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    L'ultimo saluto di Sherlock Holmes
    L'ultimo saluto di Sherlock Holmes
    L'ultimo saluto di Sherlock Holmes
    Ebook253 pages4 hours

    L'ultimo saluto di Sherlock Holmes

    By Arthur Conan Doyle

    4/5

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    About this ebook

    Traduzione di Nicoletta Rosati Bizzotto
    Edizione integrale

    «Gli amici di Sherlock Holmes saranno lieti di sapere che è ancora vivo e vegeto anche se talvolta soffre di attacchi reumatici». Così, con un velo di ironia, il buon vecchio dottor Watson saluta i tanti, tantissimi lettori-fanatici dell’investigatore, nella Prefazione a questa raccolta di racconti. Avanti con gli anni ma sempre nel pieno delle sue straordinarie facoltà mentali, Holmes si destreggia tra intricati enigmi e affascinanti intuizioni seguendo il rigoroso metodo della deduzione, in sette appassionanti storie. All’epoca della pubblicazione de L’ultimo saluto di Sherlock Holmes (1917), il geniale indagatore era già un mito letterario, e la sua fama non avrebbe fatto altro che crescere negli anni, fino ai giorni nostri, alimentata da innumerevoli trasposizioni in film, cartoni animati e fumetti: celebri le ultime versioni cinematografiche, per la regia di Guy Ritchie, con Robert Downey Jr. e Jude Law come protagonisti.

    «Da vari segnali, che ad altri sarebbero sfuggiti, capivo che Holmes aveva fiutato una buona pista. Impenetrabile come sempre per chi non lo conosceva, c’era però un’eccitazione repressa, un’ombra di tensione nel suo sguardo acceso e nella vivacità dei suoi gesti che mi dicevano che la partita era iniziata.»


    Arthur Conan Doyle

    nacque a Edimburgo nel 1859. Benché il suo nome rimanga indissolubilmente legato a quello di Sherlock Holmes, lo scrittore ebbe anche altri interessi, tra cui la storia, il giornalismo e soprattutto lo spiritismo. Nel 1903 venne insignito del titolo di baronetto. Morì nel 1930. Di Conan Doyle la Newton Compton ha pubblicato anche Le avventure di Sherlock Holmes, Il ritorno di Sherlock Holmes, Sherlock Holmes e il mastino dei Baskerville, Sherlock Holmes. Uno studio in rosso - Il segno dei Quattro, L’ultimo saluto di Sherlock Holmes, Sherlock Holmes. La Valle della Paura e il volume unico Tutto Sherlock Holmes.
    LanguageItaliano
    PublisherNewton Compton Editori
    Release dateDec 16, 2013
    ISBN9788854138384
    Author

    Arthur Conan Doyle

    Sir Arthur Conan Doyle (1859–1930) was a Scottish writer and physician, most famous for his stories about the detective Sherlock Holmes and long-suffering sidekick Dr Watson. Conan Doyle was a prolific writer whose other works include fantasy and science fiction stories, plays, romances, poetry, non-fiction and historical novels.

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    Reviews for L'ultimo saluto di Sherlock Holmes

    4/5

    517 ratings12 reviews

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    • 5/5
      A nice mystery. An older Sherlock reflects on the past.
    • 4/5
      To set what I will say below into perspective: I love Sherlock Holmes. So most likely my thoughts will not be shared by some of you. Yet, to everyone who is not sure whether to read stories about the famous detective, just try a few of the stories and see how you like them. While His Last Bow is not a good point to start when you want to start right at the beginning, it gives a good impression of what Holmes stories are all about. If you are already familiar with the adventures of Sherlock Holmes, this volume of stories is quite likely something you will enjoy.His Last Bow is another of many story colletions centered around detective Sherlock Holmes and his work. As it is a collection of stories I will refrain from going into detail for each one. While His Last Bow features many great stories, "The Dying Detective" is the one I liked best. On the outset, Watson is called to Holmes' rooms at 221b Baker Street and Sherlock Holmes apparently lies on his deathbed as the title of the story suggests. He seems to be terribly sick and is hardly able to speak. After refusing to be treated by Watson, he sends the latter to find Mr. Culverton Smith, who is not a doctor but very experienced with tropical diseases. As the narrative goes on and Smith arrives in Baker Street it slowly becomes clear that Holmes is actually perfectly healthy and that he just pretends to be deadly ill in order to get a confession out of Culverton Smith who murdered his own nephew.Even if it were just for the sake of "The Dying Detective", this volume is highly recommendable to readers of good detective fiction. It is on the whole a good collection of stories, each of its own worth reading. One might think to get bored by a volume of on the outside similar detective stories but this is actually not the case. The stories each have their own little twist that sets them apart from the rest. I think one of the strong points of this volume is that the stories are not overdone and, being rather short, very much to the point.On the whole, four stars.
    • 4/5
      "I followed you."(Holmes)"I saw no one."(Dr. Sterndale)"That is what you may expect to see when I follow you." (Holmes)This is the fourth out of the five short story collections with the famous detective from Baker Street. It contains eight stories - my favorites were "The Adventure of the Cardboard Box", "The Adventure of the Bruce-Partington Plans", and specially "The Adventure of the Devil's Foot" - Watson refers to it as the strangest case Holmes ever handled. A lot of vintage Holmes and Watson in this collection - two severed ears, stolen plans for a secret submarine, a vanished lady, madness and hallucinations, Holmes on his deathbed - or so it seems.The final story "His Last Bow" is not classic Holmes as it is a patriotic spy story written during WW1 - featuring Holmes as an under cover agent. Again Arthur Conan Doyle tries to say goodbye to the detective - the last page has yet another finality to it as Holmes and Watson are going to retire: Holmes to Watson: “Stand with me here upon the terrace, for it may be the last quiet talk that we shall ever have.”Well, it didn't work - Doyle wrote yet another 12 stories that are in the final collection "The Casebook of Sherlock Holmes" - looking forward to that one.
    • 5/5
      This should have been the last Sherlock Holmes story Conan Doyle wrote; being set on the very eve of the First World War (and written in 1917), it has a world-weary and seemingly significantly older Holmes and Watson foiling the plans of a German agent Von Bork to steal vital military and other technical data, and feels in all respects like the end of an era, including being written in the third person, unlike the earlier stories. In fact Conan Doyle published a further twelve stories throughout the last decade of his life, the 1920s, collected together as The Casebook of Sherlock Holmes, stories widely seen as considerably inferior to the earlier stories and novellas featuring the Great Detective. This one is a real masterpiece with a strong impact on the reader.
    • 3/5
      A fairly typical novel of Sherlock Holmes. Each part is as interesting as the last and it brings about the typical fanfare. The book was decent.3 stars.
    • 3/5
      (Three-and-a-half stars, really...)

      Conan Doyle's penultimate collection of Holmes short stories really shows the central elements of his work so well: bracing atmospheres, a delightful central pairing, and an eye for acts of murderous legerdemain on the one hand; stilted dialogue, lack of suspects, and often one-dimensional characters on the other.

      All of the stories here are very enjoyable, although I'd probably rank none of them on my list of "Top Ten". Wisteria Lodge, which opens the collection, is almost a novella and certainly has a lot in common - thematically and structurally - with the early novels. The Red Circle and Lady Frances Carfax also offer nothing new in terms of ideas. However, all three stories have an expertly-rendered atmosphere, and play well along the relationship of Holmes and Watson. The Devil's Foot does the same, although it has the added benefit of a truly unsettling mystery set-up. It's easy to see from these stories that, by this point, Conan Doyle knows his strengths lie in the Holmes/Watson pairing and the unsettling atmospheres, and he jumps at the chance to provide those.

      As with all his works, the dialogue can sometimes be stilted. Not so much with the main characters, or the recurring police inspectors, but with the guest characters, who often lack strong voices (although I'm sure some fans will ascribe this to errors on Doctor Watson's part, and not on the author's?). And interestingly (or unfortunately?) most of the stories have very few suspects - indeed, sometimes we only seem to meet one person connected to the deceased in any detail, which may give the game away. In fact, the question tends to be not "whodunnit?" but "howdunnit?". But perhaps this is fair enough, since the overall emphasis is often on the implausibility or seeming incomprehensibility of the case, rather than the nature of the crime itself.

      The Bruce-Partington Plans is an intriguing story, a fusion of spy and detective work which - although, again, means the revelation of the culprit is relatively unimportant - has a fun, pulpy sense of 'the chase'. It allows Holmes and Watson to work as a wonderful team, with a cameo by Holmes' evasive brother Mycroft. The Dying Detective's plot twists will fool no one, but if you've read all the rest of the stories to date, there's plenty to enjoy in a story that so feeds off the relationship of our two heroes.

      And finally there is the title story, His Last Bow. I'm not sure if it was written genuinely as a finale, but it certainly is chronologically. This is a disappointment in some ways, since our heroes feature in it only for a short time. But there's a true sense of separation and loss at the end which affected me a little. Unfortunately, the story itself isn't very good: the dialogue is arch, the villain zero-dimensional, and the actions of our heroes at the end (especially given it is set just days before WWI breaks out) would probably not be advised by the Home Office.

      In closing: this is not a collection for Holmes newcomers. But it's certainly a vital part of the canon, and well worth a look.
    • 4/5
      I really do enjoy these short works better than the full novels. Every one of them was quite good.
    • 3/5
      The reading by Tom Whitworth was hard to follow because the character's voices were too similar.
    • 4/5
      OK, so this isn't as excellent a collection as The Adventures but there are still some funny moments, fine writing and good mysteries. It's flaw is perhaps that it repeats some elements from earlier stories. The Devil's Foot is particularly good, as is The Bruce-Partington Plans with the body on the Underground tracks.
    • 5/5
      As per usual, I enjoyed the hell out of this slim volume. For the most part, even though there are times where you can almost feel Arthur Conan Doyle really reaching for a new, unique challenge for Holmes and Watson, he still manages to pull off entertaining stories every time.
    • 4/5
      An interesting collection of Holmes stories that chronicle his last cases before and during Sherlock Holmes' retirement.
    • 4/5
      I prefer these longer stories over the earlier ones, but I like the character development in the earliest books the best. More Holmes and Watson is always a good thing.

    Book preview

    L'ultimo saluto di Sherlock Holmes - Arthur Conan Doyle

    Nota biobibliografica

    LA VITA

    Arthur Conan Doyle nacque a Edimburgo il 22 maggio del 1859 da una famiglia irlandese di antica nobiltà, ma con scarsi mezzi economici. Compì i primi studi presso una scuola di Edimburgo e alla Hodder Preparatory School, nel Lancashire. Ma la sua formazione avverrà principalmente in una scuola cattolica diretta dai gesuiti, lo Stonyhurst Jesuit College. Il giovane Arthur rimase intimorito dallo zelo dei gesuiti e più tardi si ribellerà ai loro insegnamenti. Nel 1876 entrò alla Edinburgh Medical School e nel 1879 pubblicò contemporaneamente il suo primo racconto, The Mistery of the Sasassa Valley e il suo primo lavoro medico su un sedativo che aveva sperimentato su di sé. Nel 1881 ottenne il baccellierato in Medicina e il Master in Chirurgia. Inizia così a lavorare presso l’ospedale di Edimburgo, dove rimarrà per qualche tempo e dove avrà modo di conoscere il dottor Joseph Bell, la cui abilità nel dedurre dai minimi dettagli le caratteristiche psicofisiologiche dei suoi pazienti gli ispirerà il personaggio che lo renderà celebre: Sherlock Holmes.

    Imbarcatosi su una baleniera come medico di bordo, trascorse alcuni mesi nell’Oceano Artico e poi in Africa. Tornato in patria, aprì uno studio medico a Southsea, un sobborgo di Porthsmouth, senza troppa fortuna. Impiegò allora il tempo libero scrivendo racconti polizieschi che, pubblicati su vari giornali, raccolsero un discreto successo.

    A Study in Scarlet, del 1887, è il primo racconto in cui appare Sherlock Holmes, personaggio del quale Conan Doyle non riuscì più a liberarsi, al punto che si vedrà costretto, molti anni più tardi, a farlo resuscitare, dopo aver tentato invano di sbarazzarsene facendolo morire nella caduta in un burrone. Il successo di Sherlock Holmes fu enorme: nel 1890 The Sign of Four fu accolto in Inghilterra e in America con un favore che rimarrà celebre nella storia letteraria.

    Ma Conan Doyle dedicò i suoi sforzi di scrittore e di studioso anche ad altri campi. Scrisse romanzi storici come The White Company (1891), The Exploits of Brigadier Gerard (1896) o The Great Boer War (1900), che egli preferiva senz’altro ai suoi romanzi polizieschi.

    Dopo il successo, abbandonò la professione medica e iniziò un’intensa attività giornalistica, come corrispondente nella guerra boera e, più tardi, durante il primo conflitto mondiale.

    Uno dei principali interessi di Conan Doyle fu infine lo spiritismo, al quale dedicò molti studi e sul quale scrisse una storia, The History of Spiritualism (1926), che esaminava il fenomeno a partire dalle sue ori

    gini e dalla quale lo scrittore s’aspettava qualche riconoscimento come studioso. In realtà l’opera fu apprezzata solo in una ristretta cerchia di lettori e gli attirò invece un attacco della chiesa cattolica. In realtà la fama di Arthur Conan Doyle resterà legata al personaggio di Sherlock Holmes.

    Conan Doyle morì il 7 luglio 1930 a Crowborough, nel Sussex. Nel 1903, in seguito all’appoggio da lui dato alla guerra boera con i suoi articoli, era stato insignito del titolo di baronetto.

    LE OPERE

    Principali traduzioni italiane

    Negli anni Cinquanta, l’A. Mondadori editore pubblicò, nella collana economica «Il girasole», per la traduzione di Maria Gallone, tutti i romanzi e i racconti di Sherlock Holmes, fino ad oggi più volte ristampati; tra le altre traduzioni italiane delle opere di Doyle segnaliamo:

    Il demone dell’isola, a cura di L. Buffarini Guidi, Milano, SugarCo, 1980.

    Il segno dei quattro, introd. di G. Arpino, trad. di M. Buitoni Duca, con illustrazioni di T.H. Towsend per l’ed. del 1903, Milano, BUR, 1980.

    Uno studio in rosso, trad. di A. Tedeschi, pref. di H. Greene, Milano, Mondadori, 1984.

    Il libro dell’aldilà, trad. di B. Erede e A. Bencini, Roma, Ed. Mediterranee, 1987.

    Il capitano della Stella Polare; a cura di C. De Nardi, Chieti, Solfanelli, 1987.

    Ucciderò Sherlock Holmes, trad. di F. Lugnano, a cura di L. Brioschi, Milano, Mondadori, 1987.

    L’anello di Toth, Roma, Fanucci, 1988.

    Le avventure di Sherlock Holmes, a cura di P. Spizzati, Milano, Club del Libro, 1988.

    Le avventure di Sherlock Holmes, trad. di R. Guarnieri, Milano, Gruppo editoriale Fabbri, 1988.

    Il cane dei Baskerville, trad. di M. Buitoni Duca, Milano, Rizzoli, 1988.

    Il capitano della Stella Polare, Roma, Fanucci, 1988.

    Sherlock Holmes, l’opera completa di sir Arthur Conan Doyle, 4 voll., Sesto San Giovanni, Alberto Peruzzo editore, 1988.

    Il mondo perduto: la valle dei dinosauri, a cura di G. Pilo e S. Fusco, Roma, Newton Compton, 1993.

    La mummia e altri racconti, a cura di G. Pilo, ivi, 1993.

    La nube avvelenata, trad. di V. Simonetti, ivi, 1994.

    Tutti i racconti fantastici e dell’orrore, a cura di G. Pilo e S. Fusco, ivi, 1994.

    Tutti i romanzi fantastici, 2 voll., a cura di G. Pilo e S. Fusco, ivi, 1994.

    Il cane dei Baskerville, con illustrazioni di S. Paget per la prima ed. apparsa a puntate su «The Strand», trad. di M. Buitoni Duca, Milano, Fabbri, 1994.

    Uno studio in rosso, con illustrazioni di G. Hutchinson della prima ed. illustrata del 1891, introduzione di O. Del Buono, trad. di M.P. Janin, Milano, BUR, 1995.

    L’abisso di Maracot, trad. di A. Cavazzoni, introd. di G. Lippi, Milano, Mondadori, 1995.

    Le avventure di Gerard, trad. di A. Pitta, ivi, 1995.

    Il mastino dei Baskerville, con un dialogo di C. Fruttero e F. Lucentini, trad. di M. Buitoni Duca, illustrazioni di S. Paget per la prima ed., Milano, Rizzoli, 1995.

    221 B Baker Street: sei ritratti di Sherlock Holmes, a cura di A. Calanchi, Venezia, Marsilio, 2001.

    Il carboncino azzurro e altre avventure di Sherlock Holmes, trad. di A. Allocca, Novara, De Agostini, 2005.

    Due inchieste di Sherlock Holmes, Milano, Petrini, 2006.

    L’impareggiabile Sherlock Holmes: tre racconti polizieschi, Firenze- Antella, Passigli, 2007.

    Le avventure di Sherlock Holmes, Siena, Barbera, 2008.

    Il segno dei quattro, ivi, 2008.

    I cinque semi di arancio, Cagliari, Punto di fuga, 2008.

    Il carbonchio azzurro, ivi, 2008.

    Il pollice dell’ingegnere, ivi, 2008.

    Uno scandalo in Boemia, ivi, 2008.

    Lo scapolo aristocratico, ivi, 2008.

    L’uomo dal labbro storto, ivi, 2008.

    Il mondo perduto, introd. di G. Celli, trad. di C. Sobrero, Milano, Tascabili Bompiani, 2008.

    L’ULTIMO SALUTO

    Prefazione

    Gli amici di Sherlock Holmes saranno lieti di sapere che è ancora vivo e vegeto anche se talvolta soffre di attacchi reumatici. Da molti anni, vive in una piccola fattoria sulle Dune a cinque miglia da Eastbourne, dove passa il suo tempo dedicandosi alla filosofia e all’agricoltura. Durante questo periodo di riposo, ha rifiutato le offerte più principesche perché si occupasse di vari casi, dal momento che aveva deciso di ritirarsi per sempre. Ma l’approssimarsi del conflitto tedesco lo indusse a porre la sua eccezionale combinazione di abilità intellettuale e di energia pratica al servizio del governo; con risultati che si potrebbero definire storici e che sono raccontati in questo ultimo saluto. Per completare il volume, ho aggiunto anche alcuni casi precedenti che conservavo da tempo nella mia cartella.

    JOHN B. WATSON, M.D.

    L’avventura di Wisteria Lodge

    1. La singolare esperienza del signor John Scott Eccles

    Dal mio taccuino risulta che era una giornata ventosa e deprimente verso la fine del marzo 1892. Mentre stavamo pranzando, Holmes aveva ricevuto un telegramma e aveva scarabocchiato una risposta. Non fece commenti, ma la cosa lo aveva colpito poiché, dopo mangiato, rimase in piedi davanti al caminetto con aria assorta, fumando la pipa e lanciando ogni tanto un’occhiata al messaggio.

    D’improvviso, si volse verso di me con un balenio malizioso negli occhi.

    «Immagino, Watson, che la si debba considerare un uomo di lettere», disse. «Quale significato darebbe al termine grottesco?»

    «Strano — singolare», suggerii.

    Ma crollò il capo.

    «Sicuramente significa ben più di questo», osservò; «una qualche recondita sfumatura di tragico e di terribile. Se torna indietro con la mente a qualcuno di quei racconti con i quali ha afflitto i suoi longanimi e pazienti lettori ricorderà quanto spesso il grottesco si è intensificato nel criminoso. Pensi a quella faccenduola degli uomini dai capelli rossi. Al principio, era senz’altro grottesca ma poi è finita in un disperato tentativo di rapina. O anche, il caso, davvero grottesco, dei cinque semi d’arancio che ci ha condotto a un complotto di omicidio. Grottesco è un termine che mi mette in guardia.»

    «È in quel messaggio?», domandai.

    Lesse il telegramma ad alta voce.

    Ho appena fatto la più incredibile e grottesca esperienza. Posso consultarla?

    Scott Eccles

    Ufficio Postale, Charing Cross.

    «Uomo o donna?», chiesi.

    «Oh, uomo, naturalmente. Una donna non spedirebbe mai un telegramma con risposta pagata. Verrebbe di persona.»

    «Intende riceverlo?»

    «Mio caro Watson, lei sa quanto mi sono annoiato da quando abbiamo spedito in galera il colonnello Carruthers. La mia mente è come un motore da corsa, che va in panne se non svolge il lavoro per cui è stato costruito. La vita è monotona; i giornali, privi di qualsiasi interesse; romanzo e avventura sembrano essere scomparsi per sempre dalle scene dal mondo del crimine. E ha il coraggio di chiedermi se sono disposto a occuparmi di un nuovo problema, per banale che possa dimostrarsi? Ma, se non sbaglio, ecco il nostro cliente che arriva.»

    Si sentì un passo misurato per le scale e un attimo dopo una persona corpulenta, alta, con i favoriti grigi e un aspetto di solenne rispettabilità, fu fatta accomodare nella stanza. La storia della sua vita era scritta nei lineamenti pesanti, nei modi pomposi. Dalle ghette agli occhiali montati in oro era un conservatore, un uomo di chiesa, buon cittadino, ortodosso e convenzionale al massimo. Qualche insolita esperienza aveva però turbato la sua compostezza congenita lasciandone traccia nei capelli ispidi, le guance arrossate e il comportamento nervoso e agitato. Venne subito al nocciolo.

    «Ho avuto una stranissima e spiacevolissima esperienza, signor Holmes», disse. «Non mi sono mai trovato in una situazione simile in vita mia. Una cosa assolutamente disdicevole — oltraggiosa. Devo insistere per una spiegazione.» Si gonfiava e sbuffava per la collera.

    «Si accomodi prego, signor Scott Eccles», disse Holmes in tono suadente. «Posso chiederle, in primo luogo, perché è venuto da me?»

    «Be’, signore, non sembrava una faccenda di competenza della polizia, eppure, quando sentirà i fatti, dovrà riconoscere che non potevo lasciare le cose come stavano. Non ho nessuna simpatia per gli investigatori privati; comunque, avendo sentito il suo nome...»

    «Capisco. Ma, in secondo luogo, perché non è venuto subito?»

    «Cosa vorrebbe dire?»

    Holmes guardò il suo orologio.

    «Sono le due e un quarto», disse. «Il suo telegramma è stato spedito verso l’una. Ma basta vedere il suo abbigliamento, le sue condizioni, per capire che le sue inquietudini sono cominciate appena lei si è alzato.»

    Il nostro cliente si ravviò i capelli con la mano e si toccò il mento ispido.

    «Ha ragione, signor Holmes. Non ho nemmeno pensato a far toletta. Non vedevo l’ora di uscire da quella casa. Ma sono stato in giro a chiedere informazioni prima di venire da lei. Sa, sono stato all’agenzia immobiliare e mi hanno detto che l’affitto del signor Garcia era stato debitamente pagato e che a Wisteria Lodge tutto era in ordine.»

    «Andiamo andiamo, signore», replicò Holmes ridendo. «Lei è come il mio amico, il dottor Watson, che ha la pessima abitudine di cominciare i suoi racconti dalla fine. Coordini le sue idee, la prego, e mi esponga esattamente, in ordine logico, quegli eventi che l’hanno spinta ad uscire spettinato e con la barba lunga, con le scarpe, il panciotto e la giacca abbottonati nel modo sbagliato, per cercare aiuto e consiglio.»

    Il nostro cliente abbassò gli occhi a guardare, mortificato, il suo abbigliamento, davvero poco convenzionale.

    «Devo avere un aspetto orribile, signor Holmes, e non credo che una cosa simile mi sia mai accaduta prima in vita mia. Ma le racconterò tutta questa strana faccenda e, alla fine, sono certo che ce n’è abbastanza per scusarmi.»

    Ma la sua narrazione fu troncata sul nascere. Si sentì un trambusto e la signora Hudson aprì la porta per far entrare due robusti individui, dall’aspetto ufficiale, uno dei quali conoscevamo bene come l’ispettore Gregson, di Scotland Yard; un funzionario energico, coraggioso e, nei suoi limiti, capace. Strinse la mano ad Holmes e presentò il suo collega come ispettore Baynes, del comando di polizia del Surrey.

    «Andiamo a caccia insieme, signor Holmes, e la nostra pista ci ha condotto in questa direzione.» Volse gli occhi da bulldog sul nostro ospite. «Lei è il signor John Scott Eccles, di Popham House, Lee?»

    «Sono io.»

    «È tutta la mattina che la stiamo seguendo.»

    «Senza dubbio lo avete rintracciato mediante il telegramma», osservò Holmes.

    «Proprio così, signore. Ne abbiamo trovato le tracce alla Posta Centrale di Charing Cross, e ci hanno portato fin qui.»

    «Ma perché mi seguite? Cosa volete?»

    «Vogliamo una sua dichiarazione, signor Scott Eccles, circa gli eventi che hanno portato alla morte, la scorsa notte, del signor Aloysius Garcia di Wisteria Lodge, nei pressi di Esher.»

    Il nostro cliente si era drizzato sulla seggiola con gli occhi sbarrati mentre il volto sbalordito diventava bianco come un lenzuolo.

    «Morto? Ha detto che è morto?»

    «Sì signore, è morto.»

    «Ma in che modo? Un incidente?»

    «Omicidio, se mai ce ne fu uno al mondo.»

    «Mio Dio! Ma è terribile! Non vorrà forse dire — non vorrà forse dire che si sospetta di me?»

    «Nelle tasche del morto è stata trovata una sua lettera dalla quale abbiamo appreso che lei intendeva trascorrere la scorsa notte a casa sua.»

    «E così ho fatto.»

    «Ah, così ha fatto?»

    Spuntò fuori il taccuino ufficiale.

    «Aspetti un momento, Gregson», disse Holmes. «Tutto quello che lei vuole è una semplice dichiarazione, no?»

    «Ed è mio dovere informare il signor Scott Eccles che potrà essere usata contro di lui.»

    «Il signor Eccles stava appunto per raccontarci come sono andate le cose quando voi siete entrati. Credo, Watson, che un brandy e soda non gli farebbe male. E adesso, signore, le suggerirei di non badare a questa aggiunta al suo pubblico e di proseguire col suo racconto esattamente come avrebbe fatto se non fossimo stati interrotti.»

    Il nostro visitatore aveva mandato giù il brandy tutto d’un fiato e stava riprendendo un po’ di colore. Con un’occhiata dubbiosa al taccuino dell’ispettore, iniziò subito la sua straordinaria storia.

    «Sono scapolo», disse, «e, essendo una persona socievole, ho molti amici. Fra questi, la famiglia di un fabbricante di birra in pensione, un certo Melville, che abita ad Albemarle Mansion, Kensington. È stato proprio alla sua tavola che, qualche settimana fa, ho incontrato un giovanotto di nome Garcia. A quanto ho capito, era di discendenza spagnola e, in un modo o nell’altro, era collegato con l’ambasciata. Parlava un perfetto inglese, molto affabile, ed era l’uomo più avvenente che avessi mai visto in vita mia.

    Non so come, facemmo amicizia, questo giovane ed io. Sembrò prendermi in simpatia fin dall’inizio e, due giorni dopo il nostro incontro, venne a trovarmi a Lee. Una cosa portò a un’altra e finì con l’invitarmi a passare qualche giorno a casa sua, Wisteria Lodge, fra Esher e Oxshott. Ieri sera mi recai ad Esher per tener fede all’appuntamento.

    In precedenza, mi aveva descritto la casa. Viveva con un fedele domestico, suo conterraneo, che si occupava di lui. Quest’uomo parlava inglese e gli mandava avanti la casa. Aveva poi un cuoco meraviglioso, disse, un mezzo-sangue che aveva raccolto nel corso di uno dei suoi viaggi e che cucinava divinamente. Ricordo che osservò che il suo era un ménage piuttosto insolito da trovare nel cuore del Surrey, e che io fui d’accordo con lui, anche se poi doveva rivelarsi assai più insolito di quanto avessi immaginato.

    Raggiunsi in calesse la località — circa due miglia a sud di Esher. La casa era piuttosto grande, arretrata rispetto alla strada, con un viale carrozzabile a curva, fiancheggiato da cespugli di sempreverdi. Si trattava di un vecchio edificio cadente, in condizioni pietose. Quando il calesse si fermò sul prato antistante la porta d’ingresso, macchiata e logorata dagli agenti atmosferici, pensai che forse non era stata una buona idea quella di andare a trovare una persona che conoscevo così poco. Comunque, venne lui stesso ad aprire, dimostrando grande cordialità. Fui affidato al domestico, un tipo bruno e malinconico che mi fece strada, reggendo la valigia, fino alla mia stanza. Il posto era molto deprimente. A cena eravamo noi due soli e, pur se il mio anfitrione faceva del suo meglio per intrattenermi, sembrava che continuasse a pensare ad altro e i suoi discorsi erano talmente vaghi e sconclusionati che quasi non riuscivo a capirlo. Continuava a tamburellare con le dita sul tavolo, si mordicchiava le unghie e dava altri segni di impazienza e di irritazione. Il cibo non era né ben servito né ben cucinato e la presenza opprimente del taciturno domestico non contribuiva certo ad alleggerire l’atmosfera. Vi assicuro che molte volte, durante la serata, desiderai di poter trovare qualche scusa per tornarmene a Lee.

    Una cosa rammento che forse potrebbe avere un certo peso nella faccenda che voi due signori state investigando. Al momento, non ci feci caso. Verso la fine della cena, il domestico gli consegnò un biglietto. Notai che, dopo averlo letto, il mio anfitrione si fece ancora più strano e preoccupato. Rinunciò a far finta di tenere viva la conversazione e rimase assorto nei suoi pensieri, fumando una sigaretta dietro l’altra; ma non accennò al contenuto del biglietto. Alle undici circa fui ben felice di andarmene a dormire. Qualche tempo dopo, Garcia si affacciò alla porta della mia stanza — che in quel momento era immersa nel buio — per chiedermi se avevo suonato. Gli risposi di no. Si scusò per avermi disturbato a quell’ora così tarda, aggiungendo che era quasi l’una. Dopo di che mi assopii e dormii profondamente tutta la notte.

    E adesso veniamo alla parte più sorprendente del mio racconto. Mi svegliai che era giorno pieno. Guardai l’orologio, erano quasi le nove. Avevo chiesto specificatamente di essere svegliato alle otto e quindi fui molto sorpreso da quella dimenticanza. Saltai giù dal letto e suonai per il cameriere. Nessuno rispose. Suonai e risuonai, con lo stesso risultato. Conclusi allora che il campanello doveva essere guasto. Mi vestii in fretta e furia e mi precipitai dabbasso con un diavolo per capello per ordinare dell’acqua calda. Immaginate la mia sorpresa quando scoprii che non c’era nessuno. Chiamai ad alta voce nell’ingresso. Nessuna risposta. Allora, feci di corsa il giro delle stanze. Tutte vuote. La sera prima, Garcia mi aveva indicato la sua camera da letto, quindi bussai alla porta. Niente. Girai la maniglia ed entrai. La stanza era vuota, il letto intatto. Se n’era andato con gli altri. Padrone di casa, valletto e cuoco erano tutti svaniti durante la notte! E così finì la mia visita a Wisteria Lodge.»

    Holmes si stropicciava le mani ridacchiando mentre aggiungeva questo bizzarro incidente alla sua raccolta di episodi strani.

    «Per quanto ne so, la sua è un’esperienza unica», disse. «Posso chiederle, signore, cosa ha fatto a quel punto?»

    «Ero furibondo. La mia prima idea fu che ero rimasto vittima di un qualche stupido scherzo. Raccolsi le mie cose, mi sbattei la porta d’ingresso alle spalle e, con la valigia in mano, mi diressi alla volta di Esher. Andai all’ufficio degli Allan

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