LA REPRESENTACION QUE ANTECEDE A LA

REPRESENTACION
Hernn Sierra Meja
Universidad Nacional de Colombia

Riela en mi alma tu recuerdo

como la luna sobre el mar.

(Leo Legris, "Divagacin nocturna")

Nunca la misma, pero la misma

cancin que siempre recomienza.

(Len De Greiff, "Sonatina")

He aqu dos imgenes poticas de los dos sentidos fundamentales del concepto
'representacin'. La primera destaca la idea de una copia trmula y privada de
la persona amada; hay all la idea de una reflejo de naturaleza sensorial en el
mundo interno, cuyo proceso bien puede ser neurolgico o psicolgico. Tal
concepto, enmarcado en la tradicin empirista, supone dos planos de realidad: el
del objeto y el de su imagen evocada en la esfera mental. En este sentido, y de
acuerdo con Toulmin:
Todo el que adopta este enfoque se ve llevado, naturalmente, a hacer suya
una caracterstica visin de los conceptos, que los identifica con 'ideas
privadas' o 'imgenes tenues' que se fonnan como efecto posterior de
'impresiones sensoriales'; o, alternativamente, con 'engramas', potenciaI~s elctricos en la 'sinapsis' u otros rastros 'neurales' que quedan como
efectos posteriores de estmulos sensoriales (1972: 199).
La otra, en cambio, pone de relieve un 'eterno retorno' del acto de amar, un
volverse a presentar lo mismo en la singularidad de la diferencia y cuya naturaleza
ya no es sensorial sino operatoria. En este sentido, y aunque parezca extrao al
ejemplo mostrado, la representacin est asociada con el formalismo .lgicomatemtico; apunta a la estructura interna de los argumentos demostrativos y a
los trminos en que se formula. Este concepto, inscrito en latradicin racionalista,
no necesita exigir dos planos de realidad; bastara con uno slo en el que la representacin pblica muestra siempre lo mismo aunque los actores cambien. La
IDEAS Y VALORES

No.90 -91 Abril 1993

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

HERNN SIERRA

MEJIA

relacin entre la representacin, as entendida, y lo que representa es una relacin

entre dos entidades pblicas. La representacin es pues, aqu, un 'presentar
reiterado', un 'volver a presentar' lo mismo en su singularidad distinguible. Es
por esto que ella acenta el aspecto formal e, incluso, el sistema deductivo
involucrado.
El alemn establece con claridad la diferencia entre los dos sentidos bajo los
trminos Vorstellung y Darstellung. Dejemos que sea Toulmin quien nos indique
tal diferencia:
Darstellung es una 'representacin' en el sentido en que una obra escnica

es una representacin teatral o en que una exposicin o concierto brindan

una presentacin o representacin pblica de obras de arte o msica.
Darstellen un fenmeno es entonces 'mostrarlo' o 'desplegarlo', en el
sentido de exponerlo o exhibirlo, de rpodo de indicar en una fonna
totalmente pblica lo que contiene o como opera... Una Vorstellung 'est
en lugar' de algo o simboliza algo 'en la mente' de un individuo. El tnnino
tiene la misma carga que palabras como 'idea' e 'imaginacin' (1972:202)
La palabra 'representacin' admite en castellano las dos acepciones, aunque
es posible, quizs, que para el segundo significado fuese ms conveniente usar
la palabra 'presentacin', en el sentido de mostrar a alguien algo (una figura, una
imagen, una fonna, una obra, etc.) en el "aqu y ahora": al hacer presente algo,
se hace manifiesta su presencial . Pero el problemade la representacin no tennina
con las consideraciones semnticas, que aqu slo sugiero. Ante todo, y desde el
punto de vista epistemolgico, la cuestin remite a la controversia acerca de si la
fonnacin de conocimientos es una tarea solipsista o colectiva, y si a la base de
ellos nos encontramos frente a nociones de naturaleza sensorial o intelectual.

1 Erost Cassirer en (1923-1929) Filosofia de las foooas simblicas.(1976:132-133), escribe:

"La representacin en tanto que presencia, es al mismo tiempo un hacer presente: 10 que se halla
frente a nosotros como un aqu y ahora, lo que se nos da como esto particular y concreto, se da,
por otra parte, como emanacin y manifestacin de una fuerza que no se reduce totalmente a
ninguna particularizacin semejante. A travs de la individualidad concreta de la imagen vemos
ahora esa fuerza total. Por ms que se oculte en mil foooas, en todas ellas pennanece idntica
a s misma: posee una 'naturaleza' y esencia fijas que se aprehenden mediatamente y se
'representan' en todas sus foooas." Tambin Hans-Georg Gadamer en (1975/1984) Verdad y
mtodo., dice a propsito de la imitacin y la representacin en su bello captulo sobre el juego:
"no son slo repetir copiando, sino que son conocimiento de la esencia. En cuanto que no son
mera repeticin sino verdadero 'poner de relieve' , hay en ellas al mismo tiempo una referencia
al espectador"(Pg. 159). En 10 que sigue conservar los tnninos presentacin yrepresentacin
en el mismo sentido de Darstelleng y Vorstellug respectivamente, es decir, para destacar la
diferencia entre lo pblico y 10 privado. Reservar el tnnino representacin en un sentido
general que incluye a los dos conceptos, o para hacer referencia al problema.
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IDEAS Y VALORES

~A REPRESENTACION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

Quizs fuese ms cmodo eludir todos estos problemas asumiendo una

actitud proclive a sostener que no hay representacin en el mismo sentido en que
se afinna que no hay realidad externa. Maturana (1980 y1985) arguye, por
ejemplo, una ilegtima e innecesaria atribucin de representaciones para explicar
las correlaciones entre el dominio de las operaciones internas del organismo y el
dominio de sus interacciones externas. La explicacin de ello radica, segn l, en
la tendencia a refundir el punto de vista del observador con la del organismo
observado. Aparte del hecho de que Maturana est criticando la representacin2
y no la presentacin, queda an la pregunta: qu tan "ilegtima e innecesaria"
es dicha atribucin para el psiclogo que trata de comprender y explicar, no las
correlaciones biolgicas, sino, en un nivel de anlisis superior, las correlaciones
del dominio mental con el conductual? Es cierto que los conceptos 'mente' y
'conducta' no slo son vagos e imprecisos sino que sugieren, de entrada, una
concepcin dualista tan pronto como se les contraponen. El conductismo, desde
Watson, ha llevado la tesis dualista hasta sus ltimas consecuencias; esto es, ha
puesto en evidencia la imposibilidad de concebir la mente como" una cosa. Sin
embargo, su actitud no slo no legitima el rechazo por lo mental sino que
convalida la tesis dualista. Me siento inclinado a creer en la tesis segn la cual,
hablar de conducta es referirse a los movimientos corporales (postural o cintica)
y a sus correspondientes correlatos neurofisiolgicos. En cambio, es posible
concebir 10 mental en un estricto sentido formal (en la ms amplia acepcin del
trmino); es decir, para referirnos al modo de ser de la conducta. Esta manera de
ver las cosas libera al concepto 'mente' de su irrestricta referencia a lo interno,
a lo privado y oculto sin llegar a reducirla a la conducta.
La cuestin, pues, no parece consistir en negar la representacin o en acogerse
a una de sus acepciones, no es posible asumir posicin alguna antes de enfrentar
la pregunta de Toulmin (1972:204):
cmo los pensamientos y concepciones personales de un usuario individual de conceptos se relacionan con los usos comunes o colectivos de
ellos?". Acometer este asunto es ante todo enfrentarse al problema de la
representacin en su doble significado, esto es, asumir la tarea de explicar
la tesis segn la cual "podra an sostenerse que la comprensin individual
reposa en el uso de una 'programa mental' o Vorstellung, al que se llega
internalizando el correspondiente 'modo de representacin' o Darstellung"
(1972:203)

2 Francisco J. Varela en (1988/1990) Conocer. Las cienciascognitivas: tendencias y perspectivas.

Cartografia de las ideas actuales., afmna que la nocin de representacin en el sentido de que
algo es 'acerca de algo' no es tan controvertida como la idea segim la cual "la cognicin consiste
en actuar sobre la base de representaciones que adquieren realidad fisica con las formas de W1
cdigo simblico en el cerebro o en lUla mquina." (Pg.39).
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En 10 que sigue intentar, a partir del constructivismo gentico piagetiano,

ofrecer una interpretacin al tratamiento de este problema de la representacin.

a. Ambito de problema
El trmino 'internalizacin' no tiene en la psicologa constructivista gentica
unidad conceptual, y 10 que algunos conceptan bajo este vocablo otros lo hacen
usando la palabra 'interiorizacin'. En lneas muy generales podemos decir, en
una primera aproximacin, que se trata de un proceso con arreglo al cual se
experimenta una serie de transformaciones sobre lo que, en un momento, se
encuentra en el dominio presentativo hasta convertirse, en un segundo momento,
en representaciones. En Vigotsky (1978/1979) y la escuela sovitica, por
ejemplo, la actividad externa e interpersonal experimenta una larga serie de
transformaciones conducentes a la formacin de la actividad interior. Este
proceso de intemalizacin encierra no slo la formacin de operaciones mentales,
sino tambin la de los significados socialmente orientados. Piaget (1974311976),
en cambio, reserva el trmino interiorizacin para referirse al exclusivo proceso
que da lugar a la formacin de las operaciones y a la toma de conciencia de las
acciones. Pero los procesos an no se han precisado con claridad y el acuerdo
conceptual dista mucho de haberse establecido. Algunos incluso han propuesto
distinguir entre 'internalizacin' e 'interiorizacin'3 sobre la base de la distincin
piagetiana entre los aspectos semiticos y no semiticos de la representacin. En
cierto sentido los aspectos semiticos del pensamiento no siguen la va de la
interiorizacin; ni la imagen mental ni los conceptos son el resultado de la sola
abstraccin reflectante4, que constituye el mecanismo que soporta el proceso de
la interiorizacin. En lo que sigue no supondr tal distincin y me atengo, en
cambio, a la distincin que hace Piaget entre interiorizacin y exteriorizacin,
como veremos ms adelante.

La tesis de la internalizacin parece sugerir dos cuestiones que en realidad no

exige suponer. De un lado la idea del dualismo y, del otro, la de una cierta

3La distincin, propuesta por H. G. Furth, es tambin invocada por Monique Pinol-Douriez en
su libro La construccin del espacio en el nio(1972/1979). Segn l, la interiorizacin
corresponde al proceso funcional que da cuenta de la separacin del esquema operatorio respecto
de su contenido de aplicacin~ la intemalizacin, en cambio, concierne al proceso mediante el
cual se representan ciertos'auxiliares concomitantes' de la comWlicacin, tales como la imagen
mental y los signos lingsticos.
4El tnnino francs 'rflchissante' ha sido traducido por 'reflexiva' en la expresin'abstraccin
reflexiva', 'abstraction rflchissante'~ pero esto puede generar alguna confusin, dado que
Piaget tambin usa la expresin 'abstraction rflchie' en el mismo sentido de 'pense
rflexive', que equivalen a 'abstraccin reflexiva' y 'pensamiento reflexivo'. Vase Piaget
(1977)

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IDEAS Y VALORES

LA RE,PREsENTACION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

vectorizacin sin retomo. La tesis de la intemalizacin hemos de entenderla como

aquella que pretende explicar la formacin de la funcin simblica; no exige
postular entidad ontolgica alguna concerniente a la naturaleza de la mente
humana. Sin embargo, ella encierra ciertos problemas no fciles de resolver como
el que sealara Putnam a propsito de la abstraccin r~f1ectante, esto es, la
exigencia del lenguaje como condicin sine qua non de la abstraccin. Los
problemas de la mente y el lenguaje han llevado a no pocos (Vase Fodor, 1975/
1984) a postular un lenguaje innato, un cdigo interno a partir del cual explicar
la conducta. Tal hiptesis reinstala de nuevo el dualismo como una tesis legtima
y necesaria, pero lo hace a expensas de tener que admitir su carcter infalseable.
Quienes han postulado un cdigo interno innato no han especificado con claridad
cules son sus lmites, y la biologa poco o nada ha dicho de las estructuras
biolgicas portadoras de tal cdigo. Algunas investigaciones recientes (Vase
Eimas, 1985/1991) han evidenciado que ciertos fonemas son reconocidos por
bebes de diversas culturas, pero estos datos bien podran ser eventualmente
interpretados como esquemas del lenguaje 'a partir de los cuales su pragmtica
habra de dar cuenta de la sintaxis. De ser ello posible, el postulado dualista es
innecesario, o bien debe ser reformulado.

La idea de la vectorizacin sin retorno concierne a la suposicin de que el nivel

presentativo es slo un momento, un nivel del desarrollo, respecto del representativo
y, en consecuencia~ este constituira una superacin del primero. Aunque desde el
punto de vista de la explicacin psicogentica es cierto que la presentacin antecede
a la representacin, es un error suponer que sta es una superacin de aqulla. Asumir
tal suposicin es admitir un solipsismo contemplativo que cierra las puertas a toda
posible construccin colectiva del conocimiento. La presentacin, y no la representacin, constituye la base misma del conocimiento. Adems, desde el punto de vista
lgico, lo que cuenta es aquello que fundamenta la representacin en general y, en
este sentido, tanto la primera como la segunda han de ser examinadas en sus
implicaciones mutuas y no en sus relaciones causales.
En su teora de la representacin, lean Piaget asume una posicin vacilante
y oscura, al menos en dos cuestiones importantes concernientes ambas al
problema de la interiorizacin (o internalizacin). En La formacin del smbolo
en el nio, propone distinguir dos conceptos del trmino 'representacin' (1946/
1961:91): en un sentido amplio, hablar de representacin es hablar de "toda
inteligencia que no se apoya simplemente en las percepciones y los movimientos
sino en un sistema de conceptos o esquemas mentales. En el sentido estricto, se
reduce a la imagen mental o al recuerdo-imagen, es decir, a la evocacin
simblica de realidades ausentes". Es posible pensar que una consecuencia de
este planteamiento consiste en asumir que la representacin (operatoria y
simblica) no puede ser una mera duplicacin de la realidad, por cuanto la
inteligencia, prctica o representativa, es idntica desde el punto de vista
funcional. El carcter distintivo de la inteligencia representativa es la de
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3S

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desbordar los condicionantes temporo-espaciales de la relacin de los esquemas

de accin con sus objetos. En este sentido, lo que adquiere la inteligencia es la
capacidad de hacer presente algo de un modo tal, que para hacerlo, no requiere
la presencia del objeto. Piaget, como Kant a juicio de Toulmin, queda atrapado
por la palabra representacin (Vortellung en Kant). Aqu radica la vacilacin y
oscuridad en el planteamiento de Piaget: viendo el carcter distintivo de la
inteligencia representativa se deja arrastrar por los usos del concepto 'representacin'. Este problema se aclara tan pronto como nos preguntamos por los
mecanismos que conducen de la inteligencia practica a la inteligencia representativa: las abstracciones y la imitacin en lo concernie~te, sta ltima, a la imagen
mental. Las dos cuestiones remiten pues, de un lado, a las vacilaciones de Piaget
en 10 que atae a la interpretacin de la imitacin y, del otro, a su teora del
esquema de asimilacin. Comenzar por el ltimo.

b. El principio cognoscitivo y las construcciones cognoscitivas.

La tesis que quiero proponerles y que constituye, a mi modo de ver, una

consecuencia de uno de los puntos ms oscuros del planteamiento de Piaget
concerniente a la intemalizacin, es la siguiente: existe un aspecto del conocimiento (el proceso constructivo) que no son representaciones, en ninguno de los
dos sentidos, aunque por paradjico que parezca a] trabaja con representaciones
y b] dicho aspecto puede ser representado de cierto modo. Voy a proceder de la
siguiente manera: primero mostrar que los esquemas de asimilacin son
presentaciones, bien como esquemas sensoriomotrices o bien como esquemas
conceptuales; en segundo lugar intentar probar que la inferencia de coordinaciones entre esquemas no concierne a representaciones aunque lascoordinaciones mismas sean presentativas; por ltimo, intentar aducir que la presentacin
de coordinaciones se realiza por medio de modelos formales cuya estructura de
base es el agrupamiento. Esta cuestin la tratar en el numeral 3, a propsito de
la representacin operatoria.
c. E' esquema de asimilacin es una presentacin.
Ya es bien sabida la oposicin de Piaget frente a todo tipo de empirismo y de
innatismo. Si al primero le reprocha el modo como concibe la experiencia, al
segundo le reprocha el supuesto de la preformacin mental o, si se quiere, el
supuesto de la correspondencia entre el sujeto y la realidad. Y si le concede al
primero el abordaje gentico, tambin est dispuesto a admitir la tesis de Leibniz,
segn la cual, nada pasa por los sentidos que no haya pasado por la inteligencia.
El principio racionalista dice que slo podemos conocer lo que ya est en nuestro
intelecto. Pero esto da lugar a dos interpretaciones: a) Todo lo que nos es dado
conocer ya est preinscrito en nuestro intelecto, de lo que se trata es de deducirlo;
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IDEAS Y VALORES

LA RE,PRESENfACION QUE ANfECEDE A LA RE,PRESENfACION

b) Todo lo que nos es dado conocer lo hacemos slo en tanto est mediado por
nuestro intelecto. El postulado segn el cual la representacin constituye un
sistema simblico, cuya enunciacin extrema, Fodor, al defender el carcter
innato del cdigo interno, est del lado de la primera interpretacin. Piaget, en
cambio, defiende la segunda, para lo cual postula el esquema de asimilacin. La
controversia entre estas dos posiciones enfrentadas en la abada de Royaumont5
deja, al menos, una cosa en claro: la primera supone que el principio es el verbo,
en tanto la segunda asume que el principio es la accin.
En su alegato contra Claparede, a propsito del principio del desarrollo
psquico, Piaget invoca la asimilacin frente a la necesidad de aqul. No voy a
desplegar aqu la argumentacin de Piaget en contra de la necesidad como hecho
primero del desarrollo psquico <Vase Piaget, 1936/1972:33 y sigs.); me limitar
a destacar las notas caractersticas de la asimilacin, o esquema de asimilacin,
a fin de ver en qu sentido dichos esquemas los podemos interpretar como
presentaciones. Segn l, la asimilacin es un indefinible pero su caracterizacin
me induce a pensar, desde el punto de vista lgico, que puede se considerada como
una presentacin. La presentacin, como ya lo indiqu arriba, es un actualizar
algo frente a alguien, y aunque podramos distinguir entre el acto de presentar y
lo que se presenta, la presentacin engloba a los dos. La analoga con la
representacin teatral muestra un aspecto importante pocas veces destacado: la
presentacin no se limita a un mero repetir, es ante todo un recrear intencional,
es conferir significado en el acto de dar forma a lo que se presenta.
Al comparar las consideraciones precedentes con las caractersticas centrales
de los esquemas de asimilacin, se nos revela con toda claridad la naturaleza
presentativa de stos. La asimilacin no es nada, desde el punto de vista
cognoscitivo, si no adquiere el estatus de esquema, es decir, si no se constituye
como regla de accin. Si la asimilacin traza un puente entre la vida orgnica y
el desarrollo psquico, su esquematismo revela su funcin cognoscitiva. La
funcin cognoscitiva de la asimilacin se pone de manifiesto en el hecho primitivo
de la repeticin de la experiencia vivida y, sobre todo, en "la coordinacin de lo
nuevo y lo antiguo". La asimilacin es pues esquemtica, porque "la reproduccin propia del acto de asimilacin implica siempre la incorporacin. de .un
elemento actual a un esquema dado, estando constituido este esquema por la
misma repeticin" (1936/1972:34). Repetir una accin, esquematizarla, al
mismo tiempo que se incorporan elementos nuevos, constituye la clave de, la

5EI encuentro entre Jean Piaget (1896-1980) YNoam Chomsky (1928- ), con la participacin
de W1 amplio y variado grupo de investigadores provenientes de diversas discipl~as,.se dio en
la abada de Royawnont en octubre de 1975. La organizacin del encuentro y publtcacln de las
memorias estuvo a cargo de Massimo Piattelli-Palmarini. La referencia es: Piattelli-Palmarini,
M. (Comp., 1979/1983)
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interpretacin presentativa de los esquemas de asimilacin. Ello implica no slo

una generalizacin del esquema, sino tambin un reconocimiento de que algo es
asimilable por el esquema. En este sentido es posible afinnar del esquema de
asimilacin lo mismo que dije arriba de la presentacin: la asimilacin es ante
todo el hecho de conferir significado a algo haciendo que ese algo sea infonnado.
Todava podramos preguntamos: qu es lo que el esquema de asimilacin
hace presente? y cmo es que al hacerlo le confiere significado? Cuando un nio,
por ejemplo, agarra un objeto y generaliza su esquema de prensin a otras
situaciones, lo que se pone en evidenciano es el simple hecho de que el nio realiza
una conducta, la de prensin; lo que pone de presente el esquema de prensin es
una especie de juicio prctico, un 'saber hacer': 'esto-es-agarrable' o 'estopertenece-a-Ia-elase-de-Ias-eosas-agarrables'. Obsrvese que la negacin de este
juicio se presenta en la imposibilidad de la aplicacin del esquema, o en el
anticipado grito de angustia de la madre. De que otro modo podramos
interpretar la expresin de Piaget de que "la asimilacin anuncia el proceso del
juicio" y "lleva en s todos los mecanismos intelectuales"?(1936/1972:34). No
est; acaso, encerrada en esta idea el problema de la significacin? No hay que
olvidar que Piaget defme la 'significacin' en trminos de 'hacer'. El esquema de
asimilacin confiere significado cuando muestra 'lo que se puede hacer' con el
objet06 y lo muestra en la accin, en razn de 'aquello a lo que ellas tienden'. Es
pues la accin, en tanto esquema de asimilacin, la que genera significaciones al
dar lugar con sus ejecutorias a estados de cosas en el mundo, y es tambin ella
la que da lugar a las posibles vinculaciones entre significados.
La dificultad de Piaget para interpretar los esquemas de asimilacin en los
trminos en los que aqu lo hemos hecho, se ve con toda claridad al momento de
enfrentamos con los dos tipos de esquemas bsicos que l propone. En el ltimo
perodo de su obra, en la que se despliega un marcado acento funcionalista,
Piaget'llama'esquemas procesadores' (o de procedimiento) a aquellos de los que
se vale el sujeto para acertar y que, en consecuencia, ataen a la coordinacin de
medios para obtener un fin. Es el caso, por ejemplo, de la coordinacin del
esquema de prensin con el de atraccin cuando el nio hala el mantel para coger
una fruta que est en la mesa, y que el nio no puede obtener al estirar el brazo.
En cambio, denomina 'esquemas presentativos' a los que usa el sujeto para
comprender, los cuales conciernen a las implicaciones. As, por ejemplo, el
esquema de rodeo en el grupo prctico de desplazamientos, le sirve al nio para

6EI tnnino objeto no tiene aqu Wl estatuto propio o espacial; slo se refiere a aqullo respecto
de lo cual la accin se constituye como esquema de asimilacin. Es decir, el objeto queda siempre
definido en trminos de los esquemas de accin.
7Aunque estos esquemas ya se encuentran en sus primeras obras, es sobre todo a partir de 1974
que comienza a establecer tal diferenciacin. Vase Piaget, J. (1974b~ 1981 )

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IDEAS Y VALORES

LA REPREsENTAcION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

comprender las mltiples posibilidades para llegar a un punto a partir de otro, an

si hay obstculos. Qu tan bien fundada est esta distincin, depende de si
aceptamos o no los dos aspectos fundamentales de la accin: el aspecto material
o causal y el aspecto formal o lgico-matemtico. Pero a propsito de lo que aqu
interesa, el uso del trmino 'presentacin' por parte de Piaget, poco o nada tiene
que ver con el uso del que aqu hemos hecho. El usa este trmino slo porque tales
esquemas tambin se encuentran en el nivel sensoriomotor y no porque su
caracterstica sea la de mostrar o desplegar algo. A la luz del concepto que aqu
hemos venido usando los dos tipos de esquemas son presentativos y van casi
siempre juntos; su distincin emprica est relacionada con la naturaleza de la
tarea experimental. Su concepto de 'representacin' lo conduce, pues, por
. terrenos oscuros, que dan lugar a interpretaciones errneas de su pensamiento.
Voy a dejar para el siguiente literal la cuestin relativa a la interiorizacin de
los esquemas de accin y su transformacin en esquemas conceptuales, as
mismo presentativos. En lo que sigue invocar tres razones por las cuales me
parece conveniente y legtima la interpretacin presentativa de los esquemas de
asimlacin. En primer lugar, libera a la accin de toda posible interpretacin
conductista al destacar su funcin cognoscitiva. Si la accin fuese una conducta,
en el sentido skinneriano por ejemplo, sera del todo incomprensible de qu modo
ella habra de obtener, en sus transformaciones, un conocimiento. Por el
contrario, alguien podra argir que si la accin muestra algo al hacerlo presente,
eso que muestra no es otra cosa que la expresin de una regla interna que
detennina la organizacin de la conducta como una accin. Esta manera de ver
las cosas nos lleva a un segundo punto de importancia. Con la interpretacin
presentativa de los esquemas de accin, se debe poder establecer con claridad qu
es lo innato y qu lo construido en sus coordinaciones. Si Fodor est en lo cierto,
debe ser posible establecer cules y cuntos son los esquemas innatos propios del
beb, o que se activan con la sola maduracin del sistema nervioso. Ms aun, debe
ser posible poner en evidencia la independencia de la maduracin cerebral
respecto de los esquemas de accin y sus coordinaciones. Desde el punto de vista
gentico, invocar un esquema de accin no es slo decir qu es lo que se presenta
y cmo, con ello, confiere significado a algo; ante todo, se debe poder establecer
cules son las condiciones para que el esquema presente algo en un momento t y
no en un momento t-l. En fin, la interpretacin propuesta debera permitir el
esclarecimiento de los mecanismos de internalizacin, al menos en un sentido. Si
la internalizacin conduce a la conceptualizacin, como lo afirma Piaget, sta no
slo es pblica sino que tambin tiene un componente colectivo no del todo
destacado por l de un modo satisfactorio. En este sentido, la internalizacin (o
interiorizacin) viene a constituir un proceso conforme al cual las presentaciones
prcticas se transforman en presentaciones conceptuales. Quisiera llamar a las
primeras, con su licencia por el abuso de los trminos, presentaciones de primer
orden y presentaciones de segundo orden, a las segundas. Sea lo que sean las
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representaciones, a ellas slo podemos tener un acceso suposicional sobre la base

de las presentaciones.
d El saber no presentativo
La teora de la interiorizacin de Piaget propuesta en La toma de conciencia
y desarrollada a partir de aqu en sus publicaciones siguientes, viene a llenar los
vacos dejados en su teora de la representacin desplegada en La fonnacin del
smbolo en el nio. En esta ltima obra Piaget invoca la actividad ldica e
imitativa, en tanto expresiones de la asimilacin y la acomodacin en su orden,
como los pilares sobre los que descansa el paso de la inteligencia prctica a la
inteligencia representativa.

Piaget ve en la operacin (accin interiorizada y reversible) "una imitacin

de las transfonnaciones posibles de lo real" (1946:329); pero la imitacin para
l no es, motu propio, una imagen-eopia de una cosa, a la manera como un dibujo
de una mesa es una imagen-eopia de la mesa. Su concepto de imitacin tiene ms
bien un sentido figural como cuando un mimo, por ejemplo, configura una mesa
al realizar un conjunto de acciones con las cuales nos la muestra. El mimo no hace
un dibujo concreto de una mesa, realiza una configuracin abstracta de ella. Son,
en efecto, las cuestiones relativas a la abstraccin las que en su primera teora de
la interiorizacin no estaban presentes, y hacan del todo incomprensible cmo,
por medio de la imitacin, poda pasar el sujeto del esquema al concepto y de la
accin a la operacin. Lateora de la abstraccin cobra, a partir de 1974, la mayor
importancia, aunque ya se encontraba presente en algunas de sus obras anteriores8 En lo que sigue me concentrar en ella y volver sobre la imitacin ms
adelante, a propsito de la imagen mental.
En la Toma de conciencia se refiere Piaget al doble proceso de interiorizacin y
exteriorizacin a fin de caracterizar, en su doble direccin, las conceptualizaciones
de la accin y del objeto; de tal suerte que, si el primero conduce a la construccin
de las estructuras lgico-matemticas, el segundo conduce a la de las explicaciones
fisicas. No viene al caso entrar en los detalles que conciernen a los niveles y a las
asimetras de los dos procesos, lo que importa son los mecanismos de abstraccin que
soportan dichas transformaciones. El problema consisteen que si la abstraccin recae
sobre las presentaciones de primer orden, ella ha de extraer las informaciones de lo
que se presenta, en forma y contenido, o de la accin de presentar (que incluye la
coordinacin de acciones). La teora de la abstraccin de Piaget puede resumirse con
un esbozo, breve y esquemtico, en los siguientes trminos: la abstraccin no es slo
un extraer informacin del objeto (abstraccin emprica) sino tambin de la propia

8Ya en 1964 Piaget invoca la abstraccin reflectante en La epistemologa del espacio. (1971).
Pero lo ms probable (puesto que an no he tenido acceso a l) es que su teora de la abstraccin
comience a desarrollarse a partir de 1958 con tudes d'pistmologie gntique V: La lecture
de l'exprience.

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IDEAS Y VALORES

LA REPRESENTACION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

accin. Pero de sta se puede obtener informacin tanto emprica (cuando la

informacin es extrada de los aspectos fisicos de la accin) como formal (esquemas
y coordinaciones). En principio, la abstraccin emprica en su doble direccin no
presenta mayor dificultad. En cambio, la abstraccin que recae sobre los aspectos
formales es en algn sentido problemtica, por las razones que veremos ms adelante.
Me ocupar pues de ella.

Del esquema de accin al concepto: un esquema constituye un invariante

respecto de un conjunto de acciones (transformaciones) coordinadas entre s. Una
accin nunca est aislada, ni siquiera en los casos ms simples. Sea que se trate
del esquema de halar (atraer un objeto hacia s por medio de un cordel, por
ejemplo) o del ms complejo esquema de rodeo (en el grupo prctico de
desplazamientos), en ellos estn implicadas un conjunto de acciones respecto de
las cuales 'halar' y 'rodear' constituyen sus invariantes. Estas presentaciones de
primer orden se interiorizan en presentaciones de segundo orden ('representaciones semiotizadas' en el lenguaje de Piaget), esto es, en conceptos (= esquemas)
yen operaciones (= acciones). Dicho en otra forma, los conceptos implican un
conjunto de razones que fundan su aplicacin, de un modo anlogo a como un
conjunto de acciones coordinadas entre s determinan la invarianza del esquema.
Esto no presentara mayor dificultad si no fuera porque la abstraccin implicada
en el proceso de interiorizacin entraa dos problemas crticos para la teora
piagetiana. El primero relativo al modo como la abstraccin obtiene las informaci~nes de los aspectos formales de las acciones y, el otro, relativo al lenguaje.
La distincin que Piaget hace entre la abstraccin que recae sobre los aspectos
fsicos (del objeto o de la accin) y la que recae sobre los aspectos formales de
laaccin (esquemas y coordinaciones), descansa en el criterio de la observabilidad.
"Una accin puede ser percibida por va propioceptiva y su resultado por va
exteroceptiva, pero su esquema, es decir, aquello que es generalizable y asimilable,
no es perceptible" (1962/1976:140). Esto significa que podemos percibir el
contenido de una presentacin, pero no su aspecto formal. Desde luego que la
abstraccin intelectual no exige la participacin de la percepcin, pero como
quiera que aqu se est tratando del paso de la presentacin prctica a la
conceptual, es imprescindible aclarar tal concepto. Cmo procede entonces la
interiorizacin de los aspectos formales de las acciones? La abstraccin que
Piaget invoca, llamada por l 'abstraccin reflectante', es una abstraccin que
concierne "a las inferencias surgidas de las mismas coordinaciones" (1974a:267),
es decir, de las coordinaciones inferenciales.
Piaget tuvo ciertas dificultades para establecer con precisin a que se refera
con 'coordinaciones inferenciales'. Es cierto que desde un comienzo las opuso a
las generalizaciones inductivas y las caracteriz como construcciones de nuevas
relaciones que sobrepasan la frontera de lo observable, pero que se le imponen
al sujeto bajo el legado de la necesidad "con todos los intermediarios entre la
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HERNN SIERRA

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evidencia subjetiva y la necesidad lgica". Piaget no tard en identificar el tipo

de inferencia que daba lugar a la construccin de nuevas relaciones. En Las
formas elementales de la dialctica (1980/1982), subraya que "la dialctica
constituye el aspecto inferencial de todo proceso de equilibracin" y que ella
"emplea una variedad particular de implicaciones". El tipo de implicacin de la
que habla Piaget es el de implicacin entre significaciones y, desde aqu, define
la dialctica9 como la actividad constructiva de "nuevas interdependencias entre
significaciones". Pero como habra que diferenciar entre el proceso temporal de
la inferencia y la relacin objetiva de la implicacin, es claro que las coordinaciones inferenciales slo se nos muestran en sus relaciones implicativas. Dicho
de otro modo: si admitimos que la inferencia de coordinaciones posibles precede
a su esquematizacin, slo cuando sta se alcanza estamos frente a una estructura
de conocimiento. Parece, pues, que algo se nos queda por fuera de la presentacin:
las inferencias de coordinaciones. Slo cuando estas son efectivas se muestran.
Aunque admitamos que las coordinaciones inferenciales son las responsables de
las novedades, es el cierre estructural el que garantiza su necesidad lgica y no
psicolgica.
En suma, la abstraccin reflectante recaera sobre la coordinacin
esquematizada de las acciones y no sobre el proceso inferencial que da lugar a
ella. Cuando ante la tarea de ordenar en serie un conjunto de regletas diferenciadas por su largo, la inferencia que da lugar de la coordinacin de la comparacin
por pares a la coordinacin de la serie completa, esto es de la diferencia en el largo
entre A y B a la transitividad implicada en la relacin A < B < C... <..., tal
inferencia slo podra abstraerse y reconstruirse en sus implicaciones racionales,
una vez alcanzada la segunda. Esto desde luego no es lo que opina Piaget. l cree
que "la coordinacin se efectuara simultneamente al nivel de la accin y al de
la conceptualizacin" (1974a:250); esto es, las coordinaciones inferenciales
seran simultneas a las abstracciones reflectantes. La nica manera plausible de
interpretar tal "simultaneidad" es la de suponer momentos de presentacin
parciales en el proceso inferencial, pero sto ya no sera simultneo sino
alternativo.
En suma, podemos admitir un aspecto no presentativo de la construccin
cognoscitiva, ladialctica constructiva; pero es dificil admitir una abstraccin tal
que se orienta sobre lo que tan slo est en proceso y que recae sobre el proceso
mismo. Creo que estamos frente a un problema ms fundamental: es el tiempo,
en su esencia, algo de lo cual podemos hacer presentaciones? Salvo si asumimos

9Para las cuestiones relativas a la implicacin entre significaciones, vase Piaget, J. y Garca,
R. (1987). Piaget interpreta aqu el operador "::>" en tnninos de 'implicacinsignificante'.
As, la proposicin 'p=XJ' se lee: "p implica q si Wla significacin s de q est englobada en las
de p, y si la significacin comn s es transitiva".

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IDEAS Y VALORES

LA REPRESENTACION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

la posicin hegeliana, afirmarlo sera un contrasentido y la dialctica piagetiana

dista mucho de la de Hegel.
En lo que concierne a la relacin entre abstraccin y lenguaje conviene hacer
algunas advertencias. No me voy a referir a las cuestiones implicadas en la
funcin representativa del lenguaje y tampoco a las que ataen a su desarrollo.
Voy a eludir, por ejemplo, las cuestiones atinentes a la sinonimia, a la referencia
y a la correspondencia entre la representacin conceptual y la presentacin
lingstica, o bien a las que ataen a los usos del lenguaje en el desarrollo del nio.
Asumo, de hecho, que el lenguaje constituye un modode representacin y que,
por ejemplo, en su funcin argumentativa, tan cara a Popper, muestra coordinaciones conceptuales. Lo que est enliza en dicha relacin es otro asunto. Piaget
siempre fue adverso a la tesis segn la cual el lenguaje antecede a la inteligencia.
Pero los argumentos que l invoca para recusar dicho planteamiento, ponen de
relieve un concepto de lenguaje asimilable al de habla o al de lengua1o; y nada
sacamos con presuponer que la inteligencia piagetiana es comparable con el
lenguaje chomskiano, porque sus tratamientos difieren, no en lo que a la manida
tesis del innatismo atae, si no, ante todo, en lo que a sus respectivas concepciones
heraclitiana y parmendea del logos (Iogos) corresponde. En realidad, lo que
Piaget rechaza es la idea de una gramtica preinscrita que sugiere la ausencia de
cambios cualitativos en el desarrollo. Desde el punto de vista de la pragmtica
piagetiana no es inadmisible el hecho de que ciertas estructuras lingsticas son
innatas. En la teora de los esquemas de accin cabe la distincin, no destacada
por Piaget, entre los esquemas fonticos y aquellos en los que no estn implicados
los sonidos. Aunque unos y otros son, en general, esquemas sensoriomotrices, la
distincin hay que hacerla en virtud de su naturaleza. Las transformaciones
operadas en el objeto y sus representaciones difieren de un modo esencial.
Dada esta distincin entre esquemas lingsticos y no-lingsticos, el problema de la relacin entre abstraccin y lenguaje lo podemos formular en los
siguientes trminos: son suficientes las coordinaciones inferenciales en el
dominio de los esquemas lingsticos, para formar una gramtica condicin de
la abstraccin? Creo que, al menos en sus estadios iniciales, es muy improbable
que las solas coordinaciones inferenciales generen reglas como la de la concordancia por ejemplo, o bien, reglas semnticas de asignacin de conceptos a las
palabras. La razn estriba en que las 'resistencias' del mundo a la asimilacin en
el terreno de los esquemas verbales no disparan de un modo inmediato sus
10Tres razones invoca Piaget para sostener la tesis de W1a lgica anterior al lenguaje: a) En los
niveles del desarrollo que preceden a la adquisicin del lenguaje, incluso en la accin motriz
misma, se encuentran las estructw"as lgicas ms bsicas. b) Los sujetos privados del habla y
la audicin desde el nacimiento, alcanzan el nivel del pensamiento fonnal, aunquejams lleguen
a hacer uso del lenguaje. c) No es posible inducir la reversibilidad de las estructw"as lgicas
superiores por medio del lenguaje.
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coordinaciones inferenciales, como s ocurre en el caso de los esquemas nolingsticos. Cuando un nio estira sin xito su brazo para coger una fruta que
est en la mesa, la distancia entre la fruta y su mano opera como una resistencia
a la aplicacin del esquema; esta resistencia puede ser compensada con la
inferencia de la coordinacin de los esquemas de 'halar el mantel' y 'coger la
fruta'. Lo que aqu parece ser tan claro no 10 es en el dominio de los esquemas
verbales. En este ltimo caso, las 'resistencias' no proceden del mundo de las
cosas sino del mundo lingstico con el que el nio interactua y, por ello, las
compensaciones a tales resistencias son, en esencia, de naturaleza imitativa. Es
pues en la relacin con el otro, en la coordinacin de sus acciones con las del
adulto, en donde se pone en evidencia el significado de sus primeros fonemas y
la construccin de las reglas sintcticas. Lo que aqu est en juego no es otra cosa
que la apropiacin del sistema lingstico de la comunidad con la que el nio
interactua como condicin para las presentaciQnes de segundo orden. Desde
luego que esta situacin est soportada por la formacin general de la inteligencia, sin la cual no podramos comprender el proceso constructivo del lenguaje;
pero acentuar el peso formativo sobre aqul, desestimando el hecho de que las
coordinaciones inferenciales tambin intervendran en la relacin dialgica con
el otro, es dejarle abiertas las puertas a la errnea interpretacin, segn la cual,
las coordinaciones inferenciales quedaran circunscritas al slo conjunto de los
esquemas propios del sujeto. Una consecuencia de esta cuestin, extraa al
pensamiento piagetiano, es la de interpretarlo en trminos de una formacin
solipsista de la ontogenia intelectual.

La funcin simblica y la representacin

El cuadro del problema de la intemalizacin no queda completo con lo que
hasta aqu hemos planteado. Ante todo, ya desde 1936, Piaget consideraba que
el proceso de la imitacin "asegura latransicin entre la inteligencia sensoriomotriz
y la representacin imaginada", y que sta tiene como condicin constitutiva a
la funcin simblica (o semitica, como tambin propuso designarla). De otro,
lado, la funcin cognoscitiva (representacin) la entiende, como ya lo hemos
visto, en un sentido general u operatorio y en uno especfico o figural. En lo que
sigue intentar, pues, completar el cuadro; pero lo har poniendo el acento en el
papel que desempea la imitacin, pues creo que Piaget hace uso de este trmino
en dos sentidos no discernibles con facilidad. Pero antes trazar un esbozo del
concepto 'funcin simblica' y su relacin con las funciones cognoscitivas.
e.

La funcin simblica es la capacidad de diferenciar significantes de significados, en el sentido saussuriano de estos trminos. Ella se instituye as en la
facultad constitutiva del acto de representar, en tanto hace uso de signos y
smbolos como sustitutos de aqullo que se representa. Los instrumentos de los
que se vale, bien pueden ser operatorios (como es el caso de las representaciones

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IDEAS Y VALORES

.LA REPRESENTACION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

conceptuales) o figurales (como la imitacin diferida y la imagen mental). La

funcin simblica viene pues, a estar del lado de los aspectos semiticos de la
representacin o, para decirlo de otra forma, es el modo de ser de la representacin
en el sentido especfico. E~ cambio los aspectos no semiticos, en especial las
operaciones en s mismas, estaran del lado de la representacin en su sentido
general.

i. Representacin operatoria: operacin y agrupamiento

El papel de la imitacin en la formacin de la representacin operatoria no deja
de ser confuso en la obra de Piaget. Recordemos que para l, la operacin es una
"imitacin de las transformaciones posibles de lo real". Aqu el trmino
imitacin est dirigido a destacar el hecho primitivo de la acomodacin. En la
dialctica de la asimilacin y la acomodacin, los esquemas de asimilacin
conceptuales se acomodan a las exigencias de lo real, y tales acomodaciones, en
el dominio de la representacin, son de naturaleza operatoria y no operativa
(acciones sensoriomotrices). Se entiende pues, que la imitacin implica aqu un
doble aspecto: de abstraccin respecto de las acciones, y de contenido, en lo que
atae al objeto representado. Pero el papel de la imitacin, en lo concerniente a
la interiorizacin de las acciones sensoriomotrices en acciones representadas
(operaciones), reviste un mayor problema.
La cuestin consiste en si podemos distinguir, en la imitacin, un aspecto
operatorio de uno figurativo. Todo parece indicar que la imitacin slo concierne
a los aspectos figurativos del pensamiento y, por tanto, decir que la operacin es
una imitacin no es ms que una metfora. Sin embargo, la imitacin es ya un acto
de acomodacin que expresa un 'esfuerzo de concordancia', esto es, un esfuerzo
de reproduccin mimtica del modelo. Esto, desde luego, no es operatorio cuando
hablamos de las primeras experiencias imitativas; pero tambin es cierto que no
podemos sustraer de la imitacin a la inteligencia prctica. Ella es, quizs, la
principal expresin de las acomodaciones de los esquemas de la inteligencia
prctica que conlleva, en especial, un 'esfuerzo de concordancia' con la cosa. Es
pues, en cierto sentido, equvoco decir que la operacin es una imitacin, al menos
en los niveles superiores del desarrollo cognoscitivo, en el que las operaciones
alcanzan la posibilidad de convertirse en un acto 'puro'. En el dominio preoperacional y en el de las operaciones concretas la afirmacin es plausible, por
cuanto los aspectos figurativos an se encuentran ligados a las acciones
representadas. Cuando Piaget se refiere a la conversa de la afirmacin en
cuestin, queda an ms claro lo que aqu se viene discutiendo. En un interesante
pasaje de La imagen mental (1967/1973: 125), afirma que "la imitacin de una
operacin no es, en absoluto, una operacin, ya que no posee ni su continuidad,
ni tampoco la sntesis sui generis de invarianzas y tranformaciones". En suma,
la afirmacin es slo cierta de un modo parcial, pero encierra la clara idea de
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interpretar a la imitacin como un acto de inteligencia que cumple la importante

funcin de mediar en el proceso de interiorizacin, cuando ella se hace imitacin
diferida, esto es, cuando se ejerce sin la presencia del modelo.
La operacin, enefecto, es definidacomo unaaccin interiorizaday reversible,
lo cual slo se alcanza al trmino de las operaciones concretas, cuyas estructuras
modelos son los agrupamientos de clases y relaciones. El agrupamiento, que ha
sido un concepto muy polmico en la obra de Piaget, es una estructura intermedia
entre el grupo y el reticulado. Con l pretende conciliar "la reversibilidad propia
del grupo con el sistema de encajes limitados propia del reticulado". Su tesis
consiste en afirmar que las leyes de totalidad que rigen las operaciones de estas
estructuras constituyen "los principios reales de la deduccin y no nicamente
los axiomas y las reglas" (1971/1977: 119 y 135). Ya hemos visto que Piaget no
concibe la operacin de manera aislada. La operacin es solidaria de un conjunto
de operaciones organizadas segn leyes de composicin internas. Luego, el
carcter formal de las operaciones slo puede ser establecido segn tales leyes.
Se s~gue entonces que la necesidad lgica la remite Piaget a la imposibilidad
formal de la operacin aislada. Las .leyes de totalidad se exigen al momento de
querer dar cuenta de las relaciones formales entre operaciones. An. en el caso en
el que se admitan proposiciones 'atmicas', stas comportan "operaciones
intraproposicionales" dirigidas a descomponer las proposiciones en sus elementos y a recomponerlas a partir de ellos. Las leyes de composicin son pues leyes
estructurales que regulan las transformaciones (acciones u operaciones) entre los
elementos de la totalidad. Las leyes estructurales de la lgica vienen a ser
abstracciones de las leyes estructurales de las acciones cuya formacin hemos de
buscarlas en la dialctica de las coordinaciones inferenciales.
No parece equivocado afirmar pues, que si la operacin es a la accin, el
modelo es al esquema de la coordinacin inferencial. Lo que hay que retener en
esta analoga no es otra cosa que la diferencia entre, por ejemplo, clasificar como
operacin y la clase como esquema conceptual de conjunto, entre la accin de
representar y lo que se representa englobadas en la clasificacin. Tal esquema es
pues, el concepto correspondiente de un estructura modlica. En los niveles
superiores del proceso de interiorizacin-exteriorizacin, dice Piaget, la toma de
conciencia se prolonga en una reflexin del pensamiento sobre s mismo, cuyas
estructuras de base son los agrupamientos. Las coordinaciones inferenciales dan
lugar a nuevas operaciones a partir de operaciones y, en este sentido, se
encaminan hacia la construccin de modelos posibles para la explicacin de un
fenmeno. El modelo viene a constituirse as en una especie de red operatoria,
cuyo modo de presentacin se acercara a 10 que Toulmin denomina 'tcnica de
representacin' .
La 'tcnica de representacin' incluye todos los variados procedimientos por
los que los cientficos demuestran -es decir, exhiben, ms que prueban

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IDEAS Y VALORES

..LA REPRESENTACION QUE ANfECEDE A LA REPRESENTACION

deductivamente- las relaciones generales discernibles entre objetos, sucesos y

fenmenos naturales: as, no slo comprende el uso de formalismos matemticos,
sino tambin la confeccin de grficos y diagramas, el establecimiento de
'rboles' taxonmicos y clasificaciones, la elaboracin de programas para
computadores, etc. (1972:171).

f. Representacin figural: la imagen mental

El planteamiento de Piaget sobre la imagen mental se puede sintetizar en dos
tesis centrales:
- La imagen mental procede de la imitacin diferida y no de la sola
percepcin.
- Ella no es autnoma en su desarrollo; ella depende del desarrollo de los
mecanismos operatorios.
Estas dos tesis responden a la indagacin sobre la funcin cognoscitiva de la
imagen mental. Para Piaget, la imagen mental es un "instrumento de conocimiento" slo en la medida en que constituye un soporte simblico de las funciones
cognoscitivas. Los problemas que se encuentran a la base de este planteamiento
remiten a la naturaleza, origen y desarrollo de la imagen mental.
En la literatura contempornea se discute todava sobre el carcter figural de
la imagen mental, y se duda de la interpretacin segn la cual ella habra de ser
una copia sustituta del objeto de la percepcin. Sin duda se le sigue viendo como
una prolongacin de la percepcin, an en los casos en los que la hiptesis de la
capacidad para fonnar imgenes rivaliza con la de la huella de la percepcin11

<)

Si nos fijamos, por ejemplo, en la teora del doble cdigo12, observamos el

destacado papel que juega la percepcin en ella. El supuesto central en la teora
de Paivio asume que la conducta cognitiva es mediada por dos sistemas
simblicos, independientes pero estrechamente relacionados, que estn especializados en la codifificacin, organizacin, transformacin, almacenamiento y
recuperacin de infonnacin. Uno de ellos (el sistema de imgenes) est
especializado en el tratamiento de la infonnacin perceptiva sobre objetos y
sucesos no-verbales. El otro (el sistema verbal) est especializado en el tratamiento de la informacin [Paivio, 1979] (tomado de Riviere, A.1986:81)

l1Para mayor infonnacin, vase Denis, M. (1979/1984). Pylyshyn, Z. W. (1974/1983).

Riviere,'A. (1986).
12AlUlque la teora del doble cdigo es de Paivio, aqu me remito ala correccin que hace
Anderson a propsito de la crtica de la teora proposicional. Anderson, J. R. (1978).
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En el centro de esta teora estn las nociones de sustitucin e interpretacin,

con las que se viene a explicar la tarea de restitucin de las propiedades
figurativas de los objetos no presentes. As, el resultado del proceso de la
capacidad para formar imgenes se identifica con el resultado de una rutina
perceptiva. La imagen se nos presenta pues, como un sustituto interpretado del
objeto, y cuya naturaleza es sensorial. No viene al caso examinar toda la
controversia que ha suscitado estos planteamientos en los tericos actuales de la
imagen. Lo que aqu se quiere destacar es el empeo de ver en la imagen una
extensin de la percepcin.
El planteamiento de Piaget, por el contrario, est relacionado con el papel de
los esquemas de la inteligencia en la produccin de imgenes, esto es, con la
actividad acomodatoria de la inteligencia. El que Piaget admita, en cierto sentido,
la naturaleza 'cuasisensible' de la imagen, no significa que l la explique como
una prolongacin de la percepcin en cuanto tal. Ella es una construccin que se
apoya en las actividades del sujeto incluidas las actividades perceptivas. La
distincin piagetiana entre fenmenos perceptivos de campo y actividades
perceptivas est dirigida a destacar un modo de ser particular de la inteligencia
cuando opera bajo los lmites temporo-espaciales de la actividad sensorial. El
hecho de que se muevan los ojos en el mismo sentido de la figura imaginada habra
de interpretarse, con Piaget, como una manifestacin de la imitacin diferida. Es
la imitacin, en el sentido arriba anotado, la responsable de la formacin de la
imgenes mentales. Para Piaget, digmoslo con palabras de Denis, la imagen
mental "slo existe a travs del funcionamiento de los esquemas y su aplicacin
efectiva a 'objetos' de recuerdo. Segn esto, las caractersticas figurativas de la
imagen dependen menos de las propiedades objetivas del hecho anteriormente
percibido que de los esquemas disponibles en el individuo en el momento de la
evocacin imaginativa" (Denis, 1979: 105-106). Imaginar es pues una forma de
operar del pensamiento con signos figurales, los cuales no son otra cosa que
imitaciones interiorizadas. La imagen interviene as como un elemento mental
nuevo, originado por el proceso de interiorizacin de la imitacin sensoriomotriz
en su poder de acomodacin.
En el marco de la teora gentica la segunda cuestin importante a tratar es el
desarrollo de las imgenes. Piaget establece una rica clasificacin de las imgenes
en funcin de su desarrollo. En ella se destacan dos categoras principales, al
menos en cierto sentido: las imgenes reproductoras, en tanto constituyen
evocaciones de objetos conocidos, y las anticipatorias, que representan acontecimientos no percibidos con anterioridad. Estas ltimas son de ejecucin ms
dificil que las primeras y, en consecuencia, su formacin requiere de ms tiempo.
El problema entonces consiste en establecer si la evolucin de tales imgenes es
autnoma, esto es, si los mecanismos que dan lugar a un nivel de desarrollo de
lasjmgenes es el mismo para la construccin de los niveles superiores. Los datos
genticos aportados por Piaget (1967:87-141) apoyan la tesis segn la cual no
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IDEAS Y VALORES

..LA REPRESENTACION QUE ANTECEDE A LA REPRESENTACION

hay un desarrollo autnomo de la imagen. Es el desarrollo de las operaciones

intelectuales el que orienta y sobre el que descansa la fonnacin de los niveles
superiores de las imgenes. Las operaciones intelectuales tienen la misin de
realizar "transfonnaciones mediante actos de comprensin dinmica" y la.
imitacin de estas operaciones da lugar a los niveles superiores de las imgenes,
en especial las de transfonnacin y las anticipatorias.
La teora operatoria de la imagen parece explicar, pues, muy bien los aspectos
fonnales de la imagen. En efecto, la imitacin de una operacin lo que hace es
multiplicar los cortes o 'instantneas' tomadas del "movimiento interno del acto
operacional", con lo que se cubre todo tipo de fonnas; pero los aspectos de
contenido, como color, textura, etc., pennanecen en la ms completa obscuridad,
excepto si se admite el papel jugado por la percepcin.

1. A modo de conclusin: consideraciones sobre el papel del

otro en la formacin de la representacin.
El papel preponderante que le asigna Piaget a la imitacin en la fonnacin de
las representaciones, constituye una clave interesante a fin de sacar el problema
cognitivo de la mirada solipsista. Es cierto que Piaget se olvida de que las
representaciones slo lo son en la medida en que se hacen presentes para un
observador que las infiere y las interpreta como causas (o condiciones) de las
expresiones presentativas de segundo orden. Sin embargo, la tesis de la imitacin
no puede substraerse del hecho de que tambin se imitan actos posturales,
motrices y lingsticos del otro. La imitacin de un objeto, demos por caso un
libro, no es slo la acomodacin de los esquemas de accin a las caractersticas
del libro, es ante todo la imitacin de lo que hacemos con el libro: leer. En este
sentido, las presentaciones de segundo orden (en especial las verbales) constituyen, en el seno de las relaciones interpresonales, presentaciones de primer orden
para un sujeto en fonnacin.
En esta dinmica el lenguaje cumple un papel mucho ms importante que el
reconocido por Piaget en la fonnacin de la representacin, al menos en la
primera poca. En el terreno de las relaciones interpersonales, el lenguaje no slo
cumple una funcin comunicativa y expresiva; tambin regula y orienta la
actividad del otro, tanto ms si sta es imitativa.
El proceso de interiorizacin conduce a representaciones semiotizadas, y la
ms importante de ellas es la conceptualizacin de la accin y del objeto. El
sistema de significaciones portados por el sistema de signos lingsticos propios
de las conceptualizaciones no puede obtenerse, ex-nihilo, de la sola reflexin del
sujeto sobre su propia accin. Ellas provienen del seno del contexto socio-eultural
del cual el sujeto se apropia a travs de la imitacin. No en vano insista Vigotsky
en el doble ordenamiento de las funciones psquicas: el primero en el dominio
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interpsquico; el segundo, por interiorizacin del primero, en el dominio intrapsquico. "La historia del proceso deintemalizacin del lenguaje social es tambin
la historia de la socializacin de la inteligencia prctica del nio" (Vigotsky,
1978:52).

Pero lo malo es que todas las cosas

vienen a dar en un fracaso irremediable.

(Gaspar .de la Noche, "Relato de Gaspar")

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