INSTITUTO DE INVESTIGACIONES EN

CIUDAD, HBITAT Y
TERRITORIO/FACULTAD DE ARTES
Ciudad de muros Teresa Pires do Rio Caldeira
Editorial Gedisa, Barcelona (versin en espaol), 2007
479 p., 23 x 16 cm, tapa blanda. 3,5
ISBN: 9788497841917

Mara Cecilia Laskowski

Becaria Conicet en el LIGHaM, Facultad de Arquitectura y Urbanismo
de la Universidad Nacional de Tucumn, Argentina.
cecilia.laskowski@gmail.com

El libro Ciudad de muros, de la antroploga Teresa Pires do Rio Caldeira, fue editado
originalmente en ingls en la ciudad de California, en el ao 2000, bajo el ttulo City of
Walls: Crime, Segregation and Citizenship in So Paulo. Simultneamente tuvo una
edicin traducida al portugus, de la editorial 34 Ltda y la Editora de la Universidad de
So Paulo. Posteriormente, en 2007, sali la edicin en espaol, de la editorial Gedisa
S.A. (Barcelona), con la que se hizo la presente resea.

Sntesis argumentativa
Ciudad de muros es en principio un valioso aporte a la discusin y la reflexin sobre las
ciudades contemporneas. A partir de un profundo estudio sobre la ciudad de So
Paulo, pero tomando como contrapunto a la ciudad de Los ngeles, Caldeira ofrece una
mirada que permite captar procesos ms amplios de transformacin y segregacin
social que, segn la autora, So Paulo viene a ejemplificar. En este sentido, al hablar de
la ciudad de muros, Teresa Caldeira est postulado una contra-versin de la ciudad
fundada en una hiptesis moderna de relaciones sociales y, por lo mismo, presenta una
buena cantidad de elementos que nos introducen en los debates actuales sobre
inseguridad, violencia y nuevos conflictos sociales que emergen a la luz de los nuevos
patrones de segregacin social en las ciudades. Para ello transitamos en la lectura del
libro por un recorrido que comienza en el habla del crimen, presentado por la autora
como justificacin de las nuevas prcticas segregativas de las elites y grupos sociales
medios y altos; y que contina con una esclarecedora investigacin sobre el crimen
violento, visto a partir de la propia historia de la polica como institucin del Estado,
desde donde encontramos elementos para la reflexin sobre la ciudadana y las
democracias contemporneas. Desde aqu, en el tercer captulo se puede ver la
manera en que los conflictos entre grupos sociales se vienen plasmando a lo largo del
siglo XX en So Paulo, a partir de la mirada sobre la ciudad y sus distintas formas de
segregacin, especialmente aquellos que se manifiestan y que son posibles de rastrear
en los espacios pblicos. Por ltimo, buscando encontrar la esencia o el ncleo duro
desde donde es posible repensar las alternativas a la caracterizacin que desarrolla a
lo largo de los captulos precedentes, Caldeira centra la atencin en el tratamiento del
cuerpo que desde las instituciones y bajo distintos modelos se ponen en juego para
legitimar el incompleto cumplimiento de los derechos de la ciudadana brasilea.

Ciudad moderna - democrtica como oposicin a la ciudad

de muros?

De la exposicin de temas que recorren el trabajo de Caldeira, adquieren especial

importancia las discusiones, explcitas e implcitas, en torno a la modernidad. En uno
u otro sentido, es innegable que sta se convierte en una palabra clave para
referenciar los argumentos y explicaciones de los dems conceptos. Hablamos de una
centralidad referencial que resulta de la lectura del libro y que aunque aparece
discutida, por momentos resulta contenida en o conteniendo otras nociones como
democracia, ciudadana, liberalismo, capitalismo, planificacin urbana. Esto es algo que
desde nuestro punto de vista le otorga una complejidad a la comprensin de la obra
como unidad o totalidad, y por lo mismo le prestaremos especial atencin.
En varios pasajes del libro es posible encontrar ciertos tipos ideales que le sirven a la
autora para calificar una situacin determinada. As, por ejemplo, encontramos un
ideal moderno de espacio pblico o a una serie de elementos bsicos de la
experiencia moderna de la vida pblica urbana, un ideal de ciudad abierta y tolerante
a las diferencias sociales que cristaliza lo que llama un espacio pblico moderno y
democrtico. ste se presenta como opuesto cuando es analizado en relacin a la
experiencia actual de segregaciones, exclusiones y restricciones en el uso de los
espacios pblicos segn el sector social que se trate al expresado en la ciudad de
muros. Aun cuando Caldeira asocia la ciudad moderna con democracia, lo cierto es
que, tal como ella misma lo plantea, esto se corresponde con la vida moderna de las
ciudades capitalistas, por lo menos nos dice la autora desde la reforma de Pars por el
barn de Haussmann en la segunda mitad del siglo XIX (p. 365). Desde aqu, y visto
en relacin con el diagnstico y con la realidad de la ciudad de So Paulo nos
introducimos con Caldeira en la necesidad de definirla en relacin con la doctrina
liberal como forma poltica que se vincula, no sin contradicciones, con unas formas
espaciales, con el desarrollo capitalista y las distintas dimensiones de la ciudadana
que la autora toma de la clsica distincin de Marshall.
La falta de correspondencia entre estos conceptos que toman relevancia casi
simultneamente en el desarrollo histrico de nuestras sociedades es explicada por
Caldeira por la presencia de disyunciones, pero tambin contradicciones, y por la falta
o la preeminencia de algunas de las dimensiones de la ciudadana en desmedro de
otras, sujetas al caso brasileo pero comparadas con una aproximacin al caso
americano. Caldeira observa para el caso brasileo una significativa disyuncin entre
proceso poltico y forma urbana, la coincidencia de democratizacin con el deterioro
del espacio pblico y los procesos ms obvios de segregacin social nos dice impiden
cualquier asociacin fcil entre espacios pblicos materiales de las ciudades y formas
de comunidades polticas. So Paulo demuestra que la forma de la comunidad poltica y
el espacio pblico de la ciudad pueden desarrollarse en direcciones opuestas
(p. 395) Plantea tambin una ciudadana brasilea disyuntiva, que resulta de una
situacin que se expresa en que aun cuando en Brasil haya formalmente una

democracia poltica donde los derechos sociales estn legitimados, ocurre que los
aspectos civiles de la ciudadana son continua e histricamente violados.
Desde la asociacin planteada originalmente por Dumont de la modernidad con
igualitarismo como contrapartida de las sociedades holistas que admiten y se
sustentan en ciertas jerarquas sociales, Caldeira parte del anlisis de Roberto Da Matta
para intentar comprender las prcticas policiales que suponen responder a un orden
igualitario, donde priman el carcter pblico, formal y legal, en contradiccin con una
manera compleja y conflictiva de hacer justicia sobre un evidente orden jerrquico que
se sostiene, a diferencia del igualitario, sobre un carcter privado, informal y personal,
es decir, parcial. Esto, que a primera vista parece denunciar la particularidad de Brasil,
sobre una franca contradiccin entre el modelo liberal-moderno sobre el que se
sostiene el aparato del Estado y unas estructuras jerrquicas de raz colonial todava
presentes en la moral de la sociedad (que se extiende a las instituciones del Estado),
es presentado como de acuerdo con cualquier sociedad occidental moderna, pues tal
como lo expresa la autora, un espacio pblico igualitario no marcado por dominacin y
jerarqua nunca existi en lugar alguno (p. 173). An ms, destacamos especialmente
una redefinicin de la nocin y los contenidos de la modernidad, pues por fuera de
las improntas coloniales de nuestros pases, es legtimo y constituye un buen
argumento considerarla como la histrica combinacin de principios igualitarios con
distintas estructuras de dominacin y condiciones de desigualdad en ms de un
sentido. La mencionada asociacin del modelo de espacios pblicos, por ejemplo
moderno con democrtico resulta difcil de sostener aun cuando a veces est
planteado explcitamente por la autora. Sucede que por momentos moderno aparece
como una categora que indica una situacin ideal; y en otros, incluso cuando se
introduce en este debate evidentemente inacabado, la categora moderno es
resignificada a la luz de las condiciones urbanas y sociales de las ciudades desde
principios de siglo XX, donde parecera que en verdad, bajo la asimilacin de lo
moderno con la doctrina liberal poltica y econmica y frente a los desiguales
entramados de dominacin inherentes a estas formas de relacin social, la categora
toma espesor a la luz de esta realidad, y adquiere, por lo mismo, condiciones nodemocrticas.
Caldeira basa este anlisis en la necesidad de comprender cmo, desde su hiptesis de
trabajo, [] la consolidacin de la ciudad de muros en So Paulo, con su espacio
pblico no democrtico, coincidi con el proceso de democratizacin poltica(p. 378).
Advirtiendo, con base en una mirada que reconstruye nuevos patrones de segregacin
socio-espacial, que [] cuando el sistema poltico se abri, las calles se cerraron y el
miedo al crimen se convirti en el habla de la ciudad (p. 378).
Aun cuando, con una mirada actual, modernidad pueda ser asociada
a democrtico, entendemos que, tal como lo expresa Roberto Schwartz las
contradicciones que surgen del cruce entre igualdad y jerarqua, planteadas

comnmente como incompletitud, desvo y discontinuidad, suponen en verdad que las

ideas fuera de lugardel liberalismo han sido instrumentales en la organizacin de
prcticas y relaciones sociales [] y, por lo tanto, no pueden ser tratadas en el anlisis
social como contradictorias (p. 174) sino, ms bien, como constitutivas de ellas.
Comprender cmo la ciudad moderna abog por la divisin en sectores de acuerdo
con las funciones urbanas, muestra cmo sta vena acompaada con una divisin
entre sectores sociales con distintas y muy dismiles funciones y jerarquas sociales.
As, si tomamos a Le Corbusier, quien fuera considerado el padre del urbanismo
moderno, y que entre sus contribuciones principales est la redaccin de la Carta de
Atenas, asistimos a una clasificacin en tres clases de poblacin: los que habitan la
ciudad; los trabajadores cuya vida se desarrolla por mitades en el centro y en las
ciudades jardn; y las masas obreras que distribuyen su jornada entre las fbricas de
los suburbios y las ciudades-jardn para servir a los estratos medios y altos (Le
Corbusier, 1962: 63), lo que constituye el programa sobre el que se proyecta la
sociedad moderna e industrializada de la era maquinista promovida y celebrada por Le
Corbusier.
La necesidad de incluir esta digresin en el hilo argumentativo de Caldeira responde a
que ms que intentar extraer la metamorfosis que hizo que el ideal democrtico
cayera o fomentara justamente lo contrario, pensamos que es la profundizacin
capitalista preconizada desde el movimiento moderno llevada al espacio urbano lo que
sent las bases de una modernidad que, ms all de su discurso terico, abog por
ordenar el espacio en funcin de la separacin de distintas jerarquas sociales. La
modernidad tal como aparece cuestionada precedentemente junto a autores como
Schwarz, no sera entonces un parmetro al que pueda asimilrsele la condicin de
democrtico, tal como plantea Caldeira en varios pasajes. La ciudad de muros,
postulamos, no es ms que la versin actual de lo que fuera promulgado por la
modernidad real, vista a partir de los estudios urbanos, en contraposicin con la
idealidad planteada por la autora.
Finalmente, y destacando la enorme productividad del texto de Caldeira para
introducirnos crticamente en los ms urgentes debates contemporneos, el trabajo
muestra un indiscutible y afortunado despliegue metodolgico que se adeca en cada
momento a las investigaciones particulares que integran la totalidad. En este sentido,
adquiere una centralidad tambin epistemolgica la nocin de desplazamiento que
atraviesa desde la propia perspectiva de la autora hasta las implicancias que resultan
del estudio de la sociedad atravesando las distintas clases y situaciones. Tambin la
discusin planteada en torno al debate antropolgico que lo constituye desde sus
nacimientos en torno a laotredad, as como a los entramados de poder que subyacen
las antropologas nacionales e internacionales y de las que busca preservarse con
su propia antropologa con acento, entre muchos otros, componen un trabajo que sin
duda nos interpela agudamente en cada paso con suficientes herramientas incluso
para criticarlo.

La antroploga Teresa Caldeira estudia fenmenos como la creacin de barrios

cerrados, fortificados, que segregan a los que menos tienen, conspirando con el ideal
moderno de la ciudad entendida como espacio pblico donde convergen las
diferencias; o la discriminizacin de gnero y la reinvencin de las identidades en los
jvenes, cuyas manifestaciones pblicas: graffitis, cdigos del hip hop, pixaao, skate,
excluyen a las mujeres y conspiran con la construccin de una identidad femenina.
En el presente ensayo, la autora analiza tres modos en los cuales las nociones de
derechos y justicia han sido articuladas en el Brasil democrtico. En el primer caso,
muestra cmo los movimientos sociales urbanos utilizaron los derechos para exigir
polticas habitacionales para los residentes pobres de las periferias urbanas. En el
segundo, las referencias a los derechos y la justicia estan asociados a intentos por
socavar las instituciones democrticas. Incluye la campaa para impugnar la
legitimidad de las demandas por los derechos humanos, las expresiones de apoyo a la
violencia policial y los reclamos de los grupos del crimen organizado. Finalmente,
analiza los movimientos hip-hop y su propsito de combatir la violencia y la falta de
oportunidades de los residentes jvenes de las periferias pobres.
Los movimientos sociales tuvieron, a partir de mediados de 1970, una activa
participacin orientada a peticionar a las autoridades mejoras en las condiciones de
infraestructura urbana, lo que tuvo su recepcin normativa en la Constitucin de 1988
y en el clebre Estatuto de la Ciudad de 2001, que establece la "funcion social" de la
propiedad urbana.
En la transicin democrtica de 1980, el movimiento de los derechos humanos que se
haba originado en la demanda de amnista para los presos polticos, expres por
primera vez la defensa de los derechos humanos de los presos comunes. La reaccin
en contra de esta defensa seala una perversa resignificacin de los derechos
humanos como "privilegios para delincuentes". Ms de una dcada llev a los
movimientos defensores de los derechos humanos deshacer esta imagen consolidada y
construir una nueva articulacin que se hizo evidente con el Plan Nacional por los
Derechos Humanos de 1996, el que define a los derechos humanos como "derechos de
todos los ciudadanos".
Entre 1990 y 2001 hubo al menos 11.700 muertes civiles confirmadas por parte de la
polica. En una completa inversin de sentido, se considera que la polica que mata
cumple con sus deberes y hace respetar los derechos de justicia y seguridad de los
ciudadanos pobres.
Pero una de las rearticulaciones ms sorprendentes del lenguaje de los derechos y la
justicia proviene de grupos del crimen organizado. En los ltimos aos las crceles se
han convertido en dominios de grupos organizados que se llaman a s mismos
"comandos" o "partidos". Estos comandos, que imponen un orden violento dentro de
las crceles y controlan el crimen afuera, hablan acerca de la justicia y los derechos y
describen los abusos a los que han sido sometidos con el propsito de justificar sus
crmenes y su crueldad.
Los movimientos culturales de Sao Paulo que proliferaron en la periferia en los ltimos
aos son movimientos de protesta y confrontacin.
A partir de una investigacin en curso sobre gnero y juventud en Sao Paulo, Caldeira

descubre una creciente brecha de gnero entre la juventud de Sao Paulo y los modos
novedosos en los cuales se estn recreando roles de gnero. Esta recreacin es
paradjica porque, al mismo tiempo, se diferencia de modelos pasados y reproduce
algunos atributos tradicionales de esos roles, en particular la agresividad masculina y
la sensualidad femenina.
Los movimientos sociales de las dcadas de 1970 y 1980 expresaron las injustas
condiciones a las que se encuentran sometidos los trabajadores pobres. Pero con dos
diferencias esenciales en relacin al hip-hop. Por una lado, los movimientos sociales
afirmaron una imagen positiva de una periferia unificada, sin cuestionar los valores de
propiedad y progreso de la lite. Por otro, manifestaron sus demandas desde una
posicin de inclusin.
El movimiento hip-hop, en cambio, articula para s mismo una posicin de encierro.
Piensa en la periferia en sentido similar al gueto norteamericano, algo que no haba
sucedido antes en el Brasil. Sus invocaciones de justicia no son las del Estado de
derecho y tienen una similitud preocupante con las de los comandos del crimen
organizado. Sostienen un orden moralista en el cual la diferencia no tiene lugar.
La construccin de una posicin de autoencierro por el movimiento hip-hop es paralela
a la practicada por las clases altas, quienes se encuentran apartadas en enclaves
fortificados y mantenidas bajo la vigilancia de guardias privados. Cuando ambos lados
del muro piensan en s mismos como encerrados y autosuficientes, cules son las
oportunidades de democratizacin? Cules son las oportunidades para la construccin
de una ciudad menos desigual y menos segregada y una esfera pblica democrtica
cuando se invoca la intolerancia para construir las comunidades a ambos lados del
muro?
Muros, grafitos y pichaoes (pintadas) son signos que promueven la distancia social,
constituyendo un espacio pblico en el que la expresin de diversas formas de
desigualdad son prcticas estructurantes.
Muros y cercas, ubicados en el espacio de la ciudad de Sao Pablo, son intervenciones
privadas que constituyen lo pblico como un espacio residual. Utilizan el miedo a la
delincuencia como un modo de justificacin de la segregacin. Pero su razn de ser
consiste en que son una forma de distincin y discriminacin. Crean un espacio que
contradice directamente los ideales de apertura, heterogeneidad, accesibilidad e
igualdad que ayudaron a organizar el tipo moderno de espacio pblico propio de las
democracias modernas.
Las diversas formas de cultura juvenil contempornea, y especialmente las que
suponen un claro signo de transgresin e intervencin en el espacio pblico, son
producciones masculinas. En contraste, las mujeres estn presentes como imgenes en
los carteles de los anuncios como cuerpos mercantilizados y sexualizados, recreando
las relaciones de gnero de una manera que reproduce el machismo y la degradacin
de las mujeres.
En el espacio pblico constituido por muros, cercos, grafitis y pichaoes, las
desigualdades de clase y raciales se imponen y cuestionan simultneamente, pero las
desigualdades de gnero solamente se reproducen y recrean sin cuestionamiento, y
sin expresiones alternativas o de transgresin.