Hidrologa: es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia las

propiedades fsicas, qumicas y mecnicas del agua continental y martima,

su distribucin y circulacin en la superficie de la Tierra, en la corteza
terrestre y en la atmsfera. Esto incluye las precipitaciones, la escorrenta, la
humedad del suelo, la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas
glaciares. Por otra parte, el estudio de las aguas subterrneas corresponde a
la hidrogeologa.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que
incluye: la delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura
mxima y mnima, ndice de compacidad, factor de forma, curva
hipsomtrica, pendiente media, caracterizacin de la red de drenaje y el
perfil altimtrico del cauce principal, entre otros.
Importancia de la Hidrologa: En la actualidad la hidrologa tiene un papel
muy importante en el planeamiento del uso de los Recursos Hidrulicos, y
ha llegado a convertirse en parte fundamental de los proyectos de ingeniera
que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de aguas servidas,
drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado, la
integracin de la hidrologa con la Geografa matemtica en especial a
travs de los sistemas de informacin geogrfica ha conducido al uso
imprescindible del computador en el procesamiento de informacin existente
y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:
El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan
frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento
de toda la cuenca sustentada por la obra en examen; La operacin
optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema complejo de obras
hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se utilizan
generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo
real;
El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro,
arroyo, o de un lago es fundamental para poder establecer las reas
vulnerables a los eventos hidro meteorolgicos extremos; prever un correcto
diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras, ferrocarriles, etc.

Perodo especulativo
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer,
definen este perodo, desde la antigedad hasta el 1400. Durante este
perodo el concepto de ciclo hidrolgico fue especulado nota 1 por muchos
filsofos como Homero, Tales, Platn, y Aristteles, entre otros en Grecia;
por Sneca y Plinio en Roma. La mayora de de los conceptos desarrollados
en esta poca resultaron ser errneos, con excepcin del propuesto por
Marco Vitruvio, quien estableci que el agua subterrnea provenia de la
infiltracin del agua de lluvia y del derretimiento de la nieve.
A este perodo pertenecen las grandes construcciones hidrulicas de la
antigedad las que requirieron un conocimiento hidrolgico prctico, entre
ellos los pozos de Arabia, los Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los
canales y sistemas de irrigacin y obras de control de inundaciones en
China, y zonas de riego en Egipto, Mesopotamia, India y en los Andes.
Perodo de observacin
Entre el 1400 y el 1600. En el perodo conocido como el Renacimiento, se
tuvo un cambio gradual de los conceptos filosficos puros de la hidrologa a
la ciencia observacional de tal poca. Por ejemplo, basndose en
observaciones, Leonardo da Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta
comprensin del ciclo hidrolgico, especialmente en lo relativo a la
infiltracin de la lluvia y retorno del agua a travs de manantiales nota
Perodo de medida
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrologa
puede ser considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las
de Pierre Perrault y Edm Mariotte en el ro Sena de Pars y Edmond Halley
en el mar Mediterrneo, los cuales llegaron a conclusiones correctas del
fenmeno hidrolgico estudiado. A este perodo corresponde tambin los
primeros estudios de los pozos artesianos.
Perodo de experimentacin

Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un

personaje importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas
de ingeniera civil en general y problemas de carcter ambiental.

Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales

hidrulicos tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios
hidrulicos fueron obtenidos, por ejemplo: el teorema y piezmeto de
Bernouilli, la frmula de Chzy y el principio de D'Alembert, los tubos de Pitot
y Borda.

Resea histrica de la hidrologa

Perodo de modernizacin

Generalmente los diversos autores reconocen 8 perodos1 en el desarrollo

histrico de la hidrologa, estos son:

Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrologa
experimental que tuvo su inicio en el perodo precedente y que marc ms
firmemente el comienzo de la ciencia de la hidrologa. Sin embargo la

mayora de contribuciones se tuvieron en la geohidrologa y en la medicin

de las aguas superficiales (Hidrometra). Por ejemplo: la ecuacin de HagenPoiseuille del flujo capilar (1840), la Ley de Darcy (1856), la frmula del pozo
de Dupuit-Thiem (1863)2 y el principio de Ghyben-Herzberg (1889).
En el campo de la hidrometra, en relacin al aforo de aguas superficiales, se
tuvo un gran avance, incluyendo: el desarrollo de devarias frmulas del flujo
e instrumentos de medida y el comienzo del aforo sistemtico de corrientes.
Entre las contribuciones principales se tiene la frmula de descarga de los
vertedores de Francis (1855), la determinacin del coeficiente de Chzy
propuesta por Ganguillet y Kutter (1869) y por Manning (1889) y en el campo
de la evaporacin, la ley de Dalton (1802), por ltimo, en el campo de la
precipitacin, la correlacin entre la lluvia y la altitud, determinada por Miller
(1849).
Perodo de empirismo
Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrologa moderna
fueron iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrologa cuantitativa
fuetodavia inmaduro y entonces la ciencia de la hidrologa fue enormemente
emprica, debido a que la base fsica para varias determinaciones
hidrolgicas no era bien conocida, o bien porque se disponia de mucha
informacin cuantitativa experimental para ser usada y procesada. Durante
la parte final del Siglo XIX, y los siguientes 30 aos, el empirismo hidrolgico
fue evidente, por ejemplo: cientos de frmulas empricas fueron propuestas,
seleccionando sus coeficientes y parmetros en base al juicio y experiencia.
Perodo de racionalizacin
Entre el 1930 y el 1950. En este perodo se inician los grandes hidrlogos
que utilizan el anlisis racional para resolver los problemas hidrolgicos
planteados, as por ejemplo setienen: Sherman (1932) con el concepto de
hidrograma unitario. Horton (1953) con la teora de la infiltracin de la lluvia,
Theis (1935) que introduce el concepto de noequilibrio en la hidrulica de
pozos, Gumbel (1941) que propone la distribucin de probabilidades de
valores extremos, Hazen (1930) que promueve el uso de la estadstica en la
hidrologa, Bernard (1944) que discute el papel de la meteorologa y marca
el inicio de la hidrometeorologa y Einstein (1950) quien introduce el anlisis
terico en los estudios de sedimentacin. Otro notable desarrollo de este
perodo fue el establecimiento de muchos laboratorios hidrulicos e
hidrolgicos en el mundo.
Perodo de teorizacin
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del ao 1950, las
aproximaciones tericas tenen uso extensivo a los problemas hidrolgicos,
ya que muchos principios racionales propuestos anteriormente, pueden ser

sujetos a un verdadero anlisis matemtico. Los instrumentos sofisticados y

las computadoras de alta velocidad empiezan su desarrollo y entonces, se
pueden tomar medidas delicadas del fenmeno hidrolgico y resolver
ecuaciones matemticas complicadas involucradas en la aplicacin de
modernas teoras hidrolgicas.
Son ejemplos de los estudios hidrolgicos tericos: el anlisis linear y no
linear de de sistemas hidrolgicos, la adopcin de conceptos estadsticos y
transitorios en la hidrodinmica del agua subterrnea y superficial, La
aplicacin de le las teoras de transferencia de masa y calor al anlisis de
evaporaciones, al estudio energtico y dinmico de la humedad del suelo, la
generacin secuencial de datos hisrolgicos sintticos y el uso de la
investigacin de operaciones en el diseo de sistemas de recursos hdricos.
La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con la forma de anlisis, y
el uso que se dar de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo
de la limitacin de cualquier clasificacin en:
Hidrologa aplicada o ingeniera hidrolgica
Hidrologa cualitativa
En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la descripcin de los
procesos. Por ejemplo en la determinacin de las formas y causas que
provocan la formacin de un banco de arena en un ro, estudio asociado al
transporte slido de los cursos de agua; o al anlisis de la ocurrencia de
condensaciones en determinados puntos de una carretera, que afectan la
visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.
Hidrologa hidromtrica
Artculo principal: Hidrometra
La hidrologa hidromtrica, o hidrometra, se centra en la medicin de las
variables hidrolgicas, se trata bsicamente de trabajos de campo, donde el
uso adecuado de los instrumentos de medicin, la seleccin adecuada de
los locales en los cuales las medidas son efectuadas y la correcta
interpretacin de los resultados es fundamental para la calidad de la
informacin recabada. Ayudando en su totalidad a poder calcular aspectos
relacionados con cauces y las dependencias hidrolgicas.
Hidrologa cuantitativa
El nfasis de la hidrologa cuantitativa esta en el estudio de la distribucin
temporal de los recursos hdricos en una determinada cuenca hidrogrfica.
Los instrumentos ms utilizados en esta rama de la hidrologa son los
instrumentos matemticos, modelos estadsticos y modelos conceptuales.

Hidrologa en tiempo real

Es la rama ms nueva de la hidrologa, y se populariza a partir de los aos
1960 - 70, con el auge de las redes telemtricas, donde sensores ubicados
en varios puntos de una cuenca transmiten, en tiempo real los datos a una
central operativa donde son analizados inmediatamente para utilizarlos en
auxilio de la toma de decisiones de carcter operativo, como abrir o cerrar
compuertas de una determinada obra hidrulica.
Precipitacin
Es cualquier forma de hidrometeoro que cae de la atmsfera y llega a la
superficie terrestre. Este fenmeno incluye lluvia, llovizna, nieve, aguanieve,
granizo, pero no virga, neblina ni roco, que son formas de condensacin y
no de precipitacin. La cantidad de precipitacin sobre un punto de la
superficie terrestre es llamada pluviosidad, o monto pluviomtrico. La
precipitacin es una parte importante del ciclo hidrolgico, llevando agua
dulce a la parte emergida de la corteza terrestre y, por ende, favoreciendo la
vida en nuestro planeta, tanto de animales como de vegetales, que requieren
agua para vivir. La precipitacin se genera en las nubes, cuando alcanzan un
punto de saturacin; en este punto las gotas de agua aumentan de tamao
hasta alcanzar una masa en que se precipitan por la fuerza de gravedad.
Importancia de la Precipitacin
Muchas obras de ingeniera civil se ven profundamente influidas por los
factores climticos, por su importancia destacan las precipitaciones

pluviales. En efecto, un correcto dimensionamiento del drenaje garantizar la

vida til de una carretera, una va frrea, un aeropuerto. El conocimiento de
las precipitaciones pluviales extremas y en consecuencia el
dimensionamiento adecuado de las obras hidrulicas, as por ejemplo los
vertedores de excedencias de las presas, garantizar su correcto
funcionamiento y la seguridad de las poblaciones que se sitan aguas abajo.
El clculo de las lluvias extremas, de corta duracin, es muy importante para
dimensionar el drenaje urbano, y as evacuar volmenes de agua que
podran producir inundaciones.
Las caractersticas de las precipitaciones pluviales que se deben
conocer para estos casos son:
La intensidad de la lluvia y duracin de la lluvia: estas dos caractersticas
estn asociadas. Para un mismo perodo de retorno, al aumentarse la
duracin de la lluvia disminuye su intensidad media, la formulacin de esta
dependencia es emprica y se determina caso por caso, con base en los
datos observados directamente en el sitio de estudio o en otros sitios
prximos con las caractersticas hidrometeorolgicas similares. Dicha
formulacin se conoce como relacin Intensidad-Duracin-Frecuencia o
comnmente conocidas como curvas IDF.
Las precipitaciones pluviales extremas perodo de retorno de 2, 5, 10, 20, 50,
100, 500, 1000 y hasta 10.000 aos, para cada sitio particular o para una
cuenca, o la precipitacin mxima probable, o PMP, son determinadas con
procedimientos estadsticos, con base a extensos registros de lluvia.