BIODIVERSIDAD, EL

NUEVO TEMA EN LA
AGENDA
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Source: McKinsey Quarterly
Volumen 16, Enero/Febrero 2011

La preocupacin por el medio ambiente sinnimo de cambio climtico para muchos

ejecutivos se ha instalado en la agenda corporativa como una cuestin estratgica.
Las organizaciones saben que sus empleados y sus consumidores observan las
consecuencias ambientales de sus operaciones, y que esto constituye a la vez un
riesgo y una oportunidad de negocios. Pero ahora ha surgido una nueva inquietud en
las empresas. Se vincula con la declinacin de la biodiversidad y la necesidad de
hacer un uso sustentable de ella. Segn se desprende de la reciente encuesta global
de McKinsey denominada Qu piensan las compaas acerca del cambio climtico,
el tema ocupa hoy un lugar similar al que ocupaba en 2007 el cambio climtico. Sin
embargo, slo el 12 por ciento de los encuestados percibe las amenazas a la
biodiversidad como un riesgo de negocios.
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Tal como ocurri con el cambio climtico poco aos atras, las empresas
estn empezando a descubrir oportunidades de negocios, y no slo
amenazas, en la conservacin y el uso sustentable e los ecosistemas
naturales.
El medio ambiente sinnimo de cambio climtico para muchos ejecutivos se
ha instalado definitivamente en la agenda corporativa como un asunto estratgico.
Las organizaciones saben que consumidores y empleados se preocupan por las
consecuencias ambientales de las operaciones corporativas y el consumo, y esto
se traduce a menudo en autnticas oportunidades y riesgos de negocios.

Pero una nueva preocupacin relacionada est abrindose paso en el calendario

ejecutivo: la biodiversidad, es decir, la diversidad de especies, variedad de
ecosistemas y variabilidad de genes. La prdida de biodiversidad y, por ende, su
uso sustentable, ocupan actualmente un lugar similar en el debate pblico al que
ocup el cambio climtico en 2007, segn se desprende de la encuesta global de
McKinsey de junio de 2010, titulada Qu piensan las compaas acerca del
cambio climtico.
Para el estudio se entrevist a ms de 1.500 ejecutivos de diferentes
especialidades y provenientes de diversas regiones e industrias. Entre otras
cosas, se les pregunt qu entienden por biodiversidad, cun importante es para
sus compaas y por qu. La encuesta tambin indag acerca de los riesgos
especficos que podran enfrentar sus organizaciones como resultado de la
disminucin de la biodiversidad, las medidas que estn tomando para resolver los
problemas relacionados con esos peligros y el tipo de regulaciones que
respaldaran para preservar el equilibrio biolgico.
Uno de los hallazgos ms sorprendentes es que la mayora de los ejecutivos 59
por ciento percibe las cuestiones concernientes a la biodiversidad ms como
una oportunidad que como un riesgo. Identifican una serie de oportunidades
potenciales, como fortalecer el prestigio corporativo entre los grupos de inters
preocupados por el medio ambiente a travs de programas de conservacin de los
ecosistemas, y el desarrollo de nuevos productos mediante el uso sustentable de
los recursos naturales renovables. Esta visin positiva difiere profundamente de la
que tenan los ejecutivos sobre el cambio climtico a finales de 2007, cuando slo
el 29 por ciento consider al tema como una potencial oportunidad. Quiz, la
bsqueda de una solucin para el cambio climtico, durante los ltimos aos,
cambi para bien en la opinin general acerca de los asuntos ambientales.
Poco ms de la mitad de los encuestados confirm que sus compaas estn
implementando acciones para abordar los problemas de la biodiversidad. Las
iniciativas ms frecuentes tienen que ver con la comunicacin sobre cmo se usan
los recursos naturales renovables y la transformacin de las operaciones para
reducir el nivel de uso, incluso en industrias no muy reguladas y cuyas acciones
no tienen demasiado efecto directo en la biodiversidad. La prioridad dada a las
operaciones es compatible con los resultados de otras encuestas sobre el papel
de la empresa en la sociedad, lo que sugiere que las percepciones en torno de
estos temas han ido cambiando con el transcurso del tiempo. Antes, los ejecutivos
perciban las cuestiones medioambientales como un riesgo o una oportunidad de
relaciones pblicas; ahora reconocen, en cambio, el verdadero impacto que
pueden tener en las operaciones y la creacin de valor.
Algo preocupante
Sin embargo, los encuestados no consideran que la biodiversidad sea tan
importante como la sustentabilidad y otros temas conectados con el medio
ambiente. Casi dos tercios de los participantes sealaron que la biodiversidad es
relativamente importante para sus compaas, pero en una lista de 12 tpicos la
ubicaron en dcimo lugar en orden de importancia, no slo detrs del cambio

climtico sino tambin de la contaminacin y los derechos humanos.

Al hablar desde una perspectiva personal, la mayora de los ejecutivos cree que
las amenazas a la biodiversidad estn aumentando, y que las acciones
corporativas son parte de la amenaza general. Ms de la mitad 55 por ciento
sostiene que el tema tendra que estar entre los 10 puntos principales de la
agenda, el mismo porcentaje que en 2007 seal que el cambio climtico debera
ser una prioridad.
Un nmero considerable de entrevistados identific diversas maneras en las que
la biodiversidad sirve a los intereses de sus empresas. Los ejecutivos
pertenecientes a compaas energticas cuyas operaciones impactan de
manera directa en los ecosistemas naturales tambin destacaron las
regulaciones como rea de potencial importancia.
En cambio, es bastante menor la cantidad de encuestados que estima probable
que uno o ms riesgos relacionados con la biodiversidad sean significativos para
sus compaas dentro de un perodo de uno a tres aos. La escasez de agua
encabeza la lista; el 31 por ciento de los participantes destac esta categora. (Es
motivo de especial preocupacin entre el 49 por ciento de los ejecutivos de la
industria energtica y el 51 por ciento de los ejecutivos de la India.) Un porcentaje
todava menor de participantes destac otros riesgos; entre ellos, las
enfermedades contagiosas, la falta de seguridad de los alimentos, las
inundaciones, las sequas y la desertificacin, y la degradacin de los suelos.
Slo el 12 por ciento de los encuestados seal que sus empresas enfrentan un
serio riesgo de escasez de insumos esenciales para sus productos, como
resultado del desequilibrio de los ecosistemas naturales; aquellos que pertenecen
a las industrias energtica y de fabricacin de productos son los ms
preocupados. Muchos ms manifestaron que enfrentarn presiones en el sentido
de cambiar sus operaciones o sus productos y servicios para reducir su impacto
en la biodiversidad.
"Los encuestados no consideran que la biodiversidad sea tan importante
como la sustentabilidad y otros temas conectados con el medio ambiente. "
Una gran cantidad de encuestados afirm que no ve por delante riesgo alguno: el
39 por ciento estim que no enfrentar un peligro operacional relacionado con la
biodiversidad en los prximos tres aos, mientras que el 34 por ciento no espera
amenazas de problemas externos, como la escasez de agua.
Sin embargo, tambin identificamos a un grupo de participantes para quienes la
biodiversidad es importante desde el punto de vista de la oportunidad, y que est
alineada con sus objetivos de negocios. Para este grupo que incluye un
porcentaje significativo de ejecutivos de las industrias de bebidas y alimentos, los
productos farmacuticos y la energa, adems de la hospitalaria, la escasez de
agua, las enfermedades contagiosas y la seguridad de los alimentos encabezan la
lista de riesgos potenciales, tanto para la biodiversidad como para el sector
corporativo. El segmento de alimentos y bebidas depende del agua para la
produccin agrcola, y las firmas de esta categora estn razonablemente
preocupadas por el acceso futuro a los alimentos. A su vez, las empresas

farmacuticas y los hospitales tienen un inters particular en el desarrollo de

tratamientos para las enfermedades contagiosas y, en el caso de las compaas
de energa, el proceso de produccin involucra el uso del agua y est relacionado
con un sinnmero de aspectos de la biodiversidad, como la degradacin de los
suelos, la deforestacin y las inundaciones. El 61 por ciento de estos encuestados
remarc que el cuidado de la biodiversidad es importante para fortalecer la
posicin competitiva de sus empresas, mientras que un 25 por ciento dijo que sus
compaas enfrentarn el riesgo de perder un insumo crucial para sus productos si
se reduce la biodiversidad. Sin embargo, incluso para estas firmas, el tema ocupa
el cuarto lugar en la lista de problemas ambientales y de sustentabilidad.
Qu hacen las empresas
Algo ms de la mitad de los encuestados 53 por ciento revel que sus
organizaciones estn tomando medidas para resolver los problemas relacionados
con la biodiversidad; un porcentaje ligeramente menor al 59 por ciento que lo ve
como una oportunidad de negocios. Sobre todo, la proporcin de ejecutivos que
percibe la biodiversidad como una oportunidad ms que como un riesgo es muy
superior al porcentaje que dijo lo mismo sobre el cambio climtico en la encuesta
de McKinsey de 2007 (ver Grfico 4). No obstante, la cantidad de firmas que estn
tomando medidas respecto del uso sustentable y la conservacin de la
biodiversidad es bastante similar a la cantidad de encuestados que estaban
llevando adelante programas similares en relacin con el cambio climtico. Estos
resultados pueden sugerir que la oportunidad y el temor son impulsores de la
misma envergadura a la hora de ponerse en marcha para abordar los problemas
ambientales.
Una de las acciones ms mencionadas y, sin duda, una de las razones por las
cuales muchos ven las amenazas a la biodiversidad como una oportunidad es la
identificacin de nuevos productos o ideas a partir del uso sustentable de recursos
naturales renovables. Entre los ejecutivos que perciben al cuidado de la
biodiversidad como un tema muy importante, el 59 por ciento est identificando
nuevos productos o ideas.
Sin embargo, muchos encuestados estn tomando medidas ad hoc, quiz por la
relativamente baja importancia del tema en comparacin con otras cuestiones
ambientales. De todos los participantes, slo el 25 por ciento tiene una poltica o
estrategia formal para la conservacin o el uso sustentable de la biodiversidad, y
apenas el 22 por ciento defini objetivos formales. Entre los que tienen una meta
formal de cualquier naturaleza, el 62 por ciento fij objetivos para las operaciones
y nicamente el 27 por ciento estableci indicadores financieros.
No es para todos
Ms de un tercio de los encuestados dice que sus empresas no estn tomando
medidas relacionadas con la preservacin de la biodiversidad. El 37 por ciento
subraya que la razn es la falta de peso del tema; son muchos menos los que
citan la ausencia de presiones externas o destino del dinero de sus compaas a
temas ms relevantes. Hay poco consenso sobre lo que impulsara a las

empresas a sumergirse en la cuestin; la principal opcin, elegida por el 23 por

ciento de los participantes, son los requisitos regulatorios.
En otro orden, casi la misma proporcin de encuestados (37 y 36 por ciento,
respectivamente) cita a los consumidores y los entes reguladores como los grupos
de inters que ms posibilidades tienen de alentar la accin. Estos segmentos
fueron tambin las dos opciones principales entre los encuestados del ao 2007,
cuyas empresas tampoco estaban tomando medidas sobre el cambio climtico.
Los resultados destacan tanto la similitud entre los dos temas como el potencial
para que las compaas se pongan en marcha, si los consumidores y los entes
reguladores deciden presionar para la accin, tal como lo hicieron con el cambio
climtico.
Conclusiones
Dado que las amenazas a la biodiversidad estn captando cada vez ms la
atencin del pblico, las empresas con algn nivel de exposicin a los problemas
relacionados con ella, tanto directa como indirectamente, se beneficiarn si se
ocupan de estos aspectos de alguna forma.
Para una compaa que desea entender su exposicin a estos temas, un buen
primer paso consiste en evaluar toda la cadena de valor con el fin de determinar
dnde podra ser vulnerable a los riesgos, qu operaciones podran amenazar la
biodiversidad o dnde podran estar las oportunidades.
Se necesita un enfoque colaborativo comn a todas las industrias para entender
las amenazas y oportunidades de la biodiversidad y explorar potenciales
soluciones. Aunque muchas compaas ya participan de coaliciones relacionadas
con el tema, muchas ms podran beneficiarse si se decidieran a participar.

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