MECANISMOS ENCEFLICOS DE LA CONDUCTA Y

LA MOTIVACIN. EL SISTEMA LMBICO Y EL

HIPOTLAMO
El control de la conducta depende en su totalidad del sistema nervioso. Las
funciones del sistema nervioso que se encargan del control de la conducta son
ejecutadas por las regiones basales del encfalo, que en conjunto se denominan
sistema lmbico, que quiere decir sistema del borde.
Sistemas activadores-impulsores del encfalo
Si se detiene la transmisin continua de seales nerviosas desde la parte baja del
encfalo al cerebro, el cerebro se vuelve intil.
Las seales nerviosas del tronco enceflico activan la parte cerebral del encfalo
de dos formas:
1).- Estimulan directamente la actividad de fondo de amplias zonas del cerebro.
2).- Activan sistemas neurohormonales que liberan sustancias neurotransmisoras
concretas anlogas a las neuronas con accin facilitadora o inhibidora.
Control de la actividad cerebral por las seales excitadoras continuas del
tronco enceflico
rea reticular excitadora del tronco enceflico
El impulso central de este sistema reside en un rea excitadora situada en la
sustancia reticular de la protuberancia y el mesencfalo. Esta zona se conoce
como rea facilitadora bulborreticular la cual enva seales descendentes (a
travs de la mdula espinal) y ascendentes (pasando por el tlamo).
Estas seales son de dos tipos: los potenciales de accin, que excitan al cerebro
durante un corto tiempo y el segundo proviene de un gran nmero de neuronas
excitadoras por lo tanto dura ms tiempo.
Excitacin del rea excitadora del tronco enceflico por seales sensitivas
perifricas: el grado de actividad de esta rea est determinado en gran medida
por el tipo de seales sensitivas que entran en el cerebro desde la periferia. En
particular, la sensacin de dolor aumenta en gran medida la actividad de esta area
y llama poderosamente la atencin del cerebro.
Aumento de la actividad del rea excitadora del tronco enceflico por las seales
de retroalimentacin del cerebro: cada vez que la corteza cerebral se activa por

procesos de pensamiento o motores del cerebro, regresan seales a las reas

excitadoras del tronco enceflico, que a su vez envan mas seales a la corteza
cerebral. Es un mecanismo general de retroalimentacin positiva por el que
cualquier actividad iniciada en el cerebro promueve todava mas actividad,
manteniendo la mente despierta.
El tlamo es un centro de distribucin que tambin controla la actividad de
regiones especficas de la corteza: la estimulacin elctrica de un punto concreto
del tlamo activa una regin especfica pequea de la corteza.
Un rea reticular inhibidora localizada en la parte inferior del tronco
enceflico
Se localiza medial y ventralmente en el bulbo. Esta rea inhibe el rea reticular
facilitadora del tronco enceflico y tambin reduce la actividad de las porciones
superiores del encfalo.
Control neurohormonal de la actividad enceflica
Existe un mecanismo fisiolgico que consiste en liberar hormonas
neurotransmisoras inhibidoras o excitadoras en la sustancia enceflica. A
continuacin los cuatro presentes en el hombre:
1.- El locus cerelus y el sistema de la noradrenalina: el locus cerelus es una
pequea rea localizada a ambos lados en la parte posterior, en la unin entre la
protuberancia y el mesencfalo. Sus fibras nerviosas se extienden por todo el
cerebro y segregan noradrenalina. La noradrenalina generalmente excita el
cerebro y aumenta su actividad.
2.- La sustancia negra y el sistema de la dopamina: la sustancia negra est
ubicada en la parte anterior y superior del mesencfalo, y sus neuronas envan
terminaciones nerviosas principalmente al ncleo caudado y al putamen, donde
segregan dopamina. La dopamina acta como inhibidor en los ganglios basales.
3.- Los ncleos del rafe y el sistema de la serotonina: en la lnea medial de la
protuberancia y del bulbo existen varios ncleos delgados denominados ncleos
del rafe y muchas de sus neuronas segregan serotonina. sta, secretada en las
terminaciones de las fibras medulares suprime el dolor.
4.- Las neuronas gigantocelulares del rea excitadora reticular y el sistema de la
acetilcolina: las fibras de estas neuronas se dividen en dos ramas, una
ascendente, dirigida a los centros superiores del encfalo y otra descendente,
dirigida a la mdula espinal. Segregan acetilcolina, la cual acta como
neurotransmisor excitador.

Cabe recordar que estos neurotransmisores no siempre inhiben o excitan, sino

que pueden actuar de ambas formas, dependiendo el lugar donde se segreguen.
Tambin hay que mencionar que existen otros neurotransmisores y sustancias
neurohormonales, pero estas son algunas de las ms importantes.
El sistema lmbico
La palabra lmbico significa borde. Hablar del sistema lmbico supone referirse a
todos los circuitos neuronales que controlan la conducta emocional y los impulsos
motivacionales.
Una parte importante del sistema lmbico es el hipotlamo y las estructuras
relacionadas.
Adems de la conducta, estas estructuras controlan muchas condiciones internas
del organismo, como temperatura, impulso para beber, comer, etc.
Anatoma funcional del sistema lmbico e importancia capital del hipotlamo
El hipotlamo es una de las piezas fundamentales del sistema lmbico. Est
rodeado por el septum, el rea paraolfatoria, el ncleo anterior del tlamo, partes
de los ganglios basales, el hipocampo y la amgdala. Cada una de estas
estructuras se encarga de controlar ciertas conductas e impulsos en el hombre.
El hipotlamo, un centro importante del sistema lmbico
Tiene vas de comunicacin bidireccionales en todos los niveles del sistema
lmbico.
Enva seales eferentes en tres direcciones diferentes:
Hacia abajo (al tronco enceflico) sobre todo a las reas reticulares del
mesencfalo, la protuberancia y el bulbo.
Hacia arriba (diencfalo y cerebro superior) y en particular al tlamo anterior y a la
corteza lmbica.
Al infundbulo hipotalmico, para controlar la mayor parte de las funciones
secretoras de la adenohipfisis y neurohipfisis.
Representando solo el 1% de la masa enceflica, es una de las principales vas
de salida del sistema lmbico.
Funciones del control vegetativo y endcrino
El hipotlamo controla diversas funciones vegetativas y endcrinas:

Regulacin cardiovascular: la excitacin del hipotlamo posterior y lateral

aumentan la presin arterial, en cambio el rea preptica disminuye la
presin arterial.
Regulacin de la temperatura corporal: el rea preptica se encarga de
regular la temperatura corporal.
Regulacin del agua corporal: el hipotlamo lateral y el ncleo supraptico
se encargan de la regulacin del agua por medio de las excreciones y de la
sed.
Regulacin de la contractilidad uterina y de la expulsin de leche por las
mamas: el ncleo paraventricular libera oxitocina la cual se encarga de
regular la secrecin de leche y las contractilidades del tero.
Regulacin gastrointestinal y de la alimentacin: el rea hipotalmica lateral
se encarga del hambre y el ncleo ventromedial se encarga de dar la
sensacin de saciedad.

Control hipotalmico de la secrecin endcrina de hormonas determinadas

por la adenohipfisis
La sangre pasa primero por el hipotlamo y de ah a la hipfisis. Antes de alcanzar
la adenohipfisis (hipfisis anterior) los diversos ncleos hipotalmicos vierten
hormonas liberadoras e inhibidoras. Estas hormonas viajan a travs de la sangre
haca la adenohipfisis y ah actan sobre las clulas glandulares para controlar la
liberacin de hormonas propias de la adenohipfisis.
Funciones conductuales del hipotlamo y de las estructuras lmbicas
asociadas
Efectos causados por la estimulacin del hipotlamo:

La estimulacin del hipotlamo lateral.- incrementa el grado general de

actividad del animal (clera, lucha).
La estimulacin del ncleo ventromedial.- su estimulacin produce efectos
contrarios al rea lateral (saciedad, disminucin en la ingesta de alimentos,
tranquilidad).
La estimulacin de los ncleos periventriculares.- ubicado en el tercer
ventrculo, determina reacciones de miedo y castigo.

Estimular en las partes posteriores y anteriores del hipotlamo conduce al impulso

sexual.

Efectos producidos por las lesiones del hipotlamo:

Las lesiones del rea lateral anulan prcticamente las ganas de beber y
comer. Extrema pasividad.
Las lesiones de las reas ventromediales obligan, en contraparte al rea
lateral, a comer y beber en exceso, producen hiperactividad y ferocidad
ante la ms mnima provocacin.

Funcin de recompensa y de castigo del sistema lmbico

Las cualidades afectivas de las sensaciones sensitivas (placer-desagrado)
tambin son conocidas como recompensa y castigo, o bien satisfaccin y
aversin.
Centros de recompensa
Con experimentos aplicados en animales (principalmente monos), se ha
encontrado que los principales centros de recompensa se encuentran a lo largo
del haz posenceflico medial, en particular en los ncleos ventromedial y lateral
del hipotlamo.
Existen otros centros de segundo orden en el septum, la amgdala, ciertas reas
del tlamo y de los ganglios basales.
Centros de castigo
Por medio de la misma tcnica con el mono, tambin se han encontrado reas
potentes de castigo en la sustancia gris perisilviana del mesencfalo con extensin
superior a las zonas periventriculares del hipotlamo y el tlamo.
reas menos potentes de castigo se encuentran en partes de la amgdala y el
hipocampo.
La estimulacin de estos centros por lo general inhibe por completo los centros de
recompensa y placer, demostrando que el castigo y el miedo predominan en
ocasiones sobre el placer y la recompensa.
La clera y su asociacin con los centros de castigo
La estimulacin potente de los centros de castigo del encfalo hace que el animal:
1.
2.
3.
4.
5.

Adopte una postura de defensa

Estire las garras
Levante la cola
Sisee (ruido amenazante)
Escupa

6. Grua
7. Aparece la piloereccin, dilata las pupilas y abre mucho los ojos
Adems, incluso la ms mnima provocacin desencadena un ataque feroz. Esta
conducta que se espera de un animal que esta siendo severamente castigado la
cual se denomina clera.
Importancia de la recompensa y el castigo en la conducta
Si hacemos algo que nos recompensa, lo continuamos, si nos resulta un castigo,
lo abandonamos. Esta es una premisa importante para comprender como el
castigo y la recompensa constituyen uno de los controles ms importantes de las
actividades corporales, los impulsos, las aversiones y las motivaciones.
Efecto tranquilizante sobre los centros de recompensa y castigo: la administracin
de un tranquilizante suele inhibir tanto los centros de recompensa como los de
castigo, por lo que disminuye llamativamente la reactividad afectiva del animal.
Importancia de la recompensa y el castigo para el aprendizaje y la memoria:
habituacin frente a refuerzo
Una experiencia sensitiva que no produce ni recompensa ni castigo difcilmente se
recuerda. Si la repeticin constante de un estmulo no produce el sentimiento de
recompensa o de castigo, se dice que el animal se ha habituado al estmulo.
Si un estmulo causa recompensa o castigo, la respuesta del animal se torna cada
vez mas intensa durante la estimulacin repetida en lugar de desaparecer, se dice
que la respuesta se refuerza.
Funciones especficas de otras partes del sistema lmbico
Funciones del hipocampo
Posee conexiones con muchas porciones de la corteza cerebral y con las
estructuras basales del sistema lmbico: la amgdala, el hipotlamo, el septum y
los tubrculos mamilares.
Distribuye muchas seales eferentes al tlamo anterior, al hipotlamo y a otras
partes del sistema lmbico.
El estmulo de diferentes reas del hipocampo puede producir, placer, rabia,
pasividad o impulso sexual excesivo.

Papel del hipocampo en el aprendizaje

Efecto de la extirpacin bilateral de los hipocampos, incapacidad para aprender: si

se extirpa el hipocampo en ambos lados, la persona dispondr solo de memoria a
corto plazo. Sin embargo ser capaz de recordar todas las cosas anteriores a la
lesin. A esto se le conoce como amnesia antergrada.
Funcin terica del hipocampo en el aprendizaje: se ha sugerido que el hipocampo
proporciona el impulso para la transferencia de la memoria de corto plazo a la de
largo plazo, es decir, que en base a este impulso, a esta seal, es como se da la
consolidacin del pensamiento.
Funciones de la amgdala
La amgdala recibe seales neuronales de todas las porciones de la corteza
lmbica, pero sobre todo de las reas de asociacin auditiva y visual. Debido a
estas mltiples conexiones la amgdala se ha denominado la ventana por la cual
el sistema lmbico contempla la situacin de la persona en el mundo.
Efectos de la estimulacin de la amgdala: Si se estimula la amgdala, los efectos
son mediados por el hipotlamo y, por lo tanto, ocurren los mismos efectos que si
se estimulara directamente al hipotlamo.
Efectos de la ablacin bilateral de la amgdala, sndrome de Klver-Bucy: Este
sndrome puede surgir de la ablacin de ambas partes de la amgdala. ste hace
que los animales:

No tengan miedo de nada.

Muestren curiosidad extrema por todo.
Olvida con facilidad.
Tiende a llevarse cualquier objeto a la boca e incluso a ingerir objetos
slidos.
Suele manifestar una excitacin sexual tan intensa que trata de copular con
animales inmaduros, del sexo equivocado e incluso de diferente especie.

Funcin general de la amgdala: la amgdala ayuda a configurar el patrn

adecuado de respuestas conductuales para cada ocasin.
Funcin de la corteza lmbica
La corteza lmbica funciona como una zona de transicin a travs de la cual se
transmiten seales del resto de la corteza cerebral al sistema lmbico y viceversa.
Pr lo tanto, la corteza lmbica funciona efectivamente como un rea cerebral de
asociacin para el control de la conducta.

Ablacin de la corteza temporal anterior: cuando se extirpa esta parte, por lo

general tambin se daa la amgdala y puede surgir el sndrome de Klver-Bucy.
Ablacin de la corteza frontal orbitaria posterior: la extirpacin de esta parte suele
ocasionar insomnio e inquietud motora del animal, es decir, que no logra estarse
quieto, siempre est en movimiento.
Ablacin de las circunvoluciones anteriores del cuerpo calloso y de las
circunvoluciones subcallosas: estas circunvoluciones conectan entre si la corteza
cerebral prefrontal y las estructuras lmbicas subcorticales. La ablacin de estas
partes libera los centros de la clera del septum y del hipotlamo de cualquier
influencia inhibidora prefrontal, por esto, el animal se vuelve agresivo y mas
propenso a los episodios de rabia que en condiciones normales.