Historia

La historia de la tabla peridica est ntimamente relacionada con varios aspectos del
desarrollo de la qumica y la fsica:

El descubrimiento de los elementos de la tabla peridica.

El estudio de las propiedades comunes y la clasificacin de los elementos.

La nocin de masa atmica (inicialmente denominada "peso atmico") y,

posteriormente, ya en el siglo XX, de nmero atmico.

Las relaciones entre la masa atmica (y, ms adelante, el nmero atmico) y las
propiedades peridicas de los elementos.

Descubrimiento de los elementos

Artculo principal: Descubrimiento de los elementos qumicos

Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb) y
mercurio (Hg) ya eran conocidos desde la antigedad, el primer descubrimiento cientfico
de un elemento ocurri en el siglo XVII, cuando el alquimista Henning Brand descubri el
fsforo (P).5 En el siglo XVIII se conocieron numerosos nuevos elementos, los ms
importantes de los cuales fueron los gases, con el desarrollo de la qumica neumtica:
oxgeno (O), hidrgeno (H) y nitrgeno (N). Tambin se consolid en esos aos la nueva
concepcin de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a escribir su famosa lista de
sustancias simples, donde aparecan 33 elementos. A principios del siglo XIX, la aplicacin
de la pila elctrica al estudio de fenmenos qumicos condujo al descubrimiento de nuevos
elementos, como los metales alcalinos y alcalinotrreos, sobre todo gracias a los trabajos
de Humphry Davy. En 1830 ya se conocan 55 elementos. Posteriormente, a mediados del
siglo XIX, con la invencin del espectroscopio, se descubrieron nuevos elementos, muchos
de ellos nombrados por el color de sus lneas espectrales caractersticas: cesio (Cs, del latn
caesus, azul), talio (Tl, de tallo, por su color verde), rubidio (Rb, rojo), etc.

Nocin de elemento y propiedades peridicas

Lgicamente, un requisito previo necesario a la construccin de la tabla peridica era el
descubrimiento de un nmero suficiente de elementos individuales, que hiciera posible
encontrar alguna pauta en comportamiento qumico y sus propiedades. Durante los
siguientes dos siglos se fue adquiriendo un mayor conocimiento sobre estas propiedades,
as como descubriendo muchos elementos nuevos.
La palabra "elemento" procede de la ciencia griega, pero su nocin moderna apareci a lo
largo del siglo XVII, aunque no existe un consenso claro respecto al proceso que condujo a

su consolidacin y uso generalizado. Algunos autores citan como precedente la frase de

Robert Boyle en su famosa obra El qumico escptico, donde denomina elementos "ciertos
cuerpos primitivos y simples que no estn formados por otros cuerpos, ni unos de otros, y
que son los ingredientes de que se componen inmediatamente y en que se resuelven en
ltimo trmino todos los cuerpos perfectamente mixtos". En realidad, esa frase aparece en
el contexto de la crtica de Robert Boyle a los cuatro elementos aristotlicos.
A lo largo del siglo XVIII, las tablas de afinidad recogieron un nuevo modo de entender la
composicin qumica, que aparece claramente expuesto por Lavoisier en su obra Tratado
elemental de qumica. Todo ello condujo a diferenciar en primer lugar qu sustancias de las
conocidas hasta ese momento eran elementos qumicos, cules eran sus propiedades y
cmo aislarlas.
El descubrimiento de gran cantidad de elementos nuevos, as como el estudio de sus
propiedades, pusieron de manifiesto algunas semejanzas entre ellos, lo que aument el
inters de los qumicos por buscar algn tipo de clasificacin.

Los pesos atmicos

A principios del siglo XIX, John Dalton (17661844) desarroll una concepcin nueva del
atomismo, a la que lleg gracias a sus estudios meteorolgicos y de los gases de la
atmsfera. Su principal aportacin consisti en la formulacin de un "atomismo qumico"
que permita integrar la nueva definicin de elemento realizada por Antoine Lavoisier
(17431794) y las leyes ponderales de la qumica (proporciones definidas, proporciones
mltiples, proporciones recprocas).
Dalton emple los conocimientos sobre proporciones en las que reaccionaban las sustancias
de su poca y realiz algunas suposiciones sobre el modo como se combinaban los tomos
de las mismas. Estableci como unidad de referencia la masa de un tomo de hidrgeno
(aunque se sugirieron otros en esos aos) y refiri el resto de los valores a esta unidad, por
lo que pudo construir un sistema de masas atmicas relativas. Por ejemplo, en el caso del
oxgeno, Dalton parti de la suposicin de que el agua era un compuesto binario, formado
por un tomo de hidrgeno y otro de oxgeno. No tena ningn modo de comprobar este
punto, por lo que tuvo que aceptar esta posibilidad como una hiptesis a priori.
Dalton saba que una parte de hidrgeno se combinaba con siete partes (ocho, afirmaramos
en la actualidad) de oxgeno para producir agua. Por lo tanto, si la combinacin se produca
tomo a tomo, es decir, un tomo de hidrgeno se combinaba con un tomo de oxgeno, la
relacin entre las masas de estos tomos deba ser 1:7 (o 1:8 se calculara en la actualidad).
El resultado fue la primera tabla de masas atmicas relativas (o pesos atmicos, como los
llamaba Dalton), que fue posteriormente modificada y desarrollada en los aos posteriores.
Las inexactitudes antes mencionadas dieron lugar a toda una serie de polmicas y
disparidades respecto a las frmulas y los pesos atmicos, que solo comenzaran a
superarse, aunque no totalmente, en el congreso de Karlsruhe en 1860.

Metales, no metales, metaloides y metales de transicin

La primera clasificacin de elementos conocida fue propuesta por Antoine Lavoisier, quien
propuso que los elementos se clasificaran en metales, no metales y metaloides o metales de
transicin. Aunque muy prctica y todava funcional en la tabla peridica moderna, fue
rechazada debido a que haba muchas diferencias tanto en las propiedades fsicas como en
las qumicas.

Tradas de Dbereiner
Uno de los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades anlogas y
relacionarlo con los pesos atmicos se debe al qumico alemn Johann Wolfgang
Dbereiner (17801849) quien en 1817 puso de manifiesto el notable parecido que exista
entre las propiedades de ciertos grupos de tres elementos, con una variacin gradual del
primero al ltimo. Posteriormente
Tradas de Dbereiner
(1827) seal la existencia de otros
grupos de tres elementos en los que
LiCl
CaCl2
H2S
Litio
Calcio
Azufre
se daba la misma relacin (cloro,
LiOH
CaSO4
SO2
bromo y yodo; azufre, selenio y
NaCl
SrCl2
H Se
telurio; litio, sodio y potasio).
Sodio
Estroncio
Selenio 2
NaOH
SrSO4
SeO2
BaCl2
H Te
A estos grupos de tres elementos se Potasio KCl
Bario
Telurio 2
KOH
BaSO
TeO2
4
los denomin tradas y hacia 1850
ya se haban encontrado unas 20, lo
que indicaba una cierta regularidad entre los elementos qumicos.
Dbereiner intent relacionar las propiedades qumicas de estos elementos (y de sus
compuestos) con los pesos atmicos, observando una gran analoga entre ellos, y una
variacin gradual del primero al ltimo.
En su clasificacin de las tradas (agrupacin de tres elementos) Dbereiner explicaba que
el peso atmico promedio de los pesos de los elementos extremos, es parecido al peso
atmico del elemento de en medio. Por ejemplo, para la trada Cloro, Bromo, Yodo los
pesos atmicos son respectivamente 36, 80 y 127; si sumamos 36 + 127 y dividimos entre
dos, obtenemos 81, que es aproximadamente 80 y si le damos un vistazo a nuestra tabla
peridica el elemento con el peso atmico aproximado a 80 es el bromo lo cual hace que
concuerde un aparente ordenamiento de tradas.

Chancourtois
Artculo principal: Alexandre-Emile Bguyer de Chancourtois

En 1864, Chancourtois construy una hlice de papel, en la que estaban ordenados por
pesos atmicos (masa atmica) los elementos conocidos, arrollada sobre un cilindro
vertical. Se encontraba que los puntos correspondientes estaban separados unas 16
unidades. Los elementos similares estaban prcticamente sobre la misma generatriz, lo que
indicaba una cierta periodicidad, pero su diagrama pareci muy complicado y recibi poca
atencin.

Ley de las octavas de Newlands

Artculo principal: John Alexander Reina Newlands

En 1864, el qumico ingls John Alexander Reina Newlands comunic al Royal College of
Chemistry (Real Colegio de Qumica) su observacin de que al ordenar los elementos en
orden creciente de sus pesos
Ley de las octavas de Newlands
atmicos (prescindiendo del
1
2
3
4
5
6
7
hidrgeno), el octavo elemento a
Li
Be
B
C
N
O
F
partir de cualquier otro tena unas
6,9
9,0
10,8
12,0
14,0
16,0
19,0
propiedades muy similares al
primero. En esta poca, los
Na
Mg
Al
Si
P
S
Cl
llamados gases nobles no haban
23,0
24,3
27,0 28,1 31,0 32,1 35,5
sido an descubiertos.
K
Ca
Esta ley mostraba una cierta
39,0 40,0
ordenacin de los elementos en
familias (grupos), con propiedades muy parecidas entre s y en periodos, formados por
ocho elementos cuyas propiedades iban variando progresivamente.
El nombre de octavas se basa en la intencin de Newlands de relacionar estas propiedades
con la que existe en la escala de las notas musicales, por lo que dio a su descubrimiento el
nombre de ley de las octavas.
Como a partir del calcio dejaba de cumplirse esta regla, esta ordenacin no fue apreciada
por la comunidad cientfica que lo menospreci y ridiculiz, hasta que 23 aos ms tarde
fue reconocido por la Royal Society, que concedi a Newlands su ms alta condecoracin,
la medalla Davy.

Tabla peridica de Mendelyev

Artculo principal: Tabla peridica de Mendelyev

En 1869, el ruso Dmitri Ivnovich Mendelyev public su primera Tabla Peridica en

Alemania. Un ao despus lo hizo Julius Lothar Meyer, que bas su clasificacin peridica
en la periodicidad de los volmenes atmicos en funcin de la masa atmica de los
elementos.6 Por sta fecha ya eran conocidos 63 elementos de los 90 que existen en la
naturaleza. La clasificacin la llevaron a cabo los dos qumicos de acuerdo con los criterios
siguientes:

Colocaron los elementos por orden creciente de sus masas atmicas.

Los agruparon en filas o periodos de distinta longitud.

Situaron en el mismo grupo elementos que tenan propiedades qumicas similares,

como la valencia.

Tabla de Mendelyev publicada en 1872. En ella deja casillas libres para elementos
por descubrir.
La primera clasificacin peridica de Mendelyev no tuvo buena acogida al principio.
Despus de varias modificaciones public en el ao 1872 una nueva Tabla Peridica
constituida por ocho columnas desdobladas en dos grupos cada una, que al cabo de los aos
se llamaron familia A y B.
En su nueva tabla consigna las frmulas generales de los hidruros y xidos de cada grupo y
por tanto, implcitamente, las valencias de esos elementos.
Esta tabla fue completada a finales del siglo XIX con un grupo ms, el grupo cero,
constituido por los gases nobles descubiertos durante esos aos en el aire. El qumico ruso
no acept en principio tal descubrimiento, ya que esos elementos no tenan cabida en su
tabla. Pero cuando, debido a su inactividad qumica (valencia cero), se les asign el grupo
cero, la Tabla Peridica qued ms completa.
El gran mrito de Mendelyev consisti en pronosticar la existencia de elementos. Dej
casillas vacas para situar en ellas los elementos cuyo descubrimiento se realizara aos
despus. Incluso pronostic las propiedades de algunos de ellos: el galio (Ga), al que llam
ekaaluminio por estar situado debajo del aluminio; el germanio (Ge), al que llam eka
silicio; el escandio (Sc); y el tecnecio (Tc), que, aislado qumicamente a partir de restos de
un sincrotrn en 1937, se convirti en el primer elemento producido de forma
predominantemente artificial.

Nocin de nmero atmico y mecnica cuntica

La tabla peridica de Mendelyev presentaba ciertas irregularidades y problemas. En las
dcadas posteriores tuvo que integrar los descubrimientos de los gases nobles, las "tierras
raras" y los elementos radioactivos. Otro problema adicional eran las irregularidades que
existan para compaginar el criterio de ordenacin por peso atmico creciente y la
agrupacin por familias con propiedades qumicas comunes. Ejemplos de esta dificultad se
encuentran en las parejas telurioyodo, argnpotasio y cobaltonquel, en las que se hace

necesario alterar el criterio de pesos atmicos crecientes en favor de la agrupacin en

familias con propiedades qumicas semejantes.
Durante algn tiempo, esta cuestin no pudo resolverse satisfactoriamente hasta que Henry
Moseley (18671919) realiz un estudio sobre los espectros de rayos X en 1913. Moseley
comprob que al representar la raz cuadrada de la frecuencia de la radiacin en funcin del
nmero de orden en el sistema peridico se obtena una recta, lo cual permita pensar que
este orden no era casual sino reflejo de alguna propiedad de la estructura atmica. Hoy
sabemos que esa propiedad es el nmero atmico (Z) o nmero de cargas positivas del
ncleo.
La explicacin que aceptamos actualmente de la "ley peridica" descubierta por los
qumicos de mediados del siglo pasado surgi tras los desarrollos tericos producidos en el
primer tercio del siglo XX. En el primer tercio del siglo XX se construy la mecnica
cuntica. Gracias a estas investigaciones y a los desarrollos posteriores, hoy se acepta que
la ordenacin de los elementos en el sistema peridico est relacionada con la estructura
electrnica de los tomos de los diversos elementos, a partir de la cual se pueden predecir
sus diferentes propiedades qumicas.

Estructura y organizacin de la tabla peridica

La tabla peridica actual es un sistema donde se clasifican los elementos conocidos hasta la
fecha. Se colocan de izquierda a derecha y de arriba a abajo en orden creciente de sus
nmeros atmicos. Los elementos estn ordenados en siete hileras horizontales llamadas
periodos, y en 18 columnas verticales llamadas grupos o familias.7
Hacia abajo y a la izquierda aumenta el radio atmico y el radio inico.

Hacia arriba y a la derecha aumenta la energa de ionizacin, la afinidad electrnica y la

electronegatividad.

Grupos
A las columnas verticales de la tabla peridica se les conoce como grupos o familias. Hay
18 grupos en la tabla peridica estndar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho
restantes largos, que muchos de estos grupos correspondan a conocidas familias de
elementos qumicos: la tabla peridica se ide para ordenar estas familias de una forma
coherente y fcil de ver.
Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia atmica,
entendido como el nmero de electrones en la ltima capa, y por ello, tienen propiedades
similares entre s.
La explicacin moderna del ordenamiento en la tabla peridica es que los elementos de un
grupo poseen configuraciones electrnicas similares y la misma valencia atmica, o nmero
de electrones en la ltima capa. Dado que las propiedades qumicas dependen
profundamente de las interacciones de los electrones que estn ubicados en los niveles ms
externos, los elementos de un mismo grupo tienen propiedades qumicas similares.
Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una configuracin electrnica ns1 y una
valencia de 1 (un electrn externo) y todos tienden a perder ese electrn al enlazarse como
iones positivos de +1. Los elementos en el ltimo grupo de la derecha son los gases nobles,
los cuales tienen lleno su ltimo nivel de energa (regla del octeto) y, por ello, son
excepcionalmente no reactivos y son tambin llamados gases inertes.
Numerados de izquierda a derecha utilizando nmeros arbigos, segn la ltima
recomendacin de la IUPAC (segn la antigua propuesta de la IUPAC) de 1988 y entre
parntesis segn el sistema estadounidense,8 los grupos de la tabla peridica son:

Grupo 1 (I A): los metales

alcalinos

Grupo 2 (II A): los metales

alcalinotrreos.

Grupo 3 (III B): familia

del Escandio (tierras raras
y actinidos).

Grupo 7 (VII B):

familia del
Manganeso.
Grupo 8 (VIII B):
familia del Hierro.
Grupo 9 (VIII B):
familia del Cobalto.

Grupo 4 (IV B): familia

del Titanio.

Grupo 10 (VIII B):

familia del Nquel.

Grupo 5 (V B): familia del

Grupo 11 (I B):

Grupo 13 (III A): los

trreos.

Grupo 14 (IV A): los

carbonoideos.

Grupo 15 (V A): los

nitrogenoideos .

Grupo 16 (VI A): los

calcgenos o
anfgenos .

Grupo 17 (VII A): los

Vanadio.

familia del Cobre.

Grupo 6 (VI B): familia

del Cromo.

Grupo 12 (II B):

familia del Zinc.

halgenos.

Grupo 18 (VIII A):

los gases nobles.

Perodos
1s
2s
3s
4s
5s
6s
7s

4f
5f

2p
3p
4p
5p
6p
7p

3d
4d
5d
6d

Las filas horizontales de la tabla peridica son llamadas perodos. El nmero de niveles
energticos de un tomo determina el periodo al que pertenece. Cada nivel est dividido en
distintos subniveles, que conforme aumenta su nmero atmico se van llenando en este
orden:
Siguiendo esa norma, cada elemento se coloca segn su configuracin electrnica y da
forma a la tabla peridica. Los electrones situados en niveles ms externos determinan en
gran medida las propiedades qumicas, por lo que stas tienden a ser similares dentro de un
mismo grupo, sin embargo la masa atmica vara considerablemente incluso entre
elementos adyacentes. Al contrario, dos elementos adyacentes de mismo periodo tienen una
masa similar, pero propiedades qumicas diferentes.
La tabla peridica consta de 7 perodos:

Perodo 1

Perodo 5

Perodo 2

Perodo 6

Perodo 3

Perodo 7

Perodo 4

Bloques

La tabla peridica se puede tambin dividir en bloques de elementos segn el orbital que
estn ocupando los electrones ms externos, de acuerdo al principio de Aufbau.
Los bloques o regiones se denominan segn la letra que hace referencia al orbital ms
externo: s, p, d y f. Podra haber ms elementos que llenaran otros orbitales, pero no se han
sintetizado o descubierto; en este caso se contina con el orden alfabtico para nombrarlos.

Bloque s

Bloque p

Bloque d

Bloque f

Bloque g (bloque hipottico)

Otras formas de representar la tabla peridica

Varias formas (en espiral, en 3D) [1];

1951. Forma en espiral, [2] ;

1960. Forma en espiral, profesor Theodor Benfey[3];

1995. Forma en espiral-fractal, Melinda E Green *[4];

2004, noviembre. Forma en espiral sobre dibujo de galaxia, Philip J. Stewart [5];