CONTAMINACIN DEL SUELO

EL SUELO

DEFINICIONES
El suelo es el material suelto no consolidado que resulta inicialmente de la alteracin
meteorolgica o de la disgregacin fisica de las rocas y que, bajo la influencia de los
seres vivos, evoluciona hasta formar un sistemas complejo. De estructuras estratificada
y composicin especfica. Mezcla de minerales, material orgnica, aire y agua en
proporciones variables. El suelo forma la capa superior de la litosfera y habitan en l
una infinidad de organismos. Sustrato sobre el que se desarrollan la mayora de
organismos que viven sobre o dentro de la litosfera. Mezcla de minerales (arcilla, limo,
arena, guijarros), materia orgnica en descomposicin, organismo vivos, agua y aire.

LA CONTAMINACIN
CONCEPTO

Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a

unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos.
Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los
organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin quimica que provoca la
prdida parcial o total de la productividad del suelo. Hemos de distinguir entre

contaminacin natural, frecuentemente endgena, y contaminacin antropica, siempre

exgeno. nacin, no basta con detectar la presencia de contaminantes sino que se han
de definir los mximos niveles admisibles y adems se han de analizar posibles
factores que puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes contaminantes.

FACTORES INFLUYENTES EN LA CONTAMINACIN:

Que pueden tomar los diferentes aspectos: Vulnerabilidad?
Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin de los
agentes contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad de
amortiguacin. A mayor capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad. El grado
de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la intensidad de
afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos indeseables se
manifiesten en las propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la velocidad con
que se producen los cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en
respuesta al impacto de los contaminantes.
Poder de amortiguacin

El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo lo hacen un

sistema clave, especialmente importante en los ciclos biogeoqumicos superficiales, en
los que acta como un reactor complejo, capaz de realizar funciones de filtracin,
descomposicin, neutralizacin, inactivacin, almacenamiento, etc. Por todo ello el
suelo acta como barrera protectora de otros medios ms sensibles, como los
hidrolgicos y los biolgicos. La mayora de los suelos presentan una elevada
capacidad de depuracin. Un suelo contaminado es aqul que ha superado su
capacidad de amortiguacin para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa
de actuar como un sistema protector a ser causa deproblemas para el agua,
la atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios
biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que
originan modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas
del suelo.

CAUSAS
La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la
falta de planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes de
dichos procesos son:

Erosin La erosin corresponde al arrastre de las

partculas y las formas de vida que conforman el suelo por medio del agua (erosin
hdrica) y el aire (erosin elica). Generalmente esto se produce por la intervencin
humana debido a las malas tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la
extraccin descuidada y a destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala
indiscriminada y quema de la vegetacin). Contaminacin La contaminacin de los
suelos se produce por la depositacin de sustancias qumicas y basuras. Las primeras

pueden ser de tipo industrial o domsticas,

ya sea a
travs de residuos lquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o
porcontaminacin atmosfrica, debido al material articulado que luego cae sobre el
suelo. Compactacin La compactacin es generada por el paso deanimales, personas
o vehculos, lo que hace desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe
abundante microfauna y microflora. Expansin urbana El crecimiento horizontal de las
ciudades es uno de los factores ms importantes en la p rdida de suelos.
La construccin en altura es una de las alternativas para reducir el dao.

CONSECUENCIAS

Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del

suelo a otros medios como el agua o la atmsfera, sern estos factores los que
generan efectos nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto del dao. La

presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos

nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos
dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la
concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes
implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no es objeto
de este trabajo. De forma general, la presencia de

contaminantes
en el suelo se refleja de forma directa
sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero de especies
presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las
plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre, los efectos se restringen a
la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a desembocado
en intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por compuestos
orgnicos voltiles o semivoltiles. Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la
incidencia de un suelo contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y
acumulados por la vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis
muy superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra. Cuando estas
sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse las
concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trfica, en
cuya cima se encuentra el hombre. Las precipitaciones cidas sobre determinados
suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin
del ionaluminio, desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las
plantas, afectando a su normal desarrollo. En otros casos, se produce una disminucin
de la presencia de las sustancias qumicas en el estado favorables para la asimilacin
por las plantas. As pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el
ion manganeso que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose
insoluble e inmovilizndose. A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las
partculas coloidales como los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar
presentes en el medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso. Esta
oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz solar
en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad fotoqumica de
las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades
semiconductoras. Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el
cual reaccionan los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales,
cambiando radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal
mecanismo de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico
y cromo. Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y
salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son
irrelevantes, cuando los mentales son aadidos externamente en forma de vertidos

incontrolados, convirtindose realmente en un problema. Aparte de los anteriores

efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una perdida decalidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la
recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan a
este suelo, y por tanto, una perdida econmica para sus propietarios.
CONTROL

Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un

conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir
o eliminar los contaminantes y sus efectos. Una de las posibles divisiones de los
sistemas de tratamiento se establece en funcin de tres categoras de actuacin: No
recuperacin Cuando se opta por la medida de no recuperacin del espacio, se debe
tener en cuenta que se parte de un espacio contaminado, aunque el estudio de
viabilidad determine esa opcin. As pues, se tiene que registrar la localizacin real del
espacio. Esta sencilla solucin evita una gama de problemas importantes generados a
posterior, por un uso del suelo para el que ya no es adecuado. Contencin o
aislamiento Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan
controlar la situacin presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el
medio y mitigandoriesgos relacionados con esta dispersin de

contaminantes.
Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el
potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante la construccin de
barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que se impida la movilizacin
horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele usarse como medida temporal

para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los contaminantes en los cursos

de agua o la infiltracin en las aguas subterrneas.
Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para evitar
la volatilizacin de compuestos orgnicos. Losmtodos incluyen la reduccin
del volumen de poros del suelo, mediante la adicin de agua, o por compactacin o el
sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas(con membranas sintticas,
arcillas, asfalto, cemento,).
Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a travs de
las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en aquellas
situaciones en que ello sea posible, como en vertederos controlados de residuos
slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de las aguas
subterrneas afectadas por la lixiviacin de los contaminantes.