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php/Trabajo_en_termodin%C3%A1mica_(GIE)

1 Trabajo
(Seccin 2-4 de engel & Boles (6 Ed.) )

1.1 Definicin
Una posible definicin de trabajo en termodinmica sera la siguiente:
El trabajo es una transferencia de energa a travs de la frontera
de un sistema asociada a un cambio en las variables macroscpicas.
En esta definicin hay que remarcar varios aspectos que se explican en las
secciones siguientes y en los artculos relativos al calor y al primer
principio de la termodinmica:

El trabajo es una transferencia de energa, es decir, es un paso de

energa de un sitio a otro, no es algo que se tiene o se almacena.

El trabajo se localiza en la frontera del sistema, es una entrada o

salida por las paredes del sistema, y no se refiere al interior de ste.

Est asociado al cambio de las variables macroscpicas, como

pueden ser el volumen, la presin, la posicin y velocidad del centro de
masas, el voltaje, etc. Se realiza trabajo cuando se acelera un objeto,
cambiando la velocidad de su CM. Por contra, si lo que se hace es
aumentar la temperatura de un gas, incrementando la energa cintica
de cada partcula, a este proceso lo llamamos calor.

1.2 Trabajo diferencial

El concepto de trabajo en termodinmica es una generalizacin de la
correspondiente definicin de trabajo en mecnica. Cuando tenemos una
fuerza F actuando sobre una partcula, de forma que sta se desplaza una
cantidad dx en la direccin de la fuerza, el trabajo realizado es igual a

Si tenemos tres componentes de la fuerza y un desplazamiento arbitrario,

el trabajo diferencial es la suma del realizado por cada una de las
componentes

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En esta expresin se usa (delta) para el trabajo diferencial en lugar de

d para indicar que el trabajo no es la variacin de ninguna cantidad, no
es el trabajo ha aumentado en W, sino se ha realizado un trabajo W
Para un mismo desplazamiento puede haber muchos valores del trabajo
posibles, dependiendo de la fuerza que se haya aplicado.

Este concepto se extiende de forma inmediata al trabajo sobre un fluido

(lquido o gas). Supongamos que tenemos un gas limitado por una frontera
mvil, como un mbolo, sobre la cual se aplica una presin pext. La fuerza
ejercida sobre el mbolo ser

mientras que la variacin en el volumen del fluido es proporcional al

desplazamiento del pistn

Esto nos da el valor absoluto del trabajo diferencial

De aqu obtenemos una relacin entre unidades. Si empleamos el SI para

cada una de las magnitudes se cumple

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De esta relacin se ve la ventaja de usar pascales como unidad de presin,

ya que si multiplicamos la presin por el cambio de volumen, medido
tambin en el SI, el resultado ya est directamente en julios. En cambio, si
se mide la presin en atmsferas o milmetros de mercurio, el volumen en
litros o el trabajo en caloras, es preciso introducir factores de conversin
para completar los clculos.

1.3 Convenio de signos

En las expresiones anteriores se ha empleado el valor absoluto porque
queda por definir el criterio de signos para el trabajo. Por desgracia, no
existe unanimidad de criterios y es importante, al consultar una
referencia, el tener claro qu criterio se usa.

Aqu seguiremos el criterio de la IUPAC segn el cual

Si el trabajo se realiza por el entorno sobre el sistema, es positivo

Si el trabajo es realizado por el sistema sobre el entorno, es
negativo
Fsicamente veremos, al enunciar el primer principio de la termodinmica,
que este criterio se puede enunciar como que aqul trabajo que aumenta
la energa interna es positivo y el que la reduce es negativo (la eleccin
opuesta es bastante frecuente en los libros de texto, ya que se origina en
el estudio de las mquinas trmicas, en las que interesa que el sistema la

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mquina realice trabajo y por tanto se considera positivo al realizado por

el sistema).
Con este criterio, podemos asignarle el signo correcto a las expresiones
anteriores. Consideremos un volumen de gas que se comprime por causa de
una presin externa. En este caso se hace trabajo sobre el sistema, por lo
que debe resultar un valor positivo. Por otro lado, en este proceso el
diferencial de volumen es negativo (ya que se reduce), por lo que debe ser

Esta misma frmula vale para el caso de la expansin, para el cual dV > 0 y
W < 0.

Una forma de evitar los problemas que da la eleccin de un criterio

consiste en evitar elegirlo, simplemente hablando de dos tipos de trabajo

Win, el trabajo realizado sobre el sistema.

Wout, el trabajo realizado por el sistema.

Si al analizar un proceso sabemos de antemano cundo se realiza trabajo o
cundo se recibe, puede denominarse Win y Wout, suponiendo que ambos son
positivos (aunque no hay problema alguno en que sean negativos,
simplemente significa que va en sentido opuesto al que habamos
supuesto). Con esta notacin el trabajo neto que entra en el sistema es

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1.4 Trabajo en un proceso

Cuando tenemos un proceso en un sistema que lo lleva del estado A al
estado B, el trabajo neto realizado ser la suma de los trabajos
diferenciales

En el caso particular de un trabajo de compresin sobre un fluido

Esta expresin no puede representarse en un diagrama pV, ni es el rea

bajo ninguna curva en dicho diagrama. Recordemos que en un diagrama pV
solo se representan estados de equilibrio y las coordenadas son los valores
de las variables de estado (presin y volumen, por ejemplo) del sistema.
En la expresin del trabajo aparece la presin externa, que puede o no
coincidir con la interna (si es que sta existe).
El concepto de trabajo es aplicable tanto a procesos cuasiestticos como a
cualquier otro, por lo que no hay que suponer que el sistema se encuentra
en equilibrio cuando se realiza trabajo sobre l. De hecho, lo ms habitual
es que no este en equilibrio. Consideremos el proceso descrito en el
problema Trabajo en una compresin isoterma por un peso. En este
sistema, sobre un cilindro con pistn se aplica bruscamente un peso extra,
de forma que la presin externa aplicada aumenta de pA = patm a pB = patm +
mg / S. El resultado es que el pistn baja y el gas se comprime. Se alcanza
de nuevo el equilibrio cuando la presin interior iguala a la nueva presin
exterior y la temperatura iguala a la del ambiente.

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Este proceso es claramente no de equilibrio. Un golpe brusco provoca

turbulencias en el gas, hace que la presin vare de un punto a otro (lo que
se manifiesta como sonido) y es necesario esperar un tiempo hasta que se
vuelva a alcanzar el equilibrio. Podemos, no obstante, hallar el trabajo
realizado sobre el gas, al ser la presin externa constante

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El resultado final se puede relacionar con las variables de estado del

sistema, sabiendo que la presin interna final iguala a la externa.
Un caso particular de importancia terica es el de la expansin libre.
Supongamos un tanque de un gas contenido en una cmara alrededor de la
cual hay vaco (o separado por una vlvula de una cmara vaca). Si se abre
la vlvula y se deja que el gas se expanda, qu trabajo se realiza? La
respuesta es ninguno, ya que la presin exterior es nula

aunque el gas se expande y tiene una cierta presin variable, no debe

vencer ninguna resistencia en su expansin y por tanto no realiza trabajo
alguno (ni tampoco es realizado sobre el gas).

1.5 Otras formas de trabajo

(Secciones 2-4 y 2-5 de engel & Boles)
El trabajo mecnico, sea realizado por una fuerza F o mediante una
presin aplicada, es solo uno de los tipos de trabajo posibles. En
termodinmica, toda transferencia de energa que no se debe a una
diferencia de temperaturas, es una forma de trabajo. Usualmente se
asocia a algn tipo de movimiento macroscpico en el sistema. Entre otras
posibles formas de trabajo tenemos:
Trabajo elctrico
Cuando tenemos un dispositivo, como una resistencia elctrica,
entre cuyos extremos existe una diferencia de potencial
y por el
cual pasa una carga dQ, se realiza un trabajo sobre el sistema
La cantidad de carga que pasa por un elemento de circuito en un
tiempo dt se puede obtener a partir de la intensidad de corriente
En el caso particular de una resistencia elctrica, se verifica la ley
de Ohm,
Trabajo de rotacin
La mayora de los motores funcionan mediante un eje rotatorio. En
este caso, el trabajo realizado es proporcional al ngulo girado

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siendo M la componente del momento de las fuerzas en la direccin

del eje de giro. Si conocemos la velocidad angular con la que gira al
eje podemos sustituir el ngulo girado
Trabajo sobre una superficie
Cuando una superficie (como una lmina de goma o una pompa de
jabn) se estira o contrae, se realiza trabajo sobre ella, de manera
anloga al caso de la compresin de un volumen. La expresin
correspondiente para el trabajo es
siendo una propiedad del sistema conocida como tensin
superficial, anloga a la presin.

2 Trabajo especfico
El trabajo es una propiedad extensiva, ya que es proporcional al
incremento de volumen y por tanto proporcional a la cantidad de materia
que contiene (sobre un sistema el doble de grande se realizar el doble de
trabajo). Puede definirse entonces el trabajo por unidad de masa

que representara cunto trabajo se realiza por cada kilogramo de

materia. En el caso de la compresin de un gas tendramos

siendo v = V / m el volumen especfico, inverso de la densidad de masa.

3 Flujo de trabajo
Cuando la termodinmica se aplica al estudio de las mquinas trmicas y
otros dispositivos, ms que el trabajo neto acumulado interesa conocer
cunto trabajo se realiza por hora o por segundo. Para ello se define el
flujo de trabajo

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(ojo al punto encima de la W!). Este concepto es una generalizacin de la

potencia definida en mecnica (y de hecho, el flujo de trabajo puede
denominarse potencia, sin muchas complicaciones). El flujo de trabajo
representa la cantidad de energa que entra en el sistema en forma de
trabajo en la unidad de tiempo. Se mide en el SI, como la potencia, en
vatios (W, no confundir con el trabajo W, ni con el flujo de trabajo ,
que van en cursiva). En el caso particular de una central elctrica, el
trabajo que realiza por unidad de tiempo se suele medir en megavatios
elctricos (que son como los dems megavatios, pero sirven para recordar
que se habla de la energa elctrica que produce), que se simbolizan MWe
o MWe
De acuerdo con las expresiones anteriores, tenemos que el flujo de trabajo
es igual a:
Fuerza aplicada

Compresin
depende de la velocidad con que vara el volumen:

De una corriente elctrica

en particular, para una resistencia elctrica
De un eje rotatorio
Sobre una superficie

El criterio de signos para el flujo de trabajo es el mismo que para el

trabajo. Si est realizndose trabajo sobre el sistema el flujo es positivo; si
es el sistema el que lo realiza, es negativo.
Asimismo, puede definirse un flujo de trabajo hacia dentro o hacia fuera
del sistema

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4 Trabajo en un proceso cuasiesttico

Cuando tenemos un sistema, tpicamente un gas, sobre el cual realizamos
un proceso cuasiesttico, a base de realizar un trabajo diferencial, dejar
que vuelva al equilibrio, realizar otro trabajo diferencial, dejar de nuevo
que vuelva al equilibrio, etc. tenemos que el sistema se encuentra siempre
aproximadamente en un estado de equilibrio con el exterior. Esto quiere
decir que la presin del sistema est definida y ser (aproximadamente)
igual a la presin externa aplicada

En este caso el trabajo puede calcularse a partir de la evolucin del estado

del sistema

Un proceso cuasiesttico s puede representarse en un diagrama pV, ya que

el sistema est siempre en equilibrio. En este caso, el trabajo posee una
sencilla representacin grfica: es el rea bajo la curva p(V) entre los dos
estados A y B, cambiada de signo.
Cuando conocemos la evolucin de la presin como funcin del volumen
podemos hallar el valor del trabajo mediante una integral que puede ser
ms o menos complicada.

4.1 Caso de un gas ideal

Para el caso de un gas ideal tenemos los siguientes casos simples:

4.1.1 Proceso iscoro

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En un proceso a volumen constante, dV = 0 y por tanto no se realiza

trabajo sobre el sistema

Grficamente en un diagrama pV, al tratarse de una recta vertical, el rea

bajo la curva es nula.
Es equivalente a la situacin en mecnica en la que tenemos una fuerza
aplicada pero no hay desplazamiento. El trabajo es nulo.
En el modelo del cilindro con el pistn correspondera a que el gas se
calienta (o enfra) manteniendo atornillada la tapa, como en una olla a
presin.
En la figura se ve el caso de un mol de gas que ocupa un volumen de 60
dm y cuya temperatura se eleva de 600K a 900K en un recipiente rgido.

4.1.2 Proceso isbaro

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Un proceso a presin constante se representa grficamente por una lnea

horizontal. El trabajo es el rea bajo este segmento horizontal, cambiada
de signo.

Si el volumen final es mayor que el inicial (expansin) el trabajo es

negativo y si es menor (compresin) es positivo.
Teniendo en cuenta que la presin inicial y la final son iguales, este
resultado se puede poner en funcin de la temperatura como

entonces si en un proceso isbaro aumenta la temperatura de un gas, ste

realiza un trabajo de expansin

mientras que si se enfra T < 0 y es el entorno el que lo realiza sobre el

gas

En el modelo del cilindro y el pistn, un proceso isbaro se consigue

permitiendo que el mbolo ascienda o descienda sin rozamiento. As, al

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calentarse, el gas se expande libremente, siendo la presin del gas igual en

todo momento a la exterior, que es constante.
Tambin es esto lo que ocurre en sistemas abiertos, aunque no se vea el
trabajo. Si calentamos una cierta cantidad de agua hasta evaporarla, ese
vapor debe desalojar una cierta cantidad de aire seco (si no, aumentara la
presin). Ese desalojo, que ocurre a nivel microscpico, donde una
molculas "expulsan" a otras por colisiones, implica la realizacin de un
trabajo, dado por la expresin anterior.
En la figura tenemos el caso de 1.0 mol de gas monoatomico cuya
temperatura se baja de 600K a 300K, permitiendo que su volumen,
inicialmente de 60dm se reduzca. El trabajo para este ejemplo concreto
lo podemos hallar calculando la presin y el volumen finales

y luego hallando el rea del rectngulo

o directamente como

4.1.3 Proceso isotermo

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En un proceso cuasiesttico a temperatura constante, varan tanto la

presin como el volumen. Si el gas se expande su presin se reduce y si se
comprime aumenta, cumplindose la ley de Boyle

Grficamente esto corresponde a que el proceso se representa por un arco

de hiprbola. El trabajo en este proceso ser el rea bajo la hiprbola, que
se obtiene integrando

Si lo que conocemos es la presin y el volumen iniciales (o los finales) del

gas, este trabajo puede escribirse

Si el volumen final es mayor que el inicial, el cociente es mayor que la

unidad y el logaritmo es positivo, resultando un trabajo negativo. A la
inversa si el volumen final es menor que el inicial.
Empleando de nuevo la ley de Boyle podemos escribir el resultado en
trminos de la relacin entre presiones

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En la figura aparece el caso de 1.0 moles de gas que se encuentran a 600K

y ocupan inicialmente 60dm. Se comprimen, manteniendo constante la
temperatura, hasta que su volumen se reduce a 30dm. El trabajo en este
proceso vale

4.1.4 Proceso politrpico

Un proceso politrpico es un tipo general de procesos caracterizado por la
relacin

siendo k un cierto exponente real. Entre los casos particulares de procesos

politrpicos tenemos

k = 0 es uno a presin constante.

k = 1 es un proceso isotermo

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k = donde = cp / cv, como se ve al estudiar la relacin entre calor

y trabajo, esta es la ley que gobierna los procesos adiabticos
cuasiestticos. Como caso particular importante, para el aire = 1.4
es un proceso a volumen constante.
El trabajo en un proceso politrpico viene dado por la integral
correspondiente

Salvo en el caso k = 1, que corresponde al proceso isotermo del apartado

anterior, el resultado de esta integral se deduce de la ley general

Desarrollando y aplicando de nuevo la relacin que define el proceso

queda

En trminos de las temperaturas inicial y final queda, aplicando la ley de

los gases ideales

Podemos ver que si

mientras que si
proceso iscoro

el resultado se reduce al que ya conocemos

este trabajo se anula, como corresponde a un

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Puede resultar llamativo el aparente cambio de signo dependiendo de

cuanto vale k. Si k < 1 el denominador es negativo y si k > 1 es positivo.
Parecera entonces que en una compresin podramos tener trabajos
negativos o positivos dependiendo del valor de k. No es as. En un proceso
politrpico con k < 1 (por ejemplo, una compresin isbara) la temperatura
desciende al reducir el volumen,

mientras que si k > 1 (por ejemplo, un proceso adiabtico, con k = 1.4) la

temperatura aumenta al reducir el volumen. En ambos casos resulta un
trabajo positivo sobre el gas

En la figura tenemos el caso de una compresin de 1.0 mol de un gas para

el cual k = 1.66, que inicialmente ocupa 60dm y pasa su temperatura de
600K a 900K. El trabajo en este proceso lo podemos calcular hallando
primero las presiones y volmenes o bien directamente a partir de la
temperatura

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5 Dependencia del camino

Un aspecto del trabajo que ya se ha mencionado, pero sobre el que hay
que insistir es que el trabajo no es una funcin de estado, sino una funcin
del camino. La pregunta qu trabajo hay que hacer para llevar el sistema
del estado A al estado B? carece de respuesta (o tiene infinitas
respuestas, segn se mire) ya que el trabajo para ir de A a B puede
realizarse por muchos procesos y en cada uno el trabajo ser distinto.
Incluso si nos restringimos a procesos cuasiestticos, existe una infinidad
de curvas que unen los puntos A y B de un diagrama. El trabajo para cada
una es el rea bajo la curva, cambiada de signo. Este rea depender de
cmo de cerca del eje pase la curva. Si adems consideramos los procesos
reales no cuasiestticos la infinidad se multiplica ya que debemos incluir
otros procesos que ni siquiera pueden representarse en un diagrama.
Como ejemplo sencillo consideremos un gas que ocupa inicialmente un
volumen VA a una presin pA y temperatura TA. Este gas se comprime
cuasiestticamente hasta que su volumen vale VB = VA / 2 a una presin pB =
2pA. Qu trabajo se realiza?
Estas son algunas de las infinitas respuestas posibles:
Proceso isbaro seguido de proceso iscoro
Podemos comprimir el gas a presin constante, bajando su
temperatura, hasta que su volumen es la mitad del inicial. A partir
de ah lo volvemos a calentar a volumen constante hasta que la
presin se eleva al doble. Grficamente corresponde a una recta
horizontal seguida de un segmento vertical, siendo C el vrtice
intermedio. El trabajo en este proceso se realiza slo en su primera
parte

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Proceso iscoro seguido de proceso isbaro

Alternativamente, podemos empezar calentando el gas hasta que su
presin sea el doble de la inicial (estado D) y luego enfriarlo hasta
que se volumen se reduzca a la mitad. Grficamente es un segmento
vertical seguido de uno horizontal. El trabajo se realiza solo en la
segunda parte del proceso

Variacin lineal de la presin

Este no es un proceso realista, pero matemticamente puede
definirse como cualquier otro. Consiste en suponer que la grfica
p(V) es una recta que une los puntos inicial y final

El trabajo en este proceso equivale al rea del trapecio formado por

el eje y el segmento que une los dos puntos. El rea de este trapecio
vale

Este caso se analiza en ms detalle en uno de los problemas.

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Proceso isotermo
En este caso la temperatura final es la misma que la inicial, por lo
que podemos imaginar un proceso cuasiesttico en el que la
temperatura tiene siempre el mismo valor. En este caso el trabajo es
igual a

Adems de estos cuatro podemos concebir una infinitud ms.

6 Procesos cclicos
El que el trabajo sea una funcin del camino hace que cuando
consideramos un proceso cclico el trabajo no sea nulo. Un ciclo es un
proceso en el que el estado final es el mismo que inicial. En un proceso
cclico todas las variables de estado poseen incrementos nulos

Para el trabajo en cambio, consideramos adems del estado inicial/final A

algn estado intermedio B. En ese caso el trabajo para ir de A a B por un
camino C1 no es el opuesto a volver de B a A por un camino C2 y por tanto
el trabajo neto, suma de los dos, no es nulo.
Si se trata de un ciclo cuasiesttico podemos representar el proceso
mediante una curva cerrada en el diagrama pV.

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Si esta curva se recorre en sentido antihorario quiere decir que el

rea bajo la curva a la ida es mayor que bajo la curva a la vuelta. La
primera representa un trabajo que entra en el sistema mientras que la
segunda una que sale de l. Por tanto
y el sistema est absorbiendo energa en forma de trabajo.

Si la curva se recorre en sentido horario es la inversa: sale ms

trabajo del sistema del que entra en l
este sera el esquema tpico de una mquina trmica, que realiza un
trabajo neto operando cclicamente.

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Como ejemplo sencillo, consideremos el gas del apartado anterior.

Supongamos que se comprime de forma isbara y luego se calienta a
volumen constante (el primero de los procesos descritos) y luego se le hace
regresar calentndolo aun ms a presin constante y luego enfrindolo de
forma iscora (el segundo de los procesos indicados). En este caso el
trabajo neto es

que por supuesto es el rea del rectngulo definido por los cuatro
segmentos (con el signo opuesto).