Lange 110

eapTUL
II
L,a e s c o l s t i c a y el predominio de las ideas de Arlst

t e l e s acerca de la materia y la forma.
Aristteles, confundiendo la palabra y la cosa, da nacimiento la
filosofa escolstica.La concepcin platnica de las ideas de
gnero y especie.Los elementos de la metafsica aristotlica.
Critica de la idea aristotlica de la posibilidad.Crtica de la
idea de substancia.La materia.Transformacin de esta idea
en los tiempos modernos.Influjo de las ideas aristotlicas sobre
la teora del alma.La cuestin de los universales: nominalistas
y realistas.Influencia del averrosmo.Influencia de la lgica
bizantina.El nominalismo precursor del empirismo.
Mientras los rabes, como en el captulo anterior h e mos visto, beban en fuentes abundosas, aunque turbias,
el conocimiento del sistema de Aristteles, la filosofa escolstica de Occidente comenzaba el mismo estudio con
el auxilio de tradiciones muy incompletas y no menos
confusas (19); la obra principal de este gnero era el escrito de Aristteles acerca de las categoras y la introduccin con que la precedi Porfirio para explicar las cinco
palabras (las cinco clases de ideas universales); estas cinco palabras, por las cuales empieza toda filosofa escolstica, son: las de gnero, especie, diferencia, propio y accidente; las diez categoras son: la substancia, la cantidad,
la cualidad, la relacin, el lugar, el tiempo, la situacin,
el estado, la accin y la pasin. Sabido es que existe
una multitud siempre creciente de tratados con el p r o p sito de explicar lo que Aristteles quiso decir con sus
categoras, enunciaciones, especie de enunciados; el
objeto esencial se habra conseguido ms pronto si antes
se hubiera pensado en considerar como prematuro y obs-
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
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HISTORIA DEL MATERIALISMO
curo lo que, en efecto, es obscuro y prematuro en Aristteles, en vez de buscar detrs de cada expresin ininteligible un secreto de la ms alta sabidura; nosotros admitimos como un hecho constante que Aristteles en su
sistema de las categoras ha querido determinar nicamente de cuntas maneras principales puede afirmarse
que es una cosa cualquiera, y que, bajo el influjo del lenguaje, se deja arrastrar hasta identificar las formas de la
afirmacin con los modos del ser.
Sin examinar aqu hasta qu punto habra razn, con
la lgica de Uebenveg de Schleiermacher y Trendelsnburg, para poner en parangn las formas del ser con
las del pensamiento y hacerlas concordar unas con otras
con ms menos exactitud, limitmonos decir (pronto
nos explicaremos ms ampliamente) que la confusin de
los elementos subjetivos y objetivos en la concepcin de
las cosas es uno de los rasgos caractersticos del sistema
^ de Aristteles, y que esta confusin, sobre todo en sus
formas ms groseras, ha llegado ser la base de la escolstica. No es Aristteles quien ha introducido esta confusin en la filosofa, al contrario, comenz distinguiendo
lo que la conciencia no cientfica ha identificado siempre;
pero tambin es verdad que Aristteles no hizo ms que
un esbozo informe de esta distincin; y presisamentc lo
que Haba de incorrecto y prematuro en su lgica y en su
metafsica lleg ser para las groseras naciones de Occidente la piedra angular de la ciencia filosfica, por ser
lo que mejor cuadraba su inteligencia inculta todava;
de ello tenemos un ejemplo interesante en Fredegiso,
obispo de Alcuin, que obsequi Carlomagno con una
epstola teolgica De nihilo et tenebris, donde el autor
define como un ser existente la nada de la que luego Dios
hizo el mundo, y esto por la simplicsima razn de que
cada palabra se relaciona con una cosa.
Scot Erigena se colocaba en un punto de vista muy
superior cuando deca que las palabras tinieblas, silencio y
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otras semejantes, eran los nombres de las ideas del sujeto

pensante; es verdad que, ms adelante, Scot considera
como de la misma naturaleza la ausencia de una cosa y
la cosa misma; de este modo, aade, son la luz y la obscuridad, el sonido y el silencio, y de una manera en absoluto semejante es como tengo una vez la idea de la cosa
y otra vez la de la ausencia de la cosa; la ausencia se da
por lo tanto tambin con el objeto, es algo real. Esta idea
errnea se encuentra ya en Aristteles, quien tiene razn cuando dice que la negacin en una proposicin es
un acto del sujeto pensante; pero la privacin, por ejemplo la ceguera de un ser que ve por naturaleza, le parece una propiedad del objeto; 3' no obstante, en el sitio de
los ojos encontramos en realidad, en tal criatura, un rgano acaso degenerado, ,pero que tiene en s cualidades
positivas; hallamos quiz que esta criatura tantea y se
mueve difcilmente, pero sus movimientos son determinados y positivos en su especie; la idea de ceguera procede de que comparamos esta criatura con otras que
nuestra experiencia nos dice que son de una constitucin normal; la visin no falta ms que en nuestro pensamiento; la cosa, tomada en si misma, tal como es, no tiene
relacin alguna' ni con la visin ni con la no visin.
Fcil es encontrar defectos gravsimos en la serie de
las categoras de Aristteles, sobre todo en la de relacin, como, por ejemplo, en las nociones de lo doble,
la mitad, lo ms grande; nadie afirmar seriamente
que estas son propiedades de las cosas sino en tanto que
las cosas son comparadas por un sujeto pensante. Pero la
obscuridad de relacin entre las palabras y las cosas es
sobre todo ms grave en lo que concierne las ideas de
substancia y de gnero; ya hemos visto que en el umbral
de toda filosofa aparecen las cinco palabras de Porfirio,
que era un extracto de la Lgica de Aristteles, destinado en primer trmino poner al alcance del alumno las
nociones ms precisas; la cabeza de estas definiciones
206
estaban las de especie y gnero; pero desde el principio de

esta introduccin se encuentran las expresiones fatales
que verosmilmente han motivado la gran disputa de las
universales en la Edad Media; Porfirio promueve la importante cuestin de saber si los gneros y las especies
existen por s mismos si no existen ms que en el espritu, si son substancias corporales incorporales, si son
distintos de las cosas sensibles si no pueden existir ms
que en ellas y por ellas; la respuesta esta cuestin tan
solemnemente planteada la difiere con pretexto de que es
una de las ms arduas cuestiones, pero nosotros distinguimos lo bas.ante para comprender que el lugar ocupado
por la teora de las cinco palabras al comienzo de la filosofa est en relacin con la importancia terica de las
ideas de especie y gnero, y, aunque el autor suspende
su juicio, sus expresiones revelan visiblemente sus simpatas por el platonismo.
La teora platnica del gnero y la especie llega predominar en los primeros tiempos de la Edad Media, pesar de toda la autoridad que le conceden Aristteles; la
escuela peripattica se haba construido, por decirlo as,
con un frontispicio platnico, y el discpulo, al entrar en
el santuario de la filosofa, era saludado con frmulas de
iniciacin platnica; acaso tuviesen la segunda intencin
de oponer un contrapeso que le preservara del influjo
temido de las categoras de Aristteles; en efecto, el estagirista dijo propsito de la substancia que tal hombre
determinado, tal caballo, en resumen, todas las cosas
concretas tomadas individualmente son substancias en
la primera y verdadera acepcin de la palabra; esto concuerda tan poco con el menosprecio de los platnicos lo
concreto que no debemos admirarnos de la negativa de
Scot Erigina admitir esta doctrina.
Aristteles no llama las especies substancias ms que
en segundo trmino, y slo por la intervencin de las
especies el gnero adquiere tambin substancialidad; de
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este modo surge, desde el principio de los estudios filosficos, una fuente inagotable de discusiones en las escuelas; no obstante, el concepto platnico (el realismo,
as llamado porque consideraba como cosas las ideas universales) sigui predominando y fu, por decirlo as, la
doctrina ortodoxa hasta el fin de la Edad Media; siendo,
pues, la oposicin ms radical contra el materialismo producido por la antigedad esta que ha predominado en
el desenvolvimiento filosfico de la Edad Media hasta los
comienzos del nominalismo, apenas si se manifiesta tendencia alguna tomar lo concreto como punto de partida
que pueda en cierto modo despertar el recuerdo del materialismo; toda esta poca est dominada por la palabra,
por el objeto pensado y por una absoluta ignorancia de la
significacin de los fenmenos sensibles que pasan casi
como visiones fantsticas ante los espritus habituados
los milagros y los estudios teolgicos sumidos en la
meditacin. Estas ideas se modificaron cada vez ms, y
ya hacia la mitad del siglo xn se dej sentir el influjo de
los filsofos rabes y judos, extendindose poco poco un
conocimiento ms exacto del sistema de Aristteles gracias las traducciones que se hicieron primero del rabe
y despus de los originales griegos conservados en Bizancio, la vez que los principios metafsicos del mismo
filsofo echaban races ms profundas y vigorosas en los
entendimientos; esta metafsica tiene para nosotros importancia causa del papel negativo que ha desempeado en la historia del materialismo, y porque adems
nos suministra documentos indispensables para la crtica
de este ltimo sistema, documentos sin los cuales fuera
imposible juzgarla ni apreciarla; mas con su auxilio podremos desvanecer los errores que salen siempre al paso
cuando se discute esta cuestin; una parte de los problemas que promueve el materialismo estn resueltos y puestos en claro sus derechos desde que se han definido puntualmente las ideas que nosotros hemos de exponer aqu,
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siendo menester tomarlas en su origen y estudiar con

atencin la marcha lenta de sus transformaciones.
Aristteles fu el creador de la metafsica, y debe
nicamente ese nombre vaco de sentido que hasta hoy
ha conservado al lugar que ocupa su exposicin en las
obras del estagirita; el objeto de esta ciencia es el estudio de los principios comunes todo cuanto existe; Aristteles la llama, por lo tanto, la filosofa" primera, es
decir, la filosofa general que no se enlaza todava ninguna rama especial del saber; Aristteles tena razn en
creer en la necesidad de esta ciencia; pero una solucin,
ni aun aproximada, del problema metafsico era imposible
mientras no se reconociera que la generalidad existe ante
todo en nuestro espritu, principio de todo conocimiento.
Es lstima que Aristteles se haya olvidado de separar lo
subjetivo de lo objetivo, el fenmeno de la cosa en s,
porque ese olvido ha hecho de su metafsica un manantial inagotable de ilusiones; la Edad Media fu muy dada
adoptar con avidez las peores ilusiones de este gnero,
las cuales tienen mucha importancia con relacin al asunto que tratamos; esas ilusiones las hallaremos en las ideas
de materia y posibilidad en sus relaciones con la forma
y la realidad. Aristteles distingue cuatro principios generales de todo cuanto existe: la forma ( la esencia), la
materia, la causa motora y el fin; nos ocuparemos particularmente de los dos primeros principios.
Ante todo, la idea de materia difiere por completo de
lo que hoy se entiende por esta palabra; mientras que en
muchas cuestiones nuestro pensamiento lleva an impresa la ideologa aristotlica, un elemento materialista ha
penetrado hasta en la opinin vulgar gracias al influjo
de las ciencias fsicas y naturales; que se conozca no el
atomismo, cualquiera se figura que la materia es una
cosa corporal, extendida por todas partes, excepto en el
vaco, y de una esencia homognea, aunque sometida
ciertas modificaciones; en Aristteles la idea de materia
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es relativa; la materia no existe ms- que con relacin

lo que deba llegar ser par la adicin de la forma; sin la
forma la cosa no puede ser lo que es; slo por la forma la
cosa llega ser, en realidad, lo que es, en tanto que antes de ese momento la materia no daba ms que la posibilidad de esa cosa. Pero la materia tiene ya por s misma
una forma, secundaria, es verdad, y por completo diferente en cuanto la cosa que debe recibir la existencia;
el bronce de una estatua, por ejemplo, es la materia; la
idea de la estatua es la forma, y de la reunin de las dos
resulta la estatua real; sin embargo, el bronce no es la
materia, en tanto que bronce con tal determinacin
(en
efecto, como tal tiene una forma, sin relacin alguna con
la estatua), sino en tanto que bronce en general, es decir, en tanto que algo que no existe realmente en s y
puede solamente llegar ser alguna cosa; por consiguiente, la materia no existe ms que en la posibilidad, y la
forma slo existe en la realidad en la realizacin; pasar
de la posibilidad la realidad es llegar ser; he aqu,
cmo la materia est exornada por la forma.
En todo esto se ve que no se cuestiona un substratum
corporal de todas las cosas existiendo por s mismas; la
cosa concreta que aparece como tal, por ejemplo, un tronco de rbol tendido en el suelo, tan pronto es una t substancia, es decir, una cosa realizada compuesta de forma
y materia, como una simple materia; el tronco del rbol es
una substancia, una cosa completa, como tronco de rbol, ha recibido esta forma de la naturaleza, pero es materia con respecto la viga estatua en que ha de ser
transformado; no hay, pues, ms que aadir en taato que
le consideramos como materia y entonces todo est claro,
pero la frmula no sera ya estrictamente aristotlica
Porque, en realidad, Aristteles transporta les objetos
esas relaciones de las cosas de nuestro pensamiento. Adems de la materia y la forma, este filsofo considera
tambin las causas motoras y el^m como principio de todo
'4
2IO
cuanto existe, }7, naturalmente, el fin coincide con la forma; as como la forma es el fin de la estatua as en la naturaleza la forma, realizndose en la materia, se le p r e senta Aristteles como el fin la causa final en la cual
el llegar ser encuentra su natural conclusin. Toda esta
teora es ciertamente muy lgica, pero se ha olvidado de
que los conceptos aqu unidos unos con otros son, en p r i mer lugar, de tal naturaleza que menos de engendrar errores no pueden ser admitidos como correspondiendo cualidades reales del mundo objetivo, mientras
que pueden suministrar un sistema perfectamente coordenado de especulacin subjetiva; importa mucho convencerse de esta verdad porque, por sencilla que la cosa
sea en s misma, slo han evitado el escollo un reducidsimo nmero de pensadores muy perspicaces, tales como
Leibniz, Kant y Herbart.
El error fundamental proviene de que se transporta
las cosas la idea de la posibilidad, que por su naturaleza
es una hiptesis simplemente subjetiva. Es indudable que
la materia y la forma constituyen dos fases bajo las c u a les podemos considerar las cosas, y Aristteles ha sido
bastante prudente para no afirmar que la esencia se compone de esos dos elementos como de dos partes separables; pero cuando se deduce el hecho real de la unin de
la materia y la forma, de la posibilidad y la realizacin,
se cae, agravndola doblemente, en la falta que con r a zn se quiere evitar; es menester, por el contrario, afirmar en absoluto que si no hay materia desnuda de forma, si no puede concebirse tal materia., ni aun representrsela, no existe tampoco posibilidad en las cosas; lo que
existe como siendo posible no es ms que una pura quimera que se desvanece por completo poco que se per
siga esa ficcin; en la naturaleza exterior no existe ms
que la realidad y no la posibilidad. Aristteles ve, por
ejemplo, un vencedor real en el general que ha ganado
una batalla; pero ese vencedor real era ya, segn l, ven-
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211
cedor antes de la batalla, slo que no lo era ms que en

potencia, es decir, segn la posibilidad; se puede conce.
der sin vacilacin alguna que antes de la batalla haba en
su persona, en la solidez y subordinacin de su ejrcito, etc., condiciones que deban darle la victoria, que su
victoria era posible.
Este empleo de la palabra posible proviene de que los
hombres no pueden comprender nunca ms que una parte de las causas eficientes, si las conociramos todas
la vez veramos que la victoria es, no posible sino necesaria, porque las circunstancias accidentales que cooperan exteriormente forman un haz de causas combinadas de tal modo que hace que suceda esto y no otra
cosa. Se podra objetar que el decir esto es estar completamente de acuerdo con Aristteles, porque el general que ser necesariamente vencedor es ya vencedor en cierto modo; pero todava no es una realidad,
sino una posibilidad potentia. Aqu hay un ejemplo sorprendente de la confusin de las ideas y las cosas: que yo
apellide no al general victorioso, no por eso deja de
ser el que es: un ser real que se halla en cierto momento
dado del tiempo en que se desarrollan un conjunto de cualidades y acontecimientos internos y externos; las circunstancias que no se han realizado todava no existen,
por lo tanto, todava para l; no tiene en su pensamiento
ms que un plan, su brazo y su voz tienen cierto valor,
existen determinadas relaciones morales con su ejrcito,
experimenta algunos sentimientos de temor de esperanza, en resumen, su situacin est precisada en todos
sentidos y su victoria resultar de esta situacin personal
comparada con la de sus adversarios," depender del terreno, de las armas, de la temperatura, y, esta situacin
respectiva, en cuanto haya sido comprendida por nuestra
inteligencia, har nacer la idea de la posibilidad y aun
de la necesidad del xito; pero el xito, ni es, ni disminuye ni aumenta por esta idea; nada se aade tampoco al
2 12
pensamiento de esta posibilidad para hacer de ella una

realidad si no est en nuestro espritu; ioo talers reales, dice Kant, no encierran absolutamente nada ms que
ioo talers posibles (2o); esta asercin podr parecer dudosa, por no decir absurda, un banquero; pero pocos
aos despus de la muerte de Kant (Julio de 1808) se
daban apenas en Koenigsberg 25 talers por un bono del
Tesoro que vala 100 talers; 103 talers positivos valan,
pues, en la ciudad natal del gran filsofo 400 simplemente posibles, lo que puede creerse en justificacin
de Aristteles y de todos los escolsticos hasta Wolff y
Baumgarten inclusive; el bono del Tesoro que poda
comprarse por 25 talers positivos, representaba 100 posioles; pero, si lo consideramos ms de cerca, veremos
muy comprometida la esperanza del futuro pago al contado de los 100 talers vendidos por 25; tal es, pues, el valor real de la esperanza en cuestin y, por consiguiente,
el valor real del bono que dio margen aquella esperanza; por lo dems, los 100 talers de valor nominal sern
siempre el objeto de dicha esperanza; este valor nominal
expresa el alza de lo que se espera como posible, con una
cuarta parte de posibilidad; pero el valor real no tiene
nada que ver con el alza del valor posible; de modo que
Kant tena razn por completo.
Pero Kant con este ejemplo ha querido an decir otra
cosa en la que tambin tiene razn: en efecto, cuando
despus del i3 de Enero de 1816 nuestro especulador tuvo
su bono de 100 talers pagados ntegramente,1 no aument
la posibilidad porque se trocara en realidad; porque la posibilidad como simple pensamiento no puede trocarse en
reajidad nunca, pues la realidad resulta de un modo muy,
preciso de circunstancias reales anteriores; adems del
restablecimientD del crdito del Estado, acompaado de
otras circunstancias, es menester presentar un bono real
del Tesoro y no un bono d 100 talers posibles, porqu
stos slo estn en el cerebro de la persona que se repre-
A. LANGE
213
senta en idea una parte de las circunstancias propias para

que sea reembolsable el papel numerario y hace de esta
idea el punto de partida de sus esperanzas, de su temor
y de sus reflexiones.
Se nos perdonar acaso lo prolijo de esta explicacin
si de ella deducimos con ms brevedad que la idea de la
posibilidad es el origen de los errores ms perniciosos y
en mayor nmero de la metafsica; sin duda, y esto no es
defecto de Aristteles, el principal error tiene sus profundas races en nuestro organismo, pero este error deba
ser doblemente pernicioso en un sistema que funda la metafsica en discusiones dialcticas, mucho ms que lo hicieron los sistemas anteriores, y en la gran consideracin
adquirida por Aristteles precisamente por su mtodo, tan
fecundo en otros conceptos, que pareca iba eternizar
este estado de cosas tan impertinente.
Como Aristteles dedujo tan desgraciadamente el llegar ser y, n general, el movimiento de la simple posibilidad de la materia y de la realizacin de la forma, por
una consecuencia inevitable la forma el fin fu en su
teora el verdadero origen del movimiento, y, lo mismo
que el alma hace mover al cuerpo, as, segn l, Dios,
forma y fin del mundo, es la causa primera de todo movimiento; no haba que esperar que Aristteles considerase la materia como movindose por s misma, teniendo
en cuenta que no la atribuye ms que la propiedad negativa de poder llegar ser. El mismo error acerca de la
posibilidad, que ha ejercido tan funesto influjo sobre la
idea de la materia, se halla en las relaciones del objeto
permanente con sus estados variables , para emplear el
lenguaje del sistemaren las relaciones de la substancia
con el accidente; la substancia es la esencia de la cosa,
subsiste por s misma, y el accidente, propiedad fortuita,
no es en la substancia sino en tanto que posibilidad;
ahora bien, no habiendo azar en las cosas debo dar algunas de ellas el epteto de fortuitas, porque ignoro las
2X4
verdaderas causas. La posibilidad de una propiedad de

un estado cualquiera no puede ser inherente una cosa;
esta posibilidad no es ms que el objeto de una combinacin de ideas; ninguna propiedad puede darse en las cosas como simplemente posible, pues la posibilidad no tien e una forma de existencia sino una forma de pensamiento; el grano de trigo no es un tallo posible, es slo
un grano de trigo; cuando se humedece un pao, esta
humedad, en el momento en que el pao se halla en este
estado, existe necesariamente en virtud de leyes generales lo mismo que las otras propiedades del pao, y si
antes de humedecerse se considera esta humedad como
pudiendo serle comunicada, el pao que se quiere m e t e r
en el agua no tiene propiedades distintas de las de otro
pao con el cual se trate de hacer tal experiencia.
La separacin ideal de la substancia y el accidente es
en verdad una manera cmoda y quiz indispensable para
orientarse; pero se ha de reconocer que la diferencia de
la substancia y del accidente desaparece ante un profundo examen; cierto que cada cosa tiene determinadas propiedades unidas entre s de un modo ms durable que
otras; pero ninguna propiedad es absolutamente durable,
y, en realidad, todas subsisten las continuas modificaciones; si en la substancia se ve un ser aislado y no un
gnero substratum material general, es forzoso, p a r a
determinar la forma completamente, limitar el examen
que se haga un cierto lapso de tiempo y considerar,
durante ese lapso, todas las propiedades en sus manifestaciones como la forma substancial, y sta como la nica
esencia de las cosas; pero si con Aristteles se habla de
lo que es inteligible en las cosas como su verdadera substancia, nos transportamos aj terreno de la abstraccin,
porque se h a c e una abstraccin lgica cuando del estudio de una docena de gatos se deduce la idea de especie,
como cuando se considera como un solo y mismo ser al
propio gato siguindole en todas las fases de su e x i s t e n -
A. LANGE
215
cia, de su actividad y de su reposo; slo en el terreno de

la abstraccin tienen valor la oposicin de la substancia y
el accidente; para orientarnos y tratar prcticamente las
, cosas no podremos pasarnos nunca sin las oposiciones de
1} posible y lo real, de la forma y la materia, de la substancia y el accidente, expuestos por Aristteles de un
modo tan magistral, pero no es menos cierto que nos extraviamos y perdemos en el anlisis positivo de estos
conceptos tan luego como se olvida su naturaleza subjetiva y su valor relativo, y que, por consiguiente, no pueden contribuir aumentar nuestra intuicin de la esencia
objetiva de las cosas.
El punto de vista adoptado ordinariamente por el
pensamiento emprico, y al cual se atiene con frecuencia
el materialismo moderno, no est en modo alguno exento
de esos defectos del sistema de Aristteles; la falsa oposicin de que hablamos est en aqul ms marcada y
arraigada, pero en sentido inverso; se atribuye la verdadera existencia la materia que, sin embargo, no r e - '
presenta ms que una idea obtenida por la abstraccin,
y se llega tomar la materia de las cosas por su substancia y la forma por un simple accidente; el bloque que ha
de convertirse en estatua es considerado por todos como
real y la forma que debe recibir como simplemente posible; y, no obstante, es fcil ver que esto no es verdad ms
que en tanto que el bloque tiene ya una forma en cuyo examen no insisto, saber, la que posea al salir de la cantera; el bloque como materia de la estatua es slo un concepto, mientras que la idea de estatua, en tanto que est
en la imaginacin del escultor, tiene por lo menos como
representacin una especie de realidad. En este punto,
pues, Aristteles tena razn contra el empirismo vulgar;
su sinrazn se halla en transportar la idea real de un ser
pensante un objeto extrao sometido al estudio de este
ser, y en hacer de ella una propiedad de este objeto, p r o piedad que slo existe ttulo de posibilidad.
2l6
Las definiciones aristotlicas de la substancia, de la

forma, de la materia, etc., estuvieron en boga durante
todo el tiempo de la escolstica, es decir, hasta Descartes, y aun despus de l en Alemania. Aristteles trat
ya la materia con algn desdn y la negaba todo movimiento propio; este desdn deba aumentarse an por
la influencia del cristianismo, de que hablamos en el
captulo anterior; no se pensaba que todo aquello, por lo
cual la materia puede ser algo determinado, por ejemplo,
lo malo, lo vicioso, debe constituir formas segn el sistema de Aristteles; cierto que no se modific el sistema
hasta el punto de designar la materia directamente
como mala, como el mal, pero se complacan en pintar su
pasividad absoluta; se la represent como una imperfeccin, sin pensar que la perfeccin de cada ser consiste en
la apropiacin su fin, y que, por consecuencia, si se
es lo bastante pueril para querer someter la crtica los
ltimos principios de toda existencia, se debera ms bien
ensalzar la materia porque conserva tan hermosa tranquilidad; ms tarde, cuando Wolff atribuy la materia la
fuerza de inercia y los fsicos la asignaron empricamente
las propiedades de la pesantez y de la impenetrabilidad,
y mientras fueron estas sus formas, el odioso retrato acab de completarse: La materia es una substancia obscura, inerte, inmvil y absolutamente pasiva. Y esta
substancia ha de pensar?)), dijo un partido, en tanto que
otros se preguntaban si haba substancias inmateriales,
porque en el lenguaje vulgar y cotidiano la idea de substancia se identifica con la de materia.
Estas transformaciones de ideas han sido en parte
ocasionadas por el materialismo moderno; pero la accin
prolongada de las ideas de Aristteles y la autoridad de
la religin tuvieron bastante fuerza para dirigir por otros
caminos los efectos de esta influencia; los dos hombres
que ms contribuyeron modificar la idea de la materia
fueron seguramente Descartes y Newton; ambos, en rea-
A. LANGE
217
lidad, adoptaron el atomismo renovado por Gassendi

(aunque Descartes se abstiene lo posible en negar el vaco); pero los dos difieren de Demcrito y Epicuro sepa rando el movimiento de la materia; uno y otro hacen nacer el movimiento de la voluntad de Dios, que crea a
materia y despus la imprime el movimiento por un acto
que por lo menos en espritu puede separarse. Por io
dems, las teoras de Aristteles se mantuvieron mucho
tiempo, y comparativamente con la mayor pureza, en el
terreno especial donde las cuestiones del materialismo
son en particular decisivas, en el terreno de la psicologa;
el fondo de esta psicjloga es el sofisma de la posibilidad
y de la realidad; en efecto, Aristteles define el alma: la
realizacin de un cuerpo orgnico que tiene la vida en
potencia (21); esta explicacin no es ni tan enigmtica
ni tan rica de concepto como han querido decir los filsofos; realizacin acabamiento est dado como ente
lequia, y sera difcil enumerar todos los sentidos que se
han atribuido esta palabra; en Aristteles significa la
oposicin conocida, y toda otra interpretacin es errnea (22); el cuerpo orgnico slo tiene vida en potencia
y la relacin de esta potencia proviene de una causa exterior, he aqu todo.
La falsedad intrnseca de esta concepcin es an ms
evidente que la de la relacin de la forma con la materia,
aunque la oposicin de las ideas en las dos relaciones sea
perfectamente idntica; no es posible figurarse el cuerpo
orgnico como simple posibilidad de un hombre sin la
forma humana; tal forma presupone el acto de la realizacin * de un hombre en la materia plstica y, por consecuencia, el alma; esto en la teora ortodoxa de Aristteles es un escollo que ha contribuido sin duda alguna al
desarrollo del estratonismo; para evitarlo, Aristteles ha
recurrido al acto de la generacin como si aqu por lo
menos una materia informe recibiera su realizacin como
ser humano de la energa psquica del generador; pero
2l3
este expediente no hace ms que transportar un proceso menos conocido la separacin de la forma y la materia,
de la realizacin }-, la posibilidad exigida por su sistema;
en resumen, Aristteles pesca en agua turbia (23); la
Edad Media supo utilizar perfectamente esta teora y
hacerla concordar con la dogmtica.
La profunda doctrina del filsofo de Estagira tiene
mucho ms valor al tratar del hombre, el ser ms elevado
de la creacin, que lleva consigo todas las especies inferiores; la planta se nutre y crece, el alma de la planta es,
pues, slo vegetativa; el animal tiene adems sentimiento,
movimiento y deseos, y aqu la vida vegetativa entra al
servicio de la vida sensitiva que es superior aqulla;
en el hombre, en fin, se aade un principio ms elevado,
el de la inteligencia, el cual domina todos los dems;
por un arreglo mecnico, muy del gusto de la escolstica,
se hicieron de estos elementos del ser humano tres almas
casi enteramente distintas: el alma vegetativa(amm vegetativa), el alma sensitiva (anima sensitiva) y el alma r a cional (anima rationalis); el hombre tiene la primera con
el animal y la planta, la segunda con el animal, y la tercera es la nica inmortal y de origen divino; esta ltima
abarca todas las facultades de la inteligencia negadas
los animales (24); de esta distincin naci entre los dogmticos cristianos la diferencia, con tanta predileccin
aceptada, entre el alma y el espritu, las dos fuerzas superiores, mientras que el alma vegetativa lleg ser ms
tarde el fundamento de la teora de la fuerza vital.
Sin duda alguna Aristteles no separaba ms que con
el pensamiento estas tres almas en el hombre; lo mismoque
en el cuerpo humano la naturaleza animal no est y u x t a puesta la naturaleza especial del hombre sino fundida
con ella, y lo mismo que el cuerpo humano es en su
totalidad un cuerpo animal de ms noble especie y, no obstante, completa y realmente humano en su forma particular, as debe imaginarse, segn este filsofo, las relacio-
A. LANGE
219
nes de las tres almas; la forma humana contiene la esencia intelectual en s, ntimamente unida al principio de
la sensibilidad y de la voluntad; de esta misma manera,
en el animal, se confunde ya por completo con el principio de la vida; la unidad slo se suprime por la teora de
la razn separable)), teora en que se funda de una parte
el monopsiquismo de los averrostas y de otra la teora
escolstica de la inmortalidad; pero sta supresin no se
efecta sin una evidente violacin de los principios esenciales del sistema; esta unidad, segn la cual la forma
del hombre, reuniendo en s todas las formas inferiores,
constituye el alma, la rompieron los escolsticos llegando, hecha abstraccin de la doctrina de la razn separable, hasta apoyarse en muchas aserciones del gran filsofo, cuyo sistema, junto con una extrema indecisin en
los detalles, rene la lgica ms estrecha en el desarrollo
de ciertas ideas fundamentales; la teora de la inmortalidad y la teologa no estn, pues, unidas al conjunto del
sistema ms que por lazos muy dbiles y le contradicen
en algunos puntos.
La filosofa de Aristteles nos permite tambin entender muchas hiptesis de la antigua metafsica que los materialistas se complacen en desechar como absurdas; as
se pretendi que el alma se halla extendida por todo el
cuerpo y que est toda entera en cada una de las partes
de ste; Santo Toms de Aquino enseaba formalmente
que el alma est presente en cada parte del cuerpo, en
potencia como en acto, con su unidad y su individualidad;
esta opinin parecer ms de un materialista el colmo
del absurdo, pero en el sistema de Aristteles vale tanto
como la asercin siguiente: la ley generadora del crculo
expresada por la frmula una indivisible x1 + y'1 = rl,
1 se verifica en un punto cualquiera del crculo, dado el radio cuyo centro cae en el origen de las coordinadas; si se
compara el principio de la forma del cuerpo humano con
la ecuacin del crculo, se tendr acaso la idea principal
2 20
del estagirita con ms pureza y claridad que podra hacerlo l mismo. Completamente distinta es la cuestin del
sitio de las funciones conscientes de la- sensibilidad y la
voluntad; Aristteles las coloca en el corazn y los escolsticos, instruidos por Galeno, en el cerebro; pero Aristteles deja lgicamente estas funciones su naturaleza
fsica y, en este punto importante, est perfectamente de
acuerdo con los materialistas; sin duda aqu los escolsticos no pudieron seguirle, y no podrn negar que ms tarde
la metafsica introdujo con frecuencia en esas frmulas
simples ininteligibles en s mismas una confusin mstica ms prxima del absurdo que de una concepcin
lcida.
Pero para remontarnos hasta el principio de la oposicin que existe entre el materialismo y la metafsica es
preciso en absoluto volver la confusin del ser y del
pensamiento que ha tenido tan graves consecuencias en
la teora de la posibilidad. Persistimos en creer que en
su origen esta confusin no tuvo ms que el carcter de
un error ordinario; los filsofos modernos les estaba reservado hacer una virtud de la imposibilidad de desembarazarse de las cadenas que pesaban sobre su espritu
despus de miles de aos y de erigir en principio la identidad no demostrada del ser y del pensamiento.. Si para
una operacin matemtica trazo un crculo con tiza, tengo ante todo como fin, en el espritu, la forma que debe
producir en el tablero la coordinacin de las molculas
que se desprenden de la tiza; el fin es la causa motora y
la forma la realizacin del principio en la parte material;
pero, dnde est el principio? en la tiza? Evidentemente
no en las molculas tomadas aisladamente, tampoco en s
conjunto sino ms bien en su coordinacin, es decir, en
una abstraccin; el principio est y queda en el pensamiento humano; quin nos dar, por ltimo, el derecho
de transportar un principio preexistente de este gnero
las cosas que no produce la inteligencia humana como,

A. LANGE
221
por ejemplo, la forma del cuerpo del hombre? Esta forma,

es algo?
Ciertamente en nuestra concepcin es el modo de
aparicin de la materia, es decir, la manera con que
se nos aparece; pero este modo de aparicin de la cosa,
puede existir antes que la cosa misma? puede estar separada? Como se ve la oposicin entra la forma y la materia, desde que se profundiza este punto, nos conduce
la cuestin de la existencia de los universales, porque la
orma no puede apenas considerarse ms que como la generalidad existiendo por s misma fuera de la inteligencia humana; as, cuantas veces se va al fondo de las cosas, la concepcin aristotlica del mundo conduce al platonismo, y, cuantas veces hallamos una oposicin entre
el empirismo de Aristteles y el idealismo de Platn, tenemos ante nosotros un punto en que Aristteles est en
desacuerdo consigo mismo; por ejemplo, en la teora de la
substancia Aristteles comienza de un modo muy emprico por la substancialidad de las cosas concretas individuales, pero bien pronto esta idea se volatiliza y se transforma en otra, en la cual la inteligencia est en las cosas
en que la forma es una substancia; luego la inteligencia es lo general, y, sin embargo, debe determinar la materia, completamente indeterminada en s, por su unin
con ella; esto tiene un sentido en Platn, que considera
los objetos, individuales como vanas apariencias, pero en
Aristteles la contradiccin es completa y constituye un
enigma tanto para los sabios como para los ignorantes.
Si se aplican estas consideraciones la disputa de los
nominalistas y los realistas, se comprender que el nacimiento del individuo deba embrollar singularmente los
realistas; la forma, tomada como generalidad, no puede
hacer de la materia una individualidad; dnde hallare
mo's, para hablar como los escolsticos, un principium
individuationis? Respecto esto, Aristteles no ha dado
contestacin satisfactoria alguna. Avicena da un rodeo,.

222
transporta la materia el principio de individualizacin,

es decir, hace que la idea general de perro d nacimiento la de tal perro determinado; pero este rodeo, suprime la idea de la materia tal como la haban concebido
Aristteles y sobre todo Platn, volatiliza al individuo
la manera de este ltimo filsofo; aqu Santo Toms de
Aquino mismo cay en el lazo pesar de la prudencia
habitual con que utilizaba los comentadores rabes, evitando por completo sus errores; transport la materia
ei principio de individualizacin y... se hizo hertico,
porque, como le demostr el obispo Esteban Tempier,
esta teora va contra la doctrina relativa los individuos
inmateriales, tales como los ngeles y las almas de los
difuntos; Duns Scot sali del embrollo inventando la c lebre lurcceitas que menudo, sin tener semejanza en
la conexin de las ideas, se cita como l punto culminante de los absurdos escolsticos; pareca en realidad a b surdo convertir la individualidad en un efecto de una g e neralidad ad hoc, y, no obstante, de todas las soluciones
intentadas para salir de esta dificultad, sta es la que mejor concuerda est en menos oposicin con el conjunto
de la doctrina aristotlica.
Para los nominalistas la dificultad era casi nula; Occam
declara tranquilamente que el principio de individualizacin se halla en los individuos mismos, lo que est en perfecto acuerdo con Aristteles que convirti los individuos
en substancias, pero no con Aristteles platnico, que
imagin las segundas substancias (ideas de gnero y
especie) y las formas substanciales; acepta las palabras
del primer Aristteles y rechaza las del segundo, lo que
prueba que este ltimo predomina no slo en la escolstica, entre los rabes y los antiguos comentadores, sino
tambin en el verdadero y autntico aristotelismo. El nominalismo puede considerarse, sobre todo el del segundo
perodo, como el principio del fin de la escolstica, y, para
la historia del materialismo, tiene aqul suma importar.Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANCE
223
cia, no slo porque por lo general hace oposicin al platonismo y admite lo concreto, sino tambin porque nos
permite comprobar histricamente y de un modo muy
preciso que ha sido en realidad el precursor del materialismo y que fu cultivado con predileccin sobre todo en
Inglaterra, donde ms tarde el materialismo alcanz gran
desarrollo.
Si ya el primer nominalismo se atuvo al texto de las
categoras aristotlicas frente los comentadores neoplatnicos, es indudable que la publicacin de todos los escritos de Aristteles influy considerablemente en el nacimiento y progreso del segundo nominalismo. Una vez libres de la tutela de la tradicin neoplatnica, los escolsticos se aventuraron en las profundidades del aristotelismo,
y debieron encontrar tantas dificultades en la teora de las
generalidades, . para hablar con claridad, en la teora
de la palabra, la idea y la cosa, que se vieron surgir numerosas soluciones al gran problema; como Prantl nos
ha mostrado en su Historia de la lgica en Occidente, v e mos, en efecto, en lo que toca la historia especial, aparecer en lugar de tres concepciones generales (universaHa ante rem, post rem aut in re) combinaciones y tentativas de conciliacin muy variadas, y, la opinin de que
las universalia nacen, propiamente hablando, en el espritu humano, es rara an entre los escritores partidarios del
realismo.
Adems de la publicacin de las obras completas d e
Aristteles, el averrosmo hubo tambin de ejercer alguna influencia en el desarrollo del materialismo, a u n q u e ,
como precursor de este ltimo, no llama al principio la
atencin ms que desde el punto de vista del librepensamiento; en efecto, la filosofa rabe, pesar de su inclinacin al naturalismo, es eminentemente realista en el
sentido de las sectas de la Edad Media, es decir, platnica y su mismo naturalismo toma voluntariamente un
tinte mstico; sin embargo, los comentadores rabes, t r a -
224
tando vigorosamente las cuestiones precitadas y sobre

todo alentando las reflexiones individuales ms profundas, pueden haber favorecido indirectamente el nominalismo; pero la principal influencia parta de donde menos se
esperaba, de la lgica bizantina, tan desacreditada por
sus sutilezas y abstracciones (25).
Sorprende que precisamente la escolstica extrema, la
lgica ultraformalista de las escuelas y de la dialctica
sofstica, se asocie al despertar del empirismo que acaba
por barrer aqulla; y no obstante, podemos seguir hasta
nuestros das las huellas de esta conexin; el emprico
ms ardiente entre los principales lgicos de nuestra
> poca, John Stuart Mili, comienza su sistema de la lgica por dos aserciones de Condorcet y de W. Hamilton,
que elogian grandemente la precisin de los escolsticos
en la expresin gramatical de los pensamientos; el mismo
Stuart Mili admite en su Lgica diferentes distinciones
filolgicas que provienen de los ltimos siglos de la Edad
Media, donde.se acostumbra ver slo un largo encadenamiento de absurdos; pero el enigma se resuelve sin esfuerzo si se recuerda que, despus de Hobbes y Locke,
uno de los principales mritos de los filsofos ingleses ha
sido el libertarnos de la tirana de las palabras vacas de
sentido en el dominio de la especulacin y fijar el pensamiento ms bien en las cosas que en los trminos transmitidos por la tradicin; para'lograr este fin, es preciso
volver tomar la ciencia etimolgica en sus orgenes y
proceder analizando con cuidado las palabras en su relacin con las cosas; la lgica bizantina, desarrollada entre
los occidentales y sobre todo en la escuela de Occam, prepar este trabajo por los estudios preliminares que hasta
en nuestros das tienen todava verdadero inters. Por
otra parte, no es raro ver al empirismo y al formalismo lgico darse la mano; cuanto ms tendamos dejar las
cosas obrar sobre nosotros del modo ms sencillo y .ha^
cer de la experiencia y del estudio de la naturaleza el funFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANCE
225
damento de nuestro saber, ms sentiremos tambin la necesidad de volver unir nuestras conclusiones con los
signos precisos en vez de permitir las formas naturales
del lenguaje mezclar nuestras aserciones las preocupaciones de los siglos pasados y las nociones pueriles del
espritu humano en los primeros perodos de su desarrollo; cierto que la lgica bizantina, en el origen de su
desenvolvimiento, no tuvo conciencia de su emancipacin
de las formas gramaticales; trataba slo de perseguir en
sus consecuencias la identidad imaginaria del lenguaje
y del pensamiento; hoy, que todava se est dispuesto
identificar la gramtica y la lgica con Trendelenburg,
Becker y Ueberweg, se podran estudiar con provecho
los lgicos de esa poca que trataron seriamente de analizar toda la gramtica de un modo racional; el resultado
de sus esfuerzos fu crear una lengua nueva cuya barbarie hizo poner el grito en el cielo los humanistas.
En Aristteles la identificacin de la gramtica y la
lgica es muy sencilla porque, como ha observado con
razn Trendelenburg, estas dos ciencias brotan en l
de un mismo tronco; no obstante, presenta ya puntos de ,
vista luminosos acerca de la diferencia de la palabra y la
idea; pero estos resplandores no bastan para disipar l
obscuridad general; en su Lgica no hay ms proposiciones que la del sujeto y el atributo , para precisarlo mejor, sustantivo y verbo , en vez de este ltimo, el adjetivo y la conjuncin; adems de la negacin trata de las
palabras que determinan hasta qu punto el atributo se
relaciona con'el sujeto, como todos, algunos* y ciertos
verbos auxiliares que expresan la modalidad de los juicios;
en cuanto (en el siglo xm) la lgica bizantina se difundi
en Occidente, trajo consigo los adverbios, engrandeci el
papel que desempeaban los verbos auxiliares, emiti reflexiones acerca de la importancia de los casos en los sustantivos y se esforz tambin en hacer desaparecer las ambigedades que determinaba el nombre en sus relaciones con
15
226
la extensin de la idea que representa; estas ambigedades

son todava muy frecuentes en el latn, donde (como en
el alemn) no hay artculo, como lo prueba el caso clebre del estudiante ebrio cuando juraba no haber bebido
vinum, porque haca una restriccin mental y quera afirmar que no haba bebido el vino del mundo entero ni, especialmente, el de la India ni el que haban echado en el
vas J de su vecino; estos sofismas pertenecen los ejercicios lgicos de la escolstica expirante, cuyos excesos,
tanto en esto como en las sutilezas propsito de las formas de distincin empleadas en las escuelas, fueron con
razn vituperadas y proporcionaron los humanistas numerosos triunfos sobre los escolsticos; sea lo que fuere,
el objeto de tales lgicos era muy serio, y, tarde temprano, era'menester volver plantear el problema en
otras condiciones y con otro fin diverso. El resultado de
esta gran tentativa fu negativo y slo sirvi para mostrar que no haba medio alguno para llegar por este camino una lgica perfecta; adems, una reaccin natural
contra estas sutilezas hizo bien pronto abandonar todos
sus resultados, as malos como buenos; se conserv no
obstante, como dice Condorcet, no slo la costumbre desconocida en la antigedad de emplear trminos precisos,
sino tambin una teora del lenguaje perfectamente conforme con las doctrinas del'empirismo.
Scrates haba credo que en su origen todas las palabras hubieron de expresar, tan perfectamente como es
posible, la verdadera esencia de las cosas designadas;
Aristteles, en' un momento de empirismo, declar el
lenguaje cosa convencional; la escuela de Qccam, quiz
sin conciencia de lo que haca, contribuy cimentar
sobre la convencin el lenguaje cientfico, es decir, que,
fijando su antojlas ideas, libert al lenguaje de las expresiones histricas y elimino de esta suerte innumerables ambigedades ideas secundarias que no hacan ms
que perturbar la inteligencia; esto's trabajos fueron los
A. LANGE
2 27
preliminares indispensables para el advenimiento de una

ciencia que en lugar de ponerlo todo en el sujeto dejaba
hablar las cosas, cuyo lenguaje es menudo muy distinto del de nuestras gramticas y diccionarios.
Ya en esto Occam fu digno precursor de Bacon, Hobbes y Locke; lo fu adems por la actividad y originalidad mayores de su pensamiento, que determinaron su tendencia y le hicieron renunciar hablar como los otros;
lo fu tambin por la concordancia natural de su dialctica con los principios fundamentales del viejo nominalismo, que no vea en los universales ms que expresiones
resumiendo las cosas concretas, individuales, sensibles,
nicas, substanciales y existentes fuera del pensf.mieito
humano; por lo dems, el nominalismo no era ms que
una opinin escolstica, entre otras, que tena en el fondo
el principio del escepticismo frente la mana autoritaria de la Edad Media; en manos de los franciscanos sirvi
su espritu de oposicin, dirigiendo los golpes de su
penetrante anlisis contra el mismo edificio de las jerarquas eclesisticas y reservndose la jerarqua filosfica;
no debemos, pues, admirarnos si Occam reclama la libertad de pensamiento, si en religin se atiene al lado prc* tico y si, como hizo ms tarde su compatriota Hobbes,
arroj al mar la teologa entera declarando que era absolutamente imposible demostrar los dogmas de la fe (26);
su asercin de que la ciencia no tiene en ltimo anlisis
otro objeto que las cosas sensibles, es an hoy el fundamento de la lgica de Stuart Mili; Occam representa la
oposicin del sentido comn contra el platonismo, y lo
representa con tal energa que hizo su nombre perdurable (27). -

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L,a e s c o l s t i c a y el predominio de las ideas de Arlst

HISTORIA DEL MATERIALISMO

otras semejantes, eran los nombres de las ideas del sujeto

HISTORIA DEL MATERIALISMO

estaban las de especie y gnero; pero desde el principio de

HISTORIA DEL MATERIALISMO

siendo menester tomarlas en su origen y estudiar con

es relativa; la materia no existe ms- que con relacin

HISTORIA DEL MATERIALISMO

cedor antes de la batalla, slo que no lo era ms que en

HISTORIA DEL MATERIALISMO

pensamiento de esta posibilidad para hacer de ella una

senta en idea una parte de las circunstancias propias para

HISTORIA DEL MATERIALISMO

verdaderas causas. La posibilidad de una propiedad de

cia, de su actividad y de su reposo; slo en el terreno de

HISTORIA DEL MATERIALISMO

Las definiciones aristotlicas de la substancia, de la

lidad, adoptaron el atomismo renovado por Gassendi

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por ejemplo, la forma del cuerpo del hombre? Esta forma,

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