Agencia, Clase e Interpretacin Arqueolgica

Dean J. Saitta
En los 70 los arquelogos comenzaron a concentrarse en las tensiones y los
conflictos internos de la sociedad que podan producir el cambio social y en
el rol jugado por los individuos en esta dinmica. El conflicto y la agencia
(agency) son importantes elementos de la teora marxista y en los aos
recientes han sido incorporados en el discurso arqueolgico cotidiano una
variedad de conceptos marxistas como modo de produccin, dialctica y
contradiccin.
Lo que se ha perdido es la atencin terica prestada a un aspecto clave de
la vida social de importancia para Marx: el proceso econmico especfico de
la apropiacin y la distribucin del plustrabajo social (1) (surplus labor,
trabajo que produce excedente o plusvalor). Para Marx el proceso del
plustrabajo est en el corazn de la integracin social y vara ampliamente
en su forma de acuerdo a las circunstancias histricas. En la arqueologa
contempornea, sin embargo, el proceso de plustrabajo es en el mejor de
los casos un tema analtico marginal. Las diferencias sociales creadas por el
proceso son pasadas por alto y la forma de extraccin del excedente
(surplus, plusvalor) es a menudo correlacionada y/o deducida de otras
relaciones en la sociedad, como las relaciones de poder. Esto puede llevar a
oscurecer detalles importantes de organizacin y variacin en las relaciones
politico-econmicas.
El artculo se divide en tres partes: la primera parte del artculo elabora una
crtica marxista de lo que denomino teoras de la agencia de la vida social
humana. Esta crtica se dirige al abandono del proceso de plustrabajo en la
teora arqueolgica y explora las consecuencias interpretativas. Al hacer
esto se justifica la aproximacin analtica alternativa a la vida social que
sigue.
La segunda parte especifica el acercamiento marxista alternativo. Para los
fines de exposicin, identifico esta alternativa como la aproximacin
analtica de clase (class-analytical approach). En este acercamiento,
clase se refiere al proceso de apropiacin y distribucin social del
plustrabajo. Este es un abordaje o entendimiento no convencional de la
clase y mi uso del trmino corre el riesgo de ser construido como una
imposicin vulgar de una categora burguesa sobre una sociedad
primitiva. Sin embargo, esta definicin de clase es tan justificable como
cualquier otra y pienso que es productiva para capturar diferencias sociales
claves entre los agentes econmicos de todos los rangos de la escala social.
La segunda seccin seala cmo se crean estas diferencias por el proceso
de clase, las relaciones entre los procesos de clase y no-clase en la sociedad
y las tensiones y luchas producidas por su interaccin recproca. Entender
estas diferencias, relaciones y tensiones es crucial para explorar la
variabilidad las sociedades pasadas y ampliar las inferencias al campo de
las fuerzas que crean el cambio social.
La tercera parte discute las implicancias de la perspectiva del marco
analtico de la clase para la interpretacin arqueolgica. Un acercamiento
marxista complica el estudio de los materiales arqueolgicos pero tambin
ofrece una forma til de trabajar con las ambigedades en el sentido de
patrones arqueolgicos particulares.
TEORA DE AGENCIA Y UNA CRITICA MARXISTA
Los enfoques de agencia desarrollaron muchas crticas a la teora
ecosistmica que embanderaba la Nueva Arqueologa en los 60 y 70. En la

Nueva Arqueologa las sociedades se vean como integradas en un todo que

cambiaba en respuesta a estmulos biofsicos externos, en respuesta a
cambios en el medioambiente natural y a desbalances en poblacinrecursos. Para los tericos de la agencia, este enfoque niega el rol activo de
los individuos en formar la vida social y el cambio. Los individuos son
tratados como unidades equivalentes y asumidos como compartiendo
semejanzas fundamentales en sus condiciones materiales de existencia. Es
decir, ellos aceptan y ponen en accin el mismo juego de reglas para las
mismas metas adaptativas. Los individuos son arrastrados de un estado
adaptativo al siguiente.
Los enfoques de agencia toman ampliamente en cuenta las actividades
creativas conscientes de los individuos dentro de ciertos lmites establecidos
por estructuras sociales y valores culturales histricamente especficos. El
trabajo terico de Bourdieu y Giddens provee la justificacin intelectual para
explorar la relacin reflexiva o dialctica entre el agente y la estructura.
Entre las relaciones sociales o principios estructurales subrayados por los
arquelogos para el anlisis estn aquellas que involucran poder social,
ideologa y gnero. Los trabajos empricos documentan la eficacia
causal de la dialctica entre estos principios estructurales y la accin
humana. Adems, estos principios ayudan a formar respuestas societales al
cambio medioambiental.
El poder sirve de piedra angular para considerar la operacin de otros
principios estructurales como el gnero y la ideologa. Las teoras de la
agencia comienzan con el supuesto de que todas las sociedades estn
basadas en diferencias de poder y conflictos de intereses entre los
individuos. El poder no se ve como una cosa o cantidad unitaria que es
repartida en la sociedad, sino que ms bien es visto como una propiedad de
todas las relaciones sociales. Toda la gente tiene acceso al poder prctico o
al poder para, definido como la capacidad para intervenir en los eventos
as como tambin para alterarlos. Es menos la gente que tiene acceso al
poder sobre, o el poder que viene con el control de los recursos
estratgicos y el cual, a su tiempo, constituye la base para la dominacin
social. Pero incluso la dominacin es acompaada por la resistencia: la
habilidad o capacidad para retar o subvertir relaciones de poder sobre.
Finalmente tanto la dominacin como la resistencia se ven como
heterogneas. stas asumen una multiplicidad de formas y se expresan en
una variedad de sitios institucionales en la sociedad. (unidad domstica,
escuela, lugar de trabajo, estado) y en una variedad de escalas espaciales.
En todas las formaciones sociales el poder es perseguido, resistido y
negociado. Esta dinmica produce conflictos entre los individuos, grupos de
intereses, clases, etc. Los individuos y los grupos manipulan tecnologas y
relaciones sociales como una forma de perseguir sus respectivos intereses,
a pesar de que no siempre logren los resultados buscados.
Una crtica a las teoras de la agencia es el individualismo metodolgico
que las caracteriza. El individualismo metodolgico privilegia al individuo
biolgico como el sujeto de inquisicin a expensas de las estructuras
sociales ms amplias y de las instituciones que crean las subjetividades y
forman una variedad amplia de conciencias propias y sociales.
Desde una perspectiva marxista, el problema ms importante con los
enfoques de agencia en arqueologa es su relativo rechazo del proceso del
plustrabajo en la vida social y los roles diferenciales de los individuos y los
grupos dentro de l (del proceso de plustrabajo). No se tiene en cuenta los
mecanismos de apropiacin del trabajo en una instancia particular, las
condiciones sociales que sostienen esos mecanismos y la reproduccin del

todo. En cambio, la tendencia es concentrarse en cmo, una vez extrado el

excedente (surplus, plusvalor), ste es utilizado por los detentadores de
poder (power-holders) ya sea emergentes o establecidos, para mantener y
reproducirse a si mismos a travs de despliegues competitivos, fiestas,
intercambios materiales y otras actividades polticas calculadas. En efecto,
el proceso de plustrabajo es subordinado o en el mejor de los casos incluido
en las relaciones de poder
Una consecuencia es que al no problematizar el proceso de plustrabajo,
cualquier transferencia de trabajo social entre las partes (en la forma tanto
de bienes y/o de servicios), podra ser mal interpretada como explotacin de
una parte por la otra. En los modelos de bienes de prestigio, la integracin
social depende del acceso a objetos de valor no locales considerados
socialmente necesarios para las transacciones matrimoniales, iniciaciones y
para la validacin de otros importantes eventos de la vida. Estos objetos de
valor son controlados por elites de parentesco (usualmente los hombres
mayores del linaje) a travs de la fuerza de su control de las redes de
comercio intersocietal. El reparto de estos objetos de valor a los parientes (o
no parientes) crea una deuda al productor que es repagado mediante el
plustrabajo o el producto. A travs de estos arreglos, las elites ganan poder
poltico y econmico: ejercen la dominacin en la medida que extraen
plusproduccin (surplus production, produccin excedentaria) a partir de sus
parientes y no parientes dependientes. Las elites se describen de variadas
formas como usurpando, cooptando (co-opting), pre-empting (prevaciando) o ms frecuentemente como controlando el plustrabajo de
productores dependientes (Upham, Tilley, McGuire, Peregrine). Bajo ciertas
condiciones esta dinmica puede resultar en relaciones patrn-cliente o
relaciones tributarias. Cualquiera sea el lenguaje utilizado, el mensaje
implcito en muchos de estos modelos de bienes de prestigio es que los
productores de bienes primarios de subsistencia son removidos de la
apropiacin de su propio trabajo y excluidos de cualquier rol en la
determinacin de las condiciones de produccin y de las cantidades de
surplus expropiado. En otras palabras, son explotados.
Sin embargo, no es cierto que las relaciones elite-productor en las
economas de bienes de prestigio siempre se entiendan mejor de esta
manera. Existe poca evidencia no ambigua tanto en la literatura de fuente
etnogrfica como en contextos arqueolgicos donde el modelo haya sido
aplicado, que sustente la idea de que las elites en cada caso se apropian del
plustrabajo de los productores o de que ellos sean exclusivamente los que
determinan las condiciones y las cantidades de plusproduccin.
Se podria considera a los productores de plustrabajo en las economas de
bienes de prestigio, como apropiadores comunales de excedente. Esto es,
ellos extraen excedente de ellos mismos como miembros de una entidad
comunal. Desde este punto de vista, el flujo de plustrabajo desde los
productores a las elites es no-explotativo, es una transferencia
comunalmente repartida (lo que ms tarde denominar pago comunal de
una clase subsumida) que es garantizada por los productores a las elites
como compensacin por el rol de las ltimas en procurar los objetos de valor
considerados como requisito para la reproduccin de la vida social comunal.
As, las elites tienen una medida de poder que puede derivar de sus roles en
el intercambio a larga distancia pero tal autoridad no se traduce
necesariamente en un control directo o coercitivo sobre el trabajo. En otras
palabras, las elites pueden ocupar posiciones diferentes en la estructura
social del poder y en el flujo de excedente.

Otra consecuencia de no considerar la tendencia a marginalizar el proceso

de plustrabajo en la sociedad. Especficamente donde la apropiacin de
excedente se fusiona con las relaciones de poder, el cambio social procede
en forma teleolgica, de acuerdo con una lgica predeterminada ahistrica.
Debido a que, en los modelos de bienes de prestigio, el poder y el flujo de
excedente son fusionados (las elites ejercen el poder mientras
simultneamente extraen el plustrabajo; los productores carecen de poder
mientras que simultneamente producen el plustrabajo) la dinmica de
estos modelos es de arriba hacia abajo (top-down) o unilateral (one sided),
esto es, se concentran exclusivamente en las actividades de las elites. Las
elites empujan a sus productores dependientes a generar excedentes y
toman ventaja de cualquier oportunidad que tengan para expandir su fuente
de poder poltico y econmico, su control de los bienes y del trabajo. La
competencia poltica y la expansin se ven como inherentes al sistema y
como empujando constantemente a las sociedades hacia los lmites
establecidos por la organizacin tecnoeconmica o social, punto en cual el
sistema se desintegra. Se llega al punto de que los impulsos alternativos y
estructurales para el cambio se excluyen a priori, socavando la nocin de
contingencia histrica que por otra parte es valorada por las teoras de
agencia.
Para poder analizar los ordenamientos organizacionales alternativos y la
dinmica en la prehistoria hay que reformular la teora en una forma que
clarifique el proceso social de trabajo y cmo se reproduce. Desde una
perspectiva marxista, esto se logra mejor a partir de desagregar la
extraccin de excedente y el ejercicio de poder e imaginar vnculos
alternativos entre estos y otros aspectos de la vida social.
Este planteo de desagregar el flujo de excedente no niega que exista
siempre en las relaciones de trabajo un elemento de poder. Slo propongo ir
en contra de una lectura directa a partir de un juego reconstruido de
relaciones de poder a los mecanismos y las condiciones que organizan el
flujo de plustrabajo, en contra de deducir este ltimo a partir del primero. En
la teora marxista el concepto de clase es crucial para facilitar importantes
matices en la apreciacin de los vnculos entre trabajo y poder. El anlisis de
clase permite ver las distinciones y teorizar sobre los constituyentes sociales
para producir modelos alternativos para el cambio y la accin social.
EXCEDENTE, CLASE Y AGENCIA EN LA TEORA MARXISTA
Para Marx, el proceso de produccin y distribucin de plustrabajo en las
sociedades inevitablemente cre diferencias entre la gente. Especficamente
dividi a las personas en productores, apropiadores, distribuidores y
destinatarios de excedente. En su trabajo, Marx suministr las bases para
ver estas diferencias como diferencias de clase.
Marx reconoci que la forma en que se produce y distribuye el excedente
vari considerablemente a travs del tiempo y del espacio. Entre las formas
de procesos de clase que han sido definidos estn: el comunal, el tributario
y el capitalista. Cada forma de produccin de excedente es ampliamente
gobernada por relaciones sociales diferentes: por relaciones de parentesco
en la forma comunal, por relaciones poltico-jurdicas en las formas
tributarias
y por el marketing (mercadeo) del poder del trabajo humano en la forma
capitalista. En la teora marxista una sola entidad organizativa (sociedad,
comunidad, unidad domstica, etc.) puede contener una o ms formas de
producir plustrabajo. Slo algunos de estos procesos de clase (tributario,

capitalista) involucran una divisin explotativa entre productores de

excedente y extractores.
Dos economistas marxistas dividen el proceso de clase en dos diferentes
tipos de flujo de excedente. Una clase de flujo es la produccin y
apropiacin inicial de plustrabajo. Esto puede ser denominado el proceso de
clase fundamental. Utilizando las categoras marxistas convencionales,
podemos distinguir formas comunales, tributarias y capitalistas de procesos
fundamentales de clase. Los productores y los apropiadores de excedente
dentro de cada una de las formas son as las clases fundamentales de la
sociedad En el capitalismo las clases fundamentales son los compradores
capitalistas del poder de trabajo y los vendedores asalariados del poder de
trabajo. En las formaciones sociales tributarias las clases fundamentales
pueden incluir lo que nosotros denominamos jefes (dependiendo de las
circunstancias) y comuneros, o seores feudales y campesinos. En las
sociedades comunales, los productores primarios son tanto los apropiadores
como los creadores (actores, performers) del plustrabajo, es decir, que la
forma de apropiacin es colectiva y los productores cumpliran una posicin
dual de clase.
La segunda clase de flujo de excedente -el proceso de clase subsumidainvolucra la distribucin y el destino del excedente. Se refiere a la
distribucin del plustrabajo por parte de los apropiadores hacia individuos
especficos que proveen las condiciones polticas, econmicas y culturales
que permiten la existencia de un particular proceso de clase fundamental -o
mltiples procesos de clase fundamental. Los distribuidores y destinatarios
del plustrabajo son as las clases subsumidas en la sociedad y ocupan
posiciones de clases subsumidas. En la sociedad pueden existir una
cantidad de diferentes clases subsumidas que a su turno canalizarn el
excedente apropiado.
En la teora marxista, los procesos de clase fundamental y subsumida
proveen las bases para la existencia mutua (cada uno provee las bases para
la existencia del otro). Tambin estn influidos por una multitud de procesos
sociales de no-clase. Estos procesos sociales de no-clase no involucran
flujos de plustrabajo, pero s otras clases de interacciones que afectan la
produccin y distribucin de excedente. Las relaciones de poder pueden
tener efecto sobre quines se posicionan y en cules posiciones de clase y
en cmo actuarn sus roles. La naturaleza y status de las relaciones sociales
de intercambio pueden influir en las decisiones acerca de la conducta y la
intensidad de la apropiacin del trabajo de la unidad domstica (household).
La circulacin de significados culturales -significados que dan forma a la
conciencia propia y social de los productores- puede afectar la buena
voluntad de la gente para participar en procesos de clase particulares. La
gente no slo se confronta una con la otra en estas relaciones de no-clase,
sino que tambin confrontan las reglas que gobiernan el acceso y el control
sobre las posiciones y las prcticas de los procesos sociales de no-clase.
Este marco analtico supone complejidad en las vidas cotidianas de los
individuos en todos los rangos de la escala social. Los individuos pueden
participar en una variedad de procesos de clase y de no clase, tanto en la
esfera domstica como en la pblica ms amplia. Y pueden participar en
una variedad de luchas de clase y de no clase sobre el flujo de excedente y
sus condiciones de existencia. En este enfoque no hay una fuente esencial
o primaria de cambio o lucha social.
Estas tensiones y luchas diversas especificables por la teora marxista
producen mltiples trayectorias de cambio social. Estas incluyen, el cambio
en la cantidad de plustrabajo producido y distribuido en la sociedad, el

cambio en los procesos de no-clase que sostiene un particular procesos de

clase fundamental y el cambio en la prevalencia social de uno u otro
proceso de clase si es que existen mltiples formas en la sociedad.
En resumen, el enfoque marxista descripto aqu se enlaza y agrega
a las teoras de la agencia; reconoce la dialctica entre estructuraagencia; reconoce la heterogeneidad del poder y el significado e
incorpora la contingencia histrica. Trae a nuestro estudio de la
sociedad una mayor conciencia del proceso de trabajo, de las
diferencias sociales creadas por este proceso y de la relativa
autonoma de las luchas de clase, de poder y de significado. En este
camino, el anlisis marxista de clase provee bases ms amplias
para teorizar posibilidades organizacionales alternativas, impulsos
para el cambio y trayectorias histricas. (digamos que esto es lo unico
que mas o menos entend de lo que explic en esta seccin)

IMPLICACIONES PARA LA INTERPRETACIN ARQUEOLGICA Y EJEMPLOS

MISSISSIPPIANOS
Argumentos-puente y Teora Marxista
No podemos leer, directamente a partir de la evidencia arqueolgica, la
conclusin acerca de los mecanismos y las condiciones que organizan los
flujos de trabajo social. La interpretacin depende inevitablemente de la
carga terica de los supuestos acerca del significado de las observaciones
arqueolgicas.
Las evidencias utilizadas para dar cuenta del desarrollo de tamaos
diferenciales de las unidades domsticas, jerarquas en el asentamiento,
almacenamiento centralizado, especializacin artesanal e inversin de
trabajo en arquitectura monumental, a menudo, son asumidas por los
arquelogos como indicadores de la emergencia de formas explotativas, no
comunales de apropiacin del excedente. Tal evidencia es utilizada en
estudios recientes para dar cuenta de la emergencia de distinciones
patrn-cliente o jefe-comunero -divisiones de clase fundamentales- en
varias reas de Europa y Norteamrica. Para la teora marxista, sin
embargo, esta evidencia podra estar indicando alternativamente, cambios
en la forma y en la configuracin de procesos de clase y no-clase
bsicamente comunales, antes que transformaciones cualitativas en la
economa poltica dirigidas hacia relaciones de produccin explotativas nocomunales. En un modelo marxista de comunalismo no se requiere un
acceso igualitario a los recursos. Lo que interesa es el mantenimiento del
acceso garantizado a porciones socialmente determinadas de plustrabajo.
Tampoco el comunalismo requiere de la ausencia de jerarquas polticas
institucionalizadas, lo que interesa es la relacin especfica entre la jerarqua
y la apropiacin del excedente. De hecho, la jerarqua poltica puede ser
crucial para la reproduccin de la produccin comunal si los que tienen el
poder funcionan como clases subsumidas.
En resumen, un cambio en los procesos sociales que regulan el acceso a la
propiedad, al poder y a otros recursos (cambios en los procesos de noclase), no necesariamente implica un cambio en la forma o los mecanismos
de apropiacin del excedente (procesos de clase). As, como no podemos
deducir desigualdad a partir de complejidad, tampoco podemos deducir
explotacin desde desigualdad.
Un concepto importante a tener en cuenta en la interpretacin arqueolgica
es el contexto estructural (por ejemplo mecanismos de extraccin de

excedente, profundidad de las divisiones del trabajo, naturaleza y extensin

de las demandas de la clase subsumida sobre el trabajo) necesita
establecerse mejor a fin de determinar si los procesos de clase comunal
estn siendo, de hecho, transformados en una caso especfico, y para evitar
el pensamiento voluntarista del cambio social. Y tal contexto estructural es
mejor provisto por la teora marxista.
La teora marxista puede ofrecer un camino til para lidiar con las
ambigedades en la interpretacin arqueolgica, o diferencias entre lo que
se espera en base a documentos etnogrficos u otras fuentes de
informacin y lo que se encuentra arqueolgicamente. Tales ambigedades
son nuestra mejor indicacin de la irreductible otredad de las realidades
sociales del pasado. Varias secuencias prehistricas manifiestan patrones
variables y a veces incongruentes, en el comportamiento de los
asentamientos, en las relaciones de produccin e intercambio y en la
inversin de trabajo en arquitectura monumental.

Ambigedad y el registro Mississippiense

Las sociedades descriptas como Mississippienses muestran un nfasis
variable en la agricultura del maz, comercio interregional de tems exticos
incluyendo ciertos tipos de pedernal (chert), conchas, cobre, mica y otros
materiales; y la construccin de arquitectura pblica monumental en la
forma de grandes tmulos de tierra y otras estructuras. Las sociedades
Mississippienses generalmente son descriptas como jefaturas que varan en
la organizacin desde simples (o de nivel bajo) a complejas.
Varias formulaciones recientes utilizan un modelo de economa de bienes de
prestigio para dar cuenta del flujo de materiales entre los productores y las
elites. Como se discuti arriba, la naturaleza precisa de las relaciones de
trabajo, raramente se hacen explcitas en estos modelos. Parece existir un
acuerdo general en que si las divisiones de clase existieron en algn lugar
en el rea Mississippiense, ellas se daban en el ms grande de los centros
con montculos.
Sin embargo, varias revisiones de las investigaciones del Mississippiense
muestran que incluso para los lugares que mostraban el desarrollo ms
fuerte de la jerarqua social, no haba ninguna razn particular para excluir
formas comunales de produccin y distribucin del excedente. La
prevalencia de procesos de clase comunal es sugerida por la evidencia
acumulada en relacin al carcter de las actividades econmicas
desarrolladas a travs del rea Mississippiense. stas habran estado
primariamente basadas en la unidad domstica, a pesar de que las
unidades domsticas estaban basadas en redes sociales ms amplias. Ms
an, la evidencia mortuoria de los alrededores del mundo Mississippiense
sugiere patrones complejos de sucesin poltica basados en logros,
adscripcin y combinaciones de este tipo. Cualquiera de estos patrones
podra ser consistente con un ethos comunal en la teora expuesta arriba.
Finalmente, quizs lo ms significativo, la salud en las poblaciones
esqueletales Mississippienses no sugiere una separacin nutricional
significativa entre elites y comuneros. Esto podra indicar que los
rdenes sociales Mississippienses garantizaron el acceso de los productores
a reservas comunales de recursos econmicos bsicos.
La variacin estructural en los flujos de trabajo sugerida por los patrones
arqueolgicos tambin es sugerida por las fuentes etnohistricas. Tales
aportes subrayan las posiciones variables de las elites del sudeste en los
flujos de trabajo social. Las elites son descriptas como extrayendo y
llevando a cabo plustrabajo en formas consistentes con las relaciones de
clase comunal, relaciones tributarias y combinaciones de ellas. Los relatos
etnohistricos son tiles porque permiten la separacin conceptual del
poder y la clase. Sin embargo, estos aportes estn limitados porque los
patrones arqueolgicos descriptos arriba sugieren formas organizacionales
novedosas para las sociedades del Mississippi. Considerando todas las
cosas, la inquisicin arqueolgica quiz quedara mejor satisfecha trayendo
teoras nuevas para aplicar al registro material.
Relaciones Comunales de Clase Comunal y Cambio Organizacional en
Cahokia
El registro Cahokiano sugiere una economa poltica donde: 1) la extraccin
del trabajo fue comunal, 2) los bienes de prestigio no funcionaron como
instrumentos de control poltico sino como una forma de reproducir el
comunalismo, 3) el cambio naci, no desde la competencia por el prestigio,
sino a partir de una variedad de luchas sobre las condiciones comunales de
existencia, y 4) la dinmica a largo plazo no culmin en un colapso

organizacional, sino en una reorganizacin de la poltica econmica comunal

en el American Bottom (Regin del Centro de Estados Unidos, denominada
la Reserva Americana, fondo aluvional frtil de una cuenca fluvial).
Con su elaborada arquitectura pblica, alta densidad de estilos cermicos
exticos y distintivos, se piensa que Cahokia es la entidad poltica ms
compleja y regionalmente influyente que haya evolucionado en la
prehistoria de Norteamrica. Muchos estudiosos ven a Cahokia como una
jefatura compleja y presumiblemente basada en el tributo; algunos la ven
como un estado tributario. Otros ven la poltica de Cahokia como ms
dinmica e inestable de lo que previamente se pensaba. (ACA DESARROLLA
UN POCO EL MODELO DE PAUKETAT)
El modelo de Pauketat es convincente con su nueva visin del climax
Cahokia como un preludio tenso previo al colapso (tension-fraught prelude)
y por la especificacin de la dialctica de dominacin que involucra a
diferentes grupos de inters. Sin embargo, como otros modelos de
economa poltica del Mississippiense, se estipula la divisin de clases entre
elites y comuneros y tiende a centrarse ms en el comportamiento de la
elite. Un modelo analtico de clase toma en cuenta otros agentes y
relaciones sociales y subraya tanto la resistencia de los productores como la
dominacin de la elite. Desde esta visin, la fase Sterling es una de una
serie de crisis y luchas por la apropiacin social de plustrabajo bsicamente
comunal antes que una lucha relativamente estrecha a largo plazo en una
economa tributaria bien establecida basada en los bienes de prestigio. Esta
visin alternativa no niega que hayan existido relaciones tributarias en
Cahokia. Ms bien, estipula que tales relaciones de tributo 1) se
desarrollaron al margen de las luchas por la produccin y disposicin de
excedentes comunales, 2) estas relaciones existieron todo el tiempo pero
siempre como secundarias con respecto a las relaciones de apropiacin de
excedente, y 3) estas fueron regularmente truncadas por la resistencia de
los productores.
La propuesta del comunalismo como el modo por el cual se expropiaba el
plustrabajo en Cahokia, comienza con la observacin de que el
comportamiento de subsistencia en el America Bottom es consistente con la
documentada para todo el mundo Mississipiense, o sea, basado en la
autonoma de la produccin domstica. Los datos esqueletales proporcionan
ms apoyo para las relaciones comunales de produccin. Milner reporta que
la salud en el American Bottom fue, en general, buena en todas las clases
sociales durante los perodos para los cuales se cuenta con esqueletos.
Nuevamente, estas observaciones sugieren que en la economa poltica de
Cahokia, el acceso de los productores a los recursos estratgicos estuvo
garantizado.
Los objetos exticos estn ampliamente distribuidos por todos los sitios del
American Bottom y que la oportunidad para los productores primarios de
adquirir bienes exticos, sobrevivi a la disolucin de la organizacin
regional Cahokiana en el siglo XIII. El acceso local a bienes externos es
completamente consistente con el modelo de bienes de prestigio basado en
el tributo, lo que se quiere discutir es si los bienes de prestigio fueron
utilizados por parte de las elites como instrumentos para el control poltico.
Pauketat nota que los bienes exticos pudieron estar distribuidos a travs de
redes controladas lateralmente o redes no elitistas. Estas observaciones
proveen una va para interpretar los bienes exticos como algo ms que
instrumentos de control poltico tal como es teorizado en los modelos de
bienes de prestigio. Especficamente nosotros podemos ver a los bienes
exticos Mississippienses como derechos sociales comunales (communal

entitlements) que se intercambian contra otros bienes econmicos de

manera de reproducir las condiciones de existencia del comunalismo de noclase. En este modelo, las elites que participan en la adquisicin y
distribucin de bienes exticos tienen el status de funcionarios polticos
comunales que mantienen la red de intercambio mediante la distribucin
comunal del plustrabajo (procesos de clases subsumidas comunales) antes
que por medio de una extraccin tributaria o alguna otra relacin de
explotacin. Tareas relacionadas pudieron haber sido manejadas por
diferentes agentes de las clases subsumidas, tal como la poltica histrica
del sudeste dividi las responsabilidades entre jefes civiles y jefes de
guerra. Cualquiera sea el caso, este modelo de comunalidad en el
intercambio y en otros aspectos de la vida social encaja con la observacin
de Milner con respecto al nfasis bsicamente comunal de las actividades
mortuorias en el American Bottom y su hiptesis de que tales actividades
reflejan la estructura completa de la sociedad Mississippiense.
Distintos patrones aparecen para dar cuenta de un caso de relaciones
tributarias. Sin embargo, el timing (ritmo) de los cambios en la cultura
material tal como los descriptos en la literatura Cahokia, sugieren que estas
relaciones fueron episdicas en su aparicin y de una vida relativamente
corta. Esto sugiere una dinmica social alternativa para la poltica Cahokia;
una poltica conducida ms por las luchas de clases comunales
histricamente constituidas que por la endmica competencia por el estatus
entre las elites de la jefatura. Puntualmente, sugiero que los impulsos de
dominacin que vemos evidenciados en Cahokia, representan iniciativas
estratgicas de las clases comunales subsumidas para construir relaciones
tributarias en momentos en que las condiciones de existencia del
comunalismo se vean amenazadas. Estas iniciativas estratgicas, en su
momento, se encontraron con la resistencia de los productores y por ltimo,
fracasaron.
Se ha evaluado el grado hasta el cual las relaciones tributarias realmente
tuvieron lugar en la sociedad Cahokia. Collins y Chalfont implican a la
dominancia de las relaciones tributarias en el momento en que toman los
datos de Cahokia para indicar un control centralizado sobre el aporte de los
esfuerzos no slo en el trabajo pblico sino en todos los niveles de la
sociedad. Sin embargo, varios patrones empricos de la fase Sterling,
sugieren que el poder de la jefatura para institucionalizar las relaciones
tributarias como una forma dominante de extraccin del excedente no fue
consolidado durante esa fase. La fase tremprano-media Sterling del mound
de Kunneman, al norte del Monks Mound, muestra al menos 20 agregados y
recubrimientos verticales y horizontales. Esto podra ciertamente estar
indicando relaciones establecidas de trabajo no pago o corv (tributo en
trabajo). Sin embargo podra tambin estar indicando intentos peridicos de
la elite por construir relaciones tributarias dentro de un campo social
comunal ms amplio o alguna suerte de ciclo de construccin basada en la
comunidad (de tipo ritual?).
Los patrones en otras clases de cultura material de la fase Sterling
contradicen de la misma manera un modelo de jefatura hegemnica y de
flujo de tributos y apuntan en cambio a luchas y tensiones comunales. La
cermica Ramey Incisa aparece abruptamente sin precedentes y es
producida durante un corto perodo de tiempo. Extendiendo una idea
sugerida por Pauketat yo vera al simbolismo Ramey como parte de una
estrategia ideolgica implementada por los emergentes tomadores de
tributos, no tanto como una forma de mistificar a los productores
primarios, sino como una manera de crear en ellos una conciencia

compatible con las relaciones de flujo tributario. Tales estrategias pudieron

haberse intentado para reforzar aquellas que involucraban la construccin
de tmulos bajo condiciones en las que stas ltimas eran insuficientes
como forma de consolidar el poder para extraer los excedentes tributarios.
Sin embargo, el indicador potencial ms importante de luchas de clase
comunal, es la evidencia del incremento del almacenaje intra-domstico en
las reas rurales durante la fase Sterling. Esto podra estar reflejando
estrategias por parte de clases fundamentales de productores comunales
para ocultar los excedentes de la unidad domstica de los recaudadores de
tributo. Tal resistencia popular combinada con las dificultades logsticas de
transportar los excedentes desde las reas lejanas hacia el centro, podra
haber comprometido la capacidad de los jefes Cahokianos para extraer el
tributo regularmente.
Una motivacin, por detrs de los esfuerzos de las elites para construir
relaciones tributarias, es la disponibilidad decreciente de los objetos
exticos, como fue reconocido tentativamente por Pauketat. Esta
disminucin -quizs estimulada por la suerte cambiante del intercambio en
las reas circundantes- pudo haber comprometido los ingresos de las clases
subsumidas comunales que sostenan esas elites Cahokianas responsables
de la organizacin del intercambio a larga distancia y la distribucin de sus
productos. Como una respuesta a un declinacin real en los ingresos de las
clases subsumidas, estos agentes sociales habran utilizado sus posiciones
para construir relaciones de produccin explotativas y tributarias (en formas
que todava no estn claras, pero que probablemente eran anunciadas por
precedentes ms tempranos de la fase Edelhardt-Lohmann). Esto podra
haber llevado a las elites al conflicto con las clases fundamentales de los
productores comunales (ellos mismos conflictuados por la prdida de
derechos socialmente necesarios), resultando en las luchas por el excedente
y el espacio discutidas ms arriba.
En el modelo sugerido aqu, los especialistas artesanos Cahokianos
funcionan como clases subsumidas; ellos reciben partes del plustrabajo
comunalmente apropiado como pago por haber llevado a cabo sus
actividades. En este contexto, la especializacin artesanal no es, ni
independiente, donde el especialista controla su propio trabajo y tiene
derecho de alienacin sobre los productos terminados, ni tampoco est
atado (attached, patrocinado, dependiente), donde el trabajo
especializado y sus productos son controlados por un patrn de la elite. Ms
que esto, la especializacin est fijada en un juego ms amplio de
relaciones comunales de produccin.
Este modelo marxista alternativo de la economa poltica y dinmica social
del American Bottom paraleliza los modelos de bienes de prestigio en varias
formas, especialmente en su visin del climax Cahokiano como una crisis
y en la vinculacin del cambio ms con lo social que con los factores
tecnoambientales. Sin embargo, se distingue por problematizar el status del
flujo de excedente (reconociendo a los flujos comunales como
prevalecientes sobre el tributo y la corv) y tambin se separa en la distinta
comprensin del intercambio de bienes de prestigio, de la jerarqua poltica
y de la especializacin artesanal. Asimismo, difiere en entender la crisis de
la fase Sterling como una lucha compleja por los trminos y condiciones de
apropiacin del trabajo comunal, ms que como una lucha relativamente
estrecha entre las elites buscadoras de status en una formacin tributaria
ya bien establecida.
Dada la variacin demostrable en el tamao, la escala, y la historia
ocupacional de los asentamientos del Mississippi, est claro que la

comparabilidad, a travs del espacio Mississippiense, de las causas y

resultados del cambio social no pueden ser asumidas. Muchos estudiosos
han planteado que las polticas Mississippienses fueron ms variables,
dinmicas e inestables de los que previamente se supona. Blitz encuentra
que la produccin y distribucin de los bienes de prestigio en la poltica de
Lubbub Creek fue ms dispersa y menos centralizada de lo que previamente
se haba pensado. Esto es, pequeas granjas estaban produciendo e
importando bienes de riqueza de manera regular. El mismo patrn puede
aplicarse para la poltica de Moundville. Estas observaciones son
sorprendentes ya que ellas, de manera independiente, permiten ver a los
bienes de prestigio como derechos sociales comunales ms que como
instrumentos para el control poltico por parte de las elites. Blitz tambin
critica la divisin convencional elite-comuneros, el modelo de la estructura
social para el Mississippiense; y para ello presenta evidencia de que una
persona que atiende un granja de maz en junio, puede ser el mismo
individuo que consume partes escogidas de ciervo en la estructura
ceremonial del mound en Diciembre.
Los anlisis de Blitz implican la existencia de un orden social comunal para
Lubbub Creek, aunque se trata de un caso probablemente distintivo de
cmo se articulaba la vida poltica y econmica. Incluso si los individuos de
Blitz fueran gente diferente -que ocupa distintas posiciones en una jerarqua
poltica- ellos igualmente podran estar involucrados en relaciones de
produccin comunales.
Lo que ilustran las unidades polticas del Mississipiense, es la variacin en la
forma y configuracin de los procesos de clase y no clase de la antigua
Norteamrica. En este trabajo utilic la teora marxista para explorar lazos
alternativos entre poltica, economa e ideologa en las sociedades
Mississipienses. Estos lazos propuestos pueden dar cuenta de los patrones
empricos existentes y tambin se pueden utilizar para la evaluacin de
futuros datos. Los modelos interpretativos que especifican dichos lazos
prometen ampliar y enriquecer nuestra perspectiva de la vida social
Mississippiense, as como tambin los procesos que crean inestabilidad y
cambio en sociedades de rango medio.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
Los enfoques de agencia han demostrado su utilidad para balancear nuestra
perspectiva sobre el pasado y tambin abre nuevas lneas de investigacin.
Como todos los enfoques, sin embargo, tiene limitaciones. Una importante
limitacin es la relativa negacin del proceso de plustrabajo o sea, del
proceso de clase en las sociedades. Los anlisis marxistas de clase dirigen
la atencin al proceso de trabajo social, su variedad de formas, y las
distintas condiciones de existencia. Provee una base terica para definir
distintos tipos de flujos de trabajo, agentes sociales, inestabilidades
estructurales y trayectoria de cambio. Esto ofrece un camino para expandir
las inferencias arqueolgicas en el campo de lo social.
Una teora marxista de las formas sociales desafa algunos supuestos
tradicionales sobre el significado social de patrones arqueolgicos
particulares. Al mismo tiempo provee un marco potencialmente til para
encauzar la ambigedad interpretativa que confunde el estudio
arqueolgico de ciertos tiempos y lugares. Comenzando con el trabajo y
reconociendo la relativa autonoma de clase, poder y conciencia podemos
imaginar posibilidades organizacionales alternativas para las sociedades
pasadas.

Cualquier teora marxista debe afrontar el tema de los intereses sociales

servidos por el conocimiento arqueolgico. La arqueologa est bien parada
para considerar la lucha social y la formacin de alianzas en distintas
circunstancias histricas y para subrayar los factores que influyen los xitos
de varios movimientos y estrategias sociales. Una arqueologa analtica de
clase que comienza con el plustrabajo, intenta traer a discusin ms de esta
dinmica histrica y contribuir a una perspectiva temporal ms profunda en
temas relacionados con la formacin de clases y las estrategias en
diferentes condiciones de vida en el mundo moderno.