En la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la radiacin solar

y la emisin de radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma energa que recibe del
Sol. Esta accin de equilibrio se llama balance energtico de la Tierra y permite
mantener la temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida.12
En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en equilibrio; la
radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin saliente, pues
si la radiacin entrante fuese mayor que la radiacin saliente se producira un
calentamiento y lo contrario producira un enfriamiento.13 Por tanto, en equilibrio, la
cantidad de radiacin solar entrante en la atmsfera debe ser igual a la radiacin solar
reflejada saliente ms la radiacin infrarroja trmica saliente. Toda alteracin de este
balance de radiacin, ya sea por causas naturales u originado por el hombre
(antropgeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo
asociado.14
Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico
ocasionando muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra.
As, la radiacin entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las
nubes. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energa solar que le llega. La
energa solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energa no se disipa;
se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante algn
tiempo, transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a
fenmenos turbulentos en la atmsfera o en el ocano. Finalmente vuelve a ser emitida
a la atmsfera como energa radiante de onda larga.13 Un proceso importante del balance
de calor es el efecto albedo, por el que algunos objetos reflejan ms energa solar que
otros. Los objetos de colores claros, como las nubes o las superficies nevadas, reflejan
ms energa, mientras que los objetos oscuros absorben ms energa solar que la que
reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los ocanos; la
mayor parte se consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es
liberada en la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.15
La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica,
pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser
un cuerpo negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el
estudio del NCAR han concluido una oscilacin anual media entre 15,9 C en julio y
12,2 C en enero compensando los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones
distintas y la parte terrestre que es de da con la que es de noche. Esta oscilacin de
temperatura supone una radiacin media anual emitida por la Tierra de 396 W/m.16
La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera
y reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama Efecto Invernadero y
garantiza las temperaturas templadas del planeta.17 Segn el estudio anterior de la
NCAR, el Efecto Invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra
333 W/m.18
Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m y del
efecto invernadero de la atmsfera recibe 333 w/m, lo que suma 494 w/m, como la
superficie de la Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493 w/m (que
se desglosan en 17 w/m de calor sensible, 80 w/m de calor latente de la evaporacin

del agua y 396 w/m de energa infrarroja), supone una absorcin neta de calor de
0,9 w/m, que en el tiempo actual est provocando el calentamiento de la Tierra.19