ENERGIA NUCLEAR FACIL

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Qu

es

la

Energa?

Pregunta fundamental para empezar este tema. La energa es la

capacidad de un cuerpo cualquiera para efectuar un trabajo. Por
ejemplo: el agua almacenada en una presa contiene energa. Cuando se
abren las compuertas, el agua se pone en movimiento y acciona unas
ruedas de molino (trabajo) o bien unas mquinas llamadas
turbogeneradores que producen otro tipo de energa (energa elctrica).
La energa adopta diversas formas (mecnica, luminosa, calorfica,
hidrulica, etc) y ha existido siempre en la naturaleza. El hombre no
puede crear energa. Lo que realmente hace el hombre es inventar
mquinas que aprovechan la energa existente en la naturaleza (energa
primaria) para realizar trabajos tiles, tales como calefaccin, transporte
o bien para transformar la energa primaria en otras formas de energa
ms cmodas de utilizar.
Todos estamos familiarizados con la energa elctrica, puesto que la
usamos continuamente en nuestros hogares. Cuando accionamos el
interruptor de la luz, o cuando conectamos la radio, o la nevera o la
lavadora, disponemos de una energa invisible, silenciosa y limpia,
dispuesta a realizar su trabajo las veinticuatro horas del da y los
trescientos
sesenta
y
cinco
das
del
ao.
Ahora bien, para que esto sea posible ha sido preciso transformar
alguna forma de energa primaria existente en la naturaleza en la
energa elctrica que llega a nuestras casas. La naturaleza nos ofrece
diversas alternativas o fuentes de energa primaria: saltos de agua,
carbn, lea, petrleo, gas...... a partir de las cuales se consigue
energa elctrica por medio de las centrales (hidrulica, trmica, etc)
construidas
para
esa
funcin.
Hasta hace 30 aos stas eran las nicas fuentes de energa
aprovechadas por el hombre. Pero la poblacin humana ha ido creciendo
continuamente y elevando su nivel de vida, aumentando sus
necesidades
de
energa
elctrica
(ferrocarriles,
industrias,
electrodomsticos) y se dio cuenta de que el carbn, petrleo, gas
utilizados hasta entonces se estaba agotando y era preciso encontrar
otra forma de energa para hacer frente a las nuevas necesidades. As
descubri el hombre que exista una substancia en la naturaleza,
llamada uranio, que contena en su interior enormes cantidades de
energa. Entonces tuvo que idear las mquinas apropiadas para
aprovechar esta energa y transformarla en energa elctrica.
Uranio

El uranio es un metal que tiene unas determinadas propiedades y que

se encuentra en la naturaleza en estado slido mezclado con
otros materiales. El uranio se compone de multitud de tomos.
Cadatomo lleva dentro un ncleo el cual, a su vez, contiene diversas
partculas,
y
entre
ellas,
unas
llamadas
neutrones.
Cmo

se

obtiene

energa

del

uranio?

En el ncleo del uranio es donde se encuentra almacenada la gran

cantidad de energa. De ah viene el nombre de energa nuclear con
que se le conoce. Para liberar y disponer de esta energa es preciso
romper
(fisionar)
el
ncleo.
Energa

nuclear

La energa nuclear es la energa liberada durante la fisin o fusin de

ncleos atmicos cuando en el se produce une reaccin nuclear. Es la 4
fuerza y es la fuerza ms potente. Las cantidades de energa que
pueden obtenerse mediante procesos nucleares superan con mucho a
las que puedan lograrse mediante procesos qumicos, que solo implican
las regiones externas del tomo. La energa se puede obtener de dos
formas:
fisin
y
fusin.
La energa que proviene de estos dos procesos es debida a la
desigualdad de materia que existe en la reaccin, entre los elementos
reactivos y los elementos resultantes de la reaccin. Una pequea
cantidad de masa proporciona por tanto una gran cantidad de energa.
Por ejemplo la energa que produce un kilogramo de uranio (elemento
usado en la fisin) es equivalente al la que producen 200 Tm de carbn.
Fisin
Es una reaccin nuclear en la que se provoca la ruptura del ncleo de
un tomo mediante el impacto de un neutrn. Como en todo ncleo
existe almacenada una enorme cantidad de energa (que hace que todas
las partculas estn ligadas unas a otras), al producirse la fisin, parte
de esta energa se libera y se manifiesta en forma decalor. Adems de
calor se desprenden una serie de radiaciones (partculas subtomicas),
que en grandes dosis suelen ser perjudiciales para los seres vivos.
Generalmente los tomos que se suelen fisionar son de uranio, torio o
plutonio. Este proceso tiene lugar en ncleos atmicos de istopos
inestables de algunos de estos elementos como el uranio 235.

Los neutrones emitidos en la fisin puede provocar otras fisiones de

otros ncleos de uranio, continundose el proceso. A esto se le
denomina
reaccin
en
cadena.

Fusin
La reaccin de fusin o reaccin termonuclear consiste en interaccionar o unir
dos ncleos de tomos ligeros para formar otro tomo ms pesado. En esta
reaccin se libera energa correspondiente al defecto de masa entre las distintas
fases
de
la
reaccin.
El ejemplo tpico de esta reaccin es la fusin del hidrogeno y ms
concretamente de sus dos istopos, deuterio(D) y tritio(t ), para formar helio, un
neutrn y gran cantidad de energa. Estos elementos son abundantes. El deuterio
se obtiene del agua y el tritio del litio, metal muy abundante en la naturaleza que
normalmente
se
encuentra
mezclado
con
otros
minerales.

El inconveniente es que para conseguir esta reaccin es necesario mantener a

los elementos a una temperatura prxima a los 100 millones de grados
centgrados. A esta temperatura la materia se denomina plasma y normalmente se
mantiene dentro de potentes campos magnticos, creando un recinto capaz de
aguantar
esta
condiciones.

Esta forma de crear energa es la utilizada por el Sol. En la actualidad el

aprovechamiento de esta energa est en vas de investigacin y desarrollo. La
dificultad mayor est en conseguir las altsimas temperaturas, ya que en estos
momentos hay que invertir ms energa que la que realmente se obtiene. Se
espera que salvada esta barrera, y con el avance cientfico necesario, esta fuente
de energa sea la energa base del futuro, energa sin residuos radioactivos
peligrosos y una fuente de energa casi inagotable que permitira el abastecimiento
de energa prcticamente para siempre. Es sin duda la energa del futuro que nos
arreglara
muchos
problemas
en
el
mundo.
Veamos como se genera la Energia Nuclear mediante este video muy sencillo:

La

Reaccin

en

Cadena

Esto sucede cuando se dispone de una gran cantidad de ncleos de uranio. Los
neutrones liberados en la rotura de cada ncleo de uranio se aprovechan para
romper nuevos ncleos, produciendo otros neutrones, que a su vez vuelven a
chocar con otros ncleos, liberando nuevos neutrones y as sucesivamente.
Al producirse muchas fisiones se dispone de una gran cantidad de energa que
se
podr
transformar
en
energa
elctrica.
Naturalmente, el hombre, al idear las mquinas capaces de aprovechar la
energa nuclear en la forma que hemos visto (centrales nucleares), ha ideado
simultneamente la forma de controlar la cantidad de energa que se produce, de
forma que en todo momento se produzcan las cantidades adecuadas a las
necesidades.
Veamos un video sobre la Fisin Nuclear y la reaccin en cadena:

Las

radiaciones

Las radiaciones forman parte del mundo de la energa nuclear. La humanidad ha

estado siempre expuesta a radiaciones visibles e invisibles que proceden de las
materias existentes en todo el universo. Las radiaciones puede ser de dos clases:
Las radiaciones naturales son las existentes en el medio en que vivimos;
provienen de la Tierra y del espacio exterior. En la Tierra hay minerales(uranio,
torio y radio) que emiten radiaciones y del espacio exterior nos llegan las
radiaciones procedentes del Sol y de las estrellas. Las radiaciones naturales
provienen de: las radiaciones csmicas que nos vienen de fuera de la Tierra; los
elementos llamados radiactivos se encuentran incluso en los materiales con los

que se fabrican las casas en que vivimos, en el aire que respiramos, en el agua
que bebemos, en los alimentos que tomamos, etc; Los elementos que forman el
cuerpo
humano,
principalmente
el
potasio
y
el
carbono.
Las radiaciones artificiales son las que provienen de fuentes creadas por el
hombre(aparatos de televisin y monitores, relojes con esferas luminosas,
aparatos de radiografa utilizados en medicina) Los aparatos de radiografa son las
fuentes
de
las
que
mayor
cantidad
de
radiacin
recibimos.
Esta energa se propaga en forma de radiaciones, formadas por partculas
nucleares, como la radiacin a , radiacin b y neutrones, o por ondas
electromagnticas,
como
la
radiacin
g
.
La radiacin (a ) est formada por partculas con carga elctrica positiva y mas
concretamente por ncleos de helio. Recorren una distancia muy pequea y son
detenidas por una hoja de papel o la piel del cuerpo humano.
La radiacin (b ) est compuesta por una corriente de partculas semejantes a
los electrones procedentes del ncleo atmico que se liberan al producirse la
escisin. Recorren en el aire una distancia de un metro, aproximadamente, y son
detenidas por unos pocos centmetros de madera o una hoja delgada de metal.
La radiacin (g ). En este caso no tiene carga, pues no son desviadas por efecto
de ningn campo magntico ni elctrico. Recorren cientos de metros en el aire y
son detenidas por una pared gruesa de plomo o cemento.
Los neutrones. Estas partculas del ncleo atmico no poseen carga. Son
emitidas en una reaccin atmica y son muy penetrantes, pero pueden ser
fcilmente frenados. El agua es un excelente blindaje frente a ellos.
LA

TECNOLOGIA

EMPLEADA

Una central nuclear es una instalacin termoelctrica que aprovecha la fuente de

calor originada por la fisin del ncleo de uranio para producir energa elctrica.
La fisin del ncleo, aparte de originar calor, emite neutrones que darn origen a
otras fisiones. Se dice entonces que se esta originando una reaccin en cadena.
Si una reaccin nuclear no esta bajo control se puede producir una gran
explosin, ya que se libera una enorme cantidad de energa en poqusimo tiempo.
Precisamente para evitar esto, en las centrales nucleares se encuentran los
reactores nucleares, que son maquinas que permiten iniciar, mantener y controlar
una reaccin en cadena. En este enlace puedes ver como son las diferentes tipos
de
centrales
elctricas:
CENTRALES
ELECTRICAS.
COMPONENTES

DE

UNA

CENTRAL

NUCLEAR

La central nuclear utiliza como fuente de energa la procedente de un elemento

fisionable. Por analoga con el proceso que tiene lugar en las centrales
termoelctricas de carbn, petrleo o gas, se suele denominar a este material
combustible nuclear, aunque en las centrales nucleares no tiene lugar ninguna
combustin.
Este material debe mantenerse estable el mayor tiempo posible para que se
pueda manipular. Solo tres istopos de elementos pesados cumplen esta
condicin:
Uranio
233,
Uranio
235
y
Plutonio
239.
Para utilizar este material las centrales nucleares tienen en sus instalaciones el
reactor nuclear, como elemento bsico e indispensable. En el ncleo del reactor se
aloja el material combustible y se produce y controla la fisin, siendo el elemento
que
constituye
el
alma
de
la
central.
El

Reactor

Nuclear

En los reactores nucleares el combustible se introduce en tubos, de unos 5m. de

longitud y 1cm. de dimetro, de acero inoxidable o de una aleacin de circonio.
Para iniciar la fisin en el ncleo hay una fuente de neutrones que, en la mayora
de los casos, esta inmersa en un moderador, generalmente, agua ligera, agua
pesada o grafito. La funcin del moderador es reducir la velocidad de los
neutrones
para
asegurar
su
impacto
sobre
otros
ncleos.
Otro elemento importante son las barras de control, cuya misin es regular la
actividad dentro del ncleo. Para ello usan barras mviles que se introducen mas
o menos en el ncleo, regulan el numero de fisiones que tienen lugar por unidad
de tiempo y permiten variar la potencia del reactor. Cuando las barras de control
estn totalmente introducidas en el ncleo, la absorcin de neutrones es tal, que la
reaccin en cadena separa. A medida que se van extrayendo del ncleo las
barras, la reaccin va aumentando hasta los niveles requeridos. Las barras de
control
suelen
ser
aleaciones
de
boro,
cadmio
y
hafmio.
Los

reactores se

pueden

clasificar en:

- Reactores lentos o trmicos: son los que disponen de algn tipo de moderador.
-

Reactores

rpidos:

no

disponen

de

moderador.

El ncleo del reactor est rodeado de un elemento refrigerante, un fluido que se

encarga de transmitir el calor producido en el mismo a los equipos de
transformacin de energa, con la que generan energa elctrica.
El conjunto de todos estos elementos se encuentra dentro de un recipiente de
contencin formado por muros de gran espesor para evitar cualquier fuga de
radioactividad al exterior en caso de accidente, y tambin para resistir los efectos

de un movimiento ssmico. Suele tener forma cilndrica con una cpula

semiesfrica.
Edificio

de

turbinas

condensacin

A el llega el vapor de agua a alta temperatura que mueve los labes del
turbogenerador procedente de refrigerar directamente el ncleo del reactor o de un
intercambiador
de
calor.
Edificio

de

manipulacin

En este lugar tambin se almacenan el combustible ya utilizado hasta que sea

trasladado a un centro de reprocesamiento o a un deposito de almacenamiento
definitivo.
Necesidad

de

las

centrales

nucleares

En todo el mundo hay un aumento progresivo en las necesidades de energa

elctrica debido al aumento del nivel de vida. Cada da electrificamos ms
nuestros hogares, tenemos lavadora, televisin, radio, calefaccin y
lavavajillas....... Cada da hay ms industrias que consumen mayor cantidad de
energa
elctrica.
En pocas palabras, el consumo de energa elctrica crece a un ritmo constante.
En nuestro pas el crecimiento es, aproximadamente, de un 3% anual acumulativo.
Esta mayor demanda hay que satisfacerla, y para ello hay que producir ms
energa
elctrica.
Para satisfacer esta demanda hay gran cantidad de centrales de muchos tipos
(hidrulica, trmica, etc.). Ahora bien, dado que ambas materias primas, y sobre
todo el petrleo, se encuentran en el subsuelo y en cantidades limitadas y en
manos de unos pocos pases, por lo que es aconsejable y hasta necesario, buscar
otra fuente primaria de energa como alternativa del petrleo. Esta tercera fuente
es el uranio que constituye el combustible de las centrales nucleares y que ha
demostrado a lo largo de casi 40 aos su capacidad para producir energa
elctrica de una forma segura, limpia y a un coste no superior al de las centrales
trmicas. Otra ventaja es que el coste de la energa elctrica producida de esta
forma apenas esta influenciada por la subidas en el precio del uranio mientras que
en
las
otras
centrales
s.
Por todo ello hemos de concluir que si queremos que nuestro desarrollo se
mantenga, la energa nuclear se manifiesta, por el momento, como solucin a
nuestro
problema
energtico.
Central

con

reactor

de

agua

pesada

El combustible utilizado es uranio natural. Como moderador utiliza agua pesada.

Como refrigerante emplea agua pesada a presin, en el circuito primario y agua

ligera
en
el
circuito
secundario.
Prcticamente
no
se
emplea.
Central

con

reactores

rpidos

A diferencia de todos los tipos anteriores no utiliza moderador para reducir la

velocidad de los neutrones emitidos en el proceso de fisin. El combustible es
plutonio
y
uranio
238.
En la fisin, parte del uranio se transforma en plutonio, con lo que se puede
obtener rendimientos hasta 60 veces superiores a los que se consiguen en las
actuales centrales convencionales. Debido al enorme calor que desarrollan deben
utilizar un refrigerante muy efectivo, generalmente sodio lquido. De este reactor
hay funcionando unas 6 centrales en todo el mundo, pues se trata de una
tecnologa muy reciente que todava esta en proceso de experimentacin.
FUNCIONAMIENTO

DE

UNA

CENTRAL

NUCLEAR

Descripcin de una central nuclear de tipo PWR con los elementos ms

importantes
de
la
misma.
El edificio del reactor es un recinto blindado, cilndrico cubierto por una cpula
semiesferica. En el se aloja el reactor los generadores de vapor y las bombas del
refrigerante del reactor. Esta instalacin constituye la parte ms importante de la
central.
El

funcionamiento

de

la

central

es

el

siguiente:

El reactor genera calor por la accin de las fisiones de los tomos del
combustible, que pasa al fluido refrigerante, que se mantiene en estado lquido,
debido a la presin alta del circuito. El fluido es conducido mediante tuberas hacia
los generadores de vapor, regresa por otros conductos de nuevo al reactor,
mediante el impulso de una bomba. Este circuito se denomina circuito primario de
refrigeracin. En los generadores de vapor, el calor es transmitido al refrigerante
(agua) del circuito secundario donde se vuelve vapor. Este se dirige al edificio de
turbinas, donde acciona los labes de las turbinas de alta y baja presin. El vapor
que sale de las turbinas pasa de nuevo a estado lquido en el condensador por
accin de un circuito de refrigeracin, que toma agua de un ro o del mar, siendo
restituido de nuevo al mismo posteriormente. El vapor condensado se purifica
mediante desmineralizadores y, tras un calentamiento previo, es introducido de
nuevo en los generadores de vapor mediante una bomba que aumenta su presin
convenientemente,
repitindose
as
el
ciclo.
La energa cintica producida en las turbinas se convierte mediante un
generador en energa elctrica, la cual, mediante transformadores se convierte en
corriente
de
alta
tensin.

El seguimiento de todas estas operaciones se realiza en la sala de control y las

instalaciones se completan con el edificio de manejo de combustible (almacn con
el combustible nuevo y otro almacn con el combustible gastado).
El

ciclo

del

combustible

nuclear

Cualquier central de produccin de energa elctrica es slo parte de un ciclo

energtico global. El ciclo del combustible de uranio empleado en los sistemas
RAL es actualmente el ms importante en la produccin mundial de energa
nuclear, y conlleva muchas etapas. El uranio, con un contenido de
aproximadamente el 0,7% de uranio 235, se obtiene en minas subterrneas o a
cielo abierto. El mineral se concentra mediante trituracin y se transporta a una
planta de conversin, donde el uranio se transforma en el gas hexafluoruro de
uranio (UF6). En una planta de enriquecimiento isotpico por difusin, el gas se
hace pasar a presin por una barrera porosa. Las molculas que contienen uranio
235, ms ligeras, atraviesan la barrera con ms facilidad que las que contienen
uranio 238. Este proceso enriquece el uranio hasta alcanzar un 3% de uranio 235.
Los residuos, o uranio agotado, contienen aproximadamente el 0,3% de uranio
235. El producto enriquecido se lleva a una planta de fabricacin de combustible,
donde el gas UF6 se convierte en xido de uranio en polvo y posteriormente en
bloques de cermica que se cargan en barras de combustible resistentes a la
corrosin. Estas barras se agrupan en elementos de combustible y se transportan
a
la
central
nuclear.
Un reactor de agua a presin tpico de 1.000 MW tiene unos 200 elementos de
combustible, de los que una tercera parte se sustituye cada ao debido al
agotamiento del uranio 235 y a la acumulacin de productos de fisin que
absorben neutrones. Al final de su vida, el combustible es enormemente radiactivo
debido a los productos de fisin que contiene, por lo que sigue desprendiendo una
cantidad de energa considerable. El combustible extrado se coloca en piscinas
de almacenamiento llenas de agua situadas en las instalaciones de la central,
donde
permanece
un
ao
o
ms.
Al final del periodo de enfriamiento, los elementos de combustible agotados se
envan en contenedores blindados a una instalacin de almacenamiento
permanente o a una planta de reprocesamiento qumico, donde se recuperan el
uranio no empleado y el plutonio 239 producido en el reactor, y se concentran los
residuos
radiactivos.
El combustible agotado todava contiene casi todo el uranio 238 original,
aproximadamente un tercio del uranio 235 y parte del plutonio 239 producido en el
reactor. Cuando el combustible agotado se almacena de forma permanente, se
desperdicia todo este contenido potencial de energa. Cuando el combustible s
reprocesa, el uranio se recicla en la planta de difusin, y el plutonio 239
recuperado puede sustituir parcialmente al uranio 235 en los nuevos elementos de
combustible.

En el ciclo de combustible del RARML, el plutonio generado en el reactor

siempre se recicla para emplearlo como nuevo combustible. Los materiales
utilizados en la planta de fabricacin de elementos de combustible son uranio 238
reciclado, uranio agotado procedente de la planta de separacin isotpica y parte
del plutonio 239 recuperado. No es necesario extraer uranio adicional en las
minas, puesto que las existencias actuales de las plantas de separacin podran
suministrar durante siglos a los reactores autorregenerativos. Como estos
reactores producen ms plutonio 239 del que necesitan para renovar su propio
combustible, aproximadamente el 20% del plutonio recuperado se almacena para
su uso posterior en el arranque de nuevos reactores autorregenerativos.
El paso final en cualquiera de los ciclos de combustible es el almacenamiento a
largo plazo de los residuos altamente radiactivos, que continan presentando
peligro para los seres vivos durante miles de aos. Varias tecnologas parecen
satisfactorias para el almacenamiento seguro de los residuos, pero no se han
construido instalaciones a gran escala para demostrar el proceso. Los elementos
de combustible pueden almacenarse en depsitos blindados y vigilados hasta que
se tome una decisin definitiva sobre su destino, o pueden ser transformados en
compuestos estables, fijados en material cermico o vidrio, encapsulados en
bidones de acero inoxidable y enterrados a gran profundidad en formaciones
geolgicas
muy
estables.
La

energa

nuclear

el

medio

ambiente

El aprovechamiento de la energa nuclear, debido a sus caractersticas, trae

consigo riesgos que pueden originar grandes perjuicios para la vida en la tierra y
para el medio ambiente. Esto hace que en la actualidad sean muy dispares las
opiniones
acerca
de
su
uso.
Potencialmente el riesgo est ah y aunque pequeo, existe. En caso de una
fuga
radioactiva
podra
acarrear
balances
provisionales
de:
- La superficie quedara totalmente contaminada durante dcadas en un radio de
accin
de
10
Km.
-

Futuros

La
-

Miles

cnceres,

atencin

as

mdica

Consecuencias

de

como
para

tal
la

malformaciones

afectados.
de

evento

rebasara

largo

plazo

nuevos
su
no

seres.

capacidad.
definidas.

- Adems en un radio de 30 Km. existe riesgo de contaminacin de agua y

alimentos.

Como ejemplo patente tenemos el caso del accidente de Chernobyl en 1986, en

el que a cientos de kilmetros los niveles de radiacin eran preocupantes. Este
accidente, aunque se debi principalmente a una mala aplicacin de las normas
de
seguridad
y
control,
no
se
debe
repetir.
A pesar de todo esto no debemos de ser alarmista ya que los seres vivos se
encuentran sometidos a radiaciones, de origen natural, que superan con creces
los niveles de radiacin recibidos, en relacin con los que podran recibir de una
central
nuclear
cuando
funciona
de
manera
normal.
Seguridad

contra

las

radiaciones

Los efectos de las radiaciones fueron reconocidos antes de proyectar el reactor

nuclear. Unos 40 aos de experiencia haban avisado que los materiales
radiactivos y las radiaciones penetrantes deberan tratarse con cuidado.
En 1920, los cientficos de varios pases empezaron a estudiar los daos que
haban sufrido los primeros investigadores, debido al contacto directo o por haber
ingerido materiales radiactivos o bien por exposiciones prolongadas a los rayos X.
Como resultado de todos los esfuerzos y estudios realizados durante muchos
aos, se han establecido unas normas fundamentales de proteccin, que
determinan las dosis equivalentes de radiacin mxima admisible, de manera que
no produzcan ningn dao apreciable, tanto para las personas profesionales
expuestas
a
ellas
como
para
la
poblacin
en
general.
Los

Medios

El
si

eficaces

para

protegerse

tiempo interviene

de

de

las

radiaciones

dos

son:
formas:

- Limitando la duracin de exposicin. El tomar el sol un rato no hace dao, pero

se toma durante horas seguidas puede producir quemaduras.

- Almacenando las substancias radioactivas para reducir la intensidad de las

mismas. Segn va pasando el tiempo, su fuerza es menor. De igual forma que las
cenizas
de
cualquier
fuego
se
van
enfriando.
La

distancia:

- Al aumentar la distancia tambin se reduce la intensidad de las radiaciones.

Igual que sucede con una estufa, cuanto ms lejos estemos, menos calor
recibimos.
Pantalla
-

interpuesta:
La

pantalla,

pared

muro

detiene

las

radiaciones.

Residuos

radiactivos

Se denomina residuo radiactivo a cualquier material que contiene o est

contaminado con radioistopos en concentraciones superiores a las establecidas
por
las
autoridades
competentes.
Las centrales nucleares que se construyen actualmente estn provistas de todas
las instalaciones necesarias para que el escape de productos radiactivos al
exterior sea prcticamente nulo, lo que se denomina descarga radiactiva cero.
Este trmino de descarga radiactiva cero, significa que las dosis de radiacin
producida por las sustancias que salen al exterior es muy inferior a la radiacin
natural, producida por los rayos solares, las substancias minerales existentes en la
tierra, etc., a la cual ha estado sometido el ser humano desde su origen en la
tierra.
Las medidas de radiactividad realizadas en las proximidades de las centrales
nucleares se efectan antes del funcionamiento de las mismas, para calcular el
nivel de radiacin del fondo natural. La legislacin de los siguientes pases, que
disponen de estas centrales, permiten reducidos aumentos de estos valores de
radiactividad ambiental. Valores, por otra parte, que se encuentran muy por debajo
de lo que presumiblemente pueda afectar al medio ambiente.
Los residuos radiactivos tienen su origen principal en las centrales nucleares y
en menor medida en aparatos clnicos y de investigacin. Los ms significativos
son:

Residuos

gaseosos

lquidos

procedentes

de

centrales

nucleares.

Residuos slidos de baja y media actividad producidos en centrales nucleares y

otras
instalaciones,
tales
como
hospitales.
Residuos slidos de alta actividad procedentes de combustibles de las centrales
nucleares.

La

seguridad

de

las

centrales

nucleares

Las centrales nucleares han venido a resolver en gran medida el problema de la

siempre creciente demanda de energa con que se enfrenta el mundo actual, y
que se agrava con el agotamiento progresivo de los combustibles tradicionales
(carbn,
gas,
petrleo).
Ante tal perspectiva, cabe preguntarse a que riesgos est expuesto el ambiente,
en el que el hombre desempea su actividad cotidiana, como consecuencia de la
instalacin y funcionamiento de las centrales nucleares. En otras palabras, son
seguras
las
centrales
nucleares?.

 Contencin de las sustancias radiactivas dentro de barreras mltiples:

1 barrera: la propia pastilla del combustible nuclear tiene una gran capacidad para
retener en su interior la mayor parte de las sustancias radioactivas que se
producen, constituyendo, de esta forma, la primera barrera que evita el escape de
dichas
sustancias.
2 barrera: la pequea cantidad restante que se desprende del combustible queda
confinada en los tubos, que forman las varillas de combustible.
3 barrera: si, por un defecto en la barrera anterior, lograra salir alguna partcula,
pasara al refrigerante, quedando confinada dentro del circuito cerrado en que se
mueve
dicho
refrigerante.
4 barrera: adems de estas barreras anteriormente indicadas, existe una mas,
denominada edificio de contencin (hormign y acero), que contribuye a garantizar
que
dichos
residuos
no
contaminen
el
ambiente.

Lneas

de

defensa:

Para conseguir las mximas garantas, en cuanto a la eficiencia de las barreras

de contencin, se aplica el concepto conocido por las "tres lneas de defensa".
La primera lnea de defensa consiste en la elaboracin de un proyecto, en el que
se escogen aquellas caractersticas fsicas que, por s mismas, hagan que el
reactor
sea
seguro
y
estable.
La segunda lnea de defensa consiste en la adopcin de una serie de medidas
encaminadas a contrarrestar los efectos del mayor fallo, que pueda imaginarse en
las barreras, de forma que no puedan escapar al ambiente las sustancias
radiactivas.
La tercera lnea de defensa consiste en una serie de instrumentos y sistemas
independientes, que realizan la misma funcin que la segunda lnea.
Conclusin:
Teniendo en cuenta que la palabra seguridad ha de entenderse en trminos
relativos, si alguna actividad puede catalogarse como segura es, sin lugar a
dudas, la produccin de energa elctrica en las centrales nucleares.
A cualquier escala, los beneficios de un combustible limpio, econmico e
inagotable pesan mucho ms que los posibles y poco probables riesgos que
puedan presentar, ya que no existe otra alternativa razonable para satisfacer
nuestras
necesidades
de
energa.
Por todo esto se puede decir de una manera razonada que si hay seguridad en

las centrales nucleares y que es muy poco probable que pueda suceder nada
peligroso, siendo ms probable una catstrofe por una rotura de una presa que en
una central nuclear.