Quien posea los robots acaparar las riquezas del mundo - Technology Review

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Mircoles, 17 de junio de 2015

Quien posea los robots acaparar las

riquezas del mundo
En plena crisis laboral, la tecnologa se debate entre suponer una mejora la productividad o
una amenaza para los trabajadores
Por David Rotman

Nota del editor: Este es el tercer entrega de una serie de tres artculos sobre los efectos de
software y la automatizacin sobre la economa. Puedes acceder a los primeros dos
artculos aquy aqu.
La forma en la que Hod Lipson describe su Laboratorio de Mquinas Creativas refleja sus
ambiciones: "Nos interesan robots que creen y sean creativos". Lipson, profesor de
ingeniera de la Universidad de Cornell -aunque en julio su laboratorio se traslada a la
Universidad de Colombia en Nueva York (ambas en EEUU)- es uno de los expertos lderes a
nivel mundial en la inteligencia artificial y los robots. Sus proyectos de
investigacinproporcionan un pequeo vistazo a las posibilidades intrigantes de las
mquinas y la automatizacin, desde robots que "evolucionan" hasta otros que se
montan a s mismos a partir de mdulos bsicos. (Sus compaeros de la Universidad de
Cornell estn desarrollando robots que pueden ejercer de ayudante de cocina o camarero).
Hace unos aos, Lipson demostr un algoritmo que explicaba datos experimentales
mediante la formulacin de nuevas leyes de la ciencia, las cuales concordaban con las leyes
ya conocidas y demostradas de la ciencia. En efecto, haba automatizado el descubrimiento
cientfico.
La versin del futuro de Lipson es una en la que las mquinas y el software estaran dotados
con capacidades inconcebibles hasta hace poco. Pero ha empezado a preocuparse por otra
cosa que tambin habra sido impensable hace hace pocos aos. Podran los rpidos
avances en la automatizacin y la tecnologa digital provocar agitacin social por la
eliminacin de las carreras profesionales de mucha gente, aunque al mismo tiempo
generen grandes riquezas para otros?
"La automatizacin guidada por ordenadores se est colando cada vez ms en todas partes,
desde la fabricacin hasta la toma de decisiones", dice Lipson. Slo durante los ltimos dos

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aos, comenta, el desarrollo del llamado aprendizaje profundo ha desencadenado una
revolucin en la inteligencia artificial, y la impresin en 3D ha comenzado a cambiar los
procesos industriales de produccin. "Durante mucho tiempo el entendimiento comn era
que la tecnologa estaba destruyendo empleos pero tambin creando nuevos, y mejores,
empleos", dice Lipson. "Ahora las pruebas indican que la tecnologa est destrozando
empleos y efectivamente creando nuevos y mejores empleos, pero tambin en menor
cantidad. Es algo en lo que nosotros, como tecnlogos, tenemos que empezar a pensar".
La preocupacin de que el avance tecnolgico destruya empleos data al menos de principios
del siglo XIX, durante la revolucin industrial en Inglaterra. En 1821, un par de aos despus
de las protestas ludistas, el economista britncio David Ricardo se preocupaba por "la
sustitucin de maquinaria por el trabajo humano". Y en 1930, durante el auge de la recesin
econmica mundial, John Maynard Keynes adverta del "desempleo tecnolgico" causado
por "nuestro descubrimiento de medios de economizar el uso de mano de obra". (Keynes,
sin embargo, pronto aadi que "estoslorepresenta una fase temporal de
maladaptacin").
Ahora, de nuevo la tecnologa est bajo sospecha mientras Estados Unidos, Europa y gran
parte del mundo desarrollado se enfrentan a la creciente desigualdad econmica. Un informe
reciente de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE)
concluy que la brecha entre los ricos y los pobres se sita en un nivel de altos
histricos en muchos de los pases miembro, impulsado en gran parte por un descenso
salarial para el 40% de la poblacin en posiciones ms bajas. Muchas de las personas que
menos ganan han visto caer los sueldos de forma a lo largo de las ltimas dcadas, y la
OCDE advierte que la desigualdad salarial ya est minando el crecimiento econmico.
Mientras tanto, la erosin de la clase media estadounidense y la presin ejercida sobre los
trabajadores con los sueldos ms bajos es dolorosamente obvia desde hace aos.
Slo el 68% de los hombres entre las edades de 30 aos y 45 aos con una educacin
secundaria trabajaban a jornada completa en 2013, segn un informe reciente del proyecto
Hamilton del Instituto Brookings, un grupo de pliticas pblicas con sede en Washington D.C.
(EEUU). Hace dcadas que las ganancias del trabajador medio no siguen el ritmo del
crecimiento econmico. El sueldo medio de un hombre sin estudios secundarios cay en
un 29% desde 1990 hasta 2013, mientras que el sueldo de los que slo terminaron los
estudios secundarios cay en un 13%. Las mujeres les ha ido un poco mejor, aunque
generalmente siguen ganando menos que los hombres. Durante el mismo perodo, los
ingresos de las mujeres sin estudios secundarios cayeron un 12%, mientras que los sueldos
de las mujeres que acabaron los estudios secundarios subieron un 3%.
Auguran los rpidos avances en la inteligencia artificial y la automatizacin un futuro en el
que los robots y software reduzcan drsticamente la demanda de empleados humanos?
Es de una dificultad infame determinar los factores que contribuyen a la creacin de empleos
y las ganancias, y es especialmente difcil aislar el impacto concreto de la tecnologa de, por
ejemplo, la globalizacin, el crecimiento econmico, el acceso a la educacin, y las polticas
fiscales. Pero los avances tecnolgicos ofrecen una explicacin plausible, aunque
parcial, del declive de la clase media. Una opinin que prevalece entre los economistas es
que la gente simplemente no est dotada de la formacin y educacin requeridas por el
nmero en aumento de trabajos que exigan habilidades tecnolgicas sofisticadas. Al mismo
tiempo, el software y las tecnologas digitales han desplazado a muchos tipos de trabajos
que incluyen tareas rutinarias como las de la contabilidad, la gestin de nminas, y trabajos
administrativos, lo que obliga a muchos trabajadores a ocupar puestos mal pagados o
simplemente abandonar el mundo laboral. Si a eso se suma la creciente automatizacin en
los procesos de fabricacin, lo que ha eliminado muchos puestos de trabajo de clase media
a lo largo de las ltimas dcadas, se empieza a entender porqu gran parte de la poblacin
trabajadora se siente estrujada.

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Estas son tendencias a largo plazo que surgieron hace dcadas, segn el economista de MIT
David Autor, que ha estudiado "la polarizacin laboral" - la desaparicin de trabajos de
habilidad media mientras aumenta la demanda de trabajos manuales de salario bajo
por un lado y de trabajos de habilidad alta por el otro. Este efecto de "vaciar" la seccin
media de la fuerza laboral, dice, "viene producindose desde hace tiempo".
Sin embargo, la crisis econmica que arranc en 2008 puede haber acelerado la destruccin
de muchos trabajos bien pagados que implican tareas repetitivas que podran automatizarse.
Estos llamados trabajos rutinarios "se cayeron por un precipicio durante la recesin", dice el
economista de la Universidad de Columbia Britnica (Cand) Henry Siu, "y no ha habido una
gran recuperacin". En este tipo de empleos, que incluye trabajos de cuello blanco en ventas
y administracin adems de empleos de cuello azul en trabajos de montaje y la operacin de
maquinaria, lo que supone aproximadamente el 50% de los empleos de Estados Unidos. Las
investigaciones de Siu tambin demuestran que la desaparicin de estos empleos ha
afectado de manera ms severa a las personas de edades comprendidas entre los 20 y
30 aos, muchos de los cuales parece que han dejado de buscar empleo.
Eso, de por s, ya es bastante malo, pero hay un miedo an ms fundamental.Es esto un
presagio de lo que vendr para los otros sectores de la fuerza de trabajo, mientras la
tecnologa asume una parte cada vez mayor de los empleos considerados desde hace
mucho como el camino seguro hacia una vida de clase media? Estaremos al principio de
una transformacin econmica nica en la historia, maravillosa por lo que podra aportar
en cuanto a la mejora de la medicina, los servicios y productos, pero devastadora para
aquellos que no estn en condiciones de aprovechar los beneficios financieros?
Reemplazarn los robots y el software a la mayora de los trabajadores humanos?
Asustando a los nios
Nadie conoce la respuesta. Muchos economistas ven pocas pruebas convincentes de que los
avances tecnolgicos sean responsables del descenso del nmero de trabajos (ver "Cada
empleo que destruye la tecnologa genera uno nuevo" ), o de que lo que estamos
experimentando sea distinto a transiciones anteriores cuando la tecnologa destruy algunos
empleos pero con el paso del tiempo aument las oportunidades de empleo. Aun as,
durante los ltimos aos varios libros y artculos han argumentado que los recientes avances
en la inteligencia artificial y la automatizacin se diferencian de una forma intrnsica de
anteriores avances tecnolgicos en lo que presagian para el futuro del empleo. Martin Ford
es uno de los que cree que esta vez es distinta. En su nuevo libroRise of the Robots:
Technology and the Threat of a Jobless Future (sin traduccin al castellano), Ford seala

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numerosos ejemplos de nuevas tecnologas, como coches sin conductor y la impresin
3D, que cree que efectivamente acabarn por reemplazar la mayora de los
trabajadores del sector. Cmo, entonces, nos adaptaremos a este "futuro sin empleo"?
Ford recomienda un sueldo bsico garantizado como parte de la solucin. Dicho en trminos
simples, su receta sera de dar una cantidad modesta de dinero a la gente. La idea no es
nueva. Una versin, llamado impuesto de renta negativa, la populariz el economista Milton
Friedman a principios de la dcada de 1960 como un modo de reemplazar parte de la
creciente burocraca gubernamental. Y Ford cita al economista Friedrich Hayek, que en 1979
describi asegurar un sueldo mnimo como un mtodo de establecer "una especie de suelo
por debajo del cual nadie tiene por qu caer incluso cuando no puede abastecerse por s
mismo". Tanto Richard Nixon como su rival presidencial George McGovern, un demcrata
liberal, abogaron alguna versin de esta poltica.
La idea dej de estar de moda en algn momento de la dcada de 1980, pero ha resurgido
en aos recientes como una forma de ayudar a las personas excluidas del mercado
laboral. En su versin libertaria, proporciona una manera de proveer una red de seguridad
con una implicacin mnima gubernamental; en su versin mas progresista, actua de
suplemento a otros programas de ayuda para los econmicamente desfavorecidos.

Se ha debatido interminablemente si se trata de una buena poltica o buena poltica social.

Recientemente otros han sugerido una poltica relacionada: extender el Crdito Tributario por
Ingresos del Gobierno estadounidense, lo que dotara a los trabajadores peor pagados con
algo de dinero extra. Estas ideas probablemente tengan sentido como forma de fortalecer la
red de seguridad social. Pero si crees que el rpido avance de la tecnologa podra eliminar
la demanda de la mayora de los trabajadores, tales polticas hacen poco para enfrentar ese
escenario. Permitir que un gran nmero de trabajadores se vuelvan irrelevantes en una
economa centrada en la tecnologa sera un desperdicio enorme de talento y ambicin
humanas - y probablemente supondra una enorme carga econmica para la sociedad.
Adems, un sueldo bsico garantizado no ofrecera mucho a las personas de clase
media cuyos trabajos peligran, ni a los que hayan perdido la seguridad econmica
recientemente por la ausencia de trabajos bien remunerados.
Tambin puede ser algo prematuro prepararse para un futuro distpico sin apenas trabajos.
El libroRise of the Robotsde Ford ofrece muchos ejemplos de impresionantes logros en la
automatizacin, software, y inteligencia artificial que podran eliminar algunos trabajos incluso algunos que requieran profesionales con grandes niveles de formacin como la
radiologa y derecho. Pero, cmo evaluar exactamente cmo tecnologas concretas
como estas afectarn el nmero total de empleos que forman parte de la economa?
De hecho, no existen apenas pruebas de cmo incluso la automatizacin actual est
afectando al empleo. Guy Michaels and Georg Graetz de la Escuela de Economa y Ciencias
Polticas de Londres (Reino Unido) han examinado recientemente el impacto de los robots
industriales en la industria de la fabricacin en 17 pases desarrollados. Sus hallazgos
cuentan una historia contradictoria: los robots s parecen haber reemplazado algunos
trabajos humanos de habilidad baja, pero el impacto ms importante fue el aumento
significativo del nivel de productividad de las fbricas, que cre a su vez nuevos empleos
para otros trabajadores. Sobre todo, no existan pruebas de que la introduccin de robots
redujera la oferta de empleo total, dice Michaels.

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Si resulta difcil cuantificar el efecto de la tecnologa actual sobre la creacin de empleos, es

imposible predecir con precisin los efectos de avances futuros. Esto abre la puerta a
especulaciones alocadas. Cogiendo un ejemplo de Ford: la fabricacin molecular. Como

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han propuesto algunos impulsores de la nanotecnologa, ms notablemente el autor K. Eric
Drexler, la idea es que algn da ser posible fabricar casi cualquier cosa con robots a
nanoescala que desplazan tomos como si de pequeos bloques de construccin se
tratasen. Aunque Ford reconoce que puede que esto nunca suceda, advierte que si pasara
se veran devastados muchos trabajos.
La credibilidad que Ford concede a la visin de Drexler de nanorobots trabajando como
esclavos en fbricas moleculares parece menos justificado, sin embargo, dado que la idea
fue desacreditada por el qumico ganador del Premio Nobel Richard Smalley, hace ms de
una dcada. Smalley vio un gran potencial en la nanotecnologa en campos como la energa
limpia, pero su objecin a la fabricacin molecular como lo describi Drexler era sencilla:
ignora las leyes de la qumica y la fsica que gobiernan la manera que tienen los tomos de
unirse y de interactuar entre ellos. Smalley regao a Drexler: "T, y la gente a tu alrededor,
habis asustado a nuestros hijos. No espero que desistas, pero... mientras que nuestro
futuro en el mundo real sea desafiante y existan riesgos reales, no existir ese robot
mecnico y autorreplictivos de tus sueos".
Aunque Ford toma nota de las crticas de Smalley,uno empieza a preguntarse si su conjurar
el "ascenso de los robots" podra estar, de hecho, asustando innecesariamente a nuestros
hijos. Especular acerca de posibilidades tan remotas supone una distraccin de la
reflexin sobre cmo afrontar inquietudes futuras, por no hablar de los problemas
laborales existentes.
Una versin ms realista, aunque en parte ms interesante, del futuro se est escribiendo en
las oficinas de Narrative Science ubicadas en el centro de Chicago. Su software, llamado
Quill, puede coger datos - digamos el resultado de un partido de bisbol o el informe anual
de una empresa - y no slo hacer un resumen de su contenido sino tambin extraer una
"narrativa". La revista Forbesya lo emplea para crear algunos artculos sobre ganancias
corporativas, y Associated Press utiliza una versin rival para escribir algunas noticias
deportivas. En cuanto a la calidad del contenido, se deja leer, y se espera que mejore
notablemente en aos prximos.
"A corto y medio plazo, la inteligencia artificial desplazar
trabajo pero no necesariamente empleo".
Aun a pesar del potencial de este tipo de tecnologa, no est claro cmo afectara al empleo.
"Hoy por hoy, no hemos observado un impacto masivo de la inteligencia artificial en los
trabajos de cuello blanco", dice Kristian Hammond, un informtico de la Universidad
Northwestern (EEUU) que colabor en el diseo del software que est detrs de Quill y
cofundador de la empresa. "A corto y medio plazo, la inteligencia artificial desplazar
trabajo pero no necesariamente empleo", dice. Si las herramientas de inteligencia artificial
hacen parte del trabajo sucio que implica el anlisis de datos, dice, las personas se veran
"liberadas para trabajar al mximo de sus capacidades".
Y a pesar de la naturaleza impresionante de Quill y otros avances recientes, Hammond an
no est convencido de que las capacidades de la inteligencia artificial genricas estn
preparadas para la expansin. El resurgimiento actual del campo, dice, est siendo
impulsado por el acceso a cantidades masivas de datos que se pueden analizar rpidamente
y por el aumento inmenso del poder computacional comparado con el de hace tan solo unos
aos. Los resultados son impactantes, pero las tcnicas, incluidos algunos aspectos de los
mtodos de generacin de lenguaje natural que emplea Quill, hacen uso de tecnologas
existentes del mbito de big data, y no por avances en la propia inteligencia artificial.
Hammond dice que algunas descripciones recientes de ciertos programas de inteligencia
artificial como cajas negras que adquieran capacidades de forma autodidacta suenan ms a
"retrica mgica" que explicaciones realistas de la tecnologa. Y permanece cierta
incertidumbre, aade, acerca de si el aprendizaje profundo y otros recientes avances
realmente "funcionarn tan bien como se pregona".
En otras palabras, sera aconsejable templar nuestras expectativas acerca de las
posibilidades futuras de la inteligencia artificial.
Los dioses de la tecnologa
"Con demasiada frecuencia se habla de la tecnologa como si nos hubiese llegado desde otro
planeta y acabara de aterrizar en la Tierra", dice un miembro del Colegio Nuffield de la
Universidad de Oxford y profesor de la Escuela de Economa y Ciencias Polticas de Londres
(Inglaterra), Anthony Atkinson. Pero la trayectoria de los progresos tecnolgicos no es
inevitable, dice: depende de las decisiones de gobiernos, consumidores y empresas
mientras eligan qu tecnologas se investiguen y comercialicen y cmo se empleen.

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Atkinson lleva estudiando la desigualdad desde finales de la dcada de 1960, un perodo en

el cual este tema se vea relegado al segundo plano de la economa convencional. Desde
entonces la desigualdad de sueldos ha aumentado de forma dramtica en muchos pases.
Los niveles de desigualdad crecieron en Reino Unido en la dcada de 1980 y no han cado
desde entonces, y en Estados Unidos siguen al alza, llegando a niveles sin precedentes en
la historia. La publicacin el ao pasado del libro sorprendentemente exitsoEl capital en el
siglo XXI desu colaborador habitual Thomas Piketty convirti la desigualdad en uno de los
temas ms candentes de la economa. Ahora el nuevo libro de Atkinson, titulado La
desigualdad: qu se puede hacer al respecto?, propone algunas soluciones. La primera de
su lista: "fomentar la innovacin de manera que aumente la contratabilidad de los
trabajadores".

Cuando los gobiernos eligen qu tipo de investigaciones reciben una subvencin y cuando
las empresas deciden qu tipo de tecnologas emplear, inevitablemente ejercen una
influencia sobre los empleos y la distribucin de los salarios, dice Atkinson. No es fcil ver un
mecanismo prctico para la eleccin de tecnologas que favorezcan un futuro en el que ms
gente dispone de mejores empleos. Pero, "al menos tenemos que preguntarnos" cmo estas
decisiones afectarn al empleo, continua. "Es un primer paso. Puede que no cambie la
decisin, pero seremos conscientes de lo que sucede y no tendremos que esperar a que
alguien diga: 'Vaya, la gente ha perdido sus empleos'".
Parte de la estrategia podra surgir de cmo pensamos en la productividad y de lo que
realmente queremos de las mquinas. Los economistas generalmente definen la
productividad en trminos del producto resultante de cierta cantidad de trabajo y capital.
Mientras las mquinas y el software - capital - se vuelven ms baratos y ms capacitados,
tiene sentido emplear menos recursos humanos. Por eso el prominente economista de la
Universidad de Colombia Jeffrey Sachs predijo recientemente que los robots y la
automatizacin pronto asumiran el mando de Starbucks. Pero hay buenas razones para
creer que Sachs puede estar equivocado. El xito de Starbucks nunca ha tratado de que la
accin de tomarse un caf resulte ms barato ni ms eficiente. Muchas veces los
consumidores prefieren el contacto humano y los servicios proporcionados por humanos.
Mira las tiendas tan populares de Apple, dice el fundador de OReilly Media, Tim OReilly.
Dotadas de un nmero infinito de enjambrantes empleados armados con iPads y iPhones,

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las tiendas proporcionan una alternativa persuasiva a un futuro de venta robtica; sugieren
que la automatizacin de servicios no es necesariamente el objetivo final de la
tecnologa actual. "Es realmente cierto que la tecnologa eliminar una clase de empleos",
dice OReilly. "Pero existe una eleccin en cmo empleamos la tecnologa".
En ese sentido, las tiendas Apple han dado con una estrategia ganadora al no seguir la
lgica convencional ni emplear automatizacin para bajar costes. En su lugar, la empresa
ha desplegado inteligentemente un ejrcito de entendidos de la tecnologa portando
dispositivos digitales para ofrecer una experiencia innovadora de compra y para ampliar su
negocio de forma rentable.
OReilly tambin seala el enorme xito del servicio de coches Uber. Mediante el uso de la
tecnologa para crear un servicio de reservas y pagos eficiente y fcil de usar, ha creado un
mercado robusto. Y al hacer esto, ha aumentado la demanda de conductores - quienes, con
la ayuda de un smartphone y una app, ahora tienen ms oportunidades de las que
dispondran si trabajasen para una empresa convencional de taxis.
La leccin es que si los avances tecnolgicos estn jugando un papel en el aumento de la
desigualdad, este efecto no es inevitable, y puede verse alterado por decisiones del
gobierno, consumidores y empresas. Como el economista Paul Krugman le dijo
recientemente al pblico del foro llamado "Globalizacin, el Cambio Tecnolgico, y la
Desigualdad" celebrado en Nueva York, "Mucho de lo que est sucediendo [alrededor de la
desigualdad salarial] no se trata de lo que nos digan los dioses de la tecnologa que ha de
pasar sino de hecho se debe a construcciones sociales que podran ser distintas".
Quin se har con los robots?
A veces los que apuntan a transiciones tecnolgicas anteriores restan importancia a los
efectos de la automatizacin y la tecnologa digital sobre el cuadro actual de empleo. Pero
eso hace caso omiso del sufrimiento y agitacin de esas pocas. Los sueldos en Inglaterra
se estancaron o cayeron durante los 40 aos siguientes al comienzo de la Revolucin
Industrial, y la miseria de los trabajadores industriales est bien documentada en la
literatura y las escrituras polticas de la poca.
En su nuevo libro,The Great Divide (sin traduccin al castellano), el economista de la
Universidad de Colombia Joseph Stiglitz sugiere que la Gran Depresin tambin surgi como
resultado del cambio tecnolgico: dice que las causas subyacente no fueron, como se suele
argumentar, las desastrosas polticas fiscales del gobierno y un sistema bancario roto sino
el cambio desde una economa basada en la agricultura a otra basada en la fabricacin.
Stiglitz describe cmo la llegada de la mecanizacin y las prcticas agrcolas mejoradas
transforman rpidamente los Estados Unidos de un pas que necesita muchos agricultores
en uno que necesitaba relativamente pocos. Tuvo que llegar al auge de la fabricacin
impulsado por la Segunda Guerra Mundial para ayudar a los trabajadores a pasar la
transicin. Hoy, escribe Stiglitz, estamos atrapados en medio de otra transicin
dolorosa, desde una economa de fabricacin a una basada en los servicios.
Los que crean las tecnologas pueden jugar un papel importante en la minimizacin de los
efectos. "Nuestra forma de pensar como ingenieros siempre se ha basado en la
automatizacin ", dice Hod Lipson, el investigador de inteligencia artificial. "Queramos
conseguir que las mquinas hicieran todo el trabajo posible. Siempre hemos querido
aumentar la productividad; para resolver problemas de ingeniera dentro de las fbricas y
otros retos relativos al entorno laboral es aumentar la productividad. Nunca se nos ocurri
que esto no sea algo positivo". Ahora, sugiere Lipson, los ingenieros necesitan replantearse
los objetivos. "La solucin no radica en ponerle freno a la innovacin, pero tenemos
que bordear una cuestin nueva al innovar: Cmo se mantiene la gente comprometida
cuando la IA puede hacer la mayora de las cosas mejor que la mayora de la gente? No s
cul es la respuesta, pero representa una especial de nuevo gran reto para los ingenieros".

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Muchas oportunidades de crear empleo deberan nacer de inversiones muy necesarias en la

educacin, en infraestructuras envejecidas y la investigacin en reas como la biotecnologa
y la energa. Como bien advierte Martin Ford, podramos estar encaminados hacia "la
tormenta perfecta" si el cambio climtico empeora en una poca en la que el desempleo
tecnolgico ejerza una mayor presin econmica. El que suceda esto o no depende
mayormente de las tecnologas que inventamos y elegimos adoptar. Alguna versin de
un coche autnomo parece inevitable, por ejemplo; lo utilizamos para hacer ms seguros e
energticamente eficientes nuestros sistemas de transporte pblico, o nos limitamos a llenar
las autopistas con coches y camiones sin conductor?
Cabe poca duda de que al menos a corto plazo, es mejor baluarte contra la lenta creacin de
empleo es el crecimiento econmico, tanto si se consigue mediante negocios innovadores de
servicios como las tiendas Apple y Uber o mediante inversiones en la reconstruccin de
nuestras infraestructuras y sistemas educativos. Es posible que tal crecimiento supere
las preocupaciones acerca de robots que nos roban el trabajo.
El coautor, junto con su compaero de MIT Erik Brynjolfsson, de The Second Machine Age,
Andrew McAfee, es uno de las figuras ms prominentes que describen la posibilidad de una
"economa de ciencia ficcin" en la cual la proliferacin de mquinas inteligentes elimine la
necesidad de muchos trabajos. Tal transformacin conllevara enormes beneficios sociales y
econmicos, dice, pero podra suponer tambin una economa "floja en trminos
laborales". "Sera realmente un gran problema, y no es demasiado pronto para empezar la
conversacin al respecto", dice McAfee. Pero tambin es, como l mismo reconoce, una
perspectiva que aun tardara dcadas en materializarse. Mientras tanto, recomienda polticas
procrecimiento "para demostrar que me equivoco". Dice que "la genialidad del capitalismo es
que las personas encuentran como mantenerse ocupados. Vamos a dotarle de las mejores
posibilidades de xito".
Aqu est el problema. Como explican McAfee y Brynjolfsson enTheSecond Machine Age,
uno de los aspectos ms inquietantes de los avances tecnolgicas de hoy es que en
trminos econmicos pocas personas se han beneficiado de ellos de manera
desproporcional (ver El da que Silicon Valley se convirti en la meca de la desigualdad).
Como nos ha enseado Silicon Valley, la tecnologa puede suponer tanto un motor
dinmico para el crecimiento econmico como un intensificador perverso de la
desigualdad de ingresos.
Quien se haga con el capital se beneficiar mientras los robots y la inteligencia artificial
inevitablemente desplazan a muchos trabajadores.
En 1968, J.C.R. Licklider, uno de los creadores de la era tecnolgica actual, fue el coautor de
un artculo muy proftico llamado The Computer as a Communication Device. Predijo la

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existencia de "comunidades interactivas online" y explic su emocionante potencial. Licklider
tambin emiti una advertencia al final del artculo:
"Para la sociedad, el impacto ser positivo o negativo, en funcin sobre todo de esta
pregunta: Supondr el hecho de "estar online" un privilegio o un derecho? Si solo un
segmento privilegiado de la sociedad tiene la oportunidad de "la amplificacin de la
informacin", entonces la red puede exagerar la discontinuidad dentro del espectro de la
oportunidad intelectual".
Varias politicas pueden ayudar a redistribuir la riqueza o, como la renta bsica garantizada,
proporcionar una red de seguridad para los menos aventajados. Pero seguramente la mejor
respuesta a las amenazas econmicas planteadas por las tecnologas digitales es
proporcionar a la gente acceso a lo que Licklider llama "la amplificacin de la informacin"
para que puedan beneficiarse de la riqueza creada por nuevas tecnologas. Esto significar
dotar a la gente de un acceso ms justo a los programas de educacin y formacin de
calidad de un acceso ms justo a lo largo de sus carreras.
Tambin significa, dice Richard Freeman, uno de los economistas ms importantes de la
Universidad de Harvard (EEUU), que un mayor nmero de personas deben "hacerse con
los robots". Habla no slo de las mquinas que se encuentran en fbricas industriales, sino
de la automatizacin y las tecnologas digitales en general. Algunos mecanismos ya existen
dentro de programas de compartir beneficios y planes de acciones de empleados. Otros
programas prcticos de inversin se pueden divisar, dice.
Quien se haga con el capital se beneficiar mientras que los robots y la inteligencia artificial
inevitablemente reemplazan muchos empleos existentes. Si las ventajas de las nuevas
tecnologas se destinan sobre todo a los ms ricos, como ha sido la tendencia durante las
ltimas dcadas, entonces visiones distpicas podran convertirse en una realidad. Pero
mientras las mquinas son herramientas, y si se comparte ms libremente su propiedad,
la mayora de las personas podra utilizarlas para mejorar su productividad y aumentar
tanto sus ingresos como su tiempo libre. Si esto sucede, una sociedad cada vez ms rica
podra reestablecer el sueo de la clase media que hace tiempo sirve de impulsor de la
ambicin tecnolgica y el crecimiento econmico.
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