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Nstor N. Arra
Lic. en Historia (FaHCE-UNLP)
Maestrando en Trabajo Social (FTS-UNLP)
Becario SeCyT UNLP / CETSyS
Docente Investigador de la Facultad de Trabajo Social (UNLP)
E-mail: nnarrua@gmail.com
* Agradezco los comentarios que Margarita Rozas Pagaza y Adrin Celentano han hecho sobre
versiones anteriores de este trabajo. Este artculo no sera posible sin la generosa colaboracin de las
bibliotecarias de la Facultad de Trabajo Social (UNLP) y su aporte en la construccin del Archivo
Histrico.
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Resumen
Abstract
Key words
Social Hygiene Visitors Social Intervention - State
Palabras clave
Visitadoras de Higiene Social Intervencin Social - Estado
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Introduccin
El anlisis de la intervencin de las visitadoras en una coyuntura histrica fundante de la carrera y la profesin la organizamos en
partes interrelacionadas como un proceso de trabajo ad hoc, segn
afirma Sal Karsz, y la comprendemos a partir de la vinculacin entre tres partes necesarias e interrelacionadas: la poltica social, configurada histricamente en diversos aparatos ideolgicos, a los profesionales, en este caso las visitadoras, y los usuarios, portadores de
valores, deseos, ideas, representaciones sobre s mismos, de los profesionales y el Estado (Karsz, 2007; Rozas, 2001). En este particular
momento histrico se articula una poltica social en torno a la lucha
contra la tuberculosis, una enfermedad epidmica existente en nuestro pas largos aos antes, aunque recin en los aos 30 comienza a
gestarse una poltica pblica que requiere profesionales preparados
para esos fines cubriendo una demanda creciente de intervencin del
Estado en las instituciones sanitarias.
La tuberculosis enfermedad pulmonar propagada por el bacilo
de Koch transita en todos los ambientes, los lugares de mayor circulacin de la enfermedad se encuentran especialmente en aquellos espacios poco ventilados, hmedos, sucios en algunos casos, donde este
bacilo se mueve con facilidad, estos espacios eran y son las instituciones de encierro estatales y privadas: crceles, fbricas, instituciones
de reclusin de menores, e incluso en gran parte, el hogar familiar. Si
bien la enfermedad traspas las fronteras sociales y geogrficas, afect fundamentalmente a los sectores populares, los/as trabajadores/as
hacinados en sus lugares de trabajo y en sus viviendas bajo condiciones de pauperizacin o caresta de la vida.
Combatir la enfermedad implicaba conocer la situacin del hombre y su medio, transformar sus comportamientos en el trabajo, en
la familia, se trataba de observar a la madre a travs de preceptos
morales, ideologas del amor y el cuerpo para dar cuenta de la salvaguarda de los nios/as ante el peligro moral y fsico, en donde las
visitadoras cumplan un papel fundamental.
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2 En este marco de ideas, la amplia difusin que tuvo en la Argentina el evolucionismo spenceriano
y los anhelos de autopreservacin de elites dirigentes amenazadas por la inmigracin masiva, facilitaron
la receptividad de la disciplina creada por Francis Galton para la mejora de la raza, atrayendo tanto
a profesionales autoproclamados cientficos interesados en alcanzar espacios de poder, como a
polticos deseosos de obtener nuevos fundamentos para preservar intereses sectoriales; todos ellos
vinculados a travs de slidas redes de relaciones sociales (Miranda; Vallejo, 2004:426).
3 Manuel V. Carbonell cita a Nicola Pende para definir, nada ni nada menos, a la salud: La
salud es definida por Pende, como el estado victorioso del individuo que vive, sobre las agresiones
continuas del ambiente, lucha victoriosa que se acompaa de bienestar fsico y moral. Si la higiene
trata de evitar la enfermedad, tambin para ser completa, procura que los individuos tengan la ms
perfecta salud, que equivale al mximum de rendimiento (Carbonell, 1939:247). Cabe sealar las
claras reminiscencias a un estado de guerra permanente entre la salud y la enfermedad (caracterstico
en el pensamiento del mundo de entreguerras) y la relacin sellada entre higienismo y eugenesia que
desarrolla Carbonell. Por otro lado, Zwanck, despliega esta relacin entre higienismo y eugenesia sobre
el aparato escolar: La higiene tratara al dbil, para mejorar sus condiciones fsicas y obtener de esa
forma una seleccin natural de la especie, ponindolo cada vez en mejores condiciones a medida que
avancen las generaciones descendientes del dbil. En esta forma por una parte y evitando las afecciones
que originan su debilidad orgnica, los dbiles sern cada vez menos en nmero (Zwanck, 1916:206).
Zwanck presenta a la higiene como la promotora de la seleccin artificial galtoniana, procurando
medios y conocimientos en la bsqueda de una descendencia sana.
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gestacin de la existencia de resistencias y otras prcticas profesionales de las visitadoras, ni mucho menos, la interrupcin por parte de
los sujetos del dispositivo institucional4.
Las enfermedades sociales son una configuracin ideolgica dominante que permite disciplinar a los sujetos en dispositivos institucionales socio-sanitarios y escolares, desplegndose tambin sobre la
familia. Por lo tanto, el nio (con toda la carga ideolgica de su definicin) es acorralado por un conjunto de prcticas y rituales, incluso
antes de su nacimiento (Althusser, 1999:143). La preocupacin por la
mortalidad infantil provino de los numerosos casos de enfermedades
gastrointestinales en los nios (Belmartino, 2003:287) a partir de la
cual surge la necesidad de confeccionar datos estadsticos construidos sobre parmetros biomtricos (Carbonell, 1939:242-246; Tonina,
1938:15), las razones para atender este problema social son sus
consecuencias econmicas en la baja reproduccin biolgica (razones
demogrficas), en la necesidad de un crecimiento cualitativo y cuantitativo de la poblacin criolla (razones eugensicas), pero tambin
parte de la necesidad de controlar los hbitos, los comportamientos
de la mujer y el nio, de este ltimo dentro y fuera del sistema escolar
(razones morales e institucionales). La insistencia en la clasificacin
de la poblacin y anlisis biomtrico permitieron construir el problema de la mortalidad infantil al mismo tiempo que una serie de
instituciones y dispositivos sobre el nio y la madre.
La suspicacia hacia la familia, o sea, la observacin de sus elementos componentes y el juicio moral (sobre bases cientficas, higinicas)
de sus comportamientos adquiere una relevancia inusitada. Siguiendo
la definicin de Tonina: Las enfermedades sociales, son aquellas que
por sus causas morbosas, no slo perjudican al que las padece sino
constituyen una carga y un peligro para la familia y la colectividad,
al mismo tiempo que malogran la descendencia y fomentan la degradacin de la raza (1938:11).
4 Con respecto a resistencias y nuevas prcticas de las agentes visitadoras tenemos dificultades de
conocer el discurso de las mismas, su trabajo clnico, tan slo contamos con registros oficiales elevados
a las autoridades de la labor de las visitadoras que analizamos en el apartado final del artculo.
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La visitadora trabaja sobre el individuo en su relacin con el medio, a partir de un concepto fundamental: la adaptacin de los
hombres al medio; postulado bsico del darwinismo social5, que con
su cuota de evolucionismo y positivismo, parece determinar la escena
intelectual durante fines del siglo XIX e inicios del siglo XX.
Seguidamente al concepto de adaptacin o ajuste emerge la
problemtica sobre las causales de la inadaptacin, causas sociales,
apareciendo ya establecidas: la miseria y la indigencia, necesariamente unidas a las enfermedades sociales como: alcoholismo, sfilis, tuberculosis, mortalidad infantil (Dezeo, 1938:5).
Las visitadoras sociales trabajaban sobre estos problemas sociales,
ideolgicamente delimitados como enfermedades sociales, no son
estrictamente el tratamiento curativo de la enfermedad, las visitadoras no realizaban (estrictamente) tareas de enfermera, si bien prximas ante la mirada mdica, no eran idnticas, aunque bregaban por
el restablecimiento de la salud del individuo. Su labor no consista
en atender las necesidades econmicas de los sectores populares, ni
la accin paliativa sobre la miseria o la indigencia, de la que se encargaban las organizaciones de beneficencia eclesisticas o las obras
filantrpicas, sin embargo, eran elementos fundamentales a tener en
cuenta para el tratamiento de las enfermedades sociales.
Los sujetos de los cuales se ocupan las visitadoras son definidos
como enfermos, dbiles y anormales. Si tomamos el ejemplo
de nios con problemas escolares, el individuo es calificado como un
nio dbil mental, a partir de las calificaciones psiquitricas elaboradas por el Test de Binet6, aplicado a los nios en relacin conflictiva
con el aparato escolar, o como lo llamaramos en la actualidad, con
5 El darwinismo social (basado en la obra de Charles Darwin) se presenta como una ideologa del
progreso de las ciencias y el hombre de fines del siglo XIX, con vertientes librecambistas y colonialistas,
como tambin de corrientes socialistas; esta ideologa terica se centraba en las ideas de una evolucin
lineal y acumulativa, en la cual, las sociedades deban adaptarse a los valores del mundo occidental
hegemnico para sobrevivir.
6 El Test de Binet tiene por objetivo determinar segn parmetros claramente ideolgicos los tipos
de debilidad intelectual en los nios, por ejemplo, las debilidades ligeras o las debilidades profundas.
Por lo tanto, a partir de graduaciones cataloga a los nios como: idiotez, imbecilidad profunda y
ligera (idiotez son dbiles mentales graves, y la imbecilidad, donde las funciones de memoria y
conocimientos permiten resolver problemas, pero el nio es incapaz de seguir la escolaridad), debilidad
profunda y ligera, y el nio normal: mediocre, medio y superior.
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corporativismo de las instituciones estatales insufladas por un nacionalismo catlico que penetraba el aparato escolar. Manuel Fresco,
proclamado gobernador en 1936, realiz ensayos de la experiencia
fascista italiana en la provincia de Buenos Aires modificando y creado leyes de proteccin al trabajador a partir de la Carta del Lavoro
de Mussolini, junto al desprecio a la democracia como forma de gobierno, se aada un nacionalismo catlico que impuso la enseanza
religiosa en las escuelas pblicas provinciales, encarando asimismo
la construccin de 110 escuelas y la creacin de la Direccin General
de Educacin Fsica y Cultura en el ao 1936. El lema Dios, Patria
y Hogar que se poda observar en las oficinas pblicas de la provincia (Reitano, 2005:29) presentaba sucintamente el ideario de Fresco,
quien decide la asignacin de partidas presupuestarias y la cesin de
terrenos para la construccin de un Preventorio para nios tuberculosos en el kilmetro 5 del Camino Gral. Belgrano, en la localidad de
Manuel B. Gonnet, donde incluso la provincia construy una calle
para acceder al predio desde el camino. El Preventorio se inaugura en el ao 1937, contando con la presencia de Manuel Fresco, su
Ministro de Obras Pblicas, Jos Maria Bustillo (ex-gobernador) y
el Director General de Higiene Atilio Viale junto a representantes de
la Liga, siendo el Dr. Cayetano Pepe su presidente. El edificio contaba con capacidad para 40 nios, donde desarrollaba sus tareas una
visitadora egresada de la EVHS-UNLP, a su vez, las aulas estaban
decoradas por murales del reconocido artista Francisco De Santo.
La gran importancia que el Estado provincial atribua a la lucha
contra la tuberculosis se representaba en el moderno equipamiento
para hospitales en las reas de maternidad y tuberculosis, por ejemplo, en la construccin de un gran Centro Quirrgico en el Policlnico
Gral. San Martn, y en el Hospital de Agudos San Juan de Dios de la
ciudad de La Plata.
La actividad de las visitadoras en el Preventorio posea una gran
importancia cuando desarrollaban tareas de visita a domicilio en
hogares familiares con un enfermo/a en edad adulta (T.B.C.) con el
objetivo de poner en resguardo a los nios. La visita consista en
observar las condiciones higinicas, econmicas y morales a fin de
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Ao
Defunciones en el
Partido de La Plata
Defunciones en la
Prov. de Buenos Aires
Porcentaje
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941
365
337
339
353
319
319
310
258
289
268
3729
3600
3533
3519
3523
3407
3754
3279
3149
2954
9,78
9,36
9,59
10,03
9,05
9,36
8,25
7,87
9,18
9,07
El drama de la tuberculosis en La Plata se demuestra en la cantidad de consultas que recibe el dispensario de dicha ciudad, donde
las visitadoras realizaban tareas de registro a travs del fichaje en el
consultorio de adultos y nios, visitas de inspeccin domiciliaria sobre la poblacin infectada con el bacilo configuradas como formas de
control y propaganda higinica en las familias, y finalmente la co118
7 La figura de la caridad, dice Karsz, se dirige a criaturas, o sea, a personas que se supone estn
en situaciones de carencia o de indigencia no slo econmica sino tambin, y ante todo personal,
afectiva, existencial; la caridad no sabe nada del deseo, salvo que se reduzca este a la necesidad, a las
inclinaciones, las ansias o las pasiones, los instintos (2011:92). Ms adelante afirma que la fuerza de
la caridad est justamente en volver congruentes las ciencias de la salud con las seudociencias morales
(2011:102).
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Ao
La Plata
Consultas
1936
1937
1938
1939
1940
1941
13.703
14.801
13.270
12.817
11.586
9.868
Visitas a
domicilio
1.033
1.079
917
1.071
1.238
Berisso
Enfermos Consultas Visitas a
visitados
domicilio
Enfermos
visitados
749
848
709
805
905
855
795
797
773
308
8.882
9.639
8.509
7.855
5.211
875
860
880
860
335
Las visitadoras-practicantes provenan de la EVHS-UNLP y realizaban tareas de registro mediante el fichaje de las consultas recibidas
en el dispensario bajo la direccin de la visitadora de turno, mientras
que las visitas a domicilio slo poda acompaar a las visitadoras
titulares una practicante.
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Finalmente, se llevaron a cabo conferencias radiales en las estaciones de Radio Universidad, y sistemticamente en L.S.11 Radio
Provincia de Buenos Aires, a partir del 7 de agosto de 1939 en un
espacio de 15 minutos los lunes a las 19 hs. Radio Provincia haba
sido recientemente creada por el Gobernador Manuel Fresco, era la
ms moderna y potente del momento, con el objetivo de difundir las
obras y discursos de gobierno y audiciones especiales sobre la Italia
fascista o la Alemania nazi.
En este contexto, los mdicos higienistas a cargo de los hospitales, dispensarios y ctedras universitarias se volcaron junto a las
visitadoras y alumnas de la EVHS-UNLP al dictado de conferencias
publicadas posteriormente por la comisin de propaganda de la Liga
Popular. Alberto Zambosco presentaba en una conferencia radial la
importancia de la lucha contra la tuberculosis como el tipo ms acabado de enfermedad social (Zambosco, 1940:568). En la conferencia hace hincapi en el carcter semidesrtico del pas y la necesidad
de sostener ritmos de crecimiento poblacional elevados a fin de subsanar este problema que afecta a la nacin.
En este marco se destaca el trabajo de la visitadora titular de la
seccin nios del Dispensario de La Plata, Nlida Tebaldi en el ao
1939 por la gran cantidad de conferencias en diversos mbitos y la
organizacin de la propaganda antituberculosa. En una de sus disertaciones radiales desarrollaba las caractersticas del trabajo de la
visitadora en el dispensario: Si se trata de un adulto que por primera
vez concurre al Dispensario, pasa al Consultorio de Adultos donde es
recibido por la Visitadora quien inicia su funcin por un interrogatorio. Este interrogatorio le permitir llenar una ficha llamada Primer
Examen de Adulto; consta de varias preguntas que se refieren a los
datos de identidad personal; nombre, apellido, nacionalidad, profesin, etc., etc. (Tebaldi, 1940:395).
Sin embargo, no terminaba la indagacin all, pues se trataba de
dar con la posibilidad de alguien en el entorno familiar e ntimo de la
persona con antecedentes tsicos o tuberculosos. En cuanto el enfermo es detectado comienza el dispositivo de visitas a su domicilio: el
Dispensario debe emitir pseudopodios o brazos que penetren en el ho122
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Referencias bibliogrficas
Fuentes
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