SUGERENCIAS A LA PRCTICA DE LAS RADIOGRAFAS EN PALEOPATOLOGA

Some suggestions about the use of X-ray technique in the Paleopathology

Santiago VILA GAY
Colaborador del Museo de Arqueologa de Catalua

RESUMEN: La radiografa, en la investigacin paleopatolgica, constituye el examen complementario

ms importante en ayuda de la obtencin de un paleodiagnstico. Sin embargo, la tcnica radiogrfica
en hueso "seco" difiere en algunos aspectos de la radiografa clnica, motivo que nos induce a destacar
algunas de sus peculiaridades, que a nuestro entender dependen de dos factores:
1. Instrumental, aparato de rayos X, filtros, pelcula radiogrfica...
2. Tcnica empleada por el radilogo.
PALABRAS CLAVE: Paleopatologa, rayos X, tcnica, radiologa, pseudopatologa.
ABSTRACT: In the paleopathology research the use of the X-ray technique constitutes the most impor tant of the complementary examination to obtain a paleodiagnostic. Notwithstanding, its application on the
"dry" bones is different -in some aspects- from the clinical habitual use, for which reason we have to frame
some of its peculiarities, because they depend, principally, of two factors:
1st, the set of instruments, the X-ray machine, the filters, the type of X-ray film...
2nd, the technique employed by the radiologist.
KEYWORDS : Paleopathology, X- ray, technique, radiological, pseudopathology.

INTRODUCCIN
Numerosos exmenes clnicos tienen su aplicacin en Paleopatologa, destacando entre ellos la radiologa en sus distintas versiones, siendo esta ltima la que ha aportado ms datos al paleodiagnstico. Sin
embargo, es imprescindible comentar que, cuando se usan las tcnicas radiogrficas en el estudio de los
restos esquelticos, ni la tcnica empleada para la obtencin de imgenes, ni stas, son superponibles a las
de la clnica mdica. Consideramos que estas diferencias se deben primordialmente a dos factores: primero, la
ausencia de tejidos blandos, que siempre modifican la nitidez de las imgenes radiogrficas, y en segundo
lugar, la estructura intrnseca de los huesos a estudiar. As, no nos debe extraar que al personal no habituado a estudiar restos esquelticos con frecuencia le sea difcil obtener radiografas correctas, as como que
la persona no habituada a la valoracin de estas imgenes, tenga cierta dificultad en su interpretacin.
En nuestra exposicin nos limitaremos a los estudios de la radiologa convencional y nos referiremos
por separado a tres aspectos de la cuestin: primero, uso del aparato de rayos X; segundo, caractersticas de
los huesos a estudiar; tercero: proyecciones para la obtencin adecuada de las imgenes.
CARACTERSTICAS INSTRUMENTALES PARALA OBTENCIN DE LAS IMGENES
Distintos tipos de aparatos:
Generalmente los equipos utilizados en estos estudios son los habituales en un gabinete radiolgico.
El foco empleado es el llamado "foco fino" (1 mm) y la tcnica empleada, generalmente, es de 75 100 mA.
Es recomendable que la distancia entre el foco y el hueso a radiografiar sea de un poco ms de 1 metro, y ste debe estar en contacto con la placa; de esta forma, la magnificacin la imagen obtenida en la radiografa
es mnima.
Referente a los parmetros de penetracin (kV) y al tiempo de exposicin (mS), son siempre en relacin inversa; es decir, kV bajos y mS largos.
La combinacin de las pantallas de refuerzo y la pelcula utilizada es muy importante para lograr
una buena representacin radiogrfica. En nuestros estudios utilizamos pantallas de refuerzo Ultravisin
Rapid y la pelcula indistintamente puede ser la Cronex 4, o tambin la Ultravisin G, ambas de la casa
Dupont.

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Ocasionalmente, cuando un hueso tributario de estudio radiogrfico est muy deteriorado o muy
descalcificado, es conveniente colocar un filtro entre el hueso y el haz de rayos X, para conseguir una mayor absorcin de la radiacin. Una forma muy sencilla de confeccionar este filtro es interponer una pelcula velada entre la pantalla de refuerzo (la ms prxima al tubo de rayos X) y la pelcula.
Debido a la simplicidad de los equipos y de los parmetros empleados, se podran realizar estos estudios con un equipo porttil.
Restos esquelticos:
En primer lugar, es obvio que no es lo mismo radiografiar un crneo que un hueso largo, un hueso
plano o uno corto y que los parmetros antes mencionados (kV y mS), y la incidencia sern distintos en
cada caso y adecuados a la lesin que se pretenda estudiar.
Las caractersticas de los restos seos antiguos variarn en funcin de muchos factores, que no estudiaremos aqu, pero que resumiremos en tres posibilidades:
a) Huesos desecados que conservan una textura y una densidad prcticamente normal.
b) Huesos que han sufrido una descalcificacin tafonmica ms o menos intensa, con disminucin
importante de su densidad.
c) Huesos que han sufrido un proceso de fosilizacin con absorcin de sustancias ptreas, que dan lugar a un aumento importante de su densidad.
Cualquiera de estas tres posibilidades nos obligar a tener que adecuar los parmetros para la obtencin de la radiografa.
Una dificultad aadida ser el estudio de fragmentos seos por deterioro pstumo, que alterarn las
imgenes radiogrficas. Y con frecuencia, los huesos que no se han podido limpiar adecuadamente,
quedando restos trreos en su interior, concreciones calizas o impregnacin de substancias diversas, sobre todo de origen metlico, muestran diferentes dificultades. Todos estos factores deben, pues, tenerse
en cuenta.
CARACTERSTICAS DE LOS HUESOS AESTUDIAR
No todo son desventajas para el paleorradilogo; tambin hay algunos factores ventajosos, por ejemplo:
a) Pueden realizarse proyecciones imposibles en el individuo vivo, en el cadver o en el individuo
momificado.
b) No hay superposicin de huesos.
c) Al poder estudiar los huesos por separado, se pueden adecuar los parmetros radiogrficos a cada
uno de ellos.
d) Es obvio que, si se quieren estudiar los huesos articulados entre s mediante el empleo de bandas de
sujecin radiotransparentes, se deben colocar en posicin anatmica.
PROYECCIONES MS ADECUADAS
Habitualmente se emplean las mismas proyecciones que en clnica mdica, pero ante imgenes
dudosas se pueden practicar otras proyecciones. Las ms comunes son el frente y el perfil, aunque en las
vrtebras se practica una axial. Las mayores dificultades se encuentran en la radiografa craneal.
El crneo se considera un esferoide, pero es sumamente irregular y en su interior hay numerosas
estructuras de gran finura. Para poder visualizar estas estructuras se requieren diferentes proyecciones,
en ocasiones especficas; para poder ver una estructura en particular, se deben sacrificar unas estructuras
para poder ver otras. Tiene suma importancia en las proyecciones sagitales conservar la simetra, pues una
desviacin del plano puede originar imgenes difciles de interpretar e incluso pseudopatolgicas, teniendo
en cuenta que la pequea asimetra en el crneo es normal. En las proyecciones laterales deber tenerse en
cuenta que el plano sagital del crneo sea paralelo a la mesa de rayos X.
No es indiferente una proyeccin anteroposterior (AP) de otra posteroanterior (PA), ya que siempre
se aprecian con mayor nitidez y menor deformacin las estructuras ms prximas a la placa radiogrfica.
Esta norma, que se describe para el crneo, tambin es vlida para los estudios de otros huesos y fragmentos de stos, teniendo suma importancia cuando se estudia un hueso aislado, en el que existe la sospecha
de una trepanacin (crneo) o de una infeccin. De esta manera se pueden valorar mejor la imagen y los
bordes de la misma.

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Las finas estructuras etmoidales, los orificios de la base del crneo, la silla turca y el aparato cocleovestibular son difciles de visualizar, aun realizando las incidencias especficas para cada caso. Pero afortunadamente estos problemas se pueden obviar mediante la tomografa computarizada, tcnica a la que no nos
vamos a referir.
ALGUNAS NORMAS BSICAS
1) Examen meticuloso del hueso a radiografiar, para tener plena conciencia de las imgenes que se
deseen esclarecer mediante la radiografa.
2) Adecuar los parmetros del aparato y buscar la incidencia ms idnea en cada caso.
3) Excepto cuando se desee realizar un estudio de conjunto -como la columna vertebral ntegra o una
extremidad-, no se deben incluir en la misma exposicin huesos de distintos tipos, grosores y tamaos.
Por ejemplo, podemos radiografiar ambos fmures, pero no un fmur y un radio, pues en este caso
los parmetros intermedios seran inadecuados para ambos y los correctos para uno seran incorrectos para el otro.
4) Cuando se radiografan huesos pares, a ser posible, se tienen que colocar en posicin anatmica,
o por lo menos encarados simtricamente.
LAS IMGENES OBTENIDAS
No debemos olvidar que la capacidad de reaccin de nuestro organismo es limitada y rara vez hay una
imagen patognomnica, o dicho de otro modo, imgenes similares o idnticas aparecen en patologas muy
distintas.
As, por ejemplo, una ostetis puede ocasionar una imagen igual a una metstasis. Por esta razn, que
nadie crea que la radiografa siempre solucionar nuestros problemas etiolgicos. El diagnstico tendr
que realizarse asociando a las imgenes radiogrficas otros muchos aspectos de la cuestin.
CONSECUENCIAS DE UNAMALAPRAXIS
Las radiografas pueden dar origen a conclusiones pseudopatolgicas:
Interpretar como condensacin sea una falta de penetracin (kV).
Error de tiempo de exposicin (mS) en la realizacin de la radiografa.
Apreciar en un crneo imgenes patolgicas por superposicin de estructuras.
Valorar como signo de hipertensin endocraneal la presencia de unas impresiones digitales normales que en el hueso "seco" aparecen ms pronunciadas.
CONSIDERACIONES FINALES
En nuestra exposicin hemos querido poner de manifiesto que, si bien la radiografa es de gran utilidad para el diagnstico, una mala praxis conducir a grandes errores interpretativos, y por ello se deben
tener en cuenta los distintos aspectos que antes hemos expuesto.
Casi todo lo dicho tambin es vlido para las otras tcnicas utilizadas en el diagnstico por la imagen,
como la tomografa lineal, la ortopantomografa, la TC, etc.
Para ilustrar lo dicho anteriormente, mostraremos unas imgenes iconogrficas.

ICONOGRAFA
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