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13-06-2015
Washington versus China en el siglo XXI

La geopoltica del declive mundial de Estados Unidos

Alfred W. McCoy
TomDispatch
Traducido del ingls para Rebelin por Sara Plaza

p { margin-bottom: 0.25cm; direction: ltr; color: rgb(0, 0, 0); line-height: 120%; widows: 2; orphans:
2; }p.western { font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; }p.cjk {
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New Roman",serif; font-size: 12pt; }a:link { color: rgb(0, 0, 255); }Incluso para los ms
grandes imperios la geografa es a menudo destino. Sin embargo, esto no se lo ensearn en
Washington. Las elites polticas, de seguridad nacional y de poltica exterior estadounidenses
siguen ignorando los fundamentos de la geopoltica que han conformado el destino de los imperios
mundiales en los ltimos 500 aos. En consecuencia, no han entendido el sentido y la importancia
de los rpidos cambios globales que se han producido en Eurasia y que estn socavando la
ambiciosa estrategia de Washington para dominar el mundo de las ltimas siete dcadas.
Una mirada superficial a lo que actualmente se entiende por "sabidura" interna en
Washington revela una concepcin del mundo sorprendentemente insular. Fjense por ejemplo en el
cientfico poltico de Harvard Joseph Nye Jr., conocido por haber creado el concepto de "poder
blando". Proporcionando una simple lista de las maneras en que l cree que el poder militar,
econmico y cultural de Estados Unidos sigue siendo nico y superior, recientemente sostena que
no existe ninguna fuerza, interna o global, capaz de eclipsar el futuro de Estados Unidos como
principal potencia mundial.

A quienes sealan la emergente economa de Beijing y proclaman este "el siglo chino",
Nye les ofreci un listado de inconvenientes: la renta per cpita de China "tardar dcadas (si
es que lo logra) en alcanzar" la de Estados Unidos; de manera miope, ha "enfocado sus
polticas principalmente en su regin"; no ha "desarrollado ninguna capacidad
significativa para la proyeccin de la fuerza global". Sobre todo, declar Nye, China sufre
"desventajas geopolticas en el equilibrio de poder dentro de Asia, si se compara con Estados
Unidos".

O dicho de otro modo (y en esto Nye es representativo de todo un mundo de pensamiento en

Washington): con ms aliados, barcos, combatientes, misiles, dinero, patentes y pelculas
taquilleras que ninguna otra potencia, Washington gana definitivamente.

Si el profesor Nye dibuja el poder con nmeros, el ltimo mamotreto del ex secretario de Estado
Henry Kissinger, modestamente titulado World Order [Orden mundial] y aclamado en las reseas
como nada menos que una revelacin, adopta una perspectiva nietzscheana. El eterno Kissinger
presenta la poltica mundial como si fuera plstico, es decir, sumamente susceptible de ser
modelada por grandes lderes con deseos de poder. Segn este criterio, siguiendo la tradicin de
los grandes diplomticos europeos Charles de Talleyrand y el prncipe [Klemens von] Metternich, el
presidente Theodore Roosevelt fue un intrpido visionario que impuls "el papel
estadounidense en la gestin del equilibrio Asia-Pacfico". Por otro lado, el sueo idealista de

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Woodrow Wilson de la autodeterminacin nacional le volvi un inepto en geopoltica, mientras que

Franklin Roosevelt estuvo ciego ante la inflexible "estrategia global" del dictador
sovitico Joseph Stalin. Harry Truman, por el contrario, super la ambivalencia nacional para
comprometer a "Estados Unidos en la conformacin de un nuevo orden internacional",
una poltica sabiamente seguida por los siguientes 12 presidentes.

Entre los ms "valientes", insiste Kissinger, estuvo el lder del "coraje, la dignidad
y la conviccin", George W. Bush, cuya apuesta firme por la "transformacin de Iraq de
uno de los estados ms represivos de Oriente Medio en una democracia multipartidista"
habra tenido xito de no ser por el "implacable" empeo de Siria e Irn en subvertir su
trabajo. Desde esa perspectiva, no hay lugar para la geopoltica; lo nico que realmente importa es
la visin audaz de los "hombres de Estado" y los reyes.

Y quiz esa sea una perspectiva reconfortante en Washington en un momento en el que la

hegemona de Estados Unidos est desmoronndose en medio de un desplazamiento tectnico del
poder mundial.

Con unos consagrados visionarios en Washington tan sorprendentemente obtusos en cuestiones de

geopoltica, quiz haya llegado el momento de volver a los principios bsicos. Eso significa regresar
al texto fundacional de la geopoltica moderna, el cual sigue siendo una gua indispensable pese a
haber sido publicado en una oscura revista de geografa britnica hace ms de un siglo.

Sir Halford inventa la geopoltica

En una fra tarde londinense de enero de 1904, Sir Halford Mackinder, el director de la London
School of Economics, "cautiv" a las personas reunidas en el auditorio de la Real
Sociedad Geogrfica (Londres) en [el nmero 1 de] Savile Row, mientras pronunciaba una
conferencia con el atrevido ttulo "The Geographical Pivot of History" ["El pivote
geogrfico de la historia"] [1]. Esta conferencia evidenci, a decir del presidente de la
institucin, "una brillantez descriptiva [...] rara vez igualada en esta sala".

Mackinder sostuvo que el futuro del poder mundial no radicaba, como imaginaba la mayora de los
britnicos, en controlar las vas martimas mundiales sino una vasta masa de tierra que l
denomin "Euro-Asia". Apartando la atencin de Estados Unidos para colocar a Asia
Central en el epicentro del globo, e inclinando a continuacin el eje de la Tierra un poquito ms
hacia el norte de lo que lo hace la proyeccin de Mercator, Mackinder redibuj y, por lo tanto,
reconceptualiz la cartografa mundial.

Su nuevo mapa mostraba frica, Asia y Europa no como tres continentes separados, sino como
una masa de tierra unitaria, una autntica "isla mundial". El ancho y profundo "
heartland" ("corazn continental") -6.437 km desde el golfo Prsico hasta el mar

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de Siberia Oriental- era tan enorme que solo podra ser controlado desde sus "rimlands"
("mrgenes continentales" [2]) en Europa Oriental o lo que l denomin
"marginal" martimo en los mares circundantes.

El "descubrimiento de la ruta que, pasando por el Cabo de Buena Esperanza, conduca hasta
la India" en el siglo XVI, escribi Mackinder, "dot a la cristiandad de la movilidad de
poder ms amplia que se conoce [...] envolviendo con su influencia al poder terrestre euroasitico
que hasta entonces haba amenazado su propia existencia". Esta enorme movilidad, explic
ms adelante, dio a los navegantes europeos "superioridad durante aproximadamente cuatro
siglos sobre la gente de tierra de frica y Asia".

Sin embargo, el "heartland" de esta vasta masa de tierra, una "regin

pivote" que se extiende desde el golfo Prsico hasta el ro Yantz en China, sigue siendo nada
menos que el punto arquimdico del poder mundial futuro. "Quien gobierne el Corazn
Continental dominar la Isla Mundial", resumi ms adelante Mackinder. "Quien
gobierne la Isla Mundial dominar el mundo" [3]. Ms all de la vasta masa de esa isla
mundial, que conforma el 60% de la superficie terrestre del planeta, se encontraba un hemisferio
de menor importancia cubierto de grandes ocanos y unas pocas "islas ms pequeas"
lejanas. Se refera, por supuesto, a Australia y las Amricas.

Para la generacin anterior, la apertura del Canal de Suez y el transporte martimo a vapor haban
"incrementado la movilidad del poder martimo [con relacin] al poder terrestre". Pero
los futuros ferrocarriles podan tener "un papel muy destacado en la estepa", afirmaba
Mackinder, disminuyendo los costes del transporte martimo y desplazando el centro neurlgico del
poder geopoltico tierra adentro. Con el tiempo, el "Estado pivote" de Rusia podra,
aliado con otra potencia como Alemania, expandirse "por las tierras marginales de
Eurasia", permitiendo "el uso de amplios recursos continentales para la construccin de
una flota, y un imperio de alcance mundial estara a la vista".

Durante las dos horas siguientes, segn iba leyendo un texto denso con la sintaxis enrevesada y
las referencias clsicas esperadas de un antiguo catedrtico de Oxford, su audiencia supo que
estaba teniendo conocimiento de algo extraordinario. Varias personas se quedaron despus para
realizar extensos comentarios. Por ejemplo, el reconocido analista militar Spenser Wilkinson, el
primero en ocupar una ctedra de historia militar en Oxford, se declar poco convencido de la
"moderna expansin de Rusia", insistiendo en que el poder naval britnico y japons
continuara la histrica funcin de mantener "el equilibrio entre las fuerzas dividas [...] en la
regin continental".

Ante la presin de su entendida audiencia para que tuviera en cuenta otros hechos y factores,
incluyendo el "aire como medio de locomocin", Mackinder respondi: "Mi objetivo
no es predecir un gran futuro para este o aquel pas, sino establecer una frmula geogrfica que
usted pueda aplicar a cualquier equilibrio poltico". En lugar de explicar hechos especficos,
Mackinder estaba elaborando una teora general sobre la relacin causal entre geografa y poder
mundial. "El futuro del mundo", repeta, "depende del mantenimiento de [un]
equilibrio de poder" entre las potencias martimas como Gran Bretaa y Japn situados en el

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marginal martimo y "las fuerzas internas expansivas" dentro del heartland euro-asitico
que pretendan contener.

Mackinder no solo expres una visin del mundo que influira en la poltica exterior britnica
durante varias dcadas, sino que en aquel momento acababa de crear la ciencia moderna de la
"geopoltica": el estudio de cmo la geografa, bajo determinadas circunstancias, puede
conformar el destino de pueblos, naciones e imperios enteros.

Aquella noche en Londres fue, por supuesto, hace muchsimo tiempo. Era otra poca. Inglaterra
todava estaba de duelo por la muerte de la reina Victoria. Teddy Roosevelt era presidente. Henry
Ford acababa de abrir una pequea fbrica de automviles en Detroit para fabricar su Modelo A,
que tena una velocidad punta de 45,06 km/h. Solo un mes antes, el "Flyer" de los
hermanos Wright realiz su primer vuelo, alcanzando una altura de 36,57 m, para ser exactos.

Y an as, durante los siguientes 110 aos las palabras de Sir Halford Mackinder ofreceran un
prisma de excepcional precisin para entender la a menudo oscura geopoltica detrs de los
conflictos mundiales ms importantes: dos guerras mundiales, una Guerra Fra, las guerras de
Estados Unidos en Asia (Corea y Vietnam), dos guerras en el golfo Prsico e incluso la interminable
pacificacin de Afganistn. La pregunta hoy es: Cmo puede ayudar Sir Halford a entender no solo
los siglos pasados, sino el prximo medio siglo?

Britania gobierna las olas

En la poca del poder martimo, que dur ms de 400 aos -desde 1602 hasta la Conferencia de
Desarme de Washington en 1922- las grandes potencias competan por controlar la isla mundial
euroasitica a travs de las vas martimas que se extendan a su alrededor a lo largo de 15.000
millas desde Londres hasta Tokio. El instrumento del poder era, por supuesto, el barco: primero
buques de guerra, luego acorazados, submarinos y portaviones. Mientras los ejrcitos terrestres
avanzaban trabajosamente por el barro de Manchuria o Francia en batallas con cantidades
estremecedoras de bajas, las armadas imperiales se deslizaban por el mar, maniobrando por el
control de costas y continentes enteros.

En la plenitud de su poder imperial, alrededor de 1900, Gran Bretaa gobernaba las olas con una
flota de 300 buques capitales y 30 bastiones navales, bases que rodeaban la isla mundial desde
Scapa Flow en el Atlntico Norte, a travs del Mediterrneo en Malta y Suez, hasta Bombay,
Singapur y Hong Kong. Al igual que el Imperio Romano cercaba el Mediterrneo convirtindolo en
Mare Nostrum ("Nuestro Mar"), la potencia britnica convertira el ocano ndico en su
propio "mar cerrado", asegurando sus flancos con ejrcitos en la frontera noroeste de la
India e impidiendo a los persas y los otomanos construir bases navales en el golfo Prsico.

Con esa maniobra, Gran Bretaa tambin se aseguraba el control sobre Arabia y Mesopotamia,

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territorio estratgico al que Mackinder denomin "el paso terrestre de Europa a las
Indias" y la puerta de entrada al "heartland" de la isla mundial. Desde esta
perspectiva geopoltica, el siglo XIX fue, en el fondo, una rivalidad estratgica, a menudo llamada
"el Gran Juego", entre Rusia "dominando casi por completo el Corazn Continental
[...] golpeando las puertas interiores de las Indias", y Gran Bretaa "avanzando hacia
tierra firme desde las entradas martimas de la India para enfrentar la amenaza procedente del
noroeste". En otras palabras, Mackinder lleg a la conclusin de que "las realidades
geogrficas finales" de la edad moderna eran el poder martimo versus el poder terrestre o
"la Isla Mundial versus el Corazn Continental"[4].

Las intensas rivalidades, primero entre Inglaterra y Francia y ms tarde entre Inglaterra y
Alemania, sirvieron para impulsar en Europa una incesante carrera de armamento naval que elev
el coste del poder martimo hasta niveles insostenibles. En 1805, el buque insignia del Almirante
[Horatio] Nelson, el HMS Victory, con su casco de roble de 3.500 toneladas, naveg a una velocidad
de 9 nudos hacia la batalla de Trafalgar contra la armada de Napolen, sus caones de nima lisa
de 100 mm disparando balas de 19,05 kg a una distancia que no superaba los 360 m.

Un siglo despus, en 1906, Gran Bretaa cre el primer buque de guerra moderno del mundo, el
HMS Dreadnought, con un casco de acero con un grosor de 30,5 cm y 20.000 toneladas de peso,
turbinas de vapor que permitan alcanzar una velocidad de 21 nudos y caones de repeticin
mecanizados de 12 pulgadas capaces de disparar proyectiles de 385 kg con un alcance de 19 km.
El coste de este leviatn fue de 1,8 millones de libras esterlinas, equivalentes a casi 300 millones
de dlares actuales. En la siguiente dcada media docena de potencias haban vaciado sus tesoros
para construir flotas enteras de estos letales y costossimos acorazados.

Gracias a la combinacin de la superioridad tecnolgica, el alcance mundial y las alianzas navales

con Estados Unidos y Japn, la Pax Britannica durara un siglo entero, desde 1815 hasta 1914. Al
final, sin embargo, este sistema mundial estuvo marcado por una acelerada carrera de armamento
naval, una voltil diplomacia entre grandes potencias y una feroz competicin por el imperio de
ultramar que acab en la salvaje carnicera de la Primera Guerra Mundial, dejando 16 millones de
muertos para 1918.

El siglo de Mackinder

Como seal una vez el prestigioso historiador Paul Kennedy, especializado en asuntos
internacionales, "en lo que quedaba del siglo XX qued demostrada la tesis de
Mackinder", con dos guerras mundiales por el control de sus "rimlands" que se
extendieron desde Europa Oriental hasta Asia a travs de Oriente Medio. De hecho, la Primera
Guerra Mundial fue, como el propio Mackinder explic, "un duelo directo entre el poder
terrestre y el poder martimo". Al final de la guerra, en 1918, las potencias martimas -Gran
Bretaa, Estados Unidos y Japn- enviaron expediciones navales a Arcngel, el mar Negro y Siberia
para contener la revolucin rusa dentro del "heartland" de Rusia.

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Constatando la influencia de Mackinder en el pensamiento geopoltico alemn, Adolf Hitler

arriesgara su Reich en un intento descabellado de apropiarse del heartland ruso como Lebensraum
, o espacio vital, para su "raza superior". El trabajo de Sir Halford fue determinante en el
ideario del gegrafo alemn Karl Haushofer, fundador de la Zeitschrift fr Geopolitik , impulsor del
concepto de Lebensraum y asesor de Adolf Hitler y de su brazo derecho, Rudolf Hess. En 1942 el
Fhrer envi un milln de hombres, 10.000 piezas de artillera y 500 tanques para quebrar el frente
del ro Volga en Stalingrado. Al final, el Ejrcito alemn tuvo 850.000 vctimas, entre heridos,
muertos y capturados, en un intento vano de atravesar el rimland de Europa Oriental hacia la
regin pivote de la isla mundial.

Un siglo despus de la publicacin de la obra capital de Mackinder, otro acadmico e historiador

britnico especializado en la historia de los imperios, John Darwin, sostuvo en su magistral After
Tamerlane [ Despus de Tamerln ] que Estados Unidos haba conseguido su "colosal
imperium [...] a una escala sin precedentes" tras la Segunda Guerra Mundial, al convertirse en
la primera potencia de la historia que controlaba los puntos axiales estratgicos "en ambos
extremos de Eurasia" (su interpretacin de la "Euro-Asia" de Mackinder). Con el
temor a la expansin china y rusa como "catalizador de la colaboracin", Estados
Unidos se hizo con bastiones imperiales en Europa Occidental y Japn. Con estos puntos axiales
como pilares, Washington construy despus un arco de bases militares siguiendo el patrn
martimo britnico, con las que fue rodeando la isla mundial.

La geopoltica axial de Estados Unidos

Una vez arrebatado el control de los extremos axiales de la isla mundial a la Alemania nazi y el
Japn imperial en 1945, durante los siguientes 70 aos Estados Unidos aplic capas cada vez ms
gruesas de poder militar para contener a China y a Rusia dentro del heartland euroasitico.
Despojada de su cobertura ideolgica, la ambiciosa estrategia de Washington de la
"contencin" anticomunista de la poca de la Guerra Fra fue poco ms que un proceso
de sucesin imperial. Una Gran Bretaa agotada fue reemplazada en el control del
"marginal" martimo, pero las realidades estratgicas siguieron siendo prcticamente
las mismas.

De hecho, en 1943, dos aos antes del final de la Segunda Guerra Mundial, un envejecido
Mackinter public su ltimo artculo, "The Round World and the Winning of the Peace"
["El mundo redondo y la conquista de la paz"], en la influyente revista estadounidense
Foreign Affairs. En l, recordaba a los estadounidenses que aspiraban a una "ambiciosa
estrategia" para una versin sin precedentes de hegemona planetaria que incluso su
"sueo de poder areo mundial" no cambiara las bases geopolticas. "Si la Unin
Sovitica sale de esta guerra como conquistadora de Alemania", adverta, "alcanzar el
rango del poder terrestre ms grande del mundo", controlando la "fortaleza natural ms
grande de la tierra".

Al momento de establecer una nueva Pax Americana posblica, lo primero y bsico para contener
el poder terrestre sovitico sera la Armada estadounidense. Sus flotas rodearan el continente
euroasitico, complementando y luego suplantando a la Armada britnica: la Sexta Flota se instal

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en Npoles en 1946 para controlar el ocano Atlntico y el mar Mediterrneo; la Sptima Flota se
estableci en la Baha Subic, Filipinas, en 1947, para controlar el Pacfico Occidental; y desde 1995
la Quinta Flota se encuentra en Bahrein, en el golfo Prsico.

A continuacin, los diplomticos estadounidenses sumaron capas de alianzas militares

envolventes: la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (1949), la Organizacin del Tratado del
Medio Oriente (1955), la Organizacin del Tratado del Sudeste Asitico (1954) y el Tratado de
Seguridad Estados Unidos-Japn (1951).

En 1955 Estados Unidos tambin tena un red mundial de 450 bases militares en 36 pases para,
en gran medida, contener el bloque sino-sovitico detrs de un Teln de Acero que coincida en
grado extraordinario con las "rimlands" de Mackinder alrededor de la masa continental
euroasitica. Hacia el final de la Guerra Fra, en 1990, el cerco de la China comunista y Rusia
necesitaba 700 bases de ultramar, una fuerza area de 1.763 aviones de combate, un enorme
arsenal nuclear, ms de 1.000 misiles balsticos y una armada de 600 buques, incluyendo 15
portaviones nucleares y sus flotillas, todos conectados por el nico sistema global de satlites de
comunicacin del mundo.

Como fulcro del permetro estratgico de Washington alrededor de la isla mundial, la regin del
golfo Prsico ha sido durante casi 40 aos el lugar donde Estados Unidos ha intervenido
constantemente, de manera manifiesta y encubierta. La revolucin iran de 1979 supuso la prdida
de un pas clave en el arco del poder estadounidense alrededor del golfo, y dej a Washington en la
difcil posicin de tener que reconstruir su presencia en la regin. Con ese fin y simultneamente,
por un lado apoyara a Sadam Husein en Iraq en su guerra contra el Irn revolucionario y, por el
otro, armara a los muyahidines afganos ms extremistas contra la ocupacin sovitica de
Afganistn.

Fue en este contexto en el que Zbigniew Brzezinski, asesor de Seguridad Nacional del presidente
Jimmy Carter, puso en marcha su estrategia para derrotar a la Unin Sovitica con una agilidad
geopoltica absoluta, que todava hoy sigue siendo poco comprendida. En 1979 Brzezinski, un
aristcrata polaco empobrecido que conoca como pocos las realidades geopolticas de su
continente natal, convenci a Carter para lanzar la Operacin Cicln con un enorme presupuesto
anual que alcanz los 500 millones de dlares a finales de los 80. Su objetivo: movilizar
combatientes musulmanes para atacar el blando vientre centro-asitico de la Unin Sovitica y
abrir una brecha profunda de radicalismo islamista en el heartland sovitico. Lo que
simultneamente iba a infligir una derrota desmoralizadora al Ejrcito Rojo en Afganistn y dejar el
"rimland" de Europa Oriental fuera de la rbita de Mosc. "Nosotros no
empujamos a los rusos a intervenir [en Afganistn]", dijo Brzezinski en 1998, al explicar su
hazaa geopoltica en esta versin Guerra Fra del Gran Juego, "pero aumentamos a
sabiendas la probabilidad de que lo hicieran [...] Esa operacin secreta fue una idea excelente.
Tuvo el efecto de hacer caer a los rusos en la trampa afgana".

Preguntado sobre el legado de esta operacin que dio origen a un Islam combatiente hostil a los
Estados Unidos, Brzezinski, que estudi y a menudo citaba a Mackinder, se neg rotundamente a
pedir disculpas. "Qu es ms importante para la historia del mundo?", pregunt.

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"Los talibanes o el colapso del imperio sovitico? El levantamiento de algunos musulmanes

o la liberacin de Europa central y el final de la Guerra Fra?"

Pero incluso la impresionante victoria estadounidense en la Guerra Fra, con la implosin de la

Unin Sovitica, tampoco transformara los fundamentos geopolticos de la isla mundial. Como
resultado, tras la cada del muro de Berln en 1989, la primera incursin diplomtica de Washington
en la nueva poca sera un intento de restablecer su posicin dominante en el golfo Prsico,
utilizando como pretexto la ocupacin de Kuwait por parte de Sadam Husein.

En 2003, cuando Estados Unidos invadi Iraq, el historiador Paul Kennedy acudi de nuevo a la
para entonces centenaria obra de Mackinder para explicar este aparentemente inexplicable
infortunio. "En este momento, con cientos de miles de tropas estadounidenses en las rimlands
euroasiticas", escribi en el Guardian, "parece como si Washington estuviera
tomndose en serio el mandato de Mackinder para asegurar el control del 'pivote geogrfico de la
historia'". Si se interpretan estas afirmaciones de forma amplia, la rpida proliferacin de
bases estadounidenses en Afganistn e Iraq debera entenderse como una nueva apuesta imperial
para alcanzar una posicin clave en el borde del heartland euroasitico, algo semejante a lo que
hicieron los britnicos con sus viejos fuertes coloniales a lo largo de la frontera noroeste de la India.

En los aos siguientes Washington intent sustituir algunos de sus ineficientes soldados sobre el
terreno por drones. En 2011 la Fuerza Area y la CIA haban rodeado el territorio euroasitico con
60 bases para su armada de drones. Para entones, su caballo de batalla era el Reaper: sus misiles
Hellfire, sus bombas GBU-30 y un alcance de 1.850 km permitan atacar objetivos en casi cualquier
lugar de frica y Asia desde aquellas bases.

Significativamente, las bases de drones estn esparcidas en estos momentos por los mrgenes
martimos alrededor de la isla mundial -desde Sigonella, Sicilia, hasta Incirlik, Turqua; Yibuti en el
mar Rojo; Qatar y Abu Dabi en el golfo Prsico; las islas Seychelles en el ocano ndico; Jalalabad,
Khost, Kandahar y Shindand en Afganistn; y en el Pacfico, Zamboanga en Filipinas y la Base Area
Andersen en la isla de Guam, entre otros lugares. Para patrullar esta extensa periferia, el
Pentgono se ha gastado 10 mil millones de dlares en construir una armada de 99 drones Global
Hawk, equipados con cmaras de alta resolucin capaces de vigilar todo el territorio en un radio de
160 km, sensores electrnicos que pueden neutralizar seales de comunicacin y motores
eficientes con autonoma para 35 horas de vuelo y un alcance de 14.000 kilmetros.

La estrategia de China

En otras palabras, los movimientos de Washington no son algo nuevo, aunque lo sean a una escala
previamente inimaginable. Pero el ascenso de China para convertirse en la primera economa
mundial, inconcebible hace un siglo, s representa algo nuevo y por eso amenaza con dar la vuelta
a la geopoltica martima que ha configurado el poder mundial durante los ltimos 400 aos. En
lugar de centrarse bsicamente en construir una flota de alta mar como hicieron los britnicos o

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una armada aeroespacial global semejante a la estadounidense, China est adentrndose en la isla
mundial en un intento de redisear minuciosamente los fundamentos geopolticos del poder
mundial. Y para ello est utilizando una estrategia sutil que hasta ahora ha conseguido eludir a la
cpula del poder en Washington.

Despus de dcadas de silenciosa preparacin, Beijing ha empezado recientemente a revelar su

ambiciosa estrategia para hacerse con el poder mundial, con pasos cautelosos. Su plan en dos
etapas est diseado para construir una infraestructura transcontinental para la integracin
econmica de la isla mundial desde dentro, mientras moviliza fuerzas militares para ir rompiendo,
con cortes quirrgicos, el cerco de contencin estadounidense.

El paso inicial ha sido un impresionante proyecto para crear la infraestructura para la integracin
econmica del continente. Al establecer una elaborada y costossima red de lneas de alta
velocidad para el transporte de grandes volmenes de mercancas y oleoductos y gasoductos a
travs de la amplia extensin de Eurasia, China puede materializar la visin de Mackinder de un
modo nuevo. Por primera vez en la historia, el transporte transcontinental rpido de carga crtica
-petrleo, minerales y productos manufacturados- ser posible a escala masiva, y podra integrar
ese vasto territorio en una nica zona econmica que se extendera a lo largo de 10.000 km desde
Shangai a Madrid. De esta manera, las autoridades de Beijing esperan trasladar el centro
neurlgico del poder geopoltico desde la periferia martima al interior del continente, el heartland.

"Los ferrocarriles transcontinentales estn ahora modificando las condiciones del poder
terrestre", escribi Mackinder en 1904, cuando el "precario" ferrocarril
transiberiano de va nica, el ms largo del mundo, cubra los 9.173 km de distancia entre Mosc y
Vladivostok. "[P]ero no habr transcurrido una gran parte del siglo antes de que Asia est
cubierta de ferrocarriles. Los espacios comprendidos por el Imperio ruso y Mongolia son tan
extensos, y son hasta tal punto incalculables sus potenciales en cuanto a [...] combustibles y
metales, que es inevitable que all se desarrolle un gran mundo econmico, ms o menos aislado,
que ser inaccesible al comercio ocenico".

Mackinder se adelant un poco con su prediccin. La revolucin rusa de 1917, la revolucin china
de 1949 y los siguientes 40 aos de la Guerra Fra frenaron cualquier avance real durante dcadas.
De este modo, el "heartland" euro-asitico no conoci el crecimiento econmico y la
integracin, en parte debido a las barreras ideolgicas artificiales -el Teln de Acero y luego la
particin sino-sovitica- que paralizaron la construccin de cualquier infraestructura a travs del
extenso territorio de Eurasia. Ya no.

Solo unos pocos aos despus del final de la Guerra Fra, el antiguo asesor de Seguridad Nacional,
Brzezinski, que por entonces se haba vuelto muy crtico con los puntos de vista globales que
mantenan las elites polticas tanto republicanas como demcratas, empez a lanzar advertencias
sobre la ineptitud geopoltica de Washington. "Desde que los continentes comenzaron a
interactuar polticamente, hace aproximadamente cinco siglos", escribi en 1988,
bsicamente parafraseando a Mackinder, "Eurasia ha sido el centro del poder mundial. La
potencia que domine 'Eurasia' controlar dos terceras partes de las regiones ms desarrolladas y
econmicamente ms productivas del mundo [...] volviendo al hemisferio occidental y Oceana

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geopolticamente perifricos con respecto al continente central del mundo".

Esta lgica geopoltica ha pasado desapercibida en Washington, pero ha sido bien entendida por
Beijing. De hecho, durante la ltima dcada China ha realizado la mayor inversin en
infraestructura del mundo, un billn de dlares hasta ahora y sigue sumando, desde que
Washington inaugur su sistema de autopistas interestales en la dcada de los 50 del siglo pasado.
Las cifras de las lneas ferroviarias y los oleoductos que se estn construyendo son mareantes.
Entre 2007 y 2014, China cuadricul su territorio con casi 15.000 km de nuevas lneas de alta
velocidad, ms que el resto del mundo en conjunto. El sistema transporta actualmente a 2,5
millones de pasajeros al da, a una velocidad mxima de 380 km/h. Para cuando est completado
en 2030 tendr ms de 25.000 km de vas de alta velocidad, con un coste de 300 mil millones de
dlares, y unir las principales ciudades de China.

Simultneamente, las autoridades chinas empezaron a colaborar con los Estados vecinos en un
gigantesco proyecto para integrar la red nacional de ferrocarriles en una red transcontinental.
Desde 2008 los alemanes y los rusos se unieron a los chinos para construir el "Puente
Terrestre Euroasitico". Dos rutas este-oeste, el viejo transiberiano al norte y una nueva ruta
por el sur, a lo largo de la antigua Ruta de la Seda a travs de Kazajistn, deberan conectar toda
Eurasia. Por la ruta sur, ms rpida, viajarn contenedores con productos manufacturados de alto
valor aadido, ordenadores y piezas de automviles, que recorrern 10.782 km desde Liepzig,
Alemania, hasta Chongqing, China, en tan solo 20 das, casi la mitad de los 35 das que se tarda en
transportar esas mercancas en barco.

En 2013 la Deutsche Bahn AG (empresa de ferrocarril alemana) empez a preparar una tercera
ruta entre Hamburgo y Zhengzhou que ha reducido el tiempo de viaje a 15 das, mientras que la
Kazakh Rail abri una conexin Chongqing-Duisburg con tiempos parecidos. En octubre de 2014
China anunci planes para la construccin de la lnea de alta velocidad ms larga del mundo con un
coste de 230 mil millones de dlares. Segn lo planeado, los trenes recorrern los 6.920 km entre
Beijing y Mosc en solo dos das.

Adems, China est construyendo dos ramales en direccin suroeste y sur hacia el
"marginal" martimo de la isla mundial. En abril, el presidente Xi Jinping firm un
acuerdo con Pakistn para invertir 46 mil millones de dlares en el Corredor Econmico
China-Pakistn. Autopistas, conexiones ferroviarias, oleoductos y gasoductos sumarn casi 3.248
km desde Kashgar, en Xinjiang, la provincia ms occidental de China, hasta las instalaciones
portuarias conjuntas en Gwadar, Pakistn, inauguradas en 2007. China ha invertido ms de 200
millones de dlares en la construccin de este puerto estratgico de Gwadar, en el mar Arbigo, a
unos 600 km del golfo Prsico. En 2011 China tambin comenz a ampliar sus lneas ferroviarias a
travs de Laos hacia el Sudeste Asitico, con un coste inicial de 6,2 mil millones de dlares. Cuando
est terminada, una lnea de alta velocidad trasladar viajeros y mercancas desde Kunming a
Singapur en 10 horas.

Por otro lado, en esta ltima dcada tan dinmica, China ha construido una red integrada de
gasoductos y oleoductos transcontinentales para importar combustibles de toda Eurasia para sus
centros de poblacin localizados en el norte, el centro y el sureste. En 2009, tras una dcada de

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trabajo, la Corporacin Nacional de Petrleo de China (CNPC, por sus siglas en ingls), propiedad
del Estado, abri el ltimo tramo del oleoducto Kazajistn-China, con una extensin de 2.253 km
entre el mar Caspio y Xinjiang.

Simultneamente, la CNPC colabor con Turkmenistn para inaugurar el gasoducto Asia

Central-China. Con una longitud de 1.931 km, que en gran medida corren paralelos al oleoducto
Kazajistn-China, se trata del primero que lleva el gas natural de la regin hasta China. Para sortear
el Estrecho de Malaca, controlado por la Armada estadounidense, la CNPC abri el gasoducto
Sino-Myanmar en 2013 para trasladar el petrleo de Oriente Medio y el gas natural birmano a lo
largo de 2.414 km desde la Baha de Bengala hasta la remota regin suroccidental de China. En
mayo de 2014 la compaa firm un acuerdo para los prximos 30 aos, por valor de 400 mil
millones de dlares, con el gigante ruso privatizado, Gazprom, para entregar 38 mil millones de
metros cbicos de gas natural cada ao a partir de 2018, a travs de una red de gasoductos
todava por completar, que cruzar Siberia hasta Manchuria.

A pesar de su envergadura, estos proyectos solo son un parte del auge de la construccin que, en
los ltimos cinco aos, ha tejido una maraa de gasoductos y oleoductos a travs de Asia Central y
hacia el sur, llegando hasta Irn y Pakistn. El resultado ser pronto una infraestructura energtica
integrada terrestre, incluyendo la enorme red de oleoductos y gasoductos de la propia Rusia, que
se extender por toda Eurasia, desde el Atlntico hasta el mar del Sur de China.

Para capitalizar unos planes de crecimiento regional tan asombrosos, en octubre de 2014 Beijing
anunci la creacin del Banco Asitico de Inversin en Infraestructuras. Las autoridades chinas ven
esta institucin como una futura alternativa regional y, a la larga, euroasitica al Banco Mundial
controlado por Estados Unidos. Hasta ahora, a pesar de la presin de Washington para que no se
unieran, 14 pases clave, incluyendo aliados cercanos de Estados Unidos como Alemania, Gran
Bretaa, Australia y Corea del Sur, han firmado como socios fundadores. Simultneamente, China
ha empezado a establecer relaciones comerciales a largo plazo con zonas de frica ricas en
recursos, con Australia y con el Sudeste Asitico, como parte de su plan para integrar
econmicamente la isla mundial.

Por ltimo, Beijing acaba de revelar una estrategia hbilmente diseada para neutralizar las
fuerzas militares que Washington ha desplegado a lo largo del permetro del continente. En abril el
presidente Xi Jinping anunci la construccin de un gigantesco corredor de carreteras, ferrocarriles
y oleo-gasoductos que ir directamente desde el oeste de China hasta su nuevo puerto en Gwadar,
Pakistn, creando la logstica para los futuros despliegues navales en el mar Arbigo, rico en
energa.

En mayo Beijing intensific su reclamacin de control exclusivo sobre el mar del Sur de China,
ampliando la Base Naval Longpo en la isla de Hainan para construir la primera instalacin para
submarinos nucleares de la regin, acelerando los trabajos de dragado para crear tres nuevos
atolones que podran convertirse en aerdromos militares en las disputadas islas Spratley, y
desaconsejando formalmente los sobrevuelos de los aviones de la Armada estadounidense. Al
construir la infraestructura para las bases militares en el mar del Sur de China y el mar Arbigo,
Beijing est poniendo los medios que le permitirn socavar, quirrgica y estratgicamente, la

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poltica estadounidense de contencin militar.

Al mismo tiempo, Beijing est diseando planes para desafiar el dominio espacial y ciberespacial
de Estados Unidos. En este sentido, espera completar su propio sistema global de satlites para
2020, que representara el primer desafo para el dominio espacial de Washington desde que en
1967 Estados Unidos desplegara su sistema de 26 satlites de comunicacin de defensa.
Simultneamente, Beijing est desarrollando una impresionante capacidad para la guerra
ciberntica.

Dentro de una o dos dcadas, si fuera necesario, China estar preparada para realizar cortes
quirrgicos en unos pocos puntos estratgicos del cerco que mantiene Washington alrededor del
continente, sin tener que hacer frente al poder militar global estadounidense, y podra hacer intil
su gigantesca armada de portaviones, cruceros de guerra, drones, cazas y submarinos

Al carecer de la visin geopoltica de Mackinder y su generacin de imperialistas britnicos, las

actuales autoridades estadounidenses no han sabido entender la importancia y el sentido del
cambio global radical que est teniendo lugar en la gran masa de tierra euroasitica. Si China logra
vincular sus emergentes industrias con los enormes recursos naturales del heartland euroasitico
entonces, posiblemente, como Sir Halford Mackinder predijo aquella fra tarde londinense de 1904,
"un imperio de alcance mundial estara a la vista".

Notas de la traductora:

[1] Para las citas de esta conferencia que aparecen en el ensayo se ha tomado como referencia la
traduccin de Marina Daz Sanz con base en la realizada para la compilacin por A. B. Rattenbach
(1975). Antologa geopoltica. Buenos Aires: Pleamar, disponible en lnea aqu.

[2] Rimland no es un trmino acuado por Halford Mackinder, sino por Nicholas John Spykman.
Este ltimo desarrolla su teora del margen continental en contraposicin con la teora del corazn
continental de Mackinder. Lo que seala Mackinder en el texto de su conferencia es lo siguiente:
"En el este, sur y oeste de este 'corazn continental' (heart-land) se hallan las regiones
marginales, que se alinean en un amplio 'cinturn' (crescent) accesible a los navegantes [...] Fuera
de la regin pivote, en un gran 'cinturn interior' (inner crescent), se hallan Alemania, Austria,
Turqua, India y China, y en un 'cinturn exterior' (outer crescent), Inglaterra, Sudfrica, Australia,
los Estados Unidos, Canad y el Japn". El margen continental (rimland) de Spykman se
correspondera grosso modo con el "cinturn interior" de Mackinder (vid. algunos
trabajos en lnea aqu y aqu).

[3] Esta cita no es de la conferencia "El pivote geogrfico de la historia", sino del libro:
Mackinder, Halford J. (1996) Democratic Ideals and Reality: A Study in the Politics of Reconstruction.
Washington, D.C.: National Defense University Press. Edicin original en Londres: Constable, y

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Nueva York: Holt, 1919.

[4] Ibd.

Alfred W. McCoy es colaborador habitual de TomDispatch, ocupa la ctedra Harrington de Historia

en la Universidad de Wisconsin-Madison. Es el editor de Endless Empire: Spains Retreat,
Europes Eclipse, Americas Decline y el autor de Policing Americas Empire: The United States,
the Philippines, and the Rise of the Surveillance State, entre otras obras.

Fuente: http://www.tomdispatch.com/blog/176007/

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