LOS DULCES SUEOS DE UNA NIEZ DE ABRIGADO

INVIERNO
PORQUE AL CAMOTE SE LE CONSIDERA EL BOCADO MAS
NOSTLGICO DEL JAPN

Se escucha el afligido canto del ishi-yakiimo-ya, (vendedor de camote asado en

piedra, traducido desde el idioma japons). Mediante este sonoro canto, el vendedor de
estos populares camotes en Japn; advierte que su mercadera, es un apreciado
segmento del paisaje y, a la vez anuncia el final del otoo en el pas del Japn.
La meloda, est a menudo acompaada por el fino y penetrante tono de un silbido, el
cual se asemeja al eco del sonido del viento. All enfrentndome al fro, corro a
comprar un ardiente camote envuelto en papel peridico, al cual sostengo entre mis
heladas manos y, lo voy soplando para lograr enfriarlo, mientras digo Achi, achi
(caliente, caliente, en japons); todo ello pertenece a un precioso recuerdo de mi niez,
narra la escritora de este tratado sobre el camote, desde la nacin del sol naciente.
Desafortunadamente, la carretilla del vendedor de camote asado a la piedra, ya no est
tan difundido, como lo sola ser en pocas anteriores. Aunque en reciente nostalgia,

dirigida hacia la era post guerra de nombre Showa , estos vendedores junto a otros
vendedores de productos tradicionales de la calle, pueden estar elaborando un lento
retorno de estas antiguas costumbres.
En el Japn existen muchos tipos de imo (papa o camote en japons), los cuales son
denominados en ste pas como: Jagaimo (papa blanca), Satoimo (papa china),
Yamaimo (camote de montaa) y otros. El satsumaimo o camote dulce en idioma
japons, para nosotros en Per, el popular camote; ste alimento mantiene un lugar
especial en sta cultura y en su historia.
La palabra satsuma, proviene de la regin sur del Japn (kyushi), regin perteneciente
en la actualidad, a la prefectura de Kagoshima, una tierra subtropical, rica en campos
agrcolas, tan buenos como el antiguo puerto de comercio internacional, de nombre
Nagasaki. El camote, originario de la Amrica Central*, entr al Japn en algn tiempo
del siglo XVI desde China, probablemente va el reinado de Ryukyu (Actualmente
Okinawa). La cultivacin de ste tubrculo, creci rpidamente en la zona sur del Japn,
en las reas de Kyushu, Shikoku y el sur de Honshu; desde ese entonces se aclimat
muy bien al clima templado de aquellas regiones. En 1719, un enviado diplomtico de
Korea, observ que el camote cocido al vapor, ya estaba siendo vendido, en los
mercados abiertos, de la entonces capital imperial de Kyoto.
Los lectores tendrn conocimiento de la hambruna Irlandesa de la papa, entre 1845 y
1852, cuando millones de personas murieron de hambre, o fueron forzadas a emigrar de
Irlanda, debido a las prdidas masivas, por los fallidos cultivos de la papa. Cien aos

antes en el Japn, el camote salv a la gente de morir de hambre, ms que causar una
sola muerte.
En el siglo XVIII, fallaron los cultivos de arroz por muchos aos, particularmente en la
regin de Kanto; ello signific un asunto muy serio para el Shogunato, que adems
hacia sufrir a las personas, al ocasionar prdidas en las cosechas y el hambre hizo
ocasionar disturbios.
Un personaje de nombre Aoki Konyo, estudioso del Confucionismo y el rangaku
(estudio el idioma Holands), se dedic a conocer la ciencia y la filosofa occidental,
experimentando con el cultivo de la planta del camote, en los jardines del sur, del rea
de Kanto. En sa poca, al clima de sta regin, se le consideraba ser muy fra, para el
cultivo del camote, no obstante l fue capaz de demostrar todo lo contrario.
Los cultivos de camote se extendieron rpidamente, especialmente en la zona, junto al
norte de Edo que, ahora pertenece a la prefectura de Saitama, la cual haba sido
afectada, por las malas cosechas de arroz. En pocos aos el camote, se qued bien
establecido, como fuente alternativa de hidratos de carbono y Aoki, lleg a ser conocido
como El dios de la papa en Edo.
Hasta la fecha, an se pueden observar los signos de gratitud por aquellos das, del
pueblo japons hacia el humilde camote, en la forma de los templos Budistas o
santuarios Sintostas, bajo los de nombres: Imodera e Imojinja; ambos dedicados al
tubrculo, los cuales estn repartidos por toda el rea de Kanto.
Tal como la cosecha de manzanas, es un hecho fijo en los meses de otoo, en muchas
partes de USA, el imo hori (extraccin de la papa, en idioma japons), es el rito de la
temporada de otoo en el Japn y, es especialmente popular como, una excursin para
los del nivel escolar del kindergarten en este pas. El ver a una hilera de pequeuelos,
compuesta por nios con rostros pintados de rojo, tirando con todas sus fuerzas, desde
una obstinada planta, es todo un espectculo, digno de ser visto.
El tpico camote japons, posee una piel brillosa de color rojo prpura y una pulpa de
dbil color crema, el cual se obscurece hacia un encendido color amarillento, cuando se
le cocina. Las variedades populares del camote, tienen como nombres: Beniaka,
Beniazuma y Kintoki (beni significa rojo y kin oroen japons). La pulpa contiene
ms almidn y es un poco ms dulce que el camote Americano, cuyo color es
anaranjado.
Un desarrollo, relativamente reciente es el camote murasaki imo o camote morado, el
cual tiene un sorprendente e intenso color prpura, cuando est cocinado. Adems de ser
comido de esta forma, se le come preparado como helado, conteniendo un suave sabor y
natural colorido alimenticio.
A pesar de su sabor dulcete, se le usa con frecuencia en platos salados, tal como en los
estofados y las sopas. Una de las formas ms populares para disfrutar de ellos, es
cocinarlos con arroz. A esta comida se le denomina imo gohan (arroz de papa en

japons), un plato que aparece en la mesa del comedor, casi a diario, durante la poca de
la cosecha del camote, en casa de mis abuelos en Saitama (Prefectura del Japn).
Otra de las variedades del camote, durante los meses ms fros, especialmente en la
regin de Kanto, es el daigaku imo (camote universitario), consiste en un plato
compuesto por trozos de camote fritos y, luego confitados en un jarabe salado-dulce que
van rociados con las semillas de ajonjol tostados. Este aperitivo, se origin
probablemente en restaurantes pequeos que, surgieron alrededor de los campos
universitarios ms importantes, establecidos en el rea de Tokyo, luego de la era de la
restauracin Meiji en 1868.
El camote universitario, era barato dulce y relleno, ideal para los estudiantes con
hambre. Este tipo de camote an es popular en otoo e invierno, en las calles, como
merienda y a menudo se le sirve en los festivales del otoo, en las escuelas y tambin
mucha gente lo consume, como parte de su comida diaria.
En el otro extremo de la balanza, respecto al camote universitario, es un postre de estilo
occidental que, confusamente se le llama suwito poteto, traduccin japonesa del
ingls sweet potato (camote dulce), el cual consiste en un camote tamizado, con
mantequilla, crema, coac, canela, nuez moscada o vainilla, al cual se le rellena, en un
plato pequeo para pastel y, se le hornea hasta que se dore en la parte superior. Este
podra ser, el sabor ms cercano a un pastel relleno de zapallo Americano.
La forma ms fcil de disfrutar un camote, es cocinarlo simplemente al vapor o al
horno. No es necesario de un tostador especial, aunque se puede comprar uno, si se
desea.
Si deseamos hornear al camote, se le colocar en el horno, a una temperatura
relativamente baja, por alrededor de los 150 C, lo que permitir que los azcares en el
camote, se desarrollen mientras se cocina. Hornear el camote dulce, hasta que la piel
comience a ampollarse o comprobar si ya est listo, cuando al pincharlo con un tenedor
o un palillo, estos se introducen con facilidad. As se puede observar, como un chorrito
de jarabe de azcar, brota al perforar la piel del camote.
Si se le cocina al vapor, usar una olla al vapor, lo suficientemente grande y cocinar hasta
que un tenedor o palillo, entre fcilmente. Cocinarlo por 30 minutos o una hora.
Los camotes son sabrosos para comerlos sin nada de agregados, pero algunas personas,
les gusta aadirles un poco de sal o mantequilla, para contrastar su dulzor.
Sin embargo, un camote cocinado en forma casera, no coincide con la experiencia de
comprar un camote rojo, desde un vendedor de camote asado en piedra. Si tenemos
suerte de escuchar, ese lastimero canto, coge tu bolso y corre tras la carretilla, valdr la
pena hacerlo.

Este artculo se public el 25 de Noviembre 2011, en el peridico japons The Japan

Times, editado en idioma ingls. Escrito por Makiko Ito, autora del libro The Just
Bento Cookbook (El autntico libro de cocina sobre la comida japonesa), editado por
Kodansha,USA. Ella escribe sobre almuerzos japoneses en www.justbento.com y sobre
cocina japonesa y otros, en www.justhungry.com

* Segn muchos cientficos, investigadores e instituciones como la de North Carolina

Department and Consumer Services, confirman que, en la cueva Tres ventanas,
situada en Chilca (Lima, Per), se han encontrado restos de camote ms antiguo, los
cuales corresponden a 8,000 aos A.C.
Adems, ningn resto de esta planta ha sido descubierto en sitios arqueolgicos de
Mxico y, slo existen evidencias indirectas o referenciales en Centroamrica. Ello
conduce a confirmar la hiptesis que, el origen del camote en dio en Sudamrica y
especficamente en Per.