UBICACIN GEOGRFICA DE LOS MAYAS

La cultura maya se dividi en tres grandes zonas: Zona Norte de Yucatn y una gran regin
de Campeche y Quintana Roo, lugares que debido a que el terreno es permeable y el agua
se filtra de manera muy rpida, se forman corrientes subterrneas que se abren en bocas
naturales llamadas Cenotes. Zona Central: Conformada desde el rio Usumacinta o Grijalaba
situado en Tabasco hasta la parte oriental de Honduras, incluye tambin el Peten
guatemalteco, Belice y una pequea parte de Chiapas. Zona Sur: Est constituido por las
tierras altas y la faja costera del Ocano Pacifico, parte de Chiapas, Guatemala y el
Salvador.
PERIODOS DE LA HISTORIA

1. poca o perodo Arcaico Maya

La historia de los mayas se inicia con el establecimiento geogrfico de los primeros grupos creando
estructuras sociales y abandonando sus costumbres nmadas que los hacan migrar constantemente.

3. Perodo Clsico Maya

Aunque las ciudades mayas no crecieron paralelamente, se reconoce sta poca como la de mayor
crecimiento de la cultura maya, presentando una fuerza social y militar en ciudades importantes,
principalmente en las reas norte del Petn (Guatemala) y los territorios cercanos en Mxico.

4. Perodo Post Clsico Maya

La guerra constante, enfrentamientos entre ciudades y dificultades econmicas entre algunos de los factores,
mermaron el poder y consistencia de la civilizacin maya, misma que pag un precio alto por su debilitamiento
social en un momento crucial, cuando llegan los espaoles en 1524 a conquistar el territorio que habitaran.

El jade asociado con la vida y la muerte

Para los mayas el jade representaba algo ms valioso que el oro. Su tremenda dureza se traduca en una
existencia constante sin cambio de forma. Una durabilidad que admiraban y asociaban con la continuidad de
la vida.

2. Perodo Preclsico de influencia Olmeca a Teotihuacana

El segundo perodo histrico maya (Preclsico) muestra una consistencia social an mayor, asimismo la
participacin e interaccin con otras culturas quienes influenciaran sus conocimientos sobre ciencia, religin,
cultura y construccin.
Fases y perodos histricos Mayas
La historia de los mayas se divide en etapas o perodos, cada uno corresponde a una fase delimitada por las
caractersticas de la fecha: estructura social, costumbres, avances y desarrollo. La riqueza de esta antigua
civilizacin inunda los aos con distintas caractersticas afines, causando por ende, su divisin en etapas o
pocas. Las diferencias en las construcciones y arquitectura maya, as como las huellas de sus costumbres y
estructuras sociales dejadas en sus vestigios hacen posible agrupar de manera

GOBIERNO Y SOCIEDAD
Vanse tambin: Batab, Halach uinik y Cacicazgos mayas en Yucatn.
En el perodo Clsico (290 al 909 d. C.), los gobernantes supremos reciban el ttulo
de kinich (rostro solar), ahaw te (seor rbol), chul ahaw (seor sagrado)
o bakab(sostenedor del mundo). Otros nobles emparentados con l se
llamaban ahaw (seor).
Tambin haba gobernantes de centros o ciudades secundarios, quienes eran
llamados sahl (sahaloob, en plural) y le rendan fidelidad al ahaw te.
Durante el Clsico terminal (800 al 1000 d. C.) y Posclsico temprano (909 al 1451 d. C.)
hubo otra forma de gobierno en la pennsula de Yucatn: el multepal o gobierno
confederado,
cuyas
ciudades
hegemnicas
fueron
primero Chichn
Itz y
despus Mayapn. En el multepal no hubo un solo gobernante, sino que el gobierno se
ejecutaba por medio de varias personas a la vez, quienes se consideraban hermanos. Cada
uno de los integrantes del consejo de gobierno (multepal) reciba el ttulo de ah tepal.

Divisin de cacicazgos mayas en el siglo XVI segn Ralph Roys.

Despus de la destruccin de Mayapn (1451) la pennsula de Yucatn se fragment en 16 o
17provincias independientes llamadas kuchkabal. Cada kuchkabal tena su capital, donde
resida elhalach uinik (hombre verdadero), quien tena autoridad militar, judicial y poltica.
Cada kuchkabal se divida en batabilo ob (batabil, en singular) que estaban regidas por
funcionarios de alto rango, llamados batabo ob (batab, en singular). Los batab le rendan
fidelidad al halach uinik y a veces eran sus familiares. A su vez, el batabil estaba dividido
en varias kuchkteel o unidades residenciales. Esta unidad organizativa resida en un pueblo
y estaba dividido en familias extensas. Sus lderes se reunan en un consejo para solucionar
los asuntos de gobierno y, segn parece, el batab tambin formaba parte de ese consejo. Los
consejos de cada batabil estaban integrados por los representantes de los intereses de las
familias: ah k ulo ub (ah k ul, en singular) y los representantes nombrados por elbatab: ah
kuch cabo ob (ah kuch kob, en singular). Los kuchtabal de Hocab-Homn y Calotmul no
tenan batabes, sino que el segundo nivel de gobierno era ejercido por los holpop,
funcionarios nombrados por las cabezas familiares de las kuchteelo ob.
El halach uinik era el sumo sacerdote de cada kuchkabal. Le segua en categora el ahaw
kan may oah kin may. Los sacerdotes regulares se llamaban: ah kin, los sacrificadores: ah
nakom, los que profetizaban: chilan, otros sacerdotes de menor grado: chakoob y en el
Yucatn moderno son loshmen. Los lderes o capitanes guerreros se llamaban nakom,
aunque el batab tambin tena alto rango militar.
En las tierras altas de Guatemala, el gobierno quich estaba a cargo de los ah pop y el
gobierno de loscakchiqueles a cargo de cuatro funcionarios llamados ago, aunque dos de
ellos ejercan el poder verdadero: el ahpotsotsil y el ahpoxahil.

COSTUMBRES SOCIALES Y RELIGIOSAS

La vida de la gente del pueblo, desde la cuna hasta la tumba, estaba dominada por sus
creencias religiosas.

Los antiguos mayas amaban profundamente a sus hijos, se los pedan a sus dolos con
dones y oraciones. Tan pronto como nacia el nio lo lavaban y cuatro o cinco das despus
ataban a su cabeza las tablas con que aplastaban artificialmente el crneo del pequeuelo.

Esta deformacin se consideraba como marca de belleza. Y distincin era el ser bizco. Para
esto las madres colgaban de los cabellos de sus hijos pequeas bolas de recino que caian
entre los ojos. Estas bolas llamaban la atencin del nio y lo obligaban a torcer los ojos.
Otra costumbre era perforar los odos, los labios y nariz para ponerles adornos de jade, oro,
madera, concha, hueso y piedra.

ECONOMIA Y COMERCIO

El dios L (Bolon Yukte' K'uj), era un prncipe de Xibalb, as

como un rico dios del comercio. Es un dios viejo, a veces con
orejas de jaguar. El es prspero, y fuma cigarros.

Vea la Charla en Ingls del Dr. Richard Hansen en la UFM, sobre La Cuenca del Mirador,
Guatemala de Feb 5 del 2007
Contrario a la opinin de los primeros investigadores como Thompson, ahora sabemos que
Los Mayas comerciaban con muchas culturas fuera de centro Amrica, como la
Teotihuacana, Zapoteca, y otros grupos de la costa del golfo de Mjico, las islas del Caribe
y al Sur hasta Colombia, adems de entre ellos. Una localizacin Favorable de recursos y
la especializacin, facilitaron las relaciones comerciales. La disponibilidad de los recursos
esta ligada estrechamente a la encomia, que los expertos usan leyes econmicas como la
oferta y la demanda, cuando estudian el comercio de los antiguos Mayas. La
especializacin en el comercio se puede definir como la explotacin de recursos por una

poblacin en reas geogrficas especficas. La disponibilidad de recursos en una zona

determinada, dictaba el tipo de intercambio entre dos poblaciones, este comercio a larga
distancia, sin duda conllevaba el intercambio cultural de conocimientos como la
escritura, astronoma, matemticas y
el arte entre
otras.
Tak'alik Ab'aj en la planicie del Pacfico es un del centro de comercio desde Preclsico
temprano, bien estudiado, La poblacin original arrib durnate el Preclsico temprano y
para el Preclsico medio, los habitantes haban creado una red de comercio que conectaba
grupos Olmecas. Esta red estaba concentrada en una ruta linear a lo largo de la boca costa
de Guatemala que conectaba Chiapas con El Salvador. Para el inicio del Preclsico tardo,
las conexiones comerciales eran entre grupos Mayas, con una fuerte predominancia
de Kaminaljuy en el Altiplano. La ruta comercial era esencialmente la misma, excepto
por el hecho de que Kaminaljuy y sus conexiones con el Valle del Motagua estaban
integradas en la red. Esta conexin dej de existir al final del Preclsico. En el Clsico
temprano, Takalik Abaj estableci nuevas relaciones con las Tierras Altas Occidentales,
de Guatemala, especficamente con el grupo Solano que estaba en proceso de expansin
desde sus centros al Noroeste y que eventualmente tomaron el control de Kaminaljuy.
Entonces la ruta de comercio, ya no era a lo largo de la boca costa, sino se volvi vertical
conectando la Costa Sur con el Altiplano. Otro cambio ocurri en el Clsico tardo, cuando
Takalik Abaj se independiz al igual que muchas ciudades de la costa,
como Chocol, en Suchitepquez, yCotzumalguapa, Montana y Texas en
Escuintla (Bove 1989:80).
Durante el Preclsico, el primer verdadero estado en Mesoamrica, La Cuenca
del Mirador, estaba unida por grandes calzadas que permitan el comercio entre
las ciudades desde el 800 DC, dndoles la fuerza para construir las mayores
estructuras de Amrica, incluyendo la pirmide mas grande del Mundo,La
Danta.
Para los Mayas, el mundo era un lugar multi-sensorial y transformacional, gobernado por
un razonamiento analgico y simblico, en el cual los sentidos del olfato, tacto, vista y
odos, se unan en lo que Houston y Taube (2000) han llamado sinestesia cultural .
Contextualizadas entre paisajes sagrados, clases diferentes de materia como el Jade, que se
crea propiedad de los gobernantes, atraa humedadtena propiedades magnticas y atraa
fertilidad, a su alrededor. La Turquesa, similarmente, era propiedad de de los dioses y
emita humo. Una Cualidad de la cosmologa Maya, es la dimensin sensorial cruzada, que
relaciona objetos con el medio ambiente, dioses, mitos y la vida diaria, as, objetos verdes
como las plumas del Quetzal, Jade y Turquesa, representaban el lazo sagrado entre los
dioses y los gobernantes. La Obsidiana, que ante la ausencia de herramientas de metal,
fue clave en la vida econmica y simblica de los Mayas por 3000 aos, siendo
indispensable para la caza y la agricultura, pero probablemente su papel mas poderoso era
para
la Guerra y
los Sacrificios.
El surgimiento de los mercaderes durante el Preclsico y el Clsico, facilit el
crecimiento de las clases media y alta, en las ciudades Mayas. La clase media no tan
conectada a los mercaderes, sino a los intermediario como artesanos y artistas que
producan objetos para el comercio. Los agricultores Mayas de cacao y otros productos

deseados, lo transportaban en sus espaldas o en canoas para secarlo y venderlo a los

Mercaderes mas poderosos lo llevaban tan lejos como a Teotihuacan, introducindolos al
chocolate, as como a la Cultura Taina del Caribe y los Quechuas de Suramrica. El
Chocolate se haca con cacao tostado y molido, agua y especias, siendo ste su uso ms
importante, aunque fue usado como moneda en el Post Clsico. Un explorador
visitando Guatemala dijo que: Un tomate grande vala un grano, un huevo de pavo 3, con 4
se compraba una calabaza, 100 compraban un conejo o un polluelo de pavo, y 1000 un
esclavo. El comercio a larga distancia lo haca accesible para las lites como nobles,
shamanes, artistas, mercaderes y guerreros. El Cacao era un
objeto de comercio por ser un lujo y por lo
tanto fuente de riqueza.
Estudios Recientes demuestran que el
dominio de las rutas de comercio a grandes
distancias era muy importante para
LaCivilizacin Maya y por lo tanto jug un
papel central en la Poltica y
la Guerra, por lo
que eventualmente contribuy
alColapso Maya del Clsico.
Talvez los bienes mas
importantes para comerciar hacia El
Petn
fueron
La
Sal, Obsidiana, Jade,
Turquesa, Cacao,
Algodn,
Vainilla y las plumas de Quetzal,
aunque bienes prestigiosos
como pedernal para armas y
herramientas, Pirita y Hematita
para colorantes, espejos y adornos,
materiales de pulido, Cermica Artistica, plumas de Guacamaya, peces, pieles de Jaguar y
otros animales, y por supuesto cosechas, se obtenan localmente, y tambin eran objeto de
comercio entre ciudades. Las mas grandes actuaban como centros de distribucin para las
dems. El mercado de mayor tamao en el Clsico fue el de Tikal, donde se comerciaba
toda clase de bienes, como ropa, frutas, vegetales, sal, pescado y
cermica domstica. An los mas hbiles agricultores necesitaban
comerciar para obtener alguno de estos bienes.
Las plumas para adorno personal as como el Jade y la Obsidiana,
eran raros y por lo tanto muy caros, ya que se obtenan en losbosques
nubosos en el caso del Quetzal, en las minas del Valle del Motagua en
el caso del Jade y cerca de Volcanes en el caso de la Obsidiana, pero
esenciales para la cosmovisin y el sistema social de

los

Mayas.

La gran cantidad de conchas spondyllus, (tanto del Pacfico como del Caribe), en forma de
cuadrados o en adornos encontrados en los sitios Preclsicos de La cuenca del Mirador, han
llevado a pensar al Dr. Richard Hansen, que esta fue la primera "moneda" usada por los
Mayas, as como una prueba del comercio a largasdistancias. Durante clsico, el comercio
se haca principalmente por medio del trueque, aunque una pieza de Jade, poda comprar
muchas cosas. El Cacao fu la moneda en el Post Clsico. "La presencia de especmenes
casi completos de conchas marinas de ambas costas es fascinante, y remarca la importancia
de las amplias conexiones del comercio temprano entre El Mirador con el norte, el sur, este
y oeste, entre Las costas y el corazn de La Civilizacin Maya". (Sharer 1994:458).

SAL: Se estima que en el Tikal del

Clsico temprano con unos 45,000
habitantes,
se
consuman
aproximadamente 131.4 toneladas de
sal al ao. No solo se requera para la dieta, sino para conservar carne, para usos en rituales
y mdicos, ya que se cree se usaba en los nacimientos y la muerte. Una comadrona
ofrecera sal a ambos padres y una solucin salina se esparca en toda la casa despus de la
muerte de un miembro de la familia. Los Guerreros experimentados usaban armaduras que
eran chalecos de algodn rellenos con rocas de sal, el equivalente a los modernos "Chalecos
blindados"
que
los
espaoles cambiaron por sus armaduras de metal,
ya que eran mucho mas
efectivos en la Selva.
TPara
los
sitios
de El Petn se han identificado tres fuentes de
Sal.
Las
costas
de el Pacifico y el Caribe, y las Salinas de los
Nueve Cerros en el ro
Chixoy en las tierras altas de Alta Verapaz en
Guatemala,
(la
mas
accesible, ya que ste ro al unirse con La Pasin
forman El Usumacinta,
cerca de Altar de Sacrificios), dondese obtiene la
sal de nacimientos que fluyen de un domo de sal, curiosamente su color es negro, Estas
minas producan unas 2,000 toneladas al ao. Otras fuentes no marinas como San Mateo
Ixtatn en Huehuetenango y Sacapulas en Quich, pudieron ser usadas y an se explotan.
La Sal se obtena al poner a calentar el agua en vasijas desechables de barro no cocido,
como se hace hoy en da en Sacapulas y San Mateo Ixtatn, Guatemala, lo que no solo
evapora el agua, sino que fabrica rocas de sal. En el Pacfico, se usaban plataformas para
obtener sal al evaporarse el agua, cerca de La Blanca se han documentado plataformas del
1000 AC, siendo probablemente las mas antiguas de Mesoamrica. Ambos mtodos
descritos se usaron en las costas y ros, como ha sido documentado en Nueve Cerros por
Andrews y Dillon. La sal era luego transportada usando rutas riverinas, como la de El
Chixoy, ya descrita.
Jade y Obsidiana: La ruta del Jade era por el ro Motagua y una ruta terrestre recientemente
descubierta en la Sierra de las Minas, y luego distribuido a todo el mundo Maya y mas all,
usando canoas en el mar y ros La Pasin, va Alta Verapaz. El mineralogista George
Harlow de "Hachas" de Jadeita Preclsica en las Islas de Antigua y Barbuda, que
provienen de las minas de Guatemala. La Isla de Antigua dista unos 3000 Km. al Este del
Valle Motagua y unos 3500 Km. cruzando las islas de Cuba, Espaola, Puerto Rico, etc.
las Rocas no flotan. nicamente por canoa pudieron haber cruzado el Caribe llegado a esas
islas. Un objeto de comercio es mas valioso al ser adquirido mas lejos de su fuente, El
incentivo es una buena ganancia. El hallazgo de la fuente en Guatemala refuta la creencia
previa de que todo el comercio del caribe oriental era con Sur Amrica, y que deba de
haber una mina de Jadeita desconocida en esas tierras, ya que la nica Jadeita de Amrica
proviene de Guatemala. La ruta del Caribe es tambin la mas probable para
los Olmecas respecto al Jade. El hecho de que Cancun haya prosperado por cientos de
aos sin guerras, y que aparentemente el comercio haya tenido un papel mas importante en
la vida diaria que la religin contradice la visin de la mayora de estudiosos que la Guerra
y Religin eran la fuente de poder de los gobernantes, particularmente despus del 600

DC.
Lo mismo es cierto para la Obsidiana, que era transportada desde las minas de El Chayal
(25 Km al norte de Kaminaljuy), San Martn Jilotepeque e Ixtepeque, usando un ro que
confluye con el Motagua, luego era transportada al Caribe, y usando los ros Azul, Holmul
y Mopn, llegaban a los grandes Centros del Petn, adems de las ya mencionadas rutas de
La Pasin y el Usumacinta. En El Bal Cotzumalguapa, en el Pacfico se han documentado
grandes talleres de Obsidiana. La produccin de artefactos estaba dirigida a dos clases
principales de productos: navajas y puntas de proyectiles. Las dos requiriendo mano de
obra especializada y organizada. el proncipal propsito de esta produccin era satisfacer la
demanda local y regional de herramientas, armas e instrumentos para pulir y perforar, lo
cual
mantena
a
estos
artesanos
muy
atareados.
Quirigu gan importancia debido a su dominio de la ruta del Motagua, as
como Cancun en La Pasin, Waka' en el San Pedro, Ro Azul, y Holmul en los ros
homnimos, por ejemplo. Los ros eran las supercarreteras del Mundo Maya"
afirma Arthur Demarest. Durante el Clsico medio y tardo, Piedras Negras, tuvo el
dominio sobre la ruta del ro Usumacinta, substituyendo a Altar de Sacrificios y Ceibal que
la haba dominado en el Preclsico y el Clsico temprano. Dos Pilas un puesto de avanzada
de Tikal, fu fundado en el 650 DC para controlar la ruta de La Pasin y la parte alta del
Usumacinta, lo que llam la atencin de Calakmul, lo que llev a una serie de guerras de
conquista para dominar esta importante ruta de comercio. El ro San
Pedro, otro afluente del Usumacinta, era la ruta
nortea al Centro del Petn, y era dominado
por Waka.
Artefactos terminados de Jade han sido hallados tan
lejanos como Costa Rica y la lejana isla de Antigua,
en tanto que la Obsidiana era transportada en forma de
grandes hojas, y rocas. Para utilizarla era necesario
contar localmente con talleres especializados. Se estima que solo en Tikal haban unos cien
alrededor del 700 DC, tanto su transporte como su transformacin creaba muchas
oportunidades de empleo. Los mercaderes o Pochtecas, de Teotihuacan, comerciaban la
obsidiana verdosa de el
centro de Mjico y llevaban la negra de de sus
fuentes en las tierras
altas de Guatemala, ya que la demanda de
material en Teotihuacan
era muy alta.

Arte: Objetos prestigiosos de arte, eran fabricados localmente, pero haban tipos muy
apreciados de localidades especficas como los hermosos vasos y platos policromos
estilo "Codex" fabricados durante la ocupacin del Clsico tardo en El Mirador y Nakb,
Los del estilo "Sitio Ik", de Motul de San Jos, el estilo de de Alta Verapaz o "Cham" o
el estilo "Nebaj" de Quich, que fabricaba exquisita cermica y piezas de Jade as como
estelas (Tetn) encargadas por otras ciudades. A menudo, el trabajo de un artista en
particular era muy buscado por las elites Mayas, siendo el mas renombrado, Aj
Muwan de Naranjo, autor de los vasos de los 7 y 11 dioses. Cancun y Guaytn sed

especializaban en adornos de Jade, Kaminaljuy era un importante productor y

exportador deObsidiana, tambin Ro Azul exportaba arte, incluyendo unos raros adornos
de metal tan lejos como hasta Kaminaljuy. De la regin de Tiquisate provenan los
incensarios mas finos y que se encuentran en muchos sitios. La cermica y estatuillas mas
buscadas eran las que se usaban en ceremonias y rituales privados, en santuarios
de Cuevas o domsticos y para entierros. El ejemplo de Aguateca es nico, ya que debido a
su rpido y definitivo abandono, muchas cosas quedaron sin tocar, por lo que sabemos que
la mayora de artesanos lo eran a muy baja escala y a tiempo parcial, siendo la lite la
dedicada al control del arte fino y las mercancas exticas.
Los Mayas desarrollaron el papel hacia el 400 DC, al que
nombraban Ju'un, y lo sacaban de la parte interna de la corteza de ciertos
rboles, mas frecuentemente del higo salvaje *Ficus guatemalana* o
Amate, llamado Kopo' y lo usaban para escribir y transmitir sus
conocimientos astronmicos,matemticos, calendarios , ste era superior
en textura, durabilidad, y plasticidad al papiro Egipcio. (Sandstrom y Sandstrom,
Traditional Papermaking 13).
Colapso Maya: El nivel e dependencia del rea central (El Petn) de el comercio se puede
deducir de el abandono de la mayora de sitios al interrumpirse las rutas de Comercio,
durante el Colapso Maya del Clsico, aunque fueron muchas las razones, la interrupcin del
comercio, sin duda jug un papel primordial en el abandono de muchas ciudades.
El surgimiento de los mercaderes alter severamente la estructura poltica de muchas
comunidades del mundo Maya. Esto revirti el control de la riqueza y los recursos. El
Comercio revolucion el sistema poltico de los Mayas al permitir el surgimiento de una
elite: Los mercaderes. Las elites Mayas dependas de artculos de lujo, como el Jade y las
plumas deQuetzal, para to denotar su alto rango social. los Comunes usaban herramientas
de Obsidiana , para sus actividades diarias y sal para el consumo y los rituales religiosos.
Ambos, gustaban del Cacao, Estas dependencias daban mercaderes poder y riqueza por el
comercio a largas distancias, que les permiti florecer
culturalmente, enriqueciendo su civilizacin, y al interrumpirse el
comercio, La Civilizacin colaps.
CIENCIAS EN QUE DESTACARON
Los mayas eran llamados los griegos de la Amrica prehispnica
con cierta razn, pues fueron capaces de trascender las necesidades inmediatas
desarrollando habilidades y conocimientos cuyo nivel sorprende an.

LA CIENCIA DE LOS MAYAS

Calendario Maya
Los ms valiosos campos de este saber se hallan en las matemticas y la
astronoma. Gracias al perfeccionamiento de un sistema calendrico exacto, tanto en la
medicin del ciclo solar como del lunar, los mayas alcanzaron lo que se puede considerar
el mayor grado de desarrollo astronmico y cientfico de toda la Amrica precolombina.
Para entender la trayectoria de los astros, los sacerdotes se sentaban cada da en lo ms alto
del templo y fijaban la vista durante largo rato en el horizonte. Con este mtodo, y
utilizando un simple palo perpendicular al suelo, lograron definir el paso del Sol por el
cenit, pues al encontrarse el astro en su punto ms alto, el palo no proyectaba sombra.
Que el Sol se site exactamente sobre nuestras cabezas es un caso excepcional que slo
ocurre en determinados lapsos del ao, y dependiendo de la zona. Para la pennsula
de Yucatn el suceso transcurre dos veces: entre el 15/16 de mayo y entre el 25/26 de julio.

Por su fuerte presencia, el paso cenital era de gran inters para los antiguos mayas de la
pennsula, y marcaba fechas determinantes. Esto no es un dato menor: el calendario en las
civilizaciones antiguas fijaba las actividades de la sociedad, basadas en la agricultura y las
estaciones del ao. De l dependa la vida cotidiana de toda la poblacin.
Especficamente, los mayas establecieron un ciclo solar de 365 das, y otro lunar, de 295
das, lo que no constituye una gran diferencia con el calendario gregoriano. Su precisin se
basa en una serie de das continuos que parten de una fecha inicial precisa (da cero): el 12
de agosto de 3113 a.C.
La matemtica fue una importante herramienta para el sistema celandrico. En sus
calendarios, las anotaciones numricas se escriban mezclando nmeros con
glifos. Los nmeros iban del 0 al 19 y se representaban utilizando una concha (para el 0);
puntos o crculos para los nmeros del 1 al 4; y barras, que representaban perodos de 5
das. De esta forma, los mayas escriban nmeros.
SISTEMA NMERICO VIGSIMAL Y ESTUDIO DE LOS CIELOS:

Sistema numrico maya

Pero la genialidad de la matemtica maya, adems de la sencillez de su sistema numrico
vigsimal, residi en la creacin del cero, concepto que por varios siglos desconocido por
otras culturas y que, en el rea de las ciencias exactas, coloc a los cientficos mayas en la
vanguardia intelectual del mundo prehispnico.
Por otro lado, el invento del calendario maya no hubiera sido posible sin el estudio de los
cielos. A ello se abocaron el grupo de lite sacerdotal, formada por
verdaderos astrnomos que observaban el cielo con nada ms que sus ojos. Venus fue uno
de los astros ms importantes para los mayas, y de la posicin de este planeta dependieron
muchas de las guerras y sacrificios del perodo Posclsico. Los mayas tambin veneraron lo
que nosotros llamamos Va Lctea, conocida por ellos como el Arbol del Mundo, y
representada por un gran rbol floreciente, la ceiba, de la cual provena toda la
manifestacin de vida (en una metfora no muy diferente al camino de leche de los
griegos).

Chichn Itz y la serpiente de luz

Pero la atencin de los astrnomos mayas volva una y otra vez hacia el Sol, lo que los
llev a rastrear el camino de la estrella a lo largo del cielo. En el arte maya, el recorrido del
Sol por la elptica aparece marcado en las constelaciones de estrellas fijas como
una Serpiente de Dos Cabezas. Y es el da de hoy que, en las ruinas de Chichn Itz, an
puede verse perfectamente, durante el ocaso del equinoccio, cmo una enorme y asombrosa
serpiente de luz desciende del templo para bendecir la tierra frtil y anunciar un nuevo
ciclo.
EXPRESIONES ARTISTICAS
La expresin artstica ha sido uno de los regalos ms grandes heredados de las culturas
prehispnicas, pues a partir de ella, se pueden conocer no slo sus costumbres, sino tambin
sus formas de vida cotidiana. Una de las ms peculiares formas de expresin prehispnica
es la cultura maya, desarrollada en los territorios de los actuales Mxico, Guatemala y
Belice, donde se han descubierto diversas y diferentes piezas de arte que permiten rastrear
su civilizacin.
Como la mayora de las culturas, los mayas tuvieron diferentes formas de expresin
artstica y la que sobresale, al primer golpe de vista, es, sin duda alguna, su impresionante
arquitectura. Su material preferido fue la piedra que, unida con mezclas de agua, polvo de
cal y resinas de rboles, les permiti construir templos, palacios, calzadas, y depsitos de
agua, entre otras cosas. Desde luego, cada una de estas construcciones tena su propio sello,
el cual variaba dependiendo de la regin. En general, es de notar que su arquitectura segua
ciertas reglas de construccin; los palacios, por ejemplo, eran edificios rectangulares y
alargados que contrastaban con la verticalidad de sus templos. La planificacin de los
centros ceremoniales, por otra parte, segua la topografa y condiciones del terreno, lo que
determin las diferentes formas y estructuras de las edificaciones. La arquitectura maya
desarroll varios estilos conocidos como el "estilo de Petn" y el "estilo Puuc" en Uxmal; el

"estilo Usumacinta" en Palenque, entre otros. En ellos, la pintura se integr de manera

importante a la arquitectura y se evidenciaron multitud de motivos geomtricos, como
celosas, grecas y serpientes.
La pintura no fue de menor importancia. Dentro de cada representacin pictrica, el rango,
sexo y posicin social eran expresados, curiosamente, en diferentes colores; adems, las
escenas hacan referencia a sacrificios humanos u hostilidades entre pueblos vecinos.
Gracias a estas manifestaciones se ha podido tener informacin acerca de sus relaciones
diplomticas, blicas, jerrquicas, ceremoniales y judiciales. En lo referente a la escultura,
las estelas representaban y registraban las hazaas de un gobernante y justificaban su poder.
La cermica, mayormente relacionada con el mundo funeral, plasmaba escenas mitolgicas
y cortesanas en sus composiciones. La alfarera, por otra parte, tena representaciones de la
visin del mundo maya y sus personajes o dioses en su paso por las tinieblas; ste, por
cierto, era uno de los trabajos asignados a la mujer. La talla de piedras semipreciosas,
sobretodo el jade, fue de gran valor en la cultura maya. ste fue uno de sus materiales
preferidos y en l tallaban objetos maravillosos a fin de ser utilizados en los diferentes
rituales. Se elaboraron excelentes mscaras destinadas a cubrir los rostros de reyes o
personas importantes una vez muertos.
Pese a que las manifestaciones artsticas de los mayas se extienden hacia la msica, danza,
canto, teatro y literatura, el paso del tiempo ha sido menos implacable con las expresiones
artsticas ya sealadas.

El arte maya clsico (200 a 900 d.C.) es apreciado por su excelente manufactura. Los
tallados y relieves en estuco y Palenque y el estatuario de Copn son especialmente
finos, muestran una gracia y observacin precisa de la forma humana que record a
los primeros arquelogos las formas de la civilizacin clsica del Viejo Mundo de all
el nombre dado a esta poca de la historia mesoamericana. Las Estelas ms grandes
y finas se encuentran en Quirigu. La mayor parte de las piezas que han sobrevivido
son rdenes de alfarera funeraria y de cermica de uso cotidiano y ritual. Los Murales
ms antiguos y mejor conservados son los de San Bartolo, en Petn.
En Bonampak fueron descubiertos murales antiguos que sobrevivieron por un
afortunado accidente que los conserv hasta el da de hoy (aunque poco a poco se
deterioran por el turismo en la regin). En la actualidad sobrevive una obra de teatro,
el Rabinal Ach

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Arquitectura
Durante esta poca de la cultura maya, los centros del poder religioso, comercial y
burocrtico crecieron para convertirse en increbles ciudades como la preclsica El
Mirador, la mayor del clsico Tikal y las post clsicas Chichn Itz y Uxmal. Debido a
sus muchas semejanzas, as como a sus diferencias estilsticas, los restos de la
arquitectura maya son una clave importante para entender la evolucin de su antigua
civilizacin.

Artes
con
plumas
Fue una manifestacin artstica muy apreciada en la cual utilizaban, sobre todo, las
plumas de quetzal, para la elaboracin de penachos y otros adornos.

Cermica
Fue rica y variada desde vasos y platos hasta objetos para culto. En su mayora los
objetos eran pintados con motivos geomtrico aunque tambin representaban
animales y figuras geomtricas.
La cermica tiene paredes muy delgadas, formas simtricas, tintes de base caliza con
paredes pulimentadas, muchos colores y excelente terminado de acuarela. Las piezas
se cocan a temperaturas de hasta 800 grados en hornos abiertos. Las decoraciones
incluyen textos escritos en maya con escenas de nobles, episodios militares, imgenes
de gobernantes, de seres sobrenaturales, etc. Esto nos hace pensar que fueran
hechas por artesanos nobles y firmadas por ellos para poder afianzar alianzas y como
ajuar funerario.

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Escultura

Para los diferentes trabajos en escultura, bajorrelieves, alto relieves y estelas utilizaron
madera, estuco y piedra calcrea, ocasionalmente recubierta de estuco (pasta hecha
de polvo de piedra calcrea, conchas y aglutinantes vegetales) pintado de diversos
colores.