Uncin de los enfermos

Instituto de Formacin Sacerdotal Santo Cura de Ars

Arquidicesis de Mercedes-Lujn

Sacramento de la Uncin de los enfermos

Apuntes de clases
1. Nocin de este sacramento
La Uncin de los enfermos es uno de los siete sacramentos de la Iglesia. Puede ser
definida como el sacramento en virtud del cual el cristiano que se encuentra aquejado por la
enfermedad recibe, por obra de la uncin con leo y la oracin del sacerdote, la gracia de
Dios para la salud sobrenatural de su alma y, si le conviene para su destino eterno, tambin
la salud del cuerpo.
2. La Uncin de los enfermos en la Sagrada Escritura
Para una comprensin adecuada de este sacramento, conviene partir de lo que la Biblia
nos dice sobre la enfermedad. En la Sagrada Escritura la enfermedad aparece relacionada
con la realidad de un mundo en pecado y ligada a la muerte, constatacin fundamental de la
contingencia: estar enfermo supone comprobar la precariedad de nuestro existir, y es, pues,
de algn modo, una noticia o anuncio de la muerte. La enseanza bblica sobre la
enfermedad est por eso muy relacionada con la consideracin de las realidades
escatolgicas. La enfermedad es vista como pena y pena debida por el pecado. Algunas
personas -quiz porque no alcanzaban una visin del ms all de la muerte plena y
adecuada y tendan a colocar el premio y el castigo de las acciones en esta vidaconsideraban que la enfermedad constitua un castigo por los pecados personales; de la
persistencia de esta idea en algunos estratos de la conciencia popular nos da testimonio el
mismo Evangelio (Jn. 9,3). Jesucristo enseaba claramente que la enfermedad es una
atadura de Satans (Lc 13,16), pero no como consecuencia de pecados personales
precisamente, sino como la presencia y el dominio del mal en un mundo que, desde la
prevaricacin de Adn, est bajo el signo del pecado.
A la luz de estas reflexiones cobran todo su valor de signo las curaciones efectuadas
por Jess: la curacin de los enfermos es uno de los signos mesinicos, y as lo recuerda el
mismo Cristo (Mt 11,3-5). Cuando Jess sana a un enfermo lo hace, ciertamente, por una
actitud compasiva; tambin como manifestacin de la autenticidad de su misin. Pero a la
vez hay en ello una seal mesinica. Jess viene a curar en raz el origen mismo del mal: el
pecado, y lo da a conocer curando sus consecuencias. La curacin del paraltico es, a este
punto, particularmente significativa: Confa, hijo, tus pecados te son perdonados, le dice al
enfermo. Y cuando surge entonces la malvola murmuracin: Para que sepis que el Hijo
del hombre tiene poder en la tierra de redimir los pecados: Levntate -dijo entonces al
paraltico-, toma tu camilla y vete a tu casa (Mt 9,2-6). La curacin exterior manifiesta una
accin ms profunda, ms radical, es un signo del mundo nuevo en el que no habr ms
muerte, ni luto, ni clamor, ni pena (Apo 21,4). El vencimiento de la enfermedad significa la
victoria sobre la manifestacin de un mundo en pecado. De ah que los Apstoles, al recibir la
misin de anunciar el Evangelio, reciban tambin la de prolongar estos gestos cargados de
significacin salvfica: Curad a los enfermos... y decidles: El Reino de Dios est cerca de
vosotros (Lc 10,9). Ya en vida misma de Jess los Apstoles, enviados de dos en dos,
ungiendo a muchos enfermos con aceite, los curaban (Mc 6,13).
En este contexto se sita el sacramento de la Uncin de los enfermos. En la epstola de
Santiago (5,13-16) se nos habla de una accin de la Iglesia sobre los enfermos, realizada
mediante el gesto de la uncin. Hay, pues, una semejanza entre ella y las anteriores
mencionadas, pero con una diferencia importante: no se trata aqu de curaciones
carismticas, sino de una accin habitual, usual de la Iglesia sobre sus enfermos. El Concilio
de Trento declara que este pasaje de la Carta de Santiago es la promulgacin del
sacramento de la nueva ley que estamos estudiando (Denz.Sch. 1716). El Apstol exhorta a
los cristianos a mantenerse firmes y con paciencia hasta la venida del Seor, despus de
insistir en la necesidad de la oracin en todas las circunstancias, en el dolor y en la alegra;
se refiere a una situacin particular: la enfermedad. Si alguno est enfermo, dice, no
solamente ser l quien ore, sino que haga llamar a los presbteros de la Iglesia y oren por
l, ungindolo con leo en nombre del Seor. La oracin de la fe salvar al enfermo, y el
Seor le aliviar, y le sern perdonados los pecados que hubiese cometido.
Varios datos del texto merecen consideracin. Primeramente se trata de una
enfermedad relativamente importante, que impide al enfermo salir de casa, pues hace llamar

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a los presbteros. Los presbteros acuden, oran sobre el enfermo (tal vez con una imposicin
de manos, sugerida por la preposicin sobre) y le ungen en nombre del Seor (expresin
que puede significar que actan en nombre de Cristo o que en su oracin invocan el nombre
del Seor). Esa oracin y esa uncin tienen como efectos un alivio del enfermo y un perdn
de sus pecados. Nos hallamos claramente con todas las caractersticas de un sacramento:
accin ritual acompaada de la oracin -gesto y palabra- y efectos espirituales (perdn de los
pecados) sin que se desdeen en este caso los corporales (alivio).
3. La Uncin de los enfermos segn los textos litrgicos antiguos
Uno de los lugares teolgicos quiz ms elocuentes en orden a clarificar el sentido
sacramental del texto de la Epstola de Santiago lo constituyen los testimonios de carcter
litrgico que poseemos desde la ms remota antigedad. Segn estos testimonios, parece
que la primitiva Iglesia, al menos en algunas regiones de Oriente, reconoca dos usos
diferentes de la uncin con el leo santo: por una parte, una uncin de carcter privado que
los fieles realizaban sobre s mismos movidos de su devocin particular; por otra, la Uncin
sacramental, realizada por un ministro sagrado.
Se sabe, en efecto, que los fieles acostumbraban ofrecer durante la misa ampollas de
aceite que el sacerdote bendeca y que luego aqullos se llevaban a sus casas particulares
para ungirse cuando se sentan aquejados de alguna dolencia o en ocasiones revestidos de
alguna dificultad, a fin de obtener la salud del cuerpo y la proteccin de Dios contra las
asechanzas del demonio. Esta prctica era corriente entre los cristianos de Siria y de Egipto,
como se deduce del testimonio de las Constituciones Apostlicas y de una oracin del
clebre Eucologio de Serapin (escrito hacia 340) que lleva este epgrafe: Oracin sobre la
ofrenda del leo y del agua. Algo semejante parece indicar tambin la frmula de bendicin
del leo que hallamos en la Didascalia, segn la traduccin latina del cdice de Verona que
se remonta a finales del siglo IV.
Junto a esas unciones de carcter privado, y mucho ms extendida que ellas, los textos
nos documentan la Uncin sacramental de los enfermos. Varios textos antiqusimos
relacionados con la bendicin del leo son interpretados por eximios exegetas como otros
tantos testimonios de esta prctica. As, Riebartsch ve una verosmil referencia al leo de los
enfermos empleado en la Uncin sacramental de los mismos en un texto considerado por
muchos eruditos como parte integrante del texto original de la Didaj, y, por consiguiente, de
la primera mitad del s. II. Otros ven parecidas referencias a la Uncin en un ostrakon griego
de origen siriaco (s. II) editado por F. Lenormant y cuyo texto griego puede leerse en
Monumenta Ecclesiae liturgica, I, n 2803. Sin embargo, y respetando las razones en que se
apoyan estas afirmaciones, creemos que del anlisis de los textos indicados y de otros
parecidos que se aducen, como el canon 222 de los Cnones de Hiplito, no se puede llegar
a conclusiones absolutas e incontestables en este sentido.
En cambio, donde sin lugar a dudas hallamos un testimonio claramente relacionado con
la Uncin sacramental de los enfermos es en una segunda frmula de bendicin del leo del
ya citado Eucologio de Serapin. En esta frmula, que lleva por ttulo: Oracin por el leo
de los enfermos, se pide a Dios Padre que enve la virtud salvadora de su Unignito sobre
el leo consagrado a fin de que todos los que con l sean ungidos se vean libres por su
virtud de toda enfermedad y dolencia, del poder del demonio y de los espritus inmundos...
que produzca en ellos, en los ungidos, la gracia y la remisin de los pecados, y que sea un
remedio de vida y salvacin, de salud y de integridad para el alma y para el cuerpo.... Como
fcilmente puede verse, aparece aqu con toda claridad la eficacia sacramental referida a las
gracias propias del sacramento de la Uncin de los enfermos, a saber: la salud del cuerpo y
la gracia santificante.
En esta misma lnea se puede citar otra frmula de bendicin del leo que hallamos en
el llamado Testamento de Nuestro Seor Jesucristo, obra escrita en lengua siriaca en el ao
475, pero que, segn Leclercq, recoge textos litrgicos que son eco de pocas bastante ms
antiguas. Dice as: T, Seor, que curas toda enfermedad y sufrimiento, concede el don de
la salud a los que por tu benevolencia has hecho dignos de tal gracia; enva sobre este leo,
imagen de tu largueza, el don de tu benfica misericordia, a fin de que por l sean aliviados
los que sufren, curen los que estn enfermos, y sean santificados los que confiesan tu fe.
Tambin aqu se habla con claridad de la salud y de la santificacin, referencias evidentes a
la virtud del Sacramento.
A principios del s. v la clebre carta del papa Inocencio I a Decencio, obispo de Gubio,
adems de una amplia doctrina a cerca de la naturaleza sacramental de la Uncin de los
enfermos, nos ofrece datos interesantes respecto de su administracin. Segn este
documento, tres cosas quedan bien claras: a) el sujeto apto para recibir la Uncin son los
fieles que padecen enfermedades (fideles egrotantes); b) el ministro ordinario de esta Uncin

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es, por su mismo oficio, el obispo, pero tambin los presbteros pueden administrarla, ya que
aqul, dadas sus ocupaciones, no siempre podr hacerlo. En caso de necesidad, les est
permitido esto mismo a los simples. Esta prctica aprobada, o al menos tolerada, en la
Iglesia de Roma en el s. v, pronto debi de extenderse a las Iglesias de Francia y de frica,
como se deduce de los testimonios litrgicos de los s. VI y VII.
Los testimonios de esta poca son muy abundantes, y ponen de relieve aspectos de
inters. As, por ejemplo, S. Cesreo de Arls (s. VI) subraya fuertemente el aspecto
espiritual del perdn de los pecados; S. Beda el Venerable (s. VII) pone el acento en el rito de
la uncin, dejando en segundo trmino la consagracin previa del leo, etc. El documento,
empero, ms completo y desarrollado de la antigedad respecto de la Uncin de los
enfermos es el Liber Ordinum (s. VII) de la Iglesia mozrabe espaola. En l hallamos un
Ordo ad visitandum vel perungendum infirmum que rene una serie de bellsimas antfonas,
oraciones y bendiciones sobre los enfermos de tal expresividad y claridad respecto de la
naturaleza del sacramento de la Uncin de los enfermos, que no cabe desear un testimonio
ms completo y contundente. Segn Ferotin, los elementos recogidos de este Ordo son de
una poca anterior a la invasin de los brbaros. A partir del s. VIII los textos relativos a la
Uncin de los enfermos, su naturaleza y su ritual, se multiplican al paso que se va abriendo
camino una elaboracin teolgico-dogmtica de la misma. Encontramos la Capitular II de
Teodulfo de Orlens (ao 789); el Sacramentario de Saint Rmi de Reims (finales del s. VIII);
la coleccin de Ordines editada por Martne (del s. IX); el Sacramentario gregoriana de D.
Mnard, en el que tambin hallamos un ritual de la uncin; y los rituales celtas de Dimna y
Mulling (s. IX) y de Stowe (s. IX-X).
4. El Magisterio eclesistico y la legislacin litrgica moderna.
Entre las declaraciones del Magisterio deben recordarse la profesin de fe aprobada por
Inocencio III para los valdenses que se convirtieran (Denz.Sch. 749), el Concilio II de Lyon
(Denz.Sch. 860), el Concilio de Florencia (Denz.Sch. 1324-1325) y sobre todo el Concilio de
Trento, que, despus de haber definido solemnemente el carcter sacramental de la Uncin
de los enfermos (Denz.Sch. 1601), le dedica un amplio documento. El documento tridentino
consta de un proemio y tres captulos doctrinales donde se trata de su institucin, efectos,
ministro y sujeto de este sacramento (Denz.Sch. 1694-1700); a ello se aaden cuatro
cnones que resumen la doctrina (Denz.Sch. 1716-1719). El Tridentino utiliz, para designar
a este sacramento, slo el trmino Extrema uncin, con el que fue nombrado desde
entonces.
De las pocas posteriores podemos mencionar la condena por S. Po X de la
proposicin modernista segn la cual en la Epstola de Santiago no se promulgaba un
sacramento, sino tan slo se recomendaba una costumbre piadosa (Denz.Sch. 3448), y el
CIC, que reafirma la doctrina y la praxis litrgica precedentes (cnones 998 1007). Como
se ha dicho, desde Trento se universaliza la denominacin de este sacramento como
Extremauncin; desde mediados del s. XX para subrayar que el sacramento no est
reservado a los moribundos, sino que se extiende a cualquier enfermo grave, se tiende a
modificar la terminologa. Ya en la Encclica Mystici Corporis se utiliza el trmino sagrada
uncin de los enfermos. El Concilio Vaticano II manifiesta su preferencia por este nombre,
ya que, afirma, no es slo el sacramento de quienes se encuentran en los ltimos
momentos de su vida (Const. Sacrosanctum Concilium, 73). Las disposiciones conciliares
fueron aplicadas -y en parte ampliadas- por la Constitucin Sacram Unctionem infirmorum
(30 noviembre de 1972), que promulg el nuevo Ordo litrgico de este sacramento.
5. Estructura teolgica de la Uncin de los enfermos
La uncin de los enfermos se administra ungiendo al enfermo con leo y diciendo las
palabras prescritas por la Liturgia. (Cfr. CIC. c. 998).
La Constitucin apostlica de Paulo VI, Sacram unctionem infirmorum del 30 de noviembre
de 1972, conforme al Concilio Vaticano II, estableci el rito que en adelante se debera de
seguir.
La materia remota es el aceite de oliva bendecido por el Obispo el Jueves Santo. En
caso de necesidad, en los lugares donde no se pueda conseguir el aceite de oliva, se puede
utilizar cualquier otro aceite vegetal. Aunque hemos dicho que el Obispo es quien bendice el
leo, en caso de emergencia, cualquier sacerdote puede bendecirlo, siempre y cuando sea
durante la celebracin del sacramento.
La materia prxima es la uncin con el leo, la cual debe ser en la frente y las manos para
que este sacramento sea lcito, pero si las circunstancias no lo permiten, solamente es
necesaria una sola uncin en la frente o en otra parte del cuerpo para que sea vlido.

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La forma son las palabras que pronuncia el ministro: Por esta Santa Uncin, y por su
bondadosa misericordia te ayude el Seor con la gracia del Espritu Santo, para que, libre de
tus pecados, te conceda la salvacin y te conforte en tu enfermedad.
Las palabras, unidas a la materia hacen que se realice el signo sacramental y se confiera la
gracia.
6. Efectos de la Uncin de los enfermos
La consideracin teolgica de la Uncin de los enfermos debe centrarse en el hecho de
que es, como indica su nombre, un sacramento de los enfermos. Aqu cobra todo su valor la
perspectiva bblica de la enfermedad, de la que se ofreca una sntesis al comienzo. Nos
encontramos ante un sacramento que tiene unos efectos espirituales, pero tambin otros que
dicen relacin a la salud corporal. El Concilio de Trento resume este punto diciendo que la
uncin limpia las culpas, si alguna queda an por expiar, y las reliquias del pecado, y alivia y
fortalece el alma del enfermo, excitando en l una gran confianza en la divina misericordia,
por la que, reforzado su nimo, soporta con ms facilidad las incomodidades y dolores de la
enfermedad, resiste mejor a las tentaciones del demonio que acecha a su calcaar (Gen
3,15), y a veces, cuando conviniere a la salvacin del alma, recobra la salud del cuerpo
(Denz.Sch. 1696). Como ya antes apuntbamos la tradicin primitiva dedic mucha atencin
a los efectos corporales del sacramento; la medieval y posterior se fij sobre todo en los
espirituales. Conviene en cualquier caso poner de manifiesto su integracin, es decir, tener
presente la curacin del hombre total que ha sido ganada y merecida por Cristo y que se nos
aplica incoactivamente durante esta vida como anticipo de su aplicacin total en la otra por la
visin de Dios y la resurreccin de los cuerpos.
Precisemos esos puntos, y en primer lugar: en qu sentido y de qu manera puede
hablarse de una sanacin corporal como efecto propio de este sacramento? La vinculacin
bblica entre enfermedad y pecado nos hace comprender que la lucha contra la enfermedad
es una lucha contra algo que es signo y manifestacin de un mundo en pecado. La uncin
sacramental no entraa -al menos habitualmente- curacin carismtica, pero ayuda a
situarse ante la enfermedad con conciencia de sus dimensiones profundas. Ms an, el
esfuerzo humano por la curacin, realizado a travs de la ciencia mdica, queda como
consagrado y pasa a ser un testimonio de fe cristiana en la victoria total sobre la enfermedad
y la muerte, esfuerzo que se sabe que no tendr su eficacia plena ahora -todo hombre debe
conocer la muerte-, pero que no por ello deja de hacer referencia al triunfo futuro. Y esto no
directamente por la actitud del mdico -pudiera tratarse de un mdico ateo- sino por la del
enfermo, ya que su cuerpo es el campo y el centro vital donde esta batalla contra la
enfermedad se realiza. Las curaciones milagrosas hechas por Cristo constituan un signo de
la plenitud mesinica vencedora de todo dolor. La lucha contra la enfermedad realizada por
los medios ordinarios es convertida por la recepcin del sacramento de la Uncin De los
enfermos en un signo de fe en la victoria mesinica. Aun en el caso de que la curacin
corporal no se d, existe, diramos, una gracia que hace referencia al cuerpo: la
consagracin del estado de enfermedad que el sacramento comporta incorpora al cristiano al
misterio de la cruz, al misterio de Cristo que sufre, pero cuyo sufrimiento es portador de la
victoria de la resurreccin.
Pasemos ahora al segundo efecto: la curacin del alma, el perdn de los pecados del
que hablan tanto la Epstola de Santiago como los textos litrgicos. La teologa medieval
dedic particular atencin a este efecto. En el Suplemento a la Suma Teolgica de S. Toms,
leemos que la extremauncin viene a constituir una curacin o medicacin espiritual,
consistente sobre todo en cobrar fuerzas contra la debilidad o ineptitud que dejan en
nosotros el pecado actual o el original, lo que se llama tambin por algunos reliquias del
pecado. Adems puesto que dicho robustecimiento es producido por la gracia, que es
incompatible con el pecado, consiguientemente, cuando halla algn pecado mortal o venial,
lo borra en cuanto a la culpa, mientras no ponga bice el que lo recibe (q30, a1). Escoto
acentu tanto esta gracia remisiva que concluy afirmando la imposibilidad de conceder el
sacramento sino a los que ya no pueden pecar, es decir, a los agonizantes. La escuela
tomista, como acabamos de ver, pone de manifiesta que la gracia de la Uncin es
primariamente confortativa, y tiene un valor complementario de la penitencia. Digamos
finalmente que la doctrina catlica afirma que el perdn de los pecados graves es solamente
per accidens, ya que, si es posible, debe recibirse previamente el sacramento de la
Penitencia.
Podemos concluir diciendo que el efecto del sacramento es una gracia nica
consistente en el alivio y confortacin del enfermo, tanto en el plano espiritual como en el

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corporal.
7. Sujeto de la Uncin de los enfermos
Un punto es claro: este sacramento est destinado al bautizado enfermo. Precisemos
ms y digamos en primer lugar que, ordenado el sacramento a robustecer el alma frente a
las reliquias del pecado, supone en todo caso la capacidad de pecar. De ah que la edad
mnima requerida para la administracin sea, o as al menos es la prctica desde el s. XVII,
aquella en que ya hay capacidad para confesarse; el CIC prescribe que slo puede
administrrsele al bautizado despus del uso de la razn. 1
Qu enfermedad se requiere, una enfermedad grave o bastara una leve? La doctrina
de la Iglesia es clara: el sacramento de la Uncin de los enfermos se confiere a los que
sufren una enfermedad peligrosa (Const. Sacram Unctionem infirmorum). En la
interpretacin de esta doctrina, la teologa medieval tendi hacia una posicin muy estricta:
ya veamos la actitud extrema de Escoto; S. Toms es en cambio menos rgido (Sum Th-.,
Suplemento, q32 a2). Esa tendencia medieval depende, en parte, de que los autores de la
poca acentuaban mucho, al tratar de la Uncin de los enfermos, su carcter de sacramento
que prepara para la gloria.
La tendencia actual de la teologa, que subraya la consagracin del estado de enfermo
como situacin privilegiada para dar testimonio de fe en la victoria final de Cristo sobre el
pecado y la muerte, lleva a una interpretacin menos rgida, ya que hace que sobre todo se
considere la situacin de enfermedad, ms que la de peligro de muerte. Ello no obstante
queda claro que debe tratarse de una enfermedad seria, importante, lo que quiere decir que
implique un cierto peligro de muerte, aunque no sea inminente.
Se puede reiterar el sacramento dentro de la misma enfermedad? Parece que la
Iglesia latina admiti la iteracin en pocas antiguas, y los sacramentalistas medievales
discutieron mucho sobre la cuestin. Pero a partir del s. XIII se impuso una sola uncin
dentro de la misma enfermedad, admitindose la iteracin cuando se convalece y se vuelve a
caer en una enfermedad que, aun siendo la misma, podra considerarse nueva. Es sta la
norma de Trento (Denz.Sch. 1698). En el esquema de Liturgia presentado al Concilio
Vaticano II se autorizaba la repeticin de la Uncin dentro de una enfermedad prolongada.
Pero los Padres decidieron la supresin de esta autorizacin, para no entrar en una cuestin
teolgica debatida, ya que, si se considera que la Uncin supone como una consagracin del
estado de enfermo, entonces esta consagracin dura mientras permanece ese estado, con lo
que resulta intil la reiteracin del sacramento en la misma enfermedad. Sin embargo, Pablo
VI, en. la Const. Sacram Unctionem infirmorum, ha establecido que puede ser repetida
siempre que el enfermo, despus de recibida la Uncin, se haya restablecido y
posteriormente haya recada en la enfermedad, o bien si, persistiendo la misma enfermedad,
el peligro se hace ms grave.
Segn la escuela tomista, para la recepcin de la Uncin se requiere un acto de libre
albedro (Sum. Th., Suplemento q32 a3 ad2). Sin embargo, la prctica de la Iglesia permite
conceder el sacramento a los que, privados de su mente, lo pidieron implcitamente o se
supone con verosimilitud que lo hubiesen pedido, y esto aunque hayan perdido el uso de la
razn y de los sentidos.
8. Ministro de la Uncin de los enfermos2
Slo el presbtero administra vlidamente este sacramento (Concilio de Trento,
Denz.Sch. 1698; Const. Sacram Unctionem infirmorum). Como ministro ordinario slo puede

C.I.C: 1004 1. Se puede administrar la uncin de los enfermos al fiel que, habiendo llegado al uso de razn, comienza a estar en
peligro por enfermedad o vejez.
2. Puede reiterarse este sacramento si el enfermo, una vez recobrada la salud, contrae de nuevo una enfermedad grave, o si, durante la
misma enfermedad, el peligro se hace ms grave.
1005 En la duda sobre si el enfermo ha alcanzado el uso de razn, sufre una enfermedad grave o ha fallecido ya, adminstresele este
sacramento.
1006 Debe administrarse este sacramento a los enfermos que, cuando estaban en posesin de sus facultades, lo hayan pedido al menos de
manera implcita.
1007 No se d la uncin de los enfermos a quienes persisten obstinadamente en un pecado grave manifiesto.
2

C.I.C: 1003 1. Todo sacerdote, y slo l, administra vlidamente la uncin de los enfermos.
2. Todos los sacerdotes con cura de almas tienen la obligacin y el derecho de administrar la uncin de los enfermos a los fieles
encomendados a su tarea pastoral; pero, por una causa razonable, cualquier otro sacerdote puede administrar este sacramento, con el
consentimiento al menos presunto del sacerdote al que antes se hace referencia.
3. Est permitido a todo sacerdote llevar consigo el leo bendito, de manera que, en caso de necesidad, pueda administrar el
sacramento de la uncin de los enfermos.

Uncin de los enfermos

administrarlo lcitamente el prroco, o con licencia del prroco -y basta que sta sea
razonablemente presunta- cualquier otro sacerdote.
En la poca antigua hubo algn tiempo en que estuvo reservado al Obispo. Como se ha
visto al trazar la historia, consta que en algunos momentos los fieles laicos llevaban a su
casa el leo consagrado y se lo aplicaban. Algunos telogos han negado el valor sacramental
de estas unciones. No hay que olvidar que todas las fuentes de aquellas pocas ponen un
fuerte nfasis en la bendicin del leo, y sta se efectuaba siempre por los ministros
eclesisticos.
9. Evolucin del rito de la Uncin de los enfermos
No cabe ninguna duda de que la administracin del sacramento de la Uncin de los
enfermos se realiz siempre conforme a un ritual, por elemental que ste fuese. Sin
embargo, hasta el s. VII no poseemos ningn testimonio detallado a este respecto. El primer
documento que nos ofrece un verdadero ritual, aunque muy breve, es el Liber Ordinum de la
Iglesia mozrabe espaola. Segn el Ordo ad visitandum vel perungendum infirmum, all
incluido, el sacerdote al entrar en la habitacin del enfermo le hace la seal de la cruz en la
cabeza con el leo bendecido, mientras dice: En el nombre del Padre y del Hijo y del
Espritu Santo que reina por los siglos de los siglos. A continuacin recita tres antfonas y
una oracin a Cristo para pedir las gracias del sacramento en favor del enfermo. Finalmente
le imparte la bendicin.
En la liturgia romana el rito de la Uncin de los enfermos ha tenido una lenta evolucin.
Los rituales que aparecen a finales del s. VIII toman como base los textos del Ordo ad
visitandum infirmum y del Ordo super infirmum in domo, de los Sacramentarios GregorianoHadriano y Gelasiano antiguo respectivamente, con la nica adicin en muchos casos de una
frmula apropiada para la uncin. Nacen as diversos ritos de la Uncin de los enfermos ms
o menos homogneos y, por lo general, breves y concisos. Pronto, sin embargo, y debido
sobre todo a la influencia de los monasterios, estos ritos comenzaron a complicarse
sobremanera con la aadidura de diversas prcticas y de nuevas frmulas eucolgicas,
llegndose a extremos tales que pronto se hizo necesaria una reduccin depuradora de los
formularios.
Fue Cluny quien contribuy grandemente a esto al adoptar para su uso un ritual de la
Uncin de los enfermos bastante ms simplificado que los corrientes en la poca. La
influencia de la gran abada borgoona se hizo sentir no slo en sus filiales sino tambin en
Roma y debemos decir que, aunque de manera indirecta, a ella se debi la elaboracin del
Ritual abreviado que en el s. XIII se incluy en el Pontifical de la Curia Romana. Al
extenderse este Pontifical a casi toda la cristiandad latina se fue generalizando
simultneamente el citado Ritual. Alberto Castellani (1523) y el cardenal Santori (1584-1602)
lo incluyeron tambin en sus respectivos Rituales. Cuando en 1614, por mandato de Pablo V,
se redact el Ritual Romano, vigente hasta nuestros das, se lo incorpor al mismo con
pequesimas variantes.
Por lo que respecta al lugar o momento de su administracin y a su relacin a los otros
auxilios sacramentales a los enfermos -Penitencia y Vitico-, digamos que segn consta,
parece que el orden primitivo era el siguiente: primero se administraba al enfermo la
Penitencia; luego la Uncin, que se consideraba como un complemento de aqulla;
finalmente, el Vitico. El rito de la Penitencia ad mortem se desarrollaba, de ordinario, en
dos etapas bien diferenciadas y con formularios propios, a saber: la admisin a la penitencia
pblica, con la confesin de sus culpas por parte del penitente, en un primer momento; luego,
generalmente despus de un largo tiempo, la reconciliacin por medio de la absolucin
sacramental. La Uncin de los enfermos, por lo general, se realizaba entre ambos
momentos. Pero, cuando la Penitencia pblica cay en desuso y qued slo la Penitencia
privada, todo el rito penitencial se redujo al solo momento de la reconciliacin, es decir, a la
confesin y subsiguiente absolucin. Con ello la Uncin de los enfermos qued
definitivamente desglosada del rito de la Penitencia y colocada inmediatamente despus de
ella. En cuanto al Vitico, de ordinario se sigui administrando, como ya queda dicho,
despus de la Uncin.
A partir del s. X este orden sufri en algunas partes una pequea alteracin; el Vitico
pas a ocupar el lugar intermedio entre la Reconciliacin y la Uncin. Este orden, sin
embargo, slo lleg a generalizarse hacia fines del s. XII, y a travs del Ritual Romano de
Pablo V se fij, conservndose hasta nuestros das. En el s. XX resurge una vuelta al orden
anterior. Ya en el ao 1950 la Santa Sede concedi permiso a todas las dicesis alemanas
para restablecer el uso primitivo; privilegio que en seguida se extendi a las dicesis belgas y
francesas. El Concilio Vaticano II, por su parte, orden en la Constitucin litrgica
Sacrosanctum Concilium: Adems de los ritos separados de la Uncin de los enfermos y del

Uncin de los enfermos

Vitico, redctese un rito continuado, segn el cual la Uncin sea administrada al enfermo
despus de la Confesin y antes de recibir el Vitico. Con esta disposicin la mente del
concilio est bien clara: volver a la praxis ms antigua. As lo hicieron la Instruccin Inter
Oecumenici (26 septiembre de 1964), que dictaba algunas normas para la aplicacin de la
Constitucin conciliar, y la Const. Sacram Unctionem infirmorum, que aprueba y promulga el
nuevo Ordo litrgico de este Sacramento.
10. Rito actual de la Uncin de los enfermos
En la recin mencionada Constitucin determina Pablo VI que el sacramento de la
Uncin de los enfermos se administra a los enfermos de gravedad ungindolos en la frente y
en las manos con aceite de oliva o, segn las circunstancias, con otro aceite vegetal
debidamente bendecido, y pronunciando una sola vez estas palabras: Por esta santa uncin
y por su bondadosa misericordia te ayude el Seor con la gracia del Espritu Santo, para que,
libre de tus pecados, te conceda la salvacin y te conforte en tu enfermedad.
La frmula anterior (es decir, la del Ritual de Pablo V) deca: Por esta santa uncin y por su
bondadosa misericordia te perdone el Seor todo lo que por la vista (odo, etc.) hayas
delinquido. La nueva frmula, como se ve, recoge la anterior amplindola con expresiones
tomadas de la Epstola de Santiago y del decreto tridentino.
La Uncin debe hacerse en la frente y en las manos, aunque en caso de necesidad, es
suficiente hacer una sola Uncin en la frente o, por razn de las condiciones particulares del
enfermo, en otra parte ms apropiada del cuerpo pronunciando ntegramente la frmula. La
Uncin ha de hacerse con aceite bendecido por el obispo. En principio el aceite debe ser de
oliva, pero, en aquellas regiones donde ese aceite falta totalmente o su adquisicin resulta
difcil, puede ser empleado un aceite de otro tipo, pero siempre vegetal. La bendicin del
aceite corresponde, como se ha dicho, al obispo; si bien -as lo estableca un decreto de la
Congregacin para el Culto divino del 3 de diciembre de 1970- en caso de necesidad puede
bendecirlo un simple sacerdote.
Como es costumbre en los libros litrgicos promulgados despus del Concilio Vaticano
II, precede tambin al Ritual de la Uncin de los enfermos una introduccin general en la que
no se dan slo normas para la realizacin de los ritos correctamente, sino tambin y
principalmente unas orientaciones doctrinales y pastorales sobre cada uno de los
sacramentos.
En los cuatro primeros nmeros de esta introduccin general se trata de la enfermedad
humana y de su significacin en el misterio de la salvacin. En los nmeros siguientes hasta
el 31 inclusive se trata de los sacramentos que hay que dar a los enfermos, con tres grandes
apartados: 1) Se describe la Uncin de los enfermos, haciendo una breve y precisa
exposicin de este sacramento y aadiendo diversas normas sobre el sujeto, el ministro y las
cosas que se necesitan para su celebracin; 2) Se trata luego del Vitico, diciendo que, a
ser posible, conviene que se reciba en la Misa; se establece que el enfermo puede comulgar
bajo las dos especies; 3) Finalmente, se reglamenta el rito continuo, es decir, aquel en el
que el enfermo reciba en una sola celebracin los sacramentos de la Penitencia, de la
Uncin de los enfermos y de la Eucarista en forma de vitico.
Desde una perspectiva pastoral queremos insistir en lo que afirma el n 73 de la Const.
Sacrosanctum Concilium: la Uncin de los enfermos no es el sacramento de quienes se
encuentran en los ltimos momentos de su vida. Por tanto, el tiempo oportuno para recibirlo
comienza cuando el cristiano empieza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez.
Si bien -como es lgico- en los casos en que el peligro de muerte se presente de modo
imprevisto deber entonces administrarse este sacramento, aunque el enfermo est ya
agonizando. El deseo de la Iglesia, y el verdadero ideal al que se debe llegar, consiste en
que se administre con tiempo suficiente, cuando el enfermo est en plena posesin de sus
facultades mentales y con una preparacin espiritual lo mejor posible. Dedcese de ah el
gravsimo error en que incurren las personas responsables del cuidado de un enfermo
cuando retrasan para el ltimo momento, cuando el enfermo carece de sentido o estn muy
mermadas sus facultades, el avisar al sacerdote para que le administre este sacramento. A
este respecto, se impone a los pastores de almas la grave responsabilidad y tarea de instruir
a los fieles acerca de la dignidad y eficacia del sacramento de la Uncin de los enfermos,
para que sepan valorarlo y, en consecuencia, pedirlo oportunamente.
Bibliografa

AA.VV, La Uncin de los enfermos, Cuadernos Phase 3.

BOROBIO Dionisio, Uncin de enfermos, en La celebracin en la Iglesia II, 653 743.

Uncin de los enfermos

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Gran Enciclopedia Rialp; Ediciones Rialp, Madrid, 1991.
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