Terremoto de Valdivia

La triple catstrofe del 21 y 22 de mayo de 1960 - dos terremotos y un maremoto-que asolaron trece
de las entonces 25 provincias del pas, dejaron una profunda huella en el espritu de la poblacin y
deterioraron gravemente la economa de Chile.
El Gran Terremoto de Chile, considerado como el mayor registrado en la historia de la humanidad, ocurri el
domingo 22 de mayo de 1960 a las 15:11 hora local. Su epicentro se registr en las cercanas de la ciudad de
Valdivia, Chile, y tuvo una magnitud de 9,6 (escala de Richter). Junto al sismo principal se registraron una
serie de movimientos telricos de importancia entre el 21 de mayo y el 6 de junio que afectaron a gran parte
del sur de Chile. El sismo fue percibido en diferentes partes del planeta y produjo un maremoto que afect a
diversas localidades a lo largo del ocano Pacfico, como Hawaii y Japn, y la erupcin del volcn Puyehue.
Ms de 2000 personas fallecieron y ms de 2 millones quedaron damnificados a causa de este desastre.
Todo comenz en Concepcin
Antes del amanecer del sbado 21 de mayo de 1960, a las 06:06, un fuerte sismo sacudi gran parte del sur
de Chile. Se registraron 12 epicentros en la costa de la pennsula de Arauco, actual Regin del Biobo. El
movimiento tuvo una magnitud de 7,75 en la escala de Richter y de VII en la escala de Mercalli, afectando
principalmente la ciudad de Concepcin, Talcahuano, Lebu, Chilln y Angol y fue percibido entre el Norte Chico
y la zona de Llanquihue.
A las 6:33, un segundo movimiento similar al anterior, sacudi la zona y derrumb las construcciones
deterioradas por el primer terremoto. Sin embargo, no hubo vctimas fatales ya que gran parte de la poblacin
haba evacuado los hogares por miedo a los derrumbes.
Las comunicaciones telefnicas desde Santiago de Chile al sur estaban interrumpidas y las primeras noticias
de la situacin se conocieron por los informes del periodista Enrique Folch que haba captado seales de
radioaficionados desde la zona de la tragedia. El presidente Jorge Alessandri inmediatamente suspendi las
ceremonias en honor al Da de las Glorias Navales, y el tradicional mensaje del Presidente a la nacin desde el
Congreso Nacional.
Faltaba lo peor
Mientras Chile organizaba la ayuda a los habitantes de Concepcin y las ciudades cercanas, una tragedia an
peor estaba por ocurrir. A las 15:11 hrs. del da domingo 22 de mayo de 1960 se produjo un tercer movimiento
ssmico, pero su magnitud lleg hasta los 9,5 grados en la escala de Richter y tuvo una duracin de 10
minutos aproximadamente.
Estudios posteriores afirmaron que dicho movimiento en realidad fue una sucesin de ms de 37 terremotos
cuyos epicentros se extendieron por ms de 1350 km. El cataclismo devast todo el territorio chileno entre
Talca y Chilo, es decir, ms de 400.000 km.
La zona ms afectada fue Valdivia y sus alrededores. En dicha ciudad, el terremoto alcanz una intensidad de
entre XI y XII grados en la escala de Mercalli.
Gran parte de las construcciones de la ciudad se derrumbaron inmediatamente, mientras el ro Calle-Calle se
desbordaba e inundaba las calles del centro de la ciudad. En el puerto de Corral, cercano a Valdivia, el nivel
del mar haba subido cerca de 4 m antes de comenzar a retraerse rpidamente cerca de las 16:10,
arrastrando a los barcos ubicados en la baha.
El maremoto
A las 16:20, una ola de 8 metros de altura azot la costa chilena entre Concepcin y Chilo a ms de 150
km/h. Cientos de personas fallecieron al ser atrapados por el maremoto que destruy pueblos en su totalidad.
Diez minutos despus, el mar volvi a retroceder, arrastrando las ruinas de los pueblos costeros para
nuevamente impactar con una ola superior a los 10 m de altura. Los navos fueron completamente destruidos.
La onda expansiva comenz posteriormente a recorrer el ocano Pacfico. Casi quince horas tras el evento en
Valdivia, un maremoto de 10 m de altura azot la isla de Hilo, en el archipilago de Hawi, a ms de 10.000
km de distancia del epicentro, provocando la muerte de 61 personas. Similares eventos se registraron en
Japn, las Filipinas, Rapa Nui, en el estado de California, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Samoa y las islas
Marquesas.
Consecuencias
Gran parte del sur de Chile se vio destruido por el terremoto. Chilln, la ciudad ms austral que mantena
contacto con Santiago tras el terremoto, tuvo un 20% de sus edificios daados gravemente. Talcahuano qued
con el 65% de sus viviendas destruidas y un 20% de las que se mantenan estaban inhabitables, mientras la
vecina ciudad de Concepcin contaba con ms de 125 muertos y 2.000 hogares arrasados. El puente sobre el
ro Biobo se derrumb en tres secciones, mientras la usina de Huachipato estuvo a punto de quedar
inutilizable, luego de que la mezcla de hierro comenzara a enfriarse tras el corte de la energa elctrica.
El agua inund las minas subterrneas de carbn de la pennsula de Arauco. Los ngeles fue destruida en un
60% y Angol por sobre el 82%, quedando 6.000 personas en dicha ciudad sin hogar. El lago Villarrica se
desbord, mientras un alud de tierra sepult a los 300 habitantes de la comunidad mapuche de Peihueco.

Valdivia y sus alrededores fueron las zonas ms afectadas con este desastre natural. El 40% de los hogares
fueron destruidos por el movimiento telrico, dejando a ms de 20.000 personas damnificadas.
El ro Calle-Calle se desbord inundando gran parte del centro de la ciudad, lo que oblig a la evacuacin de
los barrios de Collico, Las nimas e Isla Teja.
Los principales edificios, como el del Cuerpo de Bomberos y el Hospital, quedaron inutilizables. El cercano
puerto de Corral sufri el azote del tsunami que arrastr a gran parte de su poblacin, dejando centenares de
muertos y desaparecidos. La baha en que desemboca el ro Valdivia recibi a diversos barcos arrastrados por
las olas.