Morreu Carl Woese, o cientista que descobriu o terceiro ramo da rvor...

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Morreu Carl Woese, o cientista que

descobriu o terceiro ramo da rvore
da vida
NICOLAU FERREIRA

02/01/2013 - 21:13

O norte-americano descobriu que os microrganismos que vivem em

ambientes extremos so um grupo completamente parte de tudo o resto
que se conhece.

Carl Woese revolucionou a forma de caracterizar as bactrias JASON LINDSEY

O mundo microscpico esteve sempre presente na vida cientfica de Carl

Woese. Mas foi em 1977 que o cientista norte-americano revolucionou a
rvore da vida, o diagrama que representa a relao evolutiva entre as
espcies: props um novo domnio, os archaea. Pensava-se que este conjunto
de espcies eram bactrias, mas Woese mostrou que um grupo
independente e, a nvel evolutivo, est to prximo da bactria Escherichia
coli como de um cogumelo ou de um pinguim. Woese faleceu no ltimo
domingo, devido a um cancro no pncreas. Tinha 84 anos.
Um dos maiores enigmas da biologia est relacionado com a evoluo e com
os processos que fizeram as primeiras formas de vida transformarem-se na
diversidade que existe hoje. este enigma que cientista tinha em mente.
Woese nasceu a 15 de Julho de 1928, em Siracusa, uma cidade no estado de
Nova Iorque. Licenciou-se em matemtica e fsica na Universidade de
Amherst em 1950 e trs anos depois fez o doutoramento em biofsica na

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Universidade de Yale. Em 1964, entrou para a Universidade de Illinois como

professor, onde trabalhou at morrer.
Durante a dcada de 1970, o cientista tentou compreender melhor a relao
evolutiva entre as espcies de bactrias. Para realmente compreendermos a
biologia, preciso compreendermos de onde tudo veio, disse o cientista, que
defendia que a vida microbiana era um componente fulcral da biosfera.
Todas as formas de vida provm de um nico antepassado comum, h mais
de 3500 milhes de anos. Nos anos de 1970, defendia-se que a evoluo tinha
resultado em dois grandes ramos diferentes, dois domnios da vida. Um
domnio era os eucariotas, que rene organismos com clulas com ncleo
(onde est guardado o ADN), que podem ter uma s clula como a amiba. O
outro domnio agrupava as bactrias.
Carl Woese revolucionou a forma de caracterizar as bactrias, e no s, graas
a novas tcnicas de anlise de ADN que apareceram na altura. Em vez de se
apoiar em caractersticas fsicas, utilizou a sequenciao de molculas do
ADN dos ribossomas as fbricas de protenas que esto em todas as clulas
para comparar a distncia evolutiva entre as espcies de bactrias.
Fez uma mtrica para determinar o parentesco a nvel evolutivo, explicou
Norman Pace, um microbilogo da Universidade do Colorado. Os seus
resultados foram os primeiros a provar que toda a vida na Terra estava
relacionada entre si, disse, citado pelo jornal New York Times.
Desta forma, tambm descobriu um grupo de microrganismos que eram to
diferentes das bactrias quanto de um co. Em 1977, o cientista publicou, com
outros colegas, dois artigos cientficos onde anuncia a descoberta as archaea,
ou arquea. Este novo domnio rene organismos unicelulares sem ncleo que
vivem em ambientes extremos a nvel de temperatura, de salinidade ou de
pH, como as fontes hidrotermais, no fundo do oceano. Entretanto, foram
descobertas mais espcies de archaea no plncton ou no tubo digestivo de
animais.
Segundo o investigador, este grupo tem caractersticas to antigas como as
bactrias e vive em condies que estaro mais prximas do ambiente
terrestre que existia quando a vida apareceu.
Carl no s rescreveu o manual da biologia evolutiva, mas a sua descoberta
proporcionou ferramentas para estudarmos hoje o microbioma humano, o
conjunto complexo e incrivelmente diverso de microrganismos que existe no
nosso corpo e que contribui tanto para a nossa sade como para as doenas,
diz Gene Robinson, director do Instituto para a Biologia Genmica em
Illinois, em comunicado.

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A comunidade cientfica resistiu no incio teoria de Woese e s na dcada de

1990, quando a sequenciao dos genomas aprofundou o conhecimento deste
novo grupo, que os mais resistentes crticos se calaram. Entretanto, o
biofsico foi acumulando galardes como a Medalha Nacional da Cincia dos
Estados Unidos, em 2000, ou o Prmio Crafoord das Biocincias, em 2003,
entregue pela academia sueca.
Carl Woese teve dois filhos. O cientista, que muitos defendem ter merecido o
Prmio Nobel, deixa ainda uma viso da vida na Terra: Para mim, claro
que se a humanidade limpar da Terra todas as formas de vida multicelulares,
a vida microbiana poder mudar pouco. Se a vida microbiana desaparecer
isso seria a morte instantnea para o planeta.

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