Vol. 21 Núm. 2 (Julio-Diciembre) 2010

COMPLutum21-1:Complutum 26/10/2010 12:49 Pgina 1
Complutum
Complutum
Sumario
DOSSIER: INFANCIA Y CULTURA MATERIAL EN ARQUEOLOGA
Margarita Snchez Romero
Eso no se toca! infancia y cultura material en arqueologa
Vol. 21 Nm. 2 (julio-diciembre) 2010
Grete Lillehammer
Archaeology of children
Juan Francisco Gibaja, Tona Maj, Philippe Chambon, Jordi Ruiz y M Eullia Subir
Prcticas funerarias durante el Neoltico.
Los enterramientos infantiles en el noreste de la Pennsula Ibrica
Trinidad Njera, Fernando Molina, Silvia Jimnez-Brobeil, Margarita Snchez,
Ihab Al Oumaoui, Gonzalo Aranda, Antonio Delgado-Huertas y Zita Laffranchi
La poblacin infantil de la Motilla del Azuer: Un estudio bioarqueolgico
Robert Park
Descubriendo la infancia en el registro arqueolgico del Canad rtico
M. Paz de Miguel Ibez
Una visin de la infancia desde la osteoarqueologa: de la Prehistoria reciente a la Edad Media
Myriam Seco lvarez
El papel del nio en las pinturas de las tumbas tebanas de la XVIII dinasta
Eileen M. Murphy y Colm J. Donnelly
Cillin: lugares para el enterramiento de individuos infantiles en Irlanda
Complutum
Kathryn Kamp
Entre el trabajo y el juego: perspectivas sobre la infancia en el suroeste norteamericano
Jane Eva Baxter

Los nios como actores culturales en las interpretaciones arqueolgicas:
grafitis del siglo XIX en San Salvador, Bahamas
Laurie A. Wilkie
Infancia en blanco y negro:
La experiencia de la crianza en Estados Unidos a principios del siglo XX
Sharon Brookshaw
The archaeology of childhood: A museum perspective
INFANCIA Y CULTURA MATERIAL EN ARQUEOLOGA

ISSN 1131-6993
9 771131 699005
Vol. 21
(2)
2010
ISSN: 1131-6993
PUBLICACIONES UNIVERSIDAD
COMPLUTENSE DE MADRID
Complutum
Vol. 21 Nm. 2 (2010)
INFANCIA Y CULTURA MATERIAL EN ARQUEOLOGA

Editado por
ISSN: 1131-6993
PUBLICACIONES UNIVERSIDAD
COMPLUTENSE DE MADRID
Complutum
2010, 21 (2)
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investigacin arqueolgica de calidad en todos los campos, con especial incidencia en la Prehistoria de la Pennsula Ibrica. Se priman
los trabajos tericos, metodolgicos e interdisciplinares y de sntesis de apartados novedosos de la investigacin, sobre los informes de
yacimientos, colecciones de museos o piezas arqueolgicas excepcionales. La revista acepta artculos escritos desde diferentes posiciones tericas y apoya la igualdad de gnero en el campo cientfico. Uno de los dos volmenes anuales presenta artculos de asuntos variados, mientras que el otro es generalmente de tema monogrfico con una o varias editoras a cargo de su contenido. En ambos se ofrece
tambin una seccin de recensiones y crnica cientfica. Complutum est recogida en las siguientes bases de datos: International
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2010, 21 (2)
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Complutum
ISSN: 1131-69930556-6533
Vol. 21 (2)
2010
Sumario
Pginas
Artculos
Eso no se toca! infancia y cultura material en arqueologa
Margarita SNCHEZ ROMERO
Grete LILLEHAMMER
9
15
Prcticas funerarias durante el Neoltico.

Los enterramientos infantiles en el noreste de la Pennsula Ibrica
Juan Francisco GIBAJA, Tona MAJO, Philippe CHAMBON, Jordi RUIZ y M Eullia SUBIR
La poblacin infantil de la Motilla del Azuer: Un estudio bioarqueolgico
Trinidad NJERA, Fernando MOLINA, Silvia JIMNEZ-BROBEIL, Margarita SNCHEZ,
Ihab AL OUMAOUI, Gonzalo ARANDA , Antonio DELGADO-HUERTAS y Zita LAFFRANCHI
47
69
Entre el trabajo y el juego: perspectivas sobre la infancia en el suroeste norteamericano

Kathryn KAMP
103
Descubriendo la infancia en el registro arqueolgico del Canad rtico

Robert PARK
121
Una visin de la infancia desde la osteoarqueologa:

de la Prehistoria reciente a la Edad Media
M. Paz DE MIGUEL IBEZ
135
El papel del nio en las pinturas de las tumbas tebanas de la XVIII dinasta
Myriam SECO LVAREZ
155
Cillin: lugares para el enterramiento de individuos infantiles en Irlanda

Eileen M. MURPHY y Colm J. DONNELLY
163
Los nios como actores culturales en las interpretaciones arqueolgicas:

Jane Eva BAXTER
181
Infancia en blanco y negro: La experiencia de la crianza en Estados Unidos

a principios del siglo XX
Laurie A. WILKIE
197

Sharon BROOKSHAW
Complutum, 2010, Vol. 21 (2)
215
Complutum
ISSN: 1131-69930556-6533
Vol. 21 (2)
2010
Contents
Pages
Articles
Dont touch that! Childhood and material culture in archaeology
Grete LILLEHAMMER
15
Neolithic funeral rituals: child burials in the Northeastern Iberian Peninsula

Juan Francisco GIBAJA, Tona MAJO, Philippe CHAMBON, Jordi RUIZ and M Eullia SUBIR
47
Children in the motilla del Azuer: A bioarchaeological analysis

Trinidad NJERA, Fernando MOLINA, Silvia JIMNEZ-BROBEIL, Margarita SNCHEZ,
Ihab AL OUMAOUI, Gonzalo ARANDA , Antonio DELGADO-HUERTAS and Zita LAFFRANCHI
69
Work and play: Perspectives on children in the American Southwest

Kathryn KAMP
103
Finding childhood in the archaeological record of Arctic Canada

Robert PARK
121
A vision of infancy from osteoarchaeology: from Prehistory to the Middles Ages

135
The role of children in the paintings of the Theban tombs of the XVIII dynasty
Myriam SECO LVAREZ
155
Childrens burial grounds (cillin) in Ireland

Eileen M. MURPHY and Colm J. DONNELLY
163
Casting children as cultural actors in archaeological interpretations:

A case study of graffiti from 19th century San Salvador, The Bahamas
Jane Eva BAXTER
181
Childhood in Black and White: The Lived Experience of Being Mothered

in the Early 20th Century United States
Laurie A. WILKIE
197

Sharon BROOKSHAW
Complutum, 2010, Vol. 21 (2)
215
Eso no se toca!
Infancia y cultura material en arqueologa
Dont touch that!
Childhood and material culture in Archaeology
Departamento de Prehistoria y arqueologa. Facultad de Filosofa y Letras.
Campus de Cartuja s/n. Universidad de Granada. 18071 Granada.
marsanch@ugr.es
te. Nios y nias casi nunca aparecen en las fuentes literarias o histricas ms all de referencias en
textos mucho ms amplios, por lo que la cultura
material, es decir, los objetos con los que interaccionan durante sus vidas, son elementos importantes a considerar desde cualquier periodo histrico.
Nias y nios estn presentes en prcticamente
cualquier espacio de cualquier comunidad actual o
pasada. A pesar de ello, es muy difcil encontrarlos
en las interpretaciones que se realizan sobre las
sociedades del pasado. En las pocas ocasiones que
se mencionan, se consideran como miembros pasivos de estas sociedades, y son percibidos slo en
relacin a los adultos y las actividades de los adultos. Para la arqueologa, la infancia no ha sido considerada como relevante a la hora de contrastar
hiptesis acerca de estrategias de subsistencia,
cambio cultural u organizacin social. Sin embargo, consideramos que la infancia es un fenmeno
social y cultural y, por tanto, es imprescindible
entender sus especificidades en el marco de contextos socioculturales que varan significativamente. Es el perodo en el que se adquieren habilidades
y conocimientos y se aprende el uso de la tecnologa, se asumen sistemas de creencias, se forma la
personalidad y se inculcan valores y actitudes
hacia el mundo que nos rodea. Aproximarnos a
En su informe sobre el Estado Mundial de la

infancia de 2006, UNICEF alertaba sobre la invisibilidad y la exclusin que sufren en la actualidad
muchos nios y nias en el mundo y de los problemas a los que se enfrentan debido a esa invisibilidad. La arqueologa como disciplina cientfica con
marcado carcter social ha empezado a tener en
cuenta esta realidad y en los ltimos aos la investigacin acerca de los individuos infantiles de las
sociedades del pasado ha experimentado un fuerte
impulso dentro y fuera de nuestras fronteras. Esta
perspectiva considera a los nios y nias como
objetos de estudio en s mismos, y analiza las relaciones que mantienen dentro del grupo social, ya
que debemos entender que los individuos infantiles
son agentes activos de la reproduccin no slo biolgica sino tambin social de los grupos humanos.
De manera que procesos como el aprendizaje y la
socializacin, las prcticas de cuidados o su intervencin en la produccin deben ser considerados
de manera mucho ms relevante de lo que ha sido
hasta ahora.
La metodologa arqueolgica y los estudios de
cultura material, usados para el anlisis de las
sociedades prehistricas, estn empezando a ser
instrumentos cada vez ms importantes tambin en
el anlisis de las sociedades del pasado ms recienComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 9-13
ISSN: 1131-6993
Eso no se toca! Infancia y Cultura Material en Arqueologa
cmo estos nios y nias han pasado por los procesos de crecimiento biolgico y social, conocer con
qu objetos y espacios se relacionaban o analizar
los mecanismos de socializacin y aprendizaje utilizados por las distintas sociedades, supone un
acercamiento no slo a la infancia, sino a las
comunidades en general.
Este monogrfico representa un paso adelante
en una perspectiva cada vez ms habitual en la literatura arqueolgica en general y en la del estado
espaol en particular, referida a la arqueologa de
la infancia. Desde que Grete Lillehammer comenzara a reflexionar sobre esta temtica en la dcada
de los 70, el mundo de la infancia en las sociedades del pasado ha ido incrementando su presencia
en la literatura arqueolgica, hasta llegar a contar
hoy da con numerosas monografas dedicadas a
este tema (Sofaer 2000; Kamp 2002; Wileman
2005; Baxter 2005a, 2005b; Gusi et al. 2008). Esta
preocupacin por la infancia queda patente adems
en la proliferacin de congresos como los celebrados en la Humboldt-Universitt de Berlin (2004);
en la Universidad de Kent (2005), en el Bergen
Museum (2006), en la Universidad de Oxford
(2007); en el Museo de arqueologa de Stavanger
(2008) o el ltimo, hasta la fecha, celebrado en la
Universidad de Miami en 2009.
Estos tres ltimos congresos han sido organizados en el marco de la Society for the Study of
Childhood in the Past, una sociedad internacional
y multidisciplinar que promueve el estudio de la
infancia en el pasado. Esta sociedad intenta convertirse en un foro multidisciplinario para la discusin, la divulgacin y la integracin de ideas, informaciones y descubrimientos sobre los nios y
nias en el pasado en todo el mundo y en cualquier
periodo histrico. Los miembros de la sociedad
provienen de disciplinas acadmicas muy distintas
como la arqueologa, la antropologa, la historia, la
biologa, la literatura, la filosofa, la sociologa o la
medicina. Adems, vinculado a esta sociedad apareci The Journal of Childhood in the Past cuyo
tercer nmero ya est en preparacin.
La investigacin se ha desarrollado en diferentes campos que han puesto el acento en distintas
cuestiones, como por ejemplo el papel socioeconmico que los nios y nias juegan en muchas
sociedades o el entrenamiento especfico que necesitan para prepararse para el mundo adulto ya sea a
travs del aprendizaje, en un plano productivo
(Kamp 2001) o de la socializacin, en el plano ideComplutum, 2010, Vol. 21(2): 9-13
olgico (Snchez Romero 2008). Mediante este

examen se reivindica la necesidad de observar
cmo los individuos infantiles juegan un papel
fundamental en la organizacin econmica y social
de todas las poblaciones. A travs de mecanismos
tales como el aprendizaje y la socializacin o del
desarrollo de las prcticas de cuidado, los individuos infantiles van paulatinamente integrndose y
reproduciendo las estructuras sociales de sus
mayores.
En este volumen vamos a encontrar distintas
aportaciones sobre la infancia con dos tradiciones
disciplinares diferentes que influyen en las formas
en las que se entiende la arqueologa de la infancia;
por un lado, la perspectiva europea mucho ms
vinculada a la historia, y por otro la arqueologa
norteamericana ms ligada a la antropologa. En
ambos casos el elemento de unin es la cultura
material asociada a los individuos infantiles y,
obviamente, comparten el uso de la metodologa
arqueolgica como estrategia bsica para la recuperacin de datos y su interpretacin.
Son tres los campos principales en los que se ha
desarrollado la arqueologa de la infancia: cmo
los nios y nias experimentan su mundo, cmo
son las relaciones que mantienen los dos mundos,
el adulto y el infantil y cmo los adultos entienden
el mundo de los nios (Lillehammer). Los artculos
de este volumen se centran en el segundo y tercero
de los campos, a saber, las relaciones que mantienen el mundo adulto y el mundo infantil, y cmo se
conceptualiza el mundo infantil desde el adulto.
Estas percepciones por parte de los adultos y las
relaciones que llevan aparejadas quedan puestas de
manifiesto en el uso de prcticas rituales (Gibaja et
al.; Njeta et al.; Murphy y Donnelly; De Miguel)
y de representaciones (Seco; Baxter), en mecanismos como el juego como forma de socializacin
(Kamp; Park); en las prcticas de cuidados
(Wilkie); o en cmo analizamos y comunicamos
nuestros conocimientos acerca de los nios y nias
en distintas sociedades (Brookshaw), siempre utilizando la cultura material como elemento vertebrador.
Es precisamente el distinto tipo de acercamiento a la cultura material el eje central en torno al que
hemos ordenado los artculos. Comenzamos con el
texto de Grete Lillehammer, investigadora referente para cualquiera que se interese por esta temtica, que nos propone un recorrido por distintos
aspectos de la arqueologa de la infancia desde la
10
historiografa, con especial atencin a la arqueologa escandinava, en la que se genera por primera
vez el inters por estos temas; el anlisis de sus orgenes ligados a la crtica feminista; las caractersticas tericas, con el nfasis en el debate procesualista y posprocesualista, y las aportaciones desde la
fenomenologa; la metodologa y la importancia de
la interdisciplinaridad, todo ello plagado de reflexiones y aportaciones personales que provienen de
toda una vida investigadora dedicada al estudio de
la infancia. Sin duda, un texto de referencia paralos prximos aos.
A continuacin, se desarrolla un primer bloque
que tiene la cultura material de las poblaciones prehistricas y la metodologa arqueolgica como
base del anlisis. Esta cultura material es observada y comprendida bien con un fuerte componente
bioarqueolgico (Gibaja et al.; Njera et al.; De
Miguel), bien con importantes aportes desde la
etnografa (Kamp; Park). Mientras que los artculos que se refieren al Neoltico en Catalua (Gibaja
et al.), la Edad del Bronce en La Mancha (Njera
et al.) o el registro osteolgico en una amplia horquilla temporal (De Miguel) basan sus estudios en
el registro funerario, los artculos centrados en las
poblaciones norteamericanas utilizan otro tipo de
contextos de actividad y habitacin (Kamp; Park).
Todos los textos intentan entender cules son las
principales formas de relacin entre adultos e
infantiles, centrndose en las prcticas de alimentacin y cuidado, sobre todo en aquellos que tienen
un fuerte componente bioarqueolgico, y en los
distintos tipos de mecanismos de aprendizaje y
socializacin.
Resulta enormemente interesante conocer las
prcticas de cuidado, relacionadas con la salud y la
alimentacin, utilizadas para la crianza de los
nios en estas poblaciones. Hemos de ser conscientes de que los restos osteolgicos que encontramos son consecuencia del hecho de la muerte de
nios y nias, y que sus cuerpos nos ensean un
estadio determinado en el desarrollo de esas personas, lo que Joyce (2000) denomina nios y nias
interrumpidos. Son individuos que no llegaron a
completar su ciclo vital y, por tanto, as deben ser
tenidos en cuenta. A pesar de todo, la informacin
que podemos extraer de los mismos, y que nos
sirve para reflexionar e interpretar a la sociedad en
su conjunto, es muy variada. Por un lado encontramos elementos relacionados con la salud y la
enfermedad, como las causas probables de la
muerte (embarazos y partos o anemias), y por otro,

en las prcticas de alimentacin, las consecuencias
del proceso de destete o las diferencias entre sexos
en el consumo (Gibaja et al; Njera et al; De
Miguel).
Por otra parte, se analizan los juegos como
mediadores entre el mundo de los individuos
infantiles y el de los adultos. Los nios y nias imitan el mundo de los adultos reproduciendo roles
biolgicos y sociales que reflejan los que los adultos tienen en la sociedad. Los juguetes y los juegos
son el medio que utilizan los adultos para definir y
reforzar las enseanzas de los comportamientos
propios de la edad, del gnero o de la clase social,
y como mecanismos para delegar determinados
trabajos, responsabilidades y actitudes, en definitiva para transmitir mensajes culturales. En este
volumen se muestran diferentes ejemplos de cultura material que pudieron estar de una forma u otra
relacionada con el juego y el aprendizaje. Desde
las poblaciones de la Edad del Bronce de la
Pennsula Ibrica (Njera et al.) a las comunidades
Sinagua prehispnicas (Kamp), pasando por las
poblaciones prehistricas rticas (Park). Kathryn
Kamp, adems, nos ofrece una interesante reflexin sobre el trabajo, el aprendizaje y el juego y
cmo se relacionan en las distintas sociedades con
sugerentes aportaciones desde el estudio de las
sociedades etnogrficas.
Estos procesos de aprendizaje pueden estar ms
o menos dirigidos desde el mundo adulto dependiendo de condicionantes ideolgicos, econmicos
y sociales o de las propias caractersticas de las
actividades a desarrollar (Kamp; Park). Fruto de
estos procesos de aprendizaje y socializacin
encontramos diversas formas de cultura material,
objetos en miniatura que han podido ser utilizados
por los nios de varias formas, ya sea como juguetes propiamente dichos, como tiles de pequeo
tamao, completamente funcionales y adecuados
para la realizacin de actividades por parte de los
nios, o como objetos realizados en el proceso de
aprendizaje de alguna tecnologa (Njera et al.;
Kamp; Park). Tambin dentro del anlisis de la cultura material debemos destacar la importancia de
determinados elementos relacionados con el adorno. La comprensin del significado de estos objetos ornamentales es bsica para discernir mecanismos relacionados con la construccin de la identidad a travs del uso del cuerpo y de cmo este se
adorna y transforma (Gibaja et al.; Njera et al.).
11
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 9-13
Todos estos elementos aparecen tanto en el registro

funerario (Gibaja et al.; Njera et al.), como en
otro tipo de contextos de actividad y habitacin
(Kamp; Park).
El segundo bloque analiza la cultura material de
la infancia con el apoyo de narrativas, ya sean textuales o visuales. Historia y arqueologa, en cuanto
disciplinas cientficas, deben mantener estrechos
lazos de relacin para su beneficio mutuo, pues la
tradicional separacin entre ambas disciplinas o el
mnimo uso que los anlisis histricos hacen de los
estudios sobre cultura material no tienen sentido.
As queda demostrado en los artculos de este apartado en los que se analizan las experiencias de los
nios y nias a travs, por un lado, del anlisis del
registro arqueolgico funerario, apoyado en la
informacin proporcionada por las narraciones que
encontramos en las representaciones en tumbas
(Seco) o de los testimonios orales histricos
(Murphy y Donnely) y por otro de los usos del
espacio simblico y cotidiano, con el estudio tanto
de las imgenes en s mismas, como de los lugares
en los que se sitan esas representaciones (Seco;
Baxter). En general, la ausencia de documentacin
histrica de estos grupos de edad, como tambin ha
sucedido histricamente con las actividades y
experiencias de las mujeres, ha hecho que se busquen otras alternativas para el estudio de estos segmentos de la poblacin, y la cultura material es
fundamental para este empeo. El estudio mediante metodologa arqueolgica de la vida en el pasado, ya sea durante la Prehistoria o a mediados del
siglo XX, es una estrategia fundamental para analizar procesos de formacin de la identidad y cambios en las distintas comunidades a lo largo del
tiempo.
El recurso a las representaciones grficas es una
de las formas ms exitosas de transmitir el conocimiento y de fijar estructuras sociales determinadas.
Tambin los nios y nias participan de estos
mecanismos, ya sea como personajes representados (Seco) o como participantes en su creacin
(Baxter); pero estas representaciones no slo sirven en un contexto pedaggico por el que las
sociedades se explican as mismas, sino que tambin deben entenderse como formas alternativas de
crear identidades compartidas o de rebelarse ante
lo impuesto. Tanto los procesos de produccin
estudiados en el primer bloque de este volumen
como la participacin en la creacin de los grafitis
de las Bahamas (Baxter) son sin duda distintas frComplutum, 2010, Vol. 21(2): 9-13
mulas por las que los nios y nias se socializan en

un sentimiento de identidad comunal.
Comprender y analizar la evidencia de periodos
histricos plagados de textos abre las posibilidades
a diversas rutas de evidencias disponibles para la
arqueologa y el estudio de la infancia. Estudiar a
los nios no requiere centrar nuestra atencin slo
en los juguetes u objetos especficamente diseados para ellos, sino ms bien al contrario; para
mirar a la infancia debemos considerar las transformaciones y las estrategias que las sociedades
elaboran para cuidar, criar y socializar a los nios
y nias. Esto supone que no podemos limitarnos a
crear listas de artefactos que nos muestren la presencia de nios, sino que debemos pensar sobre el
registro arqueolgico como un todo con mltiples
relaciones materiales. Si en apartados anteriores
hemos hablado de las relaciones entre los adultos y
los nios en base a la socializacin y el aprendizaje, tambin lo vamos a hacer sobre las prcticas de
cuidados, ya que a travs del registro arqueolgico
podemos aproximarnos al cuidado y la crianza de
los nios y nias que es capaz de transformar e
influir en cualquier aspecto social, ritual o econmico de la vida domstica. Si en la primera parte
del volumen hemos visto las huellas de las prcticas de cuidados y alimentacin sobre los cuerpos
de los nios y nias de la Prehistoria Reciente, en
este caso vamos conoceremos el reflejo de esas
prcticas a travs de los medios materiales utilizados para el cuidado y de las implicaciones ideolgicas y sociales que suponen (Wilkie).
Para cerrar el volumen hemos elegido un texto
relacionado con la cultura material de los nios
vista de manera singular, la que encontramos depositada en los museos (Brookshaw). A partir de este
reconocimiento se trabaja desde dos perspectivas,
la de la necesidad de volver a revisar la gran cantidad de objetos almacenados relacionados con la
infancia y despreciados hasta el momento por no
considerarlos significativos histricamente y la
posibilidad de los museos de actuar no slo como
repositorio de materiales para ser estudiados a travs de sus colecciones, sino como lugares de interpretacin y exhibicin de esos materiales, actuando como medios de educacin e informacin sobre
los nios y nias del pasado.
Como elemento comn a todos los textos, veremos cmo se ponen de manifiesto elementos relacionados con las dificultades conceptuales y metodolgicas del estudio de la infancia en arqueologa.
12
En primer lugar, la propia definicin de infancia y

las categoras de edad como construcciones culturales; el concepto de nio y de infancia tiene mltiples dimensiones que son analizadas desde diversas perspectivas en el volumen y que estn en la
base de su escasa visibilidad en las interpretaciones del pasado que hacemos desde el presente
(Lillehammer; De Miguel; Baxter; Brookshaw).
ste es un debate interesante que deber ser explorado con mayor profundidad en los prximos aos
ya que, aunque podamos hacer generalizaciones y
seamos conscientes de que la biologa marca determinadas pautas, lo cierto es que en cada sociedad
las categoras de edad debe ser analizadas y no slo
asumidas.
Otra de las dificultades a la hora de concretar
nuestro objeto de estudio es que, como hemos
mencionado con anterioridad, la cultura material
asociada con la infancia ha pasado desapercibida
en la mayor parte de las investigaciones, bien porque por las propias caractersticas de los materiales
stos no han perdurado, bien por problemas metodolgicos o de recogida de materiales en la excavacin, bien porque los restos se han interpretado
de manera errnea, o bien porque directamente se
han descartado como elementos de explicacin
social. En ocasiones las materias primas con las
que se fabrican ciertos tiles usados por los nios
no permiten su conservacin (Park) pero tambin
los propios restos seos de los nios tienen sus problemas para conservarse bien por la propia fragilidad de los huesos, el medio en el que estn enterrados o el ritual elegido para el enterramiento (por
ejemplo, la cremacin) (Gibaja et al.; Njera et al.;

De Miguel). Estos restos seos infantiles plantean
tambin problemas metodolgicos, como por
ejemplo la dificultad de conocer el sexo de los
individuos infantiles, que se nos plantea como un
reto en el que el debate est abierto con posturas
diferentes como observamos en este volumen
(Njera et al.; De Miguel)
La cultura material que hemos observado
arqueolgicamente queda patente en los enterramientos y sus ajuares, los juguetes, la organizacin
espacial de objetos y reas de actividad, las representaciones en el arte, los artefactos y monumentos, los objetos producidos por los propios nios y
sus restos seos. El reto, como seala Baxter en
este volumen, es articular miradas alternativas que
contemplen de otra forma el registro y que finalmente suponen reinterpretaciones significativas de
categoras que supuestamente ya eran bien conocidas, aportando nuevas e insospechadas informaciones sobre ellas.
No quisiera terminar sin agradecer a las autoras
y autores de los textos incluidos en este volumen
su generosidad, complicidad y esfuerzo en este
proyecto comn. Muchas personas han colaborado
de una u otra manera para que la obra vea la luz, y
entre ellas destaco a Rosemary Joyce, Nena
Galanidou, Jo Sofaer y Mike Lally, que han intervenido en distintas etapas del proyecto; asimismo
agradecemos a Vctor M. Fernndez Martnez,
director de la publicacin Complutum, por su
apoyo, paciencia y ayuda en todo el proceso de
edicin del volumen.
13
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 9-13
Archaeology of Children
Arqueologa de la infancia
Grete LILLEHAMMER
Museum of Archaeology, University of Stavanger. 4036 Stavanger, Norway.
grete.lillehammer@uis.no
Recibido: 08-10-2009
Aceptado: 08-01-2010
ABSTRACT
Archaeology of children is a relatively new field of research within archaeology. This article gives an
overview of the advancement of the subject and discusses theoretical and methodological approaches
applied to the study of children in the past, such as terminology and theory of childhood, and proposes an
alternative approach to children and childhood. The many-faceted worlds of children and childrens material culture are reconsidered from the perspective of phenomenology. Nature-culture relationships and spatial dimensions in the archaeology of children are explained with long-term perspectives for archaeology.
KEY WORDS: Epistemology. Theory and method. Multi-dimensional approaches. Childrens worlds.
RESUMEN
La arqueologa de la infancia es un campo de investigacin relativamente nuevo en nuestra disciplina.
Este artculo pretende ofrecer una visin general de los avances en esta temtica y de las discusiones tericas y aproximaciones metodolgicas aplicadas al estudio de los nios y nias en el pasado, tales como
la terminologa y la teora sobre la infancia, y propone una mirada alternativa a la infancia y a los nios.
El mundo de los nios tiene mltiples facetas que se reconsideran desde una perspectiva fenomenolgica.
Las relaciones entre naturaleza y cultura y las dimensiones espaciales de la arqueologa de los nios se
intentan explicar con la perspectiva a largo plazo para la arqueologa.
PALABRAS CLAVE: Epistemologa. Teora y mtodo. Aproximacin multidimensional. El mundo de los nios.
SUMARIO 1. Exploring children in archaeology. 2. Phenomenological approaches to children. 3. Gateway

of no return. 4. Appearances of children. 5. Reconceptualising children and childhood. 6. Thinking about a
theory of childhood in archaeology. 7. An alternative approach to the archaeology of children. 8. Approaches
to the worlds of children and childrens worlds. 9. Archaeology of children on a long-term scale. 10.
Conclusion.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
15
ISSN: 1131-6993
Grete Lillehammer
I wish I could see a wishing star.

I wish that I had magic in my hands,
that I was a real magician.
Yamikani, 7 years old, Zimbabwe
(Youngwood et al. 1999)
problems of children as cultural constructions, and

upon the presence and absence of children within
archaeology, rather than upon material evidence;
i.e. those archaeological remains in the form of
artefacts and constructions which could indicate
the presence of children (Hgberg 1999). In some,
the criticism emphasises the children themselves
and their experiences as the active agents (Sofaer
1994a, 2000, 2006a; Hgberg 1999, 2001; Kamp
2001; Wilkie 2000; Baxter 2005; Rogersdotter
2008). In others, criticism is directed at the theoretical and methodological implications in perceiving children as little adults rather than human
beings and individuals living in a present
(Roveland 2000; Rogersdotter 2008; Mejsholm
2009). These views have been important as they
are proof that the subject has matured to become
an independent field of study on the academic
scene.
Even so, there is still much to be said about the
exploration of children in the archaeological
record on the whole in academic research. This
type of research needs trans-discipline awareness
and inter-disciplinary working (Crawford and
Lewis 2008). As this requires multi-cultural, multidimensional and multi-disciplinary endeavours
that go beyond the discipline of archaeology
(Lillehammer 2002, 2005, 2008a), advancing the
topic of children in archaeology in this manner is
time-consuming. Progress is dependent on the
advancement of other disciplines to lead or support
archaeological data and interpretation, and is therefore a patient process of waiting and co-operation.
There is, however, no way of return from the gateway of triumphal accomplishment of initiated
works back to the sentimental heartland of uncertainty. In the following section, I offer an overview
of the archaeology of children from the theoretical
and methodological perspective of phenomenology. In particular, I will discuss if there is such a
thing as the theory of childhood in archaeology and
propose a structural working framework based on
the accumulated knowledge production gained so
far in the subject.
1. Exploring children in archaeology

The presence of children in the archaeological
record is widely accepted (Scott 1999, Sofaer
2000). Despite the fact that children are completely ignored in the survey of key ideas in archaeology and that they have little impact on archaeological thinking and methods (Renfrew and Bahn
2005), there is an on-going discussion on what,
how and where to take steps towards the archaeology of children (Callow 2006), and to encourage
the study of children in archaeology amongst
scholars (Crawford and Lewis 2008). In order to
come to terms with what was evidently out there
for everyone to see, and then to start acting upon it
through academic research, the first calls for work
on child-centred analyses in Scandinavia and
beyond were heard, making archaeology aware of
children in the past. The response was global
(Bacvarov 2008). In theory and practice, many
pre- and protohistoric studies have been engaged
in developing theoretical frameworks and methods
and have discussed the archaeological evidence,
contexts, settings, backgrounds and horizons for
exploring children as well as the material culture of
children in the archaeological record.
A major step in this direction was the foundation, in 2005, of the Society for the Study of
Childhood in the Past (SSCIP), an international,
multidisciplinary society intended to promote and
advance the field (http://www.sscip.org.uk). Under
the umbrella of childhood studies, and covering a
broad range of academic disciplines from all areas
of study, the SSCIP may also touch upon the
immature phase of the human lifecycle in the past
(Crawford and Lewis 2008: 5). The founding of
the SSCIP has opened the way for dialog and support for research worldwide. There is a certain
degree of consistency in the use of the terms
child and childhood, yet obstacles to communication and potential for confusion have also arisen (Crawford and Lewis 2008: 7-8).
In archaeology, critics have highlighted the tendency in many studies to focus on the theoretical
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
2. Phenomenological approaches to children

To clarify my point of departure, the first
archaeological child I thought to have stumbled
upon was randomly in a museum collection during
16
Archaeolog of Children
Grete Lillehammer
exhibition work. My curiosity had risen because of

the small size of some of the pieces of Viking jewellery found in an inhumation burial. The lack of
human bones and the way in which archaeological
finds from prehistoric burials are normally preserved in Norway made me call upon the public to
collect information on the archaeological context
and circumstances of the objects (Lillehammer
1972, 1975). This led me to question childrens
material culture, and to think about how I may
have come across childrens contexts but not
noticed the traces while trawling the excavation
fields or processing archaeological objects in
museum collections. Later, when I began to look
directly at archaeology from the childrens perspective (Lillehammer 1979a, 1979b, 1982, 1986,
1987[1979]), I applied a holistic approach to the
childs world (Lillehammer 1989). As children
form the link between past and future, in this project I continued to work theoretically and methodologically in parallel with my research projects on
liminality, marginality and de-centring worlds, as I
did in the studies of burial rituals, gender, and cultural heritage (Lillehammer 1996, 1999, 2006,
2007).
The theoretical approach of analytical thinking
about worlds grew naturally out of a feministic critic (Bertelsen et al. 1987[1979]; Lillehammer 1987).
Influenced also by complementary thinking about
the interplay between nature-culture to explode
interdisciplinary boundaries (Lillehammer 1982)
and the debate on processualism versus postprocessualism in archaeology, my way of thinking about
material culture developed gradually into interpretative archaeology (Lillehammer 1996, 1999) and
led to the phenomenological approach, i.e. Maurice
Merleau-Pontys works on the phenomenology of
perception (Merleau-Ponty 1994) and the works of
Emmanuel Levinas on the humanism of the other
(Levinas 1996). In the studies of cultural heritage,
as a researcher, I decided to practice the phenomenological method (Lillehammer 2007, 2009a). In
this process, the concept of childs world was considered (Lillehammer 2000) and reconsidered
(Lillehammer 2005, 2008a) to emphasise the
worlds of children and childrens worlds.
In the following section, as a summary of work
on the archaeology of children I have carried out
over the past years (Lillehammer 1979a, 1979b,
1982, 1986, 1987, 1989, 1990, 1996, 2000, 2002,
2005, 2006a, 2006b, 2007, 2008a, 2008b, 2009b,
2010; the section is an extended and revised version of Lillehammer 2002 and Lillehammer 2005),
we will de-centre the state of archaeology of children from a non-place perspective (Aug 1995;
Lillehammer 2000) and reconsider children and
childhood from the partial and incoherent position
in archaeology. In this presentation, to combine
reflexivity and narrative, and before I bring together the worlds of children and childrens world, we
will firstly look at some of the main trends in the
advancement of archaeological knowledge about
children in the past and at the terminology of children and childhood and the application of a theory
of childhood in archaeology. From the childrens
perspective of the world in general, we will then
consider the worlds of children and childrens
worlds, and what and how the perspective contributes to the study of children and childrens
material culture of the past. In this procedure, literature references are used to exemplify theoretical
and methodological perspectives, tensions and
arguments about the archaeological evidence that
has emerged from diverse research in the field. In
spite of the critique, and in order to recapitulate
these issues, we will start by returning to the things
themselves and to what the basic problem is in
finding the material evidence of children in the
archaeological record.
3. Gateway of no return
Some years ago in Benin, I stood under the blazing African sun looking up on a huge triumph arch
in the midst of a sandy beach. To a Norwegian, the
sight of the arch was as exotic and overwhelming,
as were the palms swaying in the wind. Behind me
was the Portuguese fort outside the small town of
Ouidah, the centre of Voodoo belief, on the WestAfrican coast. In front of me was the green and
warm Atlantic Ocean raising and falling on the
horizon, endlessly it would seem, although I
expected the waves would carry me with the winds
to Brazil if I set out westward to cross the sea for
South America. My mind was distracted elsewhere
by the thought of what I had experienced at my
visit to the fort. The efforts I made to get there in
the first place in order to gather information about
the origins and history of the place, and in particular about archaeology and children, had it all been
in vain?
17
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
The standing fort was the result of archaeological excavation and architectural reconstruction and
rebuilding that had been carried out with the aim of
turning the place into a cultural heritage centre and
a museum featuring the history of the African slave
trade in these parts of the continent. My thoughts
were tainted by what I had learned from the museum exhibition. I imagined the sailing ships, which
had anchored in the calm waters beyond the surf.
They had waited for new shiploads of slaves to
turn up on the beach. In leaving the fort I was
struck by what I had seen outside the building. A
deep moat surrounded the high walls. Originally,
the ditch had been filled with fresh water to help
nurture the crocodiles kept there to prevent captives from escaping. Now the moat was dry and
empty. During the excavation no archaeological
finds of interest had been retrieved from the ditch,
and only a few finds, fragments of chains and nails
of iron, had been found inside the fort. These
pieces were displayed among other exhibits in the
showcases in the cool rooms of the stone edifice. I
discovered no information that could inform me
about the historical relationship between children
and slavery. The lack of archaeological finds was
striking, as no evidence could verify if children
were ever uncovered in the fort and moat.
Outside, in the heat, I made my way down a
mile-long bumpy dusty pathway towards the sea.
Standing in the refreshing wind on the beach I took
a closer look at the monumental arch in front of
me. A row of huge bronze figures lined up at each
side of the arch caught my attention. I recognized
the artistic composition, a band of human sculptures chained together to narrate the story of the
African slave trade. Their physical form of artwork
was made austere and heavy by the bronze casting
used to imitate the traditional style of African
craftsmanship. While pondering on what I had read
about the West African coast and the environment
years ago, something about the history of slave
ships came to mind. Besides the Portuguese,
British, Dutch and French forts on the African
coast, the Dano-Norwegians had also kept a fort in
this area during the union of Denmark and Norway
in 1536-1814. It is possible that the ruins still
remained in the red-yellowish earth which covered
the surrounding area in the landscape behind me,
but to search for the location was not on my agenda. My aim was to search for children, so I made a
round of the sculptures and took in the scenery.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Then, suddenly, I spotted something different in

amongst the lines of human figures, and my curiosity rose. Between two large and clean casted adults
there was a child at last.
The child had drawn itself and stood erect at the
side of a male adult who had stretched out one arm
to protect the minors head. Spotting this child
amongst the group of sculptures prompted me
make yet another round, but no more children
could be found on the premises. This child was the
only one among the adults in the line of figures. It
formed part of a scene situated at the far end of the
slave story. At first sight, the small shape was hidden amongst the larger figures thronged together.
The adults in this section had broken the chains on
their hands and feet, but the child had none of
these. The childs mere existence made it stand out
as a material symbol of endurance and termination.
It was free to go out and make a mark on the world.
The striking message of the arch at Ouidah is in
its name, The Gateway of No Return. The monument erected by the UN and UNESCO in 1998
was to commemorate the human suffering that
went on for more than 350 years during the
European colonisation of the two continents of
Africa and America. The arch stands at the end of
a slave route that formed part of the African slave
trade, a fact to which attention was drawn in the
museum exhibition at the fort. In representing a
worldview where humans are treated as objects to
be exchanged as commodities for commercial use,
the visit to the museum informed me about African
tribal war and conflict, and explained how the
arrival of European merchants benefitted from the
slave trade that already existed on the continent.
The African slave trade story is bound to move
us if we were to approach this aspect of human history as heritage that hurts (Uzzell and Ballantine
2007). Humanitarian concern serves to value
human beings in their own right. The humanistic
perspective has shown to influence the development of fields such as the fine arts and sciences.
The difference between these two approaches to
history and archaeology is striking. In expressing
deep sentiments spoken through the senses of
human body and heart, visual artworks make the
transcendence and transformation of the history of
enslavement beyond scientific knowledge and
inference possible. Science refers to a system of
acquiring knowledge based on scientific method,
and to the organized body of knowledge gained
18
Grete Lillehammer
through objective research. However, lack of

knowledge seems to be a recurring problem in
efforts to increase awareness of and continue work
on childrens experiences in the past. Significant
numbers of people enslaved through-out world history have been children and the child slave trade
existed in many regions throughout the world. The
role of children in slavery is often ignored
(Montgomery 2001; McKeown 2007) and the narratives concentrate on adult males whose strong
bodies and labouring capacities preoccupied the
masters of the modern Americas (Campbell et al.
2009).
There is a lack of knowledge about the history
of child slavery, and this is also so in archaeology
in general. With respect to research and interpretation, while emphasis on adult enslavement and
enslaved peoples as active agents are verified in
the written records, the archaeological evidence of
children enslaved or not enslaved is less
readily obtained. The examination of children and
childhood is a matter of academic scepticism and
speculation in the process of archaeological
research (Lillehammer 1987, 2008a: 101-103).
The crucial point in the advancement of scientific
knowledge is how to make a discovery that leads to
innovation and to posing the relevant questions. By
applying the phenomenological method, we begin
with the questions of what appears in the natural
attitude of the researchers. Then we proceed by
entering into phenomenological reflexion about
how the object appears before us. In our natural
attitude as researchers we head directly toward the
object, but then from the reflective stance of the
phenomenological attitude we withdraw to look at
the object. We contemplate the object to make it
thematic by focusing on the manifold of appearances through which the object is given to us
(Sokolowsky 2000: 49-51).
Archaeology has come to recognize children
and to include childhood studies in mainstream
currents of archaeology, but the process of asking
questions directed at the material record has been
slow. Firstly, due to the fact that unexpected finds
keep turning up from time to time, the advancement of scientific knowledge in archaeology is
based on the unforeseen which appears randomly
by chance (Lillehammer 2000: 21-22). Secondly, it
is indeed a matter of qualified argumentation to
prove beyond reasonable doubt that the flint chips
retrieved at archaeological excavations are the dis-
cards of children learning the technique of tool

making (Hgberg 1999, 2008; Grimm 2000). If at
the fort of Ouidah the Portuguese themselves had
not recorded with high precision the historical
events of the slave trade in the annals, how could
the archaeologists digging in the remains of the
fort have acquired information about the age and
gender relations of the peoples that had temporarily passed through the place? Seeing the fort from
this non-place perspective (Aug 1995;
Lillehammer 2000), how could they have come to
associate the appearance of scattered finds with
enslaved children on the basis of few fragments of
chains and nails?
In thinking critically about the history of slavery
from the perspective of phenomenology, and to
focus on adult slaves and not their childhood or
children, the self-evident thought of what comes
natural to enslavement is the awareness of adult
bodies. Therefore, the attitude of mainstream
thinking of enslavement in this fashion is an obstacle to the classification and interpretation of material culture, as it leads away from children and to a
state of uncertainty and confusion about the reality
of slavery. It is however this state of ambiguity that
has encouraged some archaeologists to conduct
further research and has made others reticently
withdraw their interest in exploring children and
childhood in the archaeological record.
4. Appearances of children
Womens issues and feministic critique in the
Western world has influenced age- and genderbased and feminist archaeology within archaeological theories. As a whole, Scandinavian and AngloAmerican researchers have published various
reports on the studies of children and childhood
studies (Lillehammer 1989, 2002, 2005; Baxter
2005; Crawford and Lewis 2008; Dommasnes
2008). In twenty years, from the 1970s onwards,
the topic has emerged as sidestep of mainstream
archaeology based on scientific and popular
approaches. At the beginning, studies were conducted following other more prestigious projects in
areas that dominate archaeology. Gradually, the
focal point of departure changed in archaeological
narratives of the past. Three out of the four different types of awareness of children in the archaeological record have contributed to the advancement
19
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
of archaeological knowledge in the field. They are

distinguished in literature as follows:
The non-centred child narrative: The archaeological evidence of children is not seen or noticed.
The random child narrative: The archaeological evidence of children is understood immediately but does not seem very clear and obvious in the
first place.
The associated-child narrative: The archaeological evidence of children is understood and connected by similarities or by a common source, but
not as the main object of research.
The child-centred narrative: The archaeological evidence of children is the main object of
research and attention is paid to what is understood
as significant. It deserves systematic attention and
needs to be classified, recorded and analysed.
All four types of narratives are simultaneously
at work in archaeology at present. The non-centred
child narrative represents mainstream thinking on
the awareness of children, and is the longest standing in archaeology. The random-child narrative
forms part of the dawn of children emerging in
archaeology, before scholars proceeded to take
advantage of what was evident in the material
record. On the basis of publication frequency, the
associated-child and child-centred narratives have
partly been interconnected from early on, and the
child-centred narrative has partly been standing on
its own feet for the last 20 years. The two analytic
approaches to children and childhood in the past
are relatively novel for scholars, as they are innovative subjects in established sub-disciplines in
archaeology.
From the perspective of bibliography, the first
child-centred narrative appeared randomly in
Scandinavia and beyond mainly as the result of
personal interest and engagement in childrens
issues (Bonnichsen 1973; Grslund 1973, Rolfsen
1978; Baggien 1979; Lillehammer 1979a, 1979b;
Vinsrygg 1979). These efforts partly coincided
with such events as the UN Year of the Child in
1979. In Norway, an exhibition was staged and a
popular anthology published about the hidden and
forgotten children in the past (Myrvold 1979). In
Norwegian archaeology, these commitments
formed part of an increased interest in gender
research (Bertelsen et al. 1987 [1979]), which in
the first stage followed processual prescriptions
(Dommasnes 1992; Srensen 2000: 18).
Notwithstanding these collective initiatives at the
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
time, in a short period many questions were asked,

pioneering works appeared and terminology was
introduced. With respect to achievements in academia, the subject went through two preliminary
stages, one initial stage (1970-90) and one establishing and collecting stage (1990-2005), which
ended with the foundation of the SSCIP in 2005.
These stages overlap one another, because research
on children rapidly went from the odd and occasional find to becoming the main objective of
research (Lillehammer 2002, 2005).
In the 1980s, a theoretical shift took place in
archaeology, from the archaeology of scientific
practice following the prescription of processualism that placed importance on culture process
(Johnson 1999: 30), to what was to become postprocessual archaeology, with emphasis on diversity and on a way of looking at and thinking about
the world (Johnson 1999: 101-102). However, initiatives in child-centred analyses progressed independently on the international scene (Hammond &
Hammond 1981; Lillehammer 1982, 1986, 1987,
1989; Weber 1982; Crawford 1991; Sofaer 1994a;
Roveland 1997; Grslund 1998; Ylnen-Peltonen
2000; Kamp 2001). The term child was included
as a bibliographic reference in the Nordic
Archaeological Abstract. In the 1990s, children
were commonly included in topics associated with
gender and life course studies and studies of ritual
(Gero and Conkey 1991; Bolen 1992; Claassen
1992, Moore and Scott 1997; Sofaer 1997a, 1997b,
1997c, Gilchrist 1999; Johnsson 1999; Srensen
2000). Publication dates show that in a short period the archaeological contexts of child burials and
settlement areas were examined (Sofaer 1997a;
Grslund 1998; Welinder 1998; Crawford 1999;
Scott 1999; Ylnen-Peltonen 2000), as is also the
case with anthologies on children (Sofaer 1994a,
2000; Johnsen and Welinder 1995). The subject
was included in lexical publishing in Germany
(Lohrke 2000) and in gender studies in Great
Britain (Gilchrist 1999) and the United States
(Hays-Gilpin and Whitley 1998). The international
breakthrough came at the stroke of the new millennium.
In the last decade, the topic has generated
increased scholarly research and is discussed at
conferences, seminars and workshops. In 2005,
this led to the foundation of the SSCIP, to the
organisation of SSCIP conferences and seminars,
and to the periodic issuing of a serial publication,
20
Grete Lillehammer
the international journal Childhood in the Past in

2008. In depth analyses have, however, been
claimed as few and far between (Finlay 1997,
Rogersdotter 2008: 21). We are working with children and childhood in small-scale archaeology
(Lillehammer 1987), in which a variety of different
dimensions and perspectives have influenced the
advancement of archaeological knowledge about
the material culture of children and childhood in
general. To mention some, overviews and handbooks on the study of archaeological theories,
methods and practice associate children and childhood with age (Whittle 1996), gender (Bolger
2003; Nelson 2004); gender, age, identity and ethnicity (Diaz-Andreu et al. 2005), funerary remains,
footwear and lamps (Adkins and Adkins 1998),
death and mortuary practice (Parker-Pearson
2003), infanticide (Trigger 2003), violent death,
childbirth, learning process, flintknapping, and
physical attributes (Renfrew and Bahn 2004).
Similar to this incoherent state of archaeological
knowledge, child-centred analyses include studies
of age, gender, and identity, and social, economic
and cultural studies (Sofaer 1994a, 1997a, 1997b,
1997c, 2006a, 2006b, Crawford 1999, 2000;
Baxter 2005; Svedin 2005; Vik 2007; Halcrow and
Tayles 2008; Lewis-Simpson 2008; Snchez
Romero 2008; Theden 2004, 2008), studies of life
course (Gilchrist 2000, 2004; Theden 2004), burial studies (Larje and Johansson 1997; Molin 1999;
Ylnen-Peltonen 2000; Lohrke 2000; Gustafsson
and Lundin 2004; Callow 2006; Gowland 2006;
Bacvarov 2008; Mejsholm 2009), studies of technology (Hgberg 1999, 2008; Grimm 2000), musical studies (Sharpe and Gelder 2004, 2006; Stapert
2007), studies of cultural heritage and identity
(Galanidou and Dommasnes 2007; Dommasnes
and Wrigglesworth 2008), museum studies
(Roberts 2006), forensic studies (Lewis 2007),
human anthropological studies (Ulrich-Bochsler
1997, 2000; Mays 2000; Sellevold 1997; 2008a,
2008b), phenomenology and micro-historical studies (Snchez Romero 2008), and historical studies
of literature (Callow 2007). All in all, these analyses cover several areas depending on the application of theoretical and methodical approaches and
the archaeological material under study.
A comparative analysis of the research issues of
general knowledge production of archaeology in
1978-1986 and child archaeology in 1994-2002
show that the subject has a specific character. The
studies of children and childhood responded to

research aims considered important to post-processual archaeology, such as ideology, religion, science and social conditions, as well as to the analysis of material evidence most evident in the archaeological record, such as child burials (Lillehammer
2006b, fig. 2a-b, 2008a). As the outpour of literature has been constantly growing, the scope of
research has been labelled social archaeology
(Gilchrist 2004; Gowland and Knsel 2006) and
bioarchaeology (Gowland 2006; Sofaer 2006a,
2006b; Halcrow and Tayles 2008), which could
also jointly represent osteology, palaeopathology
and funerary archaeology. Inter-disciplinary efforts
to approach the child-centred narrative beyond
archaeology were launched in Germany (Alt and
Kemkes-Grottenthaler 2002) in the first European
interdisciplinary research project on archaeological childhood initiated by Swiss researchers. An
important stage in this project was the discussion
on an idealistic interdisciplinary working model of
research approach (Hug 2008; Rder 2008, Fig.
2a-2d). New research developments are seen in
current moves to the past, such as in crime scene
investigation (Lewis 2007), cultural heritage in the
landscape (Lillehammer 2007), museum displays
(Roberts 2006, Lillehammer 2009b), and mediation in books and literature (Rder 2002;
Galanidou and Dommasnes 2007; Galanidou
2008).
In the process of emerging as child-centred
archaeological research of children and childhood
in the past, the subject has gone from the stage of
being exotic to becoming an academic field of its
own. Altogether, a two-sided approach to the
archaeology of children has developed as studies
in the field have advanced. The subject is concerned with children in the past and with modern
children as a reference to the past in the present
(Lillehammer 2008a). The results of these endeavours on the subject are apparent in the accumulation of archaeological knowledge and contribution.
To some extent, the variation and richness of theoretical perspectives and methods seem to overshadow the children themselves, and to result in
the difficulty in finding a proper place for the subject in academic circles. The particular approach of
exploring children and childhood has run parallel
to the development of gender studies. To some
extent the outcome has also influenced the grand
archaeological narratives of the past. Though the
21
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
archaeological baby has been nurtured carefully,

accomplishments have not made the same impact
in archaeology as they have in gender studies, and
one may wonder why this has not happened.
It took some years for the subject to grow out of
the shadowland of gender research and to be
brought together with the foundation of the SSCIP.
When it was deemed useful to enlarge the scope of
archaeological knowledge in general, many wanted to see an increase in childrens studies.
However, in archaeology importance is placed on
adult society and not children (Lillehammer
2006a). The attention given to the research categories of children and childhood as integral to
archaeological study depends on the status and
competitive working relationships of sub-disciplines in the academic hierarchy, whether they sit
at the bottom levels of academic politics or shift
upwards or downwards on the ladder. Despite
efforts to break disciplinary and interdisciplinary
boundaries, the marginal position of these studies
in academic circles (Kamp 2001: 1) may account
for the difficulties in creating a university lectureship on the subject (Crawford and Lewis 2008: 6).
Has the subject managed to grow out of the motherchild relationship pointed out earlier, and
become a main subject in archaeology
(Lillehammer 2000)? It is timely to ask about the
development of theoretical and methodological
platforms. And if the variations in research studies
have resulted in shortcomings or confusing states,
how and where should children be approached in
archaeology?
sona by others, which could vary and develop in

contradistinction to dominant models in society
(Moore 1994: 29-35). This perspective includes
both the biological process of conception, birth and
growth of the individual, and the socio-cultural
expectancy of conformity or the autonomous
behaviour of the individual as a potential member
of society by others (Lillehammer 2000: 21).
Subjectively and inter-subjectively, the awareness
also holds cultural memories that adults share of
their childhood experience of living in a world as
children, a period of life which is then left to history (Lillehammer 1989: 90). The period ends in
loosing something familiar and gaining something
different. As noticed in the English language structure of child-hood and adult-hood, traditionally the biological change of the human body was
marked by a cultural transition in altering the customary dress from childrens hoods to the hood of
adults.
From a theoretical and methodological point of
view, three main areas concern the difficulties and
tensions in the approaches towards the archaeology of children. There is the difference between the
history of children and the history of childhood
(Thomas 1989; Crawford and Lewis 2008: 8).
There is the disciplinary divide between nature and
culture in archaeology based on social theory and
biological theory. There are also the obstacles to
communication and inconsistencies in the use of
the terms children and childhood, which
archaeologists have used confusingly (Crawford
and Lewis 2008: 7-8). Below we will look into the
second and third issues.
Analysing the situation from an epistemological
position, theoretical and methodological discourses show how archaeological research has
approached the terms by defining concepts of age
and gender categories and discussing the notions
of child and childhood as central to the classification and interpretation of early human life in
the past (Lillehammer 1989, 2002, 2005, 2008a;
Sofaer 2000, 2006a; Scott 1999; Kamp 2001;
Baxter 2005; Lucy 2005; Crawford and Lewis
2008; Lally and Ardren 2008). The variations and
discrepancies in understanding and explaining the
terms are partly due to the possibilities and barriers
of language, as discourse partly reflects efforts to
decide on the appropriate use of and on a common
ground for theoretical framework and method
(Lillehammer 2006a, b, 2008a). The concern is
5. Reconceptualising children and childhood

Children do not write history, they make it!
Having a child is the experience of a new arrival
which is the child itself challenging the boundaries of old establishments. Being a child is different to having a child. It is not an experience objectively seen from the outside, from the history of
childhood narrated by parents or carers. On the
contrary, it is the inter-subjective experience of
being human and becoming someone but being
and becoming what?
Being human and becoming someone is the cultural and local experience of growing self-consciousness and awareness of the world, and the
recognition or rejection of that someone or perComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
22
Grete Lillehammer
also linked with the understanding of different

ontological statutes between children and adults
(Wartofsky 1981), and the question about who is
the actor and who is the constructor in the available
world between them (Qvortrup 1994: 4).
In archaeology children and childhood have
been studied from universal, general, local and
individual perspectives (James et al. 1998;
Mejsholm 2009: 27-29). From a feminist viewpoint one may agree or disagree on the usefulness
of a common epistemological platform of research
with reference to those pasts and epistemologies
(Dommasnes 2008: xvii-xix). As data builds on the
local conceptualisations in ancient cultures around
the world, we have to be specific in our deployment of metalanguages, of who is speaking (Lally
and Ardren 2008: 74). As the subject has developed internationally, we have been given great
opportunities to analyse the terms of child and
childhood from a variety of angles and scopes
and from many different languages as well as histories about the past.
However, in order to carry out scientific analyses and syntheses that could lead to conclusions,
and to communicate the results and partake in academic discourse, as current-day adults and
researchers we have to make our theoretical and
methodical points of departure clear to the audience. To lessen epistemological confusion, from a
phenomenological viewpoint our natural attitudes
of the world are different and are related to immediate experience, but as researchers we have to
detach ourselves from this, theorize, and distinguish and describe both the subjective and the
objective correlates that make it up (Sokolowsky
2000: 43-44, 50). Analysing the structural implications of theoretical and methodological frameworks from a child-centred perspective, a reconsideration of the concepts of child and childhood is necessary in this stage of research.
2001: 118). The English term child refers to a

being that is essentially human, but who differs
from other humans in being young and someones
gendered offspring, and who is someone subordinate that imitates or is the creation or object of others. Consequently, a child is someone not far
advanced in life, development or existence and
therefore not yet old, but immature and inexperienced (Elliot et al. 2001: 897).
In the Scandinavian languages such as
Norwegian, the term child is synonymously connected to a nature-culture relationship in the representation of human or animal. Child refers either
to a fish or to a minor and underaged person, to a
foetus and abortion, to human offspring of the first
generation, to an heir, and to a person who has a
subordinate obedient and loyal relationship to
someone/body (Landr and Wangensteen 1986:
41, my translation). As the Norwegian term also
refers to child as a person who is a minor, this
means somebody under full legal age in English
(Elliot et al. 2001: 475). Respectively, both the
English and Norwegian terms associate child
with gender, offspring, family, generation and
authority. As such, a child is a member of a clan,
tribe or religion and is therefore linked with the
legal, social, economical, political and religious
concerns of the society. However, what is in reality the essence of child? How does it appear in
these relationships?
Seen from the ontogeny of human bodies
(Sofaer 2006a, 2006b) and from the blood relations
that exist between children, parents, offspring, siblings, etc., in the broadest sense the term child is
related to culturally constructed ideas about the
appearance of somebody minor by others.
Biological and social relationships connect the
childs body with the state of being accepted in a
place or group in belonging to the life world of
direct experience. In social anthropology, a child is
linked with agency, alterity and liminality and
called the paradigmatic other. Its attributes and
identity is something constructed in dialectic relationship to adult senses of world and self as something becoming (Rapport and Overing 2000: 29,
the italics are mine). Accordingly, with the reference to perspectives of the Norwegian nature-culture relationships, the concept of child as agency
could be associated with nature-culture, as liminal
with somebody in-between nature and culture, and
as alterity with nature. The elaboration of these
5.1 Child-concept and being in-between worlds

In the innovative phase of the subject, a simplistic working definition was introduced in
Scandinavian archaeology (Kanvall 1995: 10-12,
fig. 1), which combined children with biological,
osteological and sociological development. A child
(plural: children) is in English by definition a
young human being, and ones son or daughter,
descendant, follower or product of one (Elliot et al.
23
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
relationships could further indicate the notion of

child to exceed both biological and social categories, while a combination of these aspects in
reality could result in complete disorder (biosocial). In considering that the body of a child is
not understood in terms of chronological age, but
in terms of ontogeny, and therefore in terms of the
origin and development of an individual organism
from embryo to adult, the child is thus placed in
the childrens minority, somewhere in between
adults and the environment.
Thus a child could easily be relegated to an inbetween position or to the outside, rather than
being at the worlds centre (Lillehammer 1989,
2000, 2002, 2005, 2008b, in press). In this case, a
child is treated like an object, which humans
manipulate amongst themselves and their environment to reach goals or to make ends meet. To some
humans, this life experience never ends as they are
constantly being little adults and treated as grown
up children. This phenomenon is widely found in
literature on minority groups such as women and
slaves and, conversely, it is also the case when
adults behave like children. The in-between
position equally refers to the social dislocation of
childrens cultures, the changes in peoples perceptions of different ages and generations, and the
blurring of roles between children and adults and
their worlds (Meyrowitz 1985; Lillehammer 2000:
22). Therefore, the archaeology of children comprises analyses of the fluid and hybrid inter-relationships between adults and minority groups and
their relationships to the greater society. Due to the
immature and subordinated character in the biological and social representations of children, and in
order to keep focus directed towards the appearance of children in the world in general as a concrete and actual whole (Sokolowsky 2000: 44), we
have to clarify and emphasize our points of inference and conclusion, and to reconsider childrens
agency, alterity and liminality in relation to the life
world of adults, parents or carers.
and adulthood. In terms of social theory, childhood has been defined as the life period during
which a human being is regarded a child, and the
cultural, social and economic characteristics of that
period. Therefore, the perspective of socialisation,
which emphasizes the process of growing up and
childrens future status as adults, is often implicit
in discussions of childhood (Frnes 1994: 148,
146). For that reason, we have to bear in mind that
the meaning of childhood is an autonomous conceptual entity of form (Qvortrup 1994: 4), and that
the dual relationship between nature and culture is
an analytic tool used to describe, classify and
examine:
Human aging from dependency to increased
autonomy: i.e. the biological and psychobiological
changes of human development, in which children
could reach the milestones at different times from
norm
Childrens experiences of the parts of consciousness accessible to others (Green and Hogan
2005: 4-5)
Adult perceptions of children, as created by
others by the order and control of the social and
legal system and organisation in a given society
(James and James 2004).
In Norwegian, the meaning of the term childhood is the time/period then, the time of being a
child (Knudsen and Sommerfelt 1937: 207-208,
my translation and italics). From the phenomenological perspective, this position seems relevant for
the researcher who starts to look at childhood in
the archaeological record. The meaning indicates
the notion to refer to ones childhood in the retrospect of remembrance and not to ones immediate
experience as adults in the present. Memory comprises both short-term memory and long-term
memory, and much recent work suggests that
memory and the process of remembering and
learning is partly based on embodied activity
(Gibbs 2005: 142, 156). In order to analyse children in the sense of their physical and mental
capacity, we would have to include cognitive
development to support the idea that the mind is
embodied. Nevertheless, unless records were made
in the past, the memory of someones experience
of being a child is gone when the person dies.
Researching the intimacy of childrens cultural
memory of early life in the remote past may seem
too farfetched as an objective to be reached in
archaeology. However, we could study those parts
5.2. Childhood concept and cultural memory

Earlier I pointed out that the concept of childhood is passively and temporally constructed
(Lillehammer 2000: 24). In broad terms childhood is applied in English to a state or period of
being a child (Elliot et al. 2001: 118), or to the
phase of development in humans between infancy
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
24
Grete Lillehammer
of childrens cognitive development and social

experience accessible to others in childrens socialisation to material culture and their adaptation to
the environment, such as tools and playthings.
We could also examine adults behaviour
towards children. In general procedure, an archaeological study of childhood would examine the
human bodily remains and the cultural constructions associated with pre-adolescence, infants,
newborn and aborted foetuses in relation to ideals
and practices towards living or dead born children
and unborn foetuses in the society expressed in the
archaeological record (Mejsholm 2009). The universal fact that women and men want children, that
women carry, labour and mother them (Bolen
1992; Beausang 2005), that men father them, and
that all grown-ups were once themselves children
(Lillehammer 2000), indicates some of the structural complexities in the relationships between
individuals and generations of caretakers regarding
children and childhood. Owing to the existing similarities and differences between children and
childhood in the meaning of biological, social and
time/periodic terms, we will have to take a closer
look at the theory of childhood from an archaeological perspective.
As the question of theory is elementary to science, and if we want to fully understand and
explain the extension of its application in archaeology, the inquiry about a theory of childhood has to
be taken seriously. There is the concern of ancient
childrens voices being muffled (Sofaer 1997a,
2000, Crawford and Lewis 2008: 10). At present,
we would expect that the topic of childhood is a
speciality, with a theory and/or method that sets it
apart from other subjects in academia. According
to the usage of the term theory in the empirical
sciences and not in philosophy, we could search for
an analytic structure designed to explain a set of
empirical observations of material culture that
identifies this set of distinct observations as a class
of phenomena, and makes assertions about the
underlying reality that brings about or affects the
class.
If we start by defining the class of phenomena
as altogether representing the archaeological
remains of immature human bodies including foetuses, newborns, and infants, as well as the archaeological artefacts, contexts and circumstances
associated with human remains, we have a general
set of data on which to build a theory based on
empirical observations. In addition, to meet the
structural requirements of analysis, a theory of
childhood has to explain material culture as a representation of a specific character of cultural memory of preadolescence years common in humans,
and must embody childrens development and
experience of the world and learning from the
environment. If it does not do this, we have to consider why.
The answer may be that a theory of childhood
has to include more than the archaeological
remains of immature human bodies and the artefacts, contexts and circumstances related to the
material culture of children in the archaeological
record. What the material record of children and
childhood consists of is, however, a matter for discussion. We would have to proceed by considering
many disciplines in the social sciences, the humanities and the behavioural sciences in which investigation is based on the examination of archaeological remains of children and where childhood is the
object at study. If we accept childhood to represent
a period or state of being a child, or the developmental phase between infancy and adulthood as
stated above, the definitions nevertheless exclude
unborn or prenatally aborted ones from the analy-
6. Thinking about a theory of childhood in

archaeology
The question of a theory of childhood was
brought forward by an Inuit student in the plenary
discussion at the second SSCIP conference
Childhood in the Past Recent research in 2008
(Lillehammer 2010).The questions concerning theory drew a blank in the audience, and the immediate impression was that few scholars currently conducted research on the subject of childhood on a
regular basis. However since then, and at a second
look into this relationship, it has to be noted that
there is an impressive list of contributions from a
variety of research interests stating that they
focused expressly on childhood within archaeology (among others Crawford 1999; Sofaer 2000;
Kamp 2001; Baxter 2005; Callow 2006, 2007;
Wileman 2005; Ardren and Hulton 2006; Roberts
2006; Crawford and Sheperd 2007a; Crawford and
Lewis 2008; McKerr 2008; Mygland 2008; Rder
2008; Snchez Romero 2008; Teden 2008;
Mejsholm 2009).
25
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
sis. We also have to consider the paradoxes of muffled children and that one of the main sources in
the archaeological record for the study of childhood is dead children recovered in their funerary
remains.
experience in the very cradle of human life, the

search for a theory of childhood in archaeology is
essentially a humanistic endeavour about understanding humankind (Renfrew and Bahn 2004).
The broad scope of inquiry involves a wide range
of academic disciplines and draws upon cross-cultural and interdisciplinary research on a multidimensional scale. Therefore our concern about
where to look would seem to go beyond the critical matter of updating the latest trends in archaeology and focus on finding theories and methods
appropriate enough to work in our case.
6.1. A childhood place in-between two cultures

Since we started by asking a basic question, I
think it appropriate to reconsider and give the theory of childhood a second thought. It may be that
the answer lies somewhere in between. There is
considerable difference and dispute across disciplines as to the proper usage of the word theory,
and consequently our choice in the matter depends
on where we stand in academia. Since our discourse is evidently one of archaeology, we may
decide to leave aside some usages in preference for
others.
When reconsidering applications, the most relevant usage describes theory as a means of representing a supposition or a system of ideas that
explain something based on general principles or
the exposition of the principles of a science (Elliot
et al. 2001: 800). But is archaeology a science, a
social science, an art, a subset of human anthropology, or what? The theoretical and practical
approaches to childhood outside archaeology are
made up of variety fields which could include
social anthropology (Schwartzman 1978, 2006;
Gottlieb 2004; Stearns 2006; Levine and New
2008; Montgomery 2009), sociology (James et al.
1998; James and James 2004), classical studies
(Rawson 2003), art history and classical studies
(Neils and Oakley 2003), social history
(Cunningham 2005; Orme 2003, 2008), world history (Lancy 2008) history of religion (Bakke
2005), ethno-psychology (Hug 2008), and human
anthropology (Katzenberg and Shelley 2008).
The reason for posing the questions about the
theoretical implications of childhood is to demonstrate the difficulties in defining what theory is
from an archaeological perspective. We have to
decide on where we stand. Our search for a theory
has to be based on a long list of requirements ranging from sound arguments, assumptions and explanations, to hypotheses, ideas, notions and views as
well as laws, principles and rules depending on the
disciplinary approach, the material under study and
the direction of our inquiry. Since we are concerned with issues that focus on development and
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
6.2. Social theory and the epistemological gap

In the following section, we will choose
between archaeological sub-disciplines characterized by specific methods and/or types of materials.
The inquiry into the terms child and childhood has revealed that nature-culture relationships and biological, social and time/periodic
development and experience are implicit in the
meanings of the terms. While human anthropology
looks at childhood as a period, and at biological
development in the growth, health and stress conditions of childrens skeleton (Katzenberg and
Shelley 2008), from the perspective of social
development, the representation of childhood is
foremost about socialisation. According to sociology, childhood is a social phenomenon (Crawford
and Shepherd 2007b: 2; Hug 2008), a social construction related to childrens agency that puts constraints on what children do (James et al. 1998;
James and James 2004; the italics are mine). In the
following section, we will take a closer look at the
social representation of childhood.
Foremost as a research field of the social sciences and the humanities, outside Scandinavia it is
linked with programmes on children and childhood studies, among others, as is the case in
Canada (York University, Toronto) and the US
(Rutger University, New Jersey and Brooklyn
College, New York). To quote from the Canadian
program:
The Program explores the experiences of children and adult constructions of childhood throughout time and across cultures, adopting a childist
(child-centred) and childrens rights approach that
recognizes children as subjects in their own culture (http://www.oise.utoronto.ca/ics/, accessed
03/13/10)
26
Grete Lillehammer
In the text, the program draws a line between

the experiences of children as subjects and the
adult construction of childhood as the object.
Seemingly, modern children according to the text
do no have childhoods that are innate; rather, they
only have the childhoods ascribed to them by
adults. They do however exist, and they are expected to have rights and experience being a child in
their own culture. In the socio-cultural relationship
between childrens subjective experiences of their
own culture and adults objective constructions of
childhood, there is an epistemological gap or logical shortcoming based on differences in ontological statuses between children and adults. What are
we to call the gap, but a hybrid space where arguments could twist and turn into confusion and misleading conclusions about children (Lillehammer
2000)? The term represents an analytic category of
ontological and epistemological divide between
children and adults. An essential question in the
relationship is the situation, whether this is an
advantage or a disadvantage to the study of children in the past. At least it demonstrates the importance in clarifying research approaches and the
theoretical and methodological points of departure
to answer the essential question: Did children in
the past have a childhood?
Comparative and cross-cultural analyses reveal
that there are a variety of childhoods, and that
childhood is not a single or universal phenomenon
(James and Prout 1990; Crawford and Shepherd
2007b: 2). Applications of ethnographic evidence
indicate problems in defining the term childhood;
partly because the nature of childhood is diverse,
elastic and heterogeneous due to gender, age, birth
order and ethnicity, and partly because childhood
has been overlooked as an object of research
(Montgomery 2009: 3, 8). Carsten reports that
domestic issues such as maternity and the bond
between mother and child have been neglected
from the study of kinship (Carsten 2003). Hug drew
attention to the epistemological difficulties of interdisciplinary work in defining children and childhood, but states that this has also led to a wider
scope of perception by proving the cultural relatedness of thinking about children (Hug 2008: 93).
From the Scandinavian perspective of the Old
Norse language, in the Viking and Medieval Ages,
and before 1350 AD (Heggstad 1958), children
must indeed have had a childhood ascribed to them
since the term is mentioned in medieval literature
(Diplomatarium Norwegicum). Here the term

barndmr refers to ones own (minum) and
other peoples (sinum) childhood (Fritzner 1973:
115), which confirms how adults referred to themselves and others. Seen from historic evidence of
13th century Iceland, chronological age was of
concern to the social progression of children into
adult society (Callow 2007: 54). This was particularly important for boys between the ages of 12-15
(Tillhagen 1956, Lillehammer 1989, Callow 2007)
and less so for girls. Therefore it would be appropriate to ask ourselves if gender transition from
childhood to adulthood was concerned with gender
differences between females and males in relation
to biological and/or social age. In a cautionary
manner, Callow reports that marriage status rather
than chronological age accounted for the gendering of females in the Icelandic society (Callow
2006, 2007).
Consequently, in the study of childhood it has
been found that knowledge gaps exist between
children and adults and that there is not one theory
of childhood. Childhood can be analysed from a
number of different perspectives, each leading to
different interpretations, sometimes also to different conclusions (Frnes 1994). The fluid and contextual embodied state of being a child or adult
(Toren 1993) make the distinctions between categories difficult to approach (Lillehammer 2008a:
101). Frnes reported that from the position of the
social sciences, the study of childhood needs to be
based on a series of perspectives representing different ways of interpreting the phenomenon
(Frnes 1994: 147-148).
Despite the debate of childhood versus children
in archaeology (Crawford and Lewis 2008: 11),
how we think about childhood is deeply interwoven with how we think about children. What are
we studying when we are analysing childhood and
when we are analysing children? The reference to
muted children would seem to be more than a
rhetorical question, which could account for why
archaeology seems reluctant to develop a theory of
childhood. What would the theory be based on?
The list of associated and child-centred works on
children and childhood shows that approaches vary
greatly in the archaeology of children. Instead of
adding and stirring new subspecialties into the pot
when needed, we could ask for alternative perspectives and approaches to childrens development
and experience as active agents.
27
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
precisely, the notion refers to what children do

with their bodies (Sofaer 2006a, 2006b), and
where they move their bodies around in the landscape and the environment. The nature-culture and
child-adult relationships refers to spaces and
places where children are born, live, die or grow up
(Lillehammer 2000, 2005), and where they play
and trawl around inside or outside dwellings
(Lillehammer 1987, 2007). Indeed, it asks about
what, where and how children are being acted
upon by others in their inclusion or separation from
the living society (Lillehammer 2008b, in press).
The spatial dimension of the worlds of children
comprise therefore childrens cultures as in the
representation of the childrens worlds which are
opposed to and separated from adults and adult
worlds (Lillehammer 1989, 2007, 2008a).
By using general models based on both common sense and scientific knowledge about how
children in the environment behave in contact with
and without adults (Lillehammer 1989: 102;
Karlsson 1999: 25), the presence and absence of
children in the archaeological record has become
constructive. The structural character of the worlds
of children and childrens worlds as part of the
world in general could bridge the ontological and
epistemological gaps that span troubled waters. In
offering opportunities for an alternative approach
to the children versus childhood debate, and to the
divides between childrens development and experience and adult perceptions of children and childhood, a link is created to many spaces and places
in the landscape which integrate or separate children and adults. Children and adults negotiate the
proper places for children in both social and spatial
terms (Olwig and Gullv 2003). Therefore, the
inquiry into terminology and the study of childhood has opened discussion on the relationships
between human and social developments of childhood, and on focusing on childrens experiences as
being humans and of becoming social and cultured
beings that belong somewhere in the environment.
The study of children and adults as processes of
human life cycles living in a present rather than
being classified into fixed chronological categories
indicates how and where we can proceed in this
endeavour.
In following this perspective, archaeology is
incorporating the dualism of the natural (ontogeny)
and the cultural (socialization) (Baxter 2005: 3).
From the aspects of regulating and encouraging
7. An alternative approach to the archaeology of

children
From an analytical point of view, and as archaeologists in the present, rather than despairing at the
mixture of both integrated and divided relationships in the construction of childhood, we could
decentre our way of looking at individuals and
generations of children in the past, and establish a
third position. We could conduct research on children and the multifaceted nature of childhood from
two different ontological statutes of being in the
world in general: the child-centred and adult-centred positions of the past.
Structural similarities and differences exist in
the nature of the experiences of children as human
beings (Qvortrup 1994: 4) and adult perceptions
of children as human becomings (Qvortrup
1994: 4). The experience of being a child is
revealed in their bodies (Sofaer 2006a, 2006b), and
in the stream of consciousness and insights into
who they are, what they think and what they feel
(cr. Gibbs 2005: 239). A fundamental question is
how childrens development and experience and
adults perception of children, where the mutual
ground of experience is cultural memory, could
function as a theoretical and methodological platform for current-day researchers that are asking
questions about children in the past. Depending on
the type of archaeological material under study,
and on the focal points of interest about children,
in alternating the methodical search between childrens development and experience as human
beings and adults perception of children as
humans becoming, our scope of research is
enlarged. Subsequently, this method leads to the
turning upside down of the search for children in
the archaeological record and of the approach to
children and their life worlds, the worlds of children and childrens worlds.
By focussing on the development of childrens
bodies and their experiences in their life worlds,
we recognize children as individuals in their own
constructions (Qvortrup 1994: 4), and in the powers and contradictions of their capacity of vitality
and active behaviour as beings in the world in general (Lillehammer 2008b). The meaning of the
worlds of children is a notion differently constructed from childhood as it includes a spatial
dimension of childrens activity and agency
(Lillehammer 1989, 2000, 2008a). To put it more
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
28
Grete Lillehammer
order in the access to origin of time and space, and

in the relationships between the structure of the
cosmos, family and generations, children in the
past were considered powerful and the carriers of
vitality (Helms 1998; Lillehammer 2008b). We
need to develop a closer understanding of the link
between the culturally structured bodies of children and the material culture of childrens own
choice and making (Sofaer 1997, 2000, 2006a;
Rogersdotter 2008: 23-24). This prospect needs
data on how interactions, concepts, behavioural
forms and meaning are created, recreated and
acquired, and how individuals become committed
to their acquisitions (Rapport and Overing 2000:
23). In our aim to explore the worlds of children
and childrens worlds as part of or opposed to adult
worlds in the past, archaeology represents but one
of several fields that could be applied to the study
of ancient children. We would have to ask what has
been done and how far the archaeology of children
has reached this task.
standing of the process of biological change in

relation to the variability in cultural change in past
societies. In this relationship, the biogenetic and
socio-environmental factors in human development are broadening the chronological range of
subjects available for the archaeological study of
children, childhood and the environment (Levine 1998).
Knowledge of children is gained through different archaeological material, contexts and circumstances and a variety of approaches are used.
Despite criticism of the theoretical approach, initial studies should be regarded as having suffered
the stress of childbirth, as they were the efforts of
a subject working hard to find its place in the currents of archaeology and beyond. Research efforts
show that children contribute to the archaeological
record whether we are able to recognise them or
not (Chamberlain 1997; Sofaer1997a; Scott 1999).
A paramount objective is to develop theoretical
frameworks and methodological approaches so
that we can critically examine children as more
than little adults or incomplete and subordinated
members of society. From an anthropological point
of view, we would expect variation and difference
in childrens conditions (Montgomery 2009).
Childrens lives are conditioned across natural and
cultural patterns. Swedish archaeology has demonstrated that there is a great variety in the lives of
children through time (Welinder 1998), which is of
biological and cultural significance to the understanding and explanation of material culture in past
societies.
It has been pointed out that the discussion of
children as active agents and as having contributed
to past social organisations, material culture, site
formation processes and site destruction have been
lacking in archaeology (Wilk and Schiffer 1979;
Hammond and Hammond 1981; Lillehammer
1982, 1987, 1989; Claassen 1992; Sofaer 1994a;
Baxter 2005; Rogersdotter 2008). This situation
constitutes possibilities as well as restrictions in
the search for children in the worlds of children
and childrens worlds in the material record. To be
a child is to be both a phenomenon of local diversity in the world and one of global generality
(Rapport and Overing 2000). Therefore it is not
always easy to distinguish between children and
adults in archaeological contexts such as settlements and graves, which confirms the reflections
and questions I have made about the archaeological excavations at the slave fort in Ouidah.
8. Approaches to the worlds of children and

childrens worlds
The archaeology of children is based on the
study of material culture. The archaeological data
is extracted from source material in landscapes and
museums. The chronological perspective of this
discourse is enormous. It spans from the time of
children living in The Ice Age of the Palaeolithic
era to Modern times, but thinking critically in a
long term perspective the periods and chronological orders have not been the main object of
research. The studies focus upon the direct contextual evidence of children from skeletal remains of
their bodies found anywhere in the landscape, and
upon the indirect evidence from all those known
and unknown physical traces left by their doings in
the environment. Research pays special attention
to the interrelationship between the remains of
children and the natural and cultural environment,
which includes the study of their use of tools and
toys.
The archaeology of children is a field where
geographic collaboration on a wide scientific scale
is formidably strong, and today collaborative
archaeology is well developed. Generally, the theoretical debate underway in current archaeology
adds to the possibility of gaining a wider under29
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
The distinction between children and adults is

hampered or made difficult by the destruction or
lack of bone material in burials deposited in acid
soils, as well as natural disturbance by animals or
mechanical processes in the soil (Lillehammer
2000, 2005; Lally 2008). A variety of cultural factors could explain the disturbance or under-representation of childrens bodies in the archaeological
evidence. The excavation of an abandoned
medieval churchyard in Norway is characteristic of
this situation at a general level. Archaeological
finds of many small children (newborn) were discovered among dispersed bone material on the site.
This could have been caused by later surface disturbances as no special area was reserved for children. The babies graves, which may have been
shallower than the adults graves, were more likely to have been obliterated (Sellevold 2008b: 82).
In the following section, we will use archaeological data and evidence on a wide scale to
demonstrate some of the steps that lead to the
archaeology of children. On the basis of natureculture relationships, we will search for children in
three main areas and critically review some of the
theoretical and methodological issues at hand from
two opposite perspectives of intentionality and
look at the interplay of relationships between them.
We will look at:
The development and experience of children
and their worlds
The relationships between worlds the worlds
of children and adults
Adult constructions of the worlds of children
(Lillehammer 2007, 2008a).To give adults some

relief from their care and distress, the search for
the different realms of expression of childrens
worlds is therefore in the opposition to
autonomous culture of spare time were they can
learn creatively from one another and associate
with their peers (Lillehammer 1989, 2000).
Irrespective of the cultural patterns that exist in
past societies, in the patterns which adults impose
and children imitate, there are elements of non-cultural courses of events in a childs development
(Hgberg 1999: 102). Play and the character of
play are such processes (Hgberg 1999).
The small stones discovered in the earth by a
modern child watching the excavation of a prehistoric house close to a mountain lake in Norway,
and which were identical to the pebbles picked up
and thrown across the water daily during the
childs play at the beach, how could we but speculate about the identity as to the stone skipping of
ancient children (Fig. 1) (Lillehammer 1982)?
Many toys were made by using natural and organic materials such as bones, wood, and stones,
which is a matter of concern to the limitation of the
archaeological evidence (Callow 2006: 67).
Nevertheless, looking for children in the medieval
countryside, and their games and plays and special
places in the environment, is one way of approaching childrens worlds (Lewis 2009). Toys were
made by children themselves, and can reflect their
own views and interests (Wileman 2005: 178;
Rogersdotter 2008). While only a few of the cultural activities of children are generally visible in
the archaeological record (Lndahl et al. 2002:
141), and discrepancy in theory and practice in the
relationships between model and site investigation
could exist (Bonnichsen 1973), altogether these
approaches shed light on the relationship between
childrens worlds and the worlds of children in
learning from the environment.
8.1 The development and experience of children

and their worlds
In the social sciences such as social anthropology, the approach to children is to let them literally
speak for themselves while we listen to their voices (Goldman 1998). Despite the approaches of
bridging the time gap between the present and the
past, as seen from the combined efforts of ethnoarchaeology and historicalarchaeology, this is not
generally the case in archaeology. Nevertheless,
heritage studies have made this possible by interviewing adults in the present about their playgrounds of childrens worlds in the landscape. A
study indicates that the places visited are distributed marginally in the cultivated landscape and in
the environments far away from the adults worlds
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
8.2. The relationships between worlds the

worlds of children and adults
Were we to study the physical stress suffered by
children due to the workloads given to them,
examine the skeletal implications and establish a
relationship between this and objects or events
(Sofaer 2006a: 141), we would widen the scope of
investigation into childrens development and
experience in their growing up in past societies.
30
Grete Lillehammer
older children could be raised in a world of children, take care of other children and contribute to
society through child labour (Welinder 1998;
Lillehammer 2000).
Cross-cultural studies, studies of historical and
ethnographical sources and archaeological studies
all show childrens development and experience as
well as their spatial relationships in settlements
and towns, in house compounds, in the countryside, pastures and on henged hills (Sillar 1996: 50;
Fahre 1998; Lndahl et al. 2002, fig. 2; Baxter
2005; Svedin 2005; Luoto 2007; Mygland 2008;
Lewis 2009). Similarities have been found to exist
between childrens chores and those of women and
older men (Lndahl et al., 2002). Collecting firewood, fetching water, herding, berry picking,
sweeping and cleaning range high as tasks and
chores performed by children, which are relevant
when studying the relationship between human
development and childrens skills (Whiting and
Whiting 1975, Lillehammer 1989, fig. 2, Table 1).
The working hypothesis of a short generation
overlap in pre-modern societies is supported by the
growing awareness of the importance of apprenticeship, the objective of which is the cultural
transfer of knowledge and the transformation of
children into adults (Lillehammer 1989, 2000;
Hgberg 1999, 2008). Artefacts in the form of
tools are a means of socialisation and informal
education (Greenfield 2000). This ensures social
reproduction and social change as pointed by
Linda Grimm in her study of the technological
variability of flintknapping (Grimm 2000), and
gives glimpses of social life and the manual abilities and mentality of individuals in terms of craftsmanship and resource economy (Fisher 1990).
Bagwell reports that on the basis of cognitive
development, children manufacturing pottery are
unlikely to begin making pots before the age of
four, but are capable of making recognisable forms
at the age of five (Bagwell 2002; Snchez Romero
2008: 28).
Archaeological formation and examination
processes are apparent also in the discussions on the
fluid relationship between miniatures, toys, tools
and full-size objects to understand the issues of cultural transference, learning and play in the socialisation of children in past societies (Lillehammer
1989, 2000; Sillar 1996; Sofaer1997a; Park 1998;
Fahre 1998; Hgberg 1999, 2001, 2008; Crawford
2000; Wilkie 2000; Callow 2006; Luoto 2007;
Figure 1.- Small stones excavated from the hearth of an

Iron Age house (400-600 AD), Sandsa, Suldal, Norway.
Stone skipping is a pastime which involves throw-ing a
stone with a flattened surface across a lake or other body
of water in such a way that it bounces along the surface.
The most obvious signs of lifestyle-related conditions are degenerative changes in the skeleton. An
osteological analysis of 20 bodies of children and
adults in a mass grave dated to the Early Bronze
Age in Norway showed a warrior society where
members were in distress, had suffered violent
trauma before death and were healed at the time of
death. Signs of malnutrition and starvation among
the people who lived close to an abundant source
of food are striking. The evidence of old and new
trauma has both a defensive and fatal character, but
none of the children had traumatic injuries, though
this does not mean that such injuries did not occur
(Fyllingen 2003).
Archaeological studies have added to the understanding and explanation of childcare, division of
labour and tasks assigned to children. On the basis
of Norwegian and Swedish archaeological evidence from the Neolithic to the Middle Ages, Stig
Welinder suggests there is a pattern of children
being abandoned by their carers, becoming skilled
at taking care of themselves and performing tasks,
to finally become those that take care of their own
newborn children (Welinder 1998: 194-195). This
evidence might shed some light on the cross-cultural study by Barry and Paxton (1971), which
offers information on childcare in 186 cultures.
While in 46% of these societies the mothers where
the principal or sole caretakers of infants, in less
than 20% of the societies the mothers were the
principal caretaker of children (Claassen 1992: 5).
In a relatively young population with a high mortality rate, as seen from the Scandinavian evidence,
31
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
worlds and their expectancy of childrens potential

capacity and limitation, we have started by asking
about the material worlds of children. Children are
a minor part of human life, a group that is regarded as not having authority and whose living conditions are determined by adults, and also indirectly
by adult ways of life (Barth 1976; Lillehammer
1989). Ethnography has provided sufficient materials to indicate real diffusionary processes
between adult and child dimensions of culture
(Goldman 1998: 260).
Results from the archaeology of children could
testify to this. In our approach to the material culture of the past, the premise of adults is both an
advantage and a disadvantage. An advantage is the
archaeological knowledge of adult worlds in representing the theoretical and methodological framework that is helping us to locate evidence of children in the archaeological record. But this type of
knowledge is also a disadvantage, because it is decentred from the worlds of children and childrens
worlds and acknowledges the adults, and not the
children, and what the children are in this relationship. Consequently, and as pointed out earlier,
research on children in past societies could lead to
misleading scientific analyses (Lillehammer
2000). In this respect we have to examine more
closely the factors that constitute the interrelationships between age and gender in past societies and
the material culture of children.
Rogersdotter 2008; Snchez Romero 2008; Lewis

2009). The kid-sized toolkits of flint, or the small
ceramic vessels discovered in the archaeological
record, are these tools or toys (Fig. 2)? Were they
made by children or by adults to be used by children (Daw 1997; Lillehammer 2000, 2005;
Sanchez-Romero 2008, Mejsholm 2009)?
Rogersdotter suggests that the toy concept is elusive and cannot be used as it is difficult to distinguish between toys and tools. Toys could exist as
in-between objects in the daily activities of
everyday life and express social strategies interacting on multiple levels (Rogersdotter 2008: 143147). Snchez Romero has reported that the small
ceramic vessels in burials represent apprenticeship
(Snchez Romero 2008). Based on lipid analyses,
Mejsholm reported the small ceramic vessels in
infant burials of infants to be the containers for
food consisting of deers milk and not human
breast milk (Mejsholm 2009: 182-184, fig. 8.8.).
Because play is not always fun, it requires interpretation and the researcher must fully adapt to the
nature of the subject and not the reverse
(Schwartzman 1978: 326-329). From a theoretical
and methodological point of view in archaeology,
and in order to go beyond the boundaries of adult
8.3. Adult constructions of the worlds of children

Age and gender are stages of life that are important constructs within human societies (Wilkie
2000: 111). Of all identities associated with
humans as individuals these categories are frequently looked at in archaeology (Daz-Andreu
and Lucy 2005: 7-9). The conceptual parallels
between age and gender have been pointed out as
striking and its manifestation in material culture
has been said to be cultural specific (Sofaer1997b,
Moore and Scott 1997). These factors determine to
a great extent the construction of social relations
and categories (Sofaer 1994b, 1997c, 2006a,
2006b; Dommasnes 1999; Janik 2000; Gowland
2006; Snchez Romero 2008; Svedin 2005;
Theden 2008). Even if research on gender touches upon the main question of the meaning of
becoming human in the past, archaeological
Figure 2.- Differences in size. Flint artefacts from two

burials in the Mesolithic cemetery of Skateholm, Sweden. 1, 3 and 5 represent the burial of a 19-20 year old
adult in comparison with the points 2, 4 and 6 from the
burial of a 10 year old child (Larsson 1982: 28).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
32
Grete Lillehammer
research on children in particular explores the relationship between natural and cultural factors that
condition, threaten or lead to the death of children
in particular.
Because of the extensive use in archaeology of
evidence from mortuary remains, we have to consider the worlds of children and adults in a life and
death perspective of human life cycles (Gilchrist
2000, 2004; Gowland 2006; Theden 2004). Given
the theoretical perspective of burials as representing ideological contexts where social images are
concealed, embellished or justified by the living
society (Levi-Strauss 1973: 243; Lillehammer
1996), the remains of children may be looked at
from a variety of angles. Despite the high rate of
mortality of 50% for ancient children in general
(Chamberlain 1997: 249), the wide variations in
mortality rates among human populations
(Chamberlain 2000), and the problem in interpreting child mortality in earlier populations
(Brothwell 1986-87), differences exist in the way
in which uncertain factors of survival affect the
social recognition of children. Age roles may be
differently constructed, negotiated and renegotiated across time, space and structure.
In some studies this is seen in the practice of
infanticide (Scott 1999; Callow 2006; Lillehammer
2008b, in press) and the treatment of infants (Lally
and Ardren 2008). Despite changes in religious
beliefs, there was no difference in the way burials
were treated in the Prehistoric and Middle Ages, yet
differences could be seen according to the age and
circumstances of birth and death, which led to children being buried at home or close to dwelling
places deserted or not deserted and outside and
inside churches (Ulrich-Bochsler 1997, 2002;
Crawford 2008; Mejsholm 2009). In cemeteries
their marginal locations and identification with the
host site often enhanced their ambiguous and liminal character (Finlay 2000). In many prehistoric
mortuary rituals children are included in the worlds
of the living and the dead (Crawford 2007, 2008;
Beilke-Vogt 2008), and this occurred in these settings among cave dwellers in huntergatherer communities as early as 27 000 years ago (Einwgerer
et al. 2006). Conversely, they are also separated or
excluded from the burial world of society as seen in
evidence from latrines, ditches, mountains and bogs
(Cueni 1995; Ceruti 2004; Lillehammer 2008b, in
press;), because their place lay within other realms
of social expression (Crawford 2000: 177).
In others, the cultural transmittance of unwritten

knowledge brings perspectives to the contradictory
and powerful relationship between life and death.
The unwritten knowledge in preliterate societies
and the absolute dependence on the wise words of
the older generation on detailed natural and cultural knowledge is essential to survival (Diamond
2001). Similarities or differences in a childs and
an adults artefacts used in burial rituals, as compared to artefacts reflecting the performance of
social and practical skills in everyday life, may in
past societies symbolise the idealisation of adulthood (Lillehammer 2000: 22-23) in the division of
potentiality based on childrens cognitive development, knowledge capacity and cultural initiation in
the society (Lillehammer 2006b).
Some Scandinavian studies explain the background for the apparent social or religious change
in burial rituals. The study of social relations
between generations and ritual practices in Bronze
Age landscapes in Sweden show the expression of
cultural construction of age in spatial terms. Adults
(men and women) with special abilities and esoteric knowledge related to passage rituals were
buried in cairns. Infants, whose relationships with
these adults were special, were buried in heaps of
firecracked stones (Theden 2004). In an analysis
of pre-historic child burials from the Early Iron
Age in Norway, the under-representation of child
burials was examined in the archaeological record.
The results from the study indicate that burial evidence represents socio-cultural selection and ranking based on the stratification of social status, position and worth of children in the society (Vik 2007:
114-115). An analysis of the cultural construction
of girlhood in Viking Age Gotland, Sweden, indicates that the question of acquired or inherited status is relevant for the interpretation of archaeological evidence from girls burials. An intermediate
position (5-15 years) in the status between girlhood and womanhood has been suggested as the
representation of maidenhood (Theden 2008: 8991). A general pattern of child burials has been
reported for the Pre-Christian and Christian cemeteries in Iceland and Scandinavia between the
Viking Age (Pre-Christian) and Medieval Age
(Christian). Child burials are rare in cemeteries
where grave goods are common (Callow 2006:
59). This could indicate social changes in the
apparent religious rituals assigned to the worth of
children at death (also Mejsholm 2009).
33
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
long gone, together with their parents and carers.

Neither the archaeologist nor the anthropologist
can overlook the problem of time gap. With the
exceptions of historical archaeology (Wilkie
2000), classical archaeology (Golden 1990; Lee
1994; Beaumont 2000; Verhoeven 2002; Vogel
2002; Neils and Oakley 2003) and ethno-archaeology (Sillar 1996; Greenfield 2000), where written
records support the evidence, when dealing with
questions that relate to the material culture of children in the past, direct observations are not possible. Interdisciplinary approaches have been pointed out as necessary to examine the material culture
of children (Lillehammer 1989, 2000, 2005,
2008a; Sofaer 2000; Hgberg 2001; Crawford and
Lewis 2008; Rder 2008). Inferences about the
material culture of ancient children have to consider and reconsider theories and models, which draw
on information from a diverse range of sources on
a long-term scale. This point of departure was clear
early on (Lillehammer 1989), and is reflected in
the employment of the notion the worlds of children (e.g. Ballantyne 1996: 108; Lillehammer
1989, 2000, 2008a).
The post-modern experience of cultural plurality has opened up a variety of approaches to the
interpretations of material culture. As part of this
experience, research questions, data and interpretation are regarded as value-laden and influenced by
the cultural perception, theoretical position and
geographical location of the archaeologist. In the
recognition of material culture as the practice of
communicating meaning through experience and
use (Hodder 1989: 258-259), objects are understood as tools that are important to learn from and
with (Srensen 2000: 78; Bourdieu 1977). In particular, these propositions are reflected in the
establishing phase of 1990-2000, as demonstrated
by indexes on children in archaeological literature on gender and children (Table 1). The indexes
comprise themes most common or generally related to the subjects of gender and children, and
themes specific to gender or children, respectively.
Three (Table 1: B-D) out of the four groups (Table
1: A-D) include the study of objects or their associated features, such as burials, figurines, flintknapping, footprints, grave goods, and hearths. In
particular, the group specific to children (Table 1:
D) consists of themes that are closely related to the
practical aspect of material culture, and as such
those that reflect the empirical core of archaeolog-
9. Archaeology of children on a long-term scale

The study of children in the past has led to the
theoretical development of the archaeology of age
(Lillehammer 2000; Welinder 1998; Lucy 2005;
Sofaer 2006a). Children approached adult worlds
through their vitality, ability and capacity to cope
and adapt, which were set by the limits of their
potentiality as members of the society. As seen
from the material evidence of Stone Age burials in
Sweden (Welinder 1997: 75-76), their age was not
a chronological age measured in calendar years,
but a cultural age based on a well-defined pattern
of ritual significance.
Analyses of the long-term structural history of
culture and change of late Neolithic and Bronze
Age organisation and structure from 6000 BC to
the birth of Christ in Central Europe, indicate that
female children and women of the warrior elite
were often slightly underrepresented and the nonelite disappeared in the record. In reality, very little is known of the basis and the kind of power
early elites relied on (Vankilde 2007: 89). The
result differs from what emerged in the Swedish
study of long-term changes in passage rituals and
mortuary practices in the Bronze Age. In the late
Bronze Age and Pre-Roman Age, children become
visible both in burials and/or at rock-carving sites,
signalling shifts in power relations between gender
and generations in favour of women and younger
people (Theden 2004: 204-205).
Therefore, I believe the focus on children locally is a challenge to archaeological research in a
radical manner, given the variety of archaeological
evidence on a global scale. Every child is an
expression of the arrival of the new in society
(Lillehammer 2000, 2008b). In this respect, a child
represents more than the biological and social factors of age, sex and gender. Children are the creators of their own worlds, the childrens world
(Lillehammer 1989, 2000, 2008a), and have
always had the potential to trigger reproduction or
to initiate cultural innovation, variation and change
in time and space. From the perspective of short
generation gaps in pre-modern and traditional societies of the past, to acknowledge the quality of
potentiality for cultural innovation and change is
the main impetus which research on children contributes to archaeology (Lillehammer 2000).
The study of ancient children comprises the
material evidence of individuals that are dead and
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
34
Grete Lillehammer
ical research. This is demonstrated by the interest

in tracing the physical evidence of children in the
archaeological record, and examining the transference of culture by studying technological skills.
The rest of the themes represented in the groups
(Table 1: A-D) include the use of comparative
methods from other disciplines, such as physical
and social anthropology.
The use of comparative studies is shown in the
group of common issues (Table 1: A), clearly
demonstrating the Wests position toward the subject at the time, as reflected in the gap in time and
space between past life and the life worlds of the
archaeologists. The common group concerns
themes that reflect the difference in attitude
towards children in the society, the asymmetrical
relationship between children and their seniors,
and the distress, pressure or tensions that could
characterise the social state of being junior. Most
astonishing among the groups (table 1: A-D) is the
lack of focus on games and play. Later, this theme
has proven to be constructive in the discussions on
cultural transference of knowledge and socialisation of children (Fahre 1998; Hgberg 1999, 2008;
Wilkie 2000; Callow 2006; Wileman 2005;
Rogersdotter 2008; Snchez Romero 2008).
At this point in research, there is also a discrepancy between gender archaeology and child
archaeology. Critical to the aspect of play is that it
is related to common sense and to natural attitudes,
and could easily go unnoticed in the research
process of science. What we have to reconsider is
the problem of overlooking what comes natural,
which echoes the critique in social anthropology
on gender issues, and the failure to theorise the
acquisition of identity and the multiple nature of
subjectivity. Anthropologys emphasis on the
social, at the expense of the individual, accounts in
large part for its failure to develop a theory of the
subject (Moore 1994: 3-4). In this perspective, failure to recognise what constitutes the biological and
cultural identity of a child as an individual and a
person could result in children becoming only
research objects and passive appendages to adult
culture. However elusive the toy concept
(Rogersdotter 2008), it is necessary to point out the
importance of games and play, and of seeing children as players of cultural roles that could represent the recognition of the essence of the society in
the past (Goldman 1998: 173). Why is it necessary
to emphasise this point?
ARCHAEOLOGICAL INDEX 1990-2000:

GENDER AND CHILDREN
A. COMMON
childbearing
childcare
childhood stress
parental favouritism
B. GENERAL
burial
grave goods
bodily appearances and
identity
infanticide
mortality patterns
population growth
constraints related to
children
domestic abandonment
class
fisherer-gatherer-hunters
C. GENDER
figurines
engendering children
gender constructs
hearts and home
involvement in food
production
life stages and food
D. CHILDREN
flintknapping
footprints
material cultural shock
world of children
Figure 3.- The distribution of the most common, general or specific themes relating children to gender and
material culture in the indexes of a selection of archaeological literature 1990-2000 (Gero & Conkey 1991,
Moore & Scott 1997, Sofaer Deverenski 2000, Srensen
2000).
In todays global setting the content of identity changes its colour like a chameleon and,
because of its nature of subjectivity, is showing to
contain explosive charges. We are dealing with the
one-dimensional man of modern Western society
(Marcuse 1994) as compared to the consideration
of mankind itself being made up of special cases.
In seeing life as the creator of differences, no
reproduction is ever identical (Maalouf 2000:
17). The problem of position and representation in
science is closely related to questions of cultural
universality and difference. In particular, we have
to consider the historical consciousness of the gap
in time and space between children in the past and
present, which is presented as the relationship
between the same and the other in the meaning
of history being made in the present and not in the
past (Moore 1990: 107-108). The British social
anthropologist Henrietta Moore has put the question of identity and subjectivity this way. Who and
what do we represent when we speak out? How do
we negotiate the inevitable problem in the social
35
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
sciences of having to speak about people whilst

trying not to speak for them? This is an example of
the split between theory and practice (Moore 1994:
9). The problem of subjectivity is related to the
question of how actions of individuals lead to cultural innovation and change. It is necessary to confront archaeology with the question of material
culture shock reflected in behaviour contradictory
to the images of modern children (Sofaer 2000).
The children of the Western world have gained
insight into the past through information available
to the public in childrens books and curricula in
schoolbooks and museums (Lillehammer 1990;
Rder 2002; Roberts 2006; Galanidou and
Dommasnes 2007, Galanidou 2008). Their images
of past life are based on scientific facts, which
could turn into myths in the way history is conveyed by the public (Lowenthal 1998). The problem of material culture shock (Sofaer 2000) leads
us to distinguish between the following questions:
What is the material culture of children? What is
the material culture of childhood? What is the
material culture of the worlds of children and childrens worlds? While the second question represents a retrospective category of objectification
that links material culture to period and memory
and to the biological and social process of childrens development and socialisation, the first and
last correspond to the material culture produced by
the activities of children as active agents set on
mastering worlds in a living present of the past.
The distinction between the three approaches to
children in the past brings about new questions
worth considering further in the selection and classification of archaeological data. How do childrens toil and labour mark stress on their physical
bodies compared to gender tensions resolved in
adults (Sofaer 2006a: 105-116; Rder 2008: 79)?
How do childrens experiences of living in the
world in general lead to support from adults, or to
opposition, resistance and contradictory behaviour
towards adults? Compared to what can be seen in
modern children, is it possible to recognise resistance to domination in the material culture of childrens worlds in the past? In what way could child
resistance lead to innovation and change in the
material culture of the past? It is highly probable
that the question of childrens contribution in
changing the world echoes myths and slogans
embedded in modern society. Only an examination
of these general questions in relation to the interComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
pretation of archaeology together with other scientific data can critically answer the questions why
children did or did not reject their parents or carers,
or why adults did or did not reject their offspring in
the past. Apparently it may seem that the written
historical sources in this field are in abundance.
10. Conclusion
It is possible to reach ancient children through
archaeology. Though not much research has been
carried out on programmatic goals, the number of
theoretical and methodological studies on archaeology and children has grown in many directions,
which has helped advance archaeological knowledge in general. As a result, the subject has gained
strength. However, despite the valuable work carried out by those who have fulfilled their research
aims, the subject is marginalized (Schwartzman
2006: 127) and little attention is paid to it in academic circles. The archaeology of children seems
to be divided between social archaeology and
bioarchaeology with respect to topics of sex, gender, age and identity. Womens issues and the
mother-child relationship are possibly still associated with the subject (Lillehammer 2000). It is
necessary to ask why male issues and the
father-child relationship appear to be uninterestedly withdrawn from or rejected by the subject.
Whether this is the impression gained from selectively reading archaeological handbooks looking
for key ideas and indexes, or whether it has no hold
on archaeology in general, the impact this has on
the subject can be described as an asymmetrical
relationship between children and adult worlds and
a shadowland of uncertainty about children in the
past.
The natural link between children and adults has
been verified through academic research conducted so far. Analyses have demonstrated that
approaches to the relationships between the worlds
of children and adults and the adult construction of
childhood appear far more ahead of those directed
towards childrens worlds. However much we
define children in the archaeological record, we
could describe the problem in this way: if the contribution of adults, and in particular the elders,
were esteemed as the highest authority of knowledge and experience in preliterate societies
(Lillehammer 2000, 2006b), would this keep chil36
Grete Lillehammer
dren from creatively innovating their own worlds?

It is a matter of great concern that the important
debate on the representation of childhood
(Crawford and Shepherd 2007b: 1-2) is not examining the nature-culture relationship and spatial
dimension of childrens development and experience in contributing to cultural reproduction, innovation and change in the past. Rather, it would be
positive if the children versus childhood debate
went hand in hand with these aspects in theory and
practice. In archaeology there is optimism and
scepticism concerning data and analyses from the
perspective of bioarchaeology of the physical and
cognitive impact of special duties and chores only
children can do with their bodies (Sofaer 2006a:
128-129), and from the elusive perspective of play,
as childrens playthings are also childrens (play)
things (Rogersdotter 2008: 148).
The search for what comes natural in childrens
challenge or disobedience to the natural and cultural boundaries of the world in general is complicated. Therefore, the challenge for the archaeology of
children is to overcome obstacles in the approaches to all the three worlds. Cognitively, childrens
own logic and creativity in constructing things in
their own worlds as consistent or contradictory to
the adult worlds, and expressed in the dual character of their material culture, should be of paramount interest to study in archaeology. The shifting in the populations evaluation of different
activities (Kelly 2000), as compared to the importance of age difference, appears in this analysis to
be a constructive approach to the archaeology of
children. From the long-scale perspective of cultural reproduction and change in the past, what
would seem natural to notice in archaeology is a
search for the relationships between short and long
generation overlap and rapid or slow change in the
material culture of prehistoric societies.
The standing of theoretical and methodological
advancements is a matter of multiple choice and
preference to what qualifies as the best material
and proper research strategy for archaeological
study and investigation. As long as the younger
generations of archaeologists pay attention to independently learning critical thinking about theory
and method in archaeology, they will contribute by
pushing frontiers and challenging the range and
scope of archaeological analyses. The multidisciplinary study of children has to be based on
approaches that pay critical attention to the prob-
lems of linking theoretical work with scientific

practice. In our modern views of children as weak
and vulnerable beings in need of special support,
we may easily overlook the variety of powers and
contradictions assigned to children in past societies
(Lillehammer 2008b). We may neither like the parents nor their substitutes, nor their approaches and
our own conclusions about their behaviour towards
children of the past. Regardless of our point of
departure, it is important to point out that we cannot exclude material that would weaken the working hypothesis or invalidate the evidence. Neither
can we stop asking questions and circling the
archaeological record. The cry for data of children
to be tested against archaeological evidence has to
be continued to be heard in archaeology and
beyond. As part of our research aims, our working
hypotheses and interpretations have to be tested
against the material evidence for analysis, and our
theoretical and methodological positions and
social world views have to be made explicit as part
of our research aims. From this perspective, the
archaeology of children has shown itself to be
innovative in its own right.
We have humbly to remind ourselves of phenomenologys critique of science (Sokolowsky
2000: 149-150). In archaeology, knowledge is
made up of scientific constructions, idealisations
projected to the past where things are thought to
have truly been there in their perfect exactness.
As long as children are perceived as immature and
incomplete human beings, they are relegated to a
subordinated position in the society. So far, the
small-scale archaeology of children would seem a
minor approach to the study of past societies, but
on the contrary, the cultural variations in the material evidence of children in the past may seem to
form an infinite number. The call for multidisciplinary collaborations is challenging more than the
academic field of archaeology. In forming potential links to the study of children and material culture, the contribution of these disciplines in shedding light on children in the past is at theoretical
and methodological levels.
The results extracted from a vast and varied scientific record give insight into how natural-cultural relationships and spatial dimensions are significant to the study of material culture of children in
the long-term perspective. In this research, the
archaeologist can neither depart from the fact of
being confronted with a diversity of views on
37
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45
Grete Lillehammer
humanity differing from her or his own, nor with

exposing the nature of societies in their ways of
treating children in human life. In current-day society, concern for minorities has led to a focus on age
groups worldwide. This commitment is evident in
UNICEFs 2009 report on newborn children and
maternal health (Unicef 2008). To acknowledge
societys behaviour towards children is to reveal

the understanding and explanation of cultural
reproduction and transformation at the innermost
core of human history. It is of great importance and
concern to keep the subject alive and going in
archaeological research and teaching at an international level.
ACKNOWLEDMENTS
Thanks to my colleagues Sveinung Bang Andersen and Lotte Selsing for keeping me up-to-date on the subject, to
Arne Johan Nry for granting me time to complete the work, to Harald Jacobsen, Mads Ravn and all other colleagues for giving support to the archaeology of children.
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Prcticas funerarias durante el neoltico.

Los enterramientos infantiles en el noreste
de la Pennsula Ibrica
Neolithic Funeral rituals:
child burials in the Northeastern Iberian Peninsula
Juan Francisco GIBAJA*, Tona MAJ**, Philippe CHAMBON***, Jordi RUZ****,
M. Eullia SUBIR*****
* Becario postdoctoral de FCT, Universidade do Algarve. 8000-117 Faro (Portugal), UNIARQCentro de
Arqueologia da Universidade de Lisboa. jfgibaja@ualg.pt
** Antroploga. tonamajo@gmail.com
*** CNRS-UMR 7041, Maison de l'Archologie et de l'Ethnologie. F-92023 Nanterre cedex (Francia).
philippe.chambon@mae.u-paris10.fr
**** Dpt BABVE, F. de Biocincies, Universitat Autnoma de Barcelona. 08193 Bellaterra.
Jordi.Ruiz@uab.cat
***** Unitat dAntropologia Biolgica. Dpt BABVE, F. de Biocincies, Universitat Autnoma de Barcelona.
08193 Bellaterra. Eulalia.Subira@uab.cat.
RESUMEN
El Neoltico cataln se ha caracterizado especialmente por su excelente registro funerario. Tanto es as,
que a principios del siglo XX Bosch Gimpera hablaba de la Cultura de los Sepulcros de Fosa, denominacin que sigue usndose habitualmente en la actualidad para el Neoltico Medio. En el marco de este
volumen monogrfico, nos centramos en los enterramientos infantiles, detenindonos especialmente en
todos los aspectos referentes a las cuestiones antropolgicas pero sin obviar otros datos que consideramos relevantes, como el ajuar asociado a los distintos individuos inhumados o la cronologa de los contextos funerarios establecida a partir de las dataciones absolutas obtenidas.
PALABRAS CLAVE: Enterramientos infantiles. Arqueoantropologa. Neoltico. Catalunya.
ABSTRACT
The Neolithic funeral record from Catalonia is particularly rich. At the beginning of the 20th century, P.
Bosch Gimpera categorized the Catalonian Middle Neolithic as the Sepulcros de Fosa (pit burials)
Culture, and this appellation is still in use. Within the framework of this monographic volume, this paper
focus on the infantile burials, not only on its anthropological aspects, but also on other relevant information such as the grave goods associated to the reviewed burials, or the chronology of the funeral contexts
established from the absolute dates available.
KEY WORDS: Child burials. Paleoanthropology. Neolithic. Catalonia.
SUMARIO
1. Las prcticas funerarias durante el Neoltico Antiguo-Medio (VI-IV milenio cal BC). 2.
Marco cronolgico: las dataciones sobre contextos funerarios. 3. Conservacin diferencial de los restos
seos de los individuos infantiles. 4. Estado de salud en los individuos infantiles. 5. Qu tipo de tumba y
qu condicin de inhumacin corresponde a los individuos ms jvenes? El ejemplo de la Caserna de Sant
Pau del Camp (Barcelona). 6. El contenido de los enterramientos: ajuar versus sexo/edad. 7. Valoracin
final: un punto y seguido.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
47
ISSN: 1131-6993
Juan Francisco Gibaja et al.
Prcticas funerarias durante el Neoltico
adulto/subadulto, un subadulto y dos infantiles)

asociados, segn los directores de la excavacin, a
posibles ajuares compuestos por grandes vasijas
llenas de cereales, restos de ovicpridos, instrumentos lticos y un conjunto de elementos ornamentales (Blasco et al. 2005).
Esta situacin comienza a cambiar de manera
significativa a partir de inicios del V milenio. Es
entonces cuando los grupos usan determinados
espacios como cuevas y abrigos para fines sepulcrales o construyen ex profeso estructuras funerarias que llegan a formar parte de necrpolis.
Seguramente, estas transformaciones concernientes a la esfera simblica son el reflejo de cambios
en el seno de la organizacin econmica, social y
poltica de estos grupos.
Cuevas y abrigos como la Cova de l'Avellaner,
la Cova de les Grioteres, la Cova del Pasteral o la
Cova dels Lladres no tuvieron, sin embargo, un uso
exclusivamente funerario, ya que tambin sirvieron como lugares de hbitat en los que se realizaron diversas tareas vinculadas con la subsistencia
del grupo (cuidado y alimentacin del ganado en
determinados momentos del ao, actividades cinegticas, etc.) (Ten 1980; Bosch y Tarrs 1991;
Castany 1992). Se trata de espacios sepulcrales
colectivos en los que se inhuman individuos de
diferente sexo y edad, acompaados, en ocasiones,
de ciertos elementos de ajuar como vasos cermicos, restos faunsticos, objetos de adorno como
brazaletes, cuentas y colgantes e instrumentos lticos y seos.
Contemporneamente al uso de las cuevas y
abrigos, en el prepirineo central (Tavertet, Girona)
asistimos a la construccin de las primeras estructuras de carcter megaltico (Molist et al. 1987). Se
trata de estructuras en cista y cmaras rectangulares o trapezoidales (Rajols, Font de la Vena, El
Padr, ), cubiertas con grandes tmulos (con un
dimetro mximo de 22m. y una altura de 2m.) y
limitados por un anillo exterior (cromlech) construido con hileras de losas en posicin vertical. Por
lo general, son enterramientos en los que apenas se
ha encontrado ajuar, debido quizs a la propia
dinmica ideolgica del grupo, al mal estado de
algunas de las tumbas o a las intrusiones sufridas.
Sea como fuere, se han registrado, espordicamente, vasos cermicos, lminas, lascas, puntas y
microlitos de slex, y algunas cuentas de piedra y
concha.
A partir de la segunda mitad del V milenio y
1. Las Prcticas funerarias durante el Neoltico

Antiguo-medio (VI-IV milenio cal BC)
Hacia mediados del VI milenio cal BC asistimos en el noreste de la Pennsula Ibrica a la presencia de las primeras evidencias neolticas. Hasta
ese momento, al igual que otras zonas vecinas
como Aragn o Navarra (Cava 1994; Utrilla et al.
1998; Alday 2006), este territorio estaba ocupado
por las comunidades cazadoras-recolectoras asentadas tanto en las zonas de llanura como en las
reas montaosas del prepirineo-pirineo y las sierras prelitorales (Cova del Parco, Can Sadurn,
Cova del Vidre, Font del Ros, Balma Margineda,
Bauma del Serrat del Pont, entre otros) (Bergued
et al. 1994; Guilaine y Martzluff 1995; Pallares et
al. 1997; Fullola et al. 1998; Bosch 2001; Alcalde
et al. 2002; Blasco et al. 2005; Martnez et al.
2006) (Fig. 1).
Esos yacimientos fueron ocupados posteriormente por grupos cuya economa se fundamentaba
en la explotacin conjunta de recursos salvajes y
domsticos procedentes de la caza, la recoleccin,
la agricultura y la ganadera. No obstante, estas
comunidades tambin buscan lugares de gran
potencialidad agropecuaria localizados en zonas de
llanura y valle. Es el caso, por ejemplo, del asentamiento de La Draga situado en las orillas del lago
Banyoles en Girona (Bosch et al. 2000).
A este respecto, los datos arqueofaunsticos y
carpolgicos obtenidos en estos primeros yacimientos del Neoltico Antiguo, aunque escasos, ya
nos aproximan a un control consolidado de diversas especies de animales domsticos (ovejas Ovis
aries, cabras Capra hircus, bvidos Bos taurus y suidos Sus domesticus), de cereales (trigos y cebadas Triticum aestivum t. compactum,
Triticum aestivum/durum, Triticum dicoccum,
Hordeum vulgare nudum y Hordeum vulgare), as
como de algunas leguminosas (habas Vicia fava
y guisantes Pissum sativum).
En este contexto, las prcticas funerarias durante el Meso-epipaleoltico y los inicios del Neoltico
son prcticamente inexistentes. Y es que si del
Mesoltico no tenemos hasta el presente restos
humanos pertenecientes con seguridad a este
momento, del Neoltico Antiguo cabe destacar casi
exclusivamente el conjunto de sepulturas descubiertas en Can Sadurn, donde hasta el momento en
la capa 18, fechada hacia el 6400 B3, se han
documentado cinco enterramientos (un adulto, un
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
48
Figura 1.- 1. Cova del Parco, 2. Can Sadurn, 3. Cova del Vidre, 4. Font del Ros, 5. Balma Margineda, 6. Bauma del
Serrat del Pont, 7. La Draga, 8. Cova de l'Avellaner, 9. Cova de les Grioteres, 10. Cova del Pasteral, 11. Cova dels
Lladres, 12. Tavertet, 13, Sant Pau del Camp, 14. Cam de Can Grau, 15. Puig d'en Roca, 16. Pla del Riu de les
Marcetes, 17. El Solar, 18. El Llord, 19. Barranc d'en Fabra, 20. Hort d'en Grimau, 21. Bbila Madurell-Can Gambs,
22. Pujolet de la Moja, 23. Pou Nou-2, 24. Minas de Gav, 25. Can Roqueta, 26. Mas den Boixos, 27. Can Figueres,
28. Marge del Moro, 29. Bbila d'en Joca, 30. Bbila Padr, 31. Bbila d'en Sallent, 32. Els Mallols, 33. Can Fatj
del Aurons, 34. Horts de Can Torras, 35. Marcet, 36. Bbila Negrell, 37. Ca lEstrada, 38 Ca lOliaire, 39. Garrics del
Caballol, 40. Cova del Toix, 41. Les Cirerers, 42. Cova de les Agulles, 43. Puig de Nou I.
hasta finales del IV, los grupos no slo dejan de

frecuentar paulatinamente las cuevas como lugares
de habitabilidad o en los que efectuar determinadas
actividades econmicas, sino que tambin abandonan su uso como espacios de enterramiento. En
estos momentos, tanto en las zonas de llanura de
las tierras del interior como en las reas prximas
a la costa mediterrnea, sobresale la prctica de
inhumaciones en fosa y en cista, ya sea de manera
aislada o formando autnticas necrpolis. Es el
caso de Sant Pau del Camp con 25 sepulturas,
Cam de Can Grau con 25, Puig d'en Roca con 16,
Pla del Riu de les Marcetes con 8, El Solar con 5,

El Llord con 7, Barranc d'en Fabra con 7, Hort d'en
Grimau con 5, o el espectacular complejo arqueolgico de la Bbila Madurell-Can Gambs con, por
ahora, ms de 180 sepulturas (Riur y Fust 1980;
Guitart 1987; Mestres 1988/1989; Granados et al.
1993; Bosch 1995; Cardona et al. 1996; Pou et al.
1996; Mart et al. 1997; Gibaja 2003; Roig et al. en
prensa).
Estas fosas y cistas no siguen un canon morfolgico homogneo, sino que presentan ciertas diferencias estructurales. As podemos encontrar fosas
49
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
excavadas en el subsuelo, fosas cuya parte superior

estn selladas con losas, abundantes cantos rodados o troncos y otros materiales perecederos, fosas
con accesos laterales formando cmaras sepulcrales y cistas con formas cuadrangulares, trapezoidales o rectangulares (Cura y Vilarell 1993; Mart et
al. 1997). Algunas de las necrpolis citadas no
estn aisladas, sino que comparten espacio con
estructuras de hbitat, silos o fosas con desechos.
Entre los casos ms sobresalientes, cabe citar el
asentamiento con varias clulas de morfologa subcircular o elptica del Barranc d'en Fabra o los silos
y los hogares encontrados junto a las necrpolis de
Sant Pau del Camp, Pujolet de la Moja o Bbila
Madurell (Mestres et al. 1997; Granados et al.
1993; Bosch et al. 1996; Pou et al. 1996; Mart et
al. 1997). Asimismo, algunos de los silos o fosas
de Pujolet de la Moja o del Hort d'en Grimau se
han reutilizado, incluso, con finalidades funerarias
(Mestres 1988-1989; Mestres et al. 1997). Por lo
general, se trata de sepulturas en las que habitualmente se inhuma a un slo individuo. No obstante,
con cierta asiduidad nos encontramos enterramientos con dos inhumaciones y nicamente de manera
puntual con tres o cuatro individuos. Junto a ellos
se depositan instrumentos y objetos que varan en
cantidad y calidad. En las tumbas dobles y triples
se inhumaron individuos de distintas edades y
sexos, dispuestos en combinaciones muy variables:
dos infantiles, dos adultos, un infantil y un subadulto, un infantil o subadulto y un adulto hombre
o mujer.
Entre los materiales que forman parte de los
ajuares destacan los mltiples instrumentos seos
(punzones, puntas, esptulas) y lticos (ncleos,
lminas, lascas, puntas, geomtricos, hachas, molinos, ), recipientes cermicos de tamaos y formas variadas, distintos tipos de ornamentos como
brazaletes, collares y pulseras elaborados con
cuentas realizadas en concha, hueso o piedra, colmillos de jabal perforados, restos de fauna (en
algunos casos incluso animales enteros como las
dos cabras halladas en la sepultura 17 de Sant Pau
del Camp o el cnido de la tumba E28 de la Bbila
Madurell), y restos de semillas, como en el enterramiento de Pou Nou-2 en el que el individuo est
sobre una base de semillas de cereales quemados
(Granados et al. 1993; Gibaja 2003).
Por ltimo, durante este periodo tambin se han
registrado prcticas funerarias en un contexto tan
especfico como las minas de Gav (Barcelona).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
En este sentido, se han documentado diversas

inhumaciones en algunas de las galeras explotadas
durante finales del V milenio (S1, 68, 83 y 84) y
mediados del IV (minas 8, 9 y 28). Si bien en algunas de estas galeras (S1, 8, 9, 28) se han hallado
enterramientos colectivos con escaso material asociado a ellos, en otras, como la 83, se ha registrado
un individuo adulto con mucho ajuar: 3 ncleos, 8
lminas, 2 microlitos geomtricos y una lasca de
slex melado, una lmina de obsidiana, 3 hachas
pulidas, un collar con numerosas cuentas de calata, un vaso de boca cuadrada, un plato de cermica
y varios instrumentos seos (Villalba 1999; Borrell
y Orri 2009).
2. Marco cronolgico: las dataciones sobre contextos funerarios

Una de las carencias que requieren de una solucin inmediata es la contextualizacin cronolgica
de los yacimientos neolticos que se han excavado,
se estn excavando y se excavarn en los prximos
aos. Hasta hace bien poco, la aproximacin cronolgica que se realizaba sobre los yacimientos del
Neoltico Antiguo y Medio, se basaba principalmente en el registro arqueolgico y muy particularmente en la morfologa y la decoracin de la
cermica. Tanto es as que hasta finales del siglo
XX las dataciones efectuadas no iban ms all de
unas pocas decenas de fechas, muchas de las cuales slo las aportaban unos pocos yacimientos,
como las minas prehistricas de Gav, Bbila
Madurell, La Draga o Can Sadurn. (Buena parte
de las dataciones realizadas en Catalunya pueden
consultarse en www.telearchaeology.com/c14/).
Sorprende que ante esta escasez de dataciones,
hayan sido muchas las propuestas que los investigadores han planteado a la hora de encajar los yacimientos y los restos arqueolgicos descubiertos en
unos periodos y culturas/subculturas determinadas.
Evidentemente, tales periodizaciones y atribuciones culturales seguan fundamentndose en los
aspectos tipolgicos y decorativos de la cermica,
y en menor medida en la morfologa del utillaje
ltico y de ciertos ornamentos.
En los ltimos aos, muchos arquelogos
empiezan a ser conscientes de esta problemtica,
por lo que entre sus objetivos prioritarios est la
puesta en marcha de una batera de dataciones que
permitan fijar el marco cronolgico de los yaci50
mientos excavados. Es el caso, por ejemplo, de las

ltimas dataciones realizadas en el asentamiento
de Can Sadurn, en el complejo minero de GavFerreres o en las necrpolis de Can Gambs, Cam
de Can Grau y Can Roqueta (Mestres y Martn
1996; Mart y Pou 1997; Blasco et al. 2005;
Borrell y Orri 2009; Carls et al. 2008; Roig et al.
en prensa). Unas dataciones en las que parece claro
que hay un protocolo de base a partir del cual se
decide qu se data, sobre qu contexto, cmo se
fecha y a qu laboratorio se manda. Estas cuestiones, que podran ser obvias, no siempre estn siendo valoradas en su correcta medida.
En efecto, son muchas las publicaciones (Zilhao
2001; Bernabeu 2006; Rojo et al. 2008) en las que
se detallan ciertos principios bsicos a partir de los
cuales datar y valorar los resultados ofrecidos por
los laboratorios. Aunque entendemos que ste no
es el lugar donde discutir sobre tales cuestiones,
por lo que es preferible acudir directamente a
dichos trabajos, queremos resaltar que en el caso
de las dataciones efectuadas en los contextos
arqueolgicos catalanes del Neoltico Antiguo y
Medio con enterramientos, cabe decir que, por lo
general, suele realizarse un nmero reducido de
dataciones, en yacimientos en los que a menudo
hay distintas zonas excavadas, con restos arqueolgicos pertenecientes probablemente a momentos
cronolgicamente distintos.
Tampoco hay una reflexin crtica sobre la lectura que debemos hacer en base a las dataciones
efectuadas sobre muestras de vida corta y vida
larga. Actualmente, sabemos que las muestras de
carbn de madera a menudo ofrecen fechas envejecidas, por lo que hoy se suelen seleccionar muestras de vida corta, bsicamente semillas, huesos de
fauna y humanos. A este respecto, debemos ser
cautos al meter en el mismo saco las fechas de un
determinado yacimiento realizadas sobre muestras
de distinta naturaleza a la hora de proponer, por
ejemplo, su periodo de ocupacin. En estos
momentos, de las 54 dataciones efectuadas para
yacimientos catalanes donde existen enterramientos, 32 (59.3%) se han realizado sobre muestras de
hueso humano, 20 (37%) sobre carbn y 2 sobre
semillas (3.7%) (Tabla 1, Fig. 2).
Hasta hace bien poco las dataciones de los enterramientos se realizaban a partir de muestras de
carbn halladas en el interior o en el relleno de la
tumba, con los problemas tafonmicos que ello
supone en relacin a lo qu se est datando real-
mente. Afortunadamente, esta concepcin ha cambiado y en los ltimos aos se han iniciado un conjunto de dataciones efectuadas directamente sobre
muestras seas humanas de determinados enterramientos (contextos cerrados), siempre que stas
contengan colgeno. Los ejemplos ms representativos los tenemos en la Bbila Madurell, Cam de
Can Grau, Can Gambs o Minas de Gav.
Tambin, aunque obvio, es importante retener
que la datacin del laboratorio tienen una horquilla
de error de ms-menos un nmero de aos, por lo
que no podemos tomar como ms valida la fecha
media. sta, que es una prctica habitual, sin duda
falsea la informacin contenida en la datacin.
Asimismo, desde hace algn tiempo se est proponiendo la puesta en cuarentena o incluso el rechazo de todas las dataciones con intervalos de 100
aos, ya que el margen estadstico de error tras la
calibracin puede estar entre los 300-650 aos. Sin
embargo, estos problemas parecen no tenerse en
cuenta de manera reiterada. Lo ideal, por lo tanto,
es trabajar sobre fechas con desviaciones BP lo
ms pequea posibles. A este respecto, de las 54
dataciones citadas, 22 (40.7%) debemos ponerlas
en cuarentena o rechazarlas directamente ya que
presenta una horquilla igual o superior a 100
aos.
En ocasiones, los contextos funerarios son atribuidos a un periodo concreto en base a dataciones
de muestras no recogidas en el propio enterramiento, sino en otras estructuras a las que se les atribuye un paralelismo cronolgico. Un caso evidente
es el de la Bbila Madurell, donde de las diez dataciones efectuadas, slo podemos valorar en principio cinco pues el resto presentan intervalos superiores a 100 aos. A ello le debemos sumar que
tres se han realizado sobre carbn (con dataciones
entre 5010 80 BP y 481070 BP) y dos sobre
muestras humanas que ofrecen datos muy diferentes: la ms antigua con 531090 BP del enterramiento G17 y la ms moderna con 456080 de la
tumba M7. Estas diferencias tan importantes en las
dataciones deberan contrastarse a travs de nuevas
fechas. Con ello resolveramos el marco cronolgico de este yacimiento, que es uno de los ms relevantes del Neoltico cataln. Otro caso sera el de
Can Sadurn, en el que los enterramientos son atribuidos al Neoltico Antiguo Cardial a partir de las
dataciones efectuadas sobre restos carpolgicos
pertenecientes, aparentemente, al mismo nivel y
momento cronolgico.
51
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
Calibrated date (calBC)

Calibrated date (calBC)
Figura 2.- Representacin grfica de las fechas calibradas.

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
52
Yacimientos
Localizacin
Muestra
Fechas BP
Laboratorio
Can Sadurn
Capa 18
Semilla
6421+-34
OxA-15488
Can Sadurn
Capa 18
Semilla
640555
UBAR-760
Padr II Tavertet-
exterior cmara
carbn
5870+-100
UBAR-115
Avellaner
z3
hueso humano
5830+-100
UBAR-109
Padr II Tavertet-
ext.cmara
carbn
577080
UBAR-114
Ca l'estrada
Tumba SF-501
hueso human
5740+-40
Poz-10391
carbn
533090
UBAR-63
Lladres
Bbila Madurell
Sep G17
hueso humano
5310+-90
UBAR-442
Hort Grimau
E17
carbn
527065
A-465
Cova del Pasteral
Espai III
hueso humano
5270+-70
UBAR-101
Hort Grimau
E8
carbn
5250+-65
A-464
Can Roqueta
Capa 1
hueso humano
5220+-50
BETA-189077
Els Mallols
tumba E114
hueso humano
5170+-80
UBAR-583
Can Roqueta
Capa 1
hueso humano
5130+-50
BETA-189075
Cal Oliaire
Fossa F6
hueso humano
5080+-80
Beta-147811
Can Tintorer
Mina 6-Pozo 1g
carbn
5070+-100
I-11786
hueso humano
5040+-100
UGRA-349
Pla Riu Marcetes

Bbila Madurell
silo B12
carbn
5010+-80
UBAR-84
Minas Gav -Ferreres
Mina 90
carbn
5000+-40
beta-250404
hueso humano
4990+-70
Beta62851
Pujolet de Moja
Can Gambs
Tumba E167
hueso humano
4980+-40
UBAR-901
Minas Gav -Ferreres
Mina 84
carbn
4980+-40
beta-250403
Bbila Madurell
habitat 1
carbn
4970+-80
UBAR-6
Garrics de Caballol I
cista 1
hueso humano
4950+-70
UBAR-127
Can Gambs
Tumba E246
hueso humano
4865+-40
UBAR-902
hueso humano
4860+-45
UBAR209
UBAR-900
Garrics de Caballol II
Can Gambs
Tumba E110
hueso humano
4850+-80
Cam Can Grau
CCG-5
hueso humano
4840+-40
Bbila Madurell
BMS 78
carbn
4810+-70
Cam Can Grau
CCG-44
hueso humano
4790+-50
Cam Can Grau
CCG-38
hueso humano
4760+-50
hueso humano
4740+-70
UBAR408
carbn
4610+-90
UBAR-47
hueso humano
4600+-70
Oxa-8876
Cova del Toix

Can Tintorer
Mina 28A-CIV
Bbila d'en Joca
UBAR-586
Can Gambs
Tumba E515 Ind.2
hueso humano
4570+-60
UBAR-903
Bbila Madurell
BM M7
hueso humano
4560+-80
UBAR-443
Tabla 1.- Dataciones vinculadas a contextos funerarios del neoltico antiguo y medio.
53
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
parar sin cuidado junto a los restos de fauna del

yacimiento. Si el objetivo de nuestro estudio es por
ejemplo una aproximacin paleodemogrfica de
una poblacin cuyos restos fueron excavados hace
aos o dcadas, puede existir un sesgo artificial
respecto a la edad y/o a la importancia de los
huesos. En este caso no se puede valorar objetivamente la presencia/ausencia de los esqueletos de la
poblacin subadulta en relacin al conjunto antropolgico excavado.
En este sentido el estudio que presentamos
sobre la poblacin neoltica del noreste de la
Pennsula Ibrica tambin se ve afectado por este
sesgo metodolgico, ya que contamos con informacin reciente pero tambin proveniente de excavaciones antiguas (Anfruns et al. 1992; Maj et al.
1995).
Afortunadamente, desde los aos 80-90 se da,
sobre todo en Francia, un avance muy importante
en lo que se refiere a la metodologa de excavacin, registro y estudio de los esqueletos de los
individuos ms pequeos, con la aplicacin de la
tcnicas de lanthropologie du terrain (Duday et
al. 1990; Tillier y Duday 1990; Duday 1995; Fabre
1996; Agust y Muriel 2006). En la Pennsula
Ibrica, aunque la aplicacin de una metodologa
adecuada ha sido y a veces sigue siendo desigual,
hoy en da tanto en las excavaciones como en los
posteriores estudios antropolgicos y publicaciones, los restos de los infantiles ocupan un lugar
destacado y existe una valoracin positiva de los
mismos.
El tema de la conservacin diferencial de los
huesos infantiles tambin ha sido y sigue siendo
objeto de debate antropolgico. La subrepresentacin de los esqueletos de los ms jvenes ha sido
atribuida a menudo a un proceso de conservacin
diferencial debido a la destruccin de la fraccin
mineral del hueso, es decir a la conservacin de los
huesos ms mineralizados. En este sentido, la relacin entre conservacin y densidad sea ha de
entenderse como una mejor y mayor preservacin
de huesos como las difisis, hecho que no implica
la desaparicin total del esqueleto de un individuo
infantil.
En relacin a este hecho, existe el llamado sesgo
tafonmico, pues la conservacin diferencial de los
huesos vara segn la edad y los huesos ms jvenes son considerados ms frgiles y ms sensibles
a los agentes tafonmicos. En contra de esta afirmacin est la buena conservacin de los esquele-
3. Conservacin diferencial de los restos seos

de los individuos infantiles
La observacin y el anlisis de la conservacin
de los huesos humanos en un yacimiento arqueolgico son indispensables para el estudio antropolgico del conjunto, pero tambin para la interpretacin global del registro arqueolgico y del yacimiento. Muy a menudo, una mala conservacin del
material seo constituye una limitacin importante
para la aplicacin de las diferentes metodologas
utilizadas en antropologa fsica y paleodemografa
(morfolgicas, biomtricas, qumicas, genticas,
etc).
Al problema de la conservacin se aade con
cierta frecuencia el de la representacin desigual
de los individuos presentes en un yacimiento, ya
sea desigualdad a nivel de sexo, de edad o de condicin social. La desigualdad que nos interesa
abordar aqu es la que concierne a la edad de los
individuos, especialmente a la de los individuos
infantiles. Si normalmente se acepta que en poblaciones antiguas la mortalidad de los individuos
subadultos y especialmente la de los infantiles ms
pequeos sera muy elevada respecto la poblacin
adulta, esta constatacin muy pocas veces es coincidente con las conclusiones antropolgicas y
arqueolgicas de los yacimientos funerarios.
Estamos hablando aqu de condiciones normales
de vida de los grupos prehistricos, sin incluir los
hechos especficos que signifiquen una mortalidad
elevada de toda la poblacin, ya sea por causas
naturales, patolgicas (epidemias) o episodios violentos puntuales.
As pues podemos decir que es casi general en
los estudios antropolgicos hacer frente a la subrepresentacin de los individuos infantiles.
Presentamos a continuacin algunas de las causas
y problemas ms comunes de este sesgo, para lo
cual nos hemos ayudado de bibliografa especfica,
al mismo tiempo que de nuestras experiencias personales tanto como antroplogos/as como tambin
arquelogos/as (Bello et al. 2002; Blaizot et al.
2003; Dedet 2008; Tillier y Duday 1990; Duday
1995; Gonzlez-Martn 2008; Guy y Masset 1997).
Para empezar hemos de abordar el problema de
la metodologa de excavacin. En algunas excavaciones antiguas los restos de los individuos infantiles, especialmente aquellos de las primeras clases
de edad, no se consideraban importantes y en consecuencia simplemente no se recogan o iban a
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
54
tos de individuos perinatales en muchos yacimientos ibricos del Levante peninsular. Relacionado
con lo dicho cabe aadir que la fragmentacin de
los huesos no constituye nunca un elemento en s
excluyente para valorar la presencia primaria de
una inhumacin, ya sea de un adulto o de un infantil. Asimismo, contrariamente a lo afirmado a
menudo, no siempre los esqueletos infantiles son
los ms fragmentados de una muestra.
El sesgo tafonmico tiene que considerarse
combinado con la composicin del suelo natural.
Los suelos cidos provocan una mala conservacin
de los huesos, pero el grado de destruccin est
relacionado con el valor concreto del pH del suelo,
aunque ste puede haberse visto modificado como
consecuencia de los trabajos agrcolas (races, utilizacin de productos qumicos en poca moderna...).
Otro de los problemas a tener en cuenta es la
representacin real de estos grupos de edad en los
yacimientos funerarios. En poblaciones histricas
recientes son conocidos episodios de crisis, tales
como epidemias o catstrofes naturales, y en consecuencia las necrpolis o estructuras funerarias
pueden ser testimonios de estas anomalas
demogrficas y por tanto no ser representativas del
perfil demogrfico biolgico normal de la poblacin. En estos casos el sesgo de la muestra puede
estar influenciado por una segregacin por cuestin de edad de los individuos enfermos (por ejemplo hospitales o instituciones infantiles) y una ubicacin tambin diferente de los individuos muertos
(Bello et al. 2002).
Asimismo podemos encontrarnos frente a una
especializacin del lugar funerario, asociada a un
tipo de exclusin social, sexual o por edad de los
individuos inhumados. El tratamiento funerario
aplicado por un mismo grupo puede ser diferente
segn la edad. El ejemplo prehistrico ms conocido y mejor estudiado en el noreste de la Pennsula
es el que se produce en poca ibrica, donde se
practica la cremacin para todo el grupo, con la
excepcin de los ms pequeos (o personajes
socialmente excepcionales como jefes o enemigos).
Un aspecto relacionado con la conservacin de
los esqueletos y las estructuras funerarias implica
directamente al yacimiento. En la excavacin
podemos hacer frente a la destruccin parcial del
mismo, ya sea en extensin, debido a intervenciones de diversa ndole a lo largo del tiempo, como a
la desaparicin de estructuras funerarias situadas
ms superficialmente, causada por la erosin o la

destruccin antrpica parcial en profundidad. Esta
observacin es importante pues en ms de una ocasin se ha supuesto que la escasez de tumbas infantiles de una necrpolis se deba a que haban sido
excavadas inicialmente a menor profundidad que
las de los individuos adultos.
Tampoco hemos de menospreciar el problema
que conlleva la excavacin parcial de un yacimiento, especialmente las reas de necrpolis. En estos
casos no se pueden extraer conclusiones generales
respecto a la composicin de la poblacin, ya que
las tumbas o estructuras funerarias pueden estar
agrupadas (especializacin del lugar funerario) y
entonces el rea excavada no es representativa de
la totalidad del registro funerario. En sta lnea de
apreciaciones, el estudio selectivo dentro de un
yacimiento funerario de algunas estructuras o
esqueletos (debido a presiones normalmente econmicas) no conlleva la obtencin de unas conclusiones objetivas, ya que una seleccin al azar raramente es significativa de la diversidad real.
Sea como fuere, no se puede poner en duda que
los bebs tienen tratamiento funerario, aunque no
siempre es el mismo que el de los nios de mayor
edad o el de los adultos. Destacamos aqu la importancia de la precisin en la determinacin de la
edad de los esqueletos para poder interpretar a qu
edad se produca el corte entre los individuos que
tenan derecho a ser enterrados en el espacio
sepulcral y aquellos que no podan.
A menudo estos individuos ms jvenes se
caracterizan por una variabilidad mayor en su tratamiento funerario. Referente al lugar de enterramiento de estos individuos, aparte de un sector
especfico de la necrpolis, tambin son importantes los ejemplos donde los lugares escogidos son
los espacios de habitacin o aquellos destinados a
actividades productivas, hechos significativos de
una estructuracin social donde los nios/as ms
pequeos tienen su lugar especfico.
En fin, por norma general se observa un dficit
de las primeras clases de edad que, como ya hemos
dicho, no se corresponde con el tipo de mortalidad
esperada. De todas maneras, existen diferencias
importantes en lo que concierne a la cronologa de
los yacimientos, la localizacin geogrfica y la
atribucin cultural de los grupos humanos estudiados. Al respecto ha sido importante la Mesa
Redonda celebrada en el Museo de Arqueologa
Nacional de Francia en Saint-Germain-en-Laye en
55
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
Yacimiento
Localidad
Referencia
Can Fatj dels Aurons
Sant Cugat
Subir et al., 2007
Horts de Can Torras

Can Gambs 1
Castellar del Valls

Sabadell
Subir et al., 2004

Roig et al., en prensa
Ruiz et al., en prensa
Can Gambs 1
Sabadell
Villar et al., 2006
Mina 8
Gav
Villar et al, en prensa
Ca l'Estrada
Canovelles
Subir, 2004
Els Cirerers
Vilafranca del Peneds
Mas d'en Boixos
Ruiz, Subir, 2004

Alfonso et al., 2004
Mas d'en Boixos
Subir, 2005
Mas d'en Boixos
Subir, 2006
Cova de les Agulles
Corbera del Llobregat
Gmez et al., 2008
Puig de Nou I
Albany
Palomo et al., 2005
Marcet
Sant Cugat del Valls
Ruiz, Subir, 2010
Tabla 2.- Yacimientos analizados en los ltimos 15 aos y utilizados en este estudio.
preciar explicaciones referidas a espacios funerarios diferenciados en funcin de la edad o tratamientos funerarios distintos segn el estatus social
de ciertos infantiles dentro del grupo, especialmente por lo que se refiere a los individuos entre 0-1
aos.
diciembre de 2009 (Rencontres autour de la mort

des tout-petits. Mortalit foetale et infantile).
En la zona y cronologa que nos ocupa, el
Neoltico del Noreste peninsular, la representacin
de los individuos infantiles tambin es inferior a la
esperada. La base de este estudio se halla en la
recopilacin efectuada en el ao 1995 con 73 yacimientos (Maj et al. 1995) a la que se han aadido
diez sitios ms, pertenecientes todos al Neoltico
(Tabla 2). Es importante destacar que la muestra no
es homognea en cuanto a los tipos de yacimientos
y estructuras funerarias. En algunos casos se trata
de necrpolis (caso de Sant Pau del Camp, Bbila
Madurell o Cam de Can Grau) pero en su mayora
son estructuras funerarias aisladas, con pocos individuos y que estn muy lejos de representar al conjunto de la poblacin inhumada. En las necrpolis
es donde encontramos el mayor nmero de enterramientos infantiles, an cuando siguen faltando
individuos de las primeras clases de edad (Fig. 3).
Sin embargo, en los yacimientos que conocemos directamente o por referencias fiables, no
podemos atribuir la falta de los ms jvenes a problemas tafonmicos y a una conservacin diferencial respecto a los adultos (Tabla 3). Es importante
recordar que no disponemos de ningn yacimiento
excavado en su totalidad y por tanto cualquier
hiptesis puede ser planteada.
Desde nuestro punto de vista no hay que menosComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
Figura 3.- Estructura de enterramiento 11 de Horts de

Can Torras. Hay cuatro individuos: un adulto joven de
entre 18-25 aos de sexo indeterminado, un adulto joven
masculino de entre 25-35 aos, un nio de 8-9 aos y
una nia de 10-11 aos. Foto ofrecida por Jordi Roig
Arrago S.L. Arqueologia i Patrimoni (Subir et al. 2004,
Coll y Roig 2005).
56
Presente estudio
N
Maj et al, 1995
TOTAL
N
Perinatal (0-6m.)
2,65
10
2,65
13
2,65
Infantil I (6m.-6a.)
7,96
33
8,75
42
8,57
Infantil II (7-12a.)
7,96
39
10,34
48
9,8
12
3,18
12
2,45
94
24,93
115
23,47
Infantil indet
TOTAL INFANTILES
21
18,58
Adulto joven
39
34,51
33
8,75
72
14,69
Adulto
14
12,39
213
56,5
227
46,33
Maduro
7,96
37
9,81
46
9,39
Senil
3,54
0,82
Adulto indeterminado
25
22,12
25
5,1
Indet
0,88
0,2
TOTAL ADULTOS
92
81,42
283
75,07
375
76,53
TOTAL
113
100
377
100
490
100
Tabla 3.- Actualizacin de la distribucin por edad del conjunto de la poblacin estudiada.
dos con supervivencia larga del individuo para que

queden reflejados, por ejemplo, en forma de hipoplasia del esmalte dental. Tambin puede tratarse
de enfermedades crnicas, y por tanto con supervivencia, que acabarn manifestndose en el hueso o
en los dientes, como pueden ser las diversas osteoporosis.
En este estudio, de todos los individuos documentados, llama la atencin la ausencia de expresiones patolgicas en el hueso de inhumados que,
por otra parte, murieron jvenes sin que se conozca la causa. Sin embargo, no debe obviarse que en
algunos casos el estado de conservacin de los
huesos y los dientes no permiti observar la posible presencia de algunas alteraciones superficiales
que podran asociarse a alguna enfermedad. Un
ejemplo claro de este problema son los yacimientos de la depresin Valls-Peneds, terreno rico en
arcillas cidas que alteran en demasa la superficie
de los huesos, de forma que, en general, y a pesar
de ser las piezas ms resistentes, no ha sido posible
observar el esmalte dental en muchos de los dientes, y por tanto valorar la presencia de lneas de
hipoplasia dental. A pesar de ello, y cuando ha sido
posible, los datos obtenidos no manifestan alteraciones seas. Es probable relacionar la muerte de
estos individuos a alguna enfermedad infecciosa o
de otro tipo y sin supervivencia a la misma.
4. Estado de salud en los individuos infantiles

El estado de salud y de higiene de una poblacin
puede conocerse a partir del estudio de sus enfermedades as como de su alimentacin. Los datos
conjuntos de enfermedad y nutricin permiten
reconstruir las condiciones de vida de un grupo,
pero para ello es necesario enmarcarlo en el conjunto total de la poblacin as como en el ambiente en el que se desarrollaron. Este estudio incluye
nicamente los restos de los individuos subadultos,
y por tanto los datos que aqu se presentan son parciales, hecho que no debe obviarse.
4.1 Estudio de patologas
En poblaciones pasadas las enfermedades o
patologas que pueden valorarse son nicamente
aquellas que han dejado huella en el hueso que es
el registro que ha llegado hasta nuestros das.
Existe, pues, un conjunto de enfermedades que no
ser posible detectar y ello limitar las causas de
muerte de la poblacin. Sin embargo son muchas
las enfermedades que, en mayor o menor grado,
dejarn su impronta en el hueso: traumatismos,
infecciones, enfermedades metablicas, Para
poder observar algunas patologas infecciosas es
necesario que stas se manifiesten en brotes agu57
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
soporte seo, lo que inhabilita los datos correspondientes al retroceso alveolar, a la presencia de fstulas o a la cuantificacin de reabsorciones dentales o prdidas de piezas ante mortem. Los datos
que se han podido documentar proceden en su
mayora de piezas aisladas (Tabla 4), tanto deciduales como definitivas. En general la mayora de
publicaciones de estudios dentales presentan los
datos de la poblacin sin tener en cuenta los datos
de individuos subadultos, o sin considerar la edad,
por lo que no ha sido posible utilizar los valores de
algunos yacimientos. Los que se presentan en la
tabla corresponden a 527 piezas dentales pertenecientes a 24 individuos estudiados en los ltimos
aos por parte del equipo de investigacin de este
trabajo.
En general, y de nuevo, se puede observar la
ausencia de patologa, en este caso oral, que se traduce en una inexistencia de retroceso alveolar, a
menudo producido como consecuencia de algunas
enfermedades periodontales. Debido a la poca presencia de soporte seo tan solo se han podido
observar 60 piezas insertas en alvolos pero en ninguna de ellas se observ retroceso alveolar.
La caries consiste en una progresiva desmineralizacin de la pieza dental debida a la accin de los
cidos de la flora bacteriana bucal y por tanto su
presencia est ntimamente relacionada con la
naturaleza de los alimentos. De los 24 individuos
subadultos, en tan solo tres casos se manifest
caries en alguna de las piezas. Se trata de individuos de ms de 16 aos dos de sexo femenino y
uno indeterminado y tan solo uno de ellos (femenino) presentaba caries en ms de una pieza, en
concreto en 3 de las 27 observables. No puede considerarse pues que el poder cariognico de los cereales y otros alimentos se manifieste entre los nios
y nias de este perodo, sino en todo caso entre
algn/a joven. Sin embargo, y a pesar del bajo
tamao muestral, s que se constata la mayor prevalencia de las caries en la poblacin femenina de
este periodo, al contrario de lo que se ha observado en la poblacin adulta de, por ejemplo, Can
Gambs y Mas den Boixos (Ruiz et al. en prensa;
Subir 2005; 2006).
En general, pues, los datos dentales apuntan a
pocas alteraciones patolgicas en la boca, ya sea
por procesos infecciosos, ya sea por un consumo
elevado de alimentos ricos en carbohidratos y de
textura blanda. Asimismo no se ha podido valorar
la influencia del consumo crnico a partir del cl-
4.2 Estudio de la alimentacin

El Neoltico no solo comporta un cambio en los
hbitos alimentarios, sino tambin un cambio en
las actividades cotidianas de los grupos humanos.
El conocimiento de la alimentacin es imprescindible para la compresin de las sociedades del
pasado. Por ello, y desde siempre, se han destinado muchos esfuerzos a las mltiples metodologas
para el estudio de poblaciones pasadas que faciliten el conocimiento de la alimentacin de un
grupo, si queremos responder a cuestiones como:
coman lo mismo sus diversos miembros? haba
un trato preferencial en funcin del gnero o la
edad? los cambios alimentarios conllevaron procesos de malnutricin? se trataba de sociedades
con un buen estado de salud? Estas y otras cuestiones pueden encontrar su respuesta en los estudios
antropolgicos destinados a conocer la alimentacin de un grupo, que se centran bsicamente en el
estudio dental y el anlisis qumico.
Todas estas metodologas se basan en el proceso acumulativo, consecuencia de una dieta u otra,
sobre el esqueleto a lo largo de los aos. Los dientes y el hueso son el reflejo claro de la alimentacin a lo largo de toda la vida del individuo, ya que
se trata de los almacenes naturales de los excedentes nutricionales a la vez que tienen la capacidad de
manifestar dficits nutricionales y otras patologas,
algunas de ellas relacionadas con la alimentacin.
4.3. Estudio dental
Los dientes son las piezas esquelticas que
mejor se conservan y a menudo son los nicos
representantes de un individuo en una inhumacin.
Se trata de una pieza que, adems, aporta mucha
informacin til ya sea en los estudios taxonmicos como en los alimentarios. En este caso, la
informacin que puede ser de utilidad para la alimentacin trata de: 1) patologas dentales como la
caries, el retroceso alveolar o la presencia de fstulas; 2) algunas alteraciones consecuencia de las
propias patologas orales como las prdidas dentales ante mortem; y 3) indicadores de estrs ambiental, como la hipoplasia del esmalte dental u otros
procesos no patolgicos indicadores de higiene
bucal y/o alimentacin como el clculo dental.
Ya se ha comentado el mal estado de conservacin de algunos individuos que en este caso se traduce en la no conservacin en muchos casos del
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
58
Yacimiento
Can Fatj
Ca l'Estrada
Horts de Can Torras
Mas d'en Boixos
Can Gambs
Marcet
N
individuo
Edad
Sexo
Caries
Hipoplasia
Retroceso
alveolar
UE-65
17-25a
0/28
1/28
UE-456
6-7a
indet
0/20
NO
UE-457
17-25a
0/22
8/9
UE-489.1
17-20a
indet
0/23
NO
UE-489.2
10-12a
indet
0/30
NO
SF- 502
5-6a
0/5
0/5
UE-87
8-9a
0/30
14/14
UE-88
10-11a
0/27
NO
0/7
E-355.3
16-20a
3/27
4/12
0/17
E-355.5
5a
indet
0/28
NO
0/9
E-209.1
8-9a
0/29
0/23
0/9
E-209.2
2-3a
0/20
1/8
0/3
E-230.1
17-20a
indet
1/11
1/6
E-230.3
3-5a
0/25
8/21
E-128.1
18-20a
0/23
NO
E-202.2
18-20a
0/31
NO
0/6
UE213
18-25a
0/29
NO
0/1
UE150
18-25a
1/32
NO
UE98
17-18a
0/31
0/31
UE134
18-25a
indet
0/24
NO
UE-1417
18-25a
0/5
0/1
UE- 1462
5-6a
indet
0/14
NO
UE-1858
E-24 UE-229
17-18a
3-4a
F
indet
0/11
0/2
1/9
NO
0/5
0/3
Tabla 4.- Descripcin de las caractersticas dentales individuales de los yacimientos estudiados.
culo dental ya que ste no ha podido observarse.

Sin embargo la ausencia de retroceso alveolar
sugiere que no debieron formarse grandes acmulos del mismo que hubiesen provocado dicha alteracin.
El estado de salud puede valorarse a partir del
estudio de la hipoplasia del esmalte dental. Se trata
de alteraciones observables en el esmalte en forma
de lnea, banda o pequeo pozo. Su formacin se
debe a un paro en el crecimiento de la pieza porque
el individuo ha sufrido bien un dficit de nutrientes
o un proceso infeccioso, ha iniciado el destete, etc.
Esta alteracin no se remodela a lo largo de la vida
y por tanto se conserva, siendo incluso posible
establecer el momento de formacin de la misma.

La alteracin tafonmica del esmalte solo ha podido valorarse en 167 piezas de 12 individuos, observndose la hipoplasia en 38 piezas de 8 individuos.
En 4 de ellos tan solo estaba presente en una nica
pieza, principalmente el canino. Sin embargo es de
destacar la casi total prevalencia de hipoplasia en
dos individuos (14 piezas afectadas/14 piezas
observables y 8 piezas afectadas/9 piezas observables). En ambos individuos se puede considerar
que su formacin se debe a un dficit nutricional
continuado o a un proceso infeccioso crnico, por
lo que es posible que hubiesen podido contribuir a
la muerte del individuo.
59
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
yacimiento. Si al conjunto se aada la poblacin

infantil (siempre de difcil diagnstico en relacin
al sexo) los resultados situaban su alimentacin
entre la femenina y la masculina.
Respecto al trabajo realizado en el Baix
Llobregat se analizaron 6 yacimientos, 5 neolticos
y uno del Bronce Inicial (ste ltimo la cueva de
Can Figueres): tres proceden de cuevas de las colinas del valle de Begues (Can Sadurn, Can
Figueres y Marge del Moro) y tres proceden del
Complejo Minero de Can Tintorer de Gav. La
proximidad y la geologa de la zona permiti la
comparacin directa de los niveles de los diversos
elementos traza cuantificados. Los resultados mostraban una mayor dependencia de la alimentacin
agrcola en el llano (las minas) y un mayor consumo cinegtico en las cuevas, posiblemente como
consecuencia del importante papel que tena la
caza (Subir 1989).
En este rea se tuvo la oportunidad de cruzar los
datos dentales con los niveles de elementos traza y
la presencia de algunas enfermedades asociadas a
la alimentacin (Malgosa et al. 1996). Los resultados obtenidos apoyaban an ms a los datos anteriormente citados: existan diferencias en la alimentacin entre la poblacin del llano y la que
habitaba en la colina. La segunda manifestaba un
mayor consumo crnico probablemente como consecuencia de una mayor actividad cinegtica por su
ubicacin en la montaa siendo sta la fuente bsica de su alimentacin. El estudio mostraba, pues,
las diversas estrategias alimentarias entre las distintas poblaciones en funcin de su entorno.
4.4. Anlisis qumico

Este tipo de anlisis cuantifica la alimentacin
de un grupo a partir de los niveles de diversos elementos qumicos acumulados en el hueso. ste
est formado por una matriz inorgnica y una
matriz orgnica. La primera es mayoritaria y est
constituida por carbonato y fosfato clcico, as
como en menor cantidad por algunos elementos
qumicos que por su baja concentracin se les
llama elementos traza. El excedente de elementos
qumicos procedentes de la alimentacin se almacena en el hueso. Del mismo modo la falta de
algn elemento por parte de los diversos tejidos se
compensa abastecindose del hueso. As existe un
flujo continuo a lo largo de la vida del individuo
entre los huesos y los diversos tejidos. Cada alimento tiene una distinta composicin y esto hace
que la cantidad de uno u otro elemento qumico sea
diversa segn el alimento. A lo largo de la vida de
los individuos y mediante el proceso de remodelacin del hueso, la composicin vara, no nicamente por el tipo de alimentacin como hemos
visto sino tambin por la localizacin geogrfica
de la poblacin.
De forma similar se puede analizar la matriz
orgnica del hueso. En este caso se analiza en el
colgeno la relacin isotpica del carbono y del
nitrgeno. Esta relacin vara en funcin de la procedencia del alimento.
En esta regin peninsular son pocas las publicaciones de este tipo de anlisis, entre las que estn
las de la poblacin de la Bbila Madurell (Subir y
Malgosa 1996) y de diversos yacimientos de la
comarca del Baix Llobregat (Subir 1989;
Malgosa et al. 1996).
La Bbila Madurell es un yacimiento que abarca desde el Neoltico hasta la Edad del Hierro por
lo que fue posible valorar la evolucin diacrnica
de la dieta, observando un incremento de la dependencia agrcola con el tiempo. El Neoltico sera el
perodo con un mayor consumo de carne. Valorar
las diferencias entre ambos sexos fue otro de los
objetivos planteados. Sin embargo el tamao
muestral se redujo por la imposibilidad de diagnosticar el sexo en todos los individuos. Los resultados apuntaban a una alimentacin ms vegetariana
por parte de los individuos de sexo femenino y ms
crnica por parte de los individuos de sexo masculino. Estos resultados coinciden con los datos dentales obtenidos en la poblacin subadulta de este
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
5. Qu tipo de tumba y qu condicin de inhumacin corresponde a los individuos ms jvenes? El ejemplo de la Caserna de Sant Pau del
Camp (Barcelona)
En el contexto del Neoltico cataln, la necrpolis de la Caserna de Sant Pau del Camp, en
Barcelona, destaca como ejemplo excepcional
(Granados et al. 1993; Molist et al. 2008). Se trata
de la necrpolis ms antigua de la Pennsula, a
excepcin de las inhumaciones mesolticas de los
concheros de los estuarios del Tajo y el Sado, en
Portugal, y de la necrpolis de El Collado, en
Valencia.
Descubierta en 1988 en pleno centro urbano de
Barcelona durante unas excavaciones arqueolgi60
cas preventivas, el lmite de la zona afectada no

permiti conocer la extensin completa de la
necrpolis, ya que sta se extenda hacia el norte y
el sur de la zona excavada. Teniendo en cuenta este
inconveniente, las veinticinco tumbas excavadas
suponen slo un mnimo conocido y se distribuyen
en dos grupos de diez y quince tumbas, separados
por unos 7,5m. Todas las sepulturas son individuales, exceptuando la tumba 20, dnde se asocian un
adulto y un infantil.
De las veinticinco inhumaciones, la mayora
corresponden a individuos subadultos que se reparten entre los dos grupos, sin desequilibrios importantes. Los individuos inhumados pertenecen a
todas las clases de edad, estando la clase de 0-1
aos, que incluye todos los individuos muertos
durante el primer ao de vida, muy bien representada, con 6 individuos. El carcter individual de las
tumbas permite constatar que los individuos ms
jvenes no slo estn presentes en la necrpolis,
sino que adems se benefician de una tumba propia.
As, desde el punto de vista de la representacin
de los individuos, la necrpolis de Sant Pau del
Camp no parece mostrar una seleccin basada en
criterios de edad y sexo, aunque de todos modos
cabe destacar el escaso nmero de infantiles de
entre 1-4 aos, seguido de un aumento significativo en la clase 5-9 aos (Anfruns et al. 1991;
Estebaranz et al. 2008).
Con estos datos y habiendo constatado por tanto
que no existe aparentemente ningn impedimento
para la inhumacin de los individuos ms jvenes
en la necrpolis, nos hemos interrogado sobre cul
es su tratamiento funerario: Las prcticas funerarias de los individuos infantiles, incluso de los ms
pequeos, se diferencian de aquellas que podemos
reconocer para los subadultos considerados socializados y para los adultos?
Una rpida mirada a los elementos ms visibles
de estas prcticas no nos permite ser categricos en
este aspecto. Por un lado, los inhumados ms jvenes estn especialmente separados de los adultos y
su ajuar no es tan variado, aunque los vasos se asocian a los sujetos ms jvenes. Por otro lado, la
diversidad en cuanto a las posiciones u orientaciones es similar en todos los grupos de edad.
Esta primera impresin la completaremos con la
descripcin de dos elementos clave del enterramiento: el tipo de sepultura y el modo de depsito
del cuerpo. No podemos disociar estos dos aspec-
tos ya que en el contexto de la Caserna de Sant Pau

del Camp el acondicionamiento de la sepultura no
ha podido ser objeto de una lectura directa sobre el
terreno. Las condiciones sedimentarias slo permitieron en muy pocos casos, y con reservas, distinguir los lmites de la excavacin de las fosas. As
pues, nuestras informaciones provienen del anlisis tafonmico de las estructuras, a travs del cual
la determinacin del medio de descomposicin
permite, en primera instancia, determinar si la
sepultura haba estado o no acondicionada (Poplin
1975; Mordant 1987; Duday 1995).
A continuacin presentamos dos ejemplos para
los cuales disponemos de la documentacin suficiente, las sepulturas 12 y 21, que corresponden a
inhumaciones de individuos de la primera clase de
edad (Fig. 4). (Quin escribe este apartado Ph.
Ch. no particip en los trabajos de campo; examin la documentacin grfica disponible en 2006;
cf. Chambon 2008.)
En la sepultura 12 se observa claramente la falta
de todo el segmento lumbar de la columna, as
como del brazo derecho. Segn nuestra opinin,
estas ausencias nos llevan a reconocer la accin de
un animal cavador. El lmite de la fosa sepulcral no
se aprecia ni en la planta ni sobre las fotografas.
Por lo que se refiere a la posicin del esqueleto, el
individuo yaca sobre el lado izquierdo, en posicin flexionada. El cuello extendido hacia atrs,
con la mirada siguiendo el eje del cuerpo. El brazo
derecho se encontrara contra el trax y el izquierdo se encuentra debajo el trax, con el antebrazo
perpendicular al tronco. Las extremidades inferiores estn flexionadas, la pelvis a ms de 45 y las
rodillas en posicin forzada (los huesos de las piernas aparecen paralelos a los fmures).
En cuanto al conjunto articular, ninguna articulacin conservaba las conexiones anatmicas
estrictas. Las dislocaciones se encuentran tanto en
la columna vertebral, donde se aprecia una vrtebra cervical por la cara inferior, como en el hombro derecho, donde el hmero se ha hundido por
detrs de la escpula, como tambin en las extremidades inferiores, que parecen ms un haz de
huesos que miembros articulados. En cuanto al
crneo, su volumen inicial ha desaparecido y los
huesos ocupan una superficie mayor que la original. Asimismo, la prdida de volumen del trax
seguramente condujo las costillas izquierdas a
sobrepasar su volumen inicial. Esto es, la descomposicin se produjo en un espacio vaco.
61
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
Figura 4.- Dos sepulturas de individuos infantiles de la Caserna de Sant Pau del Camp: enterramientos 12 y 21 (los
lmites de la fosa de la sepultura 21 son inciertos). Fotos del Archivo del Museo de la Historia de la Ciudad de
Barcelona.
Por su parte, en la sepultura 21 se aprecia que el

esqueleto se encuentra en el centro de una depresin, quiz la fosa, pero el trazado de la misma no
est representado en la documentacin grfica de
la que disponemos.
El esqueleto corresponde a un individuo de seis
meses, en posicin flexionada sobre el lado
izquierdo y orientado norte-sur, con las extremidades flexionadas y el tronco ligeramente vuelto
hacia el suelo. En las fotografas slo es visible un
antebrazo (seguramente el derecho), con el codo
flexionado a 90. Las extremidades inferiores aparecen flexionadas a 45, con los muslos perpendiculares al eje de la columna vertebral y las piernas
perpendiculares a stos.
La relacin entre la parte superior e inferior del
cuerpo nos plantea un problema. A nivel del tronco
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 47-68
faltan el segmento lumbar de la columna y la cintura plvica. Adems de este vaco, se observa un
intervalo demasiado grande entre el trax y el
extremo proximal de los fmures. Si la ausencia de
otros vestigios seos, como por ejemplo la totalidad de los huesos de los pies, puede atribuirse a un
problema de conservacin o a una perturbacin
puntual, la situacin global de los huesos de las
extremidades inferiores respeta en su conjunto la
coherencia anatmica y da buena prueba de las
condiciones de descomposicin.
El anlisis detallado de las articulaciones nos
aporta informaciones interesantes, observando que
el esqueleto yace horizontal y ha perdido los volmenes. La boca aparece en oclusin demostrando
la persistencia de la conexin entre el bloque crneo-facial y la mandbula. Al contrario, en el resto
62
del esqueleto s que se aprecian dislocaciones

generalizadas. Un claro ejemplo lo encontramos en
el miembro superior, donde el extremo proximal
del hmero derecho est desplazado algunos centmetros respecto de la cavidad glenoidea de la escpula, los huesos del antebrazo se han hundido y sus
extremos proximales aparecen claramente detrs
del extremo distal del hmero. Las extremidades
inferiores tambin presentan caractersticas similares. Finalmente, todas las articulaciones que no se
encontraban en posicin estable sobre el fondo de
la fosa, se dislocaron durante la descomposicin,
hecho que se traduce sin ambigedad en una descomposicin en espacio vaco.
Es posible pronunciarse sobre estos espacios
vacos? La sepultura 21 nos aporta un elemento de
valoracin suplementario: la distancia demasiado
grande entre el trax y los miembros inferiores.
Las cotas tomadas sobre el fondo de la fosa, bajo
los huesos, nos indican que ste era plano, a excepcin de lo que indica el deslizamiento de una parte
u otra del esqueleto. La posicin de los restos
seos no nos indica ninguna perturbacin mayor.
As pues, podemos considerar que el motivo de
esta separacin se debe a la compresin o descomposicin de un elemento presente inicialmente bajo
el cuerpo.
Para ir ms lejos en la interpretacin nos faltan
datos, pero en todo caso, la descomposicin en
espacio vaco nos indica que algn elemento protega el cadver. Podemos considerar que el cadver
yacera sobre un lecho (de paja u otro material
similar), dentro de una tumba estructurada o quiz
que estara dentro de un continente perecedero.
Estas dos hiptesis, as como la presencia de un
vaso cermico a su lado, nos permiten comparar
esta tumba con las de los adultos, y afirmar, en
consecuencia, que dentro de la necrpolis no se
manifiestan diferencias en las prcticas funerarias
en funcin de la edad.
El yacimiento de la Caserna de Sant Pau del
Camp, estudiado desde la perspectiva de las sepulturas infantiles, es excepcional. En la necrpolis
existen individuos de todas las edades y entre ellos
una cantidad importante de fallecidos antes del primer ao. Si su distribucin y el material que los
acompaa no muestra mayores diferencias con los
otros inhumados de la necrpolis, demuestra el
cuidado con el que se llevaron a trmino estas
inhumaciones y la consideracin de que estos individuos fueron objeto.
6. El contenido de los enterramientos: ajuar

versus sexo/edad
Como hemos comentado, a partir de finales del
V milenio, pero especialmente a lo largo de la primera mitad del IV milenio cal BC, las comunidades neolticas implantan sus necrpolis en un
marco espacial concreto, cercano habitualmente a
las zonas de hbitat. El hecho de trabajar con
necrpolis de un tamao relativamente grande, a
menudo superior a 25 enterramientos, ha permitido
proponer hiptesis sobre la similitud o diferencias
entre los ajuares funerarios depositados, supuestamente, para miembros de una misma comunidad.
Aunque la mayor parte de las inferencias se han
realizado, podramos decir, a visu, en estos ltimos
aos ha habido trabajos en los que esas percepciones subjetivas se han querido consolidar mediante
un tratamiento estadstico de los datos (Mart et al.
1997; Gibaja 2003).
En nuestro caso (Gibaja 2003), el anlisis estadstico realizado sobre tres necrpolis, Caserna de
Sant Pau del Camp finales del V milenio, y
Bbila Madurell y Cam de Can Grau inicios del
IV milenio, nos ha permitido constatar todo un
conjunto de aspectos como la ausencia o escasez
de ajuar en los sepulcros del V milenio de la
Caserna de Sant Pau del Camp, frente al nmero
considerable de objetos e instrumentos encontrados en algunos enterramientos del IV milenio. Son
muy representativas algunas de las inhumaciones
de la Bbila Madurell, pero tambin de otras sepulturas de Bbila d'en Joca, Bbila Padr, Bbila
d'en Sallent, Bbila Negrell, etc., a las que se les
presume una cronologa del IV milenio, ya que en
la mayora de los casos no se han realizado dataciones.
Constatamos la proliferacin de inhumaciones a
las que se les deja todo un conjunto de objetos,
muchos de los cuales debieron requerir de una
inversin considerable de tiempo de trabajo, si nos
atenemos a su origen y a las actividades de su
extraccin, elaboracin y transporte. Es el caso del
slex melado procedente posiblemente del sudeste
francs, de la obsidiana del Mediterrneo central,
de la jadeita de los Alpes o de la variscita extrada
del complejo minero de Gav (Barcelona) para la
confeccin de ornamentos (Terradas y Gibaja
2002; Gibaja 2003; Bosch et al. en prensa).
Igualmente, se documenta la existencia en algunas tumbas de hachas en perfecto estado y grandes
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ncleos no agotados de slex melado, que los ltimos estudios han demostrado que llegaban preparados a los asentamientos para ser fcilmente tallados (Terradas y Gibaja 2002). Ambos, hachas y
ncleos, suelen encontrarse en algunas tumbas
masculinas e infantiles. Junto a esto, aparecen nuevas formas cermicas entre las que sobresalen los
conocidos vasos de boca cuadrada. La morfologa
y decoracin de estos han sido los nexos de unin
con otras manifestaciones arqueolgicas del
Mediterrneo occidental como el Chassey
(Francia) y los Vasi a Bocca Quadrata (Italia).
Con respecto a la relacin entre el ajuar y el
sexo/edad de los individuos, cabe apuntar que, en
el caso de la necrpolis de la Caserna de Sant Pau
del Camp, no se aprecian diferencias significativas. Predominan las tumbas con poco ajuar y con
escasas diferencias en el contenido, ms all de
que los ornamentos estn asociados normalmente
con los infantiles. Esta homogeneidad en el ajuar
de los enterramientos de la Caserna de Sant Pau del
Camp, contrasta con la heterogeneidad que muestran algunas necrpolis de inicios del IV como la
Bbila Madurell. Y es que aparte de las diferencias
en la cantidad y calidad de los objetos e instrumentos depositados en las distintas tumbas documentadas, hemos constatado que mientras los individuos
masculinos se vinculan con el utillaje ltico y los
femeninos algo ms con la cermica y los instrumentos seos, los infantiles siguen presentando,
entre sus elementos ms representativo, los ornamentos realizados con cuentas de piedra (variscita,
bsicamente).
Por su parte, el anlisis traceolgico del utillaje
ltico nos ha revelado que determinadas tareas
estn vinculadas preferentemente con los hombres
(descarnado, trabajo de la madera o caza/defensa),
con las mujeres (tratamiento de la piel) o con todo
el grupo independientemente del sexo y la edad
(corte de cereales) (Gibaja 2003). En nuestra opinin tales asociaciones con respecto a la funcin de
los tiles lticos dejados a los fallecidos pueden ser
representativas de una divisin social del trabajo.
Asimismo, la asociacin, prcticamente exclusiva,
de los proyectiles con los hombres adultos o seniles puede tener, ms all de su uso, una contenido
simblico concreto. Las referencias etnogrficas
indican que el arco y las flechas, adems de repre-
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sentar un elemento propiamente masculino, reflejan la importancia que algunas poblaciones atribuyen a las actividades cinegticas y de defensa.
7. Valoracin final: un punto y seguido

En este trabajo hemos pretendido dar una visin
general de las prcticas funerarias durante el
Neoltico en el noreste de la Pennsula Ibrica (VIIV mil Cal BC), con especial atencin al tema tratado en este monogrfico: los enterramientos
infantiles.
Hasta los aos 90, la arqueologa catalana abordaba el anlisis de las sepulturas neolticas, y sobre
todo de los restos humanos inhumados, de una
manera muy superficial. Los objetivos eran, especialmente, documentar los restos arqueolgicos,
describirlos y encajonarlos en un marco cronolgico establecido. Por su parte, los anlisis arqueoantropolgicos no iban ms all de la recogida de
datos osteomtricos con el fin de definir la gracilidad de los inhumados, su sexo y edad.
Hoy la formacin de especialistas en distintas
disciplinas de la antropologa y el inters de los
arquelogos por contar con un especialista de
campo, han supuesto una oleada de informacin
hasta hace poco impensable sobre la morfologa de
los enterramientos, los sistemas constructivos, los
materiales empleados, los procesos tafonmicos, el
estado de salud de los individuos, su dieta y un
largo etctera.
Asimismo, la proliferacin de dataciones absolutas nos est facilitando acotar la cronologa de la
ocupacin de los asentamientos y de las inhumaciones. Ello nos est permitiendo, precisamente,
tener una idea aproximada del grado de contemporaneidad de los distintos enterramientos documentados en una necrpolis, aspecto fundamental a la
hora de comparar el contenido y el continente del
conjunto de las sepulturas.
Aunque todos estos aspectos han sido tratados
en este trabajo, estamos en un momento embrionario ya que la mayora de la informacin presentada
se ha obtenido en estas dos ltimas dcadas. Los
resultados presentados no suponen un punto y
final, sino un punto y seguido, ya que sin duda
queda mucho por hacer.
64
AGRADECIMIENTOS
Parte de este trabajo ha sido financiado gracias al proyecto Estudio de las caractersticas antropolgicas de las
poblaciones en transicin Mesoltico-Neoltico del nordeste de la Pennsula Ibrica (CGL2009-07572-E/BOS). Por
otro lado, queremos expresar un agradecimiento especial a Bernard Gassin por su ayuda en relacin a la calibracin
de las dataciones y los grficos correspondientes.
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La poblacin infantil de la Motilla del Azuer:

Un estudio bioarqueolgico
Children in the Motilla del Azuer:
A bioarchaeological analysis
Trinidad Njera Colino*, Fernando Molina Gonzlez*, Silvia Jimnez-Brobeil**,
Margarita Snchez Romero*, Ihab Al Oumaoui**, Gonzalo Aranda Jimnez*, Antonio
Delgado-Huertas***, Zita Laffranchi**
* Departamento de Prehistoria y Arqueologa, Facultad de Filosofa y Letras, Campus de Cartuja S/N.
Universidad de Granada. 18071. Granada.
tnajera@ugr.es; molinag@ugr.es; marsanch@ugr.es; garanda@ugr.es
** Laboratorio de Antropologa Fsica, Facultad de Medicina. Universidad de Granada. 18071 Granada.
jbrobeil@ugr.es; zitina82@gmail.com
*** Laboratorio de Biogeoqumca de Istopos Estables, Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACTCSIC), Camino del Jueves s/n. 18100 Armilla. Granada. antonio.delgado@eez.csic.es
RESUMEN
Nuestro principal objetivo en este texto es el anlisis de la poblacin infantil a travs del registro funerario del yacimiento arqueolgico de la Edad del Bronce de la Motilla del Azuer, situada en Daimiel, en la
regin de La Mancha. Se ha seleccionado un yacimiento que posee datos antropolgicos adecuados y un
registro arqueolgico solvente, basado en una cuidada metodologa de excavacin, documentacin y contextualizacin de los restos antropolgicos. Todo ello nos permite formular propuestas de carcter cultural y entender los roles que jugaron los diferentes individuos tanto por condicionamientos derivados del
sexo y la edad como por causas econmicas y sociales.
PALABRAS CLAVE: Infancia. Edad del Bronce. Ajuares funerarios. Bioarqueologa. Paleoantropologa. La Mancha.
ABSTRACT
Our main goal in this paper is the analysis of children through funerary record at the archaeological
Bronze Age site of La Motilla del Azuer, Daimiel, in La Mancha area. We have chosen a settlement with
high-quality archaeological and anthropological data, and a precise methodology of excavation, documentation and contextualization allow us to formulate cultural hypothesis and understand the roles of different members of the social group, not only due to sex and age identities but also to economic and social
positions.
KEY WORDS: Childhood. Bronze Age. Grave goods. Bioarchaeology. Paleoanthropology. La Mancha.
SUMARIO
1. El anlisis de la infancia en las sociedades prehistricas. 2. La Motilla del Azuer. 3. La

poblacin infantil de la Motilla del Azuer. 4. Discusin.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
69
ISSN: 1131-6993
Trinidad Njera Colino et al.
La poblacin infantil de la Motilla del Azuer
nes internas de la infancia pueden ser definidas a

partir de los patrones de desarrollo y crecimiento
biolgico, la dependencia de los adultos en cuanto
a comida y cuidado o la madurez sexual (Ardren
2006). Pero adems debemos considerar que la
infancia implica en su definicin otras formas de
identidad tales como el gnero o el estatus, principios estructuradores de cualquier sociedad y que se
configuran no slo a travs de prcticas, discursos
y representaciones simblicas, sino tambin a travs de la cultura material y de experiencias fsicas
relacionadas con el cuerpo (Snchez Romero
2008a).
Por todo esto, la infancia es un componente
reconocible de cualquier sociedad a lo largo del
tiempo y el espacio. Una estructura constituida por
adultos que socializan a los nios y nias para
mantener el orden, la integracin y la estabilidad
social (James et al. 1998). Por ello en todas las
sociedades se requiere entrenamiento especfico
que prepare a los individuos infantiles para el
mundo adulto, a travs de los procesos de socializacin y aprendizaje. Estas prcticas pueden ser
llevadas a cabo por diferentes miembros del grupo
con diferentes identidades de gnero y edad. A travs de los procesos de socializacin y aprendizaje
los nios reciben informacin y conocimientos
acerca de la tecnologa y los procesos de produccin que les permiten entrar en la esfera productiva y, adems, aprenden conceptos relacionados
con su propia identidad. Nios y nias se sitan en
un espacio determinado de la esfera social, aprenden las caractersticas de su identidad de gnero y
comprenden y comparten las formas en las que
esas sociedades ven el mundo (Snchez Romero
2008b).
El aprendizaje supone la adquisicin de un
conocimiento especfico y el uso de determinadas
tecnologas que les facilitan el poder realizar determinadas tareas en el mundo adulto. El trabajo tiene
una primera distribucin general a todas las sociedades que es la divisin por sexos, aunque las
variaciones de quin hace qu en cada sociedad
pueden ser enormes. La divisin sexual del trabajo
permite a los miembros del grupo social usar un
rango de recursos ms extensivo, ms productivo y
ms beneficioso para el grupo. Nios y nias
pudieron ser educados diferenciadamente dependiendo del grado de diversidad entre mujeres y
hombres en trminos de trabajo, conocimiento,
responsabilidad y poder de decisin en el mundo
1. El anlisis de la infancia en las sociedades

prehistricas1
La infancia es un concepto dinmico y fluido
que se mueve entre lo biolgico y lo cultural con
variaciones e interpretaciones que cambian a travs del tiempo y el espacio; no es slo una etapa de
la vida de las personas sino un proceso activo, una
prctica social que supera la definicin como categora de anlisis para ser considerada como un
fenmeno emprico. Nios y nias han sido considerados como miembros pasivos de las sociedades,
percibidos slo en relacin a los adultos y las actividades de los adultos pero, a pesar de esta idea tan
consolidada, debemos entender que los nios no
son seres incompletos biolgica o socialmente sino
que son agentes sociales que operan en la vida cotidiana (James et al. 1998). Como ocurre con los
adultos, nios y nias juegan un importante papel
econmico y social en las distintas comunidades y,
en consecuencia, es necesario que nos acerquemos
a sus aportaciones, sus actividades y sus comportamientos en las sociedades del pasado (Snchez
Romero 2004; 2007; 2008a).
Como hemos mencionado, la infancia es un
fenmeno social y cultural y debemos entender sus
especificidades en el marco de contextos socioculturales que varan significativamente (Prout 1999;
Sofaer 1997; 2000). An as, podemos llegar a
entender las caractersticas fundamentales de los
comportamientos relacionados con la infancia ya
que son similares dentro de cada sociedad en particular (James et al. 1998). Un problema importante
que se nos plantea al definir la infancia es su plasticidad, no slo porque su definicin depende de
los contextos socioculturales de distintas sociedades, sino porque estos significados sociales comparten ciertas caractersticas con el crecimiento
biolgico, como demuestran ciertos ritos de paso a
travs de los cuales los inevitables cambios fisiolgicos relacionados con el crecimiento y la madurez
se negocian culturalmente y se incorporan en la
vida social de las comunidades (Grimes 2000;
Holm y Bowker 1994; Van Gennep 1994).
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es que
cada sociedad tiene su propia definicin de cules
son las categoras de edad significativas en la
infancia dentro de cada cultura. Una de las cuestiones a las que se debera prestar ms atencin es
cules son estas categoras y qu caractersticas
fundamentales tienen (Kamp 2001). Estas divisioComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
70
adulto. Pero esta diferenciacin no aparece slo en

el plano productivo, existen otros muchos mbitos
en los que se crean y se negocian las identidades
individuales. Por ejemplo, debemos considerar
tambin la clase social y particularmente cmo
sta influye en el acceso o el desarrollo de un ritual
perfectamente normalizado dentro del mundo
adulto. A travs de estos mecanismos, podemos
llegar a comprender las diferencias que pudieran
existir en las dinmicas sociales y polticas en el
seno de las sociedades prehistricas de las que
nios y nias formaban parte.
Normalmente, la adquisicin de conocimientos
tiene lugar a travs de la imitacin y la supervisin
de los miembros adultos de la comunidad. Las
sociedades de las que tenemos textos nos proporcionan informacin directa sobre lugares de enseanza, textos usados y utensilios dedicados al
aprendizaje. Para las sociedades sin textos, la evidencia del desarrollo de los procesos de aprendizaje nos la proporciona el registro arqueolgico a travs de la cultura material documentada y a travs
de interpretaciones basadas en datos etnogrficos.
Una de las formas ms comunes de aprendizaje es
la realizacin de determinadas tareas con responsabilidades diferentes y progresivas. Podemos afirmar que, en la mayora de las sociedades y durante la mayor parte de la historia, los nios y nias
han participado activamente en los trabajos subsistenciales. El rechazo y la preocupacin sobre la
explotacin de los individuos infantiles en el siglo
XIX en el mundo occidental ha causado que olvidemos la importancia del trabajo de los nios y
nias en las sociedades del pasado, dejndoles as
en cierta forma desconectados del trabajo que han
realizado siempre (Baxter 2005: 65; Wileman
2005: 55).
Lo que es evidente es que su contribucin econmica vara considerablemente de una sociedad a
otra. Entre los grupos de cazadores-recolectores, el
trabajo durante la infancia est ms determinado
por la cultura que por la subsistencia; por ejemplo,
entre los Hadza del sudeste de Tanzania, los nios
se implican desde muy temprana edad en la recogida y transporte de combustible para el fuego y el
acarreo de agua. Sin embargo entre los !Kung de
Surfrica, con estructuras econmicas similares, la
vida de los nios y nias se limita a juegos tanto
fuera como dentro del campamento. Podemos asumir que los nios y nias de las sociedades cazadoras-recolectoras del Paleoltico pudieron tener las
mismas variaciones en sus actividades y que podran llevar a cabo tareas como la recoleccin, la caza
de pequeos animales o el cuidado de otros miembros del grupo ms pequeos que ellos. La realizacin constante de estas actividades hubiera podido
implicar la adquisicin de conocimientos relativos
al medioambiente, a la peligrosidad de diferentes
tipos de planta y animales o a donde encontrar
materias primas para la manufactura de tiles
(Wileman 2005: 55).
Adems los nios empezaran a estar progresivamente ms implicados en la manufactura de
diferentes artefactos; por ejemplo, en las poblaciones paleolticas podemos asumir que el aprendizaje de tiles lticos empezara a una edad muy temprana y muchas de las reas de yacimientos donde
se documentan acumulaciones de tiles y restos de
talla, han sido interpretados como lugares de
aprendizaje (Finlay 1997; Grimm 2000; Bamforth
y Finlay 2008; Hgberg 2008).
Sin embargo, es el cambio en el trabajo productivo que tiene lugar tras el establecimiento de economas agrcolas y ganaderas y la progresiva
sedentarizacin de estos grupos el que muestra el
potencial real del trabajo de los nios (Stearns
2006: 11). Estos cambios afectan a todos los miembros del grupo social pero tienen un mayor impacto en mujeres e individuos infantiles (Ehrenberg
1989; Claassen 2002). Las evidencias osteoarqueolgicas nos acercan a los nuevos tipos de trabajo
desarrollados (Crown 2000: 283). La progresiva
necesidad de fuerza de trabajo pudo hacer que aparecieran nuevas necesidades que llevaran a los
nios a empezar a trabajar a edades ms tempranas
que la usual en las sociedades de cazadores-recolectores. A las tareas mencionadas y relacionadas
con la recogida de combustible y materias primas
y el cuidado de otros miembros del grupo social, se
podran aadir ahora el cuidado del ganado y la
ayuda en trabajos agrcolas tales como la siembra,
la cosecha, el cuidado de los campos o el procesado de los productos agrcolas.
Tambin el juego es fundamental para la infancia. Es el medio ms inmediato por el que los nios
aprenden, porque es un medio de disfrute muy
motivador y porque los coloca dentro de la estructura social existente (Smith 2000). La infancia ha
sido considerada como una fase de transicin que
se completa slo cuando se llega a la edad adulta,
pero, de hecho, nios y nias son capaces de dar
sentido al contexto social en el que viven y el
71
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
aprendizaje a travs de juegos y tareas funciona en

una doble direccin. Por un lado, las actividades
que realizan imitan el comportamiento de los adultos, normalmente estn inspiradas y empujadas por
ellos y encajan bien en el proceso de socializacin
programado por los adultos para asegurar la reproduccin social y econmica de los sistemas.
Adems, el reconocimiento de categoras sociales
tales como el gnero y la edad que implica el desarrollo de los juegos forma parte de la organizacin
y la preservacin de identidades adultas (James et
al. 1998; Njera et al. 2006; Wynees 2000). Por
otro lado, sin embargo, aunque es difcil mirar a los
nios como agentes sociales activos, no podemos
considerar a los adultos como los nicos que pueden influir en su mundo. La cultura de los nios
debe ser tenida en cuenta como un sistema sostenido de signos, smbolos y rituales que describen el
mundo infantil dentro de una sociedad en particular (James et al. 1998; Wynees 2000). En este proceso, el juego acta como una metfora del mundo
adulto (Tilley 1999: 17).
Pero la socializacin de estos individuos no slo
se produce a travs de las esferas productivas, sino
que estn incluidos en un ritual perfectamente normalizado dentro de las sociedades adultas y para el
que se articulan caractersticas propias que definen
a un grupo social con escasa visibilidad arqueolgica pero de gran relevancia, ya que a travs de
ellos podemos tener constancia de las diferencias
sociales y de las dinmicas polticas y sociales de
las poblaciones. A travs de los ajuares funerarios,
de la disposicin del cuerpo, de cmo son enterrados los individuos infantiles, stos se manifiestan
inmersos en la organizacin social; la presencia o
no de diferentes ajuares en tumbas infantiles pueden marcarnos diferencias que, con toda seguridad,
tambin se pudieron hacer patentes en la vida diaria de estos nios que, desde muy pequeos, pueden reconocer su estatus y lo que los diferencia de
otros individuos de su misma edad. A travs de
estos mecanismos tenemos constancia de la articulacin de diferencias sociales claras en las dinmicas polticas y sociales de las poblaciones prehistricas, y todo esto adems debe enmarcarse en lo
que Grete Lillehammer ha denominado como el
mundo de los nios, un conjunto especfico de
mecanismos que relacionan a los individuos infantiles con aspectos tales como el tiempo, el espacio,
la cultura o la identidad; una vez que queda definido en una sociedad, nos permite reconocer la relaComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
cin existente entre nios y nias con el mundo

que les rodea, tanto con los otros miembros del
grupo social como con los objetos y espacios
(Lillehammer 2000).
Como hemos sealado, la categora de edad es
una construccin cultural que implica prcticas
sociales que tienen que ver directamente con el
cuerpo, con su crecimiento, su tratamiento o su
modificacin. El registro funerario se nos ofrece,
por tanto, como uno de los elementos ms importantes a la hora de estudiar a los individuos infantiles y ha supuesto el grueso de la investigacin
sobre los mismos. El estudio del cuerpo es una
pieza fundamental en el estudio de la infancia.
Cualquier categora de identidad puede manifestarse a travs de elaboraciones fsicas que se producen tanto en el cuerpo de los vivos como en el de
los muertos y que pueden ser permanentes o reversibles. Estas transformaciones incluyen las modificaciones seas, ya sean culturales o debidas a
enfermedades o a esfuerzos, los adornos y el vestido, y todos ellos pueden ser reconocidos en el
registro arqueolgico.
La osteologa ha sido fundamental a la hora de
comprender y definir la infancia a travs del conocimiento del desarrollo del esqueleto humano. El
anlisis de los restos seos de los individuos infantiles en la mayor parte de las sociedades demuestra
que el fallecimiento de los mismos se pudo producir por dos conjuntos de factores, causas endgenas, influenciadas por las condiciones antes o
durante el parto, y causas exgenas, derivadas de la
calidad del medioambiente postnatal. En cualquier
caso, la muerte de nios y nias y su tratamiento
funerario nos muestra un estadio determinado en el
desarrollo de esas personas, lo que Joyce (2000)
denomina nios y nias interrumpidos.
Uno de los procesos de ms relevancia por lo
que supone en trminos de supervivencia del individuo infantil es la alimentacin y ms concretamente los procesos de lactancia y destete. El paso
que realizan los individuos infantiles desde la
seguridad de la leche materna a otro mundo de alimentos a travs de la ingesta de leche de aportacin animal en las poblaciones prehistricas debi
ser un proceso incierto debido sobre todo a las condiciones medioambientales e higinico-sanitarias
de estos grupos (Herring et al. 1998: 425; Rihuete
2002: 44). De todas formas hemos de sealar que
hablamos del rea mediterrnea o europea, ya que
en Asia o Amrica no se les alimentaba con leche
72
durante la lactancia los valores de 15N del nio se

van incrementando y llegan a situarse un 2-3 por
encima de los de la madre (Fogel et al. 1989;
Fuller et al. 2006). Al empezar el destete, los valores de 15N descienden hasta ocupar el nivel que
les corresponde en la cadena trfica, en funcin del
origen de las protenas que forman parte de su dieta
(Williams et al. 2005). Por consiguiente, los valores isotpicos nos permiten aportar informacin
sobre el origen de las protenas suplementarias que
empiezan a introducirse con el destete (Fuller et al.
2006; Garca 2005).
Utilizando este criterio, se han llevado a cabo
diversos estudios sobre distintas poblaciones; por
ejemplo, el anlisis sobre las costillas y las piezas
dentales procedentes del yacimiento arqueolgico
medieval de Wharrant Percy (Reino Unido) evidenci que los individuos infantiles dejaban la lactancia alrededor de los dos aos, justo la edad que
recomiendan los textos de la poca, que adems
aconsejaban el cambio de alimentacin de forma
gradual sustituyendo la leche materna por leche
animal o gachas. La sugerencia realizada en esos
mismos textos de que los nios dejaran de mamar
entre seis y doce meses antes que las nias no parece haber sido seguida de la misma manera, ya que
no hay evidencias en los restos seos de diferencias en la alimentacin entre ambos sexos
(Richards et al. 2002). De todas formas, esta diferenciacin en el momento del destete entre nios y
nias s ha quedado demostrada en otros casos; los
anlisis realizados a las poblaciones prehispnicas
del sudoeste de los Estados Unidos demuestran
que las nias iniciaban el periodo de destete antes
que los nios ya que su salud a los tres aos estaba
en general ms comprometida fisiolgicamente
que la de sus compaeros masculinos debido a una
nutricin ms pobre causada por un destete ms
temprano (Martin 2000).
La consideracin del destete como un periodo
prolongado ms que como un hecho puntual queda
reafirmada por los datos obtenidos en el estudio de
dos yacimientos mayas de poca postclsica; los
resultados de los anlisis de istopos muestran que
este proceso comenz alrededor de los 12 meses en
los individuos infantiles y que la aportacin de la
leche materna no ces hasta los tres o cuatro aos
de edad (Williams et al. 2005). Por otro lado, la
evidencia de que la prctica de la lactancia y el
posterior destete responde a una eleccin cultural,
la tenemos en los textos de Sorano y Galeno que
animal a los nios y por eso las poblaciones asiticas y americanas presentan intolerancia a la lactosa. En determinados grupos con condiciones de
salubridad insuficientes, la retirada demasiado
temprana de la leche materna a un beb puede provocarle diarreas y alergias a otros alimentos, debido a que sus sistemas digestivo e inmunolgico no
estn totalmente formados (Katzenberg et al. 1996:
178).
Prcticas como la lactancia o hechos puntuales
como la edad de destete son factores culturales que
suelen variar entre poblaciones pero no dentro de
las mismas (Garca 2005). Por tanto, a travs del
estudio de casos individuales en poblaciones pasadas se podran establecer ciertas tendencias en el
desarrollo de estos procesos en determinadas pocas o para determinados grupos culturales. Entre
los muchos indicadores que se han utilizado para
conocer la edad de destete de los individuos infantiles se encuentra la hipoplasia dental, que afecta a
los dientes permanentes como producto de las
enfermedades y desnutricin durante los primeros
aos de vida. Sin embargo diversos estudios realizados a individuos infantiles de poblaciones conocidas como la Florencia del siglo XIX (MoggiCecchi et al. 1994) o las poblaciones del nordeste
norteamericano del XVIII (Wood 1996) han planteado serias dudas acerca de la conveniencia de utilizar este marcador para reflejar el momento del
destete, ya que su aparicin puede estar relacionada con cualquier otro tipo de estrs nutricional
(Katzenberg et al. 1996: 186). S se ha presentado
como mucho ms fiable el examen de los istopos
estables de nitrgeno (15N/14N) y carbono
(13C/12C) de los huesos y dientes de poblaciones
pasadas, debido a que estos valores son indicativos
de la dieta y/o nivel trfico que ocupa el individuo
(DeNiro y Esptein 1981; Schoeninger y DeNiro
1984; Schwarcz y Schoeninger 1991; Ambrose
1993; OConnell y Hedges 1999). Los valores de
13C suelen ser similares o ligeramente ms altos
que los de la dieta. Sin embargo, los valores de
15N estn enriquecidos en, aproximadamente, un
3 con respecto a la dieta (Schwarcz y
Schoeninger 1991; Ambrose 1993). Por tanto, los
nios amamantados estarn un nivel trfico por
encima de sus madres. Los valores de los nios
varan con la edad, mientras que en el nacimiento
son equiparables a los de la madre, ya que los tejidos del feto reflejan los mismos valores isotpicos
que el resto de tejidos de la madre. Ms tarde
73
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
aconsejaban la introduccin de una mezcla de miel

y leche de cabra en la alimentacin de los nios a
partir de los seis meses de edad; la constatacin
arqueolgica de la realizacin de esta prctica la
encontramos en el yacimiento egipcio de poca
romana de Kellis (Dupras et al. 2001).
La posibilidades que ofrece esta aproximacin
terica y metodolgica al conocimiento de las
sociedades del pasado han sido puestas de manifiesto a travs de los estudios sobre los individuos
infantiles en las sociedades de la Cultura del Argar,
basados en la investigacin de diferentes aspectos
que han girado en torno precisamente a las evidencias aportadas por el ritual funerario. De esta
forma, el tratamiento ms habitual ha consistido en
el estudio de la relevancia social de los enterramientos infantiles, en primer lugar como muestra
de su reconocimiento social como individuos que
participan de una identidad argrica, y en segundo
lugar, como evidencia de una estructura social asimtrica. Quizs sea este segundo aspecto en donde
ms se ha incidido, ya que al igual que sucede en
otros segmentos de edad, las importantes diferencias existentes en los ajuares funerarios han sido
usadas para inferir un acceso claramente diferenciado a los bienes de consumo. En este contexto las
sepulturas infantiles, especialmente aquellas que
poseen destacados ajuares funerarios, han sido
consideradas como muestra inequvoca de la transmisin hereditaria de la posicin social (Molina
1983; Molina y Cmara 2004; Ayala et al. 1999;
Lull et al. 2004; 2005; Snchez Romero 2004;
2007; 2008a).
Ms recientemente los individuos infantiles
tambin han sido estudiados no tanto en relacin
con otros sectores sociales sino como objeto de
estudio en s mismo. En este sentido destaca especialmente el anlisis de determinadas vasijas cermicas de pequeas dimensiones caracterizadas por
paredes irregulares en su perfil y grosor, formas
asimtricas o desproporcionadas, acabados groseros o tamaos de desgrasantes inapropiados, que se
documentan tanto en contextos de poblado como
en ajuares funerarios, y que han sido asociadas con
procesos de socializacin y aprendizaje infantil. La
evidente falta de pericia en la manufactura de estos
vasitos cermicos podra de esta forma relacionarse, bien con su uso como juguetes mediante los que
se reproducan comportamientos del mundo adulto, o bien como resultado del proceso de aprendizaje de la manufactura cermica. No obstante, e
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
independientemente de su interpretacin, parece

evidente que su aparicin como parte de los ajuares infantiles nos remite a aspectos especficos y
sin duda relevantes en las formas de identidad
social de los nios y nias argricos (Snchez
Romero 2004; 2007). Por otra parte, y considerando igualmente los ajuares, se estn intentado analizar los ciclos de vida relativos a la identidad de
gnero y su relacin con los cambios graduales en
los ajuares funerarios, sobre todo en lo que se
refiere a elementos de adorno y a la introduccin
progresiva a determinadas edades de otro tipo de
utensilios relacionados con el tipo de trabajo que
cada individuo realiza (Snchez Romero 2008a;
2008b).
Un segundo aspecto que igualmente ha aportado una informacin relevante en el estudio de las
poblaciones infantiles argricas ha consistido en el
anlisis de sus restos antropolgicos. De esta
forma, los individuos infantiles han ocupado un
lugar destacado en los estudios demogrficos y
especialmente en los patrones de salud y enfermedad de la sociedad argrica. Como en otras poblaciones prehistricas, el elemento probablemente
ms importante son los altos ndices de mortalidad
infantil, que se sitan en torno al 40% con una
esperanza media de vida al nacer de 23 aos
(Botella et al. 1986; Jimnez-Brobeil et al. 1994;
2000). Las lesiones traumticas que afectan a individuos infantiles no aparecen en los restos craneales y tienen escasa incidencia en el esqueleto postcraneal, lo que ha sido relacionado con cadas
accidentales como posible causa (Jimnez-Brobeil
y Garca 1989-90; Jimnez-Brobeil et al. 1995;
2004; 2007; Castro et al. 1995; Kunter 2000; De
Miguel 2004).
A partir de las consideraciones generales anteriores vamos a realizar el estudio de un caso concreto del registro funerario infantil en un yacimiento de la Edad del Bronce. Para ello hemos elegido
la Motilla del Azuer, situada en la llanura de La
Mancha junto a la localidad de Daimiel (provincia
de Ciudad Real). Por lo tanto, partiremos del anlisis de las evidencias arqueolgicas, realizando
una contextualizacin del registro funerario infantil, dentro de los parmetros generales que ofrece
la necrpolis del yacimiento. Los datos arqueolgicos y los anlisis antropolgicos realizados, para
determinar las caractersticas demogrficas, condiciones de salud y enfermedad, patrones de actividad y dietas de la poblacin del asentamiento, nos
74
servirn como marco de referencia en el que integrar a los individuos infantiles y avanzar en un discurso sobre la definicin culturalmente especfica
de la infancia en un yacimiento de la Edad del
Bronce. Esta escala de anlisis nos permitir gestionar la informacin parcial que tenemos para llegar en el futuro a conclusiones que puedan ser contrastadas en otros momentos y culturas.
ciales (agua y tierra), en una poca en la que, a

tenor de las hiptesis suscitadas por el registro
arqueobotnico de la Motilla del Azuer, el
medioambiente de la llanura manchega era significativamente ms rido que el actual (Menndez y
Florschutz 1968; Rodrguez-Ariza et al. 1999;
Burakov et al. 2005) lo que convirti dichos recursos en crticos para las poblaciones que habitaban
la regin.
De la relacin que existi entre estos asentamientos y los poblados de altura, algunos de los
cuales a tenor de su posicin estratgica y mayores
dimensiones podran considerarse como lugares
centrales en los distintos territorios que se han
podido definir en la regin (Snchez Meseguer y
Galn 2004), se desprende que en estos ltimos
asentamientos debi de organizarse polticamente
el proceso de control, acumulacin y redistribucin
de los productos agrcolas, en especial del cereal,
que se concentraron en los lugares fortificados de
la llanura.
2. La Motilla del Azuer

2.1. La Edad del Bronce en La Mancha
Durante la Edad del Bronce la Mancha
Occidental estuvo densamente poblada. En este
territorio se pueden definir dos tipos principales de
asentamientos: la ocupacin de las zonas de sierra
con poblados situados en cerros dominantes y los
poblados de llanura o motillas. Estas ltimas presentan una implantacin homognea con una distribucin lineal a lo largo de los cursos de agua,
generalmente con distancias regulares entre ellas
de 4 5 km (Njera 1984; Njera y Molina 2004a;
2004b).
El proceso de nuclearizacin del poblamiento
que tuvo lugar a comienzos del Bronce Antiguo,
momento en que se genera el modelo de asentamiento de las motillas (un complejo sistema de fortificacin dirigido al control del agua y a la gestin
de los recursos subsistenciales) est asociado a un
proceso de cambios medioambientales que tuvo
lugar en estas regiones a finales del tercer milenio
A.C. El patrn de asentamiento de las numerosas
motillas existentes en La Mancha Occidental est
ntimamente relacionado con las fuentes necesarias
para el control de los recursos bsicos subsisten-
2.2. La Motilla del Azuer: organizacin espacial

y secuencia cultural
La Motilla del Azuer (Njera 1984; Njera y
Molina 2004b; Molina et al. 2005; Aranda et al.
2008) es un asentamiento con una fortificacin
central formada por tres recintos amurallados,
aproximadamente concntricos (Fig. 1). El ncleo
ms interno est integrado por una torre y los pasillos con rampas y escaleras que conducen a ella. La
fortificacin incluye otras reas, destacando un
gran patio donde se localizan complejas estructuras relacionadas con la obtencin y gestin del
agua (pozo, rampas y plataformas de acceso, etc.),
y dos grandes recintos delimitados por sendas lne-
Figura 1.- La Motilla del Azuer, 2007 (Fot. M.A. Blanco/Dpto. Prehistoria Univ. Granada).
75
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
ms externos del rea fortificada. Entre los grupos

de casas del poblado, situados extramuros de la
fortificacin, se documentan tambin grandes
reas abiertas dedicadas a actividades de almacenamiento y a trabajos de produccin, en las que se
localiza una alta concentracin de fosas o silos,
restos de hogares u hornos y basureros.
La serie de dataciones de C-14, realizadas sobre
restos antropolgicos, semillas y madera, permite
establecer el inicio de la ocupacin de la Motilla
del Azuer en torno al 2200 cal AC, durante el
Bronce Antiguo, y su abandono durante el Bronce
Tardo, hacia el 1350 cal AC; por tanto el asentamiento estuvo ocupado de forma continua a lo
largo de unos 800 o 900 aos. En su secuencia se
pueden distinguir cuatro grandes fases, a las que se
aade un momento inicial (Fase 0), fechado entre
el 2800 y el 2200 AC, en el que pequeos grupos
de poblacin debieron de ocupar espordicamente
la vega del ro Azuer durante la Edad del Cobre.
En el Bronce Antiguo (Fase I: 2200/2150-2000
AC) se inicia la ocupacin permanente del yacimiento, con la excavacin del pozo y la construccin de la torre central, el patio oriental y la fase
as fortificadas, que cumplen, de manera prioritaria,

una funcin de almacn de cereales y lugar de procesado y gestin de recursos agropecuarios (Fig.
2). Durante la Edad del Bronce la Motilla del
Azuer y otros asentamientos fortificados similares
ejercieron, por lo tanto, una importante funcin de
gestin y control de recursos econmicos. En el
interior de sus recintos fortificados se protegan
recursos bsicos como el agua, captada del nivel
fretico mediante un pozo, y se realizaba el almacenamiento y procesado de cereales a gran escala,
variando los sistemas de almacenaje (grandes silos
de mampostera, orzas, capachos de esparto) a lo
largo de los ms de ochocientos aos de ocupacin
del asentamiento. En el interior de la fortificacin
tambin se realizaron actividades relacionadas con
la gestin de recursos ganaderos, dndose de forma
ocasional la estabulacin de ovicpridos y cerdos,
as como actividades de carcter artesanal.
Las viviendas del poblado, de planta oval o rectangular con zcalos de mampostera y alzados de
barro, se sitan al exterior de la fortificacin. Slo
durante la fase ms reciente del asentamiento se
ocuparon como lugar de residencia los espacios
Figura 2.- La Motilla del Azuer tras los trabajos de conservacin realizados en 2008 (Fot. M.A. Blanco/Dpto.
Prehistoria Univ. Granada).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
76
ms antigua de la muralla intermedia. En momentos ms avanzados se debieron construir los primeros silos de mampostera en el interior de la fortificacin. Tambin corresponden a esta Fase I las primeras sepulturas y algunos zcalos de mampostera pertenecientes a viviendas.
La Fase II (2000 a 1800 AC) se sita en momentos del Bronce Antiguo y Pleno. Se inicia con la
reconstruccin del ncleo de la torre y las estructuras del patio oriental, as como con la fundacin de
la muralla exterior. En los espacios al interior de la
fortificacin se construyeron numerosos silos de
mampostera y hornos abovedados. La organizacin del poblado al exterior de la fortificacin se
articula de forma algo ms compleja, documentndose un nmero reducido de sepulturas, que, como
en la fase anterior, siempre corresponden a individuos adultos.
Durante la Fase III (1800 a 1600 AC), en el
Bronce Pleno, se asiste a nuevas remodelaciones
en las lneas de muralla que dan lugar a una importante reorganizacin del espacio interno de la fortificacin y a un cambio en los sistemas de almacenaje de cereal, sustituyndose los silos de mampostera por grandes vasijas de cermica. Es en estos
momentos cuando se produce un fuerte aumento
demogrfico en el asentamiento, reflejado en el
alto nmero de sepulturas de adultos e individuos
infantiles relacionadas con las reas de vivienda
anexas a la fortificacin.
El periodo final de ocupacin de la Motilla del
Azuer coincide con el desarrollo del Bronce Tardo
(Fase IV 1600 a 1400/1350 AC), momento de
importantes cambios sociales, econmicos y
ambientales en la regin que definen esta ltima
gran fase del yacimiento. Perdura no obstante la
costumbre del enterramiento asociado a los lugares
de habitacin y se documenta una reorganizacin
profunda del espacio en la fortificacin y drsticos
cambios en los sistemas constructivos con la edificacin de un muro de fortificacin perimetral que
utiliza aparejo de grandes bloques de piedra, lo que
le confiere un aspecto ciclpeo.
excavacin realizadas en el yacimiento se han

localizado y documentado hasta el momento un
total de 62 sepulturas de inhumacin individual y
restos de, al menos, otros 73 individuos ms, procedentes de tumbas destruidas por la actividad de
los habitantes del asentamiento a lo largo de los
sucesivos momentos de ocupacin del mismo
durante la Edad del Bronce.
Las sepulturas, aunque presentes en toda el rea
perifrica a la fortificacin, se concentran fundamentalmente en las zonas meridional y noroccidental del yacimiento (Fig. 3). La presencia de
tumbas est documentada desde los inicios de la
ocupacin permanente del sitio (Fases I y II). No
obstante, por el momento, el nmero de enterramientos adscritos al Bronce Antiguo e inicios del
Bronce Pleno es escaso, aumentando considerablemente durante las fases III y IV, cuando en la
Motilla del Azuer debi vivir un grupo ms numeroso de habitantes.
El ritual presente en todas las sepulturas del
Azuer es la inhumacin de carcter individual,
salvo en un caso atpico en el que en una misma
fosa se ha documentado el enterramiento de un
individuo adulto que mantiene su posicin articulada junto con restos de un nio y de otros dos
adultos. Los difuntos se inhumaban en las tumbas
en posicin de decbito lateral flexionado. En las
dos ltimas fases del yacimiento parece que se normaliza en el ritual la deposicin de hombres sobre
el lado izquierdo y la de mujeres y nios sobre el
derecho. No se ha podido determinar un patrn
bien definido en la orientacin de las sepulturas.
Los difuntos, tanto adultos como infantiles, se
depositaban dentro de fosas simples o revestidas
de pequeas lajas hincadas y en algn caso excepcional la fosa se revisti con muretes de mampostera o con grandes lajas de piedra, formando
pequeas cistas de planta ligeramente irregular.
Ocasionalmente las tumbas se adosan a muros de
casas o a los paramentos exteriores de la fortificacin. Aparecen tambin algunos individuos infantiles enterrados en el interior de vasijas de cermica y en el caso de una sepultura infantil, de forma
excepcional, se ha documentado una estela de piedra hincada junto a la misma.
Son frecuentes los enterramientos que carecen
de ajuar, aunque en algunas sepulturas la deposicin de vasos de cermica form parte del ritual o,
en casos excepcionales y siempre asociados a
mujeres, el ajuar incluy tambin algn elemento
2.3. La necrpolis
La distribucin de las sepulturas de la necrpolis en la Motilla del Azuer coincide a grandes rasgos con el rea del poblado, siguiendo un patrn
corriente en la mayora de las culturas de la Edad
del Bronce Peninsular. Durante las 16 campaas de
77
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
Figura 3.- Distribucin de las sepulturas de adultos y nios en la Motilla del Azuer.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
78
N Registro
N
Campaa rea Fase
Inventario Sepultura
C-14 a.C.
Tipo
Sepultura
Posicin
Ajuar
Edad/Sexo
10-198
h.a.
1979
Inf I
9-103
h.a.
1979
Inf I
1-111
h.a.
1979
Inf I
10-197
h.a.
1979
Inf I
16-476
11
1981
23-025
h.a.
1981
Inf I
16-474
h.a.
1981
Inf I
4-044
h.a.
1981
Inf I
9-384
15
2000
Fosa
Inf I
10
9-478
16
2000
Fosa?
Inf I
Inf I?
Vasija
11
9-361
13
2000
Vasija
12
43-464
18
2001
Cista?
13
24-201
20
2001
Fosa
14
44-250
h.a.
2001
15
43-431
h.a.
2001
16
19-236
24
2002
17
24-661
h.a.
2002
Colgante hueso
Inf I
Inf II
I?
Collar conchas
Juv
Inf II?
Inf II
Inf II
Inf I?
317040
Fosa y estela
Inf II
18
31-655
26
2002
19
43-1659
h.a.
2002
Inf II
20
10-706
h.a.
2002
Inf I?
21
24-864
28
2003
Fosa
Inf I
22
24-933
29
2003
Fosa
D?
Inf I
D
I
Inf I
Inf I
23
47-272
32
2003
Fosa
24
47-427
33
2003
Fosa
25
47-456
34
2003
Vasija
Inf I
26
48-127
35
2003
Vasija
Inf
Inf II
27
50-051
36
2003
Fosa
28
20-2333
39
2004
358040
Cista?
29
50-203
38
2004
333040
Vasija
30
29-662
h.a.
2005
Inf I
31
30-587
h.a.
2005
Inf I
32
50-372
h.a.
2005
33
32-211
42
2005
34
39-197
h.a.
2006
35
26-618
46
36
24-1086
49
Juguetes ceram.
Inf II
Inf I
Inf I
M
340040
2007
2007
Inf II
Fosa
Inf II
Inf II
Inf I
Inf II
37
24-1035
47
2007
38
20-3185
54
2008
39
20-3190
55
2008
Inf I
40
25-601
h.a.
2008
41
20-3172
53
2008
Inf I
42
5-937
56
2008
P?
43
25-900
59
2008
349838
Colgante concha
Inf I
Inf I
354130
Cista?
*
Colgante ceram.
D
Inf I
Inf I ?
Tabla 1.- Registro de todos los individuos de 0-14 aos de la Motilla del Azuer (h.a.: hallazgo aislado; *: Fosa revestida de piedras).
79
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
Con relacin a los patrones de actividad fsica

se puede deducir, a partir de los anlisis realizados,
que los hombres del yacimiento realizaron una
mayor actividad fsica que las mujeres, desarrollando a veces trabajos que requeran gran fortaleza fsica. Son frecuentes los traumatismos en los
varones que, aunque en ocasiones pudieron deberse a accidentes, parecen reflejar reiteradas manifestaciones de violencia interpersonal. La ausencia
de traumatismos en los nios y las mujeres de la
motilla ponen de manifiesto que estos grupos de
poblacin estuvieron normalmente lejos de la prctica de actividades violentas.
de cobre o plata. Igualmente son escasos los ajuares asociados a individuos juveniles o infantiles,
presentes nicamente en 5 sepulturas.
La poblacin de la Motilla del Azuer (JimnezBrobeil et al. 2008) responde al modelo demogrfico propio de poblaciones antiguas con ndices
muy elevados de mortalidad infantil y una baja
esperanza media de vida al nacer. Hay que destacar
la presencia, entre una poblacin mayoritariamente de tipo mediterrneo grcil, de varios individuos
pertenecientes al denominado subtipo mediterrneo robusto.
Entre los adultos estn presentes los dos sexos,
con una representacin ms elevada de hombres,
especialmente llamativa en las fases ms antiguas,
as como todos los segmentos de edad. A pesar de
lo reducido de la muestra se han podido determinar
unas medias de estatura algo superiores a la de las
poblaciones argricas contemporneas, as como
una mayor esperanza de vida de los integrantes del
asentamiento manchego si se comparan con la de
las poblaciones argricas del Sureste de la
Pennsula Ibrica. Los estudios antropolgicos han
proporcionado numerosos datos sobre las condiciones de salud y enfermedad de la poblacin que
vivi en la Motilla del Azuer.
3. La poblacin infantil de la Motilla del Azuer

3.1. El registro arqueolgico
3.1.1. Caractersticas de la muestra
La poblacin infantil localizada en las excavaciones de la Motilla del Azuer asciende a 43 individuos, de los que 25 proceden de sepulturas individuales (Tabla 1), uno de una sepultura mal definida en la que aparecen tambin restos de tres adul-
Figura 4.- Motilla del Azuer. Situacin de las sepulturas segn sexo y edad.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
80
Figura 5.- Motilla del Azuer. Tipologa de las sepulturas infantiles.
Figura 7.- Sepultura 26 con estela de piedra.
Figura 6.- Sepultura 33 en fosa simple.

81
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
Figura 8.- Sepultura 53 en fosa revestida con piedras.
Figura 9.- Sepultura 39 en cista.
Figura 10.- Sepultura 11 en vasija de cermica.
Figura 11.- Sepultura 38 en vasija de cermica.
Figura 12.- Sepultura 46 con un nio Infantil II.
Figura 13.- Sepultura 55 con una nia Infantil I.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
82
tos (sep. 42) y 17 corresponden a hallazgos desarticulados procedentes de la remocin fortuita de

antiguas sepulturas realizada por los habitantes del
asentamiento.
En 34 individuos ha sido posible determinar la
edad y en 23 casos se ha podido determinar el
sexo, con porcentajes muy similares (12 nias
frente a 11 nios) (Fig. 4). De los 11 nios, 6
corresponden a Infantil I y 5 a Infantil II; por el
contrario, en el caso de las nias 10 son Infantil I,
slo una Infantil II y, por ltimo, una Juvenil. Por
ello parece que la mortalidad en el caso de las
nias disminuye de forma significativa una vez
superada la primera infancia.
La poblacin infantil supone el 30,9% de los
restos totales estudiados en la Motilla del Azuer.
Sin embargo, si se considera que nicamente las
Fases III y IV han proporcionado enterramientos
infantiles, el porcentaje que alcanzan en estos
momentos de ocupacin del asentamiento los
nios menores de 15 aos asciende hasta un 49%
del total de la poblacin, lo que coincide plenamente con los valores esperados para una sociedad
preindustrial.
Como veremos ms adelante, de los 23 individuos infantiles de los que poseemos suficiente
informacin antropolgica, 10 (43,5%) tuvieron
problemas de salud, como retardo de crecimiento,
hipoplasia del esmalte o cribra orbitalia; de ellos,
un 37,5% se han podido identificar como nios y
un 27,3% como nias. Por ltimo, 17 nios no
ofrecen evidencias de patologas.
con fosas revestidas por losas de piedra que forman

cistas de planta irregular, de las que dos corresponden a la Fase III y una a la IV (Fig. 9). Por ltimo,
como sucede en la vecina Cultura de El Argar,
varios individuos infantiles (3 de la Fase III y 2 de
la IV) fueron enterrados en vasijas de cermica,
utilizando pequeas orzas similares a las usadas
para el almacenamiento (Figs. 10 y 11); aunque no
muestran una distribucin espacial ni secuencial
especfica, hay que destacar que en los casos en
que se ha podido determinar el sexo se trata siempre de individuos femeninos.
3.1.3. Forma de deposicin
De los 26 nios procedentes de sepulturas ha
sido posible determinar la posicin en 17 de ellos.
12 corresponden a la Fase III (5 nias y 4 nios de
edad Infantil I, 2 nios de edad Infantil II, ms un
Juvenil femenino). Por su parte, en la Fase IV se
conservaba en posicin anatmica una nia
Infantil I, mientras que los individuos Infantil II
estn representados por una nia, dos nios y un
alofiso. El ritual de deposicin del cuerpo de los
individuos infantiles, al igual que en las mujeres,
se realizaba por lo general sobre el lado derecho.
Se ha podido determinar esta posicin en 13 ocasiones (8 individuos de la Fase III y 5 de la Fase
3.1.2. Tipologa de los enterramientos (Fig. 5)

Al igual que sucede con los adultos, los enterramientos infantiles de la Motilla del Azuer estn
depositados en sepulturas de construccin sencilla
(Fig. 6). Son frecuentes las fosas simples de planta
oval y pozo que no llega a alcanzar el metro de
profundidad y que se utilizaron durante las dos
ltimas fases de ocupacin (3 en la Fase III y 4 en
la IV). Entre ellas destaca la tumba 26 fechada en
los ltimos momentos del asentamiento y situada
en una zona abierta, sin construcciones, que fue
sealizada con una estela de piedra de grandes
dimensiones (Fig. 7). El tipo arquitectnico ms
corriente en la motilla es la fosa simple revestida
con pequeas lajas o piedras, representada por seis
tumbas en la Fase III y 4 en la IV (Fig. 8). Mayores
dimensiones arquitectnicas ofrecen tres tumbas
Figura 14.- Sepultura 54 con una nia y un colgante de

concha.
83
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
Figura 15.- Ajuares funerarios: a) Collar de conchas; b)

colgante de concha marina; c) colgante de hueso de
forma tubular.
Figura 16.- Ajuar de la Sepultura 39 (Njera et al. 2006,

Fig.3).
Figura 17.- Agrupaciones de tumbas en la Motilla del Azuer, segn fases cronolgicas.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
84
IV) (Fig. 12). La muestra se distribuye de la

siguiente manera: 3 nios y 3 nias Infantil I y 2
nios Infantil II, para la Fase III, y una nia Infantil
I y una Infantil II y 2 nios Infantil II y un alofiso
Infantil II en la Fase IV, lo que supone el 76,4% del
total de individuos infantiles depositados en sepulturas. En cuatro ocasiones se rompe la norma asociada a los individuos infantiles depositndolos
sobre el lado izquierdo: 3 individuos Infantil I (2
nias y 1 nio) (Fig. 13) y un Juvenil femenino
todos ellos en la Fase III.
En consecuencia no ha sido posible apreciar
diferencias relevantes en la posicin de los individuos infantiles debidas al sexo o la edad, aunque s
es factible por su posicin cronolgica en la
secuencia, pudiendo apuntarse una normalizacin
del ritual de deposicin en la Fase IV. Otra observacin que podra tenerse en cuenta es que entre
los individuos depositados sobre el costado
izquierdo aparecen 3 de los 5 infantiles que se
enterraron con ajuar. Sin embargo, hay que tener
presente que lo reducido de la muestra no permite
realizar propuestas con mayor precisin.
3.1.5. Las agrupaciones espaciales de las sepulturas

La distribucin de las sepulturas localizadas en
la Motilla del Azuer permite observar la existencia
de varias agrupaciones de sepulturas de adultos e
individuos infantiles en las dos fases ms recientes
del yacimiento (Fig. 17).
En la Fase III parece evidente una relacin clara
entre adultos y nios con asociaciones de individuos bien definidas que podran formar agrupaciones de carcter familiar junto al rea de viviendas.
Durante estos momentos del Bronce Pleno se han
podido definir 5 grupos de sepulturas (n 2, 3, 6, 8
y 10). En la agrupacin n 3 una mujer del grupo
isotpico 3, que definiremos ms adelante en este
trabajo, con ndices de una ingesta alta de protenas
animales, est asociada a una nia con patologas
(sep. 55) y a un nio que presenta un buen estado
de salud (sep. 53), ambos en edad de lactancia y
que tambin presentan ndices de haber tenido una
alimentacin rica en protenas animales, as como
una nia sana, igualmente en edad de lactancia
(sep. 54) y un nio Infantil II, ambos del grupo isotpico 1, que se caracteriza por los altos ndices de
consumo de protenas de origen vegetal. En la
agrupacin n 8 una mujer adulta (sep. 31), con
altos ndices de protenas animales en el anlisis
isotpico, est asociada espacialmente a dos nios
de unos 4 aos de edad, ambos con diversas patologas (sep. 32 a 34), tambin con un alto porcentaje de protenas animales y a un alofiso de 2 aos
que por el contrario pertenece al grupo isotpico 1;
tambin se incluyen en este grupo a un adulto
joven (sep. 6) y un adulto masculino (sep.1), situados algo ms al oeste. Otras agrupaciones dan
resultados menos significativos: la n 2 donde se
localizan las tumbas de 4 varones adultos junto con
cuatro sepulturas ms (2 nias Infantil I, un nio
Infantil II y un individuo juvenil femenino) y la
agrupacin n 6 en la que aparecen 2 varones adultos junto con una mujer y una nia Infantil I.
La distribucin espacial de las sepulturas en la
cuarta y ltima fase presenta algunos cambios respecto a la situacin arriba descrita. Las agrupaciones n 1, 4, 5, 7 y 9 se fechan en estos momentos.
Sigue estando presente en algunas reas de la motilla la asociacin adultos-nios, aunque su relacin
con las viviendas queda menos definida. No es este
el caso de la agrupacin n 1, al norte de la fortificacin, donde en una zona con depsitos domsti-
3.1.4. Los ajuares funerarios

De las 26 tumbas infantiles excavadas en el
yacimiento slo 5, un 19%, contenan ajuares y en
todos los casos pertenecen a la Fase III. Dichos
ajuares, muy sencillos, estn integrados por un
solo elemento de adorno. En todos los casos se
trata de nias, salvo en la sepultura 39. Tres nias
en edad Infantil I llevaban un colgante fabricado
con diferente materia prima: en la sepultura 11, una
nia de unos 3 aos se enterr con una cuenta tubular de hueso y en las sepulturas 54 y 56, con sendas nias de ao y medio, los colgantes eran de
concha (Fig. 14) y cermica respectivamente. En el
nico enterramiento perteneciente a un individuo
juvenil (sep. n 20), una nia de 14 aos fue enterrada con un collar de pequeos caracoles perforados (Fig. 15).
Un caso excepcional representa la sepultura 39
(Figs. 9 y 16), fechada en la Fase III, donde a un
nio de unos 9 aos de edad se le asign un ajuar
que tanto por el nmero de elementos como por las
caractersticas de los mismos, se aparta de los
patrones funerarios del yacimiento. Se trata de un
conjunto de objetos, interpretados como juguetes,
compuesto por 6 vasos de arcilla en miniatura y un
elemento de piedra pulida (Njera et al. 2006).
85
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
cos se documenta una importante concentracin de

4 nias, 3 de ellas Infantil I y otros dos individuos
alofisos, asociados a una mujer adulta. Destaca en
el grupo la falta de patologas, pues slo aparecen
sntomas de hiplopasia en la nia de la tumba 28.
Ms habitual en esta cuarta fase es la aparicin
de agrupaciones de tumbas infantiles, con diferentes tipologas, en reas abiertas situadas al exterior
de la fortificacin. Un ejemplo claro es la agrupacin n 7 con tres individuos infantiles, una nia de
tres aos de edad y dos individuos Infantil II. En
contextos similares y ajenos a espacios domsticos
aparece un individuo alofiso en la agrupacin n 9,
cercano a varios adultos. Asimismo en la agrupacin n 5 se localiza otro nio Infantil I junto a
varios adultos. En el ltimo momento de la fase IV
aparece alguna tumba aislada de tipologa excepcional, como la sepultura 26, con estela, en la que
se deposit un nio, de unos 7 aos de edad, que en
vida tuvo diversos problemas de salud (cribra orbitalia y banda de hipoplasia formada entre 1,5 y 4
aos de edad).
variables que puedan observarse en el esqueleto

infantil.
La primera de estas variables que suele analizarse al abordar el estudio de restos infantiles es la
edad de defuncin. Hay tres tipos de edad: la biolgica, la cronolgica y la social. En este trabajo
todas las referencias a edad de los esqueletos son
de carcter biolgico pues la cronolgica no puede
establecerse sin registros escritos. La edad social
vara segn las distintas culturas y slo a partir de
la combinacin de determinadas variables biolgicas con las diferencias en tipos de enterramiento y
ajuar, se pueden aventurar hiptesis sobre cundo
los nios dejaban de ser considerados como tales
(Lewis 2007).
Los mtodos para establecer la edad biolgica
en nios son bastante precisos; se basan fundamentalmente en la erupcin de las piezas dentarias, en
las longitudes de las difisis de los huesos largos y
en la fusin de distintas piezas anatmicas como
pueden ser el cierre de las fontanelas craneales o la
soldadura de las epfisis y difisis de los huesos
largos. En general hay acuerdo en que la erupcin
de las piezas dentarias y la fusin de segmentos
seos son comunes en todos los grupos humanos y
apenas estn influidos por problemas medioambientales (Bass 2003; Byers 2002; Lewis 2007;
Scheuer y Black 2000; 2004; Ubelaker 1989). Sin
embargo, s influye el sexo puesto que las nias
maduran antes que los nios. Para determinar la
edad en base a este tipo de marcadores se han utilizado los recogidos por Ferembach et al. (1979),
Scheuer y Black (2004) y Ubelaker (1989). La
determinacin de la edad por las longitudes de los
huesos largos es ms problemtica porque est vinculada al crecimiento y como tal es sensible al
medioambiente (deficiencias nutricionales, enfermedades infecciosas, etc.) y depende del grupo
gentico al que pertenezcan los individuos. Las
tablas empleadas para estos clculos han sido las
de Scheuer y Black (2000) y Stloukal y Hanakova
(1978).
En general, los nios prehistricos mediterrneos resultan bajos respecto a su edad si se estudian
con estos mtodos. Sin embargo, en el caso concreto de la motilla, donde los adultos son ms altos
que otras poblaciones peninsulares de la Edad del
Bronce (Jimnez-Brobeil et al. 2008), estas frmulas tienden a coincidir con la edad dental y un descuadre importante entre ellas permite sospechar la
presencia de un retardo en el crecimiento.
3.2. Problemas metodolgicos de los esqueletos

infantiles. El material estudiado
Tradicionalmente, los nios han sido los grandes olvidados en los estudios antropolgicos de
poblaciones osteolgicas. El peor grado de conservacin respecto a los sujetos adultos y el que no se
suela observar caracteres mtricos o no se pudiera
conocer su ascendencia gentica, ocasionaron el
que en muchas excavaciones arqueolgicas no se
recogieran los esqueletos infantiles. Paralelamente,
la rareza de colecciones de restos infantiles con
sexo y edad conocidos ha supuesto un severo obstculo al estudio de restos arqueolgicos ante la
ausencia de muestras fiables sobre las que poder
efectuar estudios comparativos.
Por otra parte, los restos seos de nios proporcionan una visin distorsionada de la infancia
puesto que los individuos con los que se trabaja
son los que fallecieron a temprana edad y por tanto
los que fracasaron a lo largo de su crecimiento y
desarrollo hacia la edad adulta. Aunque una enfermedad infecciosa de curso rpido o un accidente
puedan acabar con la vida de un nio sano, la
mayora de los difuntos corresponde a nios con
malnutricin, parsitos intestinales, enfermedades
crnicas, etc. Este hecho es un factor primordial a
tener en cuenta a la hora de registrar las distintas
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
86
Edad
(aosmeses)
Sexo
Acuerdo
crecimiento
Hipoplasia Criba
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
Inf I
2.5
14
186
2.5-3
<3
<13
1
3
4
Inf I
10
14
Inf II?
Inf II
8.5
6-6.5
6.5-7
11-12
Inf I?
3
2.5
3-4
4
28
Indet.
12
Alofiso
Masculino
Alofiso
Alofiso
Femenino
Alofiso
Femenino
Alofiso
Alofiso
Femenino
Alofiso
Alofiso
Femenino
Alofiso
Alofiso
Alofiso
Alofiso
Masculino
Alofiso
Alofiso
Femenino
Femenino
Masculino
Masculino
Alofiso
Indeterminado
Masculino
-Bajo para su edad

--Baja para su edad
----S
-----Si
-S
---S
S
Bajo para su edad
Bajo para su edad
----S
---No
No
-No
No
----S
--S
-S
Si
Si
-No
--No
---No
No
-No
No
S
---S
..
No
No
-No
Si
No
Bajo para su edad
No
28
8-9
Masculino
No
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
3
Inf I
Inf I
512
730
Inf II
9.5-10
186
724
1-1.5
186
<4
2.5-3
186
186
Femenino
Alofiso
Alofiso
Masculino
Masculino
Alofiso
Masculino
Femenino
Femenino
Femenino
Femenino
Alofiso
Masculino
Femenino
Masculino
S
-----Ligero retraso
Baja para su edad
-S
S
-Bajo para su edad
Nia o ms baja
S
No
--S
No
-No
-No
No
No
-No
S
No
No
-----No
No
No
No
No
-No
-No
Desarrollo
muscular
-----------No
No
--No
No
No
No
-No
---
Otros
Fragmento suelto
Fragmento suelto
Fragmentos sueltos
Fragmento suelto
Esquirlas
Una tibia
Un fmur
Fragmento crneo
Infeccin oido
S
No en brazos.
S en piernas
No
-Fragmento crneo
-Fragmentos costillas
---Tibia
S
-No
--Hiperostosis portica
-Fragmento crneo
----
Tabla 2.- Informacin antropolgica de los individuos de 0-14 aos de la Motilla del Azuer.
87
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
A los nios de la motilla se les ha asignado una

edad en cifras (Tabla 2) pero en varios casos, fundamentalmente por la escasez de fragmentos conservados, slo se les ha podido asignar una categora: Infantil I (0-6 aos) o Infantil II (7-12 aos).
En este estudio se han incluido individuos de hasta
14 aos, relacionndolos con los restantes sujetos
juveniles, para intentar obtener alguna idea del
paso a la edad social adulta. Hay que dejar claro
que no puede determinarse en el esqueleto el
momento de la pubertad, aunque en series amplias
el estirn prepuberal s sera identificable (Bogin
1999).
Uno de los frentes abiertos en la investigacin
de esqueletos infantiles es la imposibilidad de
determinar el sexo con el 95% de confianza que se
exige con los sujetos adultos. El hecho de que los
principales rasgos definidores del sexo en el esqueleto no aparezcan hasta despus de la pubertad es
la causa de que los sujetos infantiles sean descritos
como alofisos, es decir, individuos cuyo sexo no se
puede determinar. El nico medio seguro de conocer el sexo en esqueletos infantiles es hallar ADN
del cromosoma Y, pero para ello es preciso hacer
una gran inversin econmica y que se conserve
ADN. En base a las escasas colecciones de esqueletos infantiles con sexo conocido se han creado
varios mtodos de identificacin que como mucho
garantizan un 85-90% de confianza. Uno de estos
mtodos es el de Schutkowski (1993), que es el
que se ha utilizado en este estudio. Slo se ofrece
un posible sexo (Tabla 2) cuando se han conservado la mandbula y un ilion; si no es as, se describen como alofisos.
En conjunto, el total de sujetos estudiados
asciende a 43. Se ha podido precisar la edad en 34
individuos y restan 5 considerados como Infantil I
y 3 como Infantil II, as como uno de edad indeterminada. Se ha emitido un posible diagnstico de
sexo en 22 casos (10 nios y 12 nias).
Con estos datos se puede iniciar el estudio paleodemogrfico, pero el principal problema que se
plantea al analizar una poblacin osteolgica es
que no representa a una poblacin viva sino a una
coleccin de difuntos. A nivel demogrfico slo
pueden obtenerse tasas de enterramientos y no de
mortalidad y, por supuesto, es imposible calcular el
nmero de nacimientos ni el tamao total de la
poblacin. La tabla de vida del yacimiento se ha
calculado con todos los sujetos a los que se ha
determinado el sexo y la edad descubiertos de 1979
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
a 2008 y con las frmulas de Acsadi y Nemskeri

(1970). El clculo de esta tabla plantea numerosos
problemas sobre su fiabilidad (Bocquet-Appel y
Masset 1996; Jackes 1992) y hay que tener en
cuenta que el concepto de esperanza media de vida
se basa en el nmero de difuntos existente y no en
la edad de los fallecidos respecto al nmero de
nacidos (Paillard et al. 2006; Waldron 1994).
Uno de los principales campos de batalla de la
Paleodemografa es la escasez de restos infantiles.
En la Europa anterior a la Revolucin Industrial,
con el rgimen demogrfico antiguo, la tasa de
mortalidad en menores de 8 aos rondaba el 50%
(Livi-Bacci, 1999). L. Buchet (1983) considera
que para que una muestra arqueolgica sea representativa, debera contener un 40% de esqueletos
infantiles y hay un debate abierto sobre si un 30%
es el nmero correcto que debera esperarse hallar
si todos los sujetos se hubieran incluido en el estudio (Lewis 2007). En cualquier estudio lo habitual
es encontrar cifras menores de nios y en muy
pocos casos se alcanza o supera el 30%. Las principales razones aducidas son la diferente conservacin, factores culturales como diferencias en los
patrones de enterramiento y fallos en el reconocimiento de los restos infantiles. Los restos de nios
pequeos son muy frgiles, su capacidad de conservacin es reducida y adems son ms susceptibles de remocin por animales (Bass 2003; Guy y
Masset 1997).
3.3. Paleodemografa
La comentada escasez de nios pequeos tambin existe en la Motilla del Azuer, donde no se ha
hallado ningn sujeto con menos de un ao y debera haberse encontrado algn caso de mortalidad
perinatal y postnatal. La falta de nios fallecidos
en torno al momento del nacimiento o con menos
de un ao de vida puede explicarse por las cuestiones tafonmicas, metodolgicas y culturales antes
expuestas, pero tambin por la propia biologa. En
su primer ao de vida los nios dependen casi
exclusivamente de la lactancia materna y con los
anticuerpos que reciben de sus madres tienen una
cierta resistencia a las enfermedades infecciosas y
parasitarias. En El Azuer figuran 20 nios (60,6 %)
fallecidos entre 1 y 4 aos, precisamente el margen
de edad con ms alta tasa de mortalidad, coincidente con el momento del destete y la inmadurez
del sistema inmunolgico. Los nios fallecidos
88
Individuos
d(x)
l(x)
q(x)
L(x)
T(x)
e(x)
0-6
25
30.86
100.0
0.31
507.42
2666.83
26.67
7-12
12
14.81
69.14
0.21
370.41
2158.41
31.22
13-20
7.41
54.33
0.14
405.00
1788.00
32.91
21-40
7.41
46.92
0.16
864.30
1383.00
29.48
41-60
27
33.33
39.51
0.84
456.90
518.70
13.13
60-80
6.17
6.18
1.00
61.80
61.80
10.00
Total
81
Tabla 3.- Tabla de vida de los individuos de la Motilla del Azuer a los que ha podido determinarse la edad (subadultos) y el sexo y edad (adultos).
entre 5 y 9 aos son slo 7 (21,2 %) y 6 (18,2%)

los que encontraron la muerte entre los 10 y 14
aos. Estas cifras encajan en el patrn general de
poblaciones antiguas en las que la mortalidad se
reduce a partir de los 5 aos (Lewis 2007; LiviBacci 1999).
En total, en la motilla figuran 25 individuos
menores de 7 aos, que suponen el 30,9 % de los
esqueletos recuperados en el yacimiento. Esta cifra
es inferior al 40% ideal de Buchet (1983), pero
coincide con el 30% que Lewis (2007) considera
como vlido para poder hacer un estudio con un
mnimo de garantas. El total de individuos menores de 15 aos (40) supone el 49% del total de la
poblacin, valor que encaja entre el 30 y el 70%
que Weiss (1973) considera propio de sociedades
preindustriales. Las cifras generales de individuos
entre 7 y 14 aos coinciden tambin con otros estudios paleodemogrficos de sujetos subadultos
(Lewis 2002). En general, se puede afirmar que a
pesar de la ausencia de nios menores de un ao, la
mortalidad registrada coincide con la denominada
mortalidad natural. Asimismo, todo lo expuesto
permite plantear que los nios que fallecieron en la
motilla fueron enterrados en el yacimiento y que
los sesgos observados obedecen a cuestiones tafonmicas y no a diferencias culturales sobre los
lugares de inhumacin.
En cuanto al clculo de la esperanza media de
vida, se ha podido trabajar con un total de 81 individuos procedentes de todo el yacimiento (Tabla
3). La esperanza media de vida al nacer se ha establecido en 26,67 aos. Los que llegaron a la segunda infancia podran esperar cumplir 38,22 aos y
los que alcanzaron la juventud podran haber cumplido 45.91 aos. Todos estos datos coinciden perfectamente con los valores medios de las poblacio-
Figura 18.- Curvas con el total de fallecidos por grupos

de edad y la probabilidad de muerte correspondiente.
nes europeas de rgimen demogrfico antiguo

anteriores a la Revolucin Industrial (Livi-Bacci
1999). En la figura 18 se representan la curva con
el total de fallecidos (dx) y la de la probabilidad de
muerte (qx) que, salvo la comentada ausencia de
nios menores de un ao, responden al diseo de
este tipo de grficos en una sociedad del rgimen
demogrfico antiguo.
A nivel secuencial, en las Fases I y II se han
documentado 8 sepulturas con individuos adultos,
sin que se registren enterramientos infantiles en
estos momentos, haciendo quizs excepcin de la
sepultura 56, cuya situacin estratigrfica y espacial, as como su cronologa (354130 BP, datacin obtenida sobre restos del esqueleto), dejan
abierta la posibilidad de su adscripcin a un
momento perteneciente a la transicin entre las
Fases II y III.
Las dos fases ms recientes de la motilla (III y
IV) presentan por el contrario un alto porcentaje de
individuos infantiles, de manera que en su conjun89
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
to representan un porcentaje para este segmento de

la poblacin de un 49% del total, lo que se considera una media ptima para poblaciones preindustriales.
En la Fase III se han localizado 31 tumbas, 17
de ellas con individuos adultos y 14 con infantiles.
Destaca por tanto una presencia importante de
nios, pero an con un predominio de los adultos.
En estos momentos de la vida del asentamiento la
mortalidad infantil afecta especialmente a los varones, en una proporcin 7 a 4, lo que podra reflejar
la existencia dentro del grupo de mayores cuidados
y proteccin a las nias, sobre todo si se tiene en
cuenta la presencia en esta fase de tres enterramientos femeninos adultos de caractersticas especiales. Se trata de tres sepulturas con mujeres
maduras, que, por los ajuares claramente diferenciados que se les adscribieron, con algn elemento
de cobre y plata, as como por las condiciones de
vida que se han podido determinar a travs del anlisis antropolgico, debieron ocupar un lugar especial en el grupo social. Por ltimo, hay que sealar
que siete individuos infantiles de esta tercera fase
presentan diversas patologas.
En la Fase IV la mortalidad infantil experimenta un aumento porcentual, si tenemos en cuenta la
presencia de once adultos frente a once nios. Este
aumento en la muerte de individuos infantiles
podra reflejar una menor importancia social de los
nios, pero tambin puede deberse al desarrollo
durante el Bronce Tardo de unas condiciones paleoecolgicas ms desfavorables, lo que repercutira
especialmente en los miembros ms vulnerables
del grupo. Es significativo el hecho de que en esta
fase est mejor representado el grupo Infantil II
con cinco individuos. El resto de la poblacin
infantil est representada por otros cinco nios
Infantil I y uno de edad indeterminada. La relacin
nio-nia presenta un claro equilibrio en esta fase
y hay que resaltar que de los once individuos documentados tan slo dos presentan patologas, siendo
varones e Infantil II en ambos casos.
total de la lactancia materna. En sociedades no

industrializadas la lactancia materna o por una
nodriza es la nica fuente de alimentacin en nios
menores de 6 meses. La leche materna aporta protenas e inmunidad por anticuerpos. Los 6 meses
coinciden con la aparicin de los primeros dientes
y hasta esa edad los nios toleran mal la leche de
otros mamferos como la de vaca, cabra u oveja. La
transicin a la ingesta de alimentos slidos expone
al nio a un incremento de infecciones bacterianas,
virales o parasitarias, fundamentalmente por la
falta de higiene en la preparacin de los alimentos
y la debilidad por inmadurez del sistema inmune.
Las infecciones en el tubo digestivo y las intolerancias a los alimentos provocan diarreas que pueden
ocasionar la muerte del nio. Por otra parte, una
dieta pobre en contenido nutricional provoca el
retardo del crecimiento y desarrollo. En general, la
edad media del final de la lactancia materna suele
estar en los dos aos y medio coincidiendo con la
erupcin de la totalidad de las piezas de la denticin decidual. En sociedades cazadoras-recolectoras la lactancia poda prolongarse ms tiempo
como mtodo anticonceptivo para regular el tamao de la poblacin.
Con el periodo de abandono de la lactancia
materna se han relacionado unos marcadores de
estrs metablico que, si bien reflejan problemas
de salud que pudieron ser debidos al destete, no
son exclusivos de ste. El marcador ms clsico es
la presencia de hipoplasia del esmalte que refleja
fallos en la amelognesis que se manifiestan como
bandas transversales rehundidas en la superficie de
las piezas dentales. En general se considera que
responden a episodios de mala salud, seguidos de
una recuperacin y, por tanto, su etiologa es multifactorial (Ortner 2003).
3.4. Problemas de salud en la infancia

3.4.1. La edad de destete y los marcadores de
estrs metablico
El trmino destete se aplica al periodo que se
inicia en el momento de la introduccin de alimentos adicionales en la dieta del nio hasta el cese
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
Figura 19.- Distribucin por edades de los bandas de

hipoplasia.
90
y uno alofiso (20,0%). Aunque no figura ningn

caso en nias, la diferencia no es significativa. Uno
de los casos (7,7%) se encuentra en un Infantil I y
los tres restantes (33,3%) en nios de ms de siete
aos, tambin sin significacin estadstica.
La hipoplasia del esmalte se ha registrado en los

caninos permanentes y se ha calculado en qu
momento de la vida del individuo se produjo cada
episodio de estrs segn el mtodo de Goodman y
Rose (1996). En este caso no slo se han estudiado
los restos de individuos infantiles sino tambin los
de los sujetos adultos puesto que las bandas se forman durante la infancia. Estos adultos representan
a los nios que gozaron de mejor salud puesto que
completaron su periodo de crecimiento. Con los
hallazgos de las ltimas campaas de excavacin
se ha ampliado considerablemente la muestra
conocida y publicada (Jimnez-Brobeil et al.
2008). En total se han podido registrar 46 individuos de los que 19 (41,3%) muestran bandas. Por
sexos figuran 28 varones, de los que estn afectados 14 (50,0%); 18 mujeres, de las que 4 tienen
bandas (22,2%) y un alofiso, que tambin presenta
defectos en el esmalte. En esta ocasin y por el
aumento del tamao de la muestra, la diferencia
entre sexos alcanza la significacin estadstica (2
= 3.33; P = 0.05) lo que sugerira que los varones
eran ms sensibles al estrs medioambiental. En la
figura 19 se puede observar la distribucin de los
casos hallados. Con la excepcin de un individuo,
que muestra una banda formada cuando tena 6-7
meses de edad, el resto de casos se sita a partir del
ao y medio y un 64% de los mismos se encuadra
en la horquilla que va de los 2.5 a los 4.5 aos.
La distribucin de la mayora de los casos coincide con la hallada en la mayora de poblaciones
osteolgicas estudiadas a nivel mundial que se
encuentra entre los 2 y 4 aos y que generalmente
se ha relacionado con el destete aunque ahora se
considera que en esa banda de edad el esmalte es
ms susceptible a cualquier alteracin medioambiental (Lewis 2007). Ciertamente, los casos registrados ms all de los cuatro aos demuestran el
origen multifactorial de este problema.
Otros marcadores de estrs metablico son la
cribra orbitalia y la hiperostosis portica. Ambos
son realmente un sntoma y no una entidad diagnstica. Su origen es multifactorial aunque responden, sobre todo, a anemias ferropnicas por malabsorcin del hierro, producidas principalmente por
la presencia de parsitos intestinales o por diarreas
(Ortner 2003). En la motilla estos marcadores se
han podido analizar en 22 individuos infantiles y
entre ellos slo se han encontrado cuatro casos de
cribra orbitalia (18,2%) y uno de hiperostosis
portica. De estos cuatro, tres son varones (37,5%)
3.4.2. Crecimiento y desarrollo

El crecimiento y desarrollo de los nios constituyen una excelente fuente de informacin sobre el
entorno social y econmico en el que viven.
Adems de la base gentica, sobre ellos influyen
una serie amplia de factores tales como el clima, la
altitud, la presencia de parsitos intestinales, la
nutricin, el estatus socioeconmico, la urbanizacin, los movimientos migratorios, la actividad
fsica y el estrs fisiolgico (Lewis 2007). En
general, los nios malnutridos o con enfermedades
crnicas son ms bajos que la media de su edad y
se desarrollan ms tarde (Humphrey 1998).
En colecciones osteolgicas de poblaciones del
antiguo rgimen demogrfico no es de extraar
que figuren nios con retardo de crecimiento, pues
suelen ser nios con malnutricin y por ello ms
susceptibles de sufrir infecciones que ocasionen el
fallecimiento antes de llegar a la edad adulta. En el
caso concreto de la motilla, el retardo del crecimiento se ha valorado comparando la edad dental,
la ms segura, con la edad que proporcionan las
longitudes de los huesos largos y se ha considerado que poda haber retardo cuando la ltima es sensiblemente inferior a la primera. Este posible retardo se ha podido estudiar en 18 sujetos, de los que
la mitad presentaba este problema (50,0%). Por
sexos figuran dos alofisos (uno afectado), ocho
nios, de los que estn afectados cinco (62,5%) y
ocho nias, de las que lo estn tres (37,3 %). Por
edades figuran siete Infantil I (38,9 %) y dos
Infantil II (11,1 %). Aunque las diferencias entre
estas frecuencias no alcanzan la significacin estadstica, posiblemente por el pequeo tamao de la
muestra, la tendencia coincide con el hecho de que
los nios son ms susceptibles al estrs medioambiental que las nias y los ms pequeos con relacin a los ms mayores (Saunders 1992).
Se ha intentado comprobar si los problemas en
la infancia pudieron afectar en alguna medida al
crecimiento de los nios que superaron las crisis y
llegaron a adultos. Para ello se han comparado las
estaturas de los sujetos que presentaban hipoplasia
con la de los que no la muestran. Los nueve varo91
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
nes con bandas de hipoplasia tienen una talla

media de 168,62 cm. Los diez varones sin hipoplasia arrojan una estatura media de 169,64 cm. El
pequeo tamao de la muestra hace que la diferencia no sea estadsticamente significativa, pero es
interesante constatar que entre ambas medias figura justamente un centmetro.
coincide con la biologa nos indica que no hubo

discriminacin aparente del sexo femenino. El
resto de esqueletos infantiles no mostraba indicios
de malnutricin ni retardo, pero eso no fue bice
para que una infeccin de curso rpido acabara con
sus vidas.
3.4.3. Estado general de salud
3.5. El fin de la infancia. Edad de inicio del trabajo
Se han observado otros indicadores esquelticos

de salud y/o enfermedad pero los resultados han
sido negativos. La salud oral fue buena y no figura
ninguna pieza dental decidual ni permanente con
caries. Tampoco se ha encontrado ninguna lesin
traumtica, aunque conviene recordar que para que
stas se detecten debieron producirse poco antes de
la muerte del individuo (Jimnez-Brobeil et al.
2007). Como era de esperar en una poblacin prehistrica del rea mediterrnea, tampoco figuran
casos de raquitismo. Con una excepcin, no se han
encontrado seales atribuibles a procesos infecciosos crnicos. Este caso es el del individuo 68 que
adems de padecer retardo del crecimiento, hipoplasia y cribra, muestra en su temporal derecho
engrosamiento y porosidad del tejido seo que
forma el anillo timpnico, bordes del canal timpnico y de la cavidad glenoidea.
En general, las causas de muerte de estos nios
obedecieron a enfermedades infecciosas y parasitarias que se veran propiciadas por la malnutricin. En los estudios de estacionalidad de poblaciones preindustriales los picos de mortalidad
infantil se sitan en el final del verano y el comienzo del otoo y estn vinculados principalmente a
infecciones gastro-intestinales. No se debe olvidar
que la diarrea sigue siendo todava hoy la causa de
muerte ms frecuente en el mundo. Las otras infecciones que solan acabar con las vidas de muchos
nios, tales como la viruela, el sarampin o la difteria no dejan seales en el esqueleto y no se puede
determinar si ya afectaban a las poblaciones europeas de la Edad del Bronce.
De 23 nios, 10 (43,5%) presentan problemas
de salud como retardo del crecimiento, hipoplasia
del esmalte, cribra orbitalia o la combinacin de
stos. Algunos incluso tienen bandas de hipoplasia
en formacin, lo que indica que el sujeto arrastraba un periodo de salud deficitaria del que no pudo
recuperarse. Nuevamente, los nios (37,5%) estn
ms afectados que las nias (27,3%) y como ello
Una cuestin de especial inters es intentar

conocer dentro de una sociedad determinada cundo los nios dejaban de ser considerados como
tales y comenzaban a participar en la vida socioeconmica de los adultos. Los restos esquelticos
por s solos no pueden aportar informacin sobre la
edad de inicio del aprendizaje de un oficio, pero s
describir si un sujeto subadulto tena o no marcas
indicativas de desarrollo muscular que pudieran
responder a la prctica ms o menos continuada de
actividad fsica intensa. En sociedades actuales la
presencia de este tipo de marcas puede simplemente indicar la prctica de un deporte que en ese caso
correspondera a una actividad ldica y no a un inicio profesional. Por ello, en sociedades antiguas
hay que combinar el estudio de los marcadores de
estrs msculo-esqueltico con las caractersticas
de los enterramientos para intentar aproximarse al
conocimiento de la edad social de los sujetos estudiados.
En este trabajo se han analizado cuidadosamente los posibles indicios atribuibles a estrs msculo-esqueltico en todos los sujetos con huesos largos conservados y no se ha hallado ningn caso en
los individuos menores de 7 aos. Entre los ocho
sujetos con edades comprendidas entre los 7 y 14
aos y que conservaran ms o menos completo el
esqueleto postcraneal, figuran cuatro en los que se
han encontrado indicios de desarrollo muscular.
Son una posible nia de 7 aos (93) que presenta
marcas en los huesos de las piernas, un posible
nio de 8-9 (74) que tambin las tiene en los miembros inferiores, un varn de 9,5-10 (89) que las
muestra en los brazos y otro varn de 12 aos (73)
que tiene marcas de desarrollo muscular en todas
las extremidades.
Obviamente, con slo estos datos no pueden
extraerse conclusiones. Sin embargo, hay que
sealar que de los dos ms pequeos se podra
decir que ya hacan largas caminatas y que su vida
no estaba circunscrita nicamente al interior del
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
92
poblado. El individuo de 8-9 aos apareci con un

ajuar funerario que poda definirse como un conjunto de juguetes (Njera et al. 2006) lo que viene
a coincidir con la idea de que socialmente aun se le
consideraba en la infancia. Los individuos restantes son ms mayores, ambos al parecer de sexo
masculino, y tienen marcas de desarrollo muscular
en los miembros superiores. Todo esto apuntara a
que ya realizaban acciones que conllevaban intensidad muscular y que se haban iniciado en una
actividad propia de los adultos.
medidas se realizan siempre frente a una muestra

patrn de composicin perfectamente conocida. La
unidad empleada en la medida es el , expresado
como:
= (Rm-Rp/Rp)*1000
donde Rm-y Rp son las razones isotpicas para la
muestra y el patrn de referencia, respectivamente.
Por tanto, los resultados isotpicos siempre se
expresan referidos a un patrn de referencia internacional aceptado universalmente, as en las muestras que contienen carbono estn referidas a VPDB (originariamente PDB, Pee Dee Belemnites),
mientras que las muestras que contienen nitrgeno
se refieren a la razn que contiene el aire (AIR). En
el caso del carbono, el prefijo V- deriva de que se
trata de patrones internacionales preparados en
Viena por la IAEA (Organismo Internacional de
Energa Atmica).
3.6. Las paleodietas: estudio isotpico

3.6.1. Metodologa
Los anlisis isotpicos (15N/14N y 13C/12C) se
realizaron siguiendo los procedimientos rutinarios
del Laboratorio de Biogeoqumica de Istopos
Estables del Instituto Andaluz de Ciencias de la
Tierra (CSIC). En una primera fase se extrae el
colgeno del hueso mediante un procedimiento
qumico que asegure la eliminacin de otros compuestos orgnicos que pudieran contaminar la
muestra. Las muestras de colgeno se tratan
mediante un sistema de flujo continuo, un analizador elemental conectado al espectrmetro de
masas. La combustin de la muestra se produce a
1020C (con aporte de oxgeno externo) obtenindose una mezcla de xidos de carbono y nitrgeno;
ambos se reducen posteriormente a 650C, obtenindose una mezcla de CO2, N2 y H2O.
Posteriormente, el agua se elimina por va qumica
(trampa de Cromosorb), y el CO2 y el N2 se separan mediante una columna cromatogrfica, de
forma que al penetrar en el espectrmetro de masas
no interfieran entre s. El proceso completo de
combustin, reduccin, eliminacin de agua y
separacin cromatogrfica se realiza en un
Analizador Elemental (Carlo Erba Mod. NA1500
NC serie 2). El N2 y CO2 obtenidos mediante los
diferentes procedimientos se introducen en un
espectrmetro de masas (Delta Plus XL) para su
anlisis isotpico. El error de los anlisis es menor
de 0,1 para las determinaciones de 15N y 13C.
Debido a que tanto las abundancias como los
valores absolutos de los istopos de un elemento
no pueden ser determinados con la suficiente exactitud para los propsitos biogeoqumicos, no se utilizan los valores absolutos sino las diferencias relativas en las razones isotpicas, y para esto las
3.6.2. Resultados
Se han realizado anlisis de istopos estables
(15N y 13C) en el colgeno extrado a 59 individuos de la Motilla del Azuer, de los que 24 son
infantiles. Los valores isotpicos del 13C son relativamente uniformes. Sin embargo, los valores
15N han permitido determinar la existencia de tres
agrupaciones que indican la menor o mayor presencia de protenas de origen animal en la dieta de
los individuos:
Grupo 1. Valores relativamente bajos en 15N (+
8,5 a 10,5 vs AIR). En este grupo se deducen
dietas que, aun presentando una seal importante
de protenas de origen animal, tambin presentan
una seal significativa de protenas de origen vegetal. En este grupo se incluyen 14 individuos, lo que
representa un alto nmero de la poblacin infantil,
con 7 individuos Infantil I, 6 Infantil II y 1 juvenil.
Los adultos estn representados por 21 individuos.
Si realizamos una valoracin global de los nios
estudiados, destaca el alto nmero de nios mayores de 6 aos (7 de un total 9 documentados en el
yacimiento). Se ha determinado la presencia de
patologas en 6 individuos del grupo. Un resultado
a tener en cuenta es la asociacin de los valores
isotpicos de los 7 Infantil I con las patologas
detectadas en ellos. En este grupo demogrfico de
los 4 nios en edad de lactancia, slo un alofiso
presenta hipoplasia, patologa que tambin est
presente en una nia de 3 aos, perteneciente al
segmento de ms edad de este grupo.
93
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 69-102
Figura 20.- Anlisis de istopos estables de nitrgeno y carbono.
Grupo 2. Valores intermedios en 15N (+10,511,5 vs AIR). Representa las dietas en que la
ingesta de protenas de origen vegetal y animal
mantienen un cierto equilibrio, si bien la protena
de origen animal es claramente dominante. En este
grupo, con 9 adultos, slo aparecen 3 individuos
infantiles (2 Infantil I y 1 Infantil II), y solamente
uno en edad de lactancia. No se han podido determinar patologas asociadas a estos individuos.
Grupo 3. Valores altos en 15N (+11,5 a +13,1
vs AIR). Indican un predominio casi total de las
protenas de origen animal en su dieta. Es ms,
incluso estaramos ante valores ms altos que las
de los tpicos animales carnvoros de este ambiente. Es decir, estamos ante un contexto de una alimentacin a base de protenas de un alto nivel trfico. ste sera el caso de la leche de omnvoro,
como sera el caso de los humanos que, de hecho,
se asemeja ms a un carnvoro ya que las protenas
de origen animal son muy predominantes en su
dieta. En este ltimo grupo existe un mayor porcentaje de nios (7) respecto a los adultos (5) y por
su parte de Infantiles I en relacin con Infantiles II
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(6 a 1). De los 7 individuos infantiles en 3 no se

aprecian patologas, mientras que si estn presentes en los 4 restantes. Se trata de 2 nias de ao y
medio y de un nio de 3 a 4 aos en los que se ha
podido determinar la existencia de hipoplasia y un
nio de 4 aos con varias afecciones (hipoplasia,
cribra, infeccin en el oido). De los 6 Infantil I la
mitad se encontraba en edad de lactancia en el
momento de su fallecimiento. Los extremadamente altos valores 15N en individuos Infantil I son
congruentes con una situacin diettica tpica del
periodo de lactancia materna. Un anlisis ms preciso de la edad de los nios con patologas en una
edad (4 aos) que generalmente se considera posterior al destete, nos hace plantearnos la pregunta
de si dado un estado de salud precario se prolongara la lactancia o si los valores altos de nitrgeno
habra que interpretarlos como causa de un refuerzo en la alimentacin de los nios, debido a su
mala salud. Con todo, tambin es posible que la
enfermedad inhiba el crecimiento del hueso y, por
tanto la acumulacin de nuevo colgeno, quedando
as una impronta heredada del periodo de lactancia.
94
con un suplemento alimenticio rico en protenas,

bien amamantndolos ms de lo habitual para su
edad o con otros alimentos complementarios. Otra
posible explicacin, ya mencionada anteriormente,
es que la enfermedad ralentizase el crecimiento y
el aporte de nuevo colgeno, lo que explicara esa
preponderancia de la seal previa al destete.
Si analizamos la muestra observamos en el

Grupo 1 un claro predominio de las nias (7 nias,
3 nios y 4 alofisos); secuencialmente 6 nios pertenecen a la Fase III y 8 a la IV. El Grupo 2 est
representado por 3 nios (masculino, femenino y
alofiso respectivamente), de los que 2 se adscriben
a la Fase III y 1 a la IV. Por ltimo, al Grupo 3 pertenecen 7 individuos (3 nios, 3 nias y 1 alofiso),
de los que 6 se fechan en la Fase III y uno no posee
posicin estratigrfica definida.
En la figura 20 se muestra la distribucin de los
individuos segn su valor de 15N y se aprecia que
los casos de Infantil I se sitan mayoritariamente
en ambos extremos, con dieta predominantemente
carnvora o con una contribucin importante de
vegetales. Los nios que slo reciben lactancia
materna presentaran patrones isotpicos enriquecidos en 15N que son tpicos de una dieta a base de
protenas de origen animal, pero no slo eso, sino
que, en muchos casos, son ms altos que los tpicos
carnvoros. Esto se explica ya que la leche humana
tiene valores ms altos en 15N que los herbvoros
que consume el hombre (Fogel et al. 1989). Por
tanto, esto explica que muchos nios se siten en
los valores ms altos del grfico, ms que la mayora de los adultos. Conforme se va produciendo el
proceso del destete, y la leche materna se va sustituyendo progresivamente por papillas o gachas de
cereales, los nios se sitan en el extremo ms bajo
en nitrgeno (en realidad se produce un descenso
terico bastante brusco que estara comprendido
entre un 3 y 6), hasta que se fueran introduciendo en su alimentacin productos de origen animal y sus valores se asemejen a los de la mayora
de los adultos (Fuller et al. 2006).
En este sentido, los individuos Infantil II ocupan la posicin esperada en el grfico. Hay que
sealar que al carecer, hasta el momento, de nios
menores de un ao, es posible que ya se hubiese
iniciado el proceso del destete en casi todos los
sujetos estudiados. Sin embargo, hay un factor
curioso en la distribucin: entre los 6 nios con
dieta ms carnvora, 4 de ellos ofrecen problemas
de salud que se reflejan en el grfico con la letra P.
Este tipo de problemas de salud se suele poner en
relacin con el estrs por el destete, lo que resulta
contradictorio con los valores 15N consignados.
Una explicacin posible es que ante procesos
infecciosos o parasitarios o de otra ndole (principalmente intolerancias a determinados alimentos),
las madres intentaran sacar adelante a estos nios
4. Discusin
El anlisis de los individuos infantiles en sociedades prehistricas como la de la Motilla del Azuer
tiene en el registro funerario una excelente forma
de aproximacin y estudio. El ritual funerario nos
ofrece informacin relevante a travs de la observacin de los restos osteolgicos documentados, la
cultura material a la que se encuentran asociados
los nios y nias y las relaciones espaciales que
mantienen tanto con otros miembros de la comunidad como con las propias estructuras arquitectnicas del yacimiento.
A partir del registro arqueolgico puede plantearse que el contexto econmico y social en que se
desarroll la poblacin del asentamiento del Azuer
es peculiar. La ausencia por el momento de enterramientos femeninos e infantiles durante los primeros siglos de ocupacin de la motilla plantea la
posibilidad de que no se pueda explicar exclusivamente como una tpica aldea campesina, sino como
un establecimiento especial dedicado al control y
la gestin de diversos recursos subsistenciales,
especialmente el cereal y el agua. Llama la atencin la pobreza y escasa significacin de los ajuares funerarios documentados en el yacimiento a lo
largo de toda la secuencia, representativos de un
grupo social escasamente diferenciado. Pese a ello
s hay que resaltar el papel desempeado por varias
mujeres de edades avanzadas, que son los nicos
enterramientos con ajuares en los que estn representados los objetos de cobre y plata. Tambin hay
que resaltar la existencia en la Fase III de varias
agrupaciones de tumbas con adultos y nios que
pueden relacionarse con espacios domsticos de
carcter familiar. Espacios y agrupaciones similares se documentan en la ltima fase, aunque buena
parte de los enterramientos infantiles ms recientes
aparezcan en contextos de acarreo situados en
espacios abiertos sin viviendas.
En cuanto a lo que se refiere al anlisis osteolgico, los esqueletos infantiles de la Motilla del
95
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Azuer son una va nica para acercarnos al conocimiento de la biologa y salud de este segmento de
la poblacin. Aunque hemos de tener siempre en
cuenta dos elementos de inters, el primero es que
a nosotros nos ha llegado una visin distorsionada
de la infancia puesto que estos restos representan a
los nios que fallecieron antes de alcanzar la edad
adulta y por tanto se les puede considerar como los
perdedores de la historia; ste debe ser sin duda
un factor condicionante de nuestras interpretaciones. El segundo factor tiene que ver con varios y
serios problemas metodolgicos que difcilmente
se pueden solventar. En el caso concreto de los restos infantiles de la Motilla del Azuer, a los problemas relativos a la conservacin se suma el pequeo tamao de la muestra, lo que slo permite plantear unas coordenadas generales con unas hiptesis
posibles que habr que confirmar en futuros estudios. Especial inters tiene, por ejemplo, la total
ausencia de neonatos, que puede ser debida a razones culturales -no se entierran o lo hacen en otros
lugares-, o a los propios problemas de conservacin de la muestra. Aparte de esta ausencia, la
poblacin de la motilla coincide perfectamente con
el patrn demogrfico de las poblaciones preindustriales, coincidiendo el reparto por grupos de edad
de los individuos entre 1 y 14 aos con el esperado.
El anlisis osteolgico de los infantiles de la
Motilla del Azuer nos puede proporcionar informacin en tres escenarios distintos: la alimentacin, el
estado de salud y el esfuerzo realizado. Respecto al
primero de ellos hemos de sealar que si hay un
periodo crtico en la vida de los individuos infantiles de la motilla este es, sin duda, el destete. Este
proceso de cambio de alimentacin debi suponer
la primera gran crisis de estos nios y el abandono
definitivo de la lactancia materna posiblemente
debi acontecer alrededor de los dos aos y medio,
aunque en algunos individuos pudo retrasarse
hasta momentos posteriores, incluso cercanos a los
4 aos. En general la sustitucin de la leche materna por otros alimentos viene determinada por
diversos factores. El estado de salud del nio, la
disponibilidad de la madre para alimentarlo o
incluso razones culturales, econmicas y
medioambientales pueden influir en el momento
del destete. En el Azuer los datos isotpicos plantean adems la posibilidad de que las nias, bien
representadas en el Grupo 1, cambiaran la leche
materna por alimentos ricos en cereales en un
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momento ms temprano que los nios. Adems,

varios nios a los que se mantuvo la leche materna
y presentan altos contenidos en protenas animales
ofrecen un peor estado de salud.
Por otra parte, la presencia de marcadores de
estrs metablico como la hipoplasia del esmalte o
la cribra orbitalia, que denotan problemas de
salud, siguen mantenindose hasta edades ms
avanzadas en las que obviamente el destete se
habra producido. En estos casos la malnutricin y
las infecciones pudieron ser el factor desencadenante. Prcticamente la mitad de los nios estudiados presenta en el esqueleto indicios de mala salud,
principalmente retardo en el crecimiento. Estos
problemas son ms frecuentes en los sujetos de
posible sexo masculino frente a los de presunto
sexo femenino, lo que coincide con la peor adaptacin de los varones al estrs medioambiental y eliminara la posibilidad de una discriminacin de las
nias por parte de la comunidad. Los datos de paleodieta de los individuos infantiles de la motilla nos
indican que existe un mayor porcentaje de protenas crnicas en los individuos ms dbiles, lo que
indicara que los infantiles con ms problemas para
su desarrollo debieron seguir alimentndose de
leche materna durante ms tiempo que el resto.
Por ltimo, y respecto a las actividades realizadas y el esfuerzo fsico aplicado, debemos decir
que no tenemos datos concluyentes para precisar a
qu edad se iniciaban los nios en las actividades
propias de los adultos. Los pocos casos disponibles
apuntan a los 10 aos, cifra que coincide con la que
plantea Lewis (2007) para poblaciones prehistricas y medievales. En este sentido, tampoco los
ajuares de las sepulturas infantiles nos permiten
llegar a conclusiones definitivas sobre el trabajo de
los nios, ya que su escasa aparicin nos impide
vincular tiles y herramientas de trabajo a edades
determinadas. Aunque los nios menores de 7 aos
localizados en la motilla no ofrecen ningn indicio
de actividad en este sentido, s existe un grupo de
4 individuos situado entre los 7 y los 14 aos de
edad con claros indicios de desarrollo muscular,
entre ellos una nia de 7 aos y un nio de entre 8
y 9 aos, que pudieron realizar diversas tareas de
aprendizaje, y otros casos superiores a los 9 aos
con marcadores que los sitan plenamente integrados en las tareas productivas de la comunidad.
Precisamente los ajuares son los elementos de
cultura material que vamos a considerar a continuacin. En la Motilla del Azuer observamos cmo
96
slo cinco de los individuos infantiles presentan

algn tipo de ajuar. Esta escasa presencia es igualmente significativa en el mundo adulto, por lo que
el hecho de que encontremos pocos elementos de
cultura material asociados a nios y nias en las
sepulturas de este yacimiento debe explicarse en
trminos sociales generales y no por su condicin
de infantiles. Entre los ajuares aparecidos en tumbas infantiles encontramos, sobre todo, elementos
de adorno. El uso de objetos ornamentales que aparecen en los ajuares ha sido interpretado como una
forma concreta de manifestacin de la identidad,
pues la ntima relacin que se establece entre los
elementos de vestido y adorno y el cuerpo de los
individuos infantiles enfatiza el significado de
estos objetos ya que potencian la naturaleza personal de los mismos. Aunque pensamos que la muestra no es totalmente significativa y que debemos
esperar a la aparicin de ms sepulturas infantiles
que puedan darnos nuevos datos, la aparicin de
estos ajuares asociados exclusivamente a tres nias
y una joven de 14 aos debe ser considerada en
nuestro anlisis. La posicin social e identitaria de
estas nias queda marcada por el uso de estos adornos realizados en diferentes materias primas,
hueso, concha y cermica, estableciendo dos elementos diferenciadores, por un lado el propio
hecho de que tengan ajuar en contraposicin al
resto de infantiles, y por otro las diferencias que
podamos establecer entre ellas mismas debido al
uso de distintos materiales con, probablemente,
valores sociales distintos. Puede resultar significativo tambin que, en las sepulturas adultas, las nicas que poseen elementos de adorno realizados en
metales como el cobre y la plata, sean igualmente
las de mujeres.
Los datos parciales de la Motilla del Azuer aparecen en clara contraposicin con los resultados de
los estudios de individuos infantiles y sus ajuares
de otras reas durante el mismo periodo. Por ejemplo, los estudios realizados para las poblaciones
argricas parecen indicar claramente que las diferencias de gnero no son muy significativas en los
primeros aos de vida, ya que la aparicin de elementos ornamentales, tanto en nios como en
nias, sugiere una clasificacin ms ligada a la
edad y al estatus social que al sexo (Snchez
Romero 2008b). Con toda la prudencia a la que nos
obliga la muestra, podramos decir que es probable
que en la Motilla del Azuer las identidades y relaciones de gnero se establecieron y manifestaron
materialmente desde los primeros aos de vida de

los individuos.
De un enorme inters resulta tambin la aparicin del ajuar de la sepultura 39, asociado a un
nio de unos nueve aos. El ajuar de este enterramiento destaca por las pequesimas dimensiones
de las 6 piezas cermicas que lo integran, que presentan una tcnica poco depurada, con formas y
paredes irregulares y muy baja temperatura de coccin. Aunque la asociacin entre individuos infantiles y determinadas formas de cultura material no
puede definirse como una norma, por los an escasos ejemplos con los que contamos, podemos reflexionar acerca de la idea de que la aparicin de estas
miniaturas cermicas, junto con otras asociaciones
similares en otros yacimientos, son el reflejo de
una tendencia en las relaciones que se establecen
entre los individuos infantiles y los adultos.
Relaciones que estn marcadas por la necesidad de
transmisin de conocimientos y valores que permitan la reproduccin de los sistemas productivos,
econmicos y sociales de estas poblaciones
(Njera et al. 2006).
En lo que se refiere a estas cermicas, es obvio
que no podemos asumir que fueron realizadas por
el nio con el que estn enterradas, pero sus caractersticas formales y su calidad vinculan estas producciones con, por un lado, el proceso de aprendizaje de la tecnologa cermica, y por otro lado con
la cultura material empleada por los nios en diferentes juegos y actividades. Algunos estudios sobre
el desarrollo de las habilidades cognitivas y motoras has demostrado que los nios y nias pasan a
travs de niveles de desarrollo bien definidas. En
cada uno de estos niveles, los individuos infantiles
son capaces de llevar a cabo slo ciertas partes del
proceso de manufactura cermica. Las habilidades
ms avanzadas son particularmente necesarias para
ciertas tcnicas relacionadas con la asimetra y
forma de los vasos, con el grosor de las paredes y
con el acabado. Estos estudios demuestran que es
muy improbable que los nios empiecen a manufacturar cermicas antes de los cuatro aos y que
slo sern capaces de hacer formas reconocibles a
los cinco, con mucha ms confianza en sus habilidades a los nueve aos (Bagwell 2002: 91). Sin
duda alguna, ese conjunto cermico represent una
parte importante de las relaciones que el nio mantuvo con el resto de miembros del grupo social y
con los elementos materiales del mundo en el que
viva.
97
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duos Infantil II. Por ahora, y dada la escasez de

datos, no podemos ofrecer ninguna explicacin
contundente sobre este hecho, aunque la asociacin de Infantil I con mujeres podra estar vinculada a las indiscutibles relaciones que se establecen
entre ambos colectivos precisamente por las prcticas de cuidados y alimenticias necesarias en
nios de tan corta edad. Esta vinculacin disminuira a medida que los nios y nias son ms capaces
de cuidar de s mismos y se independizan en sus
relaciones creando otros lazos bien con otros nios
a travs de juegos comunes o bien con otros miembros del grupo en el transcurso de los procesos de
aprendizaje tecnolgico.
Segn hemos visto, la importancia del estudio
de los individuos infantiles en las sociedades prehistricas queda plenamente demostrada en nuestro anlisis. La conjuncin de datos arqueolgicos
y antropolgicos adecuados, de una documentacin precisa y la aplicacin de metodologas solventes pueden aportar una informacin muy valiosa no slo para conocer cmo era el mundo de los
nios definido por Lillehamer (2000) sino, sobre
todo, para comprender a unas sociedades que necesitan reproducirse biolgica y socialmente, que utilizan mecanismos y estrategias materiales para
hacerlo y que, por tanto, pueden ser analizadas
desde la Arqueologa.
El ltimo de los elementos que vamos a analizar

tiene que ver, precisamente, con las relaciones
espaciales y temporales de los enterramientos
infantiles de la motilla con el resto de miembros
del grupo social y con las propias estructuras arquitectnicas del asentamiento. Hemos documentado
que existen dos concentraciones de nios y adultos
situadas al noroeste y al suroeste de la motilla, con
una mnima presencia de sepulturas en la zona
este. Las sepulturas no slo presentan una organizacin sincrnica sino tambin diacrnica. Como
ya hemos indicado, en las dos primeras fases de
ocupacin del poblado no se han documentado
sepulturas infantiles, que slo empiezan a aparecer
en la tercera fase. En sta y en la cuarta fase alcanzan porcentajes y caractersticas de importancia.
Esta distribucin corresponde a un modelo de
poblacin concreto en el que durante los primeros
momentos de ocupacin de la motilla la poblacin
estara compuesta especialmente por individuos
adultos y slo en las dos fases ltimas de habitacin encontramos estructuras de poblacin que
incluyen infantiles y adultos.
En cuanto a las relaciones que se establecen
entre los otros miembros de la comunidad en principio se puede observar una proximidad entre las
sepulturas de mujeres e individuos Infantil I, mientras que se podra establecer, aunque de forma
menos precisa, una relacin entre varones e indivi-
AGRADECIMIENTOS
1. Este trabajo ha sido realizado en el marco de los Proyectos de Investigacin HUM2006-11296/HIST del Ministerio
de Educacin y Ciencia y P06-HUM-01658 de la Consejera de Innovacin, Ciencia y Empresa de la Junta de
Andaluca. Agradecemos a la Consejera de Cultura de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha la financiacin para los estudios de campo y laboratorio realizados en la Motilla del Azuer.
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Entre el trabajo y el juego: perspectivas sobre la

infancia en el suroeste norteamericano
Work and Play: Perspectives on children in the American
Southwest
Kathryn KAMP
Department of Anthropology. Grinnell College. Grinnell, IA 50112-1690, Iowa
kamp@grinnell.edu
RESUMEN
Algunas afirmanciones acerca del papel del trabajo, las estructuras de aprendizaje y los juegos en los grupos del suroeste prehispnico de Norteamrica proceden de los datos arqueolgicos existentes, aunque el escenario est lejos de
estar completo y es an bastante especulativo. Los posibles trabajos de los nios incluiran el cuidado de nios ms
pequeos, la participacin en trabajos agrcolas, la molienda del maz y la colaboracin en otras actividades domsticas y en las artesanas. Resultan especialmente interesantes los detalles sobre la implicacin de los nios en la manufactura cermica. Los datos proporcionan una valiosa informacin sobre la interaccin entre el trabajo, el juego y el
aprendizaje. Durante los perodos relativamente pacficos, cuando los Sinagua vivan en pequeas comunidades dispersas, los infantiles empezaban a experimentar con la arcilla y a aprender los elementos bsicos de la cermica realizando figurillas y miniaturas de cuencos, jarras y cazos cermicos que pudieron ser utilizados como juguetes. Este
conocimiento podra haberles llevado finalmente a convertirse en productores cermicos a muy temprana edad. Ms
tarde, cuando los Sinagua se movieron a asentamientos ms grandes y protegidos, los pequeos Sinagua cambiaron
sus patrones de juego y actividad, y figurillas de arcilla y vasos cermicos desaparecieron de los asentamientos.
PALABRAS CLAVE: Infancia. Patrones de asentamiento. Cermica. Trabajo. Aprendizaje. Sinagua.
ABSTRACT
Some indications of the work roles, learning frameworks, and play activities that may have been assumed by preHispanic Southwestern groups have been gleaned from extant archaeological data, although the picture is far from
complete and is still somewhat speculative. Possible work for children included caring for younger children, participating in agricultural activities, grinding corn and doing other household tasks, and craft manufacture. Details about
childrens involvement in ceramic manufacture are particularly instructive. The available evidence provides a good
demonstration of the interactions between work, play, and learning. It appears that during relatively peaceful times,
when the Sinagua lived in small dispersed communities, children began experimenting with clay and learning basic
ceramics by making clay figurines and miniature ceramic bowls, jars, and ladles that would have been used as playthings. This early exposure to the properties of clay, although perhaps not in itself of practical import, might well have
ultimately allowed children to become productive ceramicists at an early age. Later, during less peaceful times when
the Sinagua generally resided in larger defensible communities, Sinagua children changed their play and work patterns and the small clay figurines and miniature vessels disappear from Sinagua sites.
KEY WORDS: Childhood. Settlement patterns. Pottery. Work. Learning. Sinagua.
SUMARIO 1. Introduccin. 2. Los Sinagua norteos: el caso de estudio. 3. Individuos infantiles en el trabajo: patrones culturales. 4. Trabajo, juego y socializacin en las comunidades histricas Pueblo del suroeste norteamericano. 5. Comprendiendo los patrones de actividad de los Sinagua prehispnicos. 6. Produccin
artesanal: la manufactura cermica. 7. Documentando la infancia a travs de las huellas dactilares.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 103-120
103
ISSN: 1131-6993
Kathryn Kamp
Entre el trabajo y el juego
nes con otros individuos infantiles y las estrategias

para ganarse el respeto y la amistad entre ellos,
pueden ser consideradas ms importantes que
satisfacer a los adultos en sus demandas. En algunas sociedades los adultos supervisan las actividades de los infantiles muy de cerca, mientras que en
otras los nios y nias tienen una libertad considerable para estructurar sus propias actividades. En
determinadas comunidades la mayor parte del
tiempo del tiempo trascurre dentro del mbito
familiar mientras que, en otras, las horas se pasan
con otros nios y nias, en grupos de la misma o
distinta edad. En la mayora de los casos, los niveles de control por parte de los adultos van cambiando a medida que los individuos infantiles van creciendo, pero la direccin de este cambio no siempre es uniforme. En algunas culturas, los nios ms
mayores tienen mayor libertad, mientras que los
ms pequeos son supervisados de manera ms
cercana. En este caso la identidad de gnero suele
ser una variable importante ya que tiene capacidad
de influir tanto en la naturaleza como en la intensidad de las agendas adultas para la socializacin de
infantiles (Joyce 2000; Lopiparo 2006; Snchez
Romero 2008).
Aunque est claro que el trabajo, el juego y el
aprendizaje son componentes importantes de la
experiencia de la infancia, es muy complicado discernir las relaciones que se establecen entre ellos.
Esto es debido a que en la mayor parte de las ocasiones estn culturalmente entrelazadas y no existen distinciones significativas entre ellas. Los adultos pueden asignar una tarea determinada a un nio
porque sea necesario que sta se realice, porque
crean que su realizacin le va a aportar conocimientos tecnolgicos o valores, o ambas cosas.
Podramos por tanto preguntarnos si el trabajo es
un instrumento para la socializacin o una estrategia econmica. Los nios y nias pueden transformar el trabajo en un juego o pueden jugar mientras
trabajan: son estas actividades juegos o trabajos?
Algunas de ellas pueden estar culturalmente definidas como aprendizaje o incluso como juego y
significar beneficios econmicos para el sistema.
Aunque considero que es altamente improbable
que podamos disgregar el trabajo de la socializacin o el juego, voy a definir el trabajo como cualquier ocupacin que resulte en un beneficio econmico directo, lo que dar primaca a los componentes del trabajo de cualquier actividad. Sin embargo
es importante tambin considerar que muchos
1. Introduccin
Es durante la infancia cuando entendemos qu
significa ser una persona, habitar un cuerpo e interactuar con el mundo en un contexto cultural especfico. Los nios y nias adquieren la capacidad de
intervenir en l relacionndose tanto con la cultura
material que les rodea como con el resto de adultos
y nios con los que viven. En el transcurso tanto de
las actividades cotidianas como en momentos
rituales especiales, nios y nias adquieren habilidades, creencias y valores. Jugar y trabajar son
importantes mecanismos de aprendizaje que deben
ser estructurados desde el mundo adulto explcitamente con propsitos de enseanza. A cierto nivel,
el trabajo ms importante de cualquier sociedad es
criar a la siguiente generacin de forma que se
transmita el linaje tanto biolgico como cultural.
Muchas de las interacciones de los adultos con la
siguiente generacin pueden estar motivadas explcita o implcitamente por este objetivo. De hecho,
los nios y nias son parte de un sistema social y
econmico y no deberamos ignorar las contribuciones econmicas realizadas por los individuos
infantiles (Lancy 2008).
Aunque el mundo adulto estructura componentes tanto del trabajo como del juego, su imposicin
se hace en muchas ocasiones de manera muy sutil.
Los nios y nias no son ni receptores pasivos de
la cultura ni simples peones econmicos, en algunas ocasiones obedecen y en otras se resisten al
mandato de los adultos. Pueden formar grupos de
iguales que poseen sus propios elementos culturales distintivos, que los adultos no controlan, ni
conocen en muchas ocasiones. El juego es un
mecanismo particularmente significativo para su
cultura, ya que, durante su prctica, se produce un
aprendizaje importante de valores, habilidades y
capacidades sociales.
Las interacciones entre juego, trabajo y socializacin estn llenas de complejas dinmicas de
poder. Por un lado, los adultos pueden requerir que
nios y nias realicen ciertas tareas, intentar ensearles explcitamente nuevas tecnologas y habilidades, dotarlos con juguetes y juegos diseados
para divertirse y/o aprender, o estructurar de manera diferente sus vidas dependiendo de su sexo. Por
otro lado, nios y nias pueden desechar los juegos
y juguetes que los adultos les sugieren, rebelarse
contra los trabajos que se les asignan y, con frecuencia, escapar de la mirada adulta. Las relacioComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 103-120
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Kathryn Kamp
tipos de trabajo implican tanto el aprendizaje como

la diversin e incluso que determinadas conductas
durante el trabajo estn estructuradas especficamente para fomentar el aprendizaje, el esparcimiento, o incluso ambos.
Si consideramos que el trabajo, el juego y el
aprendizaje son difciles de separar etnogrficamente, tenemos que tener en cuenta que an es ms
complejo identificarlos a travs de la evidencia
arqueolgica. La identificacin de juguetes puede
servirnos de ejemplo, como las copias en miniatura de objetos del mundo adulto que son interpretadas o bien como juguetes, o bien como objetos
ceremoniales designados para sustituir los reales
(Park 1998); sin embargo, pueden ser en realidad
simples tiles pequeos y funcionales apropiados
para la dimensiones corporales de nios y nias y
diseados para permitirles ser miembros productivos de la sociedad, adems de ser elementos relacionados con el aprendizaje, explicaciones que no
son excluyentes entre s. El grado de significacin
es, con seguridad, muy importante ya que permite
adentrarse en las dinmicas entre infancia y mundo
adulto. A travs de estos objetos, intentan los
adultos organizar el tiempo libre de los individuos
infantiles alentando que se produzcan aprendizajes
especficos? son los propios nios y nias los que
convierten en trabajo las actividades dedicadas al
juego? En definitiva, pasan la mayor parte de su
tiempo realizando actividades necesarias y econmicamente importantes, aunque potencien su lado
educativo y ameno?
Para examinar las relaciones entre trabajo,
juego y aprendizaje, usar los datos arqueolgicos
del norte del rea ocupada por los Sinagua en
poca pre-hispnica donde mi marido, John
Wittaker, y yo misma hemos realizado la mayor
parte de nuestro trabajo sobre las poblaciones
Pueblo del suroeste estadounidense. La sociedad
Sinagua es un caso de estudio particularmente interesante que demuestra que los cambios en el entorno social desde una situacin de paz a un incremento del conflicto, tienen su reflejo directo en
cambios en la realidad social de los nios. La cultura material de estas poblaciones Sinagua del
norte de Arizona, junto con el estudio comparado
de materiales de otros pueblos nativos del suroeste, ilustran algunas de las dinmicas de trabajo,
juego y aprendizaje, de la capacidad de accin y de
los lmites a esta capacidad impuestos por la situacin social.
En mi trabajo, usar distintos tipos de evidencias para ayudar a reconstruir las formas de vida de
los Sinagua prehispnicos, uno de los grupos
ancestrales de las actuales poblaciones Pueblo.
Debido a que, como hemos mencionado, considero que el concepto de trabajo es identificable de
manera ms concreta, empezar con este elemento
como variable inicial para el anlisis y ms tarde
discutir las relaciones entre trabajo, juego y
aprendizaje. El grueso de la evidencia utilizada
para este estudio lo formarn los modelos comunes
entre diversas culturas en lo referido a tipo de tareas realizadas por los infantiles; los testimonios
etnogrficos, biogrficos y autobiogrficos de las
gentes Pueblo; y por ltimo, la evidencia arqueolgica de yacimientos pertenecientes a la cultura
Sinagua. Como estrategia analtica utilizar la
metodologa sobre la diferenciacin del trabajo
que estableci Janet Spector (1983). Basndose en
la informacin sobre los Hidatsa, Spector utiliza
patrones generales por los que las actividades de
subsistencia se dividen por edad y sexo, y usa las
relaciones que se establecen entre esta diferenciacin sexual del trabajo, la localizacin espaciotemporal y la evidencia material con el objeto de
analizar las relaciones de gnero. En mi caso he
utilizado un procedimiento anlogo para la edad
que se explica con ms detalle en otras publicaciones (Kamp 2002). Igualmente analizar los patrones culturales e histricos de los Pueblo para el trabajo de los nios y nias y los usar para ayudarme en la interpretacin de las poblaciones Sinagua
prehispnicas.
2. Los Sinagua norteos: el caso de estudio

Los Sinagua ocuparon el rea al este de la actual
ciudad de Flagstaff (Arizona), con una estrategia
de subsistencia que combinaba la agricultura, principalmente de maz y judas, la recoleccin de frutos y la caza de ciervos, conejos y otros pequeos
animales (Kamp y Whittaker 1999). Este rea
resulta poco apropiada para la agricultura por la
baja pluviosidad y corta estacin de crecimiento;
debido a que los suelos de alta calidad aparecen
principalmente en zonas aisladas, el patrn de
asentamiento disperso es el ms comn y el utilizado por las primeras poblaciones de esta zona. En el
momento de la fase Elden (1150-1250 d.C.) la ocupacin del rea norte de los Sinagua era muy
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Kathryn Kamp
extensa, con asentamientos de pequeo tamao y

dispersos (Pilles 1976; Kamp y Whittaker 1990,
1999). La mayora de estos poblados habran podido ver el humo del fuego del asentamiento vecino
y pocos estaran ocupados por ms de tres familias,
incluso los poblados ms grandes tendran menos
de 100 cabaas y asentamientos con 50 seran
inusualmente grandes.
Al comienzo de la fase Elden Tarda, el uso del
territorio de los Sinagua empez a cambiar. La
mayor parte de los pequeos y dispersos asentamientos fueron abandonados y en un par de generaciones, en la fase Turkey Hill (1250-1300 d.C.),
la mayora de la poblacin se haba concentrado en
asentamientos ms grandes, aunque an perduraban pequeas comunidades. Algunas comunidades
se establecieron en lugares altos que los Sinagua
no haban utilizado con anterioridad, mientras que
otras de poblacin ms numerosa, se situaron en
posiciones que pudieran ser defendidas con facilidad. Incluso algunos de estos yacimientos tienen
muros que han sido interpretados como fortificaciones (Kamp y Whittaker 2009). Ms adelante
examinaremos las consecuencias que estos cambios tuvieron para los nios y nias Sinagua.
fundamental, especialmente en hogares pobres o

en granjas (White y Brinkerhoff 1981). A pesar de
que las capacidades fsicas y mentales de los nios
y nias no estn completamente desarrolladas en el
momento del nacimiento, lo que los hace inadecuados para algunas tareas, su trabajo es utilizado
extensivamente a lo largo y ancho del mundo y en
tareas que incluyen la manufactura, el trabajo agrcola, la venta callejera, la limpieza de calzado o el
mantenimiento diario de los hogares (Bradley
1993; Goddard 1985; Gulranji 1994; MehraKerpelman 1996; Ritchie y Ritchie 1979; Rivera
1986; Sancho-Liao 1994).
A medida que nios y nias van creciendo las
tareas que se les asignan tienden a incrementarse
tanto en nmero como en el esfuerzo y habilidades
requeridas, hasta que son capaces de imitar completamente las responsabilidades de los adultos;
an as, desde muy pequeos son capaces de contribuir a la economa domstica. Existen trabajos
que transculturalmente son realizados por nios y
nias, como por ejemplo el cuidado de otros individuos infantiles, la recogida de madera o la bsqueda de agua. En la muestra analizada por
Bradley (1993: 93) el 97% de las 91 culturas analizadas usaban a los nios de entre seis y diez aos
para cuidar de otros ms pequeos. Whiting y
Edwards (1988) tambin observaron que son los
nios de esa misma edad los que cuidan de los ms
pequeos, quiz porque en este perodo tienen una
afinidad especial por la tarea del cuidado. En la
mayora de las culturas la recogida de combustible
es la tarea ms comn para menores de seis aos
(Bradley 1993: 93). Esto sucede en el 25% de las
sociedades que la autora muestrea, mientras que
los que tienen entre seis y diez recolectan el combustible en el 88% de las culturas analizadas. De
acuerdo con Candice Bradley, el acarreo de agua es
otra tarea comn para los ms mayores; slo un
13% de las sociedades usan menores seis aos para
el transporte del agua, mientras que en el 87% restante son los nios y nias de entre seis y diez aos
los que realizan esta actividad.
Muchas de estas actividades requieren un considerable empleo de tiempo pero no una concentracin intensa o demasiada fuerza o habilidad. A
menudo estos trabajos son repetitivos, ya sea porque requieren seguir una simple secuencia de
acciones o porque se realicen diariamente. Algunas
de las tareas, como por ejemplo el pastoreo, requieren una presencia constante, pero permiten realizar
3. Individuos infantiles en el trabajo: patrones

culturales
Debido a que nios y nias suponen un alto porcentaje de la poblacin de cualquier comunidad e
incluso pueden a representar a la mayora (Baxter
2005), la aportacin econmica de este grupo de
edad es, potencialmente, muy importante. Algunas
veces, sean cuales sean las ventajas de la socializacin e independientemente de lo que haya motivado la realizacin del trabajo, el motivo real de sus
actividades parece ser el econmico. Aunque a
finales del XIX la clase media occidental idealiz
la infancia como el periodo para aprender y jugar
(Cunningham 1996), a comienzos del siglo XX
haba un buen nmero de nios y nias trabajando
en fbricas. El censo estadounidense de 1910 recoga al menos dos millones de trabajadores entre los
10 y los 15 aos, y no se incluan los trabajos no
pagados ni a los nios menores de 10 aos (Zelizer
1985: 56). An hoy, la mayora de los padres estadounidenses describen las tareas de sus hijos e
hijas como entrenamiento o formadoras de carcter
an cuando la contribucin econmica al hogar sea
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106
Kathryn Kamp
otras actividades simultneamente. En estas circunstancias los nios y nias pueden relacionarse y
jugar mientras trabajan.
Algunos de los trabajos realizados por los individuos infantiles tambin implican conflictos temporales y espaciales con el trabajo de los adultos.
Los adultos pueden realizar varias tareas a la vez,
siempre que no supongan usos contradictorios del
espacio. Por ejemplo, es posible vigilar un guiso en
una olla mientras se realiza una canasta ya que
ambas actividades pueden realizarse en el mismo
lugar. Sin embargo, algunos trabajos necesitan ser
realizados en un sitio especial y, cuando entran en
conflicto con otras responsabilidades adultas, suele
ocurrir que ese tipo de trabajo se deja en manos de
los nios y nias. El pastoreo o la recogida de agua
forman parte de ese listado de tareas. Desde la
perspectiva de la infancia, los trabajos que los alejan de la mirada de los adultos pueden ser de los
ms deseados ya que les proporcionan libertad.
Baxter (2005) documenta como nios y nias prefieren jugar en reas alejadas de los adultos.
La fuerza fsica y la agilidad, las habilidades lingsticas y las competencias culturales generales
se incrementan con la edad incluso en ausencia de
vigilancia adulta. La mayora de las sociedades
impulsan el proceso de maduracin de la infancia
con intentos explcitos de control del aprendizaje
que incluyen trabajos, juegos, bailes y ejercicio
fsico especialmente diseado para este objetivo.
Por ejemplo, los nios Aleut practican determinados juegos y ejercicios para desarrollar la flexibilidad requerida para sentarse durante largas horas en
un kayac y otras habilidades necesarias para la
pesca en el mar (Laughlin 1980: 28-31). Algunos
de los juguetes y juegos diseados por los adultos
pueden estar pensados para ensear determinadas
habilidades, pero otros se utilizan para marcar
determinadas normas sociales de manera sutil tales
como los roles de gnero o los valores sociales.
Muchos juegos modernos acentan habilidades
contables y, como el Monopoly, pueden ser vistos
como medios para inculcar determinada cultura del
mercado competitivo. Los nios pequeos que juegan a cazar y a guerrear con pequeos arcos y flechas estn aprendiendo sobre algo ms que armamento, mientras que las nias que juegan con
Barbies o con muecas repollo estn igualmente
incorporando determinadas actitudes.
La cantidad de tiempo dedicado a la instruccin
y las tcnicas pedaggicas utilizadas varan tanto
segn la clase de tarea a aprender como por la cultura que las realiza. A menudo se aprende tan slo
con la observacin. Algunas sociedades entrenan a
los nios para que se conviertan en observadores
habilidosos y activos (Rogoff 1990:129-131) y
ponen ms empeo en esto que en otro tipo de instruccin formal. La observacin puede ser en ocasiones combinada con la imitacin y el juego, e
incluso en casos en los que hay poca o ninguna instruccin formal, la enseanza se produce a travs
de sutiles interacciones, verbales o no, a travs de
las cuales se ensean valores y roles sociales combinados con habilidades, tcnicas y conocimiento
prctico.
Krause (1985: 95-96) describe un caso en el que
se facilita el aprendizaje y se refuerzan los roles de
gnero incluso cuando los propios adultos niegan
cualquier tipo de enseanza:
Los esfuerzos de Mutshekwa y mi presencia
atrajeron a un nio de unos siete aos y a una nia
de unos ocho al patio. Ambos nios se mostraron
tmidos al principio pero pronto superaron su
miedo y se acercaron a ayudar. A medida que se
iban esforzando ms, terminaron impidiendo el
progreso de Mutshekwa. Despus de varias interrupciones, ella se detuvo y durante tres minutos
estuvo exhortando al nio a que se alejara del trabajo de las mujeres y animando a la nia a que
experimentara con la arcilla. Aprovech la oportunidad para preguntarle cunto tiempo llevaba
haciendo cermica. En sus propias palabras
Llevo tanto tiempo haciendo cermica que ni
recuerdo cuando aprend. Sin embargo, fue ms
enftica al contarme la forma de aprendizaje:
Nosotros no enseamos. Cuando las mujeres
fabrican cermica algunos (nios y adultos) vienen a mirar, luego van y lo intentan. Ella aprendi a fabricar cermica mirando a su madre pero
nadie me ense. La nia pequea estaba
aprendiendo de la misma manera. Como pude ver
claramente, nadie la estaba enseando. Mientras
la nia pequea tomaba el sol empeada en su
recientemente adquirida tarea, el nio sali del
patio. Pero se qued mirando a hurtadillas desde
el muro del patio y estableci una cauta vigilancia (Krause 1985: 95-96)
En el otro extremo, el principiante puede ser
visto como un estudiante o aprendiz y recibir lecciones reales, completadas con instruccin verbal,
demostraciones y tareas asignadas. Es posible que
algunas habilidades sean demasiado complejas de
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adquirir sin una instruccin ms formal, como

Karlin y Julien (1994) sealan para el caso de tcnicas de talla ltica ms complejas como la fabricacin de hojas. Como ejemplo etnogrfico, los
artesanos Shipibo-Conibo bosquejan diseos sobre
cermicas acabadas y ensean a nios y nias a
pintarlas, dibujando sobre ellas o rellenando elementos secundarios que estn fuertemente predeterminados por el diseo inicial (DeBoer 1990).
Mientras que a menudo se asume que los adultos son los instructores primarios de los nios, lo
cierto es que tambin pueden aprender sus tareas
de otros nios. Esto es lgico cuando se pasa un
amplio porcentaje del tiempo en compaa de otros
nios, particularmente en grupos de edad mixtos, o
cuando gran parte del cuidado de los nios ms
pequeos recae precisamente en nios algo mayores. Este patrn de aprendizaje de nio a nio tendra el efecto de reducir el control adulto y tambin
afectara al proceso real de aprendizaje (Bird y
Bird 2000). Bird y Bird argumentan que la recoleccin de moluscos realizada por los nios y nias
Meriam est diseada ms para maximizar sus propias necesidades calricas que para aprender los
patrones adultos. Ambas cosas hacen de la recoleccin de moluscos un trabajo ms que un juego y lo
mueven del plano del control adulto al mbito de la
cultura de los nios.
Algunas actividades importantes econmicamente son fcilmente caracterizadas como trabajo
porque no entran en la categora de tareas asignadas. Por ejemplo, la contribucin a la subsistencia
realizada por los nios Hadza, que llegan a obtener
hasta la mitad de sus propias necesidades alimenticias mientras recolectan de manera independiente
en grupos de edad mixtos, puede ser fcilmente
pasada por alto y sus actividades consideradas
como juego (Blurton-Jones et al. 1989). La cantidad y el tipo de trabajo llevado a cabo por nios y
nias, as como la edad a la que empiezan a hacer
aportaciones significativas a la economa, dependern probablemente del tamao de la comunidad,
de su grado de movilidad y del patrn de subsistencia bsico (Bugarin 2005).
La socializacin en cuanto a los roles de gnero
suele empezar muy pronto y los modelos de crianza de un nio determinan no slo las futuras habilidades adultas sino tambin las relaciones de
poder. Tanto si se considera socializacin o estrategia econmica, las tareas encomendadas a los
nios tienden a ser paralelas a la divisin sexual
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del trabajo en el mundo adulto (Bradley 1987,

1993). Sin embargo, aunque las nias casi nunca
realizan el trabajo de los hombres adultos, los
nios a menudo realizan tareas que son asignadas a
mujeres y cuando no hay nias de la edad apropiada se espera siempre que los nios sean los que lleven a cabo los trabajos que normalmente se ven
como responsabilidad de las nias, lo que puede
tener consecuencias a largo plazo para la posicin
de las mujeres. Keith (2005) ha sugerido que si las
prcticas educativas ensean a los nios conocimientos propios de las mujeres, pero no ofrecen el
mismo acceso a las nias sobre el conocimiento de
los hombres, stas tendrn un rango ms limitado
de destrezas como mujeres que les har disminuir
su poder.
Por ltimo, el uso del espacio que rodea a las
unidades domsticas tambin debe ser tenido en
cuenta, pues algunas zonas pueden ser consideradas apropiadas para ciertas actividades, gneros,
edades o incluso momentos del da o del ao.
Como parte de estos procesos de socializacin se
usa tanto la fuerza del ejemplo como reglas especficas para ensear a los infantiles sobre el uso adecuado del espacio en trminos especficos de edad
y gnero (Baxter 2005).
4. Trabajo, juego y socializacin en las comunidades histricas Pueblo del suroeste norteamericano
Aunque las actividades de nios y nias durante los periodos histricamente conocidos no pueden ser directamente trasvasadas a las vidas de sus
antepasados, es sugerente examinar estas cuestiones cuando se trata de poblaciones con continuidad
histrica muy acentuada como ocurre con los grupos Pueblo del suroeste. La informacin etnogrfica que encontramos sobre la infancia es, en el
mejor de los casos, desigual. A pesar de todo, sabemos que desarrollaban importantes actividades
econmicas entre las que se incluan hacer recados
(Dennis 1940: 40), ayudar a los adultos a recoger
frutos salvajes, cazar y pescar (Naranjo 1992: 39),
recoger materias primas para la elaboracin de cestera (Hough 1915: 121; Spencer 1899: 78), preparar la arcilla para la fabricacin cermica
(Marinsek 1958: 51; Naranjo 1992: 39; Spencer
1899: 78), cultivar los campos (Dennis 1940: 41;
Naranjo 1992: 39), perseguir a pjaros, roedores y
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Kathryn Kamp
otros pequeos depredadores de las cosechas,

(Dennis 1940:40; Hough 1915: 56, 69, 121), cosechar el grano (Dennis 1940: 40; Hough 1915: 121;
Naranjo 1992: 39), acarrear piedras para construir
edificaciones (Hough 1915: 121; Naranjo 1992:
39), recoger combustible para el fuego (Spencer
1899: 78), cortar madera (Dennis 1940:40), barrer
las plazas (Naranjo 1992: 39) y los suelos de las
casas (Dennis 1940:41), traer agua (Dennis 1940:
41, 83; Marinsek 1958: 51; Parsons 1925; Spencer
1899: 78; Whitman 1947: 42), moler el maz y
otros granos (Dennis 1940: 41; Hough 1915: 63;
Marinsek 1958: 51), descascarar el maz (Dennis
1940: 41), cocinar (Dennis 1940: 41; Naranjo
1992: 39), limpiar (Dennis 1940), y cuidar de nios
ms pequeos (Dennis 1940: 41, 85; Eickemeyer y
Eickemeyer 1895: 85; Hough 1915: 56; Naranjo
1992: 39; Spencer 1899: 78; Wyaco 1998: 12).
El trabajo que nios y nias realizaban era considerado importante y a veces eran incluso castigados si se negaban a realizar las tareas asignadas
(Dennis 1940:46). Como hemos afirmado con
anterioridad, si el objetivo principal era la socializacin o la necesidad de realizar el trabajo concreto es algo que an no est demasiado claro. Clara
Naranjo, una artista local, seala que una de las
cosas que los nios incorporan muy pronto a su
conciencia es que el trabajo es importante para
sentirse bien con uno mismo y para que los otros
piensen bien de ti. Si te dicen que eres un buen trabajador te sientes pagado con el ms alto de los
cumplidos. Cuando ramos nios llevbamos en la
espalda a nuestros hermanos menores mientras
barramos la plaza, ayudbamos a recoger arcilla
o la mezclbamos con los desgrasantes. Tambin
mezclbamos el barro con los pies para hacer adobes y mortero. Cuando el barro estaba mezclado,
ayudbamos a llevar los ladrillos y el mortero a
los lugares de construccin de muros. Cocinar era
una actividad de las nias desde muy pequeas.
Los chicos estaban fuera, en los campos ayudando
con el labrado o la cosecha, o en las montaas,
cazando y pescando (Naranjo 1992:39).
No sera sorprendente que el tipo de tareas
encomendadas a los nios y nias de las comunidades histricas Pueblo siguieran los patrones
transculturales mencionados. Tanto el sexo como
la edad de los individuos infantiles eran determinantes para la asignacin de los trabajos especficos que se les confiaban (Dennis 1940: 40-41;
Hough 1915: 56-69; Marinsek 1958: 51; Naranjo
1992: 39-40). A los nios se les dejaba a su aire y

se les asignaban muy pocas tareas hasta los seis
aos (Denis 1940), edad tras la que empezaban a
ayudar a sus padres, incrementando gradualmente
el tiempo de trabajo y el rango de tareas con las
que conseguan habilidades y desarrollo fsico. De
la misma manera, Dennis (1940:41) seala que el
trabajo de las nias era una versin en miniatura
del realizado por sus madres, as que alrededor de
los ocho aos, las nias estaban moliendo maz y
sobre los doce se esperaba que permanecieran en la
casa ayudando con el trabajo domstico. En general, cuando los nios y nias crecen, la cantidad de
tiempo destinado al trabajo parece incrementarse
as como el nivel de habilidad requerido para algunas de las tareas.
Lancy (2008) apunta que en muchas culturas la
mayora de los trabajos diarios no requieren un
entrenamiento excesivamente largo. Un anlisis de
los patrones de trabajo en los Pueblo de poca histrica muestra que las tareas realizadas por nios y
nias tienden a ser las ms fciles y aquellas que se
necesitan a diario, tales como acarrear agua o cuidar de los ms pequeos. Estos patrones reducen el
tiempo dedicado al aprendizaje oponindolo al
necesario para realizarlo. Ejemplos claros son el
cuidado de los ms pequeos o la vigilancia de los
campos. El asignar a los nios este tipo de trabajos
permite a los adultos acometer tareas ms complejas para las que los menores carecen de fuerza o
experiencia. Como vemos, las actividades designadas a nios y nias son aquellas que pueden causar
conflicto con el trabajo programado para los adultos. Traer agua o hacer recados puede requerir que
el adulto tenga que dejar de trabajar en el campo o
en la unidad domstica. Los campos de cultivo
necesitan una presencia constante en un buen
nmero de parcelas dispersas que deben ser vigiladas y cultivadas mientras se cocina o se realizan
otras actividades.
Los trabajos especficos asignados a los nios y
nias Pueblo siguen patrones documentados en los
estudios etnogrficos transculturales. Los bebes se
quedan al cuidado de los ms mayores, normalmente de las nias, desde que tienen pocos meses
de edad (Dennis 1940: 35), a los cinco aos las
nias pasan de ser cuidadas a cuidar ellas mismas
(Dennis 1940: 84). Los nios tambin cuidan a
menudo a otros nios pequeos, normalmente sus
hermanos. Virgil Wyaco (1998: 12), miembro del
grupo Zuni, narra que entre los antiguos Zuni, los
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hermanos y hermanas cuidaban de los ms jvenes. Las madres se dedicaban normalmente a los
que estaban an amamantndose y a la preparacin del alimento. Mi trabajo era cuidar de mi hermano pequeo, Lee. Lee iba conmigo a todas partes. En invierno hasta que empezaba la escuela no
me importaba porque yo nunca iba a ninguna
parte. En el verano, sin embargo, tena siempre
que esperar para recogerlo. Todos mis amigos
tenan hermanos pequeos tambin, as que nunca
supuso una carga.
Una de las tareas ms importantes de los Pueblo
del suroeste documentada etnogrficamente, es la
de guardar los campos de las plagas. Bradley
(1993: 76-93) en su muestra transcultural seala
que aunque la participacin de nios de menos de
seis aos en las actividades agrcolas no es muy
elevada, la actividad ms comn reconocida en
16% de las culturas analizadas es la de vigilar los
cultivos de cereales, quitando las malas hierbas y
espantando a los pjaros. Albert Yava, un Tewa
nacido en 1888, sealaba que cuando l era nio su
responsabilidad era espantar a roedores y a los
cuervos de los campos de cultivo de cereal (Yava
1978: 6). Igualmente Dennis (1940: 40) anota que
una de las tareas principales de los nios es la de
guardar los campos de los pjaros y de los perros
de las praderas.
los enterramientos de los Sinagua eran de subadultos; esta amplia representacin de infantiles es
caracterstica de muchas sociedades preindustriales con bajos ndices de supervivencia y alta mortalidad infantil (Swedlund y Armelagos 1976;
Weiss 1973). El resultado es una poblacin con un
alto nmeros de nios y este dato demogrfico ha
podido influir en la consideracin de los adultos
acerca de su trabajo. Para comprender el pasado, es
importante entender las ramificaciones de aquellos
aspectos que no podemos probar ni demostrar
directamente. As, aunque no tenemos evidencia
arqueolgica de los nios y nias Sinagua sobre su
trabajo en el cuidado de los ms pequeos, haciendo recados, recogiendo madera o agua o espantando a pequeos predadores, dada la informacin
etnogrfica de diversas culturas y la que proviene
de los Pueblo histricos, parece bastante probable
que todas esas actividades fuesen realizadas, ya
entonces, por individuos infantiles.
Debido a que, transculturalmente, los nios ms
pequeos quedan al cuidado de los ms mayores
como una prctica casi universal, y sabiendo que
esto sucede as tambin en las comunidades histricas de los Pueblo, es altamente probable que los
nios y nias Sinagua tambin lo hicieran. Las
horas pasadas en compaa de otros nios pueden
haber significado que la adquisicin de cultura ha
podido producirse en este contexto antes que en el
de los adultos. Por otra parte, las prcticas de cuidado variaron entre los dos periodos. Durante el
momento inicial, ms seguro, cuando las unidades
de habitacin estaban dispersas y tenan poca
poblacin, la mayora de los nios formaran grupos de sexo y edad mixtos. La proximidad de otras
unidades de habitacin y la seguridad del territorio
pudo hacer que se movieran con libertad. Es posible que los nios y nias Sinagua se desplazaran
varias millas sin acercarse a menos de varios cientos de metros a un lugar poblado, lo que puso significar que no estaban comprometidos a hacer
otras tareas (o que quiz las estaban evitando),
pudiendo vagabundear por los alrededores de sus
casas. Las implicaciones de este tipo de libertad
son muchas, incluyendo la posibilidad de explorar
y conocer los recursos del territorio local de formas
que pudiesen serles tiles como adultos.
Durante el periodo ms tardo, cuando las condiciones eran menos seguras, probablemente los
nios y nias fueran menos libres para andar sin
supervisin. No se les hubiese permitido despla-
5. Comprendiendo los patrones de actividad de

los Sinagua prehispnicos
A continuacin me referir a los patrones de
actividad ms probable entre los nios y nias
Sinagua en dos periodos temporales diferenciados.
El primero se refiere a la relativa seguridad existente durante los momentos temprano y medio de
la fase Elden; el segundo desde la fase tarda de
este periodo (1150-1250 d.C.) hasta la fase Turkey
Hills (1250-1300 d.C.) cuando el traslado de la
poblacin a posiciones ms fcilmente defendibles
indica que haba, al menos, una percepcin de peligro (Kamp y Whittaker 2009). El conocimiento de
los modelos transculturales, sumado a la evidencia
arqueolgica de los Sinagua, sugieren posibles
patrones de trabajo, juego y socializacin. Para
algunas actividades no tenemos evidencia arqueolgica directa, mientras que otras s estn arqueolgicamente documentadas. Sobolik (2002) ya
hizo hincapi en que aproximadamente la mitad de
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zarse largas distancias entre asentamientos alejndose de lugares poblados. Durante la fase Turkey
Hill (1250-1300 d.C.), los asentamientos estaban
muy apartados unos de otros haciendo del territorio un rea mucho menos segura. Al mismo tiempo, y ya que los asentamientos eran mucho ms
grandes, sera posible formar grupos ms grandes y
homogneos con posibilidad de interaccin entre
nios de edades similares y posibilitando su relacin social. Las consecuencias de estos cambios
quedan an por explorar, pero sera interesante
conocer si estas transformaciones fueron ms acusadas en el caso de las nias. En ese caso, la realizacin de trabajos que necesitasen adentrarse en
reas distantes de los poblados habra variado de
manera considerable segn la percepcin de mayor
o menor seguridad en el territorio circundante y
entre los periodos aqu mencionados. Los recados
ms cercanos podran seguir realizndolos los
nios en cualquiera de las fases, sin embargo,
aquellos que requirieran aventurarse ms lejos en
el campo habran sido evitados en los periodos ms
tardos, especialmente los realizados por nios ms
pequeos. Tanto en una fase como en otra, la recogida de madera sera viable por nios y nias ya
que la usada en los hogares, sobre todo procedente
de pinos pioneros y enebros (Hunter et al. 1999),
se recoga en pequeas reas boscosas relativamente cercanas a las casas y por tanto al alcance de
los nios. Pero si a lo largo de la fase ms tarda,
cuando los asentamientos eran ms grandes, la
madera comenz a escasear, es posible que los
nios dejaran de recogerla.
Algo similar pudo haber sucedido con la recogida de agua. Se sabe poco acerca de las estrategias
mediante las que los Sinagua accedan al suministro de agua. El agua, estancada o corriente, es muy
escasa en la zona y est muy dispersa, con slo
unos pocos lugares de ocupacin situados cerca de
fuentes o balsas construidas especficamente para
recoger y retener el agua sobrante. Los Sinagua
probablemente la conseguan recogiendo la de la
lluvia cuando era posible y usando mecanismos
para derretir la nieve en el invierno. De todas formas es probable que, al menos durante ciertos
momentos de ao, cada unidad de habitacin
hubiese necesitado realizar desplazamientos diarios a fuentes de agua, situadas a cierta distancia.
Dado que estas distancias podan ser de hasta un
par de millas, esta tarea pudo consumir bastante
tiempo y ser por tanto encomendada a los nios y
nias, como suceda en las comunidades histricas

Pueblo. Segn Dennis (1949: 83) en su estudio
sobre los Hopi, haba cuatro nios que hacan estos
desplazamientos para conseguir agua utilizando
contenedores adaptados a su tamao. Entre los
Kalingase se producan muchas roturas de vasijas
cermicas provocadas por nios a los que se les
caan mientras las limpiaban o iban a por agua. En
este ltimo caso los fragmentos no se encuentran
en las casas sino en los caminos hacia las fuentes
de agua y en los mismos manantiales (Longacre
1981: 64). Un nmero considerable de fragmentos
cermicos han sido encontrados cerca de las balsas
usadas por los Sinagua pre-hispnicos. Es necesario realizar un estudio del tamao de los contenedores para el agua encontrados en las proximidades de fuentes de agua prehistricas, o en los caminos que pudiesen llevar hacia ellas, para poder
determinar si los nios y nias realizaron este trabajo.
Como ya se ha mencionado con anterioridad,
los Sinagua para asegurar las cosechas, al igual que
los Hopi de poca histrica (Beaglehole 1937: 15),
situaban sus asentamientos de manera dispersa
(Kamp y Whittaker 1999: 186-187); esta dispersin de los campos podra haber hecho necesario
que cada unidad domstica vigilase un nmero
determinado de parcelas. Pjaros, ciervos, conejos
y otros pequeos roedores, y una amplia variedad
de insectos pueden causar estragos con mucha
rapidez en las cosechas y, dada la ya de por si precaria naturaleza de los cultivos debido a la escasez
de lluvia y a la corta estacin de crecimiento, los
granjeros Sinagua tuvieron que dedicar gran parte
de sus esfuerzos a proteger el cereal. Esta tarea
requiere largos periodos de tiempo, pero no altos
niveles de atencin y por tanto es el trabajo ideal
para nios y nias. Por otra parte, la necesidad de
proveer de cuidado prcticamente constante a los
campos de cultivo en localizaciones muy especficas, deba de ser incompatible con las tareas adultas; en estos casos como suceda con los granjeros
Pueblo de poca histrica, los Sinagua probablemente usaron nios y nias para realizar el trabajo.
Durante el periodo ms seguro de la fase Elden
(1150-1250 d.C.), los Sinagua realizaron construcciones temporales denominadas fieldhouses,
estructuras precarias localizadas lejos de los asentamientos y que debieron de ser utilizadas como
lugares de residencia temporal en determinados
momentos del ciclo agrcola. Cushing (1920) des111
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 103-120
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cribe estructuras similares hechas por los Zuni

cerca de los campos de cultivo como refugios temporales para los miembros de las familias que trabajaban lejos del ncleo de habitacin principal.
Durante la fase Elden estas estructuras son bastante numerosas, llegando a ser casi un tercio de los
asentamientos sinagua (Pilles 1976: 128). Debido a
que contenan normalmente un nmero muy limitado de artefactos, Piles sugiere que funcionaban
como reas de actividad limitada, sin embargo
pueden haber alojado a una parte de la fuerza de
trabajo, quiz principalmente nios o personas de
edad avanzada. Durante las fases Elden Final y
Turkey Hill, ms tardas e inseguras, estas estructuras son cada vez ms raras. No sabemos si se
debi a que era demasiado peligroso dejar a algunos trabajadores viviendo en lugares aislados y sin
proteccin o si lo peligroso era tener campos de
cultivo alejados de los ncleos principales.
Si consideramos las analogas etnogrficas e
histricas, los nios y nias mayores pueden haber
cazado y recolectado recursos silvestres, molido el
grano y manufacturado algunos objetos de artesana. Debido a que estas tareas requieren esfuerzo y
habilidad, no seran probablemente las designadas
para los ms pequeos. La excepcin a esto puede
encontrarse en algunas sociedades de cazadoresrecolectores donde los ms pequeos recolectan
para el consumo propio, recogen bayas y otras
plantas comestibles, moluscos o incluso, como se
muestra por ejemplo en el documental The Desert
People sobre los aborgenes (Australian
Broadcasting Comisin, 1975), cazan lagartos de
vez en cuando. Aunque estos nios no proporcionan recursos alimenticios significativos para el
resto de sus familias, slo con que consigan cubrir
una parte de sus propias necesidades, ya estn
haciendo una contribucin valiosa a la economa
domstica. Mientras que la evidencia arqueolgica
no nos muestra si los nios sinagua cazaban pequeos animales o recolectaban plantas comestibles,
sospechamos que es muy probable que lo hicieran.
Si esas actividades estaban supervisadas por los
adultos con propsitos educativos o si la participacin en esas actividades estaba influenciada por la
identidad de gnero son aspectos que desconocemos.
Hough (1915:63) seala que a la nias pequeas se les ensea muy pronto a moler el grano, y a
menudo se les anima a que muestren sus habilidades ante los visitantes y como ya se ha mencionaComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 103-120
do antes, las nias Hopi aprenden a moler el maz

sobre los ocho aos (Dennis 1940:41). Mientras
que la molienda parece ser una actividad diaria,
repetitiva y una tarea simple y por tanto aconsejable para el caso de las nias muy pequeas, lo cierto es que se necesita una fuerza fsica considerable
y mucha resistencia para que sea efectiva y prolongada. Parece improbable que se pudiera ser muy
eficiente moliendo con menos de ocho aos, pero
es seguro que las nias fueron incorporadas a esta
tarea muy pronto. Para cuando llegaran a la adolescencia, se esperaba que fuesen competentes en la
molienda, y sta actividad formaba parte de las
ceremonias de pubertad (Dennis 1940: 79). La
media de consumo de una familia Hopi es de un
cuarto de galn (1.1 litros) de maz (Barlett 1933).
Para producir esta cantidad de harina, las mujeres
Pueblo de poca histrica se pasan varias horas
cada da moliendo. La cantidad de tiempo necesaria para la molienda podra haber convertido esta
tarea en algo necesitado de colaboracin. Las
estructuras de molienda prehistricas que se documentan en el suroeste aparecen en muchos casos
concentradas y, en sociedades documentadas etnogrficamente, las mujeres usan el tiempo de la
molienda para relacionarse, haciendo de sta una
actividad ideal para la socializacin entre mujeres
jvenes bajo la supervisin de sus mayores.
Las modificaciones seas resultantes de patrones de actividad tales como montar a caballo o el
uso de propulsores han sido identificadas en un
buen nmero de poblaciones arqueolgicas
(Larsen 1997). El estrs causado a los huesos de la
parte superior del cuerpo durante las largas horas
de molienda debera tambin poder ser observado,
aunque su interpretacin es compleja ya que existen un buen nmero de variables tales como la
gentica, el peso, la edad, enfermedades previas y
densidad de los huesos que pueden llevarnos a confusin, adems de otros posible patrones de actividad que pueden causar marcas similares (Jurmain
1999). A pesar de ello, podemos asegurar que tanto
las enfermedades degenerativas del codo como los
altos niveles de estrs en el hmero en ambos brazos se asocian con el uso de la mano y del metate
(Miller 1985; Nagy y Hawkey 1993, citado en
Spielmann 1995: 96; Ogilvie y Hilton en prensa).
Estos datos parecen confirmar lo sugerido por los
estudios etnogrficos sobre las mujeres Pueblo y
su implicacin en actividades fsicas que encajan
bien con la molienda. Futuras investigaciones
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Kathryn Kamp
dedicadas a la secuencia y frecuencia de desarrollo

de indicaciones osteolgicas de estrs, junto con el
anlisis de las poblaciones prehistricas, podrn
proporcionarnos ms informacin acerca de la
molienda como actividad domstica, pero an no
conocemos lo suficiente sobre el desarrollo de la
robustez de la parte superior del cuerpo de individuos infantiles.
el calor del fuego incrementa las posibilidades de

rotura. Esto significa que la manufactura cermica
se producira en los meses ms clidos, precisamente cuando la mano de obra era ms necesaria
en la agricultura. Podra tambin inferirse que, ya
que los Sinagua continan consumiendo plantas
silvestre para complementar las cultivadas, un conflicto similar podra aparecer con las actividades
de recoleccin. En este panorama de conflicto
entre tareas, la labor extra que pudiera ser llevada
a cabo por nias y nios sera una ventaja y aadira flexibilidad a la organizacin de la carga de trabajo.
La idea de que nios y nias prehispnicos eran
activos en la produccin cermica no es nueva.
Tanto Crown (1999, 2002) como Bagwell (2002)
creen que los nios Pueblo produjeron cermicas
utilizables y algunos de sus ejemplos incluso presentan huellas de uso. Crown (1999, 2002) ha estudiado tanto la forma como la decoracin de un conjunto de cermicas pintadas cuyos diseos fueron
toscamente ejecutados. Encontramos varios tipos
de vasos: en primer lugar, aquellos con diseos mal
dibujados que presentan tambin problemas formales, lo que implica que probablemente han sido
realizados y decorados por aprendices; en segundo
lugar los que estaban bien hechos pero descuidadamente decorados; finalmente otros vasos estaban
mal fabricados, pero bien decorados o haba zonas
que presentaban decoracin bien realizada mientras que en otras partes del vaso la decoracin no
era tan buena. Crown interpreta estas cermicas
que mezclan niveles de habilidad como evidencias
de colaboracin y de participacin activa de alfareros adultos y habilidosos en el proceso de aprendizaje infantil. Bagwell (2002) adems seala que la
manufactura cermica en el ro Pecos se aprenda a
travs de la fabricacin de pequeos vasos que fueron utilizados por nios y nias, bien como juguetes, bien como objetos funcionales.
La adquisicin de las habilidades necesarias
para fabricar cermica se realiza a travs de una
serie de pasos debido a que algunas formas cermicas son ms fciles de producir que otras. Como
Kramen (1997: 28) document en la India, puede
que exista un patrn de aprendizaje transcultural
para adquirir habilidades relacionadas con la
manufactura cermica y que existan personas que
no aprendan nunca a realizar determinadas formas.
Donley-Reid (1990: 55) nos muestra una secuencia
de aprendizaje de las nias ms pequeas de los
6. Produccin artesanal: la manufactura cermica

A partir de ahora discutiremos en detalle por
qu la cermica Sinagua muestra claras evidencias
de la participacin de nios y nias en su produccin. La cermica prehistrica del suroeste est
hecha a mano en su totalidad, usando las tcnicas
del urdido y la esptula. Su terminacin se realiza
con superficies engobadas, bruidas, pintadas o
decoradas a pellizco, aunque las predominantes
son las cermicas marrones no decoradas. La evidencia ms directa que tenemos de la presencia de
nios y nias Sinagua es la de las huellas dactilares dejadas en la superficie de la arcilla fresca en
algunas figurillas y miniaturas hechas de manera
tosca, y sobre las mencionadas vasijas decoradas
mediante pellizcos. Estas huellas parecen demostrar que nios y nias estuvieron combinando juegos y trabajo con aprendizaje desde muy tierna
edad, primero haciendo figurillas de arcilla y vasijas en miniatura, presumiblemente para ser usadas
como juguetes y a partir de ah avanzando a formas
an pequeas pero ya funcionales. Esta secuencia
podra haberles permitido hacer vasos utilizables
desde muy pequeos y por tanto ser econmicamente productivos (Kamp 2001).
En las regiones ms al norte del suroeste norteamericano prehispnico, la produccin cermica es
una de las tareas que podran presentar problemas
de espacio y tiempo para su manufactura. No parece que hubiese especialistas a tiempo completo, y
la fabricacin cermica debi estar integrada con
otras tareas domsticas. Crown y Wills (1995a,
1995b) argumentan que el trabajo requerido para la
manufactura cermica es difcil de casar con el
ciclo de trabajo anual ya que interfiere en las labores agrcolas. En el rea Sinagua y en regiones
similares es demasiado arriesgado cocer la cermica durante el frio invierno ya que la diferencia trmica de las temperaturas heladas en contraste con
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alfareros Swahili, que empiezan haciendo pequeas cermicas que usan como juguetes y con las
que aprenden a cocinar entre los tres y los cinco
aos. Cuando las nias crecen el tamao de las
cermicas que fabrican se incrementa, hasta que
terminan produciendo los tamaos correspondientes a cada forma cermica. Una situacin muy
parecida es la que se explica en narraciones etnogrficas de los Pueblo; las nias tambin juegan a
hacer cermica, realizando formas pequeas y
cocindolos de verdad en espacios abiertos.
Algunas veces acompaan en el proceso de fabricar cermicas a una mujer adulta, pero como
manufacturar cermica es una actividad ocasional,
las nias a menudo realizan estos simulacros de
fabricacin cermica por sus propios medios
(Dennis 1940: 50).
Por tanto, la mayora de los conocimientos se
transmiten a travs del juego o se adquieren por
imitacin. En ningn momento a lo largo de los
primeros aos de infancia se presiona a nios y
nias. Se les ensea primero a travs de juegos y
aprenden cosas viendo a los mayores. Las nias
muelen grano de forma voluntaria y se las va corrigiendo. Aprender a hacer cermica tambin se deja
al arbitrio de los nios. Si la madre est haciendo
cermica le da al nio o nia un trozo de arcilla. La
nia imitar a la madre y la madre la ir corrigiendo. Algunas nias empiezan a jugar con la arcilla
cuando tienen tan slo cinco aos (Hill 1982: 137).
Estos ejemplos nos muestran que el aprendizaje
puede ser secuencial, empezando por formas fciles y avanzando hacia las ms complejas. Adems
este proceso puede producirse en contextos poco
estructurados, vistos en apariencia como juegos y
empezando como forma de diversin a temprana
edad. Los principiantes pueden tambin comenzar
su aprendizaje participando en tareas auxiliares
necesarias para la produccin, tales como la recoleccin y preparacin de materias primas, la limpieza y los aspectos menos tcnicos de la produccin. Por ejemplo, para la manufactura cermica se
necesita procurarse de arcilla, desgrasantes y agua;
la arcilla y los desgrasantes pueden ser diferentes
tierras que deben ser preparadas, las partculas no
necesarias quitadas a mano y la arcilla amasada.
Otros aspectos menos complicados de la manufactura cermica pueden ser, por ejemplo, elementos
relacionados con el acabado como el bruido.
Mientras que los restos arqueolgicos slo
documentan la contribucin de nios y nias a la
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fabricacin cermica en el modelado y la decoracin, es muy probable que tambin contribuyeran

en otros aspectos del proceso de manufactura. Los
registros etnogrficos de los Pueblo los muestran
ayudando con la fabricacin cermica, seleccionando o machacando los desgrasantes, recogiendo
lea para el fuego o en el bruido final (Marinsek
1958: 51; Naranjo 1992: 39-40; Mills 1995;
Spencer 1899: 78). Estas habilidades son ms fciles de aprender que el propio modelado o decoracin del vaso, as que parece probable que nios y
nias contribuyeran a la manufactura cermica a
travs de esos tipos de tareas subsidiarias.
7. Documentando la infancia a travs de las

huellas dactilares
Las evidencias que tenemos de la participacin
de nios y nias en la produccin cermica consisten tanto en los anlisis tradicionales de las formas
cermicas como en el examen de las huellas dactilares dejadas en la arcilla hmeda, y preservadas
por el fuego aplicado durante el proceso de coccin. Aunque el patrn bsico del dibujo de las
huellas dactilares se forma ya en el sptimo mes de
crecimiento humano (Holt 1968: 6), el tamao de
cada una de las crestas de las huellas dactilares crecen a la vez que el resto del cuerpo. La anchura de
la cresta, relacionada con la edad, se define como
la medida desde el centro de uno de los surcos
pasando por encima de la cresta hasta la mitad del
siguiente surco (Penrose 1968), y puede ser examinado incluso en huellas parciales recogidas en el
registro arqueolgico. Aunque la herencia gentica, el tamao del cuerpo y el sexo pueden afectar
al tamao de la anchura de las crestas (Cummins,
Waits y McQuitty 1941; Jantz y Parham 1978;
Kamali 1984; Ohler y Cummins 1942), la mayor
variabilidad en las mismas se debe a la edad
(David 1981; Hecht 1924).
Con la intencin de acceder a una mejor comprensin de la relacin entre edad y anchura de las
crestas, realizamos la medida de las mismas en las
impresiones en tinta de las huellas de 107 individuos desde los 36 meses de edad hasta adultos
(Kamp et al. 1999). Para poder reconocer el conjunto incompleto de huellas dactilares encontradas
en los objetos arqueolgicos, pedimos a 101 individuos de edades comprendidas entre los 65 meses
hasta adultos que hicieran figurillas de arcilla simi114
Kathryn Kamp
lares a las encontradas en muchos yacimientos

arqueolgicos del suroeste americano y se midieron tambin la anchura de las crestas. El experimento mostr una alta correlacin tanto entre la
edad y la anchura de la cresta (r=.85) como entre la
altura y la anchura de la cresta (r=.87). La ecuacin
de regresin obtenida a travs de estos datos experimentales puede ser usada para estimar la edad de
los fabricantes prehispnicos de vasos cermicos y
figurillas.
Las huellas dactilares se encuentran en pequeas figurillas de animales hechas localmente y
encontradas en la mayora de los asentamientos
Sinagua de la fase Elden Inicial y Media, un periodo en el que los poblados, como sabemos, son en
general pequeos y muy dispersos. Algunas piezas
muestran evidencias de que han podido ser fabricados por los nios como objeto de juego. Adems de
que poseen una amplia variabilidad formal, la
mayora de ellas tienden a estar poco cocidas y con
superficies rugosas, sin mucho detalle y con colas
y patas realizadas muy toscamente. Adems, aunque la mayora de ellas se encuentran en fosas y
basureros, en algunas ocasiones aparecen dentro de
sepulturas infantiles, lo que sugiere que pudieron
ser juguetes (Kamp y Whittaker 1999:60; Schaefer
1986: 424-425). A la fase Elden pertenecen tambin pequeos vasos cermicos. Aunque estas
cermicas se realizan normalmente con arcillas
con desgrasantes, presentan anomalas en su superficie y por tanto usan diferentes tcnicas de modelado cermico que en los vasos ms grandes. Los
vasos ms pequeos no son mucho ms grandes
que el pulgar de un adulto. La mayora de ellos
estn mal fabricados con grumos, roturas y asimetras aunque otros estn cuidadosamente modelados. Estos tambin pueden ser juguetes. El uso de
miniaturas como juguetes estn bien evidenciado
en muchos lugares, pero las miniaturas tambin
pueden tener un carcter ritual, ser objetos incluidos en el equipamiento de chamanes o colocados
en las tumbas como sustitutos de objetos reales
(Park 1998). La manufactura de juguetes de arcilla
es tambin comn en sociedades etnogrficas. Por
ejemplo Hough (1919) describe una mueca de
arcilla hecha por una nia Navajo, Ochsenschlager
(1974) recoge que las nias en zonas rurales de
Irak transforman la arcilla en objetos en miniatura
para ser usados como juguetes, Watson (1979: 202)
describe como las nias iranes juegan con muecas de arcilla que ellas mismas fabrican y Morss
(1954) cuenta cmo entre los Pomo y los Miwok

las figurillas que han sido interpretadas como usadas en ceremonias de fertilidad pueden haber sido
tambin juguetes.
El anlisis de la anchura de las crestas en las
huellas dactilares sugiere que la media de edad
entre los fabricantes de figurillas Sinagua est
entre los once y los trece aos, dentro de un rango
ms amplio que va de los cuatro aos a la edad
adulta. Si los ms pequeos estaban haciendo, al
menos, algunas de las figuras, otras probablemente las hicieron nios y nias de ms edad o incluso
adultos. Las evidencias sugieren algunas cosas respecto a su manufactura y uso. En primer lugar, el
pequeo tamao de los asentamientos durante el
periodo de tiempo en el que esas figurillas son
comunes, implica que muchas de las actividades de
los nios y nias estaban realizadas en el mbito de
la unidad domstica y no en grandes grupos de
infantiles de la misma edad. La manufactura cermica se haca precisamente es ese mbito y no por
especialistas, as que los ceramistas adultos podran haber estado al alcance de los ms pequeos
para observarlos y para interactuar con ellos. Los
adultos estaran de acuerdo en la experimentacin
de los nios y nias con la arcilla para producir
figurillas y vasijas en miniatura que pudiesen ser
utilizadas como juguetes, e incluso pudieron animar estas actividades cociendo los productos realizados por los nios o, en algunas ocasiones,
haciendo ellos mismos figurillas. La manufactura
de figurillas y miniaturas no est limitada a un solo
asentamiento o a unos pocos de ellos, as que debera ser considerado como un patrn cultural, probablemente formando parte de la cultura tanto de los
nios y nias como de los adultos. Dada la probabilidad de que nios y nias ms mayores hayan
ejercido como cuidadores de los ms pequeos,
parece probable que, adems de los adultos, algunos de los individuos que produjeron estos objetos
fueran nios de ms edad cuidando de sus hermanos y haciendo juguetes a la vez que progresaban
en la fabricacin de formas ms complicadas y de
mayor tamao.
Los Sinagua fabricaron una gran variedad de
cermicas incluidas las marrones lisas que a menudo mostraban huellas dactilares (Colton 1955,
1958); debido a que las vasijas eran producidas
para el cocinado, el almacenamiento y otros usos y
a que eran de una gran calidad, es bastante probable que la mayora fuesen producidas por adultos.
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Para los vasos cermicos, la anchura de las crestas sugiere, sobre todo, alfareros adultos pero algunas de las huellas concuerdan con fabricantes
infantiles. El rango de edad sugerido por la ecuacin de regresin para las edades de los individuos
est entre los diez aos y la edad adulta. La anchura de las crestas medidas en las huellas de 26 figurillas y 31 vasos decorados a pellizco del rea sinagua ha proporcionado una media de anchura de la
cresta de .37 mm para las figurillas, mientras que
para los vasos cermicos es de .49 mm lo que es
significativamente diferente de la media de las
crestas de las figurillas en un nivel de .001. Por
tanto, basndonos en el anlisis de las huellas de
uso, podemos concluir que mientras los adultos
producan la mayora de los vasos cermicos, nios
y nias fabricaron la mayor parte de las figurillas
de animales.
El anlisis de las figurillas cermicas, las miniaturas y las vasijas cermicas de pequeo o gran
tamao muestran que los nios y nias sinagua
ms pequeos y sus cuidadores, tanto adultos
como adolescentes, realizaron miniaturas de animales y vasijas pequeas que probablemente fueron usados como objetos para el juego (Kamp et al.
1999). Estas actividades dotaban a los nios de
familiaridad con las propiedades de la arcilla y les
proporcionaban prctica en las habilidades necesarias para la produccin cermica. Los adultos aprobaban e incluso probablemente animaban esta actividad por parte de los nios como lo demuestra el
hecho de que estn bien cocidas, presumiblemente
a la vez que otras producciones adultas. Como en
los ejemplos de otros lugares en los poblaciones
del suroeste, se comenzaba por miniaturas y a partir de ah progresaban hacia la manufactura de
vasos pequeos y funcionales hasta llegar a las piezas ms difciles de fabricar y de mayor tamao.
Los datos proporcionados por las huellas dactilares
corroboran que los adultos hicieron la mayor parte
de los vasos decorados a pellizco, pero tambin
que nios y nias mayores modelaron unas cuantas
vasijas utilizables y de gran tamao. El uso de
vasos pequeos como estadio de aprendizaje intermedio se sugiere por la relativa carencia de experiencia en su produccin, aunque todava no hemos
descubierto vasos con las huellas dactilares tiles,
as que no podemos hacer atribuciones de edad
para las cermicas de pequeo tamao.
Presumiblemente todos los aprendices debieron de
empezar por estos vasos pequeos. Un anlisis del
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tipo de errores e irregularidades en estas piezas

puede proporcionarnos una base para acercarnos al
proceso de aprendizaje, en particular algunos vasos
muy asimtricos o que no forman parte del repertorio de formas consideradas como estndar en
esta cultura. Adems, es muy probable que parte
del proceso de aprendizaje implicara ayudar en
otros aspectos de la secuencia de manufactura
cermica, tales como amasar la arcilla, recolectar
degrasantes o eliminar impurezas de la arcilla, pero
hoy por hoy la evidencia arqueolgica no nos
muestra estos aspectos.
Durante la fase Elden Final y la fase Turkey Hill
de los Sinagua los patrones cermicos cambian.
Las pequeas figurillas de arcilla y los vasos en
miniatura tan comunes en la fase anterior y con los
restos de huellas dactilares infantiles, desaparecen.
Esto ocurre al mismo tiempo que los pequeos
asentamientos de una o dos unidades domsticas
estn transformndose en grandes comunidades
fortificadas, presumiblemente en respuesta a un
patrn de inestabilidad regional y de conflicto
(Kamp y Whittaker 2009). Como hemos mencionado con anterioridad, tanto para nios como para
nias estos cambios pueden haber supuesto transformaciones en el tipo de trabajo que realizan,
limitando sus movimientos a los alrededores de los
asentamientos.
Estas restricciones en sus movimientos pueden
haber limitado la habilidad para escapar de la
supervisin adulta. Simultneamente, los adultos
pueden haber movido la localizacin de sus actividades fuera del alcance de los nios. Una posibilidad interesante con respecto a la cermica es que
un cambio de la localizacin de los campos de cultivos a las zonas ms cercanas al poblado pudo significar que las mujeres pasaran a ser las responsables de algunas de las actividades agrcolas, como
la de vigilar los campos de las plagas o depredadores. Si eso ocurri as, pudieron mover los lugares
de produccin cermica a nuevas localizaciones,
ms lejos del poblado, pero ms cerca de los campos de cultivo. Por ejemplo, en el yacimiento
Pueblo de New Caves hay mucha menos evidencia
de fabricacin cermica que en asentamientos
anteriores mucho ms pequeos. Esta recolocacin
de las actividades pudo, de manera inconsciente,
excluir la participacin de los nios y nias y fue
sin duda una decisin adulta.
Una segunda alternativa es que la ausencia de
figurillas de los contextos ms tardos de esta
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Kathryn Kamp
sociedad fue algo surgido de la cultura propia de

los nios y nias y de decisiones tomadas por ellos
para modificar sus propios comportamientos.
Desde una perspectiva infantil, una de las mayores
diferencias entre vivir en un asentamiento muy
pequeo y otro mucho ms grande es que se tienen
muchos ms compaeros de la misma edad.
Grupos de la misma edad ms grandes pudieron
reducir la dependencia de nios y nias respecto de

los adultos, que los permitieron socializarse en
mayor medida por otros nios. Quiz este hecho
hizo decrecer el atractivo de observar y ayudar a
los adultos en la manufactura cermica y dio paso
a juegos alternativos y entretenimientos ms centrados en el mundo infantil.
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Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 103-120
120
Descubriendo la infancia en el registro

arqueolgico del Canad rtico
Finding childhood in the archaeological record
of Arctic Canada
Robert PARK
Department of Anthropology. University of Waterloo. 200 University Avenue West,
Waterloo, Ontario. N2L 3G1 Canada
rwpark@uwaterloo.ca
RESUMEN
El registro etnogrfico y arqueolgico de la zona rtica del Canad nos ofrece una oportunidad nica de
comprender la naturaleza de la infancia entre los cazadores recolectores de poca prehistrica. Este texto
resume la informacin etnogrfica relevante y revisa los datos arqueolgicos que han sido analizados
hasta el momento para explorar nuevos caminos de investigacin en este relevante tema.
PALABRAS CLAVE: Infancia. Canad rtica. Miniaturas. Inuit. Cultura Thule. Cultura Dorset.
ABSTRACT
The ethnographic and archaeological records of the Canadian Arctic provide an unusual opportunity to
learn about the nature of childhood among hunter-gatherers of the prehistoric period. This paper summarises the relevant ethnographic information and reviews the archaeological approaches that have been
attempted so far, and explores new avenues of research into this interesting topic.
KEY WORDS: Children. Arctic Canada. Miniatures. Inuit. Thule cultura. Dorset culture.
SUMARIO 1. Introduccin. 2. La secuencia arqueolgica. 3. Modos de vida. 4. Miradas etnogrficas

hacia la infancia en la sociedad Inuit. 5. Infancia y cultura material. 6. La identificacin de la cultura material arqueolgica usada por individuos infantiles. 7. La identificacin de la cultura material arqueolgica
fabricada por individuos infantiles. 8. Discusin.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 121-133
121
ISSN: 1131-6993
Robert Park
Descubriendo la infancia en el registro arqueolgico...
1. Introduccin
la zona rtica de Canad. Basndonos en las dataciones radiocarbnicas, la expansin desde Alaska
hacia Groenlandia fue muy rpida, no ocupando
ms que unos cuantos siglos. Los modos de vida y
la tecnologa de los descendientes de esta cultura
de tradicin microltica rtica en la zona de
Groenlandia y la Canad rtica, estaban ya lo suficientemente transformados hacia el 2700 BP como
para recibir un nuevo nombre: la cultura Dorset.
Sus yacimientos aparecen desde Victoria Island, en
el oeste de Groenlandia, hasta Newfoundland en el
sureste. La cultura Dorset pervivi al menos hasta
el 1200 BP, cuando la poblacin empez a disminuir de manera muy dramtica, y hacia el ao 1000
BP haban prcticamente desaparecido de estas
WLHrras.
Durante los siglos en los que las poblaciones de
la tradicin microltica rtica y la posterior cultura Dorset se desarrollaron en Groenlandia y la
zona rtica de Canad, las poblaciones descendientes de los primeros, que haba permanecido en las
orillas del estrecho de Bering,tanto en Siberia
como en Alaska, formaron, aproximadamente
hacia el 2100 BP, lo que se conoce como la cultura Thule. Estas poblaciones desarrollaron nuevas
formas de adaptacin social y econmica centradas
en la caza en aguas abiertas con canoas de piel de
grandes mamferos. En algn momento entre el
1100 y el 800 BP pequeos grupos de pioneros
Thule empezaron a trasladarse hacia el este, desde
Alaska, hacia las zonas de la Canad rtica y
Groenlandia y colonizaron toda la regin. El grado
y la naturaleza exacta de interaccin entre los inmigrantes Thule y los ltimos pobladores de la cultura Dorset no est claro, muchos o quiz todos los
integrantes de la cultura Dorset habran muerto
antes de la llegada de los Thule. Lo que s parece
claro es que, desde Alaska a Groenlandia, los
diversos grupos Inuit que encontraron los europeos cuando llegaron a estas regiones son descendientes biolgicos y culturales de las poblaciones
Thule (Dumond 1987; McGhee 1996; Park 1993,
2008).
La zona rtica del norte del continente americano ha sido escenario de alguna de las adaptaciones
humanas ms fascinantes y complejas de toda la
historia. Geogrficamente, y en trminos de ocupacin humana, el rtico puede definirse como el
rea situada al norte del lmite septentrional del
bosque continuo, conocido como el Treeline (Fig.
1). El rtico se caracteriza por la persistencia del
frio (largos inviernos y veranos cortos y frescos),
permafrost (existencia de suelo helado todo el
ao), grandes diferencias estacionales en lo que se
refiere a la luz del sol y la existencia de un nmero muy reducido de plantas que puedan ser consumidas por los seres humanos. Todas las poblaciones del rtico han tenido gran dependencia de los
recursos alimenticios animales, mucho mayor que
cualquiera de los otros grupos de cazadores-recolectores actuales en cualquier parte del mundo. En
este contexto, el registro arqueolgico de sta
regin presenta fascinantes oportunidades para el
estudio de la infancia que pueden ser relevantes
para cualquier otra poblacin prehistrica de cazadores-recolectores.
2. La secuencia arqueolgica
Los yacimientos ms antiguos de la zona rtica
de Norteamrica desde el estrecho de Beringia se
asignan de forma general a la tradicin paleortica y estn datados aproximadamente entre el
11.000 BP y el 8.500 BP. Estos yacimientos se
encuentran en las zonas no heladas de Alaska y
Yukon. La mayor parte de la literatura arqueolgica sobre estas poblaciones enfatiza las similaridades entre las tradiciones paleorticas y las primeras
manifestaciones culturales del Paleoltico Superior
de Asia, y sugieren una continuidad cultural entre
ellos. El yacimiento ms antiguo considerado
como de continuidad cultural respecto a los asiticos pertenece a la denominada tradicin microltica rtica, un grupo distintivo de poblaciones
datado aproximadamente entre el 4300 BP y el
2700 BP y situado en la ruta entre la Alaska
Occidental y Groenlandia. Estos yacimientos
encontrados en Alaska y su dispersin hacia el este
parecen ser el resultado de una de las expansiones
de poblacin ms espectaculares en la historia
reciente humana: la colonizacin de Groenlandia y
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3. Modos de vida
Durante la primera mitad del siglo XX, los
modos de vida de los habitantes Inuit de esta
regin y sus predecesores prehistricos estaban
basados por completo en el forrajeo y suponan una
122
Robert Park
Figura 1.- Mapa con los yacimientos mencionados en el texto. El rea reticulada muestra las regiones ocupadas por
las poblaciones rticas prehistricas.
bin eran cazados en este periodo usando dardos y

redes, especialmente durante el cambio de plumaje
en el que no pueden volar. Avanzado el verano y
prximo el otoo, parte de la poblacin se trasladaba hacia el interior en trineos tirados por perros,
para cazar caribes con arcos y flechas; en este
momento del ao las pieles de los animales estaban
en mejores condiciones para poder fabricar la ropa
de abrigo para el invierno, una importante actividad desarrollada al final del verano y durante el
otoo. En estos momentos la gente utilizara redes
para pescar algunas especies de la familia del salmn que se dirigiran a pasar el invierno en los
lagos. Por ltimo, a principios del invierno, toda la
poblacin volvera a la costa para esperar que el
hielo se hiciese lo suficientemente duro como para
poder viajar sobre l. Cuando llegaba este periodo
del ao vivan o bien en casas semi-subterrneas,
construidas con madera, cantos rodados, vegetacin y huesos de ballena o bien en igls; en estos
momentos el sol no se elevara en el horizonte ms
que unas pocas horas al da y en las zonas ms al
norte de la regin Inuit habra periodos de hasta
tres meses en mitad del invierno en los que el sol
permanecera por debajo de la lnea del horizonte.
En las regiones en las que el ocano se helaba
completamente, la poblacin tena que alimentarse
durante todo el invierno a base de focas oceladas
que eran cazadas en sus respiraderos. Esto haca
adaptacin tecnolgica muy compleja y distintiva

de esta regin y sus recursos, incluyendo innovaciones tales como los igls, las canoas de piel,
arpones diseados para permanecer dentro del animal una vez disparados y con boyas para su flotacin y sealizacin, o el uso de perros para arrastrar los trineos. Va ms all del objetivo de este
artculo describir la riqueza y variedad de las adaptaciones de los Inuit, pero es necesario al menos
sealarlos para ofrecer el contexto en el que se desarrollaba la infancia de los Inuit y la clase de habilidades que sera necesario que adquirieran durante su crecimiento. Los siguientes datos etnogrficos reflejan la vida tradicional de los Inuit que
habitaban la parte central del Canad rtico.
En el momento en que el mar helado empezaba
a resquebrajarse a principios o mediados del verano, el sol permaneca constantemente sobre el horizonte excepto en las zonas rticas situadas ms al
sur. En este momento, muchos grupos acampaban
en tiendas a lo largo de la costa, cazando focas o
pescando en las fracturas del hielo ya fuese en la
orilla, usando pequeas canoas de piel (kayaks) o
botes ms grandes (umiaks) para cazar mamferos
marinos. Estos animales, desde focas oceladas
hasta ballenas rticas, se cazaban usando arpones
con boyas realizadas en piel de foca que, infladas y
unidas a los arpones, marcaban por donde iba el
animal sumergido y herido. Patos y gansos tam123
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 121-133
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necesario adentrarse en el mar helado y vivir en

igls moviendo el campamento cada 10 o 15 das,
una vez que las focas ms prximas hubieran sido
cazadas. Debido a que la caza de focas era una actividad poco productiva, existan normas muy complejas que regulaban la distribucin de la carne y
grasa de las focas capturadas para asegurar que
cada una se distribuyera tan amplia y uniformemente como fuese posible entre la poblacin. Las
agregaciones de poblacin ms grandes tenan
lugar en esta poca del ao, de manera que se
maximizaba el nmero de cazadores que participaban y se aseguraba la red de distribucin ms
amplia posible. A principios de verano, cuando la
nieve se iba derritiendo y los das se hacan ms
largos, las focas salan de sus respiraderos a tumbarse en el hielo volvindose muy cautelosas, de
manera que aproximarse lo suficientemente cerca
como para herirlas con el arpn requera mucha
habilidad. A medida que el hielo del mar empezaba a romperse, los grupos de poblacin volvan a
moverse a lugares de la costa para empezar de
nuevo el ciclo.
La cultura material con la que llevaban a cabo
sus actividades se caracteriza por el gran nmero
de tiles diferentes que utilizan con usos muy especficos. La complejidad y la especificidad funcional de la cultura material de los Inuit parece haber
sido una caracterstica comn con sus ancestros
prehistricos, de tal forma que Moreau Maxwell
(1985: 262) describi a los grupos prehistricos
Thule como la poblacin ms aficionada a los artilugios de la Prehistoria.
Por tanto, los nios y nias Inuit eran criados y
educados en estas condiciones de subsistencia a
travs de la caza y recoleccin, y con una cultura
material bastante compleja. Desde una perspectiva
arqueolgica, los Inuit y su registro arqueolgico
combinan bien tanto con la informacin etnogrfica recogida, como con los artefactos materiales
excepcionalmente bien conservados, elementos
que los hacen interesantes para comprender estrategias de socializacin de individuos infantiles en
grupos similares.
des Inuit tradicionales: su concepcin de la naturaleza de la infancia misma; su concepcin de cmo

los nios y nias aprenden en estos grupos y la descripcin de las clases de actividad en las que toman
parte. Comenzando por su concepcin de la infancia, en la sociedad Inuit un beb no es visto como
una persona nueva. Se le pona el nombre de
alguien recientemente fallecido ya que se crea que
el bebe obtendra, adems del nombre en s mismo,
un nombre espiritual que le imbuira con alguno de
los atributos de los antiguos dueos del nombre
(Guemple 1979: 48-49; 1988: 134-135). Segn
Ernest Burch (1988: 90), una vez que el nombre
hubiera sido otorgado, se converta en un factor
fundamental en el desarrollo del carcter y la personalidad del beb, y en un elemento crucial en sus
relaciones con el resto del grupo. La investigacin
desarrollada por Lee Guemple sobre los Inuit
Qiqiqtamiut de las Belcher Islands situadas en la
Baha de Hudson, muestra que nios y nias reciban su nombre cuando tenan cuatro das de edad.
Despus de esto, el principal objetivo de la socializacin era ayudar al nuevo miembro (que en realidad era uno antiguo) a reconocer el potencial de su
identidad preestablecida. De esto se traduce que no
hay en la cosmovisin de los Qiqiqtamiut nios
propiamente dichos, al menos no en el sentido
occidental de lo que significa ser un nio o nia,
como algo todava por formar (Guemple 1988:
135).
Si analizamos la idea inuit de cmo los individuos infantiles aprenden, parece que se esperaba
que adquirieran conocimientos y habilidades casi
enteramente a travs de la observacin y la experimentacin, idea absolutamente consistente con la
nocin de infancia que hemos descrito. Guemple
(1988:135) relata que se consideran completos
socialmente desde muy poco despus de su nacimiento y que requeran no tanto ser enseados,
como ser guiados y dirigidos por adultos. Lo que
en el mundo occidental se pretenda conseguir de
los nios y nias dndoles clase, los Inuit lo conseguan sacando fuera lo que entendan que ya saban. El mismo Guemple, en otro de sus escritos,
indica que esta actitud hacia los nios y nias slo
se percibe en sociedades en las que no hay grandes
conocimientos por aprender que estn fuera de la
vida diaria de la comunidad. Los individuos infantiles no necesitan ser enseados a realizar las tareas que pueden experimentar a travs de la observacin y la participacin (Guemple 1979: 50). Por su
4. Miradas etnogrficas hacia la infancia en la

sociedad Inuit
La etnografa ofrece a la arqueologa informacin de tres aspectos de la infancia en las sociedaComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 121-133
124
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parte Honigmann y Honigmann (1953: 39-40) describen el proceso de aprendizaje como un medio
informal y placentero por el que el nio o nia
adopta el ejemplo que le dan sus mayores a travs
de las abundantes oportunidades que permiten la
observacin. Las actividades que observan son las
mismas que, dependiendo de su sexo, realizarn
cuando sean adultos, y as, a travs de la infancia y
la adolescencia, el aprendizaje se consigue por la
accin. En estos campamentos a partir de los cinco
aos se les requerir que realicen tareas simples y
ligeras.
Por ltimo, hemos de tener en cuenta la clase de
actividades que nios y nias realizan y que aparecen descritas en la literatura etnogrfica. Algunas
estn dedicadas explcitamente a la diversin como
los juegos de canicas, las carreras, el escondite o el
pilla-pilla. Entre los juguetes diseados explcitamente para el juego estn las canicas, las carracas
(Birket-Smith 1929: 289-290; Jenness 1922: 220)
y las peonzas (Nelson 1983 [1899]: 341). Existen,
sin embargo, otras actividades infantiles que son
ms interesantes en trminos de comprensin de la
infancia y potencialmente ms visibles en el registro arqueolgico. Diamond Jenness (1922: 170) lo
puso de relevancia cuando describi que uno de los
pasatiempos favoritos de los nios era llevar a
cabo, a pequea escala, las tareas que realizaran
de adultos, por ejemplo jugar a las casitas.
Jenness (1922: 219) describe como los nios y las
nias juegan a construir igls. En verano, con unos
guijarros simplemente esbozan la planta de la
estructura, pero en invierno utilizan los cuchillos
de nieve de sus padres para hacer casas completas
en miniatura. Tambin juegan dentro de las estructuras de habitacin reales. Por las descripciones de
Jenness (1922: 219) sabemos que las nias pequeas tienen lamparitas en un rincn de la cabaa con
las que cocinan algo de carne y la comparten con
otras nias, y la clase de juguete ms comnmente
mencionado para ellas son las muecas (BirketSmith 1945: 213; Boas 1888: 571; Jenness 1922:
219). Igualmente, nios de ambos sexos jugaban a
cazar animales tanto terrestres como marinos. Por
ejemplo, el carib era el animal terrestre ms
importante para la mayora de las sociedades Inuit
y una de las formas ms comunes de cazarlo era
con arco y flecha. Jenness (1922: 219) describe a
los nios construyendo caminos con piedras y
vegetacin (denominados injukhuit) simulando la
ruta por la que pasara un carib, y cavando fosas
no muy profundas (los tallut), en las que se esconderan y desde las que arrojaran sus lanzas sobre
caribs imaginarios. Los mamferos marinos,
como las focas, morsas y varias especies de ballenas tuvieron tambin gran importancia en las
sociedades Inuit. Birket-Smith (1924:420) describe como los chicos posean puntas de arpn en
miniatura (ikiortnguaq) que imaginariamente clavaban en las focas para matarlas y arrastrarlas
hacia la orilla. Briggs (1974: 270) describe a nias
y nios jugando a conducir trineos con perros, trabajo que fundamental para la caza en invierno.
Desde una perspectiva arqueolgica, lo que
resulta ms interesante y prometedor de estas actividades infantiles es que hacan uso de una gran
cantidad de cultura material de pequeo tamao.
Adems de todo lo mencionado, en los registros
etnogrficos se describen versiones en diminuto de
muchos tiles usados por individuos infantiles: trineos, kayaks, umiaks, vasijas de cocina, cuchillos
de nieve y sacos de dormir (Birket-Smith 1945:
214; Boas 1888: 571).
5. Infancia y cultura material

Un elemento de especial inters para el tema
que tratamos es conocer la procedencia de los objetos de cultura material usados por los nios y
nias. Crawford y Lewis (2008: 12) sealan la
importante diferencia conceptual y social entre
artefactos utilizados y adaptados por los nios para
el juego y aquellos objetos fabricados por adultos
especficamente para que los nios jueguen con
ellos. Para examinar esta distincin es til acudir a
las fuentes etnogrficas que mencionan la procedencia de los artefactos usados por los individuos
infantiles en la sociedad Inuit. En otras palabras,
quin fabrica los tiles y cul es el proceso por el
que los nios y nias terminan usndolos. En fases
iniciales de la infancia, es obvio que no han podido manufacturar sus propios tiles, pero los relatos
etnogrficos mencionan que en estos momentos
los nios y nias juegan con objetos pertenecientes
a sus padres o a otros adultos. Franz Boas (1888:
565-566) describe cmo las madres llevan a los
bebs siempre a cuestas, pero cuando tienen alrededor de ao y medio se les deja jugar en la cama
y slo se les coge en brazos si son traviesos. En esa
situacin tendran acceso a un buen nmero de
objetos pertenecientes a sus padres.
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Guemple (1988:137) constata que a los bebs y

los nios pequeos se les dejaba explorar su entorno de acuerdo a los lmites de sus capacidades fsicas y siempre que no interfirieran con los adultos.
Si, por ejemplo, cogan un objeto peligroso, los
padres generalmente les dejaban explorar sus posibles peligros, ya que se entenda que el nio saba
lo que estaba haciendo, incluso si era incapaz de
manejar el objeto debido a sus limitaciones fsicas.
Jean Briggs (1974: 269), por su parte, observa
cmo nios y nias empiezan a jugar con objetos
del mundo adulto desde muy temprana edad y que
incluso antes de saber andar, una nia lleva a la
espalda muecas, cachorros o cualquier otro objeto que pudiera ser fcilmente colocado en la parte
de atrs de su vestido o abrigo, de la misma manera que sus madres las llevaban a ellas o que ellas
llevaran ms tarde a sus hermanos ms pequeos.
Estos muecos son cuidados, limpiados, mecidos
para dormir y tratados exactamente igual que un
bebe real.
Al crecer, el uso por parte de los nios de herramientas utilizadas por los adultos con su autntica
funcionalidad, parece haber sido un hecho lgico
en el proceso de la educacin. As, se adquieren
habilidades a travs de la experimentacin con los
tiles del campamento que siempre estn a su entera disposicin. Un nio de ocho aos puede divertirse tallando madera con un hacha de mano de
tamao real. Una nia de la misma edad usar el
cuchillo con forma de media luna de su madre y su
equipo de costura para reparar la ropa (Honigmann
y Honigmann 1953: 40).
Por tanto hay razones para creer que, a travs de
toda su infancia, a los nios y nias se les permita,
e incluso se esperaba de ellos, que jugaran con tiles funcionales reales, de tamao natural fabricados por y pertenecientes a los adultos. Sin embargo, como hemos mencionado con anterioridad,
existe tambin un notable conjunto de cultura
material en miniatura usada por los nios no slo
para el periodo estudiado etnogrficamente, sino
tambin por sus ancestros Thule, y la procedencia
de estos artefactos es obviamente de gran inters.
Es innegable que las miniaturas no tienen porqu
significar lo mismo conceptual y funcionalmente
que los objetos en tamao real y que, por tanto, su
procedencia puede ser distinta. Los objetos ms
pequeos que encontramos slo funcionaran en la
imaginacin de los nios. Muchos de los manufacturados por los adultos, incluiran artefactos dedi-
cados a jugar a las casitas como muecas, lmparas, etc. Pero las miniaturas de tamao algo
mayor eran sin duda funcionales, de manera que
podran ser tiles simplemente escalados en tamao para que los nios y nias pudiesen utilizarlos
apropiadamente mientras jugaban. Franz Boas
(1901: 111) nos ofrece una descripcin muy detallada de los instrumentos en miniatura en su crnica acerca de cmo los nios jugaban a cazar focas.
Cada uno de estos nios posea un pequeo arpn
y unas cuantas piezas de piel de foca con muchos
agujeros que representan a estos animales.
Tambin tenan un hueso ilaco de foca cuyo orificio representaba el respiradero por el que las focas
salen a la superficie. Los nios movan los trozos
de piel que representaban a las focas bajo el ilaco
mientras imitaban el resoplido de las mismas, y se
disponan a cazarlas a travs del respiradero. Aquel
que consegua atrapar con su pequeo arpn el
trozo de piel se lo quedaba, y el que acababa el ltimo deba poner todas sus focas bajo el hueso
iliaco para empezar de nuevo con el juego. Los
pequeos arpones eran fabricados por los padres
de los nios, mientras que las piezas de piel eran
manufacturadas por las madres.
Estos arpones en miniatura parecen haber sido
completamente funcionales y lo que los convierte
en juguetes es su uso en el transcurso de un juego
para atrapar pequeos trozos de piel de foca. Como
se extrae de la descripcin de Boas, los componentes de un juego son fabricados por adultos. Un
ejemplo similar es el referido por Jennes (1922:
170, 219) en el que los padres fabrican arcos y flechas para los nios, adecuados a su fuerza, para
que simulen la caza de caribs. Obviamente, estos
arcos y flechas varan en su tamao dependiendo
de la edad de los nios pero son completamente
funcionales a la hora de disparar flechas. Otra vez,
lo que los convierte en juguetes, al menos en este
contexto, es el hecho de que arrojen las flechas
contra un carib imaginario.
Desafortunadamente, y hasta el momento, no
hemos encontrado descripciones etnogrficas que
explcitamente describan a nios y nias fabricando sus propios objetos, aunque parece obvio que en
algn momento de su crecimiento empezaron a
hacerlo. Presumiblemente comenzaron fabricando
sus propios juguetes pero es razonable inferir que,
probablemente a muy temprana edad, habran
empezado a fabricar objetos destinados a ser funcionales. Esta inferencia parece enteramente con-
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sistente con la concepcin Inuit del aprendizaje

que hemos descrito, donde se espera que los ms
jvenes aprendan a travs de la observacin de sus
mayores y experimentando por ellos mismos.
el apartado de juguetes: puntas de arpn, vstagos

de flecha, arcos fabricados con barbas de ballena,
cuchillos de nieve y lmparas (Mathiassen 1927:
75). La mayor parte de los informes de excavacin
de los yacimientos arqueolgicos rticos han
incluido estas mismas herramientas en miniatura,
adems de figurillas antropomorfas, como objetos
que han podido ser utilizados por individuos infantiles (Fig. 2).
En un trabajo publicado hace aos (Park 1998)
intent aplicar estos conceptos usando los datos de
los informes de excavacin publicados, adems de
los datos de mis excavaciones, para acercarme a
los nios y nias de la cultura Thule, los ancestros
directos de los Inuit. En este trabajo argumentaba
que tanto los tiles en miniatura como las figurillas
podran usarse para conocer la clase de actividades
que realizaban los nios y nias Thule, y cunto se
implicaban en diferentes clases de actividad. Es
ms, si los individuos infantiles realizaban a
pequea escala las tareas de los adultos, entonces
sera razonable esperar alguna clase de correspondencia entre la cultura material asociada con las
actividades llevadas a cabo por los adultos y la cul-
6. La identificacin de la cultura material

arqueolgica usada por individuos infantiles
A la luz de la informacin presentada aqu, el
reto inicial en el reconocimiento de la infancia en
el registro arqueolgico de las cultura rticas es
identificar la cultura material que fue, o bien usada,
o bien manufacturada, por los individuos infantiles. En su monografa de 1927 Therkel Mathiassen
fue el primero en plantear el uso de la miniaturizacin como criterio bsico para identificar, entre los
materiales arqueolgicos de los yacimientos rticos, juguetes u objetos realizados para los nios.
En su informe describe herramientas del mismo
tipo en tamao real y en miniatura, pero tambin
incluye un apartado encabezado con juguetes
donde deja claro que cuando describe las herramientas hay varias que ya han sido consideradas en
Figura 2.- Ejemplos de miniaturas de la cultura Thule: (a y b) muecas; (c) pala para la nieve; (d) flecha o lanza; (e
y f) cuchillos de mujeres; (g) kayak; (h) propulsor. La dimensin de estos objetos en tamao normal multiplicara al
menos por diez veces la dimensin de las miniaturas.
127
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tura material en miniatura asociada a las actividades realizadas por los nios. Para evaluar esta simple hiptesis reun los datos de determinados artefactos, tanto de tamao natural como en miniatura,
de 31 yacimientos de la cultura Thule (Tab. 1). En
esta tabla se presenta la informacin de 9753 artefactos Thule que incluyen 369 miniaturas. Todas
fueron obtenidas de la excavacin de restos de
cabaas de invierno y no hay ninguna que proceda
de sepulturas. De cada tipo funcional (por ejemplo
puntas de arpones) la tabla contrasta la frecuencia
de la versin en miniatura con la frecuencia del
objeto a tamao real. La abundancia relativa de
cada tipo en miniatura, se expresa como el porcentaje sobre el total de todos los objetos en miniatura; igualmente, la abundancia relativa de cada tipo
en tamao natural se expresa en porcentajes sobre
el total de todos los artefactos de tamao real.
Las comparaciones se basan en grandes clases
funcionales que reflejan conjuntos de actividad
etnogrficamente documentados y que incluyen:
uso de arpones, uso de arcos y flechas, pesca,
transporte y dos clases de artefactos con varios
usos que convencionalmente haban sido divididos
por sexos. Estos datos arqueolgicos, analizados
extensamente en la publicacin mencionada (Park
1998), parecen documentar el amplio rango de cultura material en miniatura usado por los nios y
nias Thule y sus patrones de relacin con la cultura material de tamao natural de sus adultos. Por
ejemplo, herramientas asociadas con el uso del
arpn aparecen prcticamente en la misma proporcin en los objetos en miniatura que en los objetos
a tamao natural. Los tiles relacionados con el
uso de arcos y flechas se encontraron en una cantidad significativamente mayor en el conjunto de
miniaturas que en el conjunto de tamao real pero
esto se interpreta basndose en el hecho, mencionado en la literatura etnogrfica, de que tanto nios
como nias aprendan el manejo del arco y las flechas pero, una vez que crecan, esta actividad pasaba a ser realizada normalmente slo por los hombres. El uso del arpn parece haber estado restringido a nios y hombres y no a las nias. Estos
resultados muestran que las actividades de los
nios Thule estn adecuadamente reflejadas en el
registro arqueolgico.
Sin embargo, esta investigacin estaba basada
en el uso de una dicotoma algo ingenua, por la que
los artefactos se categorizaban o bien como miniaturas, o bien como objetos de tamao natural, de
acuerdo con la descripcin de los informes arqueolgicos. Este acercamiento no tena en cuenta el
hecho de que el tamao en miniatura de estos objetos podra haber variado tambin dependiendo de
la edad del nio. Dado que esas diferencias de
tamao podan revelar informacin interesante
sobre cambios en las actividades de los nios y
nias cuando crecieran, y tambin debido a que los
ejemplos ms grandes de esas miniaturas podran
ser casi del mismo tamao que el de los adultos,
creando as un problema de identificacin, nos
pareca que esta poda ser una va de investigacin
interesante. En 2003 Pauline Mousseau y yo examinamos materiales procedentes de la cultura
Dorset, de la Thule en Groenlandia y la zona rtica de Canad (Park y Mousseau 2003). Las poblaciones Dorset tambin produjeron versiones en
miniatura de objetos, aunque los conjuntos aparecidos en los yacimientos contenan proporcionalmente menos herramientas en miniatura con la
excepcin de un artefacto tipo: las puntas de arpn
(Fig. 3). Por otro lado, las miniaturas Dorset incluan una mayor cantidad de animales y figuras
humanas talladas que la cultura Thule. Estas
miniaturas haban sido interpretadas durante
mucho tiempo como parafernalia de chamanes
(McGhee 1976, 1987; Sutherland 1993: 322;
Taon 1983; Taylor y Swinton 1967). Si esto es
verdad, es decir, si todas las miniaturas corresponden a usos rituales, deberamos preguntarnos
dnde estn las miniaturas de los nios y nias
Dorset que aparecen tan a menudo en el registro
etnogrfico Inuit y en el registro arqueolgico de
los Thule. Es que los nios y nias Dorset usaron
una cultura material tan extensa y similar que ha
quedado oculta entre las muchas miniaturas asociadas a los chamanes? Tuvieron diferentes tipos
de juguetes a los Inuit o los Thule?, o quiz no
tuvieron ninguno? La respuesta a estas dos ltimas
preguntas nos llevara a preguntarnos a su vez si la
infancia experimentada por los nios y nias de las
poblaciones Dorset era muy diferente a la de los
Thule.
Para indagar en estas cuestiones, medimos todas
las puntas de arpones de tamao natural y en
miniatura que pudimos encontrar procedentes de la
cultura Dorset documentadas tanto en informes de
excavacin publicados, como en algunos datos
inditos, en total, 357 puntas de arpn.
Esperbamos que haciendo este trabajo pudiramos determinar, al menos, si las puntas de arpn
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Tamao real
Miniatura
n % tamao real
n % de miniaturas
Arpones
Puntas de arpn
Arpn
Puntas de dardo
Piquetas de arpn para nieve
Cubiertas para puntas de arpn
474
13
13
130
100
5.1%
0.1%
0.1%
1.4%
1.1%
16
10
5
2
2
4.3%
2.7%
1.4%
0.5%
0.5%
7.8%
9.5%
Arcos y flechas
Arcos
Flechas
Puntas de flecha
Vstagos
96
4
330
209
1.0%
0.0%
3.5%
2.2%
29
19
9
3
7.9%
5.1%
2.4%
0.8%
6.8%
16.3%
Pesca
Aletas de lanza para pescar
Lanzas para pescar
134
25
1.4%
0.3%
4
3
1.1%
0.8%
1.7%
1.9%
Transporte
Listn de trineo
Kayak
Raquetas
Botes (miscelnea)
Mangos de fustas
Umiaks
Cuchillas de trineo
55
39
7
0
8
10
43
0.6%
0.4%
0.1%
0.0%
0.1%
0.1%
0.5%
17
12
10
6
5
4
3
4.6%
3.3%
2.7%
1.6%
1.4%
1.1%
0.8%
1.7%
15.4%
Otras actividades masculinas

Cuchillos
Tiradores de propulsor
Propulsores
Lanzas
Cuchillos para nieve
Dardos para pjaros
426
45
8
139
210
36
4.5%
0.5%
0.1%
1.5%
2.2%
0.4%
22
11
10
7
5
2
6.0%
3.0%
2.7%
1.9%
1.4%
0.5%
9.2%
15.4%
Mujeres y actividades domsticas

Lmparas
Vasijas para cocinar
Ulu (cuchillo para mujeres)
Platos y fuentes
Batidoras para nieve
Palas para nieve
Plataformas para colchones
Cajas para agujas
160
465
262
106
67
25
21
7
1.7%
5.0%
2.8%
1.1%
0.7%
0.3%
0.2%
0.1%
23
13
5
5
2
1
1
1
6.2%
3.5%
1.4%
1.4%
0.5%
0.3%
0.3%
0.3%
11.9%
13.8%
Otros
Muecas/figurillas
Tambor
Parca
Miscelnea
N/A
13
8
5696
99
1
1
1
0.1%
0.1%
60.7%
60.9%
9384
100.0%
26.8%
0.3%
0.3%
0.3%
27.6%
369
100.0%
Tabla 1.- Cantidades y presencia relativa de artefactos, tanto en miniatura como tamao real, procedentes de asentamientos de la cultura Thule en Canad y Groenlandia (adaptada de Park 1998).
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Figura 3.- Puntas de arpn de un solo yacimiento mostrando sus continuas variaciones en tamao (Cultura Dorset).
la forma ms cercana a una curva normal (Park and

Mousseau 2003: 262). Tradicionalmente, las puntas de arpn de tipo Dorset han sido subdivididas
en tipos diferentes, teniendo en cuenta este hecho y
bajo el presupuesto de que diferentes tipos han
podido tener diferentes funciones y, por tanto, diferentes tamaos, volvimos a hacer el mismo anlisis
varias veces seleccionando los arpones de un
mismo tipo. Otra vez, encontramos muy poca evidencia de una distribucin bimodal en la longitud
de los arpones (Park y Mousseau 2003: 265-266).
Finalmente, exploramos un factor que meda la
funcionalidad potencial, es decir, el potencial de
una punta de arpn para formar parte de un arpn
completo teniendo en cuenta diversas razones: primero, la facultad de ser engastado en un vstago;
segundo, la capacidad de penetrar en la piel de un
animal y tercero, la posibilidad de asegurar el animal que se caza a travs del uso del hilo del arpn.
Teniendo en cuenta esto, una punta de arpn potencialmente funcional debera exhibir tres caractersticas bsicas: poseer un orificio o algn otro medio
para poder fijar el hilo al arpn; tener un lado cortante o, en su caso, una ranura en la que se pueda
embutir una hoja afilada; y por ltimo, tener una
ranura para que se pueda insertar el vstago del
arpn. Con estos criterios, varias de las puntas de
Figura 4.- Histograma de la longitud de 357 puntas de

arpn de yacimientos de todo el Canad rtico.
clasificadas en la literatura como miniaturas y las

que estaban publicadas como de tamao real podan ser separadas de forma no arbitraria en esas
categoras. Lo intentamos en base a la asuncin de
que, si las puntas de arpn de tamao natural tenan un tamao mnimo para que pudieran funcionar
con xito, esto podra evidenciarse en un histograma de longitud de las mismas con una distribucin
de dos tipos. La figura 4 representa la longitud de
las 357 puntas de arpn utilizadas en nuestro estudio pero, como observamos, no muestra ninguna
distribucin bimodal significativa. Si nuestro
ejemplo no estuviera influenciado por la categorizacin previa de miniatura, el histograma adoptara
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Robert Park
arpn de nuestra muestra no eran potencialmente

funcionales, ya que posean ranuras inadecuadas o
inexistentes y por tanto no podan ser engastadas
en el vstago. Por tanto, estas eran las nicas que
podan considerarse con cierta seguridad como
juguetes o instrumental de chamanes. Si son juguetes, podemos afirmar que eran usadas en actividades imaginarias, ya que sin una ranura adecuada
para el vstago no podran haber sido utilizadas
para juegos como el descrito por Boas. Sin embargo, el resto de arpones de tamao muy pequeo
podran haber formado parte de arpones diminutos
pero funcionales. El hecho de que no exista una
clara distincin de tamao entre estas pequeas
pero funcionales puntas de arpn y las de tamao
natural, significa que actualmente es imposible
usar slo el tamao para aislar con confianza un
subgrupo en el que entraran los tiles para nios o
parafernalia del chamn.
talla y la aparicin concurrente de esos errores

puede permitir identificar instrumentos de piedra
que fueron manufacturados por talladores inexpertos, presumiblemente nios y nias.
Por el contrario, tenemos ms problemas con la
materia orgnica de la que estn fabricados la
mayor parte de los objetos de las poblaciones del
rtico, incluyendo las puntas de arpn. En este
caso, tenemos menos potencial para encontrar trazas consistentes y significativas de haber sido
hechas por aprendices. En todo caso, podramos
hacer un anlisis subjetivo de aspectos tales como
la calidad del acabado y la simetra, de manera que
niveles bajos en estos criterios nos sugeriran
intentos de nios y nias de realizar esa manufactura. La figura 5 nos muestra ocho puntas de arpones de la cultura Thule. Las cuatro ms pequeas
(Figs. 5e-h) estn hechas de madera y barbas de
ballena, slo dos de ellas (Figs. 5e y 5f) tienen el
orificio para el hilo que las hace funcionales. Estas
cuatro puntas de arpn estn bastante peor acabadas y son menos simtricas que las cuatro ms
grandes que estn hechas de hueso de asta. Estas
diferencias seran consistentes con un aprendiz que
primero intenta crear varios estilos de puntas de
arpn trabajando materias primas ms blandas y
7. La identificacin de la cultura material

arqueolgica fabricada por individuos infantiles
Los ambiguos resultados del intento de identificar qu puntas de arpn en miniatura fueron usadas
por nios deja abierta la cuestin de si, realmente,
alguno de ellos fue fabricado o usado por estos
individuos. De los relatos etnogrficos mencionados anteriormente, se evidencia que buena parte de
la cultura material usada por los individuos infantiles fue realizada por sus padres o por otros adultos, pero tambin hay una parte que fue usada por
nios y manufacturada por ellos mismos. La capacidad de identificar objetos manufacturados por
nios y nias nos permitira tanto identificar la cultura material asociada a ellos, y que no se puede
identificar en base al tamao diferencial, como
comparar la naturaleza de los objetos creados por
adultos para nios y nias con aquellos que fueron
creados por los propios individuos infantiles.
La perspectiva que parece tener un potencial
ms inmediato es la identificacin de objetos que
muestren atributos que sugieran haber sido manufacturados por alguien con relativamente poca
experiencia o prctica en la tcnica de manufactura. Esta idea ya ha dado resultados prometedores
en el estudio de los artefactos lticos tallados
(Milne 2005; Stapert 2007; Bamforth y Finlay
2008; Hgberg 2008). Ciertas clases distintivas de
errores pueden ser consistentes con aprendices de
Figura 5.- Puntas de arpn de la cultura Thule.

131
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fciles de tallar como la madera o las barbas de

ballena. Pero, por otra parte, tambin podran responder a la creacin de juguetes de manera improvisada y rpida por parte de los adultos para el uso
inmediato por parte de los nios. Cualquier intento
serio de diferenciar este tipo de objetos realizados
por los nios, de los manufacturados por los adultos, requerir un estudio comparativo detallado de
todo el rango de artefactos procedentes de los yacimientos arqueolgicos y supondr un verdadero
desafo, ya que el conjunto de artefactos est disperso por museos a lo largo de Canad, Estados
Unidos y Europa. An as, creemos que este ser el
prximo paso lgico para avanzar en la investigacin sobre los individuos infantiles de las poblaciones prehistricas rticas.
ra material, y que estas similaridades quedaran

oscurecidas simplemente porque los objetos en
miniatura han sido interpretados de manera continuada como pertenecientes a los chamanes. Por
otro lado, tambin puede ser que la infancia en la
cultura Dorset fuese diferente, en el sentido que los
nios y nias no pasaran tanto tiempo jugando o
practicando con tiles en miniatura. Quiz jugaran
con un amplio rango de pequeas tallas que incluan animales y criaturas fabulosas. O quiz los
nios y nias Dorset no tuvieron una cultura material propia.
El problema de la investigacin aqu presentada
es que todava se trata de un trabajo en proceso.
Slo se ha araado la superficie del potencial de
estos datos para conocer la experiencia de los nios
y nias en esas culturas, pero sugiere un buen
nmero de vas de investigacin de gran calado. El
hecho de que en las poblaciones histricas Inuit, y
probablemente tambin en las precedentes Thule,
se esperase que los individuos infantiles aprendiesen por observacin y a travs de la prctica, sugiere que una parte importante de la cultura material
estaba realizada por aprendices, es decir, por nios
y nias aprendiendo a fabricar tiles a base de
ensayos y errores. Las herramientas de piedra tallada producidas por aprendices ya han sido bien
estudiadas y, como se ha comentado anteriormente, parece probable suponer que seremos capaces
de hacer lo mismo con herramientas hechas con
materia orgnica. La investigacin sistemtica
diseada para desarrollar criterios que puedan
identificar con fiabilidad herramientas realizadas
por individuos infantiles, ya sea sobre piedra o
materia orgnica del tipo madera, astas y hueso,
aadir una importante y nueva dimensin a nuestra comprensin de la infancia en las culturas rticas en particular, y sobre la naturaleza de la infancia en las sociedades de cazadores-recolectores en
general.
8. Discusin
Los datos arqueolgicos referentes al rtico y
discutidos aqu, exhiben un buen nmero de ventajas obvias para la investigacin arqueolgica sobre
la infancia. La combinacin de artefactos con una
preservacin excelente, una cultura material tecnolgicamente muy compleja y un cuerpo de informacin etnogrfica rico y detallado, permiten la
clase de estudio que no siempre es posible cuando
estudiamos datos arqueolgicos procedentes de
otros contextos de sociedades cazadoras-recolectoras. Es posible hacer inferencias contundentes
sobre la infancia en la cultura Thule, precisamente
porque los datos arqueolgicos son consistentes
con los relatos de sus descendientes los Inuit, como
recoge la etnografa. Por el contrario, nuestra comprensin actual de la infancia y su cultura material
en la sociedad previa, la cultura Dorset, es bastante ms pobre, en parte al menos por no tener datos
etnogrficos para comparar. Puede ser que la infancia en la cultura Dorset fuese muy similar a la de
los Thule, al menos en lo que se refiere a la cultu-
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132
Robert Park
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Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 121-133
Una visin de la infancia desde la

osteoarqueologa: de la Prehistoria reciente a la
Edad Media
A vision of infancy from osteoarchaeology:
from Prehistory to the Middles Ages

Universidad de Alicante. Facultad de Filosofa y Letras. rea de Prehistoria.
Apartado de Correos 99. E-03080 Alicante
pdm@ua.es
RESUMEN
Nuestro objetivo en este texto es mostrar varios ejemplos de infantiles procedentes de estudios antropolgicos y paleopatolgicos desde el Neoltico a la Edad Media que nos permita, por un lado, valorar la
importancia de los estudios realizados en nuestro entorno, y por otro, abrir un panorama de reflexin a la
hora de afrontar nuevos proyectos en los que la infancia pueda ser reconocida como parte fundamental
de la Historia.
PALABRAS CLAVE: Osteologa. Paleopatologa. Metodologa. Infancia. Edad. Sexo.
ABSTRACT
Our main goal with this text is to show different examples of children from paleopathological and anthropological studies from the Neolithic to the Middle Ages. This analysis allows us first to evaluate the importance of studies carried out in the Iberian Peninsula and second to open new perspectives about the study
of childhood as a relevant category of historical analysis.
KEY WORDS: Osteology. Paleopathology. Methodology. Childhood. Age. Sex.
SUMARIO 1. Introduccin. 2. Algunas reflexiones sobre el concepto de infancia. 3. Aspectos antropolgicos. 4. Inferencias sobre la infancia a travs de los restos humanos. 5. Paleopatologa en la infancia. 6. Un
trabajo inconcluso.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
135
ISSN: 1131-6993
Una visin de la infancia desde la Osteoarqueologa
ga. Baste resear en nuestro entorno la reciente

publicacin, en la que convergen diferentes investigadoras e investigadores, de un trabajo de gran relevancia para el conocimiento del mundo de la infancia (Gusi et al. 2008). Pensamos, igualmente, que
este monogrfico editado por la Dra. Margarita
Snchez Romero ser considerado un referente para
conocer las diferentes perspectivas investigadoras
implicadas en el mundo de la infancia.
Aunque el ttulo de este artculo es algo presuntuoso, consideramos que mostrar varios ejemplos
que permitan valorar la importancia de los estudios
sobre infantiles realizados en nuestro entorno, permitir abrir un panorama de reflexin a la hora de
afrontar nuevos proyectos en los que la infancia
pueda ser reconocida como parte fundamental de
la Historia.
Agradecemos muy sinceramente a las personas,
grupos de trabajo e instituciones que nos han permitido tanto el uso de imgenes, como el de informacin indita. Y a quienes han enriquecido el
texto con sus opiniones.
1. Introduccin
La osteoarqueologa es la disciplina que estudia
los restos seos humanos procedentes de contextos
arqueolgicos (Thillaud 1996: 19) que pueden ser
exclusivamente funerarios o no, ya que no es infrecuente la presencia de esqueletos, completos o parcialmente conservados, en algunos espacios de
hbitat en diferentes contextos histricos. La metodologa de estudio se basa en la identificacin de
los restos humanos con el fin de realizar la determinacin del nmero mnimo de individuos (NMI)
procedentes de un contexto comn, sus edades, los
sexos, las caractersticas antropolgicas y la informacin contenida sobre su estado de salud, a travs
del estudio paleopatolgico (Safont 2003). Todos
estos datos, unidos a los obtenidos desde otras
perspectivas (contextos materiales, distribucin
espacial, rasgos culturales, entorno ecolgico,
etc.), permiten obtener una visin de conjunto
sobre las caractersticas poblacionales de una
determinada comunidad.
Durante mucho tiempo los estudios arqueolgicos, salvo algunas excepciones, han prescindido de
la informacin que los restos humanos proporcionaban. La aparicin de huesos, muchas veces en un
mal estado de conservacin, ha supuesto un reto
para quien los excavaba, siendo considerados en
ocasiones un tropiezo para el adecuado avance de
la investigacin, sobre todo en el caso de enterramientos cuyos elementos materiales acompaantes
eran escasos o de valor insignificante. Este panorama ha cambiado en la actualidad gracias a una
ingente labor de colaboracin entre diferentes profesionales que se han implicado en extraer la mxima informacin posible y ponerla a disposicin del
resto del equipo investigador, con el fin de avanzar
conjuntamente en el conocimiento de los grupos
humanos que nos precedieron.
Dentro del mbito de investigacin que nos
ocupa, el estudio de los restos infantiles ha sido quizs an menos apreciado dado que, en general, los
huesos sufren un mayor deterioro, su identificacin
es en ocasiones ms difcil, su excavacin ms
compleja debido a que los huesos tienen muchos
ncleos de osificacin sin fusionar, los ajuares son
de menor entidad y, en teora, la informacin es
menos relevante. Posiblemente haya llegado el
momento de reivindicar la importancia de la infancia en las sociedades del pasado, tal y como vienen
realizando diferentes profesionales de la arqueoloComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
2. Algunas reflexiones sobre el concepto de

infancia
Desde el primer momento en el que nos planteamos tratar el tema de los restos humanos infantiles y la informacin que podemos obtener de su
presencia, o ausencia, nos preguntamos qu entendemos por infancia. Est claro que nuestra visin
actual, desde la perspectiva de una sociedad tecnolgicamente avanzada en la que disponemos de
recursos diferentes para cubrir nuestras necesidades bsicas, y donde la formacin intelectual y acadmica est potenciada desde los gobiernos, no
tenemos las mismas consideraciones sobre el tema
que las que se tienen en sociedades donde el acceso a los recursos elementales requiere de la participacin de cualquier miembro de la comunidad, en
la medida de sus posibilidades. La edad biolgica
en la que el proceso de maduracin sea se dilata a
lo largo de ms de 18 aos, nos puede servir como
indicador para reconocer el valor social de cada
individuo en relacin con su edad, si bien siempre
con las limitaciones propias de contextos culturales
claramente diferentes a los nuestros. Generalmente,
los individuos infantiles son considerados miembros pasivos de la sociedad y percibidos nicamente en relacin con los adultos y sus actividades
136
(Snchez Romero 2008: 18). Debemos aadir,

igualmente, la dificultad de interpretar un registro
arqueolgico relacionado con la infancia, potenciado por la inexistencia de estrategias de investigacin especficas para este grupo social (Snchez
Romero 2007: 186). Sin embargo, tenemos referencias histricas en las que se nos indica que los
infantiles accedan pronto a funciones sociales
como miembros de pleno derecho, que si no eran
equiparables a las de los adultos, s requeran de un
esfuerzo fsico a veces inadecuado a su fase de desarrollo (Chapa 2008; Charlier 2008a), hecho que
deja en ocasiones su huella en el esqueleto. En el
caso de las mujeres, su entrada en el mundo adulto
se produca con la menarquia, momento en el que
se accede con frecuencia al matrimonio, lo que
favorece el inicio precoz, en muchos casos, de la
etapa reproductora de su vida, con los riesgos que
ello conlleva (Mafart 1994: 209). El concepto de
infancia es por tanto impreciso, aunque est definido por la fase de la vida que va desde el nacimiento hasta la pubertad, como ha quedado reflejado
recientemente en el artculo de Teresa Chapa
(2008).
En el trabajo que aqu presentamos nos centraremos en aquellos individuos que, sin haber alcanzado la vida adulta en plenitud, al menos biolgicamente, son identificados en varios yacimientos
arqueolgicos de distintas etapas de la Historia, en
un intento de integrarlos en sus comunidades y
ofrecer informacin que permita realizar inferencias sobre su papel dentro de la sociedad a la que
pertenecen.
Desde una perspectiva paleodemogrfica, la
presencia de individuos infantiles en los yacimientos arqueolgicos contiene en s misma informacin relevante a la hora de determinar si estamos
ante comunidades en crecimiento o en regresin
(Bocquet-Appel 2005: 281). No obstante, no debemos olvidar la importancia de la integracin de los
datos en su momento histrico, ya que la presencia
o la ausencia de individuos de corta edad es un
indicador de su pertenencia al grupo, de su derecho
a participar en los rituales funerarios, que bien le
pueden venir por su propia condicin social, cuando las sociedades son socialmente ms avanzadas,
o por formar parte de los grupos dominantes representados en los contextos funerarios.
No es fcil llegar a conclusiones inequvocas
sobre el papel de la infancia en una determinada
sociedad pero, al menos, conocer su representa-
cin, su relacin con otros individuos, su ubicacin

en las necrpolis o en los lugares de hbitat, el
haber recibido un tratamiento especial tras su fallecimiento, saber qu ajuares les acompaan y poder
establecer relaciones entre miembros de la comunidad, es un fin en el que la osteoarqueologa est
implicada.
3. Aspectos antropolgicos
La determinacin de la edad en individuos
infantiles viene condicionada por la preservacin
de restos esquelticos en un estado aceptable.
Podemos utilizar varios parmetros para su asignacin, si bien sabemos que siempre ser una edad
aproximada con unos mrgenes de error que deben
ser asumidos. Para precisar la edad con mayores
garantas, son los dientes quienes mejor informacin nos otorgan. Disponemos de tablas diversas
para su asignacin, aunque es la elaborada por
D.H. Ubelaker (2007: 84) la de ms fcil manejo y,
en general, la ms utilizada. Sus ventajas son que
permite aproximarnos a la edad cuando se conservan dientes que, tras su identificacin, muestran
una determinada fase de desarrollo segn la edad
de pertenencia. El desarrollo dental es el parmetro
ms uniforme, aunque siempre debemos ser conscientes de que hay una variabilidad ms o menos
importante tanto entre individuos, como quizs con
algunos grupos o cronologas distintas.
En el caso de los fetos y perinatales, las tablas
elaboradas por Fazekas y Ksa (1978) a partir de
las diferentes longitudes seas, son referente obligado para aproximarnos a su edad. No obstante, los
progresos en medicina perinatal actual nos proporcionan nuevos instrumentos que, salvando las distancias histricas, pueden sernos tiles en la labor
de identificar la edad fetal, tanto para la poblacin
actual, como para la arqueolgica (Callen 1997;
Scheuer y Black 2000).
En algunos casos en los que no es posible la
observacin de los dientes quizs dispongamos de
huesos largos completos, a partir de los cuales se
puede hacer una inferencia sobre la edad (Stloukal
y Hanakova, 1978; Scheuer y Black 2000;
Ubelaker 2007: 87-93), conscientes de nuevo de
los sesgos, sobre todo cuanto ms avanzada sea la
edad infantil. En ocasiones slo disponemos de la
evidente gracilidad de los fragmentos para aventurarnos a realizar una asignacin aproximada de la
137
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
edad. No obstante, debemos sealar que estas edades tan slo son orientativas, a lo que debemos
aadir el hecho de que los esqueletos estudiados
pertenecen a individuos fallecidos a edades tempranas, por lo que su estado de salud pudo interferir en el desarrollo esqueltico.
Determinar los sexos es uno de los retos que la
antropologa tiene marcado, ya que a la hora de
hacer inferencias culturales, no es lo mismo constatar la presencia de individuos de uno u otro sexo, en
un determinado contexto, con una edad, o con un
ajuar ms o menos relevante. Lamentable-mente,
aunque hay mtodos propuestos para realizar la
adscripcin sexual en subadultos (Schutkowsky
1993), aparentemente, no hay ninguno que d unas
garantas claras y aceptables para cualquier poblacin (Buzek y Schmitt 2008: 261; Gonzlez 2008:
63-64). No obstante, son varios los estudios en los
que se han podido identificar los sexos de pertenencia a partir de un minucioso estudio antropolgico
en restos infantiles representativos bien conservados (Aranda et al. 2008; Jimnez-Brobeil et al.
2008). S que podra realizarse en algunos casos la
determinacin sexual a partir del ADN nucleico,
pero por el momento es una tcnica compleja y con
la que no siempre se obtienen los resultados esperados (Faerman y Smith 2008: 215-217; Subir y
Molins 2008: 371), adems de estar alejada de las
posibilidades econmicas de la mayora de quienes
investigamos este tema.
sicin, momificacin y antropofagia. En nuestro

entorno ms prximo son la inhumacin y la cremacin los hallazgos ms habituales, si bien hay
algunos casos excepcionales como las momias
naturales de Galera (Granada) (Molina et al.
2003), y las cada vez ms frecuentes evidencias de
consumo humano, procedentes preferentemente de
contextos neolticos (Botella et al. 2000: 129-135;
Botella 2008).
La presencia o ausencia de individuos en espacios funerarios o en lugares de hbitat, nos informa
sobre quines han tenido un tratamiento especial,
ritualizado, tras su fallecimiento. Cuando hacemos
un recuento hipottico de la poblacin que vivi en
un entorno durante un tiempo aproximado, y nos
aventuramos a calcular cuntas personas debieron
formar parte de una comunidad segn el tamao de
los poblados, la dispersin geogrfica y los recursos naturales, y se contrasta con el nmero de individuos recuperados, la primera evidencia es que
tan slo una pequea parte de esa poblacin ha
sido rescatada. Muchos son, evidentemente, los
factores que condicionan la conservacin de los
restos esquelticos, pero tambin es cierto que en
lugares donde la conservacin es buena, el cmputo poblacional sigue siendo generalmente bajo.
El estudio de los restos humanos nos permite
conocer de forma directa qu personas forman
parte del grupo que ha pervivido hasta nuestros
das. A partir de esa informacin, es cuando desde
una perspectiva antropolgica podemos acceder a
un conocimiento veraz sobre la relevancia de la
presencia de individuos en relacin con la edad, el
sexo, y el estado de salud que tuvieron durante su
vida. A partir de estos datos es cuando podemos
inferir la presencia o ausencia de individuos fallecidos durante la infancia, si tuvieron o no un tratamiento diferenciador respecto a los adultos y, de
forma parcial, reconocer sus derechos como personas integrantes e integradas en un determinado
grupo. Observamos cmo hay determinados contextos funerarios exclusivamente reservados a
adultos (Ruiz et al. 2009: 142), y otros usados
exclusivamente por infantiles (Gusi y Muriel
2008), cul es su presencia en espacios colectivos
y cmo en ocasiones sus rituales se alejan de los
espacios funerarios para integrarse en el mbito
familiar. En muchos momentos histricos los
infantiles comparten sepultura con otros infantiles
o con adultos, en la mayora de los casos mujeres,
aunque no de forma exclusiva, en una ms que
4. Rituales funerarios y su relacin con la

infancia
Cuando nos acercamos al estudio de la infancia
a partir de su presencia en contextos arqueolgicos
hay una cuestin que se imbrica de manera totalmente inseparable, como es la del ritual funerario
existente en cada momento histrico.
Desde el Neoltico hasta nuestros das, el trnsito entre la vida y la muerte, aun siendo universal,
se ha vivido de muy diversas maneras. Ese paso y
los ritos que le acompaan, difcilmente pueden ser
reconstruidos de forma completa a travs de los
restos materiales conservados, aunque s disponemos de algunas evidencias relacionadas con el tratamiento de los cuerpos y sus diversos modos de
deposicin en sus sepulturas.
Los tratamientos funerarios bsicos se pueden
clasificar en cinco: inhumacin, cremacin, expoComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
138
posible intencin de crear un mbito de acompaamiento, ms all del mundo de los vivos.
En este trabajo nos ceiremos a recoger algunos
datos procedentes de estudios antropolgicos y
paleopatolgicos desde el Neoltico a la Edad
Media. Es tan amplio el periodo y tan complejas las
variaciones rituales que slo sern unas pinceladas
sobre un tema en el que se imbrican sentimientos,
costumbres y peculiaridades que en ocasiones son
propias de un rea geogrfica, cultural o cronolgica, hacindose imposible su generalizacin.
Durante el Neoltico, cuando los grupos humanos se asientan en un territorio de forma ms o
menos estable y los lugares de hbitat perduran a lo
largo del tiempo, los espacios funerarios se integran, en general, de forma simbitica con el espacio de los vivos. Ahora comenzamos a encontrar
necrpolis propiamente dichas, con extensin
variada, aunque con diferentes modos de inhumacin. Por una parte surgen las necrpolis con sepulturas individuales, en las que se han acondicionado
espacios donde generalmente se deposita el cadver
acompaado o no de elementos de ajuar. De igual
modo, hay espacios sepulcrales colectivos, generalmente de uso diacrnico, en dlmenes y cuevas.
Los modos de enterramiento perdurarn durante el
Calcoltico, si bien ahora se primar lo colectivo
frente a lo individual, de un modo casi generalizado en el territorio peninsular (Soler 2002). Estos
espacios sern utilizados aparentemente de forma
espordica durante el Campaniforme.
Como ha quedado ya reflejado en varios trabajos realizados sobre la Comunidad Valenciana, y
en otras reas geogrficas, la mayora de las cuevas
de enterramiento han sido reutilizadas a lo largo de
diversos periodos, habindose recuperado materiales pertenecientes a varias cronologas y culturas
(Bernabeu et al. 2001; Simn 1998; Soler 2002).
Por todo ello es difcil hacer una valoracin sobre
la presencia de individuos infantiles y su importancia en contextos culturales concretos, dado que el
uso funerario de los espacios muestra generalmente una dilatada cronologa.
Avanzando en el tiempo observamos esa dicotoma entre los espacios colectivos y los individuales,
claramente identificables estos ltimos durante la
Edad del Bronce. En este momento se documenta
de forma evidente la presencia de inhumaciones en
lugares de hbitat. Es en el mbito de la Cultura
Argrica donde la figura de los individuos infantiles va adquiriendo significativa relevancia en el
mundo funerario y su presencia queda claramente

documentada (Ayala et al. 1999; Martnez et al.
1996). Consideramos importante el hecho de que a
partir de ahora los recin nacidos empiezan a tener
presencia en los enterramientos, de modo similar al
de otros infantiles de edad ms avanzada, hecho
que nos lleva a pensar en los derechos de herencia
y de linaje, al compartir un tipo de rito funerario
reservado a unas pocas personas de la comunidad.
Lo mismo parece ocurrir en otros yacimientos argricos como Castelln Alto (Galera, Granada) y
Pealosa (Baos de le Encina, Jan), donde el 40 %
de los individuos enterrados fallecieron durante la
primera infancia (Contreras et al. 2000: 125). Esta
significativa presencia de infantiles se documenta
igualmente en otros mbitos culturales como en La
Motilla de Azuer (Daimiel, Ciudad Real), con un
46% de infantiles (Jimnez-Brobeil et al. 2008).
Igualmente, disponemos de informacin procedente del Cerro de la Encina (Monachil, Granada),
donde se han exhumado varias sepulturas conteniendo individuos infantiles de diferentes edades,
tanto individual (Sepultura 19, 9-10 aos), como
doble (Sepultura 22, posible mujer 2 aos 8
meses; posiblemente hombre 3 aos 12 meses) y
cudruple (Sepultura 20, dos adultos y dos infantiles, posiblemente hombre 3 aos 12 meses, 9
aos 12 meses) (Aranda et al. 2008).
En otros yacimientos de la Edad del Bronce se
ha documentado la presencia de inhumaciones
infantiles tanto en cueva como en hbitat, entre las
que destacaremos la presencia de perinatales de
corta edad en Cabezo Redondo (Villena, Alicante)
y el Mas del Corral (Alcoi, Alicante) (De Miguel
2004; 2010). Entre ellos hay fetos con una edad
gestacional inferior a las 37 semanas, hecho que
nos hace considerarlos como prematuros, conscientes del posible error al comparar un determinado tamao seo con una edad gestacional concreta.
Esta circunstancia les habra causado grandes dificultades a la hora de asumir una correcta supervivencia extrauterina, sin embargo, nos hace reflexionar el hecho de que a pesar de su inmadurez, y
una corta supervivencia en el caso de que nacieran
vivos, fueran inhumados con un cuidadoso ritual
funerario.
Un hito fundamental en el panorama de los ritos
funerarios es el de la introduccin del tratamiento
ritual del cadver a travs de la cremacin. Este
hecho, cuyo origen an no ha sido clarificado en su
totalidad, supone un cambio radical en el concepto
139
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
del rito de paso. La inhumacin buscaba de algn

modo la preservacin de los huesos como ltimo
elemento representativo de quienes fueron sus
antepasados, constatndose con frecuencia un cuidado especial en la conservacin de los crneos y
huesos largos, hecho documentado en diversas
necrpolis (Alczar, 1992). Por otro lado, la cremacin conlleva una intencionalidad destructiva
del cuerpo que se objetiva a partir de su exposicin
al fuego en piras funerarias. Es evidente que el
nuevo rito requiere un elaborado proceso de preparacin, realizacin de la cremacin, recogida ms o
menos parcial de los huesos y su posterior depsito en su espacio sepulcral definitivo. Este ritual,
con algunas excepciones, se prolongar a lo largo
del I milenio a.C. e inicios de nuestra era.
Hay excepciones relacionadas preferentemente
con individuos fallecidos alrededor del parto, desconociendo si nacieron vivos o muertos. Baste
como ejemplo la inhumacin perinatal realizada en
contexto habitacional de Pea Negra (Crevillent,
Alicante) (De Miguel 2002). No obstante los restos
infantiles sern tambin sometidos a cremacin
ritual, como se documentan en la necrpolis de Les
Moreres, donde la frecuencia de individuos infantiles es relativamente alta, si bien en la mayora de
los casos estn asociados a adultos. Los investigadores han sugerido su asociacin con una elevada
tasa de natalidad, lo que supondra tanto el aumento de fallecimientos en los momentos prximos al
parto, como las complicaciones relacionadas con el
embarazo, hecho causante de la muerte tanto del
recin nacido como de la mujer (Gmez Bellard
2002: 463).
El ritual de las inhumaciones infantiles en lugares de hbitat durante la Edad del Bronce y la del
Hierro est bien documentado en la fachada mediterrnea, el Valle del Ebro y algunos yacimientos
de otras reas peninsulares (Gusi y Muriel 2008:
286-287). Si bien entre estos espacios destaca el
poblado de La Hoya (La Guardia, lava), con 184
inhumaciones depositadas desde el Bronce Final y
durante la poca celtibrica, y el poblado de Atxa
(Vitoria-Gazteiz), con 49 individuos (Galilea y
Garca 2002). Esta costumbre perdurar durante la
poca romana y medieval, tanto en contextos cristianos como musulmanes, e incluso llegar a los
albores del siglo XX, cuando se documenta la costumbre de inhumar a los mortinatos o recin nacidos que fallecen sin bautizar bajo los aleros de las
casas (Barandiarn 1972: 415).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
Con la llegada de nuevas formas de pensamiento se recupera el ritual de inhumacin, en sepulturas generalmente individuales, ubicadas en el exterior de las ciudades. Esta ritualidad se har extensible a todo el territorio peninsular a partir de los
primeros siglos de nuestra Era. Con el cristianismo
sern las iglesias las que aglutinen, tanto en su
interior como en su rededor, las sepulturas de sus
feligreses. Aunque la tradicin manda que las tumbas sean individuales, es frecuente la presencia de
sepulturas dobles, en ocasiones aparentemente sincrnicas, mientras que en otras se observa con claridad el desplazamiento de los primeros esqueletos
y la colocacin sucesiva de otros.
Adems del rito cristiano heredado de los romanos, en nuestro territorio hay numerosas necrpolis
cuyo ritual es claramente islmico. En esta religin
la norma marca que las sepulturas deben ser individuales, hecho generalmente respetado, aunque en
ocasiones la alta densidad de uso o las posibles epidemias nos ofrecen sepulturas aparentemente reutilizadas o manipuladas para usos sucesivos, e incluso tumbas de carcter colectivo con depsitos sincrnicos (Bienes 2006, 2007: 257-258).
Visto de forma rpida el panorama ritual peninsular durante ms de seis mil aos, nos surge la
cuestin de si los individuos infantiles siguen, en
su tratamiento funerario, la misma norma que los
adultos, para lo que utilizaremos algunos ejemplos.
Aunque hemos revisado numerosa bibliografa,
en pocos casos queda publicado un estudio en el
que se reflejen los datos sobre el Nmero Mnimo
de Individuos (NMI), edades, sexos, patologas,
etc., excepto en espacios sepulcrales donde el
volumen de los restos es generalmente escaso. A
ello sumamos la amplitud cronolgica, lo que nos
muestra claramente la escasez de datos disponibles. Hace unos aos, hicimos una revisin sobre la
informacin procedente de contextos neolticos
europeos desde una perspectiva paleodemogrfica,
quedando patente las dificultades de llegar a un criterio que permita unificar la informacin publicada
(Bocquet-Appel y De Miguel 2002: 25).
4. Inferencias sobre la infancia a travs de los

restos humanos
Una cuestin de inters que nos plantemos al
elaborar este trabajo, fue la de cmo acceder a la
gran dispersin de datos disponibles para poder
140
Aunque los datos disponibles son muy limitados

se observa una infrarrepresentacin de individuos
fallecidos entre los 0-4 aos para periodos anteriores a la Edad del Bronce, momento en el que la presencia de fetos se evidencia con claridad.
Desconocemos las causas de esta ausencia si bien
hay que considerar que su fragilidad limitara su
conservacin, y el hecho de que en ocasiones se
primara la recogida de los restos mejor conservados respecto a los ms deteriorados, preferentemente en excavaciones antiguas. No obstante, no
descartemos la posibilidad que este hecho deba
plantearse desde una perspectiva cultural, en la que
se prioricen unas edades respecto a otras.
Destacamos igualmente, como quedar sealado
ms adelante, que en algunos momentos los individuos de 5-9 aos se equiparen a los de 10-15 aos,
hecho que debe ser considerado anormal, segn las
propuestas de mortalidad infantil anteriores al
siglo XVIII (Bocquet-Appel y Masset 1977: 67).
La figura precedente tan solo pretende hacer
una revisin de algunos de los datos disponibles, si
bien sirven para ilustrar algunos aspectos. Es evidente que los esqueletos de individuos infantiles
suelen estar infrarrepresentados en los contextos
arqueolgicos, hecho que ya ha sido resaltado con
reflejar la presencia de individuos infantiles a lo

largo de un amplio periodo cronolgico, que abarca desde la Prehistoria Reciente hasta la Edad
Media. La revisin de un gran nmero de publicaciones nos muestra varias cuestiones fundamentales. Por una parte, que en la mayora de las cavidades funerarias y dlmenes con restos humanos hay
alguna representacin infantil (Ayala et al. 1999).
Una segunda evidencia es que resulta habitual que
las cronologas de estos espacios sean tan amplias
que difcilmente podemos adscribir los restos
humanos a un momento concreto (Bernabeu et al.
2001; Simn 1998; Soler 2002). A ello hay que
aadir que la conservacin de huesos y dientes de
infantiles suele sufrir un mayor deterioro debido a
su fragilidad.
A la hora de hacer una clasificacin a partir de
los grupos de edad, observamos la dificultad de
ajustar unos mrgenes, muchas veces imprecisos, a
los grupos utilizados en paleodemografa (0-4, 5-9,
10-14 aos). A pesar de estas dificultades hemos
elaborado un cuadro sinptico a partir de los datos
disponibles procedentes de treinta yacimientos de
las tierras valencianas, cinco neolticos, veinte calcolticos, cuatro campaniformes y diecisiete de la
Edad del Bronce (Figura 1) (De Miguel 2010).
Figura 1.- Distribucin de los infantiles por periodos cronoculturales en yacimientos valencianos.
141
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
antelacin (Bocquet-Appel y Masset 1977: 66).

Para reconocer el tipo de mortalidad en necrpolis
con patrones demogrficos antiguos comparan los
efectivos de individuos entre 5-9 aos respecto a
los de 10-15 aos, considerando que D(5-9)/D(1015) tiene un valor mayor a 2 (1977: 67). Si observamos nuestro cuadro evidenciamos cmo varios
de los yacimientos analizados muestran una anomala en este valor, dndonos cifras prximas al 1,
circunstancia que nos induce a pensar en otras
interpretaciones, bien relacionadas con el registro
(excavacin parcial, mala recogida, etc.), con la
existencia de una mortalidad anmala (hambrunas,
infecciones, etc.) o con circunstancias rituales que
Yacimiento
prioricen la presencia de individuos de edades ms

avanzadas. Por el momento tan solo son sugerencias sobre las que nuevos datos podrn ofrecer ms
elementos de juicio al respecto.
Dadas las dificultades de hacer una revisin del
total de yacimientos publicados, vamos a hacer una
pequea prospeccin con una muestra de ellos,
centrndonos en algunos aspectos significativos
relacionados con la infancia.
En primer lugar hemos buscado referencia sobre
la presencia de fetos no nacidos, esto es, de mujeres que fallecieron durante el embarazo y que fueron enterradas en estado de gestacin, en un intento de conocer tanto las edades fetales, como las
Cultura
Edad fetal
Edad
Materna
Referencia
Los Cipreses
(Lorca, Murcia)
Argrica
37-39 semanas 25-26 aos
Malgosa et al. 2004
Minferri
(Juneda, Garrigues, Tarragona)
Edad del Bronce
A trmino
Adulta
Agust 2009
Castellones de Cal
Ibrica
Perinatal
18-20 aos
Chapa 2003; 2008
Cigarralejo T. 140
(Mula, Murcia)
Ibrico
Perinatal
19 aos
Chapa 2008
Tur dels Dos Pins
Ibrico
Perinatal
Adulta
Garca Rosell 1993
Ampurias
Romana
A trmino
Adulta
Agust y Codina 1992
Tarragona
Romano
A trmino
Adulta
Campillo et al. 1998
(30-40 aos)
Gomacin
(Los Arcos, Navarra)
Visigodo
40 semanas
Islmica (s. VIII)
Adulta
Beguiristin et al. 2001;
(20-24 aos) De Miguel 2008
De Miguel 2008
Plaza del Castillo

(Pamplona, Navarra)
Sepultura 119
40 semanas
Sepultura 140
40-41 semanas Adulta
Maqbara Puerta Elvira (Granada)
Islmica
Islmica (s. IX-XI)
c/ Herreras
(Tudela, Navarra)
Tumba 115
Tumba 184
40 semanas
Baza (Granada)
Islmica
29-31 semanas 21-25 aos
Rascn et al. 2007
Sevilla
Islmica (XII-XIII)
Lpez y Magario 2007
Alfossar
(Novelda, Alicante)
Islmica
27-32 semanas Adulta joven Lpez et al. 2005
Necrpolis prehispnica del Lomo

de Juan Primo (Gran Canaria)
Aborigen (s. XIIIXV)
A trmino
Adulta
Adulta
Adulta
Tabla 1.- Yacimientos analizados en los ltimos 15 aos y utilizados en este estudio.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
142
De Miguel et al. 2007

Bienes 2006;
De Miguel 2008
Mendoza et al. 2008
maternas, y obtener elementos que permitan integrar la informacin disponible sobre las posibles
causas del bito.
Los hallazgos de mujeres fallecidas durante la
gestacin estn escasamente recogidos en la
bibliografa, a pesar de que las complicaciones con
los embarazos y partos debieron ser causa de
numerosas muertes. Es posible que los primeros
testimonios se encuentren ocultos entre los restos
de enterramientos colectivos, donde los huesos
revueltos muestran en ocasiones la presencia de
fetos, a veces de pequeo tamao, junto con esqueletos de personas adultas. De este hecho podemos
inferir que dado que los restos fetales son generalmente escasos, debemos pensar que no era habitual
su depsito en los lugares de enterramiento por lo
que su tratamiento ritual, de existir, debi de ser
diferente al de las personas de mayor edad. Por ello
parece razonable que la localizacin de fetos se
deba relacionar con la presencia de mujeres fallecidas durante la gestacin, ms que con excepcionales rituales funerarios ofrecidos a perinatales, sin
poder descartarlos de forma absoluta.
En los casos en los que durante la excavacin se
evidencia la presencia de restos fetales en el interior de la pelvis de la mujer no hay duda sobre el
estado de gestacin. Otro caso es cuando los restos
aparecen revueltos, bien por haber sufrido la sepultura remociones debido a sucesivas reutilizaciones,
o cuando el rito funerario supone una modificacin
del estado del cadver, hecho que ocurre por ejemplo durante la cremacin. A pesar de estas limitaciones, la asociacin de los restos de una mujer con
los de un individuo perinatal, localizado tanto en la
pelvis como en la misma tumba, parece permitirnos inferir que el fallecimiento se produjo durante
la gestacin o en las horas prximas al parto.
En la actualidad disponemos de varios casos de
embarazadas ya publicados en diferentes contextos
arqueolgicos (Tabla 1). Somos conscientes de que
sta es slo una pequea parte de los hallazgos
localizados, si bien consideramos que su publicacin y difusin deben ser asumidas por todos los
equipos implicados en su estudio, con el fin de
avanzar en el conocimiento de las causas y circunstancias de los fallecimientos.
Hay otros casos en los que la asociacin entre
mujeres y perinatales parece estar indicando un fallecimiento prximo en el tiempo, si bien ste debi
producirse tras el nacimiento, como ocurre en el caso
recogido en la Tesis de X. Jordana (2007: 71).
Determinar las causas de la muerte de las embarazadas es complicado en la mayora de los casos,
a pesar de que se han inferido probables motivos
del fallecimiento a partir de la posicin de los restos fetales, hecho que siempre es de dudosa fiabilidad debido a los procesos tafonmicos sufridos por
los cadveres. No obstante, parece clara la relacin
entre la presentacin fetal y el fallecimiento de
ambos intraparto en el yacimiento de Los Cipreses
en Lorca (Murcia) (Malgosa et al. 2004), donde la
situacin transversa del feto provoc el prolapso
del brazo, y con ello la colocacin en una posicin
fetal que impidi su nacimiento, causando la muerte de los dos (Figura 2). Otro caso para la reflexin
es el de la necrpolis romana de Tarragona, en el
que el feto tena una presentacin de pies, hecho
que provoca con frecuencia la inadecuada evolucin del parto, causando igualmente en este caso el
fallecimiento de ambos (Campillo et al. 1998).
En otras ocasiones se pueden barajar causas
relacionadas con el embarazo, preferentemente
cuando la edad fetal es menor de 37 semanas, y un
origen vinculado con el parto y sus posibles distocias, cuando los tamaos corresponden con fetos a
trmino (>37 semanas). Siempre con dudas razonables, ya que no es preceptiva la causa obsttrica
en estos fallecimientos.
Figura 2.- Inhumacin de una mujer argrica fallecida

durante el parto (Cerro de las Vboras, Lorca, Murcia)
(Foto cortesa de M. M. Ayala).
143
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
Yacimiento
Sexo
Edad
Olerdola 2000-8245
Mujer
36-42 semanas
Olerdola 2000-8246
Mujer
El Moln (Camporrobles,
Valencia)
36-42 semanas
20-22 semanas
Indeterminados
Las Eretas (Berbinzana,

Navarra)
Indeterminados
24-26 semanas
36-38 semanas
Referencias
Subir y Molins, 2008
De Miguel 2001; Lorrio et

al. 2009: 42
Armendriz y De Miguel
2006
29-32 semanas
Tabla 2.- Relacin de casos documentados de posibles gemelos.
De igual modo debemos considerar relacionados con el embarazo y sus patologas la presencia
de fetos pretrmino, gemelos y fetos a trmino
inhumados de forma independiente a lo largo de
los periodos estudiados.
En principio, no tenemos ninguna referencia
sobre el hallazgo de restos pertenecientes a ninguna mujer fallecida durante la gestacin de un
embarazo mltiple, si bien es una posibilidad que
siempre se ha de tener en consideracin. S tenemos alguna informacin sobre la inhumacin sincrnica de dos perinatales en el mismo espacio
sepulcral, hecho que a falta de estudios genticos
que permitan conocer los vnculos familiares entre
individuos, no nos eximen de considerar otros
tipos de relaciones, si bien la obtencin de resultados por el momento parece bastante compleja
(Subir y Molins 2008: 371). En alguno de estos
casos puede ser interpretado como fruto del fallecimiento de dos individuos gemelos (Tabla 2).
A partir de la determinacin de su edad, los
fetos procedentes del El Moln (Camporrobles,
Valencia) muestran una clara inmadurez, adems
de una ligera discrepancia en su tamao, hecho
habitual en los embarazos gemelares (Lorrio et al.
2009). En este caso el fallecimiento est justificado por su prematuridad. No podemos conocer la
causa que desencaden este parto prematuro, si
bien es frecuente entre los embarazos mltiples el
desarrollo de complicaciones que provocan un
parto pretrmino, al igual que bajo peso al nacer y
un aumento de la morbilidad perinatal (De Miguel
2001, Gonzlez-Merlo et al. 2006: 588). En otros
casos la edad fetal hubiera permitido su supervivencia (Armendriz y De Miguel 2006; Agust
2009; Subir y Molins 2008), si bien es imposible
determinar si nacieron vivos o muertos. Lo que
queda patente es que un embarazo mltiple es un
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
Figura 3.- Diosa Madre de La Serreta (AlcoiCocentaina-Penguila) (Cultura Ibrica) (Cortesa del
Museo Arqueolgico de Alcoy).
factor de riesgo que puede complicar de forma

severa tanto el desarrollo de la gestacin como el
proceso del parto. Aunque la frecuencia de estos
embarazos es baja no sera desconocida entre las
poblaciones antiguas, circunstancia que queda
atestiguada a partir de las representaciones artsticas, como es el caso de la Diosa Madre de la
Serreta (Alcoi-Cocentaina-Penguila, Alicante)
(Figura 3).
La presencia de fetos pretrmino (<37 semanas
de gestacin) enterrados de forma individual, estn
claramente documentados en diferentes contextos
arqueolgicos. Su reconocimiento suele estar condicionado por la fragilidad de los huesos, siendo en
ocasiones muy complicada la determinacin de la
edad fetal concreta.
Durante la Edad del Bronce, a modo de ejemplo, tenemos documentadas dos inhumaciones
fetales en el Mas del Corral (Alcoi, Alicante)
(Trelis 1992). Los individuos fueron depositados
144
en el interior de pequeos cuencos e inhumados en

espacios domsticos. Este tratamiento cuidadoso,
bien documentado para perinatales a trmino desde
el II milenio a.C. (Valiente 1990-91), no lo est
tanto para fetos inmaduros. Es reseable que uno
de los dos individuos, con una edad fetal aproximada de 29-31 semanas, apenas tendra la posibilidad de sobrevivir, aun en el caso de que hubiera
mostrado signos de vitalidad al nacimiento, y sin
embargo recibi un cuidadoso tratamiento funerario. El segundo perinatal tena un tamao de unas
36-37 semanas gestacionales, lo que lo incluira
dentro de los recin nacidos a trmino. Este hecho
nos demuestra, una vez ms, lo complejo del
mundo simblico y de los sentimientos ante la prdida de los miembros del grupo, a pesar de su corta
edad.
Ya se ha resaltado la frecuencia con la que se
localizan restos de perinatales y lactantes durante
toda la Edad del Hierro en contextos habitacionales. No obstante, destacaremos los dos yacimientos
cuyo nmero de individuos supera con creces a los
dems, La Hoya (La Guardia, lava) y Atxa
(Vitoria-Gasteiz) (Tabla 3). Su cronologa puede
abarcar varias centurias (Galilea y Garca 2002) y
la superficie de excavacin es extensa, hecho que
permite disponer de una mayor informacin sobre
la distribucin de los individuos a lo largo del
espacio habitado. Destaca el hecho de que las edades no se cian tan solo a la fetal o perinatal, sino
que alguno de ellos super el ao de vida, circunstancia que tambin ocurre en alguno de los yacimientos de la Edad del Hierro recogidos por Gusi
y Muriel (2008). Lamentablemente son escasos los
casos en los que se hayan estudiado las necrpolis
y los poblados, por lo que no disponemos de informacin osteoarqueolgica que permita inferir difeLa Hoya
renciaciones por causas, quizs, de edad a la hora

de utilizar un rea cementerial concreta.
Por otra parte la presencia de perinatales en
necrpolis est claramente atestiguada durante la
cultura ibrica, tanto en forma de inhumacin
(Santonja 1992: 37; 1993: 298; Chapa 2003: 119)
como de cremacin (Gmez y De Miguel 1996),
descartndose el hecho apriorstico de que los perinatales no eran incinerados. En realidad suelen ser
numricamente muy escasos, al igual que ocurre
generalmente con el resto de los infantiles, y lo
habitual es que estn asociados a individuos adultos. Debemos recordar que en las necrpolis de
cremacin, en general, slo est presente una parte
de la poblacin, por lo que tanto la mayora de los
infantiles como de los adultos no fueron depositados en ella, desconociendo cul fue el tratamiento
de los cuerpos tras el bito.
Un hallazgo absolutamente inesperado ha sido
el realizado recientemente en el Tossal de les
Basses (Alicante), donde se han excavado, bajo la
direccin de Pablo Rosser, cuatro pozos con contenido funerario que estn siendo estudiados desde
diferentes perspectivas cientficas (Figura 4). Los
pozos tienen una profundidad que alcanza los 1012 metros, conteniendo restos cermicos con decoracin Elche-Archena, cermica de importacin
pnica e itlica, junto a restos de varios animales
(perros y caballo). Lo ms destacable de estos
espacios es su uso como contenedor funerario a lo
largo del siglo I a. C., con un ritual inhumador
mostrando en ocasiones una deposicin cuidada
mientras que en otras no (Rosser 2007: 62-64).
Cronolgicamente corresponde con un periodo en
el que la cremacin est plenamente instaurada,
excepto para algunos perinatales hallados en contextos habitacionales. Aunque en su interior fueron
localizados individuos adultos, son los perinatales
los mejor representados, y dada su localizacin en
el interior de pozos estrechos y profundos debemos
considerar la posibilidad de que los registros funerarios sean en ocasiones difciles de identificar.
Ser a partir de la poca romana cuando las
necrpolis adquieran unas dimensiones ms
amplias, principalmente en el caso de estar vinculadas a ciudades, perdurando igualmente la presencia de pequeas necrpolis asociadas a las villas. A
partir de este momento la localizacin de individuos infantiles compartiendo espacios sepulcrales
con los adultos ser la pauta de la normalidad,
hecho que se extender a lo largo de la Edad
Atxa
Edad
Pretrmino
20
11
10
22
A trmino
90
49
28
57
< 6 meses
48
26
6-12 meses
14
> 12 meses
12
Total
184
100
49
100
Tabla 3.- Restos infantiles exhumados en dos yacimientos de la Edad del Hierro (lava) (Galilea y Garca
2002).
145
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
Figura 4.- Ejemplo de laguna de las inhumaciones perinatales, junto a un adulto, en uno de los pozos funerarios de El
Tossal de Les Basses (La Albufereta, Alicante) (Cortesa de Pablo Rosser y Arpa S.L.).
Media, llegando hasta nuestros das. El nmero de

ejemplos disponibles aumenta, dado el elevado
nmero de enterramientos recuperados por la geografa peninsular. El hallazgo de individuos infantiles, incluso desde edades gestacionales tempranas, es frecuente en estos espacios sepulcrales. Se
han descrito tipos rituales especficos para los subadultos, siendo frecuente el uso de recipientes
cermicos para realizar la inhumacin de estos
individuos (Figura 5), incluidos algunos fallecidos
en estadios fetales incompatibles con la vida
extrauterina. En ocasiones s se ha detectado la
concentracin espacial de estas sepulturas en
determinadas reas (Alczar et al. 1994; Garca y
Libana 2006; Ortega y De Miguel 1997), hecho
que en etapas ms avanzadas cronolgicamente
seguir constatndose para contextos diversos
(Gonzlez 2008: 61).
La aparente generalizacin de los cementerios
en poca medieval, en reas cristianas y musulma-
Figura 5.- Inhumacin infantil romana en nfora (Casa

Ferrer, Alicante).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
146
nas, refleja un aumento significativo tanto en el

nmero de sepulturas como en el de identificacin
de individuos infantiles de todas las edades. Los
patrones de mortalidad infantil esperados son los
habituales para poblaciones prejennerianas
(Bocquet-Appel y Masset 1977: 67), una elevada
representacin de fallecidos en edades entre 0-4
aos, con una clara disminucin de la mortalidad
en etapas posteriores de la vida hasta que se vuelve a aumentar en la edad adulta. Aunque hay
excepciones que quizs deban ser explicadas desde
una perspectiva ms cultural que demogrfica, a
partir de los usos y costumbres de cada comunidad.
Dentro de la patologa oral la presencia de sarro

o caries no es tan frecuente durante la infancia
como a edades ms avanzadas de la vida, si bien no
es raro encontrarlas en los dientes infantiles de
algunas poblaciones desde la Prehistoria (Figura
6). Estas alteraciones deben ponerse en relacin
con el consumo de dietas ricas en hidratos de carbono y con una deficiente higiene bucal, al igual
que se ha propuesto para la poblacin adulta
(Campillo 2001: 340).
Entre los signos patolgicos existentes durante
la infancia, posiblemente los relacionados con las
enfermedades carenciales sean los ms frecuentes,
esto es la presencia de criba orbitaria y de hipoplasias dentales, e incluso en algunos casos la hiperostosis portica, como se ha evidenciado en el parietal del infantil (4-6 aos) procedente de La Coveta
Emparet (Bocairent, Valencia) (Campillo 1996:
54) (Figura 7). Todas ellas parecen tener su origen
en alteraciones metablicas que suponen un dficit
por malnutricin (ingesta insuficiente, prdida de
nutrientes y/o aumento de las necesidades metablicas), circunstancia que si se mantiene en el tiempo queda reflejada tanto en el esqueleto como en
los dientes. Hay que tener en consideracin que
durante las primeras fases de la infancia, preferentemente cuando el individuo se va haciendo independiente, se expone a numerosas agresiones tanto
de origen infeccioso como medioambiental, contra
las que su sistema inmunitario debe de reaccionar.
La cobertura antibitica que proporciona la lactancia materna es limitada en el tiempo, a la vez que
el riesgo de exposicin a enfermedades exantemticas (causadas preferentemente por virus), infecciosas (de origen bacteriano y vrico), parasitarias,
5. Paleopatologa en la infancia
La posibilidad de identificar signos patolgicos
en los restos humanos, viene condicionada por el
hecho de que slo las enfermedades que tienen un
periodo de desarrollo largo dejan seales en el
esqueleto, a excepcin de las lesiones de origen
traumtico. El modo de respuesta del organismo
ante una lesin sea es limitado (Salter 1976: 19),
por lo que las alteraciones identificadas no siempre
permiten determinar su origen en una patologa
especfica, sino que pueden ser originadas por
varias, lo que limita las posibilidades diagnsticas
retrospectivas. En general, en los esqueletos infantiles son pocas las lesiones que suelen ser observadas, si bien conforme la edad del individuo avanza
aumenta la probabilidad de encontrar signos patolgicos, tanto en los huesos como en la denticin.
Ya hemos comentado que en algunos casos de
los recin nacidos, sobre todo en los pretrmino, su
propia inmadurez justificara la incapacidad de
adaptacin a la vida extrauterina y por tanto su
fallecimiento. De igual modo, las complicaciones
durante el parto y las infecciones asociadas, justificaran por s mismas una alta mortalidad, como
ocurre actualmente en poblaciones con cuidados
perinatales inadecuados. Ello no descarta la posibilidad de que en determinados momentos, culturas y
circunstancias familiares, se hayan podido llevar a
cabo infanticidios, tanto por motivos religiosos
como por circunstancias familiares difciles de
documentar desde el campo de la Arqueologa, si
bien no debemos caer en la tentacin de hacer
interpretaciones culturales de forma irreflexiva,
cuando la propia naturaleza nos da una justificacin sencilla de los hechos.
Figura 6.- Mandbula infantil con sarro (El Cerro de El

Cuchillo, Almansa, Albacete) (Edad del Bronce).
147
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
etc., aumenta cuando se inicia la deambulacin y la

socializacin del individuo. En las sociedades prevacunales son estos los mayores riesgos que se
sufren durante la primera fase de la infancia. A ello
debemos aadir el riesgo de accidentes, tan frecuentes an hoy en da entre la poblacin infantil
(Buchet y Sguy 2008: 33).
Desde una perspectiva epidemiolgica son las
infecciones las causas ms probables de muerte,
tanto en poblacin infantil como en adulta. Son
raros los casos en los que estas patologas dejan sus
evidencias sobre los huesos, para lo cual se requiere que pase un tiempo ms o menos prolongado
entre la primoinfeccin y la afectacin sea. En
algunas ocasiones, cuando el fallecimiento ocurre
por causas infecciosas, la muerte de los individuos
puede acontecer de forma precipitada. Durante las
excavaciones arqueolgicas hay veces que podemos identificar y documentar este tipo de muertes
en los casos de inhumaciones simultneas, a veces
tan solo de individuos infantiles (Figura 8), mientras que en otras el destino de infantiles y adultos
fue comn (Figura 9). Por supuesto en estos casos
siempre hay que descartar una causa traumtica,
accidental o violenta, que justifique su muerte.
En el caso de que el proceso infeccioso sea largo
s podemos encontrar alteraciones patolgicas que
afectan a los huesos, por ejemplo signos de sinusitis activa con afectacin de los senos maxilares
(Figura10). Del mismo modo, dentro de los signos
infecciosos se reconocen casos de lesiones costales,
en los que se identifica periostitis en su cara interna, hecho que debemos poner en probable relacin
con la tuberculosis pulmonar. Relacionados igualmente con la tuberculosis se han descrito varios
casos, tanto en infantiles como en adultos, procedentes de la Cova dels Blaus (Castelln) (Edad del
Bronce) (Polo y Casab 2005).
Hemos comentado que las lesiones traumticas
debieron ser frecuentes entre la poblacin infantil,
no obstante son pocos los casos identificados con
claridad entre las colecciones consultadas
(Jimnez-Brobeil et al. 2006). Hay que considerar
que las fracturas ms frecuentes entre este grupo
poblacional son las denominadas en tallo verde,
en las que no suele haber desplazamiento de los
bordes de la fractura. Ello supone que la reparacin
de la misma se realiza con frecuencia sin alteracin
de la forma del hueso y el callo de fractura pasar
con frecuencia desapercibido dada la gran capacidad de regeneracin sea en esta etapa de la vida
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
Figura 7.- Lesin hiperostsica en el parietal (Coveta

Emparet, Bocairent, Valencia) (Neoltico) (Cortesa del
Museo Arqueolgico de Alcoy).
Figura 8.- Inhumacin simultnea de dos infantiles

(Necrpolis visigoda de El Tolmo de Minateda, Helln,
Albacete) (Cortesa del equipo director).
(Salter 1976: 440-443; Charlier 2008b). En algunos crneos se objetiva la presencia de erosiones
causadas posiblemente por traumatismos de diferente gravedad, siendo lo ms frecuente que sean
148
donde se exhum un esqueleto infantil (18 meses

3) en el que se aprecia con claridad la existencia de
una lesin en el frontal, originada por un arma
blanca, mostrando la herida signos de supervivencia, aunque sta debi ser corta en el tiempo dada
su temprana muerte (Cloquell y Aguilar 1996).
La existencia de malformaciones seas es igualmente poco frecuente entre los esqueletos infantiles, aunque en algunos en los que su estado de conservacin es bueno se han identificado algunas de
ellas. A modo de ejemplo presentamos dos casos,
uno de ellos una fusin costal procedente de la
maqbara de la Plaza del Castillo (Pamplona,
Navarra) y el otro del cementerio visigodo del
Tolmo de Minateda (Helln, Albacete), en ninguno
de estos casos estas malformaciones por s mismas
justificaran la muerte de los individuos (Figura
11).
La relevancia del estudio de los restos seos
infantiles se atestigua nuevamente cuando observamos diferentes marcas en algunas zonas de
inserciones musculares (entesopatas), signos indicadores de haber realizado durante la vida una actividad reiterada por un determinado msculo.
Aunque de nuevo son escasos los testimonios es
posible su identificacin (Capasso et al. 1998;
Charlier 2008a). A partir de su presencia se pueden
realizar inferencias sobre posibles funciones laborales y su relacin con una determinada edad, e
incluso integrar la informacin en un momento
cronocultural concreto (Figura 12).
Tambin el mundo de la infancia participa, aunque aparentemente de forma marginal, del misterioso fenmeno de la trepanacin. Un caso conocido es el procedente del yacimiento adscrito al
Neoltico Cardial de La Sarsa (Bocairent,
Valencia). En un fragmento de parietal se evidencia la conservacin de parte de una trepanacin
realizada por el mtodo de barrenado (Garca
Snchez 1983; Campillo 2007: 243-246). El orificio no muestra signos de regeneracin sea, por lo
que queda claro que no sobrevivi a la misma, aunque no podemos precisar si fue realizada en vida o
tras su muerte (Figura 13).
Figura 9.- Inhumacin simultnea (Necrpolis islmica

de la Calle Herreras, Tudela, Navarra) (Cortesa de Juan
Jos Bienes).
Figura 10.- Sinusitis bilateral (Necrpolis musulmana

de la Plaza del Castillo, Pamplona, Navarra).
6. Un trabajo inconcluso
leves y que su evolucin no suponga graves problemas de salud para quienes los padecieron.
Un caso excepcional, por el momento, es el de
el yacimiento argrico de Caramoro I (Crevillent),
Hemos presentado una serie de datos relacionados con la importancia de conocer la presencia de
restos infantiles en contextos arqueolgicos de
149
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
Figura 13.- Fragmento de parietal infantil trepanado

(Cova de Sarsa, Bocairent, Valencia) (Neoltico)
(Cortesa de M. D. Asquerino ).
b
Figura 11.- Fusin costal (a) (maqbara de la Plaza del
Castillo, Pamplona, Navarra); (b) (necrpolis visigoda
de El Tolmo de Minateda, Helln Albacete).
diferentes pocas. Es de mxima relevancia recuperar la informacin disponible a partir del estudio
de los esqueletos, conocer su nmero mnimo, la
edad, el sexo si fuera posible, las enfermedades,
sus posibles actividades, los ritos, etc., y todo ello
integrarlo con el resto de los datos culturales. La
labor ha de ser en equipo, en un comn esfuerzo
que nos permita disponer de nuevos elementos
para comprender las sociedades de las que los
infantiles tambin formaban parte. Por el momento, como se ha comentado, los datos son dispersos,
si bien es cierto que cada vez intentamos obtener
mejores registros que nos permitan desvelar la
informacin que los huesos atesoran.
Figura 12.- Inserciones musculares marcadas en los

hmeros (Infantil 3 aos) (Necrpolis islmica, Plaza
del Castillo, Pamplona, Navarra).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 135-154
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El papel del nio en las pinturas de las tumbas

tebanas de la XVIII dinasta
The role of children in the paintings of the Theban tombs of
the XVIII dynasty
Myriam SECO LVAREZ

7, midan Ibn Affen, Dokki, Cairo, Egypt
m_seco18@hotmail.com
RESUMEN
El nio jug un importante papel en la iconografa de las escenas que decoraban las paredes de las tumbas privadas tebanas de la XVIII dinasta. El programa iconogrfico dentro de la tumba segua unas pautas fijas y los nios se representaron en determinadas escenas con un carcter simblico. Fueron sobre
todo una garanta para el difunto de la continuidad de la vida tras la muerte.
PALABRAS CLAVE: Iconografa. Tumbas tebanas. XVIII dinasta. Simbolismo.
ABSTRACT
Children played an important role in the iconographic display decorating the Theban tombs of the XVIII
dynasty. The iconographic programme inside the tomb followed a fixed pattern and children were represented in some scenes with a symbolic character. They embody a guarantee for the deceased of continuity
of life after death.
KEY WORDS: Iconography. Theban tombs. XVIII dinasty. Simbolism.
SUMARIO
1. Introduccin. 2. Caracterizacin de las representaciones infantiles en Egipto. 3. El contexto de las representaciones: las tumbas tebanas de la XVIII dinasta. 4. Representaciones infantiles en las
tumbas tebanas de la XVIII dinasta: extranjeros, prncipes y mediadores.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 155-162
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ISSN: 1131-6993
Myriam Seco lvarez
El papel del nio en las pinturas de las tumbas tebanas...
muchas veces, la nica manera de diferenciarlos

era por el menor tamao. Pero esto a veces era confuso, pues el menor tamao tambin poda implicar
menor categora social o un modo de resaltar la
importancia del personaje de mayor tamao. Por
eso recurrieron a una serie de criterios que llegaron
a ser muy importantes para poder diferenciar a
estos pequeos de los mayores (Seco lvarez
1997).
Hay que sealar que estos criterios variaron a lo
largo del tiempo. Por ejemplo, era muy comn
recurrir a la desnudez en la XVIII dinasta mientras
que, por el contrario, en poca ramsida se solan
dibujar a los nios con sus vestimentas. Adems,
hay que decir que muchas veces se utilizaron ms
de un criterio a la vez, lo que serva para aclarar el
significado de las escenas.
El primer criterio del que vamos a hablar, y uno
de los ms importantes y comunes, fue representar
a los nios peinados con la trenza juvenil que poda
caer indistintamente a un lado u otro de la cabeza,
y si se trataba de nias tambin poda estar hacia
atrs a modo de coleta. En la mayora de los casos
el pelo estaba muy corto o afeitada la cabeza.
Existe una clasificacin con los distintos tipos de
trenzas usadas (Lange y Schfer 1901). Este fue un
criterio claro y sencillo para diferenciar a un nio
de un adulto y encontraremos infinidad de tipos de
trenzas dependiendo del gusto artstico del
momento. Adems, fue utilizado en todas las pocas tanto en la pintura como en la escultura (Fig.
1). Sin embargo, hay que decir que los nios
extranjeros nunca se representaron con trenza
juvenil, sino que tenan un peinado propio que los
caracterizaba. El de los nubios consista en una
especie de triple coleta colocada en la cabeza, un
ejemplo de esto lo tenemos en las escenas de
extranjeros de la TT. 40 de Huy (Davies 1963). Los
sirios solan llevar una especie de mechn largo en
la parte trasera de la cabeza, como aparece en la
TT. 86 de Menkheperrasonb (Davies 1933).
El segundo criterio importante es la desnudez,
aunque sta no siempre aparece relacionada con
los nios. La vestimenta no representaba nicamente el uso de una determinada ropa, sino el estatus social que la persona tena. Por esta razn, en
muchas ocasiones se solan representar a los enemigos desnudos y era una forma de hacer hincapi
en su inferior condicin social. Lo mismo ocurra
con las representaciones de msicas, bailarinas y
sirvientas, pudiendo observar algunos ejemplos en
1. Introduccin
Para este estudio nos centraremos en las pinturas que decoran las tumbas privadas que se encuentran repartidas por la necrpolis tebana en Luxor.
Las paredes de dichas tumbas estaban totalmente
decoradas con diferentes tipos de escenas, donde
los nios tuvieron su funcin dependiendo del
lugar de la tumba en el que se emplazaban dichas
escenas. En este artculo nos ocuparemos de la
XVIII dinasta, poca en la que las representaciones con nios tuvieron sobre todo un papel simblico. Por el contrario, durante la XIX dinasta, stos
aparecern con mucha ms frecuencia, tambin
representados en las escenas de la vida cotidiana.
2. Caracterizacin de las representaciones

infantiles en Egipto
En Egipto, a la hora de dibujar a un nio o a un
adulto, no existan rasgos fsicos que diferenciaran
al uno del otro. Las representaciones de nios en
las escenas egipcias no tenan nada que ver con la
imagen que encontramos de stos en las pinturas
de otras pocas. No vemos nios con vientres abultados, las extremidades especialmente gruesas, de
piel sonrosada y con la cabeza ligeramente desproporcionada en relacin al cuerpo. stos son rasgos
que aparecern a partir del Helenismo (Rhfel
1984). Los egipcios dibujaban a los nios con el
aspecto fsico muy similar al de los adultos. Y
Figura 1.- Relieve en piedra de dos princesas procedentes de la TT. 192 de Kharuef (Wenig 1967: lm. 45).
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la TT. 22 de Wah, en la TT. 52 de Nacht en la TT.

90 de Nebamun en las escenas de convite. La desnudez no es una caracterstica exclusiva de los
nios y por eso muchas veces se compaginaba con
otros criterios.
La tercera caracterstica a tener en cuenta para
reconocer a un nio es encontrarlo representado en
los brazos de un adulto. Esta postura identifica al
adulto como protector y al pequeo como protegido. Pero tenemos diferentes variantes y al nio lo
vemos tanto en brazos de su madre, como de su
padre, de su nodriza o de su educador. Tambin
podemos encontrar al nio envuelto en una especie
de pao que llevaba la madre en la espalda, lo cual
implica que era de muy corta edad. Como tenemos
en la TT 69 de Menna, en la que se representa a
una mujer trabajando en el campo y cargando con
su hijo a la espalda (Mekhitarian 1954). Y se han
documentado algunas jvenes plaideras que llevan a los pequeos envueltos con un pao, como el
interesante ejemplo en la TT. 56 de Khaemhet
(Werbrouck 1938).
Otro criterio importante fue recurrir al menor
tamao para representar a un nio pero, como
hemos sealado con anterioridad, hay que tener
cuidado pues, al igual que ocurra con la desnudez,
no siempre se utilizaba para hacer alusin a la corta
edad. Muchas veces diferentes categoras sociales
se expresaban recurriendo al tamao. Por ejemplo,
frecuentemente se representaba a la esposa de
menor tamao que el marido, lo que implicaba el
carcter secundario de sta. Tambin al rey se sola
representar a mucha mayor escala que a los sirvientes y prisioneros para resaltar su importancia y
poder. La diferencia de tamao se utilizaba para
resaltar un tema determinado y centrar as la atencin de toda la escena en un punto, como por ejemplo en una estela de la XVIII dinasta que se conserva en el Museo Egipcio de El Cairo y cuyo tema
principal es una madre que amamanta al pequeo.
La figura del marido est representada a menor
escala como reflejo del papel secundario que, en
este caso, desempea en la escena (Wildung y
Schoske 1986).
El quinto criterio sera encontrar nios portados
en cestas. Esta caracterstica la observamos slo
entre los extranjeros, que solan llevar a los hijos
cargados a las espaldas en cestas de mimbre, como
veremos ms adelante al tratar las escenas de procesiones de extranjeros. Marcaremos las diferencias entre nubios y sirios (Fig. 2).
Myriam lvarez Seco
El sexto criterio que nos facilita reconocer a un

nio en estas representaciones sera encontrarlo
bajo el cuidado de los mayores. Bien cogidos de la
mano del padre o de la madre, bien subidos a hombros, postura comn entre los extranjeros.
Normalmente no se representaban en la cabeza del
grupo, sino que iban entre los mayores. Era una
manera sta de que quedasen protegidos. Un ejemplo lo tenemos en las nias que acompaan a las
plaideras y que siempre se colocan en medio del
grupo (Fig. 3).
El sptimo criterio fue representar a los nios
con el dedo ndice en la boca, pero hay que decir
que ste fue muy utilizado en la escultura, mientras
que en la pintura no se recurri mucho a l. Por
ltimo, el octavo criterio consiste en la representacin de los nios en cuclillas, pero al igual que el
anterior fue ms utilizado en la escultura. En la
pintura de la XVIII dinasta tenemos muy pocos
casos, pero a partir de la XX dinasta las representaciones de la vida familiar tendrn ms importancia y encontraremos ms casos de pinturas con
Figura 2.- Extranjeros procedentes de la TT. 81 de Ineni

(Davies 1930: 41).
Figura 3.- Grupo de plaideras de la TT. 55 de Ramose

(Davies 1941: lm. XXV).
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Myriam Seco lvarez
nios agachados alrededor de sus padres, como

ocurre en la escena familiar de la TT. 359 de
Inherkha (Fig. 4), en la que vemos al difunto sentado junto a su esposa y rodeado de sus hijos. stos
reciben una especie de cofre por parte del primer
profeta de Osiris. Dos de los nios estn de pie,
uno sentado en el suelo y otro jugueteando. Van
desnudos, peinados con mltiples trenzas y llevan
adornos como pendientes, brazaletes y collares.
Por qu se produce este cambio de las costumbres
que se refleja en las representaciones artsticas, es
un aspecto curioso e interesante.
Para concluir, hay que decir que an teniendo en
cuenta todos estos criterios no siempre fue fcil
reconocer a un nio y a esto hay que aadir el psimo estado de conservacin en el que se encuentran
algunas de estas pinturas, lo que dificulta en gran
medida su estudio. Una vez visto todos estos criterios pasaremos a analizar otro de los aspectos
importantes para llegar a comprender estas pinturas y el significado que el nio tuvo en ellas.
Resulta fundamental estudiar la planta de estas
tumbas y analizar el programa iconogrfico que se
distribua dentro de ellas.
Figura 5.- Planta en forma de T invertida, caracterstica de las tumbas de la XVIII dinasta.
Toda tumba dispone de una primera zona pblica,

a la que accedan los familiares y en cuyas paredes
se representaban escenas que hacan referencia a la
vida cotidiana del difunto. Es decir, a lo que se
haba dedicado en vida. Si el ocupante de la tumba
era lugarteniente del ejrcito, heraldo del rey o
gobernador, encontramos las escenas de extranjeros; si, por el contrario, fue el encargado de la recolecta en el campo y de supervisar los graneros del
Alto y Bajo Egipto, entonces tenemos escenas de
trabajos en los campos en esta primera zona pblica de la tumba. Tambin en esta rea era donde se
representaban las escenas del banquete funerario.
A esta primera zona pblica se le llama sala transversal, en la que rara vez se representaron a los
hijos del difunto, aunque s tenemos escenas de
nios extranjeros y algunos casos de nios que
acompaan a las madres mientras llevan a cabo sus
labores en el campo.
Hacia el interior de la tumba pasamos a la sala
longitudinal, zona sagrada y privada, donde se
representan las escenas relacionadas con el ritual
de enterramiento y encontramos las pinturas de
carcter simblico y directamente vinculadas con
la vida del ms all. Es en esta zona donde encontraremos a nios representados sobre todo en las
Figura 4.- Escena familiar de la TT. 359 de Inherkha

(Lhte y Hassia 1954: 39).
3. El contexto de las representaciones: las tumbas tebanas de la XVIII dinasta

Las tumbas de la XVIII dinasta se caracterizaban por su planta en forma de T invertida (Fig. 5).
En primer lugar aparece una zona de entrada o vestbulo que suele encontrarse excavada en la roca y
que a veces tiene un pequeo patio de entrada.
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escenas de caza con boomerang y pesca con arpn.

Por ltimo, al fondo se encuentra la capilla, que
suele ser una pequea sala con los muros igualmente decorados y en cuyo muro trasero suele
haber un nicho con la estatua del difunto o de algn
dios. Aqu encontramos, sobre todo, escenas de
ofrendas del difunto hechas al dios.
Myriam lvarez Seco
volverse hacia atrs girando la cabeza, lo que da

mayor movilidad y expresividad a la escena
(Davies 1934).
En la tumba TT 86 de Menkheperrasonb las
escenas de extranjeros tambin aparecen en la sala
transversal de la tumba. En un muro dividido en 5
registros, tenemos el superior encabezado por cuatro personajes: el primero besa el suelo y es el jefe
de Creta, el segundo que est de rodillas es el jefe
de Hatti y el tercero, que lleva a un nio, el jefe de
Tulip. El pequeo va desnudo y vuelve la cabeza
hacia el padre, que lo porta sobre la palma de la
mano (Davies 1933). En el segundo registro al
final de la fila aparecen otros dos nios, a los cuales su padre coge de la mano, van desnudos con el
pelo corto y con un amuleto colgando del cuello.
ste ser el adorno tpico entre los asiticos, mientras que los nubios se adornarn con brazaletes.
Parece que la escena representa las ofrendas tradas al faran el da de su coronacin, pues rene a
los jefes de varios pueblos, como el de Hatti y el de
Creta, que slo traan productos al faran en casos
excepcionales (Davies 1933: lm. VIII).
En la TT 17 de Nebamun, escriba y mdico del
rey Amenophis II, tenemos extranjeros sirios que
llevan tributos y stos tambin van acompaados
de sus hijos. La escena est dividida en tres registros: en el primero hay tres hombres que cargan
con vasijas a hombros y en medio aparecen dos
nios vestidos, lo que hace referencia a su elevado
status social. Al segundo de los pequeos el padre
le coge del brazo. Y al final del segundo registro
tenemos otro en el que el padre le lleva cogido de
la mano (Sve-Sderbergh 1957).
Por ltimo, sealaremos la TT 239 de Penhet, de
la poca de Tutmosis III y Amenophis II. En esta
tumba, uno de los muros de la sala transversal estaba dividido en dos registros. En el primero se
representan a hombres que van cargados con productos. Los que marchan primero en la fila se
encuentran de rodillas y besan el suelo. En el
segundo registro los hombres cargan mercancas y
uno de ellos lleva un nio subido en los hombros.
El comn denominador de estas escenas con
representaciones de extranjeros asiticos es el gran
nmero de nios que encontramos en ellas.
Tambin vemos que se traen ofrendas y regalos y
ningn hombre aparece encadenado, por lo tanto
no se trataba de prisioneros, sino de simples portadores de tributos al faran. Algunos de los nios
trados por los asiticos en lugar de ir desnudos van
4. Representaciones infantiles en las tumbas

tebanas de la XVIII dinasta: extranjeros, prncipes y mediadores
Pasaremos ahora a estudiar los tipos de escenas
que encontramos dibujadas en estas paredes y el
papel que los nios tuvieron en ellas. En primer
lugar trataremos las escenas de los nios como
acompaantes en las representaciones de extranjeros (Seco Alvarez 1997: 27-37). Entre los forneos
ms frecuentes estaban nubios, egeos y asiticos.
En caso de estar ante una tumba con planta en
forma de T invertida, estos dibujos siempre aparecan en la sala transversal, en las escenas relacionadas con la posicin social del difunto.
Normalmente eran altos funcionarios que entre
otros cargos haban sido los que reciban los tributos del rey. En estos casos los nios solan aparecer
de la mano del padre o de la madre, en brazos o
cargados en cestas de mimbre a la espalda.
Durante el perodo de la reina Hatshepsut se
intensificaron las relaciones comerciales con los
extranjeros y otra poca de auge fue el perodo de
Tutmosis III. Despus de Amenophis II ces esta
intensa relacin con los egeos y dejaron de ser
representados en las tumbas. Ejemplos de egeos
los encontramos en la TT 131 de Amenuser
(Wachsmann 1987), en la TT 100 de Rechmire, en
la que se representan junto a otros pueblos como
los del pas de Punt, y los nubios. Igualmente hay
egeos en la TT 86, pero sin nios.
Las poblaciones asiticas tambin quedan representadas en estas pinturas y principalmente las
encontramos en cuatro tumbas. La TT 85 de
Amenemhat, donde llama la atencin el gran
nmero de nios; la escena est compuesta por tres
registros situados en la sala transversal. Los adultos aparecen vestidos con elegantes trajes y la
manera de portar a los nios es muy novedosa. Los
llevan sobre la palma de la mano, como si fueran
llevados sobre una bandeja. El resto de los nios
van cogidos de la mano y algunos de ellos suelen
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Myriam Seco lvarez
vestidos con largos trajes decorados con cenefas de

colores y flecos, lo que implica que pertenecan a
grupos de alto nivel social. Los nios egeos solan
aparecer con la cabeza rapada, los nubios con tres
coletas a modo de mechones y los asiticos con
una especie de coleta en la parte trasera de la cabeza, que se pareca a la llamada trenza juvenil.
Los nubios se representaron frecuentemente llevando tributos y acompaados de sus hijos. El jefe
de la tribu nubia se diferenciaba porque tena un
fajn de color rojo con adornos de colores que lo
distingua de los otros extranjeros. Tambin llevaba en el codo y en la cintura una especie de cola de
animal negra y blanca o blanca y roja. El pueblo
nubio sola vestirse con un corto taparrabo y un
brazalete en la mueca derecha y, adems, era
reconocible por los rasgos negroides y su pelo rizado. A la cabeza de la procesin estaba el jefe, sin
nada en la mano, pero con gesto de adoracin.
Tenemos representaciones de nios nubios en la
TT 63 de Sekhotp de la poca de Tutmosis IV, en
la que aparecen mujeres nubias llevando tributos y
acompaadas de sus hijos.
Tambin aparecen nubios en la TT 100 de
Rechmire, de la poca entre Tutmosis III y
Amenophis II (Davies 1943: lm. XXIII). Los
nios permanecen sentados dentro de las cestas de
mimbre y no son tan vivaces como los de la TT 81
de Ineni (Davies 1963: lm. XXII). Y en la TT 78
de Harembab, donde vemos a un nio que vuelve
la cara para hablar con el que le sigue en la fila. En
el segundo registro la madre se gira para mirar al
hijo. Los nios van cogidos por las muecas, otros
van en las cestas de mimbre, a las espaldas de la
madre o el padre, o sentados en los hombros, bien
de la madre o del padre. Las mujeres nubias a
veces llevaban cestas sujetas en la frente, lo que les
permita tener las manos libre para poder llevar a
otros hijos de la mano o sentados en los hombros,
como ocurre en la tumba de Rechmire.
Otra tumba importante con representaciones de
extranjeros nubios es la TT 40 de Hui. La escena
de extranjeros est dividida en cuatro registros de
nubios que llevan tributos al difunto, que haba
sido representante del rey. En la primera fila, una
mujer nubia lleva al nio en una cesta a la espalda
y a otros dos cogidos de la mano. Los tres se representan desnudos y con el peinado tpico de los
nubios (Davies 1926: lm. XXX).
Siguiendo con la descripcin de los tipos de
escenas que encontramos dibujadas en las paredes
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de las tumbas y el papel que los nios tuvieron en

ellas, pasaremos a ver las escenas del prncipe y la
princesa representados como nios (Seco lvarez
1997: 39-51). Las imgenes del prncipe representado como nio en las tumbas privadas tebanas
fueron muy comunes y siempre se localizaban en
la sala transversal de la tumba y ligadas a episodios
de ofrendas. Este tipo de representaciones las
encontramos en tumbas del supervisor de las nieras reales o del enfermero personal de los nios del
rey, y coincide que todos estos enterramientos son
de la poca de Tutmosis III y Amenophis II. El
nio real aparecer unas veces desnudo y otras no,
en ocasiones con la trenza juvenil, pero siempre
llevando atavos que lo diferencian, como por
ejemplo una especie de pectoral, en el que a veces
se grababa el nombre, y una especie de maza en la
mano o una corona.
Tenemos representaciones del prncipe como
nio en la TT 109 perteneciente a Min, gobernador
de Thinis y supervisor de los profetas de Anubis de
poca de Tutmosis III (Virey 1894; Davies 1935),
en la TT 85 de Amenemhab o Mahu, lugarteniente
militar de la poca entre Tutmosis III y Amenophis
II, en la TT 93 de Kenamun, jefe de los supervisores del prncipe en la poca de Amenophis II o en
la de TT 64 de Hekerneheh, tutor del hijo del rey
de la poca de Tutmosis IV (Newberry 1928: lm.
XII). Por ltimo, en la TT 226, perteneciente al
escriba real y supervisor de los guardianes reales
de la poca de Amenophis III, las pinturas representan a los cuatro hijos de Amenophis III, posiblemente en las rodillas de su tutor Hekkreshu
(Davies 1933: lm. XXXe). Todas estas representaciones expresaban el prestigio social del difunto
y estaban directamente relacionadas con la profesin del mismo.
Las escenas del nio representado en los brazos
de su madre y nodriza no fueron muy comunes
(Seco lvarez 1997: 53-60). Tan slo tenemos dos
casos: el de la TT 56, con un nio en brazos de su
nodriza, y el de la TT 69, con un nio en brazos de
su madre (Mekhitarian 1954:79). Estas escenas
tambin se representan en la sala transversal de la
tumba, pues estaban relacionadas con la vida privada del difunto.
Continuando con el estudio de los tipos de escenas que encontramos dibujados en las paredes de
las tumbas y el papel que los nios tuvieron en
ellas, pasaremos a ver las escenas relacionadas con
el entierro en las que aparecen las procesiones de
160
plaideras y nias que acompaan (Seco lvarez

1997: 67-75). Las plaideras fueron unas figuras
muy importantes en los ritos funerarios. A lo largo
de su actuacin, solan llevarse las manos a la
cabeza y se echaban arena por la cara en gesto de
dolor, hacindose muy comunes a partir de la
XVIII dinasta. Normalmente estas escenas aparecen en la sala longitudinal, pero tambin podan
verse en la transversal.
En la TT 55 de Ramose, gobernador de la ciudad y visir de la poca de Amenophis IV, en el
muro oeste de la sala transversal tenemos una escena con plaideras. Estas representaciones de mujeres poseen muchsima expresividad en los gestos,
muy variados, con las palmas de la mano hacia
arriba, tocndose la cara y arrojndose arena como
smbolo de duelo y para ocultar la belleza. Los vestidos son holgados y dejan los hombros al descubierto. El peinado tambin es el tpico, con los
mechones a la altura de la espalda. En el centro de
este grupo hay una nia desnuda y con el rizo juvenil. La nia se lleva los brazos, finos y desproporcionadamente largos, a la cabeza, con las palmas
de las manos hacia arriba, al igual que el resto del
grupo (Fig. 3)
En el rea de entrada en la tumba normalmente
se representaban escenas de ofrendas, y stas se
caracterizan por la ausencia de nios. Tambin
aqu se representaban escenas relacionadas con la
participacin del difunto en la Bella Fiesta del
Valle (hb nefer n jnt), que a partir del Imperio
Medio se convirti en la fiesta tebana de los muertos. Se celebraba una vez al ao, cuando el dios
Amon de Karnak visitaba al dios Ra en Tebas y se
realizaba una procesin por delante de las tumbas.
El difunto quera participar a veces con su familia
en dicha procesin. Aqu, al igual que en las representaciones del banquete, los hijos se dibujaron
como adultos y no como nios.
Sin embargo, a partir de la poca de Amarna s
que se tiende a representar a los hijos del difunto
como nios en las escenas de banquete. Por regla
general el arte egipcio fue muy funcional y en cada
momento escogi lo que mejor le vena para expresar una idea; dentro de este esquema unas veces los
nios encajaban y otras no. Adems el nio, en
Egipto, tuvo unas connotaciones negativas de
Myriam lvarez Seco
inmadurez y debilidad. Esto cambia en la poca de

Amarna, entonces el nio se ligar a ideas positivas: ser hijo de , ser algo ya desde pequeo.
Este cambio de mentalidad se refleja en la pintura
y a partir de ahora las representaciones de nios se
harn ms comunes (Fig. 4).
Por ltimo, trataremos las escenas relacionadas
con la vuelta a nacer, en las que los nios aparecen
en las escenas de caza y pesca con boomerang y
arpn, como una garanta de resurreccin para el
difunto. stas fueron muy comunes en la XVIII
dinasta y tenemos bellos ejemplos como los que
trataremos a continuacin. Son escenas muy convencionales, todas se parecen y se repiten los mismos motivos. Adems, este tipo de escenas existieron desde el Imperio Antiguo. Los nios o nias
suelen representarse desnudos, con la trenza juvenil, sentados entre las piernas del difunto o bien de
pie, delante de ste y en el extremo de la embarcacin.
Tenemos la TT 52 de Nakht, escriba y astrnomo contador de las horas de Amn, de la poca
de Tutmosis IV. Curiosamente en esta escena se ha
omitido el arpn. A veces se evitaban los objetos
dainos. Otra bella escena se encuentra en la TT 69
de Menna, escriba del seor de las dos tierras de la
poca de Tutmosis IV. O la TT. 90 de Nebamun
(Fig. 6). Aqu es donde los nios tuvieron un papel
importante y una simbologa fundamental para
hacer realidad la vida en el ms all. Fueron una
garanta de resurreccin.
Figura 6.- Escena de la TT. 90 de Nebamun

(Wreszinski 1988).
161
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 155-162
Myriam Seco lvarez
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Cillin: lugares para el enterramiento de

individuos infantiles en Irlanda
Childrens Burial Grounds (cillin) in Ireland
Eileen M. MURPHY, Colm J. DONNELLY
School of Geography, Archaeology & Palaeoecology.
Queens University Belfast. Belfast BT7 1NN. Northern Ireland
eileen.murphy@qub.ac.uk
RESUMEN
Los cillin, o lugares para el enterramiento de nios, son un tipo de monumento arqueolgico que se
encuentra a lo largo de toda Irlanda. Estos lugares se usaban frecuentemente para enterrar a nios no bautizados, aunque otros miembros de la sociedad irlandesa que eran considerados por parte de la Iglesia
Catlica Romana como inadecuados para ser enterrados en suelo consagrado, tambin fueron inhumados
en estos lugares. Tal grupo inclua a los discapacitados, muertos en naufragios, criminales y vctimas de las
hambrunas. Las localizaciones de estos cillin son diversas e incluyen iglesias y cementerios abandonados,
monumentos antiguos y lugares naturales conspicuos. Aunque desde la arqueologa se ha prestado considerable atencin a estos monumentos, an son bastante desconocidos. Este texto revisar la investigacin
previa sobre estos lugares antes de avanzar en una teora que explique su origen. Tambin intentaremos
explorar el impacto emocional que el entierro de un beb en un cilln pudo tener sobre su familia y cuestionar investigaciones recientes que sealan a stos lugares como sitios liminares en el paisaje irlands.
PALABRAS CLAVE: Cillin. No bautizados. Irlanda Posmedieval. Contrarreforma.
ABSTRACT
Cillin, or childrens burial grounds, are a recognized class of archaeological monument found throughout
Ireland. The sites were most frequently used for the burial of unbaptised babies, although other members
of Irish society who were considered unsuitable for burial in consecrated ground by the Roman Catholic
Church could also be buried there. Such individuals included the mentally disabled, shipwrecked sailors,
criminals and famine victims. Locations for cillin were diverse and included deserted churches and graveyards; ancient monuments and natural landmarks. Although a considerable amount of archaeological
interest has been shown towards cillin they remain a poorly understood class of monument. As such, the
paper will review the previous research that has been undertaken on these burial grounds before advancing a theory to explain their origin. The paper also explores the emotional impact that the burial of a child
within a cilln would have had on its family, and questions recent research which has suggested that these
were liminal sites on the Irish landscape.
KEY WORDS: Cillin. Unbaptised infants. Post-Medieval Ireland. Counter Reformation.
SUMARIO 1. Introduccin. 2. Estudios previos sobre cillin. 3. Fechando los datos de los cillin excavados. 4. El contexto histrico. 5. Los cillin y la Contrarreforma 6. El fin de la tradicin de los cillin en
Irlanda. 7. Los cillin y la liminaridad. 8. Un enterramiento contemporneo en un cilln. 9. Embarazos fallidos y cillin. 10. Conclusiones.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
163
ISSN: 1131-6993
Cillin: lugares para el enterramiento de individuos...
el paisaje, y el concepto de liminaridad que deriva

de la nocin de rito de transicin de Van Gennep
(1909:10). Nuestra contribucin a este monogrfico revisa las evidencias sobre las que se ha construido esta teora para concluir que a nuestro entender no encuentra soporte ni en la evidencia arqueolgica ni en los registros de historia oral.
Comenzaremos, por esta razn, con una breve
mirada a los estudios sobre los cillin en los ltimos 100 aos.
1. Introduccin
Los lugares de enterramientos infantiles, conocidos en lengua irlandesa como cillin, son un tipo
de monumento arqueolgico que podemos encontrar en toda Irlanda. En estos lugares se enterraban
los nios recin nacidos que no haban sido bautizados, aunque otros miembros de la sociedad que
eran considerados inadecuados para ser enterrados
en suelo consagrado por la Iglesia Catlica romana
tambin eran, en ocasiones, inhumados en estos
lugares. En este grupo se encontraban discapacitados, extranjeros, vctimas de naufragios, criminales, fallecidos por hambrunas o suicidas (Hamlin y
Foley 1983: 43). Los lugares escogidos para esta
clase de enterramiento eran muy diversos e incluan iglesias y cementerios abandonados, monumentos antiguos (incluyendo tumbas megalticas o castillos) o hitos naturales conspicuos en el paisaje;
tambin aparecen en la orilla del mar o de lagos y
en cruces de caminos ( Silleabhin 1939). Son
conocidos comnmente como cillin, aunque tienen diversos nombres en lengua irlandesa como
caldragh, calluragh, cealltrach, ceallnach, ceallrach o lisn, e inglesa, cill burial grounds, killeens, kyle burial grounds y childrens burial
grounds. Hay un numero significativo de estos
cillin en Irlanda con concentraciones bastante
importantes en reas como la de Galway, donde
existen ms de 500 ejemplos (Crombie 1990), o la
de Kerry, con alrededor de 250 (Dennehy 1997).
Este tipo de monumento ha sido incluido en estudios arqueolgicos e inventarios desde muy antiguo y algunos han sido objeto de excavacin
durante los ltimos 40 aos.
A pesar de esto, existe cierta imprecisin en la
literatura arqueolgica acerca del origen y proliferacin de estos monumentos y, por ello, nuestro
texto se propone revisar la evidencia cronolgica
obtenida en 16 de estos yacimientos que han sido
excavados. Los datos parecen indicar que la mayora de los cillin excavados pueden ser fechados
desde el siglo XVII en adelante y, en este contexto, intentaremos conocer qu circunstancias concurran en la sociedad irlandesa durante este periodo
que puedan explicar porqu se necesitaba este tipo
de lugares de enterramiento. Por otra parte, los
sitios elegidos en el pasado para estos cillin han
llevado a avanzar en teoras (Finlay 2000) que
establecen vnculos directos entre las cualidades
liminares del monumento, tal y cmo aparecen en
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
2. Estudios previos sobre los cillin

Es en el marco de los trabajos de los anticuarios
del XIX cuando aparecen las primeras referencias
a la existencia de los cillin y es, precisamente en
esos textos, donde encontramos los primeros intentos de identificar los orgenes de estos monumentos. Wood-Martin (1895: 299) los consideraba
como cementerios paganos que haban sido abandonados tras la llegada del cristianismo a Irlanda;
por su parte MacNamara (1900: 32-33) ofrece un
acercamiento ms detallado a sus orgenes al plantear que los cillin se originaron antes de la divisin
de la isla en dicesis y parroquias por la iglesia
irlandesa, un proceso que llev al establecimiento
de nuevos centros para el culto cristiano. En opinin de MacNamara, los antiguos centros religiosos siguieron siendo objeto de veneracin de las
generaciones siguientes. En algn momento estos
lugares pudieron ser contaminados por enterramientos paganos, bien antiguos o contemporneos,
que con el paso del tiempo llevaron a una degeneracin del culto que finalmente los convirti en el
lugar donde los nios no bautizados eran enterrados. MacNamara estudia tambin las prcticas
romanas de enterramientos infantiles y articula la
posibilidad de que la costumbre irlandesa de enterrar a los nios no bautizados se hubiese originado
ya en poca romana. Posteriormente estas prcticas
fueron modificadas y transformadas por la iglesia
irlandesa inicial para no entrar en conflicto con los
principios de la fe cristiana.
Esta idea fue reforzada por Sen Silleabhin
en su artculo de 1939 sobre estos monumentos. El
texto comienza con una revisin de la evidencia
procedente de poca clsica y con la constatacin
de que los nios y nias que moran con muy poca
edad eran tratados de manera diferente en los ritos
paganos, con un lugar definido para ellos en la otra
164
un tipo reconocido de monumento arqueolgico,

como queda demostrado en su inclusin en inventarios y estudios publicados a lo largo de toda la
repblica de Irlanda. Sin embargo, si revisamos la
informacin contenida en los captulos introductorios a los monumentos en los 22 volmenes publicados, observamos que existe una ambigedad
general en lo que respecta al origen de los monumentos. En diez de los casos no se ofrece ninguna
explicacin de fecha u origen; en otros tres el origen se lleva a los inicios de la iglesia cristiana, cuatro publicaciones sugieren un origen medieval, y
en otros cuatro casos los autores llevan estas prcticas de enterramiento al siglo XVIII. En su trabajo sobre la primera iglesia en el sudoeste de
Irlanda, Hurley (1982: 304) menciona brevemente
los cillin situndolos en un periodo entre el siglo
XVI y el XIX. En nuestro intento por avanzar en el
conocimiento del problema de los orgenes y dataciones hemos llevado a cabo una revisin de la evidencia obtenida en las excavaciones llevadas a
cabo en 16 de estos lugares entre 1966 y 2004
(Fig.1) (Donnelly y Murphy 2008).
vida. Silleabhin recuerda adems la prctica

romana por la que los nios que mueren antes de
los quince das se enterraban en el suggrundarium,
tumba localizada bajo el suelo de la casa familiar.
Para el autor, algo similar pudo haber existido en
Irlanda, y despus de la cristianizacin del territorio se empezaron a usar lugares de enterramiento
diferenciados para los nios no bautizados. De esta
manera, considera que los cillin tienen su origen
en los lugares de enterramiento paganos previos a
la llegada de la cristiandad a Irlanda.
Estos cillin tambin aparecen en la obra de
Rordin The Antiquities of the Irish Countryside,
publicada por primera vez en 1942. El libro discute el folclore asociado a estos monumentos en el
condado de Kerry (1991:57-59). Es a finales de la
dcada de los 60 cuando asistimos a un renovado
inters en el estudio de este tipo de monumentos,
comenzando con Aldridge (1969) que public un
pequeo artculo sobre la aparicin y localizacin
de estos campos de enterramiento en el County
Mayo. Otros estudios regionales y dedicados especficamente a determinados sitios han sido publicados desde ese momento (Fanning y Sheehan 1983;
Hamlin y Foley 1983; Crombie 1990; OHare
1997; Dennehy 1997; Donnelly et al. 1999), y en la
dcada de los 80 los cillin se haban convertido en
3. Fechando los datos de los cillin excavados

Aunque sera de esperar que autores como
Wood-Martin o MacNamara supiesen que la doctrina Catlica Romana oficial durante el XIX en
Irlanda apoyaba activamente la existencia y uso de
cillin como el lugar de enterramiento para nios
no bautizados, lo cierto es que en sus escritos
nunca atribuyeron el origen de estos monumentos
al periodo cristiano de Irlanda sino que lo retrotrajeron a prcticas paganas. Esta idea fue reforzada
adems por Silleabhin y su sugerencia de que
esta clase de necrpolis tuvieron un origen pagano,
que posteriormente se cristianizaron y usaron para
el enterramiento de infantiles no bautizados. La
falta de claridad acerca de esta cuestin ya fue
puesta de manifiesto por Rordin (1991: 59) en
1942, cuando se refiri a los cillin como un atrayente objeto de estudio sobre los que la excavacin
de ejemplos correctos sera clave para su mejor
conocimiento. Los deseos de Rordin se realizaron, aunque no inmediatamente. No fue hasta
1966 cuando el primer cilln fue excavado con
metodologa arqueolgica adecuada. En la tabla 1
hemos resumido las evidencias de la investigacin
de 16 de estos yacimientos entre 1966 y 2004 y se
Figura 1.- Mapa con la localizacin de los 16 cillin

excavados entre 1966 y 2004.
165
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Yacimiento Condado
Maddens Hill,
Meath
Kiltale
Doonbought
Antrim
Fecha de
excavacin
1966
1969
Tipo de datacin
Elevacin natural localizada a 35 m en

direccin sureste de un rath1; los restos
humanos fueron removidos por la excavacin de la fosa en la antigedad. Se Pre-Cristiano
considera que estos restos y los nios/as
enterrados en este montculo forman
parte de un cementerio.
Cultura material
Posterior al
XIII
Fechas radiocarbnicas
Estratigrafa
Reask
St. Michaels
Church,
Inishcealtra
Kerry
Clare
1973-5
1972-3
Fecha
Bibliografa
Rynne 1974
Murphy y McNeill 1993;

Donnelly y Murphy 2008;
Reimer et al. 2004
(i) 1510-1680
cal AD
(ii) 1480-1650
cal AD
Posterior al
Fanning 1975; 1981;
XII
Dennehy 1997: 79-80
Cermica
XVII-XVIII
Cultura material
AD 15001800
De Paor 1973; 1974
Estratigrafa y arquitectura
Posterior al
AD 1400
Lynch 1975;
Lynch 1998: 105
Caries dentales
Post-Medieval
Aughinish
Castle
Limerick
St. Vogues
Church,
Carnsore
Wexford
1975
Tradicin oral y cultura material
Post-Medieval Lynch y Cahill 1977
Kilrush Church Limerick
1980
Caries dentales
Post-Medieval Lynch 1998: 110-12
1974
Libros de ordenanzas
Killelton
Oratory
Kerry
1987-8
Illaunloughin
Island
Kerry
1992-4
No hay datos
que evidenDos adultos y un nio enterrados en un cien su origen
recinto del XIX por la cultura material como cilln,
asociada.
pero el lugar
tiene ese uso
durante el
XIX.
Posterior al
Estratigrafa, cultura material y historia XVII,
oral
probablemente
XVIII y XIX
Manning 1988;
Dennehy 1997, 80
White-Marshall y Walsh
1998; 2005
rea 1: los tres niveles superiores indican uso post-medieval del lugar.
rea 2: los atades de pino escocs
indican el uso durante el XVIII.
Caherlehillan
Kerry
1992-2003
rea 8: Tumbas cerca de un leacht2

Post-Medieval
Post-Medieval
o
Alta Edad
Moderna
OSullivan y Sheehan 1996:

264;
Dennehy 1997: 86-95;
Sheehan 1998; 2000; 2004
Post-Medieval
Hurl y Murphy 1996;

Hurl 2004; 2007
La tradicin local seala a este lugar

como cilln, con enterramientos hasta
principios del XX.
Castle Carra
Antrim
1995,
2002,
2004
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
Estratigrafa
166
Yacimiento Condado
Fecha de
excavacin
Tipo de datacin
Fecha
Bibliografa
Killalee
Church
Kerry
2000
Alfileres para sudarios y monedas (AD

Post-Medieval Dennehy y Lynch 2001
1737 and 1738).
Johnstown
Meath
2002
Alfileres para sudarios
Kill
Kildare
2002
Tradicin oral, evidencia cartogrfica y

XIX
cultura material.
Channing 2004; 2006
Carrowkeel
Mayo
2002
Alfileres para sudarios
Zajac 2004
XVIII-XIX
XIX-XX
Fechas radiocarbnicas (niveles inferio- AD 1475 a

res)
1950
Tonybaun
Mayo
Clarke 2002;
Carlin et al. 2008
Nolan 2006
2003
Estratigrafa (niveles superiores)
Post-Medieval
o moderno
Tabla 1.- Resumen de las dataciones obtenidas en los sitios excavados.
propone una cronologa amplia para cada uno de

estos lugares de enterramiento. An as, hay unos
pocos casos en los que la evidencia es ambigua.
Las excavaciones de Manning en Killelton, en el
condado de Ferry, no proporcionaron evidencias
claras para conocer desde cundo el yacimiento
haba sido utilizado como cilln; sin embargo, s
sabemos que con toda seguridad fue usado para
este propsito durante todo el siglo XIX (Manning
1988). Los trece individuos que forman el grupo de
Doonbought Fort, en el condado de Antrim, fueron
enterrados en niveles superiores a una fosa que
contena artefactos del siglo XIII, y las muestras
radiocarbnicas tomadas a dos de los individuos
los fechan en los siglos XVI o XVII (Murphy y
McNeill 1996). Si estas evidencias corresponden a
una poblacin de cilln, las fechas radiocarbnicas
nos conduciran a un origen bajomedieval. De
igual modo, la excavacin del cilln de la iglesia de
St. Michael en Inishcealtra, en el condado de
Clare, y la aparicin entre otros objetos de monedas, lo sitan entre el 1500 y 1800 (De Paor 1973:
31). Estos datos apoyaran igualmente un origen
bajomedieval, aunque los resultados de la excavacin no han sido publicados y como consecuencia
no es posible determinar qu objetos llevan a proponer el origen de este cilln alrededor del 1500.
Los datos obtenidos en la mayor parte de la
muestra sugieren que ms de la mitad del conjunto
de cillin excavados (nueve de los diecisis), se
fundan en la Alta Edad Moderna. Igualmente
podramos afirmar que otros sitios, como Reask,
Aughinish y Kilrush, fueron usados como cillin
durante este momento y que fue tambin probablemente durante este periodo cuando se originaron.
La elevada aparicin de caries dentales presentes

entre los muertos de Aughinish y Kilrush apoyara
esta datacin. Dos yacimientos ms, Doonbought y
Inishcealtra, estuvieron probablemente en uso en
poca bajomedieval o durante la Alta Edad
Moderna. La falta de evidencias nos impide conocer los orgenes de Killelton como cilln, aunque
sabemos que fue utilizado como tal durante el
XIX. Para terminar, el nico yacimiento excavado
donde las fechas proporcionadas significan una
variante con respecto a esta norma es el de
Maddens Hill, en el condado de Meath, que ha
sido considerado como pre-cristiano (Rynne
1974). Sin embargo la evidencia arqueolgica que
sostiene esa fecha es muy dbil y parece que la
aceptacin de un origen precristiano se debe a la
influencia del artculo de Silleabhin (1939).
4. El contexto histrico
Para la iglesia cristiana en sus inicios, el bautismo era esencial para limpiar a las almas del Pecado
Original, cometido por Adn y Eva en el Jardn del
Edn y heredado por toda la humanidad (Walsh
2005: 108). San Agustn de Hipona escribi en el
siglo IV que las almas de los nios no bautizados
estaban condenadas al infierno debido precisamente al Pecado Original, y para evitar el castigo eterno recomendaba que todos los bebs fueran bautizados tan pronto como fuese posible. Esta doctrina
fue modificada por la iglesia medieval con la creacin del concepto de limbo. La mayora de los telogos siguieron las ideas de Santo Toms de
Aquino, el telogo por antonomasia del siglo XIII,
167
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
por las que los nios y nias no bautizados no

sufriran ningn castigo tras su muerte y aunque el
limbo no apareci en el catecismo oficial de la
iglesia, al menos ofreci un medio de solventar el
problema de lo que suceda con las almas de aquellos que, sin tener culpa de nada, eran privados del
cielo. Por esta razn se crea el limbo, una especie
de estado intermedio sin la felicidad del cielo pero
sin los castigos del infierno (Walsh 2005: 109).
Pero entonces, qu suceda con los cuerpos de los
nios y nias fallecidos sin bautizar y que, de
acuerdo con el canon eclesistico, no podan enterrarse en suelo sagrado?
En los ltimos aos se han publicado dos trabajos relativos a la muerte y al ritual funerario en la
Irlanda histrica, Burial in Medieval Ireland, 9001500: A Review of the Written Sources de Susan
Leigh Fry y Death, Burial and Commemoration in
Ireland, 1550-1650 de Clodagh Tait. Uno de los
captulos de la obra de Fry est dedicado a los enterramientos de los desdichados (Fry 1999:180187), refirindose a los que no podan ser enterrados en suelo consagrado: hombres muertos en el
campo de batalla, mujeres fallecidas durante el
parto o inmediatamente despus de ste, extranjeros o nios que no haban recibido el bautismo. Fry
no ofrece referencias o informacin sobre este tipo
de enterramiento; de hecho, tras haber consultado
todas las fuentes posibles, no encuentra ninguna
informacin relacionada con el enterramiento de
nios no bautizados o personas que hayan cometido suicidio o hayan muerto excomulgadas (Fry
1999:183). De igual manera, Tait tampoco menciona los cillin en su trabajo ms all de sugerir, a
partir de evidencias arqueolgicas, que en ciertas
partes del pas los nios de corta edad parecen no
haber sido enterrados en las iglesias y sus cementerios (Tait 2002:69). Por tanto, el registro histrico de Irlanda no nos dice nada a este respecto,
como s lo hace la evidencia documental de la
Inglaterra medieval que nos habla de enterramientos separados para los no bautizados en suelo no
consagrado.
Nicolas Orme (2001:124) subraya que, alrededor de 1400, la iglesia de Inglaterra habra prohibido el enterramiento de recin nacidos y nios no
bautizados dentro de suelo consagrado ya que no
eran considerados cristianos. Una licencia real de
1389 permiti a la Catedral de Hereford rodear su
recinto y cementerio con muros y puertas que
pudiesen ser cerrados por las noches y entre las
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razones expuestas para hacerlo estaba el evitar el

enterramiento a escondidas de estos nios (Orme
2001:126). La documentacin sobre un caso llevado a los tribunales por la iglesia en Londres en
1493 relata el juicio a una matrona que ayud a que
se enterrara ilegalmente en suelo sacro al hijo nacido muerto de una mujer que abort tras una paliza
en la parroquia de St. Nicolas-in-the-Shambles
(Orme 2001:126). Restricciones similares pudieron existir en la Irlanda medieval, particularmente
en el rea de Dubln que estaba bajo control ingls
pero, si es as, los documentos que lo prueban no
han llegado hasta nosotros. Lo que los textos ingleses no mencionan, sin embargo, es la existencia de
lugares separados para el enterramiento de los no
bautizados, por tanto, no parece que haya un equivalente medieval ingls para el cilln.
5. Los cillini y la Contrarreforma

La evidencia histrica ms temprana que encontramos para el uso de los cillin en Irlanda proviene del norte de la isla, en el periodo posterior a la
repoblacin por parte de gentes procedentes de
Inglaterra y Escocia de las tierras del Ulster que
haban sido confiscadas a los seores de la zona
galico-irlandesa como consecuencia de la Guerra
de los Nueve Aos (1594-1603). En una carta
fechada el 23 de Julio de 1619 y dirigida a la
Grocers Company de Londres por parte de un tal
Goodwyn, representante de esta compaa en la
regin, ste relata que ha decidido no reutilizar la
antigua iglesia, situada a media milla de distancia
de Muff (conocida ms tarde como Eglinton) como
lugar para una nueva iglesia. La antigua le resulta
demasiado pequea y adems haba sido usada
como lugar de enterramiento para nios no bautizados y suicidas por la poblacin galica catlica.
Muff fue elegido como el lugar ms apropiado para
el emplazamiento de la nueva iglesia parroquial de
Faughanvale (Curl 1986: 155).
El catolicismo sigui siendo la principal creencia religiosa en el norte del Ulster a pesar de la llegada de los nuevos colonos protestantes, prueba de
ello es la declaracin hecha por Teag Modder
McGlone, un galico-irlands, ante el terrateniente
ingls Sir Toby Caulfield, fechada el 21 de octubre
de 1613. En esta declaracin le informa acerca de
las actividades de un fraile franciscano, Tirlagh
McCroddan, que predicaba sermones revoluciona168
rios en los bosques de Loughinsholin delante de

unas mil personas y con la colaboracin de otros
sacerdotes. La informacin proporcionada por
McGlone es ilustrativa de la continua adhesin a la
fe catlica; el texto demuestra adems que
McCroddan se consideraba ms que un simple
monje, era un hombre con una misin.
Segn MacGlone, el fraile haba privado a
muchos sacerdotes de sus parroquias; a unos por
mantener relaciones con mujeres, a otros por ejercer sus funciones sacerdotales sin haber sido ordenados, y algunos por tener ms de una parroquia a
su cargo. A quienes tenan varias parroquias se las
retiraba y slo tras la sumisin y el arrepentimiento les devolva una; y como algunos de los sacerdotes no ordenados haban oficiado bodas, las anulaba y haca que las parejas se casasen de nuevo,
situacin en la que se encontraba precisamente
MacGlone. El fraile McCroddan oblig a los sacerdotes a dejar a esposas y prostitutas con la amenaza de privarles de sus salarios e inhabilitarles para
decir misa o ejercer sus funciones (Russell y
Prendergast 1877: 430).
El Concilio de Trento se reuni en 1545 para
llevar a cabo la reforma de la Iglesia catlica tras
las presiones ejercidas por los reformistas protestantes en toda Europa. Cuando finaliz en 1563, la
iglesia haba cambiado en cuanto a la disciplina, la
educacin y la preparacin para el sacerdocio, pero
tambin se haban reforzado la doctrina catlica y
el Canon. Es en ese contexto de enseanzas contrarreformistas en el que McCroddan trataba con
rigor los abusos de los sacerdotes, reformando su
estilo de vida y las actividades del clero e impulsndolos a la reforma de sus congregaciones.
McCroddan no estaba slo en este empeo, ocurra
lo mismo con otros seminarios y escuelas en el
continente; por ejemplo los franciscanos del colegio de Lovaina en Blgica establecidos en 1606
con el apoyo de la corona espaola, apoyaron los
esfuerzos contrarreformistas en Irlanda (Swords
2007: 45-52).
El primer catecismo tridentino manuscrito en
lengua irlandesa es obra de Flaithr
Maolchonaire, un fraile franciscano que lo tradujo
del espaol en 1593 y lo llev a Irlanda en 1598 (
Cuv 1950). En un formato de preguntas y respuestas entre maestro y discpulo, el texto trata temas
tales como el Purgatorio y el tipo de personas que
lo ocuparan ( Cuv 1950: 169), la importancia
del bautismo y la eliminacin del Pecado Original
( Cuv 1950: 184) o la aplicacin de la

Extremauncin y la limpieza espiritual final del
alma ( Cuv 1950: 187). A este catecismo siguieron otros, como el primero impreso en lengua
irlandesa y publicado en Antwerp en 1611
(OConnor 1991: 23). El catecismo romano oficial,
realizado tras el decreto del Concilio de Trento, fue
publicado en 1566 por orden de Pio V (Corish
1981: 16) y traducido al ingls en 1829. El contenido de este texto estuvo en vigor hasta el Concilio
Vaticano II. En este texto se reitera la importancia
del sacramento del bautismo: Los fieles son
exhortados a que vigilen que sus hijos sean trados
a la iglesia tan pronto como sea seguro para ellos,
para recibir solemne bautismo: los nios, a no ser
que estn bautizados, no pueden entrar en el Cielo,
y por tanto podemos entender cuan profunda es la
enormidad de la culpa de quien por negligencia,
los deje sin la gracia del sacramento ms de lo que
sea necesario; particularmente en una edad tan
delicada en la que estn expuestos a los peligros
de la muerte (ODonovan 1829: 173).
Aunque no se habla del lugar dnde debe ser
enterrado un nio no bautizado, la implicacin
espiritual es explcita: un nio no ir al cielo si
muere sin bautizar; en su lugar ir al limbo. Por
tanto, es responsabilidad de los padres asegurar
que sto no suceda. Aunque los catecismos estaban
en un primer momento designados para la formacin del clero, pronto fueron utilizados para la instruccin formal de los laicos en el reformado catolicismo tridentino la vieja y fcil religin laica
pertenece al pasado. Ahora conoces tu fe y tienes
que saber porqu eres catlico y no protestante
(Corish 1981: 16).
El bautismo fue siempre un rito de vital importancia dentro de la Irlanda previa a la
Contrarreforma y no slo por su significado religioso. Este acto se consideraba un medio de incorporar al bautizado al grupo familiar y una ocasin
de celebracin. El sacramento del bautismo ofreca
la oportunidad de reforzar vnculos en la comunidad a travs de la inclusin de varios padrinos que
actuaban como benefactores del bautizado
(Forrestal 1998: 18). Tras la clausura del Concilio
de Trento la iglesia irlandesa promulg sus nuevas
enseanzas en el Snodo de Tuam en 1566 (Brady
1946: 193-194); snodos posteriores a principios
del XVII continuaron con esta reforma en la que se
prestaba una particular atencin al bautismo. La
administracin de este sacramento fue objeto de
169
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
debate en cinco de estos snodos, y en Dublin y

Armagh en 1614 se dedicaron sesiones completas
a esta materia (Forrestal 1998: 56). Se estableci
que, para su prctica, se necesitaba una pila bautismal, que los santos leos deban ser reemplazados
anualmente y se exigi un registro de los bautizos.
El snodo de Dubln debati sobre el procedimiento a seguir en el caso de que un infante estuviese en
peligro de muerte durante el parto; si el beb estaba an en el tero no poda bautizarse, y slo si la
cabeza haba asomado se poda administrar el
sacramento; en este caso, el nio no podra ser bautizado otra vez en el caso de que viviera. Si, por el
contrario, lo que era visible durante el parto era
una mano o un pie, podra ser bautizado en ese
momento y administrar formalmente el bautizo a
posteriori si sobreviva (Forrestal 1998: 56).
El Snodo de Dubln de 1614 tambin reglament la existencia de dos padrinos, pudiendo ser del
mismo o distinto sexo (Forrestal 1998: 67). Los
futuros padrinos necesitaban ser instruidos en el
catolicismo ya que seran ellos los responsables de
la instruccin espiritual de los nuevos bautizados.
Esto contrastaba con la situacin anterior en la que
la funcin de los mltiples padrinos era fortalecer
la cohesin del grupo (Corish 1981: 15-16). Este
cambio no se restringi slo al bautismo sino que
se produjo tambin en otros sacramentos tales
como el matrimonio, que tambin fue trasladado
del mbito de la comunidad al frreo control de
sacerdotes y obispos.
Los datos arqueolgicos sealan al siglo XVI, o
incluso al XVII, como el momento de aparicin en
Irlanda de los cillin como un tipo distintivo de
monumento que se desarroll durante la Alta Edad
Moderna. Podramos sugerir que su aparicin y
proliferacin est asociada directamente con la
Contrarreforma. A pesar de que estaban bajo la
regla de un monarca protestante, y de la introduccin de un nmero significativo de poblacin protestante en el norte de Irlanda, durante las primeras
dcadas del XVII la mayora de los irlandeses,
tanto galicos como ingleses viejos, haban mantenido su compromiso con el catolicismo.
Obviamente, no era el catolicismo medieval, sino
el revigorizado por la Contrarreforma, abanderado
por los frailes franciscanos y sacerdotes jesuitas
formados en los nuevos seminarios del continente
y que volvan a Irlanda para conducir a la poblacin. El Concilio de Trento tambin haba reafirmado el Canon que regulaba quin poda ser enteComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
rrado en suelo consagrado y quin no. Por tanto, si

un nio no estaba bautizado en el momento de su
muerte su alma ira al limbo; su cuerpo, sin embargo, estaba destinado al cilln y as parece continuar
hasta bien entrado el siglo XX, aunque parece que
estas prcticas empezaron a debilitarse en ciertas
reas a fines del XIX.
6. El fin de la tradicin de los cillin en Irlanda

En Ballinakill, en el condado de Galway, a finales del XIX el padre Larkin anuncia que todos los
nios van a ser enterrados en suelo consagrado
(Crombie 1990: 54), mientras en la misma poca
en Ballinlea, en el condado de Antrim, se reforma
la vieja capilla y se construyen una nueva casa
parroquial y un nuevo cementerio, que sustituye al
de la cercana parroquia de Armoy donde se haban
enterrado los parroquianos hasta 1890. En este
nuevo cementerio se reserva un espacio sin consagrar que sirve como lugar de descanso a neonatos
y no bautizados de la parroquia, cumpliendo este
rol hasta los aos cincuenta del pasado siglo XX.
El desuso de cillin durante este periodo se
observa a travs de fuentes cartogrficas. El viejo
cementerio medieval de Kilmoyle, en el condado
de Antrim est marcado en un mapa de ordenacin
del territorio de 1857 como Kilmoyle, antiguo
cementerio para nios; en la versin de este mapa
de 1935 se denomina Kilmoyle, antiguo cementerio. Testimonios orales como el de William John
Getty nos describen cmo alrededor de 1900 este
cementerio todava tena la funcin de cilln, y que
su padre lo llev al entierro de un extranjero que
haba muerto mientras estaba de paso por la zona.
Su uso pareca estar disminuyendo ya que Getty
vivi toda su vida en Kilmoyle y esa fue la nica
vez en la que fue testigo de un entierro en este
cementerio.
Las causas que llevaron al abandono de los cillin durante este periodo an necesitan ser aclaradas.
Pudo deberse a una relajacin de la actitud de la
iglesia ante el entierro de nios no bautizados en
lugares diferenciados de sus familias, como sugiere la decisin del padre Larkin en Ballinakill, o a
que el estado comenz a tener cada vez ms control e implicacin en lo que se refiere a las formas
de enterramiento y el registro de los fallecidos a
travs de la legislacin promulgada durante el reinado de la reina Victoria. En este escenario, empe170
z a no ser aceptable que la iglesia supervisara el

entierro no regulado de nios fuera de los lmites
de los cementerios propiamente dichos y, por tanto,
la inclusin de zonas no consagradas dentro de
cementerios de nueva construccin como ocurra
en Ballinlea. Cualquiera que fuese la razn, el
resultado fue el mismo, y los cillin pasaron del
terreno del uso al mbito del folclore.
hubiese nacido, sin perder el ms mnimo tiempo.

Deban ser cristianizados antes de la oscuridad y
nadie propona dejarlo para el da siguiente (Nic
Suibhne 1992: 18).
7.1 Liminaridad y localizacin de los cillin en el
paisaje
Como hemos sealado, el hecho de que ciertos
individuos fuesen enterrados en el suelo no sagrado de los cillin locales ha sido utilizado como evidencia para sugerir que esas personas fueron
excluidas y marginadas, tambin en la muerte, por
la comunidad, y que la naturaleza liminar de sus
lugares de enterramiento era un reflejo de las cualidades marginales del limbo (Crombie 1990: 5762; Dennehy 1997: 59-64; Finlay 2000; Dennehy y
Lynch 2001: 22). Sin embargo, debemos plantearnos hasta qu punto estaban realmente los cillin
segregados de su sociedad. Muchos estn situados
en lugares prominentes en el paisaje o en conocidos monumentos antiguos en la localidad. A travs
del estudio de los cillin realizado por Emer
Dennehy en el condado de Kerry, sabemos que el
48.6%, es decir, 125 de los 257 sitios documentados, estaban asociados a monumentos preexistentes (Dennehy 1997: 37, Fig. 2). Una buena parte de
estos lugares estaban vinculados a zonas con una
naturaleza eclesistica obvia, como antiguos claustros medievales (42 ejemplos) o cementerios e
iglesias medievales en desuso (16 ejemplos)
(Dennehy 1997: 38-39). El anlisis de los cillin en
la pennsula de Iveragh, en el condado de Ferry,
muestra tambin esta tendencia e incluso se ha propuesto que la gente habra seleccionado deliberadamente los lugares con una funcin religiosa previa debido a su antigua santidad (OSullivan y
Sheehan 1996: 323).
El uso de antiguos claustros o de otro tipo de
monumentos arqueolgicos podra haber reforzado
adems el cilln con una proteccin fsica ya que
sera conocido y respetado en el paisaje. Esto supone un claro contraste con otro tipo de enterramientos como los de vctimas de infanticidio, que se
enterraban en lugares destinados a la acumulacin
de desperdicios (Kelly 1992: 14). La investigacin
de las sociedades prehistricas ha proporcionado
mucha literatura sobre el paisaje y los monumentos
y cmo estos se relacionan con la memoria uniendo el pasado con el presente (Bradley 1993:2). Los
monumentos pueden cambiar su significado a lo
7. Los cillin y la liminaridad

Como hemos sealado con anterioridad, existe
un amplio rango de lugares que pudieron ser utilizados como cillin incluyendo monumentos antiguos, lugares conspicuos en el paisaje o la orilla
del mar o de lagos. Algunos trabajos recientes han
intentado equiparar la naturaleza aparentemente
marginal y fronteriza de estos lugares a la naturaleza liminar del limbo y de sus ocupantes, usando
el concepto de rito de transicin de Van Gennep
(1909:10) como fundamento de esta perspectiva
(Dennehy 1997; Finlay 2000). La naturaleza excluyente de estos lugares ha sido interpretada como un
reflejo del estado liminar del alma de estos nios
que pasan toda la eternidad en el limbo, y cuyos
cuerpos quedan tambin marginados en sus lugares
de enterramiento (Finlay 2000: 408). Esta explicacin, sin embargo, nos parece simplista y nuestro
objetivo es volver a evaluar la evidencia arqueolgica asociada con la sepultura de nios dentro de
cillin, situando estos lugares en el contexto de los
testimonios orales de las mujeres y sus experiencias durante el parto y la muerte de bebs en la Alta
Edad Moderna en Irlanda. Ms que considerarlos
como lugares marginales o liminares, entendemos
que los cillin locales podran haber sido lugares
significativos para la gente.
Como hemos mencionado, el bautismo tuvo una
importancia capital en la iglesia romana irlandesa
durante la Alta Edad Moderna ya que protega a las
almas de los nios fallecidos de pasar toda la eternidad en el limbo, preocupacin que continu
durante el siglo XX, como demuestran los testimonios orales aportados por Fionnuala Nic Suibhne
(1992). En en el condado de Tyrone se narran bautizos privados realizados por laicos que tenan
lugar inmediatamente despus del nacimiento y
que despus eran seguidos por el bautismo oficial
y cristiano en la iglesia (Nic Suibhne 1992: 60). El
bautismo se producira tan pronto como el nio
171
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
Figura 2.- Vista general de Castle Carra, en el condado de Antrim ( Crown).
7.2 Evidencias de rituales funerarios en los cillin
largo del tiempo sin que tengan que experimentar

cambios en su forma; a menos que un monumento
sea fsicamente destruido es prcticamente imposible erradicar su naturaleza humana (Bradley 1993:
5). Si un nio no bautizado se entierra en un lugar
aleatorio en el paisaje sera posible admitir que sus
padres tienen la intencin de olvidarlo, como es el
caso de las vctimas de infanticidio. Por el contrario, Crombie (1990:56) recupera una historia que
sugiere que la gente tena los cillin en alta consideracin y los crea lugares apropiados para el
enterramiento. El ltimo enterramiento de este tipo
en Carrownaseer North, en el condado de Galway,
parece haber ocurrido en los aos cuarenta cuando
el hijo de los dueos de la propiedad fue enterrado
en un cilln. El nio haba sido bautizado y por
tanto podra haberse enterrado perfectamente en
suelo sagrado, sin embargo, el cilln previamente
existente se situaba justo en el camino hacia la casa
familiar y los padres decidieron enterrar a su hijo
en ese lugar de manera que pudiesen tenerlo cerca.
El hecho de que este cilln estuviera situado en el
lugar que ocupaba una antigua iglesia pudo haber
favorecido definitivamente que se considerase el
lugar apropiado para el enterramiento del pequeo.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
Finlay (2000:413) afirma que el carcter de

estos lugares y el tipo de depsitos enterrados no
propicia su visita como un acto de recuerdo. Sin
embargo, tanto las caractersticas topogrficas
como los restos excavados tenderan a sugerir que
este argumento no es real y que, como veremos, en
muchos casos se ha realizado un esfuerzo para
demarcar cada tumba individualmente. Los estudios antropolgicos de los cementerios modernos
han demostrado que una de las mejores formas de
que la gente asuma la prdida de sus seres queridos
es la visita frecuente al lugar de enterramiento
(Francis et al. 2005); y por ello es necesario sealar correctamente la situacin de la necrpolis en el
paisaje y de la tumba individual dentro de sta.
Precisamente esta es la situacin que encontramos
en buena parte de los cillin.
Los cillin localizados en el condado de Kerry
tienen con frecuencia marcas que los sealizan, en
ocasiones pequeas piedra erigidas sin ninguna
inscripcin. Igualmente, en la prospeccin de 88
cillin en el condado de Dennehy se document
que el 72.2% (64 de los 88 cillin encontrados)
172
tenan una o ms marcas, existen 21 cillin con

entre 80 y 250 tumbas marcadas y otros tres con
ms de 300 (Dennehy 1997: 31-2). Una situacin
parecida encontramos en el condado de Galway,
donde las tumbas aparecen frecuentemente marcadas dentro de los cillin en los que se agrupan
(Crombie 1990: 25) y una publicacin de Aldridge
(1969) sobre los cillin en el condado de Mayo
hace referencia, al menos, a ocho lugares con marcas en las tumbas, uno de los cuales es una cruz
incisa. Tanto en el condado de Kerry como en el de
Galway se encuentran ocasionalmente tumbas
marcadas con piedras a los pies o en su cabecera
(Dennehy 1997: 34-5; Crombie 1990: 26). En el
transcurso de la excavacin en 2003 del cilln de
Tonybaun, en el condado de Mayo, se identificaron
un nmero substancial de tumbas en cistas de piedra con seales muy distintivas. Estas sepulturas
estaban asociadas tanto al enterramiento de adultos
como al de nios (Nolan 2006: 93; Fig. 3).
Por su parte, Deirdre Crombie (1990: 28-9) ha
identificado tumbas con marcas inscritas en al
menos 21 cillin en el condado de Galway. En
algunos casos, las tumbas en piedra llevan cruces
incisas, mientras que en otras ocasiones las seales
se realizan con cruces de hierro. La mayora estn
datadas a finales del XIX y conmemoran tumbas
de adultos y de infantiles. Es difcil saber si los
nios y nias enterrados all estaban bautizados o
si estaban enterrados en los cillin por alguna otra
razn. Un ejemplo procedente del cilln de Lavally
en Galway parece indicar que los nios no bautizados se marcaban mediante inscripciones. Una inscripcin en una losa de piedra caliza y rematada
con una pequea cruz latina dice: En memoria de
las dos hijas de Mary y Thomas McKinney, de
Cudaff, en el condado de Donegal, que murieron el
31 de Enero de 1883 (Crombie 1990: 28). La
ausencia de los nombres de las gemelas puede indicar que haban muerto antes de ser bautizadas. As
vemos que, aunque se ha comentado que la simplicidad y la ausencia frecuente de marcadores sobre
las tumbas sirve para enfatizar el anonimato de los
nios y de los individuos enterrados all, convirtiendo estos lugares en memoriales pasivos ms
que en lugares para el recuerdo (Finlay 2000: 419),
la presencia de marcas en las tumbas, aunque sean
muy rudimentarias, sugerira, por el contrario, la
localizacin individualizada de cada sepultura dentro del cilln. Adems, la aparicin de tumbas con
marcas grabadas en los cillin del condado de
Figura 3.- Ejemplo de una seal en una tumba infantil

del cillin de Tonybaun en el condado de Mayo (C103)
(dibujo de Paddy Ryder; Mayo County Council).
Galway es una clara indicacin de que muchos de

los enterrados all eran activamente recordados por
sus familias.
Deberamos recordar adems que la mayora de
los individuos enterrados dentro de cementerios
consagrados en los inicios de la Edad Moderna en
Irlanda no poseen lpidas elaboradas e inscritas en
sus tumbas. Uno de los marcadores funerarios predominantes en ese momento eran simples cruces
de metal o madera que habran otorgado a los individuos enterrados all un grado similar de anonimato al de la gente enterrada en un cilln (Mytum
2004: 67). De hecho, la nica diferencia real entre
las tumbas en un cementerio consagrado y aquellas
situadas en cillin es precisamente la naturaleza
sagrada de las primeras (Fig. 4).
La evidencia arqueolgica tambin ha mostrado
que los enterramientos dentro de cillin tienden a
respetarse unos a otros y que se despliega un cierto cuidado durante el proceso de inhumacin. Las
excavaciones en el cilln de Castle Carra, en el
condado de Antrim, han documentado que los individuos infantiles se enterraban en el interior de este
edificio a escasa profundidad; adems un buen
173
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
nios enterrados en el cilln fueron colocados en

atades de madera (Nolan 2006: 95), y restos de
estos atades han sido identificados en las excavaciones de Illaunlaughan, en el condado de Kerry
(White Marshall y Walsh 1998: 106), y en
Johnstown, en el condado de Meath (Clarke 2002:
15). El uso de atades o de tumbas construidas con
lajas de piedra sugerira que al menos se realiz un
esfuerzo mnimo con respecto a la individualidad
de los nios enterrados. De nuevo observamos
cmo este proceso funerario puede indicar que los
enterramientos realizados en cillin eran tratados
de la misma manera que los que se encontraban en
suelo consagrado.
Durante las excavaciones de Reask, en el condado de Kerry, se document una tumba infantil que
contena una pequea figurilla de piedra que se
interpret como un nio envuelto en un sudario
(Fig. 5); este enterramiento tambin contena cuatro pirthn o piezas de un juego parecido a las
tabas (Fanning 1981: 127-8). Dos conjuntos ms
de pirthn fueron encontrados en el yacimiento,
al menos uno de ellos asociado a un enterramiento
(Fanning 1981: 138). La recuperacin de esta figurilla y las piezas para el juego podra considerarse
como indicio del cario mostrado hacia estos nios
por parte de quienes los enterraron. A su vez,
durante la excavacin de Tonybaun en el condado
de Mayo, se descubrieron tres enterramientos de
gemelos, y en uno de los casos los nios parecen
haber sido enterrados deliberadamente abrazndose. Este es otro caso en el que la ternura parece
mostrarse a travs del registro arqueolgico. Quien
enterr a estos dos nios los deposit intencionadamente en esta manera, para que estuviesen tan
juntos como haban estado en el tero (comunicacin personal de Joanna Nolan).
Figura 4.- Marcadores de tumbas del siglo XIX en el

cementerio catlico romano asociado a la iglesia de St.
Patrick en Derrygonnelly, en el condado de Fermanagh.
(a) Vista general de los marcadores; (b) detalle de cruces
de hierro pintadas y sin pintar (Fotos: Patrick Murphy).
nmero de estas sepulturas parecen haber sido

rodeadas de piedras para marcar su situacin. La
orientacin de estas tumbas es variada, pero los
nios parecen haber sido depositados cuidadosamente, en decbito lateral o supino (Hurl y
Murphy 1996: 21). John Sheehan (1994: 41; 1995:
43; 1996: 41) ha documentado la existencia tanto
de tumbas construidas con alineaciones de piedra
como mediante atades dentro del cilln de
Caherlehillan, mientras que en Reask, tambin en
el condado de Kerry, los individuos aparecen enterrados en estructuras parecidas a cistas (Fanning
1981: 74). Las excavaciones en Tonybaun, en el
condado de Mayo, revelan que la mayora de los
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 163-179
8. Un enterramiento contemporneo en un cilln

La historia oral y los testimonios contemporneos de enterramientos en cillin son tambin una
fuente de informacin muy valiosa para el estudio
de estos lugares, aunque hemos de tener en cuenta
que, en algunos casos, esta informacin puede ser
el reflejo de diferentes comunidades que practican
tradiciones distintas. Robin Flower (1944) nos ofrece una descripcin del funeral de un nio no bautizado en la isla de Blasket, en el condado de Kerry,
en su historia de la isla a lo largo del siglo XX.
174
all su alma para la eternidad (Flower 1944:

84-85).
Finlay (2000: 413) hace referencia al estudio de
las tradiciones funerarias asociadas a cillin en la
pennsula de Iveragh realizado por Sugrue (1993).
Segn ste el enterramiento tendra lugar por la
noche, sin ceremonia alguna; citando el mismo trabajo, OSullivan y Sheehan (1996: 323) sealan
que a veces el entierro tena lugar durante la noche.
El testimonio de Flower, por el contrario, es una
clara indicacin de que algunos nios fueron enterrados en cillin a plena luz del da, de la misma
forma que hubiesen sido enterrados en el suelo
consagrado de un cementerio.
Otro factor que puede ser considerado como
interesante para el ritual funerario asociado a los
cillin es el hecho de que, o bien el padre, o un
familiar muy prximo, era el que llevaba a cabo el
entierro (OSullivan y Sheehan 1996: 323). En
algunas regiones de Irlanda, parece que las mujeres
no acudan a los funerales. Cooper Foster (1951:
21), por ejemplo, recoge que no se consideraba
apropiado que las mujeres asistieran a los funerales
en el Ulster. Sin embargo, segn la narracin de
Flower, hombres, mujeres y nios acudan al entierro de nios no bautizados en los cillin. Es posible
tambin que la ausencia de mujeres en los funerales se relacione con otras prcticas rituales asociadas con el parto durante este periodo. En ocasiones, las mujeres irlandesas eran recluidas tras el
parto. La duracin de este confinamiento parece ir
desde unos pocos das hasta varias semanas,
dependiendo del estado de salud de la madre. De
tal forma que, incluso tras el nacimiento del beb,
la madre no podra asistir al bautizo de su hijo que
era llevado por sus padrinos a la iglesia (Ballard
1985: 68). Por ltimo, debemos considerar que tras
un parto difcil la madre de un beb fallecido puede
haber sido incapaz, fsica o mentalmente, de acudir
al cilln local para enterrar a su hijo.
Figura 5.- Figurilla de piedra recuperada de una tumba

infantil durante las excavaciones del cilln de Reask, en
el condado de Kerry (segn Fanning 1981, 124; dibujado por Libby Mulqueeny).
Una pequea procesin vena desde lo alto del

pueblo, y de cada casa, a su paso se le unan hombres, mujeres y niosMe contaron que un nio
recin nacido haba muerto y que el padre haba
venido a pedirnos madera la noche anterior para
fabricarle un atad. Ahora caminaba al frente de
la procesin, en medio de la lluvia, con la pequea caja que haba fabricado a partir de la madera
virgen bajo el brazo. Nos unimos al cortejo que iba
creciendo entre las casas del pueblo; los hombres
llevaban sus sombreros de fieltro, las mujeres con
sus chales sobre las cabezas y todos en un trance
silencioso de luto y respeto
Llegamos a un pequeo promontorio sobre el
acantilado, ms all de las casas, y nos detuvimos
en un rea descuidada de hierba hmeda y pegajosa, con piedras repartidas aqu y all. Un hombre con una pala haba cavado una fosa superficial y all entre los sollozos de las mujeres y las
plegarias calladas de todo el pueblo, el padre con
un gesto cansado deposit a su hijo. La tierra fue
echada de nuevo, cayendo con un cruel sonido
sobre la pequea caja, se dijeron unas oraciones,
y entonces todos volvimos lnguidamente, dejando
9. Embarazos fallidos y cillin

El embarazo y el parto implican procesos fisiolgicos muy complejos, el cuerpo de la madre se
inunda de hormonas que la ayudan a asegurar que
no tendr problemas durante el embarazo y que la
disponen en la capacidad de cuidarlo. La mayora
de los aspectos humanos son instintivos y estn
175
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ms all del control individual, como lo demuestra

la depresin post-parto. Una lectura de la literatura
moderna sobre el aborto permite poner de manifiesto que las emociones experimentadas por los
padres que lo sufren estn llenos de intenso duelo
y pesar (Jones 1990). Los estudios indican que el
duelo que sigue a un aborto puede ser tan intenso
como el que produce la muerte de un recin nacido
(Cecil 1996a: 190). Christine Moulder (1998: 4) ha
resumido un rango de sntomas de luto y conductas
comunes observadas en mujeres que han sufrido
un parto fallido tales como, despertar en medio de
la noche oyendo llantos de bebs, sentir el nio
dando patadas en su tero, preocuparse por si el
beb estar cmodo y resguardado en su tumba, el
miedo a volverse loca o, incluso, intentos de suicidio. Es altamente difcil que las gentes de la Edad
Moderna en Irlanda fueran muy diferentes de los
actuales y, en muchos casos, tras la aparente fortaleza es muy probable que hubiese un intenso duelo.
Antes del Concilio Vaticano II, entre 1962 y 1965,
cuando cambian las directrices que regulaban la
situacin de los nios no bautizados y el limbo, la
pena de perder a un hijo fue posiblemente exacerbada por el temor de los padres a lo que sucediese
a su hijo en la otra vida. La agitacin emocional y
los sentimientos de culpabilidad presumiblemente
fueron mayores en los padres de aquellos nios que
haban muerto sin bautizar, no slo por la prdida
de su hijo, sino porque adems no tenan el consuelo de saber que haban ido al Cielo.
En el estudio antropolgico sobre abortos naturales a lo largo del siglo XX en Irlanda, Roseanne
Cecil (1996a: 179) observa la escasez de literatura
antropolgica sobre este tema, lo que no es sorprendente debido a que numerosos aspectos de la
vida de la mujeres no han sido objeto de documentacin por parte de la investigacin antropolgica,
no slo por el poco inters sino tambin por el
acceso ms restringido a las informantes femeninas. Cecil opina, sin embargo, que la actitud de las
mujeres hacia su prdida y su disposicin y capacidad para hablar sobre este asunto han sido los
factores que han contribuido ms a esta falta de
informacin. Si se considera que el papel primordial de una mujer en la sociedad es el de producir
descendencia, su prdida sera observada como un
fracaso. La asociacin de este proceso con un considerable dolor fsico y la prdida de sangre hacen
difcil que esto sea un tema de discusin. Adems,
los sentimientos que tienen que ver a la vez con la
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vida y con la muerte, con la muerte de alguien que

nunca lleg a nacer, pueden ser muy difciles de
asimilar (Cecil 1996b: 2).
En su estudio, Cecil entrevist a 12 mujeres de
entre 65 y 89 aos procedentes del norte de
Irlanda, entre las que haba catlicas y protestantes, cuyos hijos haban fallecido entre 1940 y 1960
(Cecil 1996a: 183). Observ que muchas de las
mujeres entrevistadas tenan su propia consideracin y valor de sus experiencias personales, probablemente causada por la naturaleza de la sociedad
en la que haban vivido (Cecil 1996a: 179-180). En
el momento de su prdida, algunas de las mujeres
tuvieron el apoyo de sus maridos y fueron capaces
de hablar sobre sus sentimientos, pero en la mayora de los casos no ocurri as. Aunque algunas de
las mujeres asumieron la prdida de una manera
natural, otras sufrieron una considerable angustia
(Cecil 1996a: 189). Una de las entrevistadas, por
ejemplo, dijo que slo quieres olvidar pero no
puedes lloras, pero nadie lo sabe (Cecil 1996a:
185). Las conversaciones en el seno de la familia
sobre este tema eran muy escasas, pero fuera del
mbito familiar eran prcticamente inexistentes.
Una de las mujeres seal que nadie le haba dicho
siento la prdida de tu beb, nadie lo mencion
nunca (Cecil 1996a: 185). Cecil seala que la prdida de un recin nacido en ese momento no formaba parte de la memoria social compartida, ms
bien al contrario, parecera que un embarazo fallido no era considerado como un suceso del que
fuese fcil hablar y las madres reciban muy poco
apoyo de la comunidad en general (Cecil 1996a:
186).
Un ejemplo ms reciente ilustra claramente el
duelo de una madre por la prdida de su hijo sin
bautizar. En 1994 Mary Salmon de Letterfrack, en
el condado de Galway, hizo realidad su deseo de
toda una vida cuando cumpli 80 aos y la iglesia
catlica finalmente bendijo a dos de sus hijos fallecidos, a quienes se les haba negado entierro cristiano 60 aos atrs. El prroco consagr el trozo de
tierra junto al mar en el que haban sido enterrados
ms de 100 nios recin nacidos y sin bautizar
(Gannon 1999: 147). Mary recalc que con 20
aos vio como su marido se llevaba a su hijo recin
nacido fallecido para enterrarlo sin que ella llegara
a verlo, lo meti en una pequea caja y se lo llev
a la orilla del mar a una distancia de dos millas; lo
mismo ocurri poco despus cuando perdi a otro
de sus hijos y fue enterrado en el mismo lugar.
176
Como hemos visto, la evidencia disponible

sugiere la proliferacin, si no el origen, de los cillin en la Irlanda del siglo XVII hasta su abandono
bien entrado el siglo XX. Sin embargo, quedan
muchas cuestiones por contestar, y debemos preguntarnos si los cillin son la respuesta de la iglesia
catlica irlandesa al problema de qu hacer con los
nios fallecidos sin bautizar; si son un monumento
que tiene paralelos en otras partes de la Europa
catlica de la poca; si hay otras clases de monumentos con la misma utilidad que se desarrollaron
en otros pases europeos en el mismo periodo; si el
Canon que fue aplicado en Irlanda en lo referente a
quin era enterrado en suelo sagrado tras el
Concilio de Trento fue aplicado tambin en otras
partes de Europa y, si es ese el caso, si hay lugares
equivalentes en Espaa, Francia o Italia. Por otro
lado, y como parece haber sido el caso en la
Inglaterra medieval previa a la Reforma (Orme
2001:124-126), debemos preguntarnos si en otros
lugares de Europa los nios no bautizados eran
enterrados dentro de cementerios, incluso en secreto, o se enterraban de manera aleatoria en medio
del campo sin adscribirlos a ningn lugar. Es nuestra esperanza que este artculo pueda iniciar un
debate entre otros investigadores europeos que
pueda hacer entender lo que sucedi con los nios
no bautizados en otras parte de la Europa Moderna.
Cientos de nios y nias fueron enterrados en ese

lugar, les dijeron que estaban en el limbo y que no
les dejaran enterrarlos en suelo sagrado (Gannon
1999: 147).
10. Conclusiones
En su estudio sobre los embarazos no llevados a
trmino en la Irlanda de principios del siglo XX,
Cecil (1996a: 184) observa que cada mujer entrevistada conserva unos recuerdos personales de un
hecho personal y privado. Desde la disciplina
arqueolgica necesitamos ser cautos a la hora de
asumir que slo las acciones colectivas de la sociedad merecen ser estudiadas en el registro arqueolgico. En el caso de los cillin, la evidencia arqueolgica, los testimonios contemporneos y las historias orales sugieren que, en respuesta a la doctrina
de la iglesia catlica romana, la sociedad irlandesa
en su conjunto respondi de diferentes maneras a
la muerte de bebs. Aunque lo normal fue excluirles de ser enterrados en cementerios reglados, si
observamos el registro arqueolgico tambin es
posible extraer evidencias de naturaleza privada y
personal que pueden hacernos conocer las actitudes de los padres ante la muerte de nios y nias
enterrados en cillin en la Alta Edad Moderna.
NOTAS
1. Tipo de asentamiento de los primeros momentos del cristianismo bastante comn en Irlanda. Bsicamente es un lugar de
habitacin, una granja bien defendida que ocupaba una sola familia. Normalmente es un espacio circular, rodeado por un
banco de tierra y un foso al exterior que contena la casa y las construcciones de la granja. Fechas de radiocarbono calibradas segn Reimer et al. 2004.
2. Altar situado al aire libre y realzado en piedra que fue usado con frecuencia durante los momentos iniciales del cristianisPR
AGRADECIMIENTOS
Nos gustara agradecer al Dr. John Neill, de la School of Archaeology, University College Dublin, el habernos dejado
acceder a su traduccin del artculo de 1939 de Sen Silleabhin Adhlacadh Leanbha sobre los lugares de enterramiento de nios en Irlanda. Estamos tambin en deuda con el Dr. William Roulston, de la Ulster Historical Foundation, por llamar nuestra atencin sobre la carta de 1619 de Mr. Goodwyn. Gracias tambin a Joanna Nolan, del Mayo County Council,
por el estimulante debate sobre el cilln de Tonybaun y por su permiso para usar la ilustracin de la figura 3, que fue dibujada por Paddy Ryder, y a Michael Gibbons, de la Walking Ireland, por ofrecernos valiosa informacin sobre los cillin en
Connemara. Tambin queremos agradecer a Tony Corey, de la Northern Ireland Environment Agency, la cesin de la figura
2; a Patrick Murphy por las fotografas que componen la figura 4 y a Libby Mulqueeny, de la School of Geography,
Archaeology and Palaeoecology de la Queens University Belfast, por realizar la figura 1 y reelaborar la nmero 5.
Finalmente, nos gustara agradecer a la Dra. Margarita Snchez Romero el habernos invitado a participar en este volumen.
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Los nios como actores culturales en las

interpretaciones arqueolgicas:
Casting Children as Cultural Actors in Archaeological
Interpretations: A Case Study of Graffiti from 19th Century
San Salvador, The Bahamas
Jane Eva BAXTER
Department of Anthropology. DePaul University.
2343 North Racine. Chicago, IL 60614
jbaxter@depaul.edu
RESUMEN
Las evidencias sobre la infancia en el registro arqueolgico pueden ser tan esquivas como ambiguas, y las
interpretaciones sobre el registro arqueolgico ms cmodas y tpicas crean visiones del pasado en las que
los adultos son los nicos agentes culturales. La bibliografa sobre arqueologa de la infancia representa
el reto de repensar las asunciones realizadas sobre la infancia y una aproximacin diferente al registro
arqueolgico para que las contribuciones sociales, econmicas y simblicas de los individuos infantiles
formen parte de las historias que contamos sobre la vida en el pasado. Este texto presenta y trata este
aspecto particular del tema usando como caso de estudio los grafitis documentados en una antigua plantacin del siglo XIX en la isla de San Salvador de las Bahamas. Las interpretaciones iniciales sobre los
grafitis se centraban en el significado simblico y en las funciones de archivo de estas representaciones
por parte del mundo adulto. Un anlisis ms cuidadoso nos indica que los individuos infantiles fueron probablemente los responsables de la creacin y consumo de estas representaciones y que existen diferentes
significados simblicos y funciones sociales distintas que pueden haber motivado su creacin.
PALABRAS CLAVE: Grafiti. Bahamas. Smbolos. siglo XIX.
ABSTRACT
Evidence of children in the material record can be both elusive and ambiguous, and most typical and comfortable interpretations of the archaeological record create a view of the past where adults are the only
cultural actors. Literature on the archaeology of childhood presents a challenge for archaeologists to
rethink their assumptions about childhood and to approach the archaeological record in a way that
enables the social, economic, and symbolic contributions of children to become viable parts of the stories
we tell about life in the past. This paper presents and engages this particular aspect of the literature on the
archaeology of childhood using the case of graffiti identified at a former 19th century plantation site on
the island of San Salvador, The Bahamas. Initial interpretations of graffiti in these contexts focused on the
symbolic meanings and archival functions of such artwork in the world of adults. A careful examination of
the graffiti, however, indicates that children were likely responsible for the creation and consumption of
this artwork, and that a different set of symbolic meanings and social functions may have been the motivation behind its creation.
KEY WORDS: Graffiti. Bahamas. Symbols 19th Century.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 181-196
181
ISSN: 1131-6993
Jane Eva Baxter
Los nios como actores culturales...
SUMARIO
1. Introduccin: cuestionando hiptesis, cambiando interpretaciones. 2. Una breve introduccin a las Bahamas. 3. Los grafitis de barcos de Las Bahamas: interpretaciones previas. 4. Los grafitis en su
contexto: la plantacin de Polly Hill. 5. Reconsiderando los grafitis de barcos en la plantacin de Polly Hill.
6. Imaginando el papel de los nios en los contextos sociales y simblicos. 7. Conclusin: Infancia, comunidad y grafitis en el pasado de Bahamas.
que incluyan a los nios y nias (Sofaer 1994:10;
Hutson 2006).
Este cambio en las ideas en muchos casos ha
resultado en reinterpretaciones significativas de
categoras y de evidencias arqueolgicas supuestamente conocidas (Baxter 2008). Uno de los ejemplos ms tempranos de interpretacin arqueolgica
que parte de un grupo diferente de suposiciones es
la obra de Janet Spector What this Awl Means
(1991), que recrea un pasado no centrado exclusivamente en agentes masculinos, sino que interpreta el registro arqueolgico con mujeres y nios
como figuras centrales. La persona que fabric y
us el punzn en el libro de Spector fue una joven
que era conocidapor su duro trabajo, su creatividad y su excelencia en el trabajo artesano con
cuentas y plumas de ave (Spector 1991: 398).
Recientemente, se han vuelto a examinar los
conjuntos cermicos (Bagwell 2002; Crown 1999,
2001, 2002; Kamp 2001b, Smith 2006) y lticos
(Finlay 1997; Pigeot 1990; Grimm 2000) a la luz
de los conocimientos sobre desarrollo fisiolgico y
psicolgico de la infancia para identificar grupos
de artefactos que han podido ser realizados por los
pequeos mientras aprendan y adquiran competencias tecnolgicas. Tambin se han vuelto a revisar los estudios funerarios de manera que explcitamente se considera a la infancia como una categora de identidad en el pasado y no slo como una
forma de comprender las estructuras sociales y el
estatus de los adultos (Meskell 1994; Crawford
2000; Janik 2000; Mizoguchi 2000; Sofaer 2000;
Bradley 2002; Perry 2006; McCafferty y
McCafferty 2006; Storey y McAnany 2006). Ms
recientemente, se ha empezado a considerar una
aproximacin fenomenolgica a los individuos
infantiles, sus espacios y objetos, lo que ha facilitado una interpretacin del registro arqueolgico
que incluya a nios y nias, en algunos casos
incluso sin la presencia efectiva de artefactos especficamente relacionados con ellos (Baxter 2000,
Hutson 2006, Lopiparo 2006).
Este texto se construye a travs de una mirada
inclusiva sobre el registro arqueolgico y reinter-
1. Introduccin: cuestionando hiptesis,

cambiando interpretaciones
La literatura arqueolgica sobre la infancia a
menudo ha elaborado crticas a las interpretaciones
arqueolgicas que excluyen a los nios y nias en
las interpretaciones del pasado (Baxter 2006a,
2008; Kamp 2001a). Esta tendencia de la arqueologa se atribuye a la dependencia de las construcciones sobre la infancia que realizamos en las
sociedades contemporneas y que enfatizan nociones tales como dependencia, inmadurez, entrenamiento y socializacin (Sofaer 1994, 1997, 2000;
Baxter 2005; Kamp 2001a). Las interpretaciones
sobre la infancia que minimizan las contribuciones
de la infancia en el registro arqueolgico ignoran el
hecho de que nios y nias suponen un significativo componente demogrfico en todos los grupos
sociales documentados (Ardren 2006; Baxter
2005; Chamberlain 2000) y que muchas narraciones etnogrficas e histricas detallan las contribuciones econmicas, sociales y rituales que nios y
nias han hecho y hacen en los ms diversos contextos culturales (Ardren 2006; Baxter 2005,
2006b; Bird y Blige Bird 2000; Bugarin 2006;
Kamp 2001a).
Ya se ha demostrado que identificar a la infancia en el registro arqueolgico no requiere nuevos
mtodos ni otros tipos de datos ya que las evidencias sobre nios y nias estn presentes en las categoras tradicionales de datos arqueolgicos documentados normalmente (Lillehammer 1989).
Nios y nias han sido identificados arqueolgicamente usando los enterramientos y sus ajuares, los
juguetes, la organizacin espacial de objetos y
reas de actividad, las representaciones en el arte,
artefactos y monumentos, los artefactos producidos por ellos y sus restos seos (Lillehammer
1989; Kamp 2001a; Baxter 2005). Ms importante
que encontrar nuevos mtodos o tipos de evidencias, es necesario un cambio en las suposiciones
que estaban presentes en el pasado (Baker 1997;
Wilkie 2000) y la articulacin de nuevas miradas
alternativas que contemplen el registro de manera
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182
Jane Eva Baxter
preta los grafitis de barcos en asentamientos del

siglo XIX en el archipilago de las Bahamas. Estas
imgenes fueron originalmente interpretadas como
creaciones adultas que documentaban las actividades econmicas de las islas. El descubrimiento de
nuevas imgenes nos ha permitido una investigacin ms ajustada del contexto arqueolgico de
estas representaciones. La diversidad en la calidad
de las imgenes y la localizacin de las mismas en
el paisaje permiten reinterpretar estas imgenes
como una actividad que incluye a adultos y nios
como creadores a la vez que receptores en el pasado. La reinterpretacin no slo incluye a los nios
y nias como agentes culturales, sino que nos lleva
a una interpretacin de la organizacin de la comunidad y de su identidad en un momento en el que
prcticamente no existen documentos escritos que
puedan ofrecernos informacin acerca de las
poblaciones de esclavos recin emancipadas.
incrementase ms del doble y trajo influencias

sociales, culturales y econmicas de ms all de las
Bahamas (Craton y Saunders 1998). Sin embargo,
el poco potencial agrcola de las Bahamas hizo
insostenibles las empresas campesinas y los intentos durante una dcada de crear una economa
basada en la produccin de algodn fueron un fracaso. Casi todas las familias de las plantaciones se
marcharon a Nassau para intentar otras posibilidades econmicas y abandonaron a los esclavos en
las distintas islas bajo la vigilancia de capataces
hasta su emancipacin en 1834 (Burton 2004).
Conocemos muy poco de estas islas, exceptuando la propia Nassau, durante finales del XIX y
principios del XX y la ausencia de documentacin
histrica ha causado que se conozcan estos lugares
con el nombre de terra incognita (Burton 2006).
Los estudios histricos y arqueolgicos ms
recientes han intentado descubrir cmo era la vida
de esos esclavos emancipados que haban encontrado la forma de la hacer de las islas su nuevo
hogar. Los datos histricos muestran que los administradores britnicos realizaban viajes anuales a
muchas de estas islas y que se implantaron algunas
mejoras y normativas (Burton 2006). El comercio
continu siendo muy irregular, lo que hizo que
esos intentos de una agricultura no dedicada a la
subsistencia sino a la comercializacin fracasaran
ante la imposibilidad de establecer conexiones
comerciales fiables, aunque siguieron existiendo
relaciones econmicas y cierta influencia social
entre Nassau y los asentamientos perifricos
(Craton y Saunders 1998, Burton 2006). La evidencia arqueolgica muestra que se sigui cultivando para el consumo local y que el aprovechamiento de recursos marinos, incluida la pesca y la
recoleccin de moluscos, fue una prctica comn
para la dieta diaria de estas poblaciones, aumentndose en algunos casos con animales domsticos,
sobre todo pollos y cabras (Farnsworth 1999;
Baxter y Burton 2007). Los estudios realizados
sobre la isla de San Salvador muestran tambin un
cambio importante en las formas de vida acaecido
en este periodo y que inclua transformaciones en
las relaciones econmicas, en la dieta y los modos
de alimentacin, en la arquitectura domstica y en
el uso del territorio (Baxter y Burton 2007).
Las Family islands empiezan a estar mejor
representadas en las fuentes histricas a partir de
mediados del siglo XX. Las mejoras en las comunicaciones y las conexiones regulares primero en
2. Una breve introduccin a las Bahamas

El archipilago de las Bahamas comprende alrededor de 700 islas. New Providence, situada al
norte del mismo, es el lugar donde se sita Nassau,
la capital que tanto histricamente como en el presente es la poblacin donde residen la mayor parte
de los habitantes. Las otras islas llegan a distanciarse de la capital hasta 600 kilmetros y son
conocidas como Family islands.
La poblacin nativa de las Bahamas, conocida
como los Lucayan, fue transladada a La Espaola
como fuerza de trabajo y la isla qued deshabitada
por un largo periodo de tiempo (Craton y Saunders
1992). Un pequeo grupo de britnicos repoblaron
las islas en 1645 y por un largo periodo de tiempo
las Bahamas fueron una colonia britnica de granjeros a pequea escala y de algunos comerciantes,
a la vez que serva, a regaadientes, como refugio
para piratas.
Quiz el hecho crucial en la historia de las
Bahamas fue la llegada de un grupo de colonos leales a la corona inglesa, que haba sido expulsados
de los recin creados Estados Unidos tras la Guerra
de Independencia. Estos colonos y sus esclavos,
adems de otros granjeros emprendedores procedentes de Gran Bretaa, ocuparon las tierras concedidas gratuitamente en todo el archipilago de
las Bahamas y establecieron plantaciones entre
1780 y 1800. Este hecho hizo que la poblacin se
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Jane Eva Baxter
barco y luego por avin cambiaron la regularidad y

la intensidad de las relaciones entre la capital
Nassau y el resto de las islas (Craton y Saunders
1998). En algunas de estas islas, el establecimiento de bases militares estadounidenses y britnicas
permiti la creacin de nuevas oportunidades para
relaciones duraderas y nuevas influencias econmicas sobre las comunidades.
La narrativa histrica es importante por el marcado cambio en la identidad que se produce durante estos aos. La poblacin haba sido trada a las
Family islands como esclava; algunos procedentes de frica, otros de otros lugares del Caribe y
otros desde el sureste de los Estados Unidos. Una
vez fueron abandonadas, esas poblaciones y sus
descendientes establecieron nuevas formas de
identidad y comunidad con diversos grados de
influencia externa a lo largo del tiempo. Sin
embargo, en ltima instancia, de esas comunidades
emergi un consistente sentimiento de identidad
compartida acerca de lo que significa ser bahameo que perdura hasta hoy (Wilkie y Farnsworth
2005). Este proceso de formacin de la comunidad
desde races distintas y experiencias comunes se
produjo mucho ms all de lo documentado por la
historia escrita, y el estudio arqueolgico de la vida
en estas islas es una importante estrategia para analizar este proceso de formacin de la identidad y
los cambios en la comunidad a lo largo del tiempo.
y precisas, y pueden haber sido una estrategia para

pasar el tiempo por parte de los prisioneros durante su periodo de encarcelacin (Turner 2004). Las
imgenes de naves de Fort Charlotte aparecen
junto a otro tipo de grafitis que incluyen nombres,
fechas, escenas militares y posibles smbolos africanos, y se sitan a lo largo del parapeto en el que
los soldados realizaban la vigilancia durante horas.
La realizacin de estos grafitis fue probablemente
un pasatiempo para los soldados y una forma de
dejar testimonio de su paso por el fuerte en tanto
que se movan por todo el Caribe como parte del
Regimiento de las Islas Britnicas Occidentales
(Goin 2005).
Los grafitis de barcos documentados en los
yacimientos de antiguas plantaciones son el tipo
ms extenso y aparecen en todas las plantaciones
en las que se han examinando cuidadosamente los
edificios que an continan en pie. Estos grafitis
aparecen en todos los tipos de edificios de la plantacin, especialmente en aquellos que han sido
asociados con la familia del patrono durante el
tiempo de uso como plantacin de estos lugares. Se
piensa adems que estos grafitis son el resultado de
prcticas culturales muy diferentes de las que
motivaron los dibujos en el fuerte o en las crceles,
y por tanto es apropiado considerar estas imgenes
como un fenmeno distinto (Turner 2006; Baxter
en prensa).
El primer trabajo realizado sobre los grafitis de
barcos en las Bahamas se llev a cabo a principios
de esta dcada y supone la recogida a gran escala
de estas imgenes a lo largo de todo el archipilago (Turner 2004, 2006). Este trabajo es muy descriptivo y gener un catlogo detallado de imgenes y la recogida de informacin sobre tcnicas de
manufactura y localizacin. El anlisis revela dos
importantes caractersticas de los grafitis del XIX
en las Bahamas, siendo la primera la singularidad
de los motivos de las imgenes y el mtodo comn
de creacin de las mismas. Las nicas figuras
representadas en los grafitis son barcos en solitario
y estn realizadas por incisin sobre la piedra caliza. Aunque existe una amplia diversidad en el tipo
de nave que se representa, no hay recogida ninguna otra figura que aparezca ya sea de manera independiente o asociada a estas imgenes de barcos
navegando en solitario. La segunda caracterstica
es la extendida presencia de estos grafitis en todo
el archipilago. Inicialmente se pens que el marco
geogrfico de estas representaciones se limitaba a
3. Los grafitis de barcos de Las Bahamas: interpretaciones previas

Una de las formas ms sutiles y ambiguas de
cultura material procedentes del periodo histrico
no slo de las Bahamas, sino de la mayora de las
Islas Britnicas Occidentales es la representacin
de barcos incisos en paredes de edificios, lo que
generalmente se conoce como grafitis de barcos.
En las Bahamas, estas imgenes han sido identificadas en tres contextos: en las celdas de las crceles de poca histrica de San Salvador y New
Providence, en la estructura defensiva de Fort
Charlotte en la isla de New Providence, y en antiguas plantaciones repartidas por todo el archipilago (Turner 2004, 2006). Aunque son muy parecidos en motivos y tcnicas de manufactura, se piensa que los tres contextos representan fenmenos
culturales muy distintos. Las dos imgenes conocidas en las celdas de la prisin son muy detalladas
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las Bahamas (Turner 2006), sin embargo la

influencia del trabajo de Turner en todo el Caribe
ha resultado en la identificacin de grafitis de barcos en todas las Islas Britnicas Occidentales
(Scudder, comunicacin personal). Sin ninguna
duda es realmente relevante que estos grafitis,
coherentes en imaginera y manufactura, hayan
sido documentados desde el norte hasta el sur de
las Bahamas, y esta uniformidad en motivos y tcnicas nos habla de movimientos de poblacin o de
otro tipo de comunicacin entre las islas que forman parte del archipilago en un momento en el
que se pensaba que las islas estaban ms aisladas.
De esta investigacin inicial sobre los grafitis de
barcos tambin resultaron tres propuestas de interpretacin sobre la funcin y el significado de estas
imgenes. La primera de ellas sugiere que, puesto
que los grafitis no se encuentran en un contexto
simblico tradicional, por ejemplo las lpidas
funerarias, los barcos representados en los grafitis
de las plantaciones tuvieron un propsito decorativo o esttico. La segunda interpretacin se basa en
que las naves pudieron representar naufragios, y la
prctica de rescatar la mercanca de los barcos
comerciales que se adentraban en las superficiales
aguas de las Bahamas. La ltima hiptesis es que
los creadores de grafitis eran hombres que estaban
muy relacionados con la construccin de barcos o
el trabajo martimo y que eran descendientes de los
primeros esclavos. Esta interpretacin se basa en la
constatacin de que los barcos estn dibujados con
un detalle que requerira un conocimiento profundo sobre la construccin de naves. Todas estas
explicaciones siguen los patrones tradicionales de
la interpretacin arqueolgica que enfatiza las
acciones de los adultos en el pasado y que se olvidan de la contribucin potencial de los individuos
infantiles a la formacin del registro arqueolgico.
arqueolgico (Baxter y Burton 2007). La localizacin de este yacimiento en las conocidas como
Family islands tambin ofrece miradas sobre la
formacin de la identidad y la comunidad en una
isla relativamente aislada del centro comercial y
social de Nassau.
La historia de San salvador y sus plantaciones
es la de un microcosmos dentro de la amplia tendencia general histrica de las Bahamas. Se establecieron al menos ocho plantaciones en la isla,
pero el reparto de tierras indica que pudo haber
ms. Los registros de esclavos en San Salvador
comenzaron a principios del XIX y reflejan que
esta poblacin estaba formada por aproximadamente un 30% de nativos africanos y un 70% de
poblacin criolla procedente de otros lugares del
Caribe y del sureste de Estados Unidos (Burton
2004). Hacia 1805 todas la familias dueas de
plantaciones, excepto una, haban abandonado las
frustradas plantaciones de San Salvador y haban
regresado a Nassau dejando a capataces al cargo de
la poblacin esclava. Cuando se produjo la emancipacin en 1834, no haba suficientes mecanismos
que posibilitaran el traslado de estas personas a
Nassau o a ningn otro sitio, de manera que cuando se les concedi la libertad, no tenan medios
para moverse de la isla a la que haban sido llevados por sus antiguos dueos. Se mantuvieron contactos irregulares durante lo que quedaba del XIX
y principios del XX con oficiales britnicos y
comerciantes, y no fue hasta la dcada de los aos
50 del siglo XX cuando se establecieron contactos
regulares con el exterior con la llegada de las bases
militares estadounidenses. Cuando los militares
llegaron encontraron a una poblacin que se identificaban a s mismos como bahamea, con fuertes
vnculos con el territorio local de la isla y una historia particular.
Entre 2004 y 2006 la DePaul University realiz
excavaciones arqueolgicas en una antigua plantacin conocida localmente como Polly Hill. El diseo de la investigacin se centraba de forma general en cuestiones relacionadas con la formacin de
la identidad y con el cambio cultural de larga duracin por el que la plantacin del siglo XVIII termina convirtindose en un pueblo tpico de las
Bahamas. La investigacin fue interdisciplinar e
incluy estudios arquitectnicos, el anlisis del
registro arqueolgico tanto en superficie como de
excavacin, la observacin etnogrfica comparada
y la investigacin documental.
4. Los grafitis en su contexto: la plantacin de

Polly Hill
El trabajo arqueolgico desarrollado en el yacimiento de Polly Hill, situado en la isla de San
Salvador, ha proporcionado nuevas perspectivas
para el anlisis de los grafitis de barcos. En vez de
realizar una prospeccin extensa de los grafitis a lo
largo de las Bahamas, esta investigacin se centra
en un pequeo conjunto de grafitis en el contexto
de la excavacin extensiva de un yacimiento
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Durante la investigacin se documentaron grafitis de barcos en 2 de las 8 estructuras que quedaban

en el yacimiento. En el primer caso se document
un grafiti de un solo dibujo en el exterior de una
antigua estructura domstica para los esclavos que
haban trabajado dentro o en los alrededores de la
casa principal. Otros 25 grafitis individualizados se
encontraron en otra de las construcciones que originalmente habra servido como oficina y edificio
para el procesado industrial; los grafitis pertenecen
a las dos fases del uso del edificio.
El primer paso para la comprensin de los grafitis de Polly Hill era situarlos en el momento cronolgico en el que fueron creados. Estudios previos sugeran que pudieron ser hechos en cualquier
momento entre la llegada de los esclavos a las islas
y el momento en el que las islas empezaron a estar
conectadas regularmente con Nassau (Turner
2006). Finalmente, los inicios de estas representaciones de barcos en Polly Hill se dataron en la
poca inmediatamente posterior a la marcha de los
propietarios de la plantacin hacia Nassau (alrededor de 1805) basndonos en la premisa de que la
familia no hubiese permitido grabar imgenes
sobre las paredes de su edificio administrativo,
teniendo en cuenta que una mirada georgiana lo
habra considerado un motivo antiesttico. El final
de los grafitis estara alrededor de 1865, antes de la
reutilizacin de esta construccin de uso administrativo como vivienda. En ese momento, el edificio
fue enlucido y pintado cubrindose las imgenes
de los barcos (Fig. 1). El periodo comprendido
entre 1805 y 1865 trajo consigo profundos cambios en la vida cotidiana ya que los esclavos ya no
estaban bajo la estricta supervisin de sus dueos,
experimentando un gran cambio de mentalidad
cuando ganaron la libertad y este cambio fue an
mayor tras algunas generaciones, cuando los antiguos esclavos murieron dejando la isla a sus descendientes (Baxter y Burton 2007).
Figura 1.- Croquis del muro sur del edificio de oficinas/industrial de la antigua plantacin de Polly Hill (San
Salvador, Bahamas). Muestra la localizacin de varios
graffiti (numerados) y la capa de yeso que los cubra y
cuya erosin ha sacado a la superficie la capa original.
Otras paredes de la misma estructura perdieron toda la
capa de yeso que los cubra en 1865 exponiendo reas
ms amplias de la superficie original.
Ante la expectativa de vivir sus vidas en una isla

poco comunicada sin ningn tipo de ayuda que
viniera de Nassau, la heterognea poblacin termin formando una comunidad. Adems de los cambios prcticos en el paisaje y en el uso de los recursos, la incisin de imgenes en los edificios propiedad de los antiguos dueos de la plantacin parece
haber sido una forma de fusin de estas gentes tan
diversas en un grupo cultural cohesionado.
La posibilidad de estudiar los grafiti de Polly
Hill en un contexto histrico y arqueolgico ms
amplio puso inmediatamente en cuestin muchas
de las interpretaciones basadas en la aparicin de
las imgenes en todo el archipilago de las
Bahamas. Los registros de esclavos de San
Salvador sugieren que estos residan en familias
nucleares con ratio por sexos bastante equilibrada
y que experimentaban un crecimiento demogrfico
natural (Burton 2004). Adultos mayores de 70 aos
y nios y nias de edades variadas dan pistas acerca de cmo eran las comunidades que empezaron a
establecerse alrededor de estas unidades domsticas. Empez a ser importante, por tanto, considerar
aquellas interpretaciones arqueolgicas que incluan a todos los miembros de la comunidad.
El contexto social de la elaboracin de estas
imgenes tambin forz a reconsiderar la categora
de grafiti para describir los propios dibujos. Su
5. Reconsiderando los grafitis de barcos en la

plantacin de Polly Hill
Los grafitis de barcos aparecen en el paisaje de
la plantacin de Polly Hill cuando sus dueos ya
haba abandonado la isla y el diverso grupo de gentes descendientes de esclavos africanos se vieron
forzados a vivir juntos y a sobrevivir como un
nuevo grupo en una remota isla de las Bahamas.
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definicin como grafiti se deba a que eran encontrados en superficies artificiales en vez de superficies naturales. Sin embargo, esas imgenes no
poseen las caractersticas propias de los grafiti,
tales como su construccin analtica (altamente
pblicos, individualizados y referidos a lo subalterno). La baja densidad de la poblacin en la isla
(aproximadamente entre 200 y 400 habitantes en
treinta millas cuadradas) sugiere que estas imgenes no tendran la impronta de anonimato con fuerte funcin social tan asociada con los grafitis.
Desde una perspectiva terica, la bibliografa sobre
arte rupestre, que se define como imgenes grabadas o pintadas sobre superficies naturales, ofrece
un marco ms interesante para el anlisis de estas
imgenes (Baxter en preparacin; David y Wilson
2001). El arte sobre las paredes posee un amplio
espectro de expresin simblica popular entre los
diversos miembros de una comunidad que residan
en Polly Hill. Este tipo de arte habra sido reconocido por los esclavos provenientes de frica ya que
existe abundante arte rupestre a lo largo de todo el
continente, incluidas las reas de frica Occidental
de donde provenan la mayor parte de los esclavos
(Coulson y Campbell 2001). Igualmente estas
representaciones seran conocidas por los esclavos
que llegaron del sur de Estados Unidos con sus
dueos ya que tambin aparecen en esta regin
(Loubser 2005). El marco analtico para el anlisis
del arte rupestre, sumado al conocimiento por parte
de la comunidad, ofrecen formas distintas de interpretar estos grafitis de barcos tanto de la plantacin
Polly Hill como de otros lugares.
instrumentales (Fennell 2007: 29). Los smbolos

emblemticos estn asociados con ideales abstractos de la identidad grupal, y se usan para resumir,
expresar y dar a conocer de forma emocional y
poderosa lo que el sistema pretende de los participantes (Ortner 1973: 1339). Estas imgenes comprenden una amplia serie de ideas que son reales y
metafricas al mismo tiempo. Por el contrario, los
smbolos instrumentales tienen un propsito ms
inmediato y prctico y tienden a enfatizar actores y
acciones individuales. Fennell (2007: 33-34) argumenta que en el contexto de la dispora africana el
uso primario de smbolos emblemticos es un
medio de comunicacin de las identidades del
grupo como comunidad, mientras que no existe o
es mnimo el uso de smbolos instrumentales que
enfaticen intereses individuales o competencia
intragrupal.
El motivo distintivo y nico del barco en este
arte rupestre de las Bahamas es un ejemplo muy
poderoso de smbolo emblemtico o dominante y
es semejante a otros motivos singulares y recurrentes en tradiciones artsticas que han sido utilizadas
para comunicar orgenes mticos en muchas culturas diferentes (Basso 1996). El emplazamiento de
estas imgenes en un paisaje determinado puede
ser una forma importante de fabricar lugares
donde ideas diversas y discutidas se expresan en un
nico smbolo (Baker y Biger 1992, Wilson y
David 2001).
La idea de las naves ligadas a un origen mtico
de una poblacin que fue llevada a la isla en contra de sus deseos casa bien con este tipo de interpretacin. Las poblaciones africanas dejaron su
continente en barcos. Ellos y sus descendientes
fueron trados al archipilago desde los Estados
Unidos en estas naves, y fue tambin en barcos
como llegaron a sus nuevos hogares en las Family
islands. Sus dueos tambin salieron de las islas
en barcos dejndolos atrs. Los barcos eran un
medio de transporte que de ninguna manera podan permitirse con sus escasos medios econmicos
y sus conexiones sociales, de manera que no tenan la opcin de elegir donde vivir. As que las imgenes de barcos no slo estaran ligadas a los orgenes, sino tambin a su importancia y a su rareza
en las experiencias cotidianas de la gente de esta
isla (y de todas las Family islands en general), y
continuaron representando una frontera crtica e
impredecible hacia el mundo ms all de San
Salvador durante todo el XIX (Mithen 1999).
5.1. Imgenes emblemticas y arte rupestre:

imgenes, orgenes y formacin de la identidad
Entender los grafitis de barcos de las Bahamas
como arte rupestre implica tanto el anlisis de
imgenes individuales como el anlisis de esas
mismas imgenes en el contexto del paisaje. El
estudio del arte rupestre enfatiza en muchas ocasiones el contenido de cada una de las imgenes y
esta imaginera simblica es estudiada ampliamente por la antropologa. Uno de los conceptos fundamentales identificado por Ortner (1973) es la tendencia transcultural hacia la consideracin de smbolos dominantes o claves que se organizan a lo
largo de un continuum de modos expresivos. Ese
continuum ha sido categorizado en un rango que va
desde los smbolos emblemticos a los smbolos
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La aparicin de naves como un motivo singular

en estas representaciones encaja bien con el persuasivo argumento de Mintz y Price de que los
miembros de la dispora africana probablemente
forjaron nuevas relaciones sociales centrndose en
elementos culturales y cosmovisiones comunes, y
a travs de la creacin de formas nuevas de expresin de su nueva situacin (Mintz y Price 1976: 67, 21). Entre las experiencias comunes ms dramticas sin duda est el viaje a travs del Atlntico
desde frica hasta Amrica, una experiencia nica
que creara vnculos entre personas de muy diversa procedencia (Mintz y Price 1976). Este es uno
de los muchos significados que esas naves podran
tener, mientras que otros podran estar relacionados con mbitos ms amplios de sistemas de creencias religiosas y cosmolgicas (Raboteau 2004;
Baxter en preparacin).
Otro elemento intrigante de esa combinacin de
interpretaciones es la perpetuacin del smbolo a
travs del tiempo. Los smbolos relacionados con
los orgenes suelen persistir a lo largo de generaciones, mucho tiempo despus de que las historias
reales que los provocaron hayan sido olvidadas
(Basso 1996). Lo que queda, sin embargo, es un
potente smbolo de identidad cultural que se
extiende hacia el pasado. Es interesante conocer
como en la dcada de los 70 del siglo pasado y
dentro de las actividades de un grupo de Boy
Scouts en San Salvador, se les pidi a los quince
nios que formaban parte del grupo que dibujaran
lo que quisieran y los quince dibujaron barcos. La
respuesta de los quince al porqu de esa eleccin
fue contundente porque esto es lo que se dibuja
(Donald y Kathy Gerace comunicacin personal
2006).
La localizacin de grafitis de barcos en Polly

Hill, aunque no es completamente consistente, s
que nos muestra un patrn. Una de estas representaciones fue encontrada en la residencia de un antiguo esclavo, y el resto estaba en la nica estructura que quedaba en pie asociada con los dueos de
la plantacin. La representacin del barco de la
estructura perteneciente al esclavo y una de las que
aparecieron en el edificio de oficinas estaban al
exterior junto a una de las puertas, mientras que las
restantes estaban situadas en los muros interiores
de la estructura cerca de puertas y ventanas (Fig.
1). Este patrn tambin fue observado en las visitas a otras tres plantaciones abandonadas en San
Salvador, y su caracterstico emplazamiento ha
sido descrito por Turner (2004) en su investigacin
del resto de las imgenes en todo el archipilago.
Situar las imgenes predominantemente al interior
de los muros y en las entradas a los edificios puede
representar la apropiacin simblica del paisaje
diseado por los dueos blancos de las plantaciones por parte de la poblacin de origen africano
que fueron obligados a ocupar estos lugares. El
paisaje creado por los propietarios de Polly Hill, y
de otras plantaciones de las Bahamas, enfatizaba la
desigualdad social entre esclavos y dueos reforzando la asociacin de los esclavos con la propiedad (Baxter y Burton 2006, 2007). En esos
momentos, los esclavos tendran un acceso muy
diferente y una experiencia distinta del paisaje de
la plantacin. Tras el abandono por parte de los
propietarios, la poblacin originaria de frica,
tanto esclava como posteriormente emancipada,
pudo ejercer el control sobre este paisaje y dotarlo
con nuevos significados. Marcando las estructuras
pertenecientes a la plantacin con smbolos culturales y hacindolos transmisores de conocimientos,
se podra haber cambiado el significado para esta
comunidad creando sus propios orgenes en un
espacio determinado.
5.2. Las naves en su contexto: transgresin y

apropiacin
Otro elemento dentro del anlisis del arte rupestre incluye la consideracin de ste dentro del contexto del paisaje en el que se encuentra
(Chippendale y Nash 2004). La asociacin entre
las imgenes y el medio fsico en el que se encuentran, ya sea natural o cultural, permite a menudo
realizar interpretaciones que van ms all del significado de elementos individuales y que se basan
en cmo esas imgenes cobran sentido en el contexto del paisaje (Wilson y David 2001; Quinlan
2007).
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5.3 Nios y adultos como autores y audiencia

La creacin de arte rupestre o de grafitis implica
no slo la intencin de los artistas, sino tambin a
la audiencia que observar esa representacin. Los
grafitis o el arte rupestre encontrado en Polly Hill
no llevan la firma de un artista sublime o de creadores con un nivel particular de habilidad. Algunas
de estas imgenes son muy detalladas y altamente
sofisticadas para el medio en el que estn hechas
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(Fig. 2), mientras que otras son bastante simples y

carecen de la perspectiva y escala con la que los
representara un artista consumado (Fig. 3).
Ninguna de las representaciones es tan exacta que
requiera un conocimiento profundo de los navos o
de la construccin de barcos como algunas de las
interpretaciones previas sealaban (Turner 2006),
pero s que parece que alguno de sus autores tuvieron la oportunidad de observar estas naves lo bastante bien como para diferenciar entre tipos de barcos y representar los detalles ms sobresalientes.
Esto adems queda remarcado por el hecho de que
no exista industria de construccin de barcos y que
ninguno de los dueos de las plantaciones en las
islas tena barcos de su propiedad, con la nica
excepcin de uno de ellos que tuvo un balandro
durante un solo ao (Burton 2006).
La variabilidad en la calidad de las imgenes, y
particularmente la presencia de imgenes que no
eran representaciones precisas de estos navos o
que lo eran parcialmente, apunta inmediatamente a
la posibilidad de que tanto adultos como nios crearan estas imgenes. La diversidad se evidencia en
las fotografas de grafitis de barcos encontrados en
otras islas del archipilago (Turnes 2004).
Reconocer la contribucin de los nios en la creacin de este conjunto de grafitis es un proceso
similar al realizado al interpretar las figurillas y
cermicas prehistricas del Suroeste de
Norteamrica. En estas creaciones se han identificado convincentemente las caractersticas tpicas
del trabajo de nios en diferentes momentos de
desarrollo cognitivo y fsico, tanto entre el conjunto de artefactos creados por artesanos ms competentes (Bagwell 2002; Crown 1999, 2001, 2002;
Kamp 2001b) como en los estudios de nios y grafitis en otras partes del mundo (Hutson 2008).
Una caracterstica de estas imgenes que apuntara a la contribucin de los nios es la altura a la
que estaban situados los grafitis. Cuando miramos
estas representaciones queda bastante patente que
ninguna aparece a la altura de los ojos de los adultos, excepto en aquellas imgenes que pudieran ser
vistas sentados en el alfeizar de una ventana y una
de las imgenes situadas en el muro (Fig. 1). Todas
las imgenes estaban a una altura menor para un
adulto que dibujara de pie, y demasiado altas para
que fuesen dibujadas sentado en una silla. Por
tanto, parece tener sentido la existencia de individuos de diversas alturas que crearan imgenes con
distintas posturas, pero tambin tiene sentido que
Figura 2.- Imagen de un barco procedente del interior

del edificio de oficinas/industrial. Esta representacin
posee buenas caractersticas artsticas de escala y detalle y es tpica de las imgenes bien realizadas de
embarcaciones encontradas en el archipilago de las
Bahamas.
Figura 3.- Una representacin de una nave con un nivel

relativamente bajo de mrito artstico. Es de sealar que
esta imagen no imita la dibujada en la figura 2, sino que
tiene sus propias caractersticas de tamao y diseo.
Igualmente parece que hay dos lneas grabadas en el
muro que guan la incisin de la imagen, quizs en una
estrategia de enseanza.
al menos algunos de los artistas, y quizs la totalidad de la audiencia que se pretenda conseguir,
fuese de estatura baja. En otras palabras, mientras
que adultos y nios podran haber sido responsables de la creacin de estas imgenes, ninguna de
estas quedaba fuera del alcance de los nios.
Turner seala un fenmeno similar en el yacimiento de la plantacin Great Hope en la Crooked
Island al sureste de las Bahamas: los grafitis estaban incisos en las paredes a menos de un metro del
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suelo del segundo piso de la galera. Parece que

quien quiera que dibuj estos navos estaba sentado, agachado o de rodillas (Turnes 2004:57).
Estas posturas para dibujar tienen sentido si asumimos que los adultos eran los dibujantes, pero tambin son asumibles para la altura de los nios, y
estn situadas en lugares que ellos podran ver sin
la asistencia de los adultos.
buidos a las figurillas a travs de las prcticas

rituales se transfirieron al proceso de manufactura
de manera que los nios y nias se socializaban en
un sentimiento de familia y de identidad comunal.
Los grafitis de barcos de las Bahamas pueden ser
entendidos de la misma manera.
Los grafitis de Polly Hill son un vestigio material de esa serie de prcticas y tradiciones que sirven para forjar nuevas identidades. Posiblemente
entre esas prcticas estaban narraciones e historias
que podran explicar un origen comn, comunicar
un sistema de valores compartidos y crear un pasado idealizado o mitolgico para reforzar un sentido
de identidad comn en el presente (Basso 1996).
Conocer estas historias y smbolos y saber cmo y
cundo usarlas habra sido muy importante para
los miembros del grupo y repetir tales historias
habra supuesto un acto de afirmacin dentro del
mismo (Basso 1996). Estas representaciones individuales y sus localizaciones sugieren que los smbolos creados y observados de identidades compartidas y su conocimiento eran elementos que
compartan tanto adultos como nios en Polly Hill.
Los mitos y las historias sobre los orgenes tambin se haban formado en los Estados Unidos
cuando los estadounidenses post-revolucionarios
empezaron a seleccionar smbolos y a crear mitos
de fundacin de la nacin (Raphael 2004). En un
anlisis sobre estos mitos americanos Raphael
sostiene que aunque los adultos fueron los creadores y los principales contadores de historias acerca de los orgenes patriticos de la nacin, las historias estaban especficamente diseadas para los
nios. Estas historias folclricas se transmitan al
principio de forma oral y se centraban en hechos,
personajes u objetos que comunicaran un sistema
de valores idealizado y particular asociado con la
fundacin de la nueva repblica. Tambin se crearon narraciones singulares sobre factores sociales y
polticos que anteriormente se haban considerado
como complicados y divisorios de manera que las
nuevas generaciones pudieran heredar un sentido
de identidad que cerrara heridas y estableciera
puentes para que la nueva nacin empezara a caminar fuerte. La situacin de los grafitis a la altura de
los ojos de nios y nias y el lugar comn para las
representaciones, hechas tanto por manos expertas
como por aprendices, sugieren que la produccin y
el consumo de este tipo de arte, adems de las ms
que probables historias adscritas, estaban diseadas para incorporar a nios y nias como audiencia
6. Imaginando el papel de los nios en los contextos sociales y simblicos

Una buena parte de las evidencias arqueolgicas
de Polly Hill nos muestran a nios y nias siendo
parte activa de una comunidad que estaba trabajando para crear un nuevo sentido de identidad compartida. Los nios y nias eran muy importantes en
la creacin y consumo de estos grafitis de barcos
que sirvieron como smbolos emblemticos para
ayudar a consolidar una amplia serie de experiencias e interpretaciones entre un grupo muy heterogneo de poblacin. Los grafitis de barcos, una vez
creados, se convirtieron en parte activa del paisaje
de Polly Hill, en donde la gente poda relacionarse
dentro de una variedad de contextos (ver Hutson
2006 para una excelente aproximacin a las perspectivas relacionales). En este punto, me gustara
hacer patente la consideracin de cmo los nios
han podido interactuar con estos grafitis no slo
como parte de la comunidad sino tambin en otras
actividades lejos de la supervisin adulta.
Considerando cada una de esas perspectivas,
podremos comprender cmo existen diferentes
niveles de significado que pueden haber sido
observados por los nios y nias de Polly Hill.
Previamente la Arqueologa ha considerado las
relaciones entre adultos y nios en el contexto de
la creacin y el uso de objetos materiales, y la
mayor parte de estos estudios han implicado objetos cotidianos como la cermica, los tiles lticos y
los artefactos textiles (Baxter 2008). Los roles que
los nios y nias jugaron en la arena de lo simblico y ritual han sido consideradas sobre todo en
estudios desde el mbito de lo funerario. Sin
embargo, el reciente trabajo de Lopiparo (2006) ha
integrado la evidencia arqueolgica de la produccin de figurillas realizadas por adultos y nios en
unidades domsticas con el uso y la localizacin de
esas figurillas en contextos rituales. La autora
argumenta que los valores y los significados atriComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 181-196
190
Jane Eva Baxter
en el consumo de estos smbolos e historias.

El cmo y el cundo los nios y nias empiezan
a ser conscientes de su propia identidad es un tema
que ha sido objeto de aos de investigacin sobre
el desarrollo psicolgico (Ruble et al. 2004;
Verkuyten 2004). Estos estudios analizan, en base
a la edad, las distintas secuencias del desarrollo del
grado de construccin de la identidad que aparece
como resultado de percibir informacin de tipo
social. La mayora de los psiclogos creen que los
nios y nias menores de diez aos ven las categoras de identidad como construcciones inamovibles, y no pueden entender la identidad como una
abstraccin. Los relatos antropolgicos sugieren,
por el contrario, que los nios y nias dan muestras de su capacidad para identificarse ellos mismos e identificar a otros a lo largo de lneas categricas de identidad a partir de los cuatro aos
(Hirschfeld 1995). De esta forma, es posible
entonces que los nios hayan estado implicados
activamente y desde muy pequeos en los smbolos e historias que explicaban las identidades culturales compartidas.
El anlisis de los conjuntos de grafitis de barcos
sugiere que los nios pudieron crear significados e
interpretaciones aparte de las indicadas para ellos
por los adultos. Los dibujos atribuibles a los nios
no intentan recrear elementos de diseo especficos
o la complejidad de las naves creadas por los adultos. Al contrario, parece que se apropian del smbolo emblemtico que es el barco y lo dotan con sus
propias ideas y explicaciones, en el sentido de que
juegan con este smbolo. Los grafitis de Polly
Hill son consistentes en motivo y demuestran innovacin y juego por parte de los nios o nias que los
crearon. Si hubieran estado simplemente consumiendo las narrativas y smbolos generadas por los
adultos, no se podran explicar estas variaciones.
De hecho, las diferencias en el dibujo de los barcos
sugieren que nios y nias estaban involucrados en
esas historias y smbolos en formas que no implicaban directamente la direccin o la instruccin de los
adultos (para discusiones sobre innovacin que
apoyen esta aseveracin en arqueologa ver
Greenfield 2000, Smith 2006).
La antropologa cultural ha vuelto su mirada al
estudio de la infancia de manera independiente a
los adultos para tratar de entender los tipos de
nociones culturales mantenidos nicamente por
nios y por tanto intentar entender cmo participan
en conversaciones culturales ms amplias
(Schwartzman 2006, James 2007). James considera la infancia como un espacio social determinado
estructuralmente por instituciones sociales y, debido precisamente a esto, nios y nias son agentes
sociales que tambin estn caracterizados estructural y culturalmente con roles sociales especficos
que desempear. Estos roles pueden ser transformados por los nios, tanto a nivel individual como
colectivo, e incluso pueden crear nuevos papeles
que alteren el espacio social de la infancia (James
2007: 270). El giro hacia este tipo de anlisis de la
infancia es tambin una tendencia emergente en la
literatura sobre nios y nias en arqueologa
(Ardren 2006, Baxter 2008).
La infancia como estructura social posee unas
caractersticas
simblicas
y
narrativas
(Schwartzman 1983) que han sido analizadas
desde la antropologa para comprender las interacciones de los nios con medios simblicos como
los grafitis. Los juegos simblicos de los nios y
nias se caracterizan por la farsa, por la pretensin
de que uno es otro, lo que les hace construir escenarios que son obviamente imaginarios (Bretherton
1984). Este tipo de juegos se caracteriza por el lenguaje que los distingue como imaginarios o ficticios, sin embargo esas relaciones imaginarias que
se establecen durante el juego son las mismas que
se mantienen entre los mismos compaeros de juegos en contextos reales y siempre se trasladan significados y conductas (Schwartzman 1978).
Los juegos imaginarios y simblicos desarrollados en entornos infantiles se consideran especialmente relevantes para el desarrollo de identidades
colectivas, pues los nios y nias pueden probar
conceptos provenientes de sus experiencias culturales en grupos similares a ellos. Lo significativo
es que estas experiencias se derivan de mbitos
culturales ms amplios en los que los nios no slo
participan sino que adems se muestran. Por tanto
los juegos imaginarios o simblicos poseen dos
dimensiones: las representaciones primarias, o las
cosas que son reales, y las representaciones
secundarias, o las cosas que no existen o no estn
presentes y que conllevan diferentes sistemas simblicos en las narrativas que sustentan tales juegos
(Goldman 1998).
Goldman ha explorado cmo aparecen estas dos
dimensiones en los juegos de los nios y nias Huli
(1998). Su trabajo muestra como los Huli revisten
las conversaciones sobre cosas que creen importantes con un estilo narrativo parecido al que se usa
191
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 181-196
Jane Eva Baxter
en mitos y leyendas. Al utilizar este tipo de recursos estn utilizando lo que Goldman llama doble
juego (Goldman 1998: 13). Este juego genera
interacciones ficticias mientras simultneamente
juegan con la retrica de la narrativa mitolgica. El
autor argumenta que ste es un tipo de heteroglosia
(Bakhtin 1981) en la que el juego implica el uso de
mltiples voces que indican roles sociales distintos, y constata la aparicin de este tipo de doble
juego en los comportamientos de nios y nias
occidentales. Este tipo de conductas, que incluyen
el uso de relatos simblicos y de un determinado
tipo de narrativa, permite a los nios y nias experimentar directamente lo que consideran como una
imitacin prestigiosa de los juegos de los adultos. Esta conducta representa un flujo bidireccional
de influencias ya que los nios y nias no slo interiorizan las narrativas simblicas y folclricas que
experimentan, sino que se convierten en parte de
esa cultura usando recursos mimticos (Goldman
1998: 13-14).
Los grafitis con barcos, como smbolo emblemtico, suponen una forma material y retrica de
contener diversos significados y explicaciones en
una sla imagen. Las representaciones infantiles de
esos barcos no slo emulan la forma simblica idealizada creada por los adultos en otros contextos
culturales, sino que los alteran para que encajen
mejor con sus propios sentimientos. Estas imgenes pueden ser comprendidas como un recurso
parecido al doble juego lingstico y narrativo
descrito por Goldman (1998) ya que usa el compromiso de nios y nias con la alteracin de construcciones culturales compartidas y con sus propios intereses y afectos. El hecho de que nios y
nias usen y jueguen con estos smbolos emblemticos supone una sugerente mirada a cmo comunidades enteras contribuyen a los procesos culturales
que implican la transformacin de las identidades
de los esclavos y de sus orgenes africanos en identidades histricamente sostenibles y espacialmente
situadas que son hoy da parte integral de lo que
significa ser de Bahamas.
sobre lo que ocurri en el pasado puede alterar el

tipo de explicacin que se realiza partiendo de la
cultura material. Las interpretaciones originales de
los grafitis enfatizaban la accin de los adultos,
particularmente de los hombres, en la creacin de
imgenes y en las actividades econmicas que inspiraban dichas representaciones. Colocar estas
imgenes en el contexto arqueolgico e histrico
de un yacimiento e incardinarlas dentro de patrones a la escala del archipilago nos abre nuevas
perspectivas y nos sugiere que estas representaciones fueron realizadas en un momento crucial del
proceso de formacin de la comunidad en estas
islas. Explorar las formas en las que esas imgenes
pueden haber servido para conectar individuos y
familias nos proporciona una rica informacin
acerca de la naturaleza intencional de la formacin
de la identidad en Polly Hill, y posiblemente tambin en otros lugares de las Bahamas en los que se
han encontrado este tipo de imgenes. Obviamente
esta interpretacin est tericamente vinculada a
las preocupaciones actuales sobre identidad,
memoria y prcticas comunitarias en el pasado
ms reciente (Wilkie y Farnsworth 2005), aunque
no siempre se ha considerado a los nios y nias
como parte importante del proceso.
Los grafitis de Polly Hill evidencian a los nios
como artistas y como audiencia tanto por la poca
calidad artstica de algunas de las representaciones
como por la situacin que tienen en el paisaje.
Estos elementos del registro arqueolgico son considerados a menudo como irrelevantes y no se usan
como formas de acceder a un pasado en el que
estaban presentes tanto adultos como nios. Es evidente que no hemos usado nuevos mtodos o tcnicas especiales para hacer nuestras interpretaciones, slo un giro en la perspectiva y en las ideas
preconcebidas que estaban presentes en Polly Hill.
La creencia de que todos los miembros de una
comunidad son importantes y que todos contribuyeron a la construccin del mundo material, social
y simblico nos conduce a interpretaciones sobre
el pasado de las Bahamas mucho ms valiosas y
reales y que pueden servir de modelo en el proceso de integracin de los nios y nias como agentes culturales de las sociedades.
7. Conclusin: Infancia, comunidad y grafitis en

el pasado de Bahamas
El caso de los grafitis de barcos de las Bahamas
pone de manifiesto cmo el cambio en las ideas
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 181-196
192
Jane Eva Baxter
AGRADECIMIENTOS
Me gustara agradecer a John Burton, el codirector del proyecto de Polly Hill, su apoyo en las mltiples fases de la investigacin, desde la recogida de datos a la discusin de estas ideas en seminarios y conversaciones. Tambin a Will Grant, que
forma parte del proyecto, por ayudarme a ilustrar y fotografiar estas imgenes y probar las diversas posturas en las que los
grafitis pudieron haber sido hechos. Al Gerace Research Centre y a Don y Kathy Gerace que han apoyado activamente esta
investigacin. La financiacin para el desarrollo del proyecto proviene del DePaul University College of Liberal Arts and
Sciences, y del University Research Council de los Estados Unidos. Susan Wiard, Mary Jane Berman, Perry Gnivecki, John
Winter, Charlene Hutchison, Michael Marshall, Shannon Dawdy, Francois Richard, John Norder, Kathy Kamp, Tracie
Ardren, Scott Hutson, Stacy Camp, Elizabeth Chin, Miriam Brunell y otros tantos estudiantes de la Universidad de Chicago
me han ofrecido sugerentes comentarios y opiniones. Cualquier error en este texto es responsabilidad de la autora.
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Infancia en blanco y negro:

La experiencia de la crianza en Estados Unidos
a principios del siglo XX
Childhood in Black and White: The Lived Experience of Being
Mothered in the Early 20th Century United States
Laurie A. WILKIE
Department of Anthropology. University of California, Berkeley. Berkeley, CA 94720
lawilkie@berkeley.edu
RESUMEN
En este artculo se analiza la capacidad de los nios para actuar en su mundo, pero tambin las maneras
en que los discursos nacionales relativos a la maternidad, roles de gnero, raza, higiene y salud, modelaron las experiencias cotidianas de la infancia en los inicios del siglo XX. La evidencia arqueolgica que
voy a analizar proviene de cuatro viviendas norteamericanas de principios del siglo XX. A pesar de la
diversidad de experiencias econmicas, etno-raciales y de subsistencia de estas familias, todas vieron la
alimentacin y la crianza de sus hijos modeladas por discursos creados fuera del mbito domstico.
PALABRAS CLAVE: Maternidad. Salud. Cuidados. Etnicidad.
ABSTRACT
In this paper, I am going to discuss childrens agency, but will also consider the ways that national discourses regarding mothering, gender roles, race, hygiene and healthcare, shaped the everyday experience
of childhood in the early 20th century. My archaeological evidence will be drawn from four early twentieth-century American house sites. Despite the diversity of economic, employment and ethnoracial experiences of these families, each family found their nurturing and rearing of children shaped by discourses
debated outside of the home.
KEY WORDS: Motherhood. Health. Care. Ethnicity.
SUMARIO 1. Introduccin. 2. La maternidad cientfica. 3. Evidencias de la maternidad cientfica: una

mirada a cuatro unidades domsticas. 3.1 Los Hancocks de Los ngeles, California. 3.2 Los Perryman de
Mobile, Alabama. 3.3 La familia Cordes de Santa Mnica, California. 3.4 Los Freeman de la Plantacion
Oakley en Louisiana. 4. Conclusiones
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
197
ISSN: 1131-6993
Laurie A. Wilkie
Infancia en blanco y negro: La experiencia...
comprensin tradicional de la gente sobre el cuerpo y su cuidado se mezclaba con las interpretaciones cientficas.
Las mujeres, como cuidadoras predominantes
de los nios a principios del siglo XX en Estados
Unidos, eran las responsables de transitar a travs
de toda esa informacin para determinar el mejor
modo de proporcionar el cuidado diario a los
nios. Sin importar su estatus socioeconmico o su
categorizacin racial o tnica, mujeres de todo tipo
estuvieron implicadas en los nuevos discursos
acerca de la maternidad cientfica. La maternidad a finales del XIX y principios del XX en los
Estados Unidos todava estaba influenciada por la
ideas de la clase media de la Era Victoriana: las
mujeres eran las cuidadoras de los nios, stos
tenan necesidades especficas segn su sexo y
edad que tenan que ser cubiertas para su desarrollo mental y fsico ptimo, y para conocer esas
necesidades se requera atencin a tiempo completo por parte de la figura maternal.
La evidencia arqueolgica que voy a analizar
pertenece a cuatro viviendas de principios del siglo
XX: la vivienda de los Cordes en Santa Mnica
(principios del XX), la de los Hancock en Los
ngeles (ambas en California) (1885-1909), la de
los Freeman en West Feliciana, Lousiana (18801930) y la de los Perryman en Mobile (Alabama).
Los Cordes eran una familia de clase trabajadora
de origen alemn, los Hancock pertenecan a la
lite anglo-hngara, los Freeman eran afroamericanos que trabajaban como sirvientes domsticos en
una plantacin, y por ltimo los Perryman eran
terratenientes afroamericanos que haban ascendido econmicamente con rapidez. A pesar de la
diversidad de experiencias econmicas, etno-raciales y de empleo de estas familias, todas encontraban la alimentacin y la crianza de sus hijos dictadas por discursos elaborados fuera del mbito
domstico. La arqueologa nos permite ver cmo
esas familias trabajaban con estas cuestiones ideolgicas ms amplias y creaban aproximaciones
personalizadas al cuidado de los hijos. Aunque
todo el debate ideolgico provena de fuera del
mbito domstico, en ltima instancia sus experiencias de vida, corporales y relacionadas con la
maternidad cientfica, fueron compartidas generacionalmente ms all de divisiones de gnero,
clase o raza.
Antes de comenzar, me gustara hacer tambin
hincapi en la siguiente cuestin: aunque trabajo
1. Introduccin
En el volumen Children and material culture
(Sofaer 2000) se aprecia un enorme inters por
mostrar a los individuos infantiles como actores
sociales con sus propias agendas, deseos y motivaciones. Esta publicacin represent un significativo paso adelante en la Arqueologa de infancia y, a
partir de ese momento, otras muchas publicaciones
han discutido la importancia de reconocer a los
nios en el pasado (Ardren 2006; Rothschild 2002;
Baxter 2005). Mi contribucin a aquel volumen
(Wilkie 2000a) se centr en las formas creativas
con las que los nios observaron, influyeron y buscaron participar en su mundo, centrndome en la
cultura material del pasado ms reciente, principalmente desde 1800 en adelante. En aquel artculo,
empec a trabajar en asuntos tales como la raza y
el racismo y en cmo conforman de diferente
manera las experiencias del mundo material que
tienen los nios, un tema que he continuado desarrollando en otros artculos (Wilkie 2000b, Wilkie
y Farnsworth 2005, Clark y Wilkie 2006). En todo
este tiempo he reflexionado sobre las restricciones
y las fuerzas que modelan los contextos en los que
viven los nios; en particular, sobre las presiones
sociales que influyen en los cuidadores de los
nios (Wilkie 2003).
En este artculo voy a discutir la capacidad de
los nios para actuar en su mundo, pero tambin
las maneras en las que los discursos nacionales
relativos a la maternidad, los roles de gnero, la
raza, la higiene y la salud, modelaron las experiencias cotidianas de la infancia en los inicios del
siglo XX. A principios de siglo, la teora de los grmenes, o el reconocimiento de que las bacterias y
otras formas de vida microscpicas eran las causantes y transmisoras de enfermedades, se convirti en la base del paradigma mdico en Estados
Unidos. A pesar de que la higiene y las prcticas
sanitarias haban sido componentes importantes de
los trabajos domsticos a partir del ltimo cuarto
del siglo XIX, los nuevos avances en medicina y
nutricin llegaban a las cuidadoras de nias y nios
como una informacin a veces ambigua y casi
siempre cambiante sobre cmo asegurar la salud y
el bienestar de los pequeos. Los descubrimientos
cientficos se hacan llegar a la poblacin cuidadora a travs de revistas populares y otra literatura
prescriptiva, adems de los mdicos de familia, la
iglesia, los grupos de apoyo y del boca a boca. La
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Laurie A. Wilkie
en un periodo muy rico en textos, los temas que

planteo sobre cmo se contempla la crianza y la
expresin de las actitudes sobre el cuidado de los
nios en el registro arqueolgico, son relevantes
para la arqueologa de cualquier periodo histrico.
La introduccin de la infancia afecta a todos los
aspectos sociales, econmicos, polticos y rituales
de la vida domstica. Discutiendo la evidencia de
un periodo con abundante informacin escrita,
demostrar las muchas posibles fuentes de datos
disponibles para la arqueologa que estudia la
infancia, incluso para un pasado menos documentado y ms lejano.
un medio ambiente ms seguro y sano para sus

hijos siempre que estuviesen advertidas de los
avances en su campo (Apple 1997; Litt 2000).
La informacin acerca de las prcticas ms modernas podra aprenderse a travs de libros sobre la
gestin del hogar y la etiqueta, de publicaciones
sobre el cuidado de los nios, de peridicos y
revistas, as como de la consulta con profesionales
de la medicina. Una cientfica domstica como
Ellen Richards, la primera mujer miembro del
Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT)
estudi el creciente inters en las ciencias domsticas y nuevas oportunidades de empleo para las
mujeres (Stage 1997; Nerad 1999). La nutricin, la
qumica de los alimentos y el saneamiento formaban parte de la nueva economa domstica y, por
ende, de la maternidad cientfica.
El texto ms conocido de ese periodo dedicado
a la maternidad cientfica fue la obra de Catherine
Beecher y Harriet Beecher Stowe The American
Womans Home or Principles of Domestic
Science. Fue publicado por primera vez en 1869 y
reimpreso en varias ocasiones, era un tomo de 38
captulos y 500 pginas que ofreca una descripcin exhaustiva de la organizacin de la casa y el
cuidado de los nios y la salud; este ltimo apartado inclua discusiones acerca de dieta, ejercicio,
limpieza e iluminacin apropiadas y la forma
correcta de ventilar una casa. El nivel de detalle
ofrecido es extraordinario. Beecher y Stowe no se
contentaban con explicar por ejemplo el cuidado
de la piel, sino que proporcionaban descripciones
de la fisiologa de la misma y de las ms recientes
investigaciones acerca de cmo la formaba el cuerpo, incluyendo ilustraciones que representaban
secciones de la piel con etiquetas detalladas de
cada una de las capas y estructuras. Las autoras
defendan que las mujeres deban hacer caso a la
opinin del mdico, pero siempre que ste hubiera
explicado razonablemente la lgica y la ciencia
que haba detrs de su consejo. El libro de Beecher
y Stowe fue seguramente el de ms alto perfil cientfico de entre los volmenes sobre ciencia domstica usados por las mujeres de finales del XIX y
principios del XX, aunque los mismos principios
de la maternidad cientfica se publicaron tambin
en otros trabajos (Campbell 1881; Parloa 1910).
La introduccin de las teoras sobre los grmenes, es decir, el reconocimiento de que las enfermedades estaban causadas por organismos microscpicos en vez de por desequilibrios en los humo-
2. La maternidad cientfica
Los principios de la maternidad cientfica se
hicieron llegar a las madres norteamericanas a travs de la literatura normativa, los anuncios, las
revistas femeninas, y a travs de los profesionales
de la medicina, escuelas y grupos en las iglesias.
La maternidad cientfica se desarroll mano a
mano con los nuevos conocimientos acerca de las
causas y transmisin de enfermedades. La identificacin de los grmenes como causantes de enfermedad, combinada con la creciente comprensin
del papel que juega la higiene y el saneamiento en
la prevencin de enfermedades, situ el frente en
esta batalla contra la enfermedad en el espacio
domstico. Como mantenedoras de los espacios
domsticos reconocidas socialmente, las mujeres
fueron consideradas como soldados en esa guerra.
Un creciente nfasis en la importancia de los saneamientos, el agua limpia, la manipulacin correcta
de los alimentos y la higiene personal se desarroll
en la sociedad estadounidense a partir de 1870.
Doctoras reformistas como Elizabeth Blackwell
estuvieron al frente del movimiento de salud preventiva que como resultado produjo grandes mejoras en la salud de nios y mujeres (Wood 1984:
233). El trabajo domstico y la maternidad cientfica promovieron tambin nuevos estndares de
limpieza (Tomes 1997).
La maternidad cientfica fue inicialmente una
ideologa que foment el empoderamiento de las
mujeres que la siguieron. Las mujeres con conocimientos, que estaban al da de los ltimos descubrimientos cientficos, eran ms capaces de cuidar
y criar nios. Como cualquier profesional, las
mujeres que trabajaban como madres podran crear
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res, coincide con los movimientos de salud que

promovan el consumo de vegetales y cereales,
liderados por nutricionistas como Sylvester
Graham y Will K. Kellogg. stos afirmaban que
una dieta alta en fibras mejoraba la funcin intestinal y, por tanto, mejoraba la salud, ya que los organismos que potencialmente podran causar enfermedades dentro del intestino eran evacuados antes
de que pudieran hacer dao. La dieta que proporcionaba una forma de mantener la salud intestinal
y la regulacin de la salud del aparato digestivo se
convirti en uno de los sellos de la maternidad
cientfica, con un amplio rango de productos desarrollados especficamente para nios. Entre stos
estaban los alimentos medicinales que a menudo
derivaban de los experimentos qumicos de Joseph
Liebig. Maltas, aceites y extractos de ternera se
usaron como suplementos alimenticios para asegurar el crecimiento de los nios. Alimentos como las
aceitunas (Apple 1997; Wilkie 2003) se usaron
como suplemento o como purgante. Los enemas
eran vendidos por catlogo de forma habitual a travs del correo a finales del XIX y principios del
XX. Asegurar la regularidad intestinal empez a
ser uno de los soportes de la maternidad cientfica.
Beecher y Stowe explican la importancia de mantener la salud intestinal como sigue:
La excesiva retencin de excrementos permite
la absorcin de su parte ms liquida lo que causa
impurezas en la sangre y las excreciones duras y
nudosas actan ms o menos como cuerpos extraos que por su irritacin producen una concentracin de sangre hacia los intestinos y a las vsceras
vecinas que termina en inflamacin. Esto tambin
tiene un efecto importante en todo el sistema causando la concentracin de la sangre en la cabeza
que oprime el cerebro e interfiere en la mente, desquiciando las funciones estomacales, causando
flatulencia y produciendo malestar general
(Beecher y Stowe 1870:336).
Debido a que la maternidad cientfica se construye sobre nociones de buena nutricin, apoyndose en la regularidad digestiva, y en la teora de
los grmenes y de higiene, es fcil encontrar huellas de su prctica en el registro arqueolgico.
Ciertos productos, seleccin de alimentos y prcticas son evidentes.
La introduccin y la permanencia de la ciencia
en el mbito domstico dio a las mujeres un
medio para expresar sus conocimientos en el
campo de la maternidad y la domesticidad, de tal
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forma que los movimientos referidos a la maternidad cientfica y la economa domstica promovieron el culto a la verdadera condicin femenina.
sta era una idea victoriana segn la cual las
mujeres eran por naturaleza morales, sagradas y
centro de la crianza de la casa (Wall 1994). Como
idea hegemnica, el culto a la verdadera condicin femenina fue visto como la naturalizacin de
la superioridad de la mujer blanca y de clase
media que, por las ventajas que le proporcionada
su estatus legal y econmico, podra dedicarse en
exclusiva a sus labores de cuidado de los hijos.
Ser una mujer trabajadora o de color te exclua de
la verdadera condicin femenina y por tanto te
converta en una mala madre. Cuando este culto
empez a arraigar en la vida americana alrededor
de 1830, la mayor parte de las mujeres afroamericanas vivan en la esclavitud y tenan poco control
sobre el cuidado de sus hijos. Los estereotipos
sobre las mujeres afroamericanas desarrollados
durante el periodo de esclavismo, las dibujaban
como madres pobres y despreocupadas. Tras la
abolicin de la esclavitud las mujeres siguieron
batallando contra esos estereotipos (Collins
1990). Inicialmente, la maternidad cientfica ofreci la oportunidad a las mujeres afroamericanas
de contrarrestar la idea de la maternidad como
dominio exclusivo de las mujeres blancas. Si la
buena maternidad se basaba en la prctica y el
aprendizaje, las mujeres afroamericanas podan
asumir estas conductas ellas mismas y por consiguiente, a travs de sus acciones podran crear
una imagen distinta a los estereotipos racistas.
La maternidad cientfica encaj en los grandes
movimientos sociales afroamericanos en un intento por mejorar la salud pblica. Las mujeres fundaron clubs de mujeres que se centraban en el servicio a comunidades o causas particulares, acometiendo lo que en los crculos de la maternidad cientfica se conoca como domesticidad municipal
(Stage 1997:30). Bajo este modelo, la comunidad
era como una extensin del mbito domestico. A
travs del trabajo del club y del trabajo en la iglesia, las mujeres negras eran capaces de participar
en y opinar sobre las polticas de salud pblica a
finales del XIX y principios del XX. Estos grupos
de mujeres afroamericanas de clase media y alta
construan hospitales, escuelas y centros de salud
de da para atender a las mujeres de clase trabajadora. Universidades afroamericanas, como
Grambling, Tuskegee, Southern University y otras
200
Laurie A. Wilkie
enfatizaban el servicio a la raza y el voluntarismo

hacia la comunidad entre sus estudiantes.
Publicaciones producidas por la poblacin
afroamericana y dirigidas a la misma muestran la
influencia de la maternidad cientfica. En la edicin de marzo de 1911 de la revista Crisis, la
columna Hablemos sobre mujeres escrita por
John E. Milholland trataba acerca de la enseanza de la maternidad cientfica con un nfasis especial en ensear a los nios cuestiones sobre higiene, respiracin y ejercicio diario. La revista Half
Century dedicaba a las ciencias domsticas una
columna regular. El ejemplar de marzo de 1917
introduca formas variadas de cocinar frutas y
verduras, remarcando la importancia de una dieta
saludable. Los anuncios en esas revistas incluan
productos como la fruta y verduras enlatadas y
levadura en polvo, y se pona de manifiesto la alta
calidad y pureza de sus productos, demostrando
la influencia del movimiento higienista. As que
aunque las mujeres blancas presuman de ser las
nicas practicantes de la maternidad cientfica, la
evidencia documental demuestra de manera clara
que las mujeres afroamericanas de todas las clases sociales tambin fueron influidas por esa ideRloga.
Lo que es importante resaltar sobre la maternidad cientfica es que fue una filosofa holstica que
influenciaba muchos aspectos de la vida en la unidad domestica, tales como las prcticas relacionadas con la preparacin de alimentos, la seleccin
de las bebidas y alimentos adecuados, la seleccin
y uso de medicinas determinadas, la seleccin de
juguetes e incluso las ideas relativas a la educacin. El reto para la arqueologa es reconocer que
la conformacin de los principios bsicos de la
maternidad cientfica tuvo implicaciones para toda
la unidad familiar y poda manifestarse a travs de
un buen nmero de artefactos. Esto reforzara lo
apuntado en los volmenes editados por Sofaer
sobre infancia (1994, 2000), acerca de que estudiar
a los nios no requiere centrar nuestra atencin en
juguetes u objetos especficamente diseados para
ellos, sino que para acercarnos a la infancia bastara con estudiar las transformaciones que la unidad
domstica sufre cuando un bebe llega a la misma.
Esto supone una nueva perspectiva ya que significa que no debemos limitarnos simplemente a crear
una lista de artefactos que signifiquen la presencia
de nios, sino que nos reta a pensar sobre el registro arqueolgico holstica y creativamente. Por
tanto, ahora que sabemos que en cada casa se discuta acerca de la maternidad cientfica en mayor o
menos medida, qu evidencia arqueolgica nos
queda de la puesta en prctica de esas ideas?
3. Evidencias de la maternidad cientfica: una

mirada a cuatro unidades domsticas
Dirigir ahora mi discusin hacia varios ejemplos de formas especficas en las que la maternidad
cientfica fue expresada a finales del XIX y principios del XX en cuatro hogares. Las familias sobre
las que trabajaremos proceden de diferentes contextos socioeconmicos, raciales y geogrficos, y a
pesar de ello coincidieron en su adopcin de las
prcticas de la maternidad cientfica para la crianza de sus hijos.
3.1 Los Hancock de Los ngeles, California
Durante los trabajos de ampliacin del Museo
de Arte del condado de Los ngeles en 1986, fue
descubierto un basurero asociado al cercano rancho Hancock. Hoy el rancho Hancock es conocido
por la localizacin de las fosas de alquitrn de La
Brea donde han sido encontrados algunos de los
registros zoolgicos ms abundantes del
Pleistoceno en Norteamrica. Cinco metros cuadrados de excavacin con una profundidad de 80
cm se abrieron para recuperar el grueso de los
materiales de finales del XIX y principios del XX.
Los materiales estn asociados a la ocupacin de la
zona por Henry e Ida Haraszthy Hancock.
Hancock lleg a Los ngeles cuando California se
convirti en estado, y fue uno de los componentes
de la primera ola de procedencia inglesa que adquirieron grandes porciones de terreno a las familias
mexicanas de forma legalmente sospechosa.
Hancock se cas con Ida Haraszthy en 1863. Los
Haraszthy eran una familia hngara procedente del
norte de California que a menudo han sido considerados como los introductores de la viticultura en
California (Sullivan 2003). La pareja pas la luna
de miel en una cabaa en el rancho de La Brea. La
idea inicial de Hancock haba sido poner en funcionamiento el propio rancho, pero encontr ms
lucrativo vender el alquitrn. Hancock muri en
1883 tras tener tres hijos con Ida. Tras la muerte de
Hancock, Ida se traslad al rancho donde vivi con
sus hijos hasta 1909. En 1898, se encontr petrleo
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en el rancho y se convirti en la base de la

Hancock Oil Company que fue dirigida por su hijo
Alan Hancock. Este cambio substancial en la fortuna permiti a Ida construir una gran casa a la que
se mud hacia 1907. Los materiales del yacimiento datan del periodo en que la viuda Hancock vivi
en el rancho (Wilkie y Kipling, en prensa). Durante
el periodo en el que el rancho estuvo habitado, la
familia viajaba con regularidad entre Los ngeles
y la casa familiar de Ida en San Francisco.
A los Hancock les gustaba definirse a si mismos
como ricos en tierra y pobres en dinero antes del
descubrimiento del petrleo. El rgimen de viajes
llevado por la familia, combinado con la evidencia
material del rancho, sugiere que mientras vivieron
en la granja disfrutaron de una cierta riqueza ya
que de la fosa se extrajeron juegos de cermica
inglesa impresa, porcelana alemana con bandas de
oro, porcelana francesa repujada y cermica artstica americana. Adems, la familia consuma productos alimenticios importados de Inglaterra y
Francia, tena acceso a licores y vinos de gran calidad y los consuman en finas copas de cristal y
siempre tuvieron, al menos, un sirviente. Ida consigui coleccionar un buen nmero de objetos de
arte y antigedades durante esa poca (Kipling
1990). Los Hancock fueron la familia ms adinerada de las que vivieron en la zona.
De alguna manera, la riqueza de Ida Hancock
poda haberle ahorrado las preocupaciones sobre la
buena maternidad que haban afectado a las mujeres de la clase media. Pero ella tena una profunda
motivacin para adoptar la maternidad cientfica,
ya que de los tres hijos que tuvo, slo uno, Alan
(nacido en 1875) lleg a adulto. La primera pareja
de bebs, dos gemelos, no nacieron hasta despus
de 12 aos de matrimonio y uno de ellos muri
durante la infancia. El tercer hijo, Bertram (nacido
en 1877) muri en 1893 de fiebres tifoideas. La
maternidad cientfica y los movimientos relacionados con la higiene proporcionaron seguramente a
Ida los ms recientes descubrimientos mdicos y
cientficos para salvaguardar la salud de los nios
y el conjunto de materiales aparecido en la excavacin contiene evidencias de que Ida prest mucha
atencin al mantenimiento de la salud de sus hijos.
Como cualquier otra mujer que practicara la
maternidad cientfica, Ida Hancock estaba preocupada por los alimentos que consuma su familia y
por la forma en que se seguan los hbitos de limpieza. Alimentos medicinales recuperados en el
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yacimiento incluan Scotts Emulsion Cod Liver

Oil, Wyeths Liquid Extract Malt y Honduran
Sarsaparilla (aceite de hgado de bacalao, extracto lquido de malta y zarzaparrilla respectivamente). Tambin aparecieron otros alimentos que se
consideraban nutritivos y capaces de hacer engordar a los nios, como botes de mantequilla de cacahuete y algunos derivados del queso (Wilkie y
Kipling en prensa).
La familia obtena la leche de, al menos, cuatro
lecheras distintas. La cantidad de leche consumida
en la casa no estara completamente representada
por lo encontrado en el yacimiento ya que las botellas se devolvan para ser rellenadas. La leche, particularmente desde el descubrimiento de la pasteurizacin, se consideraba un alimento excelente
para los nios. La familia tambin consuma diferentes aguas minerales; las aguas minerales eran
vistas por un lado como una bebida que moralmente llevaba a la templanza y por otro como una bebida saludable.
Un buen nmero de purgantes fueron extrados
del basurero, como el Carlsbad Sprudel Salt, un
producto importado de Bohemia y las Ayers
Pills. Tanto las sales minerales como las pastillas
se consideraban una buena ayuda para la regularidad digestiva. Tambin de esta fosa se extrajo un
bote de desinfectante Lysol que an hoy se
vende como un fuerte limpiador antibacteriano.
Todos estos objetos juntos hablan de la preocupacin de Ida por las prcticas relacionadas con la
maternidad cientfica.
Aunque Ida usaba un amplio rango de medidas
preventivas para asegurar la salud de sus hijos,
tales como cuidar y suplementar su dieta, vigilar su
regularidad y mantener la casa desinfectada, tambin contrat los servicios mdicos profesionales
cuando los miembros de la casa cayeron enfermos.
Un amplio rango de productos farmacuticos se
documentaron en el yacimiento, con recipientes
etiquetados procedentes de, al menos, doce farmacias distintas de Los ngeles y San Francisco. A
diferencia de las medicinas patentadas y fabricadas
en las farmacias que eran compradas directamente
en el mostrador de las mismas, la mayora de los
frascos farmacuticos registrados en la excavacin
eran del tamao y la forma de los que se utilizaban
para ser rellenados por prescripcin mdica. Las
medicinas recogidas incluan botes de pldoras,
viales homeopticos y recipientes dosificadores.
Slo unas pocas farmacias estn representadas por
202
Laurie A. Wilkie
ms de un bote, sugiriendo que Ida se mova con

frecuencia entre varios establecimientos. Sera
interesante averiguar si las compaas farmacuticas representadas en la muestra responden a medicinas tradas en alguno de los viaje de Ida a San
Francisco para ver a su familia o por algn tipo
especial de acuerdo de las compaas con determinados farmacuticos o doctores (Wilkie y Kipling
en prensa).
En ltima instancia, la ideologa de la maternidad cientfica pudo haber animado a muchas mujeres a confiar en su propio juicio y a tomar decisiones basadas cientficamente para el cuidado de la
salud de sus familias, pero Ida tambin pona su
confianza en los conocimientos de los profesionales de la salud. En varias formas, Ida comenzaba a
mostrar lo que vendra a suceder con la maternidad
cientfica alrededor de 1920, cuando el conocimiento mdico empez a cambiar muy rpidamente y las mujeres estaban cada vez ms dispuestas a
confiar en los profesionales en vez de diagnosticar
y tratar las enfermedades ellas mismas.
Lucrecia Perryman tena buenas razones para

dejarse atraer por las nuevas ideas acerca de la
transmisin y prevencin de enfermedades, pues
su familia haba sido alcanzada por el horror de la
tuberculosis. Cuando Marshall muri de tuberculosis en 1884, el descubrimiento de que la enfermedad se transmita por una bacteria y no era hereditaria se acababa de producir slo dos aos antes
(Tomes 1997: 38). En 1894, dos de los hijos adultos de Lucrecia murieron de la enfermedad en muy
poco tiempo, uno de ellos contrajo la tuberculosis
mientras trabajaba en Chicago y volvi a casa para
ser cuidado por su hermana, que se contagi. Un
pozo, que se rellen alrededor de 1911, la poca en
la que Lucrecia se retir como comadrona, nos permite una mirada hacia las formas en las que la ideologa de la maternidad cientfica influy tanto en
la propia forma de considerar la maternidad de
Lucrecia como en las formas de maternidad que
trasmiti a otras mujeres.
Entre los productos recuperados en el pozo hay
16 recipientes que contenan alimentos medicinales o suplementos nutricionales. Incluan productos
tales como Mellins Infant Food, Horlicks Malted
Milk, Malt Extracts, Leibigs Malt Extract, Johan
Hoffs Malt Extract, peptonoides o Burnetts Cod
Liver Oil (elaborados con malta o aceite de hgado
de bacalao). Estos productos se recomendaban
como alimento especial para individuos enfermizos, como medicina preventiva de algunas enfermedades o para alimentar cuerpos sanos para que
se mantuvieran como tales. Un antisptico etiquetado, as como un buen nmero de envases farmacuticos tpicos para contener perxido de hidrgeno, alcohol de uso tpico y un astringente derivado
del olmo escocs fueron tambin recuperados del
pozo (Wilkie 2003).
Las vasijas cermicas y de cristal recuperadas
nos hablan de las prcticas higinicas dentro de la
casa. Entre los artefactos documentados encontramos una escupidera. La literatura mdica de la
poca apuntaba a la prctica de escupir como la
causante de la propagacin de la tuberculosis. Los
americanos eran conocidos por escupir en las
calles dentro pilas de serrn con poco cuidado de la
limpieza. El uso de escupideras fue promovido
como parte del movimiento sanitario. La escupidera era algo ms que un detalle educado, era una
necesidad, particularmente para una familia que
haba sido tocada en mltiples ocasiones por la
tuberculosis. Es importante recalcar que despus
3.2 Los Perryman de Mobile, Alabama

Marshall y Lucrecia Perryman aparecen por primera vez en los registros documentales de Mobile,
Alabama, a finales de la dcada de 1860 cuando
esta pareja afroamericana compr una propiedad
en las afueras de la ciudad. Como pequeos terratenientes, la familia se situaba dentro de la clase
media de la Amrica afroamericana. Marshall trabajaba como celador en una compaa de transportes del puerto de Mobile, mientras Lucrecia, despus de una breve temporada como lavandera, se
dedico por completo al cuidado de sus hijos. La
cultura material de la familia nos muestra una imagen de clase media respetable, con manteles, decoracin de la casa y eleccin de alimentos tpicos de
los hogares de clase media blanca del mismo periodo (Wilkie 2003). Esta felicidad no dur mucho ya
que Marshall muri en 1884, dejando a Lucrecia
viuda con cinco hijos pequeos. Cuando sta tuvo
que volver a trabajar se convirti en comadrona,
una ocupacin que le permitira expandir sus deberes como madre. Las matronas afroamericanas no
slo atendan partos, sino que ayudaban a otras
madres a aprender a cuidar de sus hijos correctamente. En tal caso, Lucrecia pudo compartir las
experiencias y conocimientos derivados de su propia maternidad con sus pacientes.
203
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de la muerte de los dos miembros de la familia en

1894, nadie ms en la familia Perryman muri de
la enfermedad, a pesar de que al menos 4 adultos y
unos 10 nios estuvieron viviendo en la propiedad.
Adems de las escupideras de los Perryman,
otros aspectos de su vida domstica indican preocupacin por la limpieza. La familia usaba jarras,
vasos y servicios de te individuales para beber y no
hay evidencia de uso comunal del agua de bao,
que era una de las amenazas para la transmisin de
enfermedades dentro de los miembros de una
misma familia, una prctica que era objeto de crticas por los reformistas. Las prcticas de los
Perryman al sentarse a la mesa eran correctas tanto
desde la perspectiva de la etiqueta como desde la
de la salud (Wilkie 2003).
Adems, el pozo contena 152 fragmentos de
zapatos de piel y goma, que correspondan a hombres, mujeres y nios de todos los tamaos y estilos. Los zapatos eran caros en esta poca y calzar a
una familia tan grande como la Perryman requerira un enorme gasto. Unas botitas infantiles podan
adquirirse por tan solo 18 cntimos, pero los zapatos de nio costaran normalmente entre 0.80 y
1.40 dlares, mientras que los zapatos adultos se
venderan por 2 o 3 dlares (Israel 1997: 191-206),
todo esto en un momento en el que el sueldo medio
de un hombre de la clase trabajadora sera de un
dlar al da.
Una mirada a las fotografas tomadas por la
Farm Security Administration durante las dcadas
de 1930 y 1940 muestra que tanto adultos como
nios de las reas rurales del sur iban sin zapatos,
y las fotografas tomadas en Mobile al finales del
XIX y principios del XX muestra nios calzados
slo la mitad de las veces (Culpepper 2000). Ir sin
zapatos aumentaba los problemas de salud, ya que
los haca vulnerables a las lombrices que se transmiten a travs de la piel. Caminar sobre suelo contaminado era la forma ms probable de infectarse.
Las larvas entraban en la piel, a menudo entre los
dedos, pasaban al riego sanguneo, los pulmones y
la garganta desde donde eran tragadas y entraban
en el tracto gastrointestinal y se implantaban en el
intestino, alimentndose de sangre. La anemia crnica favoreca la infeccin por lombrices y su prevencin en el sur del pas empez a ser parte de la
campaa de salud instigada por John Rockefeller
en 1901 (Ettling 1981: 35-38). Los pies descalzos
se exponan a otras enfermedades como, por ejemplo, a contraer el ttano al pisar un clavo oxidado.
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Tambin en este yacimiento encontramos curas

especficas para nios. Hasta cuatro marcas de purgantes para nios, entre ellos Dr. Fletchers
Castoria y Dr. Pitchers Castoria (laxante y calmante estomacal) se encontraron el pozo (volveremos sobre ellos ms adelante), as como Dr.
Groves Tasteless Chill Tonic y Allens Lung
Balsam. El Dr. Groves Tasteless Chill Tonic
era un medicamento antimalaria que era usado
como tnico para prevenir problemas respiratorios
en los nios. Igualmente, el Allens Lung
Balsam estaba indicado para tratar los sntomas
de clicos en bebes.
Colectivamente, estos recipientes corresponden
a productos que fueron especialmente diseados y
lanzados al mercado para que las madres los usaran con sus hijos. Rima Apple (1997) ha mostrado
las maneras en las que los anuncios de medicinas
patentadas y fabricadas en las farmacias apelaban a
las madres como consumidoras de informacin
cientfica ya que eran ellas las que seleccionaban lo
que compraban. Los prospectos medicinales a partir de 1880 incluan detalles cientficos elaborados,
que describan los usos y las ventajas del producto
en particular. En la parte frontal se solan anunciar
las medicinas para nios representando imgenes
de preciosos nios blancos, con mejillas rosadas
que personificaban la salud perfecta. Lucrecia
Perryman utilizaba el mismo tipo de recursos promocionales llenando su saln con figurillas de
nios y querubines de porcelana blanca. Una
paciente potencial sentada en su saln estaba
expuesta a imgenes de lo que deseara que fuese
el producto final de su embarazo, un precioso y
sano nio.
Transmitiendo el conocimiento de estos productos a sus pacientes, Lucrecia Perryman las
introdujo en los discursos sobre limpieza, higiene
y maternidad informada. Como matrona y madre
exitosa, Perryman estaba en una buena posicin
para instruir a sus pacientes en cmo criar a nios
sanos. En efecto, Perryman contribuy sin duda a
que las mujeres afroamericanas ejercieran cada
vez ms su propio derecho a tener nios sanos, un
derecho que la sociedad dominante haba instituido como privilegio nico de las mujeres blancas.
En este aspecto de su trabajo como madre y comadrona, Lucrecia Perryman estuvo tan implicada en
levantar a su raza como cualquiera de las afroamericanas perteneciente a los clubs de mujeres
(Wilkie 2003).
204
Laurie A. Wilkie
aprendiendo a escribir. Su madre Katie atenda al

desarrollo mental de sus hijas, animndolas a jugar
de una forma que habla si no de su estatus social,
al menos de su ambicin de clase.
La mayor parte de las cermicas recuperadas de
la casa eran cermicas impresas inglesas que haban sido producidas entre 1890 y 1908. Estas vasijas tendran entre 10 y 20 aos cuando se rompieron, pero en el momento en que fueron realizadas
eran, sin duda, un objeto de lujo. Las cermicas
ms recientes eran porcelanas americanas sin
decoracin y vajillas chinas que estaban entre las
menos caras y atractivas del mercado. La cermica
ms cara recuperada en el yacimiento era la relacionada con el servicio de t, con ejemplos procedentes de Francia e Inglaterra, y un conjunto de
taza y plato de porcelana alemana con el borde de
oro. Ests cermicas de servicio para uso de la
familia, aunque incluan algunos platos impresos,
habran sido bastante menos caros en el momento
de su compra (Wilkie 1988). El patrn arqueolgico de cermicas para el servicio de te est bien
documentado en las casas de clase media durante
los periodos victoriano y eduardiano (Wall 1994).
Las mujeres usaran sus vasijas ms delicadas
cuando tuvieran visitas a tomar el t. Margaret
Wood ha sealado que durante los aos 20 el caf
se convirti en la bebida ms comnmente compartida por las mujeres de la clase trabajadora. El
t y su consumo eran todava un marcador de clase,
y que las nias Cordes tuvieran servicios de t de
juguete dice tanto acerca de las pretensiones de su
madre como de los modos de juego infantil del
momento.
De este modo, aunque las aspiraciones de clase
son bastante visibles, la arqueologa sugiere que la
familia no estaba situada econmicamente como
las apariencias podran indicar. El basurero fue
completamente excavado, lo que permiti la
reconstruccin completa de muchos vasos. Tras
esta reconstruccin se descubri que faltaban las
asas de todas las tazas reconstruidas. Debido a que
las asas de las teteras y de las jarras s que se
encontraron esto nos habla de una cierta frugalidad
en la casa: las tazas que haban perdido sus asas se
seguan usando en la cocina, empleadas quizs
como moldes o medidas, pero no se tiraban hasta
que no se rompa el cuerpo de las mismas. La fosa
tambin contena 21 recipientes de cristal para
envasar fruta, usados para las conservas caseras.
Durante la Primera Guerra Mundial, las conservas
3.3 La familia Cordes de Santa Mnica,

California
Ernest Cordes y su mujer Katie eran nativos de
la costa este que llegaron entre los cientos de emigrantes a California a principios del siglo XX.
Ernest lleg primero buscando riqueza y aventura
en las minas de oro de Klondike, y ms tarde trabaj en la minera de la plata en Nevada.
Finalmente se cas con Katie, mucho ms joven
que l, y se asent en la ciudad costera de Santa
Mnica. La pajera tuvo dos hijas. Una vez que se
asentaron en la ciudad, Ernest tuvo varios empleos,
como el de trabajador del muelle, antes de convertirse en oficial de polica de Santa Mnica. Katie
Cordes trabajaba en casa a tiempo completo. La
posicin de Ernest como oficial de polica podra
haberles situado econmicamente en la clase
media (Wilkie 1988, Wilkie 2000a).
Los Cordes excavaron una fosa en su patio de
atrs a principios de la dcada de 1920, que corresponde aproximadamente al comienzo del periodo
de la Ley Seca (1920-1934), cuando la venta de
alcohol estaba prohibida por las leyes federales en
los Estados Unidos. Los motivos para excavar una
fosa para la basura domstica en un momento en el
que la recogida pblica de basuras estaba en funcionamiento se hacen claras si pensamos que
Ernest trabajaba como oficial de polica, y su basura contena grandes cantidades de contenedores de
alcohol. Era mucho ms fcil enterrar las botellas
vacas en el jardn que arriesgarse a que fuesen
descubiertas en el cubo de basura personal. Desde
la perspectiva arqueolgica, este basurero de principios de los aos 20 nos ofrece un vistazo excepcional a las prcticas domsticas cotidianas de
aquel momento.
Tanto Katie como Ernest eran hijos de inmigrantes alemanes, y sus residuos domsticos incluan restos de cermica y productos alimenticios
alemanes. La pareja tuvo dos hijas que tendran
menos de seis aos cuando la fosa se llen, la hija
mayor pudo haber tenido unos cinco aos en el
momento en el que los ltimos objetos se depositaron, y la pequea sera todava un beb. A pesar de
su poca edad, se recuperaron un buen nmero de
objetos especficos para estas nias, muecas de
porcelana alemana, canicas de cermica, tazas de
cermica con proverbios y piezas de porcelana de
t de juguete. Tambin se encontr una pizarra para
la escuela, lo que nos dice que las nias estaban
205
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
Laurie A. Wilkie
caseras se convirtieron en una forma patritica de

las mujeres de apoyar los esfuerzos de la guerra en
tiempos de racionamiento. Las conservas tambin
eran una forma de asegurar la incorporacin a la
dieta de frutas y verduras fuera de temporada. La
familia tambin posea una mquina de coser, presumiblemente usada si no en la manufactura, al
menos s en el arreglo de la ropa. En general, el
conjunto de cultura material de los Cordes dibuja
la imagen de una familia que aunque no estaban en
una posicin econmica pujante crearon un ajuar
domstico que podra haber sido reconocido como
propio por otras familias de clase media.
As que en el seno del hogar de los Cordes,
vemos una familia que estuvo influenciada por las
ideas acerca del culto a la verdadera condicin
femenina, con Katie ejerciendo de protectora de la
imagen pblica de la familia y criando a sus hijas
en parmetros sociales determinados. Este comportamiento era muy valorado por crear un hogar
educacionalmente rico y moralmente reseable. En
cualquier caso, qu evidencias tenemos de la
maternidad cientfica en esta familia? La incorporacin de frutas y verduras a la dieta, como se evidencia por las latas y los envases para las conservas, sugieren atencin al papel de la nutricin en la
salud y el desarrollo. Los objetos encontrados en el
basurero y relacionados con la salud y la higiene
nos ofrecen una visin sin par de Katie Cordes y su
idea de la maternidad cientfica. Pero para comprender el cuidado de la salud en el hogar de los
Cordes necesitamos hacer un breve comentario ya
que, al contrario que con el resto de madres que
vemos en este trabajo, las creencias religiosas de
Katie Cordes nos muestran una serie de retos para
una mujer que intentaba ser reconocida como
buena madre a principios del siglo XX, ya que
Katie Cordes era seguidora de la Ciencia
Cristiana.
La Ciencia Cristiana era una pequea rama del
Cristianismo que segua las enseanzas de Mary
Baker Eddy, quien public su primer libro, Science
and Health with Key to the Scriptures, en 1875. En
la base de la filosofa de Eddy estaba la idea de que
todos los trabajos de Dios estaban basados en la
espiritualidad y que lo material no era importante.
La forma de acceder a lo espiritual era a travs de
la oracin mentalmente disciplinada (cientfica).
Los seguidores de la Ciencia Cristiana eran bien
conocidos en Estados Unidos por sus ideas acerca
de la salud y los tratamientos curativos. Eddy
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
(1934:12) escribi: Dios afecta a la enfermedad

como una medicina, que no tiene poder por s
misma sino que obtiene este poder a travs de la fe
y las creencias humanas. Las medicinas no hacen
nada porque no son inteligentes. Es la creencia
mortal, no los principios divinos ni el amor, lo que
hace que una droga sea venenosa o curativa. En
otras palabras, eran slo las falsas creencias de los
humanos las que hacan que las medicinas funcionen y la verdadera curacin es slo voluntad de
Dios. La enfermedad es la manifestacin fsica del
pecado, y slo a travs de la oracin que identifica
la causa de ese desequilibrio espiritual, puede tener
lugar la curacin. Hay casos documentados de
seguidores de la Ciencia Cristiana que utilizaron
cuidados bsicos inadecuados para nios que
murieron de enfermedades completamente curables. Ciertamente, en la sociedad americana de la
poca, cualquiera que se presentara como seguidora de la Ciencia Cristiana sera inmediatamente
considerada como una madre negligente y mala.
Me enter de la fe religiosa de Katie por su
nieta, que haba estado rastreando la historia de su
familia y encontr el informe arqueolgico que yo
haba elaborado sobre ella cuando era estudiante
(Wilkie 1988). Nos pusimos en contacto tanto por
telfono como a travs del correo electrnico. Ella
tena recuerdos muy claros de su abuela como una
mujer muy segura de su fe e incluso esto haba sido
objeto de controversia con su nieta de vez en cuando. Se sorprendi e incluso lleg a inquietarse al
observar que haba un buen nmero de productos
medicinales (descubrimos un mnimo de 39 envases distintos); as que me puse a revisar otra vez el
conjunto de envases recuperados. En realidad el
conjunto poda dividirse en tres grandes categoras: productos cosmticos, principalmente contra la
calvicie; un grupo de medicinas patentadas destinadas a sanar problemas de corazn y pulmn, y
un grupo de productos dirigidos a los nios. Esto
nos proporcionaba un escenario muy interesante de
competencia entre diferentes ideologas mdicas.
Ernest Cordes no era un seguidor de la Ciencia
Cristiana y segn su nieta usaba productos medicinales para tratar su enfermedad. Muri de problemas de corazn y haba sido minero durante gran
parte de su vida. Las medicinas patentadas que se
recuperaron del yacimiento como Chamberlains
Cough Remedy, Pisos Cure for Consumption,
Shilohs Consumption Cure, Dr. Miles New
Heart Cure y Dr. Miles Restorative Nervine
206
Laurie A. Wilkie
(para la tos, el corazn y los nervios, el segundo de

ellos elaborado con marihuana), eran todas apropiadas para alguien que sufra continuos problemas
de corazn y pulmn relacionados con el trabajo
tanto en la mina como en los muelles. Esos remedios medicinales eran de uso comn a finales del
XIX, exista un buen nmero de compuestos no
regulados que a veces causaban verdaderos estragos. En 1906 la Pure Food and Drug Act (ley federal que regulaba la elaboracin de alimentos y
medicamentos) regul todas estas medicinas
(Wilkie 1988). El descubrimiento de que muchos
no tenan ningn valor medicinal no hizo bajar un
pice su popularidad, y por ejemplo en casa de los
Cordes se siguieron utilizando durante cerca de
veinte aos ms. Muchos de estos remedios medicinales recuperados en el basurero estaban fabricados por compaas de la costa este, lugar de nacimiento de Ernest, por lo que parece lgico que fueran usados por l mismo.
El resto de productos mdicos, que adems de
los envases de medicinas incluan un kit completo
de enemas, cuentan una historia muy diferente.
Los etiquetados como Valentines Meat Juice,
Ozomulsion, Ayers Sarsaparilla y Hamlins
Wizard Oil eran todos productos que se utilizaban
para mantener la salud. Los dos primeros estaran
mejor clasificados como alimentos medicinales
(tales como los extractos de malta o pescado o las
aceitunas) la misma clase de alimentos medicinales que eran utilizados en casa de los Perryman o
los Hancock. Eran productos reconocidos claramente como suplementos nutricionales con el
beneplcito de la maternidad cientfica. Igualmente
la zarzaparrilla y el Wizard Oil eran considerados
como suplementos diarios para mantener la salud,
para tonificar el cuerpo. Tambin fueron recogidos
dos ejemplares de Pitchers Castoria (a base de
aceite de ricino), remedio que fue anunciado a lo
largo y ancho del pas como un purgante suave
para nios (Wilkie 1988) y ya hemos visto como la
regularidad de los intestinos formaba parte de la
ideologa popular del mantenimiento de la salud y
de la maternidad cientfica.
Las empresas de venta por correo como Sears
Roebuck ofrecan en las pginas de su catlogo kits
de enemas para uso domstico. Los Cordes tenan
uno de ellos, encargado probablemente por correo.
En el basurero se documentaron una sonda rectal
de tamao adulto y otra de tamao infantil, as
como la sonda vaginal, la bolsa para el agua calien-
te y el conducto de un kit para enemas de goma

(Wilkie 1988).
Cmo encaja esto en las creencias religiosas de
Katie Corde? Tcnicamente, no hay evidencias de
que utilizara medicinas para tratar a sus hijas. Los
productos recuperados del yacimiento asociados
con las nias (basndonos en los anuncios de la
poca) no tratan enfermedades sino que forman
parte de la higiene y las rutinas de salud recomendadas por la maternidad cientfica. Al prestar estos
cuidados a la salud de sus hijas, Katie Cordes pudo
ser capaz de permanecer fiel a sus creencias religiosas a la vez que realizaba todo lo que era normativo en las prcticas maternales de sus amistades femeninas. Cuando se encontrara con otras
mujeres para tomar el t, Katie podra haber intervenido con total tranquilidad en las charlas acerca
del cuidado de las nias, lo que la habra sealado
como una buena madre.
3.4 Los Freeman de la Plantacin Oakley en
Louisiana
Silvia Freeman naci durante la esclavitud en
Virginia en 1855. Como otros esclavos de la poca,
probablemente fue vendida como consecuencia de
la cada del mercado de tabaco y as fue como lleg
a Louisiana donde la encontramos viviendo en la
parroquia de West Feliciana en la plantacin de
algodn conocida como Oakley a finales del XIX
y principios del XX.
Silvia Freeman aparece slo una vez en los
registros de los juzgados de West Feliciana, cuando pidi una licencia de matrimonio. Lewis y
Silvia Freeman fueron una de las pocas parejas de
afroamericanos en la parroquia que pagaron los 50
dlares de la licencia, el 5 de junio de 1875. La
mayora de las parejas decidan casarse en sus iglesias sin registrar la ceremonia en la parroquia. El
acto del registro era una declaracin muy importante para la gente que haba sido esclava, aunque
la suma requerida para la licencia era extraordinariamente cara y no se les exiga a la parejas blancas. No hay certificado de defuncin de Lewis o
Silvia Freeman, ni registro de donde fueron enterrados, ni existe testamento. La mayor parte del
registro que tenemos de la vida de Silvia no data
del tiempo de su matrimonio sino del de su viudez
(Wilkie 2000b).
Los documentos ms adecuados para reconstruir la historia los Freeman provienen del censo de
207
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
Laurie A. Wilkie
Estados Unidos elaborado entre 1870 y 1900 y del

registro que llevaba su empleadora, Isabelle
Matthews, que era la propietaria de la plantacin.
Es por este censo que sabemos que Silvia vivi en
Oakley con su marido entre 1870 y 1880. La pareja tena cinco hijos viviendo con ellos. Es el censo
el que sita su lugar de nacimiento en Virginia y en
el de 1900, el ltimo en el que aparece, Freeman es
descrita como una cocinera viuda. Fue entre 1886
y 1903 cuando Silvia aparece registrada en el diario de la plantacin. El registro de Matthews incluye informacin del tipo del salario de Freeman
(cuatro dlares al mes), sus compras mensuales en
el economato de la plantacin (entre cuatro y cinco
dlares al mes), sus adelantos de sueldo, los trabajos de mantenimiento hechos en su casa y los objetos prestados a Freeman por la cocina de las
Matthews.
El registro arqueolgico asociado a Silvia
Freeman y su familia es complejo, pero durante las
excavaciones en el rea ajardinada delante de la
casa principal de la plantacin, fui capaz de identificar la estructura en la que los Freeman vivieron
mientras Silvia trabajaba como cocinera en la plantacin. Se documentaron los hoyos de poste y los
soportes de ladrillo que una vez aguantaron la
estructura de la pequea casa. Los artefactos procedentes de los depsitos ms antiguos asociados
con la casa indican que haba sido construida hacia
1840 en el perodo en el que la casa de la plantacin Oakley fue remodelada.
Los cambios en el color y la textura del suelo
me permitieron distinguir tres momentos de ocupacin diferentes de la pequea estructura (aproximadamente de 3 m x 3.6 m), la de los Gardeners,
una familia que la ocup antes de la Guerra de
Secesin y que vivi all entre 1840 y 1850; la de
Silvia Freeman, que vivi all con sus hijos e hijas
desde 1880 hasta su muerte, y la de sus hijas, Eliza
y Delphine que tambin trabajaron en el servicio
domstico y parece que vivieron en la casa sin su
madre entre 1910 y 1930. En cada uno de esos
niveles de ocupacin haba objetos que haban sido
arrojados fuera de la casa y que se depositaban o
bien en la pequea lnea de vallado o bien bajo la
estructura misma. Debajo de la casa fuimos capaces de recuperar objetos que se haban perdido a
travs de las tablas del suelo y de identificar los
intentos que se haba hecho de reparar el suelo
combado situando apoyos debajo de la casa
(Wilkie 2000b).
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
Silvia Freeman es la ltima, aunque no la menos

importante, de las madres que estamos analizando.
El destino de Silvia y de sus hijos e hijas fue justo
el que Marshall Perryman intent evitar para
Lucrecia cuando la familia consigui acumular tierras y una pequea cantidad de dinero. Despus de
la muerte de Lewis Freeman, Silvia tuvo que ir a
trabajar como sirvienta domstica, una posicin
que estaba rodeada de humillaciones: largas horas
de trabajo, contacto cercano con empleadores arrogantes y a veces acosadores, pobreza y dependencia de la familia de la plantacin en lo que se refera a alimento, suministros y por supuesto salario,
y la certeza cercana de que alguno de sus hijos tendra que trabajar all. Al menos cuatro de los hijos
de Silvia terminaron trabajando para la familia
Matthews, algunos a edades tan tempranas como
los doce aos. El trabajo en la cocina requiere
mucho tiempo, a menudo desde antes de la salida
del sol hasta su ocaso, y raramente se disfrutaba de
un da libre. Si consideramos el culto a la verdadera condicin femenina no hay duda de que Silvia
hubiese sido considerada por sus contemporneas
de clase media como una mala madre. Lucrecia
Perryman y las mujeres afroamericanas de clase
media socialmente activas la hubieran considerado
como un objetivo claro de su lucha por los derechos civiles.
Los Freeman vivan cerca y con contactos casi
diarios con sus empleadores, primero con Isabelle
Matthews, y despus con las hermanas Matthews,
las dos hijas solteras de Isabelle. Est claro en el
registro documental que las Matthews consideraban a Silvia Freeman como una nia, refirindose
a ella por su apodo Silvie y hacindole regalos
de cermicas de segunda mano, cristal y ropa. Casi
todas las cermicas domsticas usadas en la casa
Freeman tienen su reflejo en los depsitos arqueolgicos de la vivienda, o entre las posesiones guardadas en la actual casa museo de la plantacin
Oakley. Esta relacin tan paternalista entre empleadores blancos y empleados negros provena del
periodo de la esclavitud y se basaba en parte en las
ideas racistas acerca de la madurez e inteligencia
de los afroamericanos (Tucker 1988).
Adems del conjunto de objetos domsticos de
Silvia Freeman, que inclua prstamos de objetos
de cocina y regalos de servicios de mesa, joyera y
ropa, los Matthews tambin regalaron juguetes a
los nios Freeman. Conjuntos de t y muecas
recuperadas de la casa Freeman datan de, al
208
Laurie A. Wilkie
menos, 20 aos antes que el resto de materiales y

cuadran bien con los materiales encontrados en la
casa principal de la plantacin tras la muerte de las
hermanas Matthews. El conjunto de t con filo de
oro y las muecas (de piel blanca) recuperadas de
la casa Freeman contrastan de manera evidente
con el gran nmero de canicas que dominan la cultura material domstica de las cercanas en el
mismo periodo (Wilkie 1994). Los nios Freeman
se encontraban aislados de los otros nios de la
plantacin de Oakley, ya que las familias que se
dedicaban al cultivo de la tierra vivan a dos kilmetros de distancia. Los juguetes recuperados en
la casa reflejan juegos individuales. Adems, los
juguetes que les daban las dueas de la plantacin
eran ideales para promover juegos que estuvieran
relacionados con un futuro trabajo. Mientras que
Katie Cordes haba dado a sus hijas juegos de t
para que pudieran ofrecer fiestas de t infantiles,
est claro que el t no formaba parte de la vida
social de los afroamericanos de las plantaciones.
Por tanto Qu intencin tenan los dueos de la
plantacin al darles juguetes relacionados con el
trabajo a las jvenes sirvientas negras de la casa?
Representaban estos regalos una oportunidad de
jugar como las nias de clase media blanca o se
intentaba promover en las nias determinadas
habilidades que necesitaran para su trabajo posterior? Parece poco probable que la intencin de las
dueas de la plantacin, dado el estricto sistema
clasista que rega en el sur a travs de las leyes de
Jim Crow y por el que las familias blancas y
negras estaban separadas en una forma de apartheid, fuese fomentar las aspiraciones econmicas
y sociales de los sirvientes.
Ciertamente desde fuera podra parecer que
Silvia Freeman no tena el control de su maternidad. Su trabajo requera largas horas, el escaso
salario obligaba a que sus hijos tambin tuvieran
que trabajar, una situacin que sus empleadores
parecan fomentar, y su ajuar domstico estaba formado por aquellas cosas que les sobraban a sus
patronas. Nacida en la esclavitud, Silvia nunca
aprendi a leer o escribir. Su casa no tena electricidad ni agua corriente. No parece que fuese el
lugar ms adecuado para constatar la evidencia de
la maternidad cientfica y podra parecer que perseguir ese objetivo sera una misin imposible. En
torno a 1890, Silvia Freeman ganaba cuatro dlares al mes y aunque era una suma extraordinariamente pequea, teniendo en cuenta que ganaba
aproximadamente 26 dlares menos que cualquier

trabajador manual, era el dinero que controlaba y
esa fue la cantidad que us para la salud y educacin de sus hijos e hijas.
La mayor parte de la poblacin afroamericana
contratada en Oakley lo haca como aparcera. En el
rgimen de aparcera, una familia firmaba un
acuerdo con el dueo de la tierra que le daba el
derecho a cultivar una determinada porcin de
terreno durante un ao. El dueo de la plantacin
se quedara con la mitad de la cosecha de cereal.
Los aparceros slo cobraban cuando terminaba la
cosecha y el resto del ao vivan a cuenta de los
dueos de la tierra. La mayora de las plantaciones
tenan sus propias tiendas que los aparceros podan
utilizar (y donde los precios eran ms altos de lo
normal) o los dueos de la tierra tenan acuerdos
con otras tiendas de la zona que los arrendatarios
podan usar. Las deudas acumuladas durante el ao
eran cobradas al finalizar la cosecha. La frmula
supuso una nueva forma de esclavitud de la que los
aparceros rara vez eran capaces de salir, obligndolos a permanecer en la plantacin durante el ao
siguiente. No obstante, como empleada a sueldo,
aunque este fuera miserable, Silvia Freeman tuvo
acceso a tiendas no controladas, y utiliz esto
como una ventaja (Wilkie 2000b).
Las cuentas del economato, conservadas por los
Matthews en 1889 y 1890, detallan las compran
mensuales de Silvia, y hay varios elementos que
resultan reveladores. La compra de alimentos
supona slo entre el 16% y el 30% del total de su
sueldo. Sus compras se limitaban a alimentos no
perecederos como la harina, el arroz o el maz,
carne de cerdo conservada en sal, algo de ternera y
melaza. Hemos de destacar que no aparecan ni alimentos frescos ni pollo.
Los restos de fauna recuperados del rea de la
casa muestran que el pollo y el cerdo y tambin
algo de ternera eran las carnes ms comnmente
consumidas por la familia. No encontramos ni
cabezas ni patas entre los huesos de pollo, lo que
indica que el despiece de las aves tena lugar en un
lugar alejado de la casa. El cerdo seco y la ternera
se compraban en el economato, pero de las carnes
deshuesadas no tienen porqu quedar restos en el
registro arqueolgico. Aunque la prctica de llevar
la comida sobrante de la cocina de la casa principal
al hogar de los Freeman puede ser una buena explicacin para los restos seos encontrados, deberamos considerar otras fuentes de obtencin de ali209
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
Laurie A. Wilkie
mentos frescos. Un buen nmero de objetos que

fueron recuperados del registro arqueolgico no
fueron comprados en el economato, y entre ellos
encontramos joyera, alimentos enlatados, salsas y
condimentos empaquetados comercialmente, productos para las conservas caseras y cermicas y
cristalera que no encajan con la que usaban las
dueas de la plantacin. Los productos que aparecen con mayor frecuencia y que podran haber sido
comprados en el economato incluyen medicinas y
alcohol (Wilkie 2000b).
La cuenta del economato de Silvia Freeman
incluye anotaciones de pagos en efectivo. Para los
aparceros, la alternativa a comprar los objetos en el
economato o hacer el trayecto de dos horas en tren
hasta la ciudad de St. Francisville era el trueque.
La existencia de un sistema de trueque dentro de la
comunidad afroamericana podra explicar la manera en la que Silvia Freeman distribua sus ingresos.
Uno de los beneficios de aprovechar las sobras de
la casa principal sera que Silvia dispondra de ms
dinero para gastar en otros bienes y el tabaco parece haber sido uno de ellos. Mientras que el tabaco
aparece slo en el 2% de las compras del resto de
los aparceros, en las compras de Silvia Freeman
suponen entre el 10% y el 20% de su gasto anual
en 1889 y 1890, y son ms abundantes que en cualquier otro arrendatario de Oakley. Un elemento
importante es que las pipas recuperadas de la casa
Freeman son de las que se entregaban gratis en las
petacas de tabaco, y ninguna de ellas mostraba evidencias de uso, pudiendo haber sido tiradas directamente o quiz usadas como juguetes (las pipas
pueden servir para hacer pompas de jabn). Los
tiles para la costura tales como telas, agujas, hilos
o botones comprenden entre el 17% y el 20% de
las compras en 1889 y 1890, aparte de las compras
de vestidos ya fabricados. Arqueolgicamente,
dedales, tijeras, punzones de latn y botones muestran el tiempo ocupado por la familia Freeman en
coser o arreglar vestidos.
Silvia Freeman pudo obtener alimentos adicionales y otros bienes con el trueque de tabaco o de
vestimenta. Los alimentos frescos pudieron sin
duda ser obtenidos ms baratos de los propios
arrendatarios que los cultivaban en sus huertas que
del economato. Adems, aunque el economato no
alteraba el precio de los productos, parece que los
venda en muy pocas cantidades, lo que hara que
fuesen ms caros. El trueque podra proporcionar
bienes a travs de Silvia a aquellos aparceros ms
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
pobres y a otros que no tuvieran crdito en el economato o en las tiendas de la ciudad. En algunos
casos se registra en el economato que Silvia est
comprando cosas para otros y cargndolos a su
cuenta, compras que supusieron entre el 4% y el
15% de sus ingresos entre 1889 y 1890. Dado el
aislamiento fsico del resto de componentes de la
comunidad arrendataria, el trueque podra haber
sido una importante oportunidad de interaccin
social, no slo para ella sino tambin para sus hijas
e hijos. El trueque tambin habra permitido a
Silvia acceder a un buen nmero de alimentos frescos, algunos de los cuales habran beneficiado la
salud de su familia. Y ahora que hemos discutido
cmo Silvia se las ingeniaba para ajustar creativamente su presupuesto, vamos a mirar de cerca las
cosas que compr y que afectaron directamente a
la experiencia de sus hijos e hijas (Wilkie 2000b).
Como otras muchas mujeres que sobrevivieron
al esclavismo y al periodo de Reconstruccin,
Silvia pudo sufrir enormes prdidas en su vida. Se
cas con Lewis Freeman en 1875 cuando tendra
unos 20 aos. La pareja tuvo cinco hijos constatados, John que naci en 1877, Joe en 1880, Eliza
nacida en 1883, Delphine en 1885 y Cristine en
1890. El censo de 1900 seala que Silvia tuvo 12
hijos en total. Hay periodos de tiempo lo suficientemente grandes entre los nacimientos citados
durante los cuales pudieron nacer otros bebes que
habran muerto y tambin existe la posibilidad de
que hubiese tenido hijos antes de casarse con
Lewis. En cualquier caso, Silvia parece haber perdido o haberse separado de varios de sus hijos a lo
largo de su vida. Quiz fue esta la razn que la
motiv a seguir algunas de las ideas de la maternidad cientfica.
Silvia no saba leer o escribir, as que no pudo
haber ledo sobre este tema por s misma, pero
sabemos por la documentacin de su patrona de
alrededor de 1890 que era una devota asidua a la
iglesia. La Universidad Surea, una universidad
negra histrica en la cercana ciudad de Baton
Rouge, ayudaba a la integracin pblica de las
comunidades aparceras. Los estudiantes de esta
universidad enseaban a las familias cuestiones
relacionadas con la limpieza, la nutricin, el cuidado de la salud y la crianza de los nios. Entre los
artefactos recogidos del conjunto de Silvia encontramos tres cepillos de dientes con mango de
hueso. Ernest Gaines, un escritor afroamericano
que naci en una plantacin de Louisiana, se refie210
Laurie A. Wilkie
re a la limpieza dental como uno de los hbitos de

salud que los reformistas afroamericanos intentaban instalar en las poblaciones rurales (Gaines
1971:154). Es tentador pensar que esos artefactos
eran la plasmacin material de un esfuerzo tan
enorme.
He argumentado en otro sitio (Wilkie 2000b)
que la eleccin de remedios medicinales por parte
de la comunidad afroamericana refleja una conexin con el sistema etnomedicinal que tiene distintas races africanas, europeas o de nativos americanos y que representa una comprensin diferente
del cuerpo y de la salud. La regulacin de la presin sangunea, de manera que no sea ni muy alta
ni muy baja, es central en el sistema etnomedicinal
afroamericano (Matthews 1992). De gran inters
entre las medicinas recuperadas en la casa
Freeman, estn varios ejemplares de Dr.
Tichenors Antiseptic, antisptico que contena
alcohol, alcanfor y menta como ingredientes activos. La menta es un ingrediente medicinal de enorme importancia en todos los remedios caseros
afroamericanos, pero la idea de usar antisptico no
es compatible con una tradicin etnomedicinal que
vincula la salud general a la salud de la sangre. El
uso de antispticos supone un paso adelante dentro
de los principios de la teora de los grmenes y la
maternidad cientfica. Tambin se recuper
Vaseline, una marca de vaselina que se usaba en el
tratamiento de la piel y el cabello y como antisptico. El conjunto recuperado de la ocupacin de la
casa por las hijas de Silvia demuestra un importante avance hacia las ideas de salud de la maternidad
cientfica. Adems del Dr. Tichenors Antiseptic
las mujeres usaron yodo, alcohol de frotar y un
bueno nmero de productos necesarios para regular la digestin.
El pequeo patio que rodeaba la casa de Silvia y
los juguetes recuperados de Oakley muestran que
los nios jugaron principalmente en el rea inmediatamente cercana a la casa o a la cocina en la que
su madre trabajaba. El patio se conservaba limpio,
con la basura y los restos depositados debajo de la
casa (que recordemos estaba situaba sobre vigas).
Si los nios estuvieron correteando descalzos, la
limpieza del lugar habra hecho que no corrieran
peligro de pisar cristales rotos, restos de comida
descompuesta y clavos oxidados que hubieran
puesto en riesgo su salud.
Quiz la mejor evidencia de que Silvia estaba
influenciada por el cada vez ms importante dis-
curso de la maternidad cientfica y del cuidado

apropiado de los hijos viene de otras inversiones
que hizo en su prole. Las compras del economato
demuestran que Silvia compraba zapatos con regularidad para sus hijos, lo que, como hemos mencionado antes, era un hecho extrao en la comunidad
afroamericana de las reas rurales. Las propias
descripciones de Silvia y de sus hijas por parte de
las empleadoras las describen como trabajando
descalzas en la casa mientras realizaban las tareas
domsticas. Por tanto, calzar a sus hijos fue una
verdadera declaracin de intenciones. Silvia tambin invirti en la educacin de sus hijos, pues en
el censo de 1900 todos ellos saban leer y escribir.
Pizarras, lpices y un tintero con su pluma fueron
recuperados de la excavacin de la casa mientras
estuvo ocupada por Silvia, y el libro de cuentas de
1891 del economato la describe comprando cartillas de cuentas para el colegio de su hija. El conjunto de cultura material inclua tambin plumas y
plumillas.
La maternidad cientfica impuls a las mujeres
a imaginar nios fuertes, sanos y exitosos y les
proporcion a las mujeres los elementos necesarios
para alcanzar esos objetivos para sus familias.
Silvia Freeman imagin un futuro diferente para
sus hijos, distinto de aquel que la sociedad blanca
les haba impuesto. Trabaj con sus pocos recursos
y en un trabajo no lo suficientemente agradecido
hacia la consecucin de ese sueo. En este sentido,
ella es igual que las otras madres de las que hemos
hablado en este texto.
4. Conclusiones
Para las mujeres de finales del siglo XIX y principios del XX, el parto era un momento aterrorizador y el cuidado de los frgiles seres resultado de
ese evento era igualmente preocupante (Faust
1996). Quiz por esta razn, la maternidad cientfica, con su promesa de dotar a las mujeres con nuevos medios de proteccin de sus hijos ante la enfermedad y la mala salud, resultaba tan atractiva. Estas
mujeres estaban esperanzadas en que aprendiendo
de los descubrimientos cientficos podran asegurar
un buen futuro a sus hijos, que incluyera cuerpos y
mentes fuertes. La maternidad cientfica, con su
reconocible conjunto de prcticas de salud y de
dieta, dio tambin a las mujeres la oportunidad de
demostrar a sus iguales sus habilidades como
211
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
Laurie A. Wilkie
madres. Sabemos que tres de las cuatro mujeres

aqu tratadas perdieron al menos uno de sus hijos
por muertes prematuras, lo que podra haberlas
empujado a adoptar algunas de estas prcticas.
De todas formas, la maternidad cientfica no
gui la totalidad de las prcticas maternales de
estas mujeres, ni fue acogida de la misma manera
por todas. Es difcil que Ida Hancock, como miembro de la lite, fuese criticada por sus contemporneas por sus prcticas maternales; en contraste con
Katie Cordes que seguramente se preocupara por
las actitudes de sus conocidas sobre sus creencias
religiosas y que adems era la esposa de un servidor pblico. Sus prcticas maternales demuestran
no slo una preocupacin por la salud, la higiene y
la nutricin, sino que adems esbozan las pretensiones sociales para su familia. Lucrecia Perryman
luch en una batalla diferente y los principios de la
maternidad cientfica le dieron las bases para convertirla en una matrona deseada por sus clientas,
pero tambin se entrelazan con la justicia social y
con los esfuerzos constantes y ambiciosos de
movilizar a las comunidades afroamericanas. Su
uso de la maternidad cientfica, tanto en su familia
como en el trabajo, tiene un componente poltico
ya que le permiti confrontar directamente los perversos estereotipos sobre las mujeres afroamericanas. Para Silvia Freeman, una mujer con escasas
oportunidades econmicas, las ideas de la maternidad cientfica le dieron la oportunidad de orientar
sus gastos hacia el futuro de sus hijos e hijas.
La eleccin de las madres de implicarse en ciertas prcticas maternales tuvo consecuencias definitivas para sus hijos e hijas, que resistieron el horrible sabor del aceite de hgado de bacalao, los purgantes y los extractos de malta como parte de su
rgimen de salud, escuchaban sus regainas sobre
comerse la verdura y beberse la leche, sufran las
preguntas sobre su regularidad, y las inspecciones
para asegurarse de que los cortes y araazos estaban bien desinfectados o que se ponan los zapatos
antes de salir a jugar a la calle, donde no deban
tocar nada sucio. Las madres pueblan este artculo
debido a las circunstancias fortuitas del registro
arqueolgico, siendo la primera conexin el que
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 197-214
todas vivieron en sitios que hoy son yacimientos

arqueolgicos donde yo he llevado a cabo excavaciones. Sus diversas condiciones econmicas,
sociales y raciales hubieran hecho una conversacin entre ellas prcticamente inimaginable, pero
an as, las cuatro siguieron determinadas rutinas y
rituales como resultado de sus prcticas maternales
y es posible imaginar a sus hijos e hijas teniendo
mucho que contarse los unos a los otros.
Este artculo tena varios objetivos. Por un lado
quera ilustrar sobre cmo los nios y sus experiencias no estn aislados del resto de las comunidades
y las unidades domsticas donde vivieron. En este
sentido me hago eco del trabajo de otras investigaciones (Sofaer 1994, 2000; Baxter 2005; Ardren y
Hutson 2006). Los nios y nias pudieron tener
cierta autonoma y ser actores sociales por sus propios medios, pero su mundo estaba modelado por
las mujeres que los criaron. As que aunque
Bertram y Allan Hancock, Caroline, Sarah, Frank,
Emma, Rachel, Rebecca, Kate, Marshall y Walter
Perryman, Margaret e Irene Cordes, y John,
Joseph, Delphine, Louisa y Christine Freeman han
sido poco tratados en estas pginas, este trabajo
trata en ltima instancia de las ideas que modelaron sus experiencias corporales en la infancia, tal
como se ve a travs del registro arqueolgico.
Durante bastante tiempo las publicaciones sobre la
maternidad cientfica trataron sobre el cuidado del
cuerpo y desde la arqueologa podemos acceder a
este tema a travs de artefactos tales como recipientes para beber, escupideras, figurillas decorativas, pipas para tabaco, agua de soda, mantequilla
de cacahuete y cualquier otro tipo de producto o
aplicacin medicinal que se trate. Todo esto me
lleva a un comentario final: el cuidado y la crianza
de los nios y nias, sin importar cul sea la ideologa que influya en esa crianza, es capaz de transformar e influir sobre cualquier aspecto social,
ritual o econmico de la vida domstica. Los nios
y nias no son una categora que deba ser separada
de los estudios generales, sino que son realmente
una parte integral y muy importante de la experiencia humana que debe ser considerada por la
arqueologa.
212
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214
The archaeology of childhood:

A museum perspective.
Arqueologa de la infancia: miradas desde el museo
SHARON BROOKSHAW
University of Gloucestershire, Cheltenham, UK
sharonbrookshaw@yahoo.co.uk
ABSTRACT
This article discusses the archaeology of children and childhood from a museum perspective with the aim
of illustrating that children from the deeper past can and should be included in museum exhibitions, and
that archaeologists should consider museum collections a resource for furthering understanding of children in the past. It presents data from recent research illustrating the range of material culture relating to
children that is held in the accredited museums of mainland Britain, with a particular emphasis on archaeological objects and collections. The results of a survey examining the attitudes and ideas of curators in
regard to exhibiting this material and including children in museum displays are also provided, and some
examples of relevant museum exhibitions discussed.
KEY WORDS: Material culture. Children. Childhood. Museum. Collection. Exhibition.
RESUMEN
Este texto discute la arqueologa de los nios y de la infancia desde la perspectiva del museo con el fin de
ilustrar, por una parte, cmo los nios del pasado ms remoto pueden y deben ser incluidos en las exposiciones de los museos y por otra, que la Arqueologa debera considerar las colecciones de los museos
como un recurso para entender mejor a los nios del pasado. Se presentan datos de una investigacin
reciente que muestra el rango de cultura material relacionada con los nios que existe en los museos de
Gran Bretaa, con un nfasis particular en los objetos arqueolgicos y en las colecciones. Por otra parte,
se dan a conocer los resultados del estudio realizado acerca de las actitudes y las ideas de los conservadores de los museos en lo que se refiere a la exhibicin de estos materiales y de la inclusin de la infancia en las exposiciones, adems de discutir algunas exposiciones relevantes.
PALABRAS CLAVE: Cultura material. Nios. Infancia. Museos. Colecciones. Exposiciones.
SUMARIO 1. Introduction. 2. Children, material culture and museums. 3. Study design. 4. Results from
the data sets. 5. Results from the survey. 6. Discussion.
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215
ISSN: 1131-6993
Sharon Brookshaw
opportunity for the study of Romano-British children, but also a unique exhibition potential to bring
to public attention the role and activities of children in the past. There is therefore an important
link between the archaeology of children and
childhood, and the roles museums play; museums
can act not only as a repository of materials to be
studied via their collections, but also can interpret
and exhibit these materials in their galleries, acting
as a means of education and information about
children in the past.
For archaeologists, the reconstruction of historical contexts relating to children is a uniquely difficult and interesting one. A great distance seems to
exist between children and the physical remains of
the past that survive to be interpreted, and the written past is often not much assistance given the
dominance of adult agency, both in the past as the
recorders and the present as the interpreters. The
difficulty of identifying children as distinct and
separate from adults in the archaeological record,
the relatively low survival rate of infant bones, and
the generic and ephemeral activities of children
have all been given as reasons for the absence of
children in the interpretation of the archaeological
record (Wileman 2005: 8). The tendency of
modern adults to marginalise children and see
them as passive has only served to compound this
difficulty, and up until relatively recently, it was
considered that the childs world has been left out
of archaeological research (Lillehammer 1989:
89). Indeed, it has even been noted that, dogs
have been more studied than children in the
archaeological record (Moore 1997: 255) and by
1998, Park still felt able to say that, world-wide,
the archaeological investigation of childhood
seems still to be in its infancy (1998: 269).
However, the demographic reality of children
means it is increasingly becoming accepted that,
children contribute to the archaeological record
whether or not we are competent to recognise
them (Chamberlain 1997: 249). This absence of
children in archaeological literature been increasingly noted (Sofaer 1994; Kamp 2001) and arguments put forward for archaeologists to include
children when they are writing research designs, as
they would have been present at almost every site
studied (Wileman 2005: 7).
While archaeology has been slow to take an
interest in children, museums have likewise had
little consideration of them outside of the popula-
1. Introduction
In 1921, Alfred Heneage Cocks excavated a
Roman villa site at Hambleden in Buckinghamshire.
At this time a large number of villa sites had been
discovered and excavated in Britain, and the distinctive form of the villa was well known;
Hambleden Villa proved ultimately to be an unremarkable example of Romano-British architecture,
comprising a corridor house with a courtyard, and
numerous outbuildings with agricultural installations (Scott 1999: 110). However, what was remarkable about this site was the discovery of large
numbers of inhumations in the grounds, including
ninety-seven apparently newborn infants buried in
a separate cemetery to that used for the older children and adults in the community (Baxter 2005:
98). In the excavators own words, a remarkable
feature of this excavation was that the ground,
roughly speaking throughout the northern half, was
littered with babies. They numbered ninety-seven
and most of them are newly bornAs nothing
marked the position of these tiny graves, a second
little corpse was sometimes deposited on one already in occupation of a spot (Heneage Cocks 1921,
quoted in Scott 1999: 110). Explanations centring
on poverty, illegitimacy and infanticide were put
forward to explain this unusual find, although a
satisfactory explanation of this separation of
infants was never produced (Scott 1999: 110).
This was not the end of the unusual treatment of
the Hambleden Villa infants, however. Recent
work following up on these finds discovered that
the excavated material had been passed on to local
museums to be curated while the adult remains
had all been placed into documented storage and
had therefore survived, the infant bones had at
some point either been declined or disposed of, and
no records were kept about them (Gowland, pers.
comm.)1. Given that the infant burials were one of
the key features that made this site unusual, this
seems an unexpected decision for the museum to
have made. It appears to highlight the insignificance that infants were considered to have in relation
to the adult remains by the museum in question
(Gowland, pers. comm.). This striking example
also illustrates the impact that museums can have
on how the theme of children and childhood is
collected and exhibited within museums: a decision by a museum worker to not keep these infant
burials not only removed a significant research
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
216
Sharon Brookshaw
rity of social history displays content with portraying the childhood of the Edwardian nursery, the
innocence of the gingham dress and the sailor suit,
the Meccano set, the teddy bear, the dolls pram
(Fleming 1989: 31). Museum collections are a fundamental resource for material evidence (Pearce
1994: 15) and, despite the idiosyncrasy of their
assemblages, present a unique and intriguing
opportunity for examining objects related to children and childhood. While museums have over
recent years moved to be more inclusive in their
collection strategies and displays, there is still evidence that children, despite being a large group
with wide relevance to visitors, have not much
benefitted from such policies. Museums are largely
still thinking of society as being composed only of
adults, and this lack of acceptance or recognition
of age stratification is omitting children, from
being fairly represented within their displays and
collections. Indeed, this omission has even been
termed the last frontier (Shepherd 2001a: 1) in
the social role of museums, reflecting the fact that
children (and the related childhood) are largely
insignificant or invisible in mainstream (i.e. not
specific childhood) exhibitions. If children have
been so widely ignored in archaeology and in
museums, what is the situation when the archaeology of children and childhood is considered from
a museum perspective?
image of a world of innocence, joy, imagination

and fantastic freedom (Goldson 1997: 1) creates a
social obligation on children to be happy, often
placing them in a metaphorical walled garden, a
state where the child can experience freedom and
pleasure, but is at the same time protected from the
harsh reality of the outside world, preserving the
child as innocent of adult worries. There is no one
universal child or childhood for any period or
place, and as children cover such a great range of
ages and abilities, so material culture varies considerably between younger and older children.
Therefore, as children live their lives under a
variety of conditions, different children in different circumstances may be associated with different material resources; producing many competing versions of childhood (James et al. 1998:
168). Children represent an interesting case in
terms of material culture, as although much of the
material world they interact with is made deliberately, purposefully and is reflective of the culture
from which it originates, the objects we most commonly associate with this group were not made or
controlled directly by its members, but rather are
imposed on it by another group: adults. As
Schlereth has stated: the artefacts of childhood
are an especially problematical type of evidence
(1985: 12).
In spite of being integrated within the adult
society in which they live, children can be considered to have a culture and material culture of their
own (Sofaer 2000). That is, there are objects made
by, modified by, used by and associated with children, which allow individuals within this group to
be identified as a part of it through the ownership
and use of them. Such artefacts become signifiers
of children and childhood, and, if interpreted,
should reveal aspects of the culture of this group;
but these interpretations are subjective and are
open to different perspectives. Indeed, it has also
been suggested that the material culture of children
and the material culture of childhood should be treated as distinct and separate terms (Brookshaw
2009). The main concern is that there are many
objects used widely by children that could be
included in what we might consider to be the material culture of children and childhood, which are
not identifiable as being different from adult material culture (such as some work implements) as
children occupy the same material world as adults
and much material culture is interchangeable, or
2. Children, material culture and museums

Children are a universal minority in all societies, both now and in the past, with their experiences defined not only by their age, legal status,
physical maturity and power relations with adults,
but also by materiality (Sofaer 2000: 5).
Cunningham (1995: 1) relates the diary narrative
of an 11-year-old girl caught in the siege of
Sarajevo, who describes her life without school,
games and sweets; deprived of what we might
recognize as the material manifestations of childhood, she questions whether she can really be a
child, as a child can only be a child if he or she has
a childhood. Childhood in its simplest form
means nothing more than the state of being a child,
but adults in modern Western society have a tendency to read more into the term, revering and
romanticising childhood and often viewing it with
a sense of nostalgia (James et al. 1998: 59). This
217
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw
has lost its association with children as a result of

historical or cultural distance. For example, prior
to its recent renovation, the National Trust
Museum of Childhood in Sudbury, Derbyshire,
exhibited general work implements and the products of industries such as lace-making and the
potteries as a means of illustrating both the work
children did and the fact that their material traces
are often hard to distinguish from those of the
adults that surround them (Roberts 2006: 281-2). It
could also be argued that some items considered to
be integral to childhood are instead the material
culture of parenthood: items that parents feel obliged to buy for their children that the child may not
necessarily want or even need. In terms of more
modern material culture, further confusion is created with the paradox of the constantly changing, or
even disappearing, definition of childhood, with
young adults seeming ever more reluctant to grow
up and take on responsibility, giving Western
society the phenomenon of the kidult (Postman
1982; Scraton 1997). As we grow more confused
over the place of children in our society, so it becomes harder to know whether material culture associated with children should belong to an increasing
or decreasing number of people.
The material culture most widely associated
with children is of course the toy; indeed,
Schlereth (1985) has stated that toys would be
expected to be the most common form of material
culture related to children in museums, although it
has been demonstrated that this is not always the
case (Brookshaw 2009). Toys have a strong association with collections relating to children because they are the adults favourite form of childhood
material culture and are therefore collected more
often. Toys appeal to adults for a number of reasons: the human delight in miniaturization, the
cute factor, nostalgia, the decorative value of
more expensive items, and the fact that they (as
lost possessions) remind the collector of a childhood they themselves have grown out of, even
though those toys owned by adults may well be
more delicate and valuable than any used actively
by children. This is supported by research that
found just 17 per cent of private toy collections are
actively played with; instead such toys are mostly
mementoes or art objects (Pearce 1998: 56). This
association between children and toys can also be
seen reflected in a visitor survey conducted in the
Bethnal Green Museum of Childhood, London,
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from 1984-5, when it was found that 91 per cent of

the visitors questioned expected to see collections
of toys and games on display before their first visit
to the museum (Gardiner and Burton 1987: 163).
Some 20 years after this survey, it has been found
that curators estimate 59 per cent of objects chosen
to represent children and childhood on display in
British museums are toys and games (Roberts
2006: 203). Toys and playthings are also useful
categories of objects to consider in archaeological
contexts; if an object can be recognised as such,
evidence of childrens behaviour in the past can be
identified with a higher degree of certainty than
with other types of material culture (Baxter 2005:
41).
Of particular interest are the makeshift toys of
childrens own devising, although these are especially problematic to adults wishing to study them.
Makeshift toys are designed, made, named, remodelled, used and reused solely by children; they
represent the creativity and imagination of the
child, and the way in which almost anything can be
adapted for their amusement or entertainment.
Such items also referred to under names such as
folk toys, emergent toys, homemade toys, street
toys, slum dolls, playthings, or simply as kids toys
(Schlereth 1985; Herdman 1998) are generally
made by children who do not have access to commercially manufactured toys, either through social
status or the culture the child lives in. These
objects may vary from being quite elaborately
constructed items (such as the wonderful collection of such dolls amassed by Edward Lovett in the
late 19th and early 20th centuries, most of which are
now held by the Bethnal Green Museum of
Childhood in London and the Edinburgh Museum
of Childhood) to objects such as boxes that a childs imagination may adapt into a wide range of different entertainments. The Lovett dolls capture the
adaptability of children, who fashioned toys from
whatever was to hand: items as diverse as wooden
spoons, discarded boots, clothes pegs, loofahs,
rags and even bones. While some of the more elaborate dolls and characters that Lovett collected
may be easy enough for an adult to recognize as
playthings, with many of the simpler items, perhaps adopted by a child for a short time or even
only one game, identification (let alone collection
or study) becomes difficult for those of us who
have left such experiences behind. Equally, the fragility of these objects means that they rarely survi218
Sharon Brookshaw
ve, and many collectors consider such items to be

unworthy of serious consideration. However, they
represent some of the few items of genuine childrens material culture available to us. This makes the
discovery of what appears to be a cache of childrens playthings found in an early Iron Age context at
Assiros Toumba, Macedonia, such a remarkable
find, as it appears to be an assemblage put together
and at least partially manufactured by a child or
children (Wardle and Wardle 2007). For the
museum curator, this ephemeral quality has worked against such items finding their way into
museum collections, although there are some interesting exceptions, such as the 200 17th century
street toys collected by Harborough Museum in
1988 (Mastoris 1989). Unless a museum has made
a specific effort to collect these artefacts though
such as the Edith Cowan University Museum of
Childhood in Australia, which collected sufficient
amounts of these toys to mount an exhibition
named Homemade Treasures (Shepherd 2001b: 8)
they will continue to be absent or few in number
in museum collections.
An intriguing possibility arises with this difficulty in identifying objects associated with children, however. There are many archaeological
artefacts in museum collections of unknown function; often, such material becomes labelled as
ritual. However, miniature objects are sometimes labelled ritual simply because they have no
obvious use. Of course, not all ritual objects are
miniatures but this does raise the curious possibility that at least some of these unknown artefacts
could be the material culture of past children,
given that children often use objects proportional
to their size. For example, two decorated miniature quernstones were found in Viking Age contexts
at Lagore Crannog (Westmeath, Ireland) and were
originally designated as ritual objects because their
size eliminated them from being functional; it was
only with later interpretation that the possibility of
these objects being for children was considered
(McAlister, pers. comm.)2. Equally, the Millies
Camp experiment in archaeological methodology
conducted in Canada in the early 1970s illustrates
the reluctance some archaeologists have of associating miniature objects with children. In this
experiment, a recently abandoned Native Canadian
campsite was investigated by archaeologists as if it
were a prehistoric settlement, with the results compared to information given in subsequent inter-
views with the people who had used the site. One
item, a miniature wooden and wire bow, was interpreted by the archaeologists as being an animal
snare, but was later identified from the interviews
as a childs toy (Wileman 2005: 28).
Another possible example is that of the mysterious carved stone balls found at Skara Brae
Neolithic village on the Orkney Islands
(MacGregor 1999; Marshall 1977), which are
currently held by the National Museum of
Scotland. These curious objects have been interpreted variously as weapons, bolas, parts of a
weighing machine, oracles, symbols of the sun, or
a means of mediating between the living and the
gods (MacGregor 1999: 263; Marshall 1977: 63).
Recent sensory research into carved stone balls
may suggest another interpretation, however.
When the balls with spikes and bosses are spun,
the motion makes them appear to have more points
than they actually have or as a complete sphere,
depending on the design of the ball. Therefore, if
they were ever spun in the past, this would have
resulted in a temporary transformation of the
object into another form and may have been
considered magical (MacGregor 1999: 267).
Given their size and properties, is it not at least
possible that the Skara Brae stone balls could have
been used as toys to amuse children?
Museums are, then, a unique and important
resource for the archaeology of children and childhood, being both a source of material to study via
the collections they hold, and a place where knowledge about children in the past can be shared
through exhibitions with the public including
other archaeologists. Collections are at the heart of
museums; although haphazard and subject to
influences such as the survival of objects and
collector bias (however unintentional), they preserve and record objects, and have the potential to
share them with a wide audience. Museums work
by making meanings from these objects, from their
presence and absence, through the position and
relationships of those objects on display. Objects
can trigger whole chains of ideas and images that
go far beyond their mere physical form; ideas
about the antiquity, beauty, poignancy or a thousand other attributes can all be associated in strings
of responses from objects on display. Objects related to children and childhood may be especially
poignant or powerful in this regard, as being a
child is something all visitors are either currently
219
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw
experiencing or have experienced in the past, and

many visitors will also have children of their own;
it is a common experience that can help visitors
relate to past people, societies and activities. A
museum can therefore produce an intimate link
between a visitors personal memory and the
collective memories triggered by the object itself,
although the very placing of an object in an exhibition of course takes it out of the context for which
it was intended, transforming it and creating new
meanings (Risnicoff de Gorgas 2004: 356).
Therefore, the ways in which such objects are presented in museums leads to (but does not fully
determine) what visitors experience and learn
(Jordanova 1989: 23) and by extension, the
absence of children from exhibitions perpetuates
the idea that the past seems to be populated only by
adults or that children were insignificant. In order
that museums can be used to further understanding
about children in the past, it is important to understand what is actually held by them and how those
tasked with selecting, interpreting and exhibiting
this theme view ideas about the importance and
relevance of children to archaeology, past societies
and current visitors.
London, totalling 4,580 relevant records (i.e.

records of objects that could be recognised as relating to children). This data was gathered in 2003
from the museum databases that record items held,
whether in store or on display, with the help of the
registrars at each of the institutions. The questionnaire was sent to the 325 curators in accredited
British museums listed in the Museums Yearbook;
this had first been piloted via the Museum-L and
Child-Mus mailing lists (received by a large
number of museum professionals internationally)
(http://home.ease.lsoft.com/archives/museum-l.html;
https://mailman.rice.edu/mailman/listinfo/childmus).
The survey was issued via email (where an address
was available) and post where this was not possible, with those curators who had not responded to
the initial mailing within two months being sent a
second copy to improve return rates. A total of 240
surveys were returned, giving a response rate of 74
per cent. According to Mangione (1995: 26), this
equates to a very good response rate (where over
85% is excellent, 60% to 70% is acceptable,
50% to 60% is barely acceptable and below 50%
is not scientifically acceptable). Respondents to
the survey were asked to select from the list provided which of 15 different categories of material
culture held by their museum were specifically
related to children (defined here as people aged
under 16, including babies and infants); to keep the
data comparable, the same categories were applied
to the data sets.
These material culture categories sorted the vast
array of potential objects into a more manageable
number of groups (A to O), which was intended to
make both response and analysis easier.
Unfortunately, there is no universal museum object
classification index for the UK on which to base
these categories, but the Social History and
Industrial Classification system or SHIC (SHIC
Working Party 1993) is more widely used in
British museums than any other classification,
name list or thesaurus (Stiff and Holm 2001), and
was therefore a suitable basis for guiding the formation of these material culture categories. The
categories developed were:
3. Study design
This study investigated the material culture relating to children and childhood held in accredited
mainland British museums via a series of data sets
intended to examine specific large museum collections in detail and a survey of curators from across
the country to produce a broader picture of what
was being held by museums. The survey also provided an opportunity to test the attitudes and ideas
of curators to the archaeology of children and
childhood, as this would in turn affect future
collection, interpretation and exhibition design. A
comprehensive investigation of all museum collections in the country was beyond the scope of this
study; the data collected was instead intended to
produce an interesting snapshot that could be used
to further consider how the archaeology of childhood operates in the museum context.
The data sets were intended as detailed examples of the range of material held, using three large
museum collections from across the UK: Tyne &
Wear Museums (Newcastle upon Tyne),
Nottingham City Museums, and the Museum of
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
(A) Toys and games (manufactured)

(B) Toys and games (made by children/athome, i.e.
makeshift toys)
(C) Clothing and shoes
(D) Sports equipment
220
Sharon Brookshaw
(E) Books (including comics, childrens newspapers and magazines)

(F) Baby items
(G) School and education items
(H) Punishment and discipline items
(I) Tools and work items
(J) Health and medical items
(K) Religious items
(L) Photographs
(M) Documents
(N) Other domestic items (such as childrens chairs
and samplers)
(O) Other (items that do not readily fit into the
above categories)
Category
Frequency
A Toys & games
524
11.5
B Makeshift toys
42
0.9
1484
32.4
C Clothing & shoes

D Sports equipment
0.1
E Books & comics
574
12.5
F Baby items
783
17.1
G Education
25
0.6
H Discipline
I Work items
11
0.2
L Photographs
748
16.3
M Documents
23
0.5
J Health & medical

K Religion
4. Results from the data sets

The data gathered from the data sets revealed
the following material culture (Table 1). By examining Table 1 and Figure 1, it can be seen that
there is a wide variety of objects held in these
museums, the most common of which is clothing
(rather than toys as might be expected, although
they are still a common item collected). It was
unusual for these museums to collect items that
might be associated with the more negative
aspects of childhood experience such as work or
discipline, and there was also comparatively few
objects related to health and education, despite the
obvious impacts these would have had on childrens lives in the past and arguably more impact
than any toy has achieved.
In the few previous studies that have considered
the issue of childhood objects in museums
(Schlereth 1985, Shepherd 1996), only those artefacts from social history collections were considered, although this is hardly surprising given that
this is almost exclusively the sort of material that is
exhibited in museums when the subject of childhood is raised. Material such as manufactured
toys, clothing, photographs, baby feeding bottles,
etc. would indeed be classified as social history
items by museums, but not all items recorded in
the Tyne & Wear Museums, Nottingham City
Museums or Museum of London data sets were
from social history collections. In the process of
data collection, records for all collections (i.e. not
just social history) were searched in all three of
these cases, and some archaeological objects were
found (Table 2). Although these figures seem
Percent
N Other Domestic
O Other
Total
93
2.0
269
5.9
4580
100%
Table 1.- Distribution of objects in all data sets by material culture category.
Figure 1.- Graph to show distribution of objects by

material culture category in the data sets.
rather insignificant when seen within collections of

this size the archaeological objects represented
3.2% of the data as a whole, or 1.2%, 0.2% and
10.9% of the individual collections respectively
it nevertheless demonstrates that items relating to
children and childhood do exist and can be identified in archaeological museum collections.
Taking this idea further, the investigation of the
data sets allowed information on the date of objects
to be collected in most cases. Table 4 illustrates the
distribution of objects in the three data sets by date,
221
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw
med to be British unless labelled otherwise, thus it

was considered appropriate to use such a standard
UK classification for the date analysis of the material. One item a mummy of a child in the
Nottingham City Museums data set was clearly
not British and most likely Egyptian in origin; this
was placed in the prehistoric section for the purposes of this analysis. While the majority of items
in the three data sets did have dates attributed to
them in the museum records, a small number did
not. This should not be a problem for this analysis,
although it is unfortunate that the majority of these
records came from a single case study
(Nottingham City Museums). However, most of
those records with missing dates in the Nottingham
data set were books, so it would be reasonable to
assume that they fall into the nineteenth and twentieth century categories. There were also quite a
number of dates missing from the Museum of
London data; some were photos (so again can be
attributed to the nineteenth or twentieth centuries)
but unfortunately there was also a lot of undated
archaeological material.
This analysis not only illustrates the existence
of material in the deeper past that can be identified
as relating to children, but also demonstrates the
distributions of artefacts across various historical
periods. Not surprisingly, it was the nineteenth and
twentieth centuries that yielded the greatest
amount of material culture (26.4% and 49.7% of
the total data respectively); there was likely to be a
greater amount of artefacts that could be readily
associated with children from this time, with the
growth of the consumer society. Specialised toy
shops selling goods aimed specifically at children
and childrens books first appeared in the UK in
the late eighteenth century (Cunningham 1995:
72), and this trend continued into the nineteenth
century, with children increasingly gaining a role
as consumers during the first half of the twentieth
century (ibid: 177). More recent material is also
more likely to have survived. There was very little
from the current century (just twenty items overall,
representing just 0.4% of the total material),
although given that it is only nine years old, this is
unsurprising. Of the pre-1800 material, it seems
mostly to originate from the Roman period (71
objects) and the eighteenth century (70 objects),
with little coming from the other periods at all.
This is most likely to be because both Tyne & Wear
Museums and the Museum of London have
Tyne & Nottingham Museum

city
Wear
of
Total
Museum Museum
London
Arch.
objects
13
128
146
Total in
data set
1086
2317
1177
4580
Table 2.- Frequencies of archaeology objects in each

data set.
Figure 2.- Chart to show distribution of objects by date

for all data sets combined.
Period
Prehistoric
Total
Frequency
Total Percent
2
0.1
Roman
71
1.5
Medieval
16th Century
46
1.0
22
0.5
17th Century
12
18th Century
70
0.3
1.5
19th Century
1208
26.4
20th Century
2276
49.7
21st Century
20
0.4
853
18.6
4580
100%
No Date
Total
Table 3.- Distribution of objects by date for all three

data sets combined.
where prehistoric refers to any time prior to the

Roman invasion of Britain; Roman to the time of
occupation; Medieval to the period between the
fifth and the fifteenth centuries, and no date to
those records for which no date has been recorded
(or where it cannot be clearly classified, e.g. post
medieval). All archaeological material was assuComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
222
Period
Tyne & Wear

Frequency
Sharon Brookshaw
Tyne & Wear

Percent
Nott. city
Frequency
Nott. city
Percent
London
Frequency
London
Percent
Prehistoric
0.1
Roman
0.8
0.1
60
5.1
Medieval
0.3
42
3.6
16th Century
0.3
0.1
17
1.4
17th Century
0.2
0.1
0.7
18th Century
0.8
39
1.7
22
1.9
19th Century
254
23.4
602
26.0
352
29.9
20th Century
661
60.8
1156
49.9
459
39.0
21st Century
0.6
13
1.1
139
12.8
510
22.0
204
17.3
1086
100%
2317
100%
1177
100%
No Date
Total
Table 4.- Distribution of objects by date in the data sets.
archaeological collections that focus on the Roman

period, and the relative recentness of the eighteenth century. The distribution of objects by individual museum is shown in Table 4 and figure 3.
This data suggests that children do appear to be
accessible in a material sense beyond the past two
hundred years (a general time span used in relation
to social history, particularly with children, where
the Victorian schoolrooms and Edwardian nurseries are especially popular Fleming 1989), albeit
to a somewhat limited extent. If 1800 is taken as
the cut-off point for social history collections, it
can be seen that there is a small proportion of items
that pre-dates this. In the Tyne & Wear example
this amounted to twenty-six artefacts (2.4% of the
data set), in the Nottingham City Museums example the figure was forty-eight artefacts (2.1%) and
in the Museum of London data set 149 artefacts
(12.7%). With pre-1800 objects comprising such a
small proportion of these museum collections (223
items in total or 4.9% of the overall data), it is easy
to see just why there has been an emphasis on
recent social history items. However, these figures
also illustrated that there were items that could be
identified as relating to children from deeper in the
past. This means both that museums have access to
objects relating to the archaeology of children and
childhood that could potentially be used in displays, and that archaeologists could use such material as a possible resource for researching children
in the past.
Figure 3.- Chart to show distribution of objects by

date, sorted by data set.
5. Results from the survey

To get a broader picture of the material culture
relating to children and childhood than the data
sets could allow, the survey asked respondents to
select which categories of material culture their
museum held that related to children. Of the 240
respondents to the survey, 227 thought that there
was some material culture in their museum relating
to children and childhood. As respondents could
select as many categories as appropriate, the percentage columns do not add up to 100%. The
results were as shows in Table 5.
Table 5 and figure 4 illustrate that the respondents rated clothes and toys as the most common
forms of material culture relating to children in
their museums, with virtually no difference between the occurrences of these two groups of items. As
223
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw

Yes
Frequency
Category
Yes
Percent
No
Frequency
No
Percent
A Toys & games
199
87.7
28
12.3
B Makeshift toys
102
44.9
125
55.1
C Clothing & shoes
195
85.9
32
D Sports equipment
89
39.2
138
14.1
60.8
E Books & comics
157
69.2
70
30.8
F Baby items
168
74.0
59
26.0
G Education
192
84.6
35
15.4
H Discipline
74
32.6
153
67.4
I Work items
69
30.4
158
69.6
J Health & medical
84
37.0
143
63.0
K Religion
90
39.6
137
60.4
L Photographs
169
74.4
58
25.6
M Documents
105
46.3
122
53.7
N Other domestic
60
26.4
167
73.6
O Other
22
9.7
205
90.3
Table 5.- The categories any collected material falls into, according to survey respondents.
with the data sets, there were low levels of items

related to work, discipline, sports and health, but a
major difference here is the amount of education
items reported in the survey when compared to the
data sets, suggesting either the respondents overestimating the amount of educational items they
had in their collections or that the data set collections were unusually lacking in these items.
Moving on from asking about objects held by the
respondents museums, the survey also investigated the attitudes and ideas of curators in relation to
collecting and using archaeological items that connect with children in the past. To begin, the survey
asked the respondents to report their professional
subject specialism, to allow a comparison of
results between archaeologists and other groups
(Table 6).
It can be seen that the majority of respondents
(43.7%) were curators of general collections,
although quite large numbers of archaeology
(18.3%) curators also returned the survey. The survey also asked the responding curators for their
attitudes to the subject of childhood culture in
museums. Attitude scales are measuring instruments designed to divide people roughly into a
broad number of groups in relation to each other
with respect to a particular attitude, and to allow
Figure 4.- Chart to show responses to survey question.
Specialism
Frequency
Percent
Archaeology
44
18.3
Social History
63
26.2
Industrial History
15
6.3
1.3
10
4.2
General
105
43.7
Total
240
100
Childhood
Anthropology
Table 6.- Responses to survey question on specialism.

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
224
Sharon Brookshaw
that attitude to be related to other variables in the

survey; they are not intended to measure absolutely or reveal subtle insights into individual cases
(Oppenheim 1992: 187). While designing attitude
scales can be problematical, good indications of a
meaningful scale are low levels of respondents
wanting to add to or change the scale to reflect
their attitudes, and few respondents giving unknown answers or skipping the question altogether
during the pilot stage (Oppenheim 1992: 179). The
pilot study revealed no additions or modifications
to be requested in any of the attitude questions, and
these questions had very low levels of unknowns
or no answer given responses in both the pilot
and actual survey, suggesting the respondents
views were well represented by the scales offered.
When asked about how important they considered
the roles and activities of children in the past to be,
the results were as follows, showing both total responses and just those given by archaeologists
(Table 7).
Table 7 shows clearly that the majority of responding curators answered very important or
important (81.2% overall or 84.1% for the
archaeology group alone), with the most common
answer being important (with 44.5% of all respondents or 47.7% of archaeologists). Only one
curator thought children to be unimportant, irrelevant or inaccessible and none to be very unimportant. With a question such as this, there was
always the problem of the respondent giving an
acceptable answer rather than their own thoughts
(i.e. with current emphasis on social inclusion,
curators may feel that they have to consider
minority groups important), and of variations between how individuals rate the attributes along the
scale provided because of factors such as acquiescence, a tendency amongst some respondents to
assent rather than dissent (Oppenheim 1992: 181).
Indeed, one archaeology respondent noted that
children should not automatically be included in
displays if there is insufficient evidence for their
presence, as such generic displays would be at
best a highly simplistic and distorted view of the
past and at worst no more than political tools to put
over some modern agenda. Taking this into consideration, there still does seem to be a general consensus that children were important, though. This
was supported by comments such as we all are or
were children (six respondents) and children are
a major proportion of the community as a
Response Frequency Percent
Arch.
Freq.
Arch.
Percent
Very
Important
88
36.7
16
36.4
Important
107
44.5
21
47.7
Fairly
Important
36
15.0
11.4
Unimportant,
Irrelevant or
Inaccessible
0.4
Very
Unimportant,
Irrelevant or
Inaccessible
Unknown
1.3
4.5
No Answer
Given
2.1
240
100
44
100
Total
Table 7.- Responses to survey question on importance

of children.
wholeyou cannot achieve a balanced interpretation of past times without specific reference to
children/childhood from a curator in a small
archaeology museum. This may indicate that
archaeology curators would indeed be inclined to
display material relating to children if it could be
identified and was available in their collections
(perhaps suggesting a change in attitudes since the
Hambleden Villa material was curated).
The next survey question asked for the curators
opinion on the relevance of children to the subject
matter their museum displays. This question was
asked to get an idea of where curators think the
theme of children and childhood should be displayed in museums, with the answers again expressed
using an attitude scale. From Table 8, it is clear that
by far the greatest number of people chose the answer relevant (43% of overall responses, and 34%
of archaeologists). In this question, far fewer curators selected the very option than they had in the
importance question, and more opted for the
fairly and negative options. This indicates that
while the majority of curators seem to see the
potential importance of children, less find children
to be relevant to their own particular museum. One
225
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw
Response
Freq.
Arch.
Freq.
Percent
Very
Relevant
46
19.2
15.9
Relevant
103
42.8
15
34.1
Fairly
Relevant
70
29.2
13
29.5
Irrelevant
3.7
11.4
Very
Irrelevant
1.3
2.3
Unknown
1.3
6.8
No Answer
Given
2.5
240
100
44
100
Total
especially revealing comment left by an archaeology curator from a large, mixed museum noted
that there could be a problem of giving more prominence [to children] than the material justifies
because of modern [political] agendas. The responses for curators overall and archaeologists were
as shows in Table 9.
The survey then concerned potential public interest in displays about children and childhood from
the curators perspective. It was considered important to assess how the curators rated public interest
rather than asking visitors directly, for example
by conducting surveys at museums as such
expectations of visitor interest could influence
future exhibition decisions. There are problems
involved with asking survey respondents to rate
their own opinions along a scale (Oppenheim
1992: 205-6); when they are asked to rate another
groups responses, this can obviously be seen to be
subject to further errors. However, as this question
seeks perceptions by curators and not an objective
view of visitor interest, this is acceptable
although it would be a good issue for future research to expand on by examining the visitors point
of view.
The data from this question shows that overwhelmingly, curators thought that visitors would
be interested or very interested in a display about
the theme of children/childhood in relation to the
material they display in their museum (83.4% of
respondents or 79.6% of archaeologists). In addition to this, not a single curator selected the uninteresting or very uninteresting options. This
was a very positive response indeed; if the curators
who answered the survey gauged public attitudes
anywhere near correctly, it does point towards the
public being interested in displays of children and
childhood in museums. From the comments and
explanations left by respondents, it appears that
this interest stems particularly from two major
groups of museum visitors school parties and
families. Respondents were then asked whether it
was generally feasible to mount displays about or
including this theme in archaeology museums.
Table 10 again shows results for all curators and
then for archaeologists.
The responses to this question seem to suggest
that curators think it is possible to mount exhibits
on the archaeology of childhood, but comments
left on the surveys suggest reasons why this isnt
often done: factors such as lack of collections in
Arch.
Percent
Table 8.- Responses to survey question on relevance of

children.
Response
Freq. Percent
Arch. Arch.
Freq. Percent
Very
Interesting to
Visitors
100
41.7
16
36.4
Interesting to
Visitors
100
41.7
19
43.2
Fairly
Interesting to
Visitors
25
10.3
6.8
Uninteresting
to Visitors
Very
Uninteresting
to Visitors
Impossible to
Mount
10
4.2
13.6
Unknown
0.8
No Answer
Given
1.3
240
100
44
100
Total
Table 9.- Responses to survey question on visitor interest.

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
226
Response
YES
Freq.
Yes
Percent
Arch.
Freq.
Sharon Brookshaw
Yes
114
47.5
19
43.2
No
2.5
Some
83
34.6
21
47.7
Undecided
19
7.9
2.3
No Answer
Given
18
7.5
6.8
240
100
44
100
Total
objects? By what mechanisms could they evoke

memories? While it is reasonable to assume that
visitors do see something in childhood objects that
goes beyond the mere physical form, it is simply
not valid to assume that this is the same for all people, regardless of age, class, culture or gender. At
present, we still do not fully understand how this
something more is perceived in objects and how it
varies according to audience; this is certainly an
area where future research would be welcomed.
Theoretically, archaeology has the potential to
advance discussions on the material culture of children; there has been an increasing drive to include
and identify children in the material record, and to
see the archaeology of childhood as a full and valid
research interest. While the work published thus
far has been almost exclusively directed at
archaeologists working in the field especially in
mortuary analysis (e.g. Allen 1995; Crawford
1999) and identifying the work of children as
apprentices (such as Finlay 1997, Grimm 2000,
Kamp et al. 1999) much of the theory could in
principal be applied in a museum context. For
example, Lillehammers (1989) concept of the
childs world stresses the importance of recognising children as creators of their own world, producers of their own material culture and active agents
within society. If curators were to adopt such a
concept, it could encourage a broader range of
material evidence in displays, challenging the
Edwardian Nursery image of museums of childhood that still prevails. As Baxter (2005: 115) notes,
emphasising the relationships children have with
the world around them, both natural and cultural,
and acknowledging the diverse contributions children can and do make in different cultural settings
means that the archaeology of childhood is not a
discrete specialisationas more archaeologists
embrace a research perspective that recognises
childhood as a critical vantage point for understanding the archaeological record, all archaeology
will become the archaeology of childhood.
The implication of the data presented here is
that at least some material evidence of children
does exist and can be identified in British museum
collections, including objects from the deeper past
and amongst items recorded as specifically part of
archaeological collections. Therefore, including
archaeological evidence in exhibitions about children/childhood and including children and childhood in exhibitions about archaeology is not only
Arch.
Percent
Table 10.- Responses to survey question on displaying

the archaeology of children/ childhood.
individual museums, lack of information and lack

of resources may restrict such efforts. A small
number of respondents also seemed to see children
in the past as inaccessible or as a topic that it wasnt appropriate for archaeology to approach. A
number of additional reasons were suggested by
curators, including one from a respondent at a
large archaeology museum: as I went through
your questionnaire, I realised that throughout the
museum there are large numbers of objects connected with children and childhood, but I doubt if
anyone other than our Education Officer has given
this much thought, which again highlights the
importance of the views, opinions and ideas of
museum curators. Interestingly, however, two of
the curators did respond by saying that they didnt
think that children were under-represented at all.
6. Discussion
At the core of a lot of the discussions on the
archaeology of childhood in museums is the material culture of children and childhood, which
stands out as being an area that would benefit from
further research. In particular, more work needs to
be undertaken to develop this area in museums:
how such objects relate to children and childhood,
how they are collected, and how they are utilized
in displays. Jordanova (1989: 27) states that more
work is also needed to fully understand how
objects are invested with significance about the
rich and contradictory meanings of childhood to
illuminate the link between knowledge and the
museum experience by helping us to answer questions such as: How could we see childhood in these
227
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw
theoretically possible (depending on the condition

of the material culture) but is also something to be
encouraged. Exhibitions such as Archaeologies of
Childhood: The first years of life in Roman Egypt
that was shown at the Kelsey Museum at the
University of Michigan in 2003/04 (SHCY 2004)
shows that it is not entirely impossible to do this.
However, it must be highlighted that some of
the objects found in the data sets were bones; the
remains of the children themselves rather than the
objects they used. Using these items in museums
could be interpreted as a morbid and inappropriate
way of including children in exhibitions, and may
cause some ethical debates to surface which could
discourage curators from going down this route.
This does not necessarily have to be the case,
though. The display of a child skeleton nicknamed
Charlie at the Alexander Keiller Museum in
Avebury, Wiltshire, demonstrated that child
remains can be exhibited in archaeological
museums without causing controversy indeed
they can even have positive benefits. In a study
gauging the public perception of archaeological
museums, Griggs and Hays-Jackson (1983) found
that the general public widely associated archaeology museums with education and needing background knowledge before visiting, and considered
them particularly unsuitable for children
(Merriman 2000: 101). The remains of Charlie, a
prehistoric child aged around four years found in a
ditch at Windmill Hill, was considered by staff to
be the most popular display in the museum because s/he acted as an emotional handle to help bridge the gap of 5,000 years between the builders of
the monument and the modern museum visitor
(Stone 1994: 200). Charlie helped turn the past
from something in textbooks to something that
really happened especially for children. This finding was reiterated in the results of an unpublished
survey conducted by the museums curator provided in response to the survey of curators who
found that visitor opinions were strongly in favour
of retaining the skeleton on display, with the interest of children in a child from the past being repeatedly cited as justification (Cleal, pers. comm.)3.
The benefits of including children in exhibitions
go beyond the positive responses to Charlie, and
were also mentioned by some of the comments
from the survey in this study: one respondent working in a local archaeology museum highlighted
that, it is really interesting to school parties, chilComplutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
dren relate to items that concern childhood [in the

past], while another archaeologist from a city
museum added audiences are often particularly
interested in displays which they find meaningful
and relevant in terms of their own experiences in
life. In regard to schoolchildren, a significant
group of museum visitors, the UK National
Curriculum for history at Key Stages 1 and 2 (ages
five to eleven) does encourage using children and
toys in the past as a means of studying how lives
have changed over time (Department for
Education and Skills 2005), as children can relate
better to other children than they can to adults.
Families can also find meaning and relevance in
seeing children (and by extension families) in displays. Interestingly, however, a discussion with
staff at the Bethnal Green Museum of Childhood
produced an entirely different response. Here it
was suggested that including the archaeology of
childhood would be counter-productive, as many
visitors, particularly children, have poor conceptualisation about large spans of time and would
therefore not connect with such displays. This is an
interesting disparity, and is perhaps an area that
warrants further investigation.
Another interesting example where the archaeology of children and childhood has been used in a
museum context was the touring special exhibition
Buried Treasure, assembled by the British
Museum, and which visited the National Museum
of Wales in Cardiff, the Manchester Museum, the
Hancock Museum in Newcastle upon Tyne, and
Norwich Castle Museum between November 2003
and January 2006. An inclusion in this exhibition
was an installation entitled Toys Were Us, a selection of toys dating to between the fourteenth and
eighteenth centuries, which had been found preserved in the thick mud flanking the River Thames in
London as a result of both conventional archaeological investigation and amateur metal detector
work. These items, made mostly of pewter, had
survived in the anaerobic conditions of the mud in
remarkable condition; they consisted of household
miniatures such as jugs, cooking pots and furniture (presumed to be part of doll houses), toy guns
and cannons (some of which could have been
fired) and male and female figures dressed in the
latest fashions. These objects are a fascinating window on the lives of children, and also have wider
implications many of the full sized versions of
these objects have not survived in the material
228
Sharon Brookshaw
record, and because the miniatures were modelled

directly on them, they stand as vital social and historical documents in their own right (Hobbs 2003:
120). Interestingly, this makes a rare example
where the material culture of children has been
used to make inferences about the adult world
rather than vice versa. Such objects were also a
revelation in understanding medieval childrens
experience: for many years, social historians
thought that this [the Middle Ages] was a time of
little enjoyment for children, particularly in terms
of toysRelatively recent discoveries in London
completely reversed this view and demonstrated
once again how new discoveriescan completely
change our perception of the past (Hobbs 2003:
118). Therefore, this material culture was not just
important historically, but also involved children
seamlessly in the exhibition as a whole, as active
social agents; children were not portrayed as a
group socially included for just political motivations.
From the survey, further points about the relationship between archaeology and the theme of
children/childhood in museums can be extracted.
The first of these asked about perceived importance of the role of children in the past. The response
of the archaeology curators was given as 36%
very important, 48% important, 11% fairly
important, and 5% unknown. This may indicate, then, that archaeology curators would be inclined to display and interpret material relating to
children if it could be identified and was available
in their collections. However, when these figures
are contrasted with the results of the next question,
it can be seen that this group does not appear to
regard the theme of children as relevant to their
own particular museum: only 16% selected very
relevant, 34% relevant and 30% fairly relevant. This suggests that although the archaeologists perceived children as theoretically (or politically) important, many of the curators had difficulty in applying such ideas to the specific material
their individual museums housed. This disparity
may be due to problems in identifying material culture as evidencing the presence or activities of children or at least, the problems of re-interpreting
material in this light and perhaps could also be
related to the individual themes the museums display (for instance, a museum interpreting the
Roman army would justifiably be unconcerned
with children). Another reason may be linked with
expectations of what visitors to museums want.
When the issue of perceived visitor interest was

put to the respondents, a rather negative response
came from the archaeology group compared to the
group as a whole. While 36% of the archaeologists
responded very interesting and 43% interesting, 14% selected the impossible to mount
option. Therefore, not only did the archaeologists
consider that visitors to their museums would be
less interested in such a display than those curators
working in other areas did, there was also the issue
of whether a display would be practically possible
to mount in the first place. These expectations and
the issue of whether a display would be feasible in
many museums do go a long way towards explaining the comments received about why displays
have been so rarely done thus far: a display about
children/childhood would indeed not be relevant to
a museum if it could not be created with the available resources or would not be expected to draw in
visitors. This data suggests that there may be some
serious problems in introducing archaeology into
the interpretation of this theme in museums, particularly in a material sense, although this will not
be the case in every museum.
The survey demonstrated that while the
archaeologists may consider children in the past to
be important (always assuming there isnt an issue
of respondents giving a politically acceptable answer rather than their true thoughts), the practical
application of this interest within museum
archaeology is not always feasible except in exceptional circumstances (such as the Buried Treasure
example discussed above). This question of feasibility appears due to the problems surrounding
identifying material culture, although a paucity of
information and an apparent reluctance on the
behalf of some archaeological curators to apply
such issues to their own museum may also account
for it. However, a lack of material evidence does
not always have to stand as a barrier to inclusion if
curators are willing to try alternate approaches. For
example, the aims of the redesign of the Prehistoric
Gallery in the Museum of London in the 1990s
included showing viable and fully functioning
societieswomen, children and older people as
well as menand those under-represented groups
in positive and active roles (Wood 1996: 59).
Children in this case were represented through
models and reconstruction drawings that were
designed to balance gender and age, rather than
through material culture alone.
229
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
Sharon Brookshaw
During the course of this study, this issue was

discussed with a number of curators in a variety of
museums. Some tentatively suggested that a display about children and childhood in an archaeological context might be possible, but collaboration
(mentioned specifically by two curators and indirectly by a further two) between museums would
be necessary to collate sufficient material culture.
Other curators were already positively enthusiastic
about the use of archaeology: the two who fell into
this category were both, curiously, curators of temporary exhibitions. In Derby, the curator of an
exhibition about children and childhood in the
local area had taken the opportunity to consult with
an archaeological specialist elsewhere in the
museums service to provide a fuller answer to this
question; the consensus was that such a display
was theoretically possible, although the material
culture would have to be supplemented with techniques such as audio-visual display, graphics and
reproductions. The most enthusiastic was at
Pontypool, South Wales, where it was indicated
that many museums hold relevant material culture
in archaeological collections but choose not to
exhibit it, citing the example of Tenby Museum
(Pembrokeshire), where a considerable amount of
Roman and Etruscan material including many
objects identifiable as belonging to children is
held in storage but has never been displayed, largely because in such a location it wouldnt be
expected by visitors. As the curator noted, there
are all sorts of things all over the place, but they
dont always get on display because they are not
pertaining to the displays that people want.
Sofaer (1999: 7) has commented that, in
museum settings, children are active as visitors
through their participation in educational and fun
activities, but are often missing from archaeological displays and dioramas, especially in interpretations of pre- or proto-historythe message is that
children do not make history, they just learn it!
This reinforces the perceived place of children in
modern society as passive and socially insignificant. Since this comment was made, the archaeology of children and childhood has continued to
develop as a field, and there has been a small but
growing interest in museums to take note of children as more than just visitors. At the beginning of
this study, it was considered that archaeology had
potential to contribute to the collection and display
of the theme of children/childhood in museums
outside of mainstream social history. This research
has shown that indeed some potential does exist:
the literature on the archaeology of children is
increasingly expanding and developing; there are
many curators who seem interested and enthusiastic about bringing archaeology to bear in including
children in museums, despite the attendant difficulties of it; evidence has been found for identifiable archaeological material culture relating to children in museum collections, and examples have
been established where this has been successfully
done. The data presented here has shown that there
is a wide variety of objects held in British
museums that relate to children, and not all of
these objects are from recent social history collections as might be expected. Objects do exist from
the deeper past in museum collections that can be
associated with children, and archaeology curators
do seem to be receptive to interpreting and exhibiting such materials when resources permit,
although such exhibitions may only be reasonable
as small installations of material alongside more
recent historical objects or as a result of multimuseum collaboration. It has been said that, children are hot property in todays museums
(Shepherd 2001b: 1); this is certainly the case in
terms of seeing children as passive participants in
school and family visits, but if the observations
about children relating well to other children in
exhibitions are true, then there is huge benefit to
including the archaeology of childhood in
museums more often, for archaeologists, for
museums, and for children themselves.
NOTES
1. Dr. Rebecca Gowland, Archaeologist, Cambridge University. Childhood and the Life Course in Archaeology, speaking at The Archaeology of Infancy and Childhood Conference, University of Kent, 7th May 2005.
2. Deirdre K. McAlister, National University of Ireland Maynooth. Accessing Childhood(s) in Early Medieval and
Medieval Ireland, speaking at The Archaeology of Infancy and Childhood Conference, University of Kent, 7th May
2005.
3. Rosamund Cleal, Curator, Alexander Keiller Museum, April 2003.
Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 215-232
230
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232
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2
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tablas, que estarn identificadas con nmeros arbigos consecutivos. El nmero de ilustraciones ser
el mnimo necesario para la comprensin del artculo. Cada imagen debe enviarse en un archivo independiente, en formato TIFF o JPEG, con una resolucin mnima de 300 ppp. Las fotografas enviadas
en color aparecern de esta forma en la edicin electrnica de la revista. Toda ilustracin debe tener un
pie de figura, y cada tabla un ttulo identificador que
se listarn en hoja aparte. Los dibujos a lnea irn
sobre fondo blanco, delineados claramente en tinta
oscura, con los debidos textos explicativos y escalas, siendo en caso contrario devueltos al autor para
su correccin. Los textos incluidos estarn realizados con letra de imprenta y sern de un tamao que
permita una reduccin mxima del 50%. Todas las
figuras se ajustarn proporcionalmente al tamao de
caja de la publicacin (230 x 165 mm) o de las columnas (230 x 80), o bien a tamaos de 1/3, 1/2
2/3 de las mismas. Teniendo en cuenta que el espacio
para las figuras ser limitado, se recomienda que los
autores las adapten a tamaos menores, por ejemplo proporcionales a media caja (115 x 165 mm).
Se escribirn siempre en cursiva las palabras
sueltas en otra lengua, adems de los ttulos de obras
publicadas y las abreviaturas y palabras latinas (et
al., ibid., id., i. e., infra, supra, op. cit., passim, s.
v., in situ, oppidum, etc.). Los prrafos citados textualmente dentro del artculo se reproducirn en
cuerpo menor, sangrados y sin entrecomillar. Las
fechas radiomtricas irn acompaadas de la sigla
del laboratorio, nmero de muestra, clase de material y desviacin estadstica; las fechas de C14 calibradas deben referir la tabla o programa informtico utilizado.
Las referencias bibliogrficas irn incluidas entre
parntesis a continuacin del texto relacionado, citndose el apellido o apellidos de los/as autores/as,
el ao de la publicacin y las pginas si es necesario, por ejemplo (Clarke 1978: 158-62), (Renfrew y
Bahn 1991: 82-3), (Isaac et al. 1971). Cuando el
apellido del autor haya sido citado inmediatamente
antes de la referencia, se indicar nicamente el ao
de la publicacin y las pginas, por ejemplo en
opinin de Clarke (1978: 158-62). Al final del trabajo se adjuntar la lista completa por orden alfabtico de los ttulos que han sido citados, segn el
modelo de los ejemplos siguientes:
Renfrew, C.; Bahn, P. (1993): Arqueologa. Teoras, mtodos y prctica. Akal, Madrid.
Almagro, M.; Arribas, A. (1963): El Poblado y
la Necrpolis megalticos de Los Millares (Santa
Fe de Mondjar, Almera). Bibliotheca Praehistorica Hispana, 3, Madrid.
Gilman, A. (1993): Cambio cultural y contacto
en la Prehistoria de la Europa mediterrnea. Trabajos de Prehistoria, 50: 103-111.
Brown, J.A. (ed.) (1971): Approaches to the social dimensions of mortuary practices. Memoirs of
the Society for American Archaeology, 25.
Binford, L.R. (1971): Mortuary practices: their
study and potential. En Brown 1971: 6-29. [ya que
la obra colectiva editada por J.A. Brown est citada en la lista].
Beltrn, M. (1985): La circulacin monetaria en
la zona del Ebro Medio, durante la antigedad.
XVII Congreso Nacional de Arqueologa, Zaragoza:
47-50.
Tilley, Ch. (1990a): Michel Foucault: Towards
an Archaeology of Archaeology. Reading Material
Culture. Structuralism, Hermeneutics and PostStructuralism (C. Tilley, ed.), Basil Blackwell, Oxford: 281-347.
Tilley, Ch. (1990b): Constituint una arqueologia
social: un projecte modernista. El canvi cultural a
la prehistria (J. Anfruns y E. Llobet, eds.), Columna, Barcelona: 17-44.
Hodder, I. (1999): Archaeology and global information systems. Internet Archaeology, 6 (Department of Archaeology, University of York). [URL:
http://intarch.ac.uk/journal/issue6/hodder_toc.
html]. [Actualizada el 08/03/1999]. Acceso el
12/03/1999.
El autor recibir por correo electrnico las pruebas de imprenta en formato pdf, y dispondr de un
plazo de 15 das para su correccin, que deber limitarse a la subsanacin de posibles erratas y a pequeas rectificaciones; no se admitirn variaciones
significativas ni adiciones al texto. De no recibirse
dentro del plazo, el editor podr corregir las pruebas
en sustitucin del autor. Los cambios se enviarn
por correo electrnico en una lista indicando su situacin dentro del texto o en el texto completo corregido en formato pdf.
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Vol. 21 Núm. 2 (Julio-Diciembre) 2010

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COMPLutum21-1:Complutum 26/10/2010 12:49 Pgina 1

Vol. 21 Nm. 2 (julio-diciembre) 2010

Jane Eva Baxter

INFANCIA Y CULTURA MATERIAL EN ARQUEOLOGA

INFANCIA Y CULTURA MATERIAL EN ARQUEOLOGA

Margarita Snchez Romero

Miembro de la Unin de Editoriales

Vctor M. Fernndez Martnez (UCM)

Martn Almagro Gorbea (Universidad Complutense de Madrid)

Prcticas funerarias durante el Neoltico.

Entre el trabajo y el juego: perspectivas sobre la infancia en el suroeste norteamericano

Descubriendo la infancia en el registro arqueolgico del Canad rtico

Una visin de la infancia desde la osteoarqueologa:

Cillin: lugares para el enterramiento de individuos infantiles en Irlanda

Los nios como actores culturales en las interpretaciones arqueolgicas:

Infancia en blanco y negro: La experiencia de la crianza en Estados Unidos

The archaeology of childhood: A museum perspective

Complutum, 2010, Vol. 21 (2)

Neolithic funeral rituals: child burials in the Northeastern Iberian Peninsula

Children in the motilla del Azuer: A bioarchaeological analysis

Work and play: Perspectives on children in the American Southwest

Finding childhood in the archaeological record of Arctic Canada

A vision of infancy from osteoarchaeology: from Prehistory to the Middles Ages

Childrens burial grounds (cillin) in Ireland

Casting children as cultural actors in archaeological interpretations:

Childhood in Black and White: The Lived Experience of Being Mothered

The archaeology of childhood: A museum perspective

Complutum, 2010, Vol. 21 (2)

En su informe sobre el Estado Mundial de la

Margarita Snchez Romero

Eso no se toca! Infancia y Cultura Material en Arqueologa

olgico (Snchez Romero 2008). Mediante este

Eso no se toca! Infancia y Cultura Material en Arqueologa

Margarita Snchez Romero

muerte (embarazos y partos o anemias), y por otro,

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 9-13

Margarita Snchez Romero

Eso no se toca! Infancia y Cultura Material en Arqueologa

Todos estos elementos aparecen tanto en el registro

mulas por las que los nios y nias se socializan en

Eso no se toca! Infancia y Cultura Material en Arqueologa

En primer lugar, la propia definicin de infancia y

Margarita Snchez Romero

ejemplo, la cremacin) (Gibaja et al.; Njera et al.;

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 9-13

SUMARIO 1. Exploring children in archaeology. 2. Phenomenological approaches to children. 3. Gateway

I wish I could see a wishing star.

problems of children as cultural constructions, and

1. Exploring children in archaeology

2. Phenomenological approaches to children

exhibition work. My curiosity had risen because of

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45

Then, suddenly, I spotted something different in

through objective research. However, lack of

cards of children learning the technique of tool

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45

of archaeological knowledge in the field. They are

time, in a short period many questions were asked,

the international journal Childhood in the Past in

studies of children and childhood responded to

Complutum, 2010, Vol. 21 (2): 15-45

archaeological baby has been nurtured carefully,

sona by others, which could vary and develop in