RITUALS OF WAR: THE BODY AD

VIOLECE I MESOPOTAMIA
Elias Pinheiro
Universidade ova de Lisboa, Portugal
RESUMO
A obra Rituals of War: The Body and Violence in Mesopotamia
(2008), publicada pela Zone Books (Nova Iorque), da autoria de
Zainab Bahrani. Trata questes relacionadas com a representao do
corpo e da violncia na arte representativa mesopotmica. Zainab
Bahrani Edith Porada Professor of Ancient ear Eastern Art
History and Archaeology na Universidade de Columbia (EUA).

A obra, composta por oito captulos, aborda vrios temas, embora

todos submetidos ao mesmo tema central. Cada um dos captulos pode ser
entendido como um pequeno artigo individual, no sentido em no existe
uma clara sequncia entre eles. Contudo, acaba por utilizar ideias, conceitos
e axiomas definidos em artigos anteriores (e, por vezes, posteriores), o que
os torna interdependentes a vrios nveis. Esta dupla natureza dos captulos
acaba por justificar a unidade da obra, embora torne uma primeira leitura
linear extremamente complexa. A obra inicia-se com uma pequena
introduo, na qual a autora elucida o propsito da obra e estabelece alguns
pontos de partida conceptuais para a subsequente leitura.
O primeiro captulo, intitulado The Kings Head, consiste numa
anlise, quer formal, quer interpretativa, do baixo-relevo neo-assrio de TilTuba. Presente no Palcio Norte de Ashurbanipal, em Nnive, o referido
baixo-relevo representa a stima campanha de Ashurbanipal, a segunda
contra o Elam, e cujo foco se encontra na cabea decepada do rei Teumman.
Aps uma detalhada descrio do baixo-relevo, assim como das
caractersticas formais que lhe conferem um carcter narrativo, embora no

KUBABA 1, 2010
ISSN: 1647-7642
http://www.fcsh.unl.pt/kubaba

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linear, Bahrani procede sua anlise, abordando a centralidade atribuda ao

acto de decapitao do rei elamita e da sua subsequente cabea decepada.
De forma a justificar a importncia da decapitao no baixo-relevo, Bahrani
recorre no s a uma anlise formal das cenas representadas, mas tambm a
uma comparao com fontes literrias neo-assrias e clssicas.
Atravs da comparao com vrias inscries assrias, Bahrani
conclui que a centralidade atribuda decapitao de Teumman nas
representaes visuais algo mais do que um elemento formal, uma vez que
tambm se encontra presente nos textos. Considerando uma lista de sinais
(no original: omens) que prenunciavam a derrota do Elam atravs de
manifestaes psicossomticas no corpo de Teumman, Bahrani conclui uma
ligao entre o destino fsico do rei, e o destino do seu reino. Dessa forma, a
cabea decepada de Teumman representa tambm uma decapitao
simblica do reino de Elam e um reforo da vitria assria, o que explica a
importncia que lhe atribuda. De acordo com a mesma lgica, e
atribuindo os sinais aos deuses, a cabea decepada uma prova
demonstrativa do favor divino na vitria de Ashurbanipal, fazendo assim a
ponte com a ideologia real assria.
De forma a realar o carcter de destino atribudo cabea de
Teumman, Bahrani compara-a com a cabea de Crasso em Plutarco,
sugerindo assim o desenrolar do destino de Teumman como uma tragdia,
comparao algo forada, uma vez que ao relevo de Til-Tuba est
subjacente uma lgica de poder, enquanto a narrativa de Plutarco obedece a
uma lgica moralista. Trata-se de produtos de diferentes arcos
civilizacionais e, como tal, incomparveis entre si, apesar de eventuais
semelhanas formais.
O segundo captulo da obra aborda a questo da semitica
mesopotmica. Expe o modelo de interpretao da arte representativa
partilhado pelos povos da Mesopotmia, relacionando-o com a sua viso
global da realidade. Da mesma forma que a realidade se encontra repleta de
sinais que prenunciam e indicam determinados eventos, tambm a
representao (seja ela artstica, escrita, etc.) se encaixa nesta lgica. Como
corolrio, a autora conclui que no existiria uma clara distino entre
realidade e representao, pelo que uma poderia influenciar a outra, de
forma sobrenatural ou mgica, embora Bahrani realce que, numa lgica
mesopotmica, no exista uma clara distino entre os dois. de acordo

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com este modelo que a autora aborda todas as representaes mencionadas

na obra.
Apesar de intitulado Babylonian Semiotics, e de este ser realmente
o ponto de partida, possvel, ao longo de todo o texto, antever o prprio
modelo interpretativo da autora, pelo que, em ltima anlise, este captulo se
trata de uma exposio terica cujo objectivo delinear as bases sobre as
quais a subsequente obra assentar.
O terceiro captulo, intitulado The Mantic Body, aplica a lgica
delineada no artigo anterior ao corpo orgnico e s vrias partes que o
compem. O corpo orgnico, estando integrado no real, tambm ele se
encontra coberto de sinais que, atravs da comparao com o passado,
possibilitam uma anteviso do futuro, por via de uma observao do
presente. Atravs da comparao entre textos divinatrios e textos mdicos,
Bahrani compara os mtodos das duas reas, uma vez que ambos partilham
o mesmo modelo formal de prtase e apdose, sendo que a distino entre
as duas prticas no clara.
Pela prpria natureza do mtodo, assente na comparao com
eventos passados, o registo das condies verificadas aquando de
acontecimentos percepcionados como relevantes era vital e, como tal, era
feito exaustivamente e em vrios suportes. Da mesma forma, os sintomas de
uma determinada doena eram registados em conjunto com o resultado
verificado, para referncia futura. Uma vez que o corpo orgnico estava
integrado no real, os sinais neste manifestado poderiam antever
acontecimentos com uma amplitude significativamente maior do que o
indivduo, especialmente no caso de se tratar do corpo de um monarca, de
acordo com a lgica expressa no primeiro captulo da obra. Num sentido
lato, ser essa a grande diferena entre a divinao e a medicina numa lgica
mesopotmica: partindo dos mesmos princpios, a primeira ocupa-se do
geral, a segunda, do individual.
Recuperando os axiomas estabelecidos no segundo captulo, a
inscrio de determinados sinais em representaes do real tinha a
capacidade de afectar a realidade. Desta forma, Bahrani evidencia a
importncia atribuda representao do monarca na arte representativa,
bem como a sua estrita aderncia imagem conceptual do monarca
vinculada pela ideologia real.

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O captulo seguinte, Death and the Ruler, aborda a representao

de Naramsin, numa estela (nar) datada de c. 2245-2218 a.C., e que
comemora uma vitria sob os Lullubi. Bahrani defende a ideia de que, mais
do que uma representao histrica do resultado de uma batalha, a figura do
monarca naquela estela em particular reflecte uma nova concepo de
monarquia. Na referida estela, o monarca representado com caracteres
divinos e identificativos de um rei guerreiro, com uma maior dimenso que
os restantes elementos, e erguido sobre uma pilha de inimigos mortos ou
moribundos, enquanto o rei adversrio se mostra submisso e implorando
misericrdia. Bahrani identifica esta imagem como uma representao de
uma nova concepo de poder, cuja gnese se deu no incio do perodo
acdico, aquando da transformao da figura do rei de um lder local de uma
cidade num lder global, com poder sobre um largo territrio, englobando
vrias cidades distintas, e aparentemente divino. De acordo com Bahrani,
trata-se do surgimento de um poder suserano (no original: sovereign power)
e da transformao da posio de monarca numa categoria ontolgica,
reflectidos respectivamente no poder sobre a vida e a morte, detido por
Naramsin na estela, assim como no seu carcter divino.
Em contrapartida, Bahrani apresenta a figurao de Hammurabi na
sua estela de leis, em que este representado no como um deus, mas
partilhando o espao com um deus. Trata-se de duas manifestaes
diferentes do mesmo poder suserano, embora, na estela de Naramsin, tal
esteja idealizado na figura do rei guerreiro vitorioso e, na Estela de
Hammurabi, se reflicta na figura do rei justo, garante de justia e ordem.
Bahrani refere mais uma vez a importncia da representao fsica
do rei, analisando a reproduo da figura de Naramsin na estela e o seu
acordo com a imagem idealizada de um rei guerreiro.
No quinto captulo, Image of my Valor, Bahrani aborda uma nova
dimenso da imagem do monarca, neste caso, uma imagem de herosmo.
Atravs da anlise das representaes e inscries presentes na estela
comemorativa da vitria de Dadusha de Eshnunna sobre Bunu-Ishtar de
Arbela, Bahrani conclui que todos os guerreiros vitoriosos representados na
estela so representaes do prprio Dadusha, acentuando assim o seu
carcter herico. Este carcter herico reforado pelas representaes de
inimigos mortos ou capturados, incluindo uma atpica representao de
cabeas decepadas. Embora o acto em si no seja representado na estela, a
decapitao de Bunu-Ishtar, e subsequente envio da sua cabea para

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Eshnunna so referidos nas inscries, reafirmando mais uma vez a

importncia de tal aco, como foi evidenciado no primeiro captulo.
Bahrani apresenta o texto presente nesta estela como comprovativo
do carcter prtico das representaes de guerra e de actos de violncia na
arte mesopotmica. Como afirmado na inscrio, Dadusha coloca a estela
no templo dedicada a Adad, em Eshnunna, para que atravs dela, consiga
obter do deus o renovar do seu destino. Um outro elemento que indica o
carcter prtico deste monumento uma maldio nele inscrita para quem o
danificar, remover do seu lugar, ou o alterar, com a inteno de subverter o
seu propsito.
Por oposio Estela de Dadusha, Bahrani apresenta a Estela de
Eannatum de Lagash, que sendo um monumento de guerra da mesma forma
que as restantes, foi elaborada num contexto diferente e, como tal, tinha
objectivos diferentes e representaes diferentes. Apesar de ser um
monumento de guerra, esta estela comemorava o fim das hostilidades com
Ush de Umma e o restabelecimento das fronteiras entre os domnios dos
dois monarcas. Na estela est representado o deus tutelar de Lagash,
Ningirsu, recolhendo os inimigos cados numa rede de guerra. Na mesma
estela est representado o rei cabea das suas tropas e a presidir a libaes
antes ou depois da batalha. A autora aponta como diferena fundamental
entre esta estela e as restantes o facto de ser o deus a manipular os mortos,
atravs da rede de guerra, e no o monarca, erguido sobre estes. Bahrani
aponta dois factores importantes para a correcta interpretao da estela. O
primeiro que se trata de uma guerra pelo controlo do territrio; o segundo
que se trata de uma guerra que foi prevista por orculos, que atriburam a
vitria de Eannatum vontade dos deuses, vontade essa demonstrada por
mirades de cadveres. Dessa forma, a estela, ao representar essas
mirades de cadveres, e sendo colocada no local da fronteira, representa
tambm uma clara justificao da pretenso do monarca de Eshnnuna quela
terra em particular, assim como um contrato social de que essa fronteira ser
respeitada. Por outro lado, Eannatum tem o cuidado de justificar a guerra
como acto de resposta a uma agresso por parte de Ush, que destruiu um
monumento prvio que marcava a fronteira em questo. Dessa forma, o
colocar da Estela de Eannatum no seu devido lugar representa um repor das
condies prvias, realando dessa forma o carcter justo da guerra.
Demonstra que a guerra era travada de acordo com as leis.
Bahrani termina o captulo abordando a questo da tortura e
representaes de violncia extrema na arte neo-assria, e como fora deste

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contexto esta nunca era representada. Refere o paradoxo neo-assrio, no qual

o monarca nunca surge praticando actos de extrema violncia nas artes
representativas, mas pelos quais toma responsabilidade nos documentos
textuais.
No captulo intitulado The Art of War, a autora aborda a forma
como os monumentos de guerra eram utilizados durante um conflito e
como, por vezes, eram a sua causa. Embora Bahrani aborde a Mesopotmia
como um todo, este captulo em particular tende a abordar as questes
partindo de uma lgica neo-assria, sendo que muitas das afirmaes nele
contidas perdem consistncia quando vistas de qualquer outro prisma.
Considerando que o principal factor de identidade na Mesopotmia era a
cidade de origem e que a cada cidade estava associado um deus tutelar, a
remoo da esttua do seu templo por um inimigo era algo percepcionado
como catastrfico. Bahrani defende que o acto de remover as esttuas dos
deuses da sua cidade era algo que se encontrava para alm da simples guerra
psicolgica, que correspondia a um real exlio, voluntrio ou no, do deus, e
que para o vencedor era a confirmao da sua vitria como um desgnio
divino. Uma lgica semelhante preside ao transporte e recolocao de
esttuas de reis, estelas comemorativas, e outros monumentos. Bahrani
chega a afirmar que determinados conflitos ocorreram apenas com o
objectivo de capturar ou recuperar um determinado monumento, ignorando
a possibilidade de que tal motivo seja apresentado unicamente como
justificao para uma guerra que de outra forma seria considerada injusta.
Para a autora, trata-se de um esforo para anular a identidade local de uma
determinada populao para que esta mais facilmente aceite a autoridade do
invasor. Da se compreende o aumento desta prtica durante o perodo de
expanso imperial neo-assria e consequente construo de uma autoridade
central em Nineveh. Assim, a manipulao ou anulao de identidades
locais prvias corresponde a um esforo de ordenao de um novo espao,
orientado segundo uma nova perspectiva central, a do conquistador. No caso
em que os monumentos comemoravam algum acontecimento histrico,
trata-se de uma tentativa no s de reorganizar o espao, mas tambm o
tempo.
Em paralelo com esta prtica, Bahrani coloca a deportao massiva
de populaes. Reconhecendo que se trata de uma prtica recorrente, a
autora ignora os aspectos prticos da deportao de uma determinada
populao e considera-a como um meio de proceder a uma reorganizao do

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espao, e no apenas como um meio de fragilizar a coeso de um grupo,

diminuindo assim as hipteses de resistncia ou revolta face ao
conquistador.
No stimo captulo Bahrani aborda a importncia da leitura de
sinais na conduo da guerra na Mesopotmia. Baseando-se em vrios
documentos contendo as formulaes de perguntas feitas aos deuses acerca
da conduo da guerra, Bahrani conclui que todos os aspectos da guerra
eram alvo do escrutnio dos deuses, isto porque, de acordo com a concepo
mesopotmica, a vitria ou derrota no eram simples contingncias, mas
sim indicadores da vontade divina. Ao agirem sempre de acordo com a
vontade dos seus deuses e ao submeterem todas as hipteses de aco ao seu
escrutino, os monarcas mesopotmios esperavam obter a vitria. Por este
motivo, a leitura de sinais no se limitava ao palcio, mas tambm prpria
batalha, na qual participavam sacerdotes leitores de sinais (bar).
De forma a reforar o carcter ritualista da guerra na Mesopotmia,
para alm de citar os acima referidos sinais, Bahrani analisa o ritual atravs
do qual eram atribudos nomes s armas, o que lhes concedia determinadas
caractersticas inatas, e as tornava divinas por direito prprio, embora
geralmente relacionadas com outra diviso.
De forma a demonstrar a seriedade com que estes rituais eram
encarados na antiguidade, Bahrani refere a existncia de substitutos do rei
(ar-pi), que tomariam o seu lugar aquando da previso de um destino
nefasto para o monarca, o que acabaria por afectar todo o reino.
Em todas estas preocupaes, assim como em todas as outras
abordadas directa ou indirectamente no livro, Bahrani encontra uma
profunda ansiedade face ao futuro e ao destino, apesar da ideologia e
propaganda real, e v em todas as tecnologias mgicas descritas na obra
uma forma encontrada para lidar e controlar essa mesma ansiedade.
O ltimo captulo do livro trata a essncia da guerra. Atravs de
uma anlise do pico de Erra e de Ishum, Bahrani conclui que a guerra
um fim em si, e o seu objectivo a sua prpria manuteno. Contudo,
apesar disto, no vista como um elemento exterior sociedade, sendo uma
parte natural desta, como comprovado pela sucesso legal de Marduk por
Erra, no pico em questo. Contudo, trata-se de um evento de excepo, no
sentido em que Erra substitui Marduk como ar-pi, e no como sucessor

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natural, da mesma forma que a guerra um evento excepcional e

temporrio, terrvel, mas contudo necessrio.
com esta ideia de guerra, uma fora independente e supra-estatal,
embora por vezes submetida a este, que Bahrani passa em revista os
principais pontos abordados, reviso que contm a concluso da obra.