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Marie-Anne Paveau

Le toponyme, dsignateur souple et

organisateur mmoriel. Lexemple du nom de bataille

Dans une perspective discursive qui privilgie la mmoire et la cognition socioculturelle, le toponyme naccomplit pas seulement une dnomination gographique, mais dessine des cheminements smantiques complexes, contingents et parfois originaux, travers les cadres culturels, identitaires, affectifs
et mmoriels dun sujet ou dun groupe. Au sein dune approche des faits langagiers et discursifs qui articule discours et cognition, le toponyme (comme
tout nom propre dailleurs) peut tre envisag comme un lieu de mmoire
discursive et un organisateur socio-cognitif permettant aux locuteurs de
construire une histoire collective. Il tient en effet une place importante parmi
1.

2.

Le domaine de la cognition socio-culturelle constitue une alternative la cognition dite classique ou internaliste qui postule des cadres et structures cognitives internes au cerveau et
la conscience humaine. Dans la perspective de la cognition sociale, les connaissances sont
construites en interaction avec lenvironnement et les donnes mentales sont galement
dposes dans le contexte, comme lexplique clairement Marco Bischofsberger : Quant
la ligne socioculturelle, elle fait de la cognition un phnomne discursif, situ dans des
contextes historiques et sociaux. La cognition quitte, pour ainsi dire, la tte de lindividu, pour devenir un phnomne social et distribu, mergeant dans des conditions sociales et culturelles contingentes. Ce courant repose sur la conviction que toute connaissance
humaine est le produit dun acte interprtatif conditionn par des prsupposs sociaux.
(Bischofsberger, 2002, p. 157-176, p. 167) Essentiellement amricain, ce courant n dans les
annes quatre-vingt-dix constitue dsormais un champ de recherches trs tendu et particulirement fcond. Je me contenterai de citer les noms de Michael Cole, Edwin Hutchins,
Jean Lave, Lucy Suchman, et en France Bruno Latour, Louis Qur, Laurent Thvenot, Bernard
Conein.
Larticulation des thories et mthodes de lanalyse du discours avec les paradigmes sociaux
et culturels de la cognition est travaille en France actuellement par moi-mme (2006, 2007a
et b), par Georgeta Cislaru dans une optique smantique (2005 ; 2006, p. 131-144) ou par Guy
Achard-Bayle dans le cadre dune rflexion sur le reprsentationnalisme et la donation du rfrent en smantique cognitive (2005, p. 42-55, et paraitre). Teun Van Dijk a dirig en 2006 un
numro de Discourse Studies intitul Discourse, interaction and cognition , dans lequel il
souligne vivement labsence de rapport entre lanalyse du discours et le paradigme cognitif.
Les approches de type communicationnel et relevant plutt de la critical discourse analysis prsentent un coefficient linguistique plutt faible et la cognition, dans la tradition ethnomthodologique reprsente par exemple par Aaron Cicourel, y est prise au sens de construction mentale des connaissances. Il nempche quil sagit l dune ouverture prometteuse pour
lavenir de lanalyse du discours.

Universit de Paris 13, EA 459 Cenel, marie-anne.paveau@libertysurf.fr

Mots. Les langages du politiqueQrPDUV

Marie-anne Paveau

les lments qui constituent des lignes discursives, entendues comme des
configurations smantiques transmises par les locuteurs-prdcesseurs
partir de cadres prdiscursifs collectifs (Paveau, 2006). Le toponyme est un
des agents de transmission qui inscrivent dans les discours le fil de ces
lignes.
Aprs avoir dfini le toponyme comme un dsignateur souple dans la perspective discours et cognition , jexaminerai deux configurations discursives du nom de bataille ou polmonyme permettant de rendre compte de
sa nature dorganisateur mmoriel dans le domaine historique et politique :
lusage groupal du polmonyme dans larme franaise et son inscription en
discours comme nom propre dvnement.

Le nom propre et ses sens en discours

P. Siblot propose en 1987 une nouvelle approche du nom propre, qui passe par
la notion de signifiance , la suite des approches de lanthropologie structurale des annes soixante. Claude Lvi-Strauss parle en effet dans La pense
sauvage des quanta de signification du nom propre (1962, p. 258) et vingt
ans plus tard, Jean Molino, dans un numro tendance trs anthropologique
de Langages sur les noms propres, dveloppe cette hypothse : Dans le
rseau cognitif de chacun, les noms propres constituent les points fixes de lorganisation symbolique, cest--dire en mme temps de lorganisation mentale
et de la structure du monde. (1982, p. 19)

Le paradigme du dsignateur souple

Que le nom propre ait un sens, et mme plusieurs, est en effet de lordre de
lvidence hors de la linguistique savante , o cette question est constamment en dbat. La linguistique profane des locuteurs entrine largement cette
signifiance du nom propre, travers lonomastique littraire (Balzac, Proust),
ou encore la caractrologie spontane des prnoms, formule par exemple
dans des recueils grand public ou sur les cartes postales de vacances (les Paul
sont colriques, les Guy sont doux et gnreux, les Clmentine charmantes et
les Juliette fantaisistes).
En sciences du langage, sopposent en smantique et en syntaxe les deux
paradigmes du dsignateur rigide (le nom propre vide de sens) et de ce que
jappelle le dsignateur souple (le nom propre riche de sens ; pour une synthse, voir Leroy, 2004). Le fonctionnement en discours du nom propre, et en
particulier le toponyme, sa place dans les fonctionnements sociaux et dans
les argumentations politiques, le rle quil joue dans llaboration par les
sujets dorganisateurs de lenvironnement social et culturel, apportent suffisamment de dmonstrations de ses potentialits signifiantes (lexpres Toponymes. Instruments et enjeux

Le toponyme, dsignateur souple

sion est de Paul Siblot). Le nom propre, dsignateur souple, donc. Examinons
rapidement la littrature sur la question.
La dimension smantique du nom propre est travaille actuellement
au sein de la thorie du nom propre modifi (Leroy d., 2005), cest--dire
actualis, par antonomase, mtaphore ou mtonymie, par un dterminant
qui le dote dune polyrfrentialit impliquant sa polysmie. Les exemples
ne manquent pas, puisque le discours quotidien, mdiatique et littraire
use abondamment de ces figures : le saint Thomas dAquin du xviie sicle,
ces Lonard de Vinci au petit pied (exemples de Leroy 2004), et pour les
toponymes, plus rarement tudis : lUkraine normande, la Venise du Nord,
briarde, de Sane-et-Loire et mme africaine, le nom de Venise tant particulirement apte la modification (exemples de Leroy, 2004, et personnels).
Le problme du sens du nom propre est cependant, dans cette approche,
pos en termes plus syntaxiques que smantiques et plus smantiques que
discursifs, lintrt des chercheurs se concentrant sur la chaine langagire
plus que sur larticulation langue-discours-socit spcifique lanalyse du
discours. Mon approche ici sera diffrente, puisque les occurrences qui mintressent ne sont pas modifies. Je souhaite expliquer en effet comment un
rseau de sens (compris comme ensemble de valeurs, de significations et
daffects) slabore dans des productions comme celles que Georgeta Cislaru
choisit par exemple de travailler dans sa thse sur les noms de pays :
Aprs la Croatie, la Bosnie, le Kosovo, une nouvelle crise est dsormais ouverte
dans ce qui reste de la Yougoslavie : celle du Montngro. (Le Monde, 26 juillet
2000 ; Cislaru, 2005, p. 484)
Le Maroc reste une socit complexe, et mme composite. Lislamisme, par
exemple, se rpand avec une force impressionnante. (Le Monde diplomatique,
juillet 2000 ; Cislaru, 2005, p. 589)
Isral contre Isral (Le Monde diplomatique, janvier 2002, titre ; Cislaru,
2005, p. 589)

Citons galement ces emplois non modifis mais, lvidence, surchargs

dhistoire et didologie que relve Antoine Musuasua dans sa thse sur le
vocabulaire politique des leaders nationalistes congolais :
Il est surprenant de constater que la Belgique, aprs avoir dcid de notre accession lindpendance, veut nous imposer un systme lectoral et des rformes
semi-dmocratiques qui ne cadrent nullement avec le sentiment national. (Patrice
E. Lumumba, discours doctobre 1959 ; Musuasua, 2006, p. 350)
LAfrique nest pas oppose aux tats-Unis, lAfrique nest pas oppose lUnion
sovitique, lAfrique nest contre personne, LAfrique demande simplement ces
puissances de reconnaitre son droit, son droit lindpendance et la dignit.
(Patrice E. Lumumba, discours de juillet 1960 ; Musuasua, 2006, p. 358)

Mots. Les langages du politiqueQrPDUV

Marie-anne Paveau

Notre mission, en tant que responsable, est de faonner notre Afrique notre
image []. LAfrique est et doit demeurer africaine. Cest ce quau Zare, nous appelons lauthenticit. (Mobutu Sese Seko, discours de mars 1977 ; Musuasua, 2006,
p. 418)

Ces toponymes ne peuvent videmment pas recevoir une simple analyse en

terme de dnomination gographique et il faut par consquent laborer un
modle descriptif et thorique qui prenne centralement en compte le smantisme pluriel du nom propre en discours.

La signifiance du toponyme
Le sens du toponyme nest donc pas simplement le produit dun acte de nomination simple, ce que soulignent bien S. Leroy et P. Siblot : La parfaite correspondance entre lindividu considr dans sa singularit et son nom propre,
correspondance dont lexclusivit fonde la notion de dsignateur rigide,
reste une vue de lesprit. (2000, p. 89-104, p. 91) Pour eux, les sens du nom
propre relvent de deux processus, ladoption dun point de vue et lentre
dans le dialogisme, ce qui met le sujet et lintersubjectivit au centre de la
smantique du nom propre :
dfaut dtre stabilises, rpertories, analysables en langue , les productions
de sens du Np peuvent tre observes en discours, comme nomination en acte.
Acte de parole dans lequel le locuteur exprime un point de vue sur ltre nomm,
et par lequel il prend du mme coup position envers dautres locuteurs, avec lesquels il entre en relation dialogique. (Leroy, Siblot, 2000, p. 102)

Pour dcrire, formuler et, ventuellement, thoriser cette production de sens

du nom propre, qui permettra danalyser le fonctionnement des toponymes
dans lune de leur sous-catgories, les polmonymes, il faut se reprer dans
la fort de propositions anciennes et plus rcentes qui tournent autour de la
signifiance souple.
On peut retourner aux sources et reprendre le concept d hypersmanticit propos par Uriel Weinreich en 1963, qui dcrit par l la plasticit
smantique du nom propre dot dune forte puissance vocative. Le structuralisme de Roland Barthes, entre linguistique et littrature, reprend cette
ide en proposant la notion d paisseur smantique du nom propre, ou
son feuillet (Barthes, 1972 [1967]). Les connotations associatives que
Catherine Kerbrat-Orecchioni proposait en 1977 vont dans le mme sens, et
cest cette conception du smantisme du nom propre qui conduit Marc Wilmet
mentionner ses halos positifs et ngatifs (2003 [1997]). P. Siblot, on la
vu, a fait des propositions thoriques et terminologiques en 1987 en mentionnant par exemple les potentialits signifiantes (Siblot, 1987, p. 97-114).
Plus rcemment, certaines jeunes chercheuses, ayant concentr leur travail
 Toponymes. Instruments et enjeux

Le toponyme, dsignateur souple

sur la multiplicit problmatique des rfrents du nom propre (en particulier le toponyme), qui complique singulirement la question dj pineuse
de sons sens, ont repris cette problmatique et propos dautres termes tout
aussi parlants. Georgeta Cislaru pose ainsi lhtrorfrentialit, lhybridation, lomnisignifiance (2005) ou la polyrfrentialit (ici mme) du nom de
pays, Michelle Lecolle parle de plurivocit et de polyvalence intrinsque :
est alors souligne la capacit particulire du toponyme dsigner, concomitamment ou en alternance, plusieurs rfrents, en plus du rfrent gographique, par exemple ltat, la nation, le gouvernement, telle quipe de
football ou telle entreprise. Cette aptitude la polyrfrentialit permet
une smiotisation particulire de contenus symboliques varis, selon Georgeta Cislaru. Alice Krieg-Planque, travaillant dans une perspective plus sociologique sur les noms propres dvnement, emprunte Louis Qur sa mise
sous description de lvnement via le toponyme qui, pour elle, rend lvnement insaisissable ou opaque mais qui, pour moi, lui confre au contraire
une paisseur cognitive et mmorielle (2006, p. 88-103, p. 98).
Jadmets lensemble de ces dsignations et leurs implications thoriques,
mais je choisis pour ma part denvisager lomnisignifiance du nom propre
en tenant compte essentiellement de sa nature prdiscursive (cest--dire
dagent de transmission de cadres prdiscursifs collectifs dlivrant des instructions smantiques pour la mise en discours), ce qui me conduira parler
de noms de mmoire . Dans la conception cognitivo-discursive qui est la
mienne, le toponyme possde une signification situe (au sens cognitif du
terme) dans le temps, lespace et la culture de la communication : la position
historique et nonciative du sujet est un critre aussi important que la sdimentation mmorielle du toponyme lui-mme, puisque les effets discursifs
sont galement des effets cognitifs. En effet, les positions nonciatives font
varier les sdimentations smantiques car les connaissances historiques,
mmorielles et culturelles ainsi que les modes de catgorisation oprs par
les toponymes sont diffrents : lexemple des noms de bataille est cet gard
trs significatif, puisque lon sait bien que, noms pour des lieux de victoire
pour les uns, les polmonymes nomment des lieux de dfaite ou de retraite
pour les autres, ce qui constitue dailleurs lun des topo du discours sur la
commmoration, comme le montrent les exemples rcents des batailles de
Din Bin Phu en 2004 ou dAusterlitz en 2005. Les Franais possdent en
outre une catgorie qui leur est propre, la dfaite glorieuse , ce qui ajoute
encore un lment la valse smantique du toponyme.

Le toponyme, nom de mmoire entre discours et cognition

Laptitude lhtrorfrentialit autorise donc le toponyme se comporter
en praxonyme (nom propre dvnement ; voir Lero, 2004), comportement
Mots. Les langages du politiqueQrPDUV

Marie-anne Paveau

tellement frquent dans la presse en particulier quon pourrait presque parler,

en paraphrasant George Lakoff et Marc Johnson, de praxonymes dans la vie
quotidienne . Des occurrences comme Ypres, Dunkerque, Mers-el-Kbir,
Furiani possdent tout en mme temps des rfrents gographiques et historiques, ce qui pose deux problmes dordre linguistique : quel est le rapport
entre les rfrents, lun est-il plus saillant que lautre, le rfrent gographique
aurait-il disparu sous le rfrent vnementiel ? Et par ailleurs, comment ces
rfrents sont-ils trouvs ou reconnus, autrement dit quelles sont les conditions cognitives (mmorielles, culturelles, encyclopdiques) qui permettent
didentifier le combat aux gaz moutarde sous Ypres, laffaire de la poche sous
Dunkerque, la destruction de la flotte franaise sous Mers-el-Kbir et lcroulement de la tribune du stade de football sous Furiani ? Cette seconde question
recoupe celle de la construction et du partage des savoirs et croyances prdiscursives et ouvre sur un questionnement cognitif propos du contenu mmoriel des catgories. Je lexamine maintenant partir des noms de mmoire du
groupe militaire.

Mmoires htrognes des toponymes

Tous les noms de mmoire sont troitement lis aux conditions cognitives de
leur usage : mme des noms pour lesquels on peut supposer un partage universel des savoirs pour des raisons historiques comme Auschwitz ou Nagasaki, ou des raisons religieuses comme Jrusalem ou La Mecque, ne disent
quelque chose aux sujets que dans le cadre situ dun partage de connaissances communes. Les conditions cognitives sont la fois historiques,
sociales, groupales, culturelles, politiques, idologiques, dessinant des circuits de distribution et de catgorisation, voire de contagion, comme lexplique D. Sperber .
Dans les armes franaises, il est de coutume dinscrire sur les drapeaux
rgimentaires les noms des batailles auxquelles le corps a particip. On a
ainsi des listes de polmonymes brods au fil dor sur les panneaux blancs du
revers du drapeau bleu blanc rouge. Celui du 1er Rgiment de fusiliers marins
3.

4.

5.

George Lakoff et Marc Johnson sont les auteurs de Metaphors we live by, traduit en franais par
Les mtaphores dans la vie quotidienne (1985 [1980]), ouvrage qui a considrablement modifi les conceptions de la mtaphore : loin dtre un cart rserv aux potes ou une originalit
de la construction du sens, elle apparait comme lun des moyens normaux et parfaitement
routiniers de produire des noncs.
Des tudiants prparant le Capes de lettres modernes, convis, en 2003, commenter le
pome dAragon Nuit de Dunkerque dans Les yeux dElsa (1942), ont, avec une belle homognit et une exactitude bien partielle, prsent le texte exclusivement comme un pome
damour .
Dans La contagion des ides, Dan Sperber explique pourquoi certaines croyances prennent
et pas dautres, et montre comment se transmettent les savoirs et savoir faire lis aux objets
culturels comme la fabrication des pots ou les chants traditionnels (Sperber, 1996).

 Toponymes. Instruments et enjeux

Le toponyme, dsignateur souple

prsente la liste suivante : Dixmude (1914), Yser (1914-1915), Longewaede

(1917), Hailles (1918), Moulin de Laffaux (1918), Bir Hakeim (1942), Garigliano
(1944), Montefiascone (1944), Toulon (1944), Vosges (1944), LIll (1945).
Si Bir-Hakeim et Garigliano peuvent dire quelque chose certains
dentre nous, pour des raisons dont on ne sait dailleurs pas trs bien si elles
tiennent notre connaissance de lhistoire de France ou des ponts et du mtro
de Paris (pour une tude dtaille du nom Bir Hakeim, voir Paveau, 2007b),
quid en revanche de Longewaede ou de ces Vosges dont on se doute bien,
grce la date, mais vaguement, quelles ont t un thtre de guerre ? La
question devient alors celle des normes smantico-mmorielles portes par
le toponyme, normes relevant de la comptence prdiscursive des sujets. Ici,
il faut sans doute modifier quelque peu la conception du sens communment
admise (savoir le sens dun mot, cest savoir le dfinir et lexpliquer). Si la plupart de ces noms sont opaques pour le lecteur ordinaire comme dailleurs pour
le membre du rgiment en question (la comptence militaire nimplique pas
forcment le savoir historique), une autre forme didentification smantique
circule et se transmet sur ces tissus brods qui reprsentent lidentit groupale des rgiments. Ces toponymes fonctionnent en effet comme des appels
aux prdiscours, cest--dire des amorces cognitivo-mmorielles qui ouvrent,
ou non, sur des savoirs explicites, en assurant de toute faon leur fonction de
transmission. En ce sens, ces inscriptions constituent des agents de transmission des lignes discursives, des pilotis pour la mmoire qui assurent cette
contagion des savoirs, des croyances et des pratiques ncessaire la circulation des discours.
Un autre exemple illustrera cette distribution mmorielle du sens du toponyme en labsence dune rfrenciation claire et distincte . Les saint-cyriens
tablissent partir de 1905 (centenaire de la bataille dAusterlitz) une rfrence calendaire originale , fonde sur le nom Austerlitz : partir doctobre,
chaque mois correspond une lettre du nom de la mythique bataille et les
bazars [lves de premire anne] devront apprendre traduire le calendrier
grgorien en calendrier saint-cyrien (Thiblemont, Dirou, 1999, p. 85-126,
p. 96-97). Ainsi le 2 dcembre, anniversaire de la bataille et moment du baptme de la promotion nouvellement entre, se dit 2S , et toutes les dates
sont ainsi traduisibles de manire austerlitzienne . Sil ne fait nul doute que
les saint-cyriens identifient le rfrent de la bataille, qui fonde la mmoire
de leur cole, le bricolage traditionnel du calendrier transforme le nom
dAusterlitz en systme crypt destin alimenter largot groupal.

Que dit le nom de Din Bin Phu ?

Examinons quelques occurrences du polmonyme Din Bin Phu afin de
reprer les procdures discursives de polyrfrentialit. Le texte qui suit est
Mots. Les langages du politiqueQrPDUV

Marie-anne Paveau

un pome crit par un combattant rescap des combats de la fameuse cuvette,

en hommage lun de ses camarades morts. Il est intressant dans la mesure
o il contient, outre le polmonyme Din Bin Phu, une srie de ce que lon
peut appeler des micro-polmonymes , tous les prnoms de femme tant
de fait des toponymes puisquils dsignent les collines ( points dappui )
qui entourent le village.
Cruelle Isabelle
Tu gis dans ma mmoire, comme dans cette poussire ternelle,
Entre les Huguettes [sic], Claudine, Batrice, Junon, Eliane et Isabelle,
Points dappui de Din Bin Phu au cur du pays tha.
Dans lalle borde par la Nam-youn et la grouillante RP 41.
Peu dannes auparavant, la Promo 16 nous avait runis.
Toi dj calme et serein, et ma pomme encore jeune galopin.
Puis, trois ans aprs, ce cher Macaron tant convoit affermi,
Le 24 mars 1954, vers 15 h 15, dans cette Cuvette de Preux
Le hasard capricieux me fit assister ton tout dernier adieu.
Le temps tait beau, rduite la visibilit par brume sche.
Soudain, l devant moi, le Delta Whisky au nez bleu roi,
Bascula sur son aile droite en feu, toi son bord, flammche.
Double ironie du sort. Dj Barnais dans lesprit et le cur,
Lespace dun clair, je vis le Tonkin recevoir dans ses flancs
Une partie dtache, meurtrie et mourante du Groupe Barn.
Province sublime o, bien longtemps aprs toi, je reposerai,
Sous les regards de femmes toutes aussi divines : Marie-Blanque,
Marguerite de Barn, de Navarre, Isabelle II et Jeanne dAlbret.
Lamentable, dsastreux, homicide, que certain ministre si flexible,
Avec pleins pouvoirs de son Prsident, nait voulu tenir compte,
Pour quelles raisons ?... Des propositions si claires, si habiles
Des trois chefs dtat-Major, dvacuer Mau en fvrier la Cuvette.
Tu serais encore vivant Mon ami, avec toi des milliers dautres.
Ctait du temps o la France franait, O elle tait toute autre.
Les bons souvenirs durent longtemps, Les mauvais plus encore.
Jacques CARLON, prsent bord du Dakota Yankee Bravo (FRAYB) du G.T. 2 / 62
Franche-Comt son camarade Roger STRULLU, sur le Dakota Delta Whisky
(FRBDW) du G.T. 1 / 64 Barn. (texte recueilli sur www.dienbienphu.org)

Loccurrence de Din Bin Phu dans ce pome dsigne un rfrent pluriel,

entre localisation gographique (le village) et position militaire, ce que dit
bien la reprise anaphorique par le terme Cuvette, qui appartient au lexique
topographique et tactique. Cette Cuvette justement, nantie de sa majuscule
et dun gnitif mdival (de Preux), dote le nom de Din Bin Phu dune valeur
pique : le polmonyme est aussi cet vnement entre histoire et lgende qui
fonde la geste de larme franaise dans une reprsentation nostalgique
et quelque peu doloriste. Ces valeurs associes sont dailleurs explicitement
6.

Diminutif du tha Mau lhen (prononc [mauln]) : vite, en vitesse .

 Toponymes. Instruments et enjeux

Le toponyme, dsignateur souple

formules dans le discours que Jacques Chirac prononce loccasion du cinquantenaire de la bataille, et qui contient une sorte danalyse profane du
smantisme du toponyme, reposant sur la catgorie franaise de dfaite glorieuse (les occurrences sont numrotes entre parenthses) :
Allocution de M. Jacques Chirac, Prsident de la Rpublique, lors du cinquantime
anniversaire de la fin des combats de Din Bin Phu. Htel des Invalides, Paris, le
vendredi 7 mai 2004.
Le 7 mai 1954, dans laprs-midi, un silence impressionnant descendit sur
Din Bin Phu (1). Le grondement sourd, les explosions qui secouaient les points
dappui avaient cess. Les lance-fuses ne poussaient plus leur hurlement terrifiant. Lartillerie stait tue. Les combats furieux qui staient poursuivis toute la
nuit sur ces pitons qui portaient de gracieux noms de femmes staient arrts. Une
bataille terrible qui durait depuis cinquante-six jours venait de sachever. Le camp
retranch tait tomb, sans capituler.
Ctait la fin des combats de Din Bin Phu (2). Ctait aussi, dune lutte ingale,
lissue inluctable que les soldats du Corps expditionnaire franais avaient
repousse au-del des limites du possible. Sans sommeil, court de munitions,
de pansements, de vivres, ils staient battus de toutes leurs forces, avec un courage extraordinaire, avec lnergie du dsespoir, pour lhonneur des armes et lhonneur de la France.
Le calvaire des survivants ntait pas termin. Epuiss, blesss, mourants, ils
senfoncrent dans la nuit des pistes. Leurs longues colonnes se perdirent et disparurent sans traces vers les camps de la mort lente. Un tout petit nombre seulement reviendrait de cet enfer.
Depuis sept ans que durait la guerre dIndochine, il y avait eu des batailles acharnes, des accrochages froces, des embuscades meurtrires, des assauts dsesprs o les hommes du Corps expditionnaire avaient donn la mesure de leur
valeur militaire et de leur trs grande bravoure.
Dans la cuvette de Din Bin Phu (3) que les pluies, la boue, le fracas, la fureur des
combats et lodeur de la mort avaient transforme en un champ de bataille hallucinant, ces soldats dlite furent des combattants magnifiques. Avec gnrosit,
avec loyaut, avec hrosme surtout, ils sont alls au bout de ce quexigent labngation et lesprit de sacrifice.
Ctait il y a cinquante ans, au cours dune guerre cruelle, lointaine et incomprise
des Franais.
Dans les nombreuses pages de gloire et de dchirement que compte notre histoire,
Din Bin Phu (4) occupe une place part. Trs vite, la farouche rsistance de ce
camp retranch sest leve au rang dune lgende, au rang dun mythe.
Aujourdhui, le nom de Din Bin Phu (5) est devenu le symbole mme de lhonneur
militaire dfendu jusqu lextrme limite des forces humaines.
Ainsi, il y a cinquante ans, des milliers de kilomtres de leur patrie, dans une valle
oublie du Haut-Tonkin, les hommes de Din Bin Phu (6) ont crit avec leur sang
une nouvelle geste qui renoue, par-del les sicles, avec lhrosme de la Chanson
de Roland. Dans la plaine de Din Bin Phu (7), comme Roncevaux, des soldats,
en se sacrifiant jusquau dernier, ont transmu un dsastre en une pope [].
(http://presidence-de-la-republique.fr)

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Marie-anne Paveau

Lon peut esquisser une analyse rapide de la rfrence dans ce texte certes
trs homogne et argumentativement orient, mais qui fournit un bon poste
dobservation pour ce que dit le nom de Din Bin Phu. Si (1), (3) et (7) semblent proposer un rfrent gographico-tactique, (2) manifeste une htrorfrentialit plus complexe : le lieu gographique, la cuvette tactique, la
bataille cimetire de larme professionnelle franaise, lvnement qui met
fin la guerre dIndochine. (4) et (6) privilgient le rfrent historique et lgendaire de lpope, (5) slectionne la valeur hroque par excellence par le biais
de lemploi autonymique.
Dans un article dAlain Ruscio significativement intitul Le Valmy des
peuples coloniss dans Le Monde diplomatique, se retrouve cette mme
valse des rfrents, qui dessine au bout du compte un trs riche rseau
smantico-mmoriel o le toponyme constitue un bon appui pour la transmission des lignes discursives :
Quelques semaines auparavant, le 7 mai 1954, les derniers dfenseurs du camp
de Din Bin Phu (8), harasss, briss par une bataille continue de cinquante-cinq
jours, avaient reconnu, la mort dans lme, la supriorit de ladversaire. []
Avant Din Bin Phu (9), bien au-del de lAlgrie, la lutte mene par le Vietminh,
lorganisation politico-militaire cre par Ho Chi Minh, a considrablement
influenc les coloniss nationalistes, mais aussi certains lments des populations misrables. Et ce, ds le dbut. []
Mais ces avis ne sont pas entendus : do le dsastre de Din Bin Phu (10). Quel
en fut lcho dans les autres colonies franaises ? Faute dune solide tude de
lopinion, divers indices laissent penser que lon sest rjoui dans plus dun foyer,
dAlger Tananarive en passant par Dakar. []
Din Bin Phu (11) nest donc pas seulement entre dans lHistoire de deux pays
pour la France, comme le symbole dune obstination anachronique dbouchant
sur une catastrophe, pour le Vietnam comme celui de la reconqute de lindpendance nationale. La bataille a t reue, de par le monde, comme une rupture
annonant dautres combats. []
En 1962, le leader nationaliste algrien Ferhat Abbas crit : Din Bin Phu (12) ne
fut pas seulement une victoire militaire. Cette bataille reste un symbole. Elle est le
Valmy des peuples coloniss. Cest laffirmation de lhomme asiatique et africain
face lhomme de lEurope. Cest la confirmation des droits de lhomme lchelle
universelle. Din Bin Phu (13), la France a perdu la seule lgitimation de sa prsence, cest--dire le droit du plus fort .
Douze ans plus tard, pour le vingtime anniversaire de la bataille, Jean Pouget,
ancien officier du corps expditionnaire, amer mais lucide, crira : La chute de
Din Bin Phu (14) marque la fin du temps de la colonisation et inaugure lre de
lindpendance du tiers-monde. Aujourdhui, il ny a plus, en Asie, en Afrique ou en
Amrique, une rvolte, une rbellion ou une insurrection qui ne se rfre la victoire du gnral Giap. Din Bin Phu (15) est devenue le 14 Juillet de la dcolonisation. (Ruscio, Le Monde diplomatique, juillet 2004)
7.

http: // www.monde-diplomatique.fr/2004/07/RUSCIO/11315

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Le rfrent est tantt rduit la position militaire (8), tantt tendu un vnement qui marque lhistoire du monde (9), (11), (12) : le toponyme a bien
cette souplesse dsignative que le sens commun lui reconnait. Larticle
dAlain Ruscio prsente en outre deux emplois trs particuliers qui fourniront une ultime vrification de cette plasticit smantique. Que Din Bin Phu
serve en effet de support des modifications dautres praxonymes (le Valmy
des peuples coloniss, le 14 juillet de la dcolonisation) constitue un trait
syntaxico-discursif remarquable de son aptitude lhtrorfrentialit. En
effet, ces modifications sont autant de descriptions ou de signalements des
rfrents attribus au nom-support. On constate que la signification du polmonyme dpend de son inscription dans une srie : si les noms de bataille
brods sur les drapeaux constituent en soi une liste par leur inscription et
leur datation mmes, en discours, le nom de Din Bin Phu rcupre toutes
les significations de ses contextes : valeurs piques pour Din Bin Phu et
Roncevaux, valeurs politiques et rpublicaines pour Din Bin Phu et Valmy,
valeurs rvolutionnaires pour Din Bin Phu et le 14 juillet.
Les deux types demploi du toponyme que nous avons examins ici, linscription opacifiante et la mise en discours omnisignifiante mettent en exergue sa
capacit non seulement polyrfrentielle mais galement organisatrice. Que
les halos positifs ou ngatifs , selon lexpression de M. Wilmet, soient identifis et partags dans la distribution des sens, ou au contraire que les polmonymes soient devenus mystrieux, semblant avoir perdu leurs sens au
milieu de lhtrognit des mmoires, ils restent cependant des organisateurs discursifs et cognitifs de la mmoire collective, lchelle du groupe restreint ou de la socit tout entire.
Une approche du toponyme, et plus largement, du nom de mmoire, a
donc tout intrt convoquer, dans lentourage de la smantique du discours,
non seulement lhistoire politique, sociale et culturelle, mais galement des
approches issues des formes sociales de la cognition actuellement arpentes avec profit par les philosophes et les sociologues, mais encore peu visites par les linguistes. Pourtant, ce que propose la cognition sociale comme
approche du contexte et de lenvironnement permet de poser avec une nouvelle fraicheur la question de larticulation entre langue et socit qui est le
fondement de lanalyse du discours.

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Marie-anne Paveau

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