Trabajo y Psicoanlisis

Redimensin del concepto de estrs a la luz de del psicoanlisis

(*)
Sebastin T. Plut
"La medida ms segura de toda fuerza
es la resistencia que soporta"
(Stefan Zweig)
Introduccin
En este artculo me propongo realizar un examen sobre el concepto de estrs laboral con el
objeto de establecer los aportes posibles del psicoanlisis para su comprensin.
El terreno de la salud y el trabajo ha sido abonado desde diversas disciplinas, tales como la
medicina laboral, la sociologa industrial, la antropologa, el derecho, la economa y la
psicologa, entre otras. Cada una de ellas ha ido identificando distintos factores presentes en el
mbito laboral (fsicos, qumicos, relacionales, culturales, organizacionales, etc.) que de un
modo u otro inciden en la salud de los individuos. Llamativamente, el factor de predisposicin
individual, relacionado con los efectos diferenciales de los factores antes mencionados, si bien
suele ser consignado nunca ha sido objeto, creemos, de la atencin necesaria. Por ello,
entendemos que el psicoanlisis, en tanto ciencia de la singularidad, permite el desarrollo de
propuestas renovadoras y complementarias.
En primer lugar har una breve resea sobre la historia de la salud y su relacin con el trabajo.
Luego, examinar la nocin de estrs, destacando los aspectos ms relevantes segn
diferentes autores, las limitaciones tericas del concepto as como los interrogantes que
sugiere. Posteriormente, expondr algunas de las ideas de la corriente de la psicodinmica del
trabajo y la lgica que introduce para comprender la triloga trabajo salud mental
organizacin. Finalmente desarrollar una reformulacin del concepto de estrs, a partir de la
teora psicoanaltica, y su relacin con los estados de desvalimiento.
Los interrogantes que guan este texto suponen una meta tanto terica como metodolgica. Es
decir, apuntamos no solo a profundizar en la comprensin del concepto de estrs sino, tambin,
en la metodologa de abordaje que de all se deriva. Esta ltima puede desagregarse en las
vas para definir criterios diagnsticos y teraputicos.
Segn el espritu cientfico de Freud, "no todo saber se traspone en poder teraputico; pero
aun la mera ganancia terica no debe ser tenida en menos, y cabe aguardar con confianza su
aplicacin prctica" (1925, pg. 57). As, creemos que los hallazgos que resulten de los
esfuerzos tericos podrn encontrar lugar en el mundo de las organizaciones.

La medicina laboral y su historia

Existe una larga historia en cuanto al desarrollo de la prctica mdica y su aplicacin al mundo
del trabajo. Tal es as que la bibliografa especializada remite sus inicios al Cdigo de
Hammurabi (1800 a.C.) el cual, entre otras cosas, estableca normas para impedir que el fuerte
oprimiera al dbil y, adems, detallaba indemnizaciones y la creacin de tribunales de
conciliacin ante eventos daosos.
La medicina del trabajo, entonces, recorre un extenso trayecto y una compleja evolucin.
Hipcrates (460-375 a.C.), por ejemplo, describi enfermedades que aquejaban a los
trabajadores de las minas de plomo. As, se sucedieron Jenofonte, Catn, Diodoro de Sicilia,
Plinio el Viejo, Galeno y Maimnides. En el siglo XV, a partir del descubrimiento de Amrica, se
identifica el denominado escorbuto de los navegantes e, incluso, en las leyes de los Reinos de
Indias se estableca la proteccin de los trabajadores de las minas as como un horario de
trabajo y un lmite al peso que los indios podan cargar. Dentro de las obligaciones de los
patrones, estos deban curar a los indios toda vez que se enfermasen o accidentasen a causa
del trabajo.
En el siglo XVI aparecen dos figuras relevantes., Por un lado, Paracelso (1494-1541) a quien
se le atribuye la frase "no hay nada que no sea txico, solo la dosis diferencia un txico de un
medicamento" y el apelativo de mdico de los pobres. La primera monografa cientfica sobre
enfermedades profesionales es de l y su valor resida en que el eje estaba puesto en el
trabajador. Por otro lado, Agricola (1490-1555) prest especial inters a la prevencin de
accidentes y, en general, consideraba responsable a la superioridad que no adoptaba las
precauciones necesarias.
En esta sucinta resea histrica debemos mencionar a Bernardino Ramazzini (1633-1714) a
quien se lo reconoce como el padre de la Medicina del Trabajo. Este mdico aconsejaba a sus
discpulos el estudio de las condiciones de los trabajadores en sus puestos de trabajo as como
sobre la utilidad de dialogar con los enfermos, no solo acerca de sus dolencias sino de su vida
cotidiana. A l se le atribuye la frase "la mejor escuela de aprendizaje es el taller o la casa del
obrero".
Esta cronologa contina extensamente, numerosos autores se han sucedido, y baste
mencionar para tener una idea de ello que aun faltara hablar, por ejemplo, de la Revolucin
Industrial. Pilar Nova Melle (1995), sintetiza las consecuencias de dicho perodo, entre las que
menciona la descripcin de la histeria proletaria, denominacin que aluda a los campesinos
que no lograban adaptarse a la forma de vida urbano-industrial y caan en el alcoholismo.
Al recoger estos antecedentes mi intencin es mltiple. Por un lado a modo de ilustracin, pero
tambin mostrar que al estudiar el trabajo y su relacin con la salud estamos aludiendo a un
campo que ya tiene muchos siglos de desarrollo. Finalmente, tambin cabe sealar que la
enumeracin precedente recorre perodos en los cuales la nocin de trabajo fue mutando y
adquiriendo distintas significaciones (desde la esclavitud, el trabajo como tormento, castigo,
deber y como actividad con utilidad social). En este sentido, encontramos que la medicina
laboral se ha ido desarrollando paralelamente a la legislacin que protega primero a los
esclavos, luego los pobres y los trabajadores. Ello, sin duda, imprimi un sesgo ideolgico que
identific al trabajador como vctima de los abusos del patrn, problema que lamentablemente
resulta tan vigente en la actualidad como necesaria su complejizacin con otras
consideraciones.

Y se defini el estrs
Desde los trabajos pioneros de Selye (1956) en adelante se ha conceptualizado el estrs como
una experiencia (o un conjunto de ellas) cuya exigencia es excesiva en relacin con los
recursos del individuo. As, se han considerado el ambiente fsico de trabajo, los contenidos del
puesto, el desempeo de roles, las relaciones interpersonales, el desarrollo de carrera, las
nuevas tecnologas, los nexos entre trabajo y familia, rutinas reiterativas y montonas, el ritmo
de trabajo determinado por las mquinas, la carga de trabajo o responsabilidad excesivas, las
exigencias insuficientes en relacin con la capacidad del trabajador, la insatisfaccin
profesional, el horario de trabajo, las condiciones, el contenido de la tarea, la falta de
participacin en las decisiones sobre las formas de realizar las tareas, la inseguridad en el
empleo, aislamiento social, etc. Los signos e indicadores de estrs comprenden: irritacin,
preocupacin, tensin, depresin, afecciones psicosomticas, sensacin general de
insatisfaccin ante la vida, baja autoestima, depresin, perturbaciones de la atencin, la
percepcin, de las funciones cognoscitivas y motoras, aburrimiento, baja en el rendimiento,
ausentismo, etc.
Al mismo tiempo, las definiciones ms especficas varan segn se lo conceptualice como
estmulo, respuesta, percepcin o transaccin, pero lo que de alguna manera est presente en
todas las descripciones es la importancia de la relacin del sujeto no solo con el trabajo
(actividad) sino con la organizacin en la que este se desarrolla.
La psicologa social ha estudiado numerosos problemas ligados al trabajo (no solo relativos al
estrs) y remito al lector al texto de Kornblit (1996) en el que podr apreciar una visin de
conjunto. En lo que sigue me centrar en los factores psicosociales de estrs laboral.
A partir de los estudios sobre las consecuencias fisiolgicas y psicolgicas de los procesos de
trabajo taylorista y fordista, se ha enfatizado el papel perjudicial, para la salud, de las rutinas
reiterativas y montonas y del ritmo de trabajo determinado por las mquinas. El proyecto de
investigacin apuntara a los efectos de la industrializacin en la salud. El-Batawi (1998), por
ejemplo, ha estudiado los fenmenos de ausentismo, despersonalizacin, afecciones
psicosomticas y psicticas en los trabajadores que han tenido que pasar de la vida rural al
medio industrial. Este autor describe el cambio exigido en trminos del pasaje de
la "dependencia tradicional de los procesos naturales de la agricultura y el trabajo manual a la
produccin en serie, los horarios exactos, el ritmo rpido y la dependencia de energa y de la
identificacin con la tierra y los cultivos al ambiente impersonal de la mquina" (pg. 16). Levi
(1988), por su parte, destaca la importancia de los procesos sociales y la estructura social en
los que se originan los estmulos que afectan al organismo a travs de su percepcin y
experiencia.
Los diversos autores, en general, coinciden en que deben distinguirse tres etapas en el
desarrollo del estrs laboral: la percepcin de la amenaza, los intentos de afrontarla y el fracaso
de estos. Tambin se consideran la intensidad de la amenaza y/o la duracin (continua o
discontinua) de la misma. Al mismo tiempo, se han incluido como factores estresores no solo la
carga de trabajo o responsabilidad excesivas sino tambin las exigencias insuficientes en
relacin con la capacidad del trabajador, con las consecuentes aspiraciones frustradas e
insatisfaccin (1).
El modelo explicativo usado habitualmente, en ltima instancia, remite al esquema causa
(agente, trabajo) efecto (dao), aun cuando la literatura existente no deja de anunciar que "la
relacin entre los factores psicosociales presentes en el trabajo y la salud se complica por gran
nmero de variables de carcter individual y subjetivo" (Kalimo et al., 1988, pg. 5), variables
que, como ya he anunciado en la introduccin, no resultan ms que en enunciadas. Es decir,
no llegan a tener poder explicativo prctico en tanto la ambigedad e inespecificidad con que
se indican no permite ni comprenderlas en toda su dimensin ni disear estrategias de
abordajes que las incluyan. En la misma lnea, Cooper y Davidson (1988) sealan que las
manifestaciones dependen de la situacin individual, en tanto de dos sujetos expuestos a los
mismos factores de estrs uno podr volcarse a la bebida para evadirse mientras el otro podra
sufrir una bronquitis.

Lazarus (1988) ha desarrollado la nocin de vulnerabilidad para definir la tendencia de cada

individuo a reaccionar ante ciertos tipos de acontecimientos o situaciones con estrs psquico o
con un grado mayor de estrs que otro individuo. Adems de los grandes acontecimientos,
como las guerras o catstrofes colectivas, cuyas consecuencias psicopatolgicas han dado
lugar a los estudios sobre las neurosis de guerra o las neurosis traumticas, existen muchas
situaciones rutinarias de la vida, incluidas las del contexto laboral, que no son factores
estresantes para la mayora de los individuos pero s provocan trastornos en algunos otros.
Las caractersticas de personalidad, para este autor, presentan diferencias interindividuales, por
ejemplo, en cuanto a la propensin a sentirse daado, amenazado o puesto a prueba, tres
percepciones que pueden ser estresoras.
Una de las variables de la personalidad que Lazarus entiende resultara productivo analizar es
la pauta de compromisos caracterstica del individuo. Los compromisos de una persona son la
expresin de sus ideales y metas y de los caminos que se propone seguir para realizarlos. El
grado de importancia de los compromisos influye en la vulnerabilidad al estrs pues es ms
probable que se evalen como una amenaza o un dao las situaciones que ponen en peligro
compromisos fuertes que las que ponen en peligro compromisos dbiles.
La manera como influyen los compromisos en la vulnerabilidad al estrs es compleja, ya que el
compromiso no solo puede ser causa de vulnerabilidad sino tambin un recurso, en tanto
protege contra el aburrimiento, la falta de sentido y la alienacin.
Cabe agregar que Kalimo, luego de una intensa revisin de las investigaciones realizadas
seala que se "han publicado pruebas de la relacin que existe entre los factores de estrs
profesionales y los sntomas psquicos, pero no se ha confirmado una relacin causal
precisa" (op. cit., pg. 26). Nos parecen interesantes los resultados de este relevamiento pues
permiten, por un lado, distinguir entre "relacin" y "causa" y, por otro, observar que la relacin
resultara, eventualmente, entre los factores de estrs y los sntomas. Si bien luego me
extender sobre estos puntos, puedo afirmar ahora, sobre lo primero, que la nocin de
causalidad es compleja y requiere, a los efectos de comprender la etiologa, la inclusin de los
agentes estresores en un conjunto ms heterogneo. Al mismo tiempo, sera necesario una
mayor sofisticacin de la lgica causal. Sobre la relacin entre factor y sntoma, la afirmacin
citada conduce al interrogante respecto de qu es lo que se modifica del aparato psquico por
la influencia social o las condiciones externas.

QUE ES LO QUE SE MODIFICA?

Organizacin del trabajo y subjetividad

Existen numerosos textos sobre la organizacin del trabajo y su articulacin con la subjetividad
pero me centrar, bsicamente, en los aportes de la psicodinmica del trabajo (Dejours, 1998,
Dessors y Guiho-Bailly, 1998) y de Aubert y Gaulejac (1993). Estos ltimos plantean los
diferentes modelos de organizacin del trabajo y el tipo de adhesin que cada uno promueve.
En particular, ponen el nfasis en las organizaciones cuyo principio rector es laexcelencia y la
figura tipo el manager. Los autores examinan la organizacin managerial, tal como la
denominan, en la que se propone un ideal comn, sostenido en un conjunto de creencias y
principios, tales como la preocupacin por la persona, dar el mejor servicio al cliente, la
bsqueda de la calidad y la sintona entre progreso social y econmico. En este universo,
sostienen, la empresa se afirma como un polo generador de identidad a la par que se debilitan
otras referencias sociales. En esta identidad se le ofrece al trabajador la posibilidad de ser su
propio patrn lo cual concluira en la paradoja de un individuo liberado de toda atadura pero
desprovisto de su individualidad. El conflicto entre capital y trabajo (o control y resistencia) deja
de desplegarse en el escenario de la empresa y pasa a producirse en el interior del sujeto. La

adhesin, en este tipo de empresas, consiste en suprimir la distancia taylorista entre el

trabajador y la empresa. "El trabajador dicen- tiene que volverse empresa".
Aubert y Gaulejac, entonces, describen el tipo de organizaciones de la excelencia y el tipo de
imperativos que se derivan de ellas, tales como estar motivado, ser el mejor, ser "mi propio
patrn", la realizacin individual. Estas aspiraciones lograran sustituir la obligatoriedad del
trabajo por el amor a la empresa a travs de mecanismos no de "hacer hacer" sino de "hacer
querer" (2). No obstante, tambin se preguntan si efectivamente se tratara de amor y
concluyen que no e identifican una sentimiento distinto, el profundo apego. Por esta va
quedara estructurado un sistema de creencias que obstaculiza la expresin externa de los
conflictos, por lo que la contradiccin resultante permanece en el nivel individual. Los autores
recogen frases de directivos entre las que se destacan "ests condenado a triunfar", "en esta
empresa ests obligado a expresar tu opinin libremente", "cunto ms tiempo ganamos,
menos tiempo tenemos!". Puede advertirse en esta muestra discursiva la presencia de
exigencias paradojales. Si bien luego retomar el problema de las contradicciones, deseo
sealar ahora la importancia que las mismas tienen en el marco de las organizaciones. Desde
marcos tericos heterogneos y en diversos campos de aplicacin se han estudiado los tipos y
efectos de las diversas lgicas contradictorias (Aubert y Gaulejac, 1993; Maldavsky, 1986,
Schvarstein, 1998). En general, todos coinciden en que no se trata de rdenes simplemente
contradictorias sino que las mismas atrapan al sujeto entre dos afirmaciones que, por un lado,
se excluyen mutuamente y, por otro, no pueden resolverse por la sola supresin de uno de los
trminos. Resulta elocuente una publicidad grfica recientemente aparecida cuyo texto dice "en
la nueva economa de Internet el temor al fracaso es reemplazado por el pnico al xito". La
ligazn entre xito meta a alcanzar- y pnico pone en evidencia un tipo de desarrollo afectivo
que impregna la organizacin del trabajo al tiempo que expresa un bienestar imposible.
Pensar que las organizaciones generan paradojas no es lo mismo que suponer que produzcan
patologas tales como esquizofrenia, depresin, etc. La relacin entre organizacin del trabajo y
salud mental encuentra en este punto un debate muy interesante. Dejours se ha preguntado si
existen trastornos mentales especficos determinados por un trabajo en particular o bien si el
trabajo contribuye a la aparicin de trastornos mentales que no son especficos. A la primera
pregunta responde negativamente o, por lo menos, con cierto escepticismo, en la medida en
que ninguna de las investigaciones realizadas a partir de la hiptesis de la existencia de
trastornos mentales profesionales ha arrojado resultados convincentes.
La respuesta, entonces, requiere de un esfuerzo de complejizacin, pues, an reconociendo en
el trabajo un factor causal, es en extremo difcil determinar qu funcin ha desempeado el
trabajo en el conjunto de los factores intervinientes. El autor entiende que entre el estado de
descompensacin (trastorno mental conocido, tipo esquizofrenia, histeria, depresin, etc.) y el
bienestar psquico existe una zona intermedia en la que aparecen ciertas manifestaciones o
perturbaciones que pueden ponerse en relacin con el trabajo. Dejours ha optado por
denominar a esa zona estado de malestar psquico, intermedio entre la salud y el trastorno
mental. Es decir, los elementos conjugados son el trabajo, la organizacin y una zona psquica
de sufrimiento. Tal como estuvimos viendo el acento est puesto en la organizacin y los
efectos que la misma promueve. Desde nuestra perspectiva, si bien faltara examinar cul es la
incidencia posible de la organizacin (la cual constituye la serie del vivenciar), detengmonos
un poco ms aun en las ideas que venimos examinando. Aubert y Gaulejac, por su parte,
utilizan el concepto deestructura de solicitacin para referirse a la articulacin entre el afecto o
pulsin y el contexto social (empresa). Dicha estructura comprende un conjunto de puntos de
anclaje desde los cuales el sujeto se representa la realidad social, expresando en ella su propia
historia a la vez que ayuda a sostenerla y desarrollarla. De esta manera, el funcionamiento
organizacional y el funcionamiento psquico son objeto de un apuntalamiento recproco. La
psicodinmica del trabajo, tal como la ha enfocado Dejours (1998), intenta definir las pautas de
comportamiento, las actitudes y las defensas colectivas e individuales propias de cada tipo de
trabajo.
Es notable el papel y la importancia que los distintos autores asignan a los mandos medios,
quienes seran los que cumplen la funcin de transmitir las contradicciones organizacionales.
Dessors y Molinier (1994) se refieren al management por medio de la mentira segn el cual los
supervisores funcionan como un engranaje entre los imperativos econmicos y los problemas

que se plantean en el terreno. Las mentiras, a las que "justifican" en tanto permitiran llevar a
cabo la tarea (promesas de promocin, etc.) aun cuando saben que resultarn incumplibles,
disfrazan el hecho de que cada vez exigen ms con cada vez menos recursos.

Problemas relacionados
Es los estudios sobre salud y trabajo se han distinguido un conjunto de problemas que no
querra dejar de mencionar. No obstante, tales problemas se diferencian en algunos casoscentralmente por cuestiones descriptivas. Es decir, en ocasiones se pone el nfasis en el tipo
de mbito laboral (por ejemplo, el caso de los trabajadores de la salud), en otras en la
sintomatologa. Tratar, en este apartado, de presentarlas intentando rescatar lo que, ms all
de simples cuestiones de denominacin, agrega como valor diferencial para la comprensin del
problema.
En primer lugar, entonces, cabe mencionar el sndrome de fatiga crnica cuyo diagnstico
supone un perodo de fatiga mayor a los 6 meses y un alto porcentaje de disminucin del
rendimiento (adems de descartar otro tipo de enfermedades con efectos similares). Los
estudios sobre esta patologa ubican como precursores situaciones de excesiva exigencia,
signos de agresividad e ideales desproporcionados.
Dejours, a partir de sus estudios sobre las actividades montonas, se pregunta cmo un
trabajador podra soportarlas en tanto las rutinas reiterativas son opuestas a la dinmica
biolgica y psquica. Dice: "Cmo es posible que un individuo normal tolere mentalmente un
ciclo de operaciones que dura, como mximo, unos segundos y se repite durante horas,
meses, aos o toda una vida laboral?". Esta pregunta expresa con sencillez el drama cotidiano
que tambin podemos apreciar en pelculas como Tiempos modernos o La clase obrera va al
paraso. El autor entiende que la tarea realizada no guarda ninguna relacin con los deseos o
fantasas del sujeto a quien le resultara imposible la investidura pulsional de su trabajo ms
all de la "catexia lateral de su salario". La consecuencia de esta vida laboral, de la supresin
de la actividad psquica, para lo cual se requiere un excesivo gasto de energa, es la fatiga. Es
interesante sealar que Dejours no pone el acento en la carga fsica sino en la monotona o en
las tareas carentes de inters, observacin que lo lleva a concluir que no es el trabajo
propiamente dicho lo que agota al sujeto sino la lucha contra la parte ms vital de su economa
psquica (3). Al mismo tiempo destaca que la amputacin de la vida psquica no es fcilmente
reversible e, incluso, resultara tan difcil llegar a ese estado que luego, lejos de abandonarlo,
se lo traslada al tiempo libre (a travs de exigentes actividades durante los fines de semana o
la permanencia pasiva frente al televisor durante largas horas).
En un apartado posterior podremos advertir algunas relaciones con la denominada adiccin al
trabajo pero cabe referir aqu el texto Las neurosis de los domingos de Ferenczi y el comentario
de Abraham (1918) sobre el mismo. Este ltimo, destaca las observaciones de Ferenczi sobre
aquellos que recurren a la sobrecarga de trabajo para protegerse de las exigencias pulsionales
y cita el caso de un militar que padeca sntomas neurticos durante la inactividad de la
trinchera y peda su traslado al frente de combate. Finalmente concluye que "cuando tales
personas se ven forzadas a la inactividad por una enfermedad o un accidente a menudo la
consecuencia es la manifestacin de neurosis o el recrudecimiento de la ya existente. En tales
casos la tendencia general es relacionar, desde el punto de vista etiolgico, la neurosis con la
enfermedad, el accidente o lo que haya sucedido en primer trmino. Pero podemos afirmar
que, en muchos casos, durante el perodo de inactividad forzada la libido se ha impuesto
al control del paciente" (pg. 166) (la negrita es ma).
Otro problema relacionado es el denominado mobbing u hostigamiento psicolgico en el
trabajo. Sobre este punto me interesa, por un lado, remitir al lector al libro de Scialpi (2000)
quien, desde una perspectiva sociolgica y jurdica, realiza un estudio de casos sobre la
violencia en la Administracin Pblica. Por otro, deseo subrayar, respecto del mobbing, que se
trata de un trmino utilizado en la bibliografa para indicar la situacin en la que una persona o

grupo ejerce violencia psicolgica extrema y sistemtica (al menos una vez por sema na
durante ms de 6 meses) sobre otra persona en el mbito laboral.
Distintos autores acuerdan en considerar este tipo de violencia como una forma especfica de
estrs laboral cuyo elemento diferencial es que no deriva de las exigencias del trabajo sino que
tiene su origen en la violencia de ciertas relaciones interpersonales en la empresa. Uno de los
ejemplos de mayor repercusin es el acoso sexual. Bsicamente se tratara de un conflicto
asimtrico pues la parte que hostiga posee ms recursos u ocupa una posicin superior a la
vctima. En suma, la condicin de aparicin de estas conductas, en parte, estara ligada con las
formas de gestin de los conflictos por parte de los superiores.
Para cerrar este apartado querra mencionar, en ltimo trmino, los estudios sobre el burnout.
Este trmino, si bien no tiene una expresin anloga precisa en espaol, suele traducirse como
estar quemado o fundido. Su origen data de la dcada del 70 cuando H. Freudenberger lo
utiliz para describir la sintomatologa detectada en aquellos trabajadores que estn en relacin
con personas que sufren (enfermeras, por ejemplo). Kornblit (1996) cita distintos estudios en
los cuales se pone de manifiesto que esta forma particular del estrs se encuentra ligada con
aquellos profesionales que caracterizan su actividad como un apostolado, por la vocacin de
servicio y el sacrificio (mdicos, docentes, asistentes sociales).
Finalmente, cabe mencionar los estudios de Bernardi y de Len (1999) quienes estudian
el burn out del psicoanalista a partir de problemas clnicos vinculados con los ideales analticos
y con la disposicin contratransferencial masoquista del analista.

De la extensin del estrs a la intensin metapsicolgica

En este apartado me ocupar de presentar la perspectiva psicoanaltica cuyo modelo etiolgico
y esquema conceptual permite un abordaje diverso del examinado hasta aqu. Cabe agregar
que con estas reflexiones contino una lnea de pensamiento sobre la metapsicologa de la
vida laboral iniciada en trabajos anteriores (Plut; 1995, 1996, 2000). En este sentido, al revisar
la literatura sobre estrs mi impresin es que las investigaciones realizadas apuntan a un
desarrollo extensivo en cuanto a la identificacin de factores estresores y la deteccin de
signos e indicadores. Nuestras indagaciones, en cambio, se interesan ms por un avance
intensivo sobre la subjetividad.
De acuerdo con la percepcin de esta complejidad podemos plantearnos interrogantes en una
doble direccin: as prestamos atencin a los componentes pulsionales y los procesos
inconcientes de cada sujeto (y su incidencia sobre lo familiar, grupal y/o comunitario) pero
tambin la consideracin inversa resulta inherente al psicoanlisis. En sntesis, examinamos el
ensamble de las vicisitudes pulsionales con las condiciones laborales.
Es momento ahora de retomar algunas ideas ya planteadas, en particular aquellas que han
puesto de manifiesto, segn Kalimo, que las relaciones de causalidad (entre factores de estrs
y sntomas) son altamente imprecisas (no se confirman) y se complican por las variables
subjetivas. Ya habamos anticipado que tales afirmaciones permiten interrogarnos sobre la
relacin de lo social con lo anmico. El psicoanlisis plantea un conjunto de hiptesis a doble
va: por un lado, aquellas que refieren a los determinantes pulsionales y cmo lo anmico funda
la exterioridad; por otro, cmo se inserta e incide lo social sobre la estructura psquica.
Maldavsky (1998) seala que "podemos figurarnos al sujeto compuesto por crculos de
seguridad que preservan un ncleo estable, en el cual hallamos sobre todo a la economa
pulsional y ciertas defensas de base. En sectores ms superficiales hallamos identificaciones,
representaciones-palabra (preconcientes) y defensas secundarias, derivadas de las centrales.".
En este sentido podemos afirmar que, mayormente, la eficacia de lo social sobre lo anmico se
da sobre aquella zona ms superficial, no obstante en ocasiones las transformaciones pueden
recaer sobre sectores ms centrales (identificaciones constit uyentes del carcter y, ms aun,

puede quedar perturbada la erogeneidad). Ello ha sido estudiado tambin desde el punto de
vista del desarrollo evolutivo. Me interesa resaltar que para pensar en los fenmenos de estrs
laboral, debemos distinguir cmo lo social influye de manera diversa ya sea que se trate de la
niez, la adolescencia y la adultez. Siendo esta ltima etapa la que nos incumbe en este
momento. Tambin es preciso sealar que dejamos de lado las circunstancias de condiciones
extremas incluidas en las denominadas neurosis traumticas. En la vida adulta, entonces, a
diferencia de los momentos tempranos de constitucin de la subjetividad, la social influye en la
periferia de lo psquico.
En el caso del estrs se da un tipo de situacin traumtica que no deriva de un episodio nico y
de gran intensidad sino de la acumulacin de sucesivas incitaciones de menor carcter, cuyos
efectos podran recaer sobre lo nuclear del aparato psquico.
De todos modos, hasta ac se trata de la influencia de lo social sobre el aparato psquico y falta
aun considerar la dimensin inversa y complementaria.
A partir del estudio etiolgico sobre los desenlaces clnicos, Freud se interroga sobre la
importancia de las impresiones y vivencias accidentales (contingentes) en la determinacin de
una estructura psquica. En el esquema de las series complementarias opone otra serie al
vivenciar, la de los actos psquicos puramente internos (necesarios), entre los que incluye los
procesos del pensar inconciente y los sentimientos. Ambos procesos se rigen por criterios
internos del aparato psquico por lo que, ms all de las influencias externas y contingentes,
aquel no es una tabula rasa, sino que posee sus leyes propias de generacin de lo nuevo. La
serie de las vivencias aporta el material que pasa a constituir las huellas mnmicas
inconcientes sobre las que opera la eficacia de los mencionados pensamientos inconcientes.
Para Freud la exterioridad es producida por un movimiento psquico especfico, la
proyeccin: "la espacialidad acaso sea la proyeccin del carcter extenso del aparato
psquico"(1938, pg. 302). Por lo tanto, aquello que captan nuestros rganos de los sentidos
puede distinguirse por su contenido, constituido por las impresiones sensoriales, y por la forma,
creada por el proceso proyectivo. En este sentido, la supuesta exterioridad captada por la
percepcin y transformada en inscripciones psquicas, no se corresponde con una realidad
pretendidamente objetiva, sino con un producto psquico creado proyectivamente. La vida
pulsional, para Freud, funda la exterioridad, que se vuelve eficaz para lo psquico en la medida
en que su significatividad deriva de la investidura pulsional.
Por lo tanto, para comprender la eficacia de los fenmenos de estrs laboral, no solo debemos
considerar la sumacin de incitaciones exgenas sino las leyes internas del aparto psquico
que imponen transformaciones a tales incitaciones (y las dotan de una significatividad
especfica).
Para Freud el trabajo permite procesar un conjunto de exigencias pulsionales (como las de tipo
homosexual y la hostilidad fraterna) y puede constituirse en un escenario en el cual se plasman
sentimientos de injusticia, celos y envidia. Ciertas condiciones laborales (amenaza de
desempleo, ser marginado de ciertos crculos, exigencias contradictorias, etc.) poseen el valor
de potenciar ciertas disposiciones a la adiccin al trabajo (4) como forma de procesar y
desplegar los componentes antes mencionados. Sobre este tipo de condiciones de trabajo
Cupeiro, R.A., Di Pato, S. y Wolff, C. (1994) han sealado que actan como un medio para
arrancar un sobre-trabajo. Es decir, que todo el sufrimiento ocasionado por las caractersticas
del puesto, la tarea y el contexto laboral promoveran un aumento en la productividad. Los
autores sostienen que el sistema aprovecha la propia fuerza del operador, su propio sufrimiento
y agresin, de manera tan sutil que hasta termina por ser innecesaria la concrecin de un
castigo, pues resultan suficientes la incertidumbre, el estado de amenaza e inseguridad.
Simultneamente el trabajo produce sufrimiento y este produce ms trabajo, acelera el ritmo.
La actividad laboral se convierte entonces en una fuente de incitaciones traumticas duraderas
que poseen un valor semejante a un impacto nico y catastrfico. Como resultado de ello se
produce un drenaje pulsional, un estado de desvalimiento, que imposibilita la tramitacin de las
exigencias tanto pulsionales, como las del superyo y la realidad. En tales pacientes, por lo
tanto, prevalecen los estados de apata, estados de los cuales "salen" temporariamente si
encuentran alguien que les d "pila".

El ideal del yo surge como resultado de las transformaciones acaecidas sobre la propia
erogeneidad que se destila como valor. Las diferentes fijaciones pulsionales determinan la
produccin de rasgos especficos en cada contenido del ideal. El contenido del ideal deriva del
procesamiento de la voluptuosidad.
Las observaciones clnicas sealan la correspondencia de cada fijacin pulsional con un valor
que, a su vez, halla su expresin como lenguaje del erotismo y el modo particular de establecer
vnculos interindividuales significativos.
La erogeneidad primordial, que inviste los propios rganos y procesos intrasomticos es el
punto de fijacin de los pacientes psicosomticos. Esta sensualidad se expresa en lo anmico
en trminos de ganancia, trmino que alude a una realidad utilitaria , numrica. El ideal de la
ganancia, entonces, expresa la incidencia especfica de la libido intrasomtica y cuando
predomina este ideal, y el yo se adhiere a l, deviene una estructura de carcter sobreadaptado
y, cuando supone que es el otro el que obtiene una ganancia surge la manifestacin
psicosomtica.
Francisco deja su nmero telefnico y dice que lo llame "cuanto antes" as puede comenzar a
tratarse conmigo. El da de la primera entrevista antes de sentarse dice: "estoy borracho de
nmeros". Refiere que en el ltimo ao su vida "dio un vuelco de 180" y con ello aluda a su
casamiento y al nacimiento de su hijo.
Francisco tiene 31 aos y trabaja en una importante empresa multinacional. El motivo de su
consulta -dice- es querer "tomarse las cosas con otra filosofa". Cuenta que en su trabajo se
esfuerza mucho, hace muchas horas extras y diariamente se encuentra en situaciones en las
que lleno de furia va a lavarse la cara al bao "para no explotar". Relata que tiene gastritis,
alergia de piel y hemorroides. Sus sesiones transcurren entre relatos hiperrealistas y quejas
sobre su trabajo: respecto de sus jefes por el poco reconocimiento que recibe, respecto de sus
pares por una supuesta "competencia desleal". Dice: "es una injusticia el cargo que tengo en
relacin con mis responsabilidades; yo en mi trabajo me brindo completamente".
Una y otra vez habla de sus "nervios"; "concretamente voy dos o tres veces por da a poner la
cabeza debajo del agua fra". En la segunda sesin solicita un cambio de hora por las
presiones que siente para que se quede en la oficina ms all de su horario: "hay miradas
acusadoras pero yo me cago en eso, lo que pasa es que tengo mucho volumen de trabajo".
Describe la empresa en la que trabaja en los siguientes trminos: "en un lugar donde hay
18.000 empleados sos un nmero, y encima cuando no soy el centro me siento un cero".
Sus frases suelen ser "ac estoy, con las tensiones", "me descargo en cualquier lado". Tambin
seala que luego de enojarse y estallar siente que "no vali la pena porque no hay que dar por
el pito ms de lo que el pito vale".
Cuenta que frecuentemente tiene discusiones con su seora porque "ella gasta mucho con la
tarjeta; me desborda no poder controlar los gastos". "En la oficina -contina- si hay una cagada
te tiran de las pelotas, y los halagos se los guardan ellos".
Relata que anteriormente trabaj en turismo: "llevaba grupos, no s cuantos pasajeros tuve
pero eran miles. Era muy injusto porque estaba con gente de un poder adquisitivo elevado
mientras yo trabajaba. Mi trabajo actual no me gusta, no tengo mi lugar. Hay una lista negra y
van a echar a 500 o 600 personas".
Respecto de su esposa dice que "es muy buena madre y muy buena esposa, no le puedo pedir
ms". Yo le pregunto si a l alguien le pide ms y dice: "Si, todo el tiempo. Yo me exijo mucho.
Yo siempre hice mucho deporte; jugaba al rugby y varias veces tuve fracturas. Yo siempre
quiero ms, y ms, y ms, y ms. Aunque est cansado, si quiero algo no puedo parar. Me
exijo hasta lo ltimo. Si yo s que puedo correr 10 km. no paro aunque est cansado. El
deporte es como el trabajo, todo es ejercicio. Soy muy ansioso, para comer yo no mastico,

trago, no saboreo la comida. En mi trabajo estoy en un rea donde lo importante no es ganar

ms sino gastar menos". Le digo que para que otros gasten menos l gasta ms y ms
energa. Rpidamente me contesta: "es el nico mtodo que conozco".
Cuenta que su hijo ltimamente est con mucho resfro y fiebre: "si llora por hambre lo pods
calcular. El se re y te compra. El otro da tena 38 de fiebre y ni lloraba, el tipo es brbaro. No
dice nada".
La demanda de tratamiento de Francisco era una urgencia ("cuanto antes"). Urgencia que de
diversos modos apareca en su rutina laboral: siempre con trabajo acumulado que haba que
terminar cuanto antes.
Su discurso habitual, carente de fantasas, consista en expresiones numricas, cuantitativas:
podra decir, con un poco de irona, que trminos como "mucho", "ganar", "gastar", "calcular",
"volumen", "ms", etc., eran moneda corriente. Ello se combinaba con estallidos de furia, gritos
y un discurso catrtico con el cual procuraba aliviarse de sus tensiones; luego de lo cual
quedaba sumido en un estado de sopor. En sesin ocurra que, luego de proferir -elevando el
tono- expresiones de enojo e insultos contra sus jefes y gerentes, sus ojos se tornaban rojos y
por momentos se cerraban.
Francisco mayormente no especulaba, no contaba sus intereses; su posicin era la
inversa: "cuando el yo se consustancia con este ideal sobreviene una estructura, el carcter
sobreadaptado, y por el contrario, cuando supone que otro extrae una ganancia, un nmero, a
su costa, surge una manifestacin psicosomtica, y un estado de depresin esencial, carente
de matiz afectivo, como ocurre en All that jazz: cuando el personaje central es operado del
corazn por su infarto, simultneamente los empresarios que lo han contratado hacen cuentas
acerca de cunto ganaran si muere y cunto si pierde" 1.
Freud plantea, para las neurosis actuales, un estancamiento txico de libido objetal
homosexual (precisamente la erogeneidad que sublimada es procesada en la actividad laboral).
A ello Sami Ali le agrega un fragmento paranoico complementario. Este componente paranoico
consiste en la generacin de ciertos personajes persecutorios que el paciente coloca en el
mundo, va proyeccin patolgica de un fragmento del superyo ("hay miradas acusadoras",
"hay una lista negra...", "es una injusticia", "competencia desleal").
Al referirme a los decretos del superyo sobre lo bueno o malo/ til o perjudicial, y su enlace con
la alteracin en la autoconservacin, seal la desmezcla pulsional y las magnitudes
hipertrficas de la pulsin de muerte que atentan contra la propia vida. Prosigamos, ahora un
poco ms: cuando la pulsin sexual entra en contradiccin con la autoconservacin -y se pone
al servicio de la pulsin de muerte- deviene necesariamente una desmentida o desestimacin
del juicio acerca de lo nocivo del objeto. A su vez, el paciente psicosomtico desconstituye la
autoobservacin; especficamente queda abolida la posibilidad de decidir sobre lo nocivo que
afecta al yo. Respecto del ideal, tales pacientes desmienten la distancia entre el yo y aquel.
Este conjunto de fallidas estructuraciones o desconstituciones conduce a una degradacin del
ideal (de la ganancia en este caso), una resexualizacin del superyo vuelto sdico y a la
disolucin de las identificaciones. El paciente concluye suponindose slo una cifra en la mente
de su interlocutor ("en un lugar donde hay 18.000 empleados sos un nmero", "me siento un
cero"). Hasta la fiebre de su hijo(es decir, su estado corporal) es posible "calcular". El paciente
es una cifra, vctima de los clculos de un ser desptico (paranoico) cuya cuenta siempre
termina con el mismo resultado, cero.
En este punto, y cmo ltimo tpico, deseo mencionar las hiptesis sobre las relaciones entre
el grupo y el lder, si bien no me extender sobre todos los aspectos que son inherentes, tales
como la representacin-grupo, su forma y contenido, los diferentes tipos de liderazgo
(Maldavsky; 1991), as como su enlace con la pulsin social y su importancia en el mundo del
trabajo (Plut; 2000). Asimismo, por razones de espacio, dejo sin considerar el problema de la
violencia institucional y la produccin anmica de lo diferente (Maldavsky; 1996, 1997). Me
interesa, particularmente, referirme al problema de las contradicciones.

Es interesante advertir que el trmino estrs, etimolgicamente, deriva de la palabra

latina stringere que significa "provocar tensin". Schvarstein (1998, 2000) distingue y rene las
nociones de contradiccin y tensin a partir de lo cual desarrolla su forma de comprender y
abordar el anlisis organizacional.
La teora psicoanaltica sostiene la hiptesis de que las relaciones interindividuales tienen como
fin privilegiado procesar las exigencias pulsionales y, secundariamente, las que pro vienen de la
realidad y el superyo. En el caso de las instituciones, el triple vasallaje (que empuja a la
complejizacin) proviene de las aspiraciones de grupos e individuos de la propia organizacin,
de las tradiciones y de la realidad intra y extrainstitucional.
El modo en que una organizacin especfica (y en especial su lder) d cabida a estas tres
fuentes de incitaciones (amos) contiene la clave para la generacin y continuidad de proyectos.
Cada uno de estos amos posee sus propios representantes en el seno mismo de la institucin,
respecto de los cuales el lder debe hallar caminos para mltiples transacciones. Los
principales encargados de responder a esta triple exigencia son aquellos responsables de las
decisiones principales (centralmente el lder).
Tales exigencias (las provenientes de las aspiraciones comunitarias, las tradiciones y la
realidad) renen dentro de s fragmentos heterogneos, por lo que se advierte la complejidad
de conflictos posibles. As, pueden desarrollarse, por ejemplo, enfrentamientos entre
representantes de las aspiraciones internas con representantes de las tradiciones (es decir,
entre los representantes de distintas exigencias) o bien, entre los representantes de un mismo
amo entre s (por ejemplo, pugnas entre grupos que atribuyen diferentes significados a una
misma realidad).
Por lo tanto, coexiste una diversidad de factores (ente los cuales se arman alianzas,
rivalidades, desconocimiento, etc.) frente a lo que los decisores deben responder con una
lgica cada vez ms sofisticada. Los riesgos de fragmentacin, entonces, tambin son
numerosos.
Al hablar del pensamiento apocalptico, Maldavsky seala que este "condena todo proyecto,
toda iniciativa comunitaria que abra el futuro a lo posible, a lo nuevo, y pesquisa y magnifica en
cada produccin sublimatoria los restos de una voluptuosidad irrestricta, por lo cual dicha
produccin queda anatematizada como introductora de la disolucin en los lazos
sociales" (1991, pg. 267). Cuando este tipo de pensamiento es encarnado por el lder se va
plasmando un despotismo creciente correlativo de una degradacin de las identificaciones
recprocas. El liderazgo se va envileciendo progresivamente ante la falta de respuestas
adecuadas para hallar transacciones entre las tres fuentes de exigencias. En la organizacin
dirigida por un lder apocalptico se va desestructurando la pulsin social, uno de cuyos
componentes la autoconservacin- se trastorna como en el caso de las personas que
perpetran el suicidio. Tal puede ser la situacin de aquellos conductores que arrastran su
empresa consigo hasta la tumba.
El liderazgo apocalptico se torna cada vez menos representativo con los consiguientes efectos
de supresin de la diversidad, la tendencia a una nivelacin descomplejizante y la abolicin de
los nexos sociales de tipo solidario (requeridos para el trabajo en comn).
El lder (o equipo conductor) es el encargado de responder a la triple exigencia y creemos que
de l pueden derivar un conjunto de contradicciones.
Maldavsky (1986, 1992) examina cuatro tipos de contradicciones: orgnicas, pragmticas,
semnticas y lgicas, de las cuales describir solo la primera. Se trata de un problema clnico
que comprende el estudio de ciertos procesamientos defensivos y sus efectos sobre el
preconciente. Si bien el estudio de las contradicciones suele ser encarado desde la perspe
ctiva familiar, creo que puede extenderse a otro tipo de relaciones interindividuales, en
particular las que se desarrollan en una organizacin entre un lder y su equipo.

El mecanismo por el cual estas contradicciones se alojan en lo anmico es la desmentida, el

cual supone la oposicin a un juicio (el de la castracin materna) ligado a una percepcin
ilusoria. Con el objeto de sostener una idealizacin, colocar a otro en el lugar de modelo, el yo
debe ceder algo de s y ubicarlo all donde la percepcin y el juicio correspondiente lo refutan.
La eficacia anmica de estas contradicciones deriva de que vayan acompaadas de otros
componentes que imponen al yo una sumisin a ellas.
Cuando el yo se encuentra ante situaciones paradojales, le caben dos alternativas defensivas:
o bien su cuestionamiento superador y, si ello no es posible, la huida. En el caso de las
contradicciones enunciadas ninguna de tales opciones es factible, ambas estn impedidas. Es
decir, a las dos afirmaciones contradictorias se le agregan otras dos rdenes que someten al yo
y lo tornan indefenso, una prohibicin al cuestionamiento y otra que recae sobre la posibilidad
del alejamiento.
En el terreno familiar se ha estudiado el carcter patgeno de estas contradicciones, carcter
que se da siempre y cuando queden imposibilitados el cuestionamiento y la evitacin mediante
la fuga. Pero debemos sealar aqu que no es lo mismo pensar en las estructuras
intrapsquicas que sus determinaciones interindividuales, pues existe el riesgo de apreciar
equivocadamente la produccin de patologa psquica.
Las contradicciones orgnicas pueden sintetizarse en la frase cuanto mayor tensin
voluptuosa, mayor esfuerzo por aumentarla, la cual, en el caso de Francisco, se advierte
claramente en su imposibilidad de limitar su actividad motriz ligada a un irrefrenable pens
amiento numrico. Dicha tensin se sostiene pues constituye "un precario reaseguro en cuanto
a su sentimiento de estar vivo" (Maldavsky, 1992, pg. 201). En el caso de los sujetos que
padecen afecciones psicosomticas, les resulta inverosmil cuestionar la contradiccin por el
dolor que implica la amenaza de perder la ilusin de ese goce absoluto (en trminos de
ganancia) que se alcanzar luego de tanto esfuerzo.
Lo expresado hasta aqu es solo fragmentario pero cerrar en este punto mi exposicin por
cuestiones de espacio. Faltara incluir el examen de los otros tipos de contradicciones; las
lgicas (que complementan las orgnicas) en el caso de las adicciones y las pragmticas
(sumadas tambin a las orgnicas) en el caso de las enfermedades psicosomticas. Al mismo
tiempo, los estudios sobre estrs pueden distinguirse desde la perspectiva de las neurosis
txicas y traumticas.
En sntesis, he intentado poner de manifiesto la complejidad del problema cuando queremos
comprender cul es la eficacia de las relaciones interindividuales en el trabajo. La teora de los
factores estresores resulta til para conocer las condiciones y medio ambiente de trabajo (e
incluso definir modificaciones), pero, al mismo tiempo, resulta insuficiente para entender los
desenlaces psicopatolgicos.

Notas
(*) Una versin abreviada de este trabajo fue publicada en la Revista Actualidad Psicolgica N
280, Octubre 2000.
(1) Kalimo (1988) observa que los estudios de laboratorio han demostrado que la estimulacin
insuficiente facilita la produccin de adrenalina en forma comparable con la estimulacin
excesiva.
(2) Existen similitudes con el anlisis de Anthony Elliott sobre la modernidad y la
posmodernidad en Sujetos a nuestro propio y mltiple ser (Amorrortu Editores). All se extiende
sobre la cultura del narcisismo y cmo el capitalismo produce individuos
que quieren comportarse como deben comportarse. Aubert y Gaulejac tambin plantean que
la personalidad narcisista sera el fundamento psicolgico del hombre managerial.

(3) Dejours relaciona este estado mental con lo que los psicosomatistas denominan depresin
esencial.
(4) Aubert y Gaulejac describen ampliamente los mtodos empresariales utilizados a tales
efectos.
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