Trimmer Eric - Rejuvenecimiento - La Historia de Una Idea

INDICE
CAPTULO PRIMERO
UNA CUESTIN EXPERIMENTAL
CAPTULO SEGUNDO
REMEDIOS VEGETALES
CAPTULO TERCERO
LOS PRODUCTOS ANIMALES Y EL
REJUVENECIMIENTO
CAPTULO CUARTO
HIDROTERAPIA
CAPTULO QUINTO
MTODOS REJUVENECEDORES INUSITADOS
CAPTULO SEXTO
METCHNIKOW Y LA INTOXICACIN INTESTINAL
CAPTULO SPTIMO
TERAPUTICA CELULAR
CAPTULO OCTAVO
REJUVENECIMIENTO POR MEDIO DE LA
NOVOCAlNA
CAPTULO NOVENO
LAS GLNDULAS SEXUALES Y EL
REJUVENECIMIENTO
CAPTULO DCIMO
TONTERAS DE ABEJAS Y OTRAS CURIOSIDADES
CAPTULO UNDCIMO
REJUVENECIMIENTO PREVENTIVO
Rejuvenecimiento: La historia de una idea
UNA CUESTION EXPERIMENTAL
El hombre es esencialmente un animal, y un indicio razonable del grado de

sofisticacin a que ha llegado es la medida en que esta dispuesto a experimentar con
el propsito de controlar el ambiente en que vive y las fuerzas que, a su modo de ver,
actan constantemente en torno a el, en unos casos en beneficio suyo, y en otros en
su perjuicio.
Una caracterstica bastante natural de la Humanidad es tambin la de considerar el
proceso vital como algo esencialmente bueno y natural, mientras que la muerte se da
por supuesto que es algo esencialmente malo y antinatural. Un suceso que lamentar o,
por lo menos, aplazar.
Hay razones bastante elementales para justificar esta actitud tan bsica. En las
sociedades primitivas, el macho activo simbolizaba el poder, comprendido, de
ordinario, en trminos de proteccin y produccin, mientras que la hembra
reproductora tena en su mano la solucin del problema de la existencia de la tribu, ya
que posea los medios de remplazar a los que iban envejeciendo visiblemente, dejando
de producir y muriendo.
En muchas comunidades pequeas, la muerte de un individuo aparece como una gran
calamidad y es, por tanto, algo bsicamente malo. Cuando moran muchos al mismo
tiempo, como en el caso de una epidemia, la comunidad entera podra desintegrarse.
Por ello, el hombre experimentador pensaba mucho en la muerte y trataba de evitar su
maldad, de diversas maneras. Una respuesta que saltaba a la vista consista en
experimentar diversas maneras de prolongar la vida activa, tanto la suya como la de
sus mujeres. As fueron emergiendo las primeras ideas en la historia del
rejuvenecimiento humano. En cierta medida, los mtodos que la humanidad civilizada
ha usado para resolver problemas bsicos han sido bastante parecidos a los
empleados antes por las sociedades ms primitivas. La muerte y el arte de engaarla
son considerados con frecuencia por los salvajes como tretas o trucos. Aun hoy da, en
el arte del rejuvenecimiento siguen siendo populares las creencias mgicas y propias
de charlatanes. Un ejemplo de este tipo de rejuvenecimiento mstico y mgico lo
vemos, por ejemplo, en la bsqueda de elixires mgicos e incluso de fuentes de la
juventud. Quizs sea ms sofisticado considerar la vejez, la senilidad, la falta de
capacidad de produccin y la muerte como resultado de la actividad de espritus
malignos, que quieren apoderarse de la Humanidad. O tambin aceptar tales
calamidades como castigo de pecados cometidos por sta. Una simple prolongacin
de esta idea, cuando una determinada sociedad est menos preocupada por pecados
morales, consiste en echar la culpa de los achaques de la vejez, que el
rejuvenecimiento probablemente nos ayudar a combatir, a otros males ms tangibles.
Por ejemplo, la senilidad podra ser considerada como consecuencia de errores de
nutricin o de transgresiones dietticas. Esta actitud racional tiene tambin sus
equivalencias en la sociedad moderna. En bastante medida, el control experimental del
problema bsico de frenar el envejecimiento y restaurar la juventud estriba en el uso
de sustancias a las que, por falta de mejor palabra, llamaremos drogas. La palabra
1
droga no tiene, como es sabido, un significado preciso. Puede querer decir cualquier
cosa, desde aspirina hasta arrurruz (1), o desde el zumo del azafrn otoal hasta la
cortisona. Las drogas se producen de modo natural partiendo simplemente de la magia
pura, y aunque todava la magia se asocia a menudo a las drogas, la Humanidad, a
fuerza de experimentaciones, ha llegado, finalmente, a darse cuenta, de que a veces
son tambin productos perfectamente previsibles por lo que se refiere a sus efectos
teraputicos, que se repiten una vez tras otra y no tienen nada que ver con el arte
mgico.
Parte de la literatura ms antigua en torno al rejuvenecimiento se refiere a las drogas.
El papiro de Edwin Smith nos habla de un mtodo sencillo, basado en el uso de
drogas, capaz de transformar a un viejo en un muchacho de veinte aos. La receta
consiste en fruta de hemoyet y jar, secadas al sol y hervidas luego con agua para
elaborar as un ungento o cataplasma (1), que se untaba al cuerpo y resultaba eficaz
en multitud de casos. No solo acababa con todos los defectos y alteraciones cutneas,
sino que, adems, eliminaba todos los signos de vejez y todas las debilidades a que
esta sometida la carnes. Este remedio no parece, en realidad, muy distinto de algunos
de los usados hoy en los salones de belleza.
Quiz sea ms corriente, en toda; las tcnicas rejuvenecedoras de los tiempos
antiguos, el uso de complicados rituales en los que la magia y la medicina se
entretejen intrincadamente. El ejemplo clsico de esto en la Antige dad llega hasta
nosotros en la historia del rejuvenecimiento de Esn. Recordar el lector que cuando el
Argos regreso de su triunfal viaje, traa consigo un premio inesperado: Jasn no solo
haba conseguido el vellocino de oro, sino tambin una esposa, Medea, que le haba
ayuda do mucho en su viaje de aventuras. Pero, como es natural, los Argonautas
haban pasado mucho tiempo lejos de Ioicos, y Jasn encontr a su padre, Esn, senil
e incapaz de salir de casa ni de participar en las fiestas que se haban organizado para
celebrar el glorioso regreso. Se cuenta que Jasn, afectado profundamente por el
estado en que se hallaba su padre, apel a Medea, lleno de angustia, para que usase
sus artes mgicas y, quitndole a l algunos de los aos que le quedaban de vida, se
los aadiese a la de su padre. Es comprensible que la joven esposa no quisiera
acceder a tal peticin y se la reprochase a su marido:
-Tus palabras son impas; ni siquiera Hcate podra hacer una cosa as.
Sin embargo, pensndolo mejor, accedi a tratar de rejuvenecer al viejo con ayuda de
la diosa de los Tres Rostros y sus dones.
Medea invoc, ante todo, la ayuda de la Madre Tierra, HCcate y la Noche Negra para
que la ayudasen a encontrar jugos con cuyas virtudes el viejo pudiera ser renovado, y
recobrar el vigor de los aos mozos. Llamando, con ayuda de conjuros, a sus
dragones halados, Medea vol sobre Tempe, Ossa, Pelin, Othrys, Pindo, Olimpo,
Apidano, Enipeo, Spercheios, Peneo y Boebe en busca de races y hierbas con
propiedades rejuvenecedoras.
-----1.
2.
Del ingls arrowroot, punta de flecha, porque los indios atribuyen al jugo de la raz de que se
extrae la propiedad de curar las heridas de flechas emponzoadas. Arrurruz es la fcula que se
extrae de la raz de una planta originaria de la India. - (N. del T.).
En castellano en el original. - (N. del T.).
Aunque tard cinco das y cinco noches, acab encontrndolas. Tenan tal poder las
hierbas que haba recogido, que slo con el olor que despedan hicieron que los
dragones de Medea se desprendieran de sus viejas pieles y se vieran jvenes de
nuevo.
Sin embargo, cuando Medea volvi, por fin, con sus drogas, no confi exclusivamente
en ellas para realizar el tan deseado rejuvenecimiento. Ante todo, levant dos altares
de csped, uno a Hcate y el otro a la Juventud. En los fosos cercanos se celebr una
complicada ceremonia mgico-religiosa. Primero, los cspedes se empaparon en la
sangre de un carnero negro, luego en vino y, finalmente, en leche. Despus de decir
las oraciones apropiadas, d viejo Esn fue sacado de casa y tumbado sobre un lecho
de hierbas. Como la ceremonia era secreta, Jasn y su sequito tuvieron que observarla
desde lejos. Los altares fueron iluminados con antorchas, y Medea purific al viejo con
fuego, agua y azufre.
Mientras se desarrollaba esta ceremonia, se habla puesto a hervir una seleccin de las
hierbas que Medea haba recogido, junto con guijarros del ms lejano Oriente,
escarcha recogida en noche de luna, alas y carne del mal vado bho cornudo,
entraas de licntropo, la piel de la cinifia, culebra de agua, hgado de ciervo longevo,
la cabeza de un cuervo de novecientos aos de edad y otras mil cosas ms. Medea
revolvi el mejunje con una vieja y seca rama de olivo y esper, observando,
indudablemente con satisfaccin, cmo de ella empezaban a germinar hojas, flores y
hasta fruto. Mientras el caldero herva y se derramaba, la tierra donde cala el lquido se
volva mas verde y de ella brotaban flores.
Dicindose que habla llegado el momento critico, Medea hizo un corte en el cuello a
Esn y le dej sangrar copiosamente. Luego oblig al viejo a beber el potente caldo y
se lo derram tambin herida adentro. Los efectos no se hicieron esperar. Su barba y
su cabello cambiaron de gris a negro. Perdi su aspecto esculido y mustio, y sus
miembros se rellenaron, adquiriendo formas. juveniles. En fin, Esn volvi al estado
fsico que tena cuarenta aos antes. Las diversas fases de este rejuvenecimiento
clsico y la Materia medica que interviene en la historia narrada por Ovidio guardan
mucha relacin con el conjunto de historias de rejuvenecimiento de diversas pocas y
lugares. Jasn quera slo volver a su padre a la juventud, para salvarle de los
achaques de la vejez. No pidi a Medea el rejuvenecimiento sexual de Esn, por lo
cual no haba satirin (1) en la receta. No cabe duda de que Medea era una mujer
sumamente enrgica y de grandes recursos.
Estos rasgos de su personalidad se encuentran tambin en la de los profesionales
actuales del Arte (2).
Las ideas ms recientes sobre el rejuvenecimiento han tenido que esperar el desarrollo
de ensayos experimentales humanos de cierta altura, reforzados con nombres nuevos,
como Bioqumica, Patologa, Farmacologa y Endocrinologa.
Lo ms probable es que al experimentador aun le quede mucho que hacer en este
terreno, y mucho que conquistar, en los prximos aos. Y tambin que salgan de estos
experimentos muchas ms personalidades llenas de energa y recursos.
----(1) El satirin es una planta herbcea vivaz de la familia de las orqudeas, con tallo de 3 a 4 dm de
altura. Es medicinal, y de sus tubrculos se extrae salep. Es comn en Espaa, y recibe tal
nombre por sus supuestas virtudes afrodisacas. - (N. del 7.)
(2) El autor usa la expresin Arte, en mayscula, para referirse al arte de rejuvenecer. - (N. del T.)
REMEDIOS VEGETALES
El desarrollo de la idea de que el rejuvenecimiento y otros procedimientos mdicos

pueden ser realizados con ayuda de plantas, tal vez sea prueba de cierto grado de
civilizacin en la evolucin de las sociedades primitivas. La creencia popular ms
extendida y primitiva es, como indica Fielding H. Garrison, esencialmente animista. En
trminos generales, esto presupone la existencia en el mundo de muchas fuerzas
invisibles, responsables de todas las enfermedades e incluso de la muerte.
Gradualmente, el hombre primitivo fue elaborando mtodos, bastante lgicos dentro
del marco de su concepto de las cosas, con los que esperaba poder influir en esas
fuerzas. La creencia de que existe un mundo espiritual pari passu con la existencia
material, es probable que fuera corriente en el hombre primitivo, como lo es hoy da en
las sociedades tribales contemporneas. Quizs sea la experiencia de un mundo
onrico, paralelo a la existencia diaria, lo que estimul esta hiptesis. El mundo de los
espritus, una vez aceptados como experiencia compartida por todos, no tard en
poblarse, en la imaginacin humana, de espritus buenos y malos. Al principio, stos
quizs fueran muy parecidos al hombre, que, instintivamente, trataba de halagarlos o
apaciguarlos por medio de sacrificios u ofrendas. Cuando este concepto del destino
medico del individuo hubo cristalizado en la mente humana, el hombre comenz a
preguntarse si quizs otros hombres no tendran ms influencia que Cl cerca de los
espritus responsables de su salud y sus enfermedades. Experiencias imaginarias
cada vez ms numerosas dieron origen, gradualmente sin duda, en las sociedades
primitivas, a la idea de que los espritus de los muertos ejercan influencia en las vidas
de los vivos, y de que esos espritus podran emanar de fuentes vivas y no vivas. Al
llegar a esta fase probable en la evolucin de lo que ahora se denomina, a falta de otro
nombre mejor, a Medicina popular, el conjunto de la comprensin humana de las
causas de la enfermedad adquiri suficiente complejidad para requerir, en el seno de
la comunidad, la presencia de un experto cualificado para enfrentarse al problema: que
el tal experto fuese un brujo, una agorera o un herborista, es lo de menos. Lo
importante es que ahora aparece en escena, al servicio de la comunidad, una persona
experta en las tradiciones mdicas.
Los elegidos para tan importante tarea, adems de poseer el temperamento adecuado
para desempear con eficacia su papel psicolgico y espiritual, tenan que ser tambin
duchos en las tradiciones populares sobre las virtudes de las hierbas y los alimentos.
Saban lo que el ganado y la gente podan comer sin peligro, y tambin lo que era
txico o venenoso. La medida en que estas ramas de la Medicina primitiva eran
interdependientes se demuestra recordando la persistencia en nuestro idioma de la
palabra griega pharmakos, que designa a los que tienen conocimiento de las drogas y
sus propiedades. Las antiguas Fiestas Targelias, que se celebraban en Grecia durante
la primavera, son indicio de un temor primitivo al brujo. Cada ao, dos exiliados de la
comunidad eran reservados como victimas propiciatorias y llamados con el nombre de
Pharm Kos, stos eran vapuleados ritualmente, y lapidados o ahogados.
Un reciente estudio de la Medicina popular en la Grecia rural nos muestra que, en esas
regiones, tanto el brujo como el que ejerca la Medicina eran tenidos en poca estima y
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mirados con recelo. Pero en otras partes del mundo, el ejercicio de las artes mdicas
fue gradualmente adquiriendo mpetu. En las pocas primitivas, por lo que se refiere a
la historia del arte de rejuvenecer, un trasfondo de magia bastante notable fue
desfasando a los profesionales de la Medicina. Y es posible que la supersticin ms
honda y persistentemente falaz de todas sea la que se ha tejido siempre en torno a la
planta llamada mandrgora (Mandragora officinarum), de la misma familia que las
patatas (Solanceas), que crece en Espaa, Sicilia, Creta, Siria y norte de Africa. Es
una planta inofensiva, de tallo cato y hojas ovaladas, que, al florecer, da una sola
corola purprea. Su fruto es una baya carnosa, de color naranja. La raz de la
mandrgora suele estar bifurcada y es carnosa, como la de una zanahoria que hubiese
crecido defectuosamente, y si se examina esta planta en su conjunto con ojos
crdulos, su forma pudiera semejarse a la del hombre o la mujer.
Desde remotsimos tiempos, la mandrgora fue usada a modo de emtico, o a dosis
menores, como narctico. En el siglo I se recomendaba dar de beber vino de
mandrgora a los que estaban a punto de ser cortados o cauterizados. Douglas
Guthrie indica que probablemente ste fue el primer intento de anestesia con fines
quirrgicos. Shakespeare tendra noticias de esta creencia, ya que hace pedir a
Cleopatra un sorbo de mandrgora para poder dormir mientras Marco Antonio est
ausente. Tambin en OteIo se menciona el jarabe adormecedor de la mandrgora,
unido, teraputicamente, al jarabe del opio o la adormidera.
Como es sabido, dosis inferiores a las empleadas para dormir o causar efectos
anestsicos pueden provocar un estado de ligera embriaguez o confusin mental.
Quizs este efecto sea el responsable del papel que se ha atribuido siempre a esta
planta en la historia del arte de rejuvenecer.
En muchos casos, el rejuvenecimiento de tipo sexual es ms aparente que real. Con
bastante frecuencia, lo que a primera vista parece rejuvenecimiento no es en realidad
sino una efmera liberacin de restricciones opresivas. Havelock Ellis indica esto en
sus primeras obras sobre la sexualidad y lo relaciona con el alcohol, aunque tienda a
opinar que las mujeres que tomaban esta droga experimentaban un efecto afrodisaco
directo. Esto lo sugiere tambin Chaucer:
La boca ebria tiene tambin su cuento ebrio,
djele esto al rijoso su rijosa experiencia.
(Prologo al Cuento de la mujer de Bath.).
El ejemplo clsico de la mandrgora como agente rejuvenecedor lo encontramos ya en
el Antiguo Testamento. Es interesante meditar acerca de la psicologa de Jacob,
Raquel y La. Se recordara que estas dos hermanas eran hijas de Labn, to de Jacob.
La era mujer de aojos tiernos, pero Raquel era bella y muy favorecida, y fue de esta
de quien se enamor su primo. Labn nos dice la Biblia, era algo pcaro. Jacob viva
en su casa y resuelto a casarse con Raquel, accedi a servir a Labn durante siete
aos a cambio de la mano de su hija. Concertado este negocio y cumplido lo pactado,
Labn, a pesar de todo -segn parece-, trata de engaar a Jacob, hacindole dormir
con La la noche de la boda y excusando su treta con el pretexto de que, en su pas, la
hija menor no poda casarse la primera; no obstante, le prometi darle a Raquel
tambin despus de una semana de matrimonio con La.
Casado a la vez con las dos hermanas, era inevitable que se produjesen equvocos.
La dio a Jacob cuatro hijos, pero Raquel era estril, por lo cual decidi recurrir a un
mtodo que en aquella poca no era inusitado. Raquel persuadi a su marido de que
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cohabitara con su esclava Bala, y los hijos producto de esta unin fueron educados por
Raquel como propios. Como es natural, esto fue causa de que la atencin de Jacob se
distrajera de su hermana La, hasta que sta puso tambin a disposicin de su marido
a su esclava Zelfa, de la misma manera.
Las dos esclavas le dieron a Jacob ms hijos y as es como el efecto rejuvenecedor de
la mandrgora entra en la Historia: Uno de los hijos de La estaba ayudando en la
cosecha y vio en el campo varias mandrgoras en pleno crecimiento. Es de suponer
que ya entonces fueran conocidas, de manera general, las valiosas virtudes de esta
planta, porque el muchacho, entusiasmado, llevo a casa las que haba encontrado.
Raquel rog a La que le diese algunas, lo que sta hilo. La, entonces, salud a
Jacob, dicindole:
-Tienes que venir a m, porque te he comprometido a ello con las mandrgoras de tu
hijo. Que ella probara o no las races, o que se las diera todas a Jacob, es cosa que no
aclara el Gnesis, pero, al parecer, el rejuvenecimiento se produjo, porque La concibi
otro hijo y despus varios ms. Ms adelante, como es natural, con ayuda de las
mandrgoras de La, tambin Raquel logr concebir. Segn parece, la mandrgora se
usa todava por sus propiedades rejuvenecedoras y narcticas en frica y en Oriente.
Pero en Occidente se fueron hilvanando muchas y muy curiosas leyendas sobre la
mandrgora. Segn una, se ha de tener gran cuidado al arrancar la raz, porque se
afirmaba que la planta daba un terrible grito, capaz de hacer enloquecer, o, peor an,
de matar a los que tiraban de ella. Los escritores antiguos decan que para arrancar la
planta de la tierra lo mejor era atarla al rabo de un perro, taparse bien los odos y luego
dar una patada al desgraciado animal, el cual, de esta forma, sin darse cuenta,
cosechaba la planta. As se evitaban los peligrosos chillidos. Una antigua creencia
popular inglesa asegura que las mandrgoras crecen particularmente bien a la sombra
de una horca, alimentadas por las exhalaciones de los delincuentes ejecutados, lo
cual hara su cultivo extremadamente difcil y, de hecho, puede haber sido causa de
que, en ingls, la mandrgora recibiera popularmente el nombre de rareza. Como la
mandrgora era una planta rara, hubo que recurrir a diversas imitaciones, hechas
generalmente con brionia (1). Esto era bien sabido por Dioscrides, el cirujano militar
griego del ejrcito romano durante el reinado de Nern (aos 54-68 de nuestra Era);
Dioscrides, aprovechando las oportunidades de viajar que le daba su profesin, se
dedic a estudiar las plantas y sus propiedades. As fue como lleg a ser el primer
botnico mdico, y sus conocimientos fueron usados sin apenas cambio durante
diecisis siglos. Aunque Dioscrides recomienda beber vino de mandrgora contra el
insomnio o los dolores, se opone a muchas de las ridculas, y estpidas historias
que se contaban sobre esta planta y sus supuestos efectos letales o psicolgicos al
arrancarla de la tierra.
No es del todo vlida la opinin de un historiador mdico respecto a que las
mandrgoras eran teraputicamente innocuas, debido al hecho de que Andr Par,
cirujano humanista del siglo XVI, rechazara esa planta como droga pre-operatoria. La
mandrgora que crece en el sur de Europa y en el Levante puede muy bien ser, desde
el punto de vista farmacolgico, una planta distinta de la que se da en climas ms fros.
Es bien sabido que, en lo tocante a su contenido alcaloide, las diversas variedades de
la misma especie de planta pueden diferir notablemente. Detalles de cultivo, horas
diarias de sol durante las cuales crecen y muchos otros factores pueden tambin
introducir importantes diferencias en el contenido de principio activo, incluso dentro de
la misma especie de planta.
(1) Tambin, nueza. Planta cucurbitcea, de raz muy gruesa y carnosa, que se emplea en teraputica. - (N. del T.)
El trato que reciben despus de cosechadas, el lugar donde se guardan y el mtodo

de preparacin para su uso alteran tambin el efecto teraputico de las sustancias
vegetales. Un destacado botnico nos recuerda que la raz de mandrgora es muy
semejante a la de la belladona y contiene un alcaloide llamado mandragorina. Es muy
probable -piensa este botnico-, que se trate de una sustancia idntica a la atropina o
hiosciamina. Si es as, es posible que algunos de los efectos de la mandrgora, que
pasan por absurdos, resulten despus de todo verdaderos. Es sabido que grandes
dosis de atropina perturban seriamente la funcin psquica. A elevadas dosis dan
sntomas que recuerdan la embriaguez alcohlica y que se resuelven, aumentando la
dosis, en un profundo sueo. El que se halla en el estado levemente ebrio provocado
por la atropina, se siente invadido por una sensacin de optimismo cuyo efecto tiende
a ser muy prolongado.
Una de las formas en que los charlatanes de feria producan mandrgoras para
vender a sus clientes consista en grabar en las plantas, cuando aun estaban verdes,
formas masculinas y femeninas, injertando para ello cebada o mijo en las partes donde
se quisiera dar la impresin de cabello humano. Luego, excavando un hoyo en el
suelo, metan en l las plantas y las cubran con arena hasta que las semillitas
echaban raz, lo cual, segn se dice, se producira al cabo de veinte das como
mximo. Luego, estos impostores desenterraban las plantas sirvindose de un cuchillo
muy afilado, cortaban, recortaban y pulan tan diestramente los pequeos filamentos
de las semillas, que les daban el aspecto del cabello que crece en las diversas partes
del cuerpo humano.
Si pasamos de la mandrgora a otras plantas de las que tambin se deca, desde los
tiempos ms remotos, que tenan virtudes rejuvenecedoras, veremos que las ms
antiguas son las orqudeas. Es difcil comprender el motivo de que a esta numerosa
familia vegetal le atribuyeran propiedades teraputicas los primitivos profesionales de
la Medicina. Por lo que se refiere a las orqudeas terrestres, puede invocarse aqu la
doctrina de la similitud. Como quiera que las orqudeas se entrelazan tenazmente con
rboles fuertes -los cuales, a su vez, son tambin venerados con frecuencia por sus
virtudes rejuvenecedoras, como veremos ms adelante-, se puede suponer que
tendran tambin, en este aspecto, gran poder y fuerza. En lo que concierne al
rejuvenecimiento sexual, esta misma tendencia a unirse a otras plantas sugiere la idea
del acto sexual, pero es difcil aplicar tal teora a las races tuberosas de las orqudeas
terrestres. Lo mximo a que puede llegarse es a admitir cierta semejanza entre la
forma de estos tubrculos y la de los testculos. La palabra orqudea, como es bien
sabido, significa, en latn, con forma de testculo (1), y este argumento podra
extenderse a los seudo bulbos de las orqudeas terrestres, cuya forma es muy
semejante. Es sumamente probable que estas teoras tengan ms de imaginacin que
de realidad, y tal vez lo que ocurri fue que, al hallarse las orqudeas distribuidas por
todo el mundo (la Orquidacae es la familia ms numerosa de las Monocotiledneas,
incluidas las hierbas), su forma, en apariencia tentadora, invitase a usarlas
experimentalmente como alimento o medicamento. Y tal vez al hecho de haberse dado
cuenta la gente de sus efectos fisiolgicos, se debi el que la orqudea pasara a
engrosar el arsenal de las plantas rejuvenecedoras. La orqudea purprea temprana
(Orchis mascula) recibe muchos nombres locales que sugieren relacin con el
rejuvenecimiento sexual, y en Europa, a partir de la Edad Media, los herbarios
contentan instrucciones para hacer agua de satirin.
(1) En efecto , la voz latina orchis significa testculo y el sufijo dea, en forma de. - (N. del T.).
Hyeronimus Braunschweig, en su Liber de arte distillandi, dice que si esta agua se

toma a la dosis de onza y media por la noche y por la maana, causa gran calor, por
lo cual induce a la lujuria del acto de la generacin y estimula la secrecin de
esperma. En el siglo XVII, en Nueva Inglaterra, se hacia con orqudeas una infusin
de vino, y John Josselyn, en 1672, vio una mujer lujuriosa... preparando una pocin
amorosa con raz de orqudea, que caus el efecto deseado. Volviendo a la
Inglaterra europea, vemos que, segn se dice, en Cobham Park, en el condado de
Kent, crecen suficientes orqudeas para dar placer a las mujeres de todos los
marineros de Rochestern. A pesar de todo, no era un producto natural, sino la raz
molida y seca de la orqudea, lo que se consideraba como agente rejuvenecedor.
Las propiedades del salep polvo obtenido de las tuberosidades - impusieron
grandemente en el mundo su fama de agente rejuvenecedor y estimulante.
Al principio se usaba mucho en Oriente, por lo general importado de Levante, pero, en
1760, el qumico francs Geoffroy descubri la composicin de este polvo y demostr
que poda obtenerse tambin de la orqudea francesa. Los alemanes lo imitaron en
seguida, y los ingleses, a su vez, no tardaron en preparar su propio salep con
orqudeas terrestres corrientes.
Un tal Mault de Rochdale explica as la tcnica:
Lvense en agua las races frescas y seprese la piel oscura, externa, o mtase
en agua caliente y seprese la piel frotndola con un trapo. Pnganse las races
blanqueadas en una bandeja metlica y cuzanse al horno por espacio de seis a
diez minutos, durante los cuales perdern su color lechoso y adquirirn la
transparencia de huesos. Squense del horno y djense al aire durante varios
das, para que se endurezcan. Tambin pueden endurecerse dejndolas en el
horno mismo durante unas horas. Luego se muele hasta obtener la cantidad de
polvo deseada.
Sin embargo, el salep era difcil de moler, y a menudo haba que hacerlo con rueda de
molino. Casi todos los pases del Oriente Medio y Cercano producan grandes
cantidades de salep, y hacia mediados del siglo XIX, solo de Esmirna se exportaron
bastante ms de trescientas toneladas.
De ordinario, el salep se tomaba disuelto en agua o mezclado con una bebida
alcohlica. Este segundo mtodo era mas ventajoso porque el polvo se disolva mejor,
y es de suponer, adems, que la solucin mucilaginosa resultaba ms agradable al
paladar. En el siglo XIX se sola servir, en muchos establecimientos elegantes, en vez
de caf, y en Fleet Street (Londres), haba incluso una a Salep House (o
establecimiento en que se servia salep). Es difcil saber si el salep era algo ms que
una moda o si, en efecto, tena virtudes rejuvenecedoras. La creencia es antiqusima y
se encuentra incluso en trminos mitolgicos. Ciertas especies de Orchidacae reciben
el nombre de satirin, lo que parece indicar que eran consideradas capaces de
provocar la conducta propia de los Sirios en quienes las tomaban. La abundante
produccin mundial de salep seria tambin significativa si no fuera por las pruebas
que tenemos de la existencia de otras sustancias que durante mucho tiempo gozaron
de una reputacin totalmente infundada.
Desde el punto de vista cientfico, el salep constituye ms bien una decepcin. En
farmacopea figura slo como un emoliente mucilaginoso y, como tal, se digiere slo en
parte y se expulsa, inmodificado, con las heces. Sin embargo, en su estado primitivo,
las races de orqudea contienen un aceite voltil de incierta composicin, junto con
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una sustancia nitrogenada que no se ha identificado an. En general puede decirse

que la informacin farmacutica de que disponemos no basta para negar que las
orqudeas tengan propiedades estimulantes o rejuvenecedoras, y quiz convenga
esperar a que se realicen mas estudios farmacolgicos en este sentido.
Otro tubrculo que tambin
goz de fama universal como afrodisaco es el
Convolvulus batatas, o batata. Es posible que la doctrina de la semejanza pueda
aplicarse tambin en este caso, porque la tendencia natural de esta planta a
enroscarse da la impresin de un parsito que se aferra a un tibol con sus zarcillos. Y
esto, en las tradiciones y la observacin popular, se interpreta siempre en el sentido de
un hombre abrazando a una mujer. El origen de este tubrculo es oscuro, y no falta
quien afirma que los Incas del Per y los primitivos habitantes de las Indias
Occidentales fueron sus primeros cultivadores. En la tierra, la parte acrea o emergida
de este tubrculo se nos muestra como una planta trepadora de hoja perenne muy
semejante a la corregela de los setos vivos. La batata no tolera la helada, pero se
cultiva mucho en Japn, China, islas de los mares del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
Fue llevada a aquellas islas ya muy pronto, y la patata que menciona Shakespeare no
es tal, sino la Convulvulus batatas.
John Gerard, el barbero-cirujano nombrado herbolario real por Jacobo 1 de Inglaterra,
que cultiv ms de mil variedades distintas de hierbas en su jardn de Holborn
(Londres), describe los esfuerzos que hizo por cultivar la batata, pero se encontr con
que no poda florecer y que se pudra durante los fros meses invernales.
Tambin da muchos otros interesantes detalles del Londres del siglo XVI y se refiere,
por ejemplo, a las flores silvestres que crecan en los fosos de Piccadilly y a las calen
dulas que haba en el terreno fangoso que rodeaba a Paddington. Las batatas se
cultivaban en otros pases, principalmente como alimento, y hubo una poca en que
constituyeron el rgimen diettico bsico de los maores. Sin embargo, como agentes
rejuvenecedores haban de ser preparadas como dulce o confitura.
Aunque las batatas fueron siempre, en cierto modo, una rareza en Inglaterra, como
alimento o como agente rejuvenecedor, hay una planta comn, el acebo o agrifolio
marino, o Eryngium maritimum, que, por muy sorprendente que parezca, conquist una
slida reputacin como afrodisaco o rejuvenecedor. En la Inglaterra isabelina, las
races de esta planta eran confitadas y, con toda probabilidad, Falstaff se refiere a ellas
al decir dulce oscular. Segn se deca, fue popularizado por un boticario de
Colchester, llamado Robert Burton, y los adulces de Colchesters solan ser regalados
peridicamente a la familia real. Segn Gerard, los agrifolios confitados o conservados
en azcar eran beneficiosos para la gente vieja y cargada de aos, que est
consumida por la edad. Su receta para hacerlos es la siguiente:
Se toma una libra de azcar refinado, una yema de huevo y una pinta de agua pura; se
hierve todo y se le quita la espuma; se deja luego que hierva hasta que se convierta en
un jarabe espeso, y cuando est as, mientras se enfra, se le aade una platillo lleno de
agua de rosas, una cucharada de agua de canela y un grano de almizcle que haya sido
macerado y colado la noche anterior. En el jarabe, cuando este ya a medio enfriar, se
ponen las races en remojo y se dejan hasta el da siguiente .
Las races habrn sido tratadas de la siguiente manera:

Despus de lavadas y seleccionadas, se hervirn en agua limpia durante cuatro horas,
hasta que se ablanden. Entonces se pelarn de la misma forma que si fueran chirivias y
se extraer la medula del extremo de la raz. Pero si hubiere alguna cuya mdula no se
pudiera extraer en el extremo, entonces lo que hay que hacer es henderla y sacarla de
esa manera. Conviene no manosearlas mucho, para que no se ensucien, y se dejarn en
el jarabe hasta el da siguiente. Entonces se pondrn en una sartn grande hasta que se
calienten mucho, pero sin llegar en modo alguno a hervir. Se dejan al fuego una hora o
ms, cambindolas de sitio en la sartn con una esptula de madera. Una vez hecho
esto, tngase listo un papel grueso, sobre el que se habr espolvoreado azcar, y
chense encima las races, tras haberlas sacado de la sartn. El papel se pondr luego
en un invernadero, para que all se endurezcan las races. Pero si no se dispone de tal
lugar, lo mejor es ponerlo ante un buen fuego, porque de esa manera la confitura queda
tan bien, que nadie podr ofrecer otra mejor. Y as se podr confitar cualquier raz, la cual
resultar no slo delicada en extremo, sino tambin muy sana y muy eficaz contra las
diversas enfermedades a que hemos hecho alusin anteriormente .
Los confites eran recomendados tambin como agentes rejuvenecedores sexuales

por el autor del Jardn perfumado: Por tanto, si un hombre quiere entregarse
apasionadamente al placer del coito sin sufrir por demasiada fatiga, ser preciso que
adquiera fuerzas con alimentos y confites excitantes...
Los agrifolios martimos, como se deduce de su nombre, crecen a lo largo de la orilla
del mar, llegan a alcanzar unos 45 cm de altura y dan flores azules. El nombre
cientfico de esta planta deriva de una palabra griega que significa eructar, y durante
muchos siglos sus races fueron consideradas como agente diurtico y diafortico,
adems de ser apreciadas por sus virtudes estimulantes. En Suecia hubo una poca
en que los tallos de sus flores se comban como si fueran esprragos. El agrifolio
martimo se usaba antes mucho en toda Europa, y era particularmente apreciado en
Arabia. Segn Loudon, los mozos de cuadra ingleses mezclan frecuentemente la
planta seca con el grano que dan a los sementales durante la poca de la cubricin.
El principio activo del agrifolio no ha sido identificado todava. Al parecer, la raz causa
un efecto farmacolgico determinado, porque tiene virtudes diaforticas, diurticas y
expectorantes. Los dulces de agrifolio solan ser muy populares para tratar la
tuberculosis. Por lo que se refiere a sus efectos diurticos, es posible que sean
debidos a la presencia de un aceite voltil que irrita las vas urinarias.
Es bien sabido que ciertos aceites voltiles naturales, durante largas temporadas,
originaron congestin de la pelvis, y ste puede ser quizs el motivo de que el agrifolio
martimo haya adquirido fama de rejuvenecedor sexual.
Otra planta considerada como agente rejuvenecedor es el llamado jaramago, o
Hesperis matronalis. Pertenece a la gran familia de las cruciferae, y muchas
variedades de este orden vegetal, no venenoso, se comen en ensalada. No es vlida
la idea de que el factor antiescorbtico del jaramago pueda ser la razn de su
popularidad como rejuvenecedor -y, en realidad, todo el que tenga una grave
avitaminosis C puede salir beneficiado si lo come-, por que casi todos los vegetales
que se comen en ensalada contienen esta vitamina.
Lo ms probable es que el jaramago contenga una sustancia, an por identificar,
dotada de intensos efectos farmacolgicos. Una comida abundante a base de hojas de
jaramago acaba con vmitos. Mientras siga sin identificar el principio activo que
provoca los vmitos, resulta del todo imposible afirmar si esta planta tiene o no
verdadero valor como agente rejuvenecedor. El hecho es que estas propiedades del
jaramago fueron tomadas en serio por los romanos, han persistido hasta nuestros das
y son recomendadas en un divertido libro de Recetas rejuvenecedoras. Norman
Douglas, el principal de sus autores, que vivi ms de ochenta aos, ser recordado
probablemente como fundador de la escuela de escritores de Capri y autor de la
discutida novela Southwind (1).
(1) Libro del Sur. El libro a que aqu se alude es una compilacin de recetas culinarias afrodisacas
titulada Venus in the Kitchen, o sea, Venus en la cocina, con prlogo del novelista ingles c&lico
Graham Cmene. - (N. del T.).
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Muri, segn nos cuenta Graham Greene, trs una vida abierta, tolerante y llena de
aplomo. Muchos han dicho de su vida que fue mal vivida, pero esos jueces son
precisamente aquellos cuyo juicio condenatorio constituye la ms alta alabanza.
En cierto modo, fue el quien cre Capri: ha habido suicidios, fraudes, violaciones,
robos, funerales y procesiones que, de no haber existido Douglas, nunca se habran
producido de la forma que se produjeron.
Greene piensa que es natural que Norman Douglas pasara sus ltimos das
compilando una coleccin de recetas de cocina rejuvenecedoras, porque haba
disfrutado de diversas formas de amor, dejando ac y all hasta una docena poco ms
o menos de recuerdos vivos... Se recuerda todava a la vieja familia gitana del norte de
Italia que viaj hasta la misma Capri slo por pasar una tarde con Douglas y mostrarle
su ltimo nieto. sta es, sin duda, una notable y quizs nica alabanza dirigida a un
hombre que empez su carrera literaria como tercer secretario de la Embajada de Su
Majestad Britnica en San Petersburgo y escribi un informe sobre la industria de la
piedra pmez en las Islas Lpari. El plato cuya receta figura en Venus n the Kitchens
se compone de veinte hojas de jaramago, media lechuga y un diente de ajo picado,
aliado todo ello con salsa francesa para ensaladas.
Es interesante recordar aqu otro jaramago de un tipo distinto: el jaramago martimo, o
Eruca martima. Es posible que ste sea el ajaramago silvestre, que tanto
entusiasmaba a Nicholas Culpepper, segn se desprende de un herbario clsico,
escrito en el siglo XVII y titulado The Physicians Guide to Plants. Dice de el que
aumenta la cantidad de esperma, cura las mordeduras de serpientes, elimina el mal
olor de los sobacos y, como si todo esto fuera poco, cura cicatrices feas, granos y las
marcas que deja la viruela.
Segn parece, Nicholas Culpepper fue algo extraordinario, y se dice de el que tenia la
cabeza tan a pjaros como una nube de gorriones. Crea firmemente en la Botnica
astrolgica, es decir, en la influencia de los astros sobre el mundo vegetal, y, aunque
era solo boticario, se atribuy gratuitamente un falso doctorado en Medicina, y lleg a
tener consultorio en la Casa del Leon Rojo, en Spitalfields.
Esto fue causa de fricciones con el Colegio de Mdicos, al cual sola llamar grupo de
doctores arrogantes, dominantes, cuyo ingenio haba nacido unos quinientos aos
antes que ellos.
Pero no debemos juzgar su opinin del jaramago silvestre con demasiada severidad
basndonos en su aparente credulidad, porque en la historia del arte de rejuvenecer
encontramos, ac y all, pequeos tesoros de informacin cientfica que parecen exigir
una profunda revisin de cuanto se refiere al rejuvenecimiento humano con ayuda
vegetal. Un buen ejemplo de esto lo tenemos en la hierba llamada fenogreco o alholva.
Esta hierba crece normalmente en las orillas orientales del Mediterrneo, pero tambin
se cultiva mucho en la India, frica, Egipto y Marruecos. Tambin puede darse en las
Islas Britnicas. Su nombre deriva de Foenum graecum, que quiere decir heno griego.
Fue usada durante muchos aos como aditamento para el heno y goz de gran fama
entre los profesionales de la Medicina y la seudo medicina como agente
rejuvenecedor, afrodisaco y estimulante desde los tiempos del antiguo Egipto y la Era
grecorromana.
(1) Viento del sur. El libro a que aqu alude es una compilacin de recetas culinarias afrodisacas
titulada Venus in the Kitchen, o sea, Venus en la cocina, con prlogo del novelista ingls catlico
Graham Greene. (N. Del T.)
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Lo ms probable es que los antiguos advirtieran ya la mejora que experimentaba el

ganado cuando coma esta hierba, de unos 70 cm de altura, de flores relucientes rojo
cereza. Lo cierto es que la planta y sus semillas acabaron siendo incluidas en el
arsenal teraputico del mdico. Seria errneo desechar las supuestas virtudes del
fenogreco diciendo que son una fantasa ms de la Medicina primitiva, porque es un
hecho que contiene un aceite muy complejo parecido, en su composicin, al de ricino.
Esto, probablemente, explica el bienestar que proporciona el fenogreco tanto a los
animales como a los hombres en cuyo rgimen diettico habitual faltan las vitaminas A
y D. Por lo que se refiere a los agentes rejuvenecedores propiamente dichos, el
fenogreco contiene otra sustancia: la trimetilamina. Esta sustancia acta como
hormona sexual en las ranas, a las que hace cambiar de piel y prepararse para la
reproduccin. Soluciones diluidas de esta sustancia incrementan la produccin de
flores en ciertas plantas y dan por resultado el desarrollo de algunos tumores
vegetales. Pero an no se sabe con certeza los efectos que pueda tener en el ser
humano.
Antes de abandonar el tema del rejuvenecimiento con ayuda vegetal, es preciso
mencionar el papel que desempean los rboles en este problema. Es interesante
recordar que hay pocas pruebas de ello en las Grandes familias europeas de origen
ario, que menciona Frazer en su Golden Bough. Por supuesto que estas personas
adoraban los rboles antes de la llegada del cristianismo, y an hay muchas
reminiscencias de este tipo de adoracin en mltiples costumbres populares. Lo ms
probable es que sean restos de primitivos ritos las tradiciones relacionadas con el
arbol de mayo en Inglaterra; el abedul de Pascua de Pentecosts en Rusia; las
ceremonias del abeto del solsticio de verano en Suecia y otros varios ritos arbreos.
Los descendientes ms directos de los antiguos habitantes de la India, frica, Arabia y
algunos pases sudamericanos adoptaron una actitud muy distinta por lo que se refiere
a los rboles, muchas especies de los cuales llegaron a ser consideradas como
fuentes de rejuvenecimiento y buena fsica. El Durio zibethinus o espino frutal, bella
planta silvestre que crece hasta alcanzar ms de 2 m de altura, constituye un
interesante ejemplo de esta creencia. Se encuentra en zonas tan apartadas entre s
como Sumatra, Java, Islas Filipinas, Pennsula Malaya y Golfo de Bengala, y da un
fruto del tamao de un coco grande, con una cscara muy dura. Contiene cinco
semillas ovaladas, del tamao de castaas, y su sustancia, de color crema y
gelatinosa, es descrita as por Wallace, explorador del archipilago malayo: Es como
natillas espesas de mantequilla, muy sazonadas con almendra, y despide un aroma
que recuerda vagamente el queso de crema, la salsa de cebolla, el jerez dulce y otras
incongruencias por el estilo... No es ni cida, ni dulce, ni jugosa, y se tiene la impresin
de que no existe una palabra para expresar estas cualidades, porque es perfecta tal y
como es. Farmacolgicamente sigue siendo un misterio, pese a lo cual, hay quienes
la comen an para rejuvenecerse .
El fruto seco del palmito, el margalln, muy abundante a lo largo de la costa sur de los
Estados Unidos, se considera tambin muy eficaz como agente rejuvenecedor de los
tejidos, en especial del de los rganos genitales. En este caso, aunque tenemos
grandes conocimientos sobre sus ingredientes, y sus semillas se usan en Medicina
para el tratamiento de las enfermedades de las vas respiratorias y de los trastornos
digestivos, y tambin como tnico y afrodisaco, no se han identificado an los aceites
y alcaloides bsicos que contribuyen a sus efectos teraputicos.
Evidentemente, hay muchos otros ejemplos de productos arbreos con propiedades
rejuvenecedoras. Las semillas del almizcle son veneradas en Egipto e India; la resina
del lentisco, o almciga, se usa mucho todava en Oriente; el jugo del tronco de la
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palmera, en frica y Arabia. La razn exacta de que algunos productos de ciertos

rboles hayan ganado esta reputacin, mientras muchos otros, indgenas de diversas
regiones, siguieron sumidos en el anonimato, es un misterio que sigue sin resolver, a
menos que se deba a que quienes los usan como estimulantes o tnicos rejuvenecedores comprobaran personalmente que les daba el resultado apetecido.
Se cuenta que Gilgams, el hroe de la epopeya babilnica, fue en busca de la hierba
llamada El viejo que rejuvenece. Habiendo odo decir que la planta creca en el
fondo del mar, Gilgams se embarc en un bote de remos, se lastr con piedras, se
hundi en el mar en el Golfo Prsico, cogi la planta y volvi a su tierra, con la hierba
rejuvenecedora. Por desgracia, como Asiria es Asiria, un da Gilgams, durante el
camino de regreso, sinti ganas de baarse y, mientras refrescaba en un lago su
cansado cuerpo, una serpiente le comi la planta. De esta manera -dice la leyenda-,
las serpientes se volvieron inmortales y el hombre perdi para siempre toda esperanza
de rejuvenecimiento. Esta historia tiene inters en muchos aspectos, uno de los cuales
-y no el menos importante- es la hiptesis de Alex Comfort -probablemente, el
gerontlogo ms experimentado de nuestra poca, segn la cual, ciempieces y reptiles
envejecen en realidad tan despacio, que son virtualmente inmortales, y cuando
mueren, lo ms probable es que sea debido, no a modificaciones seniles, sino,
simplemente, a desgaste natural.
Tambin en la India existe una leyenda sobre el rejuvenecimiento con ayuda
vegetal. Se cita en ella la planta llamada soma, que el famoso mdico cirujano
Sushruta describe con gran detalle. Esta planta, segn parece, creca en toda la India,
desde el Himalaya hasta el Indo, desde el Punjab hasta Cachemira. Su aspecto era tan
bello como la Lunas y tenia quince hojas, una de las cuales creca cada da de la
quincena iluminada de la Luna, hasta llegar al nmero justo, y entonces la planta
empezaba a decaer da a da, a medida que decreca la Luna, hasta que, finalmente, el
tallo quedaba despojado. El bulbo del soma tiene que ser pinchado con una aguja de
oro para extraer de l su principal agente activo, y el lquido lechoso ha de ser recogido
en una vasija, tambin de oro. Los ritos para beber el liquido del soma estn prescritos
con gran detalle. El mdico recomendaba, ante todo, que se escogiese un da y una
hora propicios. Luego el paciente tena que purgarse y descansar en una estancia
sombreada y cmoda. Despus de bendecir la planta, se extraa el jugo como ya
hemos dicho y se beba de un solo trago. Finalmente, el enfermo reciba la orden de no
dormirse, sino seguir despierto, meditando. Por si el lector cree que este tratamiento
era puramente folclrico, o sea, que el principal agente teraputico consista en la
sugestin, diremos que se desencadenaban fuertes reacciones fisiolgicas. Muy a
menudo, la consecuencia de beber el jugo del soma era una copiosa diarrea, seguida
de vmitos. La costumbre, entonces, era la de prohibir todo alimento, por lo que, al
cabo de unos das, el paciente haba perdido buena parte de su peso. El sptimo da
slo se perciba ya en l vida latente, porque la chispa vital se conservaba en su
cuerpo gracias a la fuerza del soma. Sin embargo, este tratamiento no era ms que el
principio.
Al octavo da, ala piel se resquebraja; los dientes, las tias y el cabello empiezan a
desprenderse, y el cuadro clnico era entonces bastante parecido al que ofrecen los
pacientes tratados con sustancias citotxicas. Una vez el enfermo haba llegado a este
extremo de debilidad, era baado en un cocimiento de soma, y el decimosptimo da
aparecan en su boca ardientes nuevos, bien formados, simtricos, fuertes, duros y
limpios como diamantes. A partir de entonces se aadan alimentos sencillos a su
rgimen lcteo, y, al fin, le crecan uas relucientes, de color coral, semejantes, por su
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brillo, al sol naciente, as como tambin pelo negro y brillante. La piel adquira el tono
de la flor de Ioto, y la musculatura mostraba un desarrollo nuevo y lleno de vigor.
El proceso de rejuvenecimiento tardaba en total siete semanas, durante las cuales le
estaba prohibido al paciente mirarse al espejo y tena que concentrarse en aprender a
renunciar a todas las pasiones y a la iras.
El rejuvenecimiento por obra del soma parece bastante alarmante, pero los hindes
crean, sin duda, que vala la pena, porque permita, a quien recurriese a el, vivir
durante diez mil veranos en la tierra, disfrutando de todos los placeres de la juventud y
conservando tal vigor y fuerza, que no era en modo alguno inferior a la fuerza junta de
mil elefantes en celos. Aun teniendo en cuenta la exageracin optimista de Sushruta,
el fenmeno es, desde luego, impresionante. Uno de los cuatro libros sagrados de la
India, el Rig-Veda, el libro de los mil himnos, se muestra menos optimista y dice
sencillamente que, tras beber el soma, nos sentimos
inmortales:
hemos entrado en Ia luz
y conocido a todos los dioses.
La fecha del libro de Sushruta no ha podido ser deducida con toda precisin. Muchas
de las hierbas medicinales que prescribe se usan todava en la India como materia
mdica, pero no queda resto alguno de la planta soma en toda la exuberante flora del
subcontinente indio. Ilza Veith cree que el soma, al igual de muchos otros antiguos
extractos vegetales que han encontrado un lugar en la teraputica moderna, como, por
ejemplo, la Rauwolfia serpentina, la efedrina y la quinina, se redescubrir tarde o
temprano. Entonces la pocin divina de la juventud y la serenidad eternas podra
ser disfrutada de nuevo por la Humanidad.
No es nada fcil resumir el papel desempeado por las plantas en la historia del
arte de rejuvenecer. Es evidente que en el pasado gozaron de gran consideracin y
que aqu no hemos podido hacer otra cosa sino mencionar algunos de los ejemplos
ms notables. Es algo imposible da saber hasta qu punto resultaron eficaces para
quienes las usaron. Con frecuencia, lo nico que se les peda era rejuvenecimiento
sexual, que, al parecer, dieron a menudo.
Pero es posible que el dato ms importante que se extraiga de este superficialsimo
anlisis del rejuvenecimiento con ayuda vegetal, sea la pobreza de nuestros
conocimientos sobre muchos de los principios activos que se obtienen de las plantas.
Con frecuencia, los aceites esenciales no tienen ni siquiera nombre, y los que lo tienen
no han sido an analizados cientficamente. Lo mismo cabe decir de muchos de los
alcaloides que se encuentran en las plantas, y no podemos por menos de admitir que
tal estado de cosas resulta sorprendente en el tan cacareado mundo cientfico de
nuestro siglo.
14
LOS PRODUCTOS ANIMALES Y EL

REJUVENECIMIENTO
Aparte las actividades desarrolladas durante los siglos XIX y XX por profesionales
como Metchnikow, Steinach y Niehans (vanse los captulos 5, 6 y 7), hemos de
convenir en que en la historia del rejuvenecimiento se ha hecho mucho menos uso de
materia prima zoolgica que de derivados vegetales. Desde luego, hay precedentes
antiguos en esta cuestin, y el arte-ciencia de la farmacia se halla fuerte e
indisolublemente unido a los atavismos de la Medicina primitiva, Por lo que se refiere a
la Medicina europea, la situacin durante la segunda mitad del siglo XVII, puede ser
estudiada en las farmacopeas de la poca. Nicholas Culpepper dedica menos de tres
pginas a Partes de seres vivos y excrementos, junto con los a que habitan en el
mar, en un libro de 305 pginas titulado London Dispensatory. Otras obras
semejantes de la bibliografa mdica dan ms o menos la misma importancia a los
derivados zoolgicos en la Medicina de la poca. Muy pocos de los productos
animales citados por Culpepper pasaban por tener propiedades rejuvenecedoras. El
cerebro de la liebre, asado, era considerado bueno contra los temblores, y tambin
ayudaba a los nios a echar los dientes con facilidad. Las cataratas, esa piel que
crece sobre los ojos, se curaba con la cabeza de un gato negro como el carbn, que
se reduca a cenizas en un puchero nuevo y de las que se pona un poco en el ojo.
Contra la gota se recomendaba la cabeza de un milano joven, tratada de la misma
manera. Los ojos de cangrejo -que, dicho sea de paso, no tienen nada que ver con el
animal as llamado, ya que se trata de ciertos cuajos que se encuentran en el
estmago de los langostinos, los cuales, por aquellos das, abundaban bastante en
ros y arroyos- curaban el mal de piedra, y la vejiga del macho cabro o de la oveja,
reducida a cenizas, ayudaba a curar la diabetes y la estanguria.
Los que creen ver pruebas de la existencia de la magia simpkica en la farmacopea del
siglo XVII al leer que los pulmones de zorro, bien desecados y no quemados servan
a modo de reforzantes del pulmn, no sabrn probablemente explicarse el motivo de
que la yarda [pene] del ciervo sea recomendada para drenar los mordiscos de las
grandes bestias.
La lectura de las curaciones con materias animales practicadas hace trescientos
aos, nos revela que nuestros antepasados padecan las mismas enfermedades y los
mismos achaques que han heredado nuestros cuerpos. Adems de las dolencias
orgnicas, tratadas con tanta seguridad -por ejemplo, ese pequeo hueso triangular
que se halla en el crneo del hombre y que se llama Os triquerum, cura tan por
completo la epilepsia que nunca ms vuelve-, abundaban tambin las enfermedades
psicosomticas. El alcoholismo se curaba poniendo una anguila viva en la bebida
favorita del dipsmano y dejndola ahogarse en ella. El paciente apuraba el lquido, y
nunca ms volva a apetecerle el alcohol. El suero se usaba para curar enfermedades
depresivas. La grasa de ganso se empleaba en ginecologa para la rigidez uterina, y
a aquellos cuyos abusos amorosos haban degenerado en la llamada cada de los
riones, se les aconsejaba comer pichones jvenes.
En el London Dispensatory encontramos una breve alusin al rejuvenecimiento sexual:
Los sesos de gorrin provocan, en el que los come, una lujuria exaltada. Pero si lo
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que se deseaba eran curas de carcter ms general, resultaba preferible una frmula
farmacolgica ms compleja y de tipo francamente botnico. Un ejemplo era el
llamado polvo Laetificans: Tmense flores de clavo, albahaca o sus semillas, azafrn,
cedoaria, madera de loe, favos, limn, galanga, macis, nuez moscada, estoraque, a razn de
dos dracmas y media cada una; tagua, ans, tomillo, epftimo, a razn de una dracma cada una;
hojas de oro y plata, a razn de medio escrpulo cada una; hueso de corazn de ciervo,
perlas, alcanfor, a razn de media dracma cada uno; redzcase todo esto a polvo, de acuerdo
con las reglas del arte. Este polvo se mezclaba, a la dosis de media dracma, con cualquier
electuario, y causaba alegra del corazn, facilitaba la digestin y retrasaba la vejez.
Por lo que se refiere al rejuvenecimiento en general, fue casi corriente, hasta bien
entrado el siglo XVIII, el principio de administrar tnicos nerviosos simples,
aromticos y dulces. El doctor John Quincey, famoso como lo xicgrafo mdico y muy
conocido en su tiempo, recomendaba mezclas de este tipo con tnicos nerviosos,
porque entran en los nervios y los empapan..., con lo que sus vibraciones resultan
vigorizantes..., calman el corazn, refuerzan el cerebro... y a medida que nuestro
cuerpo se va debilitando con la edad..., resultan cada vez ms convenientes.
Pero cuando de lo que se trataba era de rejuvenecer sexualmente y no en
general, entonces el mundo animal resultaba ms apropiado, y algunas de las recetas
al respecto tienen gran antigedad. Al parecer, los griegos tenan en mucha estima,
como estimulantes sexuales, los cangrejos, las almejas, los caracoles y los huevos. Es
interesante mencionar que los autores de Venus in the Kitchens -tal vez los nicos
que han meditado amplia y seriamente sobre las propiedades rejuvenecedoras de
diversos alimentos- citen varias recetas en las que se usan estos mismos ingredientes.
Una curiosa receta es la enigmtica Caracoles a la C.C.C.. N 111. Se hierven
caracoles en agua salada, luego se fren en aceite de oliva junto con cebolla, ajo,
perejil y championes -todos estos ingredientes son elementos rejuvenecedores de
vieja tradicin popular- y, por fin, se aaden caldo y vino tinto fuerte. Los autores,
entusiasmados, dicen que un viejo amigo prob este plato en Bolgidinga, una vez que
estuvo all, y declar que se senta por lo menos diez aos ms joven.
En la Antigedad gozaron de cierta fama muchos mtodos de rejuvenecimiento,
fantsticos unos y prcticos otros. Quizs el ms extrao sea el del hipmanes.
La primera mencin conocida del hipmanes se encuentra en la Eneida. Virgilio, como
es sabido, naci en una granja cerca de la ciudad de Mantua, y lo ms probable es que
el gran poeta nacional romano estuviese versado en tradiciones y sabidura natural. Es
extrao que mencionase el hipmanes en relacin con un veneno que la desdichada
herona de la Eneida prepara antes de suicidarse.
Le traen hierbas, cortadas bajo la luz de la Luna
con hoces de bronce, henchidas de jugo
lcreo, de rara ponzoa, y el nudo carnoso
arrancado a la frente de un potro recin nacido [hipmanes]
para robar el amor materno.
Algo ms tarde, el poeta satirice Juvenal menciona el hipmanes en su sexta stira,
dirigida contra el bello sexo y que ha sido resumida con el epteto: Para qu casarse
cuando hay soga con que ahorcarse?. Cesarea prepara una pocin amorosa, que
contiene hipmanes, para drsela a Cais:
Quien, arrancando de la frente de una potrilla
el amor materno, lo derrama en el cuenco:
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la sangre hirviente corre, silbando, por sus venas,

hasta que el humo enloquecido le llena el cerebro.
Unos dos siglos despus, el famoso viajero y gegrafo Pausanias confirma las
propiedades rejuvenecedoras del hipmanes al escribir sobre la estatua de un caballo
que haba en Olimpia, hecho por un mago, en cuya cabeza haban puesto hipmanes.
Aunque la estatua no estaba de masiado bien hecha, pues no tena ni siquiera cola,
Pausanias nos dice que
los caballos desean estar cerca de esta estatua no slo en primavera, sino en
todos y cada uno de los das del ao, y rompen las bridas o huyen de sus
conductores y corren a Altis para atacar a este caballo con mucha ms furia que
si fuera la ms bella de las yeguas... Sus cascos resbalan contra el costado de la
estatua, pero a pesar de todo no cejan en su empeo y relinchan y saltan
furiosamente contra la estatua, hasta que son echados de all a latigazos o por
otros medios violentos, porque hasta que no se usan tales medios, es imposible
conseguir aparten del bronce
Sera cosa fcil desechar esta extraa historia calificndola de folklore imaginario, pero
Pausanias tiene reputacin de observador exacto. Frazer dice de el que era un
hombre de carne y hueso y su exactitud en las descripciones es indudable, porque,
sin l, las ruinas de Grecia seran, en su mayor parte, un laberinto sin clave, un acertijo
sin solucin.
Es curioso que el mundo cientfico haya mostrado tal indiferencia ante este
problema del hipmanes. Tampoco los expertos en folclore parecen haberse
interesado mucho -no se menciona el hipmanes en la admirable Bibliografa del saber
popular, del doctor Wilfrid Bonser-, aunque la palabra se usa popularmente en ingls:
el Shorter Oxford Dictionary nos dice que esta en uso desde el ao 1601 y que sola
tener gran fama como afrodisaco.
Poco a poco, esta voz fue adquiriendo una acepcin secundaria, que acab por
sustituir a la otra, y el hipmanes pas a significar popularmente acierto humor que
segrega la yegua cuando est en celo. De vez en cuando se encuentra en la historia
de la Medicina alguna opinin razonablemente concreta sobre productos animales de
reconocidas propiedades rejuvenecedoras.
Cuando son formuladas por una persona de notoria sensatez y no dada a digresiones
imaginarias, vale la pena tenerlas en cuenta. Una persona de este tipo fue el eminente
naturalista del siglo XIII Alberto Magno, cuyo verdadero nombre era Albert von
Bollstdt. Fue monje dominico, ense en Pars y en Colonia y lleg a obispo de
Ratisbona. Una caracterstica de su estilo es la de sacar deducciones basadas
estrictamente en la observacin directa. En su libro X declara que todo lo que escribo
aqu es el resultado de nuestra propia experiencia o ha sido tomado de autores de
quienes sabemos que han escrito lo que les confirm su experiencia personal, porque
en estas cuestiones slo la experiencia puede darnos certeza.
Alberto Magno se muestra partidario, como agente rejuvenecedor, del cerebro
de perdiz calcinado y convertido en polvo, que toma con vino tinto. Esto tiene inters,
porque la carne de la perdiz ha gozado durante muchos siglos de fama como
estimulante. Platina, el historiador de los Papas polticos del siglo XV, recomienda
carne de perdiz, que es buena y de fcil digestin, porque no slo refuerza el
cerebro y facilita la concepcin, sino que, adems, reanima el deseo medio apagado
de los placeres venreos.
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Estos escritos subrayan una y otra vez la inevitable mezcla de rejuvenecimiento sexual
y general que parece haber preocupado a las personas desde los tiempos ms
antiguos. El escritor chino Chin Ping Mei, al tratar de cierta sustancia rejuvenecedora
secreta, subraya claramente este aspecto del problema al referirse a sus
rejuvenecedores favoritos:
El primer ataque te dejar lleno de vigor;
el segundo te dejar ms fuerte an que antes;
aunque doce exquisitas bellezas, todas ellas atavia[das de escarlata, esperen tu embestida,
las gozars una a una segn te agrade,
y toda la noche, tu arma segua enhiesta,
En cien das, pelo y barba sern de nuevo negros;
de mil maneras, tu cuerpo conoced su poder;
tus dientes sern fuertes; tus ojos, ms relucientes que nunca.
Como es sabido, los chinos han sentido, con cierta frecuencia, preocupacin por el
rejuvenecimiento, y un remedio que goza an de mucha fama en aquel pas es la sopa
de nidos de ave, la cual es muy cara. Estos nidos tienen elaciones animales y
vegetales, pues estn hechos por la golondrina con algas y huevas de pez, junto con
ciertas secreciones digestivas de la propia ave. El autor- de un erudito libro que trata
principalmente del rejuvenecimiento sexual, y que parece haber probado la famosa
sopa, opina que sus propiedades se deben a que es muy rica en fsforo, y advierte a
sus lectores que tomarla a dosis excesivas puede dar por resultado cierto grado de
reaccin txica. Los que dan consejos dietticos a quienes desean aumentar su
potencia sexual, caen con frecuencia en la trampa de recomendarles que coman
pescado, porque se cree que es rico en fsforo.
Esta creencia, naturalmente, es muy antigua, y John Davenport, en su obra
Aphrodisiacs and Antiaphrodisiacs, cuenta dos divertidas ancdotas sobre la supuesta
eficacia del fsforo en este sentido.
En la primera, un sultn, deseoso de comprobar hasta que punto llegaba la
continencia de los derviches, llam a dos de ellos a su palacio, y durante cierto
tiempo los aliment con los ms suculentos manjares. As las cosas, les mostr a
dos odaliscas de gran belleza, pero todos sus atractivos y tentaciones resultaron
intiles, porque los dos santones salieron de la prueba tan puros como el
diamante de Bejapur. El sultn los retuvo an en su palacio sometindoles a un
rgimen igualmente escogido, pero exclusivamente a base de pescado. Pocos
das despus fueron sometidos de nuevo al ataque conjunto de la juventud y la
belleza, pero esta vez, aquello result demasiado fuerte.
En otra parte de su libro, Davenport menciona un desdichado incidente en el que un
pato, propiedad de un boticario, comi de una vasija que contenta fsforo y no ces
de acosar a sus hembras, hasta que muri.
Muchas autoridades, incluso mdicos, han aceptado esta creencia. Sin embargo, los
datos dietticos de que disponemos no resultan convincentes. La harma de soja
contiene ms del triple de fsforo que el caviar; el chocolate en polvo, tres veces y
media mAs que la langosta, y el queso de Parma, casi seis veces ms que las ostras.
Y si buscamos slo entre los peces como fuente de fsforo animal, encontraremos
escasas pruebas dietticas de que ese elemento tenga mucho que ver con la
reputacin de que gozan ciertas especies de peces. El conocido estribillo
18
La ostra es lujuriosa,
la langosta es rijosa,
pero los camarones ...
es menos interesante de lo que parece a primera vista si se considera que las sardinas
contienen casi cuatro veces ms fsforo que los camarones. Dirase es razonable
suponer que si mucha materia animal se usa con xito en experimentos de
rejuvenecimiento general, ello se debe slo a su gran contenido en protenas; el
fsforo, o cualquier otro producto animal que se aduzca, carece por completo de
relacin con el asunto.
Las enfermedades debidas a deficiencia de ciertas materias bsicas para la vida
humana predominaron principalmente en los siglos anteriores, cuando se careca de
facilidades.
Collen, general que combati contra los turcos, lo beba siempre antes de
comenzar sus batallas, para aumentar su magnanimidad y valor, lo que consigui
admirablemente. Este espritu estimula tambin maravillosamente a los que son
lentos y reacios al amor.
El cido frmico y sus sales se encuentran en las hormigas en gran cantidad y fueron
muy explotados como sustancias rejuvenecedoras hasta bien entrado nuestro siglo.
Quiz la Humanidad esperase, al beber estos remedios hechos con productos
frmicos, absorber parte del evidente vigor y energa de este insecto. Si tales eran sus
esperanzas, lo cierto es que, a medida que estos productos fueron siendo estudiados
farmacolgicamente, se vio que carecan de base. Administrado oralmente, el cido
frmico causa, ms o menos, los mismos efectos que el vinagre (cido actico), al que,
por supuesto, se parece tambin muchsimo qumicamente. El formiato, aunque su
metabolismo es menos rpido que el del acetato, constituye una sustancia bastante
inofensiva, que carece casi por completo de efectos farmacolgicos perceptibles. En el
cuerpo humano se producen normalmente grandes cantidades de formiato, y el
hombre elimina cada da con la orina casi 120 mg. Sus efectos rejuvenecedores, si es
que los tiene, deben de ser puramente psicolgicos. Pero si las hormigas, al
examinarlas mejor, parecen haber resultado ineficaces por completo, el mundo de los
insectos puede dormirse tranquilamente en sus laureles si tenemos en cuenta a la
cantrida. Para ser exactos, diremos que no hay una sola cantrida, sino varias. Por lo
que se refiere a la Farmacopea europea, la mas corriente es la Cantharis vesicatoria,
brillante, iridiscente, de un verde dorado o azulado, indgena del sur de Europa. Sin
embargo, en Amrica se han descubierto ms de doscientas especies, todas las
cuales ejercen una accin irritante, debido al cido cantardico que contienen.
Esta sustancia, que se halla en las partes blandas del insecto, sobre todo en su
sangre, la aisl por primera vez, en 1810, Roviquet, y durante muchos aos se us
tanto para rejuvenecer como con fines vejigatorios. Aclaremos que la vejigacin, hasta
tiempos relativamente modernos, goz de gran predicamento en teraputica mdica.
Actuaba de la misma manera que el linimento y dems sustancias antirritantes. Como
tal, tena distintas aplicaciones en Medicina, al menos potencialmente, por ejemplo, en
pleuresa, lumbago, neuralgia y reumatismo. En la Medicina de los siglos XVII y XVIII
abundan las tcnicas vejigatorias. Algunas eran muy toxicas, como, por ejemplo, la
vejigacin volante, serie de pequeas vejigas que se levantaban sucesivamente a lo
largo de un nervio. Se usaba, entre otras aplicaciones, en la citica. Con frecuencia,
19
las vejigas se levantaban en zonas distantes de la dolorida. Muchas de las reglas de la

vejigacin son iguales a las de la sajadura o escarificaciones para poner ventosas.
La cantrida se suele alimentar de hojas de fresno, lila, alhefa y jazmn. Cuando
se renen muchas, despiden un olor intenso y desagradable. Los mtodos empleados
en Espaa para cogerlas son bastante sencillos. Por la maana y por la noche, cuando
baja la temperatura, las cantridas quedan como atontadas. Se pone una sbana bajo
los arbustos en los que estn los insectos, y se agitan las ramas, para que caigan en la
tela. El lquido clsico para matarlas es el vinagre, o bien los vapores del mismo,
despus de lo cual se secan y se guardan en botellas bien cerradas.
Una de estas botellas se conserva en la coleccin de medicamentos del siglo XVIII
perteneciente a la Pharmaceutical Society, con sede en el barrio londinense de
Bloomsbury, donde forma parte de una antigua y valiosa coleccin de sustancias
medicamentosas regalada a dicha sociedad por el Real Colegio Mdico.
No se sabe con certeza cundo empez a usarse la cantrida en Inglaterra
como afrodisaco. En la Europa Continental, a partir del siglo XVI se hizo muy popular
entre la aristocracia francesa. Segn Ilza Veith, en la segunda mitad del siglo XVIII
estaba ms en boga que nunca, gracias al cardenal Richelieu. El marqus de Sade,
como es sabido, dio chocolatinas reforzadas con cantrida y semilla de ans a cuatro
prostitutas la famosa maana de Citeres, el 27 de junio de 1772 en Marsella, tan
vvidamente descrita por Gilbert Lly.
En el English dispensatory del mismo ao, el doctor Quincey describe la cantrida en
la seccin dedicada a la diuresis. Menciona tambin su empleo como agente
vejigatorio y cita el tratado del doctor Groanvelt sobre preparados de cantarida para
uso interno. Este autor haba sido llevado a los tribunales por haber usado cantrida de
esta manera, y, al parecer, escribi este libro para defender su ideas. El doctor
Quincey afirma que la cantrida estimula, sin duda, la lujuria de una manera notable e
inclina, a quien la toma, a la prctica venrea, aunque no dndole ms fuerza y
habilidad para ella, sino reanimando las partes sobre las que actan dichos deseos.
Segn parece, ya en el siglo XVIII los mdicos se hablan percatado de los
peligros de la cantrida, y en el English dispensatory se cita el caso de un hombre que,
por haber tomado una fuerte dosis por va interna, se inflam de tal manera, que casi
mat a su esposa, la cual declar a los mdicos, que fueron llamados al da siguiente,
que, aquella noche, septies hortum fodivit; pese a lo cual continu, aun dolindole,
cada vez ms furiosamente hasta morir delirando.
No hay nada particularmente misterioso en el mecanismo con que la cantrida acta a
modo de estimulante sexual. La cantaridina se absorbe fcilmente por todas las
superficies del cuerpo, y tambin por el estmago, y se elimina, en su mayor parte, por
los riones. Causa estmulos reflejos en el conducto genitourinario, y en el varn una
ereccin prolongada.
Volviendo al famoso caso de Marsellan de 1772, ya mencionado, parece muy
probable que tanto De Sade como su criado, Latour, probasen las chocolatinas con
cantrida, porque si no, sus curiosas proezas sexuales pareceran imposibles, aunque
slo fuera desde el punto de vista fisiolgico. Adems, leemos que los dulces se
guardaban en un cofrecillo de bombones envueltos en oro, envase innecesariamente
complicado y rico si no iba a usarse ms que para ofrecrselo a prostitutas de la calle.
Pero mientras los dos libertinos tomaron probablemente slo ligeras dosis, De Sade
anim a una de las chicas (Marianne) a tomar siete u ocho, y a otra (Marguerite), un
nmero que no se menciona, pero tambin elevado. El mdico, doctor Andr Javelier,
que declar como testigo en el proceso incoado contra De Sade en el tribunal del
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Senescal, en Marsella, describe con exactitud los sntomas del envenamiento por
cantrida.
En el caso de Marguerite Caste, los efectos del veneno empezaron a notarse
violentamente un cuarto de hora despus de la ingestin, en forma de agudos dolores
gstricos, con vmitos copiosos de materia oscura.... En el caso de Marianne, el
ataque de vmitos apareci unas horas mas tarde. En ambos casos se observaron
posteriormente signos de color lumbar y cistouretritis; las dos muchachas tardaron
varios das en restablecerse gradualmente. Parece probable que en la Francia del siglo
XVIII no se conocieran bien los efectos de fuertes dosis de cantrida, porque ninguna
de las chicas, ni el magistrado que dirigi la investigacin del caso, sospecharon
dosificacin excesiva de cantrida, y lo nico que preocupaba al tribunal era que el
forastero hubiese envenenado a las chicas con arsnico o sublimado corrosivo.
Los preparados de cantrida se usan hoy muy poco como vejigatorios o como
afrodisacos, aunque hay preparados oficiales, como emplasto vejigatorio, lquido
vejigatorio y cierta tintura, que, eventualmente, podran ser recetados por cualquier
mdico.
Antes de abandonar esta curiosa historia de material zoolgico rejuvenecedor,
conviene echar un breve vistazo al semen. Havelock Ellis da un informe sumario sobre
este tema, y, al parecer, es muy antigua la reputacin del semen como rejuvenecedor
general sexual. Los aborgenes de Australia suelen administrar una pocin de semen a
los miembros de su sociedad dbiles o moribundos. Hay tambin indicios de esta
creencia en el folklore de las regiones agrcolas, donde es corriente la costumbre de
comer testculos de corderos recin castrados. En el siglo XVII, el semen se usaba
para filtros amorosos y como profilctico en la brujera. John Hunter, cuya aficin a la
Biologa experimental parece ser que lo indujo a probar semen, dice que es clido y
picante, y quizs esto contribuyera a su reputacin como rejuvenecedor.
En el siglo XIX, un mdico, en una erudita publicacin cientfica, menciona un caso en
que el deseo de semen como estimulante que experimentaba uno de sus pacientes
era muy parecido al que sienten los dipsmanos por el alcohol. Aunque parezca
extrao, el propio Ellis, nada crdulo, sugiere que el semen podra ser un afrodisaco
fisiolgico. Recuerda tambin que la Ciencia ha demostrado que muchas sustancias
son fcilmente absorbidas por el epitelio vaginal. De esta forma, el semen se relaciona
con el desarrollo del apetito sexual y la madurez sexual femenina.
Antes de desechar por completo las ideas de Havelock Ellis, apoyadas, en cierta
medida, en la obra de Brown-Squard (vase captulo 8), deberamos recordar que la
sustancia llamada espermina, poco conocida, y estudiada por varios investigadores del
siglo XIX -segn los cuales aparece ser un catalizador o acelerador positivo de los
procesos metablicos, que ejerce una evidente influencia sobre el tono del corazn y
otros msculos y mejora el metabolismo de los tejidos cuando se han agotado las
influencias de la sugestin mental -, se parece mucho a las sustancias anablicas
esteroides, tan usadas en las tcnicas modernas de rejuvenecimiento (vase captulo
11).
21
HIDROTERAPIA
En la historia de la Humanidad cabe considerar tres funciones del agua: social,

detergente y teraputica. Pero los que han estudiado el tema detenidamente omiten
con frecuencia el pronunciarse sobre el uso exacto que se haca a veces del agua en
los comienzos de la Historia.
Wright Lawrence, experto en estas cuestiones, en su interesantsimo libro Clean and
Decent, llama la atencin sobre la enorme cantidad de agua usada por los romanos en
el siglo IV de nuestra Era. Unos 1.350 litros diarios per cpita era la cantidad que, al
parecer, gastaban. La londinense catedral de San Pablo cabra holgadamente en las
termas de Caracalla, en Roma. Pero lo que los romanos esperaban de sus baos,
tanto pblicos como domsticos, es cosa que signe siendo un misterio. Se puede
afirmar que la mera limpieza no era su funcin fundamental. Aunque el aspecto social
del bao fuese importante, la rutina era demasiado estricta para que no hubiese otras
razones.
Haba muchas variantes locales del protocolo balneario, pero todas seguan, ms o
menos, esta rutina: primero se sola practicar algn juego que requiriese energa, sin
duda, con objeto de prepararse para lo que vena despus, y luego se entraba en un
cuarto caliente, o tepidarium. En el los ciudadanos, que tal vez se sentan demasiado
calientes, se desnudaban y eran ungidos. Entonces no se conoca el jabn, y la
suciedad se quitaba frotndose bien con una mezcla de aceite y arena. Luego, los
baistas pasaban un rato en varios cuartos calientes, semejantes a los de los
modernos baos turcos. Poco despus se les echaba en la cabeza mucha agua,
primero caliente y luego cada vez ms fra, o sea, el mismo mtodo que siguen usando
los peluqueros de nuestro tiempo. Despus de este complejo tratamiento acutico, los
romanos solan rasparse con un cepillo ornamental, para tirarse, por fin, al agua fra
del frigidarium.
Hasta que punto los romanos esperaban que con tan complejos baos mejorase
su salud es cosa que no sabemos. Mas parece indudable que cuanto ms se suba en
la escala social, tanto mayor era la aficin al bao, hasta el punto de que ciertos
emperadores se baaban incluso ocho veces al da. Sin embargo, resulta difcil
justificar esto alegando slo un excesivo prurito de limpieza o sociabilidad. La
costumbre de baarse juntos ambos sexos en los baos romanos, con su matiz
aparente de promiscuidad sexual que han analizado quienes han escrito sobre el tema,
sugiere que los baistas romanos acabaron por considerar sus baos como lugares en
que las energas sexuales podan ser estimuladas, y aqu es donde el problema del
rejuvenecimiento empieza a relacionarse con los baos pblicos.
Puede alegarse que, al creer en el rejuvenecimiento con ayuda del agua, los romanos
se hacan eco de ideas expresadas aproximadamente mil aos antes en el antiguo
lenguaje literario de la India. Por desgracia, la historia de la literatura snscrita carece
casi totalmente de cronologa fidedigna. Los expertos modernos piensan, sin embargo,
que el libro sagrado Rig-Veda fue concebido hacia el ao 1000 a. de. J. C. Segn
dicho libro, Cyavana el santo se rejuveneci con ayuda de dos dioses-mdicos. La
metodologa fue sencilla a ms no poder: lo arrojaron a un ro milagroso.
22
Los mdicos vdicos de los dioses, los nasatyas, conocan bien, al parecer, las
propiedades rejuvenecedoras del agua, porque ellos mismos fueron elevados a la
categora de dioses gracias al rejuvenecimiento de un viejo que era esposo de
Sukanya, una bella mujer. Al verla baarse un da, le dijeron:
-iOh, mujer de deliciosos miembros!, por qu te dio tu padre a un hombre tan viejo,
que est al borde mismo de la tumba? T eres tan radiante como el relmpago en el
verano, no hemos visto a nadie como t ni siquiera en el cielo. Aun sin adornos, eres
un ornato para todo el bosque. iCunto ms bella seras con ricas vestiduras y
esplndidos joyeles! iAbandona a tu anciano marido y escoge a uno de nosotros,
porque la vejez no dura !
Ella replic que no poda hacer aquello porque se lo vedaba la lealtad conyugal.
Entonces, los mdicos, sospechando tal vez que la joven esposa estuviese atada a un
hombre viejo ms por razones de responsabilidad que de amor, propusieron
rejuvenecerle. Marido y mujer accedieron, y aquel fue baado en el lago junto con los
nasatyas, y los tres emergieron del agua jvenes y radiantes, hasta el punto de que
Sukanya encontr dificultad en distinguir a su marido, tan parecidos eran los tres, por
su aspecto juvenil; pero acab acertando, y el marido, encantado de su juventud y de
la fidelidad de su esposa, persuadi al dios Indra de que incluyera entre los dioses a
los nasatyas gemelos.
Otras leyendas hindes subrayan la importancia del agua en el rejuvenecimiento. El
guila que cay en una fuente y sali de ella rejuvenecida reaparece en la mitologa
mesopotmica, y puede que sea la misma ave a que se alude en el salmo 103: Quien
satisface mi boca con cosas buenas, de forma que tu juventud se renueva, como la del
guila.
Otras civilizaciones antiguas muestran preferencia por el agua como agente
rejuvenecedor. Por ejemplo, los japoneses crean en las leyendas de la fuente de KlkuJido (el Muchacho de los Crisantemos) y en que los ptalos de sus flores, mojados en
saki, atraan sobre uno bendiciones de larga vida y salud. En la Edad Media se
percibe, con razonable certeza, por ciertos aspectos de la historia eclesistica, la
expansin por Europa de la idea de que el agua era una sustancia rejuvenecedora.
Aunque su fundador, el telogo cristiano Nestorio, haba muerto condenado como
hereje hacia la mitad del siglo V, para comienzos del VI se desarrollaba ya una Iglesia
nestoriana bajo la proteccin de los monarcas persas. Al principio se compuso de
cristianos del este de Siria y de Persia, y sobrevivi a las subsiguientes conquistas
Lirabes, debido a la tolerancia de los conquistadores. Durante unos ochocientos aos,
la Iglesia nestoriana sigui floreciendo. Abraz en su seno y atrajo a eruditos filsofos,
telogos y mdicos, y su expansin misionera la indujo a entrelazarse con las culturas
de India y la China. Adems de introducir en esos dos pases su versin del
cristianismo, los nestorianos fueron probablemente influidos, a su vez, por el folklore y
la mitologa del Oriente. Por esa razn, probablemente inyectaron en la vida occidental
parte del folklore y los mitos orientales, por ejemplo, ciertas ideas sobre el
rejuvenecimiento con ayuda del agua.
Un ejemplo de lo que estamos diciendo lo muestra la historia del Preste Juan, el reyfantasma de Oriente. Se corri el rumor de que un verdadero rey y conquistador
cristiano, de extraordinario poder e importancia, viva escondido en algn lugar de
Asia; este rumor tuvo vigencia entre fines del siglo XII y mediados del XIV. La primera
alusin a tal personaje la encontramos en la crnica de Otn, obispo de Freising, en
Baviera. En el ao 1145, cuando el obispo estaba en la corte papal, o decir al obispo
de Gabala lo que entonces se sabia sobre Juan, rey y sacerdote, que viva en el
23
Extremo Oriente, ms all de Persia y Armenia, y que tanto l como su pueblo eran
cristianos, aunque nestorianos. Haba luchado contra las hordas persas y avanzaba
hacia Jerusaln para acudir en ayuda de la Iglesia, pero su avance qued frenado en
el Tigris, que no haba podido cruzar. En apoyo de la crnica de Otn hay una carta,
de cuyas copias fue inundada Europa unos veinte aos ms tarde. Se han conservado
unas cien manuscritas, ocho de las cuales se guardan en el Museo Britnico. El texto
ofrece un panorama fantstico de la mentalidad medieval.
El Presbtero Preste Juan era, sin la menor duda, un personaje estrafalario. Se
describa a si mismo como el monarca ms grande que hay bajo la capa del cielos,
deca tener bajo su dominio a setenta y dos reyes, cuyas tierras se extendan por las
tres Indias, incluyendo la India ms lejana, donde yace el cuerpo de Santo Toms,
las ruinas de Babilonia y la Torre de Babel.
Al explicar su modesto ttulo -porque Presbtero significa realmente anciano, dice
que era simplemente una prueba de su humildad. Sea como fuere, qu ttulo podra
describir bien a un gobernante tan exaltado, servido a la mesa por un primado y por
un rey, cuyo mayordomo era arzobispo y rey; su chambeln, obispo y rey, y su
caballerizo mayor, abad y rey?
En el reino de tal potentado haba, por supuesto, cosas fuera de lo corriente:
guijarros que daban la vista, o bien hacan invisible a su poseedor; un arroyo
subterrneo cuyas arenas eran gemas; un animal llamado salamandra que, envuelto
en una sustancia incombustible, viva del fuego, y hormigas que excavaban oro. Se
comprende que en sus dominios no hubiese pobres, ni tampoco delincuentes,
sicofantes o disidentes, en parte quiz gracias a un maravilloso espejo erigido sobre
una esplndida plataforma de varios niveles en el que el Preste poda ver todo cuanto
ocurra en sus dommios y, en consecuencia, localizar a cualquier posible enemigo de
la sociedad, antes an de que tuviera tiempo de pasar a la accin. Pero uno de los
mximos atractivos del reino del Preste Juan era la Fuente de la Juventud.
Bastaba beber aquella agua tres veces al da con el estmago vaco, durante tres
aos, tres meses y tres horas, para vivir y conservarse joven durante trescientos aos,
tres meses, tres semanas, tres das y tres horas.
Por lo que se refiere a la situacin exacta de esa fuente, el Presbtero se mostraba
muy reticente y se limitaba a decir que estaba a menos de tres das de viaje,
partiendo del Ro del Paraso (el Ganges). Otros la suponan en el subcontinente indio
o en el Parque de Adn, en segn, lugar del que se cree que Buda subi al cielo.
Los historiadores han propuesto varias teoras para explicar la leyenda del Preste Juan
y la existencia de aquella curiosa carta, que fue tomada tan en serio como para
merecer respuesta oficial del Papa Alejandro III en 1177, respuesta que se conserva
en la Biblioteca Nacional de Pars, y que iba a serle entregada al Preste Juan por el
hijo del Papa, Felipe el Mdico. Se ha sugerido la posibilidad de que el Preste Juan
fuese el Gur Jan de la Catay negra, o quizs el prncipe georgiano Juan Orbelin,
famoso caudillo bajo el cetro de varios reyes de Georgia. Otra teora que se ha
discutido es la de que se tratara del rey cristiano de Abisinia, y que sera a &te a quien
Alejandro III dirigi su memorable carta. A partir del siglo XIV se supuso que el Preste
Juan tena su mtico reino en Abisinia.
Mas para entonces la leyenda de la Fuente de la Juventud estaba ya firmemente
establecida en Europa, y se alude a ella de muchas maneras en la literatura y el arte
de la poca. El poema del siglo XII Roman dAlexandre nos ofrece un relato falsamente
romntico de los abominables crmenes contra la humanidad que cometi Alejandro
Magno, pero tambin leemos en l que este guerrero infatigable, cuya sed de sangre
slo era superada por la que le inspiraba el vino, descubri una fuente rodeada de
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siemprevivas en un paisaje refulgente: las aguas mgicas salan de la boca de un viejo

len capado, para caer en una cuenca encerrada en un pabelln de cristal. Alejandro y
cincuenta y seis de sus hombres bebieron hasta saciarse y quedaron rejuvenecidos;
sus cuerpos volvieron a ser lo que haban sido a los treinta aos. Si recordamos que
Alejandro de Macedonia solo tena treinta y tres aos de edad cuando muri tras una
impresionante orga alcohlica, llegaremos a la conclusin de que el rejuvenecimiento
que experiment en la Fuente de la Juventud tuvo que ser bien poca posa.
Muchos artistas europeos consideraban la Fuente de la Juventud y los placeres del
bao como temas dignos de sus pinceles. La vida de Lucas Cranach, uno de los
pintores ms representativos de Alemania durante la Reforma, es realmente curiosa
incluso para un pintor de aquellos tiempos. Durante una poca tuvo el monopolio de la
venta de medicinas en Wittenberg y patente de impresor con privilegios exclusivos
para la impresin de Biblias. Amigo o asesor intimo de Lutero -que, dicho sea de paso,
se sirvi de su imprenta-, la mayor parte de los cuadros de Cranach tratan de temas
convencionales, como escenas venatorias, vrgenes, motivos religiosos y mitolgicos,
que se repiten constantemente en su repertorio. Sin embargo, hay un cuadro que
representa la Fuente de la Juventud en un estilo que tiene vagas reminiscencias de
Pieter Brueghel el Viejo y que nos da un interesante atisbo de las ideas vigentes a la
sazn sobre este interesante problema.
El centro del cuadro muestra una piscina rectangular de poco ms de 6 m de
longitud por 3 m de anchura, con dos escalones para facilitar el descenso. En un
extremo de la piscina vemos una fuente, de 60 cm de altura, que la abastece de agua.
Hay unas veinte personas de ambos sexos bandose desnudas. A la izquierda del
cuadro, los viejos y los enfermos son trados a caballo, en coche, en carretilla, en
parihuelas o, simplemente, a hombros. Se desnudan en el borde y se meten en el
agua. A la derecha de la piscina los vemos salir del agua, rejuvenecidos. Se meten en
tiendas de campaa para vestirse y, al fin, salen, lujosamente vestidos, para sentarse
en tomo a ricas viandas preparadas en el campo.
A comienzos del siglo XVI se crea en Espaa que en el Nuevo Mundo haba
una fuente milagrosa, en una isla llamada originariamente Bimimi. Segn la leyenda,
un ngel iba a beber todos los das a aquella fuente, y una de las veces se le cayeron
las alas, lo cual dio a la fuente la virtud de rejuvenecer y embellecer. Juan Ponce de
Len, descendiente de una antigua familia espaola, consigui del rey Fernando
licencia para descubrir y explorar la deseada isla.
A Fernando V, que tenla ms de 60 aos cuando autoriz a Ponce de Len a
emprender la aventura, le interesaba poco el rejuvenecimiento. Ms an, todo indica
que le molestaban los exploradores, porque en cierta ocasin dijo speramente que a
todo lo que puede ser descubierto ahora, es bien fcil de descubrir. Sin embargo, el
rey estaba siempre pensando en encontrar tesoros, y la licencia concedida a Ponce de
Len le permita guardar para si solo una dcima parte de cuantas riquezas le
reportase su exploracin durante doce aos, sin mencionar para nada ninguna fuente
de la juventud.
Ponce de Len y sus exploradores salieron, por fin, de Espaa, y el 27 de mano de
1513, guiados por el piloto de Cristbal Coln, Antn de Alaminos, vieron en
lontananza lo que creyeron era la bella isla que buscaban. Como aquel da era
Domingo de Ramos, la llamaron Florida, por Pascua Florida. Aunque, al parecer,
Ponce de Len tuvo que desechar la idea de dar con la fuente de la juventud, es ms
que probable que descubriera algunas de las famosas fuentes de Florida, sobre todo la
25
llamada WaKulla, la Fuente de los manates, y la Fuente de la Plata, que luego

atrajeron a mucha gente.
Muchas de estas fuentes de Florida fueron comercializadas en el siglo XX, por
ejemplo, las de Ponce de Len en San Agustn, muy cerca de donde el y su gente
desembarcaron por primera vez en Florida. Un escritor del siglo XIX describe la Fuente
de la Plata, y gracias a l podemos an captar parcialmente el misterio que dio a la
leyenda de las fuentes de la juventud buena parte del atractivo que han ejercido
durante tanto tiempo:
En diciembre de 1856 tuve la oportunidad de examinarla [la Fuente de la Plata]
con ayuda de instrumentos especiales. Para apreciarla en toda su belleza, lo
mejor es acercarse a ella desde el Ocklewaha. Durante ms de una semana
haba estado navegando tediosamente por este ro en un lanchn de esos que se
impelen con prtiga, fatigado por la monotona de las oscuras y sombras selvas
que jalonan todo este riachuelo, negro como la tinta, cuando, de pronto, una
maana luminosa, al doblar un recodo, nos vimos ante las clarsimas aguas de la
Fuente de la Plata. Con unos pocos golpes de prtiga dejamos a nuestra espalda
los pantanos de cipreses y salimos a las sabanas amplias y llanas.
Describe luego la vegetacin tropical, las innumerables flores y la esplndida variedad
de aves, que dan al lugar un ambiente en verdad idlico. Le impresion, sobre todo, el
paisaje subacutico, en el que enormes truchas y barbos discurran entre bellas
plantas acuticas. El lecho de la fuente, que es elptico (dimetro, 137 m; conjugado,
91 m) tena 12,5 m de profundidad.
Cuando los rayos del sol caen verticalmente sobre el agua, al espectador -victima
de una ilusin ptica muy corriente parece... que el fondo y los lados de la cuenca
estn elevados, y sobre el conjunto, sobre los riscos hostiles, las conchas blancas
como la nieve, los largos juncos y los mviles seres acuticos, la luz,
descompuesta, centellea con tonos de arco iris, y todas las cosas flotan en un mar
multicolor, cuya impresionante magnificencia desafa toda descripcin. No es de
extraar que los incultos hijos de la Naturaleza divulgaran la fama de esta
maravillosa fuente por regiones distantes y que, bajo el poder estereoscpico del
tiempo y la distancia, llegase a ser considerada como fuente capaz de dar la vida,
cuyas aguas mgicas limpiaban las calamidades de los aos y los dolores de la
enfermedad, y en torno a cuyas afortunadas orillas los jvenes y las doncellas se
recreaban eternamente, eternamente jvenes y eternamente felices.
D. G. Brinton -autor de estas lneas- no nos dice si la Fuente de la Plata la usaban en
realidad los norteamericanos del siglo XIX, pero lo que s sabemos es que la
hidroterapia era muy practicada en distintas partes de Norteamrica por aquella poca.
Un libro ligero, titulado The Springs of Virginia, 1775-1900, contiene una interesante
descripcin de Vida, Amor y Muerte tomando las Aguas, que merece ser incluida en
la bibliografa del tema.
Como ya hemos visto, las ideas sobre las propiedades rejuvenecedoras del agua que
florecieron en el Nuevo Mundo tuvieron su origen en Europa. Pero lo que sigue siendo
dudoso es hasta qu punto se esperaban u obtenan resultados teraputicos del bao
en alas aguas o de beberlas durante el perodo que va de la Edad Media al siglo XIX.
Buena parte de esta confusin se debe, probablemente, a que han enturbiado nuestro
campo visual otros factores relacionados con los sentimientos religiosos, las
conveniencias sociales y el placer pblico o privado.
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Desde el principio, los Padres de la Iglesia se opusieron a los baos pblicos, fueran
teraputicos o no. Las mujeres apenas se atreven a desnudarse ante sus maridos,
fingiendo plausiblemente modestia, pero cualesquiera otros pueden verlas cuando lo
deseen en sus casas, encerradas en sus baos, porque no se avergenzan de
desnudarse ante los espectadores, como si ofreciesen sus personas a la venta. Los
baos se abren promiscuamente a las mujeres, y all se desnudan con licenciosa
indiferencia -por que, de mirar, los hombres pasan a amar-, como si su pudor se lo
hubiese llevado el agua , dice Clemente de Alejandra.
Del sentimiento aqu expresado se hacen eco los eclesisticos durante toda la
Edad Media y hasta bien entrada nuestra poca. Sin embargo, el Papa Adriano I mitig
estas estrictas censuras al recomendar a su clero parroquial que visitase los baos en
solemne procesin todos los jueves.
Naturalmente, desde un punto de vista social, la popularidad del bao pblico tuvo sus
altibajos, y hay un punto de contacto en esto entre el desarrollo de los diversos
balnearios y la existencia, en todo el mundo civilizado, de fuentes y pozos sagrados.
Aqu, los hombres rezaban primero y eran curados despus. Cmo eran curados es un
misterio, pero la cura -se pensaba- era obra del santo, no del agua. Despus de la
Reforma, cuando ya los santos no podan permitirse tener misterios, los pozos santos
se convirtieron en pozos de deseos, dice William Addison en su libro sobre los
balnearios ingleses.
Sin embargo, se produjo otro cambio a causa de esta actitud, porque parte de la fe que
la Humanidad haba tenido antes, en las curas santas o religiosas, fue incorporndose
en forma gradual a las puramente medicas. Y de esta manera las aguas,
embotelladas o en estado natural, dieron, en cierto modo, una magia nueva a la
Humanidad. No le quita atractivo el hecho de que esta magia tuviera races cientficas
ms bien que religiosas.
Es imposible, como ya hemos dicho, separar de manera clara y bien delimitada las
propiedades sociales, detergentes y teraputicas del agua. A pesar de todo, el gran
auge alcanzado por la hidroterapia coincidi con el fin del primer cuarto del siglo XIX,
es decir, con la poca en que, por primera vez, empez a ser posible analizar
cientficamente el agua, lo que plante seriamente a los mdicos el problema de si
tena en realidad algn valor como agente rejuvenecedor.
Siempre ha habido mdicos entusiastas de esto. El doctor Lodwick Rowzee, que
ejerci la Medicina en Ashford (condado de Kent), recomendaba con toda seriedad el
agua de Tunbridge para revitalizar las partes ms nobles del cuerpo y el espritu, ya
que da aun temperamento suave balsmico, espirituoso y sanguneo, que incita de
manera natural, a hombres y mujeres, a las emociones amorosas, ponindolos de esta
forma en estado apto para la procreacin.
El doctor Rowzee crea en el aforismo de que es imposible saciarse de las
cosas buenas y aconsejaba a sus pacientes que bebieran 850 g de agua por la
maana. Por fortuna para ellos, les recomendaba tambin hacer ejercicio, usar las
piernas y moverlas para arriba y para abajo. Despus de beber ms de 9 litros de
agua de Tunbridge, apenas habran podido hacer otra cosa. Como era de esperar,
otros mdicos aconsejaban lo opuesto. Por ejemplo, no recomiendan el agua para
estos menesteres el doctor Diederick Wessel Linden, cuyo Tratado sobre el Origin,
Nature and Virtues of Chalybeat waters, and Natural Hot Baths, fue publicado en 1748
y que insert como prefacio de su obra varios poemas sicofnticos, compuestos por
amigos suyos que vivan en barrios elegantes de Londres. Las razones que aduce son
interesantes, porque arrojan luz sobre la Medicina del siglo XVIII. Las aguas minerales
eran perjudiciales para las personas de ms de sesenta aos porque, a causa de su
27
astringencia natural y su sequedad, predisponen a la cohesin a las partculas

elementales. Esto, segn el doctor Linden, aceleraba el envejecimiento que ya se
haba iniciado en el paciente y tenda a disminuir el nmero, tamao y elasticidad de
los vasos sanguneos.
A pesar de todo, los balnearios y dems establecimientos hidroterapeuticos parecan
capaces de ayudar a los viejos y a quienes trataban de encontrar la juventud perdida.
Se escribieron muchos libros semihumorsticos en la primera mitad del siglo XIX sobre
la vida de los balnearios. Casi siempre es el paciente viejo o el invitado, quien hace
el papel de protagonista. En uno leemos el caso de una residente de Marienberg...,
una dama que contaba ya casi ochenta aos, sometida a un curso de hidroterapia.
Era viuda de un seor que habla sido nmero uno en la ciencia medica, que la haba
ejercido y a la que haba aportado obras del mximo valor cientfico y utilidad. El autor
pensaba que, en general, la dama no responda bien al tratamiento, comentando
sagazmente que los achaques de la edad son difciles de vencer.
Otro libro interesante nos da un atisbo nico de un establecimiento hidroterpico en
Malvern, dirigido por un tal doctor James Wilson. Su autor era un hombre inteligente,
de agudo talento de observacin y descripcin. Era litgrafo de la reina Victoria y el
prncipe Alberto, y durante tiempo haba sufrido dolores cuya descripcin seria difcil de
diagnosticar mejor ni siquiera hoy. Hombre evidentemente de fortuna, con casa propia
a orillas del Canal del Regente, en Londres, pas por casi toda la gama de la
teraputica victoriana, no librndose ni siquiera del sistema de pldoras y dosis, la
purga matinal, los calomelanos, la dosis diaria de taraxocum preparado que se
obtena con las races secas y el rizoma del amargn-, etc. Sin desanimarse, pasaba a
probar la galvanoterapia, y aunque con esta consigui mejorar los sntomas, que por
entonces eran dolores neurlgicos seguidos de la sensacin de tener piernas de
corcho, no tard en recaer y fue persuadido, por su intimo amigo Sir E. Bulwer Lytton,
de que probara la cura de las aguas como un deber.
La falta de espacio nos impide seguir dando detalles de la cura, que fue precedida por
un viaje en el nuevo ferrocarril de Birmingham y un encuentro casual con un cochero
que fren un poco el entusiasmo del paciente al decirle que si hubiera vivido de
manera razonable y ordenada, podra prescindir ahora del doctor Wilsonn. Lo cierto
es que el doctor Wilson le cur, por fin, y su entusiasmo lleg a tal punto, que se sinti
obligado a tratar de fundar en Londres un club hidroterpico a lo Malvern. Muchos de
los pacientes de Malvern buscaban rejuvenecerse. Uno era un elegante que estaba
hecho una verdadera ruina fsica, cuando se hizo cargo de l, el doctor Wilson.
Ponindole a un rgimen riguroso de hidroterapia, junto con restricciones dietticas de
nueve onzas de alimento slido al da y todo el agua que pudiera beber, consigui
que a el pobre hombres se restableciera.
Finalmente, el restablecimiento fue completo, y aunque le sorprendi bastante
saber que el elegante gastado no era un lord, sino un respetable barbero,
procedente de una ciudad industrial, le agrad, sin duda, verlo tan repuesto y
rejuvenecido.
En los libros del periodo victoriano no es tan fcil encontrar alusiones al
rejuvenecimiento sexual, probablemente debido al puritanismo de la poca, aunque se
menciona un caso ocurrido en Malvern.
Una pareja respetable, pasado ya el meridiano de la vida, que llevaban dieciocho
aos casados, seguan sin hijos. Haban vivido una vida artificial de mucha alegra
y considerado necesario tener mdico particular durante diez o doce aos.
Finalmente, fueron persuadidos de que tomaran las aguas, y la esposa no tard
en concebir.
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Es imposible dejar el tema de la hidroterapia decimonnica y sus relaciones con el

rejuvenecimiento sin rendir homenaje a un curioso especialista de este arte: Vincent
Priessnitz. Era un campesino alsaciano semianalfabeta que tropez con la
hidroterapia, por decirlo as, de una manera muy curiosa. Cuando tena trece aos
sufri un esguince en la mueca, que el mismo se cur vendndose el brazo. Tres
aos ms tarde sufri otro accidente al caer de un caballo, se fractur unas costillas y
perdi los dientes incisivos. Todava no hay un mtodo realmente eficaz de curar
costillas fracturadas, aparte del sencillsimo de fajarlas para inmovilizar la parte
afectada. Por tanto, no es sorprendente que, a mediados del siglo XIX, los mdicos no
pudieran dar a Priessnitz consejos especficos y que el paciente, en vista de ello,
decidiese probar una cura de aguas. Un ao despus hablan desaparecido todos los
sntomas, cosa que l atribuy a la hidroterapia, no a su naturaleza, y as naci el
hidroterapeuta mas famoso que ha visto el mundo.
Al parecer, Priessnitz empez a curar con agua a sus vecinos, sin cobrarles nada. Sin
embargo, acab por convertir esto en un gran negocio, y se dice que para 1843 tena
ya ms de 1.500 pacientes y una cuenta corriente de 50.000 libras esterlinas (1).
Priessnitz era un hombre de extrao aspecto, de hombros anchos, sin propensin a
acumular grasas, de 1,72 m de altura y de excelente desarrollo frenolgico. Le faltaban
los dientes incisivos y a distancia pareca ms corpulento de lo que, visto de cerca, era
realmente. Tena cierta tendencia a hacer observaciones llevado de impulsos
momenkneos, que en ninguna circunstancia podan sentar bien a sus pacientes. Por
ejemplo, una vez que un paciente se le muri en pleno tratamiento, Priessnitz opin
que tena el cuello demasiado corto para tan larga vida. Pese a todo, Priessnitz
prosper, y en el momento culminante de su carrera trabaj casi exclusivamente para
alemanes ricos, que buscaban en l la clave de los placeres de su juventud perdida.
Parece razonable excluir que fuesen invlidos en el sentido normal de la palabra, a
juzgar por el rgimen a que los someta Priessnitz:
La comida en Graefenberg se sirve a la manera alemana, es decir, abundante y
grasienta. Los pacientes son invitados e incluso estimulados a comer carne asada,
pescado, verduras, queso y otros platos de leche y fruta... Los enfermos de
Priessnitz, siguiendo los consejos de este, devoran ms que comen, y gradualmente
adquieren, a este respecto, una costumbre que es difcil de desarraigar. No se
intenta en absoluto modificar su rgimen, adaptndolo a las diversas edades, sexo y
estado de salud.
Ms pruebas de que los pacientes de Graefenberg eran gente del todo sana, que iban
en busca de estmulos fsicos ms que de tratamiento mdico normal, nos las da el
rigor de la vida a que los someta Priessnitz. El agua de la fuente corra a una
temperatura que oscilaba entre los 6 y los 11 C y los pacientes teman que ducharse
con ella. Constitucionalmente tendran que ser personas muy sanas; de lo contrario, no
habran podido resistir este tratamiento.
Los establecimientos hidroteraputicos tipo Graefenberg fueron muy populares
en toda Inglaterra en el siglo XIX. Un veterano mdico hidroterapeuta de la poca,
cuyos mtodos eran tpicos de entonces, fue Edward Johnson, de Malvern, que
escribi un libro sobre el tema con la colaboracin de sus dos hijos, mdicos tambin:
Walter y Haward Johnson. El primero de estos fue, durante una poca, profesor del
hospital de Guy. Wilson empleo todas las tcnicas popularizadas por Priessnitz, en la
(1) Al cambio actual, unos 8,5 millones de pesetas, aunque su verdadero equivalente pasa de los 100 millones. - (N.
del T.).
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creencia de que la hidroterapia poda curar todas las enfermedades, y su entusiasmo

no conoca limites. Tambin trat de racionalizar y sistematizar la hidroterapia:
No se ocupa de meros sntomas, sino que va derecho a la raz del problema y trata
de principios y causas. No pierde el tiempo remendando el cuerpo humano, sino
que considera de manera general y en su conjunto la enfermedad y sus causas...
Se comporta de manera sensata, racional y de acuerdo con las leyes conocidas
que regulan y rigen la vida, la salud y la enfermedad. . . He demostrado que los
poros de la piel, si se juntasen unos con otros, formaran un tubo de veintiocho
millas de longitud; por tanto, no puede haber la menor dificultad en creer que si este
tubo fuese obstruido y la materia que, procedente de la sangre, sale por l, hubiera
de seguir en ella, al tiempo que la materia que la sangre necesita se mantuviese
fuera de ella, es indudable -repito- que se creara una situacin muy malsana y
daina para la sangre, de manera irremediable. Y tambin ha de resultar evidente
que cualquier tratamiento que tenga poder para restablecer o incrementar la funcin
de este increble tubo secretor, ha de ejercer asimismo una benfica influencia
sobre la salud y curar, slo por este medio, muchas enfermedades.
iQue sensato y sencillo parece esto, qu racional, que inteligible!
Finalmente, al parecer se produjo algo semejante a un cisma en la profesin mdica,
que termin por dividirse en mdicos de drogas y mdicos de aguas, aunque, a
juzgar por los ejercicios de examen de los estudiantes de Medicina que public el
Lancet en 1840, segua siendo necesario un conocimiento slido de los principios de la
hidroterapia para todos los mdicos que quisiesen aprobar.
La hidroterapia l eg a tener la importancia suficiente como para publicar sus propios
libros de texto. Es muy representativo, en este sentido, uno publicado en 1896, que
pas por ser autoridad para el buen gobierno teraputico de balnearios y termas. Claro
es que, a fines del siglo pasado, era an escasa la teraputica especfica, por lo que
es comprensible que incluso mdicos eminentes creyesen que la hidroterapia era
capaz de curar toda clase de enfermedades. La cura de aguas floreci y ampli ms
an sus horizontes teraputicos. El libro citado anteriormente alcanz su tercera
edicin para 1907, y su principal autor era ya Sir Hermann Weber.
Las cualidades rejuvenecedoras de las aguas, no fueron olvidadas, y los balnearios
de Ems y Gastein eran recomendados a los viejos y a las personas afectadas de
senilidad prematura. Cliente habitual de ellos fue el Kaiser Guillermo I, que lleg a la
edad de 91 aos. El de Cannes era el favorito de Lord Brougham, que muri a los 90.
Por supuesto, que para entonces los balnearios estaban ya ms relacionados con los
principios generales de la fisioterapia y se oa hablar menos de beber las aguas y de la
hidroterapia en general.
La hidroterapia parece haber muerto de muerte natural en Gran Bretaa, y no
cabe la menor duda de que su muerte fue acelerada por la introduccin, en dicho pas,
del National Health Service, en 1949. Una carta tirada en ciclostil de introduccin a
uno de los pocos centros de hidroterapia que quedan todava en Inglaterra, informa a
sus pacientes de que se extendern prescripciones por cuenta del Seguro Mdico
para su presentacin en los Baos Reales. Siente uno un estremecimiento
toxicolgico slo de pensarlo. Y, como en muchos pases, las aguas pueden
conseguirse embotelladas a precios ridculamente baratos, por lo que la gente, ya
desee rejuvenecerse o cualquier otra cosa, tiende a pensar que lo que cuesta tan
30
barato no puede realmente ser bueno. Ahora ya slo se pide agua, por ejemplo, de
Vichy, para acompaar ccteles y no como medio curativo.
Sin embargo, en la Alemania Occidental, si bien se ha de reconocer que ya no tienen
vigencia los excntricos principios de pap Graefenberg, la hidroterapia sigue siendo
popularsima. En la mente alemana hay todava un amplio sitio para las vacaciones
rejuvenecedoras, en las que todo el mundo saborea un poco de su perdida juventud.
Una reciente encuesta da una lista de hasta 144 balnearios, 30 balnearios
hidroterpicos y 25 de teraputica climatolgica, en los que el agua participa de
manera activa como agente curativo. Pero junto a la hidroterapia estn el bello paisaje,
las piscinas, el golf, el tenis y toda clase de estmulos culturales y deportivos para los
enfermos. Suficientes, con toda probabilidad, para hacerles sentirse -y, quin sabe si
hasta creerse fsicamente! -algo rejuvenecidos por obra y gracia de las virtudes del
agua.
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MTODOS REJUVENECEDORES INUSITADOS
El hecho de que una idea sea bsicamente comercial y no altruista y ni siquiera

cientfica, no quiere decir que por ello no sea digna de estudio. Mas an, se han dado
casos en que el deseo elemental de ganarse la vida sin gran esfuerzo a expensas de
un pblico crdulo e ignorante, ha llevado a charlatanes a aportar valiosos datos a la
historia de la Ciencia. Aunque la charlatanera -como expresin de la explotacin del
hombre poco informado por el hombre avispado- es tan antigua como la civilizacin
misma, no puede ser examinada eficaz y detalladamente hasta que la ciencia mdica
empieza a descansar sobre cimientos ms slidos.
Tal estado de cosas exista, sin duda, a fines del siglo XVI en Inglaterra, y Francis
Anthony constituy un ejemplo temprano del mdico-charlatn que ofreca
rejuvenecimiento. Habiendo obtenido en Cambridge el ttulo de bachiller, empez a
ejercer la Medicina en Londres, pero sin molestarse antes en conseguir licencia del
Colegio Mdico. Por tanto, no tard en ser llevado ante el Presidente y los censores
del Colegio Mdico, que le hallaron aflojo e ignorantes en varios campos de la Fsica,.
Anthony se enfrent, sin duda, con sus interrogadores cuando stos se hallaban de
mal humor, porque le impusieron una multa de 20 libras esterlinas y le metieron en la
crcel, de donde no sali hasta dos aos ms tarde, en 1602. La razn de tan severo
castigo -muchos colegas suyos, menos cualificados que l, salieron del paso con una
advertencia y el corts consejo de volver a presentarse ante los censores pudo haber
sido la de que Anthony se hacia pasar por rejuvenecedor y no por mero medico
ortodoxo. Lo mas probable es que su presencia molestase al pequeo nmero de
mdicos que ejercan entonces en Londres, debido al xito de su prescripcin: el
Aurum potabile.
La invulnerabilidad del oro a la corrosin tal vez fue la causa de que, en los siglos Xw y
XVII, cundiera la idea de que los medicamentos que contienen oro actan como
agentes rejuvenecedores. Anthony explot esta creencia, usndola en su elixir de larga
vida, e incluso public un folleto en el que daba todos los detalles. Su elaboracin
consista en hacer un menstruum de xido de estao, que era digerido, en vino tinto y
vinagre. Este preparado se someta luego a reaccin en oro molido, puesto
previamente a calentar con sal. Luego se preparaba una solucin de estearato de oro,
sustancia de relativa toxicidad. Por lo menos uno de los pacientes de Anthony, un
reverendo telogos, se quej, en su lecho de muerte, de que su estado se deba al
Aurum potabile.
Y aunque las soluciones de sales de oro no pueden tener efecto rejuvenecedor alguno,
estas quintaesencias de oro, como solan ser llamadas, siguieron siendo populares
durante muchos aos entre los charlatanes y sus pacientes. De la misma manera, los
charlatanes que vendan agentes rejuvenecedores traficaban con cuerno de unicornio
falso, que en realidad era cuerno de rinoceronte. El cuerno de unicornio fue ingrediente
favorito de las recetas de muchos mdicos del siglo XVII.
Otra idea que sali a la luz pblica a mediados del siglo XVII fue el empleo del
orvietano como agente rejuvenecedor. El orvietano, considerado originariamente como
antdoto universal de todos los venenos, recibi este nombre de la ciudad de Orvieto,
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en Italia, de donde, al parecer, proceda. Un simple paso mental ms en la misma

direccin nos conduce a la teora de que, al combatir el veneno, el cuerpo queda
rejuvenecido, pari passu.
De cuantos propalaban este infundi, el mas tpico fue Cornelius Tilburg, o Tilbourne,
que se llamaba a s mismo, a la mode, Gran Doctor y Fsico Alemn, Oculista, Cirujano
y Maestro en Hernias. Tilburg sera, al parecer, un fuera de serie, y probablemente
Carlos II y luego el rey Guillermo y la reina Mara le consultaron, porque l aseguraba
que estos monarcas le haban dado licencia para ejercer la Medicina y dispensar sus
remedios excelentes e infalibles. Otro miembro de la familia Tilburg continu con las
curas de rejuvenecimiento al retirarse Cornelius. Dicho miembro, James Tilburg,
adems de asegurar que curaba el mal francs (sfilis), enfermedad que, segn el,
se deba a anclar en un puerto extrao, anunciaba tambin que saba rejuvenecer a
la gente lo mismo que su predecesor. Ayuda a los que han perdido su naturaleza y
estimula los espritus entristecidos del hombre casado, sea cual fuere la causa de su
tristeza, reanimndolos como una rosa que recibe el roci del verano.
El principio de la polifarmacia, tan popular en el siglo XVII y del que constituyen buenos
ejemplos el mitridato y la triaca (1), fue evocado tambin por aquellos cuya ambicin
prefera los beneficios econmicos a las ideas cientficas tiles. La triaca, incluida, con
todos los honores, en la Pharmacopea del Roya College of Physicians, de Londres
an en 1724, contena sesenta y dos ingredientes. Un charlatn italiano llamado
Salvator Winter, que ejerca en su casa particular, en el Sign of St. Pauls Head (en
New King Street, barrio del Covent Garden, Londres), anunciaba que su Elixir vitae
contena igual nmero de ingredientes. Winter, que aseguraba tener ochenta y nueve
aos, aunque, por la bendicin de Dios, goza de tan buena salud y de tanto vigor como
cualquiera de cincuenta, sostena que llevaba siempre consigo una botella de su
remedio soberano, y que tomaba una dosis del mismo cada vez que crea necesitarlo.
Como muchos otros sacamuelas, Winter crea firmemente en el valor de los
certificados y se jactaba en pblico de tener uno expedido por Sir Kenhelm Digby (2).
Sin embargo, no todos los charlatanes confiaban en el ejercicio de la Medicina
ortodoxa para vender sus remedios. Ben Willmore, contemporneo de Salvator Winter,
que ejerci casi siempre en Tower Hill -zona londinense donde todava es posible
esquilmar a los crdulos- confiaba slo en sus dotes publicitarias para promover su
mercanca. Embutido en un chaquetn escarlata con galones dorados y tocado con un
sombrero provisto de escarapelas y plumas, incitaba a la gente y deca que los viejos
se vuelven jvenes. En un anuncio, impreso en 1680, aseguraba: No sostendr aqu
que he hecho que mi gran restaurador cure cualquier destemplanza, pero s que cura
una, y una tal que creo que nunca ha sido curada por ms medicina que la ma, es
decir, la del amor, tanto por lo que se refiere a los viejos, como a las viejas
(1) El mitrdato es un electuario compuesto por gran nmero de ingredientes, que se us como
remedio contra peste, las fiebres malignas y las mordeduras de los animales venenosos. Debe
su nombre a que Mitrdato, rey del Ponto, se dedic desde joven al estudio de loe venenos. La
triaca es un compuesto farmacutico muy antiguo en el que intervenan muchos ingredientes,
el principal de Ior cuales era el opio y se us mucho para las mordeduras de animales
venenosos. - (N. del T.)
(2) Sir KenheIm Digby (1603-1665). Escritor, almirante (en 1628 derrot a lar flotas francesa y
veneciana) y, diplomtico poco prudente. Se interes por Ia Medicina y Ia Fsica y public un
libro titulado Sobre el cuerpo. - (N. del T.).
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Con su restaurador, segn l, a las personas de sesenta u setenta aos, se sentan

tan jvenes como las que no pasan de veinte o treinta.
Un mtodo que an no ha sido mejorado por nadie para aumentar las ventas de un
rejuvenecedor fue explotado con gran xito por otro conocido sacamuelas del siglo
XVII, Moses Stringer. Escribi lo siguiente en lo que, segn el, eran cartas privadas al
doctor Woodrofe, profesor del Colegio Universitario de Worcester, en Oxford:
Muy seor mo:
Desde que tuve el honor de recibir sus enseanzas de Fsica y Qumica en la
Universidad, me he aplicado con particular inters en el estudio de estas ciencias.
He estudiado la naturaleza del cuerpo humano y consultado la historia de los
antiguos, aunque me interesa mucho lo que dice Paracelso sobre la fuerza de la
Medicina para la cura de la vejez.
Aquel sabio qumico hizo su primer experimento con una gallina tan vieja, que
ya nadie quera matarla, bien porque no iba a producir ningn beneficio su muerte,
bien porque le daba lstima. Mezclo su medicina, que el llamaba quintaesencia
renovadoras, con cierta cantidad de cebada, y se la dio a la gallina durante quince
das seguidos. Los efectos fueron maravillosos, y la gallina recobr la juventud,
cri plumas nuevas y, lo que es ms sorprendente, puso huevos y cri pollitos,
como si le hubieran quitado aos. Pero este pequeo experimento con animales
no satisfizo el ansia investigadora de tan curioso qumico, que aplic luego su
talento en beneficio de la Humanidad. Una mujer muy anciana que le servia de
ama de casa, con todos los achaques de la vejez, se hallaba al borde de la muerte.
Le dio la medicina durante quince das seguidos, como haba hecho con la gallina,
y obtuvo el mismo xito. La mujer recobr salud, pelo y dientes. Su complexin
pareca joven y vigorosa, y la naturaleza funcionaba en ella como suele hacerlo en
las mujeres jvenes. Meditando sobre estas curas y en la probidad y franqueza del
mdico de que procedan, pens que quiz fuese posible preparar un remedio
capaz de renovar la juventud y aliviar los achaques de la vejez. Tras algn tiempo,
con elevados gastos y grandes esfuerzos, tuve la buena suerte de inventar dos
medicinas de uso general: el Elixir Febrifugum Martis y la Sal de limones; pero,
habiendo comprobado -aunque las curas que consegu con ambos fueron
sorprendentes- que no llegaban todava a devolver la juventud en la medida en
que yo hubiera deseado, me esforc de nuevo, y espero haber inventado una
medicina que alivia muchsimo los achaques de la edad, devuelve el vigor perdido
y alarga la vida humana todo lo que el cielo permita.
Resulta difcil hallar mucha relacin entre lo que dice Stringer y los escritos de
Paracelso, que, por otra parte, eran de lo mas vago. En todo caso, no es probable que
los lectores de esta publicidad consultaran las fuentes mdicas en las que habla
bebido Stringer, y la tcnica de venta que ste empleaba sirvi, sin duda, para vender
litros y ms litros del Elixir renovans, que el preparaba en una casa situada en el barrio
londinense de Black friars, cerca de la sede de la Worshipful Society of Apothecaries
de Londres.
Otras tcnicas de los rejuvenecimientos del siglo XVII, aprovechando la ventaja
que les daba el aislamiento o incluso el desahucio mdico en que se hallaba en la
mayora de los casos el desventurado paciente, se reflejan en las actividades de
charlatanes posteriores. La rutina del desahucio mdico, explotada con tanto tino en
los tiempos modernos en los Estados Unidos, encuentra una temprana imitacin en un
anuncio de Stringer en el que cuenta el caso de un desdichado paciente que haba
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sido esclavo en Argelia y estaba prematuramente envejecido y gastado a los cincuenta

y cinco aos, pero a quien l haba rejuvenecido tan bien, que ahora se hallaba
completamente restablecido, rechoncho y sano; y todo esto, gracias a un tratamiento
con Elixir renovans y despus de que los mdicos del Hospital de Santo Toms
renunciaran a ponerle bien despus de un ao entero de tratamiento.
Otro prenuncio de lo que sera la tcnica rejuvenecedora del sacamuelas
prspero de tiempos posteriores tiene tambin su origen en el siglo XVII. Conociendo
como conocan casi todos los hombres inteligentes de entonces, los beneficios de
tomar las aguas (Captulo 4), John Coniers, boticario de Shoe Lane, fue
probablemente el primero que, en el siglo XVII, tuvo la feliz idea de embotellar una
esencia que, segn l, convertira el agua corriente en agua medicinal. Cualquier
agua Limpia de arroyo, mezclada con un poco de sta, se convierte naturalmente en
verdadera Agua de Tunbridge, de mucha utilidad para los que quieran evitarse la
molestia de ir a esa localidad, proclamaba ufanamente una hoja publicitaria.
En general, el siglo XVIII sigui la tendencia del anterior en lo referente a los
fraudes del rejuvenecimiento. El nico cambio realmente digno de mencin fue el que
se produjo en la categora social de algunos charlatanes. La mayora de los
rejuvenecedores anteriores eran gente de la misma calaa que los vendedores
ambulantes que proclamaban sus mercancas por las esquinas y los mercados, y que
se aprovechaban de la muchedumbre o de la aglomeracin de posibles compradores
siempre que se presentaba la ocasin. Sin embargo, en el siglo XVIII los charlatanes
especialistas en rejuvenecer se convirtieron en personas muy importantes. Con
frecuencia eran tenidos en gran consideracin por la nobleza y ejercan su oficio en
locales distinguidos. Un ejemplo tpico de estos, aunque tuvo ms xito que la mayora
de ellos, fue el famoso James Graham (1745-1794), cuyas actividades rejuvenecedoras alcanzaron su punto culminante en Londres en los aos ochenta de ese siglo.
Como muchos de sus colegas, Graham empez a dedicarse a la prctica del
rejuvenecimiento a modo de actividad secundaria. Aunque otros han narrado ya la vida
y aventuras de James Graham, este sacamuelas Por antonomasia, no estara de ms
explicar aqu algunos momentos importantes de su carrera como rejuvenecedor. Ya en
1777, Graham se especializaba en el tratamiento de ciertas enfermedades por medio
de corrientes elctricas. En su juventud viajo mucho por las Islas Britnicas, Francia y
Amrica, y aseguraba haber conocido al gran Benjamin Franklin y conversado con l.
En 1780 pareci cristalizar su gran experiencia de sacamuelas, ya que abri su
impresionante Templo de la Salud en una elegante casa de diez estancias en
Adelphi Terrace, Londres. Para que no cupiera la menor duda de lo que era, as como
para dar a sus clientes una idea clara de lo que podan conseguir all, Graham puso
una enorme estrella dorada en la fachada de la casa, con las palabras: Templum
Aesculapia Sacrum. Fuentes contemporneas confirman que la idea de Graham tuvo
gran xito al principio. Entre sus pacientes figuraba Henry Angelo, que haba sido
maestro de esgrima en la corte de Jorge IV y que escribi: Recuerdo las carrozas que
paraban a la puerta de esta moderna Pafos, con grandes grupos de pisaverdes a
ambos lados, llenos de curiosidad por ver quines eran los visitantes; pero los rostros
de las damas estaban velados, ya que todas iban de incgnito.
Una vez dentro del Templo, los pacientes de Graham se encontraban en estancias
lujosamente decoradas. La ms grande se usaba como sala de conferencias. En ella,
pronunciaba Graham sus famosas charlas, en las que explicaba a sus oyentes lo que
podan esperar si tomaban sus medicinas y seguan sus instrucciones en general.
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Tambin les ofreca alguna diversin, como pequeos experimentos elctricos, y,

finalmente, exhiba a muchachas semidesnudas, a las que llamaba diosas de la
salud.
La posible clientela quedaba informada de que poda conseguir las mismas gracias y
belleza con slo seguir el mtodo de Graham.
En otras estancias de la casa preparaba Graham sus medicamentos. Al principio haba
doce:
1. La pldora imperial, infalible para las enfermedades biliares, gotosas y
reumticas.
2. La esencia antiescorbtica, purificadora de la sangre y los humores.
3. El blsamo vegetal, upara refrescar y limpiar toda enfermedad externa.
4. La esencia de perla, apara curar todas las lceras, llagas gangrenosas,
cnceres y suciedades bucales .
5. El mbar etreo, que cura el reumatismo senil, espasmos, calambres,
perlesas y tofos de la gota senil .
6. El blsamo nervioso etreo, estimulante balsmico para los nervios dbiles y
las fibras cansadas.
7. El blsamo pectoral, para la tos, los fros, el asma, tisis.
8. El solvente y expulsador, para las piedras renales.
9. Las gotas britdnicas, antdoto especifico seguro, rpido, radical e infalible para
la enfermedad venrea en cualquiera de sus fases y grados.
10. El blsamo estimulante, para la cura de la gonorrea crnica, los trastornos de
la mujer y la impotencia masculina.
11. El polvo ceflico, medicamento rpido, seguro y, en general, infalible para las
convulsiones.
12. La quintaesencia etrea de ambrosia de oro, miel y rosa Salis, que nutre y
rejuvenece el cuerpo.
Como habr notado el lector, hay cierta repeticin de efectos teraputicos en esta lista
de medicinas, pero se dira que el blsamo nervioso etreo y la quintaesencia etrea
de ambrosia eran presuntos medicamentos rejuvenecedores. El segundo era, sin
duda, el favorito del doctor Graham -se haba atribuido un ttulo mdico inexistente,
como tantos otros charlatanes-. El descubrimiento, preparacin acertada y
perfeccionamiento de esta nobilsima e indudable medicina divinas era la mxima
preocupacin de Graham, como el mismo escribi en uno de sus anuncios:
Durante ms de diez aos..., y con el principal objeto de llevar a termino, con la
mxima excelencia de perfeccin y utilidad, este proyecto favorito mo, no vacil en
gastar ms de doce mil libras esterlinas de mi bolsillo para construir y embellecer
un aparato AdeptiAlqufrico Mdicoelctrico y Filosfico, infinitamente superior a
cualquier cosa que se haya visto ahora o en ninguna otra poca en el mundo.
De un folleto posterior se deduce, sin la menor duda, que Graham haba decidido, por
el momento, concentrar todas sus energas en el arte del rejuvenecimiento, porque
ahora describe slo tres medicamentos preparados y distribuidos en el Templo de la
Salud: ter elctrico, blsamo nervioso etreo y pldoras imperiales, todos ellos,
medicamentos rejuvenecedores.
El primero se preparaba :
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..en los grandes globos metlicos de la cpula de los Templos Elctricos de la

Salud y el Himen, en el Apolo y otros apartamentos..., para ser influido por el fuego
celestial. La esencia se purifica con filtraciones basadas en un principio nuevo, que
impide toda posibilidad de que se evaporen sus partes ms finas y voltiles. Los
globos estn enteramente forrados de metal, tanto por dentro como por fuera. Son
doce, cada uno de los cuales contiene treinta y seis galones del medicamento. Los
envases de cristal tambin estn forrados de metal, encerrados en raras cajas
magnticas, y sus tapones estn atravesados por tubos de cristal y gruesas varas
metlicas, que terminan en multitud de puntos, de los que el fuego elctrico, etc.,
mana constantemente, sobre el ter y las sustancias aromticas, en arroyos
luminosos y del ms bello aspecto.
Los medicamentos corrientes de Graham, que se vendan precintados en las mejores
botellas de pedernal, nunca fueron baratos, ya que costaban cinco chelines y cinco
peniques, dos chelines y ocho peniques y quince peniques el frasco. Las
quintaesencias y las medicinas rejuvenecedoras eran mucho ms caras, a una guinea
el frasco (1). Adems de esto, los visitantes del Templo tenan que pagar la entrada a
precios que oscilaban entre un cheln y cinco chelines. Por este dinero gozaban del
privilegio de ofr las opiniones de Graham sobre el rejuvenecimiento, mezcladas con
cierta cantidad de sentido comn sobre la higiene en general.
Desde el punto de vista de la salud pblica, Graham se adelant mucho a su tiempo.
En una poca en que la limpieza personal era tan rara que las mujeres llevaban
trampas de pulgas para damas, llenas de miel, bajo sus voluminosas faldas, Graham
aconsejaba que tanto la ropa personal como la de la cama se aireasen con frecuencia.
Y todas las prendas que os ponis, as como la ropa de cama, deberan ser colgadas
de cuerdas para que se aireansen da y noche al viento y al sol. Aconsejaba tambin
lavarse la cara, el cuello, los brazos, los pies, las piernas, las partes pudendas y el
trasero con agua fresca y pura de lluvia o de ro o con agua suave y clara de fuente.
Recomendaba un rgimen alimentario sencillo y mixto, el uso de ropa ligera, el
ejercicio fsico peridico y la costumbre de dormir en camas separadas, marido y
mujer, en ciertas ocasiones.
No durmis todas las noches con vuestras mujeres o maridos.. . , sino que
haya dos camas en la alcoba, o, mejor, dormid en apartamentos contiguos y sed
moderados en todo momento en vuestros sacrificios conyugales,, deca con frecuencia
Graham a sus oyentes. Algo despus, quiz durante 1781, Graham empez a anunciar
una atraccin nueva en el Templo de la Salud,. Era la gran cama celestial, o
magneticoelctrica, que, encargada por Graham, haba hecho el conocido estaero
Denton. Se expona en una estancia especial, con discreta y cmoda entrada desde la
calle, y, segn Gra ham, era un aparato rejuvenecedor de eficacia insuperada.
El gran lecho celestial, cuyas influencias mgicas son celebradas ahora dec uno al
otro polos y desde el sol naciente hasta el poniente, mide doce pies de longitud por
nueve de anchura y descansa sobre cuarenta pilares de brillante cristal exquisitamente
trabajado, en ricos y variados colores. El dosel supercelestial de este lecho, que
contiene especias olorosas, balsmicas y etreas, perfumes y esencias y que es el
gran receptculo de esas in fluencias vigorizadoras y revividoras que exhalan el aliento
(1 ) La guinea es una unidad monetaria ficticia , es decir, de la que no existe moneda acuada, y que
consiste en una libra esterlina y un cheln. Se dice en Inglaterra que el ideal de todo ingls es cobrar en
guineas y pagar en libras. - (N. Del T.)
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de la msica y la fuerza revitalizante del fuego elctrico, est cubierto, por el otro lado,
con brillantes espejos.
En la parte superior del dosel hay dos exquisitas figuras; una, de Cupido, y la otEa, de
Psique, as como otra, detrs, de Himen, que lleva en una mano la antorcha encendida
con fuego elctrico, y en la otra, una corona celestial, que reluce sobre un par de
trlolas que descansan en un lecho de el otro elegante grupo de figuras que adornan la
parte superior del dosel llevan instrumentos musicales que, con ayuda del ms caro
mecanismo, emiten los sonidos correspondientes a cada uno de los instrumentos all
representados: flautas, guitarras, violines, clarinetes, trompetas, cuernos, oboes,
timbales, etc.
Los postes o pilares que sostienen el gran dosel son grupos de instrumentos
musicales, gaitas dora das, etc., que, en suave concierto, emiten sonidos suavsimos e
inducen visiones de goces celestiales. En la cabecera de la cama, realzado por la luz
elctrica, aparece el primer gran mandamiento: Sed fecundados, multiplicaos y llenad
la Tierra. Debajo vemos un elegante rgano de suave sonido, delante del cual hay un
bello paisaje de figuras mviles, el sacerdote y la procesin de la desposada, que entra
en el templo del Himen.
En la cama celestial no se usan plumas, sino, a veces, colchones llenos de suave y
fresca paja de trigo o de avena, mezclados con blsamo, ptalos de rosa, flores de
lavndula y especias orientales. Las sbanas son de la ms rica y suave seda,
matizadas de varios colores, que hacen juego con el cutis: verde plido, rosa, azul
cielo, blanco y prpura, y todos estos colores, suavemente perfumados a la manera
oriental, con esencia de rosa o los ms ricos blsamos y aromas.
El principio bsico de mi cama celestial consiste en piedra-imn artificial, con
unos quince quintales de imanes compuestos, que se nter influyen sin cesarr y forman
un crculo en flujo permanente.
La cama tiene un marco doble, que se mueve sobre un eje y puede ser ladeado o
inclinado. A veces, los colchones estn rellenos del cabello mas fuerte Y suave,
obtenido, con grandes dispendios, de las colas de sementales ingleses, cuyo pelo
tiene la mxima elasticidad.
La cama celestial se apoyaba en seis pilares macizos de bronce y estaba cubierta de
telas de satn, azul sajn y prpura, perfumadas con especias rabes al estilo de las
que se usan en el serrallo del gran turco. Haba msica para quienes deseasen
participar en xtasis supremos, como es normal en quienes usan la cama celestial.
Graham cobraba cincuenta libras esterlinas por pasar una noche en la cama celestial.
Ms adelante, hacia fines de 1781, Graham se mud a un nuevo Templo de la
Salud, en Shomberg House (Pall Mall), en el centro mismo de Londres, donde ejerci
el arte del rejuvenecimiento con asiduidad durante dos aos ms. Es posible que fuera
un truco publicitario suyo el dirigir sus anuncios y pasquines, por aquella poca, a Sus
Excelencias los embajadores extranjeros, la nobleza, los caballeros y la gente de
cultura y buen gusto y mencionar que durante las recientes veladas hubo un exceso de
pblico de, por lo menos, novecientas damas y caballeros; pero hay pruebas
suficientes, por la publicidad espontnea que le dieron a Graham los Peridicos y
revistas de la poca, de que era muy popular como experto en rejuvenecimiento.
Como muchos otros hombres famosos, Graham acab por ser victima de la volubilidad
del pblico y caer en desgracia. Lleg el da en que no le qued ms remedio que
cerrar el Templo de la Salud, y vender lo que contena. Por increble que parezca, no
disponemos de ningn dato sobre lo que fue de las mquinas elctricas y de la cama
celestial. Durante algn tiempo, Graham se gan la vida con un nuevo mtodo
rejuvenecedor, inventado por l y bautizado con el nombre de bao de tierra. Alquil
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una casita en Panton Street -que entonces era una zona popular-, con talleres y baos
pblicos de dudosa reputacin, donde Graham se hunda en un bao de tierra y daba
conferencias sobre las ventajas de su descubrimiento. Segn una hoja peridica de
cotilleo llamada The Ramblers Magazine, consigui tambin persuadir a chicas
jvenes a que tomaran baos de tierra completamente desnudas, para edificacin de
los transentes.
Sin embargo, no tard en ser notorio que James Graham, el ms grande de los
seudorrejuvenecedores del siglo XVIII, estaba volvindose loco. Aunque sigui
ejerciendo en muchas partes de las Islas Britnicas hasta casi fines del siglo, su
clientela fue disminuyendo, al mismo tiempo que su ingenio y sus ideas nicas sobre el
arte de rejuvenecer. Desde el punto de vista de la tica, las ideas sobre el
rejuvenecimiento vigentes a comienzos del siglo XIX ofrecan poco que valga la pena
exponer aqu. A pesar de todo, los progresos de la Qumica y la Medicina influyeron en
cierta medida en la mentalidad de los sacamuelas.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX haba ya una base ambiental de muchas
posibilidades para rejuvenecedores sin escrpulos.
En trminos generales, el rejuvenecimiento se ofreca ahora de dos maneras. En
primer lugar haba el sistema de la juventud nueva, y el restablecimiento de las funciones fsicas, conseguidos normalmente con tnicos nerviosos y diversos elixires de
larga vida. La popularidad de estos potingues era debida, tal vez, a que la gente no
acababa de entender bien la naturaleza de los descubrimientos farmacolgicos y
cientficos de la poca. Y, en segundo lugar, el sistema del rejuvenecimiento sexual.
Dos ejemplos de sustancias a las que se atribuan propiedades generales de
rejuvenecimiento eran la Fosferina y el Sanatogen. La primera fue analizada por
los cientficos de la British Medical Association, ya en 1912, cuando sus fabricantes
la anunciaron como potente remedio vigorizador. Sus ingredientes resultaron ser:
una solucin, al 8 %, de alcohol en agua con un poco de quinina y cido sulfrico, a lo
que se haba aadido una ligera solucin de cido fosfrico. Todo esto se calcul que
costaba menos del 2 % de su precio de venta al pblico. El Sanatogen fue
anunciado al principio, en el London Graphic, como el alimento de la vida y tnico
nervioso, que rejuvenece y revitaliza, y fue alabado pblicamente por diputados,
obispos y otros respetables caballeros, as como buen numero de aristcratas
titulados. Cuando se analiz el Sanatogen, se comprob que era slo casena en
polvo. Sus fabricantes afirmaban, entre otras cosas, que el Sanatogen contena ms
del 700 % de alimento para los tejidos y sustento vital que la harina de trigo, lo cual
indujo a los especialistas en diettica a analizar numerosos alimentos y compararlos
con el Sanatogen. Sus conclusiones fueron expresadas de manera cruda, pero
grfica, en un documento que, entre otras cosas, deca: Un dlar de harina de trigo
contiene tanta energa como ciento noventa y siete dlares de Sanatogen. Como es
natural, la demostracin de que los fabricantes de dichos tnicos ganaban fortunas con
ellos, no significa nada en s. Porque si hubiera resultado que el Sanatogen o la
Fosferina eran capaces de rejuvenecer, no habra importado nada el margen de
beneficio que les quedara a sus inventores. Pero no se ha publicado nunca la menor
prueba de que esos productos rejuvenezcan en el sentido estrictamente mdico del
trmino, aun cuando la gente se sintiera mejor despus de tomarlos. Los fabricantes
actuales de estos y otros pro duetos han quedado absueltos, por supuesto, de la
acusacin de charlatanera, y los anuncian de la manera ms honorable. Tampoco
podemos criticar los productos que se venden actualmente y cuyos fabricantes afirman
que dan sensacin de bienestar.
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Otro producto de comienzos del siglo XX, que se venda con el impresionante nombre
de Vitae Ore, constituye un nuevo ejemplo de que nuestras ideas sobre el
rejuvenecimiento ahondan sus races en la Antigedad. Este polvo -del que se deca
que fue descubierto por un nebuloso profesor llamado Theo Noel, gelogo muy conocido- era anunciado como un sedimento de cierta maravillosa fuente medicinal.
Los anuncios afirmaban tambin que el Vitae Ore converta a los que estaban
agotados en personas rebosantes de vigor, hombres de personalidad dinmica y
mujeres cuya sangre ardiente y gracia femenina cautiva todos los corazones; pero,
despus de analizarlo, se comprob que contenla dos compuestos inorgnicos de lo
ms corriente: oxisulfato frrico y sales minerales de Epson. Tampoco eran mucho
ms interesantes, farmacologicamente, otros productos, como el Cocafos (que da
nueva vida, vigoriza, cra sangre, fuerza nerviosa y energa), el Neurovril (se ha
descubierto, por fin, el elixir de larga vida...? Los viejos se vuelven jvenes, las mejillas
amarillentas recobran el color sonrosado de la juventud,) o el Osoge (que contiene
la increble combinacin elemental llamada Serufos).
Probablemente, el alimento rejuvenecedor ms divertido de todos stos fue el
Antineurastn, invento de un medico alemn, el doctor Hartmann, introducido en
Inglaterra justamente antes de la Primera Guerra Mundial. El Antineurastn se
fabricaba y venda como remedio contra la enfermedad del siglo XX, definida como
complicado sndrome que comenzaba con excesiva sensibilidad y poda terminar en
suicidio. El descubrimiento del doctor Hartmann prevena y curaba esa enfermedad y
proporcionaba el equilibrio perfecto de energa fsica y mental, que es la nica base
verdadera de la salud y la felicidad. Sus fabricantes crean que era de gran inters
para los intelectuales de todos los niveles sociales. Cuando la British Medical
Association decidi analizar aquella joya teraputica de la Europa continental, se
comprob que no era ms que huevo seco pulverizado, comprimido en forma de
tableta, con un poco de agua de patata deshidratada y lactosa. Desde el punto de vista
alimenticio, cada tableta equivala a una cucharadita de huevo fresco. Pero si vender
huevo seco con enormes beneficios fue una idea alemana de la mxima audacia,
mucho ms audaz fue la tcnica de G. H. Brinkler, el experto en alimentos -como se
llamaba a s mismo- de Washington. En pocas palabras, la tesis de Brinkler era la de
que casi todos los procesos de decadencia fsica, desde las enfermedades hasta la
vejez misma, se deben a regmenes alimentarios incorrectos. l, y slo l entenda los
secretos de la Naturaleza. Pero como era generoso, estaba dispuesto a comunicar sus
conocimientos nicos, aunque por supuesto, cobrando (sus honorarios eran setenta y
cinco dlares).
Pero, qu importaba esto si el rejuvenecimiento estaba ahora al alcance de todos?
Brinkler contrat los servicios de un ingles, un tal William H. Morse, mdico, para que
le preparara impresionantes certificados y advirtiera a posibles pacientes que
recordaran su direccin cuando se vieran al borde de la muerte, porque, con toda
probabilidad, podra sacarles del trance incluso tan tardamente. Como es de suponer,
Brinkler era un charlatn inculto de la peor ralea. -una de sus debilidades era la
creencia (que expresa a menudo) de que la mantequilla debilita-, pese a lo cual, vale la
pena recordarlo como precursor de la escuela del seudorrejuvenecimiento, cuyo lema
es: La comida rejuvenece.
Brinkler hizo as una pequea fortuna; pero un buen da el Departamento de
Correos de Estados Unidos formul contra l una acusacin de fraude. Los
propietarios de otra sustancia rejuvenecedora norteamericana, el Sargol,
esquilmaron al pblico norteamericano cosa de tres millones de dlares, hasta que
tambin a ellos les lleg el turno, fueron procesados y tuvieron que pagar 30000
40
dlares de multa. El Sargol era producido y anunciado al principio como alimento

vigorizador del cuerpo, y luego, como rejuvenecedor de la agente delgada y
agotada. De hecho contena hipofosfitos teraputicamente inactivos y una pequea
dosis de estricnina en forma de Nux vomica. Esencialmente similar -por lo que se
refiere a su identidad farmacolgica- era la antes famosa tableta llamada Luz de la
vida, producida por los laboratorios de la compaa Life, en Columbus, Estado de
Ohio. Tambin esta vez el Departamento de Correos norteamericano, convencido de
que la Fuente de la Juventud no manaba realmente en la ciudad de Columbus,
formul una acusacin de fraude, y otra banda de sacamuelas del rejuvenecimiento
sigui el mismo camino que las anteriores.
Una idea que tiene bastantes probabilidades de xito en cualquier plan de
seudorrejuvenecimiento consiste en decir que el remedio secreto que contiene la
medicina ofrecida, procede de lugares lejanos. De la misma manera que el
Antineurastn del doctor Hartmann se hizo popular porque era de origen alemn, de
un preparado norteamericano que llevaba el extico nombre de El-Zair se dijo que
estaba hecho a base de ingredientes que slo podan obtenerse en ciertas cordilleras
casi inaccesibles de frica. Dorar la pldora es la solucin ms socorrida en el
mundo de los sacamuelas, y los fabricantes, que vivan en la prosaica Calle Diecisis
de Nueva York, afirmaban que El-Zair tena, adems, la ventaja de haber sido
preparado por aun hombre de ciencia ingls de gran reputacin, el cual, a su vez,
haba dado con la pista de este agente rejuvenecedor en un manuscrito rabe que
haba cado en manos de un amigo suyo.
Si el principio activo de El-Zair era recogido debidamente durante ciertas fases de
la luna y mezclado de acuerdo con ciertos ritos msticos, los fabricantes afirmaban
que se converta en potente sustancia farmacolgica.
Haca crecer el pelo en crneos calvos, daba fertilidad a las mujeres estriles, curaba
la tisis y, por si esto fuera poco, eliminaba la materia residual de la profundidad, que
era causa de la vejez. Sin embargo, los cientficos de la American Medical
Association, grupo de incrdulos de la segunda dcada de nuestro siglo,
comprobaron que para hacer una sustancia idntica a El-Zair no era necesario ir a
frica, y ni siquiera salir de los laboratorios donde se elaboraba, en North Deaborn
Street (Chicago), pues bastaban dos onzas y media de sales minerales de Epson y
una pinta de vinagre destilado.
A veces, las actividades de los sacamuelas que con tanto xito explotaban esta
cantera, combinaban dos o mas de las ideas bsicas del arte de rejuvenecer. Por
ejemplo, el promotor del remedio botnico Extracto orqutico, llamado Fred A. Leach,
de Chicago, empez su negocio vendiendo simplemente estimulantes para agrandar el
rgano masculino. Pero, en general, los sacamuelas tendan a no salirse de sus
respectivas especialidades. Un buen ejemplo de ayudas mecnicas de
rejuvenecimiento sexual lo tenemos en el caso de la compaa de Electricidad Sanden,
de Broadway (Nueva York), fabricante de un cinturn elctrico que devolva la
virilidad. La electricidad -explicaban los fabricantes- era ms poderosa que las drogas
en cuestiones de rejuvenecimiento. Los anuncios mostraban a un hombre viril, que
usaba el famoso cinturn y que, por lo mismo, volva locas a las mujeres ms
atractivas en reuniones sociales y cuya vida transcurra en medio de una eterna
juventud.
Segn los datos de que disponemos, la Compaa de Electricidad Sanden hizo
grandes negocios, hasta que se le prohibi el uso del correo norteamericano. Sus
gastos de fabricacin de cinturones baratos, de lo ms corriente, unido a los de
organizacin de ventas, seran poca cosa. Pero un sacamuelas rejuvenecedor
41
norteamericano discurri un sistema para evitar incluso el desembolso de esos gastos

mnimos, limitndose sencillamente a cobrar por sus consejos. En pocas palabras, su
sistema era el siguiente: Para recuperar y conservar el vigor juvenil sin drogas ni
adminculos peligrosos, bastaba gastar un dlar, que era lo que costaba el mtodo
patentado enviado al cliente. Este mtodo aumentaba el aflujo de sangre y energa
nerviosa a los testculos..., poniendo una mano a cada lado del escroto, por encima de
los testculos, estirndolos en sentido opuesto al cuerpo y moviendo la mano de un
lado al otro de manera oscilante, sin dejar de tirar de ellos. Por sorprendente que
parezca, este consejo confidencial gan numerosos adeptos, hasta que tambin le fue
vedado el uso del correo norteamericano.
Otro profesional del consejo fsico relacionado con el rejuvenecimiento fue Alois
P. Swoboda, de Nueva York, uno de los iniciadores del tipo de ejercicio rejuvenecedor
que ms tarde explotaron al mximo Charles Atlas y otros. Swoboda daba una
garanta de noventa das, con su sistema, destinado a devolver la juventud, sin que
tenga importancia lo viejo que se sea. Garantizo que le eliminare la vejez de manera
permanente y total, afirmaba el rejuvenecedor. El curso que ofreca Swoboda se hizo
popular en seguida, aun cuando costaba veinte dlares.
Su sistema era la sencillez misma. Despojndole de la huera fraseologa que con tanta
frecuencia encontramos en la literatura de los sacamuelas, requera simplemente
flexionar y relajar ciertos msculos, o sea, lo que hoy se ha adornado con el nombre,
muy descriptivo, de isometra. El rejuvenecedor pensaba que, fuera como fuese, este
sistema produca la antagonizacin cientfica de las energas y las fuerzas que
residen en las celdas positivas y negativas del cerebro, el sistema nervioso y los
msculos... El antagonismo de los msculos constituye en realidad el 95 % del
funcionamiento bsico de mi sistema. El simple principio fisiolgico de que es
virtualmente imposible flexionar ningn msculo sin relajar su correspondiente
antagnico, pareca haber sido completamente olvidado por los enfermos de Swoboda,
y, pese a la evidente pureza de su sistematologa, el sistema dio estupendos
resultados econmicos tanto a su inventor como a sus imitadores subsiguientes.
Es imposible dejar este tema del rejuvenecimiento fsico sin mencionar, aunque
sea de pasada, a Hrcules Sanche, que, antes de dedicarse a su verdadera vocacin,
el rejuvenecimiento, se llamaba a si mismo, modestamente Descubridor de las leyes
de la cura espontnea de las enfermedades. El tratamiento de Sanche para todas las
enfermedades consista en fijar con una correa al tobillo, la pierna, la mueca o
cualquier otra parte del cuerpo, una pieza plana de metal de la que salan varios
alambres, los cuales, a su vez, estaban conectados a lo que, en resumidas cuentas, no
era otra cosa sino un simple pedazo de tubera metlica de gas, generalmente rellena
de carbn vegetal. El instrumento original de Sanche, llamado Electropoise,
ofreca, modestamente, un remedio casero de oxigeno sin necesidad de medicina,
remedio que da al sistema la cantidad de fuerza elctrica que necesita y que, gracias a
su accin trmica, pone al cuerpo en estado de absorber oxigeno por los pulmones y
los porosa. Animado por el xito de su extrao aparato, Sanche invento el
Oxydonor, que costaba treinta y cinco dlares y que era, por tanto, tres veces y
media ms caro que el Electropoise. A pesar de todo, su accin -deca Sanche- era
muchas veces ms potente, Adems de forzar, al cuerpo a absorber ms oxigeno,
dispona de una fuerza nueva, que el llamaba la diaduccin.
La fuerza de diaduccin, otro de los inventos, de Sanche, nunca fue explicada
satisfactoriamente. El inventor mismo trato de explicarla en una frase de 468 palabras,
aunque, por la razn que fuese, no lo consigui. Sanche fue llevado, al fin, ante los
tribunales, y el juez Shiras, del Tribunal Supremo, dijo:
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-Puedo afirmar que no entiendo en absoluto el funcionamiento de esa supuesta fuerza,

si es que existe, y personalmente dudo mucho de que el doctor Sanche tenga una idea
muy clara de lo que es la fuerza o el principio que trata de propagar con el nombre de
diaduccin. Sigue siendo dudoso que la fuerza en cuestin llegase jams a ser
explicada o comprendida. Sanche tena la certeza de que revitaliza al ser humano, a
los animales y las plantas, hasta el grado requerido, con la misma rapidez como si se
tratase de arte de magia, sin que el enfermo sienta nada, mientras duerme tranquila y
naturalmente, para despertar sano, fuerte, vigoroso, hambriento y mas animado que de
costumbre. Sanche acab por convertir su fuerza diaductiva en una especie de
religin, y sus con versos emitan el Voto de la Duxanimae, a la vez que hacan
grandes donativos para cubrir los gastos personales del negocio rejuvenecedor de
Sanche. Estos donativos, a instancias del sumo sacerdote, eran en forma de bienes
convertibles para el fondo de la Causa de la Duxanirnae por Induccin.
Como es natural, el Oxydonor, tuvo imitadores, como el Oxytonor, el Oxypator y
el Oxyton, por citar slo unos cuantos. Incluso en los aos treinta se venda un
aparato que era una reminiscencia de estos: el Vitalizador, que consista en un
simple reflector intermitente, con una cuerda a la que estaba unida una pieza de metal
del tamao de un lpiz. Este elemento se insertaba en el recto, se daba la corriente,
y la fuerza elctrica -deca el fabricante- llenaba el cuerpo del enfermo. Aparte esto,
pero en cierto modo relacionado con las tcnicas del rejuvenecimiento general,
tenemos el rejuvenecimiento sexual puro y simple. En la sociedad moderna es tan
grande el deseo de conservar hasta la vejez la potencia sexual, que el fabricante de
medicamentos a quien se le ocurra una idea feliz de rejuvenecimiento sexual y la
explote en la forma debida, puede considerarse rico.
Uno de los remedios rejuvenecedores ms populares de Inglaterra durante ms de
cincuenta aos fue un preparado que se venda con el nombre de Damaroids. Segn
los fabricantes, era una cura infalible e inofensiva de la debilidad general, la
decadencia fsica, la perdida de fuerza nerviosa, el varicocele, etc..
Farmacolgicamente, el Damaroids era muy simple. Contena hipofosfitos de hierro
y quinina, sustancias que carecen de valor como rejuvenecedores o afrodisacos. Su
nombre parece deberse a que contena un poco de extracto de damiana.
Ms descarado en sus promesas, pero no tan popular, ni mucho menos, durante tanto
tiempo, fue el Restaurador sexual Gordon, un elixir viroerctil que,
farmacolgicamente, era igual de inocuo. Se han cometido muchos otros fraudes
teraputicos como tantos, tan parecidos entre si que, al estudiarlos, se aprende poco
sobre las ideas bsicas del rejuvenecimiento. Una excepcin a esta regla la constituye
una idea clsica de la historia del rejuvenecimiento sexual. La mejor manera de
explicarla tal vez sea citar una expresin que se usa con gran xito comercial durante
ms de un siglo: La virilidad perdida. Se discute a quin se le ocurri tan feliz
eslogan, pero la idea en que se basa est ya en la obra de un sacamuelas ingls de
fines del siglo XVIII: el doctor William Brodum.
Brodum, como muchos otros charlatanes de su poca, compr su doctorado en
el Marischal College de Aberdeen (Escocia), por 5 guineas. Ejerci en la zona
londinense de Blackfriars, donde venda dos medicamentos: el cordial nervioso, y la
esencia botnica. Ninguno de los dos ofreca rejuvenecer a nadie, y de no haber
sido por un libro que escribi Brodum en 1795, tal vez se hubiera perdido la esencia de
su charlatanera.
En pocas palabras, el credo de Brodum consista en lo siguiente: Como
resultado de la masturbacin juvenil, el individuo se debilita y envejece
prematuramente. A menos que se remedie esto de alguna manera, y sin prdida de
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tiempo, la decadencia fsica es inevitable, y la mente acaba por seguir el mismo triste
destino que el cuerpo. El libro de Brodum, sobre todo el tomo II, incluye una repulsiva
descripcin de los productos residuales de la virilidad y la feminidad perdida, hasta el
punto de que, aun en estos das de licencia literaria, raro seria el censor que
permitiese su publicacin.
Pero en todos los casos terribles que menciona Brodum queda, naturalmente,
un resto de esperanza. Una vez que el enfermo empieza a tomar el acordial nervioso,
o la esencia botarka -casi da igual uno que otro-, es inevitable el rejuvenecimiento,
tanto mental como fsico y sexual. Teniendo en cuenta la poca en que viva, se ha de
convenir en que la charlatanera de Brodum le dio buenos resultados. Los frascos
grandes de su medicamento costaban 5 libras esterlinas y, en el auge de su fama,
haba en Londres ocho tiendas que lo vendan, y otras sesenta en el resto de
Inglaterra.
La idea iniciada por Brodum, o sea, el tratamiento de la virilidad perdida, fue
explotada, al fin, a fondo en los Estados Unidos. El centro de esta actividad era
principal mente una serie de establecimientos, llamados institutos mdicos. En
Londres haba unos cuantos a fines del siglo XIX, pero su influencia no era tan grande
como la de sus equivalentes norteamericanos. En trminos generales, puede decirse
que tales institutos eran guaridas de sacamuelas, mdicos sin escrpulos o sin ttulo,
etc. En los Estados Unidos, durante las dos primeras dcadas de nuestro siglo, la
mayor parte de las grandes ciudades tenan su instituto medico. A veces, estos
establecimientos tenan, a manera de pantalla, un seudo museo mdico, en el que
modelos de cera mostraban a los visitantes los horrores de la virilidad perdida, y la
enfermedad venrea. En otros casos, el instituto actuaba desde algn despacho de
aspecto respetable, con mdicos de categora inferior, entrenados en el arte de
diagnosticar y curar esas enfermedades vergonzosas, aunque los pacientes tuvieran
una cosa distinta por completo.
Los miembros mas dinmicos de los institutos mdicos fueron, sin duda alguna,
el doctor Edward N. Flint y los doctores Reinhart, de Chicago. Estos ltimos dirigan
una gran red de institutos, donde trabajaban mdicos cuyos ttulos eran a menudo tan
dudosos como los de sus mismos jefes. Por fortuna, hay artculos de peridicos de la
poca en los que se conservan informes de primera mano relativos a exgerentes de
estos institutos y que revelan las tcnicas que utilizaban. Uno de estos exgerentes
declar a un periodista:
Un da son el timbre abajo y esperamos bastante tiempo a que subiera el
paciente. En vista de que no apareca, mire por el vano de la escalera y vi a
Compton, que suba casi en brazos a un viejo por las escaleras. Lo llevamos al
teatro de operaciones. No tenia un pelo en la cabeza ni un diente en la boca, estaba
sordo y casi sin vista. Compton le haba convencido de que la nica razn de que ya
no fuese joven era que haba perdido la virilidad y que nosotros rarnos los nicos
capaces de devolvrsela. Firm un contrato con nosotros para someterse al
tratamiento que, crea l, iba a rejuvenecerle. Naturalmente, nosotros le cobramos el
elevado anticipo de costumbre, lo cual garantizaba que volvera de nuevo. Tuvimos
que llevarle casi en brazos escaleras abajo, pero volvi a casa convencido de que, a
pesar de sus ochenta y cuatro aos, seria de nuevo un muchacho al cabo de una
semana.
El mismo gerente explic tambin los mtodos de rejuvenecimiento que se usaban.
Haba dos medicamentos, uno de los cuales no era, ni ms ni menos, que agua
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coloreada (Aqua Michiganus, sola rezar la prescripcin facultativa), y. para los que
necesitaban algo ms fuerte, elixir simple. La preparacin de este ltimo era
sumamente sencilla: cuatro libras de azcar se disolvan en dos quintos de pinta de
alcohol puro, a lo que se aada agua suficiente para llenar un envase de dos galones.
Con azcar quemada y esencia de naranja se coloreaba el medicamento, el cual se
venda entre dos y cinco dlares la botella de cuatro onzas. Es casi whisky, y
cualquiera puede emborracharse si lo bebe con regularidad, coment con curiosa
franqueza uno de los empleados al peridico Chicago Tribune.
Para los que no eran aficionados a tomar medicinas o no reaccionaban con ninguna de
los dos administradas normalmente por el Instituto, haba Pldoras de Hinckles, un
purgante suave (Las tenamos de tres colores, de modo que los pacientes podan
seguir tomndolas durante tres semanas).
Uno de los socios de la organizacin Flint-Reinhart, en Chicago, era un tal
doctor B. M. Ross, quien -dicho sea de paso- afirmaba ser mdico con todas las de la
ley, con veinticinco aos de ejercicio ininterrumpido en Chicago. Sola anunciarse en
los peridicos con regularidad en tres idiomas extranjeros, para que los ciudadanos
que no supieran leer ingls pudiesen ser atendidos debidamente. Otros charlatanes,
especialistas en curar a los que se han destruido la salud, usaban grotescas
mquinas elctricas como parte de sus tratamientos. Una de las buenas ideas
comerciales con que los inocentes eran embaucados por los institutos mdicos fue
usada tambin como parte de la seudo arte del rejuvenecimiento en poca ms
reciente: la consulta gratis que se ofreca a los pacientes a modo de gancho. iNo
cobro por la consulta, no vacile en consultarme! -les deca el director del Instituto
Medico de Winsconsin a los viejos-, la juventud ha pasado ya, y, al recordar el
pasado, ahora se dan cuenta ustedes de los errores cometidos..., pero la naturaleza no
se volver atrs... El castigo sern los achaques, la muerte, la decadencia, adverta
una hoja publicitaria a posibles pacientes. Pero no todo se haba perdido, porque as
vienen al Instituto Mdico de Winconsin y piden ayuda -se deca a los viejos-, nuestro
maravilloso tratamiento electromdico, que ha salvado a miles, los salvar tambin a
ustedes.
Poco a poco, gracias a la prensa inteligente, a la American Medical Association y a
un aumento general de los conocimientos mdicos del pblico, los institutos mdicos
fueron cayendo en desgracia, y el nmero de sus pacientes empez a disminuir, y de
esta forma acabo un periodo interesantsimo, aunque negro, de la historia del
seudorrejuvenecimiento.
Una de las premisas ms importantes de la historia del charlatanismo de xito
consista en ir al comps de los tiempos, por lo menos en el terreno de la Ciencia. En
los dos treinta de nuestro siglo haba cundido entre la gente la errnea teora del
rejuvenecimiento con ayuda de extractos e injertos de glndulas sexuales. Era
evidente que los sacamuelas trataran de aprovechar esta cantera magnfica, y el
nombre que qued ms vinculado a este tipo de actividad fue el del doctor John R.
Brinkley.
Brinkley realiz grandes esfuerzos por hacerse pasar por medico, aunque sin
tomarse la molestia, naturalmente, de cursar estudios normales de Medicina. Recibi
su educacin premdica -deca l- en la Academia Milton, en Baltimore, en donde se
haba doctorado en Humanidades. Por desgracia, la Academia Milton era conocida por
la facilidad con que reparta diplomas y ttulos, y su director haba tenido el dudoso
honor de pasar seis meses en la crcel por desfalco. Luego Brinkley adquiri un
doctorado en Leyes en otro centro docente de la misma categora: la Universidad de
Oskaloos, en el Estado de Iowa. Pensando quizs en que haba una laguna en su
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educacin mdica, el futuro rejuvenecedor trabaj durante una temporada en la

Universidad Medica Eclctica de Kansas City, antes de pasar a otra mquina de dar
ttulos universitarios: el Colegio Universitario de Medicina y Ciruga de Kansas City.
Finalmente, Brinkley se convirti en persona de gran importancia social en Milford
hacia los aos veinte, y obtuvo una licencia del todo legal para ejercer la Medicina en
el Estado de Kansas.
Sin embargo, se produjo un alto temporal en la carrera de este extrao mdico
cuando fue detenido por vender bebidas alcohlicas y alterar el orden pblico violando
las leyes antialcohlicas del Estado de Kansas. Le impusieron una multa de trescientos
dlares y una sentencia de ncl venta das de crcel, pero el doctor Brinkley logr
convencer al juez de que le dejara en libertad condicional previo pago -solamente- de
las costas del juicio. Para entonces, el credo mdico de Brinkley estaba ya
completamente delineado y se predicaba en varias instituciones medicas. Por ejemplo,
en los Laboratorios de Investigacin Brinkley y en la Asociacin de Hospitales BrinkleyJones, que formaba parte del Colegio Universitario de Mdicos y Cirujanos, donde se
trasplantaban glndulas de macho cabrio a hombres viejos; sta era su llamada
operacin compuesta. Otra especialidad suya era la inyeccin rectal de su emulsin
especial de glndulas. Brinkley, que deca contar entre sus pacientes senadores
norteamericanos y otras personas importantes, justificaba con su nivel de vida la idea
general de que el sacamuelas tiene que sacar muelas a peso de oro. La inyeccin
especial de glndulas costaba 100 dlares, y la operacin, de 750 a 1.000 dlares,
segn la edad del macho cabrio al que haban sido extradas las glndulas.
Pero Brinkley cometi, al fin, un error grave, al solicitar el ejercicio de su
especialidad en California, justificando la solicitud con la reciprocidad de sus ttulos,
porque ahora alegaba ser, adems de Doctor en Medicina, Doctor en Ciencias. Al
parecer, haba operado ya en California bastante tiempo, y -segn deca- rejuvenecido
al director de un peridico de Los Angeles. Por desgracia para l, a las autoridades
californianas no les impresionaron ni poco ni mucho sus ttulos, se negaron a darle la
licencia para el territorio de su Estado y llegaron incluso, en su falta de comprensin, a
pedir su extradicin por tratar de violar las leyes mdicas del Estado de California.
Por fortuna para Brinkley, le salvaron la reputacin y el poder de que gozaba en
Kansas, y, apoyndose en esto, el Gobernador del Estado se neg a acceder a la
peticin. Pero gradualmente, fue decayendo tal reputacin incluso en Kansas. Durante
muchos aos haba sido dueo de una emisora de radio, con la que propagaba sus
falsas hazaas rejuvenecedoras. Sin embargo, un da se le retir la Licencia
radiofnica. Esto no le preocup demasiado, porque compr una emisora de radio en
Mxico, desde la cual continu su propaganda, y para ello iba y vena Del Ro a Little
Rock (Estado de Arkansas) en su avin Particular.
Las aspiraciones medicas de Brinkley recibieron otro duro golpe cuando una
universidad italiana que -por la razn que fuese- le haba conferido un ttulo honorario,
se lo retir. Pero ya para entonces, el opulento dueo de cuatro automviles, varios
yates y un avin particular, haba superado su fase de simple rejuvenecedor y decidido
entrar de lleno en la vida poltica. En tres ocasiones se present candidato a
Gobernador de Kansas, y en una de ellas fue derrotado por muy escaso margen.
Antes de morir, en 1937, Brinkley fund un hospital en Little Rock y una iglesia en
Milford. En sta hay una conmovedora inscripcin por la cual se entera el visitante de
que fue erigida a Dios y a su hijo Jess en memoria de las muchas gracias que me
han conferido. J. R. Brinkley.
Aunque las ideas y mtodos de Brinkley no han sido mejoradas probablemente
por nadie, al menos entre los modernos sacamuelas, otros farsantes, diligentes, pero
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menos favorecidos por el xito, han explotado tambin las teoras del rejuvenecimiento
glandular, por ejemplo, el Medica Aid Bureaur, que venda un producto llamado
Golden Glans, o glndula dorada, del que se preparaban dos tipos: uno, para el
hombre al que le pasa por alto que no concede ya a su mujer la atencin que sola
prestarle, y otro, para mujeres. Este ltimo moldeaba suaves curvas, daba labios
maduros, rojos, mejillas sonrosadas y los fascinantes atractivos propios del sexto
femenino.
De la misma forma, la New Life Corporation venda cpsulas para curar de manera
definitiva la impotencia y el vigor sexual decreciente. Al analizarlas se comprob que
contenan cierto extracto glandular, pero tambin cantaridas. Asimismo, la Peptoro
Medical Company anunciaba un mtodo para curar noventa y cinco de cada cien
casos de virilidad perdida con ayuda de extracto glandular mezclado con una sal de
oro puro y yohimbina. De hecho, los preparados glandulares que produca esta
compaa -creada no por un falso mdico, sino por un leador retirado- contenan
cantridas, Nux vomica y citrato de hierro y amonio. Las glndulas y sus extractos,
como el oro y la yohimbina, slo existan en el membrete.
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6
METCHNIKOW Y LA INTOXICACION INTESTINAL
Es posible que la primera teora de rejuvenecimiento que llam la atencin del mundo
de la Ciencia sea una que ha quedado vinculada al nombre del bilogo y premio Novel
ruso, Ilya Metchnikow. El auge y la decadencia de los principios bsicos de las teoras
de Metchnikow, as como la manera en que stas influyeron en otros eminentes
hombres de la poca que siguieron su impetuosa estela, se han de examinar teniendo
en cuenta la personalidad de Metchnikow y el clima cientfico de fines de siglo. Slo as
podremos comprender la gnesis de la teora de la intoxicacin de la vejez y el mtodo
de rejuvenecimiento a que esta, con la ms grande lgica, dio origen.
Metchnikow naci el 16 de mayo de 1845, y creci en la regin esteparia de Jarkov,
llamada Pequea Rusia, en un ambiente muy cercano al que podramos llamar fondo
de la escala aristocrtica. Su padre era oficial del ejrcito, y su juventud transcurri de
la manera convencional de un joven oficial, casado, del ejercito imperial. No tard en
acabar con la fortuna de su joven esposa en los garitos de San Petersburgo, dejando a
la familia en situacin tan apurada, que se ofreci como la nica solucin posible la
vida rural, con lo que se cre el estado de cosas que hara de Ilya un futuro hombre de
ciencia y rejuvenecedor.
Ilya, el ms joven de la familia, creci y lleg a ser un muchacho rubio y delgado, de
tez clara, sonrosada y blanca..., pequeos ojos grises, llenos de afabilidad y vida.
Era muy nervioso, impresionable e irritable. Siempre quera verlo todo, saberlo todo y
encontrar la salida de todos los laberintos, dice Olga Metchnikow, en su Vida de Ilya
Metchnikow. Al referirse a su juventud, sus bigrafos dan significativos datos, dignos
de examen si queremos comprender su vida adulta. Era un nio muy mimado y, sin
duda alguna, el favorito de su madre. De muchacho tena blefaritis crnica, y esto fue
interpretado como debilidad por el medico de la familia, el cual -quizs algo
dogmticamente deca que era preciso, a costa de lo que fuese, no permitir que el
joven Ilya llorase o tuviera berrinches, porque siempre acababan dndole dolor de
ojos. Es interesante esta situacin especial en que viva el muchacho en el seno de
su familia, como consecuencia de su debilidad. Su hermana pensaba que era mal
intencionado, y es fcil imaginarse que a sus hermanos mayores no les poda hacer
mucha gracia la compaa de Ilya en la casa de campo. Sea como fuere, lo cierto es
que Ilya se convirti en el favorito de las criadas, adems de serlo de su madre, a
quienes el muchacho se senta psicolgicamente atrado de la manera ms anormal y
malsana. Lo ms probable es que estos factores ambientales, domstico y mdico,
contribuyeran a producir en el carcter de Metchnikow defectos que determinaron una
carrera cientfica ms bien desgraciada. Se observaban en l tendencias obsesivas
que, a veces, adquiran proporciones casi paranoicas, junto con una falta de madurez
asociada a la depresin.
A los ocho aos, el destino brind al neurtico muchacho, ya completamente atado a
las faldas de su madre, la oportunidad de ocupar su joven cerebro en una actividad til.
Su segundo hermano, Leo, haba vuelto del colegio, en San Petersburgo, a causa de
una enfermedad de la cadera, por lo que fue necesario contratar a un profesor
particular, para que pudiera seguir estudiando en casa. Aunque Leo era un discpulo
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muy inteligente, al profesor le impresion mas el joven Ilya, que, pese a su juventud,
mostraba una rara disposicin por las Ciencias Naturales. Ms adelante, cuando entr
en el Instituto de Jarkov, Ilya empez a consolidar sus primeras aspiraciones
cientficas. Abandon la religin de su familia y se hizo ateo cuando an era
estudiante. Logr hacerse amigo del catedrtico de Filosofa de la Universidad y
termin sus estudios con medalla de oro. La primera fase de la vida cientfica de
Metchnikow consisti, al parecer, en una serie de episodios muy brillantes, aunque
alternados con periodos de conducta extraa, neurtica e inexplicable. Por ejemplo, no
tard en definir un nuevo orden de animales de agua dulce, los Gastrotricos,
evolutivamente a mitad de camino entre los Rotferos y los gusanos Nematodos.
Tambin hizo valiosas aportaciones a la Embriologa comparada. Pero un da, llevado
de un sbito impulso, decidi abandonar sus estudios en Jarkov para ir a Alemania, a
la universidad de Wurtzburgo. Por desgracia lleg all en pleno perodo de vacaciones
y se comport de manera curiosamente inmadura. Volvi a Jarkov desanimado y
alarmado por tan desdichada experiencia. Otro curioso episodio de su juventud es el
relativo a su trabajo como ayudante de un eminente profesor en Gotinga, con el que
deseaba estudiar Anatoma vertebral; pero no haba pasado ni siquiera veinticuatro
horas en el laboratorio, cuando sorprendi a todos al tirar violentamente al suelo una
valiosa diseccin en un momento de clera. Haba dado ya sobradas pruebas de estos
extraos perodos de insociabilidad, que parecan formar parte integrante de la vida y
carcter del futuro rejuvenecedor. Con frecuencia lo incapacitaban para el trabajo
violentos ataques de mareo. Sentase deprimido con facilidad. Su antigua debilidad
ptica segua molestndole de vez en cuando. Las cartas que escribi a su madre en
este perodo muestran la persistencia de un vinculo emocional entre ambos que no era
natural. El examen psiqutrico superficial del comportamiento de Metchnikow frente al
sexo opuesto revela que era incapaz de relaciones sexuales normales. Su inters
oscilaba entre las mujeres que se parecan a su madre y las chicas mucho ms
jvenes que el. Se cas en primeras nupcias con una mujer madura, y en segundas,
con una verdadera nia. Por suerte, su innata bondad despert en esta jovencita el
deseo de amarle de manera satisfactoria, y acab por ayudarle en sus trabajos
cientficos y escribir su biografa. Ninguna de sus mujeres le dio jams hijos. Se dira
que la pobre vida sexual de Metchnikow formase parte de su personalidad neurtica. A
medida que iba desarrollndose su importante carrera cientfica como naturalista y
bilogo, cuando se planteaba una situacin difcil o se produca una crisis emotiva,
nuestro hombre reaccionaba retirndose a su torre de neurosis. En ms de una
ocasin intent suicidarse. A veces se encerraba en un cuarto oscuro para descansar
la vista. Despus de uno de estos perodos de depresin se prescribi a s mismo un
rgimen especial, y as se le ocurri la idea de que la enfermedad que sufra era el
resultado de una intoxicacin intestinal crnica causada por microbios. En este
momento concibi una idea sobre el rejuvenecimiento que, adems de ser
notabilsima, tena una base cientfica. Mas para comprender las extraas ideas del
eminente bilogo, hemos de examinar ms detenidamente la carrera de Metchnikow.
Sus primeros trabajos no merecen una especial consideracin, si bien hemos de citar
el hecho de que durante sus viajes de juventud haba empezado a sentir gran intert%
por la Biologa marina. El ao 1881 fue importante para l, para su esposa y para la
historia del rejuvenecimiento. Poco antes haba intentado suicidarse de una forma
curiosa: inoculndose fiebre crnica. No mucho despus de recuperar el equilibrio
fsico y mental, muri su suegro, que les dej una pequea finca. La vida que llevaban
entonces en Pequea Rusia no era muy tranquila, a causa de las fricciones entre el
Gobierno, los terratenientes y los campesinos. Por eso, la joven pareja - tena slo
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treinta y seis aos y pareca a una imagen de Cristo- fue a vivir a orillas del
Mediterrneo, donde Metchnikow no tard en absorberse en sus estudios de Biologa
martima. Con frecuencia resulta difcil seguir el hilo de los pensamientos de un
hombre de ciencia que est absorto en una determinada teora. Pero la idea inicial de
Metchnikow, que sirvi para resolver uno de los misterios patolgicos de nuestra
poca, ha sido conservada tal y como el la expuso. Observaba las clulas mviles
mesodrmicas de la estrella de mar, cuando ...
Un da..., a solas con mi microscopio, estaba yo observando la vida de las clulas
mviles de una larva transparente de estrella de mar, cuando un pensamiento
nuevo cruz de pronto por mi mente. Se me ocurri que tal vez clulas semejantes
sirvan para defender el organismo contra intrusos... Me dije a mi mismo que si mi
suposicin era cierta, una astilla hincada en el cuerpo de la larva de la estrella de
mar, que carece de vasos sanguneos y de sistema nervioso, quedara rodeada en
seguida de clulas mviles....
Metchnikow realiz el experimento, y al da siguiente, temprano, su preparado
demostraba la existencia del fenmeno por l postulado. No faltaba ms que un paso,
intelectualmente corto, para hallar la semejanza entre los leucocitos mesodrmicos de
los animales superiores durante la inflamacin bacteriana, y las clulas mviles que l
mismo habla visto actuar en la estrella de mar. En 1883, Metchnikow publico sus
descubrimientos iniciales, y as se inici un nuevo captulo de la historia de la
patologa. Es curioso que no fuese Metchnikow quien acuara la palabra fagocito. El
concepto de un ejercito de clulas devoradoras que se lanzan contra el invasor fue
inventado por un cientfico amigo suyo, a instigacin suya, y no es mas que la
traduccin al griego de la expresin a clula devoradora.
Por medio de un hbil experimento se demostr que la teora de la fagocitosis era
estrictamente aplicable a cambios producidos en enfermedades espontneas. Se
hicieron experimentos con el crustceo transparente de agua dulce, Dafnia, y se
estudi su manera de reaccionar ante las infecciones con el hongo parsito Monospora
bicuspidata.
Como era de esperar, no fue apreciado universalmente un concepto tan revolucionario
de la etiologa de las enfermedades. Varios cientficos de primera fila, entre ellos, el
gran Robert Koch, lo criticaron duramente. Sin embargo, poco a poco, los discpulos de
Metchnikow fueron multiplicndose. Metchnikow se instal en Paris en 1888 y encontr
poderosos aliados en Pasteur y sus colegas. Lister no tardo en darle tambin la razn
y, finalmente, el mundo entero se inclin ante sus ideas nicas, pero comprobadas,
sobre los mecanismos defensivos contra las enfermedades bacterianas. La lucha de
Metchnikow por conseguir la aprobacin del mundo para su teora pareci influir en su
personalidad de dos formas importantes. En primer lugar, empez a creer, cada vez
ms firmemente, que para comprender cualquier proceso cientfico es necesario
estudiar las reacciones de los organismos primitivos y encontrar as pistas esenciales
que abran el camino a nuevos atisbos. Entonces puede aplicarse la Anatoma
comparada, para hallar analogas en organismos superiores. En segundo lugar, su
suspicacia, inherente a toda crtica ya excesiva y anormal, se convirti en un estado
mental que lo induca a seguir cualquier idea que se le ocurriera, con obsesivo
dogmatismo.
Poco despus de una reunin del Congreso Intemacional, convocada en Mosc en
1897, que fue muy estimulante y favorable para l, Metchnikow dedico su atencin,
una vez ms, a las funciones de los grandes macrfagos vagabundos, cuya presencia
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haba comprobado en numero variable en todos los tejidos. Los observ ingiriendo
corpsculos rojos, clulas somticas y espermatozoos deteriorados de casi todos los
tipos. A veces, las clulas que estudiaba hablan sido debilitadas a causa de procesos
evolutivos, por ejemplo, la absorcin de la cola de los renacuajos en el transcurso de
su desarrollo, y a veces tambin a causa de toxinas, enfermedades e incluso vejez. De
acuerdo con las ideas que haba elaborado, Metchnikow crea que el envejecimiento
era debido a debilidad. o anormalidad celular, y esto le pareca que encajaba bien con
la nueva y ya universalmente aceptada teora de la fagocitosis. En resumen, la
presencia de ciertos organismos en los intestinos permita a las toxinas pasar al
torrente circulatorio, con lo cual resultaban deterioradas las clulas somticas, clulas
deterioradas que eran ingeridas por los macrfagos. El resultado de este proceso era
la depreciacin celular de los tejidos. La senilidad sellaba la conclusin de esta serie
de sucesos.
Metchnikow pas luego a someter su teora a la prueba de la Anatoma
comparada. Como resultado, lleg a conclusiones que apoyaban su hiptesis. Muchos
seres marinos primitivos, en especial los que carecen de sistema digestivo
independiente -observa Metchnikow-, viven casi indefinidamente. Por ejemplo, se ha
comprobado que la especie llamada Actina mesembryanthemum vive sesenta y seis
aos, sin perder nunca su capacidad reproductora. Muchos otros plipos, que se
comportan de manera semejante, parecan confirmar el principio de que un conducto
digestivo poco diferenciado o inexistente es un factor que favorece la longevidad. A
Metchnikow le intrig tambin el hecho de que ciertos moluscos, sobre todo los
gastrpodos, vivan indefinidamente y se distingan por la sencillez de sus aparatos
digestivos.
La diferencia entre la longevidad de las aves de presa y los animales voladores
pareca asimismo encajar bien en la idea de que la complejidad intestinal, con su
inevitable corolario de posible estancamiento e intoxicacin por organismos, influye de
manera relativa en la duracin de la vida. Metchnikow arguy, convincentemente, que
los animales que son a la vez cazadores y presas, tienen una ventaja evolutiva si
pueden almacenar productos residuales en intestinos complicados y relativamente
estancados, hasta que les resulte mas fcil evacuarlos.
He ideado la teora de que los mamferos han sido dotados de intestinos grandes,
para que puedan recorrer largas distancias sin tener que pararse a defecar... Los
mamferos tienen que moverse con agilidad para capturar sus presas o huir de sus
enemigos.. . De acuerdo con tal supuesto, el gran desarrollo del intestino remediara
una necesidad evidente en la lucha por la supervivencia.,. Aunque la capacidad del
intestino grueso preserve las energas de los mamferos, implica ciertos
inconvenientes, que pueden acortar la vida del animal.
Sin embargo, las aves y los mamferos voladores han evolucionado de tal manera, que
la falta de peso es fundamental para su economa biolgica. Por esta razn tienen
intestinos muy simples, capaces de retener el alimento slo durante poco tiempo.
Incluso los pjaros ms pequeos, como el canario y la alondra, viven hasta veinte
aos en cautividad, longevidad bien sorprendente si se considera su tamao, y pjaros
mucho ms grandes, como el cisne y el ganso, llegan hasta los setenta u ochenta.
Estos datos animaron a Metchnikow a elaborar un sistema de desintoxicacin intestinal
como mtodo para aumentar la longevidad y estimular el rejuvenecimiento. Aunque
Metchnikow dominaba el complejo mundo de la Anatoma comparada, no se senta tan
a gusto en el laberinto, menos cientfico, de la Patologa mdica. Tratando de
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encontrar ejemplos de enfermedades humanas que pudieran ser atribuidas a

intoxicacin intestinal, cometi con frecuencia grandes errores.
Citando a un tal doctor Du Pasquier describi as los sntomas del estreimiento
infantil: El nio tiene color plomizo, los ojos hundidos, las pupilas dilatadas, y las
ventanillas de la nariz estrechadas. Su temperatura puede llegar hasta casi los 104 F,
el pulso es rpido y dbil y con frecuencia, irregular. Tiene inquietud, insomnio y
frecuentes convulsiones. La rigidez cervical y el estrabismo indican que el sistema
nervioso del nio se va intoxicando, Aunque la toxicidad de un nio con tales
sntomas no seria puesta en duda por nadie, no es menos cierto que el diagnostico, en
un caso as, no seria el de estreimiento.
De la misma manera, Metchnikow da una detenida descripcin de cierta extraa
afeccin que se presenta despus del parto: La enferma tiene dolor de cabeza y est
resfriada. Su aliento es ftido, y la lengua parece vellosa. La temperatura axilar es de
101 F. El abdomen est hinchado y dolorido en la regin umbilical. Parece claro que
se trata aqu de fiebre puerperal, que no tiene nada que ver con el estreimiento que
suelen dar todas las fiebres.
Si Metchnikow hubiera tenido ms experiencia de Patologa mdica, es
indudable que habra odo hablar de los trabajos de Ignaz Semmelweis, de la Casa de
Maternidad de Viena y del progreso lento, pero firme, de unas ideas que conduciran,
al fin, a una mejor comprensin de los problemas de la infeccin y sepsis puerperales.
Mas, para entonces, el carcter obsesivo de Metchnikow encauzaba toda su energa
vital hacia la elaboracin de teoras sobre el rejuvenecimiento basadas con frecuencia
en observaciones insuficientes y adems, obsesivas. La enfermedad nunca estuvo
ausente de la vida diaria y personal de Metchnikow, y a los cincuenta y tres aos de
edad estaba convencido de que sus riones haban envejecido. Como es natural,
decidi experimentar en s mismo sus propias teoras y adopt un rgimen cuyo objeto
era evitar que su cuerpo absorbiera microbios dainos. Esto requera beber leche
cortada y evitar todo alimento crudo. Metchnikow persever en esta lnea, y su salud
mejor de una manera notable.
Finalmente, se publicaron sus teoras y, como resultado, se puso de moda la
leche cortada y, ms adelante, el yogur. Un industrial parisiense se puso en contacto
con el ya eminente hombre de ciencia y le sugiri la elaboracin comercial de
sustancias rejuvenecedoras. Metchnikow, convencido por completo de que la leche
cortada tena cualidades rejuvenecedoras -haba cumplido ya los sesenta y siete aos, acept y encarg a unos jvenes cientficos, amigos suyos, que se ocuparan de aquel
aspecto de la cuestin. La fbrica empez a funcionar, y la leche cortada la puso a la
venta una empresa que la expondra, con autorizacin, como proveedora exclusiva del
profesor Metchnikowv.
Aunque el asesor jurdico del Institut Pasteur donde trabajaba entonces Metchnikowhaba permitido, en principio, el uso de la garanta del nombre de Metchnikow, esta
empresa comercial, aunque no le diera a su protagonista ni un cntimo de beneficio,
desencaden violentas criticas por parte de la Prensa. No cabe duda de que dio
pbulo a ello el exuberante nacionalismo de Francia en una poca en que los
extranjeros llenaban el pas y ocupaban muchos de los mejores empleos y los cargos
ms lucrativos, a la vez que se atravesaba por un momento de crisis social. Adems,
el hecho de que un profesor eminente se hubiese asociado con el mundo de la
industria, era algo inimaginable a comienzos de siglo.
Pero Metchnikow no se arredr y sigui creyendo apasionada y obsesivamente
en su teora. Al cumplir los setenta aos escribi sobre su ortobiosis reducida,
conseguida gracias a no comer nada crudo durante dieciocho aos y haber saturado
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su intestino con el mayor numero posible de las bacterias del cido lctico. Lo nico
que lamentaba era el haber tenido xito slo a medias, de lo cual s e quejaba as: A
pesar de todo, me van envenenando las bacterias de la fermentacin butirica. El gran
bilogo muri valiente y lentamente en 1916, pero no a consecuencia de ninguna
intoxicacin, sino de insuficiencia cardiaca congestiva. No se sabe que la teora del
rejuvenecimiento por desintoxicacin intestinal perdiera mucho terreno despus de su
muerte, porque haba muchos e importantes defensores de la misma, dispuestos a
hablar, actuar y escribir en su apoyo.
Antes incluso de su muerte, se discuta ya mucho, en crculos mdicos bien
respetables, sobre las ventajas e inconvenientes de la intoxicacin intestinal. Ya en
1913, la Royal Society of Medicine, celebr un simposio de seis sesiones sobre esta
cuestin, en el que hablaron hasta cincuenta personas. A juzgar por las cartas
publicadas en revistas mdicas de la poca, los mdicos ingleses estaban divididos
sobre la verdadera importancia de la teora. Es extrao que las enseanzas de
Metclmikow interesasen ms a los cirujanos que a los mdicos y que aquellos
comprobaran que podan mejorar notablemente la salud y vitalidad de sus enfermos
poniendo en prctica las teoras de Metchnikow. El resultado de esto fue que varios
miles de enfermos perdieron, literalmente, centenares de metros de intestino grueso
por consejo y obra de sus propios cirujanos.
Mas no vaya a creerse que tales hazaas quirrgicas fueran realizadas por personas
profesionalmente inferiores.
El ms notable seguidor de estas teoras fue nada menos que Arbuthnot Lane, P. R. C.
S. (1), cirujano del Hospital Guy y decano de los cirujanos del Hospital de Great
Ormond Street. Segn Lane, la estasis intestinal era una forma crnica de
intoxicacin, y describa sus signos y sntomas, que, en muchos casos, eran idnticos
a los de la vejez prematura. Entre ellos se observaba una prdida progresiva de grasa
y crecientes manchas cutneas que hacan la piel rgida, anormalmente oscura y de
aspecto como sucio. Esto -pensaba Lane- se notaba, particularmente en las mujeres,
en el cuello, los prpados y las mejillas. Sus pechos experimentaban tambin
cambios degenerativos. Se crea que la enfermedad de Lane -como se llam ms
tarde este sndrome-, predispona tambin al cncer, tuberculosis, artritis reumtica,
gota y lceras, as como al desmayo, mareo, neuralgias, dolor de cabeza y, en
general, a la falta de joie de vivre.
A veces, conocidos mdicos aceptaban la teora de la autointoxicacin como causa de
enfermedades y vejez prematura. Uno de los ms importantes fue el cardilogo Sir
James Mackenzie, el cual crea que la llamada por el enfermedad X del corazn ahora tiene el nombre de neurosis cardaca era causada por la autointoxicacin
intestinal.
Hubo tambin especialistas de otras ramas de la Medicina segn los cuales el
envenenamiento intestinal minaba prematuramente la salud de los enfermos. Ernest
Clark, por ejemplo -eminente oftalmlogo de comienzos de siglo-, estaba convencido
de que la toxemia intestinal era causa del endurecimiento del cristalino, que dificultaba
la visin de la misma manera que la vejez. Durante algn tiempo goz de gran auge el
tipo de rejuvenecimiento quirrgico propugnado por Lane. Pero los aos treinta vieron
el fin de las operaciones de corto circuito, como cura de los terrores de la estasis y la
autointoxicacin intestinal.
(1) Fellow of the Royal College of Surgeons (miembro del Real Colegio de Cirujanos). - (N. del T.).
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Para entonces, la verdadera razn de tales operaciones se haba alejado de las ideas
del rejuvenecimiento propiamente dicho. Quedaban, desde luego, ncleos de
resistencia ac y all, influidos quizs an, subconscientemente, por las teoras de
Metchnikow.
Sir Henry M. W. Gray, de Montreal, se mostraba, todava en 1936, muy satisfecho por
los resultados de su operacin Lane modificada, que l llamaba limpieza primaveral
del abdomen (1). Sin embargo, el gran Sir Arbuthnot haba abandonado ya el campo
de la Ciruga activa para fundar la New Health Society (Sociedad de la Salud Nueva),
que predicaba el evangelio de la salud positiva a base de remedios como el aire
fresco, la comida adecuada y, lo que es significativo, la regularizacin de la actividad
intestinal con ayuls de enormes cantidades de parafina lquida. Actualmente, los
cirujanos britnicos han abandonado las operaciones de estasis intestinal, siguiendo la
opinin de Sir Adolphe Abrahams -publicada en la Enciclopedia de que tal condicin no
existi nunca en la realidad. Los libros sobre los efectos saludables y rejuvenecedres
de las bacterias del cido lctico -ya se tome este en forma de queso, leche cortada o
yogur- no los lee ya nadie, y concretamente el yogur se ha convertido en un postre
muy agradable, que se vende en las lecheras y es preferido especialmente por los
nios.
Metchnikow habra encontrado un gran estmulo en la moderna revolucin
farmacolgica. Es probable que las drogas psicotrpicas que se usan ahora, con tan
excelentes resultados en buen nmero de enfermedades de origen psquico hubieran
ayudado a su personalidad psicoptica a adaptarse mejor a su ambiente. Hoy se
emplean antibiticos, sobre todo por va oral, capaces de esterilizar en pocas horas el
contenido de todo el intestino. Nadie se sentir ms joven despus de este
tratamiento, que a menudo resulta contraproducente, pues hoy sabemos que la flora
intestinal normal es necesaria para la salud. Es significativo que tomando yogur junto
con antibiticos de amplio espectro o inmediatamente despus de estos, se eliminen
muchos de los sntomas de diarrea y de los trastornos intestinales que suelen ser
consecuencia de un tratamiento masivo con antibiticos. Con toda probabilidad, esto
se debe al gran nmero de bacterias de cido lctico que contiene el yogur.
(1) Alusin a la spring cleaning, limpieza primaveral que se ueva cabo en las casas inglesas todos los
aos. - (N. del T)-J.of Surgical Practice-
54
TERAPUTICA CELULAR
Incluso en manos del cirujano ms competente toda operacin tiene sus propios e
inherentes riesgos y complicaciones. Cuando es necesario, por ejemplo, extraerla
glndula tiroides -y a sea por causa del bocio simple o txico-, siempre cabe la
posibilidad de extirpar accidentalmente tejido paratiroideo junto con la glndula
enferma. Esto puede ser debido a varias causas. A veces las cuatro diminutas
glndulas paratiroideas, que yacen generalmente en la cara profunda del tiroides, se
hallan anormalmente colocadas. Pueden ser adherentes o estar encajadas en tejido
tiroides o de forma que ni siquiera la diseccin quirrgica ms cuidadosa consiga
revelar su posicin durante la operacin.
Esto es lo que debi de ocurrir en la clnica de Berna, en 1931, cuando un cirujano
desconocido practic con excesivo entusiasmo una tiroidectoma, y durante el perodo
postoperatorio el paciente empez a mostrar, primero, irritacin y temor y, luego, las
sensaciones anormales y los calambres musculares que suelen ser los primeros
sntomas de la tetania paratiroidea. Hoy da este estado de cosas habra sido
dominado en seguida mediante un tratamiento a base de calcio intravenoso y
hormonas paratiroideas; pero a comienzos de los aos treinta, tal complicacin era, a
menudo, el primer paso hacia una muerte particularmente dolorosa.
Al enfrentarse con tan seria crisis clnica, el cirujano recurri a su director,
profesor De Quervain, el cual confirm el diagnostico y orden proceder a un
tratamiento de urgencia, sin que con ello se observara una mejora perceptible en el
paciente, cuyos calambres tetnicos eran cada vez ms intensos. Se tema un funesto
desenlace.
Pero en tan angustiosa situacin, De Quervain record la obra de un joven cirujano
que viva cerca de all, en Montreux, y que haba publicado recientemente trabajos
sobre un tema muy de vanguardia: el injerto de glndulas animales en tejidos
humanos. Pensando, quiz, que las situaciones desesperadas requieren remedios
desesperados, el director se puso en contacto con el cirujano en cuestin, Paul
Niehans, que accedi a tratar de remediar el caso.
Tras examinar al paciente, Niehans se mostr escptico. Como el enfermo lleg a mi
moribundo, no me era posible pensar siquiera en la posibilidad de un trasplante
quirrgico, de modo que se me ocurri cortar en pedazos diminutos la paratiroides de
un buey, hacer una suspensin con una solucin salina fisiolgica e inyectarla en los
msculos pectorales del paciente. Segn parece, al profesor De Quervain le caus
horror tal mtodo, ya que, como todos los mdicos aceptaron posteriormente, la
inyeccin de grandes cantidades de protena ajena al cuerpo tendr que ir seguida,
irremediablemente, por una violenta reaccin en forma de schok anafilctico. Pero no
se produjo tal reaccin. Niehans haba dado por supuesto que tendra que poner ms
inyecciones de la suspensin o, si el estado del paciente mejoraba, practicar una
operacin clsica de implantacin. Pero la mejora del enfermo fue tan espectacular,
que no tard en hacerse patente la superacin de la crisis. Niehans cont ms tarde
que se haba sentido repentinamente iluminado tan pronto como el paciente mostr los
primeros sntomas de mejora. Dedujo, quizs errneamente, que las clulas
paratiroideas vivas inyectadas por l haban proliferado en el cuerpo y compensado la
55
deficiencia en secreciones internas. Sea como fuere, el ao 1931 pasara a la Historia

como la fecha en que naci la Teraputica celular de Niehans o, como se llam ms
adelante, la implantacin de rganos mediante inyeccin.
Al mismo tiempo se desencaden una controversia, que an no se ha resuelto
satisfactoriamente.
Niehans tal vez sea hoy el ms famoso de los rejuvenecedores profesionales.
Dijo Goethe: Vivimos el tiempo que Dios nos ha destinado, pero hay una gran
diferencia entre vivir desdichadamente, como pobres perros, y sentirnos bien y
vigorosos. Niehans hizo cuanto estuvo en su mano por poner en prctica las ideas del
poeta. El resultado directo de esto es que se ha rodeado de un circulo nico de
pacientes. Aunque no hay realmente pruebas que permitan creer este rumor, y
Niehans, por su parte, no lo ha confirmado, se cree que fue llamado a consulta, junto
con otros eminentes mdicos y cirujanos, cuando se descubri que el difunto rey Jorge
VI de Inglaterra sufra enteritis.
Sin embargo, no cabe duda de que Niehans ha tratado a personas muy
importantes, entre otras, al ms poderoso prncipe de la India, el raj de Darbhanga.
Su enfermedad fue diagnosticada por Niehans como distona neurovegetativa. A juzgar
por los sntomas, parece que se trata de una simple depresin, de tipo endgeno,
asociada a insomnio e impotencia, ms bien que de un mero coctel de ennui, que
fue el nombre que dio al sndrome el bigrafo de Niehans: Gilbert Lambert. Niehans
inyect clulas placentarias y testiculares y consigui una reaccin favorable en tres
semanas.
En pocas ulteriores de su carrera de xitos, Niehans rejuveneci a notables
personalidades, como Winston Churchill, el doctor Adenauer, Bernard Baruch -el
conocido financiero-, Gloria Swanson y el famoso director de orquesta Furtwngler.
Somerset Maugham dio permiso al News of the World (1) para describir sus visitas a
Niehans en 1964, cuando el conocido escritor tema ya noventa aos. Maugham no
slo pareci beneficiarse de aquel tratamiento, sino que su secretario, Alan Searle, que
tambin se hizo tratar por Niehans, se senta despus tan joven, que desafiaba a quien
quisiera, a encaramarse a cualquier rbol.
Evidentemente, Niehans dijo que haba llegado su gran momento cuando fue
requerido para visitar a Po XII, cosa que ocurri en un momento particularmente difcil
para el, como veremos ms adelante. Para examinar el xito que han tenido eminentes
mdicos con sus enfermos, es importante investigar tambin el tipo de personalidad de
que se trata, adems del mtodo teraputico, porque lo ms probable es que la una se
deje influir profundamente por el otro. Un rpido examen de la vida de Niehans nos
permite ver que haba nacido en circunstancias muy adecuadas, tanto social como
temperalmente, para ser mdico y confidente de personas importantes. Su padre,
joven cirujano de veintiocho aos y ya bien afincado en Berna. sintiose atrado por el
encanto de una chica de diecisiete aos llamada Arma Kaufmann, que viva cerca, y
que era protegida de una familia alemana de la ciudad. iCul no sera su asombro
cuando, al dirigirse a los tutores de la seorita Kaufmann, descubri que por sus venas
corra la sangre azul de los Hohenzollern!
Porque Anna era -ni ms ni menos uno de los numerosos vstagos ilegtimos del
difunto rey Federico III de Prusia, cuyo hijo, Guillermo II (conocido ms tarde por el
nombre antonamsico de El Kaiser), ocupaba ya el trono imperial de Alemania.
(1) Semanario sensacionalista ingls que tiene probablemente la tirada ms alta del mundo: diez
millones de ejemplares. - (N. del T-)
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Conviene hacer constar que, aunque esta historia es aceptada por todos los bigrafos
de Niehans y confirmada por el propio Niehans, no la hallarnos en los libros de
consulta actualmente en uso, ni en los documentos histricos que hemos consultado.
A pesar de todo, la conducta ulterior de Paul Niehans parece confirmar su veracidad.
El Kaiser Guillermo fue, al parecer, generoso con su hermanastra, ya que
orden a su embajador que lo xw presentara en la boda, la cual se celebr en la
catedral de Berna, y aprob la unin con una pinge renta vitalicia. (Dicho sea de
paso, parece ser que Anna Niehans correspondi a la generosidad y bondad de su
hermanastro haciendo varios viajes en secreto para visitarle, al amparo de su
nacionalidad suiza, durante el desastre de 1917 a 1918.)
La joven pareja tuvo solo un hijo: Paul. Todos los datos de que disponemos
indican que fue un muchacho brillante. Se conserva una carta escrita por uno de sus
profesores de Matemticas, que dice: No es corriente encontrar talentos de este tipo.
Me tomo la libertad de llamarle a usted la atencin sobre la necesidad de animar a su
hijo todo lo posible al estudio de las Matemticas. Es significativo que la elogiosa
carta terminara as: La fuerza de su imaginacin puede llevarle rpidamente al
extremo mismo del conocimiento humano.
El joven Niehans no fue solo un brillante estudiante, sino, adems, un gran tirador,
tanto con escopeta como con arco. Era tambin excelente jinete. A los diecisiete aos,
su deseo era el de asistir a la escuela militar de Potsdam y entrar en un regimiento del
Kaiser Guillermo II. Pero los prudentes consejos de sus padres le disuadieron y acab
por entrar en un seminario, en el que se doctor en Teologa a los veintin aos.
Niehans era por aquel tiempo un joven muy alto y rubio, de ojos azules como el acero
y muy popular en Berna por su encanto social, inteligencia y fervor.
Sin embargo, el joven pastor comprob que no le satisfaca su vida como doctor en
Teologa. Influido quiz por su padre, decidi renunciar a la Iglesia y dedicarse a la
Medicina. Niehans, durante sus aos de estudiante en la Facultad, sinti, al parecer,
una verdadera obsesin por la vida social, pues asista a todas las fiestas elegantes y
beba en tabernas hasta el amanecer, muy al gusto de comienzos del siglo XX.
Sus primeros pasos como mdico tienen poco inters para nosotros, al menos
por lo que se refiere a su obra ulterior en el campo del rejuvenecimiento, y su carrera
militar estuvo punteada de episodios que dan prueba de su gran aplomo y su
intolerancia para aquellos a quienes consideraba sus inferiores intelectuales o
sociales. En cierta ocasin, siendo segundo teniente, se present, sin haber sido
llamado, ante el Kaiser -quien, segn parece, se mostr sorprendido y encantado de la
audacia del joven oficial, tanto, que insisti en que Niehans se incorporase a su squito
como aide durante un breve periodo de tiempo. Finalmente, tras varios aos de
prctica de la ciruga militar que, por cierto, le perjudic ms que otra cosa en los aos
siguientes, cuando varias autoridades extranjeras descubrieron su parentesco con el
emperador alemn-, Niehans puso fin a su carrera militar para dedicarse al ejercicio
privado de la Medicina. No tard en verse muy solicitado por un sector muy
especializado de la Ciruga: la implantacin glandular. Gradualmente fue extendiendo
el campo de sus actividades y, en 1931, con la importante inyeccin glandular de que
ya hemos hablado, lleg el momento clave de la extraordinaria carrera de Niehans.
En la decisin de Niehans de dedicarse al arte del rejuvenecimiento, arriesgado
y difcil, adems de poco corriente, intervinieron muchos factores secundarios. Su
dinamismo innato y su arrogancia, naturales en un Hohenzollern, contribuyeron a ella.
Otro de los factores fue la herencia de una pinge renta al morir su madre. Es posible
que la variadsima experiencia de su juventud fuese indicio de una repulsin casi
obsesiva por la rutina. Pero, en todo caso, fue un objetivo ms emocionante que
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rutinario el que estimul a Niehans, hacindole persistir en sus planes, durante el

perodo que sigui a su despertar de 1931. El hecho es que, unos cuantos aos ms
tarde, se encontraba ya metido de lleno en la teraputica celular.
Poco a poco fue elaborando el mtodo y los criterios necesarios para el xito de dicha
teraputica. Ante todo, postul que el cuerpo slo acepta las clulas que l mismo ha
activado. Cualesquiera otras clulas que se inyecten en el, se desintegran y son
absorbidas. Las indicaciones contrarias a este postulado fueron surgiendo tambin
gradualmente.
Si exista en el cuerpo un foco sptico, por ejemplo, un absceso dental, las clulas
eran normalmente rechazadas -arga Niehans-, y no se produca rejuvenecimiento.
Las termas radiactivas deban ser evitadas, y los baos de sol quedaban prohibidos
despus del tratamiento.
Los baos calientes eran considerados poco oportunos, y slo se permita el mnimo
imprescindible de productos medicamentosos. El que sufriera de debilidad cardaca,
por ejemplo, podra seguir tomando digital, pero no sustancias como la codena y la
aspirina. Finalmente, tambin se prohiban el alcohol y el tabaco.
Antes de tratar a un paciente por medio de la teraputica celular, Niehans insiste en la
necesidad de establecer un historial mdico completo y en efectuar exmenes. Luego
se lleva a cabo una prueba especial: la reaccin del fermento defensivo, del profesor
Emile Abderhalden He aqu los detalles de esta prueba de laboratorio:
Cuando es perturbado el funcionamiento de una glndula endocrina o de un
rgano, aparecen en la sangre y la orina fermentos del tipo de la proteinasa. Estos
fermentos son absolutamente especficos para cada glndula u rgano: pueden ser
exteriorizados forzndolos a actuar en la albmina tomada de los diversos rganos
o glndulas. Por tanto, si la glndula tiroides funciona mal, aparecer una proteinasa
en la sangre y en la orina, que hidrolisa in vitro la albmina de la glndula tiroides,
pero no altera en modo alguno las albminas de la hipfisis, hgado o cerebro.
La reaccin de Abderhalden es positiva si aparecen estos fermentos especficos,
que son, ante todo, extrados de la orina mediante un proceso de adsorcin. Luego
se incorporan a la albmina de los diversos rganos o glndulas y se mantienen
durante 16 horas a una temperatura de 37 C y a un pH de 7.
Si se presentan proteinasas en la orina, la albmina insoluble que hay en el agua
cambiar y se transformar en combinaciones solubles, peptonas, polipptidos y
aminocidos. A su vez, estos productos alterados (de la molcula de la albmina)
se hacen visibles con ayuda de los mtodos ms variados, como, por ejemplo, los
que sirven para determinar el total de nitrgeno, amino nitrgeno, o bien por
mtodos calorimtricos, el ms sensible de los cuales es la reaccin de la
ninhidrina, que tie de color violeta al producto de la desintegracin de la molcula
albuminosa del rgano en cuestin. Segn la intensidad de la mancha y las
indicaciones de una escala reguladora, es posible distinguir una reaccin
intensamente positiva (= 3), medianamente positiva (= 2) y ligeramente positiva (= l),
0, por el contrario, una reaccin negativa (= 0). Por lo tanto, esto indica
desintegracin grave, mediana o ligera de la molcula albuminosa del rgano objeto
de examen, el cual, a su vez, da una idea ms o menos aproximada del trastorno
funcional. De consiguiente, la falta de funcionalismo de un rgano se caracteriza por
la ausencia del fermento defensivo. Su albmina no experimenta cambio alguno.
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Conviene subrayar que esta prueba es complicada y, posiblemente, oscura en su

bioqumica. Al parecer, solo puede realizarse eficazmente en unos cuantos
laboratorios europeos.
Una vez decidido que puede tratar una deficiencia orgnica especfica o llevar a cabo
un rejuvenecimiento positivo, Niehans admite al paciente en su clnica. Por medio de la
interpretacin de la prueba de Abderhalden, selecciona, para su inyeccin, ciertas
clulas, que proceden de diversos tejidos, generalmente embrionarios, y de distintos
animales. Casi todos los tejidos del feto de la oveja se usan para diversos
tratamientos. Se emplean tambin la placenta, el hipotlamo, la hipfisis y la
paratiroides de la oveja, as como los testculos del becerro y los folculos ovricos, el
cuerpo lteo y las suprarrenales del cerdo.
Niehans comprob que los efectos rejuvenecedores ms eficaces se consiguen en
casos de descompensacin cardaca, arteriosclerosis, esclerosis cerebral, depresin,
disminucin
de la libido, impotencia, hipertrofia de la prstata, enfermedades
nerviosas e hipertensin.
Las inyecciones celulares las pone el propio Niehans personalmente en su clnica de
Montrosc, o bien ninguno de sus ayudantes. La va usada es la intramuscular
profunda, en el msculo glteo mayor. Cuando se inyecta ms de un tipo de clula,
cada inyeccin debe ponerse en un lugar distinto del msculo y con una jeringa
diferente.
La naturaleza ha dispuesto los rganos en nuestro cuerpo separados entre s, por
tanto, las suspensiones celulares de los diversos rganos no deberan mezclarse en la
misma inyeccin, dice Niehans en su Introduccin a la teraputica celular. Siempre
que es posible, Niehans prefiere usar clulas frescas, y la manera de prepararlas es
muy importante. La seleccin de los animales a los que se extraern las clulas, la
lleva a cabo un cirujano veterinario experto. Antes de sacrificar los animales, se
efectan exmenes de sangre, para comprobar la ausencia de brucelosis,
salmonelosis, listeriosis, leptospirosis, toxoplasmosis y fiebre de Queensland. Es
precisa tambin una reaccin claramente negativa a la tuberculina. Niehans insiste en
que el animal elegido se guarde en un matadero cercano, bajo la inspeccin directa y
constante de un cirujano veterinario. Como es natural, todo esto resulta muy caro. Es
imposible saber lo que cobra actualmente Niehans por sus servicios, pero en 1958,
unos gastos mnimos por un tratamiento en su clnica ascendieron a 500 francos
suizos (1).
Si examinamos esta cuenta, veremos que casi 400 francos se dedicaron a la compra,
transporte y manutencin del animal destinado al tratamiento. Pero los gastos
mdicos, veterinarios y dems, constituyen slo una parte del costo del
rejuvenecimiento celular de Niehans. Los gastos de investigacin clnica y
hospitalizacin tan importante, segn Niehans, si se quiere que el tratamiento d
buenos resultados excluyen de el a todos cuantos no disfruten de cuantiosos ingresos.
Hace ocho aos, la cuenta total podra Llegar muy bien a los 4.000 francos suizos, o
sea, 75.000 pesetas. Actualmente, esta cifra podra ser muy bien tres veces mayor. La
extraccin de los rganos del cuerpo del animal, aturdido, pero no anestesiado en
modo alguno, suele hacerla el propio Niehans en persona. Cuando se necesitan tejidos
fetales, se extrae el tero grvido en su totalidad.
(1) O sea, 8250 pesetas, ya que, al cambio, el franco suizo equivale a 16,50 pesetas. - (N. del T.)
59
Los diversos tejidos se ponen luego en envases esterilizados y se envan

inmediatamente al laboratorio de Niehans, donde espera un equipo de ayudantes, los
cuales preparan cada uno de los tejidos, que, tras ser cortados en trozos diminutos son
puestos en una solucin de Ringers o salina fisiolgica.
Segn Niehans, los tejidos corporales han de ser manejados con el mayor cuidado
posible, para que no pierdan viabilidad. Por tanto, se prescinde cn abwlrlto de aparatos
mecnicos. Tan pronto como las suspensiones celulares son lo bastante tenues como
para pasar por la aguja de una jeringa de inyeccin, se envan a la clnica y se inyectan
al paciente sin prdida de tiempo.
La reaccin fsica inicial a la teraputica celular es muy leve. A veces se produce una
ligera urticaria, que no tarda en ser dominada con ayuda de antihistamina, cuyo uso, al
parecer, considera Niehans perfectamente justificado, a pesar de que prohbe todo
medicamento en este tratamiento.
No se llega a producir la tan temida reaccin anafilctica, debida a la inyeccin de
protena ajena al cuerpo del paciente, y que la mayora de los mdicos consideraran
inevitable. Despus de la inyeccin, los pacientes tienen que permanecer boca abajo
durante un breve tiempo, y luego pasar tres das de reposo. No se permiten viajes
largos durante doce das despus del rejuvenecimiento, aunque s cortos trayectos
siete das despus. Durante un mnimo de tres meses se prohiben los medicamentos,
el alcohol y el tabaco.
Aunque Niehans parece preferir inyecciones de clulas frescas para obtener sus
maravillosos rejuvenecimientos, recientemente ha empezado a propugnar otros
mtodos ms prcticos. En 1949 inici sus experimentos con clulas congeladas. Los
tejidos se extraen de la misma forma que cuando se usan clulas frescas para el
rejuvenecimiento, y luego se someten a una congelacin rpida, a una temperatura de
80 C. Durante esta operacin se extrae tambin todo el contenido lquido de las
clulas, o sea, se deshidratan, y el tejido en polvo se deposita en ampollas
esterilizadas. Antes de poner las inyecciones, se hidratan las clulas con solucin de
Ringers. Niehans afirma que estas clulas secas conservan sus propiedades durante
un ao, siempre que se protejan contra la luz solar.
Desde un punto de vista puramente cientfico, esto resulta insostenible si lo que se
afirma es que son realmente las clulas vivas las que producen el rejuvenecimiento
que Niehans, al parecer, conqinlle. Aunque las esporas de ciertas bacterias y las
semillas de determinadas plantas son capaces de resistir este trato, se dira que la
preparacin d e clulas secas es mortal de necesidad para la mayor parte del material
animal . Aunque las clulas secas se preparan y expenden con entera libertad en
Suiza, Japn y Alemania, en la mayor parte de los pases europeos y americanos est
prohibida su venta. Niehans cree que las clulas secas dan prcticamente resultados
idnticos a los de las clulas frescas, aunque para casos importantes prefieren chl;ls
ultimas.
Digamos, de pasada, que dos de los pacientes ms importantes de Niehans tuvieron
que conformarse, segn parece, con clulas secas. El canciller Adenauer, porque
estaba en plena campaa electoral cuando se le inyectaron las clulas
rejuvenecedoras y no tena tiempo para el tratamiento clnico normal, y sir Winston
Churchill, porque Niehans se neg a todo contacto personal con l, a causa -segn se
dice- del papel que haba desempeado en la divisin de Alemania.
Niehans ha hecho experimentos con cultivos de tejidos para obtener sus materiales
rejuvenecedores, pero, en general, habido siempre a rechazar tal idea, basndose en
que muchas de las clulas cultivadas desarrollan caractersticas indeseables cuando
crecen artificialmente por curioso que parezca, Niehans no ha dicho jams que
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entienda bien y con detalle el funcionamiento exacto de su mtodo nico de

rejuvenecimiento.
Sin embargo, admite tres hiptesis generales. En primer lugar, cree posible que
las clulas inyectadas en los msculos sigan vivas y emigren hacia los rganos que las
necesiten. Opina tambin que es razonable aceptar este estado de cosas debido a la
movilidad de otras clulas, que migran por todo el cuerpo. En segundo lugar, admite la
posibilidad de que las clulas inyectadas puedan ser nutridas por la circulacin del
cuerpo al que se han integrado y compensen a distancia las deficiencias de los
rganos degenerados. Niehans cree que esto no es menos razonable que aceptar que
la inyeccin intramuscular de penicilina dada, por ejemplo, en el muslo, afecte a los
tejidos pulmonares en casos de pulmona.
Finalmente, arguye que, aun cuando las clulas inyectadas sean atacadas por las
reacciones defensivas normales del cuerpo, pueden llevar a cabo un proceso
rejuvenecedor antes de ser destruidas.
Las tcnicas rejuvenecedoras de Niehans han sido muy criticadas siempre por los
mdicos que podramos llamar oficiales. En efecto, la mayora de stos opina que
sus ideas se salen por completo de las teoras cientficas vigentes. Sin embargo, con
frecuencia parece como si este rechazo arbitrario de las ideas de Niehans sea debido
ms bien al perjuicio que a la objetividad.
Un ejemplo de ello lo tenemos en este episodio, desarrollado tras una conferencia
dada por Niehans en el Congreso Teraputico de Karlsruhe, en el que explic detalles
de su tcnica ante un auditorio medico. El profesor Hans Schmidt, de la Universidad de
Marburgo, visit despus a Niehans en su casa, a orillas del Lago de Ginebra, para
advertirle a cerca de los peligrosos resultados que puede dar la inyeccin celular en el
cuerpo humano. Niehans propuso al profesor Schmidt que asistiese a su prxima
operacin de rejuvenecimiento. Schmidt acept con desgana, y, segn parece, el
momento result bastante tenso, porque cuando Nichans se dispona a inyectar las
clulas al paciente, el profesor le cogi por el brazo y le dijo:
-Ya tiene usted un pie en la crcel; hgame caso y no ponga tambin el otro.
Pese a todo, Niehans tena la suficiente confianza en su tcnica, ya que haba puesto
3.000 inyecciones de este tipo sin accidente alguno, de modo que sigui adelante y
termin la operacin. Los minutos transcurrieron lentos despus de la operacin, pero
no se observ ninguna reaccin desfavorable. Finalmente, el profesor Schmidt se
despidi de Niehans, admitiendo, a regaadientes, a propsito de sus investigaciones
sobre el shock anafilctico:
-Niehans, con un solo experimento ha echado usted a rodar veinte aos de trabajo
mo.
Ms adelante, el profesor Schlnidt prolog la obra de Niehans sobre teraputica
celular.
Probablemente, la objecin ms violenta opuesta a las tcnicas rejuvenecedoras de Niehans fue la relativa a la viabilidad de las clulas que ste nyecta.
Aunque, como ya sabemos, Niehans ha dicho que la integridad biolgica de las clulas
inyectadas no es absolutamente vital para el rejuvenecimiento, ste sigue siendo el
principal obstculo opuesto a la aceptacin general de las ideas de Niehans. Sin
embargo, es curioso que una de las campaas que ms dao han hecho a Niehans
fuese iniciada, no partiendo de estas premisas, sino de la de que !as clulas
inyectadas podran multiplicarse dentro del organismo y causar una enfermedad
maligna, por ejemplo, cncer. Niehans trat de replicar a estas criticas cultivando
vivas, juntas, clulas malignas y clulas frescas, recin extradas de rganos de
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animales. Aunque no se comprobaron efectos perceptibles y Niehans public el

resultado obtenido, la duda haba sido ya sembrada en la mente de los observadores,
y durante algn tiempo ningn paciente fue a Niehans en busca de tratamiento.
Niehans trat de recuperar la clientela perdida utilizando slo especies animales que
parecan notablemente inmunes al cncer. Por ejemplo, descubri en Australia un
rebao, de unas 40.000 ovejas, en el que, segn los cirujanos veterinarios de la zona,
nunca se haba registrado un solo caso de cncer. Pero la gente sigui recelosa, y la
clnica del rejuvenecedor permaneci inactiva durante una temporada.
As, las cosas el 12 de febrero de 1954, Niehans recibi una llamada telefnica del
Vaticano pidindole que se trasladase a Castelgandolfo, donde el Papa se hallaba
enfermo. Su mdico principal, el doctor Galeazzo-Lizzo, opinaba que el Pontfice se
consuma a causa de una hematemesis debida a un carcinoma gstrico. Audazmente,
Niehans parti del supuesto de que: los vmitos de sangre eran debidos, simplemente,
a gastritis hemorrgica, y empez un tratamiento sistemtico. Ms adelante, segn
parece -aunque, como es lgico, no hay pruebas concretas de ello, recurri tambin a
la teraputica celular. Ocho semanas ms tarde, Niehans volva a su casa, y el Papa
reanudaba sus actividades normales en el Vaticano. Tres meses ms tarde, Niehans
volvi al Vaticano a dar al Papa una serie de inyecciones revitalizadoras. Los
peridicos siempre generosos cuando las cosas salen bien dijeron que Niehans era
el mdico cuyas inyecciones celulares haban salvado al Papa de la muerte.
Ms tarde, cuando el Papa cay enfermo con unas complicaciones de hernia
diafragmtica, Niehans volvi a ser llamado, y el Papa se restableci de nuevo, y se
someti a un tercer tratamiento de inyecciones en 1955.
Huelga decir que el honor de haber tratado al Papa le fue utilsimo a Niehans en el
ejercicio de su profesin como rejuvenecedor. Como es natural l hizo cuanto estuvo al
alcance de su mano para dar a su mtodo una slida reputacin. En 1963 envi a
todos sus pacientes una circular con objeto de compilar pruebas estadsticas del xito
de sus ideas. Aproximadamente el 89 % de los que contestaron estaban
completamente seguros de que el tratamiento les haba sido beneficioso.
Pero tal vez la mejor prueba en favor de una revisin positiva de las teoras de Niehans
sea la formacin, en 1960, de una Asociacin Internacional para el Estudio de la
Teraptutica Celular. Con motivo de su octogsimo cumpleaos, Niehans recibi un
ejemplar de un libro titulado Zellforschung und Zellulartherapie (Investigacin y terapia
celular), escrito por quince notables hombres de Ciencia. Desde su fundacin, esta
Sociedad ha promovido la publicacin de 750 artculos, memorias y ensayos
cientficos.
En la dcada de los sesenta se fundaron centros de teraputica celular en muchos
pases europeos. Sin embargo, en Inglaterra, el nico mdico de quien se sabe que
utiliza este mtodo es Vincent Blumhart, octogenario, que cuenta con muchos famosos
en su lista rejuvenecedora. Vive silencioso y apenas comunicativo mdicamente,
aunque se dice que an recibe a pacientes en una casa de Harley Street (1) y ejerce
en un sanatorio particular del Condado de Kent.
Es imposible pronunciar aqu un veredicto definitivo sobre los mtodos
rejuvenecedores de Niehans, pero el que lea con atencin lo que se ha publicado
sobre este aspecto de la Medicina, tal vez llegue a la conclusin de que el terreno se
ha desbrozado de manera positiva. Nuevas investigaciones podrn quizs hacer
realidad el sueo de dar vida a los aos.
(1) En la calle cntrica de Harley tienen su consultorio muchos de los mdicos ms famosos de
Inglaterra. - (N. Del T.)
62
8
REJUVENECIMIENTO POR MEDIO DE LA NOVOCAINA
Aunque Rumania sea una Repblica Popular Comunista, no se distingue precisamente

por el alto nivel de su servicio medico socializado. Su poblacin, predominantemente
agraria e industrial no cualificada, figura entre las ms pobres de Europa, si la
consideramos desde el punto de vista de la alimentacin, vivienda y salud pblica.
A pesar de todo, este pas ms bien atrasado, de poco ms de 19 millones de
habitantes, es famoso por haber abierto el camino al empleo de la novocana como
agente rejuvenecedor.
En 1926, el profesor C. L. Parhon, de Bucarest, sugiri al mundo el uso de una voz
nueva: Ilikibiologa, para designar una rama especial de las ciencias biolgicas que
estudiara los cambios morfolgicos, fsicos y fisiolgicos que experimentan los
organismos a medida que van envejeciendo.
Parhon se dedic tambin al estudio de los factores que alteran el ritmo del
envejecimiento. Siempre haba credo que la vejez es mas una condicin patolgica
que el desgaste normal de un proceso natural, y que se podan observar diferencias en
el ritmo de envejecimiento en diversas condiciones clnicas y experimentales.
Como es natural, las diferencias existentes entre la edad biolgica y la edad
cronolgica han sido captadas ya des de hace tiempo por los mdicos. Es cierta la
teora de Parhon de que existe una pelcula de la vida, que puede ser proyectada
hacia delante y hacia atrs a distintas velocidades, si la examinamos desde
determinados puntos de vista. Evidentemente, las personas envejecen, a ritmos
distintos a lo largo de su vida. Ciertas mujeres envejecen rpidamente durante unos
aos, hacia la edad de la menopausia, mientras que sus contemporneos del sexo
masculino parecen ms jvenes durante cierto tiempo. A pesar de todo, no tarda en
invertirse el proceso y en ser las mujeres quienes parecen ganar a los hombres en la
lucha contra el tiempo, hasta conseguir, finalmente, la victoria en forma de una vida
cronolgicamente ms larga. Otras variaciones del tiempo cronolgico y el tiempo
biolgico son el identes en ciertas condiciones patolgicas bien conocidas. Por
ejemplo, un nio afecto de tumor suprarrenal puede parecer biolgicamente cuatro
aos ms viejo desde el punto de vista del desarrollo fsico y de la edad radiolgica
de sus huesos. Despus de extirparle el tumor, un paciente de este tipo vuelve
rpidamente a acercarse ms, desde el punto de vista biolgico, a su edad
cronolgica.
Al principio, la obra del profesor Parhon lo indujo a realizar una serie de
experimentos, durante los cuales inyect extractos de glndula pineal a ratones que
mostraban los sntomas clsicos de senilidad en los roedores, entre otros, alopecia,
hiperqueratinizacin, tumores, apata, indiferencia y emaciacin. No ha quedado claro
el origen de este pequeo fragmento pineal, del centro del cerebro, que fue usado en
los citados experimentos, pero lo ms probable es que carezca de importancia. El
resultado importante de estos experimentos, realizados con ayuda de tres de sus
colegas, fue que los ratones as tratados engordaron, y su piel gan en flexibilidad y
contextura despus del tratamiento, respecto a otros no tratados.
Nuevos trabajos en este terreno condujeron a investigaciones durante las cuales
se extrajeron a ratas, conejos, cobayas y perros la glndula tiroides, la mayor parte de
la paratiroides y las glndulas reproductoras. Las deficiencias endocrinas que
resultaron de estas mutilaciones originaron, entre otras cosas, un ritmo ms rpido de
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envejecimiento, una aceleracin de la pelcula vital. Parhon estableci

comparaciones entre estos experimentos con animales y la funcin, que decrece
naturalmente, de la glndula tiroides en los seres humanos viejos (demostrada
mediante estudios del metabolismo basal y clculos del consumo de yodina) y de
disminucin de la funcin sexual (reflejada en los niveles de esteroides urinarios). Un
aspecto secundario, pero interesante, de los experimentos realizados por Parhon,
fueron los cambios observados en el tejido conjuntivo. Esto se not, sobre todo, en la
alteracin fsica de las fibras del colgeno en las colas de las ratas afectas de
insuficiencia poliglandular. Los cambios en las fibras del colgeno y en otras fibras de
los tejidos conjuntivos constituyen probablemente una de las caractersticas
fundamentales de todo envejecimiento.
Por tanto, el profesor Parhon crey justificado deducir de sus experimentos y
observaciones que el envejecimiento biolgico era, por lo menos en algunos casos, un
proceso variable. Y, asimismo, que se poda alterar acelerando o enlenteciendo la
velocidad de la pelcula de la vida. Pero no se lleg a una conclusin sobre la
manera exacta de llevarlo a la prctica con seres humanos.
Los estudios del profesor Parhon sobre la glndula pineal causaron poca
impresin en el mundo cientfico hasta poca muy reciente. Esta glndula, suspendida
en la cavidad craneal, entre los dos hemisferios cerebrales, ha llamado desde hace
mucho tiempo la atencin de cientficos y filsofos. Los antiguos la consideraban sede
del alma, pero ya en 1892, Otto Heubner, neurlogo alemn, describi un tumor que
destruy la glndula pineal y caus varios trastornos endocrinos, entre otros, pubertad
precoz. El enfermo era un muchacho joven. Ms recientemente, inflamaciones de la
glndula pineal han sido causa de un retraso en la maduracin sexual.
Gradualmente, la Ciencia biolgica lleg a la conclusin de que la glndula
pineal era una estructura visual de tipo atvico. Ciertos artrpodos primitivos poseen
un tercer ojo medio, y se crea que la glndula pineal observada en animales ms
desarrollados era un residuo de esto. Sin embargo se comprob que dicha glndula
ejerce una funcin relacionada con la visual en cuanto a que est vinculada a cambios
que se producen en animales mmo consecuencia de su contacto con la luz.
Es muy interesante la forma en que se descubri esto. Empez con una
observacin, aparentemente no relacionada con el problema, en los aos veinte: que
el extracto de glndula pineal blanqueaba la piel de los renacuajos, aunque no ejerca
efecto alguno en la piel humana. Finalmente, en 1959, el doctor A. B. Lerner,
dermatlogo de la Universidad de Yale, tras larga y laboriosa investigacin en la que
emple casi un cuarto de milln de glndulas pineales bovinas, consigui separar el
factor blanqueante
y dio a esta sustancia el nombre de melatonina. Este
descubrimiento permiti al doctor Julius Axelrod, del Clnical Science Laboratory,
perteneciente al National Institute of Mental Health, de Estados Unidos, realizar
nuevas investigaciones en 1960. Se demostr que la melatonina es elaborada en el
cuerpo a partir de una neurohormona, la serotonina, por accin enzimtica.
Los primeros investigadores haban sido inducidos a engao por el hecho de que la
calcificacin de la glndula pineal se produce en el ser humano hacia la pubertad.
Esto llevo a la conclusin de que, sea cual fuere el efecto que la mencionada glndula
pudiera ejercer al comienzo de la adolescencia, cesaba durante sta, Finalmente, las
minuciosas investigaciones del doctor Axelrod y sus colegas con cadveres
demostraron que la glndula pineal calcificada sigue siendo tan activa biolgicamente
como en aos anteriores, y poco a poco se fueron sabiendo ms cosas sobre esta
curiosa estructura. Inesperadamente, se comprob que estos datos guardaban
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relacin con ciertas investigaciones efectuadas unos cuarenta aos antes por el
endocrinlogo britnico W. C. Rowan.
En efecto, Rowan haba demostrado que el perodo anual de crecimiento
testicular en cierta variedad del pinzn poda estimularse aumentando el perodo de
tiempo diario durante el cual el pjaro era puesto en contacto con la luz. Es decir, que
la duracin de los estmulos luminosos en el ojo de un animal poda inducir cambios,
por medios endocrinos, en los rganos sexuales. En estos ltimos aos se han ido
descubriendo nuevos misterios de la glndula pineal. Grupos de ratas fueron
encerradas en la mayor oscuridad durante seis das, mientras que otras permanecan
en contacto con luz durante el mismo nmero de horas. Luego fueron examinadas sus
glndulas pineales. Las de los animales sometidos a la luz eran ms pequeas y
tenan menores cantidades de la enzima que interviene en la produccin de la
melatonina, que las de los que hablan pasado el tiempo en la oscuridad. De esta forma
se demostr que la luz influye en la glndula pineal a travs del sistema nervioso
simptico, Con ayuda del microscopio electrnico y de tcnicas del marcado radiactivo
se estableci tambin un ritmo concreto de la actividad pineal.
El doctor Seymour S. Kety, Jefe del Clnical Science Laboratory, perteneciente al
National Institute of Mental Health, afirm
... que hay relacin, por medio del sistema nervioso simptico, con un posible
reloj interior. En la glndula pineal, esta relacin puede ser considerada como una
estacin de relevo. Aunque la serotonina desempea en la glndula un papel
semejante al de un reloj, se ha demostrado que, en las ratas, se de tiene todo el
ritmo cuando se seccionan los nervios simpticos que conducen a la glndula... Es
muy interesante considerar que tenemos un reloj interior con una esfera de
veinticuatro horas aproximadamente. Aun cuando no sabemos con seguridad si la
glndula pineal es nuestro reloj biolgico, nos interesa mucho averiguar su relacin
con un mecanismo regulador ya conocido.
Es evidente que los experimentos del profesor Parhon con la glndula pineal merecen
ser citados con referencia a las ideas vigentes sobre el rejuvenecimiento a la luz de los
descubrimientos de la investigacin moderna, porque si llegase a ser posible cambiar
el ritmo de un mecanismo relojero biolgico interior, se producira, con toda seguridad,
un rejuvenecimiento, al menos por lo que se refiere a la edad cronolgica.
Sin embargo, las investigaciones realizadas en Bucarest, acabaron por
apartarse de la glndula pineal; pese a ello, 1947 fue un ao memorable para los
rumanos. El rey Miguel se vio forzado a abdicar y se proclamo la Repblica Popular
Rumana. En seguida se empez a preparar un programa cientfico estatal, en el que
se inclua un plan de investigacin sobre el envejecimiento, que fue asignado al
Centro Geritrico de Bucarest, llamado hoy Instituto Geritrico C. I. Parhons.
En 1951 se estudiaron ms ampliamente ciertos problemas de Gerontologa, Geriatra
e Ilikibiologa. Ciento ochenta y nueve pacientes del Instituto fueron cuidadosamente
examinados desde los puntos de vista clnico y bioqumico y sometidos luego a
tratamiento con extractos de tejido (bazo, placenta, cpsulas suprarrenales, glndula
pineal y tiroides), vitamina E y balaneoterapia.
Para entonces ya haba surgido un nombre nuevo en las memorias cientficas
publicadas por el Instituto Parhon. Era el de la profesora Aslan, la cual aadi un
nuevo mtodo teraputico al arsenal de los utilizados por el Instituto. Se emple en
algunos de los pacientes ms graves, sobre todo los afectos de hipertensin,
enfermedades degenerativas de las articulaciones, reumatismo, cirrosis y otras varias
lesiones degenerativas del sistema nervioso. La edad de estos pacientes oscilaba
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entre los sesenta y noventa y dos aos. Ante la sorpresa de todo el mundo, se lograron
grandes rejuvenecimientos entre los tullidos geritricos, y la doctora Anna Aslan se
convirti, casi de la noche a la maana, en una nova del firmamento del arte del
rejuvenecimiento.
La doctora Aslan se haba ocupado anteriormente en programas de
investigacin -junto con el profesor D. Danielopolu, as como en su propia clnica, en
Timisoara- relativos al tratamiento con novocana, del asma, la artritis y el embolismo
de los miembros. Ms adelante incluy tambin el tratamiento de la acrocianosis y las
lceras trficas. Una de las mayores dificultades para aquilatar estos trabajos es la
imposibilidad de llegar a conclusiones cientficas concretas, debido a la ausencia de
algo que se parezca, ni siquiera remotamente, a una prueba clnica controlada en
cualquiera de las fases de los mismos y de la que fuera posible deducir pruebas
estadsticas suficientes. Sin embargo, en el caso de la artritis, la obra publicada por la
investigadora nos da ciertos indicios que, por lo menos, se acercan a los principios
aceptados de la Medicina experimental.
Ciertos animales fueron infectados experimentalmente de artritis por medio de
inyecciones de formaldehdo, y posteriormente se les pusieron inyecciones
intraarteriales de soluciones de novocana. Aunque parezca sorprendente, se produjo
una curacin aceptable. Pero, adems, los animales curados con novocana mostraron
ms resistencia a los renovados intentos de provocacin de artritis. Durante estos
experimentos, la doctora Aslan observ efectos especiales en el estado general de
nutricin de los animales afectados, que engordaron y adquirieron un pelaje ms
tupido y reluciente... Ello nos indujo a suponer que esta sustancia ejerca efectos
trficos de tipo general...
Influida quizs por tan interesantes resultados, la doctora Aslan -al iniciarse la
dcada de los cincuenta- empez a administrar a 45 pacientes del hospital del Instituto
y a 2.500 no residentes en l, inyecciones intramusculares de 5 c.c. en una solucin al
2 % de novocana (con un pH de 4,2 a 5), tres veces a la semana, durante un perodo
indefinido y variable. Aunque no disponemos de estadsticas sobre el nmero de
pacientes a quienes benefici este tratamiento, conocemos casos individuales
realmente notables.
V. V. era una mujer anciana, dbil e inactiva en 1949, cosa, por otra parte,
natural en una persona de noventa y un aos de edad. Llevaba algunos aos en
observacin y tena muchos sntomas de senilidad, como incontinencia urinaria,
hipotona muscular, prurito, graves deficiencias auditivas y visuales e hipertensin. A
juzgar por la descripcin de su estado clnico, sufra tambin osteoporosis, demencia
senil precoz y artritis. Despus del primer tratamiento con novocana, desaparecieron
los dolores artrticos y osteoporticos y, en general, mejoro su condicin. Dos aos
despus, un nuevo tratamiento alivi el prurito, recupero parte de la agudeza auditiva y
mejoro el estado de la piel. En el mismo ao, sus msculos se vigorizaron, empez a
andar bien e incluso pudo tocar el suelo con los dedos doblando la cintura.
Durante el ao siguiente, su pelo, blanco hasta entonces, empez a crecer ms oscuro
en las sienes. Tambin poda concentrarse mejor. En 1956, a la edad de noventa y
siete aos, el pelo haba recobrado ya, en un 80 %, su anterior color oscuro, se
mostraba ms viva, suba sin ayuda las escaleras del Instituto, sala sola y era capaz
de hablar de manera coherente sobre sus experiencias nuevas y anteriores. Lleg a
pesar cuatro kilos y medio ms que antes de iniciarse el tratamiento.
He aqu ahora otro caso, esta vez de una enferma de setenta aos, residente en
la clnica, que sufra, al principio, glaucoma, cataratas, arteriosclerosis, artritis y
depresin. Tena la piel atrofiada y querattica y el cabello blanco. En 1952 sufri un
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ataque de apopleja y se decidi entonces curarla con novocana intravenosa dos

veces al da, y, posteriormente, por va intramuscular. Como caba esperar, la enferma
fue restablecindose gradualmente del ataque de apopleja. Es interesante hacer
constar que, si bien inmediatamente despus del ataque permaneci en estado
comatoso, recobr el conocimiento durante unos diez minutos despus de cada
inyeccin intravenosa de novocana.
Su restablecimiento gradual pareca verdaderamente notable. Un ao despus
del ataque haba engordado ya 2 kilos, haba mejorado el aspecto de la piel y estaba
animada y optimista, Haba aumentado su fuerza muscular, medida con el
dinammetro, y el cabello haba recuperado por completo su pigmentacin anterior.
A todo aquel que haya visitado las salas psicogeritricas de un hospital de
enfermos mentales le parecer familiar la descripcin de un tercer caso, hecha por la
propia doctora Aslan, y, tal vez, encontrar muy dudoso que pueda ser rejuvenecido o
rehabilitado fsicamente.
T. J. era un hombre de sesenta y seis aos, al que se haba diagnosticado
afasia, amnesia y senilidad prematura. Era un ser completamente intil, incapaz de
recordar nombres, ni de coordinar ideas y ni siquiera de vestirse solo. Mostraba signos
de Parkinson y tena un aspecto triste, asustadizo, haba perdido mucho pelo, el que
le quedaba era cada vez ms gris y no saba orientarse. Fue tratado con hormonas
masculinas y vitamina B1, sin que se apreciara mejora alguna; pero un largo
tratamiento con novocana (diez series de doce inyecciones) dio por resultado un
impresionante cambio. Perdi su actitud depresiva, fue capaz de conversar y asimilar
datos nuevos, engord 4,5 kilos, su reaccin al dinammetro mejoro y, en general, se
amplio su capacidad vital torxica.
Probablemente no aadira mucho en favor de la novocaina como agente
rejuvenecedor la aportacin de unos cuantos casos ms como stos. Desde el punto
de vista cientfico, se pueden encontrar grandes fallos en casi todos ellos, y tal vez la
crtica ms dura que pueda hacrsele es la de que todos los pacientes sometidos a
estos experimentos cayeron bajo la influencia de la doctora Asfan y bajo la proteccin
teraputica de la Clnica, ms o menos, al mismo tiempo que empez a usarse en ella
la novocana como agente teraputico. Pese a todo, hay ciertos aspectos de estos
casos que no pueden explicarse satisfactoriamente slo a base de la psicoterapia o la
nutricin, como tampoco podemos explicar su xito exclusivamente como el resultado
de un largo tratamiento con novocana.
En primer lugar, el crecimiento y la pigmentacin del pelo son notables. Es
tambin bastante sorprendente la mejora de la depresin sin ayuda de frmacos.
Aunque un mtodo teraputico bien planeado podra ser sumamente beneficioso para
los ancianos, ningn psicoterapeuta creera fcil poner a una anciana de noventa y un
aos, prcticamente inmovilizada por la artritis, en estado de andar y subir escaleras
sin ayuda, a los noventa y ocho aos de edad.
Pero los estudios de la doctora Aslan no se limitaron a los aspectos generales
del envejecimiento. Las enfermedades degenerativas de las articulaciones son tambin
corrientes entre los ancianos y figuran entre las condiciones preseniles ms difciles de
tratar eficazmente. A pesar de todo mejor una serie de cien ancianos con achaques
de este tipo, pero hubo que someterlos a un tratamiento constante. Es poco probable
que los pacientes mejoren sin tratamiento, pero no puede descartarse la posibilidad de
una reaccin de placebo en esta serie de pacientes, veintisis de los cuales se
restablecieron notablemente, mientras que slo catorce se mostraron inditcrentes por
completo al tratamiento.
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Finalmente, la doctora Aslan emple la novocaina como profilctica y como

parte de un rgimen preventivo del envejecimiento. Se sugiri que tal rgimen podra
muy bien iniciarse a los cuarenta aos de edad, sometiendo al paciente a una serie de
doce inyecciones durante el primer mes, para repetir luego el tratamiento a meses
alternos, o cada tres meses. En 1957 haban sido ya tratados mas de cinco mil
pacientes.
La doctora Aslan ha sido acusada repetidas veces de no querer publicar
resultados estadsticos y en cierto modo, esta crtica es justa. Pese a todo, se han
dado a conocer algunas cifras. Tomando un total de 1.370 pacientes admitidos en el
Instituto entre 1953 y 1957, de los cuales, 875 fueron tratados con novocana, y cl
resto, con otros medios biotrficos no especificados, los resultados conseguidos son
significativos: el porcentaje de muertes en el grupo de los tratados con novocana fue
del 2,7 % y en el grupo testigo, del 10,3 %.
Un grupo menos numeroso de enfermos no residentes arrojo resultados parecidos. En
los tratados con novocana, el porcentaje de muertes fue de casi el 8 % (por trmino
medio, la edad de estos pacientes era de ochenta y tres aos), mientras que en el
grupo de los tratados slo con frmacos especficos de su enfermedad fue del 42 %.
El porcentaje de restablecimientos en el grupo de la novocana fue tambin
sorprendente: respecto a los sometidos a un tratamiento sintomtico normal casi el
doble de los tratados con novocana pudo reincorporarse al trabajo.
En general no se ha juzgado con inters o benevolencia la tcnica rejuvenecedora de
la doctora Aslan. Es tpico de la reaccin occidental un artculo de fondo del British
Medical Journal. Por razones que explicaremos mas adelante, la doctora Aslan dio a
su solucin de novocana el nombre de H3, nombre cuya misteriosa clave
impresion a la Prensa. El artculo de Hugh McLeave en el diario londinense Daily Mail
es tpico de esta reaccin. En el se trata de los seis centenarios sometidos en Bucarest
al tratamiento de la doctora Aslan, todos los cuales recuperaron su actividad y agilidad,
y uno de ellos lleg incluso a hacer flexiones con los brazos, tumbado boca abajo en el
suelo e impulsando el cuerpo hacia arriba y abajo, cosa notable para su edad, sin
mostrar signo alguno de agotamiento fsico ni tensin.
Este tipo de informacin, al ser publicado, pareci despertar el recelo de la
Medicina oficial, sobre todo si tenemos en cuenta que algunos mdicos, al creer que el
H3 era alguna sustancia teraputica nueva y misteriosa, empezaron a clamar por su
elaboracin y distribucin en Inglaterra. Cuando se aclar que se trataba, simplemente,
de una solucin de procana al 2 % y de un pH entre 4,2 y 5 % (procana es el nombre
dado en la Farmacopea britnica a la novocana), cosa que, por otra parte, no
ocultaron nunca los investigadores del Instituto Parhon, la opinin mdica britnica
sintise bastante molesta.
El artculo de fondo del British Medical Journal subrayaba tambin que la procana
queda desintegrada en pocos minutos por la procainesterasa del plasma y, en menor
medida, por una enzima heptica, y asimilada a cido aminobenzoico y
dietilaminoetanol, lo cual, dicho sea de paso, haba sido ya explicado por la doctora
Aslan tres aos antes. Se subrayaba asimismo que esta sustancia era eliminada por
completo de la corriente sangunea en unos veinte minutos y que resultaba difcil
comprender el sistema de dosificacin, sobre todo teniendo en cuenta que la profesora
Aslan reconoce que no pueden obtenerse resultados semejantes con los distintos
productos de la procana por separador.
Aproximadamente una semana antes de publicarse el artculo de fondo del
British Medical Journal, la profesora Aslan haba pronunciado una conferencia en el
antiguo Apothecaries Hall. de Londres sobre el tema La procana como agente
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teraputico en la vejez y otras dolencias trficas, la cual tuvo muy poco xito. La
patrocino el Daily Mail, que, por desgracia, crey necesario anunciar, inoportunamente,
que la conferencia de la doctora Aslan sera considerada confidencial y no comunicada
en modo alguno a la National Press (rival). El corresponsal del British Medical
Journal, que inform sobre ella, sac una impresin muy pobre del acto. Es posible
que no tuviera intencin de herir al pblico cuando dijo, en su resea, que este se
compona, principalmente, de doctores en Medicina general. Adems, en el ltimo
momento, el presidente no pudo asistir y hubo que nombrar a toda prisa un sustituto.
Por desgracia tambin, la doctora Aslan hubo de luchar, en su conferencia, con
dificultades lingsticas, aunque se las arregl para empezar con un prlogo en ingles
elogiando los xitos geritricos britnicos, para pasar luego a informar sobre sus
investigaciones en un excelente francs. Despus entreg su manuscrito a un
traductor, quien lo ley en ingls. Pero cuando los asistentes lo hubieron odo entero,
no encontraron ningn dato nuevo en l. Fueron invitados a hacer preguntas sobre el
rciuvenecimiento con procana, mas, por desgracia, en lo referente a este tema, la
resea del corresponsal de la revista mdica fue decepcionante, ya que ninguna de
las preguntas, ni las respuestas de la doctora Aslam, aadieron gran cosa a lo que ya
haba dicho.
La resea del British Medical Journal criticaba los informes clnicos del Grupo Parhon,
refirindose, sin duda, con estas palabras, a los ya publicados por el Instituto Parhon
de Geriatra, porque resultaban tristes de leer para el clnico habituado a los mtodos
cientficos modernos, por verse en ellos una falta casi total de controles y no
procederse a comprobar rigurosamente los datos obtenidos. Sin embargo, una
detenida lectura de estas publicaciones demuestra que no es cierto que no se llevaran
controles, aunque no se daban a conocer las valoraciones y juicios clnicos
sistemticos.
Tales valoraciones, las cuales conducen a que ninguno de los participantes
sepa que pacientes estn siendo sometidos al mtodo cuya eficacia se va a investigar
(ni los propios pacientes, ni la enfermera, ni el mdico, ni los dems ayudantes), no
pueden aplicar, naturalmente, a todas las formas de investigacin mdica. Si, por
ejemplo, se produce una curacin, razonablemente comprobada, de un cncer
inoperable o incurable, gracias a la administracin de un determinado frmaco o a un
tratamiento nuevo, lo cual salva la vida de numerosos pacientes, es dudoso que
ningn clnico, por muy habituado que est al mtodo cientfico moderno, encuentre
justificacin para negar ese frmaco o tratamientos a sus propios pacientes. La
profesora Aslan pudo muy bien haber hecho lo mismo con sus pacientes geritricos, si
estaba convencida de que negarles el tratamiento equivala a condenar a muchos de
ellos a una muerte prematura.
Otro aserto que perjudic la reputacin de la profesora Aslan eman tambin de
Ia misma resea del British Medical Journal. Aunque luego deca que la profesora
Aslan ha causado una impresin personal sumamente favorable, pues es mujer dotada
de sentido del humor, encanto y entusiasmo, adems de -y aqu es donde est el
venenun infinito optimismo teraputico..., carecemos de verdaderas pruebas de que
esa sustancia (la procana) valga para nada, y toda la publicidad que le ha dado la
Prensa ejercer el efecto negativo de despertar en muchos la esperanza de que, por
fin, se ha descubierto el elixir de larga vida. La bsqueda de ese elixir, de la piedra
filosofal, de la panacea, es un interesantsimo captulo de la historia de la Medicina y el
constante sueo de los qumicos.
Lo ms probable es que la hostilidad que sinti el mundo de la Medicina hacia el
rejuvenecimiento con procana tuviera tres motivos principales: Primero, los artculos
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sensacionalistas que dedica la Prensa al ms ligero rumor que circule sobre el tema
del rejuvenecimiento. Segundo, el hecho de que las investigaciones sobre el
rejuvenecimiento a base de procana llegaran a nosotros procedentes del otro lado del
teln de acero, y es bien sabido el recelo que siente la opinin mdica britnica y
norteamericana ante noticias sobre Medicina procedentes de ciertos pases europeos.
Aceptar noticias llegadas de Rumania en aquel momento histrico, haba podido ser
interpretado casi como nihilismo teraputico. Hubo, sin duda, quienes creyeron que la
doctora Aslan era una charlatana, hbil expositora de sus experimentos,
cuidadosamente seleccionados para ganar cierta reputacin mundial en el terreno del
rejuvenecimiento. Para otros era, simplemente, un ejemplo encantador del autoengao
cientfico.
Pero la principal razn de que se rechazara el mtodo del rejuvenecimiento con
novocana, no tiene nada que ver con estos curiosos recelos psicolgicos. Lo que ms
perpleja dejaba a la gente era que no hubiese ninguna explicacin lgica de la forma
en que actuaba la procana en este sentido. El principal obstculo era que la procana
se transforma con mucha rapidez en la sangre en dos sustancias relativamente
inactivas desde el punto de vista qumico. Cmo poda, pues, estar dotada de
propiedades rejuvenecedoras?
Al publicarse el trabajo de la profesora Aslan, se comprob que no era
demasiado explcita en lo tocante a la bioqumica de la novocana. La autora se
mantiene fiel a su opinin explcita de que la vejez es una distrofia y de que la
degeneracin progresiva de los ancianos puede ser frenada por medio de la
novocana. Los experimentos que se han llevado a cabo en el laboratorio y los ritmos
de crecimiento de ciertas colonias de bacterias e infusorios no han hecho sino reforzar
su creencia de que la novocama y sus ingredientes tienen propiedades vitamnicas o
biocataliticas. El misterioso producto H3, que se ha infiltrado en la nomenclatura del
rejuvenecimiento, no es ms que una expresin taquigrfica inventada por Aslan para
establecer la diferencia entre la novocana y sus ingredientes. En general, la doctora
cree que el fundamental efecto de la novocana puede desarrollarse en los niveles de
oxirreduccin celular.
La doctora Aslan no ha negado nunca el hecho de que la novocana se
transforma rpidamente, en el organismo, en sustancias que tienen poca o ninguna
accin rejuvenecedora. Pero negar que la teraputica a base de novocana a lo Aslan
ejerza efecto fsico alguno, es negar muchos datos publicados o incluirlos en el
aterrador cajn de sastre de los fraudes cientficos, perpetrado, en este caso concreto,
con el probable objeto de sembrar la confusin en el mundo occidental.
Por ejemplo, experimentos realizados en la granja de Berkovitza (Bulgaria) muestran
que corderos tratados con novocana durante un periodo de treinta das aumentaban
de peso casi en un 15 % respecto al grupo testigo.
Comprobaciones oscilomtricas llevadas a cabo en hombres de edad avanzada, junto
con estudios realizados paralelamente sobre las presiones locales y generales del
medio ambiente, revelan que existe una relacin entre los datos oscilogrficos y el
tono, elasticidad y reactividad arteriales. Los resultados de estas investigaciones
mostraron la existencia de una gradual degeneracin de la funcin arterial a lo largo de
los aos en los pacientes no tratados, mientras que la novocana fren esta tendencia
en los sometidos a tratamiento. En otros experimentos se tom el ritmo circulatorio
como ndice ms o menos exacto de la adaptabilidad vascular, ritmo que, en
circunstancias normales, aumenta con la edad, pero que tambin baja los valores
cronolgicamente anteriores despus del tratamiento con novocana.
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Otro, y poco conocido, dato bioqumico, es que los cambios que se verifican en
las proporciones de albmina respecto a la globulina de la sangre, pueden ser
profundamente modificados por la novocana.
Tambin se han publicado otros efectos psicolgicos inexplicables. Segn un
informe cientfico, en el que se estudiaban los efectos de una sola inyeccin
intravenosa de novocana, se comprob que haba aumentado significativamente en la
sangre el nmero de leucocitos dos horas despus de la inyeccin.
Una de las pruebas definitivas que exige la mentalidad cientfica cuando se ve
ante un posible progreso cientfico, es la de que puedan ser confirmados por otros
cientficos de la misma especialidad los resultados que se proclaman. Por lo que se
refiere a la novocana, cabe decir que apenas se tienen datos de que otros hayan
repetido los notables experimentos de la doctora Aslam.
Desde luego, se ha publicado algo muy parecido en Albnia! donde dos mdicos
administraron una serie de inyecciones de novocana a los internados en un asilo de
ancianos de la ciudad de Halle. Tras una o dos series de inyecciones, los resultados
fueron alentadores por lo que se refiere a los achaques arterioesclerticos y artrticos.
En experimentos ulteriores se incluyeron inyecciones simultaneas de preparados
polivitamnicos y novocana, por lo cual no puede sostenerse que los resultados sean
realmente comparables. Sin embargo, los autores se mostraron reticentes respecto a
si estaba justificada la aplicacin de la palabra rejuvenecimiento a este caso concreto.
Tal vez se dieron cuenta de que aquello sera dinamita verbal, y ello los indujo a ser
prudentes.
En Inglaterra nadie parece hallarse suficientemente interesado en demostrar o refutar
la obra de la doctora Aslan. El doctor Abraham Marcus, redactor-mdico del Obsever,
menciona un pequeo experimento clnico realizado por un geriatra de Yorkshire con
objeto de poner a prueba el mtodo para ver si poda ser aceptado por la opinin
mdica inglesa. Los resultados, por lo que se refiere al rejuvenecimiento, fueron
completamente negativos. Sin embargo, es significativo, en la historia de las ideas
sobre esta cuestin, el hecho, aceptado, de que mejorasen la condicin del pelo y la
piel de los pacientes. En los Estados Unidos, en general, tampoco hay apenas inters,
aparte un experimento clnico importante llevado a cabo en el Patton State Hospital
de California.
El experimento, aunque no de gran amplitud, fue bien organizado. Fueron
seleccionados cuarenta y cinco pacientes con este objeto, ninguno de menos de
setenta aos. Todos ellos tenan un historial de arteriosclerosis y artritis degenerativa.
Tambin sufran deterioro mental orgnico bastante desarrollado, con sntomas que
incluan perdida de memoria y obnubilacin general del sensorio. Solo seis de estos
pacientes saban la hora que era; slo catorce saban dnde estaban, y no ms de
trece se percataban de su propia identidad. Veintiocho recordaban el lugar de su
nacimiento, y slo diez saban el nombre del presidente de los Estados Unidos. Todos
ellos haban estado en el manicomio por lo menos noventa das, pero ninguno ms de
cinco aos.
Los cuarenta y cinco pacientes fueron divididos en tres grupos de quince. Cada
grupo fue sometido a una serie de inyecciones tres veces por semana, hasta un total
de diez dosis. Luego, tras un perodo de descanso de una semana, se procedi a una
segunda tanda de diez inyecciones. Todas las inyecciones parecan iguales a primera
vista, y alguno de los participantes saba quin, reciba qu, inyeccin, pues la
verdad era que una inyeccin contenla procana; otra, una mezcla de cido nicotnico y
vitamina B, y la tercera, una solucin salina normal.
71
Pero no todos los pacientes pudieron ser sometidos al tratamiento completo.

Uno muri, dos sufrieron fractura de la cadera y fueron trasladados a otros
departamentos del hospital, uno tuvo que ser expulsado por violencia y otros dos
desarrollaron crisis de enfermedad aguda. Esto redujo el nmero a treinta y nueve
pacientes.
Tras el experimento, los pacientes fueron examinados para ver si se haba
producido alguna mejora en su condicin fsica y psiquitrica, para lo cual, se
sometieron a una serie de pruebas de laboratorio semejantes a las practicadas antes
del experimento. Los resultados fueron sumamente interesantes: No se comprob
ninguna mejora ni empeoramiento perceptibles que pudieran ser atribuidos a las
inyecciones de procana. Esto habra podido ser el final del mtodo de
rejuvenecimiento con procana, a no ser por ciertos detalles.
En primer lugar, en toda comprobacin clnica, incluso en aquellas en que
ningn paciente conoce el objeto de la prueba o los datos bsicos, hay que contar con
un efecto de procedimiento, llamado reaccin de placebo, que es previsible. En este
caso falt. Los organizadores creyeron que podra deberse al mtodo usado, porque
se aleg que los pacientes no recibieron ms atenciones por el hecho de haber
participado en el experimento. Pero este argumento no parece vlido si se tienen en
cuenta el aparatoso proceso de seleccin de los pacientes, los exmenes previos a
que fueron sometidos, las pruebas de laboratorio, las inyecciones mismas y, adems,
los exmenes mdicos de posrejuvenecimiento, seguidos de nuevas comprobaciones.
Otro detalle digno de tenerse en cuenta en este experimento clnico es que no
fue continuado durante el tiempo necesario para poderlo comparar con las tcnicas de
la doctora Aslan. Pero esto pierde importancia ante lo que parece la crtica ms seria
del mtodo usado: que los pacientes estaban demasiado deteriorados fsica y
mentalmente para poder reaccionar de una manera positiva a un mtodo cualquiera de
rejuvenecimiento. Parece confirmar esta crtica bsica el hecho de que seis de los
cuarenta y cinco hubieran de ser abandonados por diversas razones mdicas durante
cl breve experimento. Lo ms probable es que el experimento no produjese reaccin
alguna por la misma razn: que no hubo reaccin de placebo, que los pacientes eran
seres confusos y deteriorados en extremo, incapaces ya de responder a la Medicina.
La profesora Aslan, como muchos otros rejuvenecedores, cree en su propia medicina.
Los que la conocen se admiran de su aparente juventud y agilidad mental.
Tal vez resulte curioso que la procana, mezclada esta vez con cafena, sea la
base de otra idea en la historia del rejuvenecimiento. El doctor Hunecke, de
Dsseldorf, la usa como base de tcnicas propias, rejuvenecedoras y de otros tipos,
dentro de un sistema mdico que l llama teraputica neural. Es interesante comparar
las tcnicas cautas, laboriosas, institucionales y de largo alcance que se elaboran en el
Centro Geritrico Parhon, con las colas de pacientes que esperan ser tratados por
Hunecke en su consultorio. El doctor Richard MacKarness, que entrevist al doctor
Hunecke - lo cual s gracias a una comunicacin privada-, tuvo la oportunidad de
observar de cerca la tcnica de ste y llego a la conclusin de que su actitud era
brusca, casi prusiana, y que impona respeto a sus pacientes. Rara actitud, desde
luego, en un rejuvenecedor profesional. Hunecke examina a sus pacientes en busca
de alguna seal de inflamacin o posibles focos de infeccin. En general los encuentra
en la base de los dientes o en la zona amigdalar. En otros casos concentra su atencin
en antiguas cicatrices de cualquier parte del cuerpo, donde inyecta una solucin de
novocana y cafena.
Segn parece, en un 20 % de los casos, la inyeccin va seguida por una
reaccin instantnea de carcter muy favorable. La artritis ms grave se vuelve de
72
pronto indolora, y el encorvado se endereza. El doctor Hunecke llama a esto el

sectenden phenomenum (fenmeno instantneo) que cura. Aunque la Medicina
ortodoxa britnica y norteamericana desdea esta curiosa tcnica, Hunecke contesta
que da resultado, y que la gente que se apia ante su puerta en solicitud de
teraputica neural es una prueba tangible de su xito. Hunecke dice de su tcnica que
el sistema nervioso, desde sus partes centrales, el cerebro y la medula espinal, enva
ramificaciones a todas las partes del cuerpo, de modo que todos los rganos estn
intercomunicados con tramos nerviosos. Toda irritacin que se produzca en cualquier
punto del sistema nervioso, desequilibra el armonioso funcionamiento del organismo y
provoca dolor e inflamacin en todo el cuerpos. Pocas personas inteligentes diran
que esta idea, que forma parte de la historia del rejuvenecimiento, merece un estudio
serio, pese a lo cual, el doctor Hunecke subraya, con orgullo, que es capaz de curar a
la mitad de los enfermos crnicos del mundo por medio de su cuchillo conservador,
como un entusiasta profesor francs llam a su jeringa de aguja larga, y centenares de
mdicos alemanes han asistido a demostraciones clnicas de Hunecke para observar
su tcnica.
73
LAS GLANDULAS SEXUALES Y EL REJUVENECIMIENTO
Las glndulas sexuales tal vez sean el ms complicado pasaje de la historia de la

Medicina, por su mezcla de datos autnticos y falsos; ms decepcionante, por las
grandes esperanzas que terminaron en completo desencanto, y ms angustioso por el
nmero de reputaciones que se derrumbaron acosadas por la ms implacable crtica.
Es tambin notable por la influencia que ha ejercido en la historia de las ideas sobre el
problema del rejuvenecimiento.
El comienzo de esta historia parte, lgicamente, de Charles Edouard BrownSquard, que naci en 1817 en la entonces inglesa isla Mauricio. Hijo de un capitn de
Marina norteamericano de origen irlands y de una francesa de la cercana isla de
Reunin, se licenci en Medicina en Pars a los veintitrs aos de edad para volver a
su tierra natal con intencin de dedicarse en ella al ejercicio de la Medicina. Sin
embargo, una faceta del carcter de Brown-Squard era su ineluctable tendencia al
errabundeo profesional, y el inters que senta por la Medicina experimental no tard
en guiar sus pasos hacia Harvard.
Unos aos despus abandon Estados Unidos y acept la ctedra de Medicina
comparada en Pars, pero en 1859 se traslad a Londres, donde ejerci como mdico
en el National Hospital for the Paralysed and Epileptic, como se llamaba entonces,
sito en la Queens Square. Cinco aos ms tarde, nuestro medico est de nuevo en
Harvard, como profesor de Fisiologa y enfermedades nerviosas. Al parecer incapaz de
pasar ms de unos cuantos aos en un lugar cualquiera, poco despus volva a Pars
como profesor de la cole de Medicine. De nuevo volvi a Nueva York y de nuevo
regres a Pars, donde sucedi al gran neurlogo Claude Bernard, como profesor de
Medicina experimental del College de France en 1878, cargo que ocup hasta su
muerte, acaecida el 2 de abril de 1894.
Aunque la vida de Brown-Squard parece muy poco tranquila acadmicamente,
lo cierto es que consigui un gran xito, sobre todo en el campo de la investigacin
mdica. Confirm la obra de Claude Bernard sobre el sistema nervioso simptico;
aport valiosos datos sobre los efectos de la disposicin de las fibras nerviosas en la
medula espinal; dirigi importantes trabajos experimentales sobre el tema de la
epilepsia; realiz estudios sobre el sistema nervioso en general y tuvo, adems, el
mrito de fundar y dirigir dos publicaciones peridicas mdicas:
el Journal de la physiologie de lhomme et des animaux, que se public desde 1858 a
1863, y los Archives de physiologie normale et pathologigue, publicacin fundada en
1868 y que se mantuvo hasta la muerte de Brown-Squard.
Teniendo en cuenta las circunstancias de la vida de Brown-Squard, se ha de
reconocer que, si bien algo irregular en varios aspectos, despleg una intensa
actividad profesional. Se dice que public unos quinientos trabajos cientficos y
ensayos. Como es natural, parte de su obra experimental perdi vigencia
posteriormente, sobre todo la que se refiere a la distribucin de la anestesia en casos
de hemiplejia. Brown-Squard fue tambin criticado por varios experimentos, con los
que afirm haber demostrado que animales a los que haba provocado artificialmente
la epilepsia, la transmitan a su vez a sus descendientes. Otro evidente fallo de sus
mtodos experimentales parece haber sido demostrado por lo que slo puede ser
74
descrito como una observacin que, en otros casos, confirma la falacia de las
impresiones maternales.
Siempre en el camino de la investigacin sobre la epilepsia experimental,
Brown-Squard seccion el nervio citico de algunos cobayas. Probablemente como
consecuencia de la anestesia que produjo esta operacin en las patas de estos
animales, algunos de ellos intentaron morderse, e incluso arrancarse con los dientes,
partes de sus patas y dedos entumecidos e insensibles. Aunque Brown-Squard
llevaba treinta aos criando cobayas en sus laboratorios, nunca observ un solo caso
de un cobaya sin dedos, pese a lo cual, la progenie de los animales cuyo nervio citico
habla sido seccionado, careca de dedos en trece casos. Estos extraordinarios
resultados experimentales no han sido nunca confirmados por otros investigadores, y
lo mas probable es que haya otras explicaciones para tan curiosos efectos
teratgenos. A pesar de todo, no restan mrito alguno al conjunto de la obra cientficoexperimental del fisilogo, que se mantuvo vigente por completo hasta 1889, cuando
se produjo un hecho que acab con la reputacin profesional de Brown-Squard.
Anteriormente, durante varios aos, haba tenido la costumbre de realizar
pruebas de dinammetro en su propia persona, sin duda con objeto de ir comprobando
los efectos del envejecimiento gradual. Al acercarse a los setenta aos empez a
observar sntomas de decadencia muscular. Durante los dos o tres aos siguientes,
Brown-Squard empez tambin a sentir fibrositis, extrema fatiga e insomnio. En la
primavera de 1889 estuvo haciendo experimentos con extractos obtenidos de varias
glndulas endocrinas, y lo ms probable es que se tratara de una derivacin de
trabajos anteriores, publicados entre 1856 y 1858, en los que demostraba la existencia
de un sndrome semejante a la enfermedad de Addison en animales suprarrenal
ectomizados.
Esto acab por inclinar a Brown-Squard a hacer experimentos en su propia
persona, y se inyect extractos de testculos de cobayas. Al parecer, los resultados
fueron sorprendentes, porque comprob que se senta muy rejuvenecido, no slo
sexualmente, sino tambin en lo tocante a energa muscular, confirmada por el
dinammetro. El 1 de junio de 1889 -recordado por algunos como el da en que
nacieron la teora de la secrecin interna y la Endocrinologa- el profesor BrownSquard hizo unas trascendentales declaraciones durante una sesin celebrada por la
Societ de Biologie. Mostrando a los presentes un frasquito lleno de liquido, revel
que haba obtenido un extracto de glndulas sexuales animales y que, aunque slo se
haba puesto hasta entonces tres inyecciones del mismo, ya haba rejuvenecido de
una manera notable. Brown-Squard se haba casado por tercera vez hacia poco, y
cometi la indiscrecin de jactarse ante sus oyentes de haber sido capaz de rendre
visite a la joven Madame Brown-Squard despus de las inyecciones. Esto aadi
pimienta y sensacionalismo a la reunin de unos seores que, es de suponer, se
haban congregado all con objeto de or un informe cientfico serio.
Brown-Squard aparentaba, sin duda, la juventud que del sentir, o sea, treinta
aos menos de los que tenla, porque los peridicos populares franceses se lanzaron
sobre la noticia con verdadera fruicin. Le Matin inici en seguida una suscripcin para
erigir un Instituto de Rejuvenecimiento en el que la mthode squardienne se pondra
al alcance de los franceses ancianos. Brown-Squard y su ayudante, DArsonval,
idearon una mquina famatica, del tipo de la de Rube Goldberg, con una polea que
se ajustaba a la cintura, tubos, alambiques, sistema de ventilacin y cuadrantes de
mando. Se ponan en ella testculos de toro, que eran molidos, filtrados a travs de
arena, esterilizados con cido brico y convertidos en un licor..., que se introduca en
el glteo mayor de miles de boulevardiers viejos, pero an libidinosos.
75
Sin embargo, Brown-Squard no tard en descubrir crticos acrrimos

dispuestos a desacreditar sus ideas. Un peridico alemn observ en seguida: Los
oyentes del profesor Brown-Squard parecen haber recibido de la capacidad
intelectual del viejo cientfico una impresin muy distinta de la que este -dada la
elevacin de sus ideas- esperaba sin duda causar. La conferencia debera ser
considerada como una prueba ms de lo necesario que retirar a los profesores que
han llegado a los setenta aos.
Otro peridico aleg que el profesor haba hecho poca cosa en los aos ltimos
por el progreso de la Ciencia y descart sus experimentos, que calific de
aberraciones seniles. Posteriormente, durante la lectura de un informe ante la
Academia de Ciencias de Pars, Brown-Squard subray que nunca he afirmado que
mi mtodo me permita modificar cambios seniles irreparables... Espero, sin embargo,
que toda persona reflexiva y carente de prejuicios reconocer la solidez de mis
conclusiones al convencerse de la exactitud de los datos y de la fuerza lgica de las
demostraciones. Algo ms adelante, Brown-Squard aseguraba que en el hecho de
provocar la excitacin sexual, no seguida de eyaculacin, haba, sin duda, un estimulo
para el trabajo mental. Tal vez sea aqu donde estn los primeros sntomas de su
decepcin con el rejuvenecimiento.
Se ha sugerido que el mtodo usado por Brown-Squard para la extraccin
masiva de testculos fue la razn de su falta de eficacia. Puede que haya algo de
verdad en esto, porque el inters de los parisienses no tard en ir apagndose. Esto,
por lo que se refiere al pblico en general, ya que los mdicos no mostraron nunca
entusiasmo por el nuevo mtodo. Desde el punto de vista personal de BrownSquard, el descrdito de su mtodo de rejuvenecimiento constituy una tragedia.
Aparte una memoria, publicada en 1892 en la cual sostena que el rin produce una
secrecin interna, nada ms suyo se volvi a publicar. Abandonado por su joven
esposa, muri en la Riviera, en 1894, a causa de un derrame cerebral.
Que la teraputica de Brown-Squard tuviese o no eficacia es cosa que no
sabemos. Los extractos acuosos de testculos de mamferos contienen testosterona y,
posiblemente, tambin otras sustancias andrgenas. Al ser inyectada, es inactivada
rpidamente en el hgado, y la opinin farmacolgica actual acepta, de una manera
explcita, que, en todo caso, la testosterona sinttica ejerce poco o ningn efecto en la
curacin de la impotencia senil o psquica.
Tampoco es eficaz como afrodisaco. Sin embargo, se observa despus de un
tratamiento con testosterona un efecto anablico que determina cambios
biolgicamente bien conocidos, como retencin de nitrgeno y aumento de peso
corporal y orgnico, por lo cual puede pensarse que tal vez exista en este fenmeno
un factor rejuvenecedor.
En 1861, cuando Brown-Squard estaba dedicado de lleno a sus
investigaciones fisiolgicas en los cuatro puntos cardinales, le naci un hijo a un
medico que ejerca su profesin en la ciudad de Hohenems, en la provincia austriaca
de Varalberg, y que estaba destinado a convertirse en uno de los personajes mas
conocidos en la historia del rejuvenecimiento.
La vida de Eugen Steinach tuvo unos comienzos muy poco halageos. Una
vez terminados los estudios primarios y secundarios, estudi Medicina en Ginebra y
luego en Viena, donde se doctor. Sus intereses se circunscriban principalmente al
campo de la Fisiologa experimental y, despus de trabajar tres aos en el Instituto
Fisiolgico de la Universidad de Innsbruck, en 1890 obtuvo el codiciado puesto de
primer ayudante de Ewald Hering, en Praga. El profesor Hering es recordado an
porque, en 1870, ide una teora psicofsica segn la cual la memoria facultativa, el
76
poder automtico que tiene el protoplasma de hacer de nuevo lo que ya ha hecho

antes, constituye una propiedad distintiva de toda materia viva.
No cabe duda de que el joven fisilogo encontr muy estimulante el ambiente
intelectual de los aos noventa. Ya haban pasado los das de la Filosofa natural
especulativa. Los fenmenos naturales se investigaban ahora a la luz de las leyes
qumicas y fsicas nuevamente revalorizadas. An estaba fresco, en la mente de los
hombres de Ciencia, el impacto causado por las verdades bacteriolgicas bsicas
formuladas por Koch, Pasteur, Lffler y Edwin Kelbs en las dos dcadas anteriores. Se
buscaba una interpretacin mecanicista y qumica de las fuerzas fundamentales de la
vida:
La estructura orgnica del hombre obedeca las leyes de la Fsica: la
concentracin inica era responsable de la actividad muscular, y la excitacin
nerviosa, el principio de la conservacin de la energa, una explicacin suficiente
de los procesos metablicos, e incluso la dinmica de la circulacin, eran
gobernados por leyes fsicas, Hasta el oscuro secreto de la actividad sexual y los
sexos se crea iniciado y regido por fenmenos fsicos y mecnicos.
Steinach haba dedicado toda su obra anterior a la fisiologa de los msculos y los
nervios, pero en 1892 ley un informe del neurlogo I. R. Tarchanoff sobre la
fisiologa del aparato sexual de la rana, en el que el instinto sexual -sobre todo el
mecanismo que rige la atraccin que la rana macho siente por la hembra- era
examinado cientficamente por primera vez. Tarchanoff sugera tambin que las
vesculas seminales -rganos que, durante la poca del celo, aumentan de volumen,
desde el de una pepita de manzana hasta el de una fresa silvestre- eran los principios
activadores del sistema nervioso central que desencadena la conducta sexual normal
de la rana macho. Los primeros experimentos realizados por Steinach con ranas lo
indujeron a pensar que Tarchanoff estaba equivocado, por lo que decidi reproducirlos
utilizando una especie animal superior: la rata (Mus Decumanus).
Los primeros trabajos de Steinach con ratas constituyeron un buen ejemplo de
investigacin basada en la observacin directa y de experimento animal. Llev a cabo
pruebas de fuerza y reacciones de valor y acab por deducir que la conducta sexual de
la rata macho est muy influida por factores ambientales. Esto indujo a Steinach a
postular que en sus animales de laboratorio existan factores sexuales psquicos. La
extraccin de las vesculas seminales de varias ratas le permiti demostrar, en 1894,
que eran slo simples rganos en que se almacenaba el semen y no ejercan
influencia alguna sobre la funcin productora o conservadora de la actividad sexual.
Aunque John Hunter en 1762 y Von Berthold en 1849 haban llegado ya a la
conclusin -por medio de experimentos de trasplante- de que las glndulas sexuales
influan en la sangre, mantenan las caractersticas sexuales y reaccionaban en el
sistema nervioso central a travs del torrente hemtico, sus trabajos no fueron
aceptados de una manera general, y la siguiente serie de experimentos de Steinach
tuvo por objeto tratar de descubrir de una vez para siempre la verdad o falsedad de
esta teora. Y es que muchos cientficos crean que en estos primeros experimentos,
efectuados con aves, no se hablan extirpado radicalmente los testculos durante la
operacin y, adems, haban quedado muones de nervios que establecan contacto
entre los testculos y el sistema nervioso central, lo cual restaba eficacia a los
experimentos.
77
Entre 1900 y 1910, Steinach realiz una magnfica serie de experimentos, con
los que demostr, de manera concluyente, que la castracin impeda que el impulso
sexual evolucionara hacia la madurez, y que el trasplante de testculos de otros
animales poda inducir la madurez sexual en jvenes animales castrados. Comprob
tambin que la castracin de la rata sexualmente madura no la privaba de todo resto
de masculinidad y que siempre quedaba ms o menos impulso sexual.
Steinach postul la existencia de una fuerza sexual psiquica, que entra entonces
en funcin para aumentar los factores glandulares, y plane una serie de experimentos
con objeto de investigar este cociente de sexualidad. Aisl las ratas jvenes macho
tras destetarlas, para criarlas por separado o en grupos de cuatro, lejos de toda
influencia femenina. Luego, una vez haban alcanzado la madurez sexual, las puso
junto a ratas hembra en celo, a intervalos cada vez ms largos, en el transcurso de sus
vidas. Cuando el intervalo era slo de un mes de duracin, la conducta sexual de los
animales era normal; pero cuando tal intervalo era de seis meses, comprobaba que el
impulso sexual estaba ms o menos apagado. Despus de diez o dieciocho meses
de aislamiento de todo contacto femenino, los machos se volvan del todo apticos e
impotentes, y sus caracteres sexuales secundarios mostraban sntomas de hipertrofia
progresiva. Al hacerles la autopsia se comprobaba que los animales haban
experimentado profundos cambios atrficos en las glndulas sexuales.
Un nuevo experimento demostr que era reversible esta inhibicin psquica. En
un compartimento grande de una jaula puso a varias ratas macho que se hablan vuelto
impotentes a causa del largo aislamiento, y en otro ms pequeo, a una hembra en
celo. Gradualmente, al cabo de unos cuantos das, los machos, antes apticos,
empezaron a dar muestras de creciente actividad. Al fin se produjeron los primeros
sntomas de conducta agresiva masculina normal, y dos semanas despus, si se
levantaba la barrera que separaba a los machos antes aislados de la hembra en celo,
se produca inmediatamente la actividad sexual. En la autopsia se comprobaba que las
glndulas genitales internas de estos animales haban recobrado su tamao y forma
normales.
Steinach consigui tambin demostrar que, en el caso de las ratas, este
rejuvenecimiento psquico tal vez se llevaba a cabo por intermedio del olfato, ya que
los experimentos realizados con machos aislados, ciegos, dieron los mismos
resultados, por lo que se refiere al rejuvenecimiento, que con los animales videntes.
Estos experimentos, tan cuidadosamente preparados, indujeron a Steinach a
creer, hacia fines de 1910, que el control causal primario de la vida sexual radica en
las glndulas sexuales, pero que, en determinadas circunstancias, entra en juego un
control nervioso central. Nuevos experimentos, en los cuales demostr que la
inyeccin de extractos de glndulas genitales puede provocar cambios en los
caracteres sexuales secundarios de las ranas, le permitieron negar la posibilidad de
que el contacto nervioso entre las glndulas sexuales y el cerebro sea responsable de
las caractersticas de la conducta sexual, como se crea en general hasta entonces. De
esta forma se demostr que tal relacin era establecida por sustancias hormonales o
qumicas.
En estos ltimos experimentos, Steinach extendi a animales inferiores algunas
de las conclusiones a que haba llegado Brown-Squard veinte aos antes. Por lo que
se refiere a la madurez y caracteres sexuales, es posible que creyera tambin haber
dado una vigencia total a las afirmaciones de Brown-Squard.
Para entonces, naturalmente, los resultados de experimentos con glndulas
endocrinas -o sea, las glndulas de secrecin interna- eran ya conocidos en el mundo
cientfico de toda Europa. Los misterios del pncreas empezaban a descifrarse. Haba
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dado buen resultado el trasplante de un pequeo fragmento de l a glndula tiroides de

una madre a su hija mixedematosa. El ttanos haba sido tratado injertando
paratiroides de buey, e incluso iban desvelndose los misterios de la pituitaria. Por
tanto, es natural que Steinach, a la sazn profundamente ocupado en problemas
fisiolgicos, concentrara su atencin en los efectos de este rgano, sobre todo
teniendo en cuenta que las noticias de Europa y de los Estados Unidos parecan
indicar que el agotamiento de la pituitaria ocasionaba atrofia sexual. Para entonces,
Stcinach haba explorado ya tambin el complejo campo de la feminizacin de los
machos y la masculinizacin de las hembras, para lo cual emple cobayas como
animales de experimentacin. Por medio de trasplantes de ovarios a cobayas
castrados durante la lactancia, consigui demostrar que eran posibles la feminizacin
en lo tocante al desarrollo de pechos y pezones, secrecin lctea, deseo de mamar,
tipo hirsuto, forma del esqueleto y desarrollo de la psique femenina. A continuacin
demostr tambin que los cobayas hembra podan ser masculinizados por medio de
injertos testiculares. Dos aos ms tarde demostr que el injerto de ovarios y testculos
al macho castrado antes de su madurez sexual causaba hermafroditismo experimental.
Cuando estall la Primera Guerra Mundial, Steinach se hallaba ya
probablemente a la cabeza de la investigacin en fisiologa sexual. Durante los aos
de la contienda perdieron dinamismo las investigaciones biolgicas en el Instituto de
Viena, que nunca dispuso de grandes fondos para ello. Pero el nico informe publicado
durante la guerra por Steinach, en 1916, tuvo gran importancia para las ideas sobre el
rejuvenecimiento, porque en l se demostraba que si los ovarios de cobayas hembra
sexualmente inmaduras eran irradiados de manera que se eliminaran de ellos, en la
medida de lo posible, las clulas germinales reproductoras, las clulas intersticiales del
ovario proliferaban y daban a los animales caracteres sexuales secundarios muy
acentuados.
Despus de la guerra Steinach prosigui sus experimentos e inici unos
trabajos preliminares que iban a tenerlo ocupado durante el resto de su vida y a
situarlo en el lugar nico de que probablemente no ha sido an removido, o sea, el del
bilogo cuya investigacin ha contribuido ms hasta la fecha a la ciencia del
rejuvenecimiento. Pero incluso en fase tan inicial, Steinach empezaba ya a sentir los
contratiempos que parecen ser casi inevitables para quienes se ocupan en tales
cuestiones. Como l mismo escribi:
Los detractores, al no poder refutar los evidentes hechos de reactivacin -palabra
con que Steinach designaba los resultados de sus investigaciones sobre la
glndula de la pubertad o su extracto que
han sido confirmados ya
experimentalmente en el mundo entero, intentaron impedir la propagacin de estos
conocimientos y del trabajo cada vez ms progresivo del iniciador, sus
cooperadores y sus seguidores. A tal objeto, se escribieron libros, se dieron
conferencias y se compilaron folletos llenos de interpretaciones falsas y
malentendidos sobre mis trabajos, y, por tanto, tendentes a sembrar la confusin
entre el pblico en general, tanto mdico como profano.
Steinach trataba a la sazn de ponerse en contacto con algn instituto de la categora
suficiente para proseguir sus investigaciones. Pero no lo hall y tuvo que cerrar, por
falta de fondos, el pequeo laboratorio en el que haba realizado sus importantsimos
trabajos. Corra el ao 1920, y Steinach llego a la conclusin de que estaban
condenadas al fracaso su obra cientfica y sus aspiraciones.
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Todo el que estudie la obra de Steinach, por muy superficialmente que lo haga,
no podr por menos de quedar impresionado por sus cuidadosos mtodos, la
humanidad con que llevo a cabo sus numerosas operaciones experimentales de
laboratorio y el respeto que senta por el bienestar de los animalitos con que trabajaba.
Era un lector insaciable y estaba siempre al tanto del progreso cientfico. Como era de
esperar, en vez de dejarse desanimar por los contratiempos de los aos veinte, no
tard en disponerse a realizar nuevos trabajos experimentales, esta vez apoyado por
la industria farmacutica de Alemania, pues la casa Schering Aktein-Gesellschaft empresa bien conocida, entre otras cosas, por sus trabajos sobre los aspectos
farmacolgicos de la Endocrinologa- empez a producir comercialmente hormonas
sexuales y encarg a Steinach la tarea de analizar biolgicamente sus productos. De
esta forma pudo disponer de nuevos fondos para la fase siguiente de su programa de
investigacin.
Es imposible dar la fecha en que Steinach apunt de manera ms definida hacia
las posibilidades que ofrecan los efectos rejuvenecedores de las hormonas. La idea se
le haba ocurrido ya, sin duda, en la segunda dcada del siglo xx, cuando observ
cambios fsicos y temperamentales en ratas castradas prematuramente envejecidas,
en las que Steinach haba provocado la pubertad por medio de trasplantes de
gnadas. Sin embargo, la primera prueba autntica de una nueva direccin en la labor
de Steinach fue una memoria, publicada en 1920, en la cual demostraba que ratas
macho seniles haban sido rejuvenecidas por el sencillo mtodo de la ligadura de
vasos.
Steinach daba abundantes detalles de la tcnica de esta operacin. Los animales eran
anestesiados metindolos en una campana de cristal con un poco de algodn en rama
impregnado de ter. Cuando estaban sumidos en un profundo estupor, se sacaban
de la campana y se les desinfectaban cuidadosamente el vientre, las ingles y el
escroto. Si los animales daban seales de volver en s, se les administraba mas ter a
travs de una diminuta mscara y luego se les abra el escroto con una pequea
incisin. Entonces se les seccionaba el deferente -que va desde el testculo
propiamente dicho hasta la vescula seminal- con mucho cuidado, para no lesionar
ninguno de los diminutos vasos sanguneos que la acompaan e irrigan los testculos.
Luego se ligaba el vaso deferente con suturas de seda y, por fin, se divida.
Al principio ligaba donde el vaso parte del testculo. Sin embargo, en
operaciones posteriores lig ya en el punto en que los diminutos conductos que llevan
la esperma, parten del testculo para reunirse en el epiddimo. Esta segunda
operacin, perfeccionada, fue conocida subsiguientemente con el nombre de
Steinach II . Despus de la operacin, suturaba la piel y rociaba la herida con una
sustancia antisptica. La rata era envuelta entonces en algodn en rama para que se
restableciese de la operacin. En esto sola tardar una hora, despus de la cual, la rata
senil volva a su jaula, donde se mova a su talante y empezaba a comer. Al cabo de
unos das se le quitaban las suturas y el animal pareca completamente restablecido
de la prueba.
A las tres o cuatro semanas se producta un sorprendente cambio en la conducta del
animal. Ratas que antes haban mostrado sntomas de senilidad, se volvan
rpidamente jvenes en apariencia. El pelaje mejoraba, y gradualmente se las vea
ms activas. Mejoraba tambin su reaccin a una prueba de fuerza de tipo
normalizado y aumentaba el apetito. Los animales se hacan ms pesados, por la
presencia de tejido muscular y grasa subcutnea.
Para emplear las palabras del propio Steinach, su aspecto es juvenil y audaz, sus
orejas se mantienen tiesas, y sus ojos, muy abiertos, claros y llenos de vida, como en
80
otros tiempos, expresando curiosidad por todo cuanto ocurre en torno a ellos. Ms
significativo, desde nuestro punto de vista, es que as se pone al animal en contacto
con hembras, dar pruebas convincentes de su nueva virilidad.
Al practicarles la autopsia, se comprobaba que en las vesculas seminales haba
una sensible proliferacin de tejido. Steinach demostr que esta proliferacin y el
consiguiente rejuvenecimiento se producan de la misma manera si en la operacin se
divida un solo vaso deferente. En este caso, las ratas rejuvenecidas no eran estriles,
y su conducta sexual se ajustaba a la normalidad, lo mismo que su progenie. Aunque
el nmero de animales usados en estos experimentos no era grande para un moderno
experimento, Steinach logr rejuvenecer a una serie de ms de cincuenta animales
seniles.
Steinach sostena que su operacin consista simplemente en el estmulo
artificial de un proceso biolgico normal. Crea en lo que l llamaba la lucha de las
partes. Ligando el conducto normal de la secrecin externa de los testculos,
degeneraban las clulas que producan los espermatozoides, mientras que proliferaba
el tejido intersticial de los testculos. Esto iba seguido de un aumento en la secrecin
de la hormona sexual que produce este tejido.
Poco a poco, Steinach fue sistematizando sus investigaciones. Comprob que
poda llegarse a una fase en que las ratas eran demasiado viejas para poder ser
rejuvenecidas. Comprob asimismo que, tras la operacin de Steinach II, pareca
aumentar la irrigacin cerebral. Nuevos estudios, realizados junto con el doctor E. Lost,
de Viena, demostraron la posibilidad de rejuvenecimiento transitorio por medio de
experimentos diatrmicos. Para estas pruebas se emplearon cobayas, e incluso los
animales castrados respondieron en cierta medida. Segn Steinach, esto se deba a
un incremento del transporte de oxigeno y hormona debido a la hiperemia de los
tejidos.
Ms estudios con ratas viejas, rejuvenecidas por medio de la ligadura de los
vasos, mostraron que poda conseguirse por lo menos un rejuvenecimiento histolgico
parcial de los tejidos envejecidos, tanto en los msculos corporales como en la
musculatura cardaca, y tambin que podan ser aclarados el cristalino y las
opacidades corneales. Ciertos experimentos con perros afectos de catarata senil
madura y, al parecer, casi ciegos, permitieron a los animales volver a orientarse, ver
objetos y evitar obstculos a las pocas semanas de haber sido sometidos a la
operacin de Steinach II.
En 1921, Steinach se relacion mucho con los medios veterinarios de Europa,
Rusia y America, tanto del Norte, como del Sur. En trminos generales, la vasectoma
ejerca, al parecer, en los perros seniles, un efecto semejante al que se haba
demostrado en las ratas, y para entonces, los hombres de Ciencia empezaban ya a
considerar a Steinach, y muy en serio, como el padre de una nueva especialidad
quirrgica: el Rejuvenecimiento.
Como es natural, Steinach no tena experiencia en ciruga humana. Sin
embargo, un joven cirujano urlogo viens, Robert Lichtenstern, que trabajaba en su
laboratorio desde 1918, mostr por la obra de Steinach con animales experimentales el
suficiente entusiasmo como para realizar en un hombre la primera operacin de
Steinach I, con vistas al rejuvenecimiento del paciente. Como es sabido, la operacin
de vasectoma (divisin del vaso deferente) haba sido ya realizada y era popular en
Suecia, desde 1890, como tratamiento de la dilatacin prosttica. Pero el 1 de
noviembre de 1918, el primer paciente de Lichtenstem fue sometido a la citada
operacin por razones completamente distintas.
81
Por desgracia, las notas clnicas de Steinach sobre este paciente -Anton W.,
cochero de profesin, de cuarenta y tres aos- no aclaran bien si sufra algo ms que
depresin endgena. Se quejaba de sentirse completamente exhausto y deprimido,
respiraba con dificultad, tena poco apetito y habla perdido peso. Al examinarle
fsicamente, se comprob que su musculatura se mostraba inactiva; que tenia la piel
seca y mate; que se le caa el cabello; que careca casi de barba y tena bronquitis,
aunque el sistema cardiovascular era normal.
Despus de la operacin, y durante dos o tres meses, no se produjo en l
cambio perceptible alguno, pero desde entonces se not una rpida mejora. Aunque
la vida era difcil en Viena por entonces a causa de la Primera Guerra Mundial y
resultaba casi imposible encontrar carne, el paciente recobr fuerzas y apetito, mejor
su piel y se le robusteci el pelo. Un ao despus, pesaba unos 16 kilos ms que
antes de la operacin. Seis meses ms tarde, su rostro estaba terso y sin arrugas, se
hallaba de buen humor y daba la impresin de un joven lleno de vitalidad.
No cabe duda de que la publicacin de este y otros casos posteriores -todos
esencialmente parecidos- despert gran inters entre los cirujanos aficionados a los
experimentos. Durante los aos veinte, centenares de hombres fueron sometidos, con
buenos resultados, a este tipo de operacin, sobre todo por Lichtenstern y Peter
Schmidt en Alemania, H. Benjamin en Norteamrica y Norman Haire y Kenneth Walker
en Londres. El rejuvenecimiento quirrgico floreci esplndidamente, y los casos se
fueron publicando en la Prensa mdica, paramdica y popular.
Teniendo en cuenta la altura a que se hallaba la ciruga por aquel tiempo,
muchos de los informes publicados sobre este tema son impresionantes incluso para el
lector de hoy. El doctor Peter Schmidt, de Berln, fue un hbil cirujano para su poca y
de gran sentido cientfico. En sus escritos ms importantes sobre este tema, aconseja
que los pacientes sean fotografiados antes de la operacin, que se compruebe con
cuidado su temperatura, que se pesen y que se examine el color de las orejas y las
extremidades. Debe comprobarse asimismo la fuerza muscular por dinammetro,
tomarse la presin arterial y verificar el ritmo del pulso. Conviene tambin practicar un
anlisis de orina y realizar un examen fsico general. Finalmente, aconseja un recuento
hemtico y la reaccin de Wassermann, as como averiguar si el paciente ha tenido
gonorrea. La cuestin de la potencia sexual es tambin importante en este examen
clnico preoperatorio.
Despus de la operacin, Schmidt recomienda examinar el posible aumento de
la elasticidad y colorido de la piel, cambio en el crecimiento del pelo, aumento de peso
y fuerza fsica, disminucin de la tensin arterial, mejora de la funcin vasomotora y
de la vista, del apetito y de los sntomas arteriosclerticos, aumento o reaparicin de la
libido e indicios de rejuvenecimiento, as como los posibles cambios psquicos, o sea
una mayor facilidad mental, ms energa y joie de vivre.
Schmidt aseguraba que, en la mitad de los casos, sus operaciones
determinaron un rejuvenecimiento total en el trmino de cuatro a seis meses, y que los
efectos duraban varios aos. En otros casos, el xito fue slo parcial. Otros autores
dieron a conocer resultados parecidos. Norman Haire y Kenneth M. Walker obtuvieron
resultados ms o menos iguales. Haire resumi con estas palabras sus primeras cien
operaciones de Steinachs: En algunos pacientes no se observa ninguna mejora
fsica, mental ni sexual, aunque tampoco he visto ninguno que resultara afectado de
una manera adversa por la operacin. La gran mayora mejora mental y fsicamente, y
se comprueba en casi todos una mejora sexual. Haire escribi asimismo sobre varias
tcnicas rejuvenecedoras, y sus opiniones fueron resumidas en un libro titulado
Rejuvenation, publicado en Londres en 1924.
82
En 1932, el doctor Harry Benjamin, de Nueva York, resumi su experiencia con

la teraputica de Steinach durante los diez aos anteriores. Confes que su actitud
inicial habla sido bastante escptica, y que en el transcurso de aquella dcada haba
experimentado altibajos su entusiasmo. A pesar de todo, lleg a la conclusin de que
la operacin de Steinach era de indudable valor. Analizando sus resultados, basados
en operaciones practicadas en ms de 500 pacientes, su xito poda calcularse
aproximadamente en un 75 %, Estos resultados tan positivos duraban, segn la edad
del paciente, de un ao y medio a seis aos. Un caso coronado por el xito, segn
Benjamin, deba dar indicios subjetivos y objetivos de mejora de la funcin endocrina
como consecuencia de la operacin. Las mejoras subjetivas ms corrientes se
referan a la fatiga, insomnio, incapacidad de concentracin, irritabilidad general e
inapetencia. Por lo que se refiere a la mejora subjetiva, se requera una tensin
arterial ms baja, mayor crecimiento del pelo, ms flexibilidad epidrmica y mayor
agudeza visual y auditiva. En 1932, Benjamin expres la opinin de que los mtodos
de reactivacin endocrina, si se aplican debidamente y se aquilatan con prudencia,
pueden ser una autntica bendicin para mucha gente.
Sin embargo, las criticas y la reaccin contra Steinach se extendieron de una
manera gradual, y empezaron a menudear los informes negativos sobre las
operaciones de rejuvenecimiento, publicados en las revistas medicas. Con frecuencia,
stos eran refutados por cirujanos que haban obtenido buenos resultados, y alegaban
que los fracasos se deban a tcnicas quirrgicas deficientes, que complicaban la
situacin. Steinach recomendaba slo que los conductos seminales fuesen ligados,
dejando intactos los tejidos vasculares y nerviosos, Por tanto, era evidente que los
crticos no seguan este consejo en la debida forma.
En un congreso de notables cirujanos y fisilogos austriacos, el 21 de enero de
1928, el doctor Schoenbauer, de la Clnica de Eilenberg, afirm que slo haba visto a
un paciente resultar beneficiado de la ligadura de los vasos y luego manifest que la
autosugestin haba influido parcialmente en todas las operaciones de
rejuvenecimiento que haban tenido xito. Sin embargo, los partidarios de Steinach no
tardaron en salirle al paso con argumentos contrarios.
Uno de tales partidarios, Clayton E. Whceler, de los Estados Unidos, pregunt
qu tipo de autosugestin se haba usado en el caso de las ratas seniles que apenas
se tenan en pie sobre sus cuartos traseros ni podan alcanzar con las patas delanteras
la comida que colgaba del techo de su jaula, y que, tras ser sometidas a la vasectoma
de Steinach, se volvan activas, se mantenan limpias, coman vorazmente, luchaban
con machos ms jvenes por la posesin de la hembra, copulaban y engendraban
camadas de ratas sanas, cuando, segn el ciclo biolgico de estos roedores, habran
debido estar muertas e incineradas desde haca tiempo. El doctor Wheeler mencion
tambin a los centenares de seres humanos que haban sido sometidos a
vasectoma en los Estados Unidos con objeto de esterilizarlos porque estaban
degenerados, o locos, o eran delincuentes, los cuales, aunque se les haba dicho
que tal vez perderan la capacidad procreadora, se vean de pronto sorprendentemente
rejuvenecidos. Haban mejorado su digestin, su metabolismo, la calidad y cantidad
del cabello, a la vez que haba desaparecido la impotencia, a menudo de aos de
duracin, para ceder de nuevo su lugar a la virilidad perdida.
Pero, en general, predomina la impresin de que los cirujanos acabaron
sintindose completamente decepcionados por la operacin de Steinach, aunque
Kenneth Macfarlane Walker, el cirujano y escritor britnico, desmiente esta impresin.
Al exponer sus experiencias personales, admite que los resultados de las operaciones
realizadas con miles de seres humanos durante los veinte aos anteriores haban
83
resultado decepcionantes e inferiores a los conseguidos antes por Steinach con sus
experimentos animales. Sin embargo, l pensaba que, a este respecto, no resultara
fcil aquilatar los resultados con seres humanos, porque, si bien muchos pacientes se
sentan beneficiados por la operacin, las pruebas objetivas disponibles no eran
siempre tan convincentes. Examinando su propio historial, Walker opinaba que un
tercio de sus pacientes haban quedado satisfechos con lo que consideraban haber
ganado... Otro tercio deca haber experimentado ligera mejora. En los dems, los
resultados haban sido completamente negativos.
Otro motivo ms razonable del decreciente inters que se sinti en general
durante los aos veinte por la obra de Steinach, fue la aparicin de una nueva estrella
en el firmamento del arte de rejuvenecer: Serge Voronoff. Elegante y dinmico, casado
con una muchacha joven y sumamente atractiva en 1931, cuando l tena ya sesenta y
cinco aos, era el tipo clsico del rejuvenecedor. Al parecer de origen ruso, su juventud
esta sumida en la mayor oscuridad. Lo ms probable es que emigrara a Francia en
1892, para ejercer all la Ciruga y la Patologa. Por lo que sabemos, sus actividades
quirrgicas en Francia fueron decepcionantes, porque la primera vez que omos
mencionar su nombre antes de 1914, actuaba como mdico cirujano de Abbas II,
Jedive de Egipto.
Cuando trabajaba en Egipto, Voronoff tuvo la oportunidad de observar
personalmente las caractersticas de los eunucos de los harenes, y se dice que tales
observaciones -cosa curiosa- despertaron en el inters por la fisiologa sexual, inters
que no dejara ya de sentir nunca ms. Durante los aos de la Primera Guerra
Mundial, la vida del joven cirujano se orient hacia facetas ms prcticas, y Voronoff
gan bastante prestigio en los hospitales militares. Finalmente, fue nombrado director
del Laboratorio de Ciruga Experimental del College de France.
Al comienzo de su trabajo aqu, Voronoff empez a pensar en la posibilidad de
trasplante testicular en casos en que, debido a edad o a fatiga o deficiencia testicular
debida a causas congnitas, se hubiera producido algn cambio localizado, como
orquitis o esclerosis. Por desgracia, no le fue fcil conseguir el tejido humano que
necesitaba para su investigacin, porque la ley francesa prohibe el uso de material de
cadver obtenido como resultado de accidente, y aunque Voronofff intent obtener
esos tejidos de cadveres de delincuentes ajusticiados, tuvo, al fin, que abandonar la
idea. Estos obstculos bsicos le indujeron, segn parece, a tantear otro camino: usar
monos antropoides como cantera de tejido testicular. El 13 de junio de 1920, Voronoff
realiz el primer trasplante testicular de un mono a un ser humano, y durante los dos
aos siguientes llev a cabo 162 operaciones ms de este tipo. Las intervenciones de
Voronoff no podan pasar inadvertidas en Paris por aquella poca, y los peridicos
reaccionaron como era de esperar, comentando, con exagerado entusiasmo, su
aparente xito. Tanto fue as, que los colegas del nuevo profesor Voronoff no le
consideraron digno de leer una memoria en la Academia Francesa de Medicina con
motivo del XXXI Congreso de cirujanos franceses.
Unos tres meses despus de publicarse el informe de su primera operacin
afortunada, Voronoff, que no se distingua por su timidez y estaba irritado por no haber
sido citado en el reciente Congreso, contra atac con una conferencia de Prensa, en la
que present tres pruebas de su xito: un anciano, un macho cabro y un carnero,
todos aparentemente rejuvenecidos con trasplantes testiculares de monos. Como es
natural, esto caus sensacin, se publicaron miles de artculos sobre l, recibi
ataques, aunque por razones distintas, de sectas religiosas y antiviviseccionistas, los
caricaturistas dibujaron bisabuelos colgando retozones de las lmparas del techo, y la
fiebre de las glndulas de mono acab por romper el termmetro.
84
La fama del rejuvenecimiento con glndulas de mono no tard en rebotar, contra

el propio Voronoff, y los hombres de Ciencia, aunque no deliberadamente, se
apartaron de ste, y acab por convertirse en blanco del ridculo general. No obstante,
si se examinan desapasionadamente los escritos de Voronoff, se comprueba que, si
bien como hombre de Ciencia no estaba a la altura de Steinach, su lgica y su tcnica
quirrgica merecen una atencin ms seria de la que han recibido. Aunque Voronoff es
recordado principalmente como rejuvenecedor, en sus primeros trabajos explor
muchos otros aspectos de la teraputica del trasplante glandular.
En sus indicaciones sobre el trasplante testicular se examina la prdida
congnita o accidental de los testculos, el infantilismo de los rganos sexuales, la
pubertad tarda, la arteriosclerosis, la esquizofrenia, las enfermedades neurticas y la
senilidad, tanto fisiolgica como prematura.
La tcnica quirrgica de Voronoff se conoce con todo detalle. Una vez
anestesiado el mono con cloroformo, se le afeitaba y esterilizaba la piel. El tipo de
anestesia era, a la vez, local y general. Dos cirujanos intervenan en la operacin: uno
abra el escroto del mono y extraa el testculo, junto con su cubierta, la llamada tnica
vaginal. El otro seccionaba entonces el escroto del receptor humano. Mientras el
testculo se extraa de su tnica, para cortarlo despus longitudinalmente en seis
pedazos, el otro cirujano cosa con todo cuidado los injertos a la tnica vaginal del
paciente o a su superficie exterior (tres en cada testculo), o bien, si el testculo estaba
rodeado por un saco suficientemente grande, el trasplante se cosa en el interior de
esta membrana. Entonces se cerraba la incisin hecha (en la tnica). Segn Voronoff,
cada injerto deba suturarse con seda por separado, si se queran conseguir ptimos
resultados. En general, sus pacientes descansaban unos cuantos das despus de la
operacin, aunque esto no se consideraba necesario.
Voronoff tuvo buen cuidado de no afirmar que en to dos los casos obtena
buenos resultados o que se produjese siempre rejuvenecimiento sexual. Con bastante
frecuencia confesaba tambin que los efectos de los injertos glandulares duraban
relativamente poco: un perodo que oscilaba entre los dieciocho meses y los tres aos.
Para 1928, los mdicos europeos, aunque todava dudaban en aceptar el
tratamiento de Voronoff como verdadero rejuvenecimiento, haban acabado por
reconocer que, teraputicamente, ejercan algn efecto. Un congreso de unos 1.000
cirujanos de renombre reunido en Austria en enero de 1928, acept que, si bien la
palabra rejuvenecimiento no poda usarse con propiedad en este caso, los
trasplantes glandulares ideados por el doctor Serge Voronoff conseguan una
regeneracin transitoria.
Uno de los mayores xitos de rejuvenecimiento lo consigui Voronoff no con un
ser humano, sino con un viejo carnero, conservado vivo y sano mucho mas tiempo del
que hubiera permitido su ciclo vital natural, gracias a injertos glandulares humanos:
A un carnero de doce a catorce aos de edad -lo que, en trminos humanos,
equivaldra a ochenta aos, y que apenas poda ya moverse se le injerto un
fragmento testicular procedente de un hombre joven. Dos meses despus, el
injerto haba prendido y el animal estaba completamente cambiado.
Desaparecieron su incontinencia urinaria y el temblor de las patas, y ya no pareca
asustarse de todo. Sus movimientos estaban nuevamente llenos de aplomo y se
conduca de manera vivaz y agresiva. Tena un notable aspecto de juventud y
vigor. Fue encerrado en un pequeo establo con una oveja joven, lo cual permiti
observar no slo el restablecimiento de sus instintos sexuales, perdidos aos
85
atrs, sino tambin las consecuencias tangibles de stos. La oveja fue montada
por el animal en septiembre, y en febrero tuvo un retoo vigoroso y sano.
Este testimonio lo publico la Medical Review of Reviews en febrero de 1928. Como es
natural, los ganaderos y veterinarios mostraron gran inters por estos trabajos. Los
experimentos de Voronoff no tardaron en recibir apoyo oficial, y el Gobierno francs
aprob una ley prohibiendo la caza de chimpancs, que, desde entonces, fueron
protegidos y reservados para los experimentos de Voronoff. Segn parece, esta
medida no bast para abastecer de todo el material necesario y, finalmente, los
gobiernos britnico y belga dieron permiso a los agentes de Voronoff para capturar
animales en sus territorios africanos.
Es curioso que el hecho que despertara serias dudas sobre Voronoff, no slo
como rejuvenecedor, sino incluso como hombre de Ciencia, procediese del mundo
veterinario. El Ministerio britnico de Agricultura envi a Argel una delegacin,
compuesta por un fisilogo, un genetista, un perito en diettica y un cirujano
veterinario, con el encargo de examinar el desarrollo de las tcnicas de Voronoff para
mejorar la cra de ganado. La investigacin fue implacable, y sus conclusiones
resultaron cientficamente catastrficas, al menos por lo que se refiere a la opinin
britnica y norteamericana. Un toro, desechado a la edad de diecisiete aos como
semental, engendr -se deca- nueve terneras en dos aos despus de haber sido
operado por Voronoff. La delegacin objet que haba dudas sobre la paternidad de las
terneras en cuestin e hizo preguntas muy concretas sobre por que -cuando lo normal
en Argelia es matar a los toros a la edad de doce aos- se haba conservado vivo a
aqul durante cinco aos ms, es decir, hasta mucho tiempo despus de su vida
reproductiva normal.
Luego fueron inspeccionados rebaos de ovejas por la delegacin, con objeto
de comprobar la calidad y cantidad de lana producida despus del rejuvenecimiento.
Investigaron con detalle el numero de animales usados y sus pedigres, pero no se les
facilit la informacin satisfactoria que necesitaban. Los animales usados en los
experimentos no haban sido aislados en circunstancias experimentalmente
satisfactorias ni se haban tenido en cuenta los factores relacionados con su nutricin.
En general, la delegacin britnica no qued positivamente impresionada.
Resumiendo sus investigaciones, se mostraron cautos, pero sin entusiasmo.
Arguyeron que era posible que los rejuvenecimientos de animales ancianos y
decrpitos tuviesen base, pero las pruebas examinadas por ellos no se ajustaban a
experimentaciones crticas y, por lo que se refiere a la mejora de la calidad del ganado
y su cra, no encontraron ventajas econmicas en los mtodos de Voronoff.
Los aos veinte y treinta fueron, en muchos aspectos, una poca de
experimentacin de ideas nuevas sobre el rejuvenecimiento sexual y general. Un
examen de Las revistas mdicas de esos aos nos da suficientes pruebas en apoyo de
esta afirmacin, porque a intervalos de pocos meses vemos nuevos informes
cientficos publicados sobre la cuestin. En muchos casos eran meras extensiones o
derivaciones de mtodos ya puestos a prueba, que deban su origen intelectual a las
mentes superiores de Steinach y Brown-Squard.
Un caso tpico de esto fue el mtodo de Dopplers, llamado as en memoria del
doctor Doppler, de Viena. Inicialmente haba sido aclamado por el New York Times con
la afirmacin de que hace innecesaria la operacin o el trasplante..., han sido tratados
200 casos, todos con xito, en dos aos. Los partidarios del mtodo de Doppler
debieron sentirse algo defraudados al comprobar que la operacin, aunque de poca
importancia, era necesaria. Haba que hacer una incisin en la zona inguinal, y la
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aportacin arterial a los testculos era extrada y untada con una solucin de fenol al
7%. Este procedimiento se realizaba con objeto de paralizar los nervios simpticos que
discurren en torno a la pared arterial y hacer que la arteria se dilatase, mejorando
tebricamente de esta forma la aportacin sangunea a los testculos.
El mtodo Doppler pareca dar buenos resultados, a juzgar por los datos que se
publicaron. Al parecer, no solo rejuveneca, sino que tambin era muy perceptible la
mejora psicolgica. La sordera senil desapareca, y el pelo empezaba a hacerse ms
tupido o de color ms oscuro. Los pacientes se volvan ms dinmicos y juveniles.
Como es natural, la tcnica de Doppler tuvo su propia cohorte de seguidores y
practicantes en el mundo entero durante varios aos, y hasta 1939 se publicaron
informes cientficos sobre ella en revistas mdicas.
Como es natural, algunos mtodos que parecan particularmente eficaces en los
aos veinte, no tardaron en perder popularidad cuando el conocimiento cientfico
intrnseco, cada vez mayor, fue examinndolos y considerndolos potencialmente
peligrosos e incluso letales. El propio Steinach haba realizado experimentos en los
que las glndulas sexuales eran sometidas a rayos X. Utilizando cobayas hembra no
desarrollados an sexualmente, y tras proteger cuidadosamente con plomo la parte
superior del cuerpo del animal y la zona infrapdlvica, someta el abdomen a la accin
de los rayos X. Utilizando como testigos otros cobayas no sometidos a tratamiento,
Steinach demostr, de una manera concluyente, que los caracteres sexuales
secundarios de las hembras se desarrollaban con ms rapidez en los animales
tratados. Examinando los ovarios irradiados, se comprobaba que haba una
sorprendente carencia de folculos de De Graaf y, en cambio, una mayor proliferacin
del tejido intersticial productor de hormonas.
Otros experimentos demostraron que se consiguen efectos parecidos en los
machos y que la esterilizacin resultaba fcil con el prudente empleo de los rayos X.
Los caracteres sexuales secundarios adquiran ms frescor y se desarrollaban con
cierta precocidad. Eventualmente, Krisen y Lenk, de Viena, sometieron a un
tratamiento semejante a hombres de edad avanzada que eran prcticamente
impotentes desde hacia aos. Como caba esperar, estos enfermos mostraban una
creciente deficiencia seminal a medida que avanzaba el tratamiento. Mas, por otra
parte, se produca un efecto Steinach. El doctor H. Benjamin, de los Estados Unidos,
fue, durante algn tiempo, un acrrimo defensor del mtodo de rejuvenecimiento
femenino mediante radioterapia, y public sin miedo tanto sus xitos como sus
fracasos. Los casos publicados por Norman Haire muestran que las mujeres
reaccionaban muy bien al tratamiento, cuyos resultados las hacan parecerse y
sentirse mucho ms jvenes que antes.
Como es bien sabido, hoy, la aplicacin de la radioterapia gonadal queda
limitada estrictamente a ciertos aspectos de enfermedades malignas. El riesgo de
provocar lesiones cancerosas con el empleo indiscriminado de los rayos X se
considera demasiado grande como para justificar su empleo en casos no esenciales.
El frtil cerebro de Steinach ide tambin otro sistema, que se puso de moda a
fines de los aos veinte: el rejuvenecimiento por medio de la diatermia. Como ya
hemos dicho, Steinach comprob que las personas castradas cuando ya haban
alcanzado la madurez sexual, podan conservar virtualmente la normalidad sexual,
siempre que fueran sometidas a tratamiento diatrmico abdominal diario. El doctor
Peter Schmidt aplic este principio a las mujeres, a las que someti a tratamiento
diatrmico ovrico cinco veces por semana durante un perodo que oscilaba entre las
cuatro y las seis semanas. Los resultados de esta prolongada teraputica parecen
haber sido ms bien decepcionantes.
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A finales de los aos veinte se introdujo una variante en el sistema de BrownSquard. Algunos cirujanos norteamericanos, principalmente L. L. Stanley, de
California, haban empezado a interesarse por este tema de una manera prctica
empleando la tcnica de Voronoff, pero con testculos humanos, extrados de
cadveres de delincuentes recin ejecutados en la penitenciara de San Quintin. Ms
adelante, Stanley emple testculos de carnero y comprob que eran igual de eficaces.
Para sus injertos prefera la zona abdominal en vez de la escrotal, elegida por
Voronoff, y lleg a la conclusin de que el material testicular usado de esta forma
ejerca un efecto estimulante y vigorizante, tanto sexual, como mental y fsico.
Ms tarde, Stanley extendi sus investigaciones a un campo que luego fue
explotado ms concienzudamente por Niehans (vase el captulo 7). Emple una
suspensin de fragmentos de testculos de carnero y macho cabrio que inyect por va
subcutnea a pacientes voluntarios de la prisin del Estado de California. Dichos
pacientes sentan bajo la piel, durante meses, la presencia extraa de grumos de
protena como alubias. El principal interb de este procedimiento radica en el nmero
relativamente elevado de pacientes que tomaron parte en el experimento (656 en total)
y el alto porcentaje de los mismos que result mejorado. Aunque en tales resultados
hay que contar con una buena parte de efectos psquicos, la informacin publicada
muestra que, por lo menos subjetivamente, los presos resultaron muy mejorados por el
tratamiento.
Posteriormente, el profesor Karenchevsky, del Instituto Listers de Londres, preparo
extracto de testculos de toro para realizar una serie parecida de pruebas en el
Hospital de Saint Mary Abbots, en colaboracin con el National Institute of Industrial
Psychology. Sin embargo, desde el punto de vista del rejuvenecimiento los resultados
fueron completamente negativos.
En cambio, en otras partes del mundo estaba en pleno auge el rejuvenecimiento
a la manera de Stanley. El doctor Albert A. Schneider, en una interesante critica
general del rejuvenecimiento, escrita en 1928, calculaba que para entonces se haban
realizado ya en los Estados Unidos unas 50.000 operaciones de acuerdo con el
mtodo de Stanley y, con toda probabilidad, muchas ms en Europa, con resultados
uniformemente buenos y sin secuelas desagradables.
Gradualmente, con el paso de los aos treinta fue disminuyendo el inters de la gente
por el rejuvenecimiento con ayuda de glndulas sexuales o extractos de las mismas.
Cada vez eran menos los informes que se publicaban sobre el tema, y se tiene la
impresin de que las mentes experimentales que antes se haban dedicado a este
campo de actividad, iluminaban ahora con su luz campos distintos. Sin embargo, ac y
all se oan ecos del pasado.
En 1947, K. V. Matthew, del Hospital Karura, de Madrs, publico los resultados de
operaciones de vasectoma realizadas por l entre 1930 y 1946. La serie no era muy
amplia (describe slo 106 casos) pero Matthew dice que slo en nueve no se consigui
resultado alguno. Dos tercios de los pacientes dijeron haber sido curados de
impotencia, y -en el informe vemos los datos habituales, como la recuperacin del
color del pelo. Un informe personal divertido, aunque, al parecer, sincero, explicaba la
cuestin de manera bastante pintoresca: No tengo el menor inconveniente en decirle
que la maravillosa operacin a que me someti usted en Alleppy dio magnficos
resultados. Le dir, resumiendo, que me abri las puertas del cielo.
Apenas parece haber duda de que la Segunda Guerra Mundial -con el
consiguiente reajuste de muchos intereses nacionales-, dio la puntilla para siempre a la
investigacin cientfica sistemtica de las glndulas sexuales en su relacin con el
rejuvenecimiento. Se acercaba, adems, la Era de los antibiticos y la revolucin que
88
supuso para la Ciruga influy forzosamente en la historia del rejuvenecimiento. Se han

abierto muchos campos nuevos de prctica quirrgica, y el entusiasmo del cirujano por
la extensin de otros aspectos de su trabajo ha contribuido, sin duda, a encauzar en
nuevas direcciones muchas energas. En algunos aspectos, se dira que la vela fue
apagada prematuramente, aunque muchos mdicos inteligentes crean seriamente que
el tema del rejuvenecimiento en este sentido sobrevivira aun varias dcadas. El ya
citado Albert Schneider, mdico y doctor en Ciencias y en Filosofa, declaro que nunca
seria posible apreciar en su justo mrito las investigaciones de Steinach, Voronoff,
Lydston, Thorek, Kammener, Stanley y Benjamin, ni el valor de que hicieron gala al
persistir en sus esfuerzos en este campo nuevo del esfuerzo humano, pese a la
oposicin de sus colegas y teniendo que enfrentarse, alternativamente, con el ridculo
y el apoyo entusiasta de la Prensa popular.
Opinaba tambin que la destruccin de las antiguas bibliotecas de frica,
Arabia, China y Grecia habla privado a la Medicina de mucha informacin, valiosa en
potencia, sobre el rejuvenecimiento, y rogaba a los eruditos que estudiasen las fuentes
que aun nos quedan de los conocimientos mdicos antiguos en los escritos indios,
chinos y persas. Clayton E. Wheeler, de los Angeles, escribi tambin en este sentido
en el Medical Journal and Record en 1928, comparando la actitud intolerante que se
tiene en general para con el rejuvenecimiento cientfico y experimental, con el recelo
de que fueron blanco en los aos cuarenta del siglo pasado los anestesistas, as como
Lister y Pasteur cuando su obra sali a la luz pblica por primera vez: Estamos
burlndonos de algo que podra convertirnos en verdaderos seres humanos y darnos
de dos a diez, e incluso quince aos ms de vida sana y feliz a este nivel
experimental.
Aunque en Londres, parte de los Estados Unidos y Europa, an es posible
encontrar mdicos de reputacin y entusiasmo que siguen practicando activamente el
rejuvenecimiento con mtodos anlogos a los que hemos examinado en este captulo,
el entusiasmo profesional es actualmente mnimo. El estigma de las glndulas de
simios es, al parecer, demasiado duro para el mdico honorable.
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TONTERIAS DE ABEJAS Y OTRAS CURIOSIDADES
Con frecuencia resulta difcil distinguir el charlatanismo, de la Medicina heterodoxa o

semicientfica. Algunos escritores creen en la existencia de una guerra casi abierta
entre los profesionales de cualquier campo, con sus intereses creados en el
mantenimiento de la tradicin y su monopolio del conocimiento adquirido, y los
innovadores, que ponen en tela de juicio cualquier autoridad oracular. Brian Inglish
lleva este argumento algo ms all al creer en lo que en la prctica es un boicot
general por parte de la jerarqua mdica contra los mdicos que se sienten atrados
por ideas heterodoxas, y afirma que esto inhibe a muchos de ellos de enriquecerse
mentalmente absorbiendo ideas nuevas de fuentes heterodoxas, por miedo a verse
aislados y a caer en el ridculo.
No cabe duda alguna, por supuesto, de que en la historia del rejuvenecimiento las
ideas han sufrido por causa del miedo al ridculo profesional. Pero hay pocas pruebas
convincentes de que tales crticas hayan influido mucho en los grupos mdicos
semimarginados que han practicado ese arte, y an siguen teniendo vigencia muchas
ideas curiosas.
Una de las curiosidades ms interesantes en este sentido, que gozo de una vida
efmera, aunque de razonable xito, fue la sustancia llamada jalea real. Desde un
punto de vista estrictamente cientfico, la jalea real no es ninguna cosa del otro jueves
y est ntimamente relacionada con la vida social de las abejas. La abeja productora
de miel (Apis mellifera) tiene una vida ms compleja que las dems. Las diferencias
entre las reinas, los znganos y las obreras son muy notables. Parte de la actividad
social de las obreras jvenes consiste en segregar de ciertas gandulas situadas debajo
del abdomen una cera que sirve para la construccin de la colmena. Con esta cera
moldean las celdas de la colmena, cuya forma varia, segn su uso: celdas para las
futuras obreras, pequeas, numerosas y regulares; compartimientos para los
znganos, ms grandes y menos regulares, y apartamentos de la futura reina, en
forma de sacos irregulares. La reina pone un huevo en cada celda, y cuando las
jvenes larvas salen, tienen tres posibles destinos: si los huevos no estn fertilizados,
se convierten en znganos; si lo estn, pueden convertirse en reinas o en obreras, y su
rgimen alimenticio es el factor que decide lo que ocurrir en estos casos.
Las larvas son alimentadas, ante todo, con un producto de !as glndulas
salivales de las obreras, que es precisamente la jalea real. Las larvas destinadas a
ser reinas continan con este rgimen hasta que son adultas, mientras que las otras,
obreras o znganos, son alimentadas luego con una mezcla de polen y miel. La revista
Family Doctor, publicada por la British Medical Association, desempe un papel
nico en el mundo del periodismo mdico. Su actitud se basaba en unos cuantos
principios indiscutibles, el primero de los cuales era: Es el asunto correcto desde el
punto de vista mdico?, Asimismo se enfrentaba con verdaderos problemas, evitando
la jerga mdica y el charlatanismo cientfico. Lo ms importante de todo es que
sostena una guerra permanente contra los aventureros semimdicos, cuyos
descubrimientos, una vez sometidos a cuidadoso examen, resultaban quizs
interesantes, pero especiosos. En febrero de 1948, el doctor Harvey Flack, historiador
medico y director fundacional de la revista Family Doctor, escog la jalea real y su
comercializacin con el nombre de Apiserum como tema de su Carta del Director
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mensual. Muchos lectores haban escrito a la revista pidiendo un dictamen mdico

sobre el Apiserum, considerado como la jalea real que retrasaba la vejez.
Prudentemente, el doctor Flack explic que la jalea real habla sido estudiada con todo
cuidado y resultaba contener un alto porcentaje del complejo vitamnico B, sobre todo
cido pantotnico y biotina, pero aseguraba a sus lectores que no exista ningn
rgimen alimenticio normal en el que faltasen esas sustancias en cantidad suficiente.
A pesar de todo, el doctor Hack aceptaba el hecho de que la jalea real podra
contener tambin una sustancia no identificada aun, capaz de transformar la larva en
reina, y que quiz convendra comer esta sustancia. Pasando de esto a indicar,
prudente y cientficamente, que los animales de distinto tamao necesitan tambin
cantidades distintas de sustancias como las vitaminas, hizo una agudsima
observacin: admitiendo, de momento, que el hombre normal pesase tanto como un
milln de larvas de abeja -continuo-, yo dira que necesitaramos ingerir una cantidad
de jalea real equivalente a la que consumen, por lo menos, cincuenta mil larvas
diariamente para que nos causara algn efecto, y aun esto, dando por supuesto,
naturalmente, que existe en la jalea real esa sustancia desconocida, no identificada, de
no probada magia. Luego pas a afirmar que esto supondra la existencia de miles de
personas trabajando entre miles de colmenas..., dedicadas a extraer la jalea real de las
glndulas de las abejas... Yo dira que a toda esa gente le resultara muy difcil hacer
acopio de la suficiente jalea real para que surtiese efecto perceptible en una sola
persona. Como quiera que otra caracterstica de la revista Family Doctor es su
manifiesta tendencia a consultar a los tcnicos en cada materia siempre que se
plantea la ms pequea duda sobre cualquier cuestin, en este caso se pidi la
opinin a un famoso profesor de la Universidad de Londres, especializado en
problemas de nutricin: Sencillamente, no lo creo -dijo-. En primer lugar, no creo que
la jalea real contenga una sustancia milagrosa capaz de hacer por m lo que un buen
plato de pescado con patatas fritas no pueda lograr. Y, en segundo lugar, si existiera
tal sustancia, no creo que hubiese bastante en un frasco de Apiserum de cinco
guineas para producir el menor efecto en mi organismo, aun cuando consumiera un
frasco al da. El doctor Harvey Flack lleg a la conclusin de que la mejor respuesta a
quien trate de vender jalea real a cinco guineas el frasco sera llamarlo tonteras de
abejas. A pesar de todo, miles de personas se gastaban su dinero cada da, llenas de
fe en las abejas.
La miel como sustancia rejuvenecedora, ya apura o en forma de honegar,
(vinagre de sidra y miel pura a partes iguales), estuvo tambin muy de moda gracias a
un libro escrito por un medico de Vermont (Estados Unidos), que haba ejercido su
profesin durante ms de cincuenta aos en el Estado de la Montaa Verde.
Impresionado por la longevidad de muchos habitantes de Vermont y de que este
Estado sea el segundo por el nmero de habitantes de ms de sesenta y cinco aos
en los Estados Unidos, decidi investigar la razn y la encontr, satisfactoriamente, a
juicio suyo, en la medicina popular.
Una de sus principales teoras era la de que la miel, por ser una mezcla de
levulosa y dextrosa, ejerca una influencia selectiva sobre el azcar sanguneo,
capaz de proteger y reforzar la salud. Aunque la racionalizacin de esta teora sigue
siendo cientficamente oscura, sus lectores, sin duda, creyeron en los efectos
teraputicos de la miel, y miles de ciudadanos norteamericanos se dedicaron a beber
honegar o a mezclarlo en su casa con sus propios medios (dos cucharadas de miel
y dos de vinagre de sidra, tomado una o ms veces al da en un vaso de agua. La
mezcla sabe a sidra. El vinagre aporta el contenido mineral de la manzana, y la miel da
los minerales contenidos en el nctar de las flores).
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Ms tarde, el doctor Jarvis encontr otras aplicaciones teraputicas de la miel.

Destruye los grmenes del tifus y la disentera, es til para la alimentacin infantil,
quita a los nios el vicio de orinarse en la cama y acaba con el insomnio. Tambin
desaparecen los calambres musculares y, adems, cura la tos y alivia las
quemaduras. Se recomendaba su consumo a los atletas, y masticando un trozo de
panal de miel se eliminaban el catarro, la fiebre del heno y la sinusitis. Evidentemente,
esto era demasiado beneficio teraputico para ser credo por cualquiera que tuviese un
mnimo de rigor cientfico.
Muy lejos qumicamente de la miel, pero cerca de ella por su carcter popular,
se hallaba la idea rejuvenecedora que se le ocurri a Margarita Maury. sta, poco
conocida en Inglaterra o los Estados Unidos, lo es mucho en el continente europeo,
aunque pocos estaran de acuerdo con una afirmacin de sus propagandistas ingleses,
segn los cuales, la lista de clientes agradecidos de la seora Maury cubre el mundo
entero. Su mtodo -descrito por ella misma consiste en el rejuvenecimiento con
ayuda de aceites esenciales, o sea, una alquimia moderna. Su tcnica exacta resulta
algo oscura, pero, ms o menos, lo que ella cree es que en la molcula odorfera ha
encontrado la Biologa moderna la forma de materia viva ms sutil, el espritu
estimulante, dinmico y paliativo de la formidable energa de la Naturaleza.
Sus ideas bsicas sobre el rejuvenecimiento son bastante sensatas, pues
confiesa que la victoria sobre la veja podr conseguirse solo as contemplamos la
Naturaleza y reflexionamos en su esencia desde todos los puntos de vista.
Evidentemente, la seora Maury ha ledo mucha literatura mdica y paramdica sobre
el rejuvenecimiento, aunque no siempre parece haber empleado sus conocimientos
con el mejor rigor cientfico. Bsicamente, su teora es un concepto del ctlquido
lacunario,, el cual forma parte de la masa que circula por el cuerpo, lo mismo que la
sangre, la linfa y... los humores. Este liquido lacunario no parece ser sino otra forma
de designar el plasma, ya que circula por el espacio extracelular, del cuerpo y ocupa
un rea que. segn los clculos de la seora Maury, equivale al 27,5 % del volumen
del cuerpo. La seora Maury afirma que de la calidad del liquido lacunario dependera
la vida de la clula, su ritmo y su pulsacin Cuando el fluido se vuelve deficiente o se
desequilibra, se intensifica la vejez.
No es sta la nica teora fisiolgica curiosa de la suma sacerdotisa de la
aromaterapia. Encuentra tambin grandes dificultades en separar los cambios que se
producen en el cuerpo por razones patolgicas, de los que son considerados, desde
un punto de vista convencional, como debidos a la senilidad. Por ejemplo, los nios
que contraen artritis son, segn ella, a jvenes vicios. La debilidad sexual o la falta de
libido que llevan a la impotencia seran tambin -siempre segn la seora Maurysexualidad precoz, pues de la misma manera que un fruto arrancado al rbol antes de
que madure se pudre ms rpidamente, un ser humano joven, puesto en contacto
brutalmente y antes de tiempo con la realidad, decae de una manera rpida.
La seora Maury afirma que la fuente de sus teoras son los Ayurvedas, que tienen ya
tres mil aos de edad...de la Medicina tibetana. Segn ella, las esencias que usa son
hormonas vegetales que existen en el plasma de ciertas plantas. Estos perfumes como pueden ser -notablemente llamados- regulan la actividad de los capilares,
cuando se aplican a la piel y hacen la carne ms suculenta. Pero otro efecto, y ms
importante an, que producen, se debe, al parecer, a la fragancia de la esencia, que
agudiza la capacidad de percepcin y elimina las inquietudes emocionales. La mente
consciente se aclara, y la fuerza y la juventud se conservan.
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La materia odorfera da a la sangre su elemento indispensable y soberano. Se

infiltra en los lquidos biolgicos, que la impelen y la distribuyen por todo el cuerpo.
Entonces se llega a la verdadera regeneracin. El renacimiento de los tejidos se
observa mejor cuando se curan heridas con esta sustancia, porque entonces se
borran todas las cicatrices, y las contra reacciones epidrmicas de las quemaduras
desaparecen sin dejar la menor seal.
Como es natural, la autora tiene sus mtodos propios, y aconseja aplicar en la
piel diversas sustancias odorferas. Insiste mucho en formular prescripciones
individuales para cada paciente, al objeto de mantener contacto personal con su
clientela e impedir la comercializacin masiva de sus tnicas. La seora Mauty,
siguiendo las mejores tradiciones del arte del rejuvenecimiento, se apoya en los casos
que ha resuelto positivamente. Por desgracia, los que cita son del todo insuficientes
desde el punto de vista mdico. Uno de los ms importantes es el de una mujer de
cincuenta y cinco aos, edad muy poco avanzada, desde cualquier punto de vista, por
lo que se refiere al rejuvenecimiento. Era pequea, frgil, de piel mate y cabello gris y
carcter taciturno. No disfrutaba con nada y siempre estaba triste, pese a que viva
bien materialmente. El tratamiento consisti en dosis de elem y glilbano (1), hojas de
violeta y hierba luisa. Los dos primeros ingredientes -dicho sea de paso- eran usados
por los embalsamadores egipcios para impregnar los vendajes de las momias. Al cabo
de dos meses de este tratamiento, la paciente qued verdaderamente rejuvenecida: su
piel era sonrosada; su manera de moverse y conducta general, juveniles, dorma
mejor, se mostraba alegre y hasta lleg a enamorarse.
Parecen tener poco en comn las ideas que sobre el rejuvenecimiento tena un
inteligente especialista en cosmtica, autor de un prlogo al libro de la seora Maury con unas palabras elogiosas de la marquesa de Reading- y las del Director honorario
del Instituto de Biologa y Patologa Experimental de Kiev, encargado, en cierta
ocasin, de rejuvenecer a Stalin. Sin embargo, ambos creen que el secreto del
envejecimiento est en los fluidos del cuerpo. El primero crea fundamentalmente en la
influencia positiva de los perfumes aplicados en la piel. El otro opinaba que, como las
clulas del sistema reticuloendo telial parecen mantenerse siempre en estado
completamente funcional, es decir, juvenil, un suero que las estimulase retrasara en
seguida la degeneracin por medio de los fluidos corporales e impedira el
envejecimiento. El doctor Alexander Bogomolets naci en 1881, y sus primeros aos
parecen un cuento de Dostoievski o Tolstoi. Su madre era una joven estudiante de
Medicina, acusada, por el rgimen zarista, de actividades revolucionarias, y que, tras
haber estado presa en la crcel Lubianovka de Kiev, fue desterrada a Siberia. El joven
Bogomolets fue educado por su abuelo, oficial retirado del ejercito que haba servido
durante el reinado de Nicol& 1, y estudi Medicina en la Universidad de Odesa. Se
licenci, con muy buenas notas, a los veinticinco aos, y fue enviado al Departamento
de Patologa General de Odesa, en el que trabaj durante cinco aos. Luego fue
nombrado profesor de Patologa en Saratov. Bogomolets sobrevivi a la Primera
Guerra Mundial y a la revolucin comunista como epidemilogo asesor de las
autoridades militares del frente del Sudeste, y cuando las cosas parecieron calmarse,
se estableci en Mosc, donde fue nombrado profesor de Patologa de la segunda
( 1) El elemi es una resina slida, amarillenta, de olor a hinojo, que se extrae de un rbol tropical de la familia de las
Terebinticeas y se usa en la composicin de varios ungentos y barnices. El glbano es una gomorresina de color
gris amanllento, obtenida de una planta umbellfera. Se ha usado en Medicina y entraba en la composicin del
perfume quemado por los judos ante el altar del coro. - (N. &l T.).
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Universidad moscovita. Al principio se interes por la Endocrinologa y la transfusin

de sangre, y hasta los cuarenta y nueve aos no se dedic al estudio del
rejuvenecimiento, como fundador y director del famoso Instituto de Kiev. All, con
ayuda de numeroso personal, Bogomolets estudi, ante todo, Biologa celular, para
concentrar luego su atencin en el envejecimiento de los tejidos.
Sus ideas generales sobre el rejuvenecimiento eran completamente ortodoxas.
Segua la teora de que, en lo referente al mundo animal, la duracin de la vida
equivale, en general, a cinco o seis veces el tiempo que cada especie tarda en llegar a
la madurez. Por tanto, y de ser esto cierto, la especie humana debera vivir de 125 a
150 aos. Defina la vejez como perdida de la capacidad de regeneracin del
organismos, y explicaba esto como una incapacidad bsica de las c&rlas de lo que el
llamaba sistema fisiolgico del tejido conjuntivo. Los traductores occidentales de sus
obras sugieren que tales clulas pueden ser los histiocitos fijos que se encuentran en
el tejido conjuntivo, bazo, glndulas linfticas, medula sea, las clulas de las
estructuras endoteliales, hepatoespitinicas y las glndulas endocrinas, la micrografa
del sistema nervioso y los histiocitos errantes en los espacios hsticos del cuerpo. En
esta categora general se incluyen las clulas en que se forma inmediatamente tejido
fibroso del tejido conjuntivo. Aqu, sin duda, estamos luchando con la nomenclatura y
la terminologa, Y es una lstima, porque la principal aportacin de Bogomolets a la
historia del rejuvenecimiento consiste, parcialmente, en un suero que se obtiene de
clulas del sistema fisiolgico del tejido conjuntivo, y que se inyecta a los ancianos,
de modo que es particularmente importante definir con exactitud tales clulas.
Es curioso que la teora de Bogomolets sea una derivacin de ciertas
investigaciones realizadas por Metchnikow hacia el final de su vida (vase captulo 6),
bajo cuya influencia cay Bogomolets cuando iniciaba su carrera mdica. El principio
formulado por Metchnikow es el de que la lucha contra la vejez ha de concentrarse en
reforzar los elementos ms vulnerables del cuerpo y en debilitara la agresividad de los
fagocitos. De aqu se pas a idear el modo de reforzar los rganos ms o menos de la
misma manera que el organismo puede ser reforzado contra infecciones especificas,
es decir, produciendo anticuerpos. Segn parece, la teora general es la siguiente: Si,
por ejemplo, el hgado o los testculos han de ser reforzados, las clulas de los
citados rganos son inyectadas a un animal de una especie distinta. Esto,
evidentemente, produce anticuerpos en el animal experimental, y si el procedimiento
se repite varias veces, tarde o temprano en la sangre del animal aparecern las clulas
en cuestin. Se reinyectan entonces pequeas dosis de este suero experimental a la
persona cuyos rganos se quiere estimular, y su resultado -de acuerdo con esta teora
es una reaccin especifica regenerativa.
Bogomolets empez a hacer experimentos de este tipo, mas no porque buscase
una tcnica de rejuvenecimiento, sino con objeto de intensificar la secrecin de las
glndulas suprarrenales. Ahora bien, creyendo que las clulas del sistema fisiolgico
del tejido conjuntivo no eran slo el mecanismo bsico con el que el organismo
resiste la infeccin, sino tambin las potencialmente responsables de combatir los
ataques de la vejez, era lgico llegar a la conclusin de que se haba de obtener un
suero citotxico especfico hecho con tales clulas. En las traducciones de la obra de
Bogomolets no se da el mtodo exacto para obtener este suero citotxico especfico, o
ACS. A pesar de todo, en los aos cuarenta se publicaron instrucciones precisas para
su uso clnico. Como es lgico, las clulas de que se hacia tienen una amplia gama de
funciones y se muestran particularmente activas en todos los procesos curativos,
infecciones e incluso enfermedades perniciosas. Por tanto, el suero fue muy usado
94
para el tratamiento de fracturas, escarlatina, tifus, tularemia, brucelosis, infecciones del

puerperio, reumatismo agudo, sfilis y paludismo Tambin se pens contener, si no
curar, el cncer con ACS y, por supuesto, retrasar considerablemente el
envejecimiento.
Sin embargo, Bogomolets se mantuvo razonablemente sensato, pese al
entusiasmo despertado por el ACS, y subray siempre que tambin es importante junto con la adopcin de medidas tendentes a alargar la vida- evitar los factores que
notoriamente la acortan.
Los hombres de Ciencia occidentales parecen haber sometido el ACS a un
examen clnico objetivo. Confirman que estimula la curacin de heridas y fracturas,
pero no influye en la duracin de la vida biolgica. Ms recientemente se ha intentado
reavivar los aspectos auto inmunolgicos de las ideas de Bogomolets en el tratamiento
de las enfermedades infecciosas, pero todava no se han obtenido resultados
concluyentes en un sentido u otro.
Las ideas bsicas de Bogomolets sobre la conservacin de la salud y la
necesidad de evitar factores que contribuyen a acortar la vida, eran bastante sensatas
y han influido en muchos escritos modernos sobre el tema. Sin embargo, este aspecto
del rejuvenecimiento determin cierto nmero de rarezas y curiosidades, la ms
notable de las cuales fue, sin duda, la representada por el doctor Arnold Lorand, quien
escribi su tratado sobre el rejuvenecimiento en un viejo monasterio, en Viena, donde
recibi cama y comida de los caritativos Padres capuchinos durante los dos ltimos
aos de la Primera Guerra Mundial.
El austero ambiente monacal influyo, al parecer, sobre la personalidad del
doctor Lorand durante la redaccin de su libro. En la lista de peligros que el doctor
recomienda evitar a toda costa a quienes deseen vivir largos aos, ocupa uno de los
primeros puestos el alcohol, que, segn l, envenena el hgado y la glndula tiroides.
Debilita tambin los pulmones y el corazn, y la arteriosclerosis progresa rpidamente.
Adems, el alcohol es tambin causa de nefritis, que acorta sensiblemente la vidan.
Todo esto pareca ya de por si bastante siniestro, pero no era mas que el comienzo del
dogma del doctor Lorand. Lo que hace particularmente peligroso a este carnicero de
la Humanidad truena- es que no slo destruye al bebedor, sino que, adems, sume
en la desgracia a sus inocentes hijos y, en muchos casos, los condena tambin a una
muerte prematura. La definicin del doctor Lorand del bebedor era bastante
peregrina si la juzgamos por el consumo actual de alcohol per capita, porque incluye a
los que beben ms de dos vasos de vino al da.
El segundo gran enemigo de la longevidad siempre segn el doctor Lorami- es
el exceso de protenas en la dieta. Segn el, esto predispona a la arteriosclerosis,
diabetes, gota, nefropatas y, lo que era ms aun, daba pie a otras enfermedades,
porque conduca a la tentacin de beber y fumar despus de las comidas, pues no
hay nada que el estmago lleno desee tanto como el alcohol y el tabaco.
El tabaco endureca las arterias, y esto -cosa curiosa- expona a los fumadores
a contraer sfilis. Deseara decir aqu que hay gente que, cuando se les pregunta,
confiesan que diez o veinte aos antes tuvieron un pequeo araazo..., que luego
resulto ser sfilis. Es un dato extrao y trgico el que suelen ser casos sin importancia
los que a menudo resultan ms temibles, sobre todo si se consume tabaco fuerte., El
tabaco predisponla tambin a la apopleja, estreimiento, somnolencia, mareo, jaqueca
y amnesia. Ms an, es particularmente venenoso -pensaba l- para las estructuras
mas frgiles y los tejidos ms delicados de las mujeres y las muchachas. El cuarto
enemigo, por lo que a la longevidad se refiere, era !a indiscrecin sexual. Esto, en
las mujeres, conduca a varios y serios trastornos de los rganos sexuales, que
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repercutan perjudicialmente en la fertilidad y longevidad. Por lo que concierne a los

hombres, la intoxicacin sexual... la desmedida aficin a Venus y a Baco..., los goces
del xtasis, pueden saber bien cuando se estn disfrutando -admite el doctor Lorand-,
pero muchos aos ms tarde, cuando los dolores del cuerpo y la mente comienzan a
atormentar al sibarita, y sus hijos inocentes mueren en plena juventud..., tanto l como
sus compaeros de goces claman al cielo y se arrepienten de haber amado y bebido.
Pero si el exceso sexual es un gran peligro, otro mayor an es evitar la
paternidad. La principal razn de esto -pensaba Lorand- era que la familia numerosa
tena ocupada a la gente, y el trabajo es de origen divino y gran protector de la
salud. Los medios anticoncepcionalesa implicaban serios trastornos de los rganos
reproductores y del sistema nervioso, as como arteriosclerosis y cncer. El doctor
Lorand era muy amigo de la limpieza: Las personas sucias deberan aprender de las
abejas; pero adverta a sus lectores que tambin la ambicin acorta la vida, pues
cientos y miles de hombres de negocios norteamericanos se hallan tan consumidos
por ella, que nunca tienen tiempo ni siquiera para pasear y contemplar las maravillas
de la Naturaleza. Deca as- mismo que la codicia y la avaricia acortan la vida,, Y en
especial, la clera, que puede ser causa de dolores torcicos, la tan temida angina de
pechos. Es curioso tambin que deseo-), sin duda, de pasar revista a los siete pecados
capitales, el doctor Lorand incluyese la vanidad en su lista de causas que acortan la
vida, pues los cinturones demasiado apretados pueden oponer serios obstculos a
la circulacin biliar y al funcionamiento del hgados.
Las ideas del doctor Lorand sobre la prolongacin de la vida sugieren
inmediatamente la pregunta: Vale la pena a ese precio?; mas, por lo que a l se
refiere, personalmente, la respuesta es asn, porque, por raro que parezca, era
entusiasta de los mtodos de Steinach y Voronoff. Creta tambin en las virtudes
rejuvenecedoras del extracto de tiroides, los yoduros y la luz ultravioleta, ya fuese en
forma de luz solar o artificial, con lmparas de cuarzo. Finalmente, ensalzaba las
propiedades rejuvenecedoras de los baos de lodo y de radio, sobre todo para las
mujeres.
Examinando la obra de Lorand a la distancia a ms de cuarenta aos, resulta
increble hasta que punto puede equivocarse una persona obsesionada por una idea
fija. El alcohol -excepto si se toma en grandes cantidades a lo largo de un prolongado
periodo de tiempo- parece influir muy poco en la longevidad. Un rgimen alimenticio
abundante en protenas -contrariamente a lo que pensaba Lorand- es bueno para la
salud. La indiscrecin sexual apenas tiene nada que ver con este asunto, y los
medios anticoncepcionales, en cuanto se refiere a las mujeres, les prolongan mas bien
la vida. La ira, expresada y desahogada, tal vez sea menos perjudicial para la psique
que la ira contenida, y es dudoso que la avaricia o la vanidad sean causas vlidas de
muerte prematura.
Aun en los casos en que el doctor Lorand tena razn, era a menudo por causas
distintas a las que l creta. El tabaco mata principalmente como consecuencia del
efecto que ejerce sobre el epitelio bronquial, aunque algunos arguyen que esto
tambin est relacionado, en ltimo trmino, con el desarrollo de la arteriosclerosis y la
trombosis coronaria. Las operaciones de Voronoff y Steinach apenas se realizan ya. El
extracto de tiroides cura, por supuesto, el mixedema, pero apenas algn otro achaque
de la vejez. Los yoduros son probablemente intiles y los rayos ultravioleta aceleran en
realidad el envejecimiento prematuro de la piel. La radiactividad es siempre peligrosa,
e incluso los baos de lodo han pasado de moda.
Tal vez la principal aportacin del doctor Lorand a la historia del
rejuvenecimiento sea su advertencia contra los peligros de la glotonera. Esto fue
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repetido de manera ms espectacular -y ventajosa para su economa particular- por

Gaylord Hauser unos aos ms tarde. Hauser fue, en muchos aspectos, el
rejuvenecedor tpico. De encanto personal y aspecto sano y viril, prometa una
constitucin como la suya a quienes siguieran sus prescripciones. Todos sus pacientes
eran famosos por uno u otro concepto, y entre ellos figuraron Greta Garbo, la duquesa
de Windsor, la reina Alejandra de Yugoslavia, Norma Shearer y Douglas Fairbanks,
Lady Elsie Mendl, una de las estrellas del firmamento rejuvenecedor de Hauser, era
capaz de hacer ejercicios gimnsticos en el suelo a los noventa y cuatro aos de edad.
El mtodo de Gaylord Hauser consista en regmenes alimenticios a base de
alimentos maravillosos, que a menudo elaboraba y comercializaba el mismo, por
ejemplo, el t de Hollywood para adelgazar, Healthwise, Sipp y Nuva-Sal (1). En
general teman caloras, pero Hauser mostraba a veces entusiasmo por regmenes con
un alto contenido en potasio, sodio y calcio. Lleg a acercarse mucho al credo de
Lorand cuando, en 1932, aconsej, a quienes quisieran prolongar su vida, que se
retirasen a un lugar tranquilo de la casa, con un abrelatas y una buena provisin de
sus alimentos patentados, a pasar un frugal gesundheitstag (2), lo que, en realidad,
significaba un da de hambre a la semana. Como es sabido, las curaciones de
rejuvenecimiento de este tipo son bastante corrientes entre los entusiastas de las
granjas de salud.
(1) Respectivamente, Saludable, o Salud prudente, y Sorbo, con una p de ms; Nu-vegSal parece ms bien un nombre comercial, aunque las dos primeras slabas pueden significar
vegetal o verdura nueva. - (N. del T.)
(2) Da de salud. (N. del T.).
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11
REJUVENECIMIENTO PREVENTIVO
Si bien hay pruebas suficientes de que muchos de los aspectos del

rejuvenecimiento tratados en los captulos anteriores siguen teniendo vigencia, aunque
en pequea escala, en no pocas partes del mundo, probablemente el ms interesante
de todos y el que ms esperanzas ofrece es el que podramos llamar
rejuvenecimiento preventivo, y que se aplica dentro del marco de la Medicina
convencional relacionada con la salud pblica. El rejuvenecimiento preventivo se
basa en la idea de que si una mquina es examinada y cuidada de distintas formas y a
intervalos regulares, lo ms probable es que siga funcionando con la mxima eficacia.
Naturalmente, hay ciertos aspectos de la vida sana que han de ser atendidos
por cl paciente y su medico y que rebasan el marco del rejuvenecimiento, si por ello
entendemos el restablecimiento de la actividad, la salud y el bienestar en la vejez.
Todava son muchas las personas que caen en mitad de la vida vctimas de
enfermedades que hoy pueden prevenirse en parte y que maana lo sern por
completo.
Los delegados del VI Congreso Internacional de Gerontologa, reunidos en
Estocolmo en 1963, oyeron como un famoso experto dans sugera que la vida normal
media debera ser de 100 a 120 aos. Segn un norteamericano, cabe esperar de 90 a
115, e incluso, en opinin de un mdico bilogo de ideas conservadoras -uno de los
pocos cientficos britnicos que se dedican al estudio de la biologa del envejecimiento, la muerte por vejez, es decir, sin que intervengan en ella influencias de otro tipo,
podr ser retrasada hasta un perodo que oscile entre los 75 y los 100 aos. Para
comprobar hasta qu punto vamos an a remolque de estas opiniones serias y
cientficas, baste recordar que, en 1961, el ao ms reciente del que disponemos de
cifras fidedignas, la vida media del hombre en Inglaterra era de 78 aos (en
Norteamrica, de 67), y la de la mujer, que, en general, es ms longeva, de unos 75
aos.
Las diversas razones de la curiosa paradoja de que el hombre normal de cincuenta
aos pueda esperar actualmente, en la dcada de los setenta, dos aos menos de
vida que su padre esperaba en la de los treinta, pese al fantico progreso de la
Medicina y la Ciruga -gracias, sobre todo, a la introduccin de los antibiticos-, han
sido estudiadas por el autor de esta obra en el libro Live Long, Stay Young. Aqu no
podemos extendernos ms sobre la importancia que tienen en esto las trombosis
coronarias, los epiteliomas, las ulceras ppticas, los accidentes y la bronquitis crnica.
La idea del rejuvenecimiento preventivo, al contrario de otras ideas sobre esta
cuestin, se origino en crculos muy respetables del mundo de la Medicina, porque no
se puede decir que haya algo retrico o remotamente extico en la higiene y la salud
pblicas. Tampoco puede sorprender a nadie que el rejuvenecimiento preventivo siga
ntimamente vinculado a los principios sociolgicos y polticos del mundo de la
Medicina, ni que haya de sufrir en algunos aspectos por causa de su origen mismo.
Como la salud y la higiene pblica, en Inglaterra, empezaron a cobrar auge
presionados por la opinin pblica cerca de las autoridades municipales y locales, por
obra de hombres como Thomas Southwood Smith y Sir Edwin Chadwick, o Lemuel
Shattuck en Estados Unidos, esta especialidad, dentro del marco de la Medicina
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general, ha estado siempre muy vinculada al municipio o a las autoridades locales del
Estado. De aqu que, con frecuencia, adquiera ciertos aspectos, que varan con los
lugares y los pases. Originariamente, a mediados del siglo XIX, los acM&tradores de
un sistema embrionario de higiene pblica y sus agentes se preocupaban, sobre todo,
de que los muertos fuesen debidamente enterrados y hubiese agua limpia,
alcantarillado y un sistema eficaz de recogida de basuras.
Compilaban listas de enfermos y muertos; solicitaban la eliminacin de Ietrinas
improvisadas, la construccin de sumideros reglamentarios y el empleo de cubos de
basura porttiles, y, sobre todo, pedan que se construyeran casas nuevas.
Condenaban asimismo las lecheras sucias, los mataderos malolientes y los malsanos
criaderos de ostras. Penetraban en los talleres hmedos, inspeccionaban los retretes
de las escuelas; denunciaban la adulteracin de los productos alimenticios y
medicamentos; protestaban contra la venta pblica de venenos y drogas como el
opio. Poco a poco, el Servicio de Salud Pblica fue convirtindose en Inglaterra en
una organizacin ms o menos homognea con su jerarqua y disciplina propias. Las
Leyes de Salud Pblica de 1875 impusieron la obligatoriedad de nombrar en todas las
zonas de Inglaterra, tanto urbanas como rurales, un funcionario mdico de Salud
Pblica, y poco a poco se fueron promulgando Ieyes de este tipo en todo el mundo
civilizado.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, los mdicos a las rdenes de las
autoridades locales se ocupaban principalmente de la salud de las gestantes, recin
nacidos y prvulos. Por tanto, su funcin era muy til, sobre todo si tenemos en cuenta
que una gran mayora de la poblacin no se beneficiaba de los servicios mdicos
normalmente asequibles en aquella poca. Gradualmente, sin embargo, por lo menos
en la mayor parte de los pases europeos, empezaron a organizarse sistemas de
seguros mdicos y servicios de salud pblica a expensas del Estado, los cuales se
hicieron cargo de gran parte de los servicios mdicos que funcionaban por cuenta de
las autoridades Iocales. De esta manera, las personas de mentalidad progresiva fueron
concentrando cada vez ms su atencin en otro grupo hasta entonces poco atendido:
los viejos, que, por fin, entraron en contacto con el discutido problema del
rejuvenecimiento.
Desde el principio, los mdicos del Seguro tuvieron que luchar, con uas y
dientes, por que se les permitiera concentrar su atencin en los problemas que les
parecan ms importantes. A mediados del siglo XIX tuvieron que enfrentarse a
menudo con los intereses de los contribuyentes municipales y los propietarios. Hoy no
es raro que hayan de desafiar a los comits de Salud Pblica, cuyos miembros suelen
tener ideas muy conservadoras sobre el empleo del dinero del contribuyente. Los
mdicos del Servicio de Salud Pblica suelen ser enrgicos y resueltos. De vez en
cuando, su personalidad los coloca en la vanguardia de la causa a la que han
consagrado sus vidas, y sobresalen y llaman la atencin por sus ideas poco corrientes.
El problema que nos ocupa ahora, o sea, el rejuvenecimiento preventivo, se
apoya en dos mtodos importantes: un examen minucioso y completo del paciente y
su historial clnico. Ms adelante explicaremos con exactitud lo que esto significa.
Sigue luego el eventual tratamiento, por otras ramas de la Medicina, de cualquier
enfermedad que se descubra, la correccin de toda deficiencia que se observe en el
organismo.
Para que resulte eficaz el examen mdico exhaustivo designado, con una
palabra que se impone cada vez ms, checkup, o chequeo -, tiene que ser,
esencialmente, una operacin colectiva y de alcance superior a los recursos normales
99
y a la capacidad profesional del mdico normal. Es tambin esencial que el examen se

efecte en un solo lugar y de una sola vez, para que no asuste a los ancianos ni
moleste a los fatigados. Por tanto, puede ser realizado en una clnica de la autoridad
local, con la cooperacin de algn laboratorio patolgico cercano.
El doctor John Maddison, de la Clnica Experimental de la Vejez de
Teddington (Londres), nos da un ejemplo del tipo de examen mdico exhaustivo a que
nos referimos, y que no se limita a indicar las anomalas descubiertas en el paciente,
sino que, adems, da un punto de referencia a partir del cual se puede ir aquilatando la
mejora o degeneracin, a medida que se vaya desarrollando con el tiempo. Cuajado
escribimos estas lneas, el doctor Maddison y sus colegas, en un periodo de cinco
aos, han realizado ya ms de 450 primeros exmenes y 7.500 segundos o
subsiguientes reconocimientos. Los enfermos son enviados a la clnica por intermedio
de los inspectores de Salud Pblica o los mdicos locales. No van all a exponer
sntomas especficos o enfermedades concretas, ni tampoco se les pregunta de qu
creen padecer, sino que se les somete a un examen con objeto de establecer su
estado general de salud y comprobar si es normal para su edad. El examen fsico
exhaustivo abarca los siguientes puntos: Preparacin del historial clnico general del
paciente; realizacin por un grupo especial de mdicos, de una serie de pruebas y
exmenes parciales: pesado, medida de fa altura (sentado y de pie), ritmo del pulso,
temperatura, grosor de los pliegues de la piel, fuerza de los msculos de los muslos y
potencia prensil de las manos. Se anotan las irregularidades musculares observadas y
se ponen a prueba los reflejos, para tomar luego la presin arterial y analizar la orina.
Se enva al laboratorio una muestra de sangre para su anlisis, se toma un
electrocardiograma y se mide el ritmo respiratorio. Luego se obtiene una diapositiva
fotogrfica en color, de tipo normal, para usarla ms adelante, a efectos comparativos.
Adems, se practican varios exmenes especiales de los sentidos. Se
inspeccionan los ojos para comprobar el estado de la crnea y la tensin intraocular;
se examina el cristalino para ver si hay principios de catarata, y el humor vtreo, para
calcular la posible opacidad. Se anotan las reacciones pupilares y luego se prepara un
mapa general del sentido de la vista, con gafas y sin ellas, as como de los campos
visuales, y se procede a un examen oftalmlogo de la retina para comprobar el estado
de los vasos y otras estructuras bsicas.
Luego se examina el odo, se extrae eventualmente la cera, se observa el
tmpano para comprobar posibles anomalas y se aquilata la agudeza auditiva por
medio de la audiometra y pruebas de voz.
Se presta luego una atencin especial a todo sntoma de envejecimiento. Se
anota si el estado fsico general muestra indicios de obesidad, flaccidez o edema, o
bien delgadez, encogimiento de la estatura, inclinacin de la cabeza o de la espalda,
cada de hombros o combaduras de rodillas. Se comprueba asimismo la forma de
andar y se anota toda caracterstica especial.
Se examina despus el estado del pelo, de la cabeza, axilas, brazos, cuerpo,
rganos sexuales y piernas, y se comprueba si las cejas son tupidas, ralas e incluso
inexistentes. Los prpados se inspeccionan para comprobar si hay patas de gallo,
flaccidez o agotagamiento. Se registra cualquier anomala, as como la cantidad de
flujo lagrimal y caractersticas de la conjuntiva. Se examinan el tabique y los cornetes
nasales, as como el meato, para ver si hay descargas, congestin u obstruccin.
Sigue luego el reconocimiento de los dientes, lengua y estado de la voz.
Por lo que se refiere a la movilidad de la cabeza, miembros y cuerpo, se realizan
circunstanciados exmenes locales, mucho ms detenidos, por ejemplo, que en un
reconocimiento para un seguro de vida. Aunque es importante el estado general de la
100
musculatura cervical, brazos y piernas, tambin se examina con todo cuidado la del
cuero cabelludo, frente, cara, hombros, brazos, pecho, abdomen, perineo, muslos,
piernas y pies, y se registra todo indicio de sequedad, aspereza, tendencia a las
arrugas y falta de elasticidad o de cabello, as como la calidad petequial o la
pigmentacin. Se examinan tambin detenidamente los huesos, articulaciones
cervicales, hombros, muecas, dedos de las manos, espina dorsal, cadera, rodillas,
tobillos y dedos del pie, y se registran los puntos dolorosos, ndulos reumticos, tofos,
hinchazones, deformidades, limitaciones de movimiento y eventuales sntomas
clsicos reumatoides u osteo artrticos. Se inspeccionan las piernas para comprobar si
hay varicosis, y los pies, en busca de juanetes, callos, durezas, pies planos y
deformidades inguinales. Se examinan tambin debidamente los reflejos de los
miembros.
El corazn y los pulmones se exploran con todo detenimiento a la manera
clsica, as como el abdomen, en busca de posibles tumores y hernias. El examen del
recto, en especial de las glndulas prostticas, se efecta slo en los hombres. Las
mujeres se someten a examen vaginal, y una cuidadosa inspeccin de los pechos
completa la exploracin. Como es natural, en todo esto se tarda varias horas, por lo
que se han de intercalar pausas y tomar algo caliente.
Este examen exhaustivo, tan necesario como paso previo a cualquier operacin
rejuvenecedora propiamente dicha, se realiza en la clnica de Teddington, en un
edificio adaptado a este tipo de actividades, aunque no perfecto ni mucho menos. El
sistema constituye un triunfo de esa habilidad que tienen los ingleses para
arreglrselas, en Medicina, con los medios de que se dispone. El doctor Maddison ha
expresado ya su opinin sobre el ambiente ideal para este tipo de trabajo. Aunque ste
sera muy superior al actualmente disponible, no es nada extraordinario por su
complejidad ni por su lujo si se compara con los niveles clnicos norteamericanos o del
continente europeo, de que trataremos detenidamente ms adelante.
A pesar de todo, los resultados conseguidos en Teddington nos han
proporcionado una copiosa informacin. En primer lugar ofrecen una valiosa base
respecto a la salud y edad biolgica de cada paciente, y, as, todo tratamiento posterior
a que pueda ser sometido, se compara y relaciona con dicha base. En segundo lugar,
los resultados dan una idea del nmero de achaques de cada paciente, que, en
general -como partes integrantes del cuadro clnico de su edad biolgica, son
considerados en cada individuo por separado. Es decir, que la edad aparente y el
conjunto de achaques se interrelacionan sustancialmente.
Es dudoso que alguien que no haya estudiado el problema de antemano sea
capaz de adivinar, ni siquiera con aproximacin, la multiplicidad de achaques que se
descubren como resultado de un examen exhaustivo en cualquier grupo de ancianos
formado al azar. En los primeros 360 pacientes examinados en la clnica de Maddison
(128 hombres y 232 mujeres), 158 de los cuales tenan menos de sesenta aos, no se
encontr achaque alguno. Slo 8 tenan un achaque; 139 padecan de dos a diez; 119,
de once a catorce, y 61 de quince a diecisiete enfermedades o achaques
diagnosticables. Cinco tenan ms de veinte achaques distintos.
Tal vez objeten los crticos que muchos de estos achaques son cosas sin
importancia. De acuerdo en que 288 de los 360 pacientes tenan defectos de la vista o
usaban gafas inadecuadas, y 250, defectos auditivos, debido, en su mayora, a exceso
de cerumen. Sin embargo, estos defectos son fciles de remediar y, si son
debidamente tratados, pueden contribuir de un modo sensible al bienestar del
paciente. Por otra parte, muchos de los achaques descubiertos son incurables, de
acuerdo con el estado actual de la Medicina. En este grupo se descubrieron 105 casos
101
de cardiopatas coronarias y 262 de enfermedades arteriales. Pero incluso en estos

casos, con un tratamiento adecuado, pueden conseguirse a menudo mejoras locales
con la consiguiente elevacin del estado general del enfermo. Sin embargo, muchos
de los defectos descubiertos en un examen fsico exhaustivo son hoy perfectamente
curables, y precisamente en estos casos es en los que se produce una reduccin
concreta y razonable de la edad biolgica, es decir, un rejuvenecimiento con ayuda de
la Medicina moderna.
Hay amplios sectores del campo teraputico en los que puede conseguirse esto,
ante todo, en el conocido con el nombre de nutricin. Maddison comprob que ms de
un tercio de sus parientes tenan diversos dficit alimentarios. Ahora est de moda
considerar los dficit alimentarios como resultados de errores dietticos, por ejemplo,
el escorbuto, que se debe a la avitaminosis C, o la pelagra, causada por falta de
niacina. Pese a todo, es dudoso que la carencia de una sola sustancia en el rgimen
diettico origine enfermedades debidas a dficit alimentarios. Inicialmente. la ausencia
de un elemento nutritivo esencial causa cierto trastorno en el complcio proceso de la
digestin o asimilacin del alimento. Esto a su vez. Determina una absorcin
inadecuada o utilizacin de otros alimentos a modo de sustitutos. As, lo que puede
haber comenzado biolgicamente se convierte, desde el punto de vista clnico, en un
sndrome de dficit mltiple.
En muchos casos, el diagnstico de mala nutricin definido por Maddison como
alteracin de la eficiencia funcional de los sistemas corporales, que puede corregirse
con una mejor alimentacin, ha de ser investigado tan cientfica y asiduamente corno
cualquier otra enfermedad. Es importante recordar tambin que la historia de un
rgimen deficiente no suele ser bien descrita por aquellos cuya calidad intelectual y
social ha sido perjudicada por el rgimen en cuestin, y con frecuencia lo es de
manera poco fidedigna. Entonces resulta esencial efectuar pruebas clnicas y de
laboratorio. Las pruebas bioqumicas de nivel subnormal protenico, vitamnico y
mineral, pueden dar una valiosa informacin, lo mismo que la localizacin de
metabolitos anormales.
La desnutricin de los ancianos se debe, fundamentalmente, a un dficit
protenico, causado por regmenes alimentarios en los que falta por completo el
desayuno, se toma una pequea colncin al medioda a base de carne y verdura, una
merienda compuesta de t y mermelada y una cena lquida. A veces, si el rgimen se
caracteriza por la abundancia de hidratos de carbono, se llega a la obesidad, lo cual
complica an ms la situacin.
En trminos generales, Maddison ha comprobado que en los pacientes
ancianos desnutridos se encuentran los siguientes datos clnicos: sensacin subjetiva
de cansancio y amodorramiento de da, e insomnio de noche. A menudo se observa
irritabilidad diagnosticable, el apetito suele ser escaso, y resulta difcil concentrarse
mentalmente o realizar esfuerzos fsicos de larga duracin. Hay ligeros trastornos de la
sensacin y el estado anmico, que, en ocasiones, llegan a la neurosis e incluso a la
psicosis. Cuando se examina a estos pacientes, se descubre obesidad, debida al
exceso de hidratos de carbono, o la delgadez frgil y flcida y los movimientos lentos y
torpes de los ancianos.
Los cambios epidmicos son muy caractersticos. En general, la piel es
demasiado seca y como escamosa, con tendencia a la exfoliacin o descamacin, lo
cual se debe a deficiencia de sustancias sebceas y a la secrecin de las glndulas
sudorparas. Son tambin corrientes los lunares hemorrgicos, y la fcil vulnerabilidad
a las magulladuras.
102
Se reduce sensiblemente la elasticidad de los tejidos, hay propensin a la estomatitis,

sobre todo en las comisuras de la boca, eccema intertriginoso en los pliegues de la piel
y engrosamiento crnico de las reas epidrmicas ms expuestas a la friccin, o sea,
la llamada liquenificacin. El cabello, a causa de la deficiencia protenica, se vuelve
gris, mate y ralo, mientras que las uas se secan, crecen despacio, se cuartean y
muestran con frecuencia estras blancas de tono opaco, La musculatura es dbil e
ineficaz, mientras que los huesos se adelgazan y se hacen frgiles. Aparte estos
sntomas generales, Maddison describe otras caractersticas especficas observadas
en el examen mdico general, as como cambios en el anlisis de la orina y la
composicin qumica de la sangre, visibles tambin por medio de rayos X y exmenes
electrocardiogrficos.
La desnutricin no es un estado esttico. A menos que se le ponga
enrgicamente remedio, acaba por asociarse con otras deficiencias fsicas y
agravarlas; por ejemplo, con prdida general de tejido, osteoporosis, anemia y otros
dficit ms especficos de tipo vitamnico. Por tanto, el primer paso en el proceso
rejuvenecedor de los viejos consiste en mejorar el consumo diettico de protenas.
Los ancianos con desnutricin protenica deben esto, principalmente, a tres causas:
pobreza, ignorancia de lo que les conviene comer y apata. Con frecuencia, estos tres
factores se unen para mermar la energa y bienestar del paciente. La falta de dinero
puede asociarse con ideas anticuadas o utensilios de cocina insuficientes y difciles de
limpiar y usar de manera adecuada. De aqu que se tienda a simplificar excesivamente
las comidas y a hacerlas poco apetitosas. Por otra parte, si las tiendas de comestibles
estn lejos, la dentadura se halla en malas condiciones y no hay nadie por quien
esmerarse en la cocina, tiende a predominar la apata.
Maddison cree que los viejos necesitan una proporcin ms elevada de protenas en
su rgimen alimentario, que las personas de edad media, y esto viene a representar,
en la prctica, unos 120 gramos de carne magra diaria, o su equivalente en huevos,
pescado, leche o queso. Corresponde a unas tres veces ms de lo que sola
considerarse como necesario para los viejos, y supone una importante cantidad de
dinero si se compara con lo que perciben muchos jubilados de las clases pasivas. En
1963, y haciendo grandes economas, el porcentaje necesario de protenas de un
anciano se calcul para Inglaterra, en 21 chelines y 6 peniques semanales (1). Desde
entonces, los precios han tendido a subir con ms rapidez que las pensiones de retiro.
Una vez estabilizados los requerimientos protenicos de los pacientes, se ha de
procurar corregir los eventuales dficit vitamnicos y minerales, dficit a los que se han
de atribuir principalmente la osteoporosis y la anemia seniles. Si hubiramos de
decidirnos por la enfermedad que ms contribuye a dar la impresin de senilidad en
quien la padece, lo ms probable es que apuntramos hacia la osteoporosis. Es una
de las principales afecciones de la vejez y en gran parte, responsable del aspecto
encorvado y encogido de no pocos ancianos. Muy a menudo, sus sntomas son
consecuencia de alguna enfermedad u operacin, y en sus primeros estadios
determina la aparicin de una especie de giba en el cuello. Los cuerpos de las
vrtebras cervicales inferiores y torcicas superiores adquieren un aspecto cuneiforme
de manera que la cabeza se proyecta hacia delante, mientras que el cuello se inclina
hacia abajo. A veces, estos cambios son muy acusados, y toda la espina dorsal se
deforma y retuerce. Como es natural, tales modificaciones vertebrales dan a menudo
sntomas desagradables.
(1) O sea, unas 183 pesetas. - (N. del T.).
103
En general hay dolor en la espalda y en los miembros, sobre todo en las espinillas.
Son corrientes los cambios artrticos en las articulaciones cercanas a los huesos
deformados, y en casos graves se producen fracturas espontneas de los mismos. La
osteoporosis, llamada a veces osteopenia, es una entidad nosolgica que se suele
diagnosticar clnicamente, ya que las modificaciones seas en el transcurso de la
misma no pueden detectarse, por lo general, con los rayos X, hasta que se ha
producido una reduccin de un 30 a un 50 % de la masa sea. Con la biopsia sea se
puede establecer el diagnostico mucho antes, pero es un procedimiento traumtico
que los ancianos no aceptan de buen grado. Los expertos no estn de acuerdo sobre
la etiologa exacta de la osteoporosis, si bien la opinin mas generalizada es la de que
se debe a un desequilibrio del ambiente esteroide interno del paciente. Maddison opina
que forma parte de un sndrome deficitario mltiple propio de la vejez y que puede
tratarse eficazmente con una combinacin de calcio, magnesio, fluorina, vitamina D,
citrato y esteroide anablico, siempre que el consumo protenico siga normal. En
ocasiones ha comprobado que para la eficacia del tratamiento hay que incorporar
tambin al mismo tiroxina. Lo importante es que la mejora, al cabo de unos meses de
tratamiento, es en verdad sorprendentes. Sin embargo, no todos los mdicos se
muestran tan optimistas sobre los efectos del tratamiento de la osteoporosis. En el
Simposio Internacional sobre el metabolismo pro.Rejuvenecimiento in tcnico
celebrado en Leyden en 1%2, la opinin general fue, al parecer, la de que slo poda
conseguirse una mejora subjetiva, en casos bastante avanzados de la enfermedad,
por medio de la teraputica anablica esteroidea, pero que no se haban podido
comprobar modificaciones en el ritmo de enriquecimiento clcico, lo cual permite dudar
de la eficacia de los esteroides anablicos en el tratamiento de la osteopenia. Sin
embargo, conviene subrayar que Maddison se muestra partidario de la estabilizacin
protenica precoz y de un tratamiento enrgico a base de minerales y vitaminas como
el descrito anteriormente, lo cual, junto con el tratamiento hormonal, puede prevenir en
gran medida el establecimiento de un estado osteoportico grave. Parte del
tratamiento preventivo de la osteoporosis consiste en corregir toda eventual tendencia
de tipo anmico. Por si sola, la anemia es ya muy corriente entre los ancianos, y casi
una tercera parte de los pacientes tratados en la Clnica de Teddington eran anmicos
cuando ingresaron en la misma. Lo ms probable es que la anemia sea parte
intrnseca del sndrome de mala nutricin senil. En algunos casos, la deficiente
absorcin del hierro puede ser causa de este estado de cosas. El mismo efecto puede
tener tambin la prdida crnica de sangre debida a hemorragia intestinal. La mayor
parte de los casos de anemia diagnosticados fueron del tipo simple de carencia de
hierro, aunque hay tambin anemias macrocticas. Maddison cree que tambin en sus
pacientes se produce deficiencia de vitamina B12 y cido flico mucho antes de que
aparezcan los sntomas clsicos de la anemia macroctica o perniciosa, y ha
observado que la senile lentigo -manchas pigmentarias de 1 a 5 milmetros de
dimetro, que se observan en las manos, antebrazo, sienes y frente de los ancianos
desaparece unos tres o cuatro meses despus de iniciar el tratamiento a base de cido
flico.
Otros dficit vitamnicos se corrigen tambin cuando sus sntomas pueden ser
considerados tributarios de una teraputica preventiva. Se administran vitaminas a
dosis ms elevadas de las prescritas a personas ms jvenes, teniendo en cuenta la
posibilidad de que la naturaleza de los ancianos las asimilan slo ligeramente.
Un intento sistemtico de diagnstico y tratamiento de los dficit hormonales en
los ancianos completa lo que podramos llamar aspecto fsico del rejuvenecimiento
preventivo. En este sentido el dficit ms corriente en los ancianos es el de la hormona
104
tiroidea. Incluso en su forma florida, en el cuadro clnico general del paciente afecto de
dficit tiroideo o mixedema hay ciertos aspectos rememorativos de cambios corporales
que normalmente calificamos de seniles. El enfermo mixedematoso es
intelectualmente lento, y aptico. Tiende a rehuir todo esfuerzo mental o fsico.
Muestra una actitud indiferente hacia todo, y no le importa para nada cmo puedan
transcurrir las horas del da, punteadas siempre por perodos de amodorramiento. Los
mixedematosos son muy friolentos, se arropan en exceso, y su piel seca, mate y
entumecida, es fra al tacto. La lentitud con que trabaja el sistema nervioso de estos
pacientes se refleja en sus movimientos caractersticos, pesados, tmidos y torpes.
Adems de estas caractersticas locomotrices, su expresin facial denota la ms
lamentable estupidez. El rostro suele estar abotagado, el cabello es ralo y mate, y con
frecuencia se observa en ambos sexos calvicie temporal y prdida de pelo en las
cejas. En otras partes del cuerpo, el pelo es tambin ralo o se pierde por completo. Los
pacientes mixedematosos tienen a menudo sordera, hablan de vez en cuando con voz
sorda y baja y tienen poco apetito, lo cual contrasta con su habitual obesidad. Son
sexualmente apticos y, por lo general, impotentes. El examen fsico del paciente
mixedematoso revela cambios caractersticos, y el diagnstico puede confirmarse con
ayuda de una serie de pruebas bioqumicas y hematolgicas. El electrocardiograma
muestra tambin cambios especficos.
Muchos ancianos contraen mixedematosis de manera tan gradual y poco
perceptible, que ni ellos mismos ni sus parientes o amigos notan los cambios, que son
considerados como achaques naturales de la vejez. Maddison cree que muchos de
estos pacientes estn afectos de dficit tiroideo mucho tiempo antes de que se
desarrollen los sntomas clsicos del mixedema, y se dira que no hay realmente
motivos para dudar de esta creencia, porque ms de una tercera parte de su primera
serie de pacientes mostr dficit tiroideo. Muchos de los sntomas y signos del
mixedema establecido pueden hacerse reversibles tratndolos con hormona tiroidea,
con lo que se evitan las complicaciones observadas en los casos no tratados, como
ataques cardacos e imbecilidad virtual.
El ltimo dficit importante que aparece enmascarado como simple mala salud piensa Maddison- se debe al fallo de otro grupo de secreciones internas, conocidas
con el nombre de esteroides anablicos. En cierta medida, este aspecto del
rejuvenecimiento es una simple extensin de investigaciones anteriores realizadas por
la escuela de Steinach (vase captulo 9). Los esteroides son un complejo grupo de
sustancias qumicas orgnicas, relacionadas mas o menos ntimamente entre s, que
se encuentran en los tejidos de animales y plantas. Cindonos a lo que nos interesa
aqu, los esteroides anablicos son sustancias qumicas que produce naturalmente el
organismo o se obtienen sintticamente en el laboratorio y que ejercen un efecto
anablico o de revigorizacin del cuerpo. Ejemplos de esteroides anablicos
producidos por el organismo son la testosterona en el macho y el estrgeno en la
hembra. En ambos sexos se producen, en la capa externa de las glndulas
suprarrenales, sustancias que ejercen tambin profundos efectos anablicos.
Como ya hemos subrayado en el capitulo 9, los esteroides de la hormona sexual
influyen de una manera importante en el aspecto, la edad biolgica y la conducta, tanto
del hombre como del animal de experimentacin. Asimismo, junto con los esteroides
suprarrenales, actan incrementando el anabolismo protenico, el crecimiento
muscular, la relacin msculo-grasa y su distribucin por todo el cuerpo. Si es
adecuado el nivel de esteroides anablicos en todo el cuerpo, mejoran la fuerza
muscular y el estado psquico. Se cree que mantienen la libido y dan sensacin de
bienestar. Como ya hemos dicho, existe cierta relacin entre su presencia, en
105
cantidades normales, en el torrente hemtico, y la riqueza clcica de los huesos. En

las personas normales, los esteroides anablicos suelen disminuir gradualmente con el
paso de los aos. Si tomamos como ejemplo los andrgenos, veremos que la mayora
de los hombres han perdido ya buena parte de sus reservas de andrgeno sanguneo
al llegar a los cincuenta aos. Entre los sesenta y los setenta, han perdido
aproximadamente dos terceras partes, y entre los setenta y los ochenta, tres cuartas
partes de los que posean a los veinticinco aos.
Maddison sostiene que el dficit esteroideo anablico se caracteriza por la fcil
fatigabilidad y la prdida de fuerza muscular y de sustancia muscular, as como, en
general, por una degeneracin de los tejidos, que acaba por resolverse en prdida de
peso en la vejez. Es tambin notable el envejecimiento de la piel del rostro, junto con
ojos hundidos, patas de gallo, mejillas muy arrugadas y cuello flaco y descarnado,
prenuncio de senilidad. Tambin son frecuentes la apata sexual, la prdida de pelo y
vello en el cuerpo y la presentacin de ciertos problemas emocionales y sexuales
caractersticos.
Para ver hasta qu punto estos signos aparentes de vejez eran, en realidad,
slo signos especficos de dficit esteroideo anablico, se llev a cabo una prueba
clnica. No fue el tipo de experimento cuyos participantes -sean m&Iicos, enfermeras,
pacientes o asesores- desconocen la identidad de los individuos a los que se
administrar el medicamento objeto de la prueba -extremo muy fidedigno y valioso-,
sino, simplemente, un experimento clnico para aquilatar la reaccin provocada por el
tratamiento. Ciento cuarenta y cuatro pacientes afectos, sin duda alguna, de dficit
esteroideo, fueron cuidadosamente seleccionados de dos en dos, de modo que
coincidiesen la edad y el sexo. La edad oscilaba entre los cuarenta y nueve y los
ochenta y siete aos. Como era de esperar, adems de dficit esteroideo, muchos de
ellos tenan tambin afecciones fsicas, como enfermedades arteriales, hipertensin,
trombosis coronaria, artritis, asma, bronquitis y lcera pptica, y otros, sndromes
deficitarios de otra ndole, como desnutricin general, obesidad o anemia. En algunos
se encontr deficiencia tiroidea y enfermedades cutneas Seniles.
Como de costumbre, en ambos grupos se originaron los sndromes glandulares
o de desnutricin, y slo en uno de los grupos se aplic el tratamiento a base de
esteroides anablicos sintticos. Maddison encontr la inconfundibles diferencia clnica
entre ambos grupos. Los del grupo tratado con tiroides anablicos, parecan ms
jvenes que los del grupo testigo, o sea, los no tratados con dichos esteroides. Las
arrugas faciales desaparecieron prcticamente. Ciertos ejercicios que antes les
parecan demasiado para sus fuerzas, les resultaban ahora fciles. Las pruebas de
fuerza manual y de los msculos de las piernas dieron resultados ms satisfactorios.
Tambin mejoraron las actitudes mentales, y en algunos casos se recuper la virilidad
perdida. En general, en los casos de extrema delgadez se observ un aumento de
peso de mAs de 3 kilos a lo largo de los cuatro aos que dur el experimento, mientras
que los que tenan signos de obesidad perdieron peso, o bien lo conservaron, aunque
remplazando la grasa por msculos. Mejor la elasticidad de la piel, y las fotorhfyuvse$
das confirmaron la existencia de un aspecto .
Uno de los aspectos nicos del rejuvenecimiento, sorprendente y constante,
conseguido con el rgimen preventivo de Maddison, era la dificultad de persuadir a los
pacientes a que tomasen diariamente una gran variedad de tabletas. Esto se remedi
con el sencillo expediente de incluirlas todas en un polvo, modificando la combinacin
en cada caso, para ajustarlo al dficit especifico de cada individuo. Por otra parte, la
clasificacin de los pacientes en grupos con dficit afines permite, en cierta medida,
reducir el numero de combinaciones. Los pacientes han de tomar el medicamento por
106
la maana, en forma de una bebida Ictea o con aceite de maz. De esta manera, la
mayora de ellos toman sus medicinas debidamente y no hay que cambiar el
tratamiento por causa de repentinos y, a menudo, inexplicables ascos a ciertas
pldoras o tabletas, lo cual es muy frecuente en Medicina clnica. Evidentemente, el
doctor Maddison est convencido de que dan resultado sus mtodos para mantener
jvenes a los viejos. Y no cabe duda de que los que viven en la parte residencial de
su clnica tambin lo estn. La organizacin inicial, pequea, relativamente
desconocida y slo con unos cuantos pacientes, se ha convertido, en unos aos, en
algo muy importante, y el personal, tanto medico como auxiliar, que trabaja en ella, ha
aumentado tambin notablemente. Se ha de pedir turno con bastante antelacin y se
rechazan solicitudes de pacientes de localidades distantes, fuera de la jurisdiccin
mdica de la clnica. Y aunque, en general, los facultativos hayan prestado poca ayuda
al doctor Maddison, todo medico que se tome la molestia de visitar la clnica, no podr
por menos de quedar impresionado. Un geriatra resumi su veredicto sobre el
rejuvenecimiento preventivo con las siguientes palabras:
Lo que usted [Maddison] est haciendo es seleccionar, tratar, reducir al mnimo y
aliviar esos defectos y procesos degenerativos susceptibles de tratamiento, como
las anemias, el hipotiroidismo, el dficit esteroideo anablico, los defectos de la
vista y los pies. Observa usted otros defectos y los localiza; pero, dado el estado
actual de la Medicina, no es posible curarlos ni frenarlos. Aun as, recmre usted a
diversos experimentos, pruebas y medidas teraputicas, y prosigue sus
investigaciones, sin perder la esperanza de encontrar mejores mtodos. Todo esto
no puede hacer mas que bien. Veo que esta clnica empieza justamente donde
termina el mdico normal, que aguarda al paciente para diagnosticar su dolencia
con ayuda de su libro de texto. Y tambin va ms all del servicio hospitalario
normal, con su tremendo peso de casos incurables y gente acabada por la que no
se puede hacer nada al final de sus das.
Aunque algunas otras autoridades mdicas locales han seguido el ejemplo de la
clnica de Teddington con mayor o menor fidelidad, no parece haber excesivo
entusiasmo por ampliar este mtodo, al parecer eficaz, de rejuvenecimiento moderno.
Basado, como hemos visto, en el examen de sujetos aparentemente ano enfermos,,
suele clasificarse como inspeccin o chequeo mdico rutinario, sistema
considerado por los mdicos de todas partes con cierto recelo, y con ms recelo an
por los mdicos ingleses.
A pesar de datos, cada vez ms abundantes, que demuestran, al parecer, sin el
menor asomo de duda, que muchas enfermedades -entre ellas algunas malignaspueden ver sensiblemente reducida su mortalidad gracias al diagnostico precoz, hay
quienes siguen creyendo que tal procedimiento, por el contrario, provoca muchas
dolencias de tipo fbico y psicolgico. Recientemente, en los Estados Unidos se han
notado indicios de que este dilema tal vez pueda ser resuelto cientficamente. En la
costa occidental se ha organizado un programa de revisin mdica que inspecciona a
4.000 personas al mes en veinte centros. El individuo es sometido a un anlisis
electrnico adecuado, en el que se tardan slo dos horas y cuesta unos 30 dlares. Se
est realizando tambin un estudio metdico de unos 10.000 pacientes. Asimismo, se
efectan comparaciones de morbididad, mortalidad y dinero total gastado en el
concepto salud por dos grupos: el de los que se someten a chequeos sistemticos
colectivos y el de los que acuden al mdico individualmente y solo cuando lo
necesitan.
107
Como ya hemos dicho anteriormente, la clnica que realiza estos tratamientos

preventivos de rejuvenecimiento, en Teddington, tiene que adaptarse a limitaciones de
espacio y recursos. A travs de los aos, Maddison ha tenido tiempo de meditar sobre
la clase de clnica ideal que debera estar a disposicin de todos los ancianos de una
zona equivalente a un barrio londinense medio. Opina que dicha clnica debera
planearse en torno a cinco series de salas de consulta clnica, cada una con un
departamento especial para exmenes fsicos. Cerca, y, de preferencia, comunicando
directamente con estas salas de consulta, debera haber un cuarto especialmente
oscurecido, para exmenes de la vista, la nariz, garganta y odo, provisto de todos los
adelantos modernos. Habra de contar asimismo con laboratorio para realizar pruebas
fsicas de carcter fisiolgico y un departamento de Bioqumica para anlisis de sangre
y orina, con un cuarto adyacente para tomar muestras de la misma. Adems, haran
falta una clnica dental con personal preparado, dos quirfanos, una sala de fisioterapia
y bao teraputico, junto con un pequeo cuarto de rayos X, y otro, oscuro, para
revelar los negativos.
Idealmente, esta clnica tendra funciones muy por encima de las puramente
diagnsticas. Educar a los ancianos en cuestiones de salud es tan importante como
aleccionar a las parturientas, de modo que hara falta tambin una sala de reuniones
para proyectar diapositivas y pelculas. Siguiendo el principio -tan esencial para este
tipo de trabajos- de que todo ha de estar en un sitio y ser hecho de una sola vez, se
instalaran tambin una sala de espera, una cafetera, una tienda en la que se pudieran
adquirir artculos alimenticios y una cantina para el personal. El abastecimiento de
productos farmacuticos requerirla tambin un pequeo dispensario clnico y,
naturalmente, oficinas, almacenes y archivos.
Tanto la experiencia como las ideas convencionales indican que ha de haber
espacio para retretes, cuarto de aseo, taller, departamento de calderas y aparcamiento
para un mnimo de veinte automviles. Todo esto requerira una gran inversin de
dinero y quiz sea sta la razn principal de que el mtodo rejuvenecedor que ms
promete hasta ahora haya sido relegado casi indefinidamente a Teddington, tal vez a
la espera de que acabe por descubrirse algn mtodo ms barato que nos d la
solucin al problema de vivir ms tiempo y ms activamente en los aos venideros.
Siempre hay personas que miran con recelo todo paso hacia delante, y que ven
desastres a la vuelta de la esquina cada vez que progresa la Ciencia. Por lo que se
refiere al rejuvenecimiento, parece ser que estamos a punto de conseguir un avance
tal, que cambiara todas nuestras vidas y dar un sesgo nuevo a nuestra sociedad. Un
famoso gerontlogo dice que lo nico necesario para ello es invertir dinero. Con dinero
-dice- se podra reunir un equipo investigador dirigido por tres bilogos premios Novel,
los cuales, si se deciden a estudiar con la debida diligencia los problemas relacionados
con el envejecimiento, no tardaran en conseguir que la vida del ser humano medio se
prolongue, con vigor y salud, cinco o diez arlos mas all de la longevidad bblica de los
setenta. En los principios generales en que se basara este avance estara incluida la
geriatra, que mejorara, con un tratamiento adecuado, los achaques de la vejez,
aliviando la prdida de salud debida a la edad avanzada y acercndose mucho al
campo de la teraputica preventiva. Ms emocionante quiz sea la posibilidad de un
ataque concentrado a la biomecnica del reloj que regula la decadencia y el vigor del
ser humano. Una vez que sea comprendida esa mecnica de manera adecuada y se
puedan efectuar los reajustes necesarios, la Biologa, ciencia esencial de la vida,
estar en condiciones de dar un paso de gigante en sus conocimientos bsicos,
108
comparable a los que hemos visto en nuestro siglo en el campo de la Fsica nuclear.
El tercer gran sueo de los alquimistas, el elixir de la vida, parece ya casi a punto de
ser embotellados, dijo el Medical News , en su numero del 8 de abril de 1966.
Esperemos que cuando se consiga esto estemos a tiempo de aprovechar an su
sabor.
FIN
109

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UNA CUESTION EXPERIMENTAL

El hombre es esencialmente un animal, y un indicio razonable del grado de

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El desarrollo de la idea de que el rejuvenecimiento y otros procedimientos mdicos

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El trato que reciben despus de cosechadas, el lugar donde se guardan y el mtodo

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Hyeronimus Braunschweig, en su Liber de arte distillandi, dice que si esta agua se

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una sustancia nitrogenada que no se ha identificado an. En general puede decirse

Las races habrn sido tratadas de la siguiente manera:

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Los confites eran recomendados tambin como agentes rejuvenecedores sexuales

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Lo ms probable es que los antiguos advirtieran ya la mejora que experimentaba el

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palmera, en frica y Arabia. La razn exacta de que algunos productos de ciertos

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LOS PRODUCTOS ANIMALES Y EL

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la sangre hirviente corre, silbando, por sus venas,

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las vejigas se levantaban en zonas distantes de la dolorida. Muchas de las reglas de la

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En la historia de la Humanidad cabe considerar tres funciones del agua: social,

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siemprevivas en un paisaje refulgente: las aguas mgicas salan de la boca de un viejo

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llamada WaKulla, la Fuente de los manates, y la Fuente de la Plata, que luego

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astringencia natural y su sequedad, predisponen a la cohesin a las partculas

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Es imposible dejar el tema de la hidroterapia decimonnica y sus relaciones con el

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creencia de que la hidroterapia poda curar todas las enfermedades, y su entusiasmo

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MTODOS REJUVENECEDORES INUSITADOS

El hecho de que una idea sea bsicamente comercial y no altruista y ni siquiera

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en Italia, de donde, al parecer, proceda. Un simple paso mental ms en la misma

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Con su restaurador, segn l, a las personas de sesenta u setenta aos, se sentan

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sido esclavo en Argelia y estaba prematuramente envejecido y gastado a los cincuenta

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Tambin les ofreca alguna diversin, como pequeos experimentos elctricos, y,

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..en los grandes globos metlicos de la cpula de los Templos Elctricos de la