Primeros aos (1685-1703)[editar]

Johann Ambrosius Bach, el padre de Johann Sebastian.

Johann Sebastian Bach naci el 21 de marzo de 1685, el mismo ao que Georg Friedrich
Hndel y Domenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al calendario
juliano, pues los alemanes an no haban adoptado el calendario gregoriano, por el c
ual la fecha corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor tena 1
4 aos cuando Johann Sebastian naci)3 del matrimonio formado entre Maria Elisabetha
Lmmerhirt y Johann Ambrosius Bach,4 que fue quien probablemente le ense a tocar el
violn y los fundamentos de la teora musical.5 Sus tos eran todos msicos profesional
es, cuyos cargos incluyen organistas de iglesia, msicos de cmara de la corte y com
positores. Su to Johann Christoph Bach lo introdujo en la prctica del rgano.

Su madre falleci en 1694, cuando Johann Sebastian tena nueve aos de edad, y su padr
e que ya le haba dado las primeras lecciones de msica falleci ocho meses despus.6 Joha
nn Sebastian, hurfano con 10 aos, se fue a vivir y estudiar con su hermano mayor,
Johann Christoph Bach, organista en la iglesia de San Miguel (Michaeliskirche) d
e Ohrdruf, una ciudad cercana.7 All copiaba, estudiaba e interpretaba msica, inclu
yendo la de su propio hermano, a pesar de estar prohibido hacerlo porque las par
tituras eran muy valiosas y privadas y el papel de ese tipo era costoso.8 9 Apre
ndi teora musical y composicin, adems de tocar el rgano, y recibi enseanzas de su herm
no, que le adiestr en la interpretacin del clavicordio. Johann Christoph le dio a
conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania de la poca, com
o Johann Pachelbel (que haba sido maestro de Johann Christoph)10 y Johann Jakob F
roberger; de compositores del Norte de Alemania;11 de los franceses, como Jean-B
aptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, as como del clavecinista italiano G
irolamo Frescobaldi. Tambin en esa poca estudi teologa, latn, griego, francs e italian
o en el gymnasium de la localidad.12
Registro escolar del Liceo de Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto alumno de la segu
nda lista.
A los catorce aos, Johann Sebastian, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann,
mayor que l, fue premiado con una matrcula para realizar estudios corales en la pr
estigiosa Escuela de San Miguel en Luneburgo, no muy lejos del puerto martimo de
Hamburgo, una de las ciudades ms grandes del Sacro Imperio Romano.13 Esto conllev
aba un largo viaje con su amigo, que probablemente realizaron en parte a pie y e
n parte en carroza, aunque no se sabe con certeza.12 No hay referencias escritas
de este perodo de su vida, pero los dos aos de estancia en la escuela parecen hab
er sido decisivos, por haberle expuesto a una paleta ms amplia de la cultura euro
pea que la que haba experimentado en Turingia. Adems de cantar en el coro a capell
a, es probable que tocase el rgano con tres teclados y sus clavicmbalos.12 Quizs en
tr en contacto con los hijos de los nobles del Norte de Alemania, que eran enviad
os a esta escuela selectsima para prepararse en sus carreras diplomticas, gubernam
entales y militares.
Aunque existen pocas evidencias histricas que lo sustenten, es casi seguro que, d
urante la estancia en Luneburgo, el joven Bach visit la iglesia de San Juan (Joha
nniskirche) y escuch (y posiblemente toc) el famoso rgano de la iglesia (construido
en 1549 por Jasper Johannsen, y conocido como "el rgano de Bhm" debido a su intrpr
ete ms destacado), un instrumento cuyas prestaciones sonoras muy bien pudieron se
r la inspiracin de la potente Tocata y fuga en re menor. Dado su innato talento m
usical, es muy probable asimismo que tuviese un significativo contacto con los o
rganistas destacados del momento en Luneburgo, muy particularmente con Georg Bhm
(el organista de la Johanniskirche), as como a organistas en la cercana Hamburgo,
como Johann Adam Reincken y Nicolaus Bruhns.14 Gracias al contacto con estos msi
cos, Johann Sebastian tuvo acceso probablemente a los instrumentos ms grandes y p
recisos que haba tocado hasta entonces. En esta etapa se familiariz con la msica de
la tradicin acadmica organstica del Norte de Alemania, especialmente con la obra d
e Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa Mara de Lbeck, y con manusc

ritos musicales y tratados de teora musical que estaban en posesin de aquellos msic
os.15