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Representacin esquemtica del ncleo interno de la Tierra y su propio ncleo

interno, con cristales de hierro alineados en una direccin diferente.
El ncleo interno de la Tierra tiene a su vez un ncleo interno propio -es
decir, dos capas con estructuras muy diferentes-, segn sostiene una
investigacin realizada por expertos de las universidades de Illinois (Estados
Unidos) y Nanjing (China) gracias a una nueva aplicacin de la tecnologa de
lectura de terremotos.
Los detalles de la investigacin, encabezada por Xiaodong Song, profesor de
Geologa en Illinois, y el investigador posdoctoral visitante Tao Wang, se han
publicado en la revista Nature Geoscience.
El hallazgo apunta a que el ncleo interno contiene cristales de hierro
colocados en una diferente alineacin y que se formaron en condiciones
distintas, y que estos cristales se comportan tambin de manera diferente a los
del ncleo ms externo.
"A pesar de que el ncleo interno es pequeo, ms pequeo que la Luna, tiene
algunas caractersticas muy interesantes -afirma Song-. Esto nos puede decir
cosas acerca de cmo se form nuestro planeta, su historia y otros procesos
dinmicos de la Tierra".
Pruebas indirectas muestran que el ncleo de la Tierra mide unos 3.500
kilmetros, est constituido fundamentalmente por hierro y representa el 60%
de la masa total del planeta, pero no se sabe mucho ms a ciencia cierta
porque obviamente no hay tecnologa para agujerar la corteza y llegar hasta l.
Los investigadores utilizan las ondas ssmicas de los terremotos para explorar
debajo de la superficie del planeta, al igual que los mdicos emplean el
ultrasonido para ver a los pacientes en su interior. El equipo us una tecnologa
que rene datos no del choque inicial de un terremoto, sino de las ondas que
resuenan en las secuelas del terremoto.
El terremoto es como un martillo que golpea una campana; de forma que igual
que se escucha el tono claro que resuena tras golpear la campana, los
sensores ssmicos recogen una seal coherente la coda del terremoto.
"Resulta que la seal lgica acentuada por la tecnologa es ms clara que el
propio timbre -detalla Song-. La idea bsica del mtodo ha existido desde hace
tiempo y se ha utilizado para otros tipos de estudios sobre la superficie. Pero
ahora estamos analizando todo el camino a travs del centro de la Tierra".
El ncleo interno, que antes se consideraba una bola slida de hierro, tiene
algunas propiedades estructurales complejas. El equipo encontr un ncleo
interior con un interior distinto, aproximadamente la mitad del dimetro de todo
el ncleo interno. Los cristales de hierro en la capa externa del ncleo interno

estn alineados direccionalmente, de norte a sur, pero en el interior del ncleo

interno, los cristales de hierro se disponen aproximadamente de este a oeste.
Diferente comportamiento
No solo los cristales de hierro estn alineados en el interior del ncleo interno
de manera diferente, sino que se comportan de manera distinta a sus
homlogos en el exterior del ncleo interno. Esto significa que el ncleo
interior-interior podra estar hecho de un tipo diferente de cristal, o una fase
diferente.
"El hecho de que tengamos dos regiones que son claramente diferentes puede
decirnos algo acerca de cmo ha ido evolucionando el ncleo interno -seala
Song-. Por ejemplo, a lo largo de la historia de la Tierra, el ncleo interno
podra haber tenido un cambio muy dramtico en su rgimen de deformacin.
Podra ser la clave para la evolucin del planeta".