http://www.fao.org/docrep/x5378s/x5378s03.

htm
La sacarificacin de la madera
Memoria preparada a solicitud de la FAO en relacin con la labor del Cuadro
Tcnico sobre Qumica de la Madera
por J. A. HALL, Director, J. F. SAEMAN, Qumico, y J. F. HARRIS, Ingeniero Qumico
del Laboratorio de Productos Forestales , Servicio Forestal de la Secretara de
Agricultura de los Estados Unidos
(Emplazado en Madison (Wisconsin), donde funciona en cooperacin con la
Universidad de Wisconsin.)
Pocos procesos de qumica industrial cuentan con una historia que pueda compararse
a la de la sacarificacin de la madera. Desde los albores de la qumica orgnica, los
hombres de ciencia quedaron intrigados por el hecho de que la mayor parte de los
residuos celulsicos est compuesta en sus dos terceras partes por hidratos de
carbono, que, sometidos a un adecuado tratamiento, pueden convertirse en azcares
tiles como alimento o para la preparacin de productos qumicos.
No obstante las esperanzas de un tiempo y la profusin de investigaciones y de
trabajos de perfeccionamiento, la sacarificacin de la madera no condujo a los
resultados que se esperaban. En realidad, su historia es ms bien desalentadora, con
una serie de fracasos econmicos de importancia, pero en nuestros das se abrigan
esperanzas de xito no menores que las de otros tiempos, considerndose cancelados
los errores pasados dada su escasa trascendencia para el futuro. Tanto los hombres
de ciencia como los industriales admiten que en los residuos celulsicos se encuentra
una vasta fuente potencial de alimentos y de productos qumicos. Moyer (39), en una
reciente monografa sobre el futuro de la celulosa, aventura las predicciones
siguientes:
( Los nmeros entre parntesis se refieren a las obras citadas al final de esta
memoria.)
La hidrlisis de la celulosa para obtener glucosa y oligosacridos simples se
convertir en un factor econmico predominante... Los subproductos ceulsicos
tendrn cada vez un mayor campo de aplicacin como materias primas para obtener
productos alifticos simples mediante procedimientos qumicos y biolgicos... Si se
dirige una mirada al futuro podr verse que la celulosa, que es el ms abundante de
todos los productos fotosintticos, llegar a ser una de las materias primas ms tiles
para el hombre. La provisin de sta va renovndose por medios naturales, mientras
que otros materiales almacenados a lo largo de siglos se agotan de continuo.
No parece descaminado suponer que, dados los medios tecnolgicos con que hoy se
cuenta y gracias a una adecuada labor de investigacin, podr llegarse a procesos de
elaboracin que permitan un eficaz aprovechamiento de los residuos celulsicos. La
importancia de hallar tales procesos de elaboracin puede juzgarse considerando sus
consecuencias posibles.
Probablemente, el efecto de mayor importancia y alcance de un proceso econmico de
sacarificacin sera su repercusin sobre la ordenacin y aprovechamiento de los

montes. Podran entonces talarse los montes improductivos y repoblarlos con rboles
de buen rendimiento para la obtencin de madera, pasta y residuos celulsicos para la
conversin qumica. Este aspecto por s solo tiene consecuencias de gran alcance y
justifica la dedicacin al mismo de una intensa labor de investigacin.
Otro efecto que no puede evaluarse directamente en trminos econmicos es el
aspecto poltico de la autosuficiencia y de la balanza de divisas extranjeras. Todo pas
que cuente con abundancia de residuos celulsicos podr convertir estos materiales
en combustible o en alimentos, en caso de guerra, sin tener que recurrir a sus tierras
agrcolas productivas. Sin embargo, un proceso de sacarificacin con vistas a la
produccin de azcar para alcohol combustible no justifica lo bastante las necesarias
investigaciones. Cederquist (52), en una memoria leda en Lucknow, hace observar
que si lo que se precisa es combustible, resulta mucho ms conveniente utilizar el
material celulsico como tal combustible, en lugar de intentar convertirlo en alcohol. El
criterio definitivo que ha de servir para juzgar la importancia de un proceso de
sacarificacin debe basarse en la economa del momento. El panorama variar
grandemente segn las circunstancias del caso. Sin embargo, pueden extraerse
algunas conclusiones generales.
Al considerar el empleo del azcar como alimento, bueno ser observar que la
sacarosa cristalizada de pureza prxima al 100 por ciento puede adquirirse fcilmente
en los mercados mundiales (f.o.b. Cuba) a un precio ligeramente superior a 3 centavos
de dlar por libra, y el azcar en forma de terceras melazas para la alimentacin del
ganado, a un precio aproximado a la mitad de este ltimo (22). El factor decisivo en
este caso es el coste de transporte al punto de consumo, lo que en muchas comarcas
hace llegar el precio a un nivel con el que ya puede competir el precio que resultara
de la fabricacin de azcar a partir de los residuos celulsicos disponibles. Entre otras
facetas de esta cuestin se encuentra la perspectiva a largo plazo, segn la cual para
alimentar a la poblacin mundial quizs se precisen provisiones de alimentos mucho
mayores. Hass y Lamborn (22) manifiestan que la produccin mundial de azcar de
caa podra duplicarse fcilmente, y que, por tanto, el problema de la fabricacin de
azcar es de fcil solucin. Los pases enfrentados con una escasez de alimentos
tendran tambin que comparar los beneficios que reportasen las sumas invertidas en
la conversin de celulosa, con aquellos obtenidos de las empleadas en fertilizar las
tierras disponibles.
Los residuos celulsicos, considerados como materia prima qumico, son una fuente
de azcares hexosos y pentosos. La porcin principal, las hexosas, son equivalentes
al azcar obtenido de las fuentes ordinarias. Las pentosas, en cambio, son nicas, ya
que, a partir de ellas, puede obtenerse el furfurol, producto qumico que no se obtiene
de otras fuentes. Los pentosanos contenidos en las mazorcas de maz desgranadas
(zuros) y en el bagazo constituyen ahora la fuente principal de furfurol. No obstante, el
contenido de pentosanos en la madera es demasiado bajo para justificar una inversin
econmica basada en este solo producto.
Las breves consideraciones que anteceden nos llevan a la conclusin de que, si bien
pueden conseguirse beneficios indirectos ideando un proceso de sacarificacin
tcnicamente posible, el factor decisivo ser siempre de tipo econmico. Para que
pueda considerarse de valor, el proceso industrial debe permitir la produccin de
azcar a un precio que compita con el del azcar o el de las melazas de cofia en el
lugar en que se aplique.
Finalidad y alcance

Esta memoria ha sido preparada a solicitud de la Organizacin de las Naciones Unidas

para la Agricultura y la Alimentacin para servir de base a un informe destinado a ser
distribuido entre los Gobiernos Miembros. Su finalidad es describir los
perfeccionamientos alcanzados en el terreno de la sacarificacin de la madera discutir
las posibilidades y las dificultades de orden econmico y tcnico del proceso, e indicar
la direccin en que deben orientarse las investigaciones para obtener de ellas los
mejores resultados.
Este informe procede en parte de las actividades del Cuadro Tcnico sobre Qumica
de la Madera y de la reunin celebrada por el mismo en Estocolmo, en 1954 (8), en la
que el objeto de los debates fu la sacarificacin de la madera. En el seminario
celebrado bajo los auspicios de las Naciones Unidas en Lucknow (India), en 1952 (52),
sobre la elaboracin de alcohol como combustible, se presentaron otros datos relativos
a este tema. La informacin se ha tomado de estas y otras fuentes.
Cae fuera de la finalidad de esta memoria ofrecer una cabal visin de los aspectos
cientfico y tecnolgico de la sacarificacin de la madera, pero s se discutirn lo
suficiente los aspectos tcnicos que se refieren a los procedimientos estudiados.
La sacarificacin de la madera es slo uno de los aspectos de un problema mucho
ms amplio: el aprovechamiento qumico de los residuos celulsicos. A su vez, el
azcar no es ms que uno de los muchos productos que pueden obtenerse de estos
residuos, y la madera una sola de entre la gran variedad de materias bsicas
potenciales. A pesar de esto, la mayor parte de la literatura publicada sobre el
aprovechamiento qumico de los residuos celulsicos trata de la madera. Siempre que
ello es posible, la presente memoria abarca productos en los cuales el azcar
constituye slo una materia intermedia.
Fuentes de informacin
Existe abundancia de informacin en las obras publicadas sobre produccin de azcar
y de alcohol con materiales celulsicos, pero relativamente poca sobre los aspectos
industrial y econmico del problema. Los libros de Hgglund (20) y de Wise y Jahn
(56) contienen secciones dedicadas a este tema, en las que se ofrece una nutrida
bibliografa. Los primeros trabajos de tipo industrial fueron descritos por Foth (10) y
Demuth (6). La evolucin del proceso Scholler puede seguirse en obras alemanas (13,
14, 35, 46, 49). La historia de los primitivos procesos de sacarificacin en los Estados
Unidos figura en trabajos de Sherrard y Kressman (51).
En la revista Industrial and Engineering Chemistry (23) se ha publicado una serie de
trabajos presentados en un simposio sobre el azcar de madera y de residuos
agrcolas. Saeman, Locke y Dickerman, despus de terminada la segunda guerra
mundial, han publicado informes sobre la produccin de azcar de madera en
Alemania y su conversin en levadura y alcohol (45). Harris (21) examin en 1949 la
situacin de la sacarificacin de la madera en la publicacin anual Advances in
Carbohydrate Chemestry. La fbrica de alcohol de azcar de madera de Ems (Suiza),
de funcionamiento y dotacin ejemplares, aparece descrita en otros trabajos (42, 54).
Gilbert y otros colaboradores de la Autoridad del Valle de Tennessee han dado a
conocer detalles de su estudio en una instalacin experimental para hidrolizar la
madera siguiendo un procedimiento de percolacin (15). En otro lugar se ha publicado
una discusin general sobre el tema de la hidrlisis de la madera y una descripcin de
la fbrica de Springfield, en Oregn (44).

Wenzel (55) di a conocer en 1954 un completo estudio de la qumica y la tecnologa

de la hidrlisis cida de la madera. Estas varias fuentes ofrecen amplia informacin
bsica sobre el tema que nos ocupa.
La produccin y empleo del alcohol como combustible fu el tema de un seminario
patrocinado por las Naciones Unidas y celebrado en Lucknow (India) en 1952 (52). En
este seminario se discuti tambin el tema de la produccin de azcar de madera. La
sacarificacin de la madera fu el tema de la sexta reunin del Cuadro Tcnico de la
FAO sobre Qumica de la Madera, celebrada en Estocolmo en 1953 (8). En el presente
trabajo se concede una atencin particular a los informes presentados en tales
reuniones.

Elementos constitutivos de la madera

El volumen y naturaleza de los azcares que puedan obtenerse de la madera, as
como los procesos que exige la necesaria hidrlisis, vienen determinados por los
polisacridos de la madera.
El principal polisacrido en todos los materiales de plantas leosas es la celulosa,
anloga desde el punto de vista qumico y fsico al algodn hidrfilo en el sentido de
que es fibrosa, posee una alta resistencia a los lcalis y es muy difcil de hidrolizar con
produccin de glucosa.
Las hemicelulosas se hallan presentes en la madera y en otros materiales celulsicos
en una proporcin aproximada de un tercio de los hidratos de carbono totales. La
hemicelulosa es amorfa y, por carecer de una organizacin cristalina, se hidroliza con
mucha mayor facilidad que la celulosa. Si el total de hidratos de carbono de la madera
pudiera hidrolizarse con la misma facilidad que la hemicelulosa, no habra lugar a
dudas en cuanto a la inmediata y amplia utilidad industrial de la sacarificacin de la
madera.
Los azcares componentes del producto final de la degradacin hidroltica de 20
especies diferentes de madera fueron determinados por Gustafsson y sus
colaboradores (19), segn los cuales, todas las especies de madera investigadas
contienen glucosano, galactano, manano, arabano y xileno. La proporcin de
galactano, basada en el azcar total producido por hidrlisis de especies conferas,
vara entre un 6,0 y un 17,5 por ciento, y la de manano entre un 7,5 y un 16,0 por
ciento. Los valores correspondientes para especies frondosas son de 1,0 a 4,0 por
ciento y de 0,5 a 4,0 por ciento, respectivamente. El contenido de xileno de las
especies conferas vara entre un 9,0 y un 13,0 por ciento, y el de las especies
frondosas entre un 19,5 y un 39,0 por ciento. El contenido de arabano es bajo en todos
los casos, y solamente excede del 3 por ciento para tres de las especies conferas. La
composicin de los hidratos de carbono de una especie determinada no se mantiene
estrictamente constante, pero las variaciones presentes no bastan a borrar las
diferencias caractersticas observadas entre las conferas y las frondosas.
La lignina es el principal elemento constitutivo de la madera y de otras plantas, distinto
de los hidratos de carbono. En esencia es un material aromtico de alta polimera, y la
mayor parte del mismo se obtiene por procedimientos hidrolticos como residuo
insoluble, en la proporcin del 20 al 30 por ciento de la madera tratada. La qumica de
la lignina ha sido estudiada recientemente con todo detalle por Brauns (5). A pesar de
que la lignina no ha tenido mucha aplicacin hasta ahora, podra muy bien resultar la
clave de algn futuro y satisfactorio proceso de elaboracin para el aprovechamiento
combinado de residuos celulsicos.

Procesos de sacarificacin
La conversin de materiales celulsicos en azcar parece a primera vista constituir
una simple disociacin hidroltica de los enlaces de los glucsidos. Segn esto debera
esperarse una reaccin simple, con reducido gasto para la fbrica que a ello se
dedique. En la realidad, sin embargo, la celulosa es un polisacrido nico entre todos
los conocidos y posee una extremada resistencia a la hidrlisis. Los enlaces de los
glucsidos se disocian fcilmente, pero la estructura cristalina de la celulosa da por
resultado una baja accesibilidad para el cido diluido que de ordinario se emplea como
catalizador. En consecuencia, la temperatura y concentracin del cido necesarias
para conseguir la reaccin en un tiempo razonable ocasiona una grave
descomposicin de los azcares resultantes. Enfrentados con esta realidad, solamente
se presentan unas cuantas soluciones alternativas para una hidrlisis prctica.
1. Efectuar una simple hidrlisis por cido diluido sin separar el producto a medida que
ste se forma.
2. Seguir un procedimiento de percolacin en el que se aumente el rendimiento
mediante una extraccin continua del producto a medida que se forma.
3. Seguir, en fin, un procedimiento por cido concentrado por el que se destruya la
estructura cristalina de la celulosa y se solubilicen los hidratos de carbono,
hidrolizndolos por ltimo totalmente por cido diluido.
Todos los procedimientos comerciales entran dentro de una de estas tres categoras.
Hidrlisis simple de la madera por cido diludo
El procedimiento de hidrlisis de la madera monofsico y por cargas sucesivas fu el
primer mtodo comercial para obtener azcar de la madera. Tiene la ventaja de su
gran simplicidad y, convenientemente mejorado, podra an constituir el mtodo ideal
en determinadas condiciones.
En Georgetown, N.C., y Fullerton, La., existan fbricas en que se segua este simple
proceso en la poca inmediatamente anterior a la primera guerra mundial. Segn
Sherrard y Kressman (51) estas fbricas producan de 5.000 a 7.000 galones de
alcohol por da. La fbrica de Georgetown la describen Foth (10) y Demuth (6).
Kressman (32) di a conocer los trabajos experimentales en la misma. En 1921,
Sherrard present un estudio tecnolgico de este procedimiento (50).
En la fbrica de Georgetown, la madera se trataba en ciclos de una hora en cuatro
lixiviadores esfricos cada uno de los cuales admita 4.700 libras de madera seca. El
azcar se extraa en una batera de ocho elementos de 150 pies cbicos cada uno,
dispuestos para una extraccin por contracorriente. Alrededor del 96 por ciento del
azcar se extraa con una solucin que contuviera un 12 por ciento aproximadamente
de elementos slidos totales, y casi un 9. por ciento de azcar reductor y un 6 por
ciento de azcar fermentable.
Giertz (8) describi un proceso de elaboracin seguido en Suecia durante la segunda
guerra mundial para la hidrlisis continua de los residuos de madera. La madera
desmenuzada se impregnaba en una cmara de torre con anhdrido sulfuroso. La
parte inferior de la cmara de impregnacin estaba unida al mecanismo de
alimentacin de un desfibrador Asplund. La madera desmenuzada se someta a una
temperatura de 180 C durante 2 a 3 minutos en un precalentador, se trituraba en el

desfibrador y la pasta resultante se extraa por presin continua a travs de una

vlvula de expansin. Se utilizaban siete de estas unidades en paralelo. La pasta se
lavaba en centrifugadoras y la materia soluble se reacidificaba y se hidrolizaba. La
solucin azucarada con una concentracin del 8 por ciento se fermentaba con la leja
de bisulfito ya antes usada en la fbrica. Se trazaron planes para sacarificar la celulosa
contenida en los residuos, si bien nunca se llevaron a la prctica. La lignocelulosa
residual se utiliz como combustible. Los intentos de usarla como mezcla para
baquelitas no dieron resultados positivos.
El funcionamiento de la fbrica dependa de los altos precios autorizados por el
gobierno para el alcohol. Los trabajos se interrumpieron despus de acabada la
guerra, y la fbrica se desmont en 1946.
Se ha descrito otro procedimiento de hidrlisis de la madera, en el cual una pasta clara
formada por 8 a 10 partes de cido diluido y una de serrn se introduce por medio de
una bomba en un permutador de calor (24, 25, 40, 41). Este procedimiento no se ha
utilizado comercialmente. Su objeto era la produccin de una materia plstica
lignocelulsica. Como medio para la produccin de azcar tiene el inconveniente de
dar soluciones diluidas, por su elevada relacin lquido-slido.
La hidrlisis de la celulosa por cargas simples presenta caractersticas atrayentes,
pero con este sistema se ha registrado una gran limitacin del rendimiento. Nuevas
investigaciones sobre la cintica de la reaccin permiten abrigar la esperanza de que
tales rendimientos pueden elevarse.
Despus de que la hidrlisis por cargas se practic en volumen comercial durante la
primera guerra mundial, Meunier (37, 38) y Desparmet (7) publicaron sus
investigaciones sobre este aspecto, indicando la conveniencia de servirse de fases
hidrolticas sucesivas.
En 1945, Plow y sus colaboradores describieron experimentos en los que se aplicaban
diversas fases hidrolticas (43).
En un seminario sobre la produccin y empleo de alcohol como combustible en el Asia
y en el Lejano Oriente, Cederquist (52) describi un proceso ideado en Suecia durante
la guerra. Se llevaron a cabo estudios en una instalacin experimental en aparatos por
carga de volumen normal, pero el procedimiento no se explot comercialmente.
El resumen de tal procedimiento est tomado del informe presentado por Cederquist:
Una minuciosa investigacin de todos los procesos conocidos indica que la
hidrolizacin con cidos diluidos, cuando se lleva a cabo de manera adecuada, supone
gastos considerablemente menores que la hidrolizacin con cidos concentrados, pero
caben todava nuevos perfeccionamientos que mejoren el proceso. El autor y sus
colaboradores estudiaron con todo detalle el problema de la hidrolizacin durante la
guerra, y nuestras investigaciones nos llevaron a proponer que el proceso se
efectuase con madera subdividida e impregnada con cido, en dos fases y en una
atmsfera de vapor. Aproximadamente el 50 por ciento de la madera (seca) queda
convertido en azcar, y las soluciones azucaradas obtenidas tienen una concentracin
del 10 al 12 por ciento.
Las conclusiones de nuestras investigaciones pueden resumirse de la manera
siguiente:

1. Aceptable rendimiento de azcar (48-50 %).

2. Alta concentracin de azcar (10-12 %).
3. Todas las pentosas se enriquecen en la solucin de la primera fase, con lo que
facilita su aprovechamiento. El azcar formado en la segunda fase consiste totalmente
en glucosa.
4. El consumo total de cido sulfrico es bajo, y asciende a 2025 Kg. por tonelada de
madera.
5. El consumo de vapor sin recuperacin de calor asciende a 1,3 toneladas por
tonelada de madera.
6. Los lejiadores o autoclaves para la hidrolizacin son de pequeo tamao, debido al
corto tiempo de la hidrolizacin. Pueden convertirse en azcar 50 toneladas por da,
utilizando dos lejiadores de 3 metros cbicos cada uno, y dos de 2 metros cbicos.
La hidrolizacin se lleva a cabo en las condiciones siguientes:
1. La madera se utiliza en forma de virutas delgadas, astillas menudas y serrn.
2. La madera se impregna de un cido dbil, suprimindose todo exceso del lquido
antes de la hidrolizacin.
3. La hidrolizacin se efecta en una atmsfera de vapor:
4. Primera fase:
(a) Impregnacin con una solucin que contenga un 0,5 % de cido sulfrico.
Temperatura: 190 C.
Presin del vapor: 12 Kg./cm.
Tiempo de hidrolizacin: 3 minutos.
(b) Lavado del azcar en un lecho percolador de contracorriente continua.
5. Segunda fase:
(a) El residuo de la primera fase se impregna de una solucin que contenga un 0,75 %
de cido sulfrico.
Temperatura: 215 C.
Presin del vapor: 20 Kg./cm.
Tiempo de hidrolizacin: 3 minutos.
(b) Lavado del azcar en un lecho percolador de contracorriente continua.
Proceso de percolacin
En la sacarificacin por procedimientos de percolacin la madera se sita en un
recipiente de presin resistente a los cidos y se hidroliza por medio de un cido
diluido que se inyecta desde la parte superior del recipiente y se extrae a travs de un
filtro por su parte inferior. De esta suerte, la produccin y la extraccin de azcar se

realizan simultneamente y ste se separa y enfra tan pronto como es posible, para
evitar su descomposicin.
Schaal (46), Fritzweiler y Rockstroh (14), Lers (35) Scholler (48, 49) y Fritzweiler y
Karsch (13) describen la evolucin industrial del proceso Scholler, que se sirve de la
tcnica de la percolacin. En estos trabajos no se da una informacin detallada sobre
el proceso, pero en 1945 se obtuvieron detalles de funcionamiento de las fbricas
Tornesch y Holzminden (45, 17).
En la actualidad existen tres fbricas Scholler en Alemania, la Tornesch y Holzminden,
en la zona occidental, y la Dessau en la zona oriental. En Suiza y en Corea
respectivamente existen otras dos fbricas Scholler.
En esencia, una fbrica Scholler cuenta con seis u ocho lejiadores de 50 metros
cbicas, construidos de acero y forrados con placas de gres resistentes a los cidos.
El dimetro de los lejiadores o percoladores es de 2,4 metros, y su altura total de unos
13 metros. La parte superior cuenta con sistemas para la conduccin de vapor y de
aire, y con otro para la introduccin del cido diluido caliente. En su parte inferior se
encuentra un cono de filtro y una vlvula de purga de apertura rpida, para extraer los
residuos de lignina. El lejiador se carga con 9 a 10 toneladas mtricas de serrn y
madera desmenuzada, con una densidad de 180 a 200 kilos de substancia seca por
metro cbico. Se inyecta entonces una carga de cido diluido a una temperatura
inferior a la del contenido del lejiador, y el cido as inyectado se calienta por vapor
desde la parte inferior hasta llegar a la temperatura deseada. La solucin se extrae
entonces por presin, aplicando vapor a la parte superior de la carga. Esta operacin
se repite durante un total de 20 ciclos completos, con cido sulfrico al 0,8 por ciento a
temperaturas en aumento hasta un mximo de 184 C. De 10 toneladas mtricas de
madera se obtienen aproximadamente 120 toneladas mtricas de solucin con una
concentracin del 5 al 6 por ciento de azcar.
La fbrica Scholler de Ems (Suiza) (42, 54) ha resultado muy satisfactoria. Al parecer,
su funcionamiento ha sobrepujado la capacidad para la cual haba sido construida,
produciendo alrededor de 52 galones de alcohol absoluto por tonelada de madera. La
fbrica de Ems es igual a las fbricas alemanas, a excepcin de que el tiempo de
percolacin es menor y de que el sulfato clcico se extrae de la solucin azucarada
neutralizada por centrifugacin. El sedimento se lava en un secador de tambor.
Los datos de produccin obtenidos en las fbricas alemanas despus de la segunda
guerra mundial reflejaban un insatisfactorio funcionamiento, pero ciertamente las
dificultades motivadas por la campaa blica tuvieron un efecto adverso. La fbrica
suizo de Ems tropez con menos dificultades de este tipo, y su funcionamiento se
estabiliz y normaliz. La informacin ms completa con que ahora se cuenta indica
que con el procedimiento Scholler pueden alcanzarse los resultados para que ideado,
con una produccin de alcohol de 50 galones, o ano ms, por tonelada de madera
seca. El informe de Rockstroh presentado en Estocolmo (8) demuestra que los
problemas tecnolgicos no se pierden de vista.
Recientemente se han descrito los ltimos trabajos sobre produccin de azcar de
madera por un procedimiento de percolacin en los Estados Unidos (44). En 1935, la
Cliffs Dow Chemical Co., de Marquette (Michign), consigui los derechos para
explotar el procedimiento Scholler en los Estados Unidos. Se estudi en una fbrica
experimental un procedimiento modificado, pero no lleg a utilizarse comercialmente.
En 1943, la Junta de Produccin Blica recomend que el Laboratorio de Productos
Forestales de los Estados Unidos estudiara el proceso Scholler en la fbrica

experimental de Marquette. Se solicit de la Vulcan Copper and Supply Co. que

siguiera el funcionamiento de esta fbrica y preparara un informe tcnico que pudiera
servir de base para el proyecto de una fbrica de volumen comercial. Como resultado
de estas investigaciones, la Junta de Produccin Blica recomend la construccin de
una fbrica de volumen comercial que siguiera el procedimiento Scholler modificado,
que habra de funcionar como garanta contra posibles escaseces de cereales en el
futuro. En 1944 se comenz su construccin en Springfield (Oregn).
La preparacin y fermentacin del producto resultante de la hidrlisis de la madera en
la fbrica de Springfield pudo llevarse a cabo con buenos resultados. Sin embargo, la
produccin de azcar presentaba algunos problemas, ninguno de los cuales se
consideraba fundamental para el proceso. Parte de las dificultades podan atribuirse a
la historia de la fbrica. Al terminar la guerra, el gobierno rescindi el contrato para la
fbrica que no estaba terminada todava. Posteriormente se reanud su construccin,
y despus de algunas concesiones de orden tcnico, impuestas por razones de
economa, la fbrica se termin de instalar en febrero de 1947, pudiendo comenzar a
funcionar parcialmente.
Era preciso introducir grandes cambios en el proceso Scholler, sobre todo en la
velocidad de funcionamiento, antes de que pudiera considerarse aceptable en las
condiciones econmicas de los Estados Unidos. Estas modificaciones se estudiaron
en una fbrica experimental de reducido volumen, sin paso intermedio entre aqul y el
de una fbrica comercial. Durante limitados perodos de tiempo en las labores de
ensayo, el rendimiento de azcar a base de madera descortezada se ajust al
proyectado. No obstante, no lleg a conseguirse una produccin suficientemente
estable.
Despus de la guerra, la Autoridad del Valle de Tennessee se interes por la
sacarificacin de la madera debido al gran volumen de madera de categora no
comercial y de residuos de madera con que se contaba en esta zona. En 1952, Gilbert
y sus colaboradores (15) informaron sobre los estudios efectuados en cooperacin con
el Laboratorio de Productos Forestales en una fbrica experimental. La finalidad de
este trabajo era preparar melazas en cantidad para ensayos de alimentacin del
ganado, y mejorar y simplificar el proceso hidroltico. De un anlisis econmico
practicado result que, en localidades favorables de los Estados Unidos, la produccin
de melazas de azcar de madera como pienso hubiera sido provechosa durante
algunos aos de la postguerra. Los peligros que entraa y lo reducido de los
beneficios que se obtienen equilibran casi las ventajas e inconvenientes de este
procedimiento. Hrris y Lloyd (33) ofrecen una evaluacin econmica mas reciente del
procedimiento, en la forma practicada en el Laboratorio de Productos Forestales.
La hidrlisis de la madera en un proceso de percolacin que se sirva de dixido de
azufre como catalizador fu discutida no hace mucho por Ant-Wuorinen (1, 2, 4). Este
proceso difiere del de Scholler en su mayor rapidez y en que causa una menor
descomposicin del azcar, y se ha sometido a amplios ensayos en fbricas
experimentales.
Fouque (11) ha patentado un procedimiento para la hidrlisis de la madera con cidos
diluidos, en que utiliza los lejiadores a la manera de una batera de extraccin.
De los procesos- de percolacin con cido diluido que se han propuesto, solamente el
Scholler, tal como se aplica en Alemania y en Suiza, ha superado la prueba de su
aplicacin industrial en gran escala.

Procesos con cidos fuertes para la sacarificacin de la madera

Varias de las modalidades de hidrlisis de la madera propuestas entran en el grupo de
mtodos con cidos fuertes. Tales mtodos se caracterizan por el empleo de grandes
cantidades de cido concentrado que producen una extrema dilatacin o solucin de la
celulosa. Esto sirve para destruir los enlaces que mantienen la celulosa en estado
cristalizado y que la confieren una gran resistencia a la hidrlisis ordinaria con cidos
diluidos. Despus de una extrema dilatacin o solucin, y de una hidrlisis parcial,
debe completarse el proceso en una solucin de cido diluido.
Los primeros trabajos de sacarificacin de la celulosa se servan del cido sulfrico.
Mejorado convenientemente, como en el mtodo de Giordani-Leone, este
procedimiento cuenta con muchas ventajas a su favor. El procedimiento GiordaniLeone (16) y la fbrica construda en Italia durante la segunda guerra mundial, fueron
descritos por Centola en la reunin del Cuadro Tcnico sobre Qumica de la Madera,
celebrada en Estocolmo (8).
La madera se somete a una hidrlisis previa con cido diluido para extraer la
hemicelulosa. El residuo seco se trata con cido sulfrico a 60 B, en un molino de
ruedas verticales. Esta mezcla se diluye entonces con el lquido de la hidrlisis previa,
y se calienta hasta que finaliza la hidrlisis.
La fbrica hubo de suspender sus actividades a causa de la guerra antes de que
pudieran obtenerse datos satisfactorios del funcionamiento. Sin embargo, Centola
enumera como sigue las ventajas e inconvenientes del procedimiento.
Ventajas:
1. Alto rendimiento de alcohol.
2. Recuperacin del fulfurol y, eventualmente, de otros productos secundarios, tales
como el cido actico y los aceites etreos.
3. Posibilidad de utilizar el serrn, as como la madera desmenuzada.
Inconvenientes:
1. Elevado consumo de cido.
2. Necesidad de resolver el problema que crea la colocacin de grandes cantidades de
sulfato clcico.
Se ha estudiado la conveniencia de utilizar el cido fluorhdrico como reactor en la
sacarificacin de la madera (12, 36). Se crey en un principio que el residuo de lignina
resultante de este procedimiento sera una materia prima con amplias posibilidades,
pero en uno de los debates de la reunin de Estocolmo del Cuadro Tcnico sobre
Qumica de la Madera se lleg a la conclusin de que este procedimiento no haba
dado buenos resultados.
En el procedimiento elaborado por Guinot (18), la hidrlisis de la celulosa se consigue
por medio de cido frmico en presencia de cido sulfrico. A 75 u 80 la hidrlisis se
efecta en unas dos horas y, segn se dice, el rendimiento es elevado.

El nico mtodo por cido fuerte que haya tenido un cierto xito comercial es el de
Rheinau o de Bergius (4), que utiliza cido clorhdrico fumante. En 1940 se construy
en Regensburg (Alemania) una fbrica de volumen comercial que segua este
procedimiento. La descripcin de las operaciones que a continuacin se da se obtuvo
despus de la segunda guerra mundial (45):
La madera se desmenuza en fragmentos de longitud no superior a 1 cm. y se lleva
mediante un transportador neumtico a un secador Buttner giratorio. El gas de escape
y la madera recorren paralelamente el secador, y el contenido de humedad se reduce
al 6 %. La madera se carga entonces en lejiadores de 50 metros cbicos, forrados con
caucho y con ladrillos resistentes a los cidos, y se trata con cido clorhdrico al 50 %
(por volumen). Existen dos bateras paralelas de 14 extractores, la mitad de las cuales
emplean cido concentrado y la otra mitad agua. El tiempo total del ciclo por cada
lejiador es de 55 horas. Como resultado de la extraccin por contracorriente con cido,
se obtiene un jarabe formado por agua con un 32 % de azcar y un 28 % de cido
clorhdrico. Este lquido siruposo se lleva a un sistema de evaporacin, que funciona a
30-44 mm. y a 40 C, donde la concentracin de azcar se hace subir hasta un 60-63
% y la del cido se reduce al 2-5 %. Los evaporadores cuentan con calefactores
independientes por los que circula el jarabe dentro de tubos de porcelana. La parte
superior del calefactor es de acero forrado de caucho. Se inyecta entonces vapor en el
jarabe para reducir la concentracin del cido. En este punto, los hidratos de carbono
en solucin consisten primordialmente en oligosacridos y, con el fin de convertirlos en
monosacridos, se invierten por dilucin y coccin. El cido residual es suficiente
para catalizar la hidrlisis. El producto se neutraliza con cal y se utiliza para la
produccin de levadura. Las substancias en solucin estn formadas por un 70 % de
glucosa, un 10 % de pentosa y un 20 % de cloruro clcico.
El cido recuperado y los residuos del lavado con cido diluido pasan a un sistema de
recuperacin de cidos donde se extrae el agua. Esto se consigue aadiendo cloruro
clcico, que aumenta la concentracin de HCl en la fase gaseosa. El agua se va
extrayendo continuamente del cloruro clcico en el mismo aparato. Esta seccin] del
sistema de elaboracin est sometida a condiciones en extremo corrosivas, y las
operaciones presentan ciertas dificultades. La temperatura es de 145 C. Para que
resista a tales condiciones (elevada temperatura, alta concentracin del cido y
presencia de cloruro clcico) el aparato se forra con caucho y con una doble capa de
ladrillos.
Los tubos calefactores son de cobre con bao de oro o de platino.
En la fbrica en cuestin se haba montado una instalacin para la hidrlisis previa de
la madera, antes de destinarla para el proceso Bergius. Haba que cargar tres calderas
de coccin de 3 m, fabricadas de acero forrado con caucho y con ladrillos resistentes
a los cidos, capaces para 10 toneladas de madera, que se hidrolizaban con 100 m
de cido clorhdrico al 1% y a 127-128 C durante cuatro horas. Para la circulacin
exterior se utilizaba una bomba. Era despus preciso lavar el residuo con agua y
secarlo... Esta fbrica, en el momento en que se efectuaron las investigaciones,
estaba ya casi lista para la produccin de glucosa cristalizada a partir del azcar de
madera. Al aplicar una hidrlisis previa con cido diluido, la cristalizacin puede
facilitarse notablemente extrayendo los azcares distintos de la glucosa. El producto
de la hidrlisis previa es adecuado para la produccin de levadura.
En la fbrica Rheinau se haba montado una instalacin de cambio (recambio) de
iones con la que se obtena jarabe con un elevado rendimiento de glucosa cristalina

(45). Recientemente, Schoenemann (8) ha formulado un juicio crtico sobre estas

modificaciones.

Problemas generables del proceso de sacarificacin

Los problemas que lleva consigo la adopcin de un procedimiento econmico de
sacarificacin para materiales celulsicos son abundantes y complejos, pero no
parecen ser ms difciles que aquellos otros con que hubieron de enfrentarse muchas
de las industrias qumicas hoy en existencia durante su primera fase. Los
procedimientos de sacarificacin elaborados hasta el presente han resuelto estos
problemas de forma diversa, pero en ninguno de ellos se han tenido en cuenta todas
las dificultades, resultando as que ninguno ha alcanzado un xito econmico que
permitiera prescindir de subvenciones. En la discusin que sigue se tratarn los puntos
ms sobresalientes que habrn de tenerse presentes al considerar el valor de los
mtodos propuestos, y se indicar la direccin general en que debern orientarse las
investigaciones.
Las materias primas celulsicos pueden agruparse, en lneas generales, en dos
grandes clases: residuos agrcolas, que se recolectan cada ao, y residuos de
madera, que pueden irse recolectando de continuo y segn se precise. Ambos
constituyen excelentes materias primas, ya que su disponibilidad es ilimitada, continua
y a bajo precio en los lugares en que se producen. Sin embargo, las cosechas anuales
de ordinario constituyen una materia prima cara, si se considera el coste de su
recogida y almacenamiento. En su mayora, tienen adems una densidad volumtrica
muy baja, lo que exige medios y aparatos muy grandes durante la fase hidroltica. Otro
inconveniente de las cosechas anuales es que estn sujetas a las variaciones
estacionales, lo que exige ciertas modificaciones del proceso de elaboracin. La
madera como materia prima suele ser superior a las cosechas anuales, pero presenta,
- tambin sus inconvenientes. Su densidad volumtrica es baja y el coste de su
manipulacin y preparacin para la sacarificacin es elevado, incluso cuando se
utilizan los mejores mtodos y equipos disponibles. Por ejemplo, la manipulacin de
trozas y el desmenuzado de stas en el proceso Scholler supone aproximadamente
medio centavo de dlar por cada libra de azcar producida.
El proceso deber adaptarse con todo cuidado a la naturaleza fsica y qumica de la
madera disponible. El procedimiento por cido fuerte fija ciertas limitaciones a la
materia prima; el serrn, disponible con frecuencia a bajo coste (incluido el de
manipulacin), no es adecuado. Todo procedimiento que exija madera desmenuzada
sin corteza hace aumentar grandemente el costo de la materia prima.
La densidad volumtrica de la madera es un factor de importancia al considerar los
gastos de la fbrica. Quizs podra conseguirse una economa ideando una
maquinaria continua.
La nica forma prctica de convertir la celulosa en azcar parece ser la hidrlisis
cida, lo que exige que todos los procedimientos utilicen cidos, al menos durante la
fase hidroltica. Este es uno de los puntos principales que han de considerarse, ya que
el tipo del cido y su concentracin influyen de manera decisiva sobre el coste de
funcionamiento de la fbrica. En los procesos con cido clorhdrico fuerte, la mayor
parte de las instalaciones deben ser resistentes a los cidos, y las estimaciones sobre
el coste de las fbricas (8) muestran una depreciacin que asciende al menos a medio
centavo por libra de azcar producida, tomando como base una fbrica de gran
volumen. Esto asciende a ms de 200 dlares de capital invertido en la fbrica por
cada tonelada anual de producto, situando as a la empresa en la categora de fbricas

de productos qumicos caros, comparable con una fbrica de pasta al sulfato que
elabore un producto a 200 dlares por tonelada. Las fbricas que se sirven del cido
diluido exigen una instalacin mucho menos resistente a la corrosin, y el capital
invertido es algo inferior a la mitad de la cifra citada.
Las necesidades trmicas de la fbrica dependen, sobre todo, de la aplicacin
definitiva de los productos resultantes de la hidrlisis. Cuando se trata de glucosa
cristalina o de melazas, las necesidades calricos totales son enormes. En el mtodo
Bergius es preciso el calor para recuperar los cidos fuertes utilizados en la primera
hidrlisis, mientras que en el proceso por cido diluido el consumo principal radica en
la evaporacin de las soluciones diluidas para obtener las melazas. Cederquist (52) se
ha servido de mtodos para aumentar la concentracin de azcar en los productos
obtenidos por el proceso de hidrlisis por cido diluido, con lo que se consigue una
ventaja econmica para este proceso. En el caso en que el azcar haya de utilizarse
en solucin para la produccin de levadura, alcohol u otros productos fcilmente
separables de la solucin diluida, las necesidades trmicas disminuyen notablemente,
confiriendo a los procesos por cido diluido una ventaja decisiva sobre los por cido
fuerte.
El costo de los productos qumicos para los procesos por cido diluido es reducido,
ascendiendo a menos de--un cuarto de centavo por libra de azcar. En el proceso por
cido fuerte tiene mayor importancia, habiendo sido estimado por Schoenemann (8) en
ms de medio centavo por libra de azcar producida, aun despus de aprovechar al
mximo todos los mtodos modernos de recuperacin. El costo de los productos
qumicos para el proceso con cido sulfrico fuerte hace a ste poco aconsejable,
excepto en determinadas circunstancias en que el cido pueda utilizarse para otras
aplicaciones sucesivas. Este caso se estudia ms adelante en la presente memoria.
Considerando el elevado coste de la manipulacin de las materias primas, el costo de
los productos qumicos y las necesidades trmicas, resulta evidente que habr de
tratarse por todos los medios de aprovechar plenamente todos los productos
resultantes, y stos debern obtenerse con la mxima calidad posible y compatible
con el costo. Ninguna empresa comercial ha tenido xito en tal aprovechamiento. En
ningn caso pudo encontrarse para la lignina, que forma del 30 al 40 por ciento de la
sustancia leosa seca, un uso ms ventajoso que el de combustible. Se ha visto que el
algunos casos la fraccin de hemicelulosa necesitaba un tratamiento mucho ms
moderado que la celulosa resistente, pero no se ha aprovechado la circunstancia de
que, al menos un producto qumico de naturaleza nica, como es el fulfurol, poda
obtenerse de esta fraccin de pentosano. En casi todos los casos el hexosano
producido se ha utilizado en forma de melazas crudas que contenan una gran
proporcin de impurezas desconocidas. Sin duda alguna, parte de estas impurezas
podran separarse con gran provecho en forma de productos qumicos orgnicos de
precio superior, lo que conducira a una doble ganancia. Tratndose del proceso por
cido fuerte, se obtiene una fraccin de azcar de alta calidad. Recientemente (8) se
ha propuesto un plan para fabricar dextrosa cristalina, que permitira vender
aproximadamente el 55 por ciento del azcar producido como alimento, colocndose
el resto como melazas. La produccin de azcares de alta calidad a partir de los
productos de la hidrlisis de la madera por cido diluido no ha llegado a conocerse
debidamente, debiendo ser objeto de posteriores investigaciones. Cederquist (52) ha
indicado un mtodo para purificar el azcar mediante la adicin de cloruro sdico, que
forma un cristal binario con la glucosa. El rendimiento en azcar de todos los procesos
es elevado. Sera provechoso orientar las nuevas investigaciones hacia un aumento
en el rendimiento de los productos totales.

No es difcil quitar importancia al problema de colocacin de residuos en un proceso

eficaz de sacarificacin. Sirvindose de las melazas para la alimentacin del ganado, y
concentrando o quemando la mayor parte de los restantes productos orgnicos
inservibles, se resolveran gran parte de los problemas con un coste moderado. Un
extremo digno de mencionarse aqu es la produccin de alcohol por el proceso
Scholler ordinario. Las substancias orgnicas solubles y los azcares no fermentados
en el fondo de los recipientes exigen enormes proporciones de oxgeno biolgico. Este
es un caso en que el problema del empleo de residuos quedara virtualmente
suprimido si la fraccin pentosano se aprovechara debidamente.

Investigaciones sobre los problemas de la sacarificacin

Investigaciones sobre la qumica del proceso de sacarificacin
Estudiando las obras publicadas sobre la sacarificacin de la madera se aprecia que la
mayor parte de los esfuerzos desplegados lo han sido en estudios en fbricas
experimentales, y en los aspectos tecnolgicos, ms que en la qumica bsica del
proceso. Es preciso investigar con mayor profundidad el aspecto qumico, en especial
sobre el fraccionamiento de los materiales celulsicos, la cintica de la hidrlisis de la
celulosa y la descomposicin del azcar, as como en cuanto a la modificacin de la
celulosa antes de la hidrlisis.
Fraccionamiento del material celulsico. - La hidrlisis previa del material celulsico,
con la separacin de los azcares distintos de la glucosa, se viene considerando
desde largo tiempo como un paso aconsejable en los procesos de sacarificacin. La
concentracin de la glucosa en una fraccin y la separacin de pentosas y de otros
azcares en otra fraccin favorece un mejor aprovechamiento. Se sabe muy poco del
comportamiento de las diversas especies en los procesos de hidrlisis previa, y no se
cuenta con datos que permitan elegir una serie de condiciones que armonicen en la
mejor forma posible el rendimiento y la pureza de la glucosa fraccin principal.
Paralelamente a estos estudios, debern investigarse los mtodos de separacin de la
lignina en forma ms til a partir del material celulsico original, del residuo de la
hidrlisis previa, o como producto ltimo despus de la hidrlisis total. Ser preciso
modificar la actitud actual, concediendo a la lignina una atencin primordial y
considerando los hidratos de carbono como producto secundario del proceso.
Cintica de la hidrlisis de la celulosa y descomposicin del azcar. - La reaccin
hidroltica de la celulosa es una parte esencial de todo programa de investigaciones
orientado hacia un perfeccionamiento de la sacarificacin. Existen abundantes obras
sobre la cintica de la hidrlisis de la celulosa, tanto respecto de la estructura de la
celulosa como de los procesos de aprovechamiento. Las primeras investigaciones
sobre este tema se analizan en las obras de consulta sobre qumica de la madera (20,
56).
Los trabajos primeros sobre cintica de la hidrlisis de la madera con cidos diluidos
se deben a Thiersch (53) y a Lers (34), y se referan al perfeccionamiento del proceso
Scholler. Result que el proceso de sacarificacin por cido diluido consista en una
reaccin consecutiva de primer orden. Otros trabajos posteriores del Laboratorio de
Productos Forestales confirmaron estas conclusiones y mostraron que las dos
velocidades de reaccin quedan ifludas en modo diferente por los cambios en la
concentracin y en la temperatura del cido (23). Una elevada temperatura favorece
los rendimientos altos, hecho que abre la posibilidad de que un proceso bifsico rpido
pueda conducir a rendimientos comparables favorablemente con los obtenidos en

otros procesos ms complicados. Contribuye a creerlo as un informe de Cederquist

sobre un proceso bifsico ideado en Suecia durante la segunda guerra mundial (52).
Los trabajos llevados a cabo en Australia por Kurth et al. (31) y por Foster y Wardrop
(9) vienen a aadir informacin de valor sobre este punto. Kobayashi ha efectuado una
amplia labor de investigacin sobre Cintica de la sacarificacin de la madera a
temperaturas bajas con cido sulfrico fuerte y diluido (27). En dicho trabajo se
describe el efecto de una gran variedad de concentraciones y temperaturas del cido
sobre la velocidad de la hidrlisis de la celulosa y sobre la descomposicin de todos
los azcares que de ordinario se encuentran en la madera. Solamente contando con la
base de trabajos como ste puede esperarse justificadamente llegar a conseguir
procesos nuevos y perfeccionados.
Modificacin de la celulosa anterior a la hidrlisis.- Los estudios cinticos muestran
que el proceso hidroltico simple por cido diluido, en la forma en que ordinariamente
se aplica, tiene una relacin desfavorable entre la velocidad de produccin y la de
descomposicin del azcar.
En teora, esta relacin podra quedar ventajosamente afectada protegiendo el azcar
(lo que en efecto se consigue en el proceso Scholler alejndose de la zona de
reaccin), o modificando la celulosa de tal suerte que su velocidad de hidrlisis quede
incrementada.
La razn primordial de la resistencia que presenta la celulosa a la hidrlisis es su
estructura cristalina, de lo que se deduce que reduciendo sta se alcanzar un mayor
rendimiento azucarero. Los intentos de servirse de energa ultrasnica para este fin
dieron resultados negativos. Con una trituracin extremada de la celulosa se consigui
introducir grandes cambios en la velocidad de reaccin y en el rendimiento. Si bien la
trituracin de la celulosa seca es una operacin costosa, podra resultar til un nuevo
procedimiento en que se combinara la friccin llevada al lmite con la hidrlisis.
La irradiacin con rayos catdicos ocasiona cambios qumicos en los materiales
orgnicos. La superficie de cristalita de la celulosa no constituye una barrera para los
rayos, y se producen cambios qumicos en toda ella. El efecto de esto es un
incremento de la accesibilidad de la celulosa y por consiguiente de la velocidad
hidroltica. Esto ltimo se consigue a expensas de la conversin de parte de los
hidratos de carbono en materiales distintos. El efecto ltimo, sin embargo, es muy
favorable.
Pueden tambin introducirse considerables cambios en la arquitectura cristalina de la
celulosa tratndola con aminas. La utilidad potencial de tal procedimiento no se ha
determinado respecto de la sacarificacin de la madera. Debe hacerse observar aqu
que existe una urgente necesidad de posteriores investigaciones que esclarezcan
nuestro conocimiento del problema, con independencia de su aplicacin prctica
inmediata.
Perfeccionamiento de la tecnologa de la hidrlisis de la celulosa
Existe un cierto nmero de facetas comunes a todos los procesos de hidrlisis de la
madera que presentan graves obstculos de tipo econmico. Se refieren a los costes
de los productos qumicos y a la adquisicin, almacenamiento y manipulacin de la
madera. Dentro de la fbrica, la corrosin y la energa trmica necesaria son
problemas primordiales. Los residuos hidrolizados presentan a su vez otros problemas
de manipulacin. Todas estas dificultades podrn paliarse aplicando tcnicas nuevas y

ms perfeccionadas. Schoenemann, en una publicacin reciente, demostr que gran

parte de los problemas tecnolgicos a que ha obedecido el resultado antieconmico
del proceso Bergius podran rectificarse. Manifiesta asimismo que, en Alemania, el
producto ltimo ms prctico de la sacarificacin de la madera es la glucosa. Para
obtener un mximo de glucosa cristalizada, la solucin final debe ser de la mxima
pureza posible, lo que se consigue con una hidrlisis previa de la madera en que se
extraen los hidratos de carbono extraos, y por la aplicacin del procedimiento de
recambio de iones para purificar la solucin azucarada final.
La energa trmica exigida por el proceso Bergius, as como la prdida de cidos,
pueden quedar reducidas aprovechando plenamente las relaciones de presin del
vapor en el sistema agua, glucosa, cloruro de hidrgeno. Estos y otros extremos afines
han sido ampliamente discutidos por Schoenemann en un folleto artsticamente
ilustrado (47) y en una ponencia presentada en Estocolmo (8). Apenas se abriga duda
alguna en cuanto a la posibilidad de mejorar considerablemente el proceso Bergius
aprovechando al mximo las propuestas de Schoenemann.
Los estudios de Kobayashi en el Japn en cuanto a la cintica de la hidrlisis y prohidrlisis de la madera se han llevado a cabo paralelamente con otros estudios sobre
la tecnologa de la sacarificacin de la madera. El serrn se trat con cido sulfrico
fuerte, utilizando impregnadores de tipo de expulsor, para conseguir un elevado
rendimiento de azcar. El ptimo econmico pareci resultar del uso de partes iguales
de madera y de cido sulfrico. El utilizado en el proceso se aprovech despus para
producir sulfato amnico o cido fosfrico, compensndose con ello el coste del cido
catalizador y del agente neutralizante en el proceso de sacarificacin con cido fuerte.
En los informes de Kobayashi (26, 28, 29, 30) aparecen datos profusos sobre las
velocidades de descomposicin del azcar en cido sulfrico, en cido fosfrico y en
soluciones acuosas de amonaco. Para los diversos procesos se dan las
correspondientes listas de material. En los Estados Unidos se efectuaron estudios
anlogos empleando el cido sulfrico fuerte para la hidrlisis de las mazorcas de
maz desgranadas (15).
Produccin directa de materiales distintos del azcar por hidrlisis. - La produccin de
azcares en bruto o refinados a partir de los residuos celulsicos posee la ventaja de
contar con un ilimitado mercado para el producto. Presenta, no obstante, el
inconveniente del bajo y variable precio, sobre todo para las melazas en bruto.
Por una simple modificacin o ampliacin del proceso hidroltico, los productos
primarios pueden ser el furfurol, el hidroximetil-furfurol, el cido levulnico y el cido
frmico. El furfurol es un producto con un mercado fijo y en creciente aumento que se
obtiene exclusivamente de los pentosanos. No hay un gran mercado para el
hidroximetical-furfurol, el cido levulnico o el cido frmico, pero podran crearse si se
cuenta con una fuente firme de aprovisionamiento. Estos materiales pueden obtenerse
como los nicos productos de una instalacin para la hidrlisis de la madera, o bien
slo de los productos resultantes de la hidrlisis previa, a la vez que los azcares de
madera ricos en glucosa se utilizan para otros fines. Es preciso continuar investigando
para determinar las condiciones que requiere su eficaz produccin, o para reducir a un
mnimo su formacin durante la hidrlisis, cuando se trata de obtener azcar.

Resumen y conclusiones
Se ve por los prrafos anteriores que la sacarificacin de la madera presenta mltiples
facetas y muchas combinaciones posibles de los procesos y productos. No es posible

comparar unos procesos con otros sin especificar el lugar en que se halla enclavada la
fbrica y la finalidad para que se destina.
Por ejemplo, en algunos lugares, la produccin de glucosa refinada a partir de la
madera podra ser interesante. En los Estados Unidos, tal proceso industrial servira
simplemente para reducir el consumo de maz producto del que ya existen excedentes
y que se vende a un precio regulado por el Gobierno. De modo anlogo, los productos
qumicos obtenidos de residuos celulsicos podran encontrar un mercado fcil en los
Estados Unidos, pero en comarcas insuficientemente desarrolladas seran de valor
nulo.
Otro ejemplo que habla de lo arriesgado de generalizar sobre procesos de
sacarificacin es que, si bien el coste del cido en el procedimiento con cido sulfrico
fuerte parece ser excesivo, cuando este cido se utiliza para la doble finalidad de la
sacarificacin y de la produccin de fertilizantes de sulfato amnico y de fosfato
amnico, el procedimiento merece una ms detenida consideracin (26, 28, 29).
Al dirigir un programa de investigaciones sobre la sacarificacin y el aprovechamiento
qumico de los residuos de madera, los siguientes puntos exigen una atencin
especial:
Los hechos que nos rodean indican que en el futuro previsible no puede esperarse
ningn proceso de sacarificacin verdaderamente simple. Para que una instalacin
sea eficaz, ha de ser grande y relativamente complicada, y exigir un alto grado de
pericia tcnica en su direccin y funcionamiento. En este aspecto, las instalaciones de
sacarificacin de la madera se asemejarn a las modernas fbricas de productos
qumicos bien dirigidas.
Todo parece indicar que los procesos de hidrlisis de la madera no pueden asumir
gran importancia hasta tanto que se consiga un aprovechamiento ms completo de las
materias primas. Ningn producto aislado es de valor suficiente para compensar el
coste de la recogida, manipulacin y elaboracin de las materias primas.
El panorama inmediato de la sacarificacin de la madera no es precisamente muy
alentador. Los procesos hoy en uso se adaptan en general a situaciones especiales.
Debera tratarse de llegar a otros procesos de mayor utilidad general, para lo cual se
requiere una amplia y bien ordenada labor de investigacin.
La tecnologa de los procesos existentes admite mayores perfeccionamientos, pero es
importante estimular los trabajos orientados hacia nuevas tcnicas y nuevas formas de
dar solucin a este problema, desde largo tiempo pendiente.

Bibliografa
1. ANT-WUORINEN, O. Svensk Papperstidn 45:149 (1942) C. A. 36:6335 (1942).
2. ANT-WUORINEN, O. Chem. Tech. (1943) 15:253-7 (1942); C. A. 37:5585.
3. ANT-WUORINEN, O. Suomen Kemistilehti 15A:31 (1942), C. A. 40:4878 (1946).
4. BERGIUS, F. Ind Eng. Chem. 29:247 (1937).
5. BRAUNS, F. The Chemistry of Lignin. Academic Press, Inc., Nueva York (1952).

6. DEMUTH, R. VON Z. Angew. Chem. 26:786 (1913).

7. DESPARMET, E. Chimie et Industrie, nmero especial 571-7 (feb. 1929).
8. FOOD AND AGRICULTURE ORGANIZATION. Sixth Meeting of the FAO Technical
Panel on Wood Chemistry, Roma, 1954.
9. FOSTER, D. H., WARDROP, A. B. Australian Journal of Scientific Research, Series
A 4 (3): 412 (1951).
10. FOTH, G. Handbuck der Spiritusfabrikation, Berln, Verlagsbuchhandlung, Paul
Farey (1929).
11. FOUQUE, H. M. L. R. Patente Francesa N. 834, 743, nov 30, 1938.
12. FREDENHAGEN, K., CADENBACK, G. Agnew. Chem. 46:113-17 (1933).
13. FRITZWEILER, R., KARSCH, W. Z. Spiritusind 61 (28): 207 (1938).
14. FRITZWEILER, R. .ROCHSTROH Z. Spiritusind 59 (28):229 (1936).
15. GILBERT, N., HOBBS, I. A., LEVINE, J. O. Ind. Eng. Chem. 44:1712 (1952); Y
GILBERT, N., HOBBS, I. A., SANDBERG, W. D. Forest Products Research Society
Preprint 192 (1952).
16. GIORDANI, M. Chimica e Industria (Italia) 21:265-72 (1939)
17. GREAVES, C. U.S. Dept. Com. Off. Pub. Bd. Rept. P B 18941.
18. GUINOT, H. M. Chemie et Industrie 46(3):283-90 (sept. 1941).
19. GUSTAFSSON, CH., SUNDMAN, J., PETTERSSON, S. LINDH, T. Paper and
Timber B N. 10, pg. 300 (1951).
20. HGGLUND, E. Chemistry of Wood Academic Press, Inc., Nueva York (1951).
21. HARRIS, E. E. Captulo sobre la sacarificacin de la madera en: Advances in
Carbohydrate Chemistry Vol. IV, Academic Press. Inc, Nueva York (1949).
22. HASS, H. B., LAMBORN, O. H., Ind. Eng. Chem. 47:1392 (1955)
23. Ind. Eng. Chem. 37:5-54 (1945).
24. KATZEN, R., ARIES, R. S., OTHMER, D. F. Ind. Eng. Chem. 37:442 (1945)
25. OTHMER, D. F. Ind. Eng. Chem. 34:314 (1942).
26. KOBAYASHI, T. Studies on the Kinetics of Prehydrolysis of Hardwood with Dilude
Acid. Studies on the Ammonium Sulfate Process for Wood Saccharification using
Strong Sulfuric Acid. Agricultural Chemical Society of Japan.
27. Report of the Wood Saccharification Discussion Committee (Japn) 1:27 (1952).
Forest Products Research Institute, Hokkaido, Japn.

28. KOBAYASHI, T. E ITO, T. Report on the Wood Saccharification Discussion

Committee 3 (1954).
29. KOBAYASHI, T. Studies on the Wood Saccharification Processes with Strong
Sulfuric Acid.
KOBAYASHI, T. Y SAKAI, Y. Studies on the Production of Phosphoric Acid by Wet
Process Using Waste Sulfuric Acid in Wood Hydrolyzate. Faculty of Agriculture, Tokyo
University of Education.
30. Y WATANABE, K. J. Agr. Chem. Soc. Japan 27:314 (1953).
31. KURTH, E. E. et al. Australian Journal of Applied Science 2 (1):184-199 (1951)
32. KRESSMANN, F. W. U. S. Dep. Agric. Bull. N. 983 (1922).
33. LLOYD, R. A., HARRIS, J. F. Wood Hydrolysis for Sugar Production. Forest
Products Laboratory Report N. 2029, marzo 1955.
34. LERS, H. Z. Angew. Chem. 43:455 (1930); 45:369 (1932).
35. LERS, H. Z. Holz Roh u. Werkstoff 1:35 (1937).
36. LERS, H. Z. Holz Roh u. Werkstoff 1:342-4 (1938).
37. MEUNIER, G. Patente Francesa N. 822,171. 22 diciembre 1937.
38. MEUNIER, G. Chemie et Industrie, nmero especial, 553-63 (feb. 1929).
39. MOYER, W. W. Chem. and Eng. News 30:510 (1952).
40. OLSON, E. T., KATZEN, R., PLOW, R. H. Patente E.U.A. N. 2,156,159 (1939). 7
41. OLSON, E. T., KATZEN, R., PLOW, R. H. Y PLOW, R. H. Patente E.U.A. N.
2,156,160 (1939).
42. OSTERTAG, A. Schweitz Bauztg. 73:287-92, 327-33, 355-8, 422-5 (1955).
43. PLOW, R. II., SAEMAN, J. E., TURNER, H. D., SHERRARD, E. C. Ind. Eng. Chem.
37:36 (1945).
44. SAEMAN, J. F., ANDREASEN, A. A. Industrial Fermentations Underkofler, L. A., y
Hickey, R. L. (Editores), Vol. 1, Cap. 5, Chemical Publishing Co., Nueva York 1954.
45. SAEMAN, J. F., ANDREASEN, A. A. LOCKE, E. G., Y DICKERMAN, G.
K. Production of Wood Sugar in Germany and Its Conversion to Yeast and Alcohol. U.
S. Dept. Com. Off. Pub. Bd. Rept. 7736, Wash. D. C. (1945).
46. SCHAAL, O. Cellulose Chem. 16:7 (1935).
47. SCHOENEMANN, K. The New Rheinau Wood Saccharification Process. Shn and
Wetzel, Frankfurt am Main (1953).

48. SCHOLLER, H. Wochbel. Papierfabr. N. 5 (1935).(Edicin mensual).

49. SCHOLLER, H. Chem. Ztg. 63:737 (1939).
50. SHERRARD, E. C. Chemical Age 29:76 (1921).
51. SHERRARD, E. C. KRESSMANN, E. W. Ind. Eng. Chem. 37:5 (1945)
52. TECHNICAL ASSISTANCE ADMINISTRATION AND ECONOMIC COMMISSION
FOR ASIA AND THE FAR EAST. The Production and Use of Power Alcohol in Asia and
the Far East. Naciones Unidas, Nueva York (1952).
53. THIERSCH F. Z. Physik. Chem. 111:175 (1924).
54. TRECHSEL, M. A. Neuen Zrcher Zeitung, Beilage Technik, junio 12 (1946).
55. WENZEL, E. J. Holzforschung 8 (2, 4): 33-4, 103-116 (1955).
56. WISE, L. E., JAHN, E. C. Wood Chemistry, 2a edicin Nueva York, Reinhold
Publishing Corp. (1952)