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g) Aunque pueden ser usadas complementariamente, cada una de dichas aproximaciones resulta
ms adecuada que la otra para describir y analizar problemas especficos.
h)
teoras sociolgicas ms identificadas con ellas. Esto se refleja en el tipo de referentes tericos de
algunas investigaciones que se preocuparon por problemticas generalmente trabajadas por el
interaccionismo simblico o por la etnometodologa que fueron poco utilizados, salvo ciertas
excepciones4.
LAS UNIDADES DE OBSERVACIN Y ANLISIS COMO CONSTRUCCIONES
Enumerados los presupuestos que consideramos ms significativos, haremos algunos
comentarios respecto a los ms pertinentes en funcin del tipo de la mayor parte de las
investigaciones aqu presentadas.
La mayora de las investigaciones sobre cuidado infantil parten de alguna definicin de la
unidad de observacin y anlisis, que generalmente se refiere a conceptos como familia, hogar o
grupo domstico. Para la teora sociolgica, la unidad siempre ha sido algn tipo de conjunto social,
a travs del cual se observan los comportamientos no slo de dichos conjuntos sino de los
individuos que los constituyen. La seleccin del sujeto idneo o ms representativo para ser
entrevistado o encuestado no debe implicar la idea de que aqul sea por s mismo el conjunto social,
ni tampoco que se est asumiendo en la prctica una concepcin -individualista de la estructura
social. Lo que posibilita generar expectativas conductales es el conjunto social y no la condicin de
sujeto aislado. La investigacin sobre familia desarrollada en los ltimos quince aos,
particularmente la referida al proceso salud/enfermedad/atencin, ha reforzado esta concepcin
terico- metodolgica.5 En consecuencia, cualquiera de las unidades que se seleccione implica que
el investigador debe pensar el proceso en trminos del grupo y no del individuo.6
Ahora bien, en funcin de los objetivos de una investigacin, se puede distinguir ente
"familia" y hogar. Una familia, en relacin con la problemtica del cuidado infantil, puede
definirse como el conjunto de dos o ms sujetos, vinculados por relaciones sociales de parentesco,
que cumplen una serie de actividades bsicas relativas a la produccin y/o reproduccin biosocial
de los miembros del grupo. Por otra parte, hogar puede definirse como el conjunto de personas
Es interesante constatar que por lo menos una parte de los socilogos que tratan la problemtica del
control social -y en los ltimos aos, del control cultural- parece ms familiarizada con los trabajos de
Foucault que con la masa de investigacin generada por interaccionistas simblicos o etnometodlogos
desde la propia sociologa. Por supuesto que no negamos que haya profesionales que manejen estos
enfoques, pero son comparativamente escasos, sobre todo en trminos de investigacin.
Desgraciadamente, algunos investigadores han ido dejando de lado u olvidado, que el sujeto encuestado
es un emergente, es la expresin de algn tipo de conjunto social, y que ste ltimo es la unidad terica y
metodolgica.
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Es obvio que no negamos la importancia del sujeto, pero no estamos disutiendo ese problema.
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que habitan una misma vivienda, que comparten un mismo presupuesto, o que realizan ciertas
actividades en comn. Este concepto incluye sujetos que pueden no tener relaciones de parentesco y
que podran ser excluidos si se aplica la definicin anterior de familia.
La seleccin de un concepto, que en este caso se refiere a la unidad de observacin y
anlisis, debe ser guiada por su vinculacin con el problema planteado; y, en consecuencia, puede
ocurrir que ninguno de estos dos conceptos sea el ms pertinente. Trataremos con algunos ejemplos,
de observar cundo estos conceptos pueden utilizarse y cundo necesitan ser reemplazados.
Desde la perspectiva de trabajos sociodemogrficos, resulta adecuado utilizar algunos de los
conceptos mencionados. As, podemos ver que alguno de ellos se utiliza cuando la unidad de
muestreo o la unidad censal es la vivienda. En las investigaciones que requieren que la unidad de
anlisis sea la familia o eI hogar, eI investigador debe proceder a construir los datos del hogar a
partir de la informacin individual. La excepcin sera el caso de algunas fuentes, como la Ia
encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares, en que los datos publicados se refieren a
atributos de los hogares, tales como el ingreso total.
El anlisis de la informacin se puede centrar en cada uno de los niveles: individuo, hogares
o viviendas; en los casos en que el investigador tiene acceso a los microdatos, se pueden llevar a
cabo estudios de los impactos que tienen, variables de un nivel sobre variables de otro.
Ilustraremos las ideas anteriores con un ejemplo. En una de las discusiones centrales del
tema "Trabajo materno y salud infantil, se trata de dilucidar si el impacto positivo que tiene el
mayor ingreso familiar originado por el trabajo materno, compensa o no los posibles efectos
negativos de la ausencia de la madre sobre la salud del hijo.
decisin que se debe tomar es si la unidad de anlisis debe ser la familia o el hogar.
Normalmente, las hiptesis tericas proporcionan elementos para fundamentar la opcin que
se elige. Sabemos que uno de los factores explicativos de la salud del hijo es la posibilidad de
contar con cuidado alternativo al de la madre y que ste no se reduce a los familiares. Tambin
sabemos que se pueden mantener interacciones frecuentes con otros miembros de la familia; pero
que, por su naturaleza, pueden tener escasa relacin con la salud del hijo, (por
ejemplo, la
costumbre de reunirse cada fin de semana con los padres de alguno de los cnyuges). Desde esta
perspectiva parece que lo ms adecuado es adoptar el hogar como unidad de anlisis y no la familia.
En caso contrario, no consideraramos la existencia de los cuidados proporcionados por los no
familiares o por los familiares que no conviven con la unidad familiar.
Para los propsitos del ejemplo, aceptamos que la ausencia materna efectivamente provoca peores
Supongamos que del cmulo de factores que tienen incidencia sobre la salud infantil,
consideramos slo la calidad de la vivienda, cl ingreso, del hogar, el tipo de hogar, la composicin
por sexo y edades de los miembros del hogar, el nivel de instruccin de la madre, su condicin
laboral -es decir, si trabaja fuera de su casa- y su condicin de ser o no jefa del hogar. La primera de
estas variables se refiere a la vivienda, en la que se puede encontrar uno o ms hogares; por lo tanto,
no necesariamente hay una relacin de uno a uno entre hogares y viviendas. El ingreso del grupo y
el tipo de hogar se refieren a atributos que superan las caractersticas individuales y que, por lo
tanto, deben ser construidos. El ingreso del hogar se debera calcular sumando los aportes que hacen
todos los miembros a la constitucin del presupuesto comn. La unidad de observacin "hogar"
incluye personas vinculadas o no por relaciones de parentesco y. de hecho, constituye una unidad
colectiva. Las restantes variables, aunque son individuales porque se refieren a atributos de cada
miembro, para los fines del anlisis, pueden ser referidas al hogar.
A nuestro entender, lo sealado puede cubrir informacin necesaria para describir y
encontrar explicaciones a determinados interrogantes; pero el investigador puede plantearse
problemas que pueden ser mejor estudiados si las unidades son consideradas en trminos de grupo
y ciclo domstico o de red social y familiar. Si el investigador est interesado en describir
determinados procesos diacrnicos o le interesa captar las caracterscas diferenciales de los
comportamientos segn el momento del ciclo familiar puede ser ms conveniente utilizar los
conceptos de "grupo, "ciclo domstico". Pero si, adems, el problema se centra en la existencia o
no de sujetos y grupos que ayuden al grupo domstico en la tarea de asegurar el desarrollo biosocial
del nio menor de cinco aos, o si interesa describir y determinar la funcin real de estas redes, la
"calidad", oportunidad, temporalidad, etctera, de las mismas, es posible que la unidad ms
adecuada sea la red social y familiar. Si bien los conceptos de "hogar", "familia" o grupo
domstico" pueden suponer la existencia de una red, consideramos que tienden a orientar
determinadas bsquedas ms que otras; ms an, un concepto puede elegirse por su capacidad para
describir ciertos procesos y no otros. En consecuencia, si las expectativas de la investigacin estn
colocadas en la red, sta es la unidad de trabajo idnea.
En la seleccin de alguna de las cuatro unidades sealadas, debe tomarse en cuenta, primero,
el ncleo problemtico de la investigacin, y en segundo lugar, las habilidades y recursos
disponibles. Lo que no debe ser decisivo es el criterio de mayor facilidad en la seleccin, si es que
la unidad (o la aproximacin elegida) no produce la informacin considerada como la estratgica
para abordar el problema planteado. Al sealar esto, nos referimos no slo a las unidades, sino
tambin a los instrumentos, tanto de tipo estadstico como cualitativo. En consecuencia, el
investigador debera explicitar con la mayor precisin posible sus interrogantes centrales, qu
considera como informacin estratgica, y los medios convenientes para obtenerla y analizarla. Esto
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implica, por lo tanto, que la seleccin de la aproximacin a utilizar debe incluir una evaluacin de
las limitaciones que eI instrumento aplicado pueda tener.
SI bien la emergencia "inesperada" de datos es un elemento de todo o de casi todo proceso
de investigacin sociolgica, eI punto de arranque metodolgico de todo proyecto debe radicar en la
premisa "lo que no se busca no se encuentra o por lo menos, es difcil de ser encontrado. Esto
quiere decir que, si en nuestro marco metodolgico no estn realmente considerados determinados
problemas, y por lo tanto, la bsqueda de un determinado tipo de informacin, sta no ser
encontrada o slo ser recuperada
investigaciones aparece como central; nos referimos al ingreso econmico. EI primer elemento que
hay que precisar es la propia categora de ingreso, cuyas caractersticas deben definirse a la luz de
los objetivos de la investigacin. El investigador debe decidir, desde el inicio si lo que ms Ie
interesa es la posibilidad comparativa de los datos o la explicacin del problema propuesto respecto
de su universo de investigacin. Desde nuestra perspectiva, lo sustantivo debera ser el tratar de
explicar el problema especfico para el universo seleccionado; la comparabilidad debe pasar a ser
secundaria.8 Por supuesto que no negamos la necesidad de producir investigaciones que manejen
indicadores comparables; pero lo nuclear en todo proyecto debe referirse, en primer lugar, a la
especificidad del problema planteado. Si el objetivo comparativo conduce a perder calidad en la
informacin, dicho efecto se convierte en negativo para el propsito de explicar el problema
especfico.
Es obvio que lo ptimo sera cumplir ambos objetivos, pero aqu planteamos la situacin en trminos de
eleccin.
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En Amrica Latina, gran parte de esta polmica se maneja en trminos de discusiones ideolgicas y no en
funcin de proyectos de investigacin. Por lo dems, se debe dejar claramente asentado que gran parte de
esta discurre en los seminarios, congresos, pasillos de instituciones, cafs, etctera, sin que quede registro
escrito de los diferentes planteamientos.
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A partir de esas discusiones, parecera que no hay criterios claros que pemitan clasificar de
manera inequvoca una investigacin como perteneciente a la clase de las cualitativas o de las
estadsticas. Ello se debe, en parte, a que los criterios que se emplean no son siempre los mismos ni
tal vez los ms adecuados.
Las clasificaciones ms frecuentes se hacen a partir de:
a)
una combinacin de a y b y
aproximacin estadstica. En Amrica Latina esto aparece muy notoriamente acentuado por tos
epidemilogos.
En las aproximaciones cualitativas, la diferenciacin est planteada generalmente desde las
caractersticas de los procesos sociales y su manifestacin fenomnica; son estas caractersticas las
que hacen necesario, por lo menos parcialmente, el uso de tcnicas como la observacin
participante durante un largo lapso de permanencia en el campo donde se estructura la realidad a
investigar. Debe reconocerse que una variada serie de problemticas slo pueden describirse
estratgicamente a partir de tcnicas cualitativas de obtencin de informacin. Las estructuraciones
culturales, institucionales y subjetivas de los procesos, hacen difcil la obtencin de datos a travs
de estudios estadsticos. Esto no significa que no se obtenga determinado tipo de informacin, sino
que hay ciertos datos que pueden ser los ms estratgicos y que slo podrn obtenerse mediante
tcnicas cualitativas.
No es la naturaleza metafsica de la realidad lo determinante de esta situacin, sino la
existencia de dos procesos complementarios que, dentro de la sociologa, fueron tempranamente
reconocidos por las orientaciones weberianas y durkheimianas. Por una parte, que la realidad se
estructura segn cada sociedad y cada grupo, de tal manera que existen esferas prohibidas, privadas,
ocultadas, y que dicha realidad opondr, a travs de sus sujetos y grupos, sus concepciones
culturales para opacar -o directamente negar- la informacin que permita observar dichas
prohibiciones y privacidades. Por supuesto que hay tipos de prohibiciones y privacidades que
pueden ser documentados a travs de instrumentos estadsticos, pero hay otros que no; y para
determinados problemas sa es la informacin estratgica. Por otra parte, todo grupo produce
significaciones y sentidos respecto de sus principales problemas que, si bien son parte de la realidad
social, no suelen utilizarse en las investigaciones estadsticas que sobre el proceso salud/
enfermedad se desarrollan entre nosotros. Por eso, cuando los interaccionistas simblicos o los
fenomenlogos se refieren a procesos de significacin que intervienen y estructuran las relaciones,
en trminos metodolgicos estn pensando en cmo obtener informacin que d cuenta de los
procesos de significacin.
Reiteramos que lo sealado no supone que las tcnicas estadsticas no puedan obtener parte
de este tipo de informacin; la cuestin reside en evaluar cul ser la significacin de los datos
obtenidos respecto del problema a investigar. Como se ve, nuevamente nos encontramos con que lo
sustantivo debe buscarse en e! tipo de informacin a obtener y precisar, y en la calidad estratgica
de la misma, y es en esto, como ya lo hemos sealado, donde no slo emergen diferencias, sino
donde surge -y es lo que reiteradamente consideramos como ms importante- la necesidad de
complementacin entre ambas aproximaciones. .
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estadsticas suele ser pertinente. Describir las pautas de amamantamiento en trminos de frecuencia
puede ser ms difcil, pero tambin pueden obtenerse datos confiables a travs de dichas tcnicas.
Sin embargo, establecer el tipo de violencia o las consecuencias de la misma en las relaciones entre
cnyuges o entre padres e hijos supone una dificultad mayor. Si adems pretendemos diferenciar
entre violencia fsica y psicolgica, el problema se complica an ms; y si adicionalmente
incluimos algunos tipos de consecuencias, como el infanticidio, las posibilidades de obtener
informacin -y sobre codo de confiar en su validez- a travs de tcnicas estadsticas, por lo menos
en Mxico, se vuelven casi nulas. Cuntos de los accidentes domsticos son consecuencia de la
violencia intrafamiliar? Cuntas muertes de nios menores de un ao son infanticidios
intencionales o funcionales? Cuntas "chupaduras de bruja son infanticidios? Pretender dar
respuesta a estas interrogantes aplicando exclusivamente una visin estadstica de recoleccin
puede conducir a producir informacin de escasa validez.
SOBRE LA POSIBILIDAD DE MEDIR
Respecto a la medicin, en primer lugar se debe desechar la idea de que medir implica
utilizar el sistema numrico. De hecho, la escala nominal utiliza los nmeros, pero no usa todas las
propiedades del sistema de los nmeros reales. La medicin en esta escala se limita a utilizar la
propiedad de que a nmeros distintos correspondan nombres diferentes, pero los nmeros podran
sustituirse por cualquier otro conjunto de signos, por ejemplo el de las letras, con la desventaja de
que contiene un nmero muy limitado y de que sus combinaciones no son de fcil manejo.
Una de las definiciones de medicin la conceptualiza como la operacin que pone en
correspondencia propiedades observables de los objetos con un lenguaje formal que permite realizar
operaciones con ellos, tales como clasificarlos, ordenarlos, ponerlos en correspondencia;
relacionarlos, etctera. De todos los lenguajes formales que se pueden usar para medir, hay dos que
se utilizan con frecuencia: la aritmtica y la lgica. Tal vez aqu se encuentra un buen punto para
establecer una diferenciacin ms entre investigacin cualitativa y estadstica. La primera usara el
lenguaje de la lgica como lenguake de medicin, en tanto la segunda usara el de la aritmtica.
Esta perspectiva permite establecer una relacin entre ambos tipos de investigacin, ya que la
aritmtica puede ser referida a la lgica.
La medicin proyectada para temas como el trabajo materno y el cuidado infantil, debe
partir del reconocimiento de que los problemas susceptibles de investigar, tienen diferentes grados
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El anlisis de los datos de una encuesta por muestreo, mediante cuestionario con preguntas
tanto abiertas como cerradas, aplicada en hogares de una ciudad mexicana, mostr la presencia de
un contingente no despreciable en nmero, de jvenes entre 15 y 21 aos de edad que no trabajaban
ni estudiaban. El modelo estadstico empleado (regresin logstica) permiti cuantificar el peso
relativo de cada uno de los factores que se postulaban como explicativos del fenmeno; sin
embargo, quedaron varias interrogantes abiertas acerca del tipo de relaciones intrafamiliares, que
slo fueron aclaradas una vez que se efectuaron entrevistas abiertas en hogares individualizados a
travs de los resultados estadsticos. En una investigacin que desde el inicio resolvi utilizar
tcnicas cualitativas y estadsticas, la aplicacin inicial de una encuesta por muestreo a grupos
domsticos permiti establecer las caractersticas bsicas de los grupos domsticos encuestados, y a
partir de dichos datos, se pudieron delinear los principales tipos familiares dominantes en el
universo estudiado, los cuales fueron ulteriormente trabajados con tcnicas cualitativas. El trabajo
en profundidad con dichos tipos permiti encontrar explicaciones para la racionalidad que operaba
en la seleccin y el uso de los servicios de salud, que en el nivel estadstico slo aparecan como
instancias descriptivas,
En la medida en que las diferencias entre las investigaciones cualitativas y estadsticas sean
planteadas exclusivamente en trminos de medicin, la oposicin entre ambas desaparece, dado que
las diferencias son de grado. Cabe preguntarse qu criterios usa el investigador para decidir entre
una y otra opcin.
Uno de los criterios tiene que ver con los objetivos de la investigacin y no slo con el
problema a investigar. Si un estudio busca asegurar el tipo de accin por desarrollar sobre un
amplio sector de la poblacin, es muy posible que proponga la necesidad de trabajar con muestras
aleatorias que ofrezcan una seguridad comparativa a las recomendaciones. Pero esto no supone
concluir que el muestreo estadstico es la nica manera de hacer generalizaciones vlidas. En efecto,
la generalizacin podra ser vlida fuera de los lineamientos del muestreo estadstico en aquellos
casos en que se identifiquen situaciones donde el fenmeno se presenta con claridad, en el caso de
fenmenos con escasa variabilidad, o en los casos que presenten variabilidad, pero se construyan
instrumentos que permitan captarla y hacer generalizaciones,
Posiblemente, en la teora sociolgica el instrumento ms utilizado para establecer
generalizaciones ha sido el de "tipo". La generalizacin tipolgica a partir de Marx, Weber y
Durkheim fue ulteriormente restringida de la sociedad global a campos particulares. Y as, el modo
de produccin" o la sociedad mecnica" fueron reducidos a tipos econmicos, tipos familiares,
tipos religiosos, como instrumentos de ordenamiento, comparacin y desarrollo de procesos a los
cuales se aplicaron, por otra parte tcnicas tanto estadsticas como cualitativas. Pero gran parte de la
generalizacin sigui dndose en trminos cualitativos.
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Indudablemente, en la discusin que sostienen los que de manera excluyente plantean la hegemona
de las aproximaciones cualitativa o estadstica, no slo intervienen consideraciones de tipo
metodolgico e institucional, sino tambin tericas. Desde nuestra perspectiva, a legitimidad de
establecer diferencias respecto de la teora debe analizarse en torno a problemas de investigacin
especficos. De la discusin precisa de stos es de donde pueden surgir no slo las diferentes
propuestas tericas, sino lo que consideramos como ms importante para esta discusin: el tipo de
informacin que cada una permite obtener y como logran captarla y anaIizarla.
Entre las corrientes que utilizan preferentemente tcnicas cualitativas, el punto de partida
ms general se refiere a la realidad social como constituida, por lo menos en parte, por los
significados y sentidos que producen y manejan los diferentes actores sociales. Ms que aceptar o
negar a priori esta afirmacin, la cuestin, a nuestro entender, radica en relacionar esta concepcin
de la realidad con los proyectos de investigacin, y verificar, a travs de los mismos, su legitimidad.
Para seguir con la ejemplificacin utilizada hasta ahora, lo primero que por ejemplo
podemos preguntarnos respecto del cuidado infantil, es cul es la significacin que las madres, las
futuras madres, los padres y los futuros padres otorgan a sus propias conductas al respecto. Es
importante, en principio, conocer dicho significado. Hay relacin entre ste y las prcticas reales?
La posibilidad de modificar comportamientos hacia el nio depender de los significados que
otorgan sus familiares al proceso de socializacin? Por lo menos una parte de los investigadores
reconoce que el significado es parte sustantiva de la realidad llamada cuidado infantil, y que sta
difcilmente puede ser modificada en ciertos aspectos si no se trabaja con los significados.
Si aceptamos esto, la segunda interrogante se refiere a cmo obtener la informacin sobre
dichos significados. De entrada, sostenemos que una parte podr obtenerse mediante
aproximaciones estadsticas, pero otra slo podr conseguirse a travs de tcnicas cualitativas, como
es el caso de la obtencin de informacin sobre el significado que las madres dan al infanticidio y
que algunos tcnicamente denominan descuido selectivo". Las discusiones sobre el uso de ambas
aproximaciones, sobre su supuesto antagonismo o complementacin, sobre sus capacidades
diferenciales de medicin, deben ser referidas a problemas especficos y a las formas ms
apropiadas de trabajar con ellos. Discutir en trminos exclusivamente teorizantes o
metodologizantes resulta con mucha frecuencia estril, si dichas discusiones no son referidas a los
problemas por investigar.
CONFIABILIDAD Y VALIDEZ
Hay tres conceptos bsicos de confiabilidad relacionados entre s. El menos inclusivo y ms
accesible es el de confiabilidad como sinnimo de estabilidad. Segn ste, un instrumento de
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Para obtener medidas vlidas de acuerdo con esto, se deben operacionalizar los conceptos,
empezando por su descripcin literal para luego distinguir sus dimensiones y subdimensiones hasta
concluir en los indicadores empricos. Los problemas centrales con este tipo de validez radican en:
a) Establecer todas las dimensiones relevantes de conceptos abstractos, y
b) garantizar que los indicadores utilizados son un subconjunto del universo de
indicadores del concepto,
El concepto de validez criterio" consiste en usar un instrumento para estimar algn
parmetro y confrontar la estimacin con informacin externa al instrumento mismo; esta ltima es
denominada criterio. El caso tpico es el de seleccionar, de un conjunto de postulantes a un
programa docente en ciencias sociales, aquellos que obtuvieron los ms altos puntales en el examen
de ingreso. Se supone que los resultados obtenidos son buenos predictores (es decir, que el
instrumento es vlido) del rendimiento acadmico. El supuesto puede contrastarse utilizando como
criterio el rendimiento obtenido despus de concluido el programa docente.
Si bien este concepto tiene una evidente utilidad en la resolucin de problemas especficos,
no suele ser de aplicacin frecuente en el campo de los estudios sociales.
Por ltimo, la "validez terica" (validez constructo) postula que la varianza total de la
medida se puede descomponer en segmentos que obedecen a la actuacin de factores subyacentes.
La validez constructo de la medicin exige identificar los factores (relaciones entre los indicadores
observados) y asignarles un sentido terico que explique su presencia. Dicho de otra manera,
tomando pie en los conceptos que conforman la teora, se postulan una serie de indicadores cuya
relacin con los primeros es hipottica. Si se tienen varios indicadores de un mismo concepto,
necesariamente deben estar correlacionados. En consecuencia, eI conjunto observado de relaciones
entre los indicadores permite construir los ndices (combinaciones lineales de variables) que miden
los conceptos.
Para establecer la validez terica hay que:
a)
b)
c)
Esta idea surgi de las ciencias sociales y est especficamente diseada para abordar la
medicin de validez en los casos en que hay una distancia grande entre las construcciones
conceptuales y las mediciones empricas.
En la denominada investigacin cuantitativa es posible calcular coeficientes de confiabilidad
y de validez terica. Los procedimientos que se emplean son bsicamente estadsticos y se apoyan
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en las ideas del anlisis de varianza, del anlisis de correlacin o bien surgen directamente del
anlisis factorial. Esto es posible porque en este tipo de investigacin el anlisis se inicia con la
matriz de datos, que contiene en sus columnas un conjunto de variables y en sus renglones las
unidades para las cuales se registr la informacin con un nmero suficiente de casos caracterizados
a travs de las variables pertinentes al estudio.
Varios de los conceptos
aproximacin cualitativa; pero dentro de sta, existe un punto nuclear en el que se centra gran parte
de la discusin sobre confiabilidad y validez, planteada por los etnometodlogos y los
interaccionistas simblicos. Nos referimos a la calidad de la informacin obtenida. La calidad se
refiere, por una parte, a la posibilidad de establecer, con la mayor seguridad posible, la regularidad
o irregularidad de un comportamiento. Es decir, a establecer la constancia de un patrn de conducta,
de un ritual de interaccin o la consistencia de una representacin social, y en lo posible determinar
su relacin con las prcticas. Esta calidad puede obtenerse a partir de la observacin continua de un
proceso especfico. As, en el caso de investigaciones realizadas en Mxico para observar las
estrategias de atencin de la salud de nios menores de cinco aos, durante cuatro meses se
realizaron entre 30 y 40 contactos de dos horas promedio para apreciar la constancia de los
comportamientos y de las representaciones, que es donde puede verificarse no slo el patrn de
conducta, sino tambin las transgresiones; es decir, la estructura del comportamiento dominante. La
mayora de quienes utilizan las aproximaciones cualitativas est preocupada prioritariamente por
asegurar dicha calidad y no slo respecto a los niveles de ingreso o los niveles educativos, sino
respecto a, por ejemplo, las prcticas de infanticidio, de degradacin en el trato a pacientes o de
violencia en las guarderas de nios.
Los comentarios propuestos podran extenderse, pero consideramos que lo que aqu hemos
desarrollado sirve para avalar el supuesto bsico de este trabajo: las aproximaciones estadstica y
cualitativa deben ser pensadas y utilizadas como complementarias y no como antagnicas; y su uso
diferencial depender del tipo de problema planteado, de los objetivos de la investigacin, del tipo
de informacin que se pretenda producir y de las habilidades tcnicas de los investigadores.
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