SIMBOLOS EN EL RITUAL NDEMBU

Turner Torner
La selva de los Smbolos
Tecnolgica, y relacionada con la creencia en seres o fuerzas msticas .
El smbolo es la ms pequea unidad del ritual que todava conserva las
propiedad es especficas de la conducta ritual.
un smbolo es una cosa de la que, por general consenso, se piensa
que tipifica naturalmente, o representa, o recuerda algo, ya sea por la
posesin de cualidades anlogas, ya por asociacin de hecho o de
pensamiento.
El smbolo ritual se convierte en un factor de la accin social, una fuerza
positiva en un campo de actividad.
El smbolo viene a asociarse a los humanos intereses, propsitos, fines,
medios, tanto si stos estn explcitamente consulados como si han de
inferirse a partir de la conducta observada.
La estructura y las propiedades de los smbolos rituales pueden
deducirse a partir de tres clases de datos: 1) forma externa y
caractersticas
especialistas

observables;
religiosos

2)
por

interpretaciones
los

simples

ofrecidas

fieles;

3)

por

los

contextos

significativos en gran parte elaborados por el antroplogo.

Los smbolos, como he dicho. Generan la accin, y los smbolos
dominantes tienden a convertirse en focos de interaccin.

Un smbolo dominante es una unificacin de significante de dispares,

interconexin porque poseen en comn cualidades anlogas o porque
estn asociados de hecho o en el pensamiento.
Propiedad importante de los smbolos rituales dominantes es la
polarizacin de sentido.
Sapir distingue, de una manera que recuerda la distincin de Jung, dos
clases principales de smbolos.
A la primer llama de smbolos referenciales. Incluye en sta la lengua
oral, la escritura, las banderas nacionales, las seales de banderas y
otras organizaciones de smbolos.
La segunda clase, en la que se incluye la mayora de los smbolos
rituales, es la de los smbolos de condensacin, definidos por Sapir como
formas Sumamente condensadas de comportamiento sustitutivo para
expresin directa, que permiten la fcil liberacin de la tensin
emocional en forma consciente o inconsciente.
El smbolo de condensacin est saturado de cualidades emocionales.
La principal diferencia en el desarrollo de estos dos tipos de simbolismo,
en opinin de Sapir, es que mientras el simbolismo referencial se forma
a travs de una elaboracin formal en el dominio de lo consciente, el
simbolismo de condensacin hunde sus races profundamente en lo
inconsciente, e impregna con su cualidad emocional tipos de conducta y
situaciones aparentemente muy alejados del sentido original del smbolo

Subraya explcitamente cuatro atributos bsicos de los smbolos rituales:

1) condensacin de muchos significados en una forma nica;
2) economa de referencia; 3) predominio de la cualidad emocional;

4) vnculos de asociacin con regiones de lo inconsciente.

Smbolos dominantes e instrumentales
En los rituales celebrados para propiciar a los espritus de los
antepasados

que

afligen

sus

parientes

vivos

con

trastornos

reproductivos, enfermedades o mala suerte en la caza, hay dos clases

principales de smbolos dominantes. La primera clase est representada
por el primer rbol o planta de la serie de rboles o plantas que los
practicantes y los adeptos del culto curativo buscan para recoger sus
hojas, cortezas o races.
La segunda clase de smbolos dominantes en los rituales curativos
consiste en altares junto a los que los sujetos de esos rituales se sientan
mientras los practicantes los lavan con sustancias vegetales mezcladas
con agua y para ayudarlos realizan acciones de naturaleza simblica o
ritual.
Los smbolos dominantes parecen representar fuerzas, tipos de eficacia,
igualmente no empricos Tales smbolos poseen tambin considerable
autonoma con respecto a las fines de los rituales en que aparecen.
Precisamente por estas propiedades, los smbolos dominantes son
fciles de analizar dentro de su marco cultural de refinancia smbolos
instrumentales. A un smbolo instrumental hay que contemplarlo en
trminos de su contexto ms amplio, es dccir, en trminos del sistema
total de smbolos que constituye un ritual dado.
Cada tipo de ritual tiene su propia manera de interrelacionar smbolos,
manera que con frecuencia depende de los propsitos ostensibles de ese
tipo de ritual.

Con otras palabras, cada ritual tiene su propia teleologa, tiene sus fines
explcitos, y los smbolos instrumentales pueden Ser identificacin.
Sapir

dice,

los

smbolos

rituales,

como

todos

los

smbolos

de

condensacin, hunden sus races profundamente en lo inconsciente.

PSICOLOG1A PROFUNDA Y SIMBOLISMO RITUAL
Pretenden los psicoanalistas que en la estructura del contexto de la
accin de los smbolos rituales pueden reconocerse materiales derivados
de lo que se consideran ser experiencias universales de la infancia
humana en el contexto de la familia.
COMPETENCIAS DE EXPLICACIN
Los

psicoanalistas

que

consideran

que

la

mayoria

de

las

mterpretaciones de los smbolos son irrelevantes, se hacen culpables de

menguada y unilateralidad en el enfoqu del problema. Porque esas
interpretaciones, que muestran como los smbolos dominantes expresan
importantes componentes de los rdenes social y moral, no son en modo
alguno equivalentes a las recanalizaciones o a las elaboraciones
secundarias del maternal que se deriva de los conflictos se refieren a
hechos sociales que tienen una realdad implica externo a las psiques de
los individuos.
El smbolo como una unidad de accin que posee todas esas
propiedades se convierte en objeto de estudio tanto de la antropologa
como de la psicologa el smbolo ritual tiene en comun con el smbolo
onrico la caracterstica.
Descubierta por Freud, de ser una formacin del compromiso entre dos
tendencias bsicamente opuestas. Es un compromiso entre la necesidad
de control social y ciertos impulsos humanos innatos y universales de
completa gratificacin se seguira la ruptura de es el :control. Los

smbolos rituales se refieren a lo que es normativo, general y

caracterstico de individuos nicos.
El estudio del simbolismo ritual queda ms bien dentro de la
competencia del antroplogo social que no dentro de la competencia del
psiclogo o del psicoanalista. Aunque estos ltimos puedan ayudar al
antroplogo examinando la naturaleza y las interconexiones de los datos
agrupados en el polo sensorial del simbolismo ritual.
LA SUPRESIN SITUACIONAL DEL CONFLICTO EN LA INTERPRETACIN
La emocin y la praxis, efectivamente, dan vida y colorido a los valores y
a las normas, mas la conexin entre la expresin conducta del conflicto y
los componentes normativos de cada tipo de ritual y de sus smbolos
dominantes,

rara

vez

la

formulan

explcitamente

los

actores

participantes.
El

ritual

adapta

re~d.apta

pe,ri?dicamente

los

individuos

biopsquicos a las condICIones basIcas y a los valores axiomticos de la

vida humana social.
LA PROFUNDIDAD RELATIVA diferentes aspectos del simbolismo ritual
pueden analizarse unos en el marco de la teora estructuralista y otros
en el de la antropologa cultural, esto equivale a tratar smbolos rituales
como entidades
El smbolo ritual se conceptualiza como una fuerza en un campo de
accin social, sus propiedades crticas de condensacin, polarizacin y
unificacin de disparidades se hacen inteligibles y explicables.
El smbolo ritual se conceptualiza como una fuerza en un campo de
accin social, sus propiedades crticas de condensacin, polarizacin y
unificacin de disparidades se hacen inteligibles y explicables.
Las celebraciones del ritual son fases de amplios procesos sociales cuyo
alcance y complejidad son ms o menos proporcionales al tamao y al

grado de diferenciacin de los grupos en los que se presentan. Una clase

de rituales se sita cerca del vrtice de toda la Jerarqua de instituciones
reparadoras y reguladoras que corrigen las desviaciones de la conducta
prescrita por la costumbre.
LA CLASIFICACION DE COLORES EN EL RITUAL NDEMBU: UN PROBLEMA
DE CLASIFICACION PRIMITIVA
LA CLASIFICACIN DE COLORES EN EL RITUAL AFRICANO
Con mucha frecuencia, los colores que nosotros podramos considerar
distintos del blanco, el rojo y el negro, para los ndembu se identifican
lingsticamente

con

ellos.

El

simbolismo

del

color

no

tiene

connotaciones directamente sexuales, aunque en situaciones especficas

el rojo y el blanco pueden representar la oposicin de los sexos.
Hecho, como ya se ha indicado, existe un tercer factor o trmino. Se
trata del color negro, en algunos aspectos el ms interesante de los tres.
LA CLASIFICACIN DE COLORES EN LOS RITOS DE PASO NDEMBU
Tres colores asociados de manera bastante general con los ritos de
iniciaciones y los ritos de paso, y entre los ndembu y los chokwe,
asociados igualmente con el dios supremo. De los tres colores, el blanco
parece ser el dominante y el ms unitario, el rojo parece ambivalente,
porque
es a la vez fecundo y peligroso, mientras que el negro parece ocupar
el papel del compaero silencioso, el tercero en la sombra, opuesto en
cierto sentido tanto al rojo como al blanco, en tanto que representa la
muerte, la esterilidad y la impureza. Con todo, veremos que el
negro, en el conjunto de sus significados, comparte determinados
sentidos tanto con el blanco como con el rojo, y no siempre se le

considera malfico. Los colores son concebidos como si se tratara de ros

de poderoso flujo, que toman su fuente en el dios.
El simbolismo del color, en los que stos transmiten lo que aprendieron,
durante la iniciacin y en ritos de diversos tipos, sobre la significacin de
los colores.
El inventario de atributos del negro que se ha recogido podra dar una
falsa idea del modo como los ndembu considera? Este color, si omitiera
toda referencia al concepto de muerte tual o mstica y a los conceptos
conectados con ella de pasin y hostilidad.
LA OPOSICIN BLANCO/NEGRO
Este tipo de disposicin revela claramente que cuando se considera a los
colores abstrayndolos de su contexto social y ritual, se manifiestan
como las anttesis supremas en el esquema del pensamiento ndembu.
Caractersticas de los colores blanco y rojo
Ser blanco significa estar en correcta relacin con los vivos y con los
muertos, y estar en correcta relacin con ellos significa estar sano y
entero
Cada uno de los colores rituales tiene un amplio abanico de referentes,
no obstante, cada uno de ellos tiene sus propias cualidades distintivas,
que pueden expresarse en pocas palabras diciendo que el blanco es
positivo, el rojo es ambivalente y el negro es negativo.
Representa la tranquila continuidad entre generaciones, y se halla
asociada con los placeres del comer, el engendrar y el mamar., La

blancura expresa la generosidad de la persona dominante y, al mismo

tiempo, la gratitud del subordinado.
Lo blanco no slo connota cohesin social y continuidad, sino que
simboliza tambin lo que puede ser visto por el ojo, lo abierto, lo no
oculto., El blanco es tambin 10 inmaculado y 10 impoluto.
Este carcter de exencin de toda mancha tiene un sentido, tanto moral
corno ritual. Tras el simbolismo del blanco, pues, se encuentran las
nociones de armona, continuidad, pureza, lo manifiesto, lo pblico, Lo
apropiado y lo legtimo.
Lo rojo. Qu podemos hacer con el simbolismo el rojo? que, en su forma
arquetpica, tal como se manifiesta en los. Tipos de iniciacin, aparece
representado como la interaccin dedos ros de sangre ? Esta dualidad,
esta ambivalencia, esta posesin simultnea de dos valores o cualidades
contrarios, es totalmente caracterstica de la consideracin en que los
ndembu tienen al rojo. Como ellos dicen: lo rojo acta tanto para el
bien como para el mal.
El rojo Simboliza tambin la menstruacin de la mujeres en ritos tales
como, por ejemplo, el nkula, trmino que a veces es empleado como
sinnimo de la menstruacin.
El anlisis de la vinculacin sexual del blanco y el rojo en la teora
ndembu de la procreacin conduce inevitablemente a la consideracin
de dichos colores en tanto que pareja de opuestos, o sistema binario.
Puesto que el negro es menudo el miembro olvidado de la trada.
La sangre, principal denotacin de lo rojo"'- se identifica en s misma
como el poder. Igualmente, el blanco simboliza los fluidos vitales;
representa a la leche materna y el semen. El negro, por el contrario,
simboliza los desechos corporales, la suciedad corporal y los fluidos en
putrefaccin, a como los productos de catabolismo.

ENTRE LO UNO Y LO OTRO: EL PERIODO LIMINAR EN LOS RITES DE

PASSAGE,.
pueden encontrarse en cualquier sociedad, pero tienden a alcanzar su
ms completa expresin en las sociedades de carcter estable, cclico y
de pequea escala, en las que los cambios se encuentran ligados ms a
los ritmos y a las recurrencias biolgicas o metereolgicas que a las
innovaciones tcnicas. Dichos ritos indican y establecen transiciones en
tres estados distintos.
El sujeto del rito, tanto si es individual como si es corporativo, alcanza
un nuevo estado a travs del rito y, en virtud de estos adquiere
derechos y obligaciones de tipo estructural y claramente definido,
esperndose de l que se comporte de acuerdo con ciertas normas de
uso y patrones ticos.
En su conjunto, los ritos de iniciacin, tanto si lo son para la madurez
sexual, como para el ingreso en algn culto particular, resultan ser los
que mejor ejemplifican la transicin, dado que incluyen fases liminares y
marginales amplias y bien marcadas El simbolismo que rodea a la
persona liminar y se halla vinculado a ella es extrao y complicado. Su
fructfera oscuridad, rey y pueblo se hallan estrechamente identificados.