Instituto Nacional de Bioingeniera

e Imgenes Biomdicas
Medicina Nuclear

Institutos Nacionales de Salud

Qu es la medicina nuclear?
La medicina nuclear es una especialidad mdica que utiliza radiotrazadores (radiofrmacos) para evaluar
las funciones corporales y para diagnosticar y tratar enfermedades. Cmaras especialmente diseadas
permiten a los doctores rastrear la ruta de estos radiotrazadores.
La Tomografa Computarizada por Emisin de Fotn nico
(TCEFU) y la Tomografa por Emisin de Positrones (TEP) son
las dos modalidades ms comunes en medicina nuclear.

Qu son los radiotrazadores?

Los radiotrazadores estn formados por molculas portadoras
unidas fuertemente a un tomo radiactivo. Estas molculas portadoras varan
La imagen de TEP/TC combinada (derecha) puede dar
enormemente dependiendo del propsito del escaneo. Algunos trazadores emplean
a los doctores una idea ms completa de lo que pasa dentro
molculas que interactan con una protena especfica o azcar en el cuerpo y adems
del cuerpo que la que pueden dar por s solas la TC (izquierda)
o TEP (en medio).
pueden emplear las propias clulas del paciente. Por ejemplo, en los casos donde los
doctores necesitan saber la fuente exacta del sangrado intestinal, ellos pueden radiomarcar (aadir tomos radioactivos) a una
muestra de glbulos rojos tomada del paciente. Luego reinyectan la sangre y utilizan una tomografa TCEFU para seguir la ruta de
la sangre en el paciente. Cualquier acumulacin de radioactividad en los intestinos informa a los doctores dnde yace el problema.
Para la mayora de los estudios de diagnstico en medicina nuclear, el radiotrazador es administrado a un paciente por va
intravenosa. Sin embargo, un radiotrazador tambin puede ser administrado por inhalacin, por ingestin oral o por inyeccin
directa en un rgano. La manera de administrar el trazador depender del proceso de la enfermedad bajo estudio.
Los trazadores aprobados se denominan radiofrmacos ya que deben cumplir con las normas estrictas, de seguridad y desempeo
apropiado, de la FDA para el uso clnico aprobado. El mdico de medicina nuclear seleccionar el trazador que suministrar
la informacin ms especfica y confiable para el problema especfico de un paciente. El trazador que se use determinar si el
paciente recibe una tomografa TCEFU o una TEP.

Qu es la Tomografa Computarizada por Emisin de Fotn nico (TCEFU)?

Los instrumentos para imgenes por medio de tomografa TCEFU proveen imgenes tridimensionales (tomogrficas) de la
distribucin de las molculas radiotrazadoras que han sido introducidas en el cuerpo del paciente. Las imgenes en 3D son
generadas por una computadora a partir de un gran nmero de imgenes de proyeccin del cuerpo,
registradas en diferentes ngulos. Los escneres TCEFU tienen detectores de cmaras gamma que pueden
detectar las emisiones de rayos gamma de los trazadores que han sido inyectados en el paciente. Los rayos
gamma son una forma de luz que se mueve en una longitud de onda diferente a la luz visible. Las cmaras
estn montadas en una estructura giratoria llamada gantry, que permite que los detectores se muevan en
un crculo cerrado alrededor de un paciente que est recostado sin moverse en una camilla.

Qu es la Tomografa por Emisin de Positrones (TEP)?

Los escaneos TEP tambin usan radiofrmacos para crear imgenes tridimensionales.
La principal diferencia entre los escaneos TCEFU y TEP es el tipo de radiotrazadores
utilizados. Mientras que los escaneos TCEFU miden los rayos gamma, la
descomposicin de los radiotrazadores usados con escaneos TEP produce pequeas
partculas llamadas positrones. Un positrn es una partcula con aproximadamente
la misma masa que un electrn, pero con carga opuesta. Estas reaccionan con los
electrones en el cuerpo y cuando estas dos partculas se combinan se aniquilan entre
s. Esta aniquilacin produce una pequea cantidad de energa en la forma de dos fotones que se disparan en
direcciones opuestas. Los detectores del escner TEP miden estos fotones y usan esta informacin para crear
imgenes de los rganos internos.

Para qu se usan los escaneos de medicina nuclear?

Los escaneos TCEFU se usan principalmente para diagnosticar y rastrear el avance de una enfermedad del corazn, como arterias
coronarias bloqueadas. Tambin consta de radiotrazadores para detectar trastornos seos, enfermedad de la vescula biliar y
sangrado intestinal. Los agentes TCEFU estn recientemente disponibles para ayudar en el diagnstico de la enfermedad de
Parkinson en el cerebro y para distinguir este padecimiento de otros trastornos del movimiento y demencias anatmicamente
relacionados.

Julio 2013

NIH... Transformacin de Descubrimientos en Salud

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Imgenes Biomdicas

Recientemente, una sonda TEP fue aprobada por la FDA para ayudar en el diagnstico
preciso de la enfermedad de Alzheimer, la cual anteriormente se poda diagnosticar con
precisin solamente despus del fallecimiento del paciente. En ausencia de esta prueba
de imgenes TEP, la enfermedad de Alzheimer puede ser difcil de diferenciar de la
demencia vascular u otras formas de demencia que afectan a personas mayores.

Imagen de TC

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Imagen de TC-TEP fusionadas

El principal propsito de los escaneos TEP es detectar el cncer y monitorear su

evolucin, la respuesta al tratamiento y para detectar metstasis. La utilizacin de
Mrgenes de tumor
Tumor vido de FDG
pobremente definidos
glucosa depende de la intensidad de la actividad celular y de los tejidos, por lo que se
Los escaneos TEP/TC fusionados muestran ms claramente
incrementa enormemente en las clulas cancerosas que se dividen rpidamente. De
los tumores y son por lo tanto usados frecuentemente para
hecho, el grado de agresividad de la mayora de los cnceres es ms o menos paralelo
diagnosticar y monitorear el crecimiento de tumores cancerosos.
a su grado de utilizacin de glucosa. En los ltimos 15 aos, las molculas de glucosa
radiomarcadas ligeramente modificadas (fludesoxiglucosa F-18 o FDG) han demostrado que son el mejor trazador para detectar el
cncer y su propagacin de metstasis en el cuerpo.
Un instrumento de combinacin que produce ambos escaneos TEP y TC de las mismas regiones del cuerpo en un solo examen
(TEP/TC) se ha convertido en la principal herramienta de imgenes para la estadificacin de la mayora de los cnceres en el
mundo.

Existen riesgos?
La dosis total de radiacin administrada a pacientes por la mayora de los radiofrmacos, usados en los estudios de diagnstico
en medicina nuclear, no es mayor que la administrada durante las radiografas de trax o los exmenes TC de rutina. Existen
preocupaciones legtimas acerca de la posible induccin del cncer an por bajos niveles de exposicin a radiacin durante
exmenes mdicos por imgenes, pero se acepta que el riesgo es bastante pequeo en comparacin con el beneficio esperado de un
estudio de diagnstico por imgenes mdicamente necesario.
Tal como los radilogos, los doctores de medicina nuclear estn fuertemente comprometidos a mantener la exposicin a la
radiacin tan baja como sea posible, dando la mnima cantidad de radiotrazador necesaria para proporcionar un examen
diagnsticamente til.

Cmo estn avanzando la medicina nuclear los investigadores financiados por el NIBIB?
La investigacin en medicina nuclear involucra desarrollar nuevos radiotrazadores, as como tecnologas que ayudarn a los
mdicos a producir imgenes ms claras.
Desarrollo de nuevos trazadores. Un investigador financiado por el NIBIB est desarrollando novedosas molculas
portadoras con TEP, diseadas para encontrar los tipos especficos de receptores metabotrpicos del glutamato. El glutamato
es un neurotransmisor importante en el cerebro, y muchos subtipos diferentes de receptores se usan para mediar sus acciones.
A su vez, el glutamato juega un papel en varias enfermedades neurolgicas diferentes con presentaciones muy distintas (como
esquizofrenia, discinesia tarda e incluso la enfermedad de Parkinson), pero a la fecha ha sido problemtica la determinacin de
qu subtipo de receptor de glutamato est involucrado en qu enfermedad. Crear sondas de TEP especficas para estos receptores
ayudara a los doctores a entender el papel que juegan cada uno de estos receptores en las diversas enfermedades, lo cual podra
ayudar potencialmente en el desarrollo de nuevos tratamientos.
Creacin de nueva tecnologa. Un trazador TCEFU est ahora disponible para el diagnstico preciso de la enfermedad de
Parkinson. Sin embargo, la pequea regin en el cerebro que debe ser escaneada requiere de un escner TCEFU dedicado con
cmaras gamma especiales, lo cual incrementa el costo del procedimiento. El NIBIB est apoyando la investigacin para crear un
adaptador ms econmico, para los escneres TCEFU convencionales que la mayora de los hospitales ya tienen. El adaptador
permitira que las cmaras clnicas de TCEFU estndar provean la misma alta resolucin que actualmente solo los sistemas TCEFU
dedicados de imgenes del cerebro pueden producir. Estas mejoras haran que el diagnstico de la enfermedad de Parkinson fuera
menos costoso y ms ampliamente disponible.

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