EL CULTIVO DEL CAF

1.

TAXONOMA Y MORFOLOGIA
Gnero: Coffea
Familia: Rubiceas (Rubiaceae).
Especies: Arbico ( Coffea arbica )

1.1.

Sistema Radicular

1.2.

Tallo

1.3.

Formado por un tallo central.

De los nudos se forman las ramas laterales.
A travs de ambos tipos de crecimiento se conforma la
arquitectura del cafeto.

Hojas

1.4.

Raz principal puede alcanzar 50 cm

El desarrollo normal del sistema radicular del cafeto es muy
importante para su crecimiento, produccin y longevidad.
En etapa de semillero y vivero se debe lograr una raz principal
bien formada.

Nacen en la parte terminal del tallo y en las ramas.

Crecen en disposicin opuesta, son de forma elptica.
Su tamao, color y cantidad vara de acuerdo a la especie y
variedad.

Flores:

1.5.

Estructura del fruto y del grano de un cafeto

2.

El cafeto es una planta autgama

Cuando la flor se abre, una porcin del polen ya se ha liberado
internamente, habiendo ocurrido entre el 90 a 95% de
autofecundacin.
Esta caracterstica impide riesgos de contaminacin gentica.

Corte central
Grano de caf (endosperma)
Piel plateada (tegumento)
Pergamino (endocarpio)
Pulpa (mesocarpio)
Piel exterior (epicarpio

ESPECIES Y VARIEDADES

Las especies y variedades de caf que caracterizan al gnero Coffea estn

mal definidas, no bien entendidas y sumamente confusas desde el, punto de vistas
hortcola. Quiz no hay dos botnicos que estn de acuerdo en cuantas especies
vlidas existen. Gran parte de la dificultad surge del hecho de que los cafs, como
los ctricos y algunos otros cultivos frutales, son sumamente polimrficos.
Numerosas formas, tipos y variedades son nativos del frica y Asia
tropicales,mientras que muchos otros existen en plantaciones cultivadas. Las
mutaciones son frecuentes, tal como son las adaptaciones eco tpicas inducidas
por las variaciones en las condiciones del medio ambiente. Muchas, si no todas,
de las especies hibridan fcilmente, ya sea en forma silvestre o bajo cultivo. Los
frutos maduros tienen una cubierta dulce mucilaginosa alrededor de las semillas,
la cual gusta a los pjaros y animales pequeos, por lo que uno puede encontrar
plantas de caf que se han vuelto silvestres y que provienen de semillas
diseminadas por agentes naturales a distancias apreciables de las reas
cultivadas. Una complicacin posterior es la falta de una exploracin concienzuda
por los botnicos en gran parte de la regin cafetalera, especialmente en frica,
de donde son nativas las distintas especies.
2.1.

Coffea Arbica

El caf arbigo, (C. arbica L ; syn.: C. vulgaris Moench, C. laurijolia

Salisb.) es nativo de las tierras altas de Etiopa, en elevaciones que oscilan entre
los 1,350 y los 2,000 m. Es posiblemente nativo de otras partes de frica y Arabia
en el Asia.
Se trata de un arbusto o rbol pequeo liso, de hojas lustrosas. Las hojas son
relativamente pequeas, pero varan en anchura, promediando de 12-15 cm de

largo y ms o menos 6 cm de ancho, de forma oval o elptica, acuminadas, cortas,

agudas en la base, algunas veces un tanto onduladas, siemprevivas. Flores
fragantes, de color blanco o cremoso, subssiles o muy cortamente pediceladas,
varias en cada axila de las hojas, de 2-9 o ms juntas en racimos axilares muy
cortos o laterales bracteolados; las bractolas son ovadas, los ms internos
connatos en la base de los pedicelos, cayndose pronto del cliz-limbo poco
profundo, subtruncado u obtusamente 5-denticulado; la corola es de cinco lbulos,
stos son ovales, obtusos o puntiagudos, igualando o excediendo el tubo,
extendindose; las anteras ms cortas que los lbulos-corola, completamente
salientes, fijos un poco abajo de la mitad de los filamentos los que son ms o
menos de la mitad de su largo. El disco liso. El estilo ms o menos igualando a la
flor extendida, bfido, lbulos lineales, ms angostos hacia la punta. La baya
oblonga - elptica, ms o menos de 1,5 cm de largo, al principio de color verde,
despus de color rojo y con el tiempo de color azul - negro. Las semillas varan en
tamao de 8,5 a 12,7 mm de largo.
En la literatura cientfica se han descrito numerosas variedades botnicas y
hortcolas de C. arbica.
Esta especies posee dos variedades botnicas que son: Coffea arbica spp.
arbica y Coffea arbica spp. Bourbon. De estas dos especies se han producido
numerosas mutaciones y existen adems un gran nmero de cultivares. La
primera es la ms comn de las dos, habiendo sido introducida al cultivo por los
holandeses en el Lejano Oriente. Fue llevada a la Martinica por los franceses y
posteriormente a Brasil, donde an es la variedad ms ampliamente, cultivada. La
Var. arabica pronto se vuelve un rbol robusto si no se le poda. Las principales
ramas salen casi perpendiculares del tronco volvindose despus colgantes
cuando se forman las ramas secundarias y producen fruta. Las hojas son elpticas,
acuminadas y acuadas; ellas y las ramitas que las soportan generalmente son d
punta bronceada cuando estn jvenes. Segn los estudiosos la bar. Bourbon es
una mutante recesiva. Fue importada a la isla de Reunin directamente de Arabia
por los franceses y ms tarde fue llevada a las Indias Occidentales; de all fue
llevada a Centro y Sudamrica. La var. bourbon constituye un rbol ms o menos
delgado, cuyas ramas principales salen del tronco a un ngulo ms o menos de 45
grados, volvindose ms tarde casi horizontales y colgantes., Las hojas son ms
anchas y las puntas bronceadas, por lo general estn ausentes.
Como se ha mencionado antes, una caracterstica de C. arbica y tambin de las
otras especies, es la frecuente aparicin de mutantes distintivas de reproduccin
verdadera, algunas de las cuales son ms o menos no fructificantes mientras que
otras son superiores en cuanto al vigor y a la calidad del grano. Tres de estas
especies cultivadas, clasificadas anteriormente como variedades, son el caf
Maragogipe (C. arabica cv. maragogipe = C. arabica var. maragogipe Hort.) que
fue descubierta en Brasil en 1870; tambin se encontr en Brasil en 1871
"amarella", "Botucat" o "Golden drop coffee" (C. arabica cv. amarella = C. arbica
var. amarella Hort. ex Froehner), y "el caf angustifolia" (C. arbica cv. angustifolia
= C. arbica var. angustifolia (Roxb.) Miq, el cual apareci por primera vez en la

provincia de Menado, de las Clebes (Sula Wesi). Las dos primeras estn
plantadas comercialmente. Otras plantas cultivadas de inters comercial son la
bien conocida "mocha" (anteriormente C. mokkae Cramer), "laurina" (syn.: C.
arabica var. laurina [Smeathman] D. C.), "caturra", una variante del caf bourbon, y
"Kent's" notable por su resistencia a la roya por hemileia por sus grandes
rendimientos de excelente caf. Otras mutantes son "cera", "anomala",
"carlycanthema", "goiaba", "semperflorens", "crespa", "erecta", "fasciata",
columnaris", "bullata", "variegata", "monosperma", "Polysperma, murta", "nana" y
"purpuarascens". La mayora de stas son curiosidades hortcolas, aunque una
gran cantidad de ellas se han venido utilizando en estudios citolgicos y genticos.
Innumerables variedades hortcolas, o sea cultivadas de C. arabica son conocidas;
cada pas, regin o localidad posee sus propias razas especialmente
seleccionadas y adaptadas. Por ejemplo, el "Blue Mountain coffee" es famoso en
Jamaica; el caf "Kent's", en la India; y el East, en Africa: los cafs "Kenya" y
"Kilimanjaro", en el este de frica; los cafs Menado, Malang, Padang, Preanger y
Bungi, en Indonesia; el caf "Nacional" (var. arabica), en Brasil; el bourbon (var.
bourbon) y maragogipe, en el norte de Amrica del Sur, Centroamrica, Mxico y
las Indias Occidentales; y el caf "Porto Rican", en Puerto Rico, entre otros. En
muchos casos, como en los referentes a Kilimanjaro, Nacional de Brasil y Bourbon
de la Amrica Central, etc., los nombres realmente se refieren a grupos de
variedades o razas.
2.2.

Coffea Canephora

El caf Robusta (C. canephora Pierre ex Froehner) es nativo de

los bosques ecuatoriales de Africa, desde la costa oeste hasta Uganda y la parte
sur del Sudn, lo mismo que de la parte de frica occidental, entre las latitudes de
10 norte y 10 sur, en elevaciones desde el nivel del mar hasta ms o menos
1000 metros de altura. Haarer da la siguiente descripcin de C. canephora: Se
trata de un rbol o arbusto liso, con hojas anchas que a veces adquieren una
apariencia corrugada u ondulante, oblonga elptica, cortas, acuminadas,
redondeadas o ampliamente acuadas en su base, de 15-30 cm de largo y 5-15
cm de ancho; la nervadura media es plana por arriba, prominente por debajo, las
nervaduras laterales son de 8-13 pares; el peciolo es fuerte de 8-20 mm de largo;
las estpulas interpeciolares son ampliamente triangulares, largas puntiagudas,
connatas en su base, semipersistentes. Tiene flores blancas, algunas veces
ligeramente difusas con rosa, en dos racimos axilares, ssiles, con o sin brcteas
con hojas. La corola de 5-7 lbulos, el tubo slo un poco ms corto que los
lbulos. Los estambres y el estilo bien salidos. Las bayas ampliamente elipsoides,
ms o menos de 8-16 mm, estriadas cuando secas. La planta es muy variable en
su estado silvestre.
El caf robusta fue utilizado por los nativos de toda el rea de donde proviene,
mucho antes que los europeos llegaran al frica Ecuatorial. Los primeros
colonizadores, al movilizarse al interior de esta parte de dicho Continente,

encontraron rboles de caf en parcelas alrededor de las villas, o en las junglas

cercanas, que eran cosechados regularmente. An hoy, una parte importante del
caf robusta producido en frica, proviene de pequeas propiedades. La aparicin
del brote de roya por hemileia, en 1800 y aos posteriores, y varios otros
problemas, principalmente la falta de entendimiento en cuanto a las condiciones
apropiadas de suelo y clima, forzaron a los productores en el Lejano Oriente a
abandonar el cultivo del caf arbigo.
Se importaron semillas de "Kouilou" y otras razas, de plantaciones en el rea de la
Cuenca del Ro Congo. Los tipos robusta probaron estar mucho mejor adaptados
para las tierras bajas, clidas y hmedas de Indonesia, Ceiln, la India y otras
regiones donde haba fallado la C. arabica. Aunque pronto se descubri que la
calidad del grano robusta es bastante inferior a las variedades arbigas, con la
desventaja adicional de ser extremadamente variable de una planta obtenida por
semilla a otra, sin embargo, el caf robusta y sus hbridos con otras especies
manifestaron caractersticas decididamente favorables: a) inmunidad o gran
resistencia a la roya por hemileia, b) baja cantidad de fruta para la proporcin de
grano seco (3-5:1 en comparacin de 5-6:1 para el caf arbigo), c) gran
capacidad productora y d) capacidad para retener la fruta en el rbol por algn
tiempo despus de su plena madurez. El caf robusta an se cultiva en
localidades del Lejano Oriente y en aquellas localidades que son demasiado
clidas para que prospere el caf arbigo. Esta rea y el frica proporcionan la
mayor parte del caf robusta producido en el mundo.
2.3.

Coffea Liberica:

Caf liberiano (C. liberica Bull ex Hiern) es nativo de los

alrededores de Monrovia en Liberia. Segn los investigadores, ste ha escapado
del cultivo en la mayora de los pases a lo largo de la costa oeste de frica. El
caf liberiano es un rbol sumamente ornamental y pronto fue conocido en
muchas otras partes del mundo, despus de su descubrimiento en 1872. Su
descripcin botnica es la siguiente:
Es un arbusto o rbol liso. Las hojas son ms bien grandes, brillantes; la vaina
ampliamente acuada en su base, ampliamente elptica - ovalada, corta,
acuminada, un tanto ondulada, delgada, coricea, tiene ms o menos 20 cm de
largo y 10 cm de ancho, las nervaduras laterales de las hojas son de 7-10 pares,
con huecos en las axilas de las nervaduras; el peciolo es de 10-16 mm. de largo,
las estipulas ampliamente ovadas, apiculadas, connatas en su base, ms cortas
que el pecolo, tienen de 3-4 mm de largo. Las flores blancas, en cantidad de 7-6,
subssiles, reunidas varias en racimos, axilares, alcanzan ms o menos de 3-5 cm
de largo; las bractolas son connatas, caliculadas, deprimidas, deltoides,
subtruncadas, todas ms cortas que el cliz que es subtruncado, algunas veces se
produce una bractola oval arriba de las otras. El limbo del cliz es anular, muy
corto. Los lbulos de la corola; son de 6-8, lbulos ovales, obtusos, ms o menos,
tan largos como el tubo y, extendidos. Las anteras de 6-7, completamente salidas,

tienen 1,27 cm de largo; los filamentos, 6.4 mm. El estilo es salido, bfido. La baya,
oval, ms o menos de 2,5 cm de largo, al principio roja despus negra cuando
est madura, arrugada cuando est seca. La semilla es de 1,27 cm o un poco
ms.
El vigor del caf liberiano, y su supuesta resistencia a la roya por hemileia, lo llev
a la popularidad en Indonesia entre 1880 y 1905, pero ms tarde se le sustituy
por otras especies. Este rbol crece hasta 10 a 15 m de altura, soporta la
exposicin al sol mejor que la mayora de los otros miembros del gnero y tiene
una buena retencin de sus frutos maduros; tambin produce granos de baja
calidad y tiene una proporcin promedio de fruta fresca en relacin con los granos
secos de ms o menos 10 a 1.
En la Costa de Marfil son conocidas diversas variedades de caf liberiano, entre
ellas podemos mencionar ivorensis, liberiensis e indeniensis, siendo la ltima la
que ms se encuentra en cultivo.
2.4.

Coffea Excelsa

El caf excelsa, (C. excelsa A. Chev), fue descubierto en la regin

semirida, del lago Chad en 1905. Se parece al caf liberiano en el tamao del
rbol y las hojas, y en la consistencia de cuero de sus frutos, pero difiere de l en
que tiene flores, frutos y granos ms pequeos estos ltimos de regular calidad-.
Su descripcin botnica es la siguiente:
Se trata de un rbol con hojas grandes, de 6-15 m hasta 20 m de altura, con la
corteza griscea y rayada longitudinalmente. Las hojas varan en tamao pero son
ms o menos ovaladas - lanceoladas, algunas veces ovaladas-espatuladas con la
punta angosta y aguda en el pice. Las vainas son de 18-28 cm de largo, de 9-12
cm de ancho; las nervaduras laterales en 6-9 pares; las flores son pequeas, de
color blanco o rosado, fragantes, dispuestas de una a cinco en racimos en cada
nudo; cada racimo con, 2-4 flores que persisten por bastante tiempo, despus de
marchitarse. La corona es de 5-6 lbulos; los tubos, de 8-2 mm de largo mucho
ms cortos que los lbulos; los lbulos, de 10-12 mm de largo por 6 mm de
ancho. Los estambres son de color verde y el estilo, bien salido. El cliz
sumamente reducido o ausente, es ms corto que el disco; las bayas son ovoides
y un poco comprimidas, de 17-18 mm de largo, de 15 mm de ancho.
En el comercio, el caf excelsa constituye, un nombre de grupo aplicado a una
gran cantidad de especies estrechamente relacionadas. Los cafs del grupo
excelsa se han cultivado en plantaciones de prueba, pequeos lotes comerciales y
campos genticos en varios pases y por muchos aos debido a su vigor y
resistencia a la enfermedad. En el comercio se encuentra muy poco caf excelsa
verdadero, debido a que los rboles cuando estn completamente desarrollados
son demasiado altos para poder recolectar la fruta con facilidad.

3.

REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMATICOS
3.1.

Necesidades climatolgicas del caf

Lluvia

1.200 - 1.800 mm para C.arabica

2.000 - 2.600 mm para C. canephora

Luz

intensidad de 75% de brillo solar

Temperatura:
Altitud

3.1.1.

17

C
25
C
para
22 C - 26 C para C. canephora.
1.300
1.800
msnm
para
300 - 400 msnm para C. canephora.

C.

arabica.

C.

arabica.

C.arabica

Es una especie de las tierras altas con un perodo de floracin que

es marcadamente susceptible al exceso de tiempo lluvioso. Las plantas continan
su desarrollo vegetativo durante la temporada seca, pero entran en plena floracin
dentro de unos cuantos das o semanas despus de que se ha iniciado la
temporada de lluvias. Ms o menos el 60% del gasto requerido en la produccin
de caf, lo constituye el costo de la recoleccin de las cerezas;
consecuentemente, una sola cosecha anual como la que se podra obtener en las
reas que tienen una temporada hmeda, es menos costosa para el productor,
que dos cosechas anuales en aquellas reas que tienen dos perodos cortos de
lluvia.
3.1.2.

Coffea canephora

Es nativa de altitudes bastantes bajas y de las regiones ms

hmedas de la Costa Occidental de frica, lo cual debe dar cierta indicacin en
cuanto a sus exigencia climticas. El mejor caf robusta de Tanzania se produce a
una elevacin a una elevacin de 1200 m con una lluvia anual distribuida
uniformemente y de ms o menos 3000 mm, con temperaturas que varan entre
un mnimo de 17 C hasta un mximo de 27 C en el ao.

4.

EL CULTIVO.

Aparte de las diferencias en los sistemas de poda que se discutirn ms

tarde, el cultivo del caf arbigo y robusta, sigue el mismo patrn general en la
mayora de las reas donde se le cultiva.
4.1.

Semilla.

Si usted saca su propia semilla verifique eliminar todos lo granos

no deseados, caracoles, diente de perro o angulares, elefantes, defectuosos o mal
formados, brocados y grano muy pequeo, etc. Si usted quiere tener xito sea
exigente es este aspecto, por lo general siempre se pierde un 25 a 35% del
volumen original, este grano una vez emergido no se podr distinguir hasta que
sea una planta adulta. Lo mejor es tomar la semilla de plantas no mayores de 5
aos de produccin y de las vandolas de la parte media de la planta, con granos
maduros dentro del primer cuarto de la vandola hacia afuera, no tomar los de la
punta. La semilla no se debe poner en los germinadores con un mximo de dos
meses de haberla cortado, siempre y cuando esta haya permanecido en un rea
seca y con temperatura no mayor de 22C y 70% de hu medad relativa. Se debe
escoger solo el 25 % de esta, bien seleccionada y los problemas de segregacin
quedan eliminados como la falta de vigor en las plntulas, una vez que esta
empieza a quedarse sin crecimiento, es automticamente una planta muerta.
4.2.

Sustrato para el germinador.

El mejor sustrato que yo he experimentado es el de arena de ro o arena

blanca, tamizada para evitar piedras que desven o tuerzan la radcula, adems
tratada con desinfectante de suelo en eras de unos diez centmetros de grosor el
largo a criterio propio, esta que no pase de 1 mt de ancho. La mezcla de tierra
negra u otro material no me ha dado buenos resultados ya que vuelve ms firme
el sustrato y se rompe la raz de la plntula al arrancarlo, el sustrato deber ser el
ms ptimo de manera que la raz fcilmente se desprenda y salga completa. En
esta etapa la plntula no necesita de nutrientes ya que ella los tiene almacenados
en sus cotiledones, por lo tanto es un gasto innecesario proporcionarles nutrientes
al suelo o material como pulpa. Si no hay suficiente material de arena si se puede
mezclar con tierra y arena de cualquier ndole para mejorar la textura permeable
del sustrato, pero lo mejor es lo primero.
4.3.

La geminacin.

Antes de poner la semilla en los germinadores, sumerja esta en agua

por 24 a 36 horas, dependiendo del estado de humedad de la semilla, esto
ayudara a que el embrin germine ms rpido, aproximadamente el tiempo en

estos germinadores es de 35 a 40 das dependiendo de la poca que realice la

siembra en el germinador. Aplicar cada 15 das mientras salga los cotiledones con
un fungicida preventivo, ya que es fcilmente susceptible a los ataques de hongos
de suelo como Fusarium, Phitium, Rizhoctonia que resulta en pudricin del
talluelo. Cubra los semilleros con una cobertura natural, el riego supervisado es
muy importante en esta fase ms si se da en poca de lluvia.

4.4.

Preparacin del sustrato para llenado de la bolsa.

Crear las condiciones de aireacin, infiltracin de agua y

fertilizante dentro de los espacios porosos del suelo es importante para el buen
desarrollo de las races, por tal razn la textura del sustrato deber ser
franco/arenoso, usted puede preparar este material de calidad, haciendo una
mezcla de 50% de tierra, 25% de pulpa y 25 % de arena. Siempre cerniendo o
tamizando estos materiales para evitar las piedras, para comprobar si la textura es
adecuada tome una bola de tierra amasada y tirela hacia arriba moderadamente y
si al caer en la mano se desprende, es de buena textura, si la bola queda intacta
no es el sustrato adecuado.
4.5.

Trasplante.

Asegrese que la persona encargada del almacigo, supervise las

plntulas tomadas del germinador ya sea de arbiga o robusta , verifique que
la raz sea la mejor, elimine todas aquellas races torcidas, cortas o cutas. Un 2 a
5 % de prdidas en esta fase garantizara mayormente la produccin y la
longevidad de la planta en el campo definitivo. Las bolsas deben colocarse en
hileras separadas de aproximadamente 2.5 a 3 pulgadas entre bolsas a bolsa y no
ms de tres hileras, para facilitar las actividades de limpia y aplicacin de
fertilizacin disuelta.

4.6.

Mantenimiento de las plntulas en la bolsa.

Es muy conocido que los almcigos expuestos totalmente al sol

tienen ventajas y desventajas, unas de ellas es la alta cantidad de fertilizante
aplicado, ms riego, mayor infestacin del hongo cercospora, por deficiencias y
alto metabolismo fisiolgico de la planta, mayor control de malezas en bolsas y
calles, como ventaja, es una planta altamente productiva en sus

Disear un programa de control de malezas, fertilizacin disuelta a la bolsa,

control de enfermedades, plagas y regulacin de la sombra es una manera de ir
de la mano de acuerdo a las necesidades demandadas por la planta, la utilizacin

de herbicida preemergente a la bolsa da buenos resultados, el nico inconveniente

es que detiene el crecimiento durante unos dos meses, pero no presenta
fitotoxicidad, tambin es bueno aplicarlo en las calles. Como programa de
fertilizacin he utilizado el triple 15 (N, P, K) disuelto al suelo desde 10 lbs/tonel al
mes del trasplante y luego 5 lbs ms por mes hasta mantenerlo en 35 lbs/ tonel
cada 22 o 30 das dependiendo del crecimiento que muestre la planta hasta
sacarlo a campo definitivo. Para el control de plagas especficamente los
pulgones, trips, salta hojas y masticadores aplico un insecticida de baja
residualidad alternando con varios piretroides, hay que observar atentamente a
los trips y pulgones estos provocan deformacin de las yemas terminales
provocando encorrugamiento y deformacin de las mismas. Aplique como
programa de control de las enfermedades productos como los bisditiocarmatos,
triazoles y cobre, tambin el caldo brdeles, alternados; para el control
de Cercosporaconocida como mancha de hierro, no esta de ms comentarle que
las aplicaciones foliares de zinc y boro son importantes para mantener el balance
nutricional adems las aplicaciones de sulfato de magnesio cuando se presenten
deficiencias de calcio en las hojas u deficiencias de azufre.

4.7.

Propagacin.

El caf se propaga en gran escala por medio de plantas obtenidas de semilla, o

vegetativamente, por medio de injertos o estacas.
Para el caso de la utilizacin de semillas existen algunos datos sobre el adecuado
almacenamiento de las mismas para impedir su deterioro. As para C.arabica el
almacenamiento bajo aire seco de las mismas se hace a unas temperaturas de 10
C con un contenido de humedad del 10-11% (Hong y Ellis, 1992).
El sistema actual de propagar el caf por medio de plantas obtenidas de semilla
en las plantaciones cafetaleras, incluye el sembrar las semillas en almcigos
especiales, donde las plantitas sern cuidadas hasta que se les trasplante en el
campo. El vivero es una plantacin tpica; est situado en el mejor terreno
disponible. Si es posible se utiliza tierra virgen para minimizar las enfermedades.

Cada almcigo se prepara para ser el sostn del vivero limpindolo de piedras,
nivelndolo, etc. Adems se sita bajo una ligera sombra de hojas de palma o tira
de bamb. Dentro del almcigo se disponen hileras espaciadas unos 15 cm, a lo
largo de los surcos. El material de siembra se selecciona cuidadosamente en
cuanto a su adaptabilidad a las condiciones locales lo mismo que por su
capacidad de alto rendimiento, resistencia a las enfermedades y dems criterios.
Cuando las plantas alcanzan una altura de 15 a 20 cm, o sea aproximadamente
de seis a ocho meses despus de la siembra, los arbolitos estn listos para su
trasplante.
Cuando la propagacin es por estaquillado se pueden utilizar auxinas, IBA y/o
NAA para fomentar la aparicin de races. Las concentraciones recomendadas
oscilan entre los 200 ppm de NAA junto con Boron, o la combinacin de IBA y
NAA a 200 ppm ms Boron (Ono et al, 1994).
Los arbustos de cafeto son intolerantes a la perturbacin de sus races por lo que
se les debe trasplantar con cuidado.
Adems, estudios recientes sobre la influencia del sustrato utilizado en los viveros,
as como el grado de micorrizas asociadas a las plntulas de caf, influye
notablemente en el xito del trasplante. Se ha demostrado la importancia de la
calidad de la mezcla del suelo, el estado de micorrizacin por hongos y las
condiciones del suelo tras el trasplante. Dichas condiciones pueden acelerar o
retrasar el proceso de adaptacin al nuevo medio de cultivo de las jvenes plantas
de caf (Siqueira et al, 1995).
Las plantaciones clonales de caf se obtienen ya sea injertando las plantas de
semilla por hendidura en los viveros, o sembrando las plantas por semilla en
maceta, o por medio de estacas. A las plantas obtenidas de semilla que se han de
utilizar como patrones se les permite que crezcan hasta el grosor de un lpiz,
antes de que se les corte. Las varetas de yema para injertos siempre se toman de
las ramas erectas. Cuando las yemas han crecido hasta 15 a 20 cm, 12 a 18
meses despus de la siembra, los cafetos se sacan del campo. Las estacas
tambin se pueden enraizar y utilizarse como patrones, pero la prctica general
consiste en tomar varetas del clon que se desee en el campo. El porcentaje que
vive ha sido satisfactorio, en aquellos lugares en donde se han usado las
hormonas inductoras del enraizado, en el material de propagacin con madera
suave. Los estacados tambin se pueden enraizar sin gran dificultad, en las
camas de propagacin bajo roco. Todos los mtodos de propagacin vegetativa
son mucho ms costosos que el uso de semillas, por lo tanto rara vez se les utiliza
cuando se deben plantar reas extensas.
Los cafetos jvenes deben tener sombra continua desde la poca en que se les
trasplante, consecuentemente, resulta necesario trasplantar los rboles de sombra
con uno o dos aos de anticipacin. El espaciado que se da a los cafetos se
determina principalmente por la altitud de la plantacin. La distancia comnmente
usada en la siembra del caf arbigo es de 2,0 x 2,5 m, lo cual da mas o menos

2,000 rboles por ha. Otro mtodo de siembra consiste en el doble trasplante al
principio. Despus los rboles alternos se eliminan cuando empiezan a resultar
demasiado aglomerados y los rendimientos empiezan a bajar.

La densidad de plantacin influye, segn estudios recientes, en las propiedades

fsicas qumicas del suelo modificndolas en gran medida. As al aumentar esta
densidad, se incrementa el p H del suelo, el Ca, Mg y K intercambiables, el P y
carbn orgnicos disponibles, y se reduce el Al disponible. Incrementando la
superficie cubierta por los rboles, decrece la erosin del suelo por las lluvias,
disminuye el lixiviado de nutrientes, y en general, el ciclo de nutrientes en el suelo
se ve favorecido, afectando todo ello al mejor manejo de la plantacin (Pavan et
al, 1996).
4.8.

Sombra.

La mejor experiencia del manejo de sombra ha sido con sombra

permanente conocida como magnolia, una planta que se utiliza como barrera
rompe viento pero que podndola y eliminando la dominancia apical nos favorece
en tamao, proyectando una sombra bien uniforme donde exista ventilacin.

4.9.

Problemas ms comunes en el almacigo.

Hay dos causas fundamentales por el que se da la excesiva perdida en

los almcigos, hasta un 35 % de mortalidad y deficiencia en crecimiento, la
primera es la alta humedad que se forma en los microclimas del mismo almacigo,
especficamente en reas donde no hay ventilacin, esto trae como consecuencia
el aparecimiento y la proliferacin del hongo cercospora, que termina defoliando
las plantas y la segunda es la mala seleccin de la semilla, de un quintal de
semilla
Otro problema comn es el nematodo y actualmente la cochinilla harinosa en la
bolsa, esta ltima aparece por pocas pero se puede combatir con insecticidanematicida de amplio espectro, en el comercio existen algunos muy buenos.

4.10.

Manejo del suelo.

El problema ms difcil en el cultivo del caf, especialmente en las

regiones tropicales de de las tierras altas, es la conservacin del suelo. Es
esencial al establecer una plantacin de caf, proteger al suelo de la accin
erosiva de las lluvias tropicales, torrenciales, tan pronto como se realice el
desmonte. En las reas montaosas y en las pendientes ms inclinadas, se
pueden plantar a lo largo de los contornos, setos vivos de Leucaena. El deshierbe
selectivo, eliminando aquellas plantas que pueden competir con los rboles de
caf junto con los arbustos leguminosos de crecimiento erecto, y/o las hierbas
para enriquecer y proteger al suelo, se pueden utilizar con ventaja en las
pendientes ms inclinadas.
El mantenimiento de las reservas adecuadas de humedad del suelo, es importante
para el bien del caf. En tanto que es benfico, desde el punto de vista de la
floracin y la cosecha, que las capas superficiales del suelo se sequen hasta cierto
grdo antes de la presencia de la temporada lluviosa, al mismo tiempo las races
ms profundas, buscadoras de humedad, que algunas veces penetran a
profundidades de 4 a 5 cm, deben abastecerse con una cantidad de agua.
4.11.

Fertilizacin.

Est demostrado que los fertilizantes son absolutamente

necesarios en los cultivos de cafetos al sol en los suelos de todo el mundo pero
especialmente en aquellos de fertilidad media baja. En los ltimos aos han
aparecido en el comercio fertilizantes lquidos o fertilizantes foliares que, aplicados
por aspersin a las hojas de las plantas, le suministran los nutrientes
complementarios, igual como lo hacen los fertilizantes slidos aplicados al suelo.
La fertilizacin foliar tiene innegables ventajas sobre la aplicacin de fertilizante al
suelo. La principal ventaja es que el fertilizante aplicado a las hojas es absorbido
en una elevada proporcin, no inferior al 90%. Por el contrario los fertilizantes
aplicados al suelo se pierden en un 50% o ms, por diferentes motivos. Otras
ventajas de la fertilizacin foliar es que se pueden aplicar funguicidas en la misma
solucin. Al mismo tiempo que nutrimos estamos controlando las enfermedades.
As por ejemplo, aplicaciones de uno por ciento de urea y de medio por ciento de
Manzate, u otro funguicida similar, en aspersiones quincenales en almcigos o
siembras recientes en el campo, para la fertilizacin nitrogenada y al mismo
tiempo el control de la mancha de hierro, enfermedad fungosa de gran difusin en
las plantaciones de cafetos al sol.
Otra ventaja de la fertilizacin foliar es la aplicacin por este medio, de
micronutrientes o elementos menores cuando se comprueba que hay deficiencia

de ellos. As se recomiendan dos aspersiones de brax al 1 por ciento, al ao,

cuando se presentan deficiencias de boro, o aplicacin de 20 gramos de brax al
suelo, por cafeto.
Como desventajas de la fertilizacin foliar se apuntan un mayor nmero de
tratamientos o fertilizaciones para asegurar un suministro suficiente de nutrientes a
la planta. Finalmente, segn en base a estudios de costos y a pesar de las
ventajas antes citadas, parece que el empleo de fertilizacin foliar en cafetales en
produccin no es recomendable pues comparando la efectividad entre la
aplicacin al suelo y la aspersin foliar, con el alto costo de los fertilizantes
foliares, sta es una prctica totalmente antieconmica en aquellos lugares donde
los precios de dichos productos sean elevados.
Ocasionalmente se pueden presentar deficiencias en boro, calcio, magnesio,
nitrgeno, fsforo , potasio y cinc. Sirva como ejemplo el caso del calcio cuya
deficiencia tiene una gran importancia sobre la eficiencia fotoqumica, teniendo
una gran importancia en la estabilizacin de la clorofila (Ramalho et al, 1995).

5.

LABORES CULTURALES
5.1.

Poda.

Existen dos aspectos principales que hay que tomar en

consideracin en cuanto a la poda del caf: primero, la formacin de los rboles
jvenes para construir una estructura vigorosa y bien balanceada con buenas
ramas de fructificacin, y segundo, el rejuvenecimiento peridico de la ramas de
fructificacin, a medida que envejecen y dejan de producir.
La formacin se empieza poco despus de que las plantas obtenidas de semilla o
las clonales, se trasplantan en el campo. Con el caf arbigo existen dos tipos de
formacin, como rboles de un solo tallo o como rboles de tallos mltiples. Un
sistema mixto permite que crezca un solo tallo principal hasta una altura de 1,35 a
1,50 m, altura a la cual se poda para evitar su posterior extensin hacia arriba. Las
ramas secundarias y terciarias que empiezan desde el tallo principal y las ramas
principales laterales se podan para proporcionar el espaciado uniforme y para que
la luz llegue a toda la superficie productora.
La mejor poca del ao para podar a los rboles de caf es poco despus de la
cosecha, puesto que la mano de obra es abundante entonces y las plantas as
tienen tiempo de recuperarse antes de la siguiente temporada de floracin.
5.2.

Vivero.

Pasos de un vivero:

1. Prepararlo 8 meses antes de la fecha en que se piensa sembrar.

2. Preparar guayaquiles hasta completar una altura de 40 cm y colocar la
sombra respectiva en el tendal. Debe usarse arena para facilitar la
germinacin la capa debe ser de 30cm de altura.
3. Se utilizara por cada 1 kilogramo de semilla por metro cuadrado, que
puedan producir 3000 chapolas.
4. La semilla debe ser tapada por unos 2 cm de capa de arena.
5. La arena debe estar siempre hmeda y si hay verano regar todos los
das.
6. Observar las plantas ante la presencia de chupadera es decir una
mancha donde se inicia la raz.
7. Si se quiere agilizar la germinacin quitar el pergamino de la semilla, se
puede ganar hasta 15 das.
Repique:
1. Usar las chapolas bien formadas y vigorosas.
2. Colocar en bolsas grandes de 17 cm de ancho por 23 cm de altura.
3. Mezcla para la bolsa: 2 partes de tierra y 1 de humus de lombriz.
4. Luego con cuidando trasladar la chapola cuidando la raz no quede
doblada.
5. Luego regar, cuidar de los insectos y mantener libre de malezas.
5.3.

Abonamiento.

La fertilizacin o abonamiento es una prctica de mucha

importancia en la produccin de caf, porque mediante ella se les puede
suministrar a las plantas las vitaminas que no les aporta el suelo.
Como se sabe la planta requiere de 16 elementos para vivir: De estos los ms
importantes en la caficultura son:

NITRGENO: Importante para la produccin de follaje y de las ramas

laterales, como desarrollo de los frutos. Su deficiencia se manifiesta
amarillamiento de las hojas ms viejas que luego se generaliza en todo el
follaje pudiendo llegar a defoliarse por completo. Los frutos se vuelven
amarillos y pequeos se caen con facilidad.
La mayor fuente de nitrgeno se encuentra en guano de isla, estircol
descompuesto, la gallinaza, harina de sangre el estircol liquido los orines y
abonos verdes.

FSFORO: Se encarga en la formacin del sistema de races y flores, as

como el crecimiento y la maduracin de los frutos. La deficiencia de fsforo se
presenta generalmente en las hojas ms viejas donde se observan manchas

amarillas con coloraciones rojas, mientras que las hojas nuevas(las guas)
muestran menor crecimiento.
Las fuentes de fsforo son el guano de islas, el fosfato natural, las escorias
bsicas, los fosfatos minerales, harina de pescado y la harina de huesos.

POTASIO: Es requerido en grandes cantidades para el crecimiento de la

planta y an ms para fructificacin (frutos). Siendo este es que se encuentra
en mayor proporcin en el fruto.
En deficiencia del potasio se presentara pocas flores y un menor nmero de
frutos maduros de las ramas. En casos severos las ramas comienzan a
secarse por las puntas y las hojas se desprenden con facilidad hasta
ocasionar muerte de la rama. Los frutos no completan su desarrollo se tornan
marrones y terminan negros.
Se encuentra en mayor proporcin en la ceniza vegetal y en menor contenido
en guano de isla.

MAGNESIO: Los cafetales que presentan deficiencias de este elemento se

caracterizan por el amarillamiento de las hojas.

5.4.

Recoleccin.

La temporada en la cual las bayas de caf maduran y estn listas

para la cosecha vara de acuerdo con las condiciones del clima y el suelo, con las
prcticas de cultivo y, por supuesto, con la especie. Donde existe un solo perodo
seco ms o menos bien definido, el caf puede madurar como una sola cosecha;
si la temporada de lluvias est bastante bien distribuida, pueden madurar de dos a
tres cosechas con intervalos durante el ao. La temporada puede extenderse de
desde unas cuantas semanas a varios meses, aun dentro de un medio ambiente
ideal para el cultivo del caf.

La calidad comercial de los granos de caf resulta profundamente influida por la

forma en quese cosechan y benefician los frutos. Mientras ms maduros sean los
frutos cuando se recolectan, ms elevado ser el grado del grano. En forma ideal,
las bayas de caf se deban cosechar cuando estn de color rojo oscuro, sin
vestigio alguno de restos verdes. Donde hay disponible suficiente mano de obra y
se desea caf de calidad selecta, los rboles se recolectan varias veces,
recogindose solo las bayas plenamente maduras. Desafortunadamente el caf
arbigo y, en cierto grado el robusta, tienen la desventaja de tirar su fruta despus
de que ha madurado ms all de cierto punto.
Los rendimientos varan segn los pases, entre los 2400 y los 21500 kg de caf
de baya por hectrea.

6.

PROCESADO.

Las bayas de caf maduras poseen una cscara delgada, carne mucilaginosa, una
cubierta y capas de cscara de plata alrededor de las semillas, todo lo cual se
debe eliminar antes de que los granos crudos se envan al mercado. Existen dos
mtodos para el procesado: el seco y el hmedo. El primero se utiliza en la
mayora de las regiones productoras de caf actualmente en todo el mundo. El
sistema de beneficio en seco an se emplea extensamente en Brasil, pero se est
sustituyendo gradualmente en aquellas localidades donde hay disponible
suficiente agua. Los cafs robustos y liberianos no producidos en la plantacin,
tambin se procesan en seco, como regla.
6.1.

Mtodos de secado.
6.1.1.

Mtodo Seco.

Se emplea el proceso seco para el caf Robusta y gran

parte del caf Arbigo de Brasil, Etiopa y de algunos pases de Asia. Se secan los
granos al sol y luego se muelen para eliminar la capa exterior, el muclago seco, la
vitela y la cscara plateada. El proceso de molienda se realiza en las instalaciones

grandes. Los desperdicios pueden servir como combustible, o tambin, como

alimento para los animales.
El secado se practica sobre superficies de secado, donde se rastrillan las cerezas
de caf y se extienden regularmente. Despus de algunos das, la parte carnosa
ya deshidratada se separa.
6.1.2.

Mtodo Hmedo.

Por otra parte, el proceso hmedo, que se emplea para

obtener el caf Arbigo de ms alta calidad, puede provocar seria contaminacin.
Los granos maduros se lavan primero para eliminar los ms livianos y la basura,
luego se reducen a pulpa para quitar la capa exterior y parte del muclago que se
encuentra debajo de sta. En seguida, es necesario fermentar los granos, recin
reducidos a pulpa, en los tanques respectivos. Este proceso enzimtico
descompone las otras capas de muclago, formando un afluente que puede causar
serios problemas de contaminacin, al descargarlo directamente a los arroyos o
ros. Luego de un lavado final, el caf ahora llamado vitela, se seca al sol o
artificialmente. Luego, el caf se descascara para quitar la capa plateada y la de
vitela, produciendo el caf en grano limpio o verde que se comercializa
internacionalmente.
La mayor parte del caf verde del mundo pasa por algn tipo de proceso de
lavado, entre ellos la mayora del caf de calidad superior.
El lavado se aplica a frutos bien maduros. Despus de ser recogido, el caf verde
es clasificado por inmersin en agua. Los frutos malos o inmaduros flotarn y los
frutos buenos y maduros se hundirn. La piel de la cereza y parte de la pulpa es
eliminada presionando el grano mediante una mquina sumergida a travs de una
rejilla. El grano todava tendr una cantidad significativa de pulpa adherida que
necesita ser quitada. As se obtienen cafs lavados, descritos como propios y
brillantes, generalmente menos cidos y de mejor sabor. La tcnica, a menudo
mecanizada, necesita disponer de cubas y de un suministro de agua suficiente.
El proceso hmedo requiere una gran cantidad de agua y puede provocar serios
problemas de contaminacin. Se puede reciclar la mayora de caudal para
economizar agua, y, al hacer esto, se concentra el contenido de enzimas en el
agua, para el proceso de produccin de pulpa, y esto facilita la fermentacin. El
agua utilizada para el lavado final puede verterse directamente a los ros, pero el
otro afluente debe pasar por los pozos de filtracin.
Despus del secado o el lavado, el grano de caf se encuentra an encerrado en
el ncleo del fruto (el endocarpio): es el caf coque (despus de secado) o el caf
parche o vitela (despus de lavado). Es necesario clasificarlo, con el fin de
eliminar cualquier haba descompuesta, descolorada o daada. La seleccin puede

mecanizarse, en las instalaciones industriales, con ayuda de cmaras con CCD,

pero esta operacin se hace a menudo manualmente, en los pases en desarrollo.
El caf puede conservarse protegido por su propia cscara durante un cierto
tiempo. Algunas cosechas incluso se envejecen para mejorar el sabor del caf.
La ltima operacin de preparacin, que permite obtener el caf verde, consiste en
descascarillar mecnicamente los granos. Luego, el caf se descascara para
quitar la fina capa plateada (el tegumento) y la de vitela, produciendo el caf en
grano limpio o verde que se comercializa internacionalmente. Las cscaras
se recuperan y se utilizan como combustible.
Son los granos secos o lavados, luego descascarillados, los que se comercializan
en los mercados internacionales.
6.1.3.

Mtodo Semi-Hmedo

El semi-hmedo es un proceso hbrido con un uso muy

limitado en Brasil, Costa Rica y Sumatara/Clebes. Se pasa la cereza a travs de
un rastrillo para eliminar la piel y parte de la pulpa como en el proceso hmedo
pero el producto resultante es secado al Sol y no fermentado ni cepillado.

6.2.

Subproductos.

La utilizacin de la pulpa siempre ha constituido un problema tanto

en el procesado en seco como en el hmedo, puesto que los granos secos
constituyen slo la tercera o cuarta parte del peso de los frutos frescos. Donde las
plantas de procesado se hallan cerca de la plantacin, se ha hecho uso del
desperdicio como fertilizante orgnico. En unas cuantas regiones ha encontrado
un mercado limitado como un suplemento alimenticio para el ganado. Sin
embargo, en ningn caso se ha utilizado ms que una pequea fraccin de los
millones de toneladas producidas cada ao, quedando la mayor proporcin de
este desperdicio para ser simplemente podrido en pilas o para ser arrojado a las
corrientes cercanas. La elevacin de los costos de produccin en la industria
cafetalera y la creciente agitacin contra la continua contaminacin de los ros,
necesitar en el futuro del desarrollo de algn uso econmico para estos
desperdicios.

EL CULTIVO DEL CAF

1.

MORFOLOGA Y TAXONOMA
Familia: Esterculiceas.
Especie: Theobroma cacao L.

1.1.
Origen: Trpicos hmedos de Amrica, noroeste de Amrica del
Sur, zona amaznica.
1.2.
Planta: rbol de tamao mediano (5-8 m) aunque puede alcanzar
alturas de hasta 20 m cuando crece libremente bajo sombra intensa. Su corona es
densa, redondeada y con un dimetro de 7 a 9 m. Tronco recto que se puede
desarrollar en formas muy variadas, segn las condiciones ambientales.
1.3.
Sistema radicular: Raz principal pivotante y tiene muchas
secundarias, la mayora de las cuales se encuentran en los primeros 30 cm de
suelo.
Hojas: Simples, enteras y de color verde bastante variable (color caf claro,
morado o rojizo, verde plido) y de pecolo corto.
1.4.
Flores: Son pequeas y se producen, al igual que los frutos, en
racimos pequeos sobre el tejido maduro mayor de un ao del tronco y de las
ramas, alrededor en los sitios donde antes hubo hojas. Las flores son pequeas,
se abren durante las tardes y pueden ser fecundadas durante todo el da
siguiente. El cliz es de color rosa con segmentos puntiagudos; la corola es de
color blancuzco, amarillo o rosa. Los ptalos son largos. La polinizacin es
entomfila destacando una mosquita del gnero Forcipomya.

1.5. Fruto: De tamao, color y formas variables, pero generalmente

tienen forma de baya, de 30 cm de largo y 10 cm de dimetro, siendo lisos o
acostillados, de forma elptica y de color rojo, amarillo, morado o caf. La pared
del fruto es gruesa, dura o suave y de consistencia como de cuero. Los frutos se
dividen interiormente en cinco celdas. La pulpa es blanca, rosada o caf, de sabor
cido a dulce y aromtica. El contenido de semillas por baya es de 20 a 40 y son
planas o redondeadas, de color blanco, caf o morado, de sabor dulce o amargo.

2.

CONDICIONES CLIMATICAS PARA EL CULTIVO DE CACAO

Altura sobre el
nivel del mar

100 1.200 m
(Optima de 400 a 800 m).

Temperatura:

18 30 C (optima 25 C)

Humedad relativa:

70 90% (optima 80%)

Precipitacin:

1.200 2.500 mm/ao

Vientos:
Luz:

No resiste fuertes, moderados,

ni constantes (10 Km).
Primeros aos la planta: 30% (luz), 70%
(de sombra); despus del tercer
ao:(70%) de luz y (30%) de sombra.

El crecimiento, desarrollo y la buena produccin del cacao estn

estrechamente relacionados con las condiciones medioambientales de la zona
donde se cultiva. Es por ello que los factores climticos influyen en la produccin
de una plantacin; por lo tanto, las condiciones trmicas y de humedad deben ser
satisfactorias para el cultivo por ser una planta perenne y que su periodo
vegetativo como: la poca de floracin, brotamiento y cosecha est regulado por el
clima, cuya relacin del transcurso climtico y el periodo vegetativo nos permite
establecer los calendarios agroclimticos.
La prctica del cultivo bajo sombra influye significativamente en el microclima de la
plantacin, principalmente en la radiacin solar, viento y la humedad relativa, sin
dejar de lado los factores del suelo, como la nutricin mineral, incidencia de plagas
y enfermedades que influyen en el crecimiento y desarrollo que se debe
considerar en forma integral.
Las interacciones que existen entre la planta y el medio ambiente son difciles de

entender para mejorar el medio en que crece el cacao. Como un cultivo de trpico
hmedo, el cacao es comercialmente cultivado entre las latitudes 15 N. y 15 S.
del Ecuador. Excepcionalmente se encuentran en las latitudes sub tropicales a 23
y 25S. Cuando se define un clima apropiado para el cultivo de cacao
generalmente se hace referencia a la temperatura y la precipitacin (lluvia),
considerados como los factores crticos del crecimiento. As mismo, el viento, la
radiacin solar y la humedad relativa afectan muchos procesos fisiolgicos de la
planta. Entre los factores que tienen mayor importancia en el cultivo destacan los
siguientes:
2.1.
Precipitacin: El cacao es una planta que necesita un adecuado
suministro de agua para efectuar sus procesos metablicos. En trminos
generales, la lluvia es el factor climtico que ms variaciones presenta durante el
ao. Su distribucin vara notablemente de una a otra regin y es el factor que
determina las diferencias en el manejo del cultivo. La precipitacin ptima para el
cacao es de 1,600 a 2,500 mm. Distribuidos durante todo el ao. Precipitaciones
que excedan los 2,600 mm. pueden afectar la produccin del cultivo de cacao.
2.2.
Temperatura: La temperatura es un factor de mucha importancia
debido a su relacin con el desarrollo, floracin y fructificacin del cultivo de
cacao. La temperatura media anual debe ser alrededor de los 25C. El efecto de
temperaturas bajas se manifiesta en la velocidad de crecimiento vegetativo,
desarrollo de fruto y en grado en la intensidad de floracin (menor intensidad). As
mismo, controla la actividad de las races y de los brotes de la planta. La
temperatura para el cultivo de cacao debe estar entre los valores siguientes:
Mnima de 23C
Mxima de 32C
Optima de 25C
Las temperaturas extremas definen los lmites de altitud y latitud para el cultivo de
cacao. La absorcin del agua y de los nutrientes por las races de la planta del
cacao est regulada por la temperatura. Un aspecto a considerar es que a
temperaturas menores de 15C la actividad de las races disminuye. Por su parte
altas temperaturas pueden afectar las races superficiales de la planta del cacao
limitando su capacidad de absorcin, por lo que se recomienda proteger el suelo
con la hojarasca existente.
Del mismo modo, la rpida descomposicin de la materia orgnica en el suelo
a travs de la oxidacin y en presencia de la humedad est determinada por
la temperatura.
2.3.
Viento: Es el factor que determina la velocidad de
evapotranspiracin del agua en la superficie del suelo y de la planta. En las
plantaciones expuestas continuamente a vientos fuertes se produce la defoliacin
o cada prematura de hojas.

En plantaciones donde la velocidad del viento es del orden de 4 m/seg., y con muy
poca sombra, es frecuente observar defoliaciones fuertes.
2.4.
Altitud: El cacao crece mejor en las zonas tropicales cultivndose
desde el nivel del mar hasta los 800 metros de altitud. Sin embargo, en latitudes
cercanas al ecuador las plantaciones desarrollan normalmente en mayores
altitudes que van del orden de los 1,000 a 1,400 msnm. La altitud no es un factor
determinante como lo son los factores climticos y edafolgicos en una plantacin
de cacao. Observndose valores normales de fertilidad, temperatura, humedad,
precipitacin, viento y energa solar, la altitud constituye un factor secundario.
2.5.
Luminosidad: La luz es otro de los factores ambientales de
importancia para el desarrollo del cacao especialmente para la fotosntesis, la cual
ocurre a baja intensidad aun cuando la planta este a plena exposicin solar. En la
etapa de establecimiento del cultivo de cacao es recomendable la siembra de
otras plantas para hacer sombra, debido a que las plantaciones jvenes de cacao
son afectadas por la accin directa de los rayos solares. Para plantaciones ya
establecidas, se considera que una intensidad lumnica menor del 50% del total de
luz limita los rendimientos, mientras que una intensidad superior al 50% del total
de luz los aumenta.
3.

LABORES DEL CULTIVO

3.1.

Suelos

Los considerados como los ms apropiados para el cacao son los

aluviales francos y los profundos con subsuelo permeable. El cacao se desarrolla
perfectamente en lugares llanos u ondulados, en los que se puede aplicar
prcticas agrcolas modernas.
Los suelos recomendados para cultivar cacao deben ser planos (vegas) o
ligeramente inclinados, tambin suavemente ondulados, los tres tipos de
topografa deben ser frtiles y con muy poca erosin.
El cacao se lo cultiva hasta los 1200 msnm.
Los suelos deben tener preferentemente las caractersticas siguientes:
De buena fertilidad, francos y profundos para facilitar el desarrollo de las
races, as la raz principal puede penetrar de 80 a 150 centmetros.
Contenidos altos de materia orgnica.
Los suelos deben presentar un drenaje natural. Caso contrario se debe
facilitar la salida del agua a travs de canales de desage.
El nivel fretico debe mantenerse a ms de un metro de profundidad de la
superficie del suelo.

3.2.

El Ph.

Se recomienda suelos con pH entre 6.0 y 7.0, estos valores son

los mejores para el cultivo.se recomienda realizar anlisis qumico del suelo para
conocer su fertilidad.
3.3.

Periodo vegetativo.

El cacao es un cultivo de ciclo econmico prolongado, si es que

est implantado en condiciones de clima y suelos apropiados, acompaado de un
manejo tecnificado.
3.4.

Propagacin del cultivo.

El mtodo ms comn para propagar el cacao de la semilla. A

pesar de que este mtodo no exige inversin en propagadores ni adiestramiento
especial, como lo exigen los mtodos de propagacin por injertos o estacas; la
propagacin por semillas entraa el riesgo de no poderse predecir las
caractersticas de los rboles resultantes. En la mayora de los casos, los rboles
originados por semilla sin seleccionar no crecen con la fuerza con que lo hacen los
que provienen de semillas escogidas.
3.5.

poca de siembra.

En condiciones de la selva alta la siembra del plantn en terreno definitivo, debe

coincidir con las pocas de mayor precipitacin.
La siembra debe realizarse despus de las primeras lluvias cuando hay suficiente
humedad en el suelo.
3.6.

Dimensiones del hoyo.

Para favorecer el desarrollo del sistema radicular se recomienda

hacer hoyos de 30x30x30 cm (largo, ancho y profundidad); separando la tierra

superficial de aquellas del fondo para invertir la posicin de las capas al momento
del trasplant.

3.7.

Preparacin de la semilla u rgano reproductor

Seleccin de las plantas madres: luego de seleccionado y

acondicionado los campos, el siguiente paso fundamental consiste en:
Seleccionar las plantas madres buscando, siempre las mejores
constituidas.
Ser representativo del tipo o clon tener buena estructura (en desarrollo y
conformacin)
Estar libre de plagas y enfermedades no presentar deficiencias
nutricionales tener de 8 a 20 aos (edad de mxima produccin)
Poseer alta produccin (de 100 a 200 frutos por ao)
Seleccin del fruto: se escogern las mazorcas del tronco o de las ramas
primarias, pues ellas dan semillas uniforme y ms vigorosas .
Estas mazorcas deben ser manipuladas con sumo cuidado, evitando
golpes o contacto con mazorcas enfermas.
Seleccin de la semilla: una vez abiertos los frutos, se escogern los
granos ms gruesos y normales, es decir los centrales, prescindiendo de
aquellos ubicados en los extremos, que frecuentemente son ms
pequeos
3.8.

Conservacin de la semilla.

Para conservar la semilla de cacao se puede proceder de la siguiente

manera:
Se toma la mazorca, se desinfecta adecuadamente y se introduce en
parafina para que se forme sobre ella una capa que la asla del medio
ambiente, conservndola tal y como est por cierto tiempo (8 a 12 das)
Se quita la pulpa a las semillas (muclago) mediante frotamiento con
aserrn, ponindolas a orear a la sombra durante 2 horas a
aproximadamente; se les desinfecta colocndolas sobre capas delgadas
de aserrn para luego sembrarla en un mximo de 2 a 3 das.
3.9.

Preparacin del terreno para siembra.

Las condiciones de la selva peruana, permite plantear la implantacin

racional del cultivo del cacao bajo las siguientes alternativas:

1.

Cultivo en bosque virgen, aclarado por entresaque selectivo: los pasos a

seguir son prospeccin y rozo, desmonte parcial del bosque, tala y limpieza
del terreno, trazado y apertura de hoyos, encalado y abonamiento de los
hoyos y siembra del plantn de cacao.

2.

Cultivo en bosque de segundo crecimiento o pura aclarado por

entresaque selectivo: en este caso se puede adoptar casi el mismo
procedimiento que en el caso anterior, es decir, manejarla con criterio
tcnico para lograr un 50% de luminosidad.

3.

Cultivo bajo arborizacin reconstruida: para llegar a condiciones

prximos a los ideales y como resultado de un complejo racionalmente
tecnificado, los pasos a seguir son: prospeccin del terreno y rozo,
desmonte total de bosque y limpieza del terreno, trazado, apertura de
hoyos, encalado y abonamiento para la arborizacin (sombra temporal y
permanente), trazado, apertura de hoyos, encalado y abonamiento del
cacao.

3.10.

Sistemas de siembra.

Desde el primero hasta el tercer ao de instalacin, la plantacin

se adecua con el pltano (sombra temporal) y guaba (sombra permanente); hasta
que las condiciones de sombra lo permitan, quedando al final el sistema cacaoguaba.
Para efectuar el trazado balizado y posterior siembra se debe considerar la
topografa del terreno y la densidad poblacional en funcin del tipo de planta que
se sembrar (cacao clonal, sea ramilla o injerto, y/o plantas provenientes de
semillas).
En un terreno plano o ligeramente inclinado cabe un trazado en marco real
conocido como en cuadro; mientras que en terrenos con pendientes
pronunciados se recomienda el trazado en curvas de nivel, el cual consiste en
sembrar las plantas siguiendo las lneas de nivel perpendiculares a la pendiente
en curva de nivel.
3.11.

Densidad de poblacin por hectrea

Dependiendo del manejo que se adopte se propone lo siguiente:

3.0 m x 3.0 m (1,111 rboles de cacao)
3.0 m x 3.5 m (952 rboles de cacao)
3.5 m x 4.0 m (714 rboles de cacao)
En el caso del cacao nacional reproducido en forma clonan, se deben tomar en

cuenta las condiciones medio ambientales y la altitud. En zona donde existe

mucha luz colocar mayor nmero de plantas y en las zonas donde hay mayor
cantidad de lluvia y poca luz se debe poner menos plantas.
La distancia de siembra recomendada para zonas hmedas es de 4x4 (625
plantas por hectrea), y para zonas secas es 4x3 (833 plantas por hectrea).

3.12.

Dosis de fertilizacin y fuentes fertilizantes

En el trasplante se recomienda fertilizar con:

1,000 gramos de dolomita.

200 gramos de superfosfato triple
50 gramos de cloruro de potasio
30 gramos de sulfato de zinc
En plantacin establecida la fertilizacin debe obedecer a un estudio detallado de
la fertilidad de los suelos, y de los niveles crticos de nutrientes (anlisis de suelos
y hojas) fuentes: Urea, Superfosfatos, Roca fosfrica, Roca dolomtica, Cloruros
de potasio entre otros.
3.12.1.

Mtodo y poca de aplicacin de los fertilizantes

El primer abonamiento es realizado entre dos y cuatro

meses despus del trasplante al campo definitivo. Se debe fraccionar las dosis
determinadas en dos aplicaciones al ao en intervalos semestrales, teniendo
cuidado de evitar que coincida el suministro de fertilizantes al suelo con el inicio de
un periodo seco. A partir del segundo ao, cuando la plantacin entra en
produccin, el abonamiento bsico debe ser siempre efectuado al inicio del
periodo lluvioso, poca de mayor intensidad de floracin de la planta. La aplicacin
de los fertilizantes se realiza al del tercer al quinto ao; y el espacio comprendido
entre cuatro plantas de cacao, o sea ms o menos 9.0 m2 desde el sexto ao en
adelante.

3.12.2.

Forma de aplicacin:

El fertilizante se debe aplicar en crculo alrededor de las

plantas. En las reas de poca pendiente siempre que se haya eliminado las
malezas en torno al rbol.
En reas con pendiente se aplicar en media luna, en la parte alta del terreno
frente a la planta. El fertilizante debe quedar tapado con la hojarasca del mismo
cacao.
No debe aplicarse el fertilizante cuando el suelo carece de humedad.
3.13.

Requerimientos de agua

Con precipitaciones mensuales que exceden los 100 mm, y es

precisamente este valor el que determina el potencial de evapo-transpiracin para
el cacao. se deduce que en nuestro pas la regiones elegidas para establecer
plantaciones de cacao, no podrn tener un rgimen de precipitaciones menores a
100 mm mensuales, debiendo de no ser as, complementarse este dficit de
humedad en el suelo mediante el riego.
3.13.1.

Sistema de riego

Sistema riego con resultados muy elocuentes, como la

de incrementar la produccin de cacao hasta 1,200 Kg. de almendra seca por
hectrea ao; solo utilizando riegos complementarios en los meses de mnima
precipitacin, como los meses de julio agosto y septiembre.
3.14.

Control de malezas

La planta de cacao como cualquier otro cultivo, es muy sensible a

la presencia de malas hierbas, principalmente durante la fase de crecimiento. Por
lo tanto, es de fundamental importancia mantener la plantacin siempre libre de
malezas. En forma general deber ser hechas 4 deshierbas por ao,
disminuyendo a medida que la plantacin se desarrolla y se reduce el problema
por la propia hojarasca de la plantacin. Es decir, que las hojas del cacao que
caen forman un colchn (mulch) y con el auto sombrea miento impiden la salida de
las malezas, minimizando de esta forma el problema de malezas.
3.15.

Manejo de una plantacin de Cacao

Trazado y balizado del terreno

Trazar un terreno es determinar la distribucin espacial y fijar los lugares
donde se sembrar el cacao y la sombra temporal, permanentemente,
obtenindose las siguientes ventajas:
Conveniente circulacin del aire.
Facilidad para deshierbar o socolar.

 Facilidad para transportar la cosecha.

Se conservan mejor los suelos.
Sealizar con unas estaquillas los setos donde se abrirn hoyos para el
cacao y sombra temporal.
4.

SIEMBRA DEL CACAO

Una planta obtenida por injerto puede ser sembrada en el campo a los 2- 3
meses de edad (despus del injerto), igualmente una planta proveniente de
semilla puede ser sembrada con una edad entre 4 y 5 meses, y con una altura de
40 a 50 cm.
El trasplant se realizar cuando haya suficiente humedad en el suelo, enterrando
la plntula hasta el cuello de la raz, tratando de no daar las raicillas, esta labor
se recomienda durante las primeras horas de la maana.
La siembra definitiva del cacao se puede hacer conjuntamente con la sombra
temporal o cuando esta tenga 6 a 8 meses de edad.
4.1.

Trasplante.

Rompa la funda plstica haciendo dos cortes en los lados de

cada funda en el momento de colocar la planta de cacao en el sitio definitivo.
En los suelos pesados se recomiendo hacer hoyos grandes colocando a plntula
en el centro del hueco.
5.

SOMBRA PARA EL CACAO

5.1.

Tipos de sombra
5.1.1.

Sombra provisional.

Es recomendable que las plantas de cacao establecidas en el

campo se les proporcionen sombra adecuada desde el momento del trasplante
hasta que crezca lo suficiente para producir auto sombra miento, o hasta que la
sombra permanente se haya establecido completamente y de buena cobertura de
cacao.
La sombra provisional sirve para la proteccin de plantas jvenes de cacao y para
obtener ingresos durante el establecimiento de la plantacin. Se puede utilizar
pltano o banano (Musa sp) de esta asociacin es muy fcil pasar a cualquier otra,
para sombra definitiva, debido a la facilidad del manejo de las musceas.
Al mismo tiempo con la produccin de ambas especies se puede pagar los costos
de implantacin de las asociaciones, en la mayora de los lugares adquiere

especial importancia el pltano, puesto que es parte de la dieta diaria de la

poblacin.
Para la siembra de pltano o banano deben seleccionarse cormos o cepas y
deben ser saneados retirando las partes enfermas de la cepa y sumergirlas en
agua hervida por tres minutos antes de ser sembradas.
5.1.2.

La sombra temporal.

La sombra temporal del pltano debe ser manejada manteniendo

una densidad poblacional no mayor a 1500 plantas (sistema madre, hijo y nieto). A
partir del tercer ao se puede iniciar la eliminacin de la sombra temporal, segn
el crecimiento y desarrollo de los rboles de sombra permanente.
5.1.3.

Sombra permanente.

La sombra definitiva proporciona proteccin a las plantas de

cacao, durante toda su fase productiva, contra los efectos de la radiacin solar
intensa y accin directa de los vientos, permitiendo condiciones ambientales
estables.
Para la sombra permanente se recomienda rboles que:
Pertenezcan a la familia de las leguminosas, porque estas mejorarn el
suelo.
Altura mayor que la del rbol de cacao.
Su sistema de ramificacin sea amplio y fuerte.
Sus hojas al caer se descompongan con facilidad.
Sus frutos no sean pesados.
Posean cierta resistencia a plagas y enfermedades.
Sus races sean profundas y no compitan con las de cacao.
Sean fciles de propagar por semillas y/o estacas.
Las plantas asociadas son de fcil manipuleo, rpido crecimiento,
adaptables a las condiciones del cultivo de cacao, con hojas de preferencia
pequeas que dejen filtrar la luz, de pocas o ninguna espina en el tronco.
Que las plagas y enfermedades no sean comunes en el cacao, que sean
bien adaptadas a la zona.
Las especies arbreas recomendadas se pueden citar las siguientes:
Guabos (Ingas sp), sembradas a 18 x 18 m,
Laurel (Cordia alliodora), Bombn (Erythrina poeppigiana),
Palo Prieto (Gliricidia sepium), sembradas a 24 x24 m en cuadro, con lo
cual se logra un ingreso de luz de aproximadamente 40 %.La sombra
temporal como la permanente deben ser sembradas simul-tneamente a
entradas de lluvias.

5.2.

Beneficios de la sombra en cacao.

La mejor manera de cultivar cacao es asocindolo con diversas

especies de rboles y arbustos. Esta asociacin ofrece una serie de beneficios
tanto ecolgicos para el cacao, el suelo y el ambiente, como incentivos
econmicos para la familia (frutas, madera, etc.).
5.3.

Funciones ecolgicas de los rboles de sombra:

Proveen y protegen a la materia orgnica en la capa superficial del

suelo contra los efectos del sol.
Los troncos ramas y hojas permiten mantener equilibrado el clima
dentro de la plantacin.
Las hojas que caen al suelo representan una acumulacin de materia
orgnica y aumenta el contenido de los nutrientes en el suelo.
El sistema radicular de los rboles aumenta la capacidad de infiltracin
de agua en el suelo y proporciona las condiciones ambientales estables
en caso de bruscas y fuertes oscilaciones de temperatura, viento y
humedad.
Protegen al suelo de los efectos de la erosin y de la proliferacin de
hierbas invasoras, lo que abarata los costos de mantenimiento.
Protegen al cacao de exceso de luz solar directa e intensa,
proporcionndole una sombra adecuada.
Si los rboles son leguminosos como el guabo y el palo prieto, ayudan a
fijar nitrgeno al suelo en beneficio del cacao.

Se usa en Ecuador y que se adapta a amplias zonas ecolgicas, variando con la

duracin del verano o sequa, sin embargo se adapta mejor a climas ms
hmedos y por sobre los 300 m sobre el nivel del mar.

Se puede sembrar a una distancia de 12 x 12 m en cuadro y bajo estas

condiciones permite al cacao un 30% de luz. Es una de las especies de ms
rpida recuperacin, por lo que permite hacer hasta dos podas durante el ao con
las grandes ventajas que esta prctica puede traer, sobre todo por el uso eficiente
en los fertilizantes y la incorporacin de materia orgnica al suelo frutal.
En los ltimos aos se ha dado nfasis en sacarle provecho a las plantas
asociadas al cacao como sombra, sembrando algunos de los rboles frutales que
se mencionan a continuacin.
Se ha encontrado que las especies frutales Cocos nucfera L. (Cocoteros), Citrus
aurantium L. sub-especie sinensis (Naranjo dulce), Citrus aurantium L, subespecie amara (Naranjo agrio), Citrus nobilia Loureiro (Mandarina), proporciona
una asociacin aceptable durante los primeros aos del cacao y un ingreso
econmico adicional.

6.

VARIEDADES COMERCIALES
Se distinguen dos razas de cacao:
6.1.

Forastero (= Trinitario) o cacao amargo.

Originario de las Amricas es la raza ms cultivada en las regiones

cacaoteras de frica y Brasil. Se caracteriza por sus frutos de cscara dura y
leosa, de superficie relativamente tersa y de granos aplanados de color morado y
sabor amargo.
Dentro de esta raza destacan distintas variedades como Cundeamor,
Amelonado, sambito, Calabacillo y Angoleta.

6.2.

Criollo, hbridos o cacao dulce.

Actualmente estn sustituyendo a las plantaciones antiguas de Forasteros

debido a su mayor adaptabilidad a distintas condiciones ambientales y por sus
frutos de mayor calidad. Se caracterizan por sus frutos de cscara suave y
semillas redondas, de color blanco a violeta, dulces y de sabor agradable. La
superficie del fruto posee diez surcos longitudinales marcados, cinco de los cuales
son ms profundos que los que alternan con ellos. Los lomos son prominentes,
verrugosos e irregulares.
7.

PRCTICAS CULTURALES
7.1.

Preparacin del suelo.

El suelo es el medio fundamental en el desarrollo de cacaotales.

Se debe proteger contra los rayos directos del sol ya que stos degradan
rpidamente la capa de humus que puedan contener. Por ello se recomienda un
adecuado sombreo y el mantenimiento de la hojarasca, no practicar labores
profundas y cortar las malas hierbas lo ms bajo posible. La hojarasca y el
sombreo ayudan a mantener la humedad necesaria durante los meses de sequa.
El cacao es una planta muy sensible a terrenos encharcados por lo que se
recomienda el empleo de drenajes adecuados que impidan el anegamiento. Se
recomienda la construccin de canales que recolecten y conduzcan el exceso de
agua de lluvia para evitar que sta elimine la hojarasca y el horizonte hmico del
suelo.
7.2.

Eliminacin de malas hierbas.

La eliminacin de malas hierbas en cacao se realiza

fundamentalmente mediante escarda qumica. Las plantas que salen del vivero
son muy susceptibles al dao de los herbicidas por lo que deben aplicarse con
precaucin. Los productos ms empleados son el diuron, el dalapon y el gesapax.

Cuando se realicen aplicaciones de herbicidas es importante que no entren en

contacto con la planta de cacao. Por ello es comn el empleo de protectores
cilndricos de plstico que protejan a las plantas.
No existen ensayos que especifiquen el efecto de estos herbicidas sobre los
rboles de sombra de los cacaotales, por lo que se recomienda extremar las
precauciones y no rociar cerca de los mismos.
7.3.

Poda

Es una tcnica que consiste en eliminar todos lo chupones y ramas

innecesarias, as como las partes enfermas y muertas del rbol. La poda ejerce un
efecto directo sobre el crecimiento y produccin del cacaotero ya que se limita la
altura de los rboles y se disminuye la incidencia de plagas y enfermedades. Hay
varios tipos de poda:
7.3.1.

Poda de formacin.

Se efecta durante el primer ao de edad del rbol, y

consiste en dejar un solo tallo y observar la formacin de la horqueta o verticilo, el
cual debe formarse aproximadamente entre los 10 y 16 meses de edad de la
planta, con el objeto de dejar cuatro o ms ramas principales o primarias para que
formen el armazn y la futura copa del rbol. Estas ramas principales sern la
futura madera donde se formar la mayora de las mazorcas, lo mismo que en el
tronco principal.
Cuanto ms tierno sea el material podado, mejores resultados se obtienen. En el
segundo y tercer ao se eligen las ramas secundarias y as sucesivamente, hasta
formar la copa del rbol. Se eliminarn las ramas entrecruzadas muy juntas, y las
que tienden a dirigirse hacia adentro.
7.3.2.

Poda de mantenimiento.

Desde los dos o tres aos de edad los rboles deben ser
sometidos a una poda ligera por medio de la cual se mantenga el rbol en buena

forma y se eliminen los chupones y las ramas muertas o mal colocadas. El objetivo
de esta poda es conservar el desarrollo y crecimiento adecuado y balanceado de
la planta del cacao.
7.3.3.

Poda fitosanitaria.

Se deben eliminar todas las ramas defectuosas, secas,

enfermas, desgarradas, torcidas, cruzadas y las dbiles que se presenten muy
juntas. Debe comprender tambin la recoleccin de frutos daados o enfermos.
7.3.4.

Poda de rehabilitacin.

Se realiza en aquellos cacaotales antiguos que son

improductivos y consiste en regenerar estos rboles mal formados o viejos con
podas parciales, conservando las mejores ramas, o podando el tronco para
estimular el crecimiento de chupones, eligiendo el ms vigoroso y mejor situado,
prximo al suelo, sobre el que se construir un nuevo rbol. Tambin es posible
hacer injertos en los chupones y luego dejar crecer solamente los injertos.
7.3.5.

Poda de sombra.

Se realiza en las especies de sombra para evitar que

stas ramifiquen a baja altura e impidan el desarrollo de las plantas de cacao. Se
podan una o dos veces al ao para favorecer el manejo del cultivo. Se cortan las
ramas bajas y sobrantes de las plantas de sombra permanente. El adecuado
control de la sombra es muy importante para la obtencin de buenos rendimientos
del cacao, por lo que se recomiendan porcentajes de sombreo prximos al 30 %.
7.4.

Propagacin.
7.4.1.

Propagacin Vegetativa.

a) El injerto del cacao debe realizarse en patrones vigorosos y sanos

obtenidos de semilla, desarrollados en recipientes o en el campo. Los rboles
ms viejos se pueden injertar, siempre que los injertos se hagan en varetas
jvenes ya presentes o en brotes que se producen despus de que las plantas
han sido podadas hasta una altura de 30 a 50 cm.
b) Injerto por aproximacin. Es demasiado laborioso y costoso en la prctica
comercial. Tambin se emplea el injerto de astilla o enchapado y el Forkert
modificado.
c) Injerto con yemas. Es una de las tcnicas ms empleadas. Las yemas se
deben tomar de aquellos brotes que se encuentren en rboles sanos y
vigorosos. Las varetas de yemas deben ser aproximadamente de la misma
edad que los patrones, pero las yemas deben ser firmes, rechonchas y listas
para entrar en desarrollo activo. El injerto en yema no debe hacerse en poca

de lluvias ya que se puede favorecer el desarrollo de enfermedades fngicas.

d) Empleo de estacas. En la multiplicacin de rboles por estacas o injerto de
yemas se obtiene una mayor uniformidad de la plantacin, rboles ms fuertes
y que se pueden podar para darles una mejor estructura, debido a que las
ramas tienen ms espacio en el cual desarrollar. Se obtienen mejores
rendimientos por superficie, concentrando la produccin en las zonas ms
prximas al suelo y por tanto reduciendo los costos de recoleccin. Los
inconvenientes de este tipo de propagacin son los elevados costos de
obtencin y de cuidado de los rboles.
7.4.2.

Propagacin por semilla.

Es la forma ms antigua y comn para el establecimiento

de plantaciones de cacao pero se obtiene una gran variabilidad de rboles, por
lo que no se recomienda su utilizacin salvo cuando se empleen semillas de
elevada calidad. En los ltimos aos se han recomendado las siembras con
semilla certificada, debido al buen comportamiento de los rboles provenientes
de semilla de polinizacin controlada, usando clones seleccionados. Estos
hbridos han mostrado una gran precocidad en la fructificacin y un desarrollo
vigoroso de las plantas. La semilla hbrida se produce polinizando en forma
controlada manipulando las flores de los clones seleccionados durante la
fecundacin.
8.

RECOLECCIN.

Los rboles de cacao florecen dos veces al ao, siendo el principal periodo
de floracin en junio y julio. en los meses de septiembre y octubre tiene lugar una
segunda floracin pero ms pequea. El periodo de maduracin de los frutos
oscila entre los cuatro y los seis meses, segn la altura sobre el nivel del mar y de
la temperatura.

As la primera cosecha se concentra en los meses de octubre, noviembre y

diciembre, y la segunda durante marzo y abril.
La recoleccin es una de las fases ms importantes, se debe hacer la
identificacin de las mazorcas maduras. Este estado se conoce por los cambios
de coloracin externa, que vara dependiendo del tipo o variedad. Este cambio de
color puede ser muy ligero y se corre con el riesgo de no cosechar a tiempo
mazorcas que han alcanzado su plena madurez. Ante este importante detalle,
muchos recolectores cosechan las mazorcas que se encuentran en las partes
bajas del rbol, basados en el sonido que emiten estas cuando son golpeadas con
los dedos. El punto ptimo de recoleccin se produce cuando las variedades de
fruto rojo han tomado un color anaranjado-bermelln y los de fruta amarilla un
color amarillo-verdoso.
La recoleccin puede ser semanal o algo ms repartida segn la disponibilidad de
mano de obra. La recogida de los frutos se realiza manualmente mediante un
cuchillo curvado unido a un palo que permite al operario recolectar los frutos de las
ramas superiores. En la recoleccin del cacao es comn aplicar un desinfectante
en el extremo del pedicelo del fruto tras su recoleccin para la evitar la transmisin
mecnica de enfermedades a travs de las herramientas de trabajo que puedan
estar contaminadas.
Los frutos defectuosos, enfermos o agusanados se destruyen directamente en el
campo y se entierran. Las mazorcas sanas se abren en el campo para extraer las
semillas y trasladarlas al centro de procesado.
9.

MARCOS DE PLANTACIN

Las variedades de cacao dulce se plantan de 3,5 a 4,5 m de distancia. Las

variedades de cacao amargo y los hbridos, al ser ms vigorosos, generalmente se
plantan a una distancia de 5 a 6 m. La tendencia actual de las nuevas
plantaciones es colocar todas las variedades a intervalos de 3,5 hasta 3,75 m.
Los marcos seguidos normalmente son cuadrangulares de 3,6 x 3,6 m, aunque
existen sistemas rectangulares, triangulares y hexagonales o en contorno. Se
recomienda colocar las plantas a la mitad de las separaciones normales para
luego realizar un aclareo gradual de la plantacin en funcin de la produccin
buscada y de las marras que puedan aparecer. Las marras se pueden sustituir por
injertos de parentesco selecto.
10.

RIEGO

Al tratarse de zonas tropicales y con elevada pluviometra el aporte de agua

procedente de la lluvia es suficiente para satisfacer las demandas hdricas del
cultivo. Como se ha explicado anteriormente, en zonas donde exista exceso de
agua es preciso una evacuacin adecuada de la misma para evitar el anegamiento

del cultivo. En zonas de menor pluviometra se utilizarn los porcentajes de

sombreo adecuados para evitar una prdida excesiva de humedad en el suelo.
11.

FERTILIZACIN

En el trasplante se debe poner abono orgnico o fertilizante en el fondo.

Seguidamente a los 3 meses de la siembra es conveniente abonar con un
kilogramo de abono orgnico o bioabono. 100 gramos de un fertilizante como 2010-6-5- alrededor de cada plantita, en un dimetro de 80 cm aproximadamente.
Durante el primer y segundo ao las necesidades por planta son de 60 gramos de
nitrgeno, 30 g de P205, 24 g de K20 y 82 g de S O4. Del tercer ao en adelante,
el abonado se debe hacer basndose en un anlisis del suelo.
En general se aconseja aplicar los fertilizantes en tres o cuatro aplicaciones, con la
finalidad de evitar prdidas de elementos por evaporacin o escurrimiento,
facilitndose as a la planta los elementos nutritivos en las pocas ms adecuadas
para un mejor aprovechamiento.
12.

TRATAMIENTOS DEL FRUTO.

Los granos frescos de cacao se convierten en un producto comercial por

medio de cuatro operaciones principales:
12.1.

Fermentacin

Es el proceso por medio del cual se da la calidad propia del cacao para
hacer chocolate; se limpian las semillas, se mata el embrin y se da buena
presentacin a las almendras. Para ello se precisa de lugares acondicionados y
bien ventilados. Cuando las almendras no fermentan este proceso se realiza mal o
en forma deficiente, se produce el llamado cacao corriente.
Durante el proceso, la accin combinada y balanceada de temperatura, alcoholes,
cidos, pH y humedad matan el embrin, disminuye el sabor amargo por la

prdida de theobromina y se producen las reacciones bioqumicas que forman el

chocolate.
La duracin del sistema de fermentacin no debe ser mayor de tres das para los
cacaos criollos o de cotiledn blanco y de ocho para los cacaos forasteros o de
cotiledn morado o prpura. Existen varios mtodos para realizar la fermentacin,
siendo los ms empleados la fermentacin en montones, en sacos, en cajas, el
mtodo Rohan y el empleo de tendales.
12.2.

Lavado

Los granos se lavan al final de la fermentacin en ciertos pases

para eliminar las partculas de pulpa. Los tipos ms burdos generalmente no
necesitan lavado, puesto que la fermentacin prolongada ha desintegrado
completamente la pulpa. Los criollos nunca son lavados. Existe cierta influencia
del lavado sobre el aroma de las variedades forasteras. La tendencia actual es la
de suprimir este proceso y transferir los granos directamente de los tanques de
fermentacin a las secadoras.
12.3.

Secado

El secado del cacao es el proceso durante el cual las almendras

terminan de perder el exceso de humedad que contienen y estn listas para ser
vendidas y en el caso del cacao fermentado completan este proceso. Se consigue
pasar de almendras con un 55 % de humedad hasta almendras con un 6 - 8 %.
Durante este tiempo las almendras de cacao terminan los cambios para obtener el
sabor y aroma a chocolate. Tambin se producen cambios en el color, apareciendo
el color tpico marrn del cacao fermentado y secado correctamente.
Existen distintos mtodos de secado pudiendo ser natural, aprovechando la
temperatura de los rayos solares y obtenindose almendras con mayor aroma, o
un secado artificial mediante el empleo de estufas o secadoras mecnicas
(secador Samoa) haciendo pasar una corriente de aire seco y caliente por la masa
del cacao.

12.4.

Seleccin, clasificacin, almacenado y encostalado

Los granos secos se deben seleccionar para eliminar la tierra, las

partculas sueltas de la cscara de la semilla y los granos quebrados, para ello se
emplean una serie de mallas dispuestas en serie y los granos pasan a travs de
ellas, unas corrientes de aire caliente eliminan las impurezas.
Existen normas que se aplican a los granos de cacao o almendras para tipificarlos
segn su calidad, para sto se toma una muestra de cacao al azar y se cortan los
granos longitudinalmente. Los factores que determinan la calidad del cacao
pueden agruparse en factores de la herencia, del ambiente y del beneficio
(fermentacin y secado).
En el cacao fermentado y otro que no lo est pueden establecerse las siguientes
caractersticas:
Almendra
fermentada

seca

bien Almendra seca

fermentada

sin

fermentar

Hinchada o ms gruesa

Ms bien aplanada

La cscara se separa fcilmente

Por lo general es difcil separar la cscara

Color marrn o chocolate

Color violceo en su interior o blanquecino

Naturaleza quebradiza

Naturaleza compacta

Sabor medianamente amargo

Sabor astringente

Aroma agradable

Aroma desagradable

mal