Roca: 40 aos protegida de los grandes aluviones

El nuevo aniversario encontr en Roca una ciudad ordenada, limpia, tranquila y sin
mayores sobresaltos que los propios de la vorgine de su crecimiento, comunes a la
mayora de los municipios vecinos. Sin embargo, cuarenta aos atrs la calidad de vida era
otra.
Apurando su tazn de mate cocido, una fra maana de invierno el padre Alejandro
Stefenelli discute con vehemencia con el coronel Rohde -jefe de la guarnicin militarsobre la reedificacin del pueblo arrasado por la crecida del ro Negro del 19 julio de 1899:
"Llvelo noms al pueblo a donde usted quiere. Las avenidas de las bardas se lo van a
arrasar!". El pronstico del cura tuvo una lamentable confirmacin: el nuevo casero se
alej del ro por temor a la inundacin , y se reedific en medio del torrente que descarga
las avenidas del ro seco de la planicie Norte de la ciudad. Esa admonicin indica que ya en
1899 se conoca su existencia, al pie de cuyo "cono de deyeccin" fue emplazado
peligrosamente el pueblo nuevo de General Roca. Crnica de los desastres anunciados Esta
nota, reconstruida desde el archivo histrico del "Ro Negro" -cuya prdica por las obras de
defensa fue constante- y del relato de antiguos vecinos, pretende ser testimonio para las
nuevas generaciones y para los nuevos vecinos que Roca acogi y que hoy transitan
tranquilamente por las calles cntricas, aun cuando haya un cielo amenazante o lluvias
copiosas. Desde la propia fundacin del Pueblo Nuevo hasta fines de la dcada del 60 fue
mucha la angustia y la zozobra cada vez que el cielo se presentaba ennegrecido por nubes
amenazantes y truenos roncos que presagiaban lo peor. Y cuando empezaba a sonar la
sirena de los Bomberos Voluntarios (cuerpo creado en 1949), una tras otra hasta cinco
toques, haba que rezar y esperar que los daos "esta vez" fueran menores que la ltima:
cinco sirenas era aluvin, la creciente! La gente corra a refugiarse a su casa lo ms rpido
posible, a poner bolsas de arena a la entrada o compuertas -que ya formaban parte de los
enseres del galpn a la espera de su prximo uso-; a acopiar alimentos, velas, a retirar los
chicos de la escuela o a retirarse del trabajo, a bajar las persianas de los comercios. Algunas
veces era una falsa alarma, pero bien vala la pena el resguardo. A lo mejor no llova en el
pueblo, y ese era el peor miedo, que estuviera lloviendo arriba, en la barda norte. El
carcter sorpresivo era la mejor definicin del fenmeno. Y tras la lluvia calurienta y
pegajosa vena con todo su furor el aluvin de la planicie, as, sin avisar. Bajaba por calles
Maip, Don Bosco, Santa Cruz, calles transversales, cruzando a veces las vas cayendo
como catarata hacia el sur del pueblo en los ms trgicos como en 1966. Las fotografas del
archivo de este diario son el mejor documento. Existan estudios tcnicos impecables y
proyectos archivados consecutivamente en algn cajn de la burocracia estatal por falta de
partidas presupuestarias. Entre ellos el de 1950 realizado por Agua y Energa (incluido en
el Plan Quinquenal del Justicialismo (ver aparte "La gaffe del presidente Pern"); el de la
primera gestin entre 1956 y 1957 del Comisionado Municipal ingeniero Prspero Saint
Martin; el valioso informe de 1958 del ingeniero de montes espaol Jos Mara Garca
Njera, de la FAO, a pedido del gobierno nacional; el estudio que hizo el ingeniero Honorio
Cozzi en 1960 a pedido del entonces presidente del Consejo Municipal Jos Enrique
Gadano; el del ingeniero Maulini. Y como Roca contribua desde siempre con muchos
millones al fisco por su vigorosa actividad econmica, el olvido de los gobiernos era
injustificable. La movilizacin vecinal de 1966 apur las obras Las fuertes lluvias de marzo
de 1966 eran preocupantes, pero la del martes 29 produjo una gran catstrofe. Los

roquenses, muy conmovidos por la muerte de algunos de sus vecinos, dejaron de pensar en
la Fiesta de la Manzana que estaban organizando (y que a la postre se realiz a fin de mayo)
y se autoconvocaron al da siguiente mientras la ciudad segua paralizada. En ese momento
estaba Fabin Sour en la comuna como vicepresidente a cargo, Carlos Christian Nielsen
gobernaba la provincia y Arturo Illia ejerca la presidencia. El mismo Sour haba sufrido
prdidas cuantiosas en su comercio, pero aun as permaneci al frente del municipio desde
el primer da. Los concejales formaron una comisin especial y administraron las
numerosas donaciones recibidas de todas partes del pas. Las rendiciones fueron pblicas y
transparentes. Los daos eran cuantiosos y hubo que asistir a cientos de familias, censadas
previamente por docentes y asistentes sociales voluntarios. A partir de la tragedia como
luctuoso disparador, todo se desencaden muy rpido, con reuniones vecinales diarias. Las
frustradas gestiones de los aos anteriores eran un buen aliciente para que esta vez la
solucin fuera definitiva. La primera reunin fue entrada la noche el primero de abril. Los
vecinos se convocaron en la sede de la Biblioteca Julio A. Roca en numerosa asamblea. Se
escucharon opiniones enrgicas para que ni un da ms se dilate la bsqueda de la solucin
al problema. Queran dormir tranquilos! De madrugada se design una comisin tcnicoeconmica que buscara la forma de financiar la obra, marginando en lo que fuera posible la
intervencin estatal, dados los antecedentes. El gobernador y el senador roquense Jos E.
Gadano participaron en la segunda, donde expusieron tcnicos de Irrigacin sobre los
proyectos ahora desempolvados. El 6 de abril se convoc a una gran asamblea en Club
Italia Unida. El debate fue intenso: se discuti sobre dos anteproyectos: el conocido del
embalse o dique, oficial, y el sistema de "bordos" o terrazas y forestacin complementaria
(contencin del escurrimiento pluvial por abordamientos). La comisin vecinal apoyaba el
segundo, por el bajo costo y lo rpido de su concrecin. Adems les preocupaba que
mientras AyE realizara la gran obra proyectada, la poblacin quedara desprotegida dos aos
ms hasta que se terminara . Mientras tanto, el 10 abril trajo un nuevo aluvin. Esta vez se
sumaron daos de incalculable volumen en la empresa AyE: parte del puente de calle
Maip cay sobre el canal de riego, con prdidas millonarias del ente en energa y riego. El
da 13 se realiz otra numerosa asamblea en Italia Unida que dur seis horas. Era momento
de definiciones, ya que la tarea de la comisin provisoria estaba concluida. Un cerrado
aplauso termin con la asamblea casi a las tres de la maana. Ahora se formara la comisin
definitiva con la incorporacin de nuevos vecinos. Obsrvese que dos iniciativas, una
privada, la de los vecinos, y una estatal trataban, sin confluir, de solucionar un mismo
problema. An con las calles enlodadas, cunto desencanto habra en los primeros! El
golpe, la licitacin y el fin de las obras Transcurra mayo de ese ao 1966 y las gestiones
seguan ms aceitadas que nunca de uno y otro lado. El 16 la Direccin de Irrigacin, a
travs del agrimensor Cosme Gay, present en la municipalidad la maqueta del proyecto
terminado. La buena nueva vino con el senador Gadano: el lunes 30, en una reunin en la
municipalidad con la participacin de todos los involucrados, inform de sus gestiones en
Buenos Aires: el llamado a licitacin y una partida ya eran una realidad. Las cosas parecan
encaminarse definitivamente, pero un nuevo cimbronazo hizo desvanecer las esperanzas
con la destitucin del presidente Illia en el golpe militar del 27 de junio y la asuncin de
Ongana dos das despus, iniciando un gobierno autoritario y centralizado, y con la tarea
parlamentaria suspendida en todos los mbitos. El 12 de agosto el Comodoro Luis H. J.
Lanari asume como gobernador de la provincia, y el ingeniero Prspero Saint Martin como
comisionado municipal por tercera vez. Das despus la Comisin Vecinal dispuso
suspender sus gestiones (ver nombres de todos los integrantes en edicin de internet). Hasta

ac haban llegado. Saint Martin, eficaz gestionador, logr que en diciembre de 1966 las
obras quedaron adjudicadas a la empresa Carlos A. Bacigalupo SA -la misma que construa
entonces el Puente Paso Crdoba- con un costo de 247.090.000 pesos y un plazo de 18
meses, ampliado a 24. Trabajaron en promedio unos 50 obreros locales. En que
consistieron los trabajos? El dique de tierra fue constituido por un terrapln de planta
circular de 765,60 m de radio siendo su desarrollo de 60 m y la cota de coronamiento de
305,10 m. La cuenca receptora ha sido estimada en 8.000 has. La altura mxima del
terrapln medida sobre el punto ms bajo del terreno natural es de 18 metros y la mxima
excavacin para empotramiento del ncleo alcanza a los 7,50 m de profundidad bajo el
terreno natural. El agua embalsada es evacuada mediante dos tomas de hormign armado.
La primera est protegida por una reja metlica (para proteccin de la vegetacin
arrastrada), y consiste en un cilindro de 5 m de altura y 2 m de dimetro, con ventanas
laterales por donde penetra el agua al conducto de salida. La segunda es un cilindro interno
de menor dimetro, pudiendo trabajar las dos tomas simultneamente. El coronamiento del
dique de contencin culmina con una calzada estabilizada de 10 m de ancho y 0,20 de
espesor, a cuyos bordes se han colocado 600 pilarcitos de hormign de 0,80 m de altura. La
muralla norte est protegida por miles de toneladas de piedra colocadas en "rip-rap". En la
construccin, excepto hierro y cemento, se usaron materiales existentes en la zona. Todo
fue muy rpido despus. Monitoreada constantemente en su construccin por ingenieros de
Bacigalupo SA y de Agua y Energa, result una obra segura y con valor esttico: la
empresa constructora ha ido ms all de lo estrictamente tcnico y dispuso terminarla con
una agradable presentacin exterior. La inauguracin, paseo multitudinario a las bardas
Hubo fiesta popular ese lunes 24 de febrero de 1969 en Roca. El camino a la defensa se
constituy en un movimiento constante de vehculos, bicicletas y familias de a pie que, a
pesar del calor de la tarde, caminaron los cinco kilmetros bajo el sol con regocijo. Pueblo
y gobierno, aunque defacto, unidos esta vez para el festejo. Era una obra magnfica y haba
que estar presente. Esta presa de tierra, ms pequea que la que se construa en El Chocn
pero como aqulla, con objetivos amplios, era una robusta barrera inexpugnable a los
futuros embates naturales del pueblo. Ahora podan dormir tranquilos. LOS OTROS
"DIQUECITOS" La defensa demostr su eficacia. En la tragedia de 1975, con muchas
vctimas fatales en el Valle, Cutral Co y Huincul funcion a la perfeccin y, de no haber
sido construida, Roca hubiera literalmente desaparecido. El aluvin de 1984 embarr la
ciudad, pero fue por la falta de mantenimiento de las tomas (rodeadas de malezas) y una
tremenda erosin ocasionada por areneras sin control. Sin embargo, hubo luego obras
complementarias. Financiadas por un crdito del BID, se realizaron en los 80 pequeos
"diquecitos" para frenar la velocidad del agua y favorecer el depsito del sedimento de
arrastre, que completaron el sistema de defensa aluvional de Roca, Stefenelli y J. J. Gmez.
LA "GAFFE" DE PERN El desastroso aluvin de fines de diciembre de 1953 moviliz
nuevamente a los vecinos por las obras. Rpidamente lograron una audiencia con el
presidente Pern y una nutrida delegacin de cuarenta personas parti a Buenos Aires en el
"Zapalero" pocos das despus. Los que iban por las instituciones roquenses se pagaban sus
viticos, segn lo establecido, y el municipio costeaba los gastos de los delegados
gremiales (ver los nombres en la edicin on-line). El 13 de enero fueron recibidos en la
Casa Rosada por el ministro del Interior, ngel Borlenghi, a quien le entregaron un extenso
y detallado memorial dirigido al presidente. Al da siguiente los recibi Pern en la Rosada.
Cuentan que l mismo empez a explicarles a los presentes cmo era el tema de las
inundaciones y cul era la solucin. Los vecinos se empezaron a mirar entre s ante las

incorrecciones que deca el general, hasta que uno de ellos pidi la palabra y le hizo ver que
estaba equivocado. Pern lo dej hablar y cuando termin salud y dio por concluida la
reunin abruptamente. Nunca se supo si se ofendi con quien lo corrigi o con el asesor
que lo haba hecho equivocar groseramente: haba confundido las inundaciones pluviales
de la altiplanicie roquense, fenmeno eminentemente local y telrico, con los deshielos
cordilleranos.
ANA MARA ALONSO (2009)