Michel Petrucciani - Homepage zu Ehren einer Jazzlegende : Concerts Indits

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5/20/15, 10:51 AM

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"My philosophy is to have a really good time and never to let anything stop
me from doing what I want to do."

(1999) Dreyfus Records

3CD

Michel Petrucciani: Concerts Indits

Disc 1
Recorded at Festival Juan Les Pins, Antibes, Frankreich, 27.07.1993
1. Autumn Leaves
2. In a Sentimental Mood
3. Take the A Train
4. Besame Mucho
5. Hidden Joy
6. Caravan
7. Round Midnight
Disc 2
Recorded at Jazzhuis, Kopenhagen, Dnemark, 18.04.1994
1. All the Things You Are
2. I Can't Get Started
3. Oleo
4. All Blues
5. Beautiful Love
6. Someday My Prince Will Come
7. Bille's Bounce
8. Blues in the Closet
9. My Funny Valentine
Disc 3
Recorded at Nabari, Japan, 14.08.1994
1. Manhattan
2. Charlie Brown
3. On Green Dolphin Street
4. Les Grelots
5. All the Things You Are
6. Why?
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7. Tutu
8. Dumb Breaks
1) 27.
Michel
2) 18.
Michel
3) 14.
Michel

07. 1993:
Petrucciani (p)
04. 1994:
Petrucciani (p), Nils Henning Orsted Pedersen (b)
08. 1994:
Petrucciani (p), Louis Petrucciani (b), Lenny White (d)

With the sudden loss of Michel Petrucciani in New York during the night of January 5th, 1999, jazz
became suddenly and irrevocably poorer. Jazz lost an exceptional musician, a free and vibrant artist,
and a sensually lyrical pianist. But, above all, jazz lost a unique and rare being, gifted with boundless
generosity and ardour - a simple man whose complicated life oscillated between a daily (and silent)
combat against suffering and an intense determination towards well-being.
"If the death of musicians touches us in a special way", wrote Francis Marmande accurately in La
Chambre d'amour, "it is because they take their secrets with them - the secret of their unique sound,
the secret of the precise relation to space, air, and the movement of their bodies that they alone knew
how to reproduce." Michel Petrucciani had, it's true, an extraordinary relation to space onstage. Think
about it. When he came onstage, there was always that specific, unique emotion, devoid of any kind of
pity. The emotion that one felt at seeing him carried like a doll - like the child that he had not been for a
long time - to the raised piano bench. Or, the emotion of seeing him, showered with applause,
advancing by himself into the light with the help of his small crutches. A big smile, a few funny words to
relax the atmosphere, and Michel was out of the starting gate like a shot into the adventure of music.
The stage was his kingdom.
In front of the audience, this hunter of emotions had only his body as a weapon, head thrown back, his
enormous torso seeming to devour the keyboard, his legs dangling pathetically in empty space, and
above all, his huge, magnificent hands. Through them, he was able to capture life's vibrations. Through
them, intensity became his occupation, generosity his profession and his passion.
It is difficult to summarize a personality so rich and full of contrast in a few words. Like all great artists,
he was everything and its opposite - at once joyous, cheerful, serious, tender, direct, available,
attentive, charming, capricious, tolerant, violent, joking, crafty, festive, and bawdy - Rabelaisian in his
enormous appetite for life. He was also an incorrigible sentimental who was never embarrassed to cry
when emotionally moved. He was "Romantic but not blue", like the title of one of his last compositions.
Michel faced the disease that was to impede his growth with a great deal of modesty and discretion,
always with a type of courage that he wouldn't have wanted anyone to call admirable. He never made
the slightest complaint. He decided in childhood not to fraternize with suffering. "You never get used to
pain, you either keep going or you die." Michel drew his formidable vitality and his inextinguishable life
force from his nearly constant experience of pain. He also forged iron hands, steel arms, and a very
percussive piano style. His sense of swing was fortifying. He liked to say that he played the piano like a
drummer, slicing notes with the flat of his hand with incredible precision and total involvement. "I really
engage in a very physical battle with the piano".
"As a child, I dreamed of becoming what I am today. Sometimes I think that somebody up there saved
me from being ordinary." No one could say it better. There are few destinies less ordinary for a jazz
musician than the one that Michel Petrucciani was able to live, at a hundred miles an hour, for 36
years. Pianists who make their mark so quickly and so young by their tone (choice of colors), style
(phrasing), sense of rhythm (euphoric concept of swing) are sufficiently rare to underline their
singularity. Michel Petrucciani was one of them for over 20 years. Cast as the hero in an Americanstyle success story, the pianist with the Provencal accent seems to have been faithful to only one ideal
- an almost crazy love of music.
Michel Petrucciani, born December 28th, 1962, in Orange, came from a totally musical family. His
parents had a music store in Montlimar. His father, Tony, and one brother, Philippe, are guitarists.
Another brother, Louis, plays bass. Michel, born with a genetic defect of malfunctioning osteogenesis,
which carries great risk of fractures (also known as "glass bones disease"), had a different childhood.
"This disease," he confessed one day with typical southern French irony, "made me gain a couple of
years." In any case, it accelerated his musical revelation. "I was working on a piece at home,"
remembers his father Tony, "when Michel, who couldn't have been more than three, came over and
asked me, 'Papa, can I accompany you on brushes?' I let him go ahead as a joke, but I was astonished
to notice that he was really swinging. At the end of the piece, he added, 'I don't know the words, but I
can sing all the tunes you play.' No sooner said than done."
There is no shortage of stories about Michel. "My father told me that when I was four I saw a pianist on
television and pointed my finger at the screen and cried 'that's the instrument I want to play'" The
pianist was Duke Ellington. Thirty years later, he would pay vibrant homage to he who first made him
want to play the piano in a solo album entitled Promenade with Duke. His parents, hoping to please
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him, gave him a child's toy piano for Christmas. Upon seeing it, Michel calmly asked for a hammer and
smashed the toy to pieces. He wanted the real thing. "Because it's an instrument that has power,"
Michel admitted. "I knew exactly what I was doing. That present had cost my parents a lot of money
and we were poor. But I knew that was the only way to get a real instrument." His father, impressed by
his determination, agreed to buy him "an old piano, sticky with beer" salvaged from an American
military base. In order for his feet to reach the pedals, his father made him special extensions. "I
thought at the time that the keyboard seemed to be made of black and white teeth. I wanted to play on
the keyboard, but I felt lost, alone, like a boat in the middle of the ocean without a compass. I had no
point of reference, no way to steer. It was as if the piano were snickering and saying to me, 'Go ahead!
Try to make me play.' It took me a long time to overcome it".
To make that piano stop snickering, Michel hurled himself full force for years, ina frenzy, with passion
and courage, into a musical adventure - first with classical studies and then with jazz. Music became
his obsession, his only reason for living. "I never stopped hearing music inside me, like a radio that
never turns off. Initially, it was a real nightmare for me." When he was eight, he finally tearfully revealed
this inner drama to his father, who said, "That's good. Make sure you take advantage of such an
amazing gift."
"75% self-taught", as he liked to say, Michel learned on the job, far from schools and method books,
but with "kicks in the butt", thanks to the strictness of the Sicilian father whom he never missed an
occasion to praise. "I can't thank him enough for raising me like my two brothers, with no favouritism.
He taught me the virtue of discipline and respect for work. 'When you do something,' he told me, 'you
have to be the best. Otherwise, it's not worth it, you might as well just go to bed.'" Michel made his
choice. He listened to his father when he decided that Michel should leave secondary school to devote
all his time to music. Riveted to the piano eight or ten hours a day from the age of four, he knew all of
the servitude of a monastic education and learned to suffer his pain in silence. "I had a hard time of it,
but now I know that my father was really protecting me. No matter what happens, I'm solid. He taught
me that an artist's life is tough. You always, no matter what, honor your contracts, whether you're sick,
have a broken arm, or a nervous breakdown."
As a result, by the age of 12 he had already passed "a whole lifetime on the bench". During a summer
workshop in 1975, he finally got to give his first professional concert in trumpet player Alain Brunet's
group at the Festival de Clioustat in the Drme region. The same day, trumpet legend Clark Terry
desperately needed a fill-in pianist. When Michel volunteered, Terry thought he was joking. "But you're
just a kid," he exclaimed. "Let's try a blues," Michel replied without losing his cool. He started to play.
After a minute or so, Clark Terry, surprised and amazed, praised him and hired him.
All of a sudden, things accelerated. When he was 15, Michel played with Kenny Clarke, the inventor of
be-bop drumming. The following year, in the village near Toulon where bassist Barre Philips lives, he
had a decisive encounter with Aldo Romano. "I realized that Aldo and I had the same way of feeling
accents." The Italian/Parisian drummer, whom Michel always called his guardian angel, decided right
away to take him under his wing, in his arms. With the help of Mike Zwerin, he soon recorded his first
record, for Bingo Records at the Studio Jean Roch in August 1980. It was entitled Flash.
Back in Paris, Aldo Romano introduced him to the young producer Jean-Jacques Pussiau. The result
was six albums from the young pianist for Owl Records from 1981 to 1985, including the marvellous
Toot Sweet, a duo with Lee Konitz. "After the release of the first trio album with Aldo Romano and
Jean-Francois Jenny-Clark," Pussiau remembers today, "we tried to organize its promotion. I'll never
forget the way we were rejected by radio stations, television stations, and concert halls. They didn't
want someone who washandicapped. It's funny how, after we became successful, the same people
were calling us.
And so, the novel of his life of passion and sharing goes on. Here's another good story that would have
been difficult to make up. In 1981, after celebrating his eighteenth birthday, Michel decides off the bat
to leave his family home and fly off to the United States. He's flat broke, doesn't speak a word of
English, and pays for his ticket with a rubber check. Why America? Why California? "For a change of
scene." In response to a vague invitation from an American friend, Tox Drohart. Drohart was a
drummer who had played with Tal Farlow and spent several years in the south of France, where he
met the Petrucciani clan and encouraged Michel to come visit him in California. He had left his address
and had written a few postcards. He was certainly surprised to see Michel arrive in San Francisco one
summer day in 1981with no warning and without a penny. Perplexed, Drohart sent Michel to the home
of a musician in Big Sur named Charles Lloyd. At the time, Michel Petrucciani had no idea that Lloyd
was a great sax player who had known his glory days in the 60s and who had helped discover a young
pianist named..Keith Jarrett. For reasons unknown, he had been living for several years in his splendid
California retreat, far from stage and studio.
When he saw the young Frenchman, Charles Lloyd asked him out of politeness what he did in life.
Michel answered timidly that he tried to play a bit of piano. In a big room overlooking the Pacific stood
a beautiful Steinway. Lloyd invited Michel to play it. Michel, who hadn't touched a keyboard for a while,
needed no further encouragement. He had hardly begun to play when Charles Lloyd disappeared
suddenly, only to reappear an few moments later with a saxophone around his neck. "We played
together, like in a dream, until seven in the morning."
Without knowing it, Michel had just re-ignited a desire to make music in the Big Sur sage's heart that
he had thought extinguished forever. "The sudden arrival of that ittle guy completely turned my life on
its head, after I had decided to give up music and concentrate on tending my garden. It was a meeting
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as unlikely as it was providential. A miracle!" Suddenly, Charles Lloyd reformed a group, started
recording again, and introduced Michel to the entire world. "Our adventure," remembered Petrucciani,
"lasted five years and three albums. Charles Lloyd really opened doors for me." Now, Lloyd adds
emotionally, "When he arrived at my place in Big Sur, I sensed, in his youth and innocence, a quality
that one rarely finds in another human being - every part of his fragile ossature was bursting with
creativity and intelligence. That's the reason that I wanted to protect him from any kind of harm and to
introduce as many people, as quickly as possible, to his extraordinary talent."
Things continued to move fast for the "French wonder boy" of jazz piano. "Rapidity is neither a choice
nor a desire," he explains. "My life just goes fast." In the autumn of 1981, his first appearance at the
Paris Jazz Festival left the audience in a state of shock. But, Michel decided to go back to America,
where over the next few years he would expand his musical encounters and work with some of the
best musicians in the world. Drummers AL Foster, Jack DeJohnette, Roy Haynes, Tony Williams and,
above all, Steve Gadd. "Steve and I were like brothers, we understood each other in half a second."
Bassists Gary Peacock, Eddie Gomez, Charlie Haden, Stanley Clark, Cecil McBee, Anthony Jackson.
Guitarists Jim Hall, John Abercrombie, John Scofield, Saxophonists Lee Konitz, Joe Henderson, David
Sanborn, Wayne Shorter, not to forget trumpet players Freddie Hubbard and Dizzy Gillespie. Michel
Petrucciani became, at the age of 21, the first French musician to sign with the legendary Blue Note
label, where he would make seven albums.
In 1993, Michel decided to return to France and joined Dreyfus Jazz, a label to which he would remain
faithful - and which would give him faultless support - until the end.
As the years passed, his piano style evolved considerably and he distanced himself from his early
influences, mainly McCoy Tyner and Bill Evans. "Early on," he confesses, "I imitated and copied other
pianists a lot. I worked over phrases like a maniac, trying to produce beautiful notes and pretty
passages. That's finished for me. I play the way I am, like the way I talk. I don't worry about being
interesting or innovative. The killer beautiful phrase doesn't interest me anymore." That explains why
he refined and simplified his harmonic language in order to favor precision and rhythmic invention. "My
percussive sense developed naturally bit by bit from my encounters with great drummers."
To escape routine, Michel Petrucciani explored many different lineups in recent years. First, the solo,
the ultimate display of truth. The proof is his fabulous recital in November 1994 at the Thtre des
Champs-Elyses in Paris. "Nowadays I consider that playing solo is the best format for me. I'm truly
free. It's a way of putting myself directly in the face of danger. Most of all, it's a powerful experience
from which I learn a great deal over the course of many concerts."
Michel also likes impromptu encounters, with no safety net and no escape hatch, that take place in the
heated intimacy and close proximity to the music that is only possible in a club. For example, consider
the warm and intense conversation that he undertook the same year at the Petit Journal Montparnasse
(Paris), under the title Confrence de presse (Press Conference), with Eddie Louiss, the nonchalant
ogre of the Hammond organ. "Michel," remembers Louiss, "was such an incredible musician that it was
always easy to play with him. He acted at an incredible speed and loved the spontaneity of the
moment."
The jazz event of the year 1997 was incontestably the release of Flamingo, an album of pure magic
recorded with Stphane Grapelli. Michel Petrucciani didn't need to change or adapt his playing style to
duet with the Chagall of jazz, aged 88 at the time. "I just had to be myself, but with the heartfelt
ambition to 'serve' in the most generous way possible such a great, timeless, and eternally young
musician. The first time we played together it was as if we had known each other for years. Stphane
never relies solely on his technique. He is always finding new ideas and inventing new horizons." It is
comforting to know that was turned out to be the last record made by the patriarch of French jazz
(Stphane Grapelli died in Paris on December 1st, 1997) would prove immensely popular. In the spring
of 1998 its sales topped 100,000. "I could never make a record so monumental again," Michel would
later say. "In fact, there are in 'Flamingo' two chords and two notes that represent the most beautiful
things in my whole life." He had finally found the mythical "blue note" that he had sought so
passionately for so long.
1998 was doubtless the "Petrucciani year". His album Both Worlds was a triumph that sold more than
80,000 copies. He constantly toured the festivals in France and around the world with his new sextet
that included the young lions from Italy, Stefano Di Battista and Flavio Boltro. But, he needed some
time off. He knew that he needed to calm things down a bit and reign in the frenzied pace of his life. He
had to. "Someday, my body won't let me tour as much as I do now." He also wanted to slow down to
devote himself body and soul to a new project - the creation of an international school of jazz in
France.
"Transmitting part of what I've been able to learn over the course of my career to others is a new
priority in my life." He had just received approval from the Foundation de France for his "monastic
utopia", as he called it, to be classified as an institution for the public good. "I dream of a school at the
highest level, of a place where the spiritual dimension of music and of life are ever present, of a real
place for rejuvenation. All artists, at one point or another, find themselves confronted with a great black
void. Suddenly, they go blank. Unexpectedly, their creative energy dries up. I know all about it, because
it has already happened to me. When that happens, you feel the need to meet other people.
Exchanging ideas with the masters renews your energy, your faith, and your confidence in yourself and
in your music. Creativity always comes from inside. You can find it in every moment of dedicated work
in a calm, serene environment." The future was his present. Unfortunately, death took its vengeance on
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the dazzling speed of living that he had managed to uphold for so long - without leaving him the time to
fulfil his dream.
Everything about the boxed set that you have in your hands is magical. It accomplishes the miracle of
reviving Michel as he really was - explosive, spontaneous, and fiery. First, a solo, at Gould woods in
the historical setting of "Jazz Juan". Next, a duo with that devil of a Viking NHOP (bassist NielsHenning Orsted Pedersen). Finally, in a trio with drummer Lenny White and his brother Louis on bass.
It's clear from listening to each of these musical moments that Michel was never so good as when he
was in front of an audience, never so free as when "live". "In the studio, there is always the
microphone, the 'snitch', as I call it. It's a sword of Damocles. It makes the pressure enormous. You
have to outdo yourself 'on demand' because the tape is rolling." On the other hand, in front of an
audience Michel was happy, liberated, finally free.
He wasn't one of those musicians who played only for his fellow musicians, He knew that there is no
such thing as a bad audience, only bad artists. "I always play for people. I hope that after every concert
they go away happy and want to come back. My music isn't intellectual; it's sensual and full of song.
Enchanting. I want it to beat with the heart and to be simple. But, just because people like my music
doesn't make it in any way commercial. I'm just trying harder and harder to apply the lesson of the
great masters - less is more."
Michel Petrucciani will remain one of the greatest lyrical artists of our day. Not just because he was a
genius, but, perhaps, because like nobody else, with his joy and his pain, he knew how to get to the
essence of sincerity and generosity with his trademark excess and truth. Francis Marmande clearly
understood in his article in Le Monde, "Perhaps because he was not like us, but rather as we should be
- he played life's game to the fullest."
(Franzsisches Original): Pascal Anquetil
Translation: Charles Tobermann
Durch den pltzlichen Tod von Michel Petrucciani in New York in der Nacht des 5. Januar 1999 wurde
der Jazz pltzlich und unwiderrufbar rmer. Der Jazz verlor einen aussergewhnlichen Musiker, einen
freigeistigen und vibrierenden Knstler und einen einfhlsam lyrischen Pianisten. Aber vor allem verlor
er einen einzigartigen und seltenen Menschen, versehen mit grenzenloser Grozgigkeit und Kraft einen einfachen Menschen, dessen kompliziertes Leben zwischen einem tglichen (und lautlosen)
Kampf gegen das Leiden und einer intensiven Entschlossenheit zum Wohlergehen oszillierte.
"Wenn der Tod von Musikern uns auf ganz besondere Weise berhrt," schrieb Francis Marmande
treffend in La Chambre d'amour, "dann deshalb, weil sie ihre Geheimnisse mit sich nehmen - das
Geheimnis ihres einzigartigen Sounds, das Geheimnis von przisem Verhltnis zwischen Raum, Luft
und den Bewegungen ihrer Krper, das nur sie in der Lage waren herzustellen." Michel Petrucciani
hatte, das ist wahr, ein aussergewhliches Verhltnis zum Raum auf der Bhne. Denken Sie darber
nach. Wenn er auf die Bhne kam, dann war da immer dieses spezielle, einzigartige Gefhl,
vollkommen ohne jedwedes Mitleid. Das Gefhl, das man empfand, wenn man sah, wie er wie eine
Puppe - wie ein Kind, das er schon lange nicht mehr war - zu dem erhhten Klavierstuhl getragen
wurde. Oder das Gefhl, wie er, mit Applaus berhuft, sich auf seinen kleinen Krcken in das Licht
bewegte. Ein breites Lcheln, ein paar komische Bemerkungen, um die Atmosphre aufzulockern, und
Michel kam aus seiner Startbox in das Abenteuer Musik hinausgeschossen. Die Bhne war sein
Knigreich.
Vor dem Publikum hatte dieser Jger von Gefhlen nur seinen Krper als Waffe, den Kopf
zurckgeworfen, schien sein enormer Torso die Tastatur zu verschlingen, seine Beine baumelten
unbeholfen in der Luft, und vor allem anderen, seine riesigen, groartigen Hnde. Mit ihnen war es ihm
mglich, die Vibrationen des Lebens einzufangen. Durch sie wurde Intensitt zu seiner Beschftigung,
Grozgigkeit sein Beruf und seine Leidenschaft. Es ist schwierig, eine so reiche und volle
Persnlichkeit in ein paar Worten zusammenzufassen. Wie alle groen Knstler war er alles und das
Gegenteil - vergngt, frhlich, ernsthaft, zart, direkt, verfgbar, aufmerksam, charmant, kaprizis,
tolerant, gewaltttig, witzig, lustvoll und zotig gleichzeitig - Rabailesk in seinem enormen
Lebenshunger. Er war auch ein unverbesserlicher Gefhlsduseler, der sich nie schmte zu weinen,
wenn seine Gefhle ihn berkamen. Er war "romantisch aber nicht trbsinnig", wie der Titel einer
seiner letzten Kompositionen. Michel begegnete der Krankheit, die sein Wachstum behinderte, mit viel
Bescheidenheit und Diskretion, immer mit der Art von Mut, die er nie bewundernswert genannt hren
wollte. Er klagte nie. Er entschied sich schon als Kind, nicht dem Leiden nachzugeben. "Du gewhnst
dich nie an die Schmerzen, entweder du hltst es aus oder du stirbst". Michel bezog seine formidable
Vitalitt und seine unauslschliche Lebenskraft aus seiner fast immerwhrenden Erfahrung von
Schmerz. Er schmiedete auch eiserne Hnde, sthlerne Arme und einen sehr perkussiven Klavierstil.
Sein Gefhl fr Swing war aufbauend. Er sagte gern, dass er das Klavier wie ein Schlagzeuger spielte,
dass er die Noten mit seiner Handflche mit unglaublicher Przision und vlliger Hingebung
durchschnitt. "Ich fhre einen wirklich intensiven physischen Kampf mit dem Klavier."
"Als Kind trumte ich das zu werden, was ich heute bin. Manchmal denke ich, dass da oben jemand
war, der mich davor bewahrte, durchschnittlich zu sein." Niemand htte es besser sagen knnen. Es
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gibt sicher wenige Bestimmungen fr einen Jazzmusiker, die weniger gewhnlich waren als die,
welche Michel Petrucciani lebte, bei einhundert Meilen in der Stunde, 36 Jahre lang. Pianisten, die so
schnell und so jung beeindrucken durch ihren Ton, ihren Stil, ihr Gefhl fr Rhythmus, unterstreichen
selten genug ihre Einzigartigkeit. Michel Petrucciani war 20 Jahre lang einer von ihnen. Als Held in
einer Erfolgsgeschichte im amerikanischen Stil blieb der Pianist mit dem provenzalischen Akzent nur
einem Ideal treu - einer fast schon verrckten Liebe zur Musik.
Michel Petrucciani, geboren am 28. Dezember 1962 in Orange, entstammte einer vollkommen
musikalischen Familie. Sein Vater Tony und ein Bruder, Philippe, sind Gitarristen. Ein anderer Bruder,
Louis, spielt Bass. Michel, der mit dem genetischen Defekt des Knochenwachstums, welches das
Risiko von Brchen mit sich bringt (auch "Glasknochenkrankheit" genannt), hatte eine andersartige
Kindheit. "Diese Krankheit", so bekannte er eines Tages mit typisch sdfranzsischer Ironie, lie mich
eine paar Jahre mehr bekommen." Auf jeden Fall beschleunigte sie seine musikalische Enthllung.
"Ich bte gerade zu Hause an einem Stck," erinnert sich sein Vater Tony, "als Michel, der nicht lter
als drei gewesen sein konnte, herberkam und mich fragte, 'Papa, kann ich dich mit den Besen
begleiten?'. Ich lie ihn aus Spa gewhren, war aber erstaunt festzustellen, dass er wirklich swingte.
Am Ende des Stcks fgte er hinzu, 'Ich kenne die Texte nicht, aber ich kann alle Melodien singen, die
du spielst.' Nicht schneller gesagt als getan.
An Geschichten ber Michel gibt es keinen Mangel. "Mein Vater erzhlte mir, dass ich im Alter von vier
Jahren einen Pianisten im Fernsehen sah und mit dem Finger auf den Bildschirm zeigte und ausrief
'das ist das Instrument, das ich spielen will'. Der Pianist war Duke Ellington. Dreiig Jahre spter
wrde er dem Mann, der in ihm zuerst den Wunsch geweckt hatte, Klavier zu spielen, seine Reverenz
in einen Solo-Album mit dem Titel "Promenade mit Duke" erweisen. Seine Eltern wollten ihm einen
Gefallen tun und schenkten ihm an Weihnachten ein Spielzeugklavier. Als er es sah, fragte Michel
ganz ruhig nach einem Hammer und schlug das Spielzeug in Stcke. Er wollte ein richtiges Instrument
haben. "Weil es ein Instrument ist; das Kraft besitzt", rumte Michel ein. "Ich wusste genau, was ich tat.
Dieses Geschenk kostete meine Eltern eine Menge Geld und wir waren arm. Aber ich wusste, dass
dies der einzige Weg war, an ein richtiges Instrument zu kommen." Sein Vater, beeindruckt von seiner
Entschlossenheit, erklrte sich bereit, ihm ein "altes Klavier, das vom Bier klebrig war" zu kaufen, das
von einer amerikanischen Kaserne gerettet worden war. Damit sein Fe die Pedale erreichen
konnten, baute ihm sein Vater spezielle Verlngerungen. "Damals dachte ich, dass die Tastatur aus
schwarzen und weien Zhnen gemacht sei. Ich wollte auf der Tastatur spielen, fhlte mich aber
verloren, allein, wie ein Boot mitten im Ozean ohne Kompass. Ich hatte keinen Bezugspunkt, keinen
Weg zu steuern. Es war, als kichere das Klavier und sagte: 'Los. Versuch mit zum Spielen zu bringen.'
Ich brauchte lange, um ber den Punkt hinwegzukommen."
Um das Kichern des Klaviers zum Verstummen zu bringen, warf sich Michel mit ganzer Kraft ber
Jahre hinweg wie ein Wahnsinniger mit Leidenschaft und Mut in ein musikalisches benteuer, zunchst
mit klassischen Studien, dann mit Jazz. Die Musik wurde eine Besessenheit, sein einziger Grund zu
leben. "Ich hrte nie auf, in meinem Inneren stets Musik zu hren, wie ein Radio, das sich nie
ausschaltet. Anfangs war es ein wahrer Alptraum fr mich." Als er acht Jahre alt war, enthllte er
dieses innere Drama unter Trnen seinem Vater, der sagte: "Das ist gut. Sieh zu, dass du aus dieser
erstaunlichen Begabung einen Vorteil ziehst."
"75 Prozent autodidaktisch," wie er immer gern sagte, erlernte er den Job, weit weg von Schulen und
bungsbchern, aber mit "Tritten in den Allerwertesten", Dank der Strenge seines sizilianischen
Vaters, den er nie zu loben verga. "Ich kann ihm gar nicht genug dafr danken, dass er mich wie
meine beiden Brder aufgezogen hat, ohne jede Bevorzugung. Er lehrte mich die Tugend der Disziplin
und den Respekt vor der Arbeit. 'Wenn du etwas tust,' sagte er mir, 'musst du der beste sein. Sonst ist
es nichts wert, du knntest genauso gut ins Bett gehen.'" Michel traf seine Wahl. Er hrte auf seinen
Vater, als dieser entschied, dass Michel die weiterfhrende Schule aufgeben sollte, um seine ganze
Zeit der Musik zu widmen. Acht bis zehn Stunden pro Tag an das Klavier gekettet von seinem vierten
Lebensjahr an, wusste er um die Unterwerfung unter eine monastische Erziehung und lernte, seinen
Schmerz still zu ertragen. "Ich machte eine harte Zeit durch, aber heute weiss ich, dass mein Vater
mich in Wahrheit beschtzte. Was auch immer geschieht, ich bin gefestigt. Er brachte mir bei, dass das
Leben eines Knstlers hart ist. Du erfllst immer, unter allen Umstnden, deine Vertrge, ob du nun
krank bist, den Arm gebrochen hast oder einen Nervenzusammenbruch.
Im Ergebnis hatte er im Alter von zwlf Jahren "ein ganzes Leben auf der Bank" zugebracht. Whrend
eines Sommerworkshops 1975 gab er endlich sein erstes professionelles Konzert in der Gruppe des
Trompeters Alain Brunet auf dem Festival de Clioustat in der Region Drme. Am gleichen Tag suchte
Trompetenlegende Clark Terry verzweifelt einen Ersatzpianisten. Als Michel sich anbot, dachte Terry,
er wolle ihn auf den Arm nehmen. "Aber du bist doch noch eine Kind," rief er. "Lass uns einen Blues
probieren," antwortete Michel ohne die Beherrschung zu verlieren. Er begann zu spielen. Nach einer
Minute oder so hnlich lobte Clark Terry ihn, berrascht und verwundert, und stellte ihn an.
Mit einem Mal berschlugen sich die Ereignisse. Im Alter von 15 Jahren spielte Michel mit Kenny
Clarke, dem Erfinder der Be-Bop Schlagzeugtechnik. Im Jahr darauf hatte er in einem Dorf nahe
Toulon, in dem der Bassist Barre Philips lebt, eine entscheidende Begegnung mit Aldo Romano. "Mir
wurde klar, dass Aldo und ich dieselbe Art hatte, Akzente wahrzunehmen." Der Italiener/Pariser
Schlagzeuger, den Michel immer als seinen Schutzengel bezeichnete, entschloss sich auf der Stelle,
ihn unter seine Fittiche, ja unter seine Arme zu nehmen. Mit der Hilfe von Mike Zwerin nahm er bald
seine erste Platte auf, fr Bingo Records im Studio Jean Roch im August 1980. Sie trug den Titel
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Flash.
Zurck in Paris stellte Aldo Romano ihm den jungen Produzenten Jean-Jacques Pussiau vor. Das
Ergebnis waren sechs Alben des jungen Pianisten fr Owl Records zwischen 1981 und 1985, darunter
das wunderbare Toot Sweet, eine Duo mit Lee Konitz. "Nach dem Erscheinen der ersten TrioAufnahme mit Aldo Romano und Jean-Francois Jenny-Clark," erinnert sich Pussiau heute, "versuchten
wir, es zu vermarkten. Ich werde nie vergessen, wie wir von den Radio- und Fernsehsendern und
Konzerthallen abgelehnt wurden. Sie wollten niemanden, der ... behindert war. Es ist schon witzig, wie
uns dieselben Leute anriefen, nachdem wir Erfolg gehabt hatten.
Und so geht der Roman seines Lebens und seiner Zusammenarbeit weiter. Hier ist eine andere
Geschichte, die schwerlich zu erfinden gewesen wre. 1981, nachdem er seinen 18. Geburtstag
begangen hatte, entscheidet sich Michel aus dem Stand, seine Familie zu verlassen und in die USA zu
fliegen. Er ist vllig pleite, spricht kein Wort Englisch und bezahlt sein Ticket mit einem ungedeckten
Scheck. Warum Amerika? Warum Kalifornien? "Zur Abwechslung." Als Antwort auf die vage Einladung
eines amerikanischen Freundes, Tox Drohart. Drohart war ein Schlagzeuger, der mit Tal Farlow
gespielt hatte und mehrere Jahre in Sdfrankreich verbracht hatte, wo er den Petrucciani-Clan
getroffen und Michel dazu ermuntert hatte, ihn in Kalifornien zu besuchen. Er hatte seine Anschrift
hinterlassen und eine paar Postkarten geschrieben. Er war sicher berrascht ber Michels Ankunft
1981 in San Francisco, ohne Ankndigung und ohne einen Pfennig in der Tasche. Vllig perplex
schickte er Michel zum Haus eines Musikers namens Charles Lloyd in Big Sur. Zu der Zeit wusste
Michel nicht, dass Lloyd ein groartiger Saxophonist gewesen war, der seine groe Zeit in den
Sechzigern erlebt hatte und der mitgeholfen hatte bei der Entdeckung eines jungen Pianisten namens
... Keith Jarrett. Aus nicht bekannten Grnden hatte er einige Jahre in seinem herrlichen Refugium in
Kalifornien gelebt, weit weg von Bhne und Studio.
Als er den jungen Franzosen erblickte, fragte er ihn aus Hflichkeit, was er denn mache. Michel
antwortete schchtern, dass er versuche, ein bisschen Klavier zu spielen. In einem groen Zimmer,
von dem man auf den Pazifik blicken konnte, stand ein wunderschner Steinway. Lloyd bat Michel zu
spielen. Michel, der eine Zeit lang keine Tasten berhrt hatte, brauchte keine weitere Ermunterung. Er
hatte kaum zu spielen begonnen, als Charles Lloyd pltzlich verschwand, nur um kurze Zeit spter mit
einem Saxophon um den Hals zurckzukehren. "Wir spielten zusammen, wie in einem Traum, bis um
sieben Uhr morgens."
Ohne es zu wissen, hatte Michel in dem Weisen aus Big Sur die Sehnsucht, Musik zu machen,
wiederentzndet, die dieser ausgelscht geglaubt hatte. "Die pltzliche Ankunft dieses kleinen Kerls
stellte mein Leben auf den Kopf, nachdem ich mich doch entschlossen hatte, die Musik aufzugeben
und mich nur noch um meinen Garten zu kmmern. Unser Zusammentreffen war so unwirklich wie es
glcklicher Zufall war. Ein Wunder!" Pltzlich stellte Charles Lloyd eine Gruppe zusammen, begann
wieder Aufnahmen zu machen, und stellte Michel der ganzen Welt vor. "Unser Abenteuer," erinnerte
sich Petrucciani, "dauerte fnf Jahre und drei Platten lang. Charles Lloyd ffnete mir wirklich die
Tren." Nun, so fgt Lloyd gerhrt hinzu, "als er in meinem Haus in Big Sur ankam, fhlte ich, in seiner
Jugend und Unschuld, eine Eigenschaft, die man bei anderen Menschen selten findet - jeder Teil
seines zerbrechlichen Knochenbaus barst vor Kreativitt und Intelligenz. Das war der Grund, warum
ich ihn vor jedem Leid schtzen wollte und mglichst viele Leute so schnell wie mglich mit seinem
aussergewhnlichen Talent bekannt machen wollte."
Die Dinge entwickelten sich weiter schnell fr den "franzsischen Wunderknaben" des Jazz-Pianos.
"Schnelligkeit ist weder eine Wahl noch ein Wunsch," erklrt er. "Mein Leben bewegt sich nur schnell."
Im Herbst 1981 hinterlie sein erster Auftritt auf dem Pariser Jazz Festival das Publikum in einem
Schockzustand. Aber Michel entschloss sich, zurck nach Amerika zu gehen, wo er in den nchsten
Jahren seine musikalischen Begegnungen ausbaute und wo er mit einigen der besten Musikern der
Welt arbeiten sollte. Schlagzeuger wie Al Foster, Jack DeJohnette, Roy Haynes, Tony Williams und,
vor allem, Steve Gadd. "Steve und ich waren wie Brder, wir verstanden einander in einer halben
Sekunde." Die Bassisten Gary Peacock, Eddie Gomez, Charlie Haden, Stanley Clark, Cecil McBee,
Anthony Jackson. Gitarristen wie Jim Hall, John Abercrombie, John Scofield, die Saxophonisten Lee
Konitz, Joe Henderson, David Sanborn, Wayne Shorter, nicht zu vergessen die Trompeter Freddie
Hubbard und Dizzy Gillespie. Michel Petrucciani wurde im Alter von 21 Jahren der erste franzsische
Musiker, der mit bei dem legendren Label Blue Note unter Vertrag war, mit dem er sieben Alben
einspielen sollte.
1993 entschloss Michel sich, nach Frankreich zurckzukehren und schlo sich Dreyfuss Jazz an,
einem Label, dem er bis zum Ende treu blieb, und das ihm uneingeschrnkte Untersttzung gab.
Im Lauf der Jahre entwickelte sich sein Klavierstil in ganz besonderer Weise und er distanzierte sich
von seinen frhen Einflssen, hauptschlich McCoy Tyner und Bill Evans. "Anfangs," so bekennt er,
"imitierte und kopierte ich schne Noten und Passagen. Damit ist es fr mich vorbei. Ich spiele wie ich
bin, wie ich auch rede. Ich sorge mich nicht darum, interessant oder innovativ zu sein. Die
wunderschnste Phrase interessiert mich nicht mehr." Dies erklrt, warum er seine harmonische
Sprache zugunsten der Przision und des rhythmischen Einfallsreichtums verfeinert und vereinfacht
hat." Mein perkussives Gefhl entwickelte sich Stck fr Stck auf natrliche Weise durch meine
Begegnungen mit groen Schlagzeugern.
Um der Routine zu entgehen, probierte Michel Petrucciani in den letzten Jahren viele unterschiedliche
Formationen aus. Zunchst das Solo, die ultimative Darstellung von Wahrheit. Den Beweis liefert sein
fabelhaftes Konzert vom November 1994 im Thtre des Champs-Elyses in Paris. "Heute meine ich,
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dass der Soloauftritt fr mich das beste Format ist. Ich bin wirklich frei. Es ist eine Methode, mich direkt
der Gefahr zu stellen. Vor allem ist es eine mchtige Erfahrung, von der ich eine Menge ber eine
Reihe von Konzerten hinweg lerne."
Michel mag auch gern improvisierte Konzerte, ohne Netz und doppelten Boden oder Notrutsche, die in
der aufgeheizten Vertrautheit und Nhe zur Musik stattfinden, welche nur in Clubs zu finden ist. Als
Beispiel mag die warme und intensive Begegnung mit Eddie Louiss, diesem nonchalanten Giganten
der Hammond-Orgel, die im selben Jahr im Petit Journal Montparnasse unter dem Titel
Pressekonferenz stattfand. "Michel," so erinnert sich Louiss, "war so ein unglaublicher Musiker dass es
immer locker und einfach war, mit ihm zu spielen. Er spielte mit unglaublicher Geschwindigkeit und
liebte die Spontaneitt des Augenblicks."
Das Jazzereignis des Jahres 1997 war unbestrittenermaen die Verffentlichung von Flamingo, ein
Album von reiner Magie, aufgenommen mit Stphane Grapelli. Michel Petrucciani musste seine
Spielweise im Duo mit dem Chagall des Jazz, zu dem Zeitpunkt 88 Jahre alt, in keiner Weise ndern
oder anpassen. "Ich musste nur ich selbst sein, aber mit einem von Herzen kommenden Ehrgeiz, such
einem groen, zeitlosen und ewig jungen Musiker wie ihm zu 'dienen'. Als wir zum ersten Mal
zusammen spielten, war es, als htten wir uns schon seit Jahren gekannt. Stphane vertraut nie
ausschlielich seiner Spieltechnik. Er findet immer wieder neue Ideen und erffnet neue Horizonte." Es
ist trstlich zu wissen, dass sich diese Aufnahme als die letzte des Patriarchen des franzsischen Jazz
als ungeheuer populr erwies (Stphane Grapelli starb am 1. Dezember 1997 in Paris). Im Frhjahr
1998 bersprangen die Verkaufszahlen 100.000 Exemplare. "Ich konnte nie wieder eine so
monumentale Platte machen," wrde Michel spter einmal sagen. "Tatschlich gibt es auf 'Flamingo'
zwei Harmonien und zwei Noten, die die schnsten Dinge in meinem Leben darstellen." Er hatte
endlich die mythische "Blue Note" gefunden, die er leidenschaftlich so lange gesucht hatte.
1998 war zweifelsohne das "Petrucciani-Jahr". Sein Album Both Worlds war ein Triumph, der sich
mehr als 80.000 mal verkaufte. Er war stndig auf Tour zu den Festivals in Frankreich und rund um die
Welt mit seinem neuen Sextett, das einige der jungen Lwen aus Italien aufbot, Stefano Di Battista und
Flavio Boltro. Aber er brauchte eine Aus-Zeit. Er wusste, dass er die Dinge, die seinen rasanten
Lebensstil bestimmten, sich etwas beruhigen lassen musste. Er musste es. "Eines Tages wird mein
Krper mich nicht mehr so viel auf Tour sein lassen, wie ich es gerade tue." Er wollte es auch deshalb
langsamer angehen, weil er sich mit Leib und Seele einem neuen Projekt widmen wollte - der
Grndung einer internationalen Jazz-Schule in Frankreich.
"Die Vermittlung eines Teils dessen, was ich im Verlauf meiner Karriere erlernen konnte, an andere ist
eine neue Prioritt in meinem Leben." Er hatte gerade die Zustimmung der Fondation de France fr
sein "mnchisches Utopia", wie er es nannte, als eine gemeinntzige Institution erhalten. "Ich trumte
von einer Schule mit hchstem Standard, von einem Ort, wo die spirituelle Dimension der Musik und
des Lebens immer prsent sein wrden, von eine wirklichen Ort der Verjngung. Alle Knstler finden
sich zu diesem oder jeden Zeitpunkt mit einem groen schwarzen Vakuum konfrontiert. Pltzlich fhlen
sie sich leer. Ihre kreative Energie trocknet unerwartet aus. Ich wei alles darber, weil es mir schon
passiert ist. Wenn das geschieht, fhlst du die Notwendigkeit, andere Menschen zu treffen. Der
Austausch von Ideen mit den Meistern erneuert deine Energie, deinen Glauben und das Vertrauen in
dich selbst und deine Musik. Kreativitt kommt immer von innen. Du kannst sie jedem Augenblick
aufopferungsvoller Arbeit in einer ruhigen, ja entrckten Umgebung finden." Die Zukunft war seine
Gegenwart. Unglcklicherweise nahm der Tod Rache an die verwirrend schnellen Lebensstil, den er so
lange aufrecht erhalten konnte - ohne ihm Zeit zu lassen, sich seinen Traum zu erfllen.
Alles an dem Plattenset, das sie in der Hand halten, ist magisch. Die Sammlung schafft das Wunder,
Michel wieder lebendig werden zu lassen, wie er wirklich war - explosiv, spontan und feurig. Zuerst ein
Solo, in den Gould Woods in der historischen Umgebung von "Jazz Juan". Dann ein Duo mit NHOP
(Bassist Niels-Henning Oersted-Pedersen), diesem Teufel von einem Wikinger. Schlielich im Trio mit
Schlagzeuger Lenny White und seinem Bruder Louis am Bass. Wenn man jedem dieser musikalischen
Momente zuhrt, wird klar, dass Michel nie so gut war, wie wenn er vor einem Publikum war, nie so frei
als wenn er "live" spielte. "Im Studio ist da immer das Mikrophon, der 'Dieb', wie ich es nenne. Es ist
ein Damoklesschwert. Es bt enormen Druck aus. Du musst du selbst 'bei Bedarf' bertreffen, weil das
Band luft." Vor Publikum jedoch war Michel glcklich, befreit und letztlich frei. Er war nicht einer jener
Musiker, die nur fr seine Mitspieler spielte. Er wusste, dass so etwas wie ein schlechtes Publikum
nicht gab, nur schlechte Knstler. "Ich spiele immer fr Menschen. Ich hoffe, dass sie glcklich aus
einem Konzert herausgehen und wiederkommen wollen. Meine Musik ist nicht intellektuell; sie ist
sinnlich und voller Lieder.
Bezaubernd. Ich will, dass sie mit dem Herzen schlgt und dass sie einfach ist. Aber dadurch, dass
Leute meine Musik mgen, macht es sie nicht gleichzeitig in irgendeiner Weise kommerziell. Ich
versuche nur strker und strker die Lektion meiner Lehrer anzuwenden - weniger ist mehr."
Michel Petrucciani wird einer der grten lyrischen Knstler unserer Zeit bleiben. Nicht nur, weil er ein
Genie war, sondern vielleicht, weil er wie kein anderer mit seiner Freude und seinem Schmerz wusste,
wie man zur Summe von Ehrlichkeit und Grozgigkeit gelangte, mit seinem Markenzeichen Exzess
und Wahrheit. Francis Marmande hatte dies in seinem Artikel in Le Monde klar verstanden: "Vielleicht
war er nicht wie wir, aber wie wir sein sollten - er spielte das Spiel des Lebens in all seiner Flle."

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(Franzsisches Original): Pascal Anquetil

Translation: Charles Tobermann
bersetzung ins Deutsche von Dr. Dirk Pamann
zurck

Copyright 2006-2014 by Rainer Wolffram

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