Reino K'iche' de Q'umarkaj

Inicios del siglo 13-1524

Territorio del reino K'iche'

Capital

Q'umarkaj (Utatln)

Idioma oficial

K'iche'

Gobierno

Monarqua

ajpop
~1225~1250

B'alam Kitze

~12501275

K'ok'oja

~1275~1300

Tz'ikin

~1300~1325

Ajkan

~1325~1350

K'okaib'

~1350~1375

K'onache

~1375~1400

K'otuja

 ~1400~1435

Q'uq'umatz

~1435~1475

K'iq'ab'

~1475~1500

Vahxak' i-Kaam

~15001524

Oxib-Keh

Perodo histrico

Civilizacin Maya perodo posclsico

Establecimiento

Inicios del siglo 13

Disolucin

Conquista de 1524

El Reino K'iche' era un estado en el altiplano de Guatemala, establecido por los

Maya k'iche' a inicios del siglo trece. En el siglo 15 el reino K'iche' se haba
desarrollado en uno de los estados ms poderosos de Mesoamrica en el perodo
posclsico. En 1524 fue conquistado por las fuerzas aliadas de los espaoles,
nahuas y kaqchiqueles bajo el mando de Pedro de Alvarado.
El poder del Reino K'iche' tuve su auge durante el reinado de K'iq'ab, quin
gobernaba desde el pueblo fortificado de Q'umarkaj. Durante su reinado, los k'iche'
subyugaron otros pueblos Mayas como los tz'utujiles, kaqchiqueles y mames, as
como el pueblo nahua pipil. Controlaron extensas reas en el altiplano, la costa
sur de Guatemala, as como reas en el sur-occidente de Mxico.

Fuentes histricas
La historia del Reino K'iche' se describe en una serie de documentos escritos en la
poca colonial en distintos idiomas indgenas tales como el quich clsico y el
kaqchikel, y posteriormente traducidos al espaol. Incluyen a fuentes importantes
como el Popol Vuh y el Ttulo de Totonicapn que, adems de la mitologa k'iche',
tambin contienen una historia y genealoga de los linajes. La informacin
contenido en estos documentos puede ser comparada y corroborada con otros
documentos como los Anales de los Cakchiqueles que narra la historia de los
kaqchikeles, los antiguos vasallos y posteriormente los enemigos de los k'iche's.
Un nmero de otros manuscritos tales como los ttulos de Sacapulas, de C'oyoi,
de Nijaib, y de Tamub, recuentan la historia de los k'iche's desde el punto de vista
de los diferentes linajes k'iche'. Otras fuentes histricas incluyen a documentos
escritos por los conquistadores espaoles y eclesisticos, as como documentos
de la administracin colonial.

Historia

Mapa del sur de Guatemala en el perodo Posclsico mostrando la ubicacin de

importantes centros urbanos k'iche' (en negro) y otros grupos tnicos (en blanco)

Origen
Aunque los k'iche's establecieron su presencia en el altiplano de Guatemala desde
600 a.C., la historia documentada de los k'iche's empieza alrededor de 1200 d.C.,
con la llegada de un pueblo invasor proveniente de la costa del Golfo de Mxico,
penetrando en las tierras altas va la cuenca del ro La Pasin. En los documentos
histricos, estos invasores son denominados los "ancestros" de los k'iche's, ya que
fundaron los tres linajes gobernantes del Reino K'iche'.
Los invasores eran compuestos de siete clanes o linajes: los tres linajes k'iche's
(los nima k'iche', los tamub y los ilok'ab), los ancestros de los pueblos kaqchikel,
rabinal, tz'utujil, y un sptimo linaje llamado tepew yaqui.
No se sabe mucho sobre el origen tnico de los invasores: Fuentes etnohistricas
afirman que fueron llamados yaquis, es decir que hablaban nhuatl, y que
inicialmente no pudieron comunicarse con los indgenas k'iche' que encontraron
cuando llegaron en el altiplano. Thompson piensa que se trata comerciantes
Putn. Sin embargo, Carmack (1968) afirma que no llegaron como comerciantes,
sino como conquistadores. Tambin es de la opinin de que eran probablemente
oradores bilinges en nhuatl y maya chontal, y que fueron influenciados por la
cultura tolteca.1 2

Fundacin (ca. 1225 - 1400)

Ahpop del Reino K'iche'
(reinados por generacines)
B'alam Kitze

~1225~1250

K'ok'oja

~1250~1275

E, Tz'ikin

~1275~1300

Ajkan

~1300~1325

K'okaib'

~1325~1350

K'onache

~1350~1375

K'otuja

~1375~1400

Quq'kumatz

~1400~1435

K'iq'ab'

~1435~1475

Vahxak' i-Kaam ~1475~1500

Oxib-Keh

~15001524

Los "ancestros" conquistaron a los pueblos indgenas del altiplano y fundaron su

capital en Jakawitz, probablemente situado en el valle de Chujuyup. 3 Durante ese
perodo, los clanes kaqchikel, rabinal y tz'utujil eran aliados de los k'iche's y
subordinados a ellos. En estos das los idiomas de los cuatro pueblos eran muy
parecidos. Sin embargo, mientras el contacto entre los clanes disminuy y
finalmente se convirti en enemistad, los idiomas se desarrollaron en diferentes
direcciones, lo que result en las distintas lenguas que se observan en la
actualidad.4
El clan de los k'iche's era compuesta de tres linajes: k'iche', tamub y ilok'ab. Cada
linaje tena una funcin diferente. Los nima k'iche's eran la clase gobernante, los
tamubs eran probablemente los comerciantes, y los ilok'abs eran los guerreros.
Cada linaje era dividida en sublinajes, que tambin tenan sus funciones
especficas. Los sublinajes k'iche' eran ajaw k'iche' , kaweq, nijaib y sakiq. Los
tamubs eran compuestos por ekoamak' y kakoj, los ilok'abs por los sublinajes siq'a
y wanija.
Despus del establecimiento de Jakawitz durante el reinado de Kitze B'alam, los
k'iche's, ahora gobernado por Tz'ikin, expandieron su terriorio hacia Rabinal y
subyugaron los poqomames con la ayuda de los kaqchikeles.
Luego se dirigieron al suroeste para fundar Pismachi' donde construyeron un gran
centro ritual. K'oqaib y K'onache gobernaron desde Pismachi', pero surgieron
conflictos internos entre los linajes y, finalmente el clan de los ilok'ab sali de

Pismachi' para asentarse en un pueblo cercano llamado Mukwitz Chilok'ab.

Durante el reinado del ajpop ("hombre de la alfombra" - el ttulo del rey K'iche)
K'otuja, los ilok'abs se rebelaron contra el liderazgo de los nima k'iche' y fueron
derrotados. K'otuja logr la expansin de la influencia de los k'iche's y fortaleci el
control poltico sobre los kaqchikeles y tz'utujiles con matrimonios entre miembros
de su linaje y lderes de los linajes gobernantes de ambos pueblos.

Q'uq'umatz y K'iq'ab (ca. 1400 - 1475)

Durante el reinado de Q'uq'umatz -el hijo de K'otuja- los nima k'iche' salieron de
Pismachi' y se asentaron en un lugar cercano llamado Q'umarkaj ("lugar de la
caa vieja"). Q'uq'umatz era conocido como un gran rey nahual de los k'iche's y
segn se dice era capaz de transformarse en serpientes, guilas, jaguares, y
poda volar en el cielo o visitar el inframundo Xibalb.

El altiplano de Guatemala, centro del extenso reino K'iche'.

Durante su reinado hubo una importante expansin del reino. Con la ayuda de los
kaqchikeles logr la expansin del territorio k'iche' hacia el norte donde
subyugaron el pueblo k'oja.5 Para fortalecer su control poltico sobre los k'oja,
Q'uq'umatz mando su hija en casamiento al rey k'oja. Sin embargo, l la mat y
Q'uq'umatz se comprometi a destruir su yerno y sali con un ejrcito de slo 400
guerreros. Q'uq'umatz fue muerto en esa batalla y su hijo K'iq'ab le sucedi como
rey de los k'iche's. Su primera accin fue la venganza de su padre. Su ejrcito
arras la ciudad k'oja, mat a su lder y captur a su hijo. Durante esta misma
campaa, las fuerzas de K'iq'ab conquistaron los pueblos alrededor de Sacapulas
y subyugaron a los Mames en Zaculeu.6 La expansin del Reino K'iche' continu
hacia el suroccidente, ganando control sobre el valle de Antigua y la costa del
Pacfico en Escuintla, donde los k'iche's invadieron el territorio de los pipiles.
Alrededor de 1470 se dio una importante rebelin contra el liderazgo de K'iq'ab, la
que fue instigada por sus propios hijos que se aliaron con guerreros descontentos
por la falta de privilegios. Tuvo lugar durante una gran fiesta celebrada en
Q'umarkaj. Aunque muchos nobles y funcionarios perdieron la vida durante la
rebelin, K'iq'ab supo sobrevivirla. No obstante, se vio obligado a otorgar nuevos
privilegios a la clase guerrera, tuve que compartir sus riquezas con sus hijos, y
perdi mucho de su poder poltico. La rebelin tambin caus la ruptura definitiva

entre los k'iche's y los kaqchikeles que salieron de Chaviar (hasta entonces la
capital kaqchikel y ahora conocido como Chichicastenango, o Chwila en idioma
k'iche') y fundarn su nueva capital en Iximch.

Declino y conquista
En el perodo despus de la muerte de K'iq'ab, los k'iche's se vieron
continuamente envueltos en guerras contra los kaqchikeles, tz'utujiles, rabinales, y
pipiles. Bajo la direccin de Tepepul los k'iche' trataron de lanzar un ataque
sorpresa contra los kaqchikeles en Iximch, cuyos habitantes se vieron debilitados
a causa de una hambruna. Los kaqchikeles fueron avisados del ataque y
derrotaron netamente al ejrcito k'iche". Los ataques constantes continuaron hasta
una tregua instable en 1522.
A pesar de que los k'iche's tambin lograron algunos xitos militares en este
perodo, como la sumisin de los rabinal y la de los pueblos en la regin de la
costa del Pacfico de Chiapas (Soconusco), los k'iche's no alcanzaron ms el
mismo nivel de hegemona que tuvieron anteriorment.
Desde alrededor de 1495 el imperio azteca, que era entonces en su apogeo en el
centro de Mxico, comenz afirmando su influencia en la costa del Pacfico y el
altiplano de Guatemala. Durante el reinado del rey azteca Ahuitzotl la provincia de
Soconusco en Chiapas, que estaba pagando tributos a los k'iche's, fue
conquistada por los aztecas. Cuando comerciantes azteca "pochteca" visitaron a
Q'umarkaj, el rey k'iche' Wuqub' Noj estaba tan enojado por la prdida de
Soconusco que les orden a abandonar su reino para nunca ms volver en
territorio k'iche'. Sin embargo, en 1510, cuando emisarios de Moctezuma II se
presentaron en Q'umarkaj para exigir la sumisin de los k'iche's y el pago de
tributos, los k'iche's se vieron obligados a aceptar el vasallaje a los aztecas. De
1510 a 1521 aument la influencia azteca sobre Q'umarkaj. El rey k'iche' Wuqub'
Noj se vio obligado a casarse con dos hijas del gobernante azteca, volviendo a ser
su yerno y afirmando as la supremaca azteca. Es tambin durante ese perodo
que Q'umarkaj era mejor conocido como Utatln, la traduccin en nhuatl del sitio.
En 1521, cuando los aztecas fueron derrotados por los conquistadores espaoles,
mandaron mensajeros al gobernante k'iche' avisndole de prepararse para la
guerra contra los espaoles. Sin embargo, antes de la llegada de los espaoles,
los k'iche's haban sido afectados y debilitados por las enfermedades que los
europeos haban trados a las Amricas. Por otra parte, los kaqchikeles se aliaron
a los espaoles en 1520, ya antes de que invadieron al reino K'iche', y pidieron
apoyo contra sus enemigos k'iche'. Hernn Corts envi mensajeros a Q'umarkaj
exigiendo la sumisin pacfica del reino k'iche' y un cese de las hostilidades contra
los kaqchikeles. Los k'iche's negaron estas demandas y iniciaron las
preparaciones para la guerra.

Estatua de Tekm Umn en Quetzaltenango.

En 1524 el conquistador Pedro de Alvarado lleg a Guatemala con 135 hombres
montados, 120 soldados y 400 aliados aztecas, tlaxcaltecos y cholultecos. 7 8 Poco
despus, los kaqchikeles juntaron sus fuerzas a las de Alvarado. Los k'iche's
contaban con una red de informantes que vigilaron los movimientos de las fuerzas
espaolas. Cuando el ejrcito espaol lleg a la ciudad de Xelaju Noj
(Quetzaltenango), el administrador k'iche' de la ciudad de imediato envi
mensageros a Q'umarkaj. Los k'iche's nombraron a Tekum Uman, un noble de
Chwimeq'ena' (Totonicapn), como comandante de las fuerzas k'iche' para la
batalla contra los espaoles y se preparon ritualmente para el enfrentamiento.
Ambos ejrcitos chocaron en el valle de Pinal, al sur de Quetzaltenango. En una
intensa y sangriente batalla el ejrcito k'iche' fue derrotado por las fuerzas
conjuntas de los espaoles, aztecos, y kaqchikeles. Tekum Uman y 8400 de sus
guerreros perdieron la vida. Despus de haber sufrido varias derrotas posteriores,
los k'iche's ofrecieron su vasallaje a los espaol y les invitaron a Q'umarkaj. Al
llegar a la capital del Reino K'iche', Alvarado captur al rey y los nobles de
Q'umarkaj y orden quemarlos vivos. Alvarado instal dos lderes k'iche' menores
como gobernantes ttere y continu con la sumisin de otras comunidades k'iche'
en la zona. Q'umarkaj fue arrasado y nivelado para impedir que los k'iche's
pudieran restablecerse y volver a utilizar el sitio fortificado. La poblacon
sobreviviente de Q'umarkaj tuvo que trasladarse al pueblo cercano de Santa Cruz
del Quich.

Organizacin social
Se estima que la zona de Q'umarkaj tena una poblacin de aproximadamente
15.000 habitantes en el Posclsico Tardo. 9 En trminos sociales, la poblacin de
Q'umarkaj era dividida en la nobleza y sus vasallos. 10 Los nobles eran conocidos
como los ajaw, mientras que los vasallos eran conocidos como al k'ajol.11 La

nobleza era conformada de los descendientes por lnea paterna de los caudillos
fundadores, que parecen haber penetrado al altiplano como conquistadores desde
la costa del Golfo de Mxico alrededor del ao 1200, y que perdieron su idioma
original y adoptaron el de sus sbditos. 10 12 Los nobles portaban atributos reales y
eran considerados sagrados.10 Sus vasallos sirvieron como soldados y eran
sujetos a las leyes establecidas por la nobleza, aunque pudieran recibir ttulos
militares como resultado de sus proezas en el campo de batalla. 10 Las divisiones
sociales eran profundas y fueron observadas de forma muy estricta, parecido a las
castas.10 Los comerciantes formaban una clase privilegiada, a pesar de que tenan
obligaciones tributarias frente a la nobleza. 10 Adems de estas clases, haba los
trabajadores rurales y los artesanos. 10 La clase ms baja era conformada de
esclavos y inclua tanto los criminales condenados y prisioneros de guerra. 10
Haba 24 linajes (o nimja) importantes en Q'umarkaj,11 todos estrechamente
vinculado a las conglomeraciones de palacios donde la nobleza desempeaba sus
cargos.13 Nimja, que significa "casa grande" en idioma k'iche', se refiere a los
palacios ocupados por los linajes. 14 Sus funciones incluan negociaciones de
matrimonios, banquetes y conferencias ceremoniales. 13 Estos linajes eran
estrictamente patrilineal y eran agrupados en cuatro nimja ms grandes y
poderosos,14 que eligieron a los gobernantes de Q'umarkaj. 11 Hacia la poca de la
Conquista, los cuatro nimja gobernantes eran los Kaweq, los Nijaib, los Saqik y los
Ajaw K'iche'.11 Los Kaweq y los Nijaib eran conformados de nueve linajes
principales cada uno, los Ajaw K'iche' eran conformados de cuatro y los Saqik de
dos linajes.14 A la par de eligir el rey y el rey electo, la dinasta gobernante de los
Kaweq tambin inclua un linaje que eligi los poderosos sacerdotes del templo de
Q'uq'umatz, cuya funcin secular pudiera haber sido la de servir como
administradores de la ciudad.15

Los Mames
Mam
Poblacin total
Idioma
Religin

640,000
Mame, Castellano, .
Catlica, Evanglica, religin Maya

Los mames son una etnia maya que habita principalmente en el noreste de
Guatemala (617,171)1 y en el sureste de Mxico (23.632).2 El vocablo mame se
deriva del quich mam que significa padre, abuelo o ancestro. En Guatemala al

igual que en Belice les llaman as a las deidades de la montaa que riegan los
cultivos.

La nacin mames
Es muy poco lo que se sabe acerca de la organizacin poltica y extensin
territorial de los seoros mames, durante el posclsico tardo, no obstante el
protagonismo que tuvieron en algunos acontecimientos de la conquista espaola,
la importancia actual de este grupo y la restauracin de que fue objeto uno de sus
centros ms notables, conocido con el nombre quich (k'iche') de Zaculeu.

Historia Prehispnica
Antiguamente, los mames ocupaban una gran parte del Altiplano guatemalteco y
frontera serrana mexicana, y antes de que, en el siglo XIV, se produjera la
expansin territorial de la triple alianza quich, llegaron a controlar un extenso
territorio que comprenda, adems de los actuales Departamentos guatemaltecos
de Huehuetenango y San Marcos, casi la totalidad de los de Totonicapn y
Quetzaltenango; as como los municipios mexicanos de Motozintla, Mazapa de
Madero, Cacahotn, Unin Jurez y Tapachula.
los acontecimientos que provocaron la prdida de los dos ltimos territorios
citados en favor de los quichs, y aqulla proviene de otras fuentes indgenas.
Aparte de eso, se desconocen los detalles de dicha incorporacin parcial del
territorio y de los habitantes mames al dominio de sus vecinos.
Parece ser, sin embargo, por lo que indican las fuentes etnogrficas, que no todos
los mames abandonaron sus tierras cuando stas fueron conquistadas por los
quichs, y que, antes bien, muchos plebeyos se quedaron y fueron sometidos al
dominio poltico del pueblo conquistador. La persistencia en la regin de la
tecnologa cermica tradicional de los mames es una prueba de lo afirmado.

El Seoro Mam de Zaculeu

Con la prdida de las zonas correspondientes a los actuales Departamentos de
Totonicapn y Quetzaltenango, el centro de poder Mam se traslad al noroeste. El
seoro ms poderoso en esta ltima regin parece haber sido el que tuvo como
capital el lugar que hoy se conoce con el nombre de Zaculeu y que, en realidad,
los mames llamaban Xinabajul. Se trataba de uno de los centros que el seoro
Mam tena a lo largo de la frtil cuenca del Ro Selegua. Zaculeu es muy conocido,
el sitio estuvo ocupado durante un perodo muy largo, de aproximadamente 1,200
aos, desde el Clsico Temprano hasta el Postclsico Tardo.

Otros sitios cercanos a Zaculeu todava no han sido suficientemente explorados,

como Cerro Pueblo Viejo, inmediatamente al sur; el de El Caballero, unos seis
kilmetros al sureste, y el de Pueblo Viejo o Piol, que se localiza cerca del actual
pueblo de San Sebastin, unos siete kilmetros al noroeste. Puede, asimismo,
citarse el sitio de Xetenam, hacia el noreste, distante slo 3 km de Zaculeu. Todos
ellos probablemente formaron el centro del seoro, con Zaculeu como capital y
los otros como puestos dependientes o de vigilancia en las entradas. Ms al sur, y
en la frontera misma con los quichs, estaba otro importante centro Mam,
conocido hoy como Pueblo Viejo Malacatancito, el cual tena seguramente
funciones de defensa y control de la frontera y de las vas de acceso que, por el
sur, conducan al interior del seoro.

Lmites territoriales
Hasta el momento se carece de investigaciones etnohistricas que determinen la
organizacin y lmites del referido seoro Mam de Zaculeu. Sin embargo, tal y
como se ha podido comprobar en otros casos del Altiplano, es muy probable que
los lmites coloniales, y los municipales de la actualidad, equivalgan a las
divisiones y subdivisiones polticas que aqul tena.
Si ello fuera as, la frontera oriental del seoro Mam de Zaculeu pudo haber
coincidido con el lmite entre los municipios de Aguacatn y Chiantla, este ltimo,
una villa de espaoles durante la colonia. Por su parte, la actual divisin entre los
municipios de Chiantla, Huehuetenango y San Sebastin probablemente
corresponde a la antigua frontera norte del seoro. Se puede suponer, tambin,
que el sitio de Pueblo Viejo Malacatancito ocupaba una posicin cercana a los
lmites del seoro con los quichs de los actuales Departamentos de Totonicapn
y Quetzaltenango. Las fronteras del suroeste, en cambio, no pueden establecerse
con claridad. La presencia de un sitio arqueolgico dentro del municipio de Santa
Brbara, llamado Chicol, puede indicar que la antigua frontera del seoro de
Zaculeu se encontraba cerca de ese lugar.

Clases sociales
Entre los mames haba la misma distincin social general, entre aristocracia y
plebeyos, la que exista en los pueblos de la rama quich y de otros grupos del
Altiplano. Sin embargo, se desconoce totalmente el tipo de organizacin local y
territorial, y no se sabe si disponan de entidades territoriales similares al chinamit
quich o al molam de los pokomames. Lo que s puede afirmarse es que la
influencia del seoro de Zaculeu llegaba ms all de sus fronteras, aunque no
necesariamente el dominio poltico. Acerca de la conquista de este lugar, el
seoro estaba aliado con los de Cuilco e Ixtahuacn, pues de ambos sitios
llegaron guerreros en su auxilio durante la conquista espaola. Tales refuerzos
para la defensa de Zaculeu, procedentes de los altos Cuchumatanes, indicaran
que su influencia se extenda hasta esa regin.

Relaciones con los Quichs

Dos documentos quichs, el Popol Vuh y el Ttulo Coyoi, citan a Zaculeu como un
seoro conquistado por el 'rey' Quicab, a mediados del siglo XV. En realidad,
estos dos documentos no pueden ser considerados como fuentes independientes
y complementarias, puesto que el segundo de ellos parece haber sido redactado
segn la historia 'oficial' representada por el Popol Vuh. En consecuencia, se trata,
en el fondo, de una misma versin de la pretensin quich de haber sido
protagonistas de victoria tan importante.
Tal como se afirm en el ensayo sobre los quichs, no procede un parangn con la
historia occidental moderna, pues la de aquellos grupos estaba muy ligada a la
cosmologa. Es evidente, adems, que tales 'historias' estaban al servicio del
estrato dominante y bajo su control.
Por lo tanto, las crnicas indgenas, que indudablemente incluyen una dosis de
veracidad, se encuentran necesariamente teidas de elementos propagandsticos
y de otras formas literarias propias de la cosmovisin que dominaba a aquellas
sociedades. En tal sentido, queda la duda sobre si la narracin, de la conquista de
Zaculeu por el rey Quicab, corresponde a hechos reales o si se trata de una
exageracin, con el fin de exaltar la figura del gobernante. Por otra parte, existe la
descripcin del conquistador Pedro de Alvarado, de la gran ceremonia y
reverencia con que los quichs de Utatln recibieron al 'rey' de los mames, Caibil
Balam, a quien se le atribuye la estratagema, intentada por los quichs, de
incendiar Utatln, cuando los espaoles estaban dentro de este centro. Tal actitud
de respeto no parece coincidir con la pretensin quich de que los mames
hubieran sido sus vasallos, aunque la actuacin de Caibil Balam, en Utatln, fuera
un hecho reciente, resultado del resurgimiento de la independencia Mam, en
momentos en que el reino quich se encontraba debilitado y fraccionado, despus
del levantamiento contra Quicab.

La conquista de los Mames

El seoro de los mames, cuya sede poltica estuvo en Zaculeu, cerca de
Huehuetenango, fue uno de los pocos que asumi una posicin de gran dignidad y
tambin de mucha colaboracin con las otras comunidades nativas para enfrentar
el avance conquistador hispano. El seoro Mam tuvo desde un primer momento
una participacin singular, apoyando la defensa y resistencia que presentaron los
pueblos quichs, a pesar de que con ellos tena profundas diferencias desde fines
del siglo XV. Estas haban sido provocadas por el expansionismo manifiesto de los
quichs sobre la regin noroeste de Momostenango, donde ya haban conquistado
Pachalum, Txicach, y Paxclun. Los mismos quichs confirmaron tal hecho
cuando, a mediados del ao 1525, uno de sus seores, Tepepul, inform
malintencionadamente a los castellanos que el intento inicial de encerrarlos y
quemarlos en Gumarcaaj haba sido por consejo de Caibil Balam, seor de los
mames, quien hasta ese momento les haba estado ayudando con gente y apoyo

logstico. Con dicho informe el dirigente quich pretenda ganar la amistad y

benevolencia de los castellanos.
Con base en todas aquellas informaciones, Pedro de Alvarado acord emprender
la conquista de los mames. Tal decisin tena ms bien el propsito de halagar a
los quichs, adems de que Alvarado actuaba movido por las noticias sobre las
grandes riquezas de la regin Mam. Otra razn que impulsaba a Pedro de
Alvarado era el peligro de tener pueblos insurrectos que incitaran a los ya
conquistados a rebelarse y a no tributar. Para ejecutar sus planes en el territorio
Mam, Pedro de Alvarado organiz un ejrcito formado por 40 soldados de a
caballo, 80 infantes y 2,000 indios auxiliares, a los que aadi 300 naturales para
que realizaran el trabajo de hacheros, macheteros y azadoneros, y adems un
gran nmero de cargadores tamemes. El ejrcito se puso bajo las rdenes de
Gonzalo de Alvarado, y se sabe que ste escribi despus una memoria de
aquellas acciones de conquista, pero lamentablemente este documento se perdi.
Los naturales de Malacatn (sujetos al seoro Mam de Zaculeu), levantaron un
ejrcito de 5,000 guerreros y presentaron batalla. Las acciones se mantenan
equiparadas hasta que en determinado momento Gonzalo de Alvarado reconoci
a Can Ilocab, jefe de los naturales, y en una embestida a todo trote le dio muerte
atravesndolo con su lanza. Este acto desconcert a los naturales y les hizo darse
a la fuga. Despus de la batalla, los espaoles tomaron el pueblo de Malacatn,
donde sus principales se presentaron en plan de paz, con presentes de oro y
muestras de hospitalidad.
De Malacatn los espaoles marcharon a Huehuetenango, lugar que encontraron
deshabitado y sin provisiones. En el reconocimiento de sus alrededores se
enfrentaron a unos 300 naturales. Tomaron tres prisioneros, entre ellos Sahquiab,
uno de sus dirigentes militares, quien les inform que toda la poblacin estaba
atrincherada en Zaculeu. Gonzalo de Alvarado aprovech la ocasin para enviar
requerimientos de paz por su medio. No hubo respuesta de los indgenas y por lo
tanto Gonzalo de Alvarado decidi sitiar Zaculeu.
El lugar, igual que Gumarcaaj, Iximch y Mixco, era una ciudadela de acceso difcil
por las defensas naturales que lo circundaban. Fuentes y Guzmn, que fue
corregidor de dicha regin a finales del siglo XVII, dice que tena una nica
entrada, tan angosta que slo permita el paso de un soldado. Adems tena
numerosos terraplenes, pirmides con tableros-talud que cortaban los graderos,
muchos edificios de calicanto y estaba situado en las mrgenes del ro del mismo
nombre, en una llanura de 60 km de circunferencia al oeste de Huehuetenango.
La tctica de batalla de los naturales fue ms all de acciones defensivas dentro
del recinto, pues presentaron varias acciones ofensivas a campo abierto. En la
primera de estas acciones unos 6,000 naturales, originarios de Cuilco, Ixtlahuacn
y Zaculeu acometieron a las fuerzas invasoras y lograron matar tres caballos, que
los capitanes castellanos valoraban ms que a sus mismos infantes, as como 40
indios auxiliares, e hirieron a ocho espaoles, entre los que se contaba el mismo
Gonzalo de Alvarado. Por su lado, los indgenas tuvieron unas 300 bajas. En esta

batalla los castellanos hicieron un rico botn con las piezas de oro (patenillas) que
arrancaron de los cuellos y vestimentas de los naturales muertos.
Diversos medios emplearon los castellanos para avanzar en la ciudadela; por
ejemplo, emprendieron rpidamente hasta obras de ingeniera para ensanchar el
foso e hicieron escaleras para alcanzar la cima de la fortaleza, pero todo fue intil.
El lugar era realmente de muy difcil acceso. Los naturales atrincherados en
Zaculeu hicieron todava una nueva acometida a campo abierto con un ejrcito de
8,000 hombres, pero no lograron sus objetivos. Fueron derrotados y forzados a
retirarse en desbandada.
En aquellas circunstancias, Caibil Balam, seor de los mames, decidi efectuar
una retirada tctica por la noche, con un grupo de sus guerreros, pero fueron
descubiertos por una ronda de castellanos, la que les hizo fuego, y los oblig a
volver al interior de Zaculeu. Mientras tanto, la situacin se agravaba para ambos
bandos, pues entre los castellanos e indios aliados se gener una epidemia.
Decidieron retirar a los enfermos al poblado cercano de Huehuetenango, mientras
los sitiados padecan de hambre, lo que los obligaba a comerse los cueros de las
rodelas y aun a sus compaeros muertos.
Caibil Balam ya slo contaba con un ejrcito diezmado por la muerte de 1,800 de
sus hombres, y para evitar que los guerreros que le quedaban murieran de
hambre decidi, en consulta con los principales, negociar la paz. Las
conversaciones se realizaran entre la puerta de la fortaleza y el cuartel de la
caballera espaola.
En el curso de las plticas, Gonzalo de Alvarado aprovech su posicin de sitiador
y obstruy toda posibilidad de acuerdo para los naturales. Les exigi la
capitulacin y que salieran desarmados de la fortaleza, a fin de que los castellanos
pudieran tomar posesin de la misma. Los seores mames tuvieron que acceder.
Una vez tomado Zaculeu, Gonzalo de Alvarado orden destruir la puerta de
entrada, ampliar el acceso, y despus de establecer un presidio a cargo de
Gonzalo de Sols, retorn victorioso a Guatemala.

Geografa de la regin
La Sierra de los Cuchumatanes es la regin montaosa no volcnica ms
espectacular de Centroamrica. Situados al norte del Ro Cuilco y al norte y oeste
del ro Negro Chixoy, los Cuchumatanes forman una unidad fsica diferenciada,
limitada al norte por las tierras bajas tropicales de la cuenca del Ro Usumacinta y
al oeste por las montaosas tierras de Comitn, en el estado mexicano de
Chiapas. Con elevaciones que van desde 500 hasta ms de 3,600 msnm, la Sierra
de los Cuchumatanes se encuentra en dos departamentos de Guatemala:
Huehuetenango al oeste y Quich al este; as como los municipios mexicanos de:
Unin Jurez, Cacahoatn, Tapachula, Motozintla, Mazapa de Madero, Frontera
Comalapa, Amatenango de la Frontera.

La regin con cerca de 16,350 km2, alberga una poblacin de cerca de 750,000
hab. del lado guatemalteco y 35,000 del lado mexicano. Tres de cada cuatro
habitantes son indgenas que hablan lenguas muy parecidas entre s, de las
cuales las principales son la aguacateca (awakateca), ixil, jacalteca (jakalteca),
kanjobal (q'anjob'al), mam, quich (k'iche') y uspanteca (uspanteka).
El nombre Cuchumatn significa `aquello que fue reunido por una fuerza mayor', y
se deriva de la combinacin de dos palabras mames: cuchuj (`reunir') y matan
(`por la fuerza'). Otra posible derivacin puede ser de la palabra nhuatl
kochmatln, que significa `donde abundan los cazadores de loros'. La derivacin
Mam, por ser maya, es posiblemente anterior a la nhuatl en este contexto local.
Sin tomar en cuenta su origen, el nombre Cuchumatn parece ser bastante
antiguo, y si bien se asocia con mucha frecuencia a las comunidades mames de
Todos Santos y San Martn, que se encuentran en el corazn de las montaas, la
designacin se refiere, en general, a todo el Altiplano noroeste guatemalteco.
Gran parte de la regin permanece todava remota e inaccesible, un lugar
escarpado donde la gente del pueblo viaja mucho a pie. Es tambin una regin de
asombrosa variedad, donde el aspecto de la tierra puede cambiar
dramticamente, aun a cortas distancias. Por ejemplo, se encuentran tierras
clidas, exuberantes, densamente pobladas de rboles, en el lejano norte de Bulej
y Yalambojoch, en el descenso hacia la frontera mexicana cerca del vrtice de
Santiago. En contraste, entre Chancol y Pquix en Guatemala, y Chanjale Salchiji,
Toquin Pavencul es fro, y de una topografa escarpada. Cerca de Sacapulas,
las polvorientas tierras del valle del Ro Negro estn llenas de espinosos cactos y
chaparrales, que dan a esa parte una apariencia casi desrtica, especialmente
durante los meses de verano, que van desde finales de noviembre hasta principios
de mayo.
Pruebas arqueolgicas y etnohistricas demuestran que a mediados del siglo XV
varios pueblos de los Cuchumatanes cayeron bajo la jurisdiccin poltica y
tributaria de los quichs de Gumarcaaj (Utatln). Sin embargo, la extensin
precisa del control que ejercan los quichs no est clara. Mientras la influencia
quich era fuerte en el sur, en el norte y el oeste era menos pronunciada, pues all
una serie de pequeos dominios cuchumatanes resista el expansionismo de
Gumarcaaj. La secesin de los cakchiqueles (kaqchikeles) de los quichs, ocurrida
alrededor de 1475, condujo a una guerra civil entre los dos grupos, suceso que
debilit considerablemente el dominio de Gumarcaaj sobre los pueblos sometidos.
Parece que por lo menos tres grupos de los Cuchumatanes resistieron al yugo de
Gumarcaaj, ya que la crnica indgena conocida como Ttulo de Santa Clara
exhorta a los quichs a estar en guardia contra el pueblo de los agaab de
Sacapulas, los balamih de Aguacatn y los mames de Zaculeu. Sin duda, cuando
los espaoles llegaron a Guatemala en 1524, a los mames de Zaculeu se les
trataba por los quichs ms como aliados que como vasallos, pues nada menos
que Pedro de Alvarado inform que Caibil Balam, gobernante Mam, fue recibido
con gran ceremonia y respeto en Gumarcaaj. Durante los dos primeros siglos del
dominio espaol en Guatemala, la Sierra de los Cuchumatanes form parte de la

unidad administrativa conocida como el Corregimiento de Totonicapn y

Huehuetenango. Esta extensa unidad inclua todo el actual Departamento de
Totonicapn, lo que ahora es la mayor parte de Huehuetenango, la mitad norte de
Quich y una pequea parte de Quetzaltenango, adems de Motozintla, rea del
estado mexicano de Chiapas. A finales del siglo XVII, en 1672 y 1673, Francisco
Antonio de Fuentes y Guzmn sirvi como Corregidor de Totonicapn y
Huehuetenango. Este cargo le permiti conocer personalmente la regin, por lo
que los captulos de su libro Recordacin Florida que tratan acerca de la regin de
los Cuchumatanes son maravillosamente ricos. Son tambin, en general, ms
confiables que otros captulos sobre asuntos que el cronista no conoci de primera
mano. Fuentes y Guzmn incluy un mapa de la regin en su Recordacin Florida.
Si se observa dicho mapa se puede comprobar que el tercio sur corresponda a
Totonicapn, y los restantes dos tercios en el norte eran lo que entonces se
conoca como Huehuetenango, un extenso territorio atravesado por la Sierra de
los Cuchumatanes desde Motozintla (San Francisco Motozintla) en el oeste hasta
Uzpantln (Uspantn) al este, y desde Sacapulas al sur hasta Ystatln (San Mateo
Ixtatn) al norte.

Presencia Espaola
Slo un puado de espaoles se preocup de considerar las posibilidades de
explotar mejor los recursos bsicos de los Cuchumatanes, sus tierras y minerales.
Al principio hubo una racha de excitacin ante la posibilidad de encontrar oro en la
regin, pero tales esperanzas se desvanecieron rpidamente. La especulacin fue
ms persistente en Pichiquil, un poblado situado a mitad del camino entre
Aguacatn y Sacapulas, y en San Francisco Motozintla, aldea fronteriza que
actualmente pertenece a Mxico. La plata fue tan abundante en Chiantla que, en
1537, le dej al primer espaol dedicado a la explotacin de las minas locales,
Juan de Espinar, una atractiva ganancia de 8,700 pesos, pero este nivel de
utilidades no se pudo mantener por mucho tiempo. Las minas de Chiantla, sin
embargo, produjeron plata que se us para decorar los altares de las iglesias
durante todo el perodo colonial. La envergadura y el resultado de la operacin,
aun cuando sta se realiz conjuntamente con la extraccin de plomo, fueron
modestos en comparacin con los de la actividad minera en la regin de
Tegucigalpa, y nada comparables con los de Guanajuato, Zacatecas o Potos.
A finales del siglo XVI, los pocos espaoles que an mantenan inters en la Sierra
de los Cuchumatanes consideraron que tomar tierras representaba la mejor va
para su progreso econmico. El contacto entre indgenas y espaoles durante los
dos primeros siglos de la dominacin espaola en la Sierra de los Cuchumatanes
ofrece una oportunidad para reflexionar sobre el significado de la Conquista y la
resistencia indgena. Es un ejercicio que podra dar fcilmente como resultado una
contemplacin prolongada del lado oscuro de la historia de esta regin. Aunque de
alguna manera ello resulta comprensible, al limitarse slo a lo que la Conquista
destruy, se resta importancia a lo que, contra viento y marea, los naturales
lograron salvar y mantener vivo. Este ejercicio se debe emprender con mucha

precaucin. Tal como sucede respecto del `salvaje noble', buscar slo indgenas
que se ajusten a nuestros argumentos e ideologas es una ilusin que no sirve
propsito til alguno, sea ste acadmico o de otra naturaleza. Tampoco se debe
descuidar el papel fundamental que desempe el medio fsico. Pero ignorar
totalmente la dinmica de la resistencia, especialmente cuando es la
supervivencia maya la que se encuentra todava amenazada, es una injusticia an
mayor.
No se le ha dado la suficiente importancia al hecho de que se organizaron
ejrcitos indgenas, que los nativos forzaron a los espaoles al combate, pelearon
valientemente y provocaron retrasos y hasta retiradas en el avance de la
Conquista. Por otra parte, es innegable que, a pesar del peso de la adversidad, los
indgenas siempre fueron ms numerosos que los espaoles y los ladinos. Estos
ltimos, aun al final de la poca colonial, comprendan slo el 5% de la poblacin
total de los Cuchumatanes y constituan un porcentaje an menor durante los
siglos XVI y XVII. No perder nunca la condicin de mayora es en s una forma
disimulada de resistencia. La guerra, la enfermedad y la explotacin, todos estos
hechos juntos, cobraron un alto precio en vidas indgenas. Pero despus de
alcanzar los niveles ms bajos de poblacin alrededor de 1680, los mayas de la
Sierra de los Cuchumatanes, especialmente a partir de finales del siglo XIX,
emprendieron la notable proeza de su recuperacin demogrfica. Tuvieron que
hacerse ciertos ajustes biolgicos y epidemiolgicos, pero cabe preguntar, cules
fueron los factores adicionales que contribuyeron a la recuperacin? Seguramente
exista una poblacin considerable al principio, pero cuando se comprob que la
regin no contaba con suficientes recursos a los ojos de los espaoles, tampoco
result atractiva para muchos de ellos. Como consecuencia, a fines del siglo XVII
los indgenas haban creado una cultura de refugio muy distinta de la cultura de
conquista que se les haba impuesto.
En trminos culturales la resistencia a la Conquista fue ms variable y, a veces,
expresada en forma abierta. Algunos naturales aprendieron slo un poco de
castellano y muchos nada. Su adhesin al cristianismo fue casi siempre ficticia, y
algunas veces una burla descarada. Abandonaban los poblados en que se
supona que estaban obligados a vivir, y se alejaban en un nmero difcil de
calcular pero considerado importante por los sacerdotes y los recolectores de
impuestos. Los que mantenan su residencia en los pueblos a menudo lo hacan
agrupndose en las unidades planificadas por los espaoles, pero separados
como en la poca prehispnica.
Nada result como los espaoles esperaban. Los documentos coloniales del
Reino de Guatemala, aun los escritos poco despus de la Conquista, estn
cargados de un sentido casi premonitorio de que las ambiciones e intereses tan
aparentemente justificados no llegaran a nada.
Toms de Crdenas y Juan de Torres, por ejemplo, aparecen en Sacapulas en
1555, entregados con energa a conseguir que las parcialidades fueran all
adoctrinadas `no slo en las cosas de Nuestra Santa Fe pero tambin en las de la

humana polica'. Estos espaoles, sin embargo, afirmaban alarmados: `ese mismo
ao hallamos en la serrana muy grande copia de dolos, no slo escondidos pero
en pblicas casas como los que tenan antes que fuesen bautizados'.
La semilla de la duda sembrada previamente produjo frutos de frustracin ms
tarde. En un ntido relato de 1687, se entiende que las naciones originarias no se
dejaban aplastar, por ejemplo, se habla de `la perdicin general de los indios de
estas provincias y frangentes (sic) continuos que amenaza su libertad'. En dicho
documento, Fray Alonso de Len dice que se vio obligado a escapar de la
parroquia, presionado por salvar la vida, y agrega que `en el pueblo de San Mateo
Ixtatn hay unos indios diablicos que con sus malas costumbres y sobrada
malicia tienen perdido dicho pueblo de calidad y forma, que slo les ha quedado
de cristianos el nombre'.

Rama Mam
A finales del siglo XVIII el 10.27% de los naturales hablaba alguno de los idiomas
que formaban este grupo: mam, ixil, kanjobal (q'anjob'al), jacalteco (jakalteco),
solomek, cuilco, aguacateco (awakateko) y motozintla.
El idioma con mayor nmero de hablantes era el Mam, que se usaba en los ocho
curatos siguientes: Huehuetenango, Santa Ana Malacatn, San Pedro
Sacatepquez, Ostuncalco, San Miguel Ixtahuacn, Chiantla, Quezaltenango y
Tejutla. El ixil, que segua en importancia, se hablaba en Santa Mara Nebaj, San
Juan Cotzal y San Gaspar Chajul.
El kanjobal tena dos variantes dialectales: el jacalteco y el solomek. El primero se
localizaba en Jacaltenango, Santa Ana Huista y San Antonio Huista; y el segundo,
en San Pedro Soloma, Santa Eulalia, San Juan Ixcoy y San Miguel Acatn.
El cuilco era apenas hablado por un poco ms de 1,000 personas que habitaban el
curato de San Andrs Cuilco. El aguacateco era usado por menos de 1,000
personas residentes en Aguacatn. El motozintla, conocido tambin como
popoluca, se hablaba en un barrio de San Andrs Cuilco, por unas 34 personas.

Sus idiomas
En la dcada de 1770, los idiomas que ms se hablaban eran el cakchiquel
(30.17%), el quich (18.73%), el chort (9.57%), el kekch (7.36%), el pokomam
(7.30%), el xinca (7.09%) y el Mam (6.48%). Los idiomas restantes no llegaban en
conjunto ni al 14% del total. La mayora de indgenas hablaba nicamente su
idioma materno, con excepcin de los principales que tenan conocimientos de
castellano. Las diferencias idiomticas eran de distinto grado pero, en muchos
casos, individuos de distinto idioma, pero de un mismo grupo lingstico, podan
entenderse, como suceda entre quichs, cakchiqueles y tzutujiles. Lo mismo
ocurra entre los hablantes de pokomam y pokomch.

La castellanizacin y el consiguiente aniquilamiento de los idiomas nativos era

creciente en las regiones de Amatitln, Escuintla y Chiquimula. En el caso de los
pueblos perifricos de Santiago de Guatemala se dio el fenmeno del bilingismo,
pues los naturales, sin perder su idioma, aprendieron tambin el castellano.
El monolingismo tuvo en general ms efectos negativos que positivos para los
indgenas, si bien les permiti guardar sus costumbres religiosas y referirse a ellas
en sus conversaciones sin peligro de ser entendidos por espaoles y mestizos. A
su vez el desconocimiento del castellano fue bien aprovechado por terratenientes,
escribanos y autoridades coloniales para confabularse y hacer arreglos ilcitos
frente a los mismos indgenas, sin que stos se dieran cuenta.
Jos Cecilio del Valle opinaba, a comienzos del siglo XIX, que el monolingismo
era un obstculo opuesto a la civilizacin de los indios; un muro de separacin
que los aleja de los hombres cultos e ilustrados'.
El presbtero Domingo Juarros mantena igual criterio en aquella poca, y sostena
que la castellanizacin de los naturales era beneficiosa no slo para su
catequizacin, sino tambin para su bienestar temporal, pues mediante el
castellano podan exponer por s mismos sus quejas ante los jueces y expandir su
actividad comercial en un mayor mbito geogrfico.
En las postrimeras del perodo colonial, la situacin de los indgenas experiment
algunos cambios con respecto a los dos siglos anteriores. El primero de ellos fue
una lenta pero sostenida recuperacin demogrfica, ocurrida en el ltimo cuarto
del siglo XVIII. Este fenmeno se constituy en uno de los principales factores que
incidieron en las acciones de los indios por la recuperacin de sus antiguas
propiedades territoriales, en vista de la necesidad que tenan de tierra para sus
siembras. Si bien es cierto que no las recobraron hasta el punto que hubieran
querido, tambin lo es que se fue creando conciencia entre algunos sectores
ilustrados sobre la necesidad de cambios con respecto a la tenencia de la tierra,
como lo demuestran los Apuntamientos del Consulado para el Cannigo
Larrazbal como diputado a las Cortes de Cdiz. En relacin con la organizacin
social, an existan las parcialidades, los principales y el cacicazgo, este ltimo en
decadencia. La encomienda haba disminuido significativamente, no as el
repartimiento, cuyo recrudecimiento era notorio. Por otra parte, la necesidad de
mano de obra indujo a los hacendados a favorecer la formacin del colonato.
Muchos de los idiomas estaban desapareciendo, por la disminucin numrica de
los indios y el incremento de ladinos, el castellano se haba constituido en el
idioma dominante.
Uno de los aspectos que, a juicio del Arzobispo Pedro Corts y Larraz, haba
experimentado slo cambios aparentes era la religin, ya que los indios
continuaban en sus ritos en montaas y ziguanes, y si cumplan con los
mandamientos de la Iglesia Catlica era slo para evitar ser castigados.

En el campo de la educacin se haba dado una leve mejora, resultado de haber

permitido a los indgenas ingresar a las rdenes religiosas y a la universidad, y ser
admitidos a dignidades eclesisticas.
El proceso de ladinizacin era acelerado, como consecuencia de la continua
penetracin y asentamiento de ladinos y blancos pobres en las propiedades de los
indios.

Despus de la Independencia: Los Mames en

Mxico.
Los ancestros de los mames que viven actualmente en la regin fronteriza de
Chiapas emigraron a esta zona a finales del siglo XIX, despus de que el gobierno
liberal guatemalteco de Justo Rufino Barrios (1871-1885) expropiara las tierras
comunales de la poblacin indgena.
Cuando Mxico y Guatemala firmaron los Tratados de Lmites de 1882, que
oficialmente establecieron la divisin fronteriza entre ellas, la poblacin Mam
quedo dividida por la nueva frontera poltica. Desde entonces las polticas de
Estado mexicano han cambiado de una violenta integracin a la marginalizacin o
corporativizacin a travs de las organizaciones indgenas del expartido oficial. La
consolidacin de una identidad nacional mexicana durante los gobiernos
posrevolucionarios tuvo consecuencias directas para la vida de los pueblos
indgenas en general y, de manera muy especial para los habitantes de la frontera
sur mexicana.
La Ley del Gobierno a la que hacen referencia los testimonios mames, no es
especficamente una ley, sino una serie de disposiciones tomadas por la
administracin del gobernador Victrico Grajales (1932-1936), con la finalidad de
civilizar a los indios chiapanecos e integrarlos a la nueva nacin
posrevolucionaria.
Aunque este proyecto integracionista se venia desarrollando a nivel nacional
desde los aos veinte, en Chiapas tom fuerza especial a partir de 1933 y adquiri
caractersticas especficas en la regin fronteriza.
En su primer ao de gobierno, Grajales, les condon los impuestos a los finqueros
y propuso al congreso que se hiciera un nuevo avalo fiscal para que los dueos
de las plantaciones pagaran menos impuestos, considerando que la crisis haba
disminuido el valor de la tierra.
Paralelamente la educacin socialista promova la incorporacin forzada del indio
a la cultura nacional, estableciendo diez centros de castellanizacin en el estado y
prohibiendo el uso de las lenguas indgenas en las escuelas pblicas. Esta
campaa afect a los indgenas de todo el estado, pero especialmente en las

zonas fronterizas fue muy rgida, ya que se trataba de zonas en donde la poltica
de mexicanizacin cumpla la funcin poltica de demarcar los lmites de la nacin.
En esta etapa de represin cultural nuevos espacios identitarios fueron apropiados
por los campesinos mames dentro de las organizaciones religiosas y campesinas.
Como consecuencia de estas polticas de integracin forzada la lengua Mam se
dej de hablar por la mayora de los habitantes de la sierra y los vestidos y
pantalones de telas sintticas vinieron a sustituir los cortes multicolores tejidos en
telar de las mujeres y al calzn rajado de lana de los hombres.
Junto a las polticas de homogeneizacin cultural que caracterizaron al estado
mexicano posrevolucionario, se desarroll una limitada reforma agraria que
pretenda integrar a los campesinos mexicanos al desarrollo y a la economa
nacional. El ejido estableci un nuevo tipo de relacin entre los indgenas y el
estado, este ltimo se convirti a travs de sus instituciones en un interlocutor
para las comunidades mames, hasta entonces olvidadas y marginadas por las
polticas gubernamentales. A pesar de que con la gubernatura de Efran Gutirrez
(1937-1940), la distribucin agraria no se limit a terrenos nacionales sino que
tambin afect a tierras ociosas de los finqueros, estos evadieron las polticas
agrarias protegindose, distribuyeron sus grandes propiedades entre familiares o
vendindolas a pequeos propietarios antes de que fueron expropiados.
El establecimiento de nuevos ejidos en tierras agrestes aledaas a las
plantaciones vino a beneficiar a los finqueros de la regin, pues les permiti un
cerco de proteccin y disponibilidad de mano de obra para la cosecha.
El ejido vino a reestructurar el espacio geogrfico de los asentamientos humanos.
A principio del siglo XX, los mames colonizadores de la sierra vivan en
asentamientos dispersos, teniendo como puntos de reunin los mercados de
Motozintla y La Grandeza, as como los cascos de las fincas de la regin. Con la
creacin de los ejidos, los pobladores tendieron a concentrarse en las
inmediaciones de las cabeceras ejidales.
La corporativizacin fue promovida por el Gral. Lzaro Crdenas, en 1938 se
form la Confederacin Nacional Campesina (CNC), vinculada al Partido oficial.
Los mames de la sierra se convirtieron en ejidatarios. El Estado los empez a
considerar como campesinos y en los documentos de la poca (cuarentas), no se
vuelve a hacer referencia a su identidad cultural como indgenas mames.
Los habitantes de la sierra madre se incorporaron al Mxico moderno como
campesinos y pagaron por sus derechos agrarios un alto costo al tener que
renunciar al derecho de la diferencia cultural.

Los aos cincuentas fue para los finqueros de la regin una poca de bonanza, los
productos de agroexportacin alcanzaron su nivel ms alto de precios a nivel
internacional. Para los campesinos de la sierra esta es una poca obscura, pues
fueron los aos del mal morado, la oncocercosis, causando la ceguera de miles
de campesinos. Si, en la quema de los trajes y la prohibicin del habla del
lenguaje marc la memoria histrica de los viejos mames, en los treintas, el mal
morado marca la tragedia de los cincuentas.

Desarrollo
En la regin hay narrativas diferentes, los empresarios y finqueros hablan del
progreso trado por los presidentes Miguel Alemn y Adolfo Ruiz Cortines; la
proteccin de la pequea propiedad, el apoyo a las obras de irrigacin, la
tecnificacin agraria que sustituy al reparto de tierras. En el Estado se construy
la presa Malpaso con los afluentes de los ros Grijalva y Usumacinta. La apertura
de la carretera Panamericana, la construccin de caminos vecinales,
construyndose la carretera Motozintla-Huixtla, conectando a la sierra madre con
la costa. El presidente Miguel Alemn cre la Comisin Nacional del Caf, con el
objetivo de apoyar a los cafeticultores a modernizar sus sistemas de produccin y
facilitar crditos agrcolas. Los fertilizantes e insecticidas hicieron su aparicin en
el campo chiapaneco incrementando la produccin.
Los campesinos mames nos hablan de otra realidad, se recuerdan: cuando el
gobierno anunci que ya no haba ms tierras que repartir, y de los papeles que el
gobierno dio a los finqueros de inafectabilidad; cuando el gobierno a travs de la
CNC empez a repartir semillas y fertilizantes a cambio de integrarse a sus filas;
pero lo que ms se recuerda es el mal morado, que dej ciegos a hijos, padres,
familiares y amigos; cuando iban a las fincas y regresaban con la cara hinchada y
la piel obscura y con protuberancias en la nuca que poco a poco se empezaba a
llevar la luz.
En la poca de los cincuenta y sesenta fue cuando los campesinos mames
aparecieron nuevamente en la historia oficial, incluidos dentro del patrimonio
nacional que hoy se expone en un pequeo nicho en el Museo de Antropologa e
Historia. Los antroplogos se encargaron de crear una imagen de los mames para
el consumo nacional, se desarrollaron expediciones de rescate etnogrfico y
arqueolgico y se escribieron guiones museogrficos. Del boom agrcola, los
campesinos mames se beneficiaron poco, en las labores del campo de las fincas
no reciban el salario mnimo, y tenan que competir con los miles de campesinos
guatemaltecos que aceptaban largas jornadas de trabajo por salarios muy bajos.
Los cuales podan trabajar en el pas, gracias un acuerdo suscrito por los
finqueros y la secretaria de gobernacin para importar hasta veinte mil jornaleros
de Guatemala en temporada de cosecha. Los campesinos mames debieron
aceptar los bajos salarios de las fincas cafetaleras y muchos de ellos optaron por
la migracin definitiva a la regin de la selva durante la dcada de los sesenta.
Con el fin de llevar un proyecto desarrollista a las zonas indgenas del pas se cre

en diciembre de 1948 el Instituto Nacional Indigenista (INI). El INI se cre en un

momento en que el Estado necesitaba reconstruir su hegemona a raz del
rechazo popular que la contra-reforma agraria estaba causando en el medio rural.
El INI tuvo como antecedentes una serie de organismos gubernamentales cuyo
objetivo principal era la integracin del indgena al proyecto nacional. El INI
cumpla as con una doble funcin: la de llevar el desarrollo a las zonas rurales y la
de recuperar a las culturas indgenas aquellas caractersticas que pudieran ser
integradas al patrimonio cultural de la nacin. Los lmites del anlisis de los
indigenistas de esa poca estuvieron marcados por su participacin en la
construccin de un proyecto nacional homogeneizador y moderno. El trabajo de
Aguirre Beltrn sent las bases para el establecimiento de los Centros
Coordinadores Indigenistas (CCI), que constituyen la principal estructura
organizativa del INI.
El primer CCI se fund en San Cristbal de las Casas, Chiapas, bajo la direccin
del mismo Aguirre Beltrn, en Marzo de 1951, intentando abarcar las regiones
tzeltal y tzotzil. Las campaas integracionistas de los aos treinta y cuarentas
fueron tan efectivas en la sierra madre que durante varias dcadas esta zona no
fue considerada como una regin indgena y no fue integrada al modelo CCI sino
hasta 1978, cuando se fund el Centro de Mazapa de Madero.
Es poca la informacin que se tena de los mames, no es sino hasta la fundacin
del museo de antropologa e historia, que se realizan recorridos de campo de corta
duracin en la zona.
Uno de esos recorridos es el realizado en la zona mam entre septiembre y
diciembre de 1967 bajo la direccin del antroplogo yucateco Fernando Cmara
Barbachano. En este recorrido participaron dos lingistas Otto Schumann y Robert
Bruce; cuatro etnlogos, Jess Muoz, Bolivar Hernndez, Juan Ramos y Andrs
Medina y posteriormente se les unieron los arquelogos Carlos Navarrete y
Lorenzo Ochoa. Adems de los objetos comprados durante este recorrido, se
publicaron en aos posteriores las notas etnogrficas de Andrs Medina y el diario
de campo de Carlos Navarrete , ambos trabajos referentes a la poblacin mam,
as como dos artculos lingsticos, uno sobre el tuzanteco por Otto Schumann y
otro sobre el nhuatl de Huehuetn de Bruce y Robles. Las investigaciones
lingsticas realizadas durante estos recorridos cumplieron un papel clasificatorio,
con el fin de ubicar las lenguas indgenas habladas en la costa y la sierra. Aos
ms tarde el recin creado CCI de Mazapa de Madero, solo reconoci la
existencia de tres grupos tnicos en la regin sierra, el mam, el moch y el
cakchikel.
Andrs Medina, etnlogo, quien, como ya mencion, elabor el ensayo titulado
Notas etnogrficas sobre los mames de Chiapas (1973), que se ha convertido
como un trabajo fundamental para el estudio de la sierra Madre de Chiapas. Su
ensayo, elaborado con la informacin en el recorrido de campo, aparece seis aos
ms tarde de la experiencia vivida, en 1973. Su visin crtica de la regin indgena
le permiti contextualizar la vida de los campesinos mam, dentro de un contexto

histrico ms amplio, que se inicia desde la poca colonial, pasando por los
periodos de independencia y revolucin. Medina no escribe sobre la vida
cotidiana, que resultara muy interesante para la comprensin de la realidad de la
Sierra.

Los Mames Hoy

Paralelamente a los acelerados procesos de cambio identitario que han vivido los
pueblos mames, se han consolidado las cooperativas de agricultura orgnica, que
han tomado como eje organizativo el rescate de sus races culturales. Se trata de
un sector minoritario de la poblacin, que hasta cierto punto ha sido mejor librado
de la crisis econmica producida por las polticas neoliberales de las recientes
administraciones.
Las experiencias de Indgenas de la Sierra Madre de Motozintla (ISMAM) y de
Knan Choch representan un esfuerzo importante dentro de las estrategias de
supervivencia econmica y cultural buscadas por los habitantes de la regin.
La historia de las cooperativas agroecolgicas mames es la historia de un
encuentro entre campesinos pobres en busca de opciones y un grupo de
religiosos marcados por la enseanzas de la Teologa de la Liberacin. Los
campesinos indgenas que estn acostumbrados a trabajar de sol a sol en las
fincas de caf, llegaron a este encuentro con una larga experiencia de lucha por
condiciones de vida ms justas. Los religiosos, por su parte, intentaban ir ms all
de las reflexiones sobre los problemas macroeconmicos y buscaban alternativas
para las problemticas locales. Las nuevas cooperativas desarrollaron un discurso
reivindicativo de sus derechos como campesinos y como indgenas. Para ellos, el
ser mame no implica necesariamente el hablar el idioma mame o utilizar trajes
tradicionales financiados por el INI, sino recuperar una historia comn y tratar de
relacionarse armnicamente con la naturaleza.
Esta reivindicacin de identidad tnica se ve reflejado en los nombres de algunas
de las principales cooperativas, en idioma mame.
No todos los indgenas mames de la sierra madre de Chiapas son socios de las
cooperativas, sin embargo cada da ven los frutos de sus hermanos y vecinos, por
lo que cada da se asocian ms indgenas a estas causas.
No todos los socios de estas cooperativas asumen la misma actitud con respecto
al rescate del pasado. Para algunos es solo un discurso de presentacin que no
tiene que ver con su vida cotidiana dentro de sus comunidades. Otros, si han
modificado sustancialmente su estilo de vida a partir de la incorporacin a las
cooperativas.
Resulta interesante ver como ahora los campesinos mames establecen relaciones
comerciales con el mercado internacional. Antes, sirviendo a las grandes fincas

cafetaleras. Ahora, estos campesinos han entrado en contacto con un mercado

alternativo, ms all de sus fronteras. Como productores han hecho recorridos de
promocin de sus productos, estableciendo comunicacin va telefnica, fax y hoy
por correo electrnico.

Normas consuetudinarias indgenas en Guatemala

La aplicacin de las normas consuetudinarias relacionadas con el uso y proteccin
de los recursos naturales en las comunidades de la tnia Mam, en Guatemala, se
describen a continuacin.
El aprovechamiento familiar, es decir, para extraccin de lea, no necesita permiso
por parte de las autoridades comunales en algunas comunidades, pero en otros
casos s es necesario el permiso. La persona que infringiere tal norma debe
realizar el pago de una multa en la Alcalda Auxiliar de la comunidad. Existe una
recomendacin generalizada que las ramas secas de los rboles y de los rboles
botados en el suelo, deben de ser utilizadas para lea.
La persona o familia que necesita madera para construccin, debe solicitarlo en la
Alcalda de la comunidad, en donde establece un compromiso por escrito de
sembrar 50 nuevas plantas por rbol cortado. Este es el Caso de San Antonio Las
Barrancas, municipio de Sibinal, en el Departamento de San Marcos. Aqu se
estableci que el Instituto Nacional de Bosque no debe autorizar tala masiva de
rboles sin la autorizacin de la comunidad. Caso contrario habra una
movilizacin masiva de los comunitarios contra los que no respeten las normas
locales.
Para el aprovechamiento de grandes cantidades de rboles, el caso de Cunlaj, del
municipio de Tacan, en el Departamento de San Marcos, debe ser autorizado en
consenso con las autoridades comunales, los comunitarios y el Alcalde Municipal.
Las personas que obvian tales procedimientos, son sancionadas con trabajo en la
Alcalda comunal y en otros casos con multas de 500.00 Quetzales ms (2009),
las cuales son impuestas por el Alcalde municipal. Es norma, en Todos Santos
Cuchumatn, Huehuetenango, que los habitantes deben de encerrar a sus
animales, porque slo as el bosque crece sin problemas y los nacimientos de
agua se mantienen. La persona que no acate esa norma comunitaria, se le aplica
una sancin de 1,000.00 Quetzales (2009).
En la construccin de viveros comunales es norma que toda la comunidad
participe, as como velar por crecimiento de los arbolitos. Se establece que en la
educacin no formal, los padres de familia deben educar a los hijos hacia el
respeto a los rboles, especialmente para evitar que los pasen macheteando.
Caso similar sucede con el fuego, porque atenta contra la riqueza comunal: el
bosque. El pinabete, es una especie protegida en algunas comunidades, la
sancin se impone desde el Alcalde Comunal hasta el Alcalde Municipal.

Se protegen los nacimientos de agua, preservando los rboles existentes

alrededor y evitando las actividades humanas como: el juego, higiene, y lavado. La
proteccin de los nacimientos de agua llega hasta el plano espiritual, por lo que se
tiene normado que ninguna persona debe maldecir el agua de los nacimientos,
porque tiene vida como el ser humano. El agua de los nacimientos debe de
utilizarse para toda actividad humana pero bien administrada, controlada y
protegida.
Se considera de importancia las especies como el laurel y el eucalipto, por las
propiedades curativas, especialmente para enfermedades intestinales y del
sistema nervioso. As mismo el catz, el pinabete, el reyjan, el encino y el pino. En
otras comunidades se recomienda no jugar con las semillas de las plantas
medicinales, ya que tienen un valor curativo. Los animales existentes en los
bosques no son cazados por los comunitarios.
Las autoridades que velan por el cumplimiento de las normas, en las 10
comunidades son: Principales del Pueblo, Alcaldes Comunales, Guardabosque y
el Alcalde Municipal.

Tz'utujil

Tz'utujil
Poblacin total
78.498 [1]
Las regiones con poblaciones
significativas
[2]

Guatemala
Solol
Idiomas
Tz'utujil
Grupos tnicos relacionados

K'iche ' , kaqchikel

Tz'utujil hombres en Santiago Atitln

El Tz'utujil (Tzutujil, tzutuhil, Sutujil) son un nativo americano personas, una de
las 21 Maya grupos tnicos que habitan en Guatemala . Junto con los xincas ,
garfunas ( Negro Caribes ) y los ladinos, que conforman los 24 grupos tnicos en
este pequeo pas relativamente. Aproximadamente 100.000 Tz'utujil viven en el
rea alrededor del lago Atitln . Su pre-colombina de capital, cerca de Santiago
Atitln , fue Chuitinamit . En los tiempos pre-colombinos, la nacin Tz'utujil era
una parte de la antigua civilizacin maya .
El Tz'utujil se caracterizan por su adhesin permanente a las prcticas culturales
tradicionales y religiosos. El protestantismo evanglico y el catolicismo romano se
practican tambin entre ellos. Hablan el idioma Tz'utujil , un miembro de la familia
lingstica maya .

El pueblo Tz'utujil
La fecha de la Tz'utujil-clsico perodo posterior (hacia 900-1500), de la
civilizacin maya , que habitan en la cuenca sur del Lago de Atitln, en el Solol
regin del altiplano guatemalteco.
Hoy en da viven en las ciudades de San Juan La Laguna , San Pablo La
Laguna , San Marcos La Laguna , San Pedro La Laguna , Santiago Atitln ,
Panabaj , Tzanchaj, (se cree que han sido la inspiracin, por su sonido similar,
para el nombre de "Santiago") y unos pocos en San Lucas Tolimn , a pesar de
que solan habitar una regin ms amplia de mucho. En 1523 el espaol
conquistador Pedro de Alvarado , con la ayuda de los cakchiqueles Maya, los
derrot en una batalla cerca de la ciudad de Panajachel , en que perdieron una
parte de sus tierras, y el control del lago.
Aunque el turismo es ahora una fuente creciente de ingresos, muchos todava
practican mtodos tradicionales de agricultura de los dos principales cultivos en la

regin, el caf y el maz (maz). Turismo se est beneficiando ms significativo del

trabajo de talentosos artistas y tejedores que estn ansiosos por obtener
reconocimiento por la creatividad notable y la singularidad de lo que ofrecen a la
comunidad mundial. San Juan es una de las tres comunidades Tz'utujil donde los
artistas se han adaptado al gnero internacional de Arte Naif de expresar las
tradiciones culturales, creencias, ceremonias y actividades diarias de su cultura
indgena. Esta forma de arte y sus ms logradas de los profesionales Tz'utjil han
sido reconocidos en los patrocinados por la UNESCO libro definitivo sobre el tema,
el Arte Naif: Pintura Contempornea mayas de Guatemala, 1998. Los tejedores de
San Juan se encuentran entre los artesanos indgenas muy pocos los que hacen
sus propios tintes para el hilo que utilizan. En el caso de San Juan tejedores,
producen en gran parte de los tintes vegetales cultivados localmente.
En 2005, varios cientos de Tz'utujil muri en los deslaves causados por el
huracn Stan . De Panabaj y Tzanchaj, equipos de rescate recuperaron 160
cadveres, mientras que 250 permanecen desaparecidos de ambos pueblos.