Se conoce como masa atmica a la masa que posee un tomo mientras ste

permanece en reposo. En otras palabras, puede decirse que la masa atmica es aquella que
surge de la totalidad de masa de los protones y neutrones pertenecientes a un
nico tomo en estado de reposo. Dentro del Sistema Internacional, la unidad que
permite calcularla y reflejarla es la masa atmica unificada.

Cabe resaltar que las masas atmicas tambin suelen ser definidas como peso atmico. Sin
embargo, esto no es del todo acertado debido a que la masa constituye una propiedad del
cuerpo y el peso vara de acuerdo a la gravedad.
En esta materia tenemos que hacer referencia a los orgenes de la misma en la ciencia. Ms
concretamente a los cientficos que apostaron por la citada, por calcular y por trabajar con ella
con el claro objetivo de llevar a cabo una serie incuestionable de estudios y de beneficios en pro
del avance.
As, podemos subrayar que entre los primeros personajes que hablaron de peso atmico y que
calcularon el mismo se encuentra el qumico ingls John Dalton. Este es conocido, y ha pasado
a la historia, por haber desarrollado una teora en este sentido que se sustentaba en cinco
puntos fundamentales.
En concreto, los pilares de su pensamiento eran los siguientes: los elementos estn
conformados por tomos, los tomos pertenecientes a un nico elemento son todos iguales o
dichos tomos son diferentes a los que posee cualquier otro elemento y se distinguen por su
peso atmico.
A estas dos observaciones claras, aadi otras dos ms: la unin de tomos de diferentes
elementos dan lugar a compuestos qumicos y dichos tomos no se pueden crear, ni destruir ni
dividir en lo que es el proceso qumico.
Adems de John Dalton tampoco podemos pasar por alto la figura de otro cientfico importante
en materia de masa atmica. Nos estamos refiriendo a Jns Jakob Berzelius, un qumico sueco
que, junto al anterior cientfico y algunos ms, est considerado como el padre de la
qumica moderna. Polmero, catlisis o ismero fueron algunos de los conceptos que este acu
y que introdujo en dicha ciencia.
Sobre la masa atmica de los elementos de tipo qumico hay que decir que se pueden
calcular a partir de la media ponderada de las masas de los diversos istopos pertenecientes a
cada elemento, contemplando la abundancia relativa de los mismos. Esto ayuda a explicar la
falta de correspondencia entre la masa atmica en umas (unidad de masa atmica) de una
sustancia y el nmero de nucleones que contiene el ncleo de su istopo ms comn.
No obstante, dicen los expertos que la masa atmica de un istopo siempre coincide, de modo
aproximado, con la masa de sus nucleones. La diferencia se produce porque los elementos no
estn compuestos por un nico istopo, sino por una combinacin donde estn presentes unas

abundancias para cada uno de los elementos, mientras que cuando se mide la masa de un
istopo en concreto no se contemplan las abundancias.
De todas maneras, debido al defecto de masa (que resulta del clculo de la diferencia entre
dos factores: la masa medida de modo experimental y la reflejada por su nmero msico A), la
masa atmica de los istopos no es equivalente a la suma total de las masas de los llamados
nucleones.