Gettys, W.E., Sller, F.J. Skove, M.J. y Skove, M.J. (1991). Fsica clsica y moderna.

Madrid: McGraw-Hill
Interamericana.

Wichman. Mecnica Cuntica. Berkeley Physics Course. Editorial Revert

(1977).
Landau y Lifshitz. Fsica Terica. Mecnica Cuntica (teora norelativista). Editorial Revert. (1972).

La Distribucin de Bose-Einstein
La distribucin de Bose-Einstein describe el comportamiento estadstico de
las partculas de espn entero (bosones). A bajas temperaturas, los bosones se
comportan de manera muy diferente a los fermiones, debido a que un nmero
ilimitado de ellos pueden captar el mismo estado de energa, un fenmeno
llamado "condensacin".

Frmula de Radiacin de Planck

Desde el supuesto de que los modos electromagnticos en una cavidad estaban
cuantizados en energa, con una energa cuntica igual a la constante de
Planck multiplicado por la frecuencia, Planck deriv una frmula para la
radiacin. La energa media por "modo" o "quantum", es la energa del cuanto,
multiplicado por la probabilidad de que sea ocupada (la funcin de
distribucin de Einstein-Bose):

Esta energa promedio multiplicada por la densidad de dichos estados,

expresada en trminos de la frecuencia o longitud de onda

da la densidad de energa, la frmula de radiacin de Planck.

Ejemplo

Ejemplo

La frmula de radiacin de Planck es un ejemplo de la distribucin de

energa de acuerdo con las estadsticas de Bose-Einstein. Las expresiones de
arriba se obtienen multiplicando la densidad de estados en trminos de la
frecuencia o la longitud de onda, por la energa del fotn, y por la funcin de
distribucin de Bose-Einstein, con la constante de normalizacin A=1.
Para encontrar la energa radiada por unidad de rea desde una superficie a
esta temperatura, se debe multiplicar la densidad de energa por c/4. La
densidad de arriba es para el equilibrio trmico, de modo que estableciendo
interior=exterior, da un factor de 1/2 para la energa radiada hacia el exterior.
Luego se tiene que promediar sobre todos los ngulos, que da otro factor de
1/2 para la dependencia angular, que es el cuadrado del coseno

Comentarios sobre el Desarrollo de la

Ley de Rayleigh-Jeans
La Ley de Rayleigh-Jeans fu un paso importante en nuestra
comprensin del equilibrio de la radiacin de un objeto caliente, a
pesar de que no result ser una descripcin precisa de la naturaleza.
El cuidadoso trabajo en el desarrollo de la ley de Rayleigh-Jeans,
sent las bases para la comprensin cuntica expresada en la frmula
de la radiacin de Planck. En forma de resumen, estos son los pasos
que condujeron a la ley de Rayleigh-Jeans.

la Ley de

Rayleigh-Jeans
La Ley de Rayleigh-Jeans fu un paso importante en nuestra comprensin del
equilibrio de la radiacin de un objeto caliente, a pesar de que no result ser
una descripcin precisa de la naturaleza. El cuidadoso trabajo en el desarrollo
de la ley de Rayleigh-Jeans, sent las bases para la comprensin cuntica
expresada en la frmula de la radiacin de Planck. En forma de resumen, estos
son los pasos que condujeron a la ley de Rayleigh-Jeans.
El equilibrio de radiacin electromagntica de onda
estacionaria, en una cavidad cbica de dimensin L
debe cumplir la condicin:

Mostrar

El nmero de modos en la cavidad es:

Mostrar

El nmero de modos por longitud de onda unitaria es:

Mostrar

La energa por unidad de volumen por longitud de onda

unitaria es:

Mostrar

La energa radiada media por longitud de onda unitaria

es:

Mostrar

Lo cual, expresado en trminos de la frecuencia es:

Desde la antigedad se haba podido observar en la vida cotidiana que los cuerpos calientes
emitan luz de diferentes colores en funcin de su temperatura. Sin ir ms lejos, los
alfareros contaban con una gua que determinaba las diferentes tonalidades que se obtenan
conforme calentaban los materiales. Pero fue a finales del siglo XIX, que el auge de la
astrofsica junto al incipiente alumbrado pblico hizo que el inters por encontrar la base
cientfica de esta relacin se incrementase.

El fsico prusiano Gustav Kirchhoff fue quien, en 1859, dio el pistoletazo terico de salida
introduciendo el concepto de cuerpo negro, un cuerpo que era un perfecto absorbente y
emisor de radiacin. Hay que decir que, si bien esta denominacin es muy apropiada en
cuanto a su poder de absorcin, no lo es tanto cuando convierte la energa calorfica en
radiacin electromagntica.
El cuerpo negro imaginario de Kirchhoff era un simple recipiente oscuro con un pequeo
orificio en una de sus paredes. Una vez en el interior, la radiacin sufre diversas reflexiones
en las paredes de la cavidad hasta que acaba siendo completamente absorbida. El agujero
tambin acta como emisor perfecto, puesto que las radiaciones que escapan a travs de l
muestran todas las longitudes de onda presentes, a esa temperatura, en el interior del
recipiente.

A partir de esta construccin mental y valindose de las matemticas, Kirchhoff demostr

que el rango y la intensidad de la radiacin en el interior del recipiente nicamente
dependan de su temperatura. La tarea que se impuso consista en dar con la frmula que
reprodujese la distribucin espectral de la radiacin del cuerpo negro a cada temperatura y
acab conocindose como problema del cuerpo negro. l mismo, muy pronto fue
consciente de que sin poder experimentar con un cuerpo negro real no podra avanzar ms
a nivel terico en su reto, pero su trabajo fue de gran ayuda para aquellos que pudiesen
disponer de l. Si, tal y cmo haba probado, la distribucin slo dependa de la
temperatura, la ansiada frmula slo deba tener dos variables: la temperatura del cuerpo
negro y la longitud de onda de la radiacin emitida.
El siguiente paso en la resolucin del problema vino de la mano del fsico, matemtico y
poeta Josef Stefan. Este propuso en 1879 una relacin que estableca que la densidad de
energa de la radiacin del cuerpo negro era proporcional a la cuarta potencia de la
temperatura absoluta. Dicha expresin se haba extrapolado a partir de experimentos
preliminares y mostraba una buena correlacin con los resultados que se obtenan para un
amplio intervalo de temperaturas.
El gran fsico austraco Ludwig Edward Boltzmann fue el encargado de conferir cuerpo
terico a la ley de Stefan basndose en el segundo principio de la termodinmica y en la
teora electromagntica de la luz de Maxwell. Por esta razn, la ley obtenida por Stefan se
conoce como ley de Stefan-Boltzmann.
En febrero de 1893, el fsico alemn Wilhelm Wien, con 29 aos, no dio con la frmula pero
descubri una sencilla relacin matemtica que describa el efecto del cambio de
temperatura en el espectro de la radiacin emitida por el cuerpo negro. En un principio
emple experimentos mentales pero viendo que no le aportaban informacin suficiente,
incorpor el uso de mtodos y conceptos estadsticos. Como resultado de su estudio
encontr que conforme el cuerpo negro se va calentando, el mximo del espectro de la
distribucin se desplaza hacia longitudes de onda ms cortas. Esto significaba, algo tan
revelador como que la longitud de onda del mximo de radiacin multiplicada por la
temperatura de un cuerpo negro es siempre una constante. Es decir, que una vez calculada
la constante numrica, midiendo la longitud de onda del pico de emisin a una
determinada temperatura, poda calcularse la longitud de onda mxima para cualquier otra
temperatura. El resultado de Wien se denomina ley del desplazamiento porque muestra
cmo la curva de densidad de energa se desplaza a medida que cambia la temperatura de la
cavidad.

Espectro de emisin del cuerpo negro, mostrando un mximo segn la frmula de Wien

Los fsicos dieron por bueno el razonamiento de Wien y la ley del desplazamiento se
convirti en una herramienta de uso comn en la primera dcada del siglo. No deja de ser
sorprendente que tuviese tan buena acogida ya que por aquel entonces mucha gente no
acababa de entender el segundo principio de termodinmica, las ecuaciones de Maxwell
justo empezaban a establecerse entre la comunidad cientfica y la radiacin de cuerpos
calientes era terreno exclusivo de los fsicos experimentales.
Wilhelm Wien era un fsico terico competente a la par que un hbil experimentador.
Mientras diseaba junto a Otto Lummer un nuevo y mejorado cuerpo negro vaco capaz de
calentarse a temperatura uniforme, buscaba por su cuenta la frmula de Kirchhoff.
Finalmente, en 1896 vio la luz su ecuacin para la distribucin de la radiacin del cuerpo
negro. Poco despus, Friedrich Paschen confirm que coincida con los datos
experimentales que podan obtenerse por aquel entonces, para las longitudes de onda
cortas. Sin embargo, se requeran mediciones en un rango ms amplio y elevado de

temperaturas y para ello era imprescindible construir un cuerpo negro mejor. Otto Lummer
trabajando en un primer momento con Ferndinand Kurlbaum y, posteriormente, con Ernst
Pringsheim, tard dos largos aos en obtener un cuerpo negro perfeccionado de ltima
generacin. Con l obtuvieron el espectro para estudiar la validez de la ley de
desplazamiento as como la ley de distribucin de Wien.
Ambos presentaron sus resultados en un encuentro celebrado el 3 de febrero de 1889 en la
Sociedad de Fsica Alemana de Berln. Explicaron que, si bien los descubrimientos parecan
confirmar la ley del desplazamiento de Wien, existan ciertas discrepancias en la regin
infrarroja del espectro. Estas podan deberse a errores experimentales pero slo haba una
manera de saberlo a ciencia cierta, ampliar an ms el intervalo de longitudes de onda y
temperaturas. Tres meses ms tarde, Friedrich Paschen anunci triunfante que sus datos, a
temperaturas inferiores a las de Lummer y Prignsheim, coincidan con las predicciones de
la ley de distribucin de Wien.

Wilhelm Wien y Max Planck

El fsico Max Planck [podcast en Cientficos de Relumbrn] ley aliviado el artculo de

Paschen en una sesin de la Academia Prusiana de Ciencias. Si la frmula de Wien era
cierta, se encargara de establecer los principios fsicos de los que se derivaba. Tres aos
ms tarde, mediante la segunda ley de la termodinmica, crey haberlo conseguido. Debido

a esto muchas personas se refirieron a la distribucin como ley de Wien-Planck. Planck

confiaba en que los lmites de validez de esta ley, en el caso de que los haya, coincidan con
los de la segunda ley fundamental de la teora del calor. La vinculacin entre ambas haca
que sintiese una necesidad imperiosa porque esta ltima fuese corroborada. Esto le dara
un empuje a la segunda ley. Pero sus deseos no se hicieron realidad. Si bien en un primer
momento, tanto Otto Lummer y Ernst Pringsheim, como los expertos en infrarrojos
Ferdinand Kurlbaum y Heinrich Rubens, la dieron por buena, la aplicacin de las nuevas
tcnicas de infrarrojos recin inventadas puso al descubierto sus limitaciones.

CATSTROFE ULTRAVIOLETA
Por su parte, Lord Rayleigh en 1900 y James Jeans, unos aos ms tarde, llegaron a otra
expresin por medio de un procedimiento distinto. Aunaron la fsica de Newton, Maxwell y
Boltzman para dividir la energa de la radiacin del cuerpo negro entre las diferentes
longitudes de onda presentes dentro de la cavidad. El uso del teorema de equiparticin no
satisfaca demasiado a Rayleigh que crea que slo era vlido en ciertas condiciones, sin
embargo reconoca que aunque la doctrina falla, en general, por alguna razn an sin
explicar, parece posible que pueda aplicarse a los modos ms graves donde por modos
ms graves ser refera a las vibraciones de longitud de onda largas, las nicas a las que en
su opinin poda aplicarse la ecuacin.
Segn el teorema de equiparticin, la energa de un gas debe hallarse equitativamente
distribuida entre sus molculas y repartida de igual modo entre las diferentes formas en las
que estas pueden moverse. Los tomos slo son libres para moverse en tres direcciones
diferentes y cada una de ellas, denominadas grado de libertad, es una forma
independiente en la que puede recibir y almacenar energa. En el caso de una molcula
compuesta de dos o ms tomos, a parte de estos tres movimientos de traslacin existen
tres tipos de rotacin en torno a los ejes imaginarios que unen los tomos. As pues, se
obtienen un total de 6 grados de libertad.
La ley de Rayleigh-Jeans, que obtuvieron basndose en la fsica clsica, dio un ajuste
excelente entre teora y observacin en la zona de baja frecuencia. Desafortunadamente,
para las altas frecuencias, la prediccin fue un desastre. Se prevea un aumento infinito de
la energa en la regin del ultravioleta que sera conocido, aos ms tarde, como catstrofe
ultravioleta. Hay que sealar que tanto Rayleigh como Jeans se dieron cuenta en seguida
que aquello no tena ningn sentido. Entre otras cosas porque la vida humana no hubiese
sido posible en un universo sumido en un ocano de radiacin ultravioleta.

Radiacin emitida por un cuerpo negro a una temperatura de 1500 K en funcin de la frecuencia

La denominacin que le puso Paul Ehrenfest de catstrofe ultravioleta puede parecer un

tanto exagerada pero no dejaba de ser bastante catastrfico que el empleo del modelo
terico establecido hasta entonces diese una prediccin totalmente errnea que nada tena
que ver con la realidad.
Por lo que a Planck se refiere, se senta contrariado con la falta de ajuste de la distribucin
de Wien para el caso de las longitudes de onda largas. Despus de que Rubens se lo
confirmase el domingo 7 de octubre, se pas la noche en vela elaborando una frmula
emprica que reprodujese la radiacin del cuerpo negro. Tras garabatearla en un papel, sali
de madrugada a envirsela a Rubens para que comprobase si cuadraba o no con los
resultados experimentales.
La respuesta fue positiva y el viernes 19 de octubre en la reunin quincenal de la Sociedad
de Fsica de Alemania, fue presentada en sociedad. Ferdinand Kurlbaum anunci
formalmente que la ley de Wien no era vlida en las longitudes de onda largas del
infrarrojo. Tras l, Planck tom la palabra para presentar una supuesta mejora a la ecuacin
de Wien. Empez admitiendo que haba credo y manifestado anteriormente que la ley de
Wien deba ser necesariamente cierta pero que, puesto que no era as, haba realizado
algunas correcciones. Sin embargo, a medida que el discurso avanzaba se haca ms
evidente que de lo que se trataba era de una expresin completamente nueva. Despus de
hablar durante unos diez minutos la escribi en la pizarra y les dijo a los presentes que esa
ecuacin cuadra, en mi opinin, con los datos publicados hasta el momento. Al sentarse
recibi la aprobacin de rigor y un respetuoso silencio. Era muy comprensible que una
frmula elaborada ad hoc para justificar datos experimentales no arrancase vtores de
entusiasmo. Tampoco era el primero que haca algo as.

Para tratar de llegar a su frmula emprica de forma razonada, represent las paredes del
cuerpo negro como un conjunto de osciladores que en sus diferentes vibraciones
reproducan todas las frecuencias del espectro contenidas en el interior de la cavidad. A
continuacin, busc la forma de distribuir la energa total disponible entre los osciladores,
dando con serias dificultades. No hubo manera de hacerlo valindose de la fsica que
utilizaba hasta entonces y, muy a su pesar y como medida desesperada, tuvo que recurrir a
las ideas de Ludwig Boltzman, el primer defensor de la teora atmica que Planck llevaba
aos repudiando.
Mediante las tcnicas de Boltzmann descubri que slo poda derivar la frmula de la
distribucin si los osciladores absorban y emitan paquetes de energa, proporcionales a su
frecuencia de oscilacin, que denomin cuantos h. Es importante apuntar que l no crey
en ningn momento que la energa de radiacin se dividiese realmente en cuantos sino que
esos paquetes slo se correspondan a la energa que podan recibir y emitir sus osciladores
y deban considerarse ms como un artificio matemtico que como una realidad fsica. Con
su inclusin llegaba a reproducir la ley de distribucin de la radiacin del cuerpo negro que
haba determinado empricamente y eso era lo que le ms le importaba.

Espectro de emisin del cuerpo negro segn Planck y comparacin con la teora clsica.

El problema de su desarrollo es que el procedimiento estadstico de Boltzmann tena una

segunda parte que Planck obvi. Despus de tratar las porciones por separado como
magnitudes reales, la energa deba ser reagrupada mediante una tcnica matemtica muy
precisa para llegar a la energa total. Si Planck hubiese completado la hiptesis de
Boltzmann su frmula se hubiese esfumado convirtindose en la expresin que conduca
a la catstrofe ultravioleta. Cuando Einstein se dio cuenta de ello al revisar la frmula de
Planck manifest que cualquier tratamiento clsico del problema del cuerpo negro
conduca a dicha catstrofe.
Al contrario que Planck, Einstein s apost por la cuantizacin de la luz ya que, como
seguidor de la teora atmica, le era ms cmodo asumir que las ondas electromagnticas,
al igual que la materia, tenan una naturaleza discontinua. Por ello, elabor un diseo
diferente de cuerpo negro y, mediante la aplicacin de la primera ley de la termodinmica y
las leyes de Wien y Boltzmann, analiz la forma en que la entropa de la radiacin dependa
del volumen ocupado. El resultado fue muy satisfactorio puesto que obtuvo que la relacin
entre la entropa y el volumen era la misma que en el caso de un gas compuesto por tomos.
As pues, el cuerpo negro se comportaba como si estuviese formado por partculas
individuales de energa.
De esta forma Einstein encontr el cuanto de Planck por un camino distinto, cre el
concepto de cuanto de luz que evidenciaba la cuantizacin de la energa y se libr
finalmente de la catstrofe ultravioleta.

Post dedicado a Javier Pelez (@irreductible), Antonio Martnez (@aberron) y

Javi lvarez por su futura Catstrofe Ultravioleta
Espectros de cuerpos negros

La observacin de espectros estelares a baja Resolucin espectral muestra

que el aspecto de estos espectros sigue el de un cuerpo negro.
Espectros estelares

Esto es verdad slo para la forma del espectro : a mayor resolucion

espectral, se observa que las lneas de absorcin se sobreponen a la envoltura

del cuerpo negro. Si el espectro del cuerpo negro depende de la temperatura

de equilibro del cuerpo, estas lneas marcan la presencia de los elementos
constituyentes
de
la
atmsfera
estelar.
El espectro de una estrella caliente se desva significativamente de la curva
del cuerpo negro, debido a la ionizacin del hidrogeno por los fotones de
longitud de onda inferior a 360nm.

Bekefi, G. y Barrett, A. H. 1977

Electromagnetic Vibrations, Waves, and Radiation
(Cambridge: MIT Press) La ley de desplazamento de Wien

La representacion de la superposicin de varios espectros de cuerpo negro

permite poner en relacion la temperatura del cuerpo negro y la longitud de
onda para la que la emisin es mxima. Se puede verificar que los mximos
estn
alineados,
en
un
diagrama
con
escala
logartimica.
Se deduce la relacin que une
, abscisa del maximo, y la temperatura ,
teniendo en cuenta la escala logaritmica de la figura :
en relacion lineal
con
, implica que los dos trminos son funciones monomiales la una de la
otra.
Temperatura y color

La relacin entre temperatura y longitud de onda del mximo de emisin,

permite definir una relacin entre la temperatura y el color, a travs de la
correspondencia
entre
la
longitud
de
onda
y
el
color.
Se dispone as de un termmetro : una estrella azul estar ms caliente que
una estrella roja.
El color de las estrellas

El color aparente de una estrella no corresponde exactamente a la

temperatura de su mximo de emisin. El color percibido por el detector
integra una gran parte de la energa radiada, no slo la del mximo de
emisin.
La percepcin de los colores depende de la deteccin : !tras un filtro rosa, se
ve la vida de color de rosa! Los colores restituidos por una imagen en color,
obtenida por la composicin de tres imgenes en tres filtros diferentes, son en
general ms vivos (por razones estticas) que los colores vistos con el ojo.
Se puede, no obstante, sacar algunas impresiones generales :

Una estrella de temperatura efectiva 10000K, que radia esencialmente

en el UV cercano, parece blanca a simple vista. Esta impresin resulta
de la sobreposicin de todos los colores del espectro.

Una estrella tiene que estar muy fra para parecer rojiza. Una estrella
fra parece ms bien naranja.
Del mismo modo, una estrela tiene que ser muy caliente para parecer
azulada.
Una estrella aparece en raros casos con un color tirando a verde, o
unicamente por contraste con un objeto vecino muy rojo (o cuando la
radiacin no es de tipo cuerpo negro sino monocromtica proveniente
de una lnea de emisin como la del oxigeno, debido a un proceso de
excitacin que no tiene nada que ver con un cuerpo negro).

Qu potencia radia una estrella a una temperatura de equilibro , asimilable

a un cuerpo negro de temperatura , con una geometria esfrica de radio ?
Para responder a esta pregunta es necesario integrar el brillo espectral del
cuerpo negro sobre toda su superficie, en todas las direcciones y a todas las
longitudes
de
onda.
El
clculo
proporciona
una
ley
de
potencia
:
siendo la constante de Stefan :

Potencia total radiada

La presencia de los trminos y en la ecuacin de la potencia total

radiada se puede justificar rapidamente. En efecto, la integracin espacial,
angular
y
espectral
del
brillo
espectral:

implica, la dependencia en funcin del radio, un trmino proporcional a la

superficie estelar, que vara segn , y para el trmino de temperatura, un
trmino propocional a , puesto en evidencia por el cambio de
variable
,
que
conduce
a
:

Los trminos no explcitos en esta ecuacin no dependen de la temperatura, ni

de la integral de la variable , sino que tienen como valor un simple
nmero
.
La ley en implica una gran diversidad en la vida de las estrellas. Dos
estrellas con radios anlogos pero con una temperatura que vare de una
potencia simple al quntuple (4000-20000K p.ex.) tendrn luminosidads muy
diferentes, con una razn de 625. La diferencia de temperatura entre las dos
estrellas tendr una influencia muy fuerte sobre la evolucin de ambas
estrellas.

Termalizacin

El ejemplo del sol permite definir la temperatura efectiva de un cuerpo

negro, tambien llamada temperatura de equilibrio o temperatura de brillo.
El camino de la energa en el interior del Sol es, hasta las capas superiores,
una sucesin ininterrumpida de absorcin y de emisin de fotones
inicialmente producidos por la reacciones nucleares en el centro de la estrella.
Los fotones emitidos en el centro de la estrella pertenecen al dominio , pero
saldrn a la atmsfera solar mayoritariamente en el dominio UV,visible e IR.
Cuando llegan a la fotosfera, los fotones salen del sol, con una distribucin
energtica que corresponde a la de un cuerpo negro, de temperatura dada, que
se llama temperatura efectiva.
Equilibrio

Debido al equilibrio entre la radiacin del cuerpo negro y su materia, hay

una concordancia entre su temperatura y la temperatura del medio emisor.
Segn el segundo principio de la termodinmica, las capas atmosfricas ms
profundas, que han proporcionado la energa, tienen que estar a temperatura
ms elevada. Lo que supone las siguientes consecuencias :

La temperatura efectiva corresponde a la temperatura mnima

encontrada en la parte superior de la atmosfera solar.

El nivel de la atmosfera que se ve, por definicin la capa de donde

salen los fotones, tiene una temperatura muy prxima a la temperatura
efectiva.
Los niveles inferiores son opacos, visto que el proceso de termalizacin
entre la materia y la radiacin no ha concluido.

El nacimiento de la cuntica generalmente se sita el 14 de Diciembre de 1900. Ese da Max Planck dio una
charla acerca del cuerpo negro donde haba que cambiar la visin que se tena hasta el momento de la
interaccin de la materia con la radiacin.

El cuerpo negro es un sistema fsico (ideal) que presenta enormes sorpresas. Bajo estas circunstancias es
justo que le dediquemos una entrada en el blog. Intentaremos hacerlo muy visual y que se pueda entender
el fundamento del por qu hubo que recurrir a un cambio de ideas en fsica para explicar su
comportamiento.

Tenemos imaginacin, usmosla. El sistema ideal cuerpo negro

Un cuerpo, por el hecho de estar a una determinada temperatura, emite radiacin. Se sabe que la radiacin
es emitida en todas las frecuencias pero emite ms intensamente para una frecuencia especfica que se
puede calcular sabiendo su temperatura. Es por eso que vemos las estufas de resistencia ponerse al rojo
cuando las encendemos.

Un cuerpo negro es aquel que absorbe toda la radiacin (en todas las frecuencias) que le llega.
Generalmente se piensa en un cuerpo negro como en una caja cerrada donde la materia y la radiacin estn

en equilibrio. Por lo tanto, todo lo que es absorbido vuelve a ser emitido y la radiacin est, de manera
efectiva, rebotando por las paredes. Este sistema es ciertamente ideal, en la vida real no existe nada que
absorba a todas las frecuencias por igual.

Evidentemente este sistema tiene que estar cerrado para que el equilibrio trmico sea posible. Sin
embargo, podemos pensar que hacemos un agujero minsculo por el que la radiacin escapa de muy poco
en poco y eso nos permite ver qu frecuencias y con qu intensidad est la radiacin dentro del cuerpo
negro.

El experimento ha hablado
Uno puede disear sistemas que se comporten como cuerpos negros bajo determinadas condiciones se
comporten como cuerpos negros. (Desde metales al rojo, hasta altos hornos, etc). Las medidas de qu
frecuencias, o longitudes de onda, eran radiadas y sus intensidades dieron este resultado:

Aqu representamos la energa radiada en funcin de la longitud de onda de la radiacin. Recordemos

que el producto de la longitud de onda por la frecuencia de la radiacin nos da la velocidad de la luz. A
mayor frecuencia menor longitud de onda y viceversa.

Se observa que hay una emisin continua en todas las frecuencias (longitudes de onda) y que hay un
mximo de intensidad de la radiacin (el pico de la joroba de las curvas (que depende de la temperatura del
cuerpo).

Vamos a explicar esto con la fsica conocida. Catstrofe!

En el siglo XIX los fsicos ya tenan a su disposicin el electromagnetismo de Maxwell y la termodinmica.
Esto es lo que hace falta para estudiar el equilibrio de un sistema con radiacin electromagntica, como es
el caso. As que se pusieron a buscar frmulas que dieran el comportamiento que vemos en el cuerpo
negro, a saber:

1.- Emite en todas las frecuencias de forma continua.

2.- Tiene un pico de emisin (mximo de intensidad) que se desplaza a frecuencias ms altas (longitudes
de onda ms bajas) conforme mayor es la temperatura del cuerpo.

3.- El sistema cuerpo-radiacin est en equilibrio.

Esto es todo lo que necesitaban para aplicar sus teoras y encontrar la frmula que nos diera la intensidad
para cada frecuencia emitida, por ejemplo.

Entonces se pusieron mano a la obra un par de cientficos, entre otros muchos, Lord Rayleigh y Sir James
Jeans encontraron una frmula que intentaba explicar el comportamiento del cuerpo negro.

Lord Rayleigh (arriba) y Sir James Jeans (abajo)

Estos fsicos encontraron lo que se conoce como Ley de Rayleigh-Jeans.

Grosso modo, esta ley nos dice que la forma de emitir el cuerpo negro es el producto de la frecuencia de la
radiacin al cuadrado por la temperatura del cuerpo(

Pero este resultado es desastroso. El resultado indica que para frecuencias altas la emisin de energa se va
a infinito. Lo cual va en contra de toda evidencia experimental y cotidiana. De ser esto cierto, cualquier
cuerpo emitira una energa infinita. Y ya sabemos que los infinitos no gustan mucho a los fsicos.

A este comportamiento malvolo se le conoce como Catstrofe Ultravioleta (nombre puesto por
Eherenfest). Vemoslo en una grfica:

La lnea punteada nos muestra que yendo a frecuencias ms altas (longitudes de onda ms bajas) la ley
de Rayleigh-Jeans implican un comportamiento catastrfico.

Entonces lleg Wien y se empe en encontrar un resultado mejor que valiera para frecuencias altas
(longitudes de onda bajas). Y lo consigui, pero no del todo. El caso es que lo que Wien encontr es que al
bajar en frecuencias (subir en longitudes de onda) otra vez se produca una catstrofe y se encontraba una
emisin infinita de energa de nuevo. A esta se la llam Catstrofe Infrarroja:

Catstrofe ultravioleta e infrarroja frente al comportamiento real de un cuerpo negro.

Esto era una clara evidencia que con la fsica conocida, lo que hoy llamamos fsica clsica, no haba forma
de entender este sistema a priori tan simple. Tendramos que esperar a que alguien llegara y lo desbaratara
todo.

Y entonces lleg Planck

La historia de Planck y el cuerpo negro merece una entrada por si misma. De hecho, est planeada. As que
aqu daremos la versin ultrasimplificada de la historia.

Lo que hizo Planck fue simple y llanamente interpolar entre las frmulas de Rayleigh-Jeans y la de Wien.
Literalmente forz la mquina para encontrar la joroba de la curva del cuerpo negro. Simple, efectivo y
maravilloso

Pero claro, toda accin tiene una consecuencia y cuando uno tiene una frmula nueva tiene que intentar
explicar por qu es as. Y el problema es que para lograr encontrar la joroba del cuerpo negro (ya me
entendis) Planck tuvo que hacer dos cosas:

1.- Meter una constante nueva que tena que ser universal, la misma para todos los materiales y para todas
las formas del cuerpo negro. La conocida como constante de Planck.

2.- Para interpretar esta frmula que obtuvo tuvo que admitir que la radiacin se comportaba como
paquetes de energa cuando interaccionaba con la materia. Es decir, la materia slo poda tragar (absorber)
o vomitar (emitir) radiacin en energas que eran el producto de su constante por la frecuencia de la
radiacin (

).

Esto tiene dos consecuencias.

Primera consecuencia: Hasta ese da todo el mundo crea que la radiacin vendra descrita por las leyes de
Maxwell del electromagnetismo clsico y que sera emitida y absorbida de forma continua. Y eso era
consistente con una visin puramente ondulatoria de la radiacin. Con la nueva imagen, haba que enteder
por qu algo que debera de ser ondulatorio al interaccionar con la materia se comportaba como partculas
de una energa muy definida.

Segunda consecuencia: Aparece una constante universal nueva y eso implica que hay que entender su
significado y la fsica que se esconde detrs de su rango de aplicabilidad. Hasta la fecha nadie haba
necesitado esa constante y eso se entiende porque dicha constante (con dimensiones de Energa x Tiempo)
es muy muy pequea (en las unidades normales del sistema internacional).

Por lo tanto, todo esto abra una nueva ventana de la fsica que nos mostraba un nuevo paisaje que todava
no hemos explorado del todo, la mecnica cuntica. Sin embargo algo s sabemos, la cuntica no deja de
sorprendernos.

Como he dicho le dedicaremos una entrada a la relacin entre Planck y el cuerpo negro con ms
profundidad porque esta hombre tuvo que cambiar su punto de vista sobre muchas cosas. No os perdis la
prxima entrega.