El aprendizaje ha sido el trabajo de investigacin de varios pensadores a
lo largo de la historia, por lo que se han construido numerosas teoras que procuran explicar dicho fenmeno social. Dentro de estas tendencias destaca el constructivismo, que se distingue porque ha logrado establecer espacios en la investigacin y ha intervenido en la educacin con buenos resultados en el rea del aprendizaje. El constructivismo sostiene que el ser humano, tanto en los aspectos cognoscitivos, sociales y afectivos del comportamiento, no es un mero producto del ambiente ni un simple resultado de sus destrezas innatas, sino una construccin propia que se va produciendo da a da como resultado de la interaccin entre esos factores. Afirma que el conocimiento no es una copia de la realidad, sino una construccin del ser humano, que se realiza con los esquemas que ya posee y con lo que va construyendo en su relacin con el medio que le rodea. Piaget propuso que el conocimiento es una interpretacin activa de la experiencia por medio de estructuras previas, consider estas estructuras no como algo fijo, sino que stas evolucionan a partir de las funciones bsicas de la asimilacin y la acomodacin. Por su parte Vigotsky considero que el desarrollo humano es un proceso de desarrollo cultural. As, el proceso de formacin de las funciones psicolgicas superiores se da a travs de la actividad prctica e instrumental, pero no individual, sino en la interaccin con el contexto. Piaget distingue tres tipos de conocimiento que puede poseer el sujeto. Un conocimiento fsico que pertenece a los objetos del mundo natural y se adquiere a travs de la manipulacin de estos. Un conocimiento lgico-matemtico que es un producto de la accin y relacin entre objetos y sujetos. Y un conocimiento social. La teora del desarrollo cognitivo de Piaget considera que los infantes construyen su mundo al interactuar activamente con el. La teora de Piaget mantiene que los nios pasan a travs de etapas especficas conforme su intelecto y capacidad para percibir las relaciones maduran. Estas etapas se desarrollan en un orden fijo en todos los nios. No obstante, la edad puede variar ligeramente de un nio a otro. Las etapas son las siguientes:
Etapa sensoriomotora. Esta etapa tiene lugar entre el nacimiento y los
dos aos de edad, en este periodo los nios aprenden a manipular objetos, aunque no pueden entender la permanencia de estos objetos si no estn dentro del alcance de sus sentidos. En esta etapa logran la capacidad de entender que estos objetos continan existiendo aunque no puedan verlos, esta capacidad suelen adquirirla hacia el final de esta etapa y representa la habilidad para mantener una imagen mental del objeto sin percibirlo. Etapa preoperacional. Comienza cuando se ha comprendido la permanencia de objeto, y se extiende desde los dos hasta los siete aos. Durante esta etapa, los nios aprenden cmo interactuar con su ambiente de una manera ms compleja mediante el uso de palabras y de imgenes mentales. Esta etapa est marcada por la creencia de que todas las personas ven el mundo de la misma manera que l, otro factor importante en esta etapa es la conservacin, que es la capacidad para entender que la cantidad no cambia cuando la forma cambia. En esta etapa los nios tienen la incapacidad de entender la reversibilidad, ya que se centran en un solo aspecto del estmulo. Etapa de las operaciones concretas. Esta etapa tiene lugar entre los siete y doce aos aproximadamente y est marcada por una disminucin gradual del pensamiento egocntrico y por la capacidad creciente de centrarse en ms de un aspecto de un estmulo, y pueden entender el concepto de agrupacin, as tambin, pueden aplicar esta nueva comprensin a los objetos concretos, los objetos imaginados o los que no han visto, odo, o tocado, continan siendo algo msticos para ellos, y el pensamiento abstracto tiene todava que desarrollarse. Etapa de las operaciones formales. Es la etapa final del desarrollo cognitivo (desde los doce aos en adelante), los nios comienzan a desarrollar una visin ms abstracta del mundo y a utilizar la lgica. Pueden aplicar la reversibilidad y la conservacin a las situaciones tanto reales como imaginadas. Tambin desarrollan una mayor comprensin del mundo y de la idea de causa y efecto. Esta etapa se caracteriza por la capacidad para formular hiptesis y ponerlas a prueba para encontrar la solucin a un problema. Otra caracterstica del individuo en esta etapa es su capacidad para razonar en contra de los hechos.
Para Vygotsky, el conocimiento es un proceso de interaccin entre el
sujeto y el medio, pero el medio entendido como algo social y cultural, no solamente fsico. Rechaza los enfoques que reducen la Psicologa y el aprendizaje a una simple acumulacin de reflejos o asociaciones entre estmulos y respuestas. Existen rasgos especficamente humanos no reducibles a asociaciones, tales como la conciencia y el lenguaje, que no pueden ser ajenos a la Psicologa. Vigotsky enfatiza la influencia de los contextos sociales y culturales en la apropiacin del conocimiento. Su concepto bsico es el de la zona de desarrollo prximo (ZDP), segn en la cual se es capaz de aprender una serie de aspectos que tienen que ver con su nivel de desarrollo, pero existen otros fuera de su alcance que pueden ser asimilados con ayuda de un adulto o de iguales ms aventajados. En este espacio entre lo que el estudiante puede aprender por s solo y lo que puede aprender con ayuda de otros, es lo que l denomina ZDP. En este sentido la teora de Vigotsky concede al maestro un papel esencial al considerarlo facilitador del desarrollo de estructuras mentales en el estudiante para que sea capaz de construir aprendizajes ms complejos. Se enfatiza la importancia de la interaccin social en el aprendizaje; el estudiante aprende ms eficazmente cuando lo hace en forma cooperativa. Se aprende interactuando con los dems y se produce el desarrollo cuando internamente se controla el proceso, integrando nuevas competencias a la estructura cognitiva existente. La interaccin entre los estudiantes y los adultos se produce a travs del lenguaje, por lo que verbalizar los pensamientos lleva a reorganizar las ideas, lo que facilita el desarrollo y hace que sea necesario propiciar interacciones cada vez ms ricas, estimulantes y saludables. Las contribuciones de Vigotsky, tienen gran significado para la teora constructivista y han logrado que el aprendizaje no sea considerado como una actividad individual y por lo contrario sea entendido como una construccin social. Vygotsky propone que el sujeto acta sobre la realidad para adaptarse a ella transformndola y transformndose a s mismo a travs de unos instrumentos psicolgicos que los denomina "mediadores". Mediadores simples, como los recursos materiales y mediadores ms sofisticados, siendo el lenguaje el signo principal.
Vigotsky establece que hay dos tipos de funciones mentales. Funciones
mentales superiores y funciones mentales inferiores. En las funciones mentales superiores, las funciones se adquieren a travs de la interaccin social, dado que el individuo se encuentra en una sociedad especfica con una cultura concreta, y estas estn determinadas por la forma de ser de esa sociedad. Estas funciones mentales son mediadas culturalmente, para Vigotsky a mayor interaccin social, mas conocimiento, ms posibilidades de actuar tendr el individuo. En las funciones mentales inferiores, son aquellas con las que nacemos y estn determinadas genticamente. El comportamiento derivado de las funciones mentales inferiores es limitado, est condicionado por lo que podemos hacer, nos limitan a una reaccin o respuesta al ambiente. Vigotshy considera que el desarrollo humano es un proceso de desarrollo cultural, siendo la actividad del hombre el motor del proceso de desarrollo humano. El concepto de actividad adquiere un papel importante en su teora, para l, el proceso de formacin de las funciones mentales, se dar a travs de la actividad prctica e instrumental, pero no de forma individual.