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plantas: Conceptualizacin
Suelo
El suelo desde un punto de vista fsico, se puede considerar como una mezcla
porosa de partculas minerales, orgnicas, aire y agua con sustancias en
disolucin. En l, las partculas minerales y orgnicas forman la matriz slida del
conjunto, mientras que la solucin y el aire ocupan los espacios huecos llamados
poros que se forman entre la porcin slida (Porta et al., 1994).
Degradacin del suelo
La degradacin del suelo es un proceso complejo que provoca la capacidad
productiva del mismo, a causa del deterioro de su medio fsico, qumico y biolgico
(Lal y Stewart, 1990).
Segn FAO, la degradacin del suelo, puede estar
fuertemente mediatizada por muchos factores puramente ecolgicos y otros de
marcada ndole antrpica. Agrega adems, que en el mundo slo el 11% de las
tierras son aptas para cultivo sin limitaciones, por tanto sin necesidad de mejora
de cualquier tipo. Las principales causas de esta degradacin son la mala
utilizacin de la tierra arable por prcticas inadecuadas de cultivo (35%),
sobrepastoreo (34%), y la desforestacin (20%).
Segn Lal y Stewart (1990), se distinguen tres tipos de degradacin:
a. Degradacin del medio fsico: erosin (hdrica y elica), compactacin y
formacin de capas endurecidas.
b. Degradacin del medio qumico: disminucin de la fertilidad y desequilibrio
elemental por acidificacin, sodificacin, y formacin de compuestos txicos.
c. Degradacin del medio biolgico: disminucin orgnica del suelo, y reduccin
de la macro y microfauna del suelo.
Textura y estructura del suelo y sus efectos sobre el desarrollo de las races
Los suelos han sido descritos por muchos aos en trminos de las proporciones
de partculas de diferentes tamaos que contiene. Dependiendo del tamao, las
partculas son clasificadas como arena, limo y arcilla, y la textura corresponde a
una mezcla de estas partculas. Las distintas proporciones en que se encuentran
estas en los diferentes suelos ha generado lo que conocemos como clases
texturales. As, un suelo de textura franca, es una mezcla de arena, limo y arcilla
aplicando agua, esta comienza a ocupar la totalidad de los poros del suelo,
desplazando al aire, pasando a un rgimen de conduccin saturado.
El ritmo de la absorcin de agua en el suelo se puede evaluar indirectamente a
travs de las medidas de velocidad de infiltracin y conductividad hidrulica
saturada. Las medidas de la infiltracin del agua en el suelo, que corresponde a la
entrada del agua en el perfil, son preferibles para evaluar el efecto de los poros
sobre las propiedades hidrulicas del suelo (Wang et. al., 1996).
Como el agua slo transita a travs de los poros, el flujo que circula ser
proporcional al dimetro de los poros, disminuyendo conforme los dimetros de
ellos se reducen, pero esta disminucin de velocidad, aparte del efecto
geomtrico, es an en mayor grado para los poros pequeos, debido a que la
movilidad de las molculas de agua unidas a las partculas slidas, es muy baja
por los efectos de adsorcin.
De esta forma, la cantidad de agua que entra en un suelo por unidad de tiempo,
depende no solo de la capacidad del suelo para almacenar agua, sino tambin de
la velocidad con que el exceso de esta se mueve a capas ms profundas.
Reacciones de superficie: adsorcin e intercambio inico
Los elementos qumicos constituyentes del suelo pueden ocupar distintas
posiciones (Porta, Lpez-Acevedo y Roquero, 1994).
Posicin de los elementos qumicos en el suelo:
En la fase slida
Inmovilizados en estructuras minerales cristalinas y amorfas y en compuestos
orgnicos
En la interfase slido-lquido
Localizados en la superficie de determinadas partculas y en su rea de
influencia
En la fase lquida
Disueltos en la solucin de suelo y como partculas en suspensin
Los elementos qumicos de una red cristalina se encuentran all desde el momento
en que se form el mineral y hasta que los procesos de meteorizacin vayan
permitiendo su salida de la red. Finalmente, la red colapsa y el mineral se
desintegra.
En la interfase slido-lquido ocurren reacciones de superficie con uniones de
distinto tipo entre los elementos y la superficie.
Carga (cmol+/kg)
20
15
10
5
0
-5
-10
-15
1,0
2,8
4,6
6,4
8,2
10,0
pH
Hasta este punto, se han considerado solamente los coloides que tienen carga
negativa neta debido a que generalmente es la condicin dominante. Sin embargo,
el trmino "neta" implica que tambin estn presente sitios cargados
positivamente, aunque en menor proporcin. Ciertos suelos tropicales cidos
contienen coloides con carga neta positiva, y estos coloides atraen e intercambian
aniones solubles tal como los coloides cargados negativamente atraen e
intercambian cationes solubles. Aniones solubles tales como nitrato (NO3-), cloruro
(Cl-) y sulfato (SO4-2) son adsorbidos e intercambiados sobre las superficies
cargadas positivamente, mientras que los cationes permanecen en la solucin. El
fosfato (H2PO4-) tambin es atrado hacia estas superficies pero la unin es mucho
ms fuerte sobre las superficies de minerales que contienen hierro, aluminio y
calcio, debido a mecanismos de adsorcin especfica que operan en los suelos
cargados tanto positiva como negativamente.