UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA CIVIL

Curso

Abastecimiento de Agua y Alcantarillado

Tema

Agua para Consumo Humano

Profesor

Ing. Tapia

Estudiante

Carhuancho Alcntara, Adrin

Cdigo

2011236483

Seccin

2014

AGUA PARA CONSUMO HUMANO

Los
componentes
menos
deseables del agua de consumo
son los que pueden perjudicar
directamente la salud pblica.
Muchos de ellos se describen en
otros captulos de estas Guas.
La mayora de los consumidores
no disponen de medios para
juzgar por s mismos la
seguridad del agua que consumen, pero su actitud hacia el agua de consumo y hacia sus
proveedores de agua se ver afectada en gran medida por los aspectos de la calidad del
agua que son capaces de percibir con sus propios sentidos. Es natural que los
consumidores recelen del agua que parezca sucia o tenga un color anormal, o que tenga un
olor o sabor desagradable, aunque estas caractersticas puedan no tener, en s mismas,
ninguna consecuencia directa para la salud.
Debe darse una prioridad mxima al suministro de agua de consumo que, adems de ser
inocua, tenga un aspecto, sabor y olor aceptables. El agua cuyas caractersticas
organolpticas sean inaceptables minar la confianza de los consumidores, generar quejas
y, lo que es ms importante, puede conducir al consumo de agua de fuentes menos seguras.

El agua de consumo debe tener un aspecto, sabor y olor aceptables para el consumidor.

Es importante analizar si las prcticas de tratamiento y distribucin del agua existente o

propuesta pueden afectar a la aceptabilidad del agua de consumo. Por ejemplo, un cambio
en la tcnica de desinfeccin puede hacer que el agua tratada contenga tricloramina, un
compuesto oloroso. Se pueden producir otros efectos indirectos, como la alteracin de los
depsitos y biopelculas internos de las tuberas al cambiar de fuente de agua o al mezclar
aguas de distintas fuentes en los sistemas de distribucin.
La aceptabilidad del agua de consumo para los consumidores es subjetiva y puede verse
afectada por diversos componentes. La concentracin de estos componentes que resulta
desagradable para los consumidores es variable, y depende de factores individuales y
locales, como la calidad del agua a la que est acostumbrada la comunidad y diversas
consideraciones de carcter social, medioambiental y cultural.
No se han establecido valores de referencia para componentes que afectan a la calidad del
agua pero que no tienen una relacin directa con efectos perjudiciales en la salud.

En las reseas ofrecidas en este captulo y en el captulo 12, se hace referencia a niveles
que probablemente generen quejas de los consumidores. No existen cifras exactas y se
pueden producir problemas a concentraciones mayores o menores, en funcin de
circunstancias individuales y locales.
Generalmente, no es pertinente regular o controlar directamente las sustancias que pueden
constituir un peligro para la salud si sus efectos sobre la aceptabilidad del agua haran que
sta fuera rechazada cuando tuviera concentraciones bastante menores que las peligrosas
para la salud; en cambio, el control de estas sustancias se puede abordar mediante el
requisito general de que el agua sea aceptable para la mayora de los consumidores. El
presente documento ofrece, para tales sustancias, una resea y clculo del valor de
referencia basado en efectos sobre la salud del modo habitual. En la resea se explica el
mencionado criterio y se proporciona informacin sobre la aceptabilidad. En los cuadros de
valores de referencia (consulte el captulo 8 y el anexo 4), el valor de referencia basado en
efectos sobre la salud se designa con una C y se aade una nota al pie que explica que,
aunque la sustancia es importante para la salud, los consumidores rechazaran normalmente
el agua en concentraciones mucho menores que el valor de referencia basado en efectos
sobre la salud. Es preciso monitorear tales sustancias cuando se produzcan quejas de los
consumidores.
Hay otros componentes del agua que no producen efectos directos sobre la salud en las
concentraciones presentes habitualmente en el agua pero que, no obstante, pueden resultar
desagradables para los consumidores por diversos motivos.
Sabor, olor y aspecto
El sabor y el olor del agua pueden tener su origen en contaminantes qumicos naturales,
orgnicos e inorgnicos, y fuentes o procesos biolgicos (por ejemplo, microorganismos
acuticos), o en la contaminacin debida a sustancias qumicas sintticas, o pueden ser
resultado de la corrosin o del tratamiento del agua (por ejemplo, la cloracin). Tambin
pueden desarrollarse durante el almacenamiento y la distribucin sabores y olores debidos a
la actividad microbiana.
Los sabores u olores del agua de consumo puede revelar la existencia de algn tipo de
contaminacin, o el funcionamiento deficiente de algn proceso durante el tratamiento o la
distribucin del agua. Por lo tanto, puede indicar la presencia de sustancias potencialmente
dainas. Se debe investigar la causa y consultar a las autoridades de salud pertinentes,
sobre todo si el cambio experimentado es substancial o repentino. Los consumidores
tambin pueden percibir en el agua de consumo turbiedad, color, partculas u organismos
visibles, lo que afecta a su aceptabilidad y puede generar preocupacin por su calidad.

CONTAMINANTES DE ORIGEN BIOLGICO

Hay diversos organismos que pueden no tener relevancia para la salud pblica, pero que no
son deseables porque producen sabor y olor. Adems de afectar a la aceptabilidad del agua,
indican que su tratamiento o el estado de mantenimiento y reparacin del sistema de
distribucin, o ambos, son insuficientes.
Actinomicetos y hongos
La presencia de actinomicetos y hongos puede ser abundante en fuentes de agua
superficial, incluida los embalses, y tambin pueden proliferar en materiales inadecuados
para uso en los sistemas de distribucin de agua, como el caucho. Pueden generar
geosmina, 2-metil-isoborneol y otras sustancias, que confieren sabores y olores
desagradables al agua de consumo.
Vida animal
En muchos recursos hdricos utilizados como fuente para el abastecimiento de agua de
consumo hay presencia natural de animales invertebrados, y a menudo infestan los pozos
abiertos y poco profundos. Asimismo, si las barreras de retencin de partculas de las
instalaciones de tratamiento del agua no son totalmente eficaces, algunos invertebrados
pueden superarlas y colonizar el sistema de distribucin. Su motilidad puede permitir a estos
invertebrados y a sus larvas atravesar los filtros de las instalaciones de tratamiento y los
conductos de ventilacin de los embalses de almacenamiento.
Para fines de control, los animales pueden clasificarse en dos tipos: a) los nectnicos, que
nadan libremente en masas o superficies de agua, como los crustceos Gammarus pulex
(pulga, gambilla o camarn de agua dulce), Crangonyx pseudogracilis, Cyclops spp. y
Chydorus sphaericus, y b) los bentnicos, que se desplazan por las superficies o
permanecen anclados a ellas (como la cochinilla Acutica o de humedad, Asellus aquaticus,
caracoles, el mejilln cebra, Dreissena polymorpha, otros moluscos bivalvos y el briozoo
Plumatella sp.) o que viven en cienos (como Nais spp., nematodos y las larvas de los
quironmidos). En climas templados, los filtros lentos de arena pueden, en ocasiones, liberar
al agua larvas de mosquitos o jejenes (Chironomus y Culex spp.).
Muchos de estos animales pueden sobrevivir alimentndose de bacterias, algas y protozoos
presentes en el agua o en los cienos de superficies de tuberas y depsitos. Son pocos (o
ninguno) los sistemas de distribucin de agua en los que no hay presencia de animales. Sin
embargo, la densidad y la composicin de las poblaciones de animales son muy variables,
desde infestaciones cuantiosas, que pueden ser de especies fcilmente visibles que resultan
desagradables a los consumidores, hasta la presencia escasa de especies microscpicas.
Los proveedores de agua entubada de zonas templadas han considerado en gran parte la
presencia de animales como un problema de aceptabilidad, bien directamente o por afectar
al color del agua. Por otra parte, en pases tropicales y subtropicales existen especies de

animales acuticos que actan como hospedadores secundarios de parsitos. Por ejemplo,
el pequeo crustceo Cyclops es el hospedador intermedio del dracnculo Dracunculus
medinensis. Sin embargo, no existen pruebas de la transmisin del dracnculo desde
sistemas de abastecimiento de agua entubada. La presencia de animales en el agua de
consumo, en particular si son visibles, hace que los consumidores duden de su calidad, y
debe controlarse.
Es ms probable que haya problemas de penetracin de animales en las instalaciones de
tratamiento o distribucin de agua si el sistema se alimenta con aguas de baja calidad y se
utilizan procesos de filtracin rpida. La precloracin contribuye a destruir la vida animal y a
su eliminacin mediante la filtracin. La produccin de agua de calidad alta, el
mantenimiento de residuos de cloro en el sistema de distribucin y la limpieza peridica de
las tuberas de agua (purgndolas o limpindolas con gasas) controlarn, por lo general, la
infestacin.
Cianobacterias y algas
Las floraciones de cianobacterias y de otras algas en embalses y aguas fluviales pueden
dificultar la coagulacin y la filtracin, lo que hace que el agua presente coloracin y turbidez
despus de la filtracin. Tambin pueden generar geosmina, 2-metil-isoborneol y otras
sustancias qumicas que presentan umbrales gustativos en el agua de consumo de unos
pocos nanogramos por litro. Algunas sustancias producidas por las cianobacterias
(cianotoxinas) tambin tienen repercusin directa en la salud (consulte el apartado 8.5.6).
Bacterias ferruginosas
En aguas que contienen sales ferrosas y manganosas, su oxidacin por bacterias
ferruginosas (o por la exposicin al aire) puede generar en las paredes de depsitos,
tuberas y canales precipitados de color herrumbroso que pueden contaminar el agua.
CONTAMINANTES DE ORIGEN QUMICO
Aluminio
Las fuentes ms comunes de aluminio en el agua de consumo son el aluminio de origen
natural y las sales de aluminio utilizadas como coagulantes en el tratamiento del agua. La
presencia de aluminio en concentraciones mayores que 0,10,2 mg/l suele ocasionar quejas
de los consumidores como consecuencia de la precipitacin del flculo de hidrxido de
aluminio en los sistemas de distribucin y el aumento de la coloracin del agua por el hierro.
Por lo tanto, es importante optimizar los procesos de tratamiento con el fin de reducir al
mnimo la presencia de residuos de aluminio en el sistema de abastecimiento. En buenas
condiciones de funcionamiento, pueden alcanzarse, en muchas circunstancias,
concentraciones de aluminio menores que 0,1 mg/l. Los datos cientficos disponibles
nopermite calcular un valor de referencia basado en efectos sobre la salud para el aluminio
en el agua de consumo.

Amoniaco
La concentracin correspondiente al umbral olfativo del amoniaco a pH alcalino es de
aproximadamente 1,5 mg/l, y se ha sugerido un umbral gustativo de 35 mg/l para el catin
amonio. Estas concentraciones de amoniaco no tienen repercusin directa sobre la salud y
no se ha propuesto ningn valor de referencia basado en efectos sobre la salud (consulte los
apartados 8.5.3 y 12.6).
Cloruro
Las altas concentraciones de cloruro confieren un sabor salado al agua y las bebidas. Hay
diversos umbrales gustativos para el anin cloruro en funcin del catin asociado: los
correspondientes al cloruro sdico, potsico y clcico estn en el intervalo de 200 a 300
mg/l. A concentraciones superiores a 250 mg/l es cada vez ms probable que los
consumidores detecten el sabor del cloruro, pero algunos consumidores pueden
acostumbrarse al sabor que produce en concentraciones bajas. No se propone ningn valor
de referencia basado en efectos sobre la salud para el cloruro en el agua de consumo.
Cloro
La mayora de las personas pueden detectar, mediante el olfato o el gusto, la presencia en
el agua de consumo de concentraciones de cloro bastante menores que 5 mg/l, y algunas
incluso pueden detectar hasta 0,3 mg/l. Si la concentracin de cloro libre residual alcanza
valores de 0,6 a 1,0 mg/l, aumenta la probabilidad de que algunos consumidores encuentren
desagradable el sabor del agua. El umbral gustativo del cloro es menor que su valor de
referencia basado en efectos sobre la salud.
Clorofenoles
Los umbrales gustativos y olfativos de los clorofenoles son generalmente muy bajos. Los
umbrales gustativos en agua del 2-clorofenol, el 2,4-diclorofenol y el 2, 4,6-triclorofenol son
0,1, 0,3 y 2 g/l, respectivamente. Los umbrales olfativos son 10, 40 y 300 g/l,
respectivamente. Si el agua que contiene 2,4,6-triclorofenol no tiene ningn sabor, es
improbable que suponga un riesgo importante para la salud (consulte el apartado 12.26).
Puede haber microorganismos en los sistemas de distribucin que metilen los clorofenoles y
produzcan cloroanisoles, cuyo umbral olfativo es bastante ms bajo.
Color
Idneamente, el agua de consumo no debe tener ningn color apreciable. Generalmente, el
color en el agua de consumo se debe a la presencia de materia orgnica coloreada
(principalmente cidos hmicos y flvicos) asociada al humus del suelo. Asimismo, la
presencia de hierro y otros metales, bien como impurezas naturales o como resultado de la
corrosin, tambin tiene una gran influencia en el color del agua. Tambin puede proceder
de la contaminacin de la fuente de agua con vertidos industriales y puede ser el primer

indicio de una situacin peligrosa. Si el agua de un sistema de abastecimiento tiene color, se

debe investigar su origen, sobre todo si se ha producido un cambio sustancial.
La mayora de las personas puede percibir niveles de color mayores que 15 unidades de
color verdadero (UCV) en un vaso de agua. Los consumidores suelen considerar aceptable
niveles de color menores que 15 TCU, pero la aceptabilidad puede variar. Un nivel de color
alto tambin puede indicar una gran propensin a la generacin de subproductos en los
procesos de desinfeccin. No se propone ningn valor de referencia basado en efectos
sobre la salud para el color en el agua de consumo.
Cobre
La presencia de cobre en un sistema de abastecimiento de agua de consumo se debe, por
lo general, a la accin corrosiva del agua que disuelve las tuberas de cobre. Las
concentraciones pueden sufrir variaciones significativas en funcin del tiempo que el agua
haya estado retenida en contacto con las tuberas; por ejemplo, una muestra de agua
tomada nada ms abrir el grifo tendr, previsiblemente, una concentracin de cobre mayor
que una tomada despus de que haya corrido el agua abundantemente.
Las concentraciones altas pueden interferir con los usos domsticos previstos del agua. El
cobre en el agua de consumo puede aumentar la corrosin de accesorios de acero y hierro
galvanizados. Cuando la concentracin de cobre del agua es mayor que 1 mg/l, mancha la
ropa lavada y los aparatos sanitarios. A niveles mayores que 5 mg/l, el cobre tambin tie el
agua y confiere un sabor amargo no deseado.
Aunque el cobre puede conferir sabor al agua, es seguramente aceptable a concentraciones
iguales al valor de referencia basado en efectos sobre la salud (consulte los apartados 8.5.4
y 12.31).
Diclorobencenos
Se han descrito umbrales olfativos de 2-10 y 0,330 g/l para el 1,2-diclorobenceno y el 1,4diclorobenceno, respectivamente, y umbrales gustativos de 1 y 6 g/l, respectivamente. Los
valores de referencia basados en efectos sobre la salud calculados para el 1,2diclorobenceno y el 1,4-diclorobenceno (consulte los apartados 8.5.4 y 12.42) superan en
gran medida los umbrales gustativos y olfativos mnimos descritos para estos compuestos.
Oxgeno disuelto
En el contenido de oxgeno disuelto del agua influyen la fuente de agua bruta, su
temperatura, el tratamiento al que se somete y los procesos qumicos o biolgicos que
tienen lugar en el sistema de distribucin. El agotamiento del oxgeno disuelto en los
sistemas de abastecimiento de agua puede estimular la reduccin por microorganismos del
nitrato a nitrito y del sulfato a sulfuro, y puede hacer que aumente la concentracin de hierro
ferroso en disolucin, con el consiguiente cambio de color del agua al entrar en contacto con

el aire al salir del grifo. No se recomienda ningn valor de referencia basado en efectos
sobre la salud.
Etilbenceno
El etilbenceno tiene un olor aromtico; se han descrito valores de umbral olfativo en el agua
de 2 a 130 g/l. El umbral olfativo mnimo descrito es 100 veces menor que el valor de
referencia basado en efectos sobre la salud (consulte los apartados 8.5.4 y 12.60). El umbral
gustativo oscila entre 72 y 200 g/l.
Dureza
La dureza del agua, derivada de la presencia de calcio y magnesio, generalmente se pone
de manifiesto por la precipitacin de restos de jabn y la necesidad de utilizar ms jabn
para conseguir la limpieza deseada. La aceptabilidad por la poblacin del grado de dureza
del agua puede variar en gran medida de una comunidad a otra, en funcin de las
condiciones locales. Los consumidores, en particular, notarn probablemente los cambios de
la dureza del agua.
El valor del umbral gustativo del in calcio se encuentra entre 100 y 300 mg/l, dependiendo
del anin asociado, mientras que el del magnesio es probablemente menor que el del calcio.
En algunos casos, los consumidores toleran una dureza del agua mayor que 500 mg/l.
El agua con una dureza mayor que aproximadamente 200 mg/l, en funcin de la interaccin
de otros factores, como el pH y la alcalinidad, puede provocar la formacin de incrustaciones
en las instalaciones de tratamiento, el sistema de distribucin, y las tuberas y depsitos de
los edificios. Otra consecuencia ser el consumo excesivo de jabn y la consiguiente
formacin de restos insolubles de jabn. Las aguas duras, al calentarlas, forman
precipitados de carbonato clcico. Por otra parte, las aguas blandas, con una dureza menor
que 100 mg/l, pueden tener una capacidad de amortiguacin del pH baja y ser, por tanto,
ms corrosivas para las tuberas.
No se propone ningn valor de referencia basado en efectos sobre la salud para la dureza
del agua de consumo.
Sulfuro de hidrgeno
Se calcula que los umbrales gustativo y olfativo del sulfuro de hidrgeno en el agua se
encuentran entre 0,05 y 0,1 mg/l. El olor a huevos podridos del sulfuro de hidrgeno
resulta especialmente perceptible en ciertas aguas subterrneas y en el agua de consumo
estancada en el sistema de distribucin; ello se debe al agotamiento del oxgeno y a la
consiguiente reduccin del sulfato por la actividad bacteriana.
El sulfuro se oxida rpidamente a sulfato en aguas bien oxigenadas o cloradas, de modo
que los niveles de sulfuro de hidrgeno en sistemas de abastecimiento de agua suelen ser
muy bajos. Cuando el agua de consumo contiene sulfuro de hidrgeno, los consumidores lo

pueden detectar con facilidad y es necesario aplicar inmediatamente medidas correctoras.

No es probable que una persona pueda ingerir una dosis daina de sulfuro de hidrgeno en
el agua de consumo y, por tanto, no se ha establecido un valor de referencia basado en
efectos sobre la salud para este compuesto.
Hierro
En las aguas subterrneas anaerobias puede haber concentraciones de hierro ferroso de
hasta varios miligramos por litro sin que se manifieste alteracin alguna del color ni turbidez
al bombearla directamente desde un pozo. Sin embargo, al entrar en contacto con la
atmsfera, el hierro ferroso se oxida a frrico, tiendo el agua de un color marrn rojizo no
deseable.
El hierro tambin potencia la proliferacin de bacterias ferruginosas, que obtienen su
energa de la oxidacin del hierro ferroso a frrico y que, en su actividad, depositan una capa
viscosa en las tuberas.
En niveles por encima de 0,3 mg/l, el hierro mancha la ropa lavada y los accesorios de
fontanera. Por lo general, no se aprecia ningn sabor en aguas con concentraciones de
hierro menores que 0,3 mg/l, aunque pueden aparecer turbidez y coloracin. No se propone
ningn valor de referencia basado en efectos sobre la salud para el hierro (consulte los
apartados 8.5.4 y 12.74).
Manganeso
La presencia de manganeso a concentraciones mayores que 0,1 mg/l en sistemas de
abastecimiento de agua produce un sabor no deseable en bebidas y mancha la ropa lavada
y los aparatos sanitarios. Al igual que sucede con el hierro, la presencia de manganeso en el
agua de consumo puede dar lugar a la acumulacin de depsitos en el sistema de
distribucin. Las concentraciones menores que 0,1 mg/l suelen ser aceptables para los
consumidores. Incluso en una concentracin de 0,2 mg/l, el manganeso formar con
frecuencia una capa en las tuberas, que puede desprenderse en forma de precipitado
negro. El valor de referencia basado en efectos sobre la salud para el manganeso es cuatro
veces mayor que el mencionado umbral de aceptabilidad de 0,1 mg/l (consulte los apartados
8.5.1 y 12.79).
Monocloramina
La mayora de las personas pueden detectar mediante el olfato o el gusto la presencia en el
agua de consumo de monocloramina, generada por la reaccin del cloro con el amoniaco,
en concentraciones mucho menores que 5 mg/l, y algunas a niveles tan bajos como 0,3 mg/l.
El umbral gustativo de la monocloramina es menor que su valor de referencia basado en
efectos sobre la salud.

Monoclorobenceno
Se han descrito umbrales gustativos y olfativos del monoclorobenceno de 1020 g/l y
umbrales olfativos que oscilan entre 40 y 120 g/l. No se ha establecido ningn valor de
referencia basado en efectos sobre la salud para el monoclorobenceno (consulte los
apartados 8.5.4 y 12.91), aunque el valor basado en efectos sobre la salud que podra
calcularse supera en gran medida el umbral gustativo y olfativo en agua mnimo descrito.
Aceites de petrleo
Los aceites de petrleo pueden ocasionar la presencia de diversos hidrocarburos de peso
molecular bajo, cuyos umbrales olfativos en el agua de consumo son bajos. Aunque no hay
datos fidedignos, la experiencia indica que cuando el agua contiene una mezcla de varios
aceites, sus umbrales olfativos pueden ser ms bajos. El benceno, el tolueno, el etilbenceno
y los xilenos se tratan individualmente en este apartado, ya que se han calculado valores de
referencia basados en efectos sobre la salud para estas sustancias. Sin embargo, ciertos
hidrocarburos, en especial los alquilbencenos, como el trimetilbenceno, pueden generar un
olor muy desagradable, parecido al del gasoil, en concentraciones de unos pocos
microgramos por litro.
pH y corrosin
Aunque el pH no suele afectar directamente a los consumidores, es uno de los parmetros
operativos ms importantes de la calidad del agua. Se debe prestar mucha atencin al
control del pH en todas las fases del tratamiento del agua para garantizar que su clarificacin
y desinfeccin sean satisfactorias (consulte el documento complementario Safe Piped Water;
apartado 1.3). Para que la desinfeccin con cloro sea eficaz, es preferible que el pH sea
menor que 8; no obstante, el agua con un pH ms bajo ser probablemente corrosiva. El pH
del agua que entra en el sistema de distribucin debe controlarse para reducir al mnimo la
corrosin del sistema de fontanera en las instalaciones domsticas.
El control de la alcalinidad y del contenido de calcio tambin contribuye a la estabilidad del
agua y a controlar su capacidad corrosiva de tuberas y electrodomsticos. Si no se reduce
al mnimo, la corrosin puede provocar la contaminacin del agua de consumo y efectos
adversos en su sabor y aspecto. El pH ptimo necesario variar en distintos sistemas de
abastecimiento en funcin de la composicin del agua y la naturaleza de los materiales
empleados en el sistema de distribucin, pero suele oscilar entre 6,5 y 8.
Pueden producirse valores de pH extremos como consecuencia de vertidos accidentales,
averas de las instalaciones de tratamiento, y del revestimiento de tuberas con mortero de
cemento poco curado o la aplicacin del revestimiento cuando la alcalinidad del agua es
baja. No se ha propuesto ningn valor de referencia basado en efectos sobre la salud para el
pH.

Sodio
El umbral gustativo del sodio en el agua depende del anin asociado y de la temperatura de
la solucin. A temperatura ambiente, el umbral gustativo promedio del sodio es de 200 mg/l
aproximadamente. No se ha calculado ningn valor de referencia basado en efectos sobre la
salud.
Estireno
El estireno tiene un olor dulce y se han descrito umbrales olfativos en el agua de 4 a 2600
g/l, en funcin de la temperatura. Por lo tanto, el estireno puede detectarse en el agua en
concentraciones menores que su valor de referencia basado en efectos sobre la salud.
Sulfato
La presencia de sulfato en el agua de consumo puede generar un sabor apreciable y en
niveles muy altos provocar un efecto laxante en consumidores no habituados. El deterioro
del sabor vara en funcin de la naturaleza del catin asociado; se han determinado
umbrales gustativos que van de 250 mg/l, para el sulfato de sodio, a 1000 mg/l, para el
sulfato de calcio. Por lo general, se considera que el deterioro del sabor es mnimo cuando la
concentracin es menor que 250 mg/l. No se ha calculado ningn valor de referencia basado
en efectos sobre la salud para el sulfato (consulte los apartados 8.5.1 y 12.110).
Detergentes sintticos
En muchos pases, los detergentes aninicos persistentes se han sustituido por otros que
se biodegradan con ms facilidad y, por tanto, las concentraciones detectadas en fuentes de
agua han disminuido sustancialmente. No se debe permitir que la concentracin de
detergentes en el agua de consumo alcance niveles que ocasionen la formacin de espuma
o problemas de sabor. La presencia de cualquier detergente puede indicar la contaminacin
del agua de origen con aguas residuales.
Tolueno
El tolueno tiene un olor dulce y acre, similar al del benceno. El umbral gustativo descrito
oscila entre 40 y 120 g/l. El umbral olfativo descrito del tolueno en agua oscila entre 24 y
170 g/l. Por lo tanto, el tolueno puede afectar a la aceptabilidad del agua en
concentraciones menores que su valor de referencia basado en efectos sobre la salud
(consulte los apartados 8.5.2 y 12.114).
Slidos disueltos totales
La palatabilidad del agua con una concentracin de SDT menor que 600 mg/l suele
considerarse buena, pero a concentraciones mayores que aproximadamente 1000 mg/l la
palatabilidad del agua de consumo disminuye significativa y progresivamente. Los
consumidores tambin pueden considerar inaceptable la presencia de concentraciones altas

de SDT debido a que genera excesivas incrustaciones en tuberas, calentadores, calderas y

electrodomsticos. No se ha propuesto ningn valor de referencia basado en efectos sobre
la salud para los SDT (consulte los apartados 8.5.1 y 12.115).
Triclorobencenos
Se han descrito umbrales olfativos de 10, 5 a 30, y 50 g/l para el 1,2,3-triclorobenceno, el
1,2,4-triclorobenceno y el 1,3,5-triclorobenceno, respectivamente. Se ha descrito un umbral
olfativo y gustativo de 30 g/l para el 1,2,4-triclorobenceno. No se ha calculado ningn valor
de referencia basado en efectos sobre la salud para los triclorobencenos, aunque el valor de
referencia que podra calcularse (consulte los apartados 8.5.2 y 12.117) supera el umbral
olfativo en agua mnimo descrito de 5 g/l.
Turbidez
La turbidez en el agua de consumo est causada por la presencia de partculas de materia,
que pueden proceder del agua de origen, como consecuencia de un filtrado inadecuado, o
debido a la resuspensin de sedimentos en el sistema de distribucin. Tambin puede
deberse a la presencia de partculas de materia inorgnica en algunas aguas subterrneas o
al desprendimiento de biopelculas en el sistema de distribucin. El aspecto del agua con
una turbidez menor que 5 UNT suele ser aceptable para los consumidores, aunque esto
puede variar en funcin de las circunstancias locales.
Las partculas pueden proteger a los microorganismos de los efectos de la desinfeccin y
pueden estimular la proliferacin de bacterias. Siempre que se someta al agua a un
tratamiento de desinfeccin, su turbidez debe ser baja, para que el tratamiento sea eficaz.
Adems, la turbidez tambin es un parmetro operativo importante en el control de los
procesos de tratamiento, y puede indicar la existencia de problemas, sobre todo en la
coagulacin y sedimentacin y en la filtracin. No se ha propuesto ningn valor de
referencia basado en efectos sobre la salud para la turbidez; idneamente, sin embargo, la
turbidez mediana debe ser menor que 0,1 UNT para que la desinfeccin sea eficaz, y los
cambios en la turbidez son un parmetro importante de control de los procesos.
Xilenos
Concentraciones de xileno del orden de 300 g/l producen un olor y un sabor perceptibles.
Se han descrito valores de umbral olfativo en agua de ismeros del xileno de entre 20 y
1800 g/l. El umbral olfativo mnimo es mucho menor que el valor de referencia basado en
efectos sobre la salud calculado para este compuesto (consulte los apartados 8.5.2 y
12.124).
Cinc
El cinc confiere al agua un sabor astringente indeseable y su umbral gustativo (como sulfato
de cinc) es de aproximadamente 4 mg/l. El agua con concentraciones de cinc mayores que

35 mg/l puede tener un color opalino y producir una pelcula oleosa al hervir. Aunque el
agua de consumo rara vez contiene cinc en concentraciones mayores que 0,1 mg/l, los
niveles en el agua de grifo pueden ser sustancialmente mayores debido al cinc utilizado en
materiales de fontanera galvanizados antiguos. No se ha propuesto ningn valor de
referencia basado en efectos sobre la salud para el cinc en el agua de consumo.
Tratamiento de los problemas de sabor, olor y aspecto
Las siguientes tcnicas de tratamiento del agua suelen eliminar eficazmente las sustancias
orgnicas que producen sabores y olores:
Aeracin
Carbn activado
Ozonizacin
El mejor modo de controlar los sabores y olores causados por desinfectantes y por SPD es
mediante un ajuste cuidadoso del proceso de desinfeccin. En principio, se pueden eliminar
con carbn activado.
El manganeso puede eliminarse mediante cloracin y posterior filtrado. Entre las tcnicas
empleadas para eliminar el sulfuro de hidrgeno se encuentran la aeracin, el tratamiento
con carbn activado granular, la filtracin y la oxidacin. El amoniaco puede eliminarse
mediante la nitrificacin biolgica. La dureza del agua se puede reducir (ablandamiento)
mediante precipitacin o mediante intercambio de cationes. Otras sustancias inorgnicas
causantes de sabor y olor (por ejemplo, el cloruro y el sulfato) generalmente no se pueden
eliminar (consulte el documento complementario Chemical Safety of Drinking-water;
apartado 1.3).
Temperatura
El agua fra tiene, por lo general, un sabor ms agradable que el agua tibia, y la temperatura
repercutir en la aceptabilidad de algunos otros componentes inorgnicos y contaminantes
qumicos que pueden afectar al sabor. La temperatura alta del agua potencia la proliferacin
de microorganismos y puede aumentar los problemas de sabor, olor, color y corrosin.

ASPECTOS MICROBIOLGICOS
La garanta de la inocuidad microbiana del abastecimiento de agua de consumo se basa en
la aplicacin, desde la cuenca de captacin al consumidor, de barreras mltiples para evitar
la contaminacin del agua de consumo o para reducirla a niveles que no sean perjudiciales
para la salud. La seguridad del agua se mejora mediante la implantacin de barreras
mltiples, como la proteccin de los recursos hdricos, la seleccin y aplicacin correctas de

una serie de operaciones de tratamiento, y la gestin de los sistemas de distribucin (por

tuberas o de otro tipo) para mantener y proteger la calidad del agua tratada. La estrategia
preferida es un sistema de gestin que hace hincapi en la prevencin o reduccin de la
entrada de patgenos a los recursos hdricos y que reduce la dependencia en las
operaciones de tratamiento para la eliminacin de patgenos.
En trminos generales, los mayores riesgos microbianos son los derivados del consumo de
agua contaminada con excrementos humanos o animales (incluidos los de las aves). Los
excrementos pueden ser fuente de patgenos, como bacterias, virus, protozoos y helmintos.
DESINFECCIN
La desinfeccin es una operacin de importancia incuestionable para el suministro de agua
potable. La destruccin de microorganismos patgenos es una operacin fundamental que
muy frecuentemente se realiza mediante productos qumicos reactivos como el cloro.
La desinfeccin constituye una barrera eficaz para numerosos patgenos (especialmente
las bacterias) durante el tratamiento del agua de consumo y debe utilizarse tanto en aguas
superficiales como en aguas subterrneas expuestas a la contaminacin fecal. La
desinfeccin residual se utiliza como proteccin parcial contra la contaminacin con
concentraciones bajas de microorganismos y su proliferacin en el sistema de distribucin.
La desinfeccin qumica de un sistema de abastecimiento de agua de consumo que
presenta contaminacin fecal reducir el riesgo general de enfermedades, pero no
garantizar necesariamente la seguridad del suministro. Por ejemplo, la desinfeccin con
cloro del agua de consumo tiene una eficacia limitada frente a los protozoos patgenos en
particular Cryptosporidium y frente a algunos virus. La eficacia de la desinfeccin puede
tambin ser insatisfactoria frente a patgenos presentes en flculos o partculas que los
protegen de la accin del desinfectante. Una turbidez elevada puede proteger a los
microorganismos de los efectos de la desinfeccin, estimular la proliferacin de bacterias y
generar una demanda significativa de cloro. Una estrategia general de gestin eficaz aade
a la desinfeccin, para evitar o eliminar la contaminacin microbiana, barreras mltiples,
como la proteccin del agua de origen y operaciones de tratamiento adecuadas, as como la
proteccin del agua durante su almacenamiento y distribucin.
El uso de productos qumicos desinfectantes en el tratamiento del agua genera
habitualmente subproductos. No obstante, los riesgos para la salud que ocasionan estos
subproductos son extremadamente pequeos en comparacin con los asociados a una
desinfeccin insuficiente, y es importante que el intento de controlar la concentracin de
estos subproductos no limite la eficacia de la desinfeccin.

Aspectos qumicos
Los riesgos para la salud asociados a los componentes qumicos del agua de consumo son
distintos de los asociados a la contaminacin microbiana y se deben principalmente a la
capacidad de los componentes qumicos de producir efectos adversos sobre la salud tras
periodos de exposicin prolongados. Pocos componentes qumicos del agua pueden
ocasionar problemas de salud como resultado de una exposicin nica, excepto en el caso
de una contaminacin masiva accidental de una fuente de 15abastecimiento de agua de
consumo. Adems, la experiencia demuestra que en muchos incidentes de este tipo, aunque
no en todos, el agua se hace imbebible, por su gusto, olor o aspecto inaceptables.
En situaciones en las que no es probable que una exposicin de corta duracin perjudique la
salud, suele ser ms eficaz concentrar los recursos disponibles para medidas correctoras en
la deteccin y eliminacin de la fuente de contaminacin que en instalar un sistema caro de
tratamiento del agua de consumo para la eliminacin del componente qumico.
Puede haber numerosos productos qumicos en el agua de consumo; sin embargo, slo
unos pocos suponen un peligro inmediato para la salud en cualquier circunstancia
determinada. La prioridad asignada a las medidas de monitoreo y de correccin de la
contaminacin del agua de consumo debe gestionarse de tal modo que se evite utilizar
innecesariamente recursos escasos para el control de contaminantes qumicos cuya
repercusin sobre la salud es pequea o nula.
ASPECTOS RADIOLGICOS

Tambin debe tenerse en cuenta el riesgo para la salud asociado a la presencia en el agua
de consumo de radionclidos de origen natural, aunque su contribucin a la exposicin total
a radionclidos es muy pequea en circunstancias normales.
No se fijan valores de referencia formales para radionclidos individuales en agua de
consumo, sino que se utiliza un sistema basado en el anlisis de la radiactividad alfa total y
beta total en el agua de consumo. Aunque la deteccin de niveles de radiactividad
superiores a los umbrales de seleccin no indica que exista un riesgo inmediato para la
salud, debe impulsar una investigacin adicional para determinar qu radionclidos son
responsables de la radiactividad y los posibles riesgos existentes, teniendo en cuenta las
circunstancias locales.
Los niveles de referencia recomendados en esta publicacin no son aplicables a sistemas
de abastecimiento de agua de consumo contaminados durante situaciones de emergencia
originadas por la liberacin accidental de sustancias radiactivas al medio ambiente.

ASPECTOS RELATIVOS A LA ACEPTABILIDAD

El agua no debe presentar sabores u olores que pudieran resultar desagradables para la
mayora de los consumidores.
Los consumidores evalan la calidad del agua de consumo basndose principalmente en
sus sentidos. Los componentes microbianos, qumicos y fsicos del agua pueden afectar a
su aspecto, olor o sabor y el consumidor evaluar su calidad y aceptabilidad basndose en
estos criterios. Aunque es posible que estas sustancias no produzcan ningn efecto directo
sobre la salud, los consumidores pueden considerar que el agua muy turbia, con mucho
color, o que tiene un sabor u olor desagradable es insalubre y rechazarla. En casos
extremos, los consumidores pueden evitar consumir agua que es inocua pero inaceptable
desde el punto de vista esttico, y consumir en cambio agua de otras fuentes cuyo aspecto
sea ms agradable pero que puede ser insalubre. Es, por consiguiente, sensato conocer las
percepciones del consumidor y tener en cuenta, adems de los valores de referencia
relacionados con efectos sobre la salud, criterios estticos al evaluar sistemas de
abastecimiento de agua de consumo y al elaborar reglamentos y normas.

Calidad microbiolgica del agua

La verificacin de la calidad microbiolgica del

agua por lo general incluye anlisis
microbiolgicos.
En la mayora de los casos, conlleva r el
anlisis de microorganismos indicadores de
contaminacin fecal, pero tambin puede incluir,
en algunas circunstancias, la determinacin de
las concentraciones de patgenos especficos.
La verificacin de la calidad microbiolgica del
agua de consumo puede realizarla el proveedor,
los organismos responsables de la vigilancia o
una combinacin de ambos
La verificacin conlleva el anlisis del agua de origen, del agua inmediatamente despus de
ser tratada, del agua en los sistemas de distribucin o del agua almacenada en los hogares.
La verificacin de la calidad microbiolgica del agua de consumo incluye el anlisis de la
presencia de Escherichia coli, un indicador de contaminacin fecal. No debe haber presencia
en el agua de consumo de E. coli, ya que constituye una prueba concluyente de
contaminacin fecal reciente. En la prctica, el anlisis de la presencia de bacterias
coliformes termotolerantes puede ser una alternativa aceptable en muchos casos.
E. coli es un indicador til, pero tiene limitaciones. Los virus y protozoos entricos son ms
resistentes a la desinfeccin; por tanto, la ausencia de E. coli no implica necesariamente que
no haya presencia de estos organismos. En ciertos casos, puede ser deseable incluir en los
anlisis microorganismos ms resistentes, como bacterifagos o esporas bacterianas, por
ejemplo cuando se sabe que el agua de origen que se usa est contaminada con virus y
parsitos entricos, o si hay una incidencia alta de enfermedades virales y parasitarias en la
comunidad.
La calidad del agua puede variar con gran rapidez y todos los sistemas pueden presentar
fallos ocasionales. Por ejemplo, la lluvia puede hacer aumentar en gran medida la
contaminacin microbiana en aguas de origen, y son frecuentes los brotes de enfermedades
transmitidas por el agua despus de periodos de lluvias. Esta circunstancia debe tenerse en
cuenta a la hora de interpretar los resultados de los anlisis.
Calidad qumica del agua
La evaluacin de la idoneidad de la calidad qumica del agua de consumo se basa en la
comparacin de los resultados de los anlisis con los valores de referencia.
En el caso de los aditivos (sustancias procedentes en su mayora de los materiales y
productos qumicos utilizados en la produccin y distribucin del agua de consumo), la
atencin se centra en el control directo de la calidad de estos productos. Los procedimientos
de anlisis cuyo objeto es controlar la presencia de aditivos en el agua de consumo suelen

determinar sus concentraciones en el agua y tener en cuenta su evolucin para calcular un

valor que puede compararse con el valor de referencia
La mayora de los productos qumicos que pueden estar presentes en el agua de consumo
slo constituyen un peligro si se produce una exposicin prolongada; sin embargo, algunos
pueden producir efectos peligrosos tras mltiples exposiciones en un periodo corto. Si la
concentracin del producto qumico en cuestin sufre grandes fluctuaciones, es posible que
incluso una serie de resultados analticos no permita determinar ni describir completamente
el riesgo que supone para la salud pblica (por ejemplo, los nitratos, que se asocian con la
metahemoglobinemia en lactantes alimentados con bibern). Para controlar estos peligros,
es preciso conocer los factores causantes como el uso de fertilizantes en la agricultura y
la evolucin de las concentraciones detectadas, ya que pueden indicar un posible problema
importante en el futuro. Otros peligros pueden surgir de forma intermitente, generalmente
asociados a las actividades o circunstancias estacionales. Un ejemplo es la aparicin de
floraciones de cianobacterias txicas en aguas superficiales.
Un valor de referencia es la concentracin de un componente que no ocasiona un riesgo
para la salud superior al tolerable cuando se consume durante toda una vida. Los valores de
referencia de algunos contaminantes qumicos (por ejemplo, el plomo y el nitrato) se fijan de
modo que protejan a subgrupos de poblacin vulnerables. Estos valores protegen tambin a
la poblacin general que consume el agua durante toda la vida.
Es importante que los valores de referencia recomendados sean tales que su aplicacin sea
prctica y factible, as como que proteja la salud pblica. No suelen establecerse valores de
referencia en concentraciones inferiores a los lmites de deteccin alcanzables en las
condiciones operativas rutinarias de laboratorio. Adems, al establecer los valores de
referencia se tienen en cuenta las tcnicas disponibles para controlar, eliminar o reducir la
concentracin del contaminante hasta el nivel deseado. Por lo tanto, en algunos casos se
han fijado valores de referencia provisionales para contaminantes de los que se dispone de
informacin sujeta a cierta incertidumbre o cuando no es posible, en la prctica, reducir la
concentracin hasta los niveles de referencia calculados.
DETERMINACIN DE PRIORIDADES RELATIVAS A LOS PROBLEMAS DE CALIDAD
DEL AGUA DE CONSUMO
Estas Guas abarcan un gran nmero de posibles componentes del agua de consumo, a fin
de satisfacer las diversas necesidades de diferentes pases del mundo. Por lo general, slo
unos pocos componentes sern potencialmente peligrosos en cualquier circunstancia
determinada. Es fundamental que el organismo nacional de reglamentacin y las
autoridades locales responsables del agua determinen qu componentes son importantes y
adopten las medidas oportunas. De este modo se garantizar que los esfuerzos e
inversiones puedan centrarse en los componentes que sean relevantes para la salud
pblica.

Se establecen valores de referencia para los componentes del agua potencialmente

peligrosos, en los que se basa la evaluacin de la calidad del agua de consumo. Para
mejorar y proteger la salud pblica puede ser preciso establecer diferentes prioridades de
gestin para parmetros diferentes. Por lo general, se establece el orden de prioridad
siguiente:
 garantizar un suministro adecuado de agua microbiolgicamente inocua y mantener su
aceptabilidad para disuadir a los consumidores de consumir agua potencialmente menos
segura desde el punto de vista microbiolgico;
 controlar los principales contaminantes qumicos reconocidos como causantes de efectos
adversos para la salud; y
 gestionar otros contaminantes qumicos.
El establecimiento de prioridades debe llevarse a cabo basndose en una evaluacin
sistemtica realizada mediante la colaboracin de todos los organismos pertinentes y puede
aplicarse en el mbitonacional o en el de sistemas especficos. Puede ser preciso formar un
comit interinstitucional de base amplia que incluya, por ejemplo, autoridades responsables
de la salud, los recursos hdricos, el abastecimiento de agua, el medio ambiente, la
agricultura y los servicios de geologa y minera, para establecer un mecanismo que permita
compartir informacin y lograr consensos sobre cuestiones relacionadas con la calidad del
agua de consumo.
Para determinar las prioridades han de tenerse en cuenta las fuentes de informacin
siguientes, entre otras: el tipo de cuenca de captacin (con o sin proteccin), la geologa, la
topografa, el uso agrcola de las tierras, las actividades industriales, los estudios sanitarios,
los registros de monitoreo anteriores, las inspecciones y los conocimientos locales y
comunitarios. Cuanto ms amplia sea la gama de fuentes de informacin utilizadas, ms
tiles sern los resultados del proceso. En muchos casos, las autoridades o los
consumidores pueden haber identificado con anterioridad algunos problemas de calidad del
agua de consumo, sobre todo si ocasionan efectos sobre la salud o problemas de
aceptabilidad evidentes.
Normalmente, se asignar a estos problemas una prioridad alta.
Evaluacin de las prioridades relativas a los riesgos microbianos
El riesgo para la salud ms comn y extendido asociado al agua de consumo es la
contaminacin microbiana, cuyas consecuencias son tales que su control debe ser siempre
un objetivo de importancia primordial. Debe darse prioridad a la mejora y el desarrollo de los
sistemas de abastecimiento de agua que planteen un riesgo mayor para la salud pblica.
La contaminacin microbiana de los grandes sistemas de abastecimiento urbanos puede
causar grandes brotes de enfermedades transmitidas por el agua. Por lo tanto, garantizar la

calidad del agua en dichos sistemas es prioritario. No obstante, la mayora (alrededor del
80%) de la poblacin mundial sin acceso a sistemas mejorados de abastecimiento de agua
de consumo vive en zonas rurales. De forma similar, en la mayora de los pases, la
contribucin de los sistemas de abastecimiento pequeos y comunitarios a los problemas
generales de calidad del agua de consumo es proporcionalmente alta. Este tipo de factores
deben tenerse en cuenta al determinar las prioridades locales y nacionales.
Evaluacin de las prioridades relativas a los riesgos qumicos
No todas las sustancias qumicas para las que se han establecido valores de referencia
estarn presentes en todos los sistemas de abastecimiento de agua, ni tampoco en todos los
pases. Si lo estn, es posible que sus concentraciones no sean preocupantes. A la inversa,
algunas sustancias para las que no se han establecido valores de referencia o que no
contemplan las Guas pueden, no obstante, suponer un motivo legtimo de preocupacin
local en circunstancias especiales.
Las estrategias de gestin de riesgos (reflejadas en las normas nacionales y en las
actividades de monitoreo) y la asignacin de los recursos deben dar prioridad a las
sustancias qumicas que constituyan un riesgo para la salud de las personas, o bien a las
que afecten de forma significativa a la aceptabilidad del agua.
Son pocas las sustancias qumicas de las que se haya comprobado que causan efectos
extendidos sobre la salud de las personas como consecuencia de la exposicin a cantidades
excesivas de las mismas en el agua de consumo. Entre ellas se incluyen el fluoruro, el
arsnico y el nitrato. Tambin se han comprobado en algunas zonas efectos sobre la salud
de las personas asociados al plomo (procedente de las instalaciones de fontanera
domsticas) y existe preocupacin por el grado potencial de exposicin en algunas zonas a
concentraciones de selenio y uranio significativas para la salud. El hierro y el manganeso
generan preocupacin generalizada debido a sus efectos sobre la aceptabilidad del agua, y
deben tenerse en cuenta en cualquier procedimiento de fijacin de prioridades. En algunos
casos, la evaluacin indicar que no existe riesgo de exposicin significativa en los mbitos
nacional o regional, o de sistemas de abastecimiento especficos.