LAS BACTERIAS

Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana nuclear por lo
que su ADN est libre en la clula) de organizacin muy sencilla. Pertenecen al reino
Protista. Son seres generalmente unicelulares. Son clulas de tamao variable y
poseen dimensiones medias que oscilan entre 0,5 y 5 m por lo general. Las bacterias
tienen una estructura menos compleja que la de las clulas de los organismos
superiores: son clulas procariotas (su ncleo est formado por un nico cromosoma,
carecen de membrana nuclear y orgnulos internos). Igualmente son muy diferentes a
los virus, que no pueden desarrollarse ms dentro de las clulas y que slo contienen
un cido nucleico.
Las bacterias juegan un papel fundamental en la naturaleza y en el hombre: la
presencia de una flora bacteriana normal es indispensable, aunque existen bacterias
patgenas. Anlogamente tienen un papel importante en la industria y permiten
desarrollar importantes progresos en la investigacin, concretamente en fisiologa
celular y en gentica. El examen microscpico de las bacterias no permite
identificarlas, ya que existen pocos tipos morfolgicos, cocos (esfricos), bacilos
(bastn), espirilos (espiras) y es necesario por lo tanto recurrir a tcnicas que se
detallarn ms adelante. El estudio mediante la microscopia ptica y electrnica de las
bacterias revela la estructura de stas.
Las bacterias son los organismos ms abundantes del planeta. Son ubicuas,
encontrndose en todo hbitat de la tierra, creciendo en el suelo, en manantiales
calientes y cidos, en desechos radioactivos, en las profundidades del mar y de la
corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones
extremas del espacio exterior. Se estima que hay en torno a 40 millones de clulas
bacterianas en un gramo de tierra y un milln de clulas bacterianas en un mililitro de
agua dulce. En total, se calcula que hay aproximadamente 510 30 bacterias en el
mundo.
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos
pasos importantes de los ciclos biogeoqumicos dependen de stas. Como ejemplo cabe
citar la fijacin del nitrgeno atmosfrico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos
conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo
que una gran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias
existentes todava no ha sido descrita.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas clulas bacterianas como
clulas humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo.
Aunque el efecto protector del sistema inmune hace que la gran mayora de estas
bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas bacterias patgenas pueden causar
enfermedades infecciosas, incluyendo clera, sfilis, lepra, tifus, difteria, escarlatina,
etc. Las enfermedades bacterianas mortales ms comunes son las infecciones
respiratorias, con una mortalidad slo para la tuberculosis de cerca de dos millones de
personas al ao.
En todo el mundo se utilizan antibiticos para tratar las infecciones bacterianas. Los
antibiticos son efectivos contra las bacterias ya que inhiben la formacin de la pared
celular o detienen otros procesos de su ciclo de vida. Tambin se usan extensamente
en la agricultura y la ganadera en ausencia de enfermedad, lo que ocasiona que se
est generalizando la resistencia de las bacterias a los antibiticos. En la industria, las
bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento de aguas residuales,
en la produccin de queso, yogur, mantequilla, vinagre, etc., y en la fabricacin de
medicamentos y de otros productos qumicos.
Aunque el trmino bacteria inclua tradicionalmente a todos los procariotas,
actualmente la taxonoma y la nomenclatura cientfica los divide en dos grupos. Estos
dominios evolutivos se denominan Bacteria y Archaea (arqueas). La divisin se justifica
en las grandes diferencias que presentan ambos grupos a nivel bioqumico y en
aspectos estructurales.
Estructura de la clula bacteriana
Las bacterias son organismos relativamente sencillos. Sus dimensiones son muy
reducidas, unos 2 m de ancho por 7-8 m de longitud en la forma cilndrica (bacilo) de

tamao medio; aunque son muy frecuentes las especies de 0,5-1,5 m. Se identifican
en ellas estructuras internas y externas:
Estructuras internas
la Las bacterias no tienen un ncleo delimitado por membranas. El material gentico
est organizado en un nico cromosoma situado en el citoplasma, dentro de un
cuerpo irregular denominado nucleoide. Est formado por un nico filamento de cido
desoxirribonucleico (ADN) apelotonado y que mide cerca de 1 mm. de longitud (1000
veces el tamao de la bacteria).
El citoplasma de las bacterias por ser procariotas no tienen orgnulos citoplasmticos
delimitados por membranas y por ello presentan pocas estructuras intracelulares.
Carecen de ncleo celular, mitocondrias, cloroplastos y de los otros orgnulos
presentes en las clulas eucariotas, tales como el aparato de Golgi y el retculo
endoplasmtico. Como excepcin, algunas bacterias contienen estructuras
intracelulares rodeadas por membranas que pueden considerarse primitivos
orgnulos. En el citoplasma se pueden apreciar plsmidios, pequeas molculas
circulares de ADN que coexisten con el nucleoide, contienen genes y son comnmente
usados por las bacterias en la conjugacin. Tambin contiene vacuolas (grnulos que
contienen sustancias de reserva) y ribosomas (utilizados en la sntesis de protenas).
Como todos los organismos vivos, las bacterias contienen ribosomas son elementos
granulosos que se hallan contenidos en el citoplasma bacteriano; esencialmente
compuestos por cido ribonucleico, desempean un papel principal en la sntesis
proteica.
Muchas bacterias presentan vacuolas, grnulos intracelulares para el almacenaje de
sustancias, como por ejemplo glucgeno, polifosfatos, azufre o polihidroxialcanoatos.
Ciertas especies bacterianas fotosintticas, tales como las cianobacterias, producen
vesculas internas de gas que utilizan para regular su flotabilidad y as alcanzar la
profundidad con intensidad de luz ptima y/o unos niveles de nutrientes ptimos.
Otras estructuras presentes en ciertas especies son los carboxisomas (que contienen
enzimas para la fijacin de carbono) y los magnetosomas (para la orientacin
magntica).
Anteriormente se pensaba que las clulas procariotas no posean citoesqueleto, pero
desde entonces se han encontrado homlogos bacterianos de las principales
protenas del citoesqueleto de los eucariontes. El citoesqueleto bacteriano desempea
funciones esenciales en la proteccin, determinacin de la forma de clula bacteriana
y en la divisin celular.
Estructuras externas
Muchas bacterias son capaces de acumular material en el exterior para recubrir su
superficie. Dependiendo de la rigidez y su relacin con la clula se clasifican en
cpsulas y glicocalix. La cpsula es una estructura rgida que se une firmemente a la
superficie bacteriana, en tanto que el glicocalix es flexible y se une de forma laxa.
Estas estructuras protegen a las bacterias pues dificultan que sean fagocitadas por
clulas eucariotas tales como los macrfagos. Tambin pueden actuar como
antgenos y estar implicadas en el reconocimiento bacteriano, as como ayudar a la
adherencia superficial y a la formacin de biopelculas.
La mayoria de las bacterias disponen de una pared celular que rodea a su membrana
citoplasmtica que es rgida, dctil y elstica y explica la constancia de su forma. Las
paredes celulares bacterianas estn hechas de peptidoglicano que es un copolmero
formado por una secuencia alternante de N-acetil-glucosamina y el cido Nacetilmurmico unidos mediante enlaces peptidicos -1,4, sobre las que se fijan
tetrapptidos de composicin variable. Adems, existen constituyentes propios de las
diferentes especies de la superficie. La cadena es recta y no ramificada. El antibitico
penicilina puede matar a muchas bacterias inhibiendo un paso de la sntesis del
peptidoglicano.

Peptidoglicano

La diferencia de composicin bioqumica de las paredes constituye dos grupos de

bacterias con diferentes tipos de pared celular bacteriana, responsable de su
diferente reaccin de la pared celular a la tincin de Gram (colorante formado por
violeta de genciana y una solucin yodurada), un mtodo tradicionalmente empleado
para la clasificacin de las especies bacterianas. Se distinguen las bacterias
grampositivas (que tienen el Gram despus de lavarlas con alcohol) y las
gramnegativas (que pierden su coloracin). Las bacterias Gram-positivas tienen una
pared celular gruesa que contiene numerosas capas de peptidoglicano en las que se
inserta cido teicoico. En cambio, las bacterias Gram-negativas tienen una pared
relativamente fina, consistente en unas pocas capas de peptidoglicano, rodeada por
una segunda membrana lipdica (la membrana externa) que contiene
lipopolisacridos y lipoprotenas.
Se conocen actualmente los mecanismos de la sntesis de la pared. Ciertos
antibiticos pueden bloquearla. La destruccin de la pared provoca una fragilidad en
la bacteria que toma una forma esfrica (protoplasto) y estalla en medio hipertnico
(solucin salina con una concentracin de 7 g. de NaCI por litro).
Las micoplasmas son una excepcin, pues carecen de pared celular. La mayora de
las bacterias tienen paredes celulares Gram-negativas; solamente son Grampositivas Firmicutes y Actinobacteria. Estas diferencias en la estructura de la pared
celular dan lugar a diferencias en la susceptibilidad antibitica. Por ejemplo, la
vancomicina puede matar solamente a bacterias Gram-positivas y es ineficaz contra
patgenos Gram-negativos, tales como Haemophilus influenzae o Pseudomonas
aeruginosa. Dentro del filo Actinobacteria cabe hacer una mencin especial al gnero
Mycobacterium, el cual, si bien se encuadra dentro de las Gram positivas, no parece
serlo desde el punto de vista emprico, ya que su pared no retiene el tinte. Esto se
debe a que presentan una pared celular poco comn, rica en cidos miclicos, de
carcter hidrfobo y ceroso y bastante gruesa, lo que les confiere una gran
resistencia.
Muchas bacterias tienen una capa S de molculas de protena de estructura rgida
que cubre la pared celular. Esta capa proporciona proteccin qumica y fsica para la
superficie celular y puede actuar como una barrera de difusin macromolecular. Las
capas S tienen diversas (aunque todava no bien comprendidas) funciones. Por
ejemplo, en el gnero Campylobacter actan como factores de virulencia y en la
especie Bacillus stearothermophilus contienen enzimas superficiales.

La membrana citoplasmtica, situada debajo de la pared, es una bicapa lipdica

compuesta fundamentalmente de fosfolpidos en la que se insertan molculas de
protenas. En las bacterias realiza numerosas funciones entre las que se incluyen las
de permeabilidad selectiva frente a las sustancias que entran y salen de la bacteria,
barrera osmtica, transporte, biosntesis, transduccin de energa, centro de
replicacin de ADN y punto de anclaje para los flagelos. Por ltimo, tiene un papel

fundamental en la divisin del ncleo bacteriano. Los mesosomas, que son

repliegues de la membrana, se encuentran enzimas que intervienen en la sntesis de
ATP, y los pigmentos fotosintticos en el caso de bacterias fotosintticas.
El espacio comprendido entre la membrana citoplasmtica y la pared celular (o la
membrana externa si esta existe) se denomina espacio periplsmico. Algunas
bacterias presentan una cpsula y otras son capaces de evolucionar a endosporas,
estadios latentes capaces de resistir condiciones extremas.
Algunas bacterias pueden presentar flagelos o cilios, que son largos apndices
generalmente filamentosos compuestos de protenas y de longitud variable;
utilizados para el movimiento. Segn las especies, pueden estar implantados en uno
o en los dos polos de la bacteria o en todo su entorno mediante un corpsculo basal.
Constituyen el soporte de los antgenos "H". En algunos bacilos gramnegativos se
encuentran las fimbrias, que son filamentos finos de proteinas, muy numerosos y
cortos, que se distribuyen sobre la superficie de la clula. Ayudan a la adherencia de
las bacterias a las superficies slidas o a otras clulas y son esenciales en la
virulencia de algunos patgenos. Los pili son apndices celulares ligeramente
mayores que las fimbrias y se utilizan para la transferencia de material gentico
entre bacterias en un proceso denominado conjugacin bacteriana.

La divisin celular bacteriana.

Generalmente las bacterias se reproducen por biparticin dando lugar dos clulas hijas,
como se ve en el siguiente esquema:

Tras la duplicacin del ADN (cuya divisin es no-mittica), que est dirigida por la ADNpolimerasa que se encuentra en los mesosomas, la divisin empieza en el centro de la
bacteria por una invaginacin de la membrana citoplasmtica que da origen a la
formacin de un septo o tabique transversal separador que crece hasta formar las dos
nuevas bacterias. La separacin de las dos bacterias va acompaada de la segregacin
en cada una de ellas de uno de los dos genomas que proviene de la duplicacin del ADN
materno.
Pero adems de este tipo de reproduccin asexual, las bacterias poseen unos
mecanismos de reproduccin sexual o parasexual, mediante los cuales se intercambian
fragmentos de ADN.
Esta reproduccin sexual o parasexual, puede realizarse por transformacin, por
conjugacin o por transduccin.
1. Transformacin. Consiste en el intercambio gentico producido cuando una bacteria
es capaz de captar fragmentos de ADN, de otra bacteria que se encuentran dispersos
en el medio donde vive. A continuacin ver esquema.

2. Conjugacin. En este proceso, una bacteria donadora F+ transmite a travs de un

puente o pili, un fragmento de ADN, a otra bacteria receptora F-. La bacteria que se
llama F+ posee un plasmidio, adems del cromosoma bacteriano. Se puede ver en el
esquema siguiente:

3. Transduccin. En este caso la transferencia de ADN de una bacteria a otra se realiza

a travs de un virus bacterifago, que se comporta como un vector intermediario
entre las dos bacterias. Tambin podemos ver el proceso en esquema:

a, el virus se acopla a la bacteria, b. el virus rompe la pared bacteriana, c. el virus inyecta su

ADN

Endosporas o esporas bacterianas

Ciertos gneros de bacterias Gram-positivas, tales como Bacillus, Clostridium,
Sporohalobacter, Anaerobacter y Heliobacterium, pueden sintetizar un rgano de
resistencia, las endosporas. Las endosporas son estructuras durmientes altamente
resistentes cuya funcin primaria es sobrevivir cuando las condiciones ambientales son
adversas y se transforma de nuevo en una forma vegetativa cuando las condiciones del
medio vuelven a ser favorables. Las endosporas tienen una base central de citoplasma
que contiene ADN y ribosomas, rodeada por una corteza y protegida por una cubierta
impermeable y rgida.
Las endosporas no presentan un metabolismo detectable y pueden sobrevivir a
condiciones fsicas y qumicas extremas, tales como altos niveles de luz ultravioleta,
rayos gamma, detergentes, desinfectantes, calor, presin y desecacin. En este estado
durmiente, las bacterias pueden seguir viviendo durante millones de aos, e incluso
pueden sobrevivir en la radiacin y vaco del espacio exterior. Las endosporas pueden
tambin causar enfermedades. Por ejemplo, puede contraerse carbunco por la
inhalacin de endosporas de Bacillus anthracis y ttanos por la contaminacin de las
heridas con endosporas de Clostridium tetani.
Metabolismo
El xito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad metablica. Todos
los mecanismos posibles de obtencin de materia y energa podemos encontrarlos en
las bacterias.
Segn la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en auttrofos, cuya
principal fuente de carbono es el CO 2, y hetertrofos cuando su fuente de carbono es
materia orgnica.
Por otra parte segn la fuente de energa, los organismos o seres vivos pueden ser
fottrofos, cuya principal fuente de energa es la luz, y quimitrofos, cuya fuente de
energa es un compuesto qumico que se oxida.
Atendiendo a las anteriores categoras, entre las bacterias podemos encontrar las
siguientes formas, como puede apreciarse en el esquema:
1.
Las bacterias quimiohetertrofas, utilizan un compuesto
qumico como fuente de carbono, y a su vez, este mismo compuesto es la fuente de
energa. La mayor parte de las bacterias cultivadas en laboratorios y las bacterias
patgenas son de este grupo.
2.
Las
bacterias
quimioauttrofas,
utilizan
compuestos
inorgnicos reducidos como fuente de energa y el CO2 como fuente de carbono.
Como, por ejemplo, Nitrobacter, Thiobacillus.
3.
Las bacterias fotoauttrofas, utilizan la luz como fuente de
energa y el CO2 como fuente de carbono. Bacterias purpreas.
4.
Las bacterias fotohetertrofas, utilizan la luz como fuente de
energa y biomolculas como fuente de carbono. Ejemplos como Rodospirillum y
Cloroflexus.

Nutricin y crecimiento bacterianos.

Las bacterias necesitan de un aporte energtico para desarollarse.

Se distinguen distintos tipos nutricionales segn la fuente de energa utilizada:

las bacterias que utilizan la luz son fottrofas y las que utilizan los procesos de
oxirreduccin son quimitrofas. Las bacterias pueden utilizar un sustrato mineral
(littrofas) u orgnico (organtrofas). Las bacterias patgenas que viven a
expensas de la materia orgnica son quimioorgantrofas.
La energa en un sustrato orgnico es liberada en la oxidacin del mismo
mediante sucesivas deshidrogenaciones. El aceptor final del hidrgeno puede ser
el oxgeno: se trata entonces de una respiracin. Cuando el aceptor de hidrgeno
es una sustancia orgnica (fermentacin) o una sustancia inorgnica, estamos
frente a una anaerobiosis.
Adems de los elementos indispensables para la sntesis de sus constituyentes y
de una fuente de energa, ciertas bacterias precisan de unas sustancias
especficas: los factores de crecimiento. Son stos unos elementos
indispensables para el crecimiento de un organismo incapaz de llevar a cabo su
sntesis. Las bacterias que precisan de factores de crecimiento se llaman
"auttrofas". Las que pueden sintetizar todos sus metabolitos se llaman
"prottrofas". Ciertos factores son especficos, tal como la nicotinamida
(vitamina B,) en Proteus. Existen unos niveles en la exigencia de las bacterias.
Segn Andr Lwoff, se pueden distinguir verdaderos factores de crecimiento,
absolutamente indispensables, factores de partida, necesarios al principio del
crecimiento y factores estimulantes. El crecimiento bacteriano es proporcional a
la concentracin de los factores de crecimiento. As, las vitaminas, que
constituyen factores de crecimiento para ciertas bacterias, pueden ser
dosificadas por mtodos microbiolgicos (B12 y Lactobacillus lactis Doraren).
Se puede medir el crecimiento de las bacterias siguiendo la evolucin a lo largo
del tiempo del nmero de bacterias por unidad de volumen. Se utilizan mtodos
directos como pueden ser el contaje de grmenes mediante el microscopio o el
contaje de colonias presentes despus de un cultivo de una dilucin de una
muestra dada en un intervalo de tiempo determinado. Igualmente se utilizan
mtodos indirectos (densidad ptica ms que tcnicas bioqumicas).
Existen seis fases en las curvas de crecimiento. Las ms importantes son la fase
de latencia (que depende del estado fisiolgico de los grmenes estudiados) y la
fase exponencial, en la que la tasa de crecimiento es mxima. El crecimiento se
para como consecuencia del agotamiento de uno o varios alimentos, de la
acumulacin de sustancias nocivas, o de la evolucin hacia un pH desfavorable:
se puede obtener una sincronizacin en la divisin de todas las clulas de la
poblacin, lo que permite estudiar ciertas propiedades fisiolgicas de los
grmenes.
La mayora de las bacterias pueden clasificarse en tres categoras de acuerdo a su
respuesta al oxgeno gaseoso.
Las bacterias aerobias crece en la presencia de oxgeno y lo requiere para su
continuo crecimiento y existencia.
Las bacterias anaerobias, no pueden tolerar el oxgeno gaseoso.
Las bacterias anaerobias facultativas, las cuales prefieren crecer en presencia de
oxgeno, aunque pueden hacerlo sin l.

Gentica bacteriana.
Por la rapidez en su multiplicacin, se eligen las bacterias como material para los
estudios genticos. En un pequeo volumen forman enormes poblaciones cuyo estudio
evidencia la aparicin de individuos que tienen propiedades nuevas. Se explica este
fenmeno gracias a dos procesos comunes a todos los s o, traducidas por la aparicin
brusca eres vivos: las variaciones del genotipo de un carcter transmisible a la
descendencia, y las variaciones fenotpicas, debidas al medio, no transmisibles y de las
que no es apropiado hablar en gentica. Las variaciones del genotipo pueden provenir
de mutaciones, de transferencias genticas y de modificaciones extracromosmicas.
Las mutaciones.
Todos los caracteres de las bacterias pueden ser objeto de mutaciones y ser
modificados de varias maneras.
Las mutaciones son raras: la tasa de mutacin oscila entre 10 y 100. Las mutaciones
aparecen en una sola vez, de golpe. Las mutaciones son estables: un carcter adquirido
no puede ser perdido salvo en caso de mutacin reversible cuya frecuencia no es
siempre idntica a las de las mutaciones primitivas. Las mutaciones son espontneas:
no son inducidas, sino simplemente reveladas por el agente selectivo que evidencia los
mutantes. Los mutantes, por ltimo, son especficos: la mutacin de un carcter no
afecta a la de otro.
El estudio de las mutaciones tiene un inters fundamental. En efecto, tiene un inters
especial de cara a la aplicacin de dichos estudios a los problemas de resistencia
bacteriana a los antibiticos. Anlogamente tiene una gran importancia en los estudios
de fisiologa bacteriana.
Transferencias genticas.
Estos procesos son realizados mediante la transmisin de caracteres hereditarios de
una bacteria dadora a una receptora. Existen varios mecanismos de transferencia
gentica.
A lo largo de la transformacin, la bacteria receptora adquiere una serie de caracteres
genticos en forma de fragmento de ADN. Esta adquisicin es hereditaria. Este
fenmeno fue descubierto en los neumococos en 1928.
En la conjugacin, el intercambio de material gentico necesita de un contacto entre la
bacteria dadora y la bacteria receptora. La cualidad de dador est unida a un factor de
fertilidad (F) que puede ser perdido. La transferencia cromosmica se realiza
generalmente con baja frecuencia. No obstante, en las poblaciones F+, existen
mutantes capaces de transferir los genes cromosmicos a muy alta frecuencia.
La duracin del contacto entre bacteria dadora y bacteria receptora condiciona la
importancia del fragmento cromosmico transmitido. El estudio de la conjugacin ha
permitido establecer los mapas cromosmicos de ciertas bacterias. Ciertamente, la
conjugacin juega un papel en la aparicin en las bacterias de resistencia a los
antibiticos.
La transduccin es una transferencia gentica obtenida mediante introduccin en una
bacteria receptora de genes bacterianos inyectados por un bacterifago. Se trata de un
virus que infecta ciertas bacterias sin destruirlas y cuyo ADN se integra en el
cromosoma bacteriano. La partcula fgica transducida a menudo ha perdido una parte
de su genoma que es sustituida por un fragmento de gene de la bacteria husped,
parte que es as inyectada a la bacteria receptora. Segn el tipo de transduccin, todo
gen podr ser transferido o, por el contrario, lo sern un grupo de genes determinados.
Variaciones extracromosmicas.
Adems de las mutaciones y transferencias genticas, la herencia bacteriana pude ser
modificada por las variaciones que afectan ciertos elementos extracromosmicos que
se dividen con la clula y son responsables de caracteres transmisibles: son los
plasmidios y episomas entre los cuales el factor de transferencia de residencia mltiple
juega un papel principal en la resistencia a los antibiticos.
Clasificacin de las bacterias.

La identificacin de las bacterias es tanto ms precisa cuanto mayor es el nmero de

criterios utilizados. Esta identificacin se realiza a base de modelos, agrupados en
familias y especies en la clasificacin bacteriolgica. Las bacterias se renen en 11
rdenes:
Las eubacteriales, esfricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias
patgenas y las formas fottrofas.
Las pseudomonadales, orden dividido en 10 familias entre las que cabe citar las
Pseudomonae y las Spirillacae.
Las espiroquetales (treponemas, leptospiras).
Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes).
Las rickettsiales.
Las micoplasmales.
Las clamidobacteriales.
Las hifomicrobiales.
Las beggiatoales.
Las cariofanales.
Las mixobacteriales.

Relaciones entre la bacteria y su husped.

Ciertas bacterias viven independientes e otros seres vivos. Otras son parsitas. Pueden
vivir en simbiosis con su husped ayudndose mutuamente o como comensales (sin
beneficio). Pueden ser patgenas, es decir, vivir de su husped.
La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en los tejidos de su
husped (creando en ellos alteraciones). Esta virulencia puede estar atenuada (base
del principio de la vacunacin) o exaltada (paso de un sujeto a otro). La virulencia
puede ser fijada por liofilizacin. Parece ser funcin del husped (terreno) y del
entorno (condiciones climticas). La puerta de entrada de la infeccin tiene igualmente
un papel considerable en la virulencia del germen.
El poder patgeno es la capacidad de un germen de implantarse en un husped y de
crear en l trastornos. Est ligada a dos causas:
La produccin de lesiones en los tejidos mediante constituyentes de la bacteria,
como pueden ser enzimas que ella excreta y que atacan tejidos vecinos o productos
txicos provenientes del metabolismo bacteriano.
La produccin de toxinas. Se puede tratar de toxinas proteicas (exotoxinas
excretadas por la bacteria, transportadas a travs de la sangre y que actan a
distancia sobre rganos sensibles) o de toxinas glucoproteicas (endotoxinas), estas
ltimas actuando nicamente en el momento de la destruccin de la bacteria y
pudiendo ser responsables de choques infecciosos en el curso de septicemias
provocadas por grmenes gramnegativos en el momento en que la toxina es
brutalmente liberada.
A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones defensivas ligadas a
procesos de inmunidad, mientras que el conflicto husped-bacteria se traduce por
manifestaciones clnicas y biolgicas de la enfermedad infecciosa.
Importancia de las bacterias.
Existen bacterias en todos los sitios. Hemos visto el inters de su estudio para la
comprensin de la fisiolgica celular, de la sntesis de protenas y de la gentica.
Aunque las bacterias patgenas parecen ser las ms preocupantes, su importancia en
la naturaleza es ciertamente menor. El papel de las bacterias no patgenas es
fundamental. Intervienen en el ciclo del nitrgeno y del carbono, as como en los
metabolismos del azufre, del fsforo y del hierro. Las bacterias de los suelos y del las
aguas son indispensables para el equilibrio biolgico.
Por ltimo, las bacterias pueden ser utilizadas en las industrias alimenticias y
qumicas: intervienen en la sntesis de vitaminas y de antibiticos.
Las bacterias tienen, por lo tanto, un papel fundamental en los fenmenos de la vida, y
todas las reas de la biologa han podido ser mejor comprendidas gracias a su estudio.
Bacterias patgenas

Casi doscientas especies de bacterias son patgenas para el ser humano; es decir,
causantes de enfermedades.
El efecto patgeno vara mucho en funcin de las especies y depende tanto de la
virulencia de la especie en particular como de las condiciones del organismo husped.
Entre las bacterias ms dainas estn las causantes del clera, del ttanos, de la
gangrena gaseosa, de la lepra, de la peste, de la disentera bacilar, de la tuberculosis,
de la sfilis, de la fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de
muchas formas de neumona.
Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes
patgenos de todas las enfermedades infecciosas.
http://es.wikipedia.org/wiki/Bacteria

Ver: Desarrollo y proliferacin de las bacterias

x Las paredes celulares bacterianas son distintas de las que tienen plantas y hongos,
compuestas de celulosa y quitina, respectivamente. Son tambin distintas a las paredes
celulares de Archaea, que no contienen peptidoglicano.
Metabolismo

En contraste con los organismos superiores, las bacterias exhiben una gran variedad
de tipos metablicos. El metabolismo bacteriano se clasifica en base a tres criterios
importantes: el origen del carbono, la fuente de energa y los donadores de electrones.
Un criterio adicional para clasificar a los microorganismos que respiran es el receptor
de electrones usado en la respiracin.
Segn la fuente de carbono, las bacterias se pueden clasificar como:
Hetertrofas, cuando usan compuestos orgnicos.
Auttrofas, cuando el carbono celular se obtiene mediante la fijacin del dixido
de carbono.
Las bacterias auttrofas tpicas son las cianobacterias fotosintticas, las bacterias
verdes del azufre y algunas bacterias prpura. Pero hay tambin muchas otras especies
quimiolitotrofas, por ejemplo, las bacterias nitrificantes y oxidantes del azufre.
Segn la fuente de energa, las bacterias pueden ser:
Fototrofas, cuando emplean la luz a travs de la fotosntesis.
Quimiotrofas, cuando obtienen energa a partir de sustancias qumicas que son
oxidadas principalmente a expensas del oxgeno (respiracin aerobia) o de otros
receptores de electrones alternativos (respiracin anaerobia).
Segn los donadores de electrones, las bacterias tambin se pueden clasificar como:
Litotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos inorgnicos.
Organotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos orgnicos.
Los organismos quimiotrofos usan donadores de electrones para la conservacin de
energa (durante la respiracin aerobia, anaerobia y la fermentacin) y para las
reacciones biosintticas (por ejemplo, para la fijacin del dixido de carbono),
mientras que los organismos fototrofos los utilizan nicamente con propsitos
biosintticos.
Bacterias del hierro en un regato. Estos microorganismos quimiolitotrofos obtienen la
energa que necesitan por oxidacin del xido ferroso a xido frrico.
Los organismos que respiran usan compuestos qumicos como fuente de energa,
tomando electrones del sustrato reducido y transfirindolos a un receptor terminal de
electrones en una reaccin redox. Esta reaccin desprende energa que se puede
utilizar para sintetizar ATP y as mantener activo el metabolismo. En los organismos
aerobios, el oxgeno se utiliza como receptor de electrones. En los organismos
anaerobios se utilizan como receptores de electrones otros compuestos inorgnicos
tales como nitratos, sulfatos o dixido de carbono. Esto conduce a que se lleven a cabo
los importantes procesos biogeoqumicos de la desnitrificacin, la reduccin del sulfato
y la acetognesis, respectivamente. Otra posibilidad es la fermentacin, un proceso de
oxidacin incompleta, totalmente anaerbico, siendo el producto final un compuesto
orgnico, que al reducirse ser el receptor final de los electrones. Ejemplos de
productos de fermentacin reducidos son el lactato (en la fermentacin lctica), etanol
(en la fermentacin alcohlica), hidrgeno, butirato, etc. La fermentacin es posible
porque el contenido de energa de los sustratos es mayor que el de los productos, lo
que permite que los organismos sinteticen ATP y mantengan activo su metabolismo.
Los organismos anaerobios facultativos pueden elegir entre la fermentacin y diversos
receptores terminales de electrones dependiendo de las condiciones ambientales en las
cuales se encuentren.
Las bacterias litotrofas pueden utilizar compuestos inorgnicos como fuente de
energa. Los donadores de electrones inorgnicos ms comunes son el hidrgeno, el
monxido de carbono, el amonaco (que conduce a la nitrificacin), el hierro ferroso y
otros iones de metales reducidos, as como varios compuestos de azufre reducidos. En
determinadas ocasiones, las bacterias metanotrofas pueden usar gas metano como
fuente de electrones y como sustrato simultneamente, para el anabolismo del
carbono. En la fototrofa y quimiolitotrofa aerobias, se utiliza el oxgeno como receptor
terminal de electrones, mientras que bajo condiciones anaerbicas se utilizan
compuestos inorgnicos. La mayora de los organismos litotrofos son auttrofos,
mientras que los organismos organotrofos son hetertrofos.
Adems de la fijacin del dixido de carbono mediante la fotosntesis, algunas
bacterias tambin fijan el gas nitrgeno usando la encima nitrogenasa. Esta
caracterstica es muy importante a nivel ambiental y se puede encontrar en bacterias
de casi todos los tipos metablicos enumerados anteriormente, aunque no es universal.
El metabolismo microbiano puede jugar un papel importante en la biorremediacin
pues, por ejemplo, algunas especies pueden realizar el tratamiento de las aguas

residuales y otras son capaces de degradar los hidrocarburos, sustancias txicas e

incluso radiactivas. En cambio, las bacterias reductoras de sulfato son en gran parte
responsables de la produccin de formas altamente txicas de mercurio (metil- y
dimetil-mercurio) en el ambiente.