ELECTRODIALISIS

La electrodilisis (ED) es una tcnica de separacin basada en el conocido

fenmeno mediante el cual, si se hace pasar una corriente elctrica continua
(c.c.) a travs de una solucin inica, los iones positivos (cationes) migrarn
hacia el electrodo negativo (ctodo), mientras que los iones negativos
(aniones) lo harn hacia el electrodo positivo (nodo). Si entre ambos
electrodos se colocan dos membranas semipermeables que permiten
selectivamente solo el paso del Na+ o del Cl-, el agua contenida en el centro
de la celda electroltica se desaliniza progresivamente, obtenindose agua
dulce.
Adems de la migracin de iones, cuando se aplica un potencial de corriente
continua (c.c.) tambin se produce un intercambio de electrones entre los
electrodos del stack. En el nodo, dos tomos de cloruro ceden dos electrones
para formar una molcula de cloro gas. Estos dos electrones son atrados hacia
el ctodo, donde tiene lugar la disociacin del agua relacionada con la
ganancia de electrones (reduccin del agua) para producir hidrgeno gas.
Si la disolucin no contuviera cloruros, en el nodo tendra lugar la
semireaccin de oxidacin del agua. Esta semireaccin tambin aparece en
caso de haber iones cloruro pero se trata de una semireaccin secundaria muy
minoritaria por tener un potencial de oxidacin sensiblemente inferior en valor
absoluto al potencial de la semireaccin de formacin de cloro gas.

E =0.828 V
H 2 +2 OH

Ctodo :2 H 2 O+2 e
E =1.359V
Cl2 +2 e
nodo : 2 Cl
E =1.229 V
++ 4 e
2 H 2 O O2 + 4 H

Figura 01:
Proceso de
Electrodialisis
El proceso puede verse claramente en la figura 01, donde los iones van a los
compartimentos atrados por los electrodos del signo contrario, dejando en
cubas paralelas, celdas de dilucin, el agua pura y en el resto, celdas de
concentracin, el agua salada ms concentrada. Este producto de desecho, el
cual debe ser eliminado debidamente puede llegar a ser hasta el 30 por ciento
del total de agua de fuente tratada; 15 a 20 por ciento es un resultado ms
tpico.

En algunas ocasiones, la polaridad de los

nodos y ctodos se invierte alternativamente
para evitar el ensuciamiento de las membranas
selectivas al paso de dichos iones. En este caso
se habla de electrodilisis reversible (EDR).
La Electrodilisis Reversible (EDR) es
una versin de la Electrodilisis en la que se
invierte la polaridad de los electrodos varias
veces por hora, lo que induce una autolimpieza
qumica. Esto permite la desalinizacin de fuentes
de agua con recuperaciones muy elevadas del
orden del 90%, con mnimo pretratamiento y bajos
costos de operacin.
El corazn del sistema, conocido como
par de clula, est compuesto por dos
membranas de intercambio inico, que permiten
de forma selectiva la transferencia de cationes y
aniones, y los espaciadores que separan las

membranas y permiten la distribucin del agua

sobre la superficie de las membranas. La
acumulacin en paralelo de hasta 600 pares de
clula constituye lo que se conoce como pila de
membranas (una pila tpica de ED usada a nivel
industrial puede tener entre 500 y 2.000 pares de
clula). El espaciador tipo malla genera una gran
turbulencia, lo que facilita el transporte de los
iones desde el agua de alimentacin hasta la
superficie de la membrana para su transferencia a
la salmuera.
Las membranas de intercambio inico
son membranas sintticas permeables a iones
positivos o negativos en disolucin (membranas
porosas) que suelen fabricarse con un espesor de
entre 50 y 200 m. Un stack, o pila de
membranas, de ED est compuesto por
numerosas membranas de intercambio catinico
(MIC) y aninico (MIA) situadas alternativamente
entre un nodo y un ctodo.
Las membranas permeablemente
selectivas a los cationes reciben el nombre de
membranas de intercambio catinico (MIC),
mientras que las que son selectivas al paso de
aniones son llamadas membranas de intercambio
aninico (MIA). Esta selectividad es consecuencia
de la presencia de cargas inicas fijadas en la
matriz de la membrana. Las MIC contienen
cargas inicas negativas fijas en su estructura,
tales como grupos sulfnico ( SO 3) o carboxilo
( COO ). La carga de estos grupos est
neutralizada por contraiones (iones de carga
opuesta). Las MIA estn formadas por cargas
inicas positivas, generalmente grupos de amonio
cuaternario ( R 1R 2R 3R 4 N +) y, por tanto, los
contraiones son negativos. En las membranas de
intercambio inico, la unin entre los iones fijados
y sus contraiones puede disociarse, de modo que
estos ltimos son mviles y pueden ser
sustituidos por otro ion. Es por ello que la
membrana resulta ser permeable a los
contraiones y repele a los coiones (iones de igual
signo al de los iones fijados). Este efecto se
conoce como exclusin de Donnan .

Las membranas de intercambio inico

deben ser insolubles en disolucin acuosa y
presentar baja resistencia elctrica a fin de
garantizar que la intensidad de corriente que
circule a travs del stack para una determinada
diferencia de potencial sea lo suficientemente
elevada para facilitar la migracin inica desde la
corriente diluida a la concentrada.
El agua producida por estos tratamientos
debe recibir tratamiento para eliminar compuestos
orgnicos (si stos fuesen un problema) y
microbios antes o despus del proceso de
electrodilisis. Debido a que el agua fuente no
pasa fsicamente a travs de las membranas en
estos sistemas, la mayora de contaminantes
orgnicos no son eliminados. Es un proceso que
slo puede separar sustancias que estn
ionizadas.
El agua de fuente para estos sistemas
deber ser tambin prefiltrada, para reducir la
turbidez, no obstante que las membranas estn
menos propensas a contaminarse que como en
otros sistemas porque el agua fuente no pasa a
travs de ellas. Adems, las membranas se
mantienen limpias mediante la inversin peridica
de la polaridad del sistema, lo cual causa un flujo
inico en la direccin opuesta y reduce las
acumulaciones.
Los sistemas de electrodilisis y de
inversin de electrodilisis requieren grandes
cantidades de energa para producir la corriente
constante que impulsa la purificacin y bombea el
agua a travs del sistema; se utilizan para
tratamiento de aguas salobres de baja salinidad
en la gama de 1a 5 gr/l de sales totales
disueltas, ya que la cantidad de energa elctrica
necesaria para la purificacin es directamente
proporcional a la cantidad de sales separadas
(para aguas con 5 gr/l de sales totales disueltas,
el consumo de energa elctrica suele estar entre
1 y 2 Kwh/m3). Por ste y otros motivos, estas
opciones no se usan mucho en instalaciones de
tratamiento de agua de gran escala como
algunas de las otras tecnologas descritas en este

documento. Sin embargo, se las puede ajustar

para el uso con sistemas pequeos y por lo
general funciona automticamente con pocos
requisitos de mantenimiento y funcionamiento,
comparable en muchos casos a la smosis.