El reformismo borbnico

Espaa llega al Siglo XVIII en un estado de postracin absoluta, el reinado de

Carlos II result ser un desastre total y trajo aparejado una profunda crisis
econmica y poltica. La pennsula haba perdido su escaso desarrollo industrial y
se limitaba a exportar productos agrcolas como pago de las manufacturas
extranjeras. En lo que respecta al comercio colonial, Cdiz actuaba como mero
lugar de paso en el intercambio de metal precioso americano por mercancas
europeas. Sin embargo, lo ms preocupante era el debilitamiento de la Corona,
que afectaba directamente la supervivencia del pas.
En este sentido, tras la derrota que le causa Francia en su lucha por lograr el
dominio europeo, el Estado habsburgo fue presa de pugnas internas: con el
acceso al trono de Carlos II, la aristocracia territorial extenda su jurisdiccin
seorial sobre distritos y ciudades enteras y dominaba los consejos centrales de
la monarqua. El ejrcito se vio relegado a milicias locales reclutadas y mandadas
por la nobleza. En sntesis, mientras que en el resto de Europa continental el
absolutismo estaba basando su nuevo poder en un ejrcito permanente y un
control fiscal, en Espaa la monarqua haba sufrido una prdida progresiva de
autoridad.
Sin embargo, debemos destacar que esta crisis espaola no fue una crisis
americana. Fue la misma postracin de Espaa lo que permiti la emergencia de
una economa americana basada en el intercambio interregional, intercolonial de
alimentos, moneda y manufacturas. A su vez, esta tendencia hacia la autarqua
fue acompaada por una considerable autonoma poltica. Como ejemplo
podemos tomar el que ya por debajo del virrey u obispo la administracin colonial
estaba poblada de criollos.
El precio de una corona debilitada fue la guerra civil, la invasin extranjera y la
particin del patrimonio dinstico, porque la muerte, largamente esperada de
Carlos II en 1700 provoc una guerra general europea, cuyo premio principal era
la sucesin al trono de Espaa. La misma tuvo un rol relativamente pasivo en la

guerra de sucesin, esto se demuestra en la compensacin que se le otorga a

Carlos de Austria por la renuncia al trono (Miln, Cerdea, Pases Bajos, Npoles),
donde Gran Bretaa retuvo Gibraltar y Menorca, ms un asiento durante un
perodo de treinta aos. Por esta clusula Gran Bretaa, gozaba de un derecho
monopolstico de introducir esclavos africanos por todo el imperio espaol y,
asimismo, se aseguraba el derecho al envo de un barco anual con 500 toneladas
de mercancas para comerciar con las colonias. Esto se plasma en el Tratado de
Utrecht de 1713 que pone fin a la Guerra de Sucesin, asumiendo el trono
espaol un rey Borbn, Felipe V, candidato de la monarqua francesa.
La entronizacin de Felipe V bajo la amenaza de una guerra civil e invasin
extranjera permiti sentar las bases de un Estado Absolutista con notable
rapidez. Las insurrecciones de Catalua y Valencia facilitaron la abolicin de sus
privilegios. El apoyo del reino de Aragn a Carlos de Austria permiti la
unificacin de Espaa a partir del sometimiento de todos los reinos al mismo
sistema de impuestos y leyes. A su vez, excluy a la aristocracia de los Altos
consejos del Estado.
En este sentido, con la asuncin de los borbones al poder se implanta un Estado
absolutista y burocrtico que llev a cabo un proceso de reformas para generar el
renacimiento de Espaa. El ascenso de los borbones no es slo un cambio de
dinasta sino ms bien, el inicio de un proceso de transformaciones que se funda
en una concepcin de la poltica como ejercicio de poder sin mediaciones, es
decir binaria (soberano-sbdito)- y de la sociedad como entidad homognea,
radicalmente distinta a la sostenida por los habsburgos. Siguiendo esta lnea,
podemos decir como la aristocracia entendida como cuerpo intermedio, fue
excluida sistemticamente de los Consejos de Estado y cmo se atac
severamente a la Iglesia: en 1753, con la firma del Concordato se ratificaba el
papel eclesistico del rey como vicario de cristo, donde el Papa le ceda a la
Corona el derecho de nombramiento de todos los beneficios clericales de Espaa.
En 1767, se expulsaba de los dominios espaoles a la Orden Jesuita, principal
bastin de la Contrarreforma y defensora a ultranza del papado, reafirmando esta
concepcin binaria del poder.
Es as que, el reformismo borbnico comienza a estructurar un paquete de
reformas, primero aplicado en Espaa y luego en Amrica. El estmulo directo, en

palabras de Halperin Dongui, que lleva a Espaa al camino de una profunda

renovacin colonial fue la toma de La Habana por parte de Inglaterra, aunque no
por esto sistemtica y global en todo el territorio colonial.
Los espaoles comprendan que

la clave del renacimiento espaol resida en

Amrica. La premisa fundamental para esto, fue la transformacin del aparato

burocrtico. Un aparato compuesto ahora, por funcionarios de carrera, militares
o civiles, sujetos a una evaluacin y promocin reguladas que vivan de sueldos
fijos en lugar de gratificaciones o beneficios del cargo. Supona un quiebre con el
pasado, si bien nunca se elimina de todo la venta de cargos. Estos funcionarios
especializados fueron los que llevaron a cabo el proceso de reformas. Esta
burocracia fiscal asalariada, en su mayora ilustrada, estaba acosada por el
recuerdo de la gloria pasada, afligida por el contraste entre la creciente
prosperidad y el poder de Francia o Inglaterra, sumado a la inercia de la sociedad
espaola,

vio

en

el

absolutismo

la

forma

de

iniciar

un

proceso

de

transformaciones que recuperara la gloria espaola. Como consecuencia de ello,

resultaban profundamente sospechosos los intereses provinciales o los privilegios
corporativos.
En este sentido, la principal preocupacin de la lite administrativa era el
problema del progreso econmico. La Espaa renaciente comienza a ver en sus
colonias no tanto las proveedoras del tesoro metlico que desde la conquista es
pieza esencial de su sistema fiscal, sino el desemboque para la produccin
metropolitana: industrial o agrcola. Se advierte desde ya cmo este programa de
reforma econmica requiere un aparato administrativo ms complejo y eficaz que
el que se haba limitado a asegurar un cierto orden y un flujo tolerablemente
regular de tesoro americano a la metrpoli. Esta preocupacin por el progreso
econmico conlleva a la introduccin de un paquete de reformas econmicas,
luego de las reformas polticas. El gobierno llev a cabo un gran censo nacional,
donde se construyeron canales y carreteras para abrir nuevas rutas al comercio.
Imitando, paralelamente a Francia e Inglaterra, comenzaron a utilizar medidas
proteccionistas para librar la pennsula de su dependencia de las manufacturas
del norte de Europa, puesto que en el Siglo XVIII la clave del desarrollo se vea
ms en el comercio martimo que en la industria nacional. Amrica posea dos
funciones principales otorgadas en el marco de la implementacin del sistema

mercantil: por un lado, como proveedora de materias primas para alimentar el

proyecto de manufacturas espaolas. Por el otro, como mercado consumidor de
manufacturas, en teora espaolas, pero en la prctica, europea bajo la
consignacin de los comerciantes espaoles.
El texto que mejor expresa las aspiraciones de la lite administrativa y del
mercantilismo espaol es Teora y prctica de comercio y de marina de ztariz.
En el mismo se plantea la defensa de la introduccin de las nuevas polticas de
otras naciones, aquellas relativas a los impuestos sobre aduanas y a los
impuestos internos. ztariz alababa las leyes de navegacin britnica y los
reglamentos tarifarios franceses. Las tarifas deban distinguir entre productos
primarios y manufacturas; en que la mercanca importada deba pagar siempre
ms cargas que las manufacturas nacionales; y en la eliminacin de los
gravmenes interiores. La premisa que subyaca a estas recomendaciones era
que una prudente regulacin de tarifas liberara la energa productiva de la
industria espaola.
Asimismo, Campillo, siempre bajo la frmula de que el renacimiento de Espaa
estaba en Amrica, hacia el contraste entre las altas ganancias que las islas
azucareras del Caribe garantizaban a Francia y a Inglaterra, y los recursos nfimos
obtenidos por Espaa de su vasto imperio colonial. El remedio tena que ver con
someter a la administracin colonial a una inspeccin exhaustiva y asegurar el
crecimiento econmico mediante el nombramiento de intendentes encargados de
promover la agricultura y la minera. El complemento de la reforma econmica es
entonces el de la administracin. La estrategia se completa con el reglamento de
libre comercio, que en 1778, aboli el monopolio de Cdiz y el sistema de flotas y
galeones. El resultado fue una expansin sin precedentes del comercio
transatlntico. Adems, el libre flujo de navegacin entre los principales puertos
en ambos lados del Atlntico intensific la actividad productiva. Sin embargo, las
ganancias se fueron al exterior. Las limitaciones del gobierno fueron claras, no
lograron revolucionar las estructuras productivas a travs de la implementacin
tecnolgica

ni

lograron

consecuentemente

el

desarrollo

de

la

industria

manufacturera.
En este sentido, la reforma en la administracin fiscal fue de mayor alcance y
eficacia. De la mano de esta burocracia fiscal asalariada se llev a cabo el xito

de las reformas- fue la recaudacin fiscal. A su vez, se estableci en 1739 el

virreinato de Nueva Granada para asegurar la defensa de Cartagena y su costa.
En 1776, se cre el virreinato del Ro de La Plata teniendo como resultado un
cambio trascendental del equilibrio geopoltico del continente.
Carlos III reactiv tambin la antigua solucin de los Austrias para el mal
gobierno colonial: las visitas generales. Revis la maquinaria de gobierno de
Nueva Espaa y luego Per y despus Nueva Granada sufrieron la misma suerte.
Avanz en el incremento de la produccin de la plata mediante exenciones de
impuestos y reducciones en los costes de los materiales del monopolio. Supervis
la expulsin de los jesuitas. El precio, fue entonces, la enajenacin de la lite
criolla.
En este sentido, la pieza central de la revolucin en el gobierno fue la
introduccin

de los

intendentes, funcionarios

que encarnaban todas

las

ambiciones intervencionistas y ejecutivas del Estado Borbn. Empleados, al

principio, con fines especficos, fue en 1749 cuando estos funcionarios fueron
nombrados en toda Espaa, con la responsabilidad de recaudar impuestos, dirigir
el ejrcito, la promocin de obras pblicas y el fomento general de la economa.
Ms tarde sera aplicado en Amrica sin grandes resultados. Reclutados entre
militares y oficiales de hacienda y peninsulares, en su inmensa mayora, lograron
un moderado xito, sin llegar a alcanzar las expectativas de los reformadores, ya
que la introduccin de un rango de gobiernos provinciales no corrigi las
deficiencias del gobierno local.
Esto no hubiera sido posible sin la introduccin de una reforma en el mbito de
las fuerzas militares.