Texto 2: Biomolculas

Componentes qumicos de la clula

Una clula viva est compuesta por un restringido conjunto de elementos, cuatro de los
cuales (C, H, N y O) constituyen aproximadamente el 99% de su peso.
La sustancia ms abundante de la clula viva es el agua. Constituye aproximadamente el
70% del peso de las clulas. La mayora de reacciones intracelulares ocurren en un medio
acuoso. La vida en este planeta comenz en el mar, y las condiciones que reinaban en
aquel ambiente primitivo imprimieron un sello permanente en la qumica de la materia
viva. Todos los organismos han sido diseados en base a las propiedades caractersticas
del agua, tales como su carcter polar, su habilidad para formar enlaces de hidrgeno y su
alta tensin superficial.

Aparte del agua, la gran mayora de las otras molculas de una clula son compuestos de
carbono, centro de atencin de la qumica orgnica. El carbono destaca entre todos los
elementos de la Tierra por su capacidad de formar grandes molculas; en este aspecto le
sigue el Silicio, muy por debajo de l. Debido a su reducido tamao y a los cuatro
electornes de la capa externa el tomo de carbono puede formar cuatro enlaces covalentes
fuertes con otros tomos. Y, lo que es ms importante, se puede unir a otros tomos de
carbono formando cadenas y anillos, generando as molculas grandes y complejas. Los
otros tomos abundantes en la clula (H, N y O) tambin son pequeos y capaces de
formar enlaces covalentes muy fuertes.

Un enlace covalente tpico de una

molcula biolgica tiene una energa de
entre 15 y 170 kcal/mol, en funcin de
los tomos que estn implicados.

Los cuatro tipos bsicos de molculas pequeas en las clulas

Ciertas combinaciones simples de tomos- tales como los grupos metilo (-CH3), hidroxilo
(-OH), carboxilo (-COOH) y amino (-NH2)- se presentan repetidamente en las molculas
biolgicas. Cada uno de estos grupos tiene propiedades qumicas y fsicas distintas que
influyen sobre el comportamiento de cualquier molcula en que se presente el grupo.

Los pesos atmicos de H, C, N y O son 1, 12, 14 y 16 respectivamente. Las molculas

orgnicas pequeas de la clula tienen pesos moleculares que oscilan entre 100 y 1000 y
contienen hasta unos 30 tomos de carbono. Normalmente se hallan libres en solucin,
donde algunas de ellas forman un acervo de intermediarios a partir de los cuales se
construyen largos polmeros (estructura que se forma a partir de la unin de varias
molculas pequeas), denominados macromolculas.
A grandes rasgos, podemos decir que las clulas poseen cuatro grandes familias de
molculas orgnicas pequeas: los azcares simples, los cidos grasos, los aminocidos
y los nucletidos.

Azcares
Los azcares ms sencillos los monosacridos- presentan la frmula general (CH 2O)n
donde n es un nmero entero comprendido entre 3 y 7. La glucosa, por ejemplo, tiene la
frmula (C6H12O6). La unin de dos monosacridos da lugar a un disacrido. La adicin
de ms monosacridos da lugar a oligosacridos de longitud creciente (trisacridos,
tetrasacridos, etc), hasta llegar a las grandes molculas de polisacridos con miles de
unidades de monosacridos. El nmero de estructuras posibles de polisacridos es
enormemente elevada.

La glucosa es el principal compuesto alimenticio de muchas clulas. Una serie de

reacciones conducen desde esta azcar hasta varios derivados ms pequeos y,
finalmente, hasta CO2 y H2O.
Los polisacridos simples, compuestos slo por residuos de glucosa principalmente el
glucgeno en las clulas animales y el almidn en las clulas vegetales- son utilizados
para almacenar energa que se utilizar en el futuro. Pero los azcares no se utilizan
exclusivamente para la produccin y el almacenamiento de energa. Importantes
compuestos estructurales extracelulares (tales como la celulosa que forma parte de la
pared celular en vegetales) estn formados por polisacridos sencillos, y a menudo
secuencias no repetitivas de cadenas de molculas de azcares, ms pequeas pero ms
complejas, estn unidas covalentemente a protenas, formando glucoprotenas, o a
lpidos, formando glucolpidos, ambos caractersticos de la membrana plasmtica.

cidos grasos
Una molcula de cido graso, como por ejemplo el cido palmtico presenta dos regiones
caractersticas: una larga cadena hidrocarbonada hidrofbica (insoluble en agua) y
qumicamente no muy reactiva, y un grupo cido carboxlico, ionizado en solucin
(COO-), extremadamente hidroflico (soluble en agua).

Casi todas las molculas de cido graso de una clula estn unidas covalentemente a otras
molculas de cido graso de una clula estn unidas covalentemente a otras molculas,
mediante su grupo cido carboxlico. El gran nmero de cidos grasos distintos que se
encuentran en las clulas difieren en caractersticas qumicas tales como la longitud de la
cadena hidrocarbonada y en el nmero y la posicin de los dobles enlaces carbonocarbono que contienen.
Los cidos grasos son una importante fuente de alimento ya que pueden ser degradados
produciendo por unidad de peso ms del doble de energa til que produce la glucosa. Se
almacenan en forma de triacilglicridos (triglicridos), compuestos de tres cadenas de
cidos grasos unidos a una molcula de glicerol. Estas molculas constituyen las grasas
animales que nos son familiares en nuestra experiencia diaria.
La funcin ms importante de los cidos grasos reside en la construccin de las
membranas de la clula. Estas finas capas semipermeables que limitan a todas las clulas
y envuelven sus orgnulos internos estn compuestas fundamentalemente de fosfolpidos,
pequeas molculas que se parecen a los triacilglicridos en que estn constitudas en su
mayor parte a partir de cidos grasos y glicerol. En los fosfolpidos, sin embargo, el
glicerol est unido a dos cadenas de cido graso y no a tres. El lugar restante del glicerol
est acoplado a un grupo fosfato, que a su vez est unido a otro pequeo compuesto
hidroflico (como la etanolamina, la colina o la serina, que diferencia los tipos de
fosfolpidos existentes).

Cada molcula de fosfolpido tiene una cola hidrofbica- compuesta por las dos cadenas
de cido graso- y una cabeza polar hidroflica en la que se encuentra el fosfato. Si se
coloca una pequea cantidad de fosfolpido en agua, se extender sobre la superficie
formando una monocapa de molculas de fosfolpido; en esta lmina las colas de las
molculas quedan densamente empaquetadas unas con otras y dirigidas hacia el aire y las
cabezas se hallan en contacto con el agua. Dos de estas lminas se pueden combinar, cola
contra cola, formando un sandwich de fosfolpidos, o bicapa lipdica (o capa
bifosfolipdica), una estructura extraordinariamente importante que es la base structural
de todas las membranas celulares.

Aminocidos
Los aminocidos comunes son qumicamente variados, pero todos ellos tienen un grupo
de cido carboxlico (grupo carboxilo) y un grupo amino, ambos unidos al mismo
tomo de carbono central. Se utilizan como subunidades en la sntesis de protenas, que
son largos polmeros (conjunto de subunidades) lineales de aminocidos unidos cabezacola mediante un enlace peptdico entre el grupo carboxlico de un aminocido y el grupo
amino del aminocido siguiente.

Aunque existen muchos aminocidos posibles, en las protenas slo hay 20 aminocidos
comunes, cada uno de ellos con una cadena lateral (grupo radical, R) diferente unida al
tomo de carbono.
Las propiedades de las cadenas laterales de los aminocidos determinan las propiedades
de las protenas y constituyen la base de las distintas y sofisticadas funciones
desempeadas por ellas.

Nucletidos
En los nucletidos, uno de los diversos compuestos cclicos que contienen nitrgeno, la
base est unido a un azcar de cinco carbonos (ribosa o desoxirribosa) que tambin
contiene un grupo fosfato. Existe un claro parecido entre los diferentes anillos
nitrogenados de los nucletidos. La citosina (C), la timina (T) y el uracilo (U) reciben el
nombre de pirimidinas puesto que todos ellos derivan de un anillo de pirimidina
hexagonal; la guanina (G) y la adenina (A) son purinas, compuestas por un segundo
anillo pentamrico (5 caras) unido al anillo hexamrico (6 caras).

Cada nucletido se nombra en referencia a la nica base que contiene (A-C-G-T-U).

Los nucletidos pueden actuar como

transportadores de energa qumica.
Destaca el ster trifosfato de adenina
(ATP), que participa en la transferencia
de energa en cientos de reacciones
celulares distintas. Su fosfato terminal
se aade utilizando energa de la
degradacin de alimentos, y puede ser
fcilmente separado por hidrlisis
liberando energa, la cual es utilizada en
cualquier lugar de la clula en reacciones
biosintticas
energticamente
desfavorables (que requieren energa).
La importancia especial de los
nucletidos estriba en el almacenamiento
de la informacin biolgica. Los
nucletidos constituyen los elementos de
construccin de los cidos nucleicos,
largos polmeros en los que las
subunidades de nucletidos estn unidas
covalentemente gracias a la formacin
de enlace entre el grupo fosfato de un
nucletido y el grupo hidroxilo de la
azcar del nucletido siguiente.
Existen dos tipos principales de cidos
nucleicos que se diferencian en el tipo
de azcar de su esqueleto polimrico.
Los que se basan en el azcar ribosa
reciben
el
nombre
de
cidos
ribonucleicos, o RNA, y contienen las
bases A, U, G y C. Los que se basan en
la desoxirribosa, se denominan cidos
desorirribonucleicos,
o
DNA
y
contienen las bases A, T, G y C. La
Secuencia de las bases en un polmero de
DNA o RNA representa la informacin
gentica de la clula viva. La capacidad
de las bases de diferentes molculas de
cido nucleico para reconocerse unas a
otras
mediante
interacciones
no
covalentes (denominadas apareamiento
de bases) G con C y A con T (en el
DNA) o con U (en el RNA)- constituye,
la base de toda la herencia.