Universidad de Cuenca

HIDROGENO
presentando
debido
contaminacin.

INTRODUCCIN

al

alto

grado

de

Esta investigacin es con la esperanza de aportar

a la importancia que se debe tener del medio
ambiente, con la intencin de demostrar que se
puede disminuir los costos en los combustibles y
para garantizar la calidad del nuevo combustible,
siempre con la mirada puesta en el avance y
progreso, tanto a nivel personal como social.

El cambio climtico, seguramente debido a las

emisiones de CO2, y la dependencia energtica a
nivel planetario del petrleo hacen que no quede
ms remedio que avanzar hacia una nueva
economa basada en las energas renovables y
limpias. Atendiendo a esta problemtica que afecta
a todos por igual, aparece el hidrgeno como la
fuente de energa del futuro.

Soamos con vivir en un planeta menos

descompuesto y con precios ms favorables para
la sociedad con este combustible.

El hidrgeno es el elemento ms ligero, bsico y

ubicuo del universo. Cuando se utiliza como fuente
de energa, se convierte en el combustible eterno.
Nunca se termina y, como no contiene un solo
tomo de carbono, no emite dixido de carbono.

Es por lo anterior que consideramos necesario la

transformacin del hidrogeno en combustible para
todo el mundo y en especial para nuestro pas, con
el fin de lograr un mejor desarrollo de la capa
atmosfrica y la necesidad de prepararnos para
que se preste cada da una mejor atencin al
ambiente y a los costos del combustible.

El hidrgeno se encuentra repartido por todo el

planeta: en el agua, en los combustibles fsiles y
en los seres vivos. Sin embargo, raramente
aparece en estado libre en la naturaleza, sino que
tiene que ser extrado de fuentes naturales.

ANTECEDENTES

La preocupacin por las consecuencias que

diariamente trae la contaminacin nos llev a
realizar un estudio a fondo y demostrar los
beneficios que trae al ambiente el uso del
hidrgeno como sustituyente de los hidrocarburos
en el proceso de combustin. Todo esto con el fin
de concientizar a la poblacin de Valencia de la
contaminacin que estamos causando al ambiente
diariamente.

El hidrgeno diatmico gaseoso, H2, fue

formalmente descrito por primera vez por T. Von
Hohenheim (ms conocido como Paracelso, 14931541) que lo obtuvo artificialmente mezclando
metales con cidos fuertes. Paracelso no era
consciente de que el gas inflamable generado en
estas reacciones qumicas estaba compuesto por
un nuevo elemento qumico. En 1671, Robert
Boyle redescubri y describi la reaccin que se
produca entre limaduras de hierro y cidos
diluidos, y que generaba hidrgeno gaseoso.

Los estudios realizados para demostrar los

beneficios que trae el hidrgeno como fuente de
energa datan de pocos aos, ya que aunque es
un elemento abundante, su obtencin y
transformacin al producto final capaz de realizar
el proceso de combustin no es un proceso
sencillo y no todos estos son anticontaminantes.

En 1766, Henry Cavendish fue el primero en

reconocer el hidrgeno gaseoso como una
sustancia discreta, identificando el gas producido
en la reaccin metal cido como aire inflamable
y descubriendo que la combustin del gas
generaba agua. Cavendish tropez con el
hidrgeno cuando experimentaba con cidos y
mercurio. Aunque asumi errneamente que el
hidrgeno era un componente liberado por el
mercurio y no por el cido, fue capaz de describir
con precisin varias propiedades fundamentales
del hidrgeno. Tradicionalmente, se considera a
Cavendish el descubridor de este elemento.

JUSTIFICACIN
Este trabajo se realizar con el fin de dar a
conocer el combustible de hidrgeno como un
elemento clave para reducir el nivel de
contaminantes en el mundo, y de qu manera
este, sin recurrir a otras alternativas que tal vez
limiten el desarrollo de la sociedad, contribuye a la
solucin de graves problemas que se est

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.
En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el
nombre de hidrgeno cuando comprob (junto a
Laplace) el descubrimiento de Cavendish de que la
combustin del gas generaba agua.

momento. En la Tierra, desgraciadamente, el

hidrgeno est combinado en su mayor parte
formando agua, no hay hidrgeno libre y la corteza
terrestre est formada principalmente por oxgeno,
silicio, aluminio y otros elementos menores.

ALGUNAS RAZONES PARA TRATAR DEL

HIDRIGENO
Deben destacarse algunas propiedades que son
importantes y debern ser tenidas en cuenta en
muchos de los aspectos que se vern a
continuacin. Los primeros son el bajo punto de
ebullicin y la proximidad a la temperatura crtica
(Ver en la tabla de anexo 1).

Las razones principales son de tipo ambiental y de

previsin sobre el posible agotamiento del
petrleo, que hoy constituye la base energtica
actual de los pases avanzados, especialmente del
transporte. Otras dependen de sus propiedades
especficas, as como tambin sus inconvenientes.

Los segundos son las bajas densidades del gas y

del lquido.

Su principal ventaja es que su combustin produce

solo agua, lo que significa que no emite gases de
efecto invernadero, como ocurre con los
combustibles fsiles e incluso con la biomasa. Esto
le hace particularmente apropiado para sustituir a
los derivados del petrleo. La sustitucin de stos,
sin embargo, tiene el grave inconveniente de no
ser un combustible primario. Hay que producirlo
con otros.

La tercera es el contenido en deuterio, que puede

ser una de las bases de la energa nuclear de
fusin, lo que no se tratar en este trabajo.
De las propiedades antes citadas se pueden
deducir las dificultades de almacenar el hidrgeno,
de transformar el gas en el lquido y de los
problemas del almacenamiento del lquido.

Su importancia radica en que es buen vector para

transportar energa. La posibilidad de su
almacenamiento le hace competir favorablemente
con la electricidad en algunos casos.

En la tabla de anexo 2 aparece otro grupo de

propiedades relacionadas con la seguridad de su
manejo y de su empleo como son su elevado
coeficiente de difusin en el aire, los lmites de
detonacin e inflamabilidad y las temperaturas de
ignicin y de la llama.

Una de sus propiedades importantes es la energa

especfica de su combustin. Su valor es de 120
megajulios por kg en comparacin con 50 MJ/kg
del gas natural o con 44,6 MJ/kg del petrleo. Esto
se contrapone a la baja densidad que presenta
tanto como gas como licuado y a las dificultades
de almacenamiento para sus aplicaciones al
transporte.

ALMACENAMIENTO
En las instalaciones que requieren un gran
consumo de hidrgeno, la generacin de ste se
lleva a cabo en las cercanas con solo un
almacenamiento intermedio a baja presin.

No obstante, su capacidad de ser almacenado le

hace apropiado como complemento de algunas
energas renovables que son irregulares como la
elica o la solar.

Si la generacin se hace lejos o sirve para

instalaciones diferentes o alejadas se transporta
por hidrogenoductos o a veces por ferrocarril o
carretera.

PROPIEDADES
El almacenamiento a bajas presiones no plantea
problemas especiales y para ello se utilizan
gasmetros semejantes a los de otros gases
industriales. Se han empleado tambin, de manera
semejante al gas natural, cavidades naturales:
minas antiguas de sal (Reino Unido) o acuferos
(Francia). El nico problema es la baja densidad
que hace precisos grandes volmenes. La
reduccin de volumen por el empleo de mayores
presiones (de 200 a 450 bares) suele hacerse en
depsitos cilndricos, lo que est prohibido en
algunos pases como Japn.

El hidrgeno es normalmente un gas. Es el

elemento ms abundante en el Universo y es el
combustible de las estrellas y, evidentemente, del
Sol, por lo que la energa que ste nos enva es la
base de todos los procesos fisicoqumicos y
biolgicos que tienen lugar en la Tierra.
El hidrgeno est presente en forma molecular o
inica, pero a pesar de su abundancia no est
disponible para nosotros. El posible yacimiento
ms prximo est en Jpiter, inaccesible por el
2

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.
Una reduccin an mayor se logra mediante
liquefaccin. Sus inconvenientes principales se
deben a la baja temperatura involucrada (punto de
ebullicin, 252,7C). Por una parte, los depsitos
deben estar muy aislados. Por otra, para la
liquefaccin se invierte una energa prxima a 1/3
de la que el hidrgeno puede rendir. Adems, el
depsito debe estar comunicado con el exterior
porque la temperatura crtica (239,8C) est muy
prxima a la de ebullicin y existe el riesgo de
sobrepresiones peligrosas.

Hidrgeno en la Industria Qumica

El hidrgeno es un compuesto de gran inters para

la industria qumica, participando en reacciones de
adicin en procesos de hidrogenacin o como
agente reductor en procesos de reduccin. A
continuacin se citan algunos de los procesos ms
importantes en los que participa:
1.-Sntesis de amoniaco: El amoniaco se obtiene
por la reaccin cataltica entre nitrgeno e
hidrgeno.

La cuestin del almacenamiento se hace

particularmente relevante cuando se trata de
vehculos, para conjugar el volumen con la
necesidad de su recarga y hay que ponderar la
seguridad y las posibilidades de accidentes. La
existencia de nuevos materiales de construccin,
como los materiales compuestos permite utilizar
presiones de hasta 700 bares, pero en el caso de
hidrgeno lquido el aislamiento hecho a base de
capas de distintos aislantes limita la capacidad de
almacenamiento.

N2+3H22NH3
2.-Procesos de Refinera: Los procesos de
hidrogenacin en refinera tienen como objetivo
principal la obtencin de fracciones ligeras de
crudo a partir de fracciones pesadas, aumentando
su contenido en hidrgeno y disminuyendo su peso
molecular. De forma simultnea pueden eliminarse
elementos indeseados como azufre, nitrgeno y
metales.

Otros mtodos de almacenamiento (vase la tabla

de anexo 3) incluyen mtodos fisicoqumicos en
los que el equilibrio pueda desplazarse con la
temperatura y la presin. Los equilibrios buscados
son de absorcin por lquidos orgnicos e
inorgnicos, por adsorcin con carbn activo o
nanotubos y por formacin de hidruros con
metales o mezclas de metales.

3.-Tratamiento de carbn: Mediante el tratamiento

de carbn en presencia de hidrgeno, en
diferentes condiciones de presin, temperatura,
pueden obtenerse productos lquidos y/o gaseosos
mediante diferentes procesos (hidrogenacin,
hidropirolisis, y gasificacin hidrogenante).
4.-Aprovechamiento del Gas de Sntesis: La
produccin de hidrgeno a partir de hidrocarburos
conduce a una mezcla de gases formada
principalmente por hidrgeno y monxido de
carbono. Esta mezcla de gases se denomina Gas
de Sntesis debido a su empleo en procesos de
sntesis de productos qumicos especiales, como
por ejemplo la sntesis de metanol, sntesis FisherTropsch, hidroformilacin de olefinas (sntesis oxo)
y sntesis de metano y etileno, entre otras.

Los ms estudiados han sido los de hierro-titanio,

lantano-nquel
y
magnesionquel.
Las
investigaciones que ahora se realizan tratan de
encontrar una solucin razonable del compromiso
entre capacidad de retencin por el compuesto,
cintica de formacin del hidruro (tiempo) y
condiciones de presin y temperatura para liberar
el hidrgeno.
En algunos casos para vehculos se ha optado por
el empleo de otros compuestos como gasolinas y
alcoholes que, por reformado, produzcan el
hidrgeno en el propio vehculo.

5.-Sntesis orgnica: En qumica orgnica el

hidrgeno participa en un gran nmero de
procesos de hidrogenacin o reduccin para la
obtencin de productos qumicos e intermedios.
6.-Sntesis
inorgnica:
El
hidrgeno
es
imprescindible en procesos de importancia
comercial como por ejemplo la produccin de cido
clorhdrico, perxido de hidrgeno, hidroxilaminas,
etc.

APLICACIONES
El hidrgeno es una molcula muy importante que
se emplea convencionalmente en un gran nmero
de aplicaciones y usos en sectores tan diversos
como la industria qumica, refino, metalrgica,
vidrio o electrnica, entre otros.

Hidrgeno en la Industria Metalrgica

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.
6.-Otros usos: El hidrgeno se emplea tambin
para aumentar la temperatura de transicin de
aleaciones superconductoras, as como gas
portador y combustible en cromatografa gaseosa.

En la industria siderrgica, el mineral de hierro

puede ser reducido empleando coque o un gas
que contenga hidrgeno, monxido de carbono, o
mezclas de stos. Este gas reductor puede
obtenerse mediante reformado con vapor de agua
u oxidacin parcial de combustibles fsiles.
Adems, en la industria metalrgica, el hidrgeno
se emplea como agente reductor y en procesos de
produccin de otros metales no-frricos (como por
ejemplo cobre, nquel, cobalto, molibdeno, uranio,
etc.)

El hidrgeno lquido se usa como refrigerante, por

ejemplo para enfriar metales superconductores a
temperaturas inferiores a las de transicin.
SEGURIDAD
Esta es una de las cuestiones ms debatidas para
un futuro empleo masivo del hidrgeno o al menos
en las ciudades. El recuerdo de la tragedia del
dirigible alemn Hinderburg, que utilizaba
hidrgeno para su sustentacin, est en la historia
de los empleos frustrados del hidrgeno.

Otros usos

Adems de los usos industriales del hidrgeno

mencionados en los apartados anteriores, que son
los de mayor volumen de utilizacin, cabe citar los
siguientes:

Para examinar objetivamente el problema deben

tenerse en cuenta las propiedades del hidrgeno
dadas

1.-Combustible aeroespacial: Adems de servir

como suministro de energa para los ordenadores
y sistemas de soporte en el espacio, obteniendo
agua como subproducto.

en las tablas de anexos 1 y 2. Es clave bajo esta

consideracin su masa molecular, la ms baja de
los elementos gaseosos, que da idea de su
difusividad y de su baja densidad. Otras
igualmente importantes son la temperatura de
ignicin y la toxicidad.

2.-Llamas de alta temperatura: La combustin de

una mezcla estequiometria de hidrgeno y oxgeno
conduce a temperaturas de llama comprendidas
entre 3000 y 3500 K, las cuales pueden ser
usadas para corte y soldadura en la industria del
metal, crecimiento de cristales sintticos,
produccin de cuarzo, etc.

El gran intervalo de sus mezclas con aire y la

velocidad de propagacin de la llama favorecen
una posible explosin, mientras que la difusividad y
la densidad tienden a reducir su probabilidad,
especialmente en espacios abiertos. En espacios
cerrados, el escape de hidrgeno tiene lugar con
disminucin de la temperatura lo que reduce el
riesgo. Por otra parte, la reaccin qumica
transcurre con reduccin de volumen por lo que en
vez de explosin lo que ocurre es una implosin.

3.-.Plasma de hidrgeno: El elevado contenido

calorfico de un plasma de hidrgeno puede ser
utilizado en algunos procesos de produccin.
4.-Procesamiento de metales: Es habitual aadir
diferentes proporciones de hidrgeno a las
corrientes gaseosas empleadas en diferentes
procesos de corte y soldadura, tratamientos
superficiales (atomizacin) y tratamientos en
atmsferas especiales (templado, sinterizacin,
fusin, flotacin de vidrio, etc.).

En la tabla de anexo 4 se comparan las

propiedades del hidrgeno con las de metano,
propano y gasolina.

4.-Produccin de semiconductores: Para producir

semiconductores dopados se depositan en una
matriz de silicio cantidades traza de elementos (Si,
As, Ge, etc.), en forma de hidruros, mezclados con
una corriente de hidrgeno de elevada pureza.

Puede comprobarse que los lmites de ignicin y la

velocidad de propagacin de la llama son ms
desfavorables, pero en las dems propiedades son
relativamente semejantes y mejores en toxicidad y
temperatura de autoignicin que la gasolina.

5.-Tratamiento
de
agua:
Los
contenidos
demasiado elevados de nitratos en aguas potables
pueden ser reducidos por desnitrificacin en
birreactores, en los que las bacterias emplean el
hidrgeno como fuente de energa.

CONCLUSIONES
El hidrgeno es uno es el elemento ms simple de
toda la tabla peridica pero tambin es el ms

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.
abundante y es tan necesario para la vida como el
oxgeno y dems.

U.S. Department of Energy, Fuel Cells:

AHandbook, 4 edicin, (1998).

Muchos lo consideran el combustible del futuro por

ser limpio y fcil de encontrar, no solo se respira
tambin se consume ya que el agua contiene
hidrgeno.

J.O. Ogjen. Annual Review Energy Environ, 227279 (1999).

Las ventajas principales del uso del hidrgeno es

su ausencia de emisiones contaminantes.

S. Srinivasan, R. Mosdale, P. Stevens y C. Yang,

Annual Review Energy Environ., 281-328 (1999).

El hidrgeno no es una energa primaria. Es solo

un vector para su transporte y utilizacin.

A. Contreras y otros, Int. J. Hydrogen Energy,

1041-52 (1999)

D. Voss, Science, 682-5 (1999).

Como vector solamente puede competir con la

electricidad por su ms fcil almacenamiento. Para
el transporte solamente puede competir con los
hidrocarburos en cuanto a su no emisin de gases
de efecto invernadero. Puede complementar a la
electricidad.

Para producir hidrgeno hay que utilizar una fuente

de energa primaria u otra forma de energa
derivada como la electricidad.
Actualmente, en gran escala, se emplea el gas
natural, el petrleo y el carbn va gasificacin. En
escala menor, la electrolisis.
En el futuro podr obtenerse de energas
renovables y de energa nuclear (fisin, quiz en
futuro prximo y fusin despus), sobre todo por
consideraciones ambientales.

REFERENCIAS
http://hreyessga.blogspot.com/2008/04/introduccin.
html
http://www.buenastareas.com/ensayos/Combustibl
e-De-Hidrogeno/1629244.html
http://www.eaprende.com/blog/2009/04/13/historiael-hidrogeno/
R.E. Kirk D.S. Othmer, Encyclopedia of Chemical
Techology, 3 ed. John Wiley, (1978).
A.J. Appleby y F.R. Foulkes, Fuel Cell Handbook,
Van Nostrand Reinhold, (1989).
K. Kordesch y G. Sinader, Fuel Cells and their
Applications. John Wiley, (1996).

TABLAS DE ANEXOS

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