( TOUR DE PISTE ) THIOPIE

Meskel Square

La course

En pleine journe, Meskel Square est une des places les plus agites et pollues
de la capitale thiopienne. Mais laube, elle se transforme en piste dathltisme.
Loin des champions rfugis sur les hauteurs dAddis-Abeba, ce sont des centaines
de coureurs lambda, aux baskets uses, qui serpentent dans cet amphithtre
de terre, entre boulevards et grands htels. RDACTEUR : LUCAS VALDENAIRE / PHOTOGRAPHE : MARIE BELOT

pied populaire

( TOUR DE PISTE ) THIOPIE

L EST 4H30 DU MATIN. Pas un bruit dans les rues dAddisAbeba. Mis part le souffle rgulier dun homme qui
dvale la grande avenue Mnlik II. Mme ses baskets
qui frappent le bitume ne perturbent pas le calme de la
nuit. Les semelles, abmes, sont trop fines. Tout en bas,
le coureur aperoit son objectif : Meskel Square, claire par deux
ranges de lampadaires blafards. Lhomme acclre, comme un
moustique attir par la lumire.
Une dizaine de survtements trottinent dj dans la pnombre.
La plupart sont venus en courant via les sept artres qui arrivent
jusquici. Toutes les nuits, cest la mme dferlante silencieuse.
Le joggeur de lavenue Mnlik II sappelle Makonana Gashaw.
Avec ses baskets blanches, il traverse le large carrefour dasphalte
et monte les premires marches de cette piste de terre et dherbe
sche. Dans le noir, on ne distingue pas encore le relief du lieu. En
bas, des cubes de pierre sparent la piste de la route : idal pour
une srie de montes de genoux avant la course.
Je me rveille tous les matins quatre heures. Ce nest pas facile mais
je me lve toujours avec le cur. Makonana Gashaw fait partie de
ces coureurs la recherche dune bonne conscience. Il a vingtsix ans et dj une belle bedaine. Il ne connat pas le monde de
lathltisme, lhomme est coiffeur. Avant douvrir son salon, il
vient se dpenser pendant deux heures. Chaque jour. En deux
mois, jai perdu vingt kilos, sexclame-t-il. Vous savez, la course, cest
contre-nature. chaque fois, cest un dfi. Je le fais parce que a me
rend plus fort et donc plus heureux.
Makonana sest fix un objectif : faire bonne figure la Great
Ethiopian Run dAddis-Abeba. Une course mythique en Afrique.
Dix kilomtres, fin novembre, travers la capitale. Pour la premire
dition en 2001, cest un certain Haile Gebreselassie, double champion olympique sur 10 000 m, qui a remport lpreuve. Chaque
anne, cette course attire plus de 40 000 personnes.

80 000
LE NOMBRE DATHLTES LICENCIS DANS
LES 52 CLUBS RECONNUS DU PAYS, SELON LE
RAPPORT 2012 DE LIAAF. CEST ENVIRON UN
ADHRENT POUR 1175 HABITANTS.

58 ATHLTISME MAGAZINE AVRIL-MAI 2015

EN COMPARAISON, LA FRANCE COMPTE

PRS DE 280 000 LICENCIS ET 2 300
CLUBS. LQUIVALENT DUN ADHRENT
POUR 244 HABITANTS.

Mulugeta, un grand monsieur de soixante-huit ans, ne raterait

lvnement pour rien au monde. Il porte une casquette blanche
et une paire de gants. Pas question de prendre froid. Il est peine
cinq heures du matin, la piste est 2 500 m daltitude et le thermomtre ne dpasse pas les 8C. Cela fait dix ans que je viens ici tous
les matins, confie Mulugeta. Cest important pour ma sant. Je suis
trs vieux grce Dieu. Lhomme a de quoi tre reconnaissant, lui
qui a dpass les soixante-trois ans, lesprance de vie moyenne
en thiopie. Mon mdicament, cest lathltisme. Autour de lui, les
coureurs sont de plus en plus nombreux slancer. Les femmes,
elles, se font rares. couter Mulugeta, elles nont pas le temps de
venir ici, elles ont dj beaucoup faire la maison. Elles doivent par
exemple prparer le petit-djeuner. Dailleurs, je dois y aller.

5H30, MULUGETA DISPARAT. La lune aussi. Plusieurs groupes

schauffent en rythme. Voil quelques clubs de la capitale qui
commencent lentranement. Un jeune homme sapproche. Isaac,
vingt-sept ans et autant de dreadlocks sur la tte. son grand
dsespoir, il nappartient aucune de ces quipes. Ltudiant en
chimie aime se dire freelance runner : il profite gratuitement
des entranements de clubs professionnels mais na jamais russi
en intgrer un. Cest un passager clandestin de la piste. Un opportuniste du survtement. Je viens ici pour me faire reprer, affirmet-il. Jen suis certain, dans cinq ans, jaurai une quipe, un sponsor et
joublierai la chimie. Mon modle ? Paul Tergat ! Ladmiration fait
parfois oublier les rivalits car Paul Tergat, ex-star du 10 000 m, est
n de lautre ct de la frontire, au Kenya. Isaac se rattrape en
souriant : Mais jaime beaucoup Bekele aussi ! Kenenisa Bekele,
dernier vainqueur du marathon de Paris et dot dun palmars
ingal sur piste en Ethiopie. La lgende raconte quil se serait
entran ici, sur Meskel, ses dbuts. Mais cela fait longtemps que
les grands athltes ont quitt les lieux. Les pros sont sur les collines
Entoto, explique Isaac. Dans les hauteurs, quelques kilomtres dici.
Lair y est pur. Cest le terrain dentranement idal.
IL EST SIX HEURES. Le ciel rougit derrire les immeubles de verre.
Meskel se dvoile enfin. Un arc de cercle o se dessinent des pistes
en escaliers : 41 marches, 400 pas de longueur. En serpentant dune
ligne lautre, le parcours atteint les 10 000 mtres. Une distance
qui, parat-il, russit bien aux thiopiens. Un jeune nomm Axel,
maillot de lquipe nationale de foot sur les paules, avance sa
thorie : 100 ou 200 m ? Non, cest trop dur, cest pour les machines.

Nous, on fait dans le naturel : lendurance, a nous va bien. Tout en

bas sur limmense boulevard Jomo Kenyatta, les tas de ferrailles se
pressent. Moteurs hurlants, klaxons incessants. La pollution pique
dj le nez. Une radio grsille dans un panier rempli de tasses.
Deux femmes vtues de foulards fleuris proposent du caf, rituel
abyssin, aux sportifs fatigus.
Sur les lignes, la concentration est maximale. Hop, hop, hop .
Une voix casse le silence du moment. Hop, hop, hop . Un athlte
encourage les deux femmes qui le suivent, essouffles. Lui, cest
Fikadu, quarante-sept ans. Il en parat vingt de moins dans son
short bleu. Derrire, Sena et Sekalem : collgues de bureau dans
une banque. On fait cet entranement trois fois par semaine avant
daller au boulot, sourit Sena. On a choisi un coach pour tenir une
heure entire. Sans lui, on ny arriverait pas. Sekalem ajoute en riant :
On a un objectif : quil nous rende plus belles ! Pour perdre les cinq
kilos promis en un mois, les demoiselles paient 300 birrs la sance,
lquivalent de douze euros, une petite fortune pour la plupart
des thiopiens. Juste aprs la course, les copines se dtendent aux
felwehas, les bains chauds de lAraba Hotel. Tandis que la majorit
des coureurs de Meskel se contentent des toilettes publiques,
caches juste derrire larc de terre. Cinq birrs, quelques centimes
deuros, et la douche est rserve. Quand leau nest pas coupe.

Un berger traverse la piste avec son troupeau. Deux silhouettes

dorment sur la paille clairseme. Des dizaines de badauds discutent en haut des escaliers. Ils mchent leur khat quotidien,
la drogue locale. Tout cela, lombre dimmenses panneaux
publicitaires. Impossible de rater les portraits gants des athltes
thiopiens : les rivales Meseret Defar et Tirunesh Dibaba, ou
encore Mohammed Aman, toile montante du 800 m.

VERS SEPT HEURES, les joggeurs commencent librer la piste. Un

DS SEIZE HEURES, la piste reprend ses droits. Contrairement aux

moustachu en baskets grises marmonne. Il monte et descend

les escaliers toute allure. Je dois faire vite, jofficie dans une
heure. Menatesnet Kebed, quarante-cinq ans, est prtre dans
une glise protestante, religion majoritaire dans le pays. Pour
boucler les 10 km, certains pensent leur dieu Gebreselassie.
Lui, prie celui de la Bible. Avant de venir, je lis mes versets. Quand
je cours, je les rpte dans ma tte. Je mdite pendant leffort, cest
aussi a mon boulot.
Il est vrai que la piste se prte facilement un autre exercice,
celui de la spiritualit. Selon Yafet, trente-cinq ans, Meskel, a
veut dire croix. La vraie croix de Jsus, celle quon a retrouve en
thiopie. Et chaque anne, les ftes de Meskel rassemblent des milliers
de croyants. Rassemblements religieux mais aussi politiques
car, lorigine, la place na pas t difie pour les coureurs de
laube. Cet escalier gant est en ralit un amphithtre o les
thiopiens sont appels sasseoir lors des grands discours. Sur
une tribune surleve, de lautre ct de la place, les grands
hommes du pays viennent se livrer au peuple.

particules fines, la chaleur est retombe. peine sortis du travail,

quelques coureurs rassemblent leurs dernires forces de la journe. Les taxis bleus, en ligne parfaite, attendent pour ramener les
courageux chez eux. Certains chauffeurs patienteront toute la nuit.
Comme Mesfin, un peu engonc dans sa chemise fleurs. Quand
il nest pas en route, il sassoit sur le pare-chocs de son taxi face
la piste. Pass minuit, les souvenirs affluent. Un jour, jai vu le
grand Haile Gebreselassie en personne venir faire quelques foules
sur Meskel. Ce hros. Peu aprs, Mesfin finit par se rfugier dans
son fauteuil rapic et ferme les yeux. Il se rveille trois heures plus
tard. Je ne veux pas rater une seconde du spectacle, sourit-il. Je
regarde les premiers coureurs avec leurs maillots de foot bariols.
Quand la lumire du soleil arrive, on dirait un tableau de matre.

IL EST QUATRE HEURES DU MATIN, LA SANCE COMMENCE. Mesfin est

son poste. Devant lui dbute un film quil connat bien. Celui
des coureurs de Meskel, qui tourne en boucle tous les matins.

HUIT HEURES. Sur lnorme parking, les autocars font fuir les
coureurs. Un petit groupe rsiste lenvahisseur mcanique.
Top ! Cinq garons et une fille dmarrent un sprint. Mme
tenue, mme rigueur : ils font tous partie de lAmedila Sport
Club. Yoseph Bati est en tte. Lathlte de dix-neuf ans a une
quipe mais pas dargent. Cest trs dur de vivre avec si peu,
dplore-t-il. Je nai mme pas assez pour me nourrir correctement
et macheter un bon tuta. Cet ancien tudiant en informatique
regarde son jogging trop grand pour lui et ses vieilles chaussures. Le tuta, cest a : lquipement. Et souvent, ces athltes
semi-professionnels nont pas les moyens de sen offrir un
digne de ce nom. Je reois un peu dargent de mon club quand
je gagne une course. Mais a ne suffit pas. Sans les problmes
financiers, Yoseph serait peut-tre dj loin. Il affirme courir le
1 500 m en 340 et le 5 000 m en moins de 14. Je suis bon sur les
courtes distances, mais long terme, je vise le semi-marathon. En
attendant, il espre un sponsor. Si Dieu maide en trouver un,
je pars ltranger. Et juste avant, jachte de nouvelles baskets !

NEUF HEURES, lair est brouill par un nuage de pollution qui

empche tout effort. Meskel se transforme tout coup. Les
flneurs envahissent la place. Des jeunes alpaguent les passants
pour vendre leur camelote, principalement des mouchoirs et
des chewing-gums. midi, les 30C sont largement dpasss.

Bekoji

Le village des champions

z Tirfi Tsegaye nest pas revenue dans sa ville natale depuis longtemps. Elle prfre dvorer les rues de Berlin et remporter son marathon en 2h2018. Mais cest Bekoji
que lEthiopienne est ne il y a trente ans. 250 km au sud dAddis-Abeba et 2 800 m
daltitude. Bekoji est coup du monde. Dix-sept mille habitants et autant de paires de
baskets. Les athltes sy entranent six jours sur sept, sous lil de Sentayehu Eshetu dit
The Coach. Cest lui qui a repr les plus grands de la course de fond. Car Tirfi Tsegaye
nest pas la seule championne originaire de Bekoji. Il y a Tirunesh Dibaba, avec son record
du monde sur 5 000 m et ses huit mdailles dor olympiques ou mondiales. Sans oublier
ses deux surs de talent, Ejegayehu et Genzebe. Il y a aussi leur cousine, Derartu Tulu,
mdaille dor aux JO de Barcelone et de Sydney. Mme le certificat de naissance de Kenenisa Bekele est estampill Bekoji. Toutes les stars thiopiennes ne sont pas nes ici mais
beaucoup sont passes entre les mains du Coach . Parmi elles, Fatuma Roba, qui a gagn
le marathon de Boston trois fois de suite, et la jeune Tiki Gelana, en or celui de Londres
en 2012. Les mdias internationaux rebaptisent ainsi Bekoji la fabrique de champions .
Mais ils cherchent encore les raisons du succs. Lentraneur Eshetu a son explication. Pour
devenir champion, il faut, selon lui, trois ingrdients: de lair pur, une alimentation saine et
des pistes vallonnes. Bekoji, tout cela est servi sur un (haut) plateau.
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