Biografa de Isaac Newton y sus aportes a la Ciencia

Naci el 4 de enero de 1643 en Woolsthorpe, LincoInshire, Inglaterra. En esa fecha el

calendario usado era el juliano y corresponda al 25 de diciembre de 1642, da de la
Navidad. El parto fue prematuro aparentemente y naci tan pequeo que nadie pens
que lograra vivir mucho tiempo. Su vida corri peligro por lo menos una semana, fue
bautizado recin el 1 de enero de 1643, 12 de enero en el calendario gregoriano.
La casa donde naci y vivi su juventud se ubica en el lado oeste del valle del ri
Witham, ms abajo de la meseta de kesteven, en direccin a la ciudad de Grantham.
Es de piedra caliza gris, el mismo material que se encuentra en la meseta. Tiene forma
de una letra T gruesa en cuyo trazo ms largo se encuentra la cocina y el vestbulo y la
sala se encuentra en la unin de los dos trazos. Su entrada es descentrada y se ubica
entre el vestbulo y la sala y se orienta hacia las escaleras que conducen a dos
dormitorios del piso superior.
Sus padres fueron Isaac Newton y Hannah Ayscough, dos campesinos puritanos. No
lleg a conocer a su padre, pues haba muerto en octubre de 1642. Cuando su madre
volvi a casarse con Barnabas Smith que no tena intencin de cargar a un nio de
tres aos, lo dej a cargo de su abuela, con quien vivi hasta la muerte de su
padrastro en 1653. Este fue posiblemente un hecho traumtico para Isaac, constitua
la perdida de la madre no habiendo conocido al padre. A su abuela nunca le dedic un
recuerdo carioso y hasta su muerte paso desapercibida. Lo mismo ocurri con el
abuelo que pareci no existir hasta que se descubri que tambin estaba presente en
la casa y correspondi al afecto de Newton de la misma forma, lo deshered.

Primeras Contribuciones
Desde finales de 1664 trabaj intensamente en diferentes problemas matemticos.
Abord entonces el teorema del binomio, a partir de los trabajos de John Wallis, y
desarroll un mtodo propio denominado calculo de fluxiones. Poco despus regres a
la granja familiar a causa de una epidemia de peste bubnica.
Retirado con su familia durante los aos 1665-1666, conoci un perodo muy intenso
de descubrimientos, entre los que destaca la ley del inverso del cuadrado de la
gravitacin, su desarrollo de las bases de la mecnica clsica, la formalizacin del

mtodo de fluxiones y la generalizacin del teorema del binomio, poniendo adems de

manifiesto la naturaleza fsica de los colores. Sin embargo, guardara silencio durante
mucho tiempo sobre sus descubrimientos ante el temor a las crticas y el robo de sus
ideas. En 1667 reanud sus estudios en Cambridge.
Desarrollo del Calculo
De 1667 a 1669 emprendi investigaciones sobre ptica y fue elegido fellow del Trinity
College. En 1669 su mentor, Isaac Barrow, renunci a su Ctedra Lucasiana de
matemtica, puesto en el que Newton le sucedera hasta 1696. El mismo ao envi a
John Collins , por medio de Barrow, su "Analysis per aequationes nmero terminorum
infinitos". Para Newton, este manuscrito representa la introduccin a un potente
mtodo general, que desarrollara ms tarde: su calculo diferencial e integral.
Newton haba descubierto los principios de su clculo diferencial e integral hacia 16651666 y, durante el decenio siguiente, elabor al menos tres enfoques diferentes de su
nuevo anlisis.
Newton y Leibniz protagonizaron una agria polmica sobre la autora del desarrollo de
esta rama de la matemtica. Los historiadores de la ciencia consideran que ambos
desarrollaron el clculo independientemente, si bien la notacin de Leibniz era mejor y
la formulacin de Newton se aplicaba mejor a problemas prcticos. La polmica dividi
an ms a los matemticos britnicos y continentales, sin embargo esta separacin no
fue tan profunda como para que Newton y Leibniz dejaran de intercambiar resultados.
Newton abord el desarrollo del clculo a partir de la geometra analtica desarrollando
un enfoque geomtrico y analtico de las derivadas matemticas aplicadas sobre
curvas definidas a travs de ecuaciones. Newton tambin buscaba cmo cuadrar
distintas curvas, y la relacin entre la cuadratura y la teora de tangentes. Despus de
los estudios de Roberval, Newton se percat de que el mtodo de tangentes poda
utilizarse para obtener las velocidades instantneas de una trayectoria conocida. En
sus primeras investigaciones Newton lidia nicamente con problemas geomtricos,
como encontrar tangentes, curvaturas y reas utilizando como base matemtica la
geometria analitica de Descartes. No obstante, con el afn de separar su teora de la
de Descartes, comenz a trabajar nicamente con las ecuaciones y sus variables sin
necesidad de recurrir al sistema cartesiano.
Trabajos sobre la Luz
Entre 1670 y 1672 trabaj intensamente en problemas relacionados con la ptica y la
naturaleza de la luz. Newton demostr que la luz blanca estaba formada por una
banda de colores (rojo, naranja, amarillo, verde, can, azul y violeta) que podan
separarse por medio de un prisma. Como consecuencia de estos trabajos concluy
que cualquier telescopio refractor sufrira de un tipo de aberracin conocida en la
actualidad como aberracin cromtica que consiste en la dispersin de la luz en
diferentes colores al atravesar una lente. Para evitar este problema invent un
telescopio reflector(conocido como telescopio newtoniano).
Sus experimentos sobre la naturaleza de la luz le llevaron a formular su teora general
sobre la misma que, segn l, est formada por corpusculos y se propaga en lnea

recta y no por medio de ondas. El libro en que expuso esta teora fue severamente
criticado por la mayor parte sus contemporneos, entre ellos Hooke (1638-1703) y
Huygens, quienes sostenan ideas diferentes defendido una naturaleza ondulatoria.
Estas crticas provocaron su recelo por las publicaciones, por lo que se retir a la
soledad de su estudio en Cambridge.
En 1704 Newton escribi su obra ms importante sobre ptica, Optick, en la que
expona sus teoras anteriores y la naturaleza corpuscular de la luz, as como un
estudio detallado sobre fenmenos como la refraccin, la reflexin y la dispersin de la
luz.
Aunque sus ideas acerca de la naturaleza corpuscular de la luz pronto fueron
desacreditadas en favor de la teora ondulatoria, los cientficos actuales han llegado a
la conclusin (gracias a los trabajos de Max Planck y Albert Einstein) de que la luz
tiene una naturaleza dual: es onda y corpsculo al mismo tiempo. Esta es la base en la
cual se apoya toda la mecnica cuantica.

La ley de la Gravitacin Universal

Bernard Cohen afirma que El momento culminante de la Revolucin Cientfica fue el
descubrimiento realizado por Isaac Newton de la Ley de la gravitacin universal. Con
una simple ley, Newton dio a entender los fenmenos fsicos ms importantes del
universo observable, explicando las tres leyes de Kepler. La ley de la gravitacin
universal descubierta por Newton se escribe

donde F es la fuerza, G es una constante que determina la intensidad de la fuerza y

que sera medida aos ms tarde por Henry Cavendish en su clebre experimento de
balanza de torsin , m1 y m2 son las masas de dos cuerpos que se atraen entre s y r
es la distancia entre ambos cuerpos, siendo el vector unitario que indica la direccin
del movimiento (si bien existe cierta polmica acerca de que Cavendish hubiera
medido realmente G, pues algunos estudiosos afirman que simplemente midi la masa
terrestre).
La ley de gravitacin universal naci en 1685 como culminacin de una serie de
estudios y trabajos iniciados mucho antes. En 1679 Robert Hooke introdujo a Newton
en el problema de analizar una trayectoria curva. Cuando Hooke se convirti en

secretario de la Royal Society quiso entablar una correspondencia filosfica con

Newton. En su primera carta plante dos cuestiones que interesaran profundamente a
Newton. Hasta entonces cientficos y filsofos como Descartes y Huygens analizaban
el movimiento curvilneo con la fuerza cetrifuga. Hooke, sin embargo, propona
"componer los movimientos celestes de los planetas a partir de un movimiento
rectilneo a lo largo de la tangente y un movimiento atractivo, hacia el cuerpo central."
Sugiere que la fuerza centrpeta hacia el Sol vara en razn inversa al cuadrado de las
distancias. Newton contesta que l nunca haba odo hablar de esta hiptesis.
En otra carta de Hooke, escribe: Nos queda ahora por conocer las propiedades de
una lnea curva... tomndole a todas las distancias en proporcin cuadrtica inversa.
En otras palabras, Hooke deseaba saber cul es la curva resultante de un objeto al
que se le imprime una fuerza inversa al cuadrado de la distancia. Hooke termina esa
carta diciendo: No dudo que usted, con su excelente mtodo, encontrar fcilmente
cul ha de ser esta curva.
En 1684 Newton inform a su amigo Edmund Halley de que haba resuelto el
problema de la fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Newton
redact estos clculos en el tratado De Motu y los desarroll amplia mente en el libro
Philosophiae naturalis principia mathematica. Aunque muchos astrnomos no
utilizaban las leyes de Kepler, Newton intuy su gran importancia y las engrandeci
demostrndolas a partir de su ley de gravitacin universal.
Sin embargo, la gravitacin universal es mucho ms que una fuerza dirigida hacia el
Sol. Es tambin un efecto de los planetas sobre el Sol y sobre todos los objetos del
Universo. Newton intuy fcilmente a partir de su tercera ley de la dinmica que si un
objeto atrae a un segundo objeto, este segundo tambin atrae al primero con la misma
fuerza. Newton se percat de que el movimiento de los cuerpos celestes no poda ser
regular. Afirm: los planetas ni se mueven exactamente en elipses, ni giran dos veces
segn la misma rbita. Para Newton, ferviente religioso, la estabilidad de las rbitas
de los planetas implicaba reajustes continuos sobre sus trayectorias impuestas por el
poder divino.