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La clula
Hooke, Robert (1635-1703), cientfico ingls, conocido por su estudio de la
elasticidad. Hooke aport tambin otros conocimientos en varios campos de la
ciencia.
Naci en la isla de Wight y estudi en la Universidad de Oxford. Fue ayudante
del fsico britnico Robert Boyle, a quien ayud en la construccin de la bomba
de aire. Hooke realiz algunos de los descubrimientos e invenciones ms
importantes de su tiempo, aunque en muchos casos no consigui terminarlos.
Formul la teora del movimiento planetario como un problema de mecnica, y
comprendi, pero no desarroll matemticamente, la teora fundamental con la
que Isaac Newton formul la ley de la gravitacin. Entre las aportaciones ms
importantes de Hooke estn la formulacin correcta de la teora de la elasticidad
(que establece que un cuerpo elstico se estira proporcionalmente a la fuerza
que acta sobre l), conocida como ley de Hooke, y el anlisis de la naturaleza
de la combustin. Fue el primero en utilizar el resorte espiral para la regulacin
de los relojes y desarroll mejoras en los relojes de pndulo. Hooke tambin fue
pionero en realizar investigaciones microscpicas y public sus observaciones,
entre las que se encuentra el descubrimiento de las clulas vegetales.
Clula
La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera
autnoma. Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general
se acepta que ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una
clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son
clulas nicas, mientras que los animales y plantas estn formados por muchos
millones de clulas organizadas en tejidos y rganos. Aunque los virus y los
extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la clula viva,
carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento y reproduccin propias
de las clulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biologa estudia las
clulas en funcin de su constitucin molecular y la forma en que cooperan entre
s para constituir organismos muy complejos, como el ser humano. Para poder
comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se desarrolla y
envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las
clulas que lo constituyen.
idnticas) demuestran que hay una relacin evolutiva entre las clulas actuales y
las primeras que aparecieron sobre la Tierra.
Composicin qumica
En los organismos vivos no hay nada que contradiga las leyes de la qumica y la
fsica. La qumica de los seres vivos, objeto de estudio de la bioqumica, est
dominada por compuestos de carbono y se caracteriza por reacciones acaecidas
en solucin acuosa y en un intervalo de temperaturas pequeo. La qumica de
los organismos vivientes es muy compleja, ms que la de cualquier otro sistema
qumico conocido. Est dominada y coordinada por polmeros de gran tamao,
molculas formadas por encadenamiento de subunidades qumicas; las
propiedades nicas de estos compuestos permiten a clulas y organismos
crecer y reproducirse. Los tipos principales de macromolculas son las
protenas, formadas por cadenas lineales de aminocidos; los cidos nucleicos,
ADN y ARN, formados por bases nucleotdicas, y los polisacridos, formados por
subunidades de azcares.
Partes de la clula
El ncleo
El rgano ms conspicuo en casi todas las clulas animales y vegetales es el
ncleo; est rodeado de forma caracterstica por una membrana, es esfrico y
mide unas 5 m de dimetro. Dentro del ncleo, las molculas de ADN y
protenas estn organizadas en cromosomas que suelen aparecer dispuestos en
pares idnticos. Los cromosomas estn muy retorcidos y enmaraados y es
difcil identificarlos por separado. Pero justo antes de que la clula se divida, se
condensan y adquieren grosor suficiente para ser detectables como estructuras
independientes. El ADN del interior de cada cromosoma es una molcula nica
muy larga y arrollada que contiene secuencias lineales de genes. stos
encierran a su vez instrucciones codificadas para la construccin de las
molculas de protenas y ARN necesarias para producir una copia funcional de
la clula.
El ncleo est rodeado por una membrana doble, y la interaccin con el resto de
la clula (es decir, con el citoplasma) tiene lugar a travs de unos orificios
llamados poros nucleares. El nucleolo es una regin especial en la que se
sintetizan partculas que contienen ARN y protena que migran al citoplasma a
travs de los poros nucleares y a continuacin se modifican para transformarse
en ribosomas.
El ncleo controla la sntesis de protenas en el citoplasma enviando mensajeros
moleculares. El ARN mensajero (ARNm) se sintetiza de acuerdo con las
instrucciones contenidas en el ADN y abandona el ncleo a travs de los poros.
Una vez en el citoplasma, el ARNm se acopla a los ribosomas y codifica la
estructura primaria de una protena especfica.
Citoplasma y citosol
El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo el ncleo. Engloba
numerosas estructuras especializadas y orgnulos, como se describir ms
adelante.
La solucin acuosa concentrada en la que estn suspendidos los orgnulos se
llama citosol. Es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad de
molculas grandes y pequeas, y en la mayor parte de las clulas es, con
diferencia, el compartimiento ms voluminoso (en las bacterias es el nico
materiales que son expulsados por la clula. El aparato de Golgi est formado
por pilas de sacos aplanados envueltos en membrana; este aparato recibe las
molculas formadas en el retculo endoplasmtico, las transforma y las dirige
hacia distintos lugares de la clula.
Divisin celular
Las plantas y los animales estn formados por miles de millones de clulas
individuales organizadas en tejidos y rganos que cumplen funciones
especficas. Todas las clulas de cualquier planta o animal han surgido a partir
de una nica clula inicial el vulo fecundado por un proceso de divisin. El
vulo fecundado se divide y forma dos clulas hijas idnticas, cada una de las
cuales contiene un juego de cromosomas idntico al de la clula parental.
Despus cada una de las clulas hijas vuelve a dividirse de nuevo, y as
contina el proceso. Salvo en la primera divisin del vulo, todas las clulas
crecen hasta alcanzar un tamao aproximado al doble del inicial antes de
dividirse. En este proceso, llamado mitosis, se duplica el nmero de
cromosomas (es decir, el ADN) y cada uno de los juegos duplicados se desplaza
sobre una matriz de microtbulos hacia un polo de la clula en divisin, y
constituir la dotacin cromosmica de cada una de las dos clulas hijas que se
forman.
Cncer
El cncer es el crecimiento tisular producido por la proliferacin continua de
clulas anormales con capacidad de invasin y destruccin de otros tejidos. El
cncer que puede originarse a partir de cualquier tipo de clula en cualquier
tejido corporal, no es una enfermedad nica sino un conjunto de enfermedades
que se clasifican en funcin del tejido y clula de origen. Existen varios cientos
de formas distintas, siendo tres los principales subtipos: los sarcomas proceden
del tejido conectivo como huesos, cartlagos, nervios, vasos sanguneos,
msculos y tejido adiposo. Los carcinomas proceden de tejidos epiteliales como
la piel o los epitelios que tapizan las cavidades y rganos corporales, y los
tejidos glandulares de la mama y prstata. Los carcinomas incluyen algunos de
los cnceres ms frecuentes. Los carcinomas de estructura similar a la piel se
denominan carcinomas de clulas escamosas. Los que tienen una estructura
glandular se denominan adenocarcinomas. En el tercer subtipo se encuentran
las leucemias y linfomas que incluyen los cnceres de los tejidos formadores de
las clulas sanguneas. Producen inflamacin de los ganglios linfticos, invasin
del bazo y mdula sea, y sobreproduccin de clulas blancas inmaduras. Estos
factores ayudan a su clasificacin.
Naturaleza de la enfermedad
El crecimiento canceroso, o neoplasia, es clonal todas las clulas proceden de
una nica clula madre. Estas clulas han escapado al control que en
condiciones normales rige el crecimiento celular. Como las clulas embrionarias,
son incapaces de madurar o diferenciarse en un estadio adulto y funcional. La
proliferacin de estas clulas puede formar una masa denominada tumor, que
crece sin mantener relacin con la funcin del rgano del que procede.
Clonacin de genes
Es el proceso mediante el cual puede aislarse un gen de entre todos los genes
diferentes que existen en un organismo, lo que permite realizar su
caracterizacin. Esto se consigue con la preparacin de una batera de bacterias
que contienen todos los genes distintos presentes en un organismo de manera
que cada una de ellas contiene un solo gen. Esto se lleva a cabo efectuando
cortes del ADN de un individuo. Otra alternativa es la de crear un conjunto de
todas las secuencias de ADN expresadas en una clula especfica mediante la
produccin de copias complementarias de ADN a partir del ARNm hallado en
dichas clulas. En ambos casos, los fragmentos de ADN se unen a un vector, un
virus bacteriano conocido como bacterifago o a un ADN circular denominado
plsmido, que se introduce en una bacteria de forma que cada una adquiere slo
una copia del vector y por tanto recibe slo un fragmento de ADN.
Los grupos preparados de esta forma se pueden examinar para identificar la
bacteria que contiene el gen objeto de estudio. Entonces, se toma esta bacteria
y se hace crecer para producir un clon de bacterias idnticas. Como el vector
que contiene el ADN insertado se replica siempre que la clula bacteriana se
divide, se produce la cantidad suficiente de ADN insertado clonado necesaria
para caracterizar el gen. De esta manera es posible estudiar los genes que
codifican protenas que tienen un inters especial, o aquellos cuya inactivacin,
consecuencia de una mutacin, origina una enfermedad especfica. Por ejemplo,
podemos determinar su secuencia y la naturaleza de la mutacin que da lugar a
una enfermedad.
Gen, unidad de herencia, partcula de material gentico que determina la
herencia de una caracterstica determinada, o de un grupo de ellas. Los genes
estn localizados en los cromosomas en el ncleo celular y se disponen en lnea
a lo largo de cada uno de ellos. Cada gen ocupa en el cromosoma una posicin,
o locus. Por esta razn, el trmino locus se intercambia en muchas ocasiones
con el de gen.
Ciclo Celular